Навершенный перевод англоязычного рассказа Indebted под авторством Asterisk.

“Можете войти, мистер Хэнсон"

В вестибюле шарлоттсвилльского банка молодой человек с внешностью метиса поднял голову, слегка расширив глаза - “А, да, спасибо“ - он нервно поправил волнистые каштановые волосы на лбу, прежде чем войти в ближайший офис.

Первым его внимание привлек царивший в помещении безупречный порядок. Даже по офисным меркам это было нечто. Вдоль стены висела серия докторских степеней и наград, тщательно расположенных в идеальной симметрии. За столом из темно-красного дерева сидела брюнетка в облегающей деловой юбке и блузке. Ее состоятельность сразу бросалась в глаза по тому факту, что ростом она превышала три метра. Остальной интерьер видимо рассчитан на женщин ее размеров, отметил он.

Садясь, Маркус Хэнсон не мог оторвать от нее взгляда. Высокие женщины всегда очаровывали его. В мире, где рост выступал определяющим символом статуса, смотреть на них снизу вверх и знать, что они обладают властью как финансово, так и в буквальном смысле, было равносильно подпитыванию своего возбуждения. При этом сам он отнюдь не считался маленьким. На самом деле Маркус имел средний достаток и рост. Не настолько солидный, чтобы слыть богатым гигантом, но и не столь жалкий, чтобы стать крошечной букашкой.

“Чем могу Вам помочь, мистер Хэнсон?“ - спросила женщина за столом с профессиональной улыбкой, мягко глядя на молодого человека, который едва достигал высоты ее стола.

“Ну, видите ли, мисс...“ - Маркус моргнул, поняв, что не знает имени собеседницы. Его глаза просканировали ее аккуратный стол в поисках какого-либо имени.

Женщина рассмеялась, заправляя густую прядь волос за ухо - “Локхарт. Виктория Локхарт. Хотя Вы можете звать меня просто Виктория“ - ее приветливая улыбка, казалось, воодушевила Маркуса, несмотря на небольшую икоту.

Молодой человек кивнул, теперь и сам улыбаясь - “А, понятно, спасибо, Виктория. Как Вы уже знаете, я пришел сюда взять кредит“

Виктория выгнула бровь - “Заём? Позвольте проверить ваши записи“ - она повернулась к экрану, расположенному в углу стола, и молниеносно пробежалась пальцами по клавиатуре. Судя по ее виду, она, похоже, находила идею займа довольно абсурдной.

Маркус уселся обратно, слегка пожав плечами. Реакция банкира казалась совершенно нормальной. Раз ваш рост определялся деньгами, то кредит выглядел одним из наиболее рискованных решений, какое вы могли бы для себя выбрать. Пойди что-то не так и ваш долг оборачивался против вас, вот и все. Вы начинали терять свой рост и дальше все шло под откос. Но Маркуса это не волновало, он заранее все просчитал, перед тем как войти сюда. Пока Виктория изучала его записи, он воспользовался возможностью оценить женщину.

Она ни в коем случае не была непривлекательной. Лет под тридцать, длинные распущенные черные волосы, аккуратно собранные в хвост. В целом слегка худая фигура, в форме песочных часов. Виктория выглядела достаточно зрелой и в то же время довольно юной, вполне ему по вкусу.

Ее глаза слегка прищурились, когда она читала с экрана - “Здесь сказано, что у Вас уже есть кредит, мистер Хэнсон, для...“

“Для школы, ага“ - молодой человек кивнул - “мой студенческий заём“

Виктория обернулась к Маркусу, широко раскрыв глаза - “И Вы все же намереваетесь взять еще один? Довольно таки... смело с Вашей стороны“

Он снова пожал плечами - “Как говорится, чтобы зарабатывать деньги, нужно тратить деньги“

“Верно, только обычно тратить лучше те, что имеешь“

Маркус рассмеялся - “Согласен. Но решение мною принято. Так имею ли я право на получение займа?“

После долгой паузы и взгляда на экран Виктория кивнула - “Ваша банковская история безупречна и кредитный рейтинг выглядит оптимальным. Не советую, но раз такова необходимость, мы конечно могли бы предоставить Вам кредит. На какую сумму рассчитываете?“ - ее пальцы нависли над цифровыми клавишами, готовые действовать в любой момент.

“Двадцать тысяч будут в самый раз“ - последовал незамедлительный ответ.

“Достаточно много. И для чего же понадобилось столько денег?“ - пока она спрашивала, ее пальцы опять творили чудеса с компьютером, стремительно заполняя соответствующие формы.

Глаза молодого человека загорелись, он наклонился вперед на своем сиденье - “Хочу основать собственную компанию. У меня и некоторых других выпускников есть идея, и мы думаем, что сумеем ее реализовать. Нам просто нужны средства на стартовые затраты, Вы же меня понимаете“

Виктория бросила на него любопытный взгляд, прервав работу - “Группа выпускников колледжа собирается вместе для создания стартапа? Должна сказать, с точки зрения истории подобные вещи обыкновенно не предвещают ничего путного“

“Я в курсе каковы шансы“ - беззаботно промолвил Маркус. Его глаза продолжали светиться юношеским оптимизмом - “даже если не выйдет тут, я намерен устроиться затем на работу, чтобы в любом случае спокойно погасить задолженность“

После долгого изучающего взгляда Виктория кивнула - “Ладно, вижу решительный настрой, поэтому не буду пытаться Вас отговорить. Вы понимаете, что поставлено на карту и что произойдет в случае неспособности выплаты долгов“ - брюнетка слегка вздохнула, потянувшись к принтеру, из которого аккуратно выскользнул бланк. Она быстро положила его на край стола рядом с Маркусом и предложила ему ручку - “Просто распишитесь внизу и все готово. Будет шестимесячный льготный период, прежде чем Вам придется беспокоиться о начале выплаты по пятипроцентной ставке. Надеюсь, все получится“

“Все будет в порядке. Спасибо большое, Виктория“ - Маркус взял ручку и подписался, ухмыляясь.

“Не за что, мистер Хэнсон, берегите себя“

Маркус кивнул, не заботясь о том, насколько дежурно звучала последняя фраза. Когда он выходил из банка, в руках у него был толстый конверт, а на лице - широкая улыбка. Мир был у него в кармане.

Полгода спустя

“Входите, мистер Хэнсон“

Маркус спокойно оторвался от журнала, который читал, и со вздохом отложил его - “Что ж, была не была“ - пробормотал он вслух. Прошедшие шесть месяцев мало что изменили в его внешности. Он все еще выглядел молодым, пышноволосым метисом. Отличие было лишь в одном. Полгода назад, когда Маркус Хэнсон входил в этот самый банк, его рост составлял 178 сантиметров, теперь же, стоя в холле, он имел 150 сантиметров. Не нужно быть гением, чтобы понять почему. Отрепетировав небольшую вступительную речь, Маркус вошел в кабинет Виктории, где его ждал новый сюрприз.

Это было то же тщательно обставленное помещение, что и раньше, только теперь оно стало еще больше. Когда Маркус забрался на прежнее место, что и в предыдущий раз, он осознал, что деревянный стол перед ним уже был выше него. За ним сидела та же красивая женщина, что и прежде, однако ныне она выросла до добрых семи метров.

Несмотря на внушительные размеры, какими она теперь обладала, Виктория все еще смотрела на Маркуса с той же милой, но профессиональной улыбкой - “Ах, мистер Хэнсон, приятно видеть Вас снова. Как дела?“ - она говорила так, будто они виделись только вчера.

Прежде чем ответить, Маркусу пришлось отодвинуть свое сиденье немного назад, чтобы встретиться взглядом с женщиной, что всколыхнуло в нем воспоминания из детства - “Мне стало лучше, как Вы, наверное, заметили“ - он нервно рассмеялся, указывая на себя - “к сожалению, идея с компанией не удалась. По ходу выяснилось, что пара партнеров не собиралось вкладываться настолько же, насколько я. И вот я вновь на рынке труда. И с деньгами, как Вы, наверное, заметили, туговато“

Виктория кивнула с тем же профессиональным видом, хотя сочувствие к мужчине в ее глазах явно отсутствовало - “Увы, такова жизнь. Лучше попробовать и потерпеть неудачу, чем вообще никогда не пытаться. Уверена, при наличии времени Вы сумеете восстановить норму“ - как обнадеживающе ни звучали эти слова, они слетали с ее языка с такой эффективностью, что было ясно, что они употреблялись ею многажды.

Кроткий человечек перед ней сглотнул - “Как раз об этом...“

Возникла короткая пауза, нервное заявление на мгновение повисло в воздухе. Виктория медленно наклонилась вперед, улыбка все еще сияла на ее лице, но глаза слегка сузились, как будто она сейчас говорила с ребенком - “Я так понимаю, речь идет о Вашем кредите? По видимому Вы хотите, чтобы я продлила Вам льготный период?“

Глаза Маркуса расширились - “Оно столь очевидно, да?“ - он демонстративно ухватился одной рукой за кисть другой, нервно засмеявшись - “Вы меня поймали. Я надеялся попросить еще несколько месяцев. Обещаю покончить с каждым платежом, мне просто нужно время, чтобы все уладить“

Как и в прошлый раз, слова Маркуса на долгое время застряли в воздухе и между ними обоими воцарилась тишина. Их взгляды встретились, при все более серьезном взгляде Виктории, заставившем Маркуса заволноваться на своем месте. Два зрачка размером с мяч для гольфа, казалось, видели его насквозь. Единственный звук, который он слышал, было бесконечное постукивание по столу пальца Виктории.

Наконец, она вздохнула - “Я хотела бы помочь, мистер Хэнсон, однако это прямо противоречит политике банка Шарлоттсвилля. Я просто не могу продлить Ваш кредит дальше. В конце месяца Вам выставят счет. Очень жаль, но у меня связаны руки“

“Я... понимаю...“ - Маркус будто сдулся в своем кресле. Какая бы жалкая уверенность ни привела его к этому моменту, теперь и она, похоже, покинула его, оставив лишь печальное осознание невозможности оплатить счета. К концу месяца он станет намного меньше. От такой удручающей перспективы его лицо заметно побледнело.

Виктория посмотрела на крошечного мужчину, ее профессиональная маска слегка треснула. Она опять вздохнула - “Наверное, мне не следует этого делать, но... хотите ли Вы получить работу, мистер Хэнсон?“

“А...?“ - Маркус обратил к ней взор.

“По счастливой случайности я сейчас ищу помощника. Тут ничего гламурного, просто бытовые поручения, там уборка, зато хоть какой-то пусть и небольшой, но постоянный доход, чтобы продержаться на плаву“

Его одурманенное выражение лица сменилось удивленным недоверием - “Вы серьезно? Когда я смогу начать?“

“Прямо сегодня, если желаете“ - ответила она, пожав плечами.

“По рукам, Виктория!“ - Маркус облегченно улыбнулся - “Большое спасибо! Вы не пожалеете, обещаю“

“Очень надеюсь“ - женщина улыбнулась в ответ, закатив глаза - “и полагаю, у меня есть для тебя первое задание. Как думаешь, справишься с обедом?“ - она наклонилась и положила на стол кошелек, после чего вынула из него несколько купюр и положила рядом - “На сегодня чего-нибудь сытное и попроще. Сэндвичи, например“

Маркус кивнул, потянувшись за деньгами, лежавшими выше на столе - “Конечно, Виктория, без проблем, я мигом“ - произнес он с энтузиазмом, вставая со своего места и направляясь к двери.

“И Маркус!“ - позвала Виктория, когда он уже схватился за дверную ручку.

“Да?“ - он обернулся.

“Отныне я для тебя мисс Локхарт. Раз я стала твоим боссом, то обращайся ко мне подобающим образом, договорились?“ - она одарила его теплой улыбкой.

“Разумеется, мисс Локхарт, никаких вопросов. Я скоро вернусь!“ - он выразительно кивнул и покинул кабинет.

Виктория мысленно усмехнулась.

Последующие дни Маркус вряд-ли назвал бы своей мечтой, но он все равно чувствовал себя счастливым. Он имел новую должность, требовавшую долгих часов работы под руководством красивой, состоятельной женщины, и, что более важно, он мог позволить себе оплатить предстоящие счета. Он чувствовал облегчение и приходил в восторг от одной мысли о том, что ему больше не придется терять рост. Кроме того, кто знает, возможно, однажды, в не столь отдаленном будущем, он сумеет достичь своего первоначального размера, а там неисключен и дальнейший рост.

Маркус Богатый Гигант. Он лыбился про себя.

“Опять летаешь в облаках“ - его размышления прервал знакомый голос.

“Само собой. Подобная работа не требует умственного напряжения, или чего-то еще, нужно же как-то убивать время, верно?“ - он повернулся к необычно большому столу позади него и к женщине, глядевшей вниз со своего вращающегося кресла. В руках он держал одну из множества миниатюрных бумаг, складываемых им в картотеку.

“И поэтому ты возишься с одним и тем же листом уже пять минут? Насколько я помню, буква Дэ не настолько сложная для поиска“ - она ухмыльнулась.

“Неужели?“ - Маркус хихикнул, опустив голову, дабы скрыть покрасневшие щеки - “Виноват, мисс Локхарт, такое больше не повторится“ - повернувшись он продолжил распределение документации.

То же сделала и Виктория - “Будем надеяться. Ты мне нравишься, Маркус, не огорчай меня“ - сидя спиной и обращаясь к нему профессиональным тоном, с металлическими нотками в голосе, она действительно походила на холодную, властную даму, каких можно видеть в кино. Маркус возобновил свою работу с улыбкой, возвращаясь мыслями к фантазиям о богатстве и власти. Время от времени он бросал взгляды на высокую красотку позади себя. Несмотря на мечты о собственном престиже, эта конкретная женщина постепенно вторгалась в них все чаще и чаще.

“Эх, вот бы...“ - он снова рассмеялся про себя.

Час прошел в относительной тишине, пока на столе не зазвонил телефон. Она отреагировала с почти машинной скоростью - “Виктория на связи“ - ответив в небрежном тоне. Внезапное нарушение тишины вынудило Маркуса прислушаться.

“Ага, понятно... сегодня? Подожди, прямо сейчас?..“ - она внезапно повернулась и посмотрела прямо на своего нового сотрудника. Что-то в выражении ее лица заставило его сердце немного подпрыгнуть - “А? Нет-нет, ничего подобного. Я могу этим заняться. Пришлите ее через пять минут“ - Виктория повесила трубку и вздохнула - “Ну, Маркус, у меня плохие новости.

“Что? В чем дело?“

Виктория покачала головой - “Одна из моих клиенток из высшего класса, Хелен Уокер. Обычно она сдержанна, но, полагаю, рост в дюжину метров любому придаст определенные манеры отношения к людям“ - она слегка пожала плечами.

Глаза Маркуса расширились - “Дюжина метров?“ - он снова взглянул на Викторию. Ее рост был всего семь метров, но даже этого хватало, чтобы он едва доставал ей до колена. Ему постоянно приходилось вытягивать шею, чтобы встретиться с ней взглядом, и даже имевшиеся у нее обычные бумаги были настолько для него велики, что в них получилось бы упаковать его самого. Собрав эти небольшие мысленные заметки, он умножил их и присвистнул - “Ух ты, просто поразительно, она, по видимому, весьма успешна“

“К сожалению это пагубно отражается на ее отношении к людям“ - она с грустью добавила - “у нее какая-то склонность... ты ведь слышал истории о том, что высший класс вытворяет с теми, кто ниже их“

Только теперь до него дошло и стало ясно почему это были плохие новости - “О-она не посмеет. Я имею в виду, что я не такой уж и маленький. И я здесь работаю, она не имеет право. Я...“

“Ей все равно“

“Тогда что же мне делать? Не хочу быть раздавленным! Или... того хуже...“ - Маркус заерзал когда его охватила тревога.

Виктория жестом руки предложила ему расслабиться - “Не волнуйся. Мы тебя спрячем"

Мужчина моргнул - “Что, где? Она меня увидит“

Она засмеялась - “Я же сказала не волноваться. Я не допущу, чтобы что-либо стряслось с моим маленьким сотрудником. Ты скроешься там, где она тебя точно не увидит“ - Виктория отодвинула сиденье и с усмешкой указала пальцем под стол.

“Вы... предлагаете мне..?“ - в смущении он наклонил голову - “Вы уверены, мисс Локхарт? По-моему это как-то... непрофессионально и...“

Лазурные глаза Виктории сузились, ее нога начала нетерпеливо топать - “Завел себе привычку пререкаться со своим боссом?“

Внезапная смена тона оказалась достаточной для Маркуса, чтобы он двинулся к ее столу. Время от времени Виктория становилась серьезной, и молодой человек знал, что лучше не задавать ей вопросов, когда она становилась такой. Конечно он чувствовал неловкость когда ему велели лезть под стол взрослой женщины, но если альтернативой маячила перспектива превращения в забаву для более влиятельной дамы, тут уж особо выбирать не приходилось. К большому стыду Маркуса, ему даже не пришлось нагибаться, чтобы пройти в свое убежище - наверху еще осталось достаточно пространства почти с метр.

“Умничка. Не переживай, все пройдет быстро“ - Виктория улыбнулась ему и вернула сиденье на место. К сожалению, ее юбка была настолько длинной, что Маркус не мог получить хотя бы стоящее вознаграждение за этот конфуз. Прошло пару минут, в ходе чего она вела себя буднично, будто у ее ног никого не было, пока в дверь не раздался особенно громкий стук - “Входите, миссис Уокер“ - она поздоровалась своим самым профессиональным голосом.

Любопытство взяло верх над Маркусом, он выглянул из под стола, дабы разглядеть посетительницу.

Первое, что он приметил, это, разумеется, ее габариты. В помещении, рассчитанном на человека ростом до десяти метров, ей приходилось наклонять голову при передвижении. Хелен Уокер не показалась ему моложавой женщиной. По грубым подсчетам, Маркус дал бы ей лет пятьдесят. При всей своей зрелости, она пока сохраняла фигуру, но уже определенно начинала прибавлять в весе. Зато ее наряд подходил для более молодой женщины, в данном случае, для женщины, отказывавшейся признавать свой зрелый возраст. Майка, штаны для йоги, сандалии - и все это настолько плотно ее облегало, что Маркус решил, что когда миссис Уокер их приобретала, она могла быть на метр или полметра ниже. Тем не менее, с учетом всех обстоятельств, выглядела она не так уж и плохо. Она просто являла собой очередную представительницу типажа стареющих, привлекательных, богатых дамочек. Будь ему по вкусу блондинки, Маркус, возможно, даже назвал бы ее красивой.

“Как всегда, рада тебя видеть, Виктория“ - Хелен улыбнулась, поприветствовав ее рукой, и направилась к месту, предназначенному для человека размера Виктории. Поморщившись на мгновение, она осторожно села. Кресло сильно заскрипело под запредельным весом, но держалось прочно. Маркус попятился назад, поскольку пространство перед ним заполнилось парой ног размера его тела. Пальцы, с ногтями, окрашенными в розовый неон, размещались в сандалиях такого же цвета и, казалось, уставились на него, пока женщины наверху приступили к своим делам.

“Взаимно, всегда к Вашим услугам“ - Виктория ответила улыбкой и склонилась, пожав клиентке руку - “Чем могу быть полезной сегодня?“

Хелен не то пожала плечами, то ли фыркнула. Из своего месторасположения Маркус предположил, что это была своего рода комбинация того и другого.

“Как обычно, нужно положить немного денег на старый сберегательный счет, чтобы эта большая девочка не переставала становиться еще больше“

“Уже? Второй раз за месяц. С такими темпами мне придется начать следить за Вашим ростом“ - Виктория засмеялась совершенно фальшивым, формальным смехом. Вскоре последовал бешеный звук клавиатуры.

“Ерунда. Каждый раз, когда я сюда прихожу, ты сама поднимаешься на очередные полтора метра. Как только начнут поступать новые вложения, ты и сама не заметишь, как достигнешь целой сотни, дорогая!“ - Хелен рассмеялась вместе с ней.

Поскольку ситуация прошла точку невозврата, Маркус на удивление успокоился, несмотря на то, что пальцы ног размером с его голову находились всего в паре метров от него. Он поглядывал на обутые в сандалии ноги с легким трепетом, но в большей степени с благоговением. Он никогда не лицезрел женщину подобных габаритов настолько близко. Черт возьми, Маркус практически видел собственное отражение в лаке для ногтей. Он почти расслабился, просто пользуясь возможностью любоваться обеими прекрасными женщинами во всей их могучей славе.

Так продолжалось до тех пор, пока ноги Хелен не задвигались. В действительности, женщина сняла сандалии и провела пальцами по внутренней части стола, но когда ты прятался под этим самым столом, это превращалось в проблему. Тихий возглас вырвался изо рта Маркуса, когда он, отпрянув в сторону, натолкнулся на бедро Виктории, заставив ее подпрыгнуть.

“Все в порядке?“ - тут же спросила Хелен.

“О да... Просто озноб от кондиционера. Вы скоро тоже почувствуете“ - она быстро укрылась, задаваясь вопросом, что происходит под столом, прежде чем продолжить.

Маркус выдохнул, со страхом глядя на гигантские ноги впереди, как на мрачных жнецов. К счастью, их продвижение, похоже, остановилось, и они не шевелились, довольные своим местом. Он оставил ноги Виктории и в целях безопасности снова прижался к опоре стола, убеждая себя, что находится на достаточно безопасном расстоянии от щупающих ступней миссис Уокер.

Что, вместе с тем, означало, что он совсем позабыл о черных каблуках Виктории.

То ли нечаянно, то ли из игривых побуждений, кончик хозяйского каблука с легким стуком коснулся пола у ног молодого человека, задев его и повалив наземь. Он перевернулся, обнаружив себя в опасной близости от босой ноги Хелен, от которой так старательно пытался уклониться. За секунду, без раздумий, он перекатился в сторону, чтобы увидеть возле себя нижнюю часть подошвы другой ее ноги. Стараясь не издавать никаких звуков, Маркус пополз назад так стремительно, как только мог, но женщина оказалась быстрее. Простым прикосновением она провела пальцами по волнистым волосам Маркуса, и ступня потянулась назад.

Ни одна из женщин не подавала виду о происходящем под столом, однако Виктория заметила как Хелен глянула мельком к себе под ноги. Тогда туфля босса настигла Маркуса, силой прижав его к полу и потянув обратно к себе, прочь от любопытной дамы.

С минуту миссис Уокер бросала почти обнадеживающе взгляды под стол, пока, не пожав плечами, не сосредоточила все внимание на разговоре.

Тем временем, после двух инцидентов Виктория решила позаботиться о том, чтобы Маркус больше не создавал проблем. Поэтому ее нога не покидала его и будто наказывала за небрежность, мягко прижимая маленькое тело к полу и крепко удерживая на месте под собой. Многочисленные вопросы терзали голову мужчины, не последним из которых был вопрос, почему она его не отпускает, но он вздохнул и понял, что ему ничего не остается, кроме как смириться. Вопросы и жалобы появятся позже, когда минует нависшая над ним смертельная опасность.

Часы продолжали тикать, и дела двух великанш шли своим чередом, пока Маркус лежал под Викторией. Одна минута, две, пять, десять, прошло почти полчаса, прежде чем долгожданные слова наконец прозвучали.

“Все должно сработать, Вы увидите это на своем банковском счете примерно через два-три рабочих дня, миссис Уокер“

“Спасибо тебе, Виктория, ты правда лучшая. Не знаю, что бы я без тебя делала“ - Хелен снова рассмеялась.

“Просто выполняю свою работу“ - Виктория слегка пожала плечами.

Сиденье Хелен отодвинулось, женщина поднялась на ноги - “И делаешь это на отлично. Не буду больше задерживаться, отнимая твое время, дорогая. Осталось последнее“

“Да?“

Хелен улыбнулась ей - “Хватит скрывать его от меня, пусть выйдет“

Хэнсон замер. Нога Виктории внезапно перестала шевелиться. Брюнетка удивленно уставилась на клиентку, быстро скрывая замешательство профессиональной улыбкой - “Мы попались?“ - ее голос звучал немного побежденно.

Светловолосая великанша просто снова рассмеялась - “Виктория, я уже давно в этом бизнесе и умею распознавать крошечную шевелюру, когда касаюсь ее. Он может выйти прямо сейчас, я не кусаюсь“ - она с нетерпением посмотрела под стол, ухмыляясь - “не могу уйти, не попрощавшись и с ним. Это было бы грубо с моей стороны“

Маркус почувствовал, как давление, удерживавшее его на месте, исчезло. Даже не обменявшись с боссом ни словом, он знал, что выбора не имел. Мужчина нерешительно встал и вышел со своего места под столом на открытое пространство перед возвышающейся Хелен. Увидев его, она слегка хихикнула, пальцы ее ног нетерпеливо забарабанили по изношенным краям сандалий.

“О боже, какой милый! Совсем неплохо, Виктория“ - заметила она с новой ухмылкой - “Приятно познакомиться, маленький человек. Хотя, возможно, уже немного поздно знакомиться, но я Хелен“.

Маркус остановился перед ней и галантно склонил голову в знак приветствия. Каким бы напуганным он ни был, он знал, что лучше этого не показывать - “Приятно познакомиться, миссис Уокер, можете звать меня просто Маркусом" - проговорил он наиболее нейтральным голосом.

“А ты мне нравишься" - Хелен фыркнула - “видимо мне придется позже обговорить с Викторией сумму, за какую она согласиться тебя отдать. Но сейчас мне пора идти...“ - она вздохнула и насупилась.

“Ничего, я уверен, что мы еще увидимся. Всего доброго“ - он одарил зрелую даму широкой улыбкой.

Но она не сдвинулась с места.

Наступила неловкая тишина, а Хелен все еще выжидающе смотрела на Маркуса, будто он чего-то не завершил. На него смотрела пара больших карих глаз, сузившихся и становившихся все суровее с каждой секундой. Чего же она хотела? Она хотела попрощаться, и Маркус выполнил ее желание. Нарастающее раздражение на ее лице заставило его занервничать

Наконец Хелен покачала головой - “Тебя здесь так учили прощаться?“ - она цокнула языком, протянув мужчине один большой палец ноги - “Целуй!“ - произнеся это столь будничным тоном, как если бы оно было естественной вещью, очевидной даже для ребенка.

Маркус озадаченно взглянул на великаншу. Затем посмотрел вниз, на босые пальцы ног, потом снова на ее выжидающее лицо, повторив это действие несколько раз, пока ему не стало до боли ясно, что она не шутит. Он повернулся к Виктории, в надежде получить от нее оценку ситуации, но она сидела там с тем же профессиональным выражением лица. На лицах женщин не читалось ни намека на сочувствие. Обе выжидающе глядели на него. Чем больше секунд проходило, тем до обиды становилось очевидным, что выхода из данного положения нет.

Маркус обреченно вздохнул и приблизился к ожидающей женщине. Пальцы ног шевелились от жажды ублажения. Мужчина поморщился, каждый из них был ему по лодыжки и превосходил его ступни. Он опустился на колени и медленно приблизил лицо. Учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже. Если верить историям, существовали бедняги, которым приходилось зарабатывать подобными вещами себе на жизнь, и их владельцы не всегда принадлежали к числу привлекательных людей. В сравнении, Хелен, хоть и не казалась моделью, безусловно выглядела красиво, вдобавок явно поддерживая ухоженность ног. Каждый палец имел красивую форму и равномерно окрашен, без каких-либо особых дефектов или даже запаха. Даже когда его губы прижались к большому пальцу ноги, это не виделось особенно грубым, просто унизительным. И не сказать, что до сих никто не делал таких вещей. Их делали для выживания в мире, наполненном гигантами.

Только когда Маркус поцеловал каждый палец на ногах Хелен, она наконец его отпустила - “Этого вполне достаточно. На первый раз прощаю, но в следующий раз не будь таким небрежным, ты понял?“

”Да, мэм“

“Хороший мальчик. Я отняла у тебя время, Виктория, вот небольшая благодарность за то, что позволила мне воспользоваться твоей игрушкой“ - женщина достала из сумочки листок бумаги и, быстро что-то в нем написав, протянула Локхарт. Что бы там ни было, оно было значительным, ибо та выросла на полметра от одного взгляда на бумажку.

“Не стоило, миссис Уокер!“ - Виктория вся засияла.

“Мне виднее. И для тебя, малыш“ - Хелен вытащила из сумочки денежную купюру, опустившись на корточки перед Маркусом - “скажи ааа“

Закатив глаза он открыл рот, в который ему ловко всунули стодолларовую банкноту. Издав еще один, теперь невероятно раздражающий смех, Хелен вышла из кабинета, помахав им на прощание и подмигнув маленькому молодому человеку...