После взятия Иерусалима не все рыцари воинства крестоносцев остались обживать новые земли и править в Святой земле. Ведь невозможно постоянно воевать даже ради веры, тем более, что одна из главных заповедей "Не убий". Барон Дамиэн д'Персвиле младший сын барона земель Бургундских возвращался домой с уцелевшим при Крестовом походе отрядом верных ему рыцарей и кнехтов отобранных для миссии Господней. Под гордым знаменем, украшенным крестами, отряд по Средиземному морю достиг в середине осени 1001 года землей итальянцев. В ноябре того же года Дамиэн и его люди вновь увидели, спустя 6 лет, родные земли Франции. Родина встретила их хмарью и мелким неприятным дождём. Привыкшие к трудным условиям люди достойно выдерживали размытые дождём дороги и холодные ветра предвещавшие зиму.

В землях Аквитании от которых до родного замка оставалось менее недели пути рыцари нашли пристанище на постоялом дворе в небольшом торговом городишке. Дамиэн дал волю своим людям перенесшим много тягостей в пути. В таверне городка было шумно, пьяные солдаты отдыхали в своё удовольствие много выпивки, распутные девки... Всего было вдоволь. Юный Барон же сидел за отдельныи столом со своим другом Амори, который прибился к ним под Аурой из уцелевшего воинства бретонских рыцарей.

— Ты наверное уже во снах видишь удобную постель и застолье в залах замка? - Амори улыбнулся и сделал глоток терпкого эля.

Дамиэн ухмыльнулся, но в глазах от былой радости прибытия в родные края не осталось ни следа.

— Боюсь, окромя застолья и дай Господь тёплой встречи, большего ждать не придётся...

Барон повторил за товарищем и отхлебнул из кружки.

— Не забывай я младший сын... Замок и земли унаследует Готфри - мой старший брат. Боюсь, что после временных почестей мне придётся вернуться в Иерусалим, либо искать своей доли на большой дороге.

Первая кружка была опустошена.

— Но ведь жизнь в замке без обязательств отягощения хозяйственным бытом тоже неплоха, или все дворяне так хотят обладать клочком земли и обирать местных крестьян? Я допустим не особо хочу возвращаться в родной дом, потому как ничего кроме забот меня там не ждёт, и думаю погостив там я вернусь ко двору Балдуина брата Готфрида Бульонского. Лучше помереть среди тепла под пальмой в сражении с сарацинами, чем сгнить в тёмную осень укутываясь одеялами и гадить под себя.

— За светлую мечту! - Дамиэн поднял кружку и друзья чокнулись, выпили и рассмеялись.

— Дамиэн, черт меня подери, после поехали ко мне, а оттуда обратно.... Святому городу всегда нужны люди готовые его защищать.

— Подумаем...

****

Дверь в таверну отворилась. В двери стоял стражник в гамбезоне с подшлемником на голове. Он долго искал глазами предводителя отряда крестоносцев и наконец найдя двух человек, с крестами на груди, в углу низкого помещения за отдельным столиком, он направился к ним сжимая в руке свёрток бумаги. Пройдя столы, за которыми воины некогда рубившие "неверных" пили закусывая дичью и прижималт к себе молодых распутных девиц, которые за плату сегодня проведут ночь с ними.

Подойдя к столу за которым сидели Дамиэн и Амори, стражник обратился к ним:

— Господа, у меня к Вам послание от светлейшего графа Ламбуаза - он протянул бумагу ожидая реакции господ.

Дамиэн и Амори оторвавшись от эля и еды посмотрели на стражника. Амори потянулся за бумагой отмеченой печатью, и взяв раскрыл.

— А к кому собственно данное послание? - спросил Дамиэн

— Эмм, для предводителя отряда воинов Господня возвращающихся из Святой земли. - он растерянно посмотрел на рыцарей.

К тому времени Амори уже читал содержимое письма. Пауза длилась минут пять, пока Амори закончил увлекательное чтиво и в конце только усмехнулся, что немного возмутило посланника.

— Его сиятельство граф Жан Франсуа Ламбуаз просит нас о визите в его замок и чем быстрее тем лучше, по очень серьёзному вопросу касающемуся жизни и смерти и веры в Бога нашего.

— Чтож, отказать очень сложно, но боюсь, что Его Сиятельству придётся подождать до завтра, так как мы с дороги и нам требуется отдых.

— Прошу Вас, господа, дело действительно очень важное, мне было сказано без Вас не возвращаться. - стражник было взмолился

— Так оставайся с нами - спокойно ответил Амори - а завтра мы нанесем визит к твоему господину

Дамиан лишь улыбался, ответу своего друга, и взяв письмо, отхлебнув из кружки, бегло прошёлся по тексту просьбы о визите.

— Ладно, Амори, зайдем к графу, может у него полакомимся чем то кроме эля

Встав из-за стола Дамиан похлопал друга по плечу.

— Веди.

Идя по тёмным улицам небольшого городка, хмель от пронизывающего осеннего ветра покидал Дамиан и Амори. Под ногами хлюпала грязь вперемешку с хрустящими осколками ледяной корки которой пыталась покрыться, та самая грязь. Путь был в молчании. Стражник уверял, что идти не долго, но по ощущениям они шли, как- будто уже час. Замок графа не был богатым, но выстроен идеально с точки зрения возможной обороны от неприятеля. Невысокие но хорошо сооружённые башни в бойницах которых горел свет в эту промозглую ночь навевали тоску и желание вернуться обратно в таверну к еде выпивке и девкам.

— Жак! Это ты? - донёсся голос стражника, стоявшего у ворот в замок

— Да! - крикнул в ответ стражник сопровождавший Амори и Дамиэна.

Троица подошла к воротам освещенным слабым огнём факелов. Дамиэн и Амори переглянулись, понимая, что триумфальных труб по их прибытию не будет, да и откуда так поздно вечером!?

— Доложи, Господину, что барон д'Персвиле и граф де' Лоуп прибыли по воззванию

Стражник ворот осмотрел гостей и поклонившись побежал внутрь с докладом к своему сюзерену.

— Эх, чувствую, нас здесь не ждёт распитие хорошего вина - вздохнул Дамиэн.

И они проследовали за Жаком внутрь двора замка.... Войдя в зал озаряемый свечами, их встретил хозяин дома: невысокий человек голова которого была покрыта седыми волосами он приветственно взмахивал руками

— Приветствую Вас Господа в своей скромной обители и благодарю за то что согласились прийти на моё воззвание - голос его дрожал. - Прошу, присаживпетесь за стол!

Граф пригласил за стол Дамиэна и Амори, и хлопнув в ладоши, приказал слугам накрыть ужин гостям. Ужин был скромен, но кубки гостей были наполнены вином. Хозяин, расспрашивал гостей о их походе о Святой земле, где те провели в сражениях более пяти лет. Одиноко, вид его был не спокоен, и было ясно, что он тянет время...

— Ваше Сиятельство, в вашем письме был разговор о жизни и смерти, у Вас к нам есть какая-то просьба? - Амори отхлебнув из Кубка, посмотрел на графа.

— Эмм.. Да, но - взгляд владельца устремился на открывшуюся дверь в которой стоял один из его стражников, который кивнул головой - Да, но просьба эта весьма деликатна и для разъяснения всей сути, я пригласил епископа, который наконец явился.

Священник, еле волоча ноги, в сопровождении своего служки пробрел по залу в котором гости ожидали, когда им наконец объяснят в чем же дело. Трое дворян встали в присутствии священнослужителя и учтиво поклонились.

— Так вот, просьба моя.... даже мольба о помощи заключается в следующем, моя дочь... Лиана -прелестное дитя - Ламбуаз пытался сформулировать мысль сквозь чувства одолевающее его - Она невинный ангел, и недавно она пропала, сбежала из замка, родного дома. И мне нужны честные люди, которые готовы всегда прийти на помощь нуждающимся, как гласит клятва. Я молился о том, чтобы Господь сниспослал мне таких людей, и О чудо! В наши края заехали благороднейший господа исполнившие миссию Божью. И я взываю к вашей добродетели о помощи в поисках моей несчастной дочери.

Епископ молча слушал опустив взгляд старых глаз в пол.

— Кхм, - Дамиэн встал - Сударь, я сочувствую вашему горю, но мы не ищейки и тем более у вас, как я погляжу достаточно людей для того, чтобы снарядить поиски. Мы и вправду клялись о помощи достойным людям, но мы проделали огромный путь, наши люди устали. Неужели не найдётся ни одного достойного господина, который бы помог Вам?

Амори отпил из Кубка и ждал, что же ответит Ламбуаз.

— Дело немного щепетильнее, чем может показаться, мы примерно знаем где может находиться. Но место это овеяно нехорошей славой. Епископ объяснит

Дамиэн и Амори посмотрели на Епископа, а тот поднял голову

— Видите ли, судари, дело не обошлось без нечистого, вы наверное знаете, что Бог наш на небесах присматривает за нами, но к сожалению, снизу - он постучал тростью по полу - есть противоборствующие силы, которые к нам куда ближе. И на земле встречаются их служители, которые не против, а даже наоборот молятся о пришествии самого дьявола на нашу землю. И как раз недалеко от нашего славного городка есть деревня, которую Бог оставил. Мы пытаемся избегать контактов с жителями той деревни, но не всегда можем полностью изолировать их от нас...

Амори посмотрел на Дамиэна выразительным взглядом, мол у старого совсем плохо с головой.

— И, боюсь эти дьяволопоклонники сманили Лиану к себе порчей или иными заклятиями и зельями. Мы просим вас, как воителей Христовых отправиться в это тёмное логово и вернуть отцу его дитя.

— Понятно - Амори сделал глоток - То есть вы полагаете, что дочь графа сбежала к неким еретикам, которые наделены тёмными силами и просите нас, пойти и разбить логово несчастных прислужников дьявола? Но с чего вы решили, что это происки злых сил?

— Люди с этой деревни не верят в Бога. По словам очевидцев местных охотников, которые забредали в те места, всё как один говорят, что ночью деревня не спит там постоянно горят огни и доносятся песнопения на непонятных языках, некоторые даже видели не иначе призраки умерших людей тянущихся в ночи к этой проклятой деревне...

— Прошу Вас, доблестные рыцари помогите старику, кто как не святое воинство должно гнать эту нечисть с нашей земли. Пока вы освобождали Гроб Господень, тьма пришла к нам в дом.. - Ламбуаз просто взмолился

— Мы подумаем, Ваше сиятельство - Дамиэн и Амори встали поклонились хозяину дома - Ваше преосвященство - затем епископу. - Простите нас нам нужно отдохнуть, утро мы дадим ответ.

Соблюдя законы хороших манер, Амори и Дамиэн вышли из замка простившись с хозяином и священником. Идя по дороге обратно к таверне и постоялому двору они обсуждали всю нелепость и странность просьбы местного феодала.

— Странно, для человека имеющем в подчинении вооружённых солдат в чем проблема наведаться в эту деревушку и с чего они взяли, что девчонка может быть там? - размышлял Дамиэн

— Предположу, что всё немного прозаичнее, его девка связалась с каким-нибудь симпатичным пареньком из той деревни, где он сейчас весело приходует её на столе сена. А папка не может пойти со своими людьми так как всё узнают правду и девчонке вместо богатого маркиза придётся уйти в невесты Господа, а точнее в монастырь. Молва дело такое. Помню у нас вздернули на дереве мужика кожевника, за то, что он якобы промышлял варением дьявольских зелий, и всё благодаря завистнику коллеге по цеху...

— Тогда зачем приплетать епископа выдергивать того из постели и тащить эту мумию среди ночи в замок, чтобы попугать детскими сказками?

— Да черт знает, рука руку моет, видать местному духовенству выгодный брак этой особы важнее, чем прибрать её к себе в послушницы. Ты правда хочешь отправиться на поиски? Или твоё сердце разожгли рассказы про верность клятвам и идеалам? Вот увидишь в куче навоза окажемся мы, если согласимся на эту просьбу.

— Ладно, подумаем.

— Подумаем.

Вернувшись в таверну гулянка ещё была в разгаре. Пьяные девицы сидели на коленях бравых воинов.

— Ладно от этих разговоров хочется отдохнуть - Амори взял за талию одну из девиц с чёрными, как смоль волосами и притянул к себе - Миледи, извольте проследовать со мной.

Дамиэн усмехнулся, сел за стол к своим людям и поднял кубок за скорое возвращение домой.

Амори привёл куртизанку в свою комнату. Резким движением оголил её грудь, девка лишь хохотнула в пьяном угаре и закусила губу. На Амори смотреои две молодые упругие груди с темно-розывыми сосками. Взяв одной рукой за талию, а другой за грудь, он притянул к себе девушку и с остервенением поцеловал её в шею. Переместившись на кровать, Амори избавил девку и себя от одежды. Вошёл он в неё резко и не сбавляя темпа предался греховным утехам...

Утро выдалось сложным. Дамиэн проснулся в одном шаге от кровати, не хватило немного, голова раскалывалась. На кровати же лежала обнажённая девушка на вид молоденькая, её глаза были закрыты и лишь одеяло поднималось при её ровном дыхании. Баронет простонал, но это не разбудили молодую куртизанку. Поднявшись и одевшись он направился вниз. Выйдя на улицу он вдохнул свежий морозный воздух, напоминавший, что зима близко. На ступеньках выхода во двор сидел Пьер - его оруженосец, который с ним прошёл всё тяжки 6 лет и готовился принять титул рыцаря.

— Как вы себя чувствуете, Господин? - учтиво спросил Пьер

Дамиэн ничего не ответив прошёл к бочке с водой поверхность которой покрылась ледяной коркой. Сломав ледяной барьер, он набрал в руки воды и умыл лицо, но понял, что это полумеры, и окунул голову в бочку.

— Эарх. Пьер, ты гляжу очень бодр. Неужто ты вчера остался в стороне от гулянки? На тебя не похоже.

— Господин, Дамиэн - Пьер говорил настороженно - Признаться мне не по себе в этом городке и чем скорее мы уберемся отсюда, тем станет лучше.

— О чем ты? Что не так? - Дамиэн вытер лицо.

— Вчера днём по приезду, пошёл я на торговую площадь, знаете, обычно в таких местах можно познакомиться с местными торговцами прикупить чего-нибудь...

— Ну?

— Так вот, и значит утром и днём-то вся торговля происходит, светло ещё было... И вроде всё как везде народ торгует и прочее.

— Пьер, прошу, ближе к сути.

— Господин, позвольте объясню в чем дело. Заметил я, что пришли трое крестьян, судя по всему не местных жителей, но это ладно. Все перед ними расходятся, как-будто те больны проказой. Смотрят на них перепуганными лицами. Я думал, стражу позовут, а тех и след простыл. Решил посмотреть поближе подошёл к соседней лавке, якобы смотрю товар и вот эти "гости" прокаженными не выглядели, хотя не хотел бы встреться с такими ночью. Разговора я не слышал, но лавочник дрожал как осиновый лист на ветру, и дав им товар даже денег не взял, а когда те уже бросили ему монеты и ушли, тот перекрестился и стал, что было сил собираться, а народ как ветром сдуло. И да была среди тех крестьян девчонка лет 16 весьма недурна собой, но с такими подглазинами, будто сажей намалевала, а кожа белая, как снег. - Пьер задумался.

— Не тяни, что было дальше? - Дамиэн зачерпнул в ладошку воды из бочки и плеснул себе на лицо.

— А я к лавочнику подхожу и спрашиваю, что это было. Он лишь перекрестился и посоветовал уезжать поскорее, и что мол скоро все отсюда уедут... Мол нечистый скоро городок приберет. Дальше больше, покрыл местного графа чертями, благо стражи рядом не было. Поспрашивал Люд, все говорят тут деревня рядом появилась с ведьмой во главе и она людей туда сманивает и в дьявольскую веру обращает... Я бы не поверил во все эти бредни, да и до сих пор сомневаюсь, но как эти люди пришли из деревни из той мертвечиной повеяло... и холодом жутким.

— Дьявол, Пьер, ты теперь любым сказкам веришь?

— Верьте или не верьте сударь, но у меня кровь стынет от этого городишки. Я когда обратно возвращался, мне показалось, что эта троица за мной ходит, раза три их ещё встретил. И Господин. Мило... пропал куда-то.

— Что значит пропал?

— Вот тут, господин, надо спросить Жаку, они с ним вчера с какими-то девками связались и вот среди этих девок - Пьер перекрестился - По-моему я видел ту девку с рыночной площади.....

Разговор их прервал человек из стражи местного графа, приходивший вчера....

— Пьер, сходи разбуди Амори... - Дэмиэн поменялся в лице.....

(Проба пера. Интересно было попробовать писать не эропорно графоманию.)