Рассказ " The Red Headed Waitress " англоязычного автора BillandKate

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Карин Роланд сидела за своим столом в домашнем офисе, завершая проверку личных данных нового клиента, когда зазвонил телефон.

— "Расседование Роланд", говорит Карин Роланд.

Ответил женский голос, он звучал молодо. - Здравствуйте, мисс Роланд. Мне назвала ваше имя моя соседка, миссис Копполини. Она сказала, что вы детектив, который раскрыл убийство Миллера для полиции. У меня странная ситуация, и миссис Копполини подумала, что с вами лучше всего поговорить.

— Во-первых, не могли бы вы назвать мне свое имя?

— Ах да, извините; я никогда раньше не разговаривала с детективом и нервничаю. Меня зовут Надин Френч.

— Хорошо, мисс Френч. Что вы подразумеваете под "странной ситуацией"?

— На самом деле, это две ситуации. Мы могли бы как-нибудь встретиться лично? Это довольно личное, и мне нужно показать вам пару фотографий.

Карин дважды сверилась со своим календарем, прежде чем ответить. - Я свободна сегодня в два часа дня. Мы можем встретиться в кафе за углом. В это время здесь никогда не бывает многолюдно, и нас никто не побеспокоит. Вас устроит такое время?

— Да, я свободна весь день. Спасибо.

Карин дала Надин адрес и повесила трубку. Она вернулась к составлению отчета и больше не вспоминала о мисс Френч или ее "ситуациях" до половины второго, когда зазвонил будильник.

*********************************************

Карин вошла в кофейню на пять минут раньше и заметила молодую рыжеволосую красавицу, сидевшую за угловым столиком. На ее красивом лице было выражение предвкушения.

— Вы Надин?

Молодая женщина немедленно встала, протягивая руку. - Мисс Роланд?

— Пожалуйста, зовите меня Карин. Вы сделали заказ?

— Еще нет.

— Оставайтесь здесь и сохраните этот столик. Что вы будете?

Подходя к стойке обслуживания, Карин заметила, что Надин нервничает. Молодая женщина была одета со вкусом, вероятно, от Nordstrom, волосы были профессионально подстрижены, никаких видимых татуировок или пирсинга. Атлетически стройная и со скромным макияжем. Самой поразительной чертой были темно-рыжие волосы. Карин вернулась к столику с их кофе и начала.

— Итак, чем я могу вам помочь?

Надин едва могла выговаривать слова. Голосом чуть громче шепота, она, заикаясь, произнесла: - Мой муженек хочет раз-развод. - Затем наступила тишина.

Карин потянулась через стол, чтобы взять молодую женщину за руку. - Начни с самого начала. Ты сказала, что было две ситуации.

Надин вытерла слезы салфеткой, а затем начала рассказывать странную историю.

— Шесть месяцев назад я потеряла работу официантки, когда ресторан, в котором я работала, закрылся из-за карантина Covid-19. Я был без работы всего неделю, когда мне позвонил охотник за головами и предложил работу, за которую платили больше, чем я зарабатывала в ресторане, включая солидные чаевые, которые я обычно получала. К сожалению, мне пришлось бы путешествовать три дня в неделю. Я обсудила это со своим мужем, и мы оба согласились, что деньги хорошие, а работа, скорее всего, будет временной, пока вся эта история с Covid не пройдет.

— Моя работа заключалась в поездках по Западным штатам, в основном в высококлассные рестораны, но также и в некоторые сети, а также в "Mom and Pops" - посмотреть, как они справляются с ограничениями из-за кризиса. Я заходила в каждый ресторан один или два раза, заказывала еду, оценивала их протоколы и обслуживание; затем пыталась провести собеседование с руководством. У меня была форма, которую я заполняла после каждой оценки и отправляла по электронной почте в офис.

Надин замолчала, и ее глаза наполнились слезами, а плечи задрожали.

— Я вернулась домой в среду вечером после двух дней, проведенных в Финиксе. Мой муж, Питер, ждал меня. Он вручил мне конверт с копией документов о расторжении брака и тремя фотографиями. Он сказал, что официально я получу их в понедельник.

— Это было неожиданно? У вас двоих были проблемы?

— Нет. Я имею в виду, что с моими поездками было некоторое напряжение. Питер использовал это время, чтобы сконцентрироваться на своей работе. Он проводил больше времени в Лос-Анджелесе, в домашнем офисе своей компании. Но мы проводили вместе все выходные, и, как мне казалось, все было в порядке. Потом это.

— Итак, что произошло? Он назвал тебе причину?

Надин вытащила конверт из сумочки и оглядела кафе, прежде чем вытащить из конверта три фотографии. На двух фотографиях были мужчина и женщина, занимающиеся сексом в помещении, похожем на гостиничный номер. Третьей была фотография Надин и того же мужчины перед закрытой дверью гостиничного номера. На этот раз сделанная с противоположной стороны атриума. Когда Карин посмотрела на каждую фотографию, у женщины на снимке были ярко-рыжие волосы и атлетическое телосложение, но ни на одной из двух фотографий в постели не было видно лица женщины.

Надин объяснила. - Это не я в постели с мужчиной. Я имею в виду, что это похоже на меня, но это не я. Это я у двери, но этого мужчины никогда не было в моей комнате.

Карин снова посмотрела на фотографии. Первое, на что она обратила внимание, это то, что две фотографии никак не могли быть сделаны без ведома любовников. - У этой женщины на плече маленькая татуировка в виде птицы.

— Это самое худшее, у меня тоже. Попугай. Даже серьги у этой женщины идентичны тем, что Питер подарил мне на прошлое Рождество. Моя любимая пара, которую я надеваю всякий раз, когда наряжаюсь.

Карин вынуждена была спросить. - А это не ты?

— НЕТ, - Надин немного повысила голос, затем смутилась. – Извини. Конечно, у тебя есть все основания сомневаться во мне. Даже мой муж не поверил мне, когда я это отрицала.

— А как насчет этой фотографии в коридоре?

— Это еще одна странная вещь. Во вторник утром я вышла из своей комнаты, чтобы начать свой день. Когда я закрывала дверь, этот человек остановил меня. Он сказал, что я что-то уронила. Там на полу была дорогая ручка. Он поднял ее и показал мне, спросив, мое ли это. Я сказала "нет", и он ушел с ней. Я не задумывалась об этом дважды, пока не увидела эту фотографию, на которой все выглядит так, как будто мы вместе выходим из комнаты.

Карин вела много бракоразводных дел за те годы, что владела детективным агентством в Нью-Йорке, поэтому ей пришлось задать следующий вопрос. - Есть ли причина, по которой твой муж подставил тебя и представил все так, будто ты совершила супружескую измену?

— Я думала об этом, но не думаю, что это так. Питер был абсолютно уничтожен, когда поделился со мной фотографиями. Он сказал, что фотографии прислала ему жена парня. - Надин вытащила еще одну записку и показала ее Карин. Это был напечатанный текст. "ДЕРЖИ СВОЮ ЖЕНУ-ШЛЮХУ ПОДАЛЬШЕ ОТ МОЕГО МУЖА!!"

— Питер был практически в слезах. Он сказал, что хочет вручить мне неофициальную копию документов о разводе, чтобы я не удивилась; но больше всего ему хотелось спросить меня, почему я ему изменила. В документах, которые он мне дал, говорится, что он разводится со мной из-за "непримиримых разногласий", и он просит разделить наше имущество только пятьдесят на пятьдесят. У нас нет детей, нет собственного дома. Я не вижу, чего бы он добился, подставив меня.

— Но кто-то приложил немало усилий, чтобы подставить тебя. Посмотри еще раз на фотографию. Я знаю, это тяжело. Но видишь ли ты что-нибудь, что подтвердило бы, что на этой фотографии не ты? Посмотри внимательно.

Надин заставила себя несколько минут смотреть на обе фотографии, затем подняла глаза. - На прикроватной тумбочке нет баллончика "Мэйс"!

— Мэйс?

— Да, когда я устроилась на эту работу и начала путешествовать, Питер купил мне газовый баллончик для защиты и взял с меня обещание всегда носить ее с собой, даже заставил меня пообещать держать ее рядом с кроватью. Я сказала ему, что это заставит меня всегда проверять свою сумку, когда я лечу. Он сказал, что ему все равно, что, если у меня не будет этого с собой, он не сможет заснуть, когда меня не будет в городе. Баллончика там нет.

— Ну, это мелочь, но иногда мелочи складываются. Больше ничего?

— Нет.

— Ты сказала по телефону, что были две странные ситуации. Какая вторая?

Надин выглядела эмоционально истощенной, но сделала глубокий вдох и продолжила. - Ну, я рассказала тебе о своей новой работе. Я занимаюсь этим чуть больше трех месяцев, и мне казалось, что все идет хорошо. Вчера утром я позвонила в офис, чтобы попросить отгул на следующей неделе. Я не думала, что смогу нормально функционировать после распада моего брака. Мисс Симс, женщина, которая работает в офисе, не отвечала на телефонные звонки и не перезвонила мне. Около одиннадцати утра я пришла в офис, а он был закрыт. Я попросила управляющего впустить меня, и когда он это сделал, помещение было пусто. Ни мисс Симс, ни ее стола, ни стульев, ничего.

— Почему ты попросила управляющего впустить тебя? У тебя не было ключа?

— Нет, я была в офисе всего три раза. Сначала, когда заполняла документы о приеме на работу, и пару раз с тех пор. Все, что я делала, я делала по электронной почте и телефонным звонкам. Я знаю, это звучит странно, но ничто из того, что я делала, не было незаконным или неэтичным. Моя зарплата поступала на мой счет прямым переводом каждые две недели. Мисс Симс отправляла мои задания по электронной почте за две недели вперед с информацией о моих поездках. После каждой поездки я отправляла свой отчет и расходы. Мои выплаты никогда не подвергались сомнению. Мне сказали, что собранная информация будет использована для разработки базы данных лучших практик, которые компания будет продавать ресторанным консультантам в случае будущих пандемий.

— Как называется эта компания?

— Консалтинг в сфере услуг, "SIC". Вот карточки, которые они мне дали. - Надин протянула одну из своих карточек Карин.

— Что это за номер телефона?

— Каждый раз, когда кто-то звонил по этому номеру, мисс Симс отвечала или возвращала сообщение в течение часа или двух. Я тоже не подвергала это сомнению. Я подумала, что, поскольку мисс Симс была единственным человеком в офисе, имело смысл, что она не всегда отвечала. Мисс Симс сказала мне, что офис в Портленде был новым, и в следующем году туда будет переведено больше сотрудников.

— Ты получала от них какие-либо электронные письма со вчерашнего дня?

— Ничего, и на мои электронные письма нет ответов.

Карин потратила полминуты на то, чтобы сделать пометки, прежде чем задать другой вопрос.

— Был ли охотник за головами тем, с кем ты связывалась?

— Нет, я даже не рассматривала кандидатуру хедхантера. Они сказали, что узнали мое имя от одного из моих прежних менеджеров; но не сказали, от кого.

— Ты сказала "они". Это был мужчина или женщина?

— Я не могу сказать.

— А название?

— Человек, с которым я разговаривала, назвался Эрин Смит, мне так и не сообщили название компании. Эрин Смит сказал, что компания по найму оплатила все расходы. Я была так взволнована, что никогда не обращалась за этим.

— И твоим единственным контактом в SIC была эта Симс.

— Да, Дори Симс. Я думаю, она англичанка, возможно, австралийка. У нее акцент.

— И каждую неделю ты выезжала за город, посещала несколько ресторанов, делала свои отчеты, получала зарплату, и это было все? Ничего необычного в дороге или дома до среды, когда твой муж передал тебе фотографии, и вчера, когда ты обнаружила, что офис пуст?

— Я ломаю голову со вчерашнего дня и ничего не могу придумать. Я чувствую себя такой дурой. Никогда не расследую, никогда не задаю никаких вопросов.

— Не вини себя слишком сильно. Как ты и сказала, ты не делала ничего незаконного или неэтичного. Тебе нужны были деньги, и тебе платили. Старая поговорка гласит: "Дареному коню в зубы не смотрят". Твой муж, очевидно, думал, что все в порядке, иначе он бы поднял тревогу.

— Мне все еще больно быть такой дурой. Ты разберешься с этим?

— Это будет стоить тебе денег. Я работаю не бесплатно.

— Деньги, которые мы с Питером откладывали на покупку нашего первого дома, лежат на нашем счете. Я лучше потрачу свою половину, пытаясь докопаться до сути всего этого, чем буду гадать всю оставшуюся жизнь.

Карин вытащила контракт из своей папки. Они вдвоем обсудили условия и то, чего можно ожидать, прежде чем Надин подпишет.

Когда они встали, чтобы уйти, Карин подумала еще об одной вещи.

— Твой муж сказал, что ты можешь рассчитывать на то, что тебя обслужат в понедельник. Ты можете где-нибудь остановиться, чтобы избежать этого?

— У меня есть подруга в Ванкувере. Она могла бы приютить меня на некоторое время. Почему ты спросила?

— Я не хочу, чтобы это дошло до юридической стадии, пока мы не узнаем больше. Мы не знаем, почему тебя подставили и кто. Я бы хотела получить ответы на эти вопросы до того, как мы поговорим с Питером, и нам будет легче поговорить с ним, если тебя не обслужили.

От одних только слов "поговори с Питером" лицо Надин просветлело. Есть ли надежда на их брак? - Спасибо, Карин.

Карин смотрела, как молодая женщина выходит за дверь и идет по улице, надеясь, что она не перегнула палку, когда бросила Надин этот спасательный круг.

*****************************************

Телефон Карин был переведен в режим "без звука" во время встречи. Проверив его, она увидела один пропущенный звонок от своего мужа Билла и одно голосовое сообщение.

— Привет, детка. Сегодня снова работаю до позднего вечера. Надеюсь, это последний раз. Мы собираемся сделать заказ здесь. Я позвоню тебе, если задержусь после девяти. Люблю тебя.

Последние три недели были сущим адом. Билл занял эту должность финансового директора чуть больше года назад, и это был первый год, когда ответственность за подготовку отчетов по итогам года полностью легла на его плечи. Билл хвастался великолепной командой бухгалтеров, работающих в его отделе, но даже с этими четырьмя сообразительными ребятами Билл чувствовал тяжесть всего этого. Это были три недели поздних вечеров и долгих выходных, но все должно было закончиться в эти выходные. Отчет поступит на его правление в следующую среду.

Карин налила бокал вина, прежде чем вернуться в свой домашний офис и включить ноутбук. Энтони был на свидании, а Билл на работе - с таким же успехом можно было приступать к работе.

Она быстро набрала в Google "Консультанты в сфере услуг" и ничего не нашла. Она просмотрела веб-сайты государственных секретарей всех штатов в поисках зарегистрированной компании с таким названием - пусто. Поиск в LinkedIn по запросам "Дори Симс", "Эрин Смит" и "Аарон Смит" дал те же отрицательные результаты. Куда бы Карин ни обратилась, она натыкалась на кирпичную стену. Везде, пока она не стала искать "Питер Френч". В ответ она получила краткую биографию молодого подающего надежды специалиста, который был вторым лицом, отвечающим за разработку в Ипполите. Было уже восемь, а она все еще стояла у терминала, когда ее телефон запищал от входящего сообщения. - ГОТОВО! Буду дома через двадцать минут - налей мне эля, пожалуйста!

Двадцать минут спустя Билл вошел в дом, небрежно поцеловал и крепко обнял Карин, затем сделал два глотка "Бриджпорт Айпа", который Карин налила ему. - Напомни мне, почему я согласился на эту работу.

— Потому что тебе это нравится. По крайней мере, ты любил это остальные пятьдесят недель в году. Ты действительно закончил с отчетом?

— Да, Даниэль и Ларри завтра проводят сверку и переплет, но все уже сделано. Я не хочу слышать бухгалтерский термин до утра понедельника. - Билл заглянул в кабинет Карин, увидел светящийся дисплей и все записи, разбросанные по ее столу. - Над чем ты работаешь так поздно?

— Садись. Черт возьми, Билл, ты уже допил свой эль. Дай мне свой бокал. - Карин пошла на кухню; налила Биллу второй бокал эля и еще один бокал вина для себя. Затем рассказала Биллу о странном случае с Надин Френч.

Билл выслушал первую половину, прежде чем прервать. - Я думал, ты покончила со случаями супружеской измены.

— Ты бы видел ее, Билл

Билл улыбнулся. Это было так похоже на его жену. Твердая, как гвоздь, снаружи, и мягкая, как пудинг внутри. Всегда готова помочь кому-нибудь с проблемой.

— Кроме того, подожди, пока не услышишь остальную часть истории этой девушки.

Билл был внимателен, как всегда. Карин могла рассчитывать на помощь Билла. Он обладал острым аналитическим складом ума и читал по меньшей мере два детективных романа в месяц. Билл взглянул на фотографии и немедленно вскочил со стула и направился в кабинет. Он вернулся с толстым томом. Карин наблюдала, как он зачитывает оглавление, затем протянул книгу ей.

— Полный Шерлок Холмс?

Билл улыбнулся: - Прочтите эту историю.

Следующие полчаса Карин читала рассказ. Когда она закончила, то подняла глаза и увидела улыбающегося ей Билла. - Когда я увидел фотографию, рыжие волосы женщины, это пробудило мою память. Под солнцем не так много нового, когда дело доходит до таких вещей. На самом деле или в вымысле, все это делалось раньше.

— Итак, кто-то разработал эту сложную схему, чтобы убрать с дороги Надин Френч? Кто бы это сделал?

— Кому это выгодно? Мужу?

— Судя по тому, что сказала Надин, нет. Она сказала мне, что муж раздавлен. Он забирает свою половину и переезжает в Лос-Анджелес. Его компания предложила ему повышение в головном офисе.

— Кто-то подумал, что стоит потратить время и значительные деньги, чтобы разделить их. Это должно было быть целью. Как и в истории, работа не заканчивалась, пока не был достигнут желаемый эффект. В данном случае, когда мистер Френч сказал своей жене, что они закончили.

Это натолкнуло Карин на идею. Она провела десять минут в Сети, затем взяла телефон и позвонила Надин.

— Надин, извини, что звоню так поздно, но это важно. Я хочу, чтобы ты вышла в Интернет и поискала фотографии актрис, которые ты увидишь на веб-сайте. Я отправлю тебе ссылку по электронной почте, пока мы разговариваем. Не торопись, и дай мне знать, если увидишь кого-нибудь знакомого. Позвони мне первым делом утром, независимо от того, найдешь ты что-нибудь или нет.

Билл наблюдал и слушал, как заканчивается телефонный разговор Карин. - Вот и все, что я сделал с телом своей жены сегодня вечером. Могу я тебе что-нибудь предложить?

— Прости, детка. Выпей это вино и принеси мне диетическую колу, хорошо? Мне нужно уладить пару дел, прежде чем я лягу спать. Ты прелесть. Спасибо, что подсказал мне направление. - Еще до того, как Билл переступил порог, Карин искала информацию на веб-сайте союза актеров Феникса.

Билл отправился спать. Он видел Карин такой взвинченной раньше и знал, что у нее впереди долгая ночь.

Карин все еще была занята этим, когда Энтони вернулся домой со свидания. Было уже за полночь. Они провели несколько минут, болтая. Энтони даже спросил, не нужна ли его маме помощь. Она сказала "нет", и он оставил ее у монитора. К двум часам она нашла то, что искала. Она забронировала билет на самолет до Финикса на понедельник, выключила все и легла спать. Билл перевернулся на другой бок и поцеловал ее на ночь.

*****************************************

Телефон зазвонил в восемь утра в субботу. Карин едва успела произнести тихое "привет", как ее прервала Надин.

— Тори Браун!

— Что?

— Дори Симс - это Тори Браун. Я нашла ее фотографию на сайте союза актеров. Ты просила меня проверить. Она прямо там указана как доступная для участия в пьесах, фильмах, на телевидении. Я не спала прошлой ночью, пока не нашла ее фотографию, но ждала до сегодняшнего утра, чтобы позвонить тебе. Надеюсь, это не слишком рано. Извини.

— Не извиняйся. Это отличные новости. Я тоже нашла нашего таинственного мужчину. Он актер в Финиксе. Я полечу туда в понедельник, чтобы поговорить с мистером Джейсоном Холландом.

— Что происходит? Почему это происходит?

— Я все еще разбираюсь во всем этом, Надин. Будь терпелива. А пока не могла бы ты дать мне контактную информацию твоего мужа?

Надин дала Карин номер телефона Питера и место, где он работал. Она не знала, где он жил последние четыре дня.

— Еще одна вещь, и это важно. Ничего не скрывай от меня. Если ты это сделаешь, и я узнаю, я уволюсь. Извини, если я тебя обидела, но... есть ли в твоей жизни мужчины или женщины, если на то пошло, которые хотели бы разрушить твой брак? Что твой брак - единственная причина для того, чтобы не поддерживать с ними отношений?

Надин не поняла вопроса. - Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Я хочу, чтобы ты подумала, Надин. Есть ли кто-нибудь, кто ждет за углом? Кто-то, кто думает, что у них есть шанс собрать осколки, если ты с Питером разведешься?

Вопрос заставил Надин сделать паузу. Паузу достаточно долгую, чтобы у Карин создалось впечатление, что она, возможно, задела за живое. Она не осознавала, насколько сильно ее вопрос шокировал молодую женщину, которая задавалась вопросом про себя: - Знаю ли я кого-нибудь настолько злого? - Наконец, Надин ответила. - Нет, я, честно говоря, не могу представить никого, кто бы мог такое сделать.

Карин почувствовала облегчение, но также и разочарование. Тайна была бы раскрыта, если бы Надин выпалила имя. - Это хорошо, Надин. Извини, если я тебя расстроила.

*******************************************

В понедельник утром Карин стояла в очереди TSA, ожидая, когда ее подвергнут очередному унижению. Как бывший офицер полиции Нью-Йорка, отвечающий за антитеррористическую деятельность, она понимала необходимость обеспечения безопасности, но прошло почти двадцать лет с тех пор, как прошло 11 сентября, а власти до сих пор не придумали лучшего способа проверки пассажиров. Сколько раз она наблюдала, как агент обыскивает какую-нибудь смущенную маленькую старушку, которая забыла положить свою губную помаду на конвейер?

К тому времени, когда самолет приземлился и Карин вышла из аэропорта Финикса, чтобы поймать такси, ее контакт в Аризоне оставил сообщение, где она может найти Джейсона Холланда. Он работал официантом в местном Оливковом саду. Карин убедилась, что хозяйка усадила ее за один из столиков Джейсона. Было позднее время ланча, и народу становилось все меньше. Холланд подошел к столику Карин, сверкая своей широкой "приветственной" улыбкой. - Добрый день.... - это все, что слетело с его губ, когда он увидел свою фотографию, на которой он был голым в постели с рыжеволосой, лежащую на столе. - Что за...

— Привет, Джейсон. Я закажу фирменный суп и салат на ланч, диетическую колу и возможность поговорить с тобой как можно раньше. Я имею в виду как можно раньше, когда тебе будет удобно.

— Не могла бы ты, пожалуйста, убрать это, пока кто-нибудь не увидел?

— Почему Джейсон? Тебе стыдно за это? Дама, которая должна быть с тобой в постели. Дама, чей муж разводится с ней из-за этой фотографии, подумывает о том, чтобы выложить ее в Интернет. Ее жизнь уже разрушена. Почему бы и твоей не быть разрушенной?

— Я заканчиваю в два. Мы можем встретиться через дорогу в кафе и обсудить это?

— Я пообедаю и буду ждать тебя там. Не разочаровывай меня, не появляясь. Ты меня очень разозлишь, а это нехорошо. - Последнюю фразу Карин произнесла с достаточной угрозой в голосе, чтобы у Джейсона сложилось отчетливое впечатление, что женщина не шутит. Карин насладилась обедом и перешла улицу.

В два часа три минуты Джейсон сидел за уличным столиком напротив Карин. Карин не стала терять ни минуты.

— Расскажите мне о фотографиях.

— Я не могу. Мне заплатили четыре тысячи долларов, и я подписал соглашение о неразглашении.

— Это очень плохо. Ты между молотом и наковальней. Тебе придется решить, кого ты хочешь разозлить - того, кто заплатил тебе за позирование для этих фотографий, или моего клиента. Она готова опубликовать эти фотографии публично и подать на тебя в суд на сумму сто тысяч долларов за продолжение мошенничества. Ее муж разводится с ней на основании этих фотографий.

— Сто тысяч? У меня нет ста тысяч!

Имея десятилетний опыт работы в полиции, допрашивающей подозреваемых, Карин врожденно чувствовала, когда нужно играть в хорошего полицейского, а когда в плохого. - Скажи это судье, придурок. Или - расскажи мне, что произошло и кто тебе заплатил. В противном случае, будь готов к тому, что твоя жизнь пойдет по кругу в унитазе.

Джейсон Холланд сложился, как дешевая влажная салфетка.

— Со мной связались через моего агента. Я познакомился с мужчиной, который предложил мне четыре тысячи долларов за то, чтобы я позировал для фотографий с имитацией секса. Мне сказали, что они будут использованы в личных целях. Их никогда не увидят публично, и дали подписать контракт, который включал его гарантию мне и мое соглашение о неразглашении.

— Я встретился с этим мужчиной на следующей неделе в отеле. Там была женщина, и мы позировали в постели, имитируя секс. Парень встал рядом с кроватью и сделал несколько десятков снимков. На следующее утро я дождался, пока похожая на нее женщина выйдет из своего гостиничного номера. Мне сказали взять ручку, лежащую перед дверью, спросить женщину, ее ли это ручка, а затем уйти. Тот же самый парень находился прямо напротив атриума, в комнате, где был прошлой ночью, и фотографировал встречу.

— Ты когда-нибудь раньше видел женщину у двери?

— Нет

— Где твоя копия контракта?

— В моей квартире, запертая в моем письменном столе.

— Опиши мужчину.

— Крупный парень, рост примерно 190 сантиметров, лет тридцати с небольшим, метис, лысый. Чем-то напоминает мне Вина Дизеля.

— А как насчет твоего партнера по постели?

— Милое личико, карие глаза, рыжие волосы, которые, я думаю, были париком, приятная фигура.

— Ты когда-нибудь видел ее раньше? На каких-либо твоих актерских выступлениях?

— Никогда. Я бы запомнил это лицо.

— Ты не задавался вопросом, почему тебя наняли для этого?

— Это было четыре тысячи долларов. По правде говоря, я предположил, что это был какой-то парень, которому нужны были доказательства того, что его старушка изменяет, и я просто предоставил доказательства.

— Еще один подонок, - подумала Карин, но вслух этого не произнесла. - Давай возьмем такси до твоей квартиры. Мне нужна копия этого контракта.

Джейсон не стал спорить. Через час Карин вернулась в центр. В ее портфеле лежала копия контракта и подписанное Джейсоном Холландом заявление о том, что женщина на сексуальных фотографиях не была той женщиной у двери гостиничного номера.

Самый ранний рейс со свободным местом обратно в Портленд вылетал только в половине десятого. Карин сидела за столиком на открытом воздухе в уличном кафе, потягивая бокал вина и наслаждаясь сухой жарой. Погода так отличалась от портлендской весенней. Ей нужно будет узнать, сможет ли Билл взять несколько выходных, чтобы они могли приехать сюда на длинные выходные.

Следующие два часа Карин провела, договариваясь о встрече с Питером Френчем на среду. Она оставила сообщение агенту Тори Браун, предположив, что у нее, возможно, есть для нее актерская работа, и попросила Тори позвонить ей.

Самый сложный звонок был ее клиентке. Карин не посвятила Надин во все подробности сегодняшней встречи с Джейсоном Холландом. Если верить теории Билла о том, что цель этой уловки состояла в том, чтобы разделить пару, и учитывая, что это был мужчина, устроивший засаду в Аризоне, то имело смысл, что объектом внимания этого человека была Надин. Карин уже спрашивала Надин, думает ли она, что это может быть так, и Надин отрицала это. Она лгала или была наивна? Или, возможно, теория была неверной.

Карин была разочарована, когда закончила разговор с Надин. Надин отрицала, что знала некоего Говарда Стоуна, имя, указанное в контракте, и его физическое описание ни о чем не говорило. Карин потратила еще час на свой смартфон, пытаясь отследить некоего мистера Говарда Стоуна. Она нашла несколько упоминаний о людях с таким именем, но ни один из них не подходил под описание таинственного мужчины.

Одна приятная удача - Тори Браун перезвонила ей и договорилась о встрече на следующий день днем.

Было чуть больше часа ночи, когда Карин рухнула в свою постель.

******************************************

Во вторник днем Карин встретилась с Тори Браун в конференц-зале ее агента. Карин и Тори были одни. Агент просунул голову в дверь только для того, чтобы сообщить им, что он свободен, если нужно подписать контракт. Карин решила использовать тот же прямой подход, который так эффективно сработал с Холланд.

— Мисс Браун, или мне следует сказать мисс Дори Смит. Расскажите мне о вашей работе в "SIC".

Лицо Тори побледнело при этих словах. - Эй, что это? Мне сказали, что мы здесь для того, чтобы обсудить роль в фильме.

— Я солгала. Точно так же, как вы солгали Надин Френч. Мисс Френч готова подать на вас в суд за ваше участие в разрушении ее брака. Вы получите документы к концу недели. Мы предъявляем вам иск на двести тысяч долларов за ваше участие в мошенничестве.

Лицо Тори побледнело еще больше при виде цифры.

— Я не могу с вами разговаривать. Я подписала контракт о неразглашении.

— Этот контракт не защитит вас от судебного ущерба. У вас есть пять минут, прежде чем я выйду за дверь и позвоню адвокату мисс Френч.

На актерские способности Тори всегда можно было положиться, чтобы вытащить ее из беды. Она начала плакать, ее губы задрожали, она наклонилась, закрыв лицо руками, и ее голос дрожал. - Извините, мне понадобились деньги после того, как меня уволили с работы. Я была почти бездомной. Деньги, которые я получила, едва спасли меня от потери квартиры.

Тори подняла глаза, удивленная, увидев выражение жесткого безразличия на лице Карин Роланд. - Кто эта женщина? - подумала Тори. Слезы всегда помогали.

— Я была офицером полиции Нью-Йорка более десяти лет. Вы хоть представляете, скольких актеров и актрис я остановила по разным причинам, пока работала патрульным? Должна признать, вы очень хороша. Однажды я остановила одну из Кардашьян, и ваш номер превзошел ее таланты. Я думаю, это дрожащие губы. Это то, что отличает вас от других. Теперь у вас есть две минуты, прежде чем я уйду.

Тори сгорбилась, и у нее потекли настоящие слезы.

— Давайте начнем с простого. Опишите мужчину, который связался с вами.

Тори подняла глаза. - Это был не мужчина. Это была женщина.

Карин изо всех сил старалась не выдать удивления, узнав, что в деле замешана еще одна сторона - женщина. - Опишите женщину.

Примерно в это время агент Тори снова просунул голову в дверь. - Здесь все в порядке? Нужен кофе или что-нибудь еще?

Карин улыбнулась агенту. - Нет, у нас все в порядке. Спасибо. - Голова Тори была повернута в сторону от двери, и агент не стал задерживаться, чтобы увидеть слезы своей клиентки.

— Продолжайте, вы говорили...

— Лет тридцати пяти, я бы предположила. Брюнетка с волосами до плеч, дорогой покрой под цвет волос. Она носила дорогую одежду. Привлекательная женщина, рост 170 сантиметров, на низких каблуках, среднего телосложения.

— Белая, черная или..?

— Белая, немного загорелая. Либо живет на Юге, либо была в отпуске на Юге.

— Какое имя она назвала?

— Хелен Роудс.

— В резюме с вашей рекламной фотографией указано, что у вас акцент. Мисс Френч подумала, что вы англичанка или австралийка. Вы тоже озвучивали охотницу за головами Эрин Смит?

— Да. Предполагалось, что это будет искаженный голос, чтобы добавить путаницы.

— Что ж, это сработало. Я потратила часы на поиски рекрутера с мужской или женской версиями Эрин.

Как и любой актер, Тори слегка улыбнулась, услышав комплимент Карин.

— Сколько вам заплатили и что сказали делать?

— В первый день я встретилась с Надин Френч в офисе, чтобы попросить ее подписать кое-какие бумаги и договориться о том, как ей будут платить непосредственно на ее банковский счет. Я возвращалась в этот офис еще только два раза, когда ожидала, что Надин зайдет. Все, что она отправляла, было через Интернет или по электронной почте. В тех редких случаях, когда она звонила или если звонили из ресторана, чтобы подтвердить полномочия Надин, я отвечала по телефону, который предоставила Роудс. Я бы ответила со своим настоящим английским акцентом.

— Хелен Роудс подписала контракт о неразглашении?

— Да.

— Вы когда-нибудь встречали крупного мужчину ростом около 190 сантиметров, лысого, метиса?

— Нет, только Роудс. Вы можете рассказать мне, что все это значило? Роудс заехала ко мне домой в среду вечером, и сказала, что работа закончена. Забрала телефон и ключи от офиса. Вручила мне две тысячи наличными и напомнила о соглашении о неразглашении. Это последнее, что она мне сказала.

— Сколько она заплатила вам всего?

— Сорок пять сотен.

Карин сказала Тори, что вся афера, похоже, была подстроена для того, чтобы вывезти Надин из города, чтобы в конечном итоге ее можно было сфотографировать в постели с другим мужчиной. Что фотографии были поддельными, но достаточно хорошими, чтобы муж Надин спланировал развестись с Надин.

— Черт, это плохо. Вот что я вам скажу. Если вы пообещаете никому не рассказывать, где вы это взяли. Как бы вы отнеслись к фотографии Хелен Роудс?

— У вас есть фотография?

— Да, все это было так странно, что моя соседка по комнате сидела в кафе через дорогу, когда я во второй раз встретилась с Роудс. Она смогла сфотографироваться на свой телефон. Это не здорово, но это лучше, чем ничего. У меня есть это в телефоне. - Тори показала ей фотографию.

— Вы можете переслать ее мне?

Десять минут спустя Карин выходила из офиса агента с нечеткой фотографией Хелен Роудс, которую сделала издалека соседка Тори по комнате. У нее был еще один кусочек головоломки, но она все еще не знала, где эти кусочки сочетаются.

Карин позвонила Питеру Френчу. - Мистер Френч, я знаю, что вы согласились встретиться со мной завтра, но я думаю, вы могли бы захотеть встретиться сегодня, учитывая информацию, которой я хотела бы поделиться с вами. - Питер согласился встретиться с Карин в пабе за углом отеля длительного проживания, где он остановился. Жил с тех пор, как покинул квартиру, которую когда-то делил с Надин.

***********************************************

Питер Френч сидел за столиком в глубине бара и пил кружку темного эля. Карин остановила барменшу и попросила ее принести в кабинку бокал мерло. Питер встал, как только Карин подошла к кабинке с протянутой рукой. Когда они пожали друг другу руки, Карин была удивлена телосложением Питера. Надин сказала ей, что Питер был компьютерным программистом, а у мужчины, стоявшего перед ней, было тело футболиста и лицо кинозвезды.

Покончив с представлениями, Питер сразу перешел к делу.

— Вы сказали по телефону, что вас наняла моя жена, и у вас есть доказательства того, что она не была человеком на фотографиях. Это единственная причина, по которой я согласился встретиться с вами. Мой адвокат сказал мне, что ее не было дома и ее не обслуживали. В зависимости от того, что вы мне скажете, если это не докажет невиновность Надин, согласны ли вы сказать мне, где она находится?

— Да, но до этого не дойдет. Я перейду сразу к делу. Вот заявление, подписанное мужчиной на фотографиях. Его зовут Джейсон Холланд. Мистер Холланд - актер, и его наняли позировать с женщиной, которая должна была одурачить вас, заставив думать, что в постели с ним ваша жена.

Ее перебил Питер. - В это ужасно трудно поверить.

Карин подождала, пока барменша принесет ей вино, а Питер отмахнулся от нее, когда она указала на его полупустую пинту. Когда барменша ушла, Карин вытащила фотографии.

— Внимательно посмотрите на фотографии. Обратите внимание, что на этих двух не запечатлено лицо Надин? Также обратите внимание на ракурс фотографии. Как вы думаете, мог ли кто-то сделать их так, чтобы Надин не знала, что в комнате находится третий человек с камерой? Теперь взгляните на эту последнюю фотографию, ту, что у двери. Между этим мужчиной и Надин нет никакой близости. Этот снимок был сделан с другого конца атриума. Холланд только что подобрал ручку, оставленную перед дверью вашей жены. Холланд спрашивает вашу жену, ее ли это ручка, а фотограф делает снимок, и Надин больше никогда не увидит этого человека, пока вы не отдадите ей эти фотографии.

Питер продолжал листать три фотографии, пытаясь переварить все, что рассказала ему Карин.

— У меня есть заявление, подписанное Джейсоном Холландом, подтверждающее то, что я вам только что сказала. И еще кое-что. Работа Надин была уловкой, чтобы регулярно вывозить ее из города. Кто-то или некие лица хотели, чтобы она уехала из города, пока вы не решите развестись с ней, основываясь на этих фотографиях. В прошлый четверг Надин появилась в офисе SIC, и там было пусто. Ее контакт в SIC, Дори Симс, а на самом деле Тори Браун, тоже актриса, которой платят за то, чтобы она притворялась, что SIC - настоящая компания.

— Кто мог такое сделать?

— Может быть, вы скажете мне. Надин не может этого объяснить. Признаюсь, я думала, что это был кто-то, кто хотел преследовать Надин после того, как вы с ней разведетесь, но у меня есть сомнения. Вы знаете эту женщину? - Карин показала Питеру нечеткую фотографию на своем телефоне.

Питер посмотрел на фотографию, не сказав ни слова, затем откинулся назад, уставившись в пространство. - Черт возьми, я такой идиот! Как я мог быть таким чертовски глупым? - Выражение лица Питера было бы забавным, если бы ситуация не была такой серьезной. Карин терпеливо ждала объяснений Питера.

— Это мой босс, Грета Хессе, основатель и генеральный директор Ипполиты. Это безумие, но теперь в этом есть какой-то смысл. Она давала небольшие намеки на то, как путешествующие супруги могут подвергнуться искушению в дороге. Как даже самые крепкие браки редко переживают подозрения, если не откровенную неверность. Я позвонил Грете во вторник вечером, и сказал ей, что мне нужно немного отдохнуть. Что она была права, и Надин изменила мне. Что между нами все кончено. Грета предложила оплатить мой переезд в головной офис в Лос-Анджелесе. Я всегда думал, что ее флирт был немного чрезмерным, почти домогательством, но она знала, что я был предан своей жене.

— Значит, она затеяла все это, потому что запала на вас?

— Да, невероятно, правда? Чуть больше года назад, на корпоративной праздничной вечеринке, Грета немного напилась. Это было совсем не в ее характере. Она сказала мне пару слов о том, что Надин не моего уровня, "эта маленькая официантка", как она выразилась. Я проигнорировал комментарии, и две недели спустя, когда я приехал в головной офис, Грета извинилась. Я сказал Грете, что если кто-то и был не в своей тарелке, так это я. Что я счастлив в своем браке.

— Подождите, вы знаете мужчину примерно 190 сантиметров, метиса, похожего на Вина Дизеля?

— Похоже на Андре Хиллмана, личного телохранителя Греты.

— Он фотограф. Он нанял Холланда в Финиксе и сделал фотографии.

Они вдвоем посидели минуту молча - пили и думали.

— Откуда ваш босс узнала о татуировке в виде попугая и специальных серьгах?

— Наверное, с праздничной вечеринки. Там был фотограф. На Надин было платье с открытой спиной, и она не прикрыла татуировку. Вероятно, на ней были эти серьги на вечеринке. Они ее любимые, когда мы куда-нибудь выходим.

Питер пристально посмотрел в глаза Карин. - Я действительно облажался. Как вы думаете, Надин когда-нибудь простит меня?

— Почему бы вам не позвонить ей и не узнать. Даже Надин сказала, что подумала бы, что это она в постели с парнем, если бы не знала лучше. Они продумали все: прическу, татуировку, серьги. Ваш босс сыграла на неизбежных проблемах, когда супруги путешествуют. Вас обоих разыграл кто-то, готовый сделать и потратить что угодно, чтобы вызвать у вас подозрения.

Питер и Карин потратили еще полчаса, обсуждая, что он предпримет в связи с предательством своего босса, и разработали план. Питер набрал личный номер Греты. Звонок нельзя было использовать ни в каком судебном разбирательстве, но он подтвердил бы причастность Греты.

Грета была рада увидеть, что на дисплее ее телефона высветился номер Питера. - Привет, Питер.

— Грета, до меня доходит медленно, но я только что понял это. Это ты стояла за работой Надин, отправляла ее из города, давала ей возможность изменять мне, пока она, наконец, не оказалась в постели с другим мужчиной.

Грета не могла поверить своей удаче. Питер все еще думал, что на фотографиях была Надин, но она не была готова признать свое участие в заговоре. - Питер, я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Пожалуйста, Грета. Если у нас будет хоть какое-то будущее, ты должна сказать мне правду. Мы не сможем начать отношения, если начнем их со лжи. Скажи мне, почему ты это сделала.

— Потому что, ты, большой болван. Я безумно влюблена в тебя! Как ты мог этого не знать? Но, конечно, потому что ты типичный невежественный мужчина, когда дело доходит до любви. Вот почему ты не знал, что твоя жена изменяет, пока я не показала тебе доказательства. А теперь иди сюда, где тебе самое место.

Питер услышал достаточно, и ему нужно было закончить разговор, пока он не сорвался. Представьте - эта женщина называет его жену изменщицей. - Мне потребуется некоторое время, чтобы все уладить. Потерпи несколько недель. Хорошо?

— Я подожду, Питер, но недолго. Я и так ждала слишком долго. Я люблю тебя.

Питер повесил трубку. - Боже мой, у этой женщины бред.

— Теперь позвоните Надин. - Карин встала, чтобы уйти. - Я позабочусь об остальном, как мы договаривались. Вы позаботитесь о Надин. - Она остановилась, чтобы заплатить барменше за напитки, и не могла не подслушать Питера. - Привет, детка; мне жаль, так жаль, что ты и представить себе не можешь. Можно мне вернуться домой? Я скучаю по тебе и люблю тебя.

Карин направилась к своей машине, думая о том, что иногда эта работа не так уж плоха. Она забронировала билет на самолет в Лос-Анджелес через приложение на своем телефоне.

Карин вошла в дверь и обнаружила Билла и Энтони на кухне, которые вместе готовили ужин. Карин поцеловала Энтони в щеку, а Билла в губы. Билл обнял Карин за талию и собственнически сжал.

Карин посмотрела Биллу в глаза. - Я когда-нибудь говорила тебе, как сильно я тебя люблю?

— Около десяти тысяч раз или больше. Почему ты спросила? Что я сейчас сделал?

— Ужин готов? Я могу рассказать тебе, пока мы едим. Я пойду приму душ.

— Вино? У нас сегодня спагетти.

— Да, пожалуйста. Я сейчас вернусь.

За ужином Карин рассказала Биллу и Энтони об этом безумном деле и о том, как упоминание Биллом Шерлока Холмса помогло направить ее в правильном направлении, несмотря на некоторые обходные пути. И Билл, и Энтони были очарованы.

После ужина Карин позвонила Надин. Надин не переставала благодарить Карин за всю ее помощь. Они с Питером уже были дома и мирились.

— Я не могу заставить его перестать извиняться.

Карин рассказала Надин, о чем Питер и Карин договорились в пабе. Что бы ни решил Питер, Надин это устраивало, хотя часть ее хотела, чтобы Грета Гессе пострадала хотя бы какое-то время.

— Но я знаю, что это просто помешает нам наладить нашу жизнь. Питер откладывает работу в компании в Сиэтле, которая пыталась нанять его. Он собирается устроиться на эту работу сейчас, и мы переедем на Север.

— Я думаю, это к лучшему, Надин. Но это ваше решение. Я позвоню вам с Питером после встречи с мисс Хессе.

Надин поблагодарила ее, пожелала "удачи" и вернулась к тому, чтобы позволить Питеру загладить свою вину.

********************************************

Карин взяла такси из Лос-Анджелеса до штаб-квартиры Ипполиты. Лифт доставил ее на представительский этаж, где Карин остановила секретарша. Карин вручила молодой леди конверт с пометкой "Лично и конфиденциально" и сказала, что мисс Гессе было бы очень интересно ознакомиться с содержимым конверта. Администратор передала конверт помощнице мисс Гессе, которая подняла трубку. Дверь кабинета рядом с кабинетом Гессе открылась, и крупный, темноволосый, лысый мужчина взял конверт у исполнительного ассистента, прежде чем вернуться в свой кабинет.

Карин сидела на стуле в приемной. Десять минут спустя вышел Андре Хиллман и попросил Карин следовать за ним в кабинет Греты Гессе. Грета встала, но не протянула Карин руку. Она попросила Карин сесть, и Андре сел рядом с ней.

— Чем я могу вам помочь, мисс Роланд?

— Я здесь представляю мистера и миссис Френч. Они хотели бы урегулировать этот вопрос частным образом, во внесудебном порядке. Хотя они готовы рассмотреть этот вопрос публично, если вы предпочитаете.

— Это шантаж?

— Нет, я думаю, вы обнаружите, что они готовы быть более чем разумными. Более разумными, чем была бы я при тех же обстоятельствах.

— Что они просят?

— Они требуют, чтобы вы заплатили мой гонорар - шестнадцать тысяч долларов. Плюс гонорары адвоката Питера Френча за оформление документов о разводе, это тысяча двести долларов. Питер Френч просит вас уволить его с Ипполиты, предоставить ему стандартный пакет при увольнении и хорошую рекомендацию. Он также просит вернуть девятьсот долларов, которые потратил на гостиничный номер после того, как ушел от жены.

— Что еще?

— Что вы лично извинитесь перед ними обоими и что после этого вы оставите их в покое. Я прошу вас не преследовать Джейсона Холланда или Тори Браун за нарушение условий соглашения о неразглашении. Я не оставила ни одному из них выбора. Было бы в интересах всех, если бы вся эта печальная история была прекращена. Любое преследование этих людей только увеличило бы вероятность того, что правление Ипполиты или инвесторы пронюхают об этом.

— Я не понимаю. Почему они так легко меня отпускают?

— Они вместе продолжают жить своей жизнью. Питер "ищет другие возможности", как любят говорить бизнесмены. И больше всего им жаль вас.

Эти слова поразили Грету сильнее, чем удар мячом в подбородок. Грете потребовалось полминуты, чтобы прийти в себя. Ее голос едва восстановился. - Андре, не могли бы вы позволить мне поговорить с мисс Роланд наедине? Спасибо.

Карин подождала, пока за Андре закроется дверь. - Это был отвратительный поступок с вашей стороны - пытаться разрушить счастливую пару.

— Если бы я смогла разрушить, это было бы не так сильно, как они думали, не так ли?

— Я не думаю, что это справедливо. Вы выкинули несколько ужасно грязных трюков.

— Это Шекспир написал "все честно"? Я вижу кольцо у вас на пальце, мисс Роланд. Вам есть к кому вернуться домой, с кем делить постель по ночам и обниматься рядом.

Карин не ответила, поэтому Грета продолжила. - За последние семь лет у меня были отношения с тремя мужчинами. Двое были богаты, как и я. "Властелины Вселенной", как выразился Том Вулф. Оба относились к нашим отношениям так, как будто это было слияние. Романтика была менее важна, чем "соединение" двух сущностей. Третьим был мошенник-золотоискатель, который чуть не привел меня к алтарю.

— Затем я познакомилась с Питером Френчем. Замечательный мужчина - красивый, уравновешенный, умный - все качества "правильного" парня. Лучше всего то, что он был полностью верен своим клятвам, даже когда я флиртовала. Последние три месяца я усиленно работала над Питером, пытаясь подорвать его веру в верность Надин. Я прилетела в Портленд на прошлых выходных после того, как он рассказал мне о фотографиях и разводе. Я пыталась уговорить его вернуться в мой гостиничный номер. Он сказал, что все еще женат и будет женат до тех пор, пока она не будет официально оформлена. Вы можете в это поверить?

— У меня дом площадью 1000 квадратных метров на пляже в Малибу. Таунхаусы в Вейле и Кауаи. Я генеральный директор многомиллиардной компании - и я не могу конкурировать с официанткой из Портленда.

Карин почти почувствовала жалость к этой женщине - почти. - Все равно это был дерьмовый поступок - разрушить счастливый брак.

— Да, это было так, но мне все равно. У вас, вероятно, есть ребенок или двое. Держу пари, они замечательные дети. Через несколько лет мои яйцеклетки будут слишком старыми. Конечно, я могла бы завести детей сама, но, черт возьми, я хочу, чтобы муж был отцом моих детей. Я хочу смотреть в заднее окно и наблюдать, как мои дети играют в мяч со своим отцом.

Карин не знала, как на это реагировать. У нее было это - муж, который любил ее, и двое их детей. Итак, она просто позволила Грете выговориться. Вместо этого Грета сменила тему. - Скажите мне, пожалуйста. Я потратила месяцы, настраивая все это, анализируя и исправляя каждый изъян в плане. Как вам удалось разобраться в этом меньше чем за неделю?

Карин подумывала оставить женщину в подвешенном состоянии, но подумала: "Какого черта", и рассказала ей. - Сэр Артур Конан Дойл написал короткий рассказ еще в девятнадцатом веке "Лига рыжеволосых", детектив о Шерлоке Холмсе. Когда мой муж увидел фотографию миссис Френч, это напомнило ему историю, в которой клерк создает фиктивный бизнес, чтобы убрать с дороги владельца магазина, в то время как сообщник роет туннель из-под магазина в банковское хранилище по соседству.

Грета покачала головой, "Шерлок Холмс" - это все, что она сказала.

Грета открыла ящик своего стола и достала чековую книжку.

— Я согласна со всеми условиями. На кого мне выписать ваш чек? - Она выписала чек.

— И адвокату? - Грета выписала второй чек, выписанный на имя, которое дала ей Карин.

Грета выписала третий чек. - Вы сказали, что я должна Питеру девятьсот долларов за номер в отеле?

Карин кивнула.

— Вот, передайте им это. Я прилечу в Портленд позже на этой неделе и извинюсь лично. Но пока вы можете сказать им, что я сожалею. - Грета выписала чек Питеру и Надин Френч на девятьсот тысяч долларов.

Карин изумленно посмотрела на чек. - Вы уверены? Здесь три лишних нуля.

— Я не буду придавать этому значения. Я выросла в бедности, поэтому знаю, что это много. Но я могла бы выписать сотню таких, и у меня все равно было бы достаточно, чтобы жить в непристойной роскоши. Вы знаете, Питер только подтвердил, почему он был единственным. В нем больше честности, чем в любом мужчине, которого я когда-либо знала. - Глаза Греты увлажнились. Пришло время уходить. Карин повернулась к Грете, прежде чем выйти из офиса.

— Пару лет назад я больше не могла этого выносить. Определенные аспекты работы сводили меня с ума. Я уволилась, чтобы привести мысли в порядок. Это было лучшее, что я могла сделать. Вы не спрашивали у меня совета, но я все равно дам его вам. Возьмите небольшой отпуск и приведите в порядок свою личную жизнь. Возьмите длительный творческий отпуск. Вам не нужны деньги, и это были действия отчаявшегося человека. Такова природа всех личностей типа "двойной А" - хотеть всего.

Грета терпеть не могла получать советы. Она не могла удержаться и ответила так, словно ее ужалили. - Вам легко говорить, как легко любому, у кого есть все.

Карин рассмеялась. - Ну, я бы хотела вернуть свою ногу. - И вышла за дверь.

Грета стояла у своего стола, думая: - Какие странные вещи я говорю. - Она села и погуглила "Карин Роланд", и ей попалось несколько газетных вырезок. Она прочитала статью в "Нью-Йорк таймс" от 3 июля 2007 года, в которой подробно описывался полицейский рейд на предполагаемую террористическую ячейку. Один из офицеров, детектив по имени Карин Роланд, была в критическом состоянии после того, как получила ранения в ноги из дробовика. Последующая статья подтвердила, что детектив Роланд выздоравливала, но потеряла правую ногу ниже колена. Хирургам удалось спасти ее левую ногу, хотя она была серьезно повреждена.

— Будь я проклята. - Грета произнесла это вслух. Она направилась к двери. - Лесли, - обратилась она к своему администратору, - не могли бы вы назначить заседание правления как можно скорее?

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.