Рассказ " Jacksie & Jess " англоязычного автора ttt59

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Когда ты влюблен в красивую женщину, это тяжело;

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты знаешь, как это тяжело;

Все хотят ее, все любят ее;

Все хотят забрать твою детку домой;

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты наблюдаешь за своими друзьями;

Когда ты влюблен в красивую женщину, это никогда не заканчивается;

Ты знаешь, что это безумие, и ты хочешь доверять ей;

Потом кто-то вешает трубку, когда ты отвечаешь на телефонный звонок;

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты действуешь в одиночку.

Может быть, это просто проблема эго;

Проблема в том, что меня и раньше дурачили;

Добродушные друзья и слабонервные любовники;

И каждый раз, когда это происходит, это убеждает меня только больше;

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты смотришь ей в глаза;

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты ищешь ложь;

Потому что все ее соблазняют,

Все говорят ей, что она самая красивая женщина, которую они знают;

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты действуешь в одиночку.

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты наблюдаешь за своими друзьями;

Когда ты влюблен в красивую женщину, это никогда не заканчивается;

Когда ты влюблен в красивую женщину, ты смотришь ей в глаза;

доктор Хук

Ирония судьбы - сука! Эта песня 70-х прозвучала на какой-то малоизвестной FM-станции на полпути из Денвера в Санта-Фе. Я никого не знал в Санта-Фе. Почти все, кого я считаю друзьями или членами семьи, живут в Денвере. У меня есть сезонные билеты на "Колорадо Эвеланш". Насколько я знаю, в Санта-Фе никто не играет в хоккей. У моей компании шесть офисов, разбросанных по всему району большого Денвера. (Я занимаюсь инвестиционным бизнесом.) Я буду всем персоналом моего нового офиса в Санта-Фе, который будет работать в квартире в двух кварталах от Пресвитерианского медицинского центра. Ееще одна ирония судьбы... Я был воспитан методистом.

Наверное, мне следует вернуться назад и начать ближе к началу этой истории. Меня зовут Томас Рексфорд, но мои друзья зовут меня, нет, не Тираннозавр, они зовут меня Джекси. Бессмысленно, верно? Ну, я провел три года, пока друзья учились в колледже на Северо-Западе, изучая и работая в лесопильном бизнесе. Да, я действительно стал лесорубом, так что теперь вы можете установить связь. (Да, у меня все еще есть все мое снаряжение, и да, друзья иногда звонят мне, когда им нужна помощь с поваленной веткой или целым деревом.) Кроме того, у меня все еще есть Harley Davidson 2005 года выпуска Softail Standard FXST, который я купил в Орегоне и который находится в отличном состоянии. Мы с моей бывшей женой раньше подолгу катались на этом мотоциеле, но те времена прошли.

Как бы то ни было, я вырос в районе большого Денвера и, за исключением моего опыта лесозаготовки, никогда по-настоящему не покидал свой родной город. Когда я вернулся из Орегона, я пошел работать к своему дяде Майку, который владел собственной инвестиционной компанией. Он помог мне окончить Денверский университет со степенью в области финансов. Это было около двенадцати лет назад. Через восемь лет дядя Майк вышел на пенсию и продал мне бизнес. Я был его самым преданным сотрудником и лучшим добытчиком, так что для нас обоих это было несложно. В то время у нас было четыре офиса. Я открыл еще два офиса, один в Черри-Хиллз и один в Паркере, увеличив штат с двадцати шести до тридцати одного человека. Даже в трудные экономические времена мы хорошо заботились о наших клиентах и выдерживали возникающие бури. Наша прибыль стабильна.

Я упомянул свою бывшую жену. Думаю, мне лучше рассказать вам и об этом в некотором контексте. Я знал Джессику Ремингтон в старших классах, но мы вращались в разных кругах. Я играл в хоккей, вид спорта для "синих воротничков". Я и мои приятели были хоккейными крысами, и выходили на лед при каждом удобном случае. Мы мало чем занимались, кроме хоккея и домашней работы. Мы делали домашнее задание только потому, что у нас должен был быть средний балл 2, 5, чтобы быть в команде. Она играла в футбол, состояла в национальном обществе чести и была классным руководителем. Наши пути редко пересекались.

Я не был уродом, скорее грубоватым типом, чем кем-либо еще. 185 сантиметров и 80 килограмм веса. В старших классах у меня были более длинные каштановые волосы, потому что я был слишком беден, чтобы часто их стричь. Девушкам, которые любят хоккей, нравятся хоккейные парни, и наоборот. Это приобретенный вкус, поэтому у меня было несколько свиданий здесь и там.

Хоккеисты говорят "блядь" в большинстве предложений, например.

"Блядь, что за дерьмовая игра!"

"Блядь, отличный гол, Рекси!" (Это было до Орегона, после которого, как я уже упоминал, я стал Джекси)

"Что за блядь? Выведи шайбу из зоны!"

"Эй, Рекси, к блядям этого 17-го, он такое дерьмо!"

"Я, блядь, ненавижу гребаные "Уингз"!" ("Детройт Ред Уингз")

Ладно, вы поняли картину. Хоккеисты тоже сплоченная команда. Мы все время держимся вместе, и если мы в одной команде, то полностью преданы друг другу. Даже родители хоккеистов, как правило, бегают вместе. Это, блядь, верно! (Извините, просто хотел привести еще один пример!) У всех нас, как правило, есть что-то вроде "синдрома уродливого приемного ребенка". Мы предполагаем, что большинство людей за пределами хоккейного мира не очень-то заботятся о нас и думают, что мы кучка подстрекателей толпы. Вероятно, верно и то, и другое, так что это еще одна причина, по которой мисс Джессика Ремингтон и я никогда не были чем-то большим, чем случайными знакомыми в старших классах.

Еще одна вещь, которую вам следует знать, прежде чем мы продолжим. Джессика (для меня Джесс) великолепна. Я не имею в виду симпатичную или привлекательно выглядящую. Я имею в виду чертовски близкую к сногсшибательной. Она поворачивает головы, когда входит в комнату. Темно-рыжие волосы, светлая комплекция, рост 170 сантиметров, с телом, которое никуда не денется. Сверкающие зеленые глаза, острый ум и довольно хороший характер. (Ее бабушка по материнской линии приехала из Ирландии в 50-х годах после войны.) Начиная со средней школы, она могла заполучить любого парня, какого только пожелает. Она никогда не встречалась со стартовым квотербеком футбольной команды, потому что он был потрясающим спортсменом, но в то же время немного придурковатым. Я знаю, такое, блядь, случается не так уж часто, не так ли? В те дни у нее никогда не было постоянного партнера. Она просто тусовалась с небольшой группой друзей. Иногда я видел ее на свидании с популярным парнем, но не более того.

Мы познакомились только через три года после того, как я вернулся в Денвер с великого Северо-Запада. Я немного поправился, занимаясь распилкой и рубкой деревьев, и жира на мне было не слишком много. Я играл в мужской хоккейной лиге с несколькими приятелями, когда она вошла. Очевидно, ее подругу Тришу Кармайкл укусил хоккейный жук. Она встречалась с нашим вратарем Майком "Туни" Тумером.

— Трахни меня, Джекси, посмотри на трибуны. Это, блядь, Джессика Ремингтон?

— Блядь, похоже на это, Бимер

— Не могу поверить, что она приблизилась к гребаному катку.

— Она с Тришей, девушкой Туни. Должно быть, поддерживает ее.

Я чистокровный американский парень, поэтому я из кожи вон лез, пытаясь привлечь ее внимание. У меня было два гола и голевая передача. После игры мы приняли душ и направлялись в зону разминки на катке, когда я прошел мимо нее.

— Привет, Томас, отличная игра. Ты не собираешься остановиться и поздороваться со старой школьной подругой?

— Прости, Джессика, я не знал, что мы дружили в старших классах. Рад тебя видеть!

Я остановился, поставил свою сумку и протянул руку, чтобы пожать ее. Я знаю, это чертовски глупо, но я хоккеист, у нас не самые лучшие манеры общения. Она улыбнулась и взяла меня за руку.

— Ну, может быть, если бы ты время от времени уходил с катка, то заметил бы, что я считаю тебя хорошим парнем. О, боже милостивый, что это за ужасный запах?

— Извини, у хоккейных сумок уникальный запах. Очень отчетливый. Я сбегаю и брошу ее в джип, чтобы тебе не пришлось находиться рядом с ней. Увидимся позже.

Она выглядела немного раздраженной, но я не был уверен почему. Мы едва знали друг друга, и я был очень вежлив, разговаривая с ней. Ни разу не сказал "блядь". Бимер прибежал за мной, когда я садился в свой очень старый, но с любовью отреставрированный красный Jeep Wrangler Rubicon 2005 года выпуска. Наверное, мне нравятся модели 2005 года выпуска, на чем бы я ни ездил.

— Эй, Джекси, пойдешь к О'Коннеллу выпить пива? Придет Джессика, и я подслушал, как она сказала, что ей интересно, не случилось ли превращение привлекательного парня в то же время в сноба. Возможно, у тебя здесь есть шанс, брат, я, блядь, не уверен почему, но тебе лучше появиться и не облажаться!

Как любил говорить мой дедушка Митчелл: - Может, я и уродлив, но я не глуп, - поэтому я согласился встретиться у нашего любимого водопоя. Я пришел первым, схватил "Коорс" и плюхнулся за один из десяти лучших столиков. Когда она приехала, то направилась прямиком ко мне.

— Послушай... Джекси, тебя так называют? Прости, если я тебя отвлекаю, но от твоей сумки воняет. Как бы то ни было, я бы хотела немного потусоваться без сумки и наверстать упущенное.

— Фу... Эм, я имею в виду, конечно, Джесс. Мне было бы приятно услышать, что происходит в твоей жизни.

В течение следующих двух часов казалось, что в заведении нас было только двое. Я покупал ей пиво, а потом она покупала мне два. Мы говорили о последних нескольких годах. Она училась в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и изучала морскую биологию. После окончания университета она провела год в SCMI (Южно-Калифорнийском морском институте) и училась серфингу. Но в душе она была горянкой и вернулась в Денвер. В настоящее время она получала сертификат преподавателя и надеялась осенью начать преподавать математику в старших классах. (У нее была степень бакалавра по математике)

Со своей стороны, я объяснил, как меня зовут. Она искренне заинтересовалась моим опытом работы лесоруба. (Девушка с гор, помните?) Ей понравился мой джип, и ее глаза действительно загорелись, когда я упомянул Гретту. (Прозвище моего Харлея) Она смеялась, когда я объяснял ей хоккейный жаргон и даже показал на примере.

— Эй, Джекер, не мог бы ты принести мне, блядь, пива?

— Я Джекси, а не Джекер, - сказал я.

— Ну, так быстро, как ты попытался избежать встречи со мной на катке, я подумала, что, возможно, Джекер был бы более подходящим, - сказала она с лукавой улыбкой.

— Трахни меня - это было все, что я смог выдавить в ответ.

Она подмигнула мне и сказала: - Может быть.

Перед уходом мы вежливо обнялись, и она дала мне номер своего сотового. - Позвони мне. Я бы хотела прокатиться на Гретте, если ты меня возьмешь. Я никогда не ездила верхом на байке, но это есть в моем списке желаний.

Я ждал два дня, прежде чем позвонить ей. Поверьте мне, я хотел позвонить ей через пять минут после того, как мы ушли, но я также не хотел казаться отчаявшимся. Я стремился быть крутым, спокойным и собранным, хотя я был кем угодно, только не этим.

— Привет, Джесс, это Томас. Я хотел спросить, не хочешь ли ты прокатиться со мной в эту субботу. Мы могли бы съездить в Лидвилл. У них в эти выходные музыкальный фестиваль.

— Пошел ты, Джекси! У меня действительно есть личная жизнь, и я не могу просто отказаться от своих планов в последнюю минуту из-за какого-то хоккеиста, даже если он забивает голы.

Я немного растерялся и пробормотал: - Прости, Джесс, я не хотел показаться слишком назойливым. Может быть, на следующих выходных?

— Пошел ты еще раз, Джекси! Я бы с удовольствием присоединилась к тебе. Во сколько ты хочешь, чтобы я была готова?"

— Ну, сейчас около двух часов, так как насчет 9 утра?

— Я буду готова. - Прозвучало так, словно она была готова повесить трубку.

— Эй, подожди минутку. Я не знаю, где ты живешь.

— Ты умный парень, Джекер. Разберись сам!

— Я Джекси, - ответил я немного раздраженно из-за ее насмешки, но на линии уже никого не было.

Я позвонил Тунеру, который, в свою очередь, позвонил Трише и узнал адрес Джесс.

Субботним утром я стучал в дверь ее квартиры ровно в 9 утра. Когда она открыла дверь, я чуть не упал в обморок. На ней были шорты, не короткие, но и не слишком длинные, белая майка, прикрытая рубашкой в красно-белую клетку с длинным рукавом и черными ковбойскими сапогами Havva, сшитыми в техасском стиле. На талии у нее была толстовка с капюшоном Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Я чуть не сказал "Трахни меня", но сохранил самообладание. Она увидела выражение моего лица и улыбнулась.

— Я так понимаю, я прошла проверку? - Промурлыкала она

— Да, мэм, ты проходишь!

Я отдал ей свой запасной шлем, бело-черный AGV X 3000, и мы отправились в путь. Поездка была великолепной. Лето в Колорадо теплое, но в горах никогда не бывает слишком жарко. Первая часть поездки была комфортной, но, добравшись до подножия гор, мы остановились, чтобы одеться потеплее. Она накинула толстовку, а я схватил свою черную байкерскую куртку Roland Sands Ronin. Я мог бы сказать, что ей понравилось, как был одет ее шофер.

— Если мы сделаем это снова, мне придется больше походить на байкершу, - сказала она, ткнув меня в ребра.

Лидвилл был потрясающим! Мы наслаждались выступлениями нескольких групп, ели потрясающие тако и разговаривали, казалось, часами напролет. Однако лучше и быть не могло. Это был первый раз, когда я увидел, как парни пялятся на нее. Некоторые из них были деликатны, а некоторые получили тычок локтем в ребра от своих подруг. Оглядываясь назад, еще больше сбивало с толку то, как она, казалось, поощряла внимание. Она улыбалась или подмигивала. Однако в тот момент я был немного не в себе и просто наслаждался общением с красивой женщиной, которая интересовалась мной. Когда я высадил ее около полуночи, мы немного поговорили у ее двери, и она дружески поцеловала меня, поблагодарив за веселый день.

— Мне очень понравилось быть с тобой сегодня, Томас. Гретта была великолепна, и я надеюсь, что ты скоро позвонишь мне снова. О да, еще спасибо, что не взял с собой свою гребаную хоккейную сумку!

Она сказала мне ранее, что, поскольку все называли меня Джек или Джекси, она хотела быть другой и называть меня по моему настоящему имени. Хотя мои родители, бабушка с дедушкой были единственными людьми на планете, которые называли меня Томасом, кто я такой, чтобы спорить?

В тот день начались двухмесячные случайные встречи, которые привели к тому, что мы стали эксклюзивными. Мы переписывались каждый день и почти каждый вечер разговаривали по телефону. Она получила сертификат преподавателя и устроилась на работу в местную среднюю школу. Она надеялась поступить в старшую школу, но решила, что если будет хорошо учить, то прыжок не займет слишком много времени.

Еще через четыре месяца мы решили представиться расширенной семье. Я познакомился с ее родителями, двумя младшими сестрами, Мэг и Бет, двумя бабушками и одним дедушкой. Были двоюродные братья и сестры, но ни одного в Денвере. Она тоже познакомилась с моей командой. Мама, папа, мой младший брат Майки, дядя Майк (Майки назвали в его честь), бабушка и дедушка Рексфорд и бабушка Митчелл. У меня была пара двоюродных братьев-извращенцев, но я решил с ними повременить.

После нескольких семейных встреч, включая День благодарения и Рождество, я решил, что пришло время подвести итоги, к чему все идет, поэтому я созвал военный совет. Моим ближайшим окружением всегда были папа, Майки и дедушка Рексфорд. Мы встретились на застекленной веранде моего дома в первую неделю января. У меня в камине ревел огонь, так что нам было комфортно. С 15-летним виски в руках мы сели.

— Ну, ребята, дело вот в чем, - начал я. - Я встречаюсь с Джесс почти шесть месяцев. Четыре из них были эксклюзивными, и для меня это впервые. У меня действительно зарождаются чувства к этой женщине, поэтому, прежде чем я перейду черту, я хотел бы знать, что вы трое думаете. Мне не нужно просить никого из вас не сдерживаться. Я знаю, что получу от каждого из вас неприкрашенную правду, а это именно то, чего я хочу. Я бы хотел перейти от младшего к старшему, если это всех устраивает. У тебя больше всего опыта, дедушка, поэтому я бы хотел, чтобы ты выслушал двух других на случай, если захочешь оспорить какое-либо из их мнений.

Все вокруг закивали головами. - Хорошо, Майки, дай мне это сказать.

Майки был младше меня на двадцать месяцев и всегда равнялся на меня, когда мы были детьми. Но Майки был умным. Не просто книжный умник, хотя он только что получил степень магистра прикладной математики, что бы это, черт возьми, ни было. Он пару раз пытался мне это объяснить. Я мог разобраться в некоторых аспектах финансов и бизнеса, но остальное было для меня абракадаброй. Тем не менее, я вычислил, что Майки любил разбираться в дерьме. Никогда не было достаточно что-то просто понять. Он всегда хотел пробить в этом дыры, и посмотреть, действительно ли это работает, или придумать, как сделать это лучше. Это также сделало его подкованным в уличных делах.

Через два года после того, как я вернулся со своей работы лесорубом, Майки был выпускником колледжа в Боулдере. Следующим летом я одолжил ему свой мотоцикл на неделю. Год спустя он сказал мне, что ездил на нем всего дважды. Один раз в первый день и один раз за день до того, как он вернул его мне. Остальное время он потратил на то, чтобы разобрать его по частям и снова собрать воедино. Я чуть не упал в обморок, когда он показал мне фотографии Гретты, разложенные в разобранном виде на полу его гаража. Тогда я подумал о том, чтобы убить его, но он рассказал мне о паре улучшений, которые он внес в топливную систему, и, черт бы меня побрал, если бы я не заметил, что она работала лучше, когда я получил ее обратно.

— Ну, Джекси, если бы это была математика, я бы сказал тебе, что существует ряд факторов гидродинамики, которые необходимо учитывать, прежде чем ты сможешь определить наилучшие результаты, но зачем утомлять тебя деталями? Я буду говорить просто и использовать короткие слова, чтобы ты мог понять...

1. Джесс, кажется, замечательная молодая леди. У нее хорошая преподавательская работа. Кажется, она искренне заботится о тебе и не воспринимает себя слишком серьезно.

2. У нее нет длинного списка бывших бойфрендов, поэтому она не проявляла никакой склонности к мысли "полюбить их и бросить".

3. Вы, ребята, демонстрируете перед нами то, что кажется настоящей привязанностью друг к другу. Это включает в себя, но не ограничивается уважением, физическим прикосновением, хорошим общением и реалистичным разрешением конфликтов.

4. Если ты продолжишь поддерживать эти отношения, тебе нужно будет понимать, что в любое время, когда ты находишься вне дома, даже с друзьями, тебе нужно быть начеку. Она потрясающе красива, так что каждый парень, который не гей, заметит это, и многие, вероятно, попытаются заигрывать.

5. Большая переменная X для меня - это нехватка времени, которое вы провели вместе. Тебе чуть за двадцать, так что я знаю, что остепениться, вероятно, становится для тебя хорошим вариантом. Но в моем уравнении я хотел бы видеть еще минимум шесть месяцев, прежде чем ты возьмешь на себя какие-либо долгосрочные обязательства. Вам обоим по двадцать семь, так что у вас достаточно времени, чтобы создать семью.

Он закончил и уступил слово папе.

— Томас, ты умный молодой человек с хорошей головой на плечах. Три года работы в лесозаготовительной компании на северо-западе сгладили многие острые углы и помогли тебе быстро вырасти. У тебя отличное деловое чутье. Из того, что я могу сказать, ты также довольно мудр в отношении своей личной жизни. Тебе нравятся твои приятели по хоккею, но ты не присоединяешься к ним, когда они решают делать глупости. Я думаю, ты станешь кому-нибудь прекрасным мужем.

— Согласен с Майклом. Джессика, кажется, прекрасный человек. Я не буду повторять его оценку, но соглашусь с его осторожностью. Я не уверен, что ты знаешь ее так хорошо, как тебе нужно, если ты собираешься попросить ее выйти за тебя замуж. Мы с твоей мамой время от времени встречались с шестнадцати лет и до тех пор, пока не поженились в двадцать три. У нас было несколько неудачных расставаний, но это помогло нам понять, чего мы хотим и из чего мы сделаны. Немного больше времени на этапе ухаживания не повредит.

Папа, всегда любивший краткость, затем посмотрел на своего папашу, нашего старшего государственного деятеля, дедушку Рексфорда.

Дедушка откинулся на спинку мягкого кожаного кресла, отхлебнул виски и посмотрел в сторону гор, словно погрузившись в раздумья. После паузы он посмотрел мне прямо в глаза и сказал: - Красота скрыта под кожей, но уродство проникает до мозга костей. - Затем он сделал еще глоток и оглянулся на холмы. Чертовски загадочно, верно?

Я собирался попросить его подробнее изложить свои мысли, но папа бросил на меня взгляд, который говорил: - Просто помолчи и наберись терпения. Это скоро произойдет.

Дедушка начал снова. - Томас, Джессика - милая молодая женщина с внешностью, которая может остановить грузовик или поезд, если уж на то пошло. Я внимательно наблюдал за тобой и могу сказать, что ты в нее влюблен. В ней наверняка есть хорошая клетчатка... но есть что-то еще, и я не могу точно определить, что именно. Проще всего сказать, что она, кажется, всегда нуждается во внимании. Хочет быть в центре внимания. Более жесткий способ сказать это - она незрелая и погруженная в себя. Ей нелегко оставаться в стороне. Ей нужно быть в центре всего, что происходит. Тихость не свойственна ей. Я думаю, потому, что никто никогда не шикал на нее, когда она была ребенком.

— Твой папа вырос в 70-х, и, хоть убей, я никогда не мог понять безоговорочной преданности рок-н-роллу. Как и остальные представители его поколения, он слушал это постоянно. Я ненавидел это. Дайте мне R & B в любой день недели. Как бы то ни было, однажды, я думаю, когда он был старшеклассником, я услышал текст песни, которую он слушал. Боб какой-то, и в песне было что-то о Голливуде.

Тут папа прервал его: - Боб Сегер, папаша, и песня была "Hollywood Nights".

— Да, это верно. В любом случае, это песня о молодом парне, которому разбила сердце какая-то королева красоты. Есть строчка, в которой говорится: "Она родилась с лицом, которое позволило бы ей добиться своего. Он увидел это лицо и потерял всякий контроль". Черт возьми. Помню, я подумал про себя, - песня, в которой действительно есть какой-то реальный смысл. Я хочу сказать, Томас, что это Джессика. Она может получить все, что захочет, благодаря своей внешности. Она не всегда ею пользуется, но она чертовски уверена, что она у нее есть.

— Это потенциально "уродливая" часть ваших отношений. Будет ли она флиртовать с другими мужчинами после того, как выйдет замуж, только потому, что ей чего-то хочется? Даже если она по-настоящему предана тебе, не поймут ли эти мужчины это неправильно и не начнут ли приставать к ней? Сколько времени тебе понадобится, чтобы заглядывать через плечо? Будет ли она уважать тебя настолько, чтобы прекратить это дерьмо? Я не знаю.

— Мой совет немного более конкретный, чем у твоего отца или Майки. Мне нравится более медленный подход, но я бы добавил еще один элемент. Попроси у своего дяди шестимесячный отпуск, возвращайся в Орегон и некоторое время поработай в лесном бизнесе. Но на этот раз возьми с собой Джесс. Проведи немного времени наедине с ней, где она никого не знает, и приложи серьезные усилия, чтобы почувствовать себя комфортно.

— Я уверен, что она может заменить преподавателя, так что ты не проси ее отложить свою карьеру в сторону. Майку какое-то время не понравится потеря правой руки, но я поговорю с ним об общей картине. С ним все будет в порядке. Совершай длительные прогулки и разговаривай обо всем на свете. О жизни, работе, вере, детях, страхах, надеждах и мечтах и о многом другом. Посмотри, достаточно ли вы согласны друг с другом, чтобы построить совместную жизнь.

— Если она упрется, это говорит тебе о том, что нужно немного сбавить обороты. Если она согласится, пусть даже несколько нервно, у тебя будет хороший фундамент, на котором можно строить. Несмотря ни на что, твой отец и Майки правы. Она из тех женщин, которые могут получить все, что захотят, и с кем захотят, и с этим тебе лучше разобраться раньше, а не позже. Если она уродлива внутри, ты захочешь знать об этом сейчас, а не через пять лет, когда у тебя родится ребенок или два и ты окажешься на пороге катастрофы.

Отличный совет от трех умных парней, все из которых любили меня. Остаток вечера мы наслаждались просмотром фильма "Разрушай Ванкувер", время от времени возвращаясь к Джессике. Я проспал с этим несколько ночей, а потом решил, что разделю советы пополам. На самом деле я не хотел возвращаться на Северо-запад, но хотел найти способ провести больше времени наедине с собой. Я также решил, что воздержусь от предложения руки и сердца не менее чем на четыре месяца. Нет особого смысла спрашивать совета, если ты не собираешься использовать что-то из этого. Я должен был принять это решение в одиночку и взять на себя ответственность за результаты, но только дурак отказывается от мудрого совета. Я верил, что взял лучшее из того, что мне предлагали.

Две недели спустя я пригласил Джесс поужинать в небольшой местный паб, который нам обоим понравился в Голдене. Бургеры и пиво, ничего особенного. Просто возможность посидеть и поговорить пару часов. Владельцем был приятель, с которым я играл в хоккей, "Ричи", который был рад усадить нас сзади, подальше от большей части толпы.

Джесс сняла одну из своих туфель и поглаживала внутреннюю сторону моей правой ноги, из-за чего мне было чертовски трудно сосредоточиться.

— Итак, Томас, мы сегодня просто общаемся, или у нас есть какие-то планы на сегодня?

Она была великолепна, но у нее также была хорошая голова на плечах. Джесс, была очень интуитивной.

— Я думаю, где-то посередине, - начал я. - Ты знаешь, я никогда ни с кем серьезно не встречался, но я могу однозначно сказать, что влюбляюсь в тебя. В таком случае, я не уверен, как определить наилучший способ продвижения вперед. Я знаю, что мы исключительны, но это не то же самое, что быть приверженным долгосрочным отношениям. Однако в глубине души я верю, что именно туда я хочу пойти. Если ты согласна, я предлагаю несколько следующих шагов. Конечно, это только отправная точка. То, что я собрал воедино в своей голове, просто для того, чтобы поддержать разговор. Что бы мы ни решили, мы будем решать вместе.

Должно быть, это привлекло ее внимание, потому что она перестала дразнить меня ногой. Слава богу, потому что я терял способность здраво мыслить. Мысленно я уже начал раздевать ее. Однако она взяла меня за руки заботливым жестом, слегка романтичным, но не кокетливым.

— Что ж, Томас, я чрезвычайно польщена. Ты только что составил около восьми предложений, не сказав "блядь". Очевидно, что ты об этом много думал. Я хочу, чтобы ты знал, что я тоже об этом думала. В прошлую субботу мы с Тришей не ложились спать примерно до 3 часов ночи, обсуждая именно эту тему. Мне страшно, потому что я тоже влюбляюсь в тебя, и у меня никогда ни с кем в жизни не было так серьезно. Так почему бы нам не начать с того, что ты расскажешь мне, к чему ты пришел на данный момент.

Следующие двадцать минут я излагал свои мысли. Еще минимум четыре месяца встречаемся только друг с другом. Больше времени проводим наедине по выходным и, по крайней мере, два вечера в неделю вместе обсуждаем конкретные темы. Приглашаем к сотрудничеству пожилые пары, которых мы уважаем, за советом о том, что создает хорошие отношения и много секса, просто чтобы убедиться, что мы физически совместимы. На последнем слове у нее приподнялась бровь, но я притворился невинным.

— Да ладно, детка. Я имею в виду…я знаю, что ты горячая штучка, но что, если ты никуда не годишься в постели? - За это я заработал удар по руке.

— Ты хочешь стать красавчиком? - Она сверкнула на меня своими ярко-зелеными глазами. (Хоккейный жаргон, когда один игрок спрашивает другого, не хочет ли он сбросить перчатки и подраться.) Затем она расплылась в широкой улыбке.

— Я согласна со всеми твоими идеями. У тебя уже была некоторая практика с последним, если я правильно помню прошлый вторник, но есть несколько вещей, которым я могу тебя научить.

— Как насчет того, чтобы я получил чек, а ты отвезла меня в школу прямо сейчас, - предложил я со злой усмешкой.

Она вернулась к поглаживанию моей ноги: - Что ж, как насчет того, чтобы начать с первого урока прямо здесь. Тема - искусство соблазнения. Ты знаешь, что это, блядь, значит, когда молодая женщина ласкает твое бедро своей ногой?

— Я почти уверен, что это означает, что Томас сегодня не будет валять дурака... - Это вызвало у нее одобрительный взгляд.

Джесс добавила несколько незначительных идей, когда мы выпили по последней кружке пива, а затем уселись на Гретту. Вибрация мотоцикла между нашими ногами делала свое дело, когда мы возвращались в мою квартиру. Джесс крепко обнимала меня и время от времени опускала руки ниже моей талии. Я чуть не потерял управление и не съехал с дороги.

Когда мы вернулись в мою квартиру, я вставлял ключ в замок входной двери, когда Джесс прошептала мне на ухо: - Ну, я не уверена, что мне следует оставаться наедине с хоккеистом. Моя мама сказала мне, что вы все просто извращенцы, желающие залезть ко мне в трусики. Я думаю, может быть, мне просто стоит пойти домой, пока ты не воспользовался мной и не разрушил мою репутацию.

Одним плавным движением я распахнул дверь, повернулся и перебросил ее через плечо, крепко шлепнув по заднице. - Ни за что, малышка. Ты дразнила меня весь вечер, и теперь тебе пора усвоить свой урок. - Я пинком захлопнул входную дверь и направился в спальню.

Она взвизгнула от удара и начала дрыгать ногами и колотить меня кулаками по спине. - Как ты смеешь! Я хорошая девочка. Отпусти меня, скотина. Что, по-твоему, ты собираешься со мной сделать?

Я рассмеялся и снова шлепнул ее, давая понять, кто теперь главный. - О, ты, конечно, красивая, но не очень хорошая девочка. Джессика Ремингтон, ты очень плохая девочка, которой нужно усвоить урок, и я собираюсь преподать тебе такой, который ты не забудешь.

К этому времени мы были в спальне, и я бросил ее на кровать. Она легла на спину, глядя на меня полными вожделения глазами. - Ладно, ублюдок, поступай со мной по-своему.

Я покосился на нее сверху вниз, как человек, который неделю ничего не ел, а теперь стоит перед банкетным столом. Я начал расстегивать свою рубашку.

Джессика поднялась на колени и придвинулась ко мне на краю кровати. - Урок номер два, большой мальчик, - промурлыкала она, - если ты собираешься играть доминанта, делай это до конца. Не раздевайся сам, а скажи своей женщине, чтобы она сделала это за тебя. Заставь ее работать ради своего приза и не проявляй к этому любезности. Сегодня вечером мы собираемся потрахаться, а потом займемся любовью. Я помогу тебе понять разницу. Но, Джекси, ебля на первом месте!

Я не самый острый карандаш в коробке, но я быстро учусь. - Раздень меня, сука. Сейчас же!

Она соблазнительно прикусила губу и тихо сказала: - Да, сэр. - Когда она закончила и я был полностью сосредоточен, я поднял ее с кровати и поставил в центр комнаты. Она уперла руки в бока, бросив на меня застенчивый взгляд, как бы говоря: - Я не могу представить, что ты собираешься делать со мной дальше, но что бы это ни было, приступай к делу!

Я вернулся к кровати и откинулся на подушки, заложив руки за голову в непринужденной позе. - Разденься для меня, Джесс. Развлеки своего мужчину. Покажи мне, что принадлежит мне. - Ее брови изогнулись, показывая, что она была впечатлена тем, что я принимаю ее уроки близко к сердцу. Она снова прикусила нижнюю губу, не отрывая от меня взгляда, и начала медленно расстегивать свою блузку. На заднем плане у меня заиграл легкий джаз, и в течение следующих десяти минут она соблазнительно покачивала бедрами, прогибалась в талии, облизывала губы, ласкала свои сиськи и сводила меня с ума от желания.

Слова песни "У нее было лицо, которое позволило бы ей добиться своего" постоянно всплывали у меня в голове. Эта женщина была такой соблазнительной, такой манящей, что я был убежден, что она могла бы неплохо заработать, продавая холодильники эскимосам, если бы захотела. Когда она наконец заползла на кровать и оказалась у меня между ног, я едва мог сдерживаться. "Он увидел это лицо и потерял всякий контроль" было правдой!

Ее язык нашел внутреннюю сторону моих бедер, в то время как ее руки начали ласкать мои яйца и ствол. Я положил руку ей на затылок, но она отстранилась: - Я не такая девушка, Томас Рексфорд, - насмехалась она, изображая невинность.

— Какого хрена ты дразнишься, - прорычал я в ответ, не давая ей сбежать. Я расположил свои 18 сантиметров твердости прямо перед ее ртом и начал скользить взад-вперед по ее губам. Она продолжала изображать недотрогу, отказываясь открыть рот и смириться со своей судьбой.

Положив одну руку ей на затылок, а другой проводя своим членом по ее губам, я дал ей понять, чем все это закончится. - Ты не можешь дразнить меня, а потом убегать и прятаться. Тебе пора приступить к работе, ублажая меня своим ртом. Без зубов! Если ты меня укусишь, я буду шлепать тебя до тех пор, пока ты не сможешь сесть!

Она попыталась продолжить игру ответом "Нет, пожалуйста", но когда она начала говорить "нет", ее рот открылся достаточно широко, чтобы принять мой яростный выпад. Теперь она лежала на животе между моих ног и посасывала мой член. Она начала стонать и хныкать, когда сосала, время от времени притворяясь, что пытается вырваться.

Шлепок! Моя рука твердо опустилась на ее маленькую упругую попку. - О, нет, ты этого не сделаешь! Ты никуда не пойдешь, моя маленькая шлюшка! - Теперь я трахал ее в рот и мог сказать, что ей нравился наш грубый подход. Еще через пару минут я оттащил ее от себя, потому что не собирался кончить ей в горло!

Я перевернул ее на спину и одним движением раздвинул ее ноги, зарываясь ртом в ее лоно. - ОООО, трахни Томас, прямо здесь! Прямо здесь, черт возьми. Ты, ублюдок! - Через две минуты Джесс кричала в подушку, которую натянула на лицо, чтобы заглушить звук, испытывая свой первый оргазм за ночь. Я встал, улыбаясь ей, как чеширский кот. - Один ноль в пользу хозяев поля, - похвастался я.

— Значит, ты можешь есть киску, и что с того? Я знаю девушек, которые могут делать это так же хорошо, как и ты. Что еще ты можешь принести на вечеринку?

Без колебаний я перевернул ее на живот, встал коленями на кровать позади нее и поднял ее на четвереньки. Я поглаживал своим твердым как камень членом взад и вперед по ее насквозь мокрому клитору. Она начала отталкиваться, очевидно, желая, чтобы я вошел в нее. Она стонала от вожделения. Я продолжал массировать ее своей напряженной эрекцией, но удерживался от того, чтобы войти в нее.

— Давай, Томас, трахни меня!

Шлепок! - Нет, этого не произойдет, пока ты не докажешь, что хочешь этого!

— Я хочу это. Дай это мне!

Шлепок! - Я не уверен, что ты действительно этого хочешь. Скажи мне, чего ты хочешь, Джессика! - Шлепок!

— Трахни меня, Томас. Я так возбуждена для тебя. Дай мне свой гребаный большой член! Выеби из меня эту дразнилку! Возьми меня и возьми мою киску! Сделай ее своей!

Я врезался в нее с такой силой, что думал, собью нас обоих с кровати. Она хмыкнула, затем снова застонала, а затем задвигалась в одном темпе со мной. Я крепко держал ее за бедра и трахал изо всех сил! Нам обоим потребовалось всего около трех минут, чтобы испытать потрясающие оргазмы.

Мы лежали так какое-то мгновение, потерявшись в нашем освобождении и насквозь промокшие от наших соков, смешанных с потом. Она перекатилась на меня и крепко поцеловала. - Отличная работа, Томас Рексфорд. Ты доказал, что можешь трахнуть меня до одури. А теперь давай примем душ, и ты сможешь показать мне, способен ли ты заниматься любовью!

Час спустя, после бесчисленных нежных поцелуев и страстной любви, мы заснули в объятиях друг друга. Моей последней мыслью перед тем, как задремать, была надежда, что это было по-настоящему, потому что это было чертовски потрясающе!

Наши четыре месяца целенаправленного инвестирования времени в наши отношения прошли почти без сучка и задоринки. Я говорю "почти", потому что, оглядываясь назад, это был излом в броне, на который мне следовало обратить больше внимания. Примерно через три месяца мы были в пятницу вечером в местном пабе, куда по выходным приезжали живые группы. Мы были только вдвоем. Мы немного выпили, и Джесс учила меня танцевать. Мы веселились на танцполе, когда я извинился и направился в мужской туалет. Меня не было всего пару минут, но когда я вернулся, Джесс стояла рядом с нашим столиком и разговаривала с парнем, которого я не мог вспомнить, но который показался мне знакомым.

Он стоял слишком близко, и Джесс не держала его на расстоянии вытянутой руки. Я сразу же почувствовал себя неловко, вспомнив предупреждение трех моих друзей. Однако я был достаточно трезв, чтобы сохранять спокойствие. Они еще не заметили меня, поэтому я подошел к бару и заказал еще пару кружек пива, все это время наблюдая за ними. Я не мог их слышать, но Джесс явно пускала в ход свои чары. Она хихикала над его комментариями, время от времени кладя руку ему на предплечье. Если она и скучала по мне, то, конечно, не показывала этого, оглядываясь в поисках меня. Она явно наслаждалась собой. Ладно, этого было достаточно.

Я направился обратно к столику, и Джесс заметила меня краем глаза. На мгновение на ее лице появилось виноватое выражение. Затем она просто улыбнулась мне, как будто ее солнце взошло и село над моими чувствами, и выпалила: - Томас, ты помнишь Уэйна из старшей школы?

На лице Уэйна появилась легкая ухмылка, но он протянул руку: - Привет, Томас, рад тебя видеть. Прошло около десяти лет. Ты хорошо выглядишь, парень. - Я пожал ему руку и поздоровался. Теперь позвольте мне отвлечься и сказать, что есть пара вещей, которые вы должны осознать сразу, если будете внимательны. Он называл меня Томасом, а не Джекси или Рекси, что означало, что он не был моим приятелем по хоккею. Так что, в лучшем случае, он знакомый, а не друг. Во-вторых, по выражению лица Джессики вы должны понять, что она знала, что перешла все границы дозволенного. Теперь вопрос был в том, как она отреагирует.

Она упустила свой первый шанс. - Уэйн, почему бы тебе не пододвинуть стул и не присоединиться к нам на несколько минут. Ты здесь с кем-то? – Удар первый.

— Спасибо, не возражаю, если я это сделаю! Нет, просто здесь с парой приятелей. Никого, кого я не мог бы бросить на время, чтобы встретиться со старыми друзьями!

— Я не могу поверить, что ты ходишь в одиночку. Там много дам, которым стоит обратить на это внимание! - Удар второй.

— Ты слишком добра, Джесс. Я время от времени встречался с одной или двумя, и это было слегка серьезно. Но мне не так повезло, как Томасу здесь.

Джессике еще предстояло вовлечь меня в разговор. Она также не поблагодарила меня за пиво, которым сейчас наслаждалась. Она просто продолжала заниматься этим со старым добрым Уэйном. - Что ж, почему бы тебе не пригласить меня покружиться на танцполе, и мы посмотрим, сможем ли мы заставить кого-нибудь из девушек сесть и обратить на тебя внимание! - Третий удар.

Никогда не спрашивала меня, нормально ли это. Даже не взглянула на меня, пока не встала, держа Уэйна за руку и ведя его на танцпол. - Скоро вернусь, детка! Не флиртуй ни с кем, пока меня не будет!

Надо отдать Уэйну должное, он выглядел очень нервным. Он был на пару сантиметров выше меня, но, насколько я помнил, был чисто выбритым богатым парнем. Вероятно, он никогда в жизни не дрался. У меня было несколько драк в старшей школе и несколько в Орегоне. По правде говоря, мне надрали задницу в первую же неделю лесозаготовок. Я слишком много выпил и выпалил деревенщине, который был примерно на пять сантиметров ниже меня ростом. Он начистил мне лицо, пока все наслаждались шоу. Позже мы пожали друг другу руки, и он взял меня под свое крыло, но с тех пор я был осторожен и научился держать себя в руках. Очевидно, Уэйн не посещал эту школу, но выражение его глаз сказало мне, что он знал, что я посещал.

— Ты не против, если я потанцую с Джесс? - Спросил он через плечо.

— Конечно, он не против, - ответила за меня Джессика тоном, который был за гранью неуважения. В бейсболе нет четвертого страйка. Чертовски жаль!

Уэйн избежал побоев, по крайней мере, будучи достаточно умным, чтобы попытаться спросить. Пытаясь соблюдать негласный кодекс поведения среди мужчин. Джессику, с другой стороны, ждало грубое пробуждение. Когда они позже вернулись к столу, меня уже не было. У нас с Греттой была прекрасная поездка домой при лунном свете, которая позволила мне немного остыть.

Мы с Джесс не жили вместе. Может быть, я человек старой закалки, но я считаю, что это неуважительно со стороны мужчины - просить женщину жить с ним, не надев ей на палец кольцо. Да, мы были очень сексуально активны, так что можете называть меня лицемером, если хотите. Думаю, это справедливо. Но, по-моему, парню чертовски легко попытаться получить от женщины то, что он хочет, а потом просто уйти, если они не являются официальными в глазах Бога и государства.

Поездка домой заняла двадцать минут. Прошло еще двадцать, прежде чем начали приходить сообщения. Очевидно, это был не один и не два танца.

— Томас, где ты? Я не могу тебя найти.

— Дома.

— Черт возьми! Почему ты ушел, не позвав меня?

— У тебя был такой вид, будто тебе было слишком весело с Уэйном.

— Вернись и забери меня сию же минуту, ублюдок! Ты ставишь меня в неловкое положение!

— Спокойной ночи, Джесс. Я более чем уверен, что ты сможешь вернуться домой.

Мой телефон зазвонил прежде, чем я успел его выключить, но я проигнорировал его и выключил. Я решил, что смогу хорошенько выспаться перед этой дерьмовой бурей, которая должна была разразиться утром.

Я допивал вторую чашку кофе около 7:30 утра, когда ворвалась Джесс с горящими зелеными глазами! Мы не жили вместе, но у нее был свой ключ.

— Ты сукин сын, Томас! Как ты посмел вот так бросить меня?! Неужели ты такой маленький мальчик, что сбежал только потому, что тебя обидели? Ты что, такой большой ребенок? Черт, тебе лучше немедленно объясниться, если ты ждешь, что я останусь! - Ее ноздри раздувались, а лицо покраснело от гнева. Ее грудь тяжело вздымалась. Черт возьми, она была сексуальна! Если бы я не проработал лесорубом три года, я, возможно, был бы напуган.

— Не хочешь присесть и выпить чашечку кофе, Джессика?

— Черт возьми, нет. Я не хочу садиться ИЛИ пить чашечку кофе с таким малолеткой!

Я старался говорить спокойным тоном. Я думаю, это, возможно, разозлило ее еще больше, но я не собирался вступать в перепалку с разгневанной ирландской девчонкой!

— Ладно, поступай как знаешь. Позволь мне внести ясность, Джесс. Я безумно влюблен в тебя и ничего так сильно не хочу, как того, чтобы мы были вместе. Однако я никогда не потерплю неуважения. То, что ты сделала прошлым вечером, было непростительно. Мы встречаемся. Мы эксклюзивны. Мы преданы друг другу. Мы согласились на это. Мы даже наметили, как намеренно углубить нашу любовь в надежде, что мы будем вместе всю жизнь.

— Уэйн стоял в твоем личном пространстве, и ты поддержала его. На самом деле, когда я впервые увидел вас двоих, ты прикасалась к его руке, демонстрируя открытость по отношению к нему. Во-вторых, ты не спросила меня, можно ли пригласить Уэйна за наш столик. Ты просто проигнорировала меня и попросила его сесть. Затем ты заигрывала с ним, говоря, что другие женщины должны обращать на него внимание. Наконец, не посоветовавшись со мной, ты пригласила его на танец. Ты ни разу не посмотрела в мою сторону. Даже Уэйн заметил это и попытался спросить меня, все ли в порядке. Ты даже не позволила мне высказаться за себя и ответить на его вопрос.

— Итак, скажи мне, Джесс, что в этом уважительного? Как это показывает мою любовь или показывает Уэйну, что мы вместе? Как это демонстрирует твою любовь ко мне? Ты потрясающе красива, Джесс. Парни всегда обращают на тебя внимание, и я знаю, ты знаешь, что они это делают. В некотором смысле вам нравится внимание. Само по себе это не так уж и важно. Однако, когда ты обращаешься со мной так, как будто я не равный, и за тобой остается последнее слово во всем, что касается нас, я называю это чушью.

— Я не говорю, что был полностью прав, уйдя прошлым вечером. В некотором смысле, это было по-детски. Однако, если мы собираемся быть "нами", это должно быть взаимно. То, что ты сделала, привело меня в ярость. Я не собираюсь соревноваться за тебя. Мы прошли этот этап. Тебе не нужно соревноваться за меня. Насколько я понимаю, я твой. Это дает тебе право ожидать от меня любви, уважения и почета, и я ожидаю того же от тебя. Если ты думаешь, что мы не там, где находимся, просто скажи об этом. Это будет чертовски больно, но я буду уважать твой выбор и двигаться дальше.

— Однако, если ты любишь меня и хочешь продолжать наши отношения, ты также должна почитать и уважать меня. Я не потерплю меньшего. Посмотри на это с другой стороны, Джесс. Что, если бы туфля была на другой ноге, и какая-нибудь девчонка из старшей школы приставала бы ко мне у тебя на глазах? Как бы ты восприняла это прошлым вечером, если бы кто-то, кого мы не видели десять лет, усиленно флиртовал со мной, когда ты вернулась из туалета? Что, если бы я проигнорировал тебя и потанцевал с ней, даже не спросив твоего разрешения?

На мгновение воцарилась мертвая тишина. Джесс смотрела на меня сверху вниз. Я был почти уверен, что она собирается повернуться и уйти. Но на глазах у нее выступили слезы. Ее нижняя губа задрожала. Без предупреждения она бросилась в мои объятия и начала рыдать. Я просто обнял ее. Через мгновение у нее перехватило дыхание.

— Мне так жаль, Томас! Я не остановилась, чтобы подумать об этом. Это было ужасно с моей стороны. Я не могу поверить, что так плохо с тобой обошлась. Я люблю тебя и хочу жить с тобой. Я не уверена, что на меня нашло, но я была неправа! Пожалуйста, прости меня! - Она снова заплакала.

Я задержал ее еще на мгновение, а затем слегка отстранил, чтобы посмотреть ей в глаза. Она была искренней.

— Джесс, я прощаю тебя. Я люблю тебя. Но нам нужно внести ясность в этот вопрос. Мы должны быть для себя превыше всего. Я знаю, что парни всегда будут приударять за тобой. Это будет частью моей жизни, пока нам не исполнится 90, и даже тогда парни из дома престарелых все равно будут хотеть тебя! Мы не можем так неуважительно относиться друг к другу.

— Я знаю, Томас, это совершенно верно. - Она вытирала лицо рукавом. - О, я, должно быть, ужасно выгляжу. Дай мне минутку умыться, а потом я бы с удовольствием выпила чашечку кофе и еще раз обсудила это с намерением укрепить нашу любовь!

Пять месяцев спустя мы поженились субботним утром недалеко от Брекенриджа. Было чудесное майское утро с солнечным небом и температурой около 15 градусов. Это был приятный день, даже несмотря на то, что мои приятели по хоккею не смогли перезвонить со своими "гребаными поздравлениями". Окруженные семьей и друзьями, мы дали клятву "оставить всех остальных" и жить вместе как муж и жена. Наслаждаясь днем с теми, кого мы больше всего любили, примерно до 6 часов вечера, когда мы отправились наслаждаться нашим медовым месяцем. Как и следовало ожидать, Гретта отвезла нас в аэропорт, где мы сели на рейс до Кабо. Девять удивительных дней спустя мы вернулись в раннее лето в Денвере.

За прошедшие месяцы мы с Джесс провели много долгих бесед, совершили много долгих прогулок и, как я полагал, затронули несколько вопросов, которые были важны для нас обоих. Мы даже ходили к психотерапевту, где боролись с некоторыми важными факторами в наших отношениях, такими как семья или происхождение, ожидания и общение. В целом, я чувствовал, что внимательно выслушал и последовал совету трех мужчин, которые любили меня больше всего на свете, и отправился в путешествие длиною в жизнь с единственной женщиной, которую я по-настоящему любил и которая по-настоящему любила меня.

Так как же получилось, что всего 4 с половиной года спустя я еду по шоссе, снова одинокий после развода с Джесс? Я думал, что внимательно выслушал и применил полученный хороший совет. Я думал, что мы с Джесс преодолели большую эмоциональную, психологическую и относительную территорию до и после свадьбы. Я верил, что мы были абсолютно честны друг с другом и взяли на себя обязательство быть честными, любить, заботиться и уважать друг друга. Что я понял на собственном горьком опыте, так это то, что это ни хрена не значит, если другой человек не дает такого же обещания в своем сердце.

Оказывается, у Джесс были разные определения этих слов, которыми она никогда не делилась со мной. В ее жизни были стереотипы, от которых она не хотела или не могла отказаться, и которые подвергали нас как пару риску. Правда заключалась в том, что дедушка Рексфорд был прав. Джессика была красивой женщиной снаружи, но ее "уродливость" была очевидна до мозга костей.

Годом ранее Джесс узнала, что ее заявление в нашу местную среднюю школу было принято. Она будет преподавать алгебру и тригонометрию десятиклассникам. На математическом факультете были два пожилых преподавателя, которым оставалось пару лет до выхода на пенсию. Если все пойдет хорошо, Джесс в недалеком будущем будет преподавать математику. Это было по словам заведующего ее отделением доктора Чарльза Уэллборна, или, как его стали называть, "Бросай все на хрен". Но я забегаю вперед.

Первые два месяца учебного года Джесс была более чем на взводе. Каждый вечер она рассказывала мне о своем преподавании и о том, чему научился тот или иной ребенок. Было ясно, что ей нравилось, когда математика нравилась детям. Она обожала преподавать в старших классах, и большая часть ее энтузиазма заключалась в том, чтобы видеть, как дети это понимают. Иногда она рассказывала о докторе Уэллборне и о том, каким замечательным наставником он был для нее и других новых преподавателей. Я мало думал об этом, кроме того, что он был хорошим парнем, который хотел, чтобы все делали все возможное. Мне следовало бы насторожиться, но он был старше ее на пятнадцать лет, женат, у него трое детей, и все в подростковом возрасте.

Впервые я встретился с ним в начале октября. После того, как меня потчевали рассказами о его удивительной личности и лидерстве, я был немного не в восторге. Он не был слабаком. Вероятно, в нем было около 185 сантиметров. Он не был грузным, выглядел подтянутым для парня лет сорока пяти. Он не был лысым, и его голова не была покрыта седыми волосами. Он не был скучным, и поддерживал приятную беседу. Ничто в нем не выделялось. Ничто не было впечатляющим или удивительным. Судя по тому, как говорила Джесс, я ожидал встретить Уэйна Гретцки из отдела преподавания математики, но он показался мне больше похожим на Барри Мелроуза. (Я как-нибудь приберегу время для тех, кто не любит хоккей. Мелроуз был задрафтован 36-м на драфте 1978 года, сыграл около 300 матчей в профессиональном хоккее и провел совершенно посредственную карьеру.) Для меня таким был доктор Уэллборн. С виду хороший парень, но совершенно непримечательный. Я никогда не понимал, почему Джесс была так влюблена в него.

— Каждому свое, - было моей мыслью. Джесс любила его поддержку и лидерство, так кто я такой, чтобы судить? Я вежливо слушал, как она разглагольствовала о том, каким вдохновляющим он был. Именно в этот момент я заметил, что около девяноста процентов наших разговоров касались ее работы, и около семидесяти пяти процентов из них касались Уэллборна. Когда я говорил о своей работе, хоккее или семье, она улыбалась и слушала минуту или две, а потом возвращалась к себе и своему миру.

Поскольку я никогда раньше не был женат, я просто предположил, что именно так проходит большинство разговоров в браке. Я никогда не возражал услышать о ее дне или работе, и даже о ее боссе, но иногда мне действительно хотелось, чтобы она спросила меня о моей работе, семье и т.д. К сожалению, она редко это делала, и, что не менее печально, я никогда не упрекал ее в этом, пока не стало слишком поздно.

Это было через неделю после Дня благодарения, и я разговаривал по телефону со своей мамой. Какими бы замечательными ни были мужчины в моей семье, моя мама может сойтись лицом к лицу с любым другим из них. Мы говорили о предстоящих рождественских праздниках и пытались синхронизировать наши праздничные календари. Прежде чем мы повесили трубки, мама переключила передачу.

— Томас, как у вас с Джесс дела?

— Хорошо мама.

— Действительно? Ты уверен, Томас? - Очевидно, это был не вопрос.

— Да, я так думаю, мам. Почему ты спрашиваешь?

— Ну... - мама сделала паузу

— Мама, у тебя всегда есть разрешение говорить со мной свободно. Я знаю, что ты не собираешься сплетничать о Джесс или говорить о ней плохо. Если тебя что-то беспокоит, я знаю, что это из-за любви, поэтому, пожалуйста, скажи мне, о чем ты думаешь.

— Ничего конкретного, Томас. Просто она всегда рассказывает о себе и своей работе. Я никогда не слышала, чтобы она хвасталась тобой, если только кто-то другой не сделает этого первым. Я никогда не слышала, чтобы она задавала тебе серьезный вопрос о том, что ты делаешь или думаешь. Мне это кажется странным, сынок. Энтузиазм в отношениях - это улица с двусторонним движением. Ты всегда поддерживаешь ее и обращаешь внимание, когда она делится. Наверное, мне просто интересно, почему она, кажется, не отвечает тебе взаимностью.

Она продолжила. - Я не говорила с ней об этом, потому что я ее свекровь, а не мама. Я не хочу, чтобы она думала, что я принимаю чью-то сторону между вами двумя. На мой взгляд, вы двое - одно целое, так что я за вас обоих. Если я заговорю с ней об этом, боюсь, это будет выглядеть так, будто она недостаточно хороша для моего мальчика, и я никогда не хочу, чтобы она так думала.

Мы поговорили еще немного, и я поблагодарил ее за заботу. Я не стал соглашаться или не соглашаться с ее замечаниями вслух. Однако в глубине души я чувствовал, что она указала пальцем на беспокойство, которое росло в моем сердце. Я поблагодарил ее за высказанные мысли и сказал, что серьезно обдумаю ее слова.

Я не сразу заговорил об этом с Джесс, но решил начать вести что-то вроде журнала учета наших бесед. В этом не было ничего особенного, и я не пытался заманить Джесс в ловушку, чтобы высказать свою точку зрения. Я зарабатываю на жизнь цифрами и конкретикой, поэтому было легко начать просто отслеживать наши разговоры. Именно так я смог получить проценты, о которых упоминал ранее. Мы говорили почти исключительно о Джесс и ее мире. У меня засосало под ложечкой, когда я вспомнил песню Сигара "Она родилась с лицом, которое позволило бы ей добиться своего". Джесс была такой удивительной во многих отношениях, но в этой области она была незрелой и эгоистичной. Однако она привыкла всегда добиваться своего.

Я решил, что спланирую поездку на выходные, чтобы мы могли поговорить и насладиться обществом друг друга. В первые три года брака мы время от времени занимались этим, так что для Джесс это не стало неожиданностью. В эти выходные мы поднимали вопросы, которые нам нравились в наших отношениях, или вопросы, вызывающие беспокойство. Я знал, что Джесс не будет чувствовать себя ошеломленной, если я отнесусь к этому таким образом. Я был взволнован, когда забронировал для нас домик за пределами Аспена, зная, что мы сможем расслабиться, наслаждаться друг другом и свободно говорить о нас.

Я проверил наше общее расписание перед тем, как внести депозит, и не увидел никаких школьных планов на следующие выходные. Я пропускал хоккейный матч, и мне приходилось мириться с несколькими комментариями типа "Какого хрена, Джекси", но я был уверен, что выживу, особенно если исполню свое наказание и куплю первый раунд после следующей игры. Я был очень рад поделиться своим планом с Джесс, когда она вернулась домой.

Сразу после ужина я поделился с ней своим планом. Я думал, она будет взволнована и захочет поехать. Неправильно!

Она помолчала на несколько секунд дольше, чем я ожидал, а затем сказала. - Томас, я бы хотела, чтобы ты сначала проконсультировался со мной, - начала она. - Чарльз планирует обязательное собрание кафедры на утро следующей субботы. Он хочет представить несколько новых идей по учебной программе на следующий семестр. - Выражение ее лица, когда она говорила, выражало раздражение, а не разочарование из-за того, что мы не смогли насладиться уик-эндом вместе.

— Джесс, честно говоря, я посоветовался с тобой. Я внимательно просмотрел наш общий календарь, и этого не было в списке. Как давно это было запланировано? - От меня не ускользнуло, что доктор Уэллборн стал "Чарльзом", но я на мгновение пропустил это мимо ушей.

— Около недели назад, я думаю, - ответила Джесс менее уверенно, чем следовало бы. - Я уверена, что говорила это, но, возможно, это вылетело у меня из головы. - Это было еще одно первое событие, поскольку общий календарь изначально был ее идеей. Я был взбешен.

— Черт возьми, Джесс. Ты и так работаешь подолгу. Теперь Уэллборн думает, что он контролирует и твои выходные тоже?

— Это нечестно, Томас! Чарльз желает лучшего нашим студентам и математическому факультету. Он просто хочет помочь всем. Я не думаю, что одна суббота - это такое уж большое дело. Я уверена, мы сможем найти другие выходные, чтобы провести их вместе.

— Не в этом дело, Джесс, - ответил я, чувствуя, как мне становится жарче под воротником. - Мы пользовались этим календарем в течение нескольких месяцев, и это наш выбор. Это была твоя идея. Я помню, как два месяца назад я забыл записать ужин в среду вечером с парой клиентов. Насколько я помню, ты зачитала мне акт о беспорядках, требуя, чтобы я отменил свою встречу. Я почти уверен, что то, что справедливо для меня, справедливо и для тебя.

— Черт возьми, Томас. Ты раздуваешь такое большое дело из такой мелочи! Мы можем просто перенести встречу!

— Мне жаль, Джесс. Ты права, - сказал я достаточно саркастично, чтобы она поняла мою точку зрения. - Пожалуйста, прости меня за то, что я отношусь к тебе так же, как ты относишься ко мне. Прости меня за то, что я хотел спланировать приятные выходные со своей женой. Пожалуйста, простите меня за то, что я нарушаю все важные расписания "ЧАРЛЬЗА".

Она начала гневно отвечать, но разговаривала с моей спиной, когда я вышел из комнаты и направился к двери. Я понадеялся на Гретту и покрутился около часа, чтобы остыть. Час превратился в три, когда я заскочил в местный паб выпить пару кружек пива. Когда я вернулся домой, было холодно. Мы видели друг друга лишь мельком, и ни один из нас не разговаривал друг с другом. В итоге я еще пару часов поработал в своем домашнем офисе и рухнул на диван.

Я всегда рано вставал с тех пор, как жил на северо-западе. Лесорубы могут веселиться до поздней ночи, но работа начинается еще до восхода солнца, и вы не должны опаздывать, если хотите получить зарплату. Я вышел за дверь в 5:30. Джесс обычно встает около 6:15, так что наши пути не пересекались.

В офисе я отменил бронирование, которое обошлось мне в залог в 100 долларов. Не такая уж большая сумма, но это меня разозлило. Позже в тот же день я заметил, что ее факультетское собрание действительно попало в календарь вместе с конференцией выходного дня для учителей математики в Колорадо-Спрингс во вторые выходные января, а также двумя "девичниками" в промежутке между сегодняшним днем и потом.

Позже в тот же день я отправил Джесс незрелое сообщение. - Сразу после работы иду на каток. Игра в семь, потом иду выпить пару кружек пива. Возвращаюсь домой около 11. Если возникнет путаница, проверь общий календарь. Он был там последние два месяца. - Я ничего не получил взамен.

На следующей неделе мы продолжили наше противостояние, разговаривая только при необходимости. Я ждал, что она извинится за то, что не обновила календарь, и за то, что, как мне показалось, было ее безразличным отношением к своей ошибке. Я думаю, она ждала, что я вспомню, что вселенная вращается вокруг нее, и приползу обратно. Мы оба можем быть упрямыми, поэтому оба были разочарованы отсутствием признания со стороны другого.

В следующую субботу Джесс была одета и готова уходить, когда за завтраком удивила меня серьезным поцелуем. - Томас, я надеюсь, что позже сегодня мы сможем поговорить как взрослые и помириться. Я понимаю твое разочарование по поводу этого уик-энда, но я уверена, что мы сможем загладить свою вину. - С этими словами она лукаво, сексуально подмигнула мне и направилась к двери. Никаких извинений, никакого признания своей ошибки, просто делала то, что хотела, ожидая, что я буду соблюдать правила. Сигер кричал мне в уши: "Лицо, которое позволило бы ей добиться своего".

Я ворчал около получаса, а потом решил, что не собираюсь тратить день впустую. Дверь на застекленную веранду громко скрипела последние две недели, поэтому я решил снять ее с петель, смазать маслом и поставить на место. Я также подумал о паре других небольших проектов, которые я мог бы реализовать. Открыв дверцу, я понял, что у нас закончилось масло, поэтому запрыгнул в свой джип и направился в хозяйственный магазин.

Оборудование Мика существовало целую вечность. Она была основана первоначальным "Миком" сразу после Первой мировой войны и оставалось в семье в течение последних девяноста лет. Теперь этим заведением управлял Мик IV вместе со своими двумя сыновьями, Миком V и Эдди. Я играл в хоккей с Эдди, и, по иронии судьбы, Мик V работал в магазине только по выходным, потому что преподавал математику в той же школе, что и Джесс. Представьте себе мое удивление, когда я вошел, а Мик V помогал женщине выбрать хорошую снегоуборочную машину.

Он улыбнулся и помахал мне рукой, когда я вошел. Странное выражение моего лица, должно быть, удивило его, потому что он догнал меня пару минут спустя на секции 9, где я покупал масло.

— Привет, Джекси. Как дела, приятель? Слышал, в четверг ты забил гол и отдал две результативные передачи. Эдди сказал, что ты сыграл чертовски хорошо для старика!

— Эй, Пятый, да, это был хороший вечер! Извини, если я как-то странно посмотрел на тебя, когда вошел, но я думал, что Уэллборн сегодня утром проводит собрание математического факультета средней школы. Ты решил, что "железо" не сможет жить без тебя, и уволился с работы?

Теперь настала его очередь выглядеть смущенным. - Извини, Джекси. Я думаю, ты неправильно понял. Я все еще преподаю, но доктор Высокий и Могучий Уэллборн не назначил встречу на сегодня. Он высокомерный придурок, но даже он не настолько глуп, чтобы нарушать наши выходные. Джесс сказала тебе, что у нас назначена встреча?

Каким-то образом я сохранил самообладание. - Должно быть, неправильно понял, что сказала Джесс, когда вылетал за дверь. - Потом я подумал кое о чем другом. - Эй, Пятый, математический факультет когда-нибудь посещает учебные конференции?

— Да, конечно, - ответил он. Примерно на секунду я почувствовал облегчение, но затем он продолжил. - Наш следующий семинар состоится в Эстес-парке в конце марта. Я планирую посетить примерно половину семинара, а затем отправиться на склоны!

Изо всех сил стараясь дышать и вести себя как можно более нормально, я уклонился: - Похоже, на тебя Пятый, за исключением того, что я удивлен, что ты планируете посещать половину гребаных встреч.

— Да, я знаю. Я, должно быть, старею. Поговорим позже, Джекси. Надо пойти убедиться, что Эдди не попытается присвоить себе деньги за продажу моей снегоуборочной машины. - И с этими словами он ушел, забрав с собой все мое доверие к Джесс.

Я заплатил за масло и запрыгнул в джип. - Чертова сука. Какого черта она мне солгала... ДВАЖДЫ? - Я проехал мимо средней школы в поисках ее машины. Я проверил каждую из четырех парковок, а не только ту, что возле математических кабинетов. Ни машин, ни горящих огней, никого нет.

Мой разум бешено колотился вместе с сердцем. Мне нужно было успокоиться и подумать. Я предполагал худшее, а мы все знаем, к чему приводят предположения. Я должен был узнать некоторые факты о своей жене. Где она была, что делала и было ли это с чертовым Чарльзом. Я не мог пойти домой и просто ждать. Я заехал в кофейню, взял чашечку и сел в глубине бистро. Час спустя, с блокнотом в руке, у меня был план.

Моим страховым агентом был парень из моей хоккейной команды. Пэт Кук, "Куки", был удивлен, что я звоню в субботу утром. - Джекси, что ты наделал? Сломал ногу, пытаясь потренировать свои жалкие навыки катания на коньках?

— Я бы хотел Куки. Мне нужно несколько минут твоего времени. Могу я встретиться с тобой в твоем офисе? - По тону моего голоса он понял, что кость не сломана, но это было серьезно.

Пятнадцать минут спустя мы сидели в его конференц-зале.

— Когда ты подозреваешь мошенничество со страховкой, есть ли у тебя частный детектив, который проводит для тебя кое-какие раскопки?

— Конечно, Джекси, но на кой хрен тебе понадобился частный детектив?

— Куки, это абсолютно конфиденциально, верно?

Он посмотрел на меня так, словно я только что нанес величайшее оскорбление в истории мира.

— Извини, чувак, но у меня прямо сейчас голова идет кругом. Я думаю, у Джесс, возможно, роман, и мне нужно выяснить это так, чтобы никто не узнал. У тебя есть парень, который мог бы мне помочь?

— Блядь, Джекси! Я надеюсь, это не то, что ты думаешь! Нет, у меня нет парня, но у меня есть девушка, и она самая лучшая. Чертовски незаметна, крепка, как гвоздь, и всегда добивается правды. Я могу свести тебя с ней прямо сейчас, если нужно. Она недешевая, но она лучшая.

— Спасибо, Куки. Да, я надеюсь, что трачу деньги только на свое воображение. Пожалуйста, позвони.

Ее звали Элла Комптон. Поскольку она, должно быть, работает в неурочные часы, она согласилась встретиться со мной позже в тот же день. Я направился домой, закончил с дверью на веранду, принял душ, перекусил пораньше и встретился с ней в час дня. Я отправил Джесс сообщение, в которой говорил, что у меня кое-какие дела и я буду дома около трех.

Элла была относительно невысокой женщиной, но если присмотреться повнимательнее, то можно было сказать, что вы не хотели бы с ней связываться. Она вежливо улыбалась, пока мы разговаривали, но в ее голосе слышалась сталь, свидетельствующая о серьезном подходе к ее работе. Я изложил ей все это, как мог.

Когда мы закончили, она сказала: - Это займет несколько недель, если вам нужен подробный отчет. Моему расследованию придется выйти за рамки Нового года, поскольку вы думаете, что она лжет насчет конференции. Я недешева, мистер Рексфорд, но могу обещать вам, что к тому времени, как я закончу, вы так или иначе узнаете об этом. Мне нужно только, чтобы вы внесли мне депозит в размере 1500 долларов, и я начну. Я выставлю вам счет на остальное, когда работа будет закончена.

Я отправил задаток, когда она задала еще один или два вопроса. Мы поднялись, пожали друг другу руки и ушли. Мне было так плохо, как никогда в жизни, но я знал, что должен соблюдать приличия. Мне приходилось быть нечестным со всеми, кого я любил и уважал, но секретность была единственным способом докопаться до правды.

Джесс была дома, когда я приехал, и работала на кухне, напевая что-то себе под нос, когда я вошел. - Хорошее настроение после траханья с Чарльзом? - Подумал я про себя, целуя ее в щеку и говоря, что мне нужно быстро принять душ. К счастью, у меня были билеты на хоккейный матч в тот вечер, и Джесс редко ходила со мной. Я забирал Майки, и ее это более чем устраивало. Перед уходом я солгал в первый раз.

— Джесс, прости, что я слишком остро отреагировал на эти выходные. Я хотел, чтобы мы уехали, но мне не следовало говорить с тобой так, как я это сделал. Пожалуйста, прости меня.

— Конечно, Томас! Я понимаю твое разочарование, и мне жаль, что мы не могли пойти, но мы скоро доберемся. Только мы вдвоем!

— Стерва до конца, да? – думал я.

Следующие шесть недель были сущим адом. Я делал счастливое лицо в офисе, дома и со своей семьей. Рождество было жестоким, когда мы с Джесс обменялись подарками и отправились в дом моих родных на обед, а затем к ее семье на ужин. Новый год был еще хуже, если это было возможно. Мы пошли куда-нибудь поужинать и потанцевать. Джесс страстно поцеловала меня в полночь, а позже мы трахнулись в нашем гостиничном номере. Физическая часть была самой худшей. По крайней мере, раз в неделю мы занимались сексом. Я все еще любил ее тело, но теперь я просто использовал его для своего ограниченного удовольствия. Никакого настоящего тепла или разговоров в постели. Никаких занятий любовью, только трах. Если она и заметила, то виду не подала.

Новый год был в пятницу, так что в воскресенье мы все еще праздновали ужином у мамы и папы. Бабушка и дедушка Рексфорд были с нами. Мы обнимались и целовались на прощание около 6 часов вечера, когда дедушка тихо отвел меня в сторону.

— Мне жаль, Томас. Мне правда жаль. - Прошептал он так, чтобы никто больше не мог услышать.

— За что, дедушка? - Я ответил честно, не уверенный в том, что он имел в виду.

— Мне жаль, что я был прав.

— Как так?

Он грустно улыбнулся: - Я был прав, что уродство пробирает до костей, - сказал он, кивая на Джесс. - Просто знай, мы все с тобой, что бы ни случилось.

Мне хотелось упасть в его объятия и разрыдаться. Он увидел слезы в моих глазах. - Ничего подобного, Томас. Ты сможешь выкарабкаться. Время для слез будет позже. Сейчас просто делай то, что должен. Мы, Рексфорды, всегда держимся вместе и заботимся друг о друге. - В тот момент сила, которую он дал мне, убедила меня, что я справлюсь.

Три недели спустя я сидел в кабинете Эллы лицом к ней через ее стол. Она позвонила ранее в тот же день, сообщив мне, что отчет готов. Я спросил, можем ли мы встретиться у нее на работе вместо моей. Если я получал новости, я ожидал, что не захочу развалиться на глазах у своих сотрудников.

Она начала. - Мне жаль говорить вам, Томас, что вы потратили кучу денег, чтобы узнать, что ваша жена - изменщица, лживая шлюха. Я полагаю, вы подготовили себя к худшему, но если хотите минутку-другую, я дам вам немного времени, чтобы прийти в себя.

— Нет, продолжайте, пожалуйста.

Она была первой, кто придумал новое прозвище, которое прижилось. - Ну, чертов Чарльз трахает вашу жену. Обычно в гостинице "Хэмптон Инн" в Энглвуде. Я полагаю, они выбрали это место, поскольку у вас нет офисов в этом районе. Они очень осторожны. Исключительно профессиональны на работе и в общении с коллегами. Очень сдержанны. Они едут порознь на остановку для отдыха или стоянку грузовиков, где они никогда не столкнутся с семьей или друзьями. Достаточно далеко от дороги, но не настолько, чтобы они не смогли быстро вернуться в свои дома в случае необходимости.

— Как вы и подозревали, конференции в Колорадо-Спрингс не было. Они провели те выходные в Ганнисоне, в отдаленном домике за городом. Их встречи происходят примерно раз в восемь-девять дней. Насколько я могу судить, они встречались по меньшей мере шесть раз, не считая выходных с тех пор, как вы наняли меня. У меня есть аудио- и видеозаписи их двух последних любовных утех в "Хэмптоне" благодаря паре сотен баксов и дружелюбному парню-портье. Не волнуйтесь, я беру это на себя. У меня также есть фотографии, на которых они встречаются, едут в свой мотель "никому не говори". Фотографии, на которых они входят и выходят. У меня также есть несколько разговоров с их одноразовых телефонов благодаря подслушивающим устройствам в их автомобилях. Доказательства неопровержимы.

Она подвинула ко мне через стол папку толщиной в пять сантиметров. - Все это есть, хотя я советую вам не смотреть на фотографии и не слушать записи слишком рано. Они очень... специфичны.

По какой-то причине мне удавалось сохранять стоицизм на протяжении всего нашего разговора. Я задал ей несколько уточняющих вопросов, и она внимательно ответила на каждый из них. Когда мы закончили, я попросил ее отправить окончательный счет по электронной почте на мой личный рабочий адрес. Я собрал папку и поднялся, чтобы уйти.

— Мистер Рексфорд, если позволите... Это лучшая и худшая часть моей работы. Я придирчива к своим клиентам. Я стараюсь держаться подальше от лжецов и изменников. Я никогда никому не помогаю обманывать своих супругов, сотрудников или членов семьи. Я проверила вас и знаю, что вы хороший парень, и даже великолепный. Вы этого не заслуживаете. Мне неприятно сообщать вам эту новость.

— Однако это также лучшая часть моей работы, потому что теперь вы знаете правду. Вы можете разобраться с этим прямо сейчас, как сочтете нужным. Вы больше не в неведении. Возможно, вы были ничего не подозревающим болваном, но не более того. Теперь вы можете вернуть контроль над своей жизнью и направить ее в нужное русло.

— Спасибо, - это было все, что я смог выдавить из себя.

— И последнее, - сказала она. - Я еще немного покопалась в этом чертовом Чарльзе. Это не первое его родео. Если вам нужна помощь в сожжении этого ублюдка, я помогу вам без каких-либо дополнительных затрат. Жаль, что сейчас не 1880-е, иначе мы могли бы вздернуть его еще до захода солнца!

Уходя, я заметил, что пошел снег. Серые сумерки, казалось, окутали мой мир. Несколько минут я сидел в своем джипе, пытаясь обдумать свой следующий шаг. Через пять минут я позвонил Джесс. Она ответила после третьего гудка.

Моя вторая ложь... - Привет, детка. Сегодня днем мне пришлось съездить в Боулдер за клиентом. У них на руках был настоящий групповой трах, и они нуждались в моей немедленной помощи. Сейчас здесь идет сумасшедший снег, и мне еще нужно закончить пару часов работы, так что меня не будет дома до завтра.

— О, так жаль, детка! Я собиралась сделать тебе сюрприз и пойти на твой хоккейный матч сегодня вечером. Пожалуйста, будь осторожен и веди машину безопасно завтра по дороге домой. Я люблю тебя!

— Спасибо, пока, - это было все, что я смог сказать. Я собирался отправиться к своим родителям, но, повинуясь интуиции, заехал в гостиницу "Хэмптон Инн" в Энглвуде. Я припарковался через две стоянки в таком месте, откуда мог наблюдать за входом. Мой джип был скрыт от глаз несколькими кустами, обрамлявшими парковку. Я решил подождать час. Пока я ждал, я позвонил Куки и сообщил ему плохие новости.

— Блядь, Джекси. Мне так чертовски жаль, чувак!

— Спасибо, Куки! Мне нужно, чтобы ты подменил меня сегодня вечером с мальчиками. Убедись, что они знают, что следующий бочонок за мой счет. Я позвоню тебе завтра, а пока тебе лучше забить пару гребаных голов сегодня вечером! - Каким-то образом, просто разговор, как мы обычно это делаем, помог.

— Я понял, брат.

Мне не нужно было беспокоиться о том, появится ли моя будущая бывшая жена со своим любовником. Примерно через тридцать пять минут появился чертов Чарльз и направился в вестибюль. Я думаю, они чувствовали себя в достаточной безопасности, когда я был за городом, чтобы ехать отдельно, потому что через пять минут приехала злая сучка Джесс и припарковалась в дальнем конце. Она направилась к боковой двери, где ее встретил босс, открыв дверь и быстро поцеловав ее. Меня вырвало прямо в кусты.

Вернувшись в машину, я направился к маме и папе. По пути я позвонил папе и ввел его в курс дела. Он был спокоен, что для моего отца означает, что он в ярости. Я попросил его рассказать маме, потому что в тот момент у меня не хватило духу повторить эту историю. Сообщив ему, что буду у них примерно через двадцать минут, я повесил трубку и проплакал всю дорогу.

Когда я приехал, то увидел машины, принадлежащие Майки, дяде Майку и дедушке. Мама открыла дверь еще до того, как я добрался до крыльца. Я упал в ее объятия, рыдая, как маленький ребенок.

После того, как я взял себя в руки, мы вшестером уселись в кабинете. Мама хотела меня покормить, а папа налил мне крепкого напитка. Я отказался от обоих, не доверяя своему желудку. В течение следующих тридцати минут я излагал им историю так, как я ее знал. Я еще не читал досье, но из разговора с Эллой узнал достаточно, чтобы расставить все точки над "i". Все сидели молча и позволяли мне выкладывать все начистоту. Я проплакал все это время, а мама гладила меня по спине, как делала, когда я был маленьким. К тому времени, как я закончил, у всех на глазах стояли слезы.

Дедушка заговорил первым, как патриарх. - Что ж, Томас, я знаю, что все мы глубоко опечалены твоей болью. Я знаю, что каждый из нас хотел бы побыть несколько минут наедине с Джесс и ее боссом. Мы все возмущены неописуемо, но мы должны быть мудрыми. Набрасываться кажется правильным, но это был бы неправильный подход. Почему бы нам не поболтать еще немного, а затем я предлагаю прерваться на ночь. Ты примешь сильное снотворное, и мы продолжим это утром. Ничего хорошего не выйдет из долгой дискуссии сегодня вечером. Но, как я сказал тебе несколько недель назад, мы все с тобой... несмотря ни на что.

Все посмотрели на дедушку широко раскрытыми глазами. До него начало доходить, что он знал, в чем дело, даже если все остальные этого не замечали. Никто не расстроился, что он не заговорил об этом раньше. Все понимали, что у него были свои пути, и каждый член нашего клана доверял ему как краеугольному камню нашей семьи.

— Ты прав, пап, - наконец ответил папа. Затем он спросил: - Как мы справимся с завтрашним отсутствием Томаса? Джесс будет ждать от него телефонного звонка или ожидать, что он вернется домой ближе к вечеру.

Вмешался дядя Майк. - Я могу позаботиться об единственном брате. Томас сказал Джесс, что в Боулдере у него по уши заваруха. Эта буря провидчески обеспечила ему маленькое окошко, но я могу открыть его пошире. Первым делом утром я позвоню Джесс и объясню, что ситуация серьезная и только Томас может с ней справиться. Ему придется поговорить с ней завтра в какой-то момент, но я могу заверить ее, что потребуется еще один или два дня, чтобы во всем разобраться. Поскольку она работает в школе, у нее не возникнет соблазна отправиться в Боулдер, чтобы предстать в роли любящей жены.

Мы согласились с этим планом с парой дополнений от мамы и папы. Когда мы закончили, мой брат подошел и обнял меня так, словно это был последний раз, когда мы были вместе. Снова слезы. Дядя Майк тоже обнял меня. Дедушка подошел и взял мое лицо в ладони. - Ты справишься с этим, Томас. Даю тебе слово.

После того, как все ушли, я пошел в комнату для гостей, достал из аптечки пару таблеток Юнисома, и менее чем за двадцать минут лекарства вкупе с моим явным эмоциональным истощением сделали свое дело. Я отключился, как свет.

На следующее утро я был на удивление спокоен и решителен. Печаль по-прежнему была моей основной эмоцией, но Джесс сделала свой выбор, включая игнорирование своих брачных клятв и полное неуважение ко мне, так что теперь пришло время мне сделать свой. Моя семья любила меня, и этот фонд помог бы мне пройти через все это. Мой долгосрочный план начинал обретать форму.

К 8:30 утра команда собралась за кухонным столом. К полудню у нас были составлены основы плана. Моей следующей остановкой был адвокат, которого порекомендовал дядя Майк. Мне нужен был кто-то, кто успешно представлял интересы таких парней, как я. Мужей, которым изменяли жены.

Я вошел в адвокатскую контору "Бич, Бич и Бичинг" ровно в 13:30. После представления меня усадили рядом со вторым из трех Бичей. Мередит Бич-Кокран была приятной на вид женщиной, которой, как я предположил, было под сорок. У нее были стальные голубые глаза и крепкое рукопожатие. Мы обменялись любезностями, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. Я обнаружил, что она занималась исключительно семейным правом и никогда не защищала и не представляла интересы изменников. Было ясно, что она хорошо разбирается в юриспруденции, но также реалистично относится к миру бракоразводных процессов в штате Колорадо.

— Чего вы хотите, когда пыль наконец уляжется, мистер Рексфорд?

— Я пока не совсем уверен, советник, - ответил я. - Я знаю, что не хочу, чтобы она покидала наш брак, имея на пенни больше, чем она в него вложила, но я предполагаю, что это нереально. Однако в брачном контракте, который мы подписали, четко прописана защита моего семейного бизнеса в случае развода из-за супружеской неверности. Я хочу, чтобы мое доброе имя было в неприкосновенности, а это значит, что я не хочу, чтобы мы убегали и прятались от того факта, что ее предательство - причина, по которой я подаю заявление. Я хочу, чтобы его имя было обнародовано как человека, с которым она изменяла. Я бы хотел, чтобы его уволили из-за этого, но я приготовлюсь смириться с некоторым публичным унижением, обрушенным на него.

— Помимо этого, я хочу стать свободным и ясным, чтобы я мог продолжать свою жизнь.

— Большая часть того, что вы говорите, имеет смысл, и я рада видеть, что вы устанавливаете низкую планку того, чего мы можем ожидать от судов. Я должна спросить вас как ваш адвокат. Вы же не собираетесь причинить физический вред кому-либо из них, не так ли?

— Нет, мэм, но когда его имя станет достоянием общественности, я не могу поручиться за то, что могут сделать некоторые из наиболее восторженных фанатов моей хоккейной команды.

— Ну, в этом вы чертовски правы, - ответила она со злой усмешкой и выгнула одну бровь. Мой рот приоткрылся от удивления, когда я просто смотрел на нее.

— Два брата играли в "Денвер Ю" в начале 2000-х, Джекси, так что я знаю этот жаргон. – подмигнула она.

— Что ж, тогда, черт бы меня побрал, миссис Бич-Кокран, я думаю, что нашел подходящего юридического представителя!

— Да, у вас есть он, мистер Рексфорд, и вы можете называть меня Бичер, если хотите!

— Отлично. Я Джекси

Перед тем, как я ушел, мы договорились о следующем.

1. Я бы оставил ей личное дело, чтобы она могла тщательно его изучить.

2. Она подаст на развод в течение 24 часов, и Джесс будет обслужена после школы в пятницу на школьной парковке. Она думала, что шок и благоговейный трепет сработают в нашу пользу. Возможно, Джесс совершит какую-нибудь глупость, столкнувшись лицом к лицу, которая могла бы помочь нашей конечной цели.

3. Я был бы дома в пятницу вечером, чтобы подготовиться к нашему первому разговору, и я бы остался дома и потребовал, чтобы Джесс ушла, поскольку дом был оформлен на мое имя.

4. Мы бы остались с детективом Эллой еще на пару недель, чтобы проследить за поведением Джесс до и после того, как ей вручили документы о разводе. Это было немного обидно, так как счет уже составлял около 5 тысяч.

Было еще несколько моментов, которые она подчеркнула в разговоре со мной о том, чтобы сохранять спокойствие, позволять семье помогать мне справиться с болью и придерживаться моего обычного распорядка дня, независимо от того, как сильно мне хотелось забиться в раковину. Мы закончили наш первоначальный разговор обменом номерами сотовых телефонов, поскольку она дала мне знать, что я могу позвонить ей в любое время с вопросами.

Прежде чем уйти, я должен был спросить. - Почему контора не называется "Бич, Кокран и Бич"?

На это она улыбнулась. - Я терпеливая женщина, Джекси. Папе осталось около трех лет до выхода на пенсию, и когда он это сделает, я стану старшим партнером. С этого момента мы будем известны как "Бич-Кокран и Бич".

Я написал Джесс, когда выходил из ее офиса. - Покончил с этим бардаком. Уже еду. Буду дома около шести.

Она ответила: - Не могу дождаться, когда увижу тебя! - Она добавила несколько эмодзи в виде красных сердечек. Я немедленно удалил это.

Я вернулся к своим родителям на пару часов, чтобы ввести их в курс дела. Майки был там с мамой и папой, когда я приехал. Я позвонил дедушке и тоже ввел его в курс дела.

— Ты уже говоришь лучше, Томас. Я горжусь тем, что ты сохраняешь самообладание, молодой человек.

В 17:30 пришло время отправляться домой. Когда я приехал, у меня уже был разработан план на вечер. Джесс была наверху, но, услышав стук в дверь, бросилась вниз. Я встретил ее на кухне. Мы обменялись нежным поцелуем и интимными объятиями. Ничего особенного, но достаточно, чтобы она не догадалась, что что-то происходит. Я принял душ, переоделся, и мы вместе приготовили простой ужин из бургеров и большого салата. Я понял, что не ел более 24 часов, и внезапно почувствовал зверский голод.

Когда ужин закончился, Джесс начала флиртовать. На ней была мешковатая рубашка без лифчика и леггинсы, которые почти не оставляли простора воображению. Она подняла одну из своих ног и поместила ее мне в промежность. Это была чертовски сложная часть, так как я почти мгновенно стал твердым. Мысль о сексе с Джесс была мне отвратительна, но она все еще была моей женой, и мое физическое влечение к ней по-прежнему работало на полную катушку.

— Может быть, прошлой ночью тебе и пришлось быть одиноким, но я надеюсь, что Джекси отведет свою жену наверх и выебет ее сегодня вечером!

— Прости, детка, но моя голова все еще раскалывается от стресса последних двух дней и езды по гребаному снегу.

Она выглядела немного удивленной. Можно было бы пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я отказывал ей в сексе за эти годы, и у меня все еще осталось бы пять пальцев.

— Я понимаю. Мне жаль. - ответила она явно разочарованно.

— Поскольку я сегодня не в форме, почему бы тебе просто не пойти раздвинуть свои изменяющие ножки для Чарльза, блядь, в "Хэмптон Инн"? - Нет, я этого не говорил, но мне действительно этого хотелось!

— Как насчет того, чтобы ты хорошенько приняла ванну, а я хорошенько разотру тебе спину? - вот что слетело с моих губ.

Она продолжала массировать меня ногой, не совсем готовая признать поражение, но когда я осторожно убрал ее ногу со своих колен, все еще одаривая ее улыбкой любящего мужа, она смягчилась. Она действительно долго принимала горячую ванну, и я хорошенько растирал ей спину, все время борясь с искушением придушить ее. Примерно через двадцать минут после моего нежного прикосновения я услышал, как она тихо дышит во сне. Я встал с кровати и укрыл ее. Затем я отодвинулся как можно дальше от кровати и погрузился в беспокойный сон.

Следующим вечером у меня был хоккейный матч, и она знала, что лучше не предлагать мне пропустить его, поскольку я пропустил игру в понедельник. Вечер четверга выдался более напряженным, но ее родители пригласили нас на ужин, так что это немного облегчило задачу, хотя по дороге домой было ясно, что она намеревалась хорошенько оттрахаться до конца вечера. Я предвидел это и незаметно отправил сообщение дяде Майку прямо перед нашим отъездом. Через две минуты после нашей поездки домой дядя Майк позвонил как по команде.

— Томас, извини, что беспокою тебя, но звучит так, будто ты за рулем. Ты в машине с Джесс?

— Да, дядя Майк. Мы только что поужинали у Ремингтонов.

— Хорошо. Привет, Джесс, милая.

— Привет, дядя Майк. Мы немного заняты. Не мог бы Томас перезвонить тебе утром? - Она подмигнула мне, тихо хихикая.

— Мне так жаль, милая, но так продолжаться не может. Томас, дело по инвестициям Джексона сегодня не было закончено. Я знаю, что тебя весь день не было в офисе фирмы Митчелла, но Тина ушла домой, заболев гриппом, и ты знаешь, что мы должны подготовить это к нашей завтрашней встрече в 7:30 утра.

— Блядь, дядя Майк, правда? - Притворился я. После того, как Джесс и лауреат премии "Оскар" фальшиво вздохнули от разочарования, я продолжил. - Хорошо, я отвезу Джесс и встречусь с тобой в офисе через тридцать минут.

— Спасибо, Томас! Еще раз, Джесс, мне так жаль.

— Дядя Майк, ты должен нам с Джесс ужин со стейком в ближайшие две недели. Столичный гриль, а не техасский придорожный ресторанчик!

— Договорились, малыш!

— Блядь, Томас, это становится действительно невыносимым, - громко пожаловалась Джесс. - Что должна сделать девушка, чтобы затащить своего мужа к себе в постель? - Я воздержусь от того, чтобы поделиться ответом, который пришел мне в голову в тот момент.

— Я знаю, детка, но я уверен, что теперь у тебя в любой день будет перерыв, и ты будешь трахаться сколько душе угодно. - Если она и уловила, что я говорю "ты будешь" вместо "мы будем", то виду не подала. Последние десять минут езды она просто фыркала и дулась, а выходя из машины, хлопнула дверью.

Я опустил стекло и крикнул с фальшивой надеждой в голосе: - Я вернусь не раньше чем через три часа, детка. Может быть, ты могла бы меня подождать. - Она ни разу не замедлила шага и не повернулась ко мне лицом. Она просто бросила на меня взгляд через плечо и вошла в дом.

— Да, именно так, сука. Пошла ты!

Пятница была самым непродуктивным днем в моей карьере. Я пришел пораньше, оставив Джесс записку, что собираюсь уйти ни свет ни заря, чтобы убедиться, что у нас будет спокойный вечер. Отодвинув кое-какие бумаги, над которыми я задержался, я сделал несколько звонков клиентам. Когда я поднял глаза, я был уверен, что сейчас около полудня. Было 9:30 утра. Я сказал своей ассистентке Донне, что направляюсь в спортзал, где яростно тренируюсь. После встречи с папой и дядей Майком за ланчем я вернулся в офис еще на два непродуктивных часа, а затем направился домой. Я приехал за добрый час до предполагаемого появления Джесс.

Примерно в то время, когда я входил в парадную дверь, Джесс заканчивала свое последнее занятие на сегодня. Чертов Чарльз просунул голову в ее класс, щеголяя стояком и похотливой ухмылкой.

— Милая, как насчет того, чтобы сделать крюк по дороге домой сегодня днем?

Чарльз был симпатичным парнем и мог очаровать лучших из них. Однако Джесс была женщиной, "которая родилась с лицом, позволяющим ей добиваться своего", и ей начинал надоедать ее любовник. Она должна была признать, что он был очень хорош в постели, но у него была работа, у которой был очень определенный потолок. Он никогда не стал бы богатым, и он был на пятнадцать лет старше. Помимо этого, у него не было намерения бросать свою жену и троих детей. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что Чарльз - это тупиковая улица. Ей нужно было покончить с этим, но она хотела вежливо отказать ему, поскольку он все равно оставался бы ее боссом.

— Мне жаль, Чарльз, но Томас и я были свободны всю неделю, так что мне нужно вернуться домой к нему. Как насчет того, чтобы встретиться в воскресенье ближе к вечеру? У Томаса в пять хоккейный матч, так что я могла бы встретиться с тобой с четырех до шести.

— В конце я дам тебе знать, что мы повеселились, но с нас хватит, - подумала она про себя.

Чарльзу это не понравилось, но он понял. Может быть, еще не слишком поздно уговорить его тещу забрать детей на вечер. Его жена не была такой великолепной, как Джесс, но она была красивой женщиной, и ему всегда нравился секс с ней. - Хорошо, я заберу тебя на остановке ровно в четыре! - Она слышала, как он насвистывал, выходя из ее класса.

Джесс почувствовала облегчение от того, что собирается порвать с Чарльзом Уэллборном. Он обращался с ней как с принцессой, но в то же время начинал думать, что имеет право на ее киску. В своей жизни она всегда одерживала верх над мужчинами, даже в какой-то степени над Томасом. Чарльз, или любой другой мужчина, если уж на то пошло, ни за что не собирался контролировать ее.

Просидев еще полчаса, оценивая контрольные по математике, Джесс также начала понимать, что абсолютно обожает своего мужа. Он мог быть сильным с ней, когда она в этом нуждалась, но он также баловал ее так, как она того заслуживала. Он был отличным кормильцем, и он был бы замечательным отцом, идущим по стопам своих отца и дедушки. В глубине души она знала, что никогда не сможет пообещать себе, что больше не будет изменять ему, но она дала обещание вновь посвятить себя тому, чтобы любить его по-настоящему.

Какие бы синапсы в мозге ни помогали человеку связать воедино такие понятия, как любовь, верность, целеустремленность и честность, как основы здорового брака, в ее мозгу не срабатывали. Она совершенно не замечала вины и стыда, которые должна была испытывать. Джесс должна была осознавать, насколько эгоистичной и погруженной в себя она была глубоко внутри, но от нее это ускользнуло. Ей никогда не приходило в голову, что ее истинное уродство пронизывало ее до костей. Все это должно было вот-вот измениться.

— Простите, вы миссис Джессика Рексфорд? - Спросила женщина, подходя к Джесс на парковке с конвертом в руках. "Бичер" всегда использовала женщин-обслуживающий персонал, когда обращалась к женам. Невзрачные женщины, как правило, заставляли других женщин чувствовать себя непринужденно.

— Да, это я. Извините, но я вас не узнаю. Кто вы?

— Мне нужно передать вам важный документ, поэтому извините за вопрос, но могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?

— Конечно, - ответила Джесс, одновременно смущенная и заинтригованная. Вежливая, дружелюбная уловка срабатывала каждый раз. На шее у Джесс висел преподавательский бейдж. Она сжала его и протянула. - Этого будет достаточно?

— Отлично, спасибо. Миссис Джессика Рексфорд, вас обслужили.

Женщина предложила Джесс файл, который она протянула и отдала. Сервер обработки резко повернулась и ушла, удивляясь, почему некоторые женщины такие глупые. - Тупицы всегда принимают документы, даже не задумываясь, - размышляла она, садясь в свою машину и уезжая.

— Подождите, что? Я не понимаю, кто вы такая. Что это?

Джессика не получила никакого ответа, только взмах руки и локтя, когда женщина уходила. Медленно, подобно рассвету, разгорающемуся на темном небе ранним утром, реальность начала овладевать миром Джесс. - Нет, этого не может быть, - прошипела она, разрывая бумагу. Слова вверху первой страницы буквально кричали на нее. "Заявление на абсолютный развод"

— Нет, нет, нет, этого не может быть, - ответил ее мозг. - Томас никогда бы так со мной не поступил. Он обожает меня. Он любит меня, он... он никак не может знать о Чарльзе! Мы были совершенно скрытны, и он никак не мог узнать. Если бы он знал, он бы столкнулся со мной лицом к лицу! О господи, я должна вернуться домой и все исправить!

Она возилась с ключами, уронила бумаги, заплакала, подняла ту часть папки, которую уронила, и попыталась открыть свою дверь сразу. Через мгновение она смогла собрать все, открыть дверцу машины и завести двигатель. Теперь она рыдала и дрожала от страха. Она пыталась замедлить свое дыхание, но, поскольку вела жизнь, почти полностью лишенную подлинных потрясений или стрессов, она была сбита с толку. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и начать ехать домой.

По дороге она перешла от истерики к ярости, и снова к слезам, а затем снова пришла в ярость! Она выскажет ему все, что думает, когда вернется домой. Никто, особенно Томас Рексфорд, не обращался с ней таким постыдным образом! Как он посмел выкинуть такой трюк на ее работе? К счастью, это было после того, как большинство учеников разошлись, но горстка учителей все еще была в кампусе, и, без сомнения, пара из них были свидетелями позора. Языки бы распускались, и к понедельнику по рельсам уже летел бы полный состав школьных сплетен!

Опять же, ей никогда не приходило в голову, что она сама была причиной своей боли. Ее неверность мужчине, который любил только ее, была причиной этой катастрофы. Однако к тому времени, когда она въехала на свою подъездную дорожку, она собралась с мыслями и была полна решимости сохранять спокойствие. Она была уверена, что сможет объяснить свой флирт с Чарльзом, если предположить, что Томас знал об этом. Она заявляла бы о сексуальных домогательствах и объясняла бы, что он заставил ее переспать с ним, чтобы продвинуть ее преподавательскую карьеру.

Да, формировался план сражения. Она никогда бы не захотела переспать с другим мужчиной. Томас был ее единственным и неповторимым, но она слишком боялась подойти к нему. Она была слишком смущена, чтобы рассказать ему о том, что произошло, и боялась, что его самообладание выйдет из-под контроля и он нападет на Чарльза, что приведет к большим неприятностям. Тогда она затрахала бы его до смерти, и они смогли бы оставить эту чепуху позади. К тому времени, когда она вошла в парадную дверь, она действительно почувствовала уверенность в своей стратегии.

Я сидел за кухонным столом, когда она пришла. На столе лежала еще одна папка, но Джесс проигнорировала ее. Она рванула вперед на полной скорости.

— Томас, любовь моя. Должно быть, произошла какая-то ужасная ошибка. Зачем тебе разводиться со мной? Мы любим друг друга! Ты моя единственная родственная душа. Что, черт возьми, заставило тебя совершить такую глупость?

Я сохранял самообладание. - Джесс, пожалуйста, сядь. - Она села.

— Джесс, я обнаружил кое-что тревожащее в твоем поведении как моей жены. Я собираюсь дать тебе возможность признаться во всем и рассказать мне правду. Я обещаю, что буду сидеть и слушать, не перебивая. Если ты честно объяснишь мне, почему мои действия неправильны, я передумаю.

Джесс начала перебивать. Я поднял руку.

— Но, Джесс, позволь мне внести ясность, прежде чем ты начнешь. Я собираюсь записать наш разговор на свой телефон, чтобы позже не возникло путаницы в нашем обсуждении. У тебя есть только этот единственный шанс быть полностью правдивой со мной. Пожалуйста, не прячься за ложью и не искажай то, что ты сделала. Если ты сделаешь это, я могу пообещать тебе, что между нами все кончено, и я немедленно подам на развод. Итак, если ты хочешь поделиться со мной своими мыслями, слово за тобой.

Все еще игнорируя папку на столе, заговорила Джесс. - Я не против записать это, Томас, и я скажу тебе правду. Чарльз Уэллборн заставил меня заняться с ним сексом. Он использовал свое положение, чтобы навязаться мне. Снова и снова я отбивалась от его ухаживаний, но он ясно давал мне понять, что лучший способ продвинуться вперед - это оказаться в его постели. Сначала я попыталась просто поцеловать его пару раз и позволить ему немного пощупать меня. Я ненавидела каждую секунду, но терпела это, потому что была ошеломлена и не знала, что делать. Но ему этого было недостаточно, и он всегда требовал большего.

Джесс начала плакать, когда продолжила. - Я не хотела тебе говорить, потому что думала, что смогу с ним справиться, и боялась, что ты нападешь на него и в конечном итоге окажешься арестованным или, что еще хуже, в тюрьме. Когда стало ясно, что секс - единственный способ удовлетворить его, я действительно переспала с ним. Но это было только один раз, и я ненавидела каждую секунду этого. На самом деле, он был в моем классе сегодня днем после школы, пытаясь уговорить меня переспать с ним, прежде чем я вернусь домой к тебе, но я отказала ему. О, Томас, я так рада, что теперь ты знаешь. Ты можешь помочь мне положить конец его жестокому обращению. Я не могу этого доказать, но я слышала сплетни и думаю, что он проделывал это с другими учителями до меня.

В этот момент Джесс положила голову на стол и начала всхлипывать.

Хлоп... хлоп... хлоп...

Я наградил ее чисто саркастическими аплодисментами. Мое сердце было разбито ее очевидной ложью, но часть меня должна была отдать ей должное. Возможно, после развода она смогла бы продолжить актерскую карьеру.

— Джесс, мне так грустно, но я должен сказать, что это было потрясающее выступление!

— Томас, о чем ты говоришь? Как ты можешь говорить такие ужасные вещи после того, как я раскрыла тебе свою душу?

— Джесс, ты всегда умела добиваться своего с мужчинами, включая меня. Ты так прекрасна снаружи, и иногда мы просто так доверчивы, что верим, что внутри тоже есть красота. Позволь мне рассказать тебе, что я знаю.

С этими словами я открыл файл и начал излагать все это Джесс.

— Ты спишь с этим гребаным Чарльзом по меньшей мере два месяца. Это может быть и дольше, но в этом я уверен. Вы двое отправляетесь в "Хэмптон Инн" в Энглвуде. - В этот момент я начал раскладывать фотографии по столу, чтобы Джесс могла их просмотреть. Она начала бледнеть.

— По меньшей мере шесть встреч за последние два месяца. Вдобавок ко всему, в начале декабря не было субботнего утреннего собрания учителей математики, а несколько недель назад в Колорадо-Спрингс не было конференции учителей. Вдобавок ко всему, у меня есть несколько записей о том, как вы проводили время вместе. Вот только один короткий фрагмент.

- Черт, я обожаю твой член, Чарльз! Мне нравится, как ты трахаешь меня!

- Чертова сучка, ты такая тугая. Неужели твой муженек-слабак такой маленький, что не может дать тебе это как следует?

- Оооо, Чарльз, да, да, прямо здесь, трахни меня! Да, твой член намного лучше! Трахни мою замужнюю киску. Возьми ее и сделай своей!

Разговор с этого момента превратился в серию ворчаний и фырканья, когда они оба достигли оргазма одновременно. Я выключил клип.

— Итак, моя дорогая, любящая, верная жена. Ты определенно не похожа на женщину, которую берут против ее воли, или пытающуюся неохотно ублажить жестокого босса. Твой голос и эти фотографии рассказывают правдивую историю. Ты трахалась с Чарльзом по меньшей мере восемь раз, и один из них был на целые выходные в Ганнисоне. Это означает только одно. Изменяющая жена-шлюха, которая думала, что обманет своего мужа и ей это сойдет с рук.

Джесс сидела с разинутым ртом, впервые в жизни не находя слов и приходя к осознанию того, что нельзя постоянно флиртовать, хлопать ресницами и избавляться от своих проблем.

Я продолжил. - Ты разбила мне сердце, Джесс. Я понятия не имею, сколько слез я пролила за последние пару месяцев, переживая твое предательство. Пострадали мои отношения на работе и в семье. Моя самооценка упала до самого дна, и я неоднократно спрашивал себя…почему? Зачем тебе разрушать мою любовь и наш брак из-за какого-то траха на стороне с учителем средней школы? Я видел фотографии вблизи, Джесс. Он не крупнее меня, и хотя меня несколько раз тошнило, слушая вас двоих, я знаю, что в постели он не лучше меня, потому что он никогда не привносил в это дело любовь. Просто грубый трах. Совокуплялись, как два животных в период течки.

Мой гнев начал нарастать. - Но знаешь что, Джесс? Я понял, что ты больше не стоишь того, чтобы из-за тебя плакать. Мои эмоции были сильно задеты, и я не уверен, что когда-нибудь смогу доверять другой женщине, но я не собираюсь заползать в какую-то дыру и умирать, потому что глубоко внутри ты уродливая эгоистичная женщина. Я возьму себя в руки и буду жить дальше, зная, что отдал тебе все лучшее, что у меня было, и это не моя вина. Я далек от совершенства, но я никогда не давал тебе повода относиться ко мне с таким презрением и неуважением. Я больше не спрашиваю "почему", потому что ты мне просто больше не нравишься.

— Некоторые люди говорят, что противоположностью любви является ненависть. Но я думаю, что противоположностью любви является безразличие, и именно так я собираюсь относиться к тебе. Я больше не собираюсь заботиться о тебе. Мне потребуется много времени, чтобы справиться с болью, но с этого дня ты ничего не будешь значить для меня.

— Томас, я...

— Нет, Джесс - больше нет. Я собрал для тебя сумку. Если ты хочешь подняться наверх и взять еще какие-нибудь вещи, я не против, но сегодня вечером тебя не будет в этом доме. Контактная информация моих адвокатов есть в пакете, который у тебя есть, поэтому, когда ты захочешь приехать и забрать еще что-нибудь из своих вещей, просто дай ей знать. Я позабочусь о том, чтобы меня здесь не было. Возьми все, что ты принесла с собой в наш брак. То, что тебе не нужно, я выброшу или сожгу.

— Нет, Томас, пожалуйста, прости меня! Я была слишком напугана, чтобы сказать тебе правду. Я облажалась по-королевски, но мы можем это пережить! Я хочу быть с тобой, и только с тобой!

— Испуганная Джесс? Правда? Когда это я давал тебе повод бояться меня? Я никогда не поднимал на тебя руку и даже редко повышал голос. Если ты и боялась, то только потому, что боялась, что не сможешь получить свой пирог и съесть его тоже.

— Томас, я не покину этот дом, как побежденная женщина! Ты не можешь меня выгнать! Это и мой дом тоже! - Ирландка в ней начинала просыпаться, и она не собиралась сдаваться без боя.

— Джесс, - ответил я, сохраняя хладнокровие, - Я купил этот дом на свои деньги до того, как мы поженились. Он оформлен на мое имя. К счастью, у нас нет детей, так что ты не можешь утверждать, что тебе нужен дом для ухода за детьми. В нашем брачном контракте четко прописано, что я сохраню свое имущество, если мы разведемся по причине твоей неверности. Я знаю, что твоя внешность позволяла тебе почти всегда добиваться своего, но тебе следовало повнимательнее прочитать этот документ, прежде чем подписывать его, если ты хотела обмануть и отнять у меня мой дом.

— Томас, я не хочу ничего у тебя отнимать! Я хочу, чтобы мы были вместе! Чарльз для меня ничего не значит! Я уже планировала порвать с ним в это воскресенье днем! - Она поняла, что это было ошибкой, как только слова слетели с ее губ.

— В это воскресенье днем, да? Пока я был на своем гребаном хоккейном матче? Прощальный трах для Чарльза, мать его? Даже если бы я поверил тебе, чего я, безусловно, не сделал бы, этого было бы слишком мало. Слишком поздно.

— Клянусь, Томас, он меня не интересует. Это была идиотская интрижка с моей стороны. Мне нет оправдания, но ты не можешь разрушить наш брак из-за этого. Мы созданы друг для друга!

— Да, Джесс, это было по-идиотски. Это было также эгоистично и отвратительно жестоко. Но давай внесем ясность. Я не собираюсь разрушать наш брак. Ты выбросила это в мусорное ведро, когда раздвинула ноги для чертова Чарльза. Ты разрушила наш брак, когда позволила ему наклонить себя и трахнуть сзади в "Хэмптон Инн". Ты испепелила нашу любовь, когда отсосала ему в машине до Ганнисона и обратно! Ты, блядь, разрушил всю нашу любовь, когда посмотрела мне в глаза и сказала, что в ту субботу в декабре у тебя было собрание факультета со всеми учителями математики, после того как я запланировал для нас отпуск на выходные! Ты покончила с нами, и если ты этого не видишь, мне искренне жаль тебя. Все, что я делаю, - это закрываю книгу о нашем фиктивном браке.

До нее наконец-то дошла вся тяжесть ее незаконной связи, и она начала всхлипывать. Я сидел, скрестив руки на груди, и ждал, когда она соберется с силами и выйдет. Наконец, она заговорила. - Куда я пойду? Что я буду делать, Томас?

— Это зависит от тебя, Джесс, но ты должна знать вот что. Моя семья в курсе того, что произошло. Они были рядом со мной последние пару месяцев, когда я узнал о твоем предательстве. Я не сказал твоим родителям. Тебе придется это сделать. Однако, если ты солжешь им или вообще утаишь правду, я нисколько не огорчусь, отправив им копию этого файла.

— Я не собираюсь физически нападать на Чарльза, черт возьми. Однако ты должна знать, что к утру понедельника твой директор будет в курсе того, что произошло. Я не подаю в суд на школу, поскольку администрация ничего не знала о вашем романе. Но я, конечно, не стану скрывать, что знаю, с кем ты трахалась и как часто. Чарльзу придется постоять за себя. Если его жена свяжется со мной, я расскажу ей правду. Полагаю, ты знаешь, что у него трое детей. Их жизни пойдут прахом, и это тоже на твоей совести

— Итак, как я сказал ранее, я закончил заботиться о тебе. Куда ты пойдешь, решать тебе. Трахни Чарльза или кого-нибудь еще, кого захочешь, с меня хватит. Замки на дверях поменяны. Я не трогал ни твои деньги, ни твои счета. У тебя достаточно средств, чтобы прокормиться. Ты увидишь, что развод, который я предлагаю, более чем справедлив для тебя с финансовой точки зрения, учитывая обстоятельства. Ты можешь подписать бумаги сейчас или подождать, но я бы посоветовал тебе обратиться к своему собственному адвокату. А теперь, пожалуйста, собери все, что тебе нужно, и будь добра покинуть мой дом.

Джесс, наконец, сдалась. Она вытерла глаза, поднялась наверх и собрала еще несколько вещей. Уходя, она прошла обратно через кухню. Я сидел тихо, эмоционально истощенный конфронтацией, но испытывающий облегчение от того, что все закончилось.

— Мне жаль, Томас...

— Да, Джесс...

И вот, восемь месяцев спустя, я развелся и отправился в Санта-Фе. Зачем мне уезжать из города, спросите вы? Хороший вопрос. Ответ прост. Мне нужно немного отдохнуть. Я глубоко люблю свою семью и знаю, что они любят меня, но, как и во время моего пребывания в Орегоне более пятнадцати лет назад, снова оказаться одному было бы трудно, но это также дало бы мне глоток свежего воздуха.

Я потрачу год или два на то, чтобы наладить бизнес, а затем найму кого-нибудь для управления офисом в Нью-Мексико. Вероятно, в конце концов я вернусь в Денвер, поближе к своей семье и друзьям. Очевидно, что моя хоккейная команда не выиграла бы много гребаных игр без меня! Но сейчас немного пространства, немного времени, чтобы окунуться во что-то новое, небольшое приключение - это как раз то, что мне нужно. Единственная женщина, с которой я планировал провести время, - это Гретта.

Джесс? Ну, я не уверен, что она задумала. Я слышал по слухам, что несколько жен и подружек хоккеистов похитили ее, чтобы провести веселый "уик-энд для девочек", когда узнали, что произошло. Я понятия не имею, что произошло, но ходят слухи, что у Джесс были не очень веселые выходные, наполненные сексом. Я думаю, она этого не ожидала, но, очевидно, женщины-хоккеистки так же преданны, как и мужчины-хоккеисты! Похоже, ее лучшая подруга Триша и верный страпон были зачинщиками.

Бросить на хрен? Похоже, доктор Филдинг, директор школы, должно быть, происходила из хоккейной семьи, потому что она сделала трудовую жизнь Чарльза настолько невыносимой, насколько это было возможно. Его преподавательский контракт не был продлен, и он покинул штат. Его жена обругала его при разводе, и я слышал, что его дети не хотят с ним разговаривать. Интересно, что она подружилась с Тришей и посещала несколько хоккейных матчей!

Перед тем, как этот чертов Чарльз уехал из города, он упал с лестницы, выходя из своей грязной квартиры в центре Денвера. Он сломал три ребра, правую руку и потерял четыре передних зуба. Все мои приятели по хоккею были у О'Коннелла, когда это случилось. По крайней мере, так сказали около двадцати свидетелей!

Хорошо... черт меня побери. Может быть, Боб Сегар был не прав!

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.