Рассказ " I Should Have Known Better " англозычного автора BillandKate

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Грузовик U-haul стоял на отведенном мне месте, когда я заехал на стоянку. Это было довольно паршивое утро, и я все равно был в отвратительном настроении. Я припарковался в одном из близлежащих мест для посетителей, вылез из своего автомобиля и направился к грузовику, чтобы сказать кому-нибудь, чтобы убрали эту чертову штуку, когда как раз в этот момент она вышла из кузова с фонарем в руке.

Все мысли о том, что я бешеный псих, мгновенно растаяли, когда я увидел ее. Она была невероятно красива. Она спустилась по пандусу, направляясь к пустующему таунхаусу рядом с моим. Мог ли я быть таким везучим? Могло ли это прекрасное создание быть моей новой соседкой?

Я видел ее всего секунду, но этого было достаточно. Когда она вошла в дверь, я не мог не заметить, как ее штаны для йоги подчеркивают великолепную задницу и эти длинные ноги. У того, кто изобрел штаны для йоги, должно быть особое место на небесах, куда каждый чистокровный гетеросексуальный мужчина может зайти и поблагодарить его (или ее, если это так).

Я решил подождать у грузовика, пока симпатичная женщина выйдет обратно, чтобы я мог представиться и предложить помощь. Когда она появилась снова, за ней по пятам следовал мужчина-гигант. - Сукин сын, - подумал я про себя, - - Похоже, сегодня удача мне не улыбнется.

Когда они приблизились, я протянул руку. - Привет, я ваш сосед по 1-С. Сэм Дженкинс.

Женщина протиснулась вперед мужчины и взяла меня за руку. - Привет, приятно познакомиться. Я Лори Тернер.

Я изо всех сил старался заглянуть в ее голубые глаза, когда мы пожимали друг другу руки; это было трудно, потому что, помимо штанов для йоги, на ней была футболка без рукавов, достаточно облегающая, чтобы рассеять любые сомнения в том, что под ней нет лифчика. Она повернулась лицом к мужчине позади нее и представила нас.

— Это мой брат, Рэймонд Грант. Он был достаточно мил, чтобы приехать из Куинси и помочь мне переехать.

Рэймонд взял меня за руку и, пока дружески пожимал ее, в его глазах было выражение, которое я распознал как "не смей, черт возьми, пытаться залезть в трусики моей младшей сестренки!"

Я решил, что не могу винить его, и пошел по прямому пути, обратившись к нему. - Могу я помочь тебе с большими вещами?

Что ж, Рэймонд не был глуп. Он принял мое предложение. – Спасибо. Не мог бы ты сначала помочь с этим комодом?

Я схватил верх, он - низ, и мы понесли все это в квартиру, пока он говорил.

— Так гораздо проще. Лори помогла погрузить эти вещи в грузовик. Она сильная женщина, но, по-моему, она немного измотана. Приятно, что есть кто-то свежий, кто поможет разгрузить грузовик. Мне нужно отправиться в путь сегодня вечером. Утром на работу.

Когда мы вошли в спальню, я увидел маленькую девочку, сидящую за маленьким письменным столом и раскрашивающую. Еще одно представление от Лори, которая последовала за нами с коробкой.

— Мишель, это мистер Дженкинс. Он будет нашим новым соседом. Сэм, это моя дочь Мишель.

Мишель встала со стула, чтобы повернуться ко мне лицом. Я протянул руку и был удивлен, когда она тут же вложила свою крошечную ладошку в мою.

— Очень приятно познакомиться с тобой, Мишель.

— Спасибо, мистер Дженкинс.

Я не мог придумать, что сказать, поскольку никогда не проводил много времени с детьми, поэтому решил прибегнуть к старому способу: - Сколько тебе лет, Мишель?

— Мне четыре с половиной.

Слава богу, Рэймонд прервал нас. - Давай теперь возьмем комод для другой спальни.

То, что, должно быть, было комодом Лори, было больше, чем у ребенка, но мы без труда поместили его в хозяйской спальне. Затем каркас детской кровати. Я заметил, что в хозяйской спальне не было кровати, и спросила об этом.

Лори ответила. - Мою кровать и матрас доставят завтра. Старая все еще у моего бывшего.

— У меня в свободной комнате есть маленький матрас, он полный. Мы можем принести его на ночь, чтобы тебе не пришлось спать на полу.

Лори начала спорить со мной, но я просто схватил Рэймонда за руку и сказал: - Пошли.

Мы пошли ко мне и вдвоем отнесли матрас в комнату Лори.

— Сейчас я оставлю тебя в покое. Позвони мне завтра, чтобы забрать его. Если твоя кровать задержится, не переживай. Я не жду гостей в ближайшее время.

Я вышел, когда они оба благодарили меня. Мои мысли были о том, как я собираюсь узнать больше об этой прекрасной леди. Я сел на свой диван с бокалом холодного пива, закрыл глаза и мысленно представил ее.

****************************************

Всю следующую неделю мой рабочий график был сумасшедшим. Мы заканчивали важный проект, и в итоге я провел три из пяти ночей, спя на диване в своем кабинете. Мы закончили в пятницу в час дня, и я угостил своих сотрудников напитками в пабе за углом, чтобы поблагодарить их за успешное завершение. Денежное вознаграждение придет позже, после того, как клиент заплатит нам. Большинство сотрудников ушли сразу после окончания "счастливого часа", стремясь поскорее вернуться домой к своим близким. Мне было негде и не с кем побыть, поэтому мы с Джоном Плаггом провели еще пару часов в баре. К восьми я был слишком пьян, чтобы сесть за руль. Барменша Сара вызвала такси, чтобы отвезти меня домой. Я заснул прямо в одежде и проснулся только в десять утра в субботу.

Я не видел Лори в течение предыдущей недели и, честно говоря, был слишком занят, чтобы особо об этом задумываться. Пока я сидел на заднем крыльце, раздвижная стеклянная дверь в квартиру Лори открылась, и она вышла вместе с Мишель. Мишель была одета в симпатичный купальник, а Лори укутана в покрывало. Мишель первой заметила меня.

— Привет, мистер Дженкинс.

Прежде чем я успел ответить, Лори повернулась ко мне.

— Привет, Сэм.

— Привет, Мишель, привет, Лори. Идешь купаться?" (Да, я знаю - да! Но помни, у меня все еще было похмелье.)

Мишель ответила на мой глупый вопрос. - Мы идем в бассейн. Хочешь посмотреть, как я плаваю? Я брала уроки в прошлом году.

Лори начала извиняться, но я не позволил ей.

— Да, я бы хотел. Я спущусь в бассейн через несколько минут. Вы с мамой идите вперед.

Лори бросила на меня взгляд, который я истолковал как "Ты уверен?" Я проигнорировал ее безмолвный вопрос и зашел в свою квартиру, чтобы взять еще чашку кофе и полотенце. Лори и Мишель прошли через лужайку к нашему бассейну.

К тому времени, когда я добрался до бассейна, Мишель играла в мелкой детской секции, а Лори лежала на шезлонге неподалеку. Лори сняла свое покрывало. На ней было "мамино бикини", которое полностью закрывало ее грудь и ягодицы, но от этого было сексуальным. Благодаря моим темным солнцезащитным очкам я смог рассмотреть ее тело, не производя впечатления злобного извращенца. Большая часть того, что я увидел, подтвердило мои первые впечатления о ней, когда она надела эти штаны для йоги и футболку в день своего переезда.

У Лори было стройное телосложение, длинные ноги и красивые ступни. Ее грудь была немного маленькой, из тех, что не обвиснут, когда она достигнет среднего возраста, но все еще достаточно полной, чтобы вместить мужскую ладонь. Ее светлые волосы были собраны в конский хвост, как и в прошлое воскресенье. В целом, Лори была красивой молодой женщиной.

Мы сидели рядом, внимательно наблюдая за Мишель и делясь историями "как я сюда попала". Лори начала.

— Я вышла замуж, когда мне было восемнадцать, за своего школьного парня. Мы были женаты всего год, когда презерватив не сработал, и я забеременела Мишель. Это вывело Майкла из себя. Он не был готов стать отцом, а все еще хотел наслаждаться жизнью, выпивая и устраивая вечеринки, бегая со своими друзьями. Он хотел, чтобы я прервала беременность, а я отказалась, и наш брак постепенно распался. Он проводил все больше и больше времени вдали от дома. Он работает на рыбацком судне, проводит месяцы на Аляске и месяцы безработным здесь, тратя деньги, которые зарабатывает на Аляске.

— Я не буду вдаваться в подробности, но я решила уйти от него и подала ему документы на развод две недели назад. После этого появился мой брат с U-haul и помог мне переехать в этот комплекс.

Я видел, что Лори изо всех сил старалась сдержать слезы, когда рассказывала историю распада своего брака. - Что сделал Майкл, когда получил документы о разводе?

— Это действительно печальная часть. Майкл просто стоял, держа бумаги, и на его лице было почти облегчение, хотя он и не подписывал бумаги. Я обслужила его за день до того, как он должен был снова уйти в рейс. Я подумала, что это даст нам время подумать о том, как мы будем разделять визиты Мишель и все такое прочее. Это также дало мне шанс съехать из нашей квартиры без того, чтобы он приставал к нам.

— Ты сказала, что твоя семья все еще живет в Куинси. Почему ты не вернулась туда?

— По двум причинам. Я не хотела слишком отдалять Мишель от ее папочки, просто на случай, если он вытащит голову из задницы и решит стать ей отцом; и, во-вторых, у меня отличная работа на нефтеперерабатывающем заводе. Платят там отлично, а детский сад Мишель находится в нескольких километрах от завода. Я даже обедаю с ней пару раз в неделю. Нигде в Куинси не платят так хорошо, даже если человек с моими рекомендациями смог бы найти там работу помимо официантки.

Я мог бы сказать, что разговор выбил Лори из колеи и она еще не рассказала о "соломинке", которая вынудила ее попросить развод. Она немного помолчала, затем встала и села у детского бассейна, разговаривая с Мишель. Мне почти стыдно признаться, что я наблюдал за ее задницей, когда она шла туда.

Десять минут спустя Лори вернулась в свою комнату отдыха. - Итак, расскажи мне, Сэм, какова твоя история?

— Я женился на самой красивой, самой сексуальной женщине, с которой когда-либо встречался, когда мне было двадцать шесть. Я думал, что умер и попал на небеса. К сожалению, через два года мы оба поняли, что можем проводить в постели не так уж много часов. Остальное время мы проводили, преследуя разные занятия и цели. Ей нравилось заниматься антиквариатом, каждые выходные слоняться по благотворительным магазинам и гаражным распродажам. Мне нравится рыбалка. Я хотел детей, а она изменила свое мнение о детях после того, как у нескольких наших друзей появились дети. Внезапно она назвала детей наших друзей "ковровыми крысами" и поклялась, что у нее никогда никого не будет.

— Это только верхушка. Слишком много разных ценностей и целей, чтобы воплотить их в жизнь. Если бы мы были умны и обратились к консультанту до вступления в брак, кто-нибудь, возможно, убедил бы нас не жениться - возможно - мы были настолько увлечены друг другом. Противоположности могут притягиваться, но они не всегда способствуют прочным отношениям.

— Я скажу вот что: мы не изменяли друг другу. Однажды она произнесла для меня речь "нам нужно поговорить" и объяснила, почему мы не должны оставаться женатыми. Я не мог не согласиться, и мы разошлись в разные стороны. Развод по обоюдному согласию. Я все еще вижусь с ней время от времени. Мы по-прежнему дружны, целуемся в щеки и все такое. Никто из нас не женился повторно. Это было три года назад.

Лори внимательно слушала, не отрывая глаз от Мишель в бассейне. Я решил рискнуть. - Лори, не хотела бы ты с Мишель присоединиться ко мне на барбекю сегодня вечером или завтра?

Не колеблясь, Лори ответила. - Да, это было бы здорово. У меня на сегодня ничего не запланировано, а завтра мы будем заняты. Что я могу принести? Я готовлю вкусный картофельный салат.

— Принеси его. Увидимся в половине шестого, хорошо?

— Да.

Я ушел. Не хотел торопить события в первое же утро. У нас было бы гораздо больше времени, чтобы узнать друг друга получше этим вечером.

***********************************************

То первое барбекю прошло хорошо. Мы держались подальше от тяжелого и говорили о нашей работе. В течение следующих нескольких недель мы втроем собирались на ужин по крайней мере раз в неделю. Стало очевидно одно: Лори все еще была влюблена в Майкла. Я решил, что мы достаточно близкие друзья, чтобы задать вопрос, на который не было ответа.

— Лори, что такого сделал Майкл, что заставило тебя съехать и подать на развод?

Лори поколебалась, прежде чем ответить. Сначала проверив, занята ли Мишель фильмом Диснея по телевизору.

— В прошлый раз он вернулся с Аляски и заразил меня венерическим заболеванием. Когда я пришла домой от своего врача и столкнулась с ним лицом к лицу, он отрицал это. Он сказал, что я, должно быть, изменяла ему. Обзывал меня всевозможными нецензурными словами. Сказал, что Мишель, вероятно, не его, поскольку он всегда пользовался презервативом, когда она была зачата, а я, очевидно, трахалась с другими парнями без защиты. Он сказал, что я начала принимать таблетки только после рождения Мишель, чтобы меня снова не поймали.

— Мы ужасно поссорились. Я сказала ему, что он единственный мужчина, с которым я была за всю свою жизнь. И это правда, я никогда не была ни с кем, кроме Майкла. Я предложила ему вместе сходить на брачную консультацию, но он отказался. Ругань и обзывательства становились все хуже и хуже в течение следующих двух недель. Я больше не могла этого выносить и обратилась к адвокату, чтобы начать развод. И вот я здесь.

Я сидел, слушая печальную историю Лори, и думал, как это, должно быть, ужасно - по-настоящему любить другого человека и не иметь возможности спасти брак. По крайней мере, мы с моей бывшей женой пришли к обоюдному согласию расстаться. После того, как Лори закончила, я почти пожалел, что задал ей этот вопрос. По ее щекам текли слезы.

Позже на той же неделе я подумывал пригласить Лори на настоящее, взрослое свидание. Но, прежде чем я смог вымолвить хоть слово, Лори разразилась тирадой.

— Какой-то парень на работе пригласил меня сегодня на свидание! Я поговорила об этом со своей мамой, и она считает, что мне следует подождать, пока не будут подписаны документы о разводе, прежде чем начинать встречаться. Она сказала, что любой порядочный парень уважал бы тот факт, что юридически и морально я все еще замужем в глазах государства и церкви.

Я сидел и слушал, молча благодаря этого парня за то, что он опередил меня и принял все удары на себя. Я уверен, что увернулся от этого.

***********************************************

Через две недели после этого разговора, кто должен был появиться в ее квартире, кроме Майкла, вернувшегося с Аляски. В течение следующей недели я почти не видел Лори, только быстрое приветствие и иногда короткий обмен любезностями. Однажды вечером я сидел на крыльце и пил пиво, когда он вышел из двери ее патио.

— Что у тебя с моей женой, мудак?

Мне потребовалось всего полсекунды, чтобы оценить его. Он был одним из тех парней, которые используют браваду, чтобы компенсировать свои габариты и недостаток интеллекта. Я встал со стула и подошел к нему. Поскольку во мне рост 190 сантиметров, при весе 95 килограмм, и я поддерживаю себя в форме, я возвышался над ним. Я протянул руку, чтобы оттолкнуть его, показавшись дружелюбным.

— Я Сэм. Не так уж много людей называют меня "мудаком", по крайней мере, никто с зубами.

По выражению его глаз можно было сказать, что он думал: - Стоит ли мне рискнуть с этим парнем и продолжать вести себя жестко или мне притвориться дружелюбным, не слишком отступая?

Он слишком долго не отвечал на свой вопрос, поэтому я просто продолжил.

— Лори и я соседи. Между нами больше ничего не происходит. - Я думал о том, чтобы сказать больше. Думал о том, чтобы сказать этому шакалу, что он единственный, кто изменяет, но я придержал язык, потому что это была не моя борьба. Лори была другом, но я не имел права совать нос в ее дела. Я просто надеялся, что она раскусит этого ублюдка и покончит с разводом.

Это не было альтруизмом с моей стороны. За последние два месяца я влюбился в нее. Лори была не только физически красива, она была добра к другим, хорошей матерью и хорошим другом. Ей даже нравилось рыбачить. Лори и Мишель уже провели два дня на моей лодке. Ее единственным недостатком, насколько я мог судить, была неспособность перерезать веревку с Майклом. Тем временем я старался сохранять хладнокровие. Нет ничего более отчаянного, чем мужчина, "ждущий своего часа" - ждущий, когда женщина, которую он любит, бросит какого-нибудь неудачника.

Я снова сел, не обращая внимания на стоящего Майкла, и продолжил пить свое пиво. Майкл повернулся и пошел обратно в квартиру Лори.

Вплоть до того вечера я не знал о степени "воссоединения" Лори и Майкла, но Майкл позаботился о том, чтобы я узнал об этом сегодня вечером. Он оставил дверь во внутренний дворик открытой с задернутой занавеской, скорее всего, чтобы Лори не знала, что дверь все еще открыта. Десять минут спустя я услышал их в ее гостиной, прямо по другую сторону двери во внутренний дворик; Майкл говорил громче, чем было необходимо. - Вот и все, проглоти мою сперму. Держи меня крепко своим ртом. Я собираюсь уложить тебя на диван и трахать, пока ты не будешь умолять меня остановиться.

Я услышал достаточно, вернулся в свою квартиру и закрыл дверь во внутренний дворик.

В течение следующего месяца Майкл чаще всего бывал в квартире Лори. Он продолжал убеждать меня в том, что он использует ее сексуально всякий раз, когда представлялась такая возможность. Лори здоровалась, когда мы проходили мимо, пока однажды она не остановила меня, когда я выходил к своей машине.

— Сэм, почему ты больше не разговариваешь со мной?

Должен ли я сказать ей? Я подумал об этом, прежде чем ответить наименее конфронтационным образом.

— Лори, Майкл ясно дал понять, что не хочет, чтобы я крутился рядом с тобой.

Лори, казалось, удивилась моему ответу. - Почему его это должно волновать?

— Некоторые парни не могут смириться с тем, что их женщина дружит с другим мужчиной. Они рассматривают каждое взаимодействие между мужчиной и женщиной с точки зрения своего мышления - мужчины и женщины не могут быть друзьями, только сексуальными партнерами.

Я видел, что Лори думала о том, что я только что сказал. Она сменила тактику.

— Мишель скучает по тебе. Она скучает по тому, как ты ей читал.

— Что ж, может быть, пришло время Майклу взять на себя эту роль.

Лори рассмеялась, но это был грустный смех.

— Я не буду задерживать дыхание, Сэм. Он все еще едва признает существование Мишель. И подумать только, я назвала ее "Мишель", чтобы он подумал, что ее назвали в честь него. Я хотела назвать свою первую дочь в честь моей бабушки, но подумала, что Майкл мог бы сблизиться со своей дочерью, если бы у нее было практически такое же имя. Я такая дура.

Я не мог с этим поспорить.

— Передай Мишель, что Сэм передает привет. - И я сел в свою машину, не сказав больше ни слова.

Оказалось, Майкл стал жертвой собственной неспособности держать член в штанах. Лори рассказала мне всю историю через два дня после случившегося:

— Мне позвонила старая школьная подруга. Она увидела Майкла в его обычном баре, флиртующего с другой женщиной. Она сказала мне, что они вышли из бара вместе. Она последовала за ними, и увидела, как они садятся в пикап Майкла. Она немедленно позвонила мне. Разозлившись, я посадила спящую Мишель в ее автокресло и направилась в бар. Через лобовое стекло Майкла я увидела, что они голые.

Я не знал, что Лори на это способна. Должно быть, она была действительно взбешена, потому что то, что она сделала дальше, поразило меня.

— Незаметно для двух ублюдков я сфотографировала их на свой мобильный телефон. Получилось довольно хорошо. Было легко разглядеть лицо женщины и кольцо на ее пальце. Я вытащила Мишель из автокресла, все еще спящую, зашла в бар и спросила, знает ли кто-нибудь там имя шлюхи, трахающейся с моим мужем на улице. У всех есть враги, и, похоже, один из врагов шлюхи сидел в баре.

— Да, ее зовут Гленна Форбс. - сказал один услужливый посетитель. Я обратилась к доброму самаритянину: - Вы знаете ее мужа? - Самаритянин улыбнулся; очевидно, он был доволен собой, сказав мне, что его зовут Тед Форбс и он работает по ночам на нефтеперерабатывающем заводе в Тесоро. Я не могла поверить в свою удачу, так как я работаю в административном офисе, и было бы совсем несложно получить его контактную информацию. Я поблагодарила самаритянина и заметила свою подругу в одной из кабинок. С молчаливой благодарственной улыбкой я вышла из бара и поехала домой.

Лори помолчала секунду, прежде чем закончить свой рассказ.

— Майкл, слава богу, не заглянул в ту ночь. Когда я проснулась, я была рада, что этот мудак не забрался ко мне в постель. Очевидно, он провел ночь в нашей старой квартире после того, как закончил со шлюхой. Я оделась, собрала Мишель в детский сад и отправилась на работу. Мне потребовалось всего пять минут, чтобы найти номер мобильного телефона Теда Форбса в личном деле. К девяти утра на его телефон была отправлена фотография. Чего я не учла, так это того, что я просто использовала свой собственный телефон, чтобы отправить фотографию, и этот болван, должно быть, рассказал своей жене, как он узнал, а она, должно быть, рассказала Майклу.

Думаю, сейчас самое подходящее время рассказать читателю, что Лори рассказывала свою историю, когда мы сидели за моим кухонным столом, а ее левый глаз все еще был черно-синим.

— Ты собираешься выдвинуть обвинения против Майкла?

Лори ошеломила меня своим ответом. - Нет, я просто собираюсь развестись. Если я отправлю его в тюрьму, он никогда не сможет выплачивать алименты на ребенка, а я не могу позволить себе пропустить этот чек. Надеюсь, он скоро вернется на Аляску.

Я думал, что Лори совершает большую ошибку, но моя мама всегда учила меня, что глупостей не исправишь, и что нужно избегать чрезмерного вмешательства в проблемы других людей. Я помню, что она сказала, когда мой дядя Деннис сообщил нам, что собирается жениться на экзотической танцовщице: - С безумием не поспоришь! (Дядя Деннис и стриптизерша развелись в течение года.)

Итак, я решил, что позволю Лори самой разобраться, что она хочет делать, а сам буду держать рот на замке. Возможно, полиции или ее семье повезет больше, если они убедят ее подписать жалобу на Майкла.

Полиция пришла в ее квартиру позже в тот же день, и, как я узнал позже, ей повезло не больше.

Примерно в это время мне представилась возможность, которая была слишком хороша, чтобы ее упустить. Одному из наших филиалов в Западном Техасе требовался менеджер проекта по строительству ветряной электростанции после того, как у предыдущего менеджера проекта случился сердечный приступ. Это означало до четырех недель на стройплощадке, пока парень восстанавливался после операции. Мой босс предложил большую премию, если я приеду туда и буду выполнять проект по графику. Через два дня после моего разговора с Лори я летел в Мидленд.

В течение следующих трех недель у меня было не так много времени, чтобы подумать о проблемах Лори. В конце концов, мы все еще были просто друзьями, и я за нее не отвечал - пока. Я проводил по двенадцать часов в день, шесть дней в неделю, работая над проектом ветряной электростанции. Я был измотан к тому времени, когда парень, которого я замещал, вернулся на работу. Мы с ним провели вместе три дня, убеждаясь, что все было сделано должным образом, прежде чем я сел в самолет, который должен был доставить меня домой.

**************************************

Я вернулся в свою квартиру и всего через несколько часов раздался стук в дверь. Я открыл дверь и увидел Лори, стоящую и держащую Мишель за руку. Лори выглядела ужасно. Она похудела и вообще выглядела измотанной. Я попросил ее войти, присесть и спросил, не могу ли я ей что-нибудь принести. Лори только покачала головой.

— Добро пожаловать домой, Сэм. Я скучала по тебе последние несколько недель. Ты был таким хорошим другом с тех пор, как мы с Мишель переехали сюда. Хорошо, что ты дома.

— Что происходит, Лори?

— Сэм, я пришла сюда не для того, чтобы обременять тебя своими проблемами. Мишель увидела, что ты дома, и захотела тебя увидеть. Она надеется, что ты скоро почитаешь ей. Может быть, я смогу приготовить ужин как-нибудь вечером на этой неделе. Ты сможешь прийти, перекусить и почитать Мишель. Бьюсь об заклад, ты давненько не ел домашнюю еду. Если только ты не попался на глаза одной из техасских девчонок. - Лори действительно улыбнулась, когда сказала это. Было приятно видеть улыбку на этом печальном лице.

— Мой календарь пуст. Яне ожидал, что буду дома так скоро. Так что, да, я был бы рад, если бы мы могли поужинать на этой неделе. - Я поднял Мишель и посадил ее к себе на колени. - И я бы с удовольствием рассказал тебе сказку на ночь. - Мишель обняла меня. Я оглянулся на Лори. - И нет, я не нашел ни одной техасской девчонки, с которой можно было бы провести время. В основном я просто работал.

Лори сохранила улыбку на лице. - Что мне приготовить?

— Что угодно, только не барбекю. Мне кажется, я съел там по меньшей мере целую корову.

Лори приготовила отличный ужин из лосося. Еда была приятной, но над обеденным столом висело невысказанное облако. Лори продолжала смотреть на входную дверь, как будто ожидая, что что-то произойдет. Ей не нужно было этого говорить. Я знал, о чем она думает. Что произойдет, если Майкл появится и застанет меня сидящим за столом с ней и Мишель?

Когда мы закончили есть, Мишель пошла в гостиную посмотреть телевизор. Лори смотрела, как она выходит из комнаты. Прочитав мысли Лори, я должен был спросить: - А как насчет судебного запрета?

Лори посмотрела на меня и тщательно подбирала слова, как будто разговаривала сама с собой. - Ты действительно думаешь, что мужчину, который готов сесть в тюрьму за причинение вреда своей жене, остановит лист бумаги? У меня в детстве была соседка. Ей надоело быть боксерской грушей для своего старика. Она выдвинула обвинения и получила судебный запрет. Парень внес залог, заявился к ним домой и выбил из нее все дерьмо. В итоге она провела три недели в больнице, а ее дети оказались в службе по уходу за детьми.

Ответ Лори дал мне пищу для размышлений, и вскоре после того, как я прочитал сказку Мишель, я вернулся к себе домой. Я уже решил, что нужно что-то предпринять. Проблема была в том, что? Я сидел в своем глубоком кресле с первым из нескольких бокалов бурбона и немного поразмыслил над этим.

Было бы неплохо, если бы этого засранца можно было выгнать из города и никогда не возвращать. Было бы неплохо, хотя, если бы я пригрозил, не было бы никакой возможности убедиться, что он не отомстит. Мне пришлось бы прикрывать свою спину каждую минуту каждого дня - не самый лучший способ жить. В отличие от многих историй, у меня не было друзей - морских котиков или мафиози, которых я мог бы попросить угрожать жизни Майкла - напугать его до смерти так, чтобы он не догадался, что за этим стою я.

Независимо от того, какой сценарий я прокручивал в своей голове, он сводился к одному: Майклу придется исчезнуть навсегда.

Впервые в жизни я задумался о том, чтобы лишить жизни другого человека. Конечно, по телевизору и в кино это выглядит так просто. Убей кого-нибудь и избавься от трупа. Занимайся своими делами, как будто ничего не случилось. Я знал, что это не так. Я знаю двух парней, которые отняли жизнь. Один был ветераном войны в Ираке, а другой - полицейским, открывшим ответный огонь по человеку, намеревавшемуся его убить. Оба рассказали мне, как трудно было справиться со своими чувствами.

И вот я сидел в своей уютной берлоге, думая о Майкле и о том, смогу ли я оборвать его жизнь. Во многих отношениях я думал, что это единственный способ спасти Лори и Мишель. Но; кто сделал меня судьей, присяжными и палачом?

Два дня спустя на этот вопрос был дан ответ. Я услышал крики по соседству и звук хлопнувшей двери. Выглянув из окна своего дома, я увидел, как Майкл сел в свой грузовик и уехал. Я подошел к квартире Лори и постучал в дверь. Когда ответа не последовало, я открыл дверь и заглянул внутрь.

Лори лежала на полу, обняв Мишель. Обе истерически плакали. Когда я опустился на колени рядом с ними, я увидел нечто, что привело меня в ужас. Небольшая часть головы Мишель была лысой.

— Как? - это все, что я смог выдавить.

— Мы ужинали, когда Мишель пролила молоко. Майкл взбесился. Он поднял Мишель со стула за волосы. Ее волосы оборвались. У него не хватило волос, чтобы выдержать ее полный вес.

— Почему он вообще был здесь? Я думал, ты собираешься держать его подальше после последнего инцидента.

— Он попросил зайти, чтобы обсудить график посещений. Он сказал, что сожалеет о моем глазе. Это прозвучало так искренне

— Лори, ты должна позвонить в полицию!

— Я не могу. Последнее, что он сказал перед тем, как выбежать отсюда, это - если я вызову полицию, он убьет меня и Мишель.

Я ничего не мог сказать, чтобы переубедить ее. Я молча стоял там. Майкл только что подписал свое собственное свидетельство о смерти.

На вопрос "что" был дан ответ; теперь как? Как можно убить другого человека и не попасться? Мне потребовалась целая неделя, чтобы разработать и усовершенствовать свой план. Майкл не показывался в квартире Лори в течение той недели, но я несколько раз следовал за ним на арендованной машине и узнал, что Майкл был человеком привычки.

В детстве моя мама любила смотреть детективы и тайны убийств. Два сериала, которые я смотрел с ней, были "Коломбо" и "Монк". Оба с эксцентричными детективами, которые всегда раскрывали дело. Итак, я знал, что не существует "идеального" убийства, есть только такое, которое оставляет мало улик, и это было особенно важно - убийца не мог быть самоуверенным.

Я продумал это так, как если бы это был рабочий проект. Перечислив все компоненты, я был уверен, что знаю, как я собираюсь это сделать.

***************************************

Редко кто-нибудь задерживается допоздна в будние дни на пристани, где я пришвартовываю свою рыбацкую лодку. Я припарковал свой грузовик на стоянке и спустился к своей лодке, где повесил маленький флажок на дверь каюты. Флаг был предупреждением для любых неожиданных ночных посетителей о том, что у владельца лодки на борту гостья женского пола. Очень похоже на галстуки, которые мы обычно вешали на дверную ручку комнаты в общежитии, предупреждая наших соседей по комнате. Говоря, что мы "развлекали" представителя противоположного пола. По сути, флаг означал "держись подальше".

Я вернулся к грузовику и забрал подержанный мотоцикл, который купил ранее на юге, в Эверетте. Я накинул на голову капюшон и проехал три мили до таверны, где Майкл проводил почти каждый вечер. Я бросил мотоцикл в квартале от таверны и остаток пути прошел пешком. Грузовик Майкла стоял там. Поскольку это полусельская местность, он не был заперт. Я выключил верхний свет и подождал на заднем сиденье, пока Майкл выйдет.

Час спустя, который показался мне намного длиннее, Майкл вышел из бара и забрался на водительское сиденье. С Майклом никто не вышел, так что это был мой шанс. (Это было одно из многих моих опасений: если бы кто-то вышел одновременно с Майклом. Мне пришлось бы прятаться на заднем дворе, пока мы не доберемся до его подъездной дорожки. Если Майклу посчастливится подцепить какую-нибудь шлюшку, я планировал избить их обоих и убраться оттуда к чертовой матери. Я бы подождал другой возможности. Я не собирался убивать двух человек.)

Как только Майкл сел в свой грузовик и прежде чем он завел его, я ударил его электрошокером. Затем немедленно накрыл его голову и верхнюю часть тела черным пластиковым пакетом для мусора, плотно обернув его вокруг шеи. Пакет служил двум целям: он задушил его; и мне не нужно было видеть его лицо, когда он истекал кровью. Я забрался на переднее сиденье. Скотч связал ему руки и ноги, на всякий случай. Я толкнул его на пассажирское сиденье и уехал.

На пристани по-прежнему не было никаких признаков жизни. Я припарковал грузовик Майкла на стоянке и отнес безжизненное тело к своей лодке, оставив его на камбузе, прежде чем снова запереть. Я проехал на грузовике Майкла километр до места, где есть спуск к бухте. Глубина воды там 15 метров, и пройдет некоторое время, прежде чем кто-нибудь узнает, что под водой находится транспортное средство. Я дал грузовику задний ход, и он съехал со скалы.

Я вернулся к своей лодке и покинул причал. Менее чем в паре километрах от берега глубина пролива превышает 70 метров. Было все еще темно, и облачный покров почти полностью скрывал лунный свет. Я вытащил тело Майкла обратно и запихнул его в одну из своих ловушек для крабов. Потребовалось некоторое маневрирование, чтобы уложить его туда. Я не хотел начинать резать на куски, если в этом не было необходимости. К счастью, он был невысоким парнем, и в нем не могло быть больше 170 сантиметров и, может быть, 70 килограмм. Приложив некоторые усилия и немного наклонившись, все его тело поместилось в ловушку объемом треть кубического метра. На всякий случай я засунул туда вместе с ним груз в 12 килограмм.

Через дверной проем транца и за корму ловушка скрылась из виду.

Я подождал несколько часов и начал ловить рыбу. Я поймал дикую чавычу, которую пришлось выбросить обратно, но оставил, когда поймал полуметровую инкубационную чавычу, которую я мог оставить себе. В восемь утра я вернулся в док. Не успел я привязать лодку, как к ней подошел сотрудник отдела охраны рыбы и дикой природы.

— Не возражаете, если я загляну в ваш ящик со льдом? - Это был риторический вопрос, конечно. У меня не было выбора.

Я открыл сундук, и он заглянул внутрь. Он подтвердил, что это была рыба для инкубации.

— Сегодня расставляли какие-нибудь ловушки?

Мое сердце бешено колотилось, но я изо всех сил старался сохранять спокойствие, когда отвечал.

— Сегодня нет.

— Сколько ловушек у вас на борту? (Каждому человеку на борту разрешается иметь не более двух ловушек в этих водах. Более двух зарабатывает штраф.)

— Только одна.

— Почему только одна?

Меня начинал раздражать этот парень. - Потому что это все, что у меня есть на сегодня. Я даже не пользуюсь этим. Она здесь только с прошлой недели. Что за вопросы?

Он казался раскаявшимся. – Извините. За последние две недели мне пришлось оштрафовать пять или более лодок со слишком большим количеством ловушек. Для количества улова на борту. Начальство просит нас внимательнее следить за происходящим.

Я видел, что он пытается загладить свою вину, поэтому я снял его с крючка. - Ну, любой, кто берет больше, чем ему позволено, заслуживает того, чтобы его укусили. Я постоянно ловлю рыбу в этих водах и остаюсь в рамках своих возможностей.

Мы расстались, и я снова начал дышать.

**********************************

Майкла не считали пропавшим без вести почти целую неделю. Когда кто-то все-таки начал расспрашивать, где он был, полиции потребовалось еще два дня, прежде чем войти в его квартиру. Подозрение в нечестной игре возникло, когда выяснилось, что он не взял с собой никакой одежды или других личных вещей. Лори в конце концов допросили, а однажды они даже поговорили со мной. Без каких-либо свидетелей или зацепок расследование застопорилось и перешло в разряд нераскрытых дел. Вероятно, не помогло и то, что никому не было дела до этого засранца. Даже его матери-наркоманке.

Как ни трудно в это поверить, Лори, казалось, была расстроена внезапным исчезновением Майкла. Я предоставлял Лори достаточно пространства, стараясь не торопить ее. Мы по-прежнему ужинали по крайней мере раз в неделю. Через две недели после исчезновения Майкла Лори снова подняла эту тему. Я не смог придержать язык.

— Лори, этот человек избил тебя и надругался над твоей дочерью. Я не понимаю, почему ты не рада, что он ушел.

— Ты не понимаешь, Сэм. Майкл был моим парнем со времен младших классов средней школы. Он мой первый и единственный любовник. Он отец моей дочери. Возможно, он ударил меня, но я думаю, что он действительно любил меня. Просто ему было трудно проявлять свою любовь так, как это делают нормальные люди. Его вырастила женщина, которая употребляла наркотики, и в их дом приходила череда мужчин. Майкл рассказал мне, как некоторые из этих мужчин избивали его маму. Иногда ему приходилось слушать, как ее трахают в соседней комнате, а иногда с ней было больше одного мужчины. Разве ты не понимаешь? Мальчик, растущий в такой среде, не может стать нормальным. Я сделала все, что могла, чтобы показать ему любовь, и помочь ему исцелиться.

Что я мог сказать? Как вы ставите под сомнение такое заявление или реагируете на него? Я решил оставить это в покое. Может быть, время откроет ей глаза и изменит ее мнение. Я подумал про себя: - Не торопись, будь ее другом. Когда придет время, дай ей знать, что ты чувствуешь и как ты можешь позаботиться о ней и Мишель. Как мы можем стать семьей.

***************************************

Неделю спустя мой босс попросил меня вернуться в Техас и возобновить управление проектом ветряной электростанции. Бывший менеджер вернулся на работу слишком рано, и у него случился рецидив. Стресс оказался для него слишком сильным, и он был вынужден досрочно уйти на пенсию. Это означало бы, что я пробуду там, по крайней мере, три или четыре месяца, но, может быть, это и к лучшему. Находиться рядом с Лори, не давая ей понять, как сильно я ее люблю, становилось слишком сложно.

За те четыре месяца, что меня не было, я возвращался в Вашингтон всего один раз. Это было после первого месяца и только на выходные. Лори, Мишель и я ужинали, и я почитал Мишель перед сном. Это был приятный, дружеский вечер. Лори, казалось, примирилась с тем фактом, что Майкл может не вернуться. В воскресенье утром я отправился обратно в Техас.

Был вечер пятницы, месяцы спустя, когда я вернулся после завершения проекта. Я не видел Лори и Мишель до вечера воскресенья. Мишель первой увидела меня, когда я сидел на заднем дворике. Она вышла из их патио и обняла меня, прежде чем показать куклу, которую ей подарил "дядя Джефф". Лори и какой-то высокий темноволосый парень вышли через несколько минут. Лори казалась веселой.

— Сэм, ты дома. Какой сюрприз. - Она посмотрела на своего спутника. - Джефф, это сосед, о котором я тебе рассказывала. Сэм, это Джефф.

Я встал, чтобы пожать руку Джеффу. Он взял меня за руку, но я видел, что ему не очень-то хотелось со мной знакомиться. Лори ничего не замечала.

Лори, казалось, хотела остаться и поболтать. Она задала мне два вопроса о моем пребывании в Техасе, прежде чем Джефф прервал ее и сказал Лори и Мишель, что пора возвращаться. Он проголодался и пора поесть.

После этого я поговорил с Лори еще только один раз. Это было в следующую среду. Лори зашла ко мне и рассказала, как они с Джеффом познакомились на работе. Как он сбил ее с ног бурным романом. Как Джефф был влюблен в Мишель и надеялся когда-нибудь стать ее приемным отцом. Наконец, она перестала говорить о замечательном и великолепном Джеффе.

— Сэм, спасибо за все то время, что ты слушал мои горестные рассказы. Спасибо, что был моим другом. Я переезжаю к Джеффу на следующей неделе, и мы планируем пожениться через семь или восемь месяцев. Именно столько времени займет оформление моего развода с Майклом. Поскольку он так и не подписал документы перед исчезновением. Вероятно, у меня будет не так много шансов увидеть тебя снова. Джефф не считает правильным, чтобы у замужней женщины был друг-мужчина. В этом смысле он старомоден, как Майкл. Когда я спросила, можем ли мы пригласить тебя на нашу свадьбу, он не счел это хорошей идеей. Он думал, что люди начнут болтать. Я сказала ему, что мы с тобой никогда не делали ничего такого, чего стоило бы стыдиться, но он подумал, что лучше не давать людям повода думать иначе. Прости, Сэм.

Когда Джефф пришел на следующей неделе, чтобы освободить ее квартиру, я ушел на рыбалку. Ухмылка Джеффа, когда я шел к своему грузовику, сказала мне все, что мне нужно было знать.

*********************************

Эпилог - Пять лет спустя

Я не видел Лори и не разговаривал с ней пять лет. Я получаю от нее рождественскую открытку каждый декабрь. Внутри всегда есть один из тех ксерокопированных листов, на которых получатель узнает все семейные новости. У Лори и ее мужа три года назад родилась дочь, а в прошлом году она родила мальчика. Кажется, в ее мире все хорошо, но мне интересно - променяла ли она одного жестокого мудака на другого? По правде говоря, я не знаю, и мне все равно.

Я встречаюсь с некоторыми, но ни с одной из дам у меня не было серьезных отношений. Я трахаюсь достаточно часто, чтобы мне не нужно было делать это самому. В основном я концентрируюсь на продвижении своей карьеры. Другими словами, я стою высоко в иерархии потребностей Маслоу, близок к самоактуализации и довольно счастлив, если не обращать внимания на тот факт, что я не нашел подходящую женщину для длительных любовных отношений.

Прошлым летом группа, занимавшаяся подводным плаванием в проливе Саунд, наткнулась на грузовик на дне бухты. Полиция выяснила, что он принадлежал Майклу Тернеру, и возобновила расследование его исчезновения. Они пришли и поговорили со мной. Какой-то умный детектив (или, может быть, сейчас они делают это с помощью компьютеров) связал тот факт, что его грузовик был найден рядом с местом, где я держу свою лодку, и что я когда-то был соседом Лори. Они даже вежливо спросили, могут ли они обыскать мой грузовик и лодку. Я позволил им. Какого черта. Они ни за что не найдут никакой ДНК. Но, я думаю, им пришлось действовать по правилам.

Я полагаю, что может наступить время, когда они придут к моей двери и заберут меня. На самом деле я не волнуюсь, но я действительно хочу, чтобы кошмары прекратились. Однажды я видел фильм-вестерн. Лучше всего об этом сказал бандит: - Это показывает тебе, что рано или поздно ты должен ответить за каждое доброе дело. - Довольно цинично, я знаю, но именно так я себя чувствую.

Да, да - тебе не обязательно это говорить - я должен был знать лучше.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.