От автора:

Это эпизод-черновик из ненаписанной еще саги "ИнКи-4". Не знаю, будет ли она в итоге, но мне правда хочется, чтобы она была. Написать ее традиционным способом с первой главы до последней невозможно, придется собирать из эпизодов и это один из них.

***

— Оставим машину здесь и пройдемся - сказала Варя, выключая мотор.

Я уже давно привыкла к этим неожиданным поворотам, хотя порой, мне казалось, что она просто играет в шпионов, при этом, я была не против таких игр, главное, что это было весело и нам было хорошо. Ночной воздух был влажным и прохладным, я поежилась, в машине все-таки теплее и комфортнее. Варя припарковала машину возле трехэтажного каменного дома, света здесь было немного, одинокий белый фонарь освещал серый каменный колодец, свет в окнах не горел. Левее была лестница, шесть ступенек вверх, а позади нас зияла темнотой полукруглая арка, из которой мы сюда и заехали. Куда лежит наш путь, мне было неизвестно, но можно было предположить, что не назад в арку, иначе не было смысла заезжать сюда.

— Пойдем - сказала Варя и я поняла, что мои предположения были правильными. Одета моя подруга была тоже не слишком тепло: джинсы и футболка, но в отличие от меня, она никак не проявляла свое недовольство ночным холодом.

— Ну и местечко - поделилась я своими страхами - Поневоле начнешь верить в эти истории про вампиров и оборотней.

На самом деле все было не так страшно, поднявшись на шесть ступенек по широкой и ровной заасфальтированной дороге мы вышли к улице, идущей перпендикулярно нашему движению, повернули направо и прошли еще метров двести. Здесь улица заканчивалась тупиком. Справа от нас стоял трехэтажный каменный дом с типичной для Праги конусообразной крышей. Казалось, что этот дом заброшен, выглядел он даже в темноте как-то неряшливо и сиротливо. Тем не менее, Варя подошла к двери и нажала на кнопку звонка.

Дверь открылась почти сразу, вероятно ее держал магнитный замок, потому что щелчка я не услышала. За дверью никого не было, она лишь отошла на пол сантиметра внутрь, словно что-то перестало ее держать. Варя смело отворила дверь и вошла в темноту, а у меня холодные мурашки побежали по спине. Все-таки входить ночью в чужой дом, где двери сами собой открываются, да еще нет света, для меня за пределами нормального, сама я на такое не решилась бы, но с Варей было не страшно.

Моя подруга засветила брелок-фонарик, который всегда болтался у нее на поясе, впереди по курсу была лестница, ведущая вверх, по обе стороны от нее были проходы вглубь помещения. Сверху раздался неясный звук и появился слабый отблеск света. Мы никуда не торопились, стояли на месте. Сомнений в том, что кто-то неторопливо спускается со второго этажа уже не возникало.

— Варя, это вы? Поднимайтесь - услышала я старческий мужской голос.

Моя подруга улыбнулась и подмигнула мне, видимо, вся эта обстановка подействовала и на нее.

***

— Да, Седрах это мое имя - сказал старик, поставив на блюдце фарфоровую чашечку с чаем. Передо мной, как и перед Варей стояли такие же - Но кроме вас никто не знает меня под этим именем. В России меня звали Арсением, здесь зовут Яхим. А имя-то древнее, еще вавилонских времен.

Я с большим интересом смотрела на хозяина дома, старика лет восьмидесяти, высокого и тощего. Так и подмывало спросить, сам он не с вавилонских ли времен, но это было невежливо. Выглядел он довольно бодро, хоть и двигался довольно медленно, да и в голосе слышались старческие изменения, но глазах, уже немолодых, но ясных, светился острый ум.

— Я обещала Лизе, что когда-нибудь познакомлю ее с вами - сказала Варя, подняв чашечку и отпив немного чая.

— Очень хорошо - согласился старик - Обещания надо выполнять.

Ему действительно подходила профессия часового мастера, что-то было в этом старике такое, его легко можно было представить сидящим сгорбленно с увеличительным стеклом над каким-нибудь хитрым механизмом. И наверное так я представляла себе итальянского мастера "папу Карло", который создал Пиноккио, или Буратино по нашему.

Помещение, в котором мы сидели, было погружено в полумрак, который рассеивала лишь лампа-фонарь, стоящая на столе. Светила она неярко, поэтому обстановка была нуарно-интимной. У стены же, скрытой в темноте, можно было разглядеть стоящие вдоль нее деревянные столы со множеством каких-то деталей и инструментов.

— Ты, Варенька, девушка, достойная величайшего восхищения - сделал моей подруге комплимент старик - Особенно сейчас, когда ты входишь в зенит своей жизни. Ты сильна, ты умна и даже мудра, ты прошла через множество испытаний и стала лишь сильнее.

Я заметила, что Варя опустила голову, такие откровенные комплименты ей было слушать непривычно.

— Знаете, Лиза, всегда очень волнительно встретить человека, готового на самопожертвование - обратился он ко мне - Нет, я не спорю, такие люди есть и, может быть их не так уж мало, но я встречаю их нечасто.

— Варя мне рассказывала, как вы спасли Полину - предвосхитила я его дальнейшую речь.

— Спас? - старик изобразил что-то вроде улыбки - Нет, дорогая Лиза, я не спасал Полину, моя роль гораздо скромнее. Я лишь послал запрос и получил ответ. Вот и всё.

— Я считаю и буду считать, что именно вы спасли мою сестру, Арсений Григорьевич - возразила Варя - Вы совершили чудо и я в неоплатном долгу перед вами.

— Ты пожертвовала собой, моя дорогая Варвара - возразил старик Арсений - В этом чудо, а вовсе не во мне.

— Вы не знаете, сколько я просила Бога спасти Полю, я ходила в церковь. Я! Ходила! В церковь! - последние слова Варя почти выкрикнула - Я говорила ему: возьми мою жизнь! Спаси Полину! Он остался глух к моим просьбам! Я понимаю, что я недостойна его милости, но все-таки... неужели моя жизнь не стоит хотя бы нескольких лет?

— Ты хочешь, чтобы я объяснил, почему Бог остался глух к твоим молитвам? - спросил старик - Возможно, он слишком мудр и его планы слишком грандиозны. Я все-таки думаю, что он тебя услышал и поэтому нам с тобой удалось спасти Полину. Видишь ли, нам, людям иногда позволено менять линии судьбы, но тогда меняется и вся игра, сценарий переписывается, возникает новая история. Это очень живая динамическая система.

— Вы спасли, не мы - возразила Варя

— Нет-нет - покачал головой старик - Именно мы с тобой, без тебя это было бы невозможно сделать. Оплату взяли с тебя, я лишь посредник. И, пожалуйста, не надо мне "выкать", мы с тобой одинакового ранга.

— Оплату? - удивилась я

Старик Арсений перевел на меня взгляд, удивительно, но он вдруг стал казаться мне намного моложе своего возраста.

— Да, за все приходится платить, увы... да, так уж все устроено - подтвердил он - Я не хотел бы отвечать на твой вопрос, Лиза, просто потому что я не знаю на него ответ. Могу предполагать, но не знаю. Как я говорил, сценарий изменился, возможно и твое появление здесь тоже следствие заключенной сделки.

Мое внимание отвлек слабый электронный звук за спиной. Обернувшись, я увидела серую железную коробку небольших размеров, в углу которой мигала красная лампочка, она же издавала этот гудящий звук. Старик поднялся со своего места и подошел к компьютерному столику в углу у окна. Поводив мышкой и понажимав клавиши, он, наконец вывел его из гибернации. Вслед за Варей я поднялась со своего места и подошла к монитору. Размером он был небольшого, дюймов девятнадцать, совсем старый, еще квадратный.

Экран монитора был поделен на четыре части, как это бывает где-нибудь в помещении охраны, которая наблюдает за территорией. Здесь мы тоже видели пространство перед домом с разных ракурсов и сейчас около дома стояло четыре машины с включенными фарами. Фары немного слепили камеры, но все же было видно людей с оружием и в бронежилетах, которые шли к нашей двери.

— А кто это? - спросила Варя негромко

— Гости - лаконично ответил старик.

— К тебе на чай? - в критической ситуации Варя забыла, что обращается к старику на "Вы".

Старик сухо рассмеялся, это было скорее похоже на карканье ворона.

— Не ко мне, скорее за вами - отозвался он.

— Нет, это невозможно, мы были очень осторожны, хвоста быть не могло - возразила Варя.

— О, это вполне возможно - согласился старик - На них всегда работает несколько медиумов. Тут другая защита нужна.

Варя подошла к окну и осторожно отодвинув край шторы, взглянула вниз.

— Оружие в доме есть? - спросила она - Подвал есть?

— Это ни к чему - спокойно возразил старик - Мы не собираемся прятаться и убегать.

— Мне кажется, это не полиция - заметила моя подруга.

— Интуиция тебя не обманывает - согласился старик - Это наемники. Кто-то послал их убить вас, да и меня тоже.

— Тогда почему? - потребовала Варя.

— Скажи, ты доверяешь мне? - спросил старик

— Ты знаешь что да - вздохнула Варя

— Насколько сильно твое доверие?

Варе было непросто сдержать себя, послышались звуки снизу.

— Хорошо - справившись с собой, сказала моя подруга - Максимально, мое доверие к тебе абсолютно.

— Великолепно - старик явно наслаждался моментом - Тогда давайте сядем за стол и продолжим наше общение.

— Но... нас убьют - возразила Варя.

— Мне надо лишь, чтобы вы сидели спокойно и не волновались - сказал старик - Не нужно задерживать дыхание, вас никто не увидит и не услышит. Вы выйдете отсюда через сорок минут целыми, невредимыми и абсолютно живыми, это я вам гарантирую.

Послышался треск дерева снизу, похоже дверь просто выломали. Мы вновь сели за стол, но не волноваться я не могла, ладони мои стали влажными, да и дышала я учащенно. Варя лучше держала себя в руках, признаков волнения с ее стороны я не заметила, но полностью расслабиться и она не могла.

— Не волнуйтесь, названные гости нам не помешают - радушным голосом заверил нас Арсений Григорьевич - Это старый нехитрый фокус, но может быть полезен, да... А ты, Варенька, считывай, учись, потом спросишь, если что не поймешь. Итак, о чем мы говорили?

Внизу послышалось множество гулких шагов, вторгшиеся наемники и не думали скрывать свое присутствие.

— А насколько громко можно говорить? - осторожно спросила Варя.

— Нисколько тебе угодно - разрешил старик - Кроме нас с Лизой тебя никто не услышит. В этом фокусе для нас важно лишь не покидать пределы комнаты.

Возможно, Варя и доверяла этому странному старику, но мне все казалось безумием. Похоже, эти двое заигрались в колдунов. То, что мы сидим здесь при свете тусклой лампы, это конечно, интересно. Убьют ли нас сразу, или просто скрутят руки за спиной, чтобы убить позже? Это все что меня сейчас интересовало. Когда в проем комнатной двери скользнул свет фонарика и стал обшаривать все вокруг, я не закричала только потому, что была парализована страхом. Вслед за фонариком в комнате появилась тень фигуры, а потом и сам наемник, закутанный с ног до головы в черное, словно ниндзя. В руках он держал автомат с коротким дулом и фонариком под ним.

— Лиза, попробуйте печенье - совершенно спокойным голосом предложил мне Арсений Григорьевич.

Я хотела показать ему кулак и шикнуть на него, но смогла сдержаться и бросила лишь умоляющий взгляд.

— Не переживайте - еще более спокойным голосом попросил старик - Это выглядит, наверное, странно, особенно в первый раз, но я думаю, что вы с Варей будете использовать этот трюк в будущем довольно часто. Знаете, прекрасный способ избежать неприятных встреч.

"Не то слово" - хотела сказать я, но не решилась, Варя тоже молчала, внимательно наблюдая за наемником. Он продолжал обследовать помещение, делая вид, что не видит и не слышит нас. За ним вошел второй и тоже стал водить фонариком по стенам. Так они и двигались в каком-то причудливом танце, не замечая нас, хотя свет фонариков не раз падал и на стол и на наши стулья и на каждого из нас.

— Тебе пока все понятно? - обратился к Варе Арсений Григорьевич.

Моя подруга кивнула и, похоже, даже перестала волноваться. Я же поймала себя на мысли, что положила влажные ладони на стол и сижу с абсолютно прямой спиной словно в первом классе на уроке.

— Вы знаете, когда я жил в Москве, а это была вторая половина двадцатого века, мне довелось попробовать торт "Прага" - в полный голос начал рассказывать Арсений Григорьевич.

Я покосилась на наемников, они по прежнему не обращали на нас ни малейшего внимания.

— Так вот, что интересно, здесь в Праге такого торта нет, его придумали советские кондитеры и назвали в честь столицы братской чешской республики - продолжал свой рассказ старик - Здесь в Праге, конечно, есть и свои сладости, но какая несправедливость! А вы, сладкое, я смотрю, не очень-то любите. Фигуру, небось, бережете. Все-таки удивительный вы народ, женщины. Я вот иногда думаю, мужчины, женщины, дети - старик жестами словно показывал на каждую названную им группу - У них разные задачи, разные цели, своя реальность, свои желания, мы словно в разных мирах живем, но в то же время мы все вместе и мы взаимно дополняем друг друга и именно поэтому мы разные.

Наемники, закончив осмотр, покинули нашу комнату, я только сейчас поняла, насколько велико было мое напряжение. Выдохнув, я осторожно облокотилась на спинку стула.

— Вы, Лиза, тоже очень интересный персонаж - обратился ко мне Арсений Григорьевич.

— Кто, я? - слабым голосом переспросила я, взглянув ему в глаза.

— Я вижу ваше прошлое и оно явно было изменено - объяснил старик - С вами работал какой-то очень сильный специалист.

— Со мной? - продолжала тупить я.

— Похоже, что сейчас его уже нет в живых - подумав, кивнул Арсений Григорьевич - Но он предвидел свою смерть, вернее, гибель, поскольку его убили. А убили по причине того, что он делал то, что нельзя было делать. Не в плане наших земных законов, а в плане мироустройства. Его убрали свыше. Но он изменил вашу судьбу и, похоже, сделал ставку на вас. Вы знаете, что должны были погибнуть два года назад?

— Нет - холодные мурашки побежали у меня по спине.

— Вы знаете - возразил старик - Ведь именно два года назад вы и встретились с Варей.

— А почему вы называете меня на "вы"? - сама не знаю почему, спросила я.

Старик вздохнул.

— Скажем так, мы еще мало знакомы и мы не одного ранга.

— Но я не могу быть выше вас - предположила я.

— Н-нет, тут не бывает выше, или ниже - объяснил Арсений Григорьевич - У нас специализация, я, например, палач, ваша подруга Варя тоже палач, мы с ней одного ранга. Вы же что-то другое, я не думаю, что вы призваны убивать, как мы, хотя Варя и хочет сделать вас своей ученицей. Кем вы станете, я не знаю, ваше будущее от меня скрыто. Знаете что это значит?

— Нет - покачала головой я.

— Это значит, что вы на контроле - объяснил старик - Вашей судьбой занимается непосредственно, скажем так, кто-то из ангелов технической поддержки. Это я так, образно. Видимо, от вас зависит весь сценарий, это довольно редкий случай, но такое бывает. Думаю, это явилось результатом работы черного мага, который изменил вашу судьбу.

— Вы думаете, он был черным? - грустно спросила я.

— Вне всякого сомнения - подтвердил старик - Как и я, как и ваша подруга Варвара, все мы черные. Вы среди нас, извините, как белая ворона.

Старик тихо засмеялся своим каркающим смехом.