Рассказ " Cutting Your Losses " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

Я предполагал, что моя жена Лиза обрадуется, когда я скажу ей, что мне не нужно работать всю неделю. Я механик по тяжелой технике и, к сожалению, в итоге работаю много часов. У Лизы были запланированы трехдневные каникулы со своими сестрами на озере Венона. Обычно они арендуют домики, и семьи проводят три дня, плавая, совершая пешие прогулки и веселясь у костра. Я уже сказал жене, что не смогу приехать, и она, казалось, поняла. Была середина недели. Я хорошо зарабатываю, особенно на сверхурочных. Я пропустил большинство этих прогулок, поэтому был очень рад, когда смог немного отдохнуть.

— Привет, дорогая. Хорошие новости. На этот раз я смогу присоединиться к вам, ребята.

— Это здорово, Боб. Я уверена, что дети это оценят, и ты тоже повеселишься.

— Если ты не против, я возьму с собой спортивный мотоцикл. Там есть несколько обозначенных трасс, которые я хотел бы попробовать. Я сделаю это, только если ты не против. Я не хочу создавать никаких проблем.

— Это хорошо. На озере Венона много гор, и тебе стоит покататься на них. Наслаждайся жизнью.

Лиза готовила ужин, пока я ходил готовить мотоцикл. На самом деле это был не внедорожный мотоцикл. Это был двухтактный двигатель, который был разрешен для улицы, но его можно было использовать и на бездорожье, если не зацикливаться на нем.

У меня было не так уж много возможностей использовать его дома.

Ужин был готов примерно к тому времени, когда я закончил. Обычно мы каждый вечер ели вместе. Мы с Лизой были женаты двенадцать лет. У нас было трое детей. Тэмми было одиннадцать, Джошу - восемь, а Терри - семь. У нас был симпатичный маленький каркасный дом с большой ипотекой, и дела у семьи Коннор шли отлично.

После того, как с ужином было покончено, дети устроились перед телевизором, а я принял душ. Лиза заканчивала что-то на компьютере, когда я заглянул, чтобы достать свои карты маршрутов. Я заметил, что она быстро удалила что-то и вышла из системы, когда я вошел в комнату. Я сделал вид, что ничего не заметил, пока рылся в шкафу. Она улыбнулась и вышла из комнаты, поэтому я тихонько нажал кнопку отмены выключения. Убедившись, что она внизу, я открыл ее почту. В папке "Входящие" ничего не было, а если бы и было, я был уверен, что она бы это удалила. Я на всякий случай просмотрел удаленную почту. Лиза была очень осторожным человеком, особенно когда дело касалось ее электронной почты. Я никогда не расспрашивал ее об этом. Обычно она дважды удаляла все. Никогда не было никаких записей о ее входящей или исходящей почте. На этот раз, однако, она торопилась, и я заметил, что она удалила файл, но не удалила сам удаленный файл. Вот оно.

"Планы изменились. Боб приедет с нами. Ты все еще можешь прийти, но я попрошу Кэти поселить тебя в последнем домике. Мы сможем провести время вместе, потому что он будет кататься на своем мотоцикле. Увидимся позже. Л.К."

Сообщение отправлено Д. Томпсону по адресу zebra.net

Это было нехорошо. Кто, черт возьми, такой Д. Томпсон и почему он пришел на наше семейное собрание? Какое отношение к этому имела сестра Лизы, Кэти?

Лиза стирала кое-какую одежду, которую дети хотели взять с собой на прогулку, поэтому я достал с полки ее школьный ежегодник. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти Дона Томпсона. Там даже была фотография Лизы и Дона вместе на выпускном вечере.

Я никогда не был очень умным парнем, и я никогда не был очень подозрительным парнем. Наверное, мне следовало быть таким. Я полагал, что в целом в нашем браке все было хорошо. Я встретил Лизу примерно через два года после того, как она окончила среднюю школу. Я был на три года старше ее, и у меня была хорошая работа. После того, как мы встречались около полугода, я попросил ее выйти за меня замуж, и она согласилась. Теперь мне стало интересно, почему? Если она встречалась с этим парнем в старшей школе и все еще встречалась с ним, какого черта она вышла за меня замуж? Я хорошо зарабатывал на жизнь, хотя и думал, что никогда не был очень амбициозен. Я усердно работал ради своей семьи. Я мог меньше заботиться о себе. Я всегда считал, что ради них это того стоило, но теперь я не был уверен.

Я никогда не любил детей, но я любил своих детей. Я бы сделал для них все, что угодно, просто потому, что они были моими. Я был очень заботливым отцом. Выходные обещали быть интересными.

Дети, не теряя времени, спустились к озеру. В итоге я выгрузил все, включая мотоцикл. Сестра Лизы Кэти была там со своими четырьмя детьми. Младшая сестра, Кора, была разведена, и у нее было трое малышей. Муж Кэти, Джордж, не приехал. Казалось, что я буду лишним на выходных, за исключением дополнительного парня, который должен был находиться в последнем домике. Устроившись, я заметил темно-зеленый "Дуранго", припаркованный у последнего домика.

Мы все быстро перекусили, и я объявил, что собираюсь прокатиться. Я подготовил мотоцикл и захватил видеокамеру перед отъездом. Мотоцикл был шумным маленьким сосунком, и я был уверен, что Лиза рассчитывала на это, поэтому она могла быть уверена, что я не вернусь тайком. Я проехал около полукилометра, дал мотоциклу немного поработать на холостом ходу, а затем выключил его. Обратный путь до кемпинга занял всего около десяти минут. Три сестры сидели за столом для пикника и болтали, в то время как дети были разбросаны повсюду. Примерно в это время к столику подошел высокий симпатичный парень, который, как я предположил, водил "Дуранго". Все девушки тепло поприветствовали его. Примерно через десять минут он встал и ушел. Он обошел кабинки и направился к раздевалкам. Я начал пробираться вперед, когда увидел, что Лиза встает из-за стола и направляется в его сторону. Дон вошел через черный ход с женской стороны, чтобы никто не заметил, и Лиза последовала за ним через некоторое время. Я тихо зашел с другой стороны и включил видеокамеру. Я даже не снял крышку с объектива, потому что смотреть было не на что. Я пробрался к соседней стене и мог слышать их разговор.

— Мне действительно жаль, Дон. Я понятия не имела, что Боб придет сегодня. Я постараюсь загладить свою вину. Вероятно, большую часть времени он будет разъезжать на своем мотоцикле, так что все, что нам нужно делать, это присматривать за детьми.

— Все в порядке, Лиза. Я понимаю. Я немного разочарован, но уверен, что в любом случае все будет здорово.

— Сегодня вечером они собираются устроить небольшую вечеринку в домиках. Я прокрадусь к озеру, и мы сможем поплавать вместе, как в старые добрые времена. Кэти проследит, чтобы Боб был чем-нибудь занят.

— Я не знаю, смогу ли я ждать так долго.

— Глупый мальчик. Давай посмотрим. Я думаю, что смогу немного позаботиться о тебе, чтобы ты смог продержаться до темноты.

Я услышал звук расстегивающейся молнии и снимаемой одежды. Когда Дон начал стонать, стало очевидно, что моя жена делает ему минет. Я внимательно прислушался и услышал, как она чавкает и напевает, работая над ним. Наконец, он начал стонать и дышать немного чаще. После нескольких приступов кашля и звука сплевывания Лиза начала хихикать.

— Ладно, Дон, этого тебе хватит до вечера. Мне нужно вернуться к моим сестрам.

Я сидел там ошеломленный. У меня было разбито сердце, но чего, черт возьми, я ожидал. Я крался вокруг, пытаясь поймать ее, и мне это удалось. Наверное, я был разочарован, что это вообще произошло, но я знал, что так и будет. Я оставался там еще десять минут после того, как они ушли, пытаясь понять, что делать. Это было чертовски угнетающе, а я ненавидел быть подавленным. У меня не получилось никакого видео, но я записал десять минут хорошего звука на камеру.

Я вернулся к мотоциклу, а затем отправился в долгую, трудную поездку. Мне нужно было что-то, чтобы остыть. Было бы так легко встретиться с Лизой лицом к лицу и все выяснить, но это было просто не в моем стиле. На самом деле, у меня не было стиля. Я просто не вступал в конфронтацию с большинством проблем. Двенадцать лет я думал, что у меня отличный брак, а теперь я узнаю, что был просто кормильцем для своей жены и детей. Необходимым удобством.

Я провел большую часть дня, осматривая местность вокруг пляжа. Там был длинный травянистый склон, спускающийся к кромке воды. Пляж был узким, с камнями и лесом по бокам. Посередине, примерно в 15 метрах от пляжа, было место для костра. Лиза, Кэти и Кора взяли детей на прогулку к местному водопаду. Я потратил время на то, чтобы собрать и разложить много дров в яме для костра. Я положил растопку на дно и аккуратно сложил несколько хороших сухих поленьев сбоку. Я нашел немного картона, который смог постелить на дно, чтобы легче было начинать. На площадке было немного людей, поэтому я не привлек ничьего внимания. Я нигде не заметил Дона.

Когда все вернулись с прогулки, я взял Джоша и Терри в лес, и мы нарезали около двадцати хороших палочек для запекания маршмеллоу. Я сказал им, чтобы они держали это в секрете до сегодняшнего вечера. Они были в восторге от этого. Я дал Тэмми два больших пакета зефира и снова объяснил, что мы собираемся делать.

Наступил вечер, и все собрались вокруг площадки для пикника. Мы хорошо поужинали, и дети собирались уходить на весь день. Кэти была очень разговорчивой и держалась поближе ко мне. Она просила меня помочь ей в каких-нибудь легкомысленных мелочах и была очень дружелюбной. Я не спускал глаз с Лизы, но старался не слишком бросаться в глаза. Наконец солнце село, и было лишь немного лунного света. Продолжался спор о том, чем мы собираемся заниматься остаток вечера, и, похоже, "истории о привидениях" выигрывали с небольшим отрывом. Внезапно я заметил, что Лизы нет, а Кэти стоит совсем рядом со мной. Я получил очень подробное объяснение о том, как муж Кэти, Джордж, переделывал их кухню. Она прилагала огромные усилия, чтобы заинтересовать меня, но мои мысли были далеко. В конце концов я извинился и пошел в домик за видеокамерой. Поскольку он находился в противоположной стороне от озера, Кэти, казалось, не слишком беспокоилась.

Было слишком темно, чтобы снимать что-либо на видео, поэтому я не потрудился достать камеру. Я схватил две банки с зажигательной смесью и несколько деревянных спичек. Зайдя за домики, я смог спуститься по склону к пляжу так, чтобы Кэти меня не увидела.

Лунного света было как раз достаточно, чтобы я не покончил с собой. Когда я подошел ближе, я стал тише. Я смог разглядеть две фигуры в воде. На травянистой площадке возле пляжа лежало одеяло. Лиза и Дон оставили свою одежду и нижнее белье на одеяле вместе с двумя полотенцами. Я осторожно приподнял все четыре угла одеяла и подошел к кострищу. Я вылил одну банку для розжига на дрова, а затем положил сверху одеяло и добавил жидкость для розжига. Быстрым движением я бросил спичку на кучу горючего и отскочил назад. Я все еще был слишком медлителен. Я подпалил брови и волосы на руке, когда поленница вспыхнула пламенем.

Это послужило сигналом. Тэмми и Джош вскочили и начали кричать. - Жаркое из маршмеллоу. Все к костру.

Все дети побежали вниз по склону к кострищу. Я посмотрел на воду и увидел Лизу. Свет от костра отражался в глазах Лизы и Дона, когда они смотрели на опускающийся на них сюрприз. Я видел Кэти на вершине холма, и у нее был такой вид, словно вот-вот наступит конец света.

Дети быстро расселись вокруг костра. Джош раздал палочки, а Тэмми взял зефир. Лиза пыталась спрятаться вдоль причала, когда я медленно выходил. Я посмотрел на ее возлюбленного.

— Привет, Дон. Я Боб, муж Лизы. Приятно, наконец, познакомиться с тобой.

Он казался взволнованным и ничего не сказал.

— Лиза, могу я помочь тебе подняться по лестнице, чтобы ты могла присоединиться к своим детям у костра?

— Нет, черт возьми. Просто подойди к одеялу и возьми наши полотенца.

— Извини, дорогая. Боюсь, я использовал одеяло, полотенца и одежду, чтобы разжечь огонь. Отличный костер, не так ли?

— Нет, Боб, нет. Какого черта ты это сделал? Как мы собираемся выбираться из воды?

— Я уверен, Кэти будет более чем счастлива помочь тебе. Я иду домой.

Кэти прошла мимо меня на причале, когда я уходил. Я поднялся на холм, и никто даже не заметил, как я ушел. Я взял свою куртку и видеокассету из домика. Используя инструмент для штоков клапанов из сумки для инструментов, я снял четыре штока клапанов с внедорожника Лизы. Она не смогла бы починить их до следующего дня. Я взял плоскогубцы и попытался открыть кран на "Дуранго" Дона, но не смог сдвинуть его с места. В итоге я ударил по нему три раза, пока он просто не отломился. "Дуранго" не был заперт, поэтому я залез внутрь и достал из бардачка его регистрационный номер. Я понял, что Лиза могла бы просто взять одну из машин своих сестер, но я решил, что она подождет, пока не получит свою собственную.

Я выключил свой мобильный телефон и выехал из кемпинга на мотоцикле на шоссе. Это был долгий путь на неудобном транспортном средстве. Я проехал не очень далеко, потому что мне пришлось остановиться и заправить присоску, а также смешать бензин и масло. По крайней мере, было поздно, и на дорогах не было слишком многолюдно. Я выровнял машину и начал сбрасывать километры. Зеленый "Дуранго" проехал мимо меня на хорошей скорости, и я заметил, что из-под него вырываются какие-то белые испарения. Примерно в десяти милях дальше по дороге его остановили. Дон Томпсон наклонился под капот, пытаясь выяснить, в чем проблема. Я пролетел мимо незамеченным и направился к следующей заправке. Бензобак побольше не помешал бы.

Заправившись, я выпил чашечку кофе и достал из кармана регистрационный номер Дуранго. Дон жил в Поттсвилле, а это означало, что я мог прямо сейчас свернуть и быть там меньше чем через час. Конечно, после того, как я добрался туда, мне нужно было найти адрес. Это заняло еще час. Он жил в скромном каркасном доме к югу от города. Я не мог сказать, был ли он владельцем этого дома или арендовал его. В любом случае, я решил, что его какое-то время не будет дома, поэтому я разбил окно в кухонной двери и проник внутрь. У Дона в спальне была оборудована небольшая компьютерная зона. Я нашел в ящике стола гайковерт и снял боковую часть с центрального процессора. Вытащив жесткий диск, я огляделся в поисках чего-нибудь еще, что могло бы быть интересным. На углу стола лежала книга типа CD-альбома, в которой было около двадцати дисков. Я схватил ее и жесткий диск и ушел. Менее чем через два часа, включая еще одну заправку, я был дома.

Именно в такой момент я был рад, что в моем пикапе был большой багажник. Я смог спрятать свою одежду, компьютер и кое-какие предметы домашнего обихода за сиденьем. Я собрал кучу личных бумаг и документаций и отправился в мотель на другом конце города. Было три часа ночи. Мне пришлось немного вздремнуть, потому что завтра предстоял напряженный день.

Каким бы уставшим я ни был, я все равно рано встал. Мне потребовалось некоторое время, чтобы подключиться к жесткому диску Дона, но в конце концов я это сделал. Дон, похоже, сохранил все электронные письма, которые они с Лизой написали друг другу. Большинство из них были сохранены в его файле документов, но многие все еще были в его почте. Я начал их читать, но у меня было не так много времени. У меня ушел бы целый день, чтобы прочитать их все. Я просмотрел несколько тут и там, чтобы получить представление о том, что происходит. Они определенно занимались сексом, но электронные письма не были грязными. Я не нашел ни одного места, где они говорили бы что-либо уничижительное обо мне. Напротив, было сделано несколько замечаний, свидетельствующих как раз об обратном. Лиза прокомментировала отличную работу, которую я проделал, устанавливая новые кухонные шкафы, а Дон ответил, что хотел бы быть таким же умелым, как я. Это было немного странно. Здесь были два человека, которые изменяли мне, но никоим образом не бросали меня. Я был сбит с толку.

Диски были еще одной запутанной историей. Там не было порнографических картинок. Было много фотографий, на которых они вместе занимались самыми разными вещами, но ни одной непристойной. На одной из фотографий ее волосы были темными и короткими. Это было, когда она носила Тэмми. На следующей съемке волосы были каштановыми, когда она рожала Джоша, а затем длинными и темными, когда она была беременна Терри. На всех фотографиях Дон сиял, как гордый отец. Это действительно причиняло боль.

Пора было отправляться в путь. Я сделал обычный обход. Сначала я закрыл все банковские счета и кредитные карты. Я уволился с работы и забрал все свои отпускные и больничные. Я обналичил свои полисы страхования жизни и отменил услуги сотовой связи. Я договорился об отключении коммунальных услуг в конце недели. Я был уверен, что что-то пропущу, но я сделал все, что мог. Я заехал в офис семейных врачей и попросил медсестру взять мазок ДНК с инструкцией отправить результаты моему адвокату. Затем я зашел в адвокатскую контору и заполнил бумаги для развода. Я сказал Сеймуру ничего ей не давать и предлагать алименты только в том случае, если анализ ДНК покажет, что они мои. На тот момент у меня было мало надежды. Я оставил две тысячи долларов на текущем счете для Лизы и ее детей. Я сказал, что она может получить дом, но должна сама произвести платежи. Я оставил две подписанные доверенности на случай, если они ему понадобятся. Я подписал одну форму, чтобы помочь ей продать дом.

Город Юба был далек от Рединга. У меня было достаточно денег, чтобы содержать себя долгое время, но я знал, что должен начать работать, чтобы не сойти с ума. Я был почти уверен, что оставил после себя несколько неприятностей, включая обвинение во взломе и проникновении в округ Шайлкилл. Я понятия не имел, какие вещи я пропустил дома, за которые нес юридическую ответственность, и меня это не слишком волновало. Я также был не очень умен, когда дело дошло до того, чтобы залечь на дно. Регистрация моей машины, водительские права и страховка были бы хороши какое-то время, но в конечном итоге мне пришлось бы обновлять свои данные и подвергаться риску быть обнаруженным. Банковские счета и трудоустройство также могли вызвать проблемы.

Каждое утро на определенных ключевых перекрестках собирались банды мужчин, ищущих дневную работу. Потенциальные работодатели проезжали мимо и выбирали тех, кого хотели, платя им наличными на условиях независимого подрядчика. Не требовалось ни SSN, ни заполнять какие-либо формы. День напряженной работы был вознагражден некоторой суммой наличных, которую невозможно отследить. Я не возражал против работы или низкой оплаты, но я обнаружил, что недоволен тем, что не могу поговорить со своими коллегами по работе. Я начал немного изучать испанский, и дела пошли лучше.

В итоге я стал постоянным сборщиком у бригадира ореховодов Саттера. Они выращивали грецкие орехи, миндаль, фундук и фисташки. Работа была сложной и не требовала от меня слишком большого количества мозговых клеток. Я хорошо спал по ночам.

Примерно через месяц я одолжил сотовый телефон у одного из руководителей и позвонил своему адвокату. Он вручил Лизе документы. Она ничего не хотела от меня, но настаивала на некоторой поддержке детей. Она не предоставила ему никаких результатов теста ДНК. Я сказал ему, что не буду выплачивать алименты на чужих детей. Ее родители и сестры помогали ей с расходами, пока она не смогла найти работу. Она выставила дом на продажу. Если все пойдет хорошо, развод будет окончательным через четыре месяца. Дон Томпсон не обращался с заявлением в полицию округа Шайлкилл. Думаю, мне больше не нужно было прятаться.

Я проводил вечера, читая электронные письма и рассматривая фотографии с компакт-дисков. Около четырех лет назад Лиза и Кэти отправились в круиз на выходные в Нассау. Лиза провела круиз с Доном Томпсоном, а Кэти была с другим парнем, а не с Джорджем, ее мужем. Из электронных писем я смог узнать, что его звали Ричард Уитт. На фотографии было не очень приятно смотреть. Из фотографий стало очевидно, что Лиза и Дон жили в одной каюте. Я любил Лизу и сделал бы для нее все, что угодно. Мне было трудно воспринимать всю новую информацию, которую я находил. Как я мог быть таким глупым?

У компании Sutter Nut Growers было два больших встряхивателя для деревьев. Один из них был сломан с тех пор, как я начал там работать, а сегодня сломался второй. Компании пришлось вызвать специалиста из Сакраменто, чтобы починить их. Они собирались сократить рабочий день и отправить всех по домам, поэтому я спросил руководителя, могу ли я взглянуть на это. Мне потребовалось всего около часа, чтобы запустить его. Все мои друзья были счастливы, потому что они закончили рабочую смену. Остаток дня я провел, работая над вторым шейкером, и, наконец, запустил его около семи вечера. Все остальные ушли раньше, поэтому супервайзер Джон Форман предложил подвезти меня домой. По дороге домой он предложил мне постоянную работу на полный рабочий день в качестве мастера по ремонту оборудования, на которую я немедленно согласился.

Примерно месяц спустя я вернулся домой с работы и обнаружил у себя на подъездной дорожке недорогую арендованную машину. Джордж Митчелл, муж Кэти, нашел меня. Он сидел на крыльце и слегка улыбнулся мне, когда я подошел к дому. Я не был по-настоящему рад его видеть, но старался быть дружелюбным.

— Как долго ты ждал, Джордж?

— Около двух часов. Я бы выпил холодного пива, если у тебя есть.

Я достал нам обоим "Фостерс", и мы сели по разные стороны кухонного стола из пластика.

— Что может быть настолько важным, чтобы ты пролетел почти пять тысяч километров, чтобы увидеть меня, Джордж?

— Лиза попросила меня поехать, и ее родители оплатили стоимость билетов.

— Хорошо, давай начнем. Прежде всего, чего ты пытаешься достичь?

— Я провел весь полет, пытаясь придумать правильный подход к этому. Позволь мне рассказать тебе кое-что, о чем не так много людей знают, касающееся Кэти и меня.

— Это касается Ричарда Уитта?

— Да. Думаю, это был не такой уж большой секрет, как мы надеялись.

Я просто улыбнулся.

— Боб, все три девочки Спенсер, Лиза, Кэти и Кора, хотели иметь большие семьи. Это было важно для них, и это было очень важно для их родителей. Мы были женаты два года, и нам не повезло. Тест показал, что проблема была во мне. Я стрелял холостыми, и с Кэти все было в порядке. Мы не хотели усыновлять ребенка и не могли позволить себе искусственные процедуры. Это заняло много времени, но в конце концов мы договорились, что попытаемся найти кого-нибудь другого, чтобы Кэти забеременела. Я понимаю, что это звучит странно, но мы много об этом думали. Ричард был моим другом со старшей школы. Кэти встречалась с ним и занималась с ним сексом до встречи со мной. Он был одним из распорядителей на нашей свадьбе. Ричард мне нравился, поэтому мы с Кэти встретились с ним, чтобы объяснить проблему. Сначала он сопротивлялся и согласился только на некоторые уступки.

— Уступки?

— Ричард сказал, что он сделает Кэти беременной столько раз, сколько мы захотим, но он хотел иметь возможность встречаться с ней раз в месяц и один уик-энд в год. На этих условиях он был готов помогать, пока не найдет себе жену. Все четверо наших детей Ричарда. Около трех лет назад я был шафером на его свадьбе, и с тех пор он не видел Кэти.

— Какое отношение это имеет ко мне и Лизе?

— То же самое, но по-другому.

— Я полагаю, ты собираешься это объяснить.

— Лиза и Дон Томпсон были влюблены друг в друга с младших классов средней школы. У них была распланирована вся их совместная жизнь, за исключением одной проблемы. Дон попал в аварию на водных лыжах сразу после окончания средней школы. Он все еще мог заниматься сексом, но не мог стать отцом детей. Лиза была опустошена. Самым важным в ее жизни должны были стать дети. Дон убедил Лизу, что ей следует выйти замуж, чтобы у нее была своя семья и чтобы они оставались близкими друзьями.

— Ты имеешь в виду приятелей по перепихону?

— Это грубый способ выразить это, Боб, но я думаю, что ответ - да.

Я очень внимательно слушал, что говорил Джордж. Кое-что из этого звучало как правда, но большая часть была чушью. Я решил дать ему выговориться еще немного.

— Лиза в конце концов согласилась, но попросила Дона найти ей мужа. Он не хотел, чтобы кто-то жил в районе Поттсвилля, поэтому он разыскал своего друга в Рединге, Дэвида Липпманна. Я полагаю, ты работал на некоторых бензовозах Дэвида.

— Да, Дэйв казался хорошим парнем.

— Ну, они сузили поиск до трех парней, и Лиза выбрала тебя. Она преследовала тебя, заставила тебя жениться на ней и позволила тебе думать, что это была твоя идея. Ты дал ей хороший дом и счастливый брак, а также троих прекрасных детей. Она пыталась быть тебе любящей женой, сохраняя при этом отношения с Доном. С годами она становилась все ближе к тебе и все реже виделась с Доном. Они с Кэти обе пытались свести Дона с другими девушками, но он любил Лизу и хотел сохранить с ней свои отношения.

Джордж сунул руку в карман пальто и подвинул через стол конверт. Внутри был отчет по ДНК. На фирменном бланке было написано "Научные лаборатории Шайлкилла". Я ожидал получить какую-нибудь форму, но это было просто официальное письмо, в котором говорилось, что я являюсь биологическим отцом наших троих детей. Я просмотрел отчет и посмотрел на Джорджа. Он ничего не сказал.

— Это все, Джордж?

— Хорошо. Лиза прервала все контакты с Доном сразу после твоего ухода. Она приняла решение, что так будет лучше для нее и детей. Она надеялась, что, когда Дон навсегда исчезнет из ее жизни, ты пересмотришь решение о разводе и вернешься домой.

Я взял еще два пива. Я ничего не сказал, а просто сидел и пялился в бумагу. Я не мог поверить, что этот парень прилетел на самолете через всю округу, чтобы скормить мне эту чушь. Возможно, где-то и была доля правды, но я не мог ее уловить. Я никогда не понимал, почему Лиза вышла за меня замуж, и даже после того, как выслушал чушь Джорджа, яснее не стало.

— Во сколько твой самолет обратно, Джордж?

— Я должен быть в терминале Сакраменто к восьми. У меня будет как раз достаточно времени, чтобы приехать туда и вернуть арендованную машину.

— Я действительно ценю, что ты проделал весь этот путь, чтобы объяснить мне все, Джордж. Ты, наверное, мог бы сделать это по телефону, но, думаю, общение лицом к лицу более эффективно.

— Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сказал Лизе или детям, когда вернусь домой? Я знаю, она надеется на какие-то хорошие новости. Она была действительно опустошена, когда ты ушел.

— Я сейчас ни о чем не могу думать. Передай им мои наилучшие пожелания и скажи, что я буду думать о них.

Я проводил Джорджа до машины. Я мог сказать, что он надеялся на чуть большую реакцию, чем получил. Это была интересная история, особенно когда он начал с признания в своих отношениях с Кэти. Если все, что он сказал, правда, тогда я, возможно, захочу пересмотреть вопрос о разводе, но в нем было слишком много дыр. Я испытывал сильную привязанность к Лизе. Мы провели много замечательных лет вместе, и я всегда считал нас командой. Ее очевидное предательство разбило мне сердце. Я бы хотел починить это, если бы мог. Я искал больше информации и ответов, и я хотел, чтобы они объяснили и улучшили ситуацию. Я все еще не мог поверить, что Джордж прилетел сюда ради тридцатиминутной беседы.

На следующий день я позвонил своему адвокату.

— Сеймур, это Боб Коннор из Калифорнии.

— Я нечасто получаю от тебя весточки, Боб. Что тебе нужно?

— Прежде всего, ты когда-нибудь получал какие-либо официальные результаты ДНК-тестов на отцовство?

— Боб, я ничего не получил. Я спрашивал Лизу три раза, и каждый раз она обещала, но у меня по-прежнему ничего нет. Я сказал ей, что заплачу за тестирование, но не думаю, что это что-то изменило.

— Шурин Лизы передал мне письмо из научных лабораторий Шайлкилла в Потсвилле, в котором указано, что я являюсь отцом. Ты передал им что-нибудь из моих тестов, что они могли бы использовать в качестве стандарта?

— Никогда не слышал об этой лаборатории, и у меня все еще есть твои образцы здесь, в офисе. Я никогда никому их не передавал. Если только они не сделали свой собственный тест ДНК на твоих волосах или ногтях, я понятия не имею, на что они проверяли. Я разберусь с этим. Что-нибудь еще?

— Есть ли у тебя кто-нибудь, кто мог бы проверить парня по имени Дон Томпсон, который живет в Потсвилле? Я не могу отделаться от мысли, что знать что-то о нем может быть важно. Я понимаю, что развод почти окончателен, и я не хочу все испортить, но если я могу удержать себя от совершения ошибки, я хочу это сделать.

— С этим не должно быть проблем.

— Я должен тебе денег?

— В твоем аккаунте все еще есть хороший буфер. Я дам тебе знать, если ты подойдешь ближе.

Примерно неделю спустя Сеймур позвонил мне и сказал, что научная лаборатория Шайлкилла в Потсвилле была лабораторией по производству поддельных ДНК и была закрыта государством. Он также сообщил мне, что Дон Томпсон с трудом окончил среднюю школу. Он был не слишком сообразителен, и ему было трудно удержаться на работе. Его только что уволили с его последней должности водителя бензовоза, и у него были проблемы с поиском чего-либо другого в районе Потсвилла. Сообщалось, что он был приятным человеком, но просто не слишком умным.

В тот вечер, когда я вернулся домой с работы, Тэмми, Джош и Терри подбежали к грузовику. Они набросились на меня, когда я пытался пробраться к крыльцу, где ждала их мать.

— Чему я обязан таким удовольствием?

— Я почувствовала, что дети должны быть со своим отцом, и поскольку ты не захотел возвращаться в Пенсильванию, я решила привезти их сюда. Я уже сняла жилье на другом берегу реки в Мэрисвилле.

— Почему бы мне не послать за пиццей, и мы сможем устроиться?

Следующий час дети провели, рассказывая мне о своем путешествии по стране. Во время поездки они почти не останавливались, но все равно увидели много нового и захватывающего. Лиза была тихой и просто позволяла малышам болтать без умолку.

Я включил для них телевизор, и они начали потихоньку расслабляться.

Мы с Лизой прибрались после беспорядочного ужина.

— Боб, мне жаль, что все так получилось. Я надеялась, что Джордж сможет тебе это объяснить, но, видимо, он не слишком хорошо справился с работой. На следующий день после того, как ты застал нас с Доном вместе, я порвала с ним. С моей стороны было глупо поддерживать отношения так долго, как это было. Уже несколько лет я знала, что наш брак был для меня важнее, чем моя дружба с Доном. Мы были вместе так долго и так близки, что было трудно разорвать эти узы. Мне жаль, если это звучит глупо, но я не знаю, как еще это объяснить. Я не видела Дона с того дня в лагере и не собираюсь встречаться с ним снова. Я надеюсь, ты понимаешь, что именно тебя я люблю и хочу провести с тобой остаток своей жизни. Ты отец моих детей, и я хочу, чтобы ты помогал их растить.

— Я не знаю, что сказать, Лиза. Ты застала меня врасплох. Есть много вещей, которых я не понимаю и, возможно, не хочу понимать. Приятно снова увидеть детей, и я надеюсь, что смогу помочь тебе с ними. Прямо сейчас я чувствую себя недостаточно комфортно, чтобы захотеть завязать отношения, но я открыт для работы над этим.

— Все в порядке. Я понимаю твое нежелание. У меня намечена работа в ресторане, к которой я приступаю на следующей неделе в Мэрисвилле. Мне придется работать по вечерам и выходным. Я была бы признательна, если бы ты присмотрел за детьми, пока я работаю, пока я не смогу кое-что подготовить.

— По-моему, это звучит заманчиво. Ты собираешься их отвезти или хочешь, чтобы я их забрал?

— Я оставлю их здесь и заберу после того, как закончу. Я просто надеюсь, что это не будет слишком обременительно.

Договоренность, казалось, сработала отлично. Излишне говорить, что в первый день я взял мазки с ДНК изо рта у каждого из детей и немедленно отправил их Сеймуру по почте. Тэмми была откровеннее, чем обычно, и, казалось, была обеспокоена отношениями между Лизой и мной. Я не хотел втягивать детей в эту неразбериху и старался даже не упоминать о разводе.

Пришло письмо от Джорджа, а внутри была газетная вырезка и записка, в которой просто говорилось: К вашему сведению. На вырезке была фотография Дона в солдатской форме. Он закончил базовую подготовку и был отправлен в Боснию на два года. Я позвал Тэмми.

— Ты знаешь этого человека? - Спросил я, указывая на фотографию.

— Конечно. Это дядя Дон, но мы не должны говорить с тобой о нем.

— Ты часто видишься с дядей Доном?

— Раньше мы это делали, но мы никогда не могли сказать тебе, что делали, иначе мама разозлилась бы.

— Ты видел его после того, как я ушел?

— Да.

— Где?

— В основном мы видели его в "Чаки Чиз" или где-то в этом роде. Они с мамой разговаривали, пока мы играли в автоматы и все такое.

— Он когда-нибудь оставался дома?

— Только один раз. Это было за неделю до нашего отъезда, и за день до того, как он ушел в армию.

— Расскажи мне об этом.

— Хорошо, но я не должен этого делать. Он приехал домой на такси. Он сказал маме, что завербовался в армию и что на следующее утро уезжает в Филадельфию. Мама начала плакать и обнимать его. Она несла всякую чушь. Джош, Терри и я пошли в дом и смотрели телевизор, пока они с мамой разговаривали. Она много плакала и говорила вещи, которые я не мог понять. Мы все пошли спать, а они все еще разговаривали. Я спустился вниз посреди ночи, чтобы попить, а его не было на диване. На следующее утро я выглянул в окно и увидел, что он садится в такси. Мама все еще плакала. В тот день она сказала нам, что мы едем в Калифорнию повидаться с тобой. Не говори маме, что я тебе это рассказал, иначе она очень рассердится на меня.

— Твоя мама плакала, когда я уехал?

— Нет.

Все начинало вставать на свои места. Я не думаю, что газетная вырезка принесла те результаты, на которые надеялся Джордж. Я с нетерпением ждал возможности снова сойтись с Лизой, но теперь у меня появились сомнения. Я бы с удовольствием поделился с ней всей информацией, которая у меня была, и позволил ей объяснить некоторые вещи, но я не мог заставить себя сделать это. Наверное, я был слишком большим трусом, чтобы затевать спор о верности с женщиной, которую я любил. У меня не было причин полагать, что Тэмми солгал мне, но то, что он рассказал мне, противоречило тому, что говорили Джордж и Лиза. Казалось довольно очевидным, кто лжет. Я сделал то, что всегда делают трусы.

Я сидел в аэропорту Сиэтла, когда зазвонил мой сотовый.

— Папа, это Тэмми. Где ты?

— Я в аэропорту Сиэтла, милый.

— Когда ты вернешься домой?

— Не раньше, чем через десять месяцев. Мне пришлось подписать контракт, чтобы получить эту работу, и я буду занят долгое время.

— Мама очень зла на меня за то, что я рассказал тебе о дяде Доне. Мы уходим, чтобы вернуться к чтению, как только она получит свою последнюю зарплату в ресторане. Я думаю, она тоже на тебя злится.

— Тэмми, мне жаль, если из-за меня у тебя были неприятности с твоей матерью. Просто помни, ты не сделал ничего плохого. Во всем этом нет твоей вины, и не забывай об этом.

— Я буду скучать по тебе. Джош и Терри тоже будут скучать. Мне жаль, что тебе пришлось уйти, но, думаю, я понимаю.

— Я люблю тебя, дорогой, и передай Джошу и Терри, что я тоже их люблю.

Я позвонил Сеймуру после того, как Тэмми повесил трубку. Пришли результаты анализа ДНК. Никто из детей не был моим. Это была очередная ложь Джорджа и Лизы. Развод должен был стать окончательным через две недели. Я сказал Сеймуру, что буду посылать деньги на поддержку детей до тех пор, пока не возникнет новых проблем. Он согласился уладить это за меня.

В Прудхо-Бей чертовски холодно, но, по крайней мере, ножевая рана на моей спине заживает.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.