Рассказ " Solomon's Solution " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

Меня зовут Соломон Тренд. Я специалист по урегулированию претензий в компании Universal Beneficial Amalgamated Insurance. Я уверен, что вы никогда о нас не слышали. Мы являемся расчетной палатой для сотен небольших независимых страховых компаний. Я проработал в одной и той же компании 22 года и никогда не думал о смене работы. Работа скучная и идеально соответствует моему характеру.

Не поймите меня неправильно, я не чувствую себя несчастным или подавленным. Я просто не очень мотивирован.

Моя личная жизнь во многом похожа на мою карьеру. Я женат уже двадцать три года. У меня есть дочери-близнецы Роуз и Айрис, которые учатся на старших курсах Олбрайт-колледжа. У меня также есть дом с четырьмя спальнями и огромная ипотека, которая позволила оплатить обучение в колледже девочкам. Моя жена Марси никогда не работала и не имела желания работать. Наш доход был достаточным, но не более того. Хотя за эти годы мне удалось скопить около сорока тысяч долларов.

Мой брак всегда был и остается вялым. Я ожидал и надеялся на большее. Я испробовал все обычные приемы, чтобы оживить обстановку, но, похоже, ничего не помогало. Сегодня я узнал почему.

Это был обычный день и чертовски скучный. Как раз после обеда мне позвонили. Это был телефон моей жены. Она очень редко звонит мне на работу, поэтому я заинтересовался.

— Привет!

— Соломон, старина! Как ты? Я уже много лет ничего о тебе не слышал.

— Да! Кто это и почему вы пользуетесь телефоном моей жены?

— Это Брэд, Соломон. Брэд Мерсер. Ты помнишь меня, не так ли? Я тот парень, у которого ты украл Марси. Когда это было, лет двадцать пять назад?

Конечно, я вспомнил. Я ее не крал. Он уехал из города, и я подобрал ее после его ухода. Я бы никогда не украл девушку у другого парня. Насколько я мог судить, она была честной добычей.

— Да! Я помню. Я все же хотел бы знать, что ты делаешь с ее телефоном?

— Ну, Соломон, дело вот в чем. Я был в городе по делам и позвонил ей. Мы вместе пообедали, и одно за другим, и в итоге мы оказались в моем гостиничном номере. Прямо сейчас она принимает душ, поэтому я решил поболтать с тобой.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Она сказала, что хочет привести себя в порядок перед тем, как отправиться домой, чтобы ты не расстраивался. Соломон, ты хочешь услышать что-нибудь смешное. Послушай это.

Последовала небольшая пауза, а затем я услышал звук работающего какого-то двигателя. Я не мог разобрать, что это было.

— Ты слышал это, Соломон? Это был фен. Ты бы мог в это поверить? Я пригласил ее встретиться со мной за ланчем, и она принесла с собой мини-фен. О чем это тебе говорит, Соломон?

— Чего ты хочешь, Брэд? Почему ты позвонил?

— Я просто хочу поблагодарить тебя за то, что ты украл мою девушку. Каково это - знать, что я по-прежнему лучше тебя? Может, ты и женат на ней, но ее сердце по-прежнему принадлежит мне. Иначе зачем бы она была здесь?

Я отключил звонок и заблокировал номер. Мне больше не нужно было ничего знать. Этот звонок ответил на множество вопросов, которые у меня возникли за последние пару лет.

Мне потребовалось меньше часа, чтобы уволиться с работы и перевести зарплату и отпускные на имя моего брата в Хантсвилле. Я зашел в банк и оплатил все счета. Я не платил по кредитным картам и ипотеке. Брату я также отправил почту первым классом. Я как раз закончил загружать все свои вещи в машину, когда приехала Марси.

— Соломон, что происходит? Почему твоя машина забита вещами?

Я сидел за кухонным столом и допивал кофе, когда она выложила на прилавок несколько пакетов с продуктами. - О, ты заметила.

На мгновение воцарилась тишина, когда она начала вынимать содержимое пакетов. Она остановилась на полпути и обернулась. - Ты собираешься рассказать мне, что происходит? - Она ждала, подбоченясь.

Я поставил свою чашку на стол и подошел к стойке. Порывшись в ее сумочке, я вытащил ярко-красный металлический мини-фен для волос. Я просто поднял его и подождал реакции или объяснений. На мгновение она застыла, а затем глубоко вздохнула и тихо вышла из комнаты. Через пять минут я уже был на дороге, ведущей в Хантсвилл.

*************************************

Мой брат Боб и его жена Барбара были рады меня видеть. Прошло несколько лет с тех пор, как мы в последний раз собирались вместе. Мы с Бобом немного поболтали, пока Барбара готовила ужин. Я смог объяснить всю ситуацию без особых эмоциональных срывов. Казалось, на него произвело впечатление, что я воспринял это так спокойно. Я был очень утомлен долгой дорогой, поэтому сразу после ужина лег спать.

Когда я встал с постели, Боба уже не было дома. Он работал на заводе Toyota к северу от Хантсвилла. Барбара вызвалась возить меня по окрестностям и помочь устроиться. Это было несложно. Я получил новые водительские права и договорился о доставке почты домой к Бобу. Барбара поехала за мной в "Кармакс", и через двадцать минут у меня были чек за "Хонду CRV". Как только Боб закончил работу, мы направились в "Рокет Сити трейлер-центр". Мы с Барбарой пообедали в "Олив Гарден".

Я был не слишком привередлив, и через несколько часов я, наконец, остановился на маленьком "Риалте". На следующий день он был готов для меня. Торговый представитель потратил несколько часов, рассказывая все, что мне нужно было знать об эксплуатации и обслуживании моего нового дома на колесах. Я принял все как есть, за исключением того, что установил четыре новые шины. Барбара с радостью помогла мне установить все необходимое для ведения домашнего хозяйства, а Боб собрал небольшой набор инструментов, найденный в его переполненном гараже.

На следующее утро я исчез. У меня не было никакого плана. У меня не было цели. Что бы ни случилось, оно случилось. Где бы я ни оказался, это было то место, где мне было суждено оказаться. Это не значит, что я не был готов к неожиданностям. Я был добродушен, но не беспечен и не глуп. Я избегал пробок. Я избегал больших городов в часы пик. Я избегал плохой погоды. Я не искал неприятностей и старался держаться от них подальше.

Первые две недели я просто сидел за рулем. Я был активным сторонником программы "пятнадцать бесплатных парковок для кочевников" и полагал, что к концу года перепробую их все. Проблема заключалась в том, что при той скорости, с которой я ехал, я скоро израсходовал бы большую часть своего запаса бензина. Хотя я ничего не планировал, я решил поискать какую-нибудь возможность.

Была середина июля, и я был в Южной Дакоте. Я не планировал этого, это просто случилось. Я всегда слышал о Стерджисе, но, поскольку меня совершенно не интересовали мотоциклы, я никогда не думал о поездке туда. В третьем заведении, где я остановился, мне предложили бесплатную парковку, бесплатное питание и немного наличных, если я останусь на весь месяц. У меня не было опыта работы барменом, поэтому следующие пять недель я проработал на кухне. С машинкой для стрижки не было никаких проблем, и я даже смог немного поработать на кухне. Это было немного суматошно, но увлекательно. Я был внимателен и кое-чему научился за это короткое время. Акция длилась всего десять дней, однако все было очень активно и до ее начала, и после ее окончания. Я был занят каждый день, весь день напролет. Это было, мягко говоря, волнующе. К концу месяца я почувствовал, что могу готовить большую часть блюд быстрого приготовления, но я не был шеф-поваром.

После окончания учебы я проработал еще неделю, а затем переехал на запад.

Две недели спустя я получил работу повара в кемпинге неподалеку от Коди, штат Вайоминг. Бесплатная парковка, бесплатная еда и деньги наличными. Как я мог жаловаться? Через три месяца погода начала портиться, и я уехал, пообещав вернуться следующей весной. Они были счастливы, а я приобрел гораздо больше опыта и немного денег на дорогу.

**************************************

Последний знак, который я увидел, что-то говорил о национальном заповеднике Шошонов, но я понятия не имел, где, черт возьми, я нахожусь. Был прекрасный день, и я свернул на что-то вроде специально отведенного места для парковки. Это был приятный район, вдали от шума уличного движения. Поскольку я никуда не спешил, я решил остаться на несколько дней, или пока кто-нибудь не прогонит меня.

Именно тогда я встретила Мику. Он подошел к автомобилю, пока я наслаждался закатом. Для старика он выглядел несколько грубовато, но на бродягу или изгоя не походил.

— Кофе пахнет вкусно. У вас не найдется лишней чашки?

Я налил ему чашку и вытащил складной стул из-под Риальты.

— Меня зовут Соломон, как короля. А тебя как зовут?

— Меня зовут Мика, но я не похож ни на одного короля, которого я знаю. - Он улыбнулся собственному остроумию.

Мы посидели и поболтали о погоде, пейзаже и других незначительных вещах в течение нескольких минут. - Где твоя машина, Мика?

— У меня ее нет. Я шел пешком.

— Откуда?

— Из дома. - Его короткие ответы начинали немного раздражать и расстраивать.

— Это близко?

— Нет. Не совсем. Я иду уже два дня.

— Ты голоден?

— Да! Я мог бы поесть. У тебя есть что-нибудь под рукой? Я не хочу тебя отвлекать.

Одно тянуло за собой другое, и в итоге я покормил Мику, а потом он провел ночь в фургоне. На следующее утро мы неторопливо позавтракали и еще немного поболтали.

— Мика, кто-нибудь знает, что ты здесь?

— О да! Моя внучка Оттилия. Она знает, где я.

— Она не волнуется?

— С чего бы ей волноваться? Я всегда прихожу домой. - Я не знал, что сказать.

— Знаешь, Соломон. Может, мне лучше пойти домой? Мне нужна смена белья и новые носки.

— Эй! Принять ванну и побриться тоже было бы неплохо, старина.

Тридцать минут спустя мы с Микой уже были в пути. На единственной городской вывеске, которую я увидел, было написано "Ландер", но я все еще не понимал, где нахожусь. Мне следовало бы обзавестись GPS-навигатором для дома на колесах перед отъездом. Может быть, я куплю себе такой на Рождество. После бесконечной череды указаний маршрута мы, наконец, остановились перед домом-хижиной, который, казалось, был наполовину каменным, наполовину бревенчатым. Это было, так сказать, очень живописно.

Она стояла на крыльце, ожидая нас. Как будто она знала, что мы придем, и я обнаружил, что она знала.

— Спасибо, что привел его домой. Я боялась, что мне придется идти за ним. - Она была высокой, с бронзовой кожей и черными волосами. Больше я ничего не мог сказать, потому что на ней были свободные джинсы и фланелевая рубашка.

— Ты знала, где он был?

— Конечно. Я всегда знаю, где он. У меня есть маячок, вшитый в его куртку. Заряда батареи хватит на неделю, но обычно я забираю его обратно примерно через три дня.

— У него слабоумие? Поэтому он бродит?

— Нет! С ним все в порядке. Мы несколько раз проверяли его состояние. Он просто любит гулять в лесу. Он делает это уже два года, и у нас не было проблем. Тем не менее, мне иногда приходится его забирать. Если бы я попыталась как-то ограничить его, у нас были бы проблемы.

Я протянул руку. - Кстати, меня зовут Соломон. Полагаю, я избавил тебя от лишних хлопот.

— Оттилия. Мика - мой дедушка. Я благодарна тебе за то, что ты привел его домой, или я уже это говорила? В любом случае, заходи. У меня есть горячий кофе и холодное пиво. На твой выбор. - Мика куда-то исчез. Я предположил, что он принимает душ и переодевается.

Мы немного поговорили, а потом появился Мика, только что принявший душ и побрившийся. Оттилия приготовила обед. Это был первый раз за несколько месяцев, когда я ел за общим столом. Это было приятно. После обеда Мика куда-то исчез, а Оттилия устроила мне экскурсию по поместью. Они владели 250 гектарами, но большая часть их была покрыта лесами и горами. Не слишком подходящими для скотоводства или фермерства. Тем не менее, это было красиво.

Мы с Оттилией, кажется, нашли общий язык. Прежде чем я понял, что произошло, меня уже накормили ужином и пообещали горячий душ и нормальную постель на ночь.

Месяц спустя я все еще был там.

********************************************

Зима была суровой, и Мика не любил снег. Всю зиму он занимался резьбой по дереву. Ему нравилось вырезать трости с уникальными узорами и рукоятками. Конечно, вся древесина, которую он использовал, была взята с участка. Я часами гулял с ним, если позволяла погода, в поисках именно тех заготовок, которые он хотел. Что привлекло мое внимание, когда мы собирали мусор, так это большое количество тополей по всему участку. Я случайно узнал, что резьба по коре тополя стала очень популярной, но Мика интересовался резьбой только по своим тростям.

Оттилия постоянно писала любовные романы. Похоже, у нее был к этому талант. На Amazon и нескольких других сайтах у нее было более тридцати пяти электронных книг о потрошителе корсетов. У нее появилось много поклонников, и новые романы продавались сразу же, как только она их публиковала. Они были дешевыми, но она продавала их много.

Я зарабатывал на жизнь, проводя весь просроченный ремонт, в котором остро нуждались дом и хозяйственные постройки. Казалось, это был продолжающийся проект, которому не было видно конца.

Предыдущие владельцы поместья держали лошадей, поэтому в задней части дома был большой сарай. Мика и Оттилия не любили лошадей, поэтому сарай пустовал. Я поставил дом на колесах в сарай рядом с квадроциклом, которым, казалось, никогда не пользовались. На то, чтобы отремонтировать квадроцикл и привести его в надлежащее рабочее состояние, ушло всего полдня. У меня был план, но я хотел сначала поговорить с Оттилией.

*************************************

— Оттилия, нам нужно поговорить! - Она работала за своим компьютером.

— О нет! - Она откинулась на спинку стула, приложила тыльную сторону ладони ко лбу и начала стонать. Естественно, я стоял с растерянным выражением лица.

— Успокойся, Соломон, это шутка.

— Я этого не понимаю.

— Позволь мне объяснить тебе это. Во всех любовных и эротических романах, когда у пары возникает проблема сексуального характера, их разговор всегда начинается с этих четырех слов. Обычно один из них собирается рассказать другому о подлом поступке, который он совершил или собирается совершить. Это важное открытие всегда приводит к расколу между ними. Один из них тяжело ранен, а другой обычно равнодушен или мстителен. Или что-то в этом роде. Это может иметь много-много последствий.

— Ой! Я просто хотел одолжить квадроцикл.

— Что ж, это большое разочарование. Я надеялась на большее. - Она улыбалась. - Хочешь пива?

Мика сидел перед камином и занимался резьбой по дереву. Оттилия поставила стул и накрыла его брезентом, чтобы не попадали щепки. Летом она заставляла его сидеть на крыльце и резать.

— Итак, зачем тебе квадроцикл?

Следующий час я потратил на то, чтобы объяснить ей свой план. У меня было три дистрибьютора, которые были готовы закупать всю древесную кору тополя, которую я мог предоставить, по оптовым ценам. На участке было больше древесины, чем нам когда-либо понадобится. Мы собирали кору только с засохших деревьев, а площадей было достаточно, чтобы обеспечить нас работой на долгие-долгие годы. Единственной проблемой, с которой мы столкнулись, была доставка. Просто не было практичного и экономичного способа доставки коры.

Оттилия дала мне свое благословение делать все, что я захочу. Она даже согласилась, чтобы Мика помогал мне. Мика был рад, что ему есть чем занять свое время. Проблема с доставкой была улажена.

После того, как миновали холода, у нас с Микой выдались погожие деньки, чтобы начать наш небольшой проект. Сначала мы решили заняться деревьями, до которых было легко добраться. Самой большой проблемой было то, что приходилось совершать так много поездок обратно в сарай. Универсальная тележка была не такой вместительной. Мика был более чем счастлив, что его назначили водителем. К счастью, сарай был достаточно большим, чтобы вместить все, что мы смогли собрать. Поскольку сарай становился все более заполненным, мы сократили количество наших сборов. Мы с Микой оба хорошо спали.

*******************************************

Мы с Оттилией никогда не говорили о себе или о наших жизненных ситуациях. Я не хотел вторгаться в ее личную жизнь, и, думаю, она чувствовала то же самое. Прошло довольно много времени с тех пор, как я уехал из дома, и я чувствовал, что должен, по крайней мере, связаться со своими дочками. У меня больше не было телефона, поэтому мне пришлось одолжить его у Оттилии.

— Роуз! Это твой отец. - Они жили в одной комнате в общежитии, но я не знал, в какой из них. Я узнал ее голос.

— Папа! Папа! Это ты? Боже мой, где, черт возьми, ты был? Мы до смерти волновались. Мама вне себя. Ты в порядке?

— Я в порядке, милая. Честно, я в порядке. Просто мне нужно было уехать на некоторое время. Я боялся, что могу что-нибудь натворить, если останусь. Разве твоя мама тебе этого не объяснила?

— Мама сказала, что однажды она пришла домой и убирала продукты, когда у тебя случился припадок, и ты выбежал из дома. Она сказала, что с тех пор не видела тебя и ничего о тебе не слышала.

— И это все? Это все, что она сказала?

— Да! Она просидела без дела около двух месяцев, а затем ушла и устроилась на работу в магазин Target, где продавали товары для дома. В ночную смену платят больше, а ей нужны были деньги. Она не платила за дом и едва может оплачивать коммунальные услуги. Она сказала, что банк преследует ее. Папа, что, черт возьми, происходит?

— Роуз. Я мог бы попытаться пойти прямым путем и сказать тебе, что именно твоя мама должна рассказать о том, что произошло, но сейчас уже немного поздно для этого. Я не хочу быть плохим парнем, но твоя мать изменила мне.

— Чушь собачья! Я в это не верю. Откуда ты знаешь и с кем?

— Она провела вторую половину дня, занимаясь сексом со своим бывшим парнем по имени Брэд Мерсер. Пока она была в его комнате и принимала душ, он позвонил мне с ее телефона и похвастался этим. Когда она вернулась домой, я как бы предъявил это ей, и она просто вышла из комнаты. После этого я ушел.

— Что ты имеешь в виду, говоря "как бы предъявил это ей"?

— Она взяла с собой фен, когда пошла на встречу с ним. Зачем женщине брать с собой фен, чтобы встретиться со старым другом? Это было преднамеренно, и она знает, что я это знаю.

— Черт, папа. Мы с Айрис собираемся навестить ее в эти выходные. Мы собираемся во всем разобраться. Могу я перезвонить тебе по этому номеру?

— Нет! Он принадлежит моему другу. Я заблокирую твой номер после того, как мы повесим трубку. Я позвоню тебе примерно через месяц.

— Хорошо. Позаботься о себе. Пока.

******************************************

Я не знал этого, но Оттилия стояла неподалеку и слышала весь разговор, только с одной стороны, конечно.

В тот вечер, после того как Мика лег спать, мы с Оттилией сидели перед камином, пили вино и готовили попкорн. Да, я тоже дежурил у камина с дровами.

— Я сожалею о том, что произошло между тобой и твоей женой.

— Ты подслушивала?

— Да. Я ничего не могла с собой поделать. Думаю, я понимаю, но не хочу вторгаться в твою личную жизнь.

— Ничего страшного. Она изменила мне, и я ушел. Больше ничего особенного. Но теперь, когда это стало известно, расскажи свою историю. Расскажите мне, что делает красивая, энергичная молодая еврейка, скрываясь в Вайоминге?

— Ух ты! Ты не прав в трех из четырех пунктов. Я некрасива. Я не энергична и не скрываюсь. Однако я еврейка, если это имеет значение.

— Ты уходишь от ответа на мой вопрос.

Она вздохнула. - Мой муж изменил мне, и его убили.

— Дал себя убить! Что, черт возьми, это значит?

Она наклонилась и прошептала мне на ухо. - Мика убил этого сукина сына. - Я уверен, что слышал, как она тихонько хихикнула.

Теперь я понял, почему они были в Вайоминге. Мика скрывался, а она просто заботилась о нем. Хорошая установка.

**********************************************

Мы так и не придумали, как лучше всего доставлять древесину. Думаю, правильнее было бы сказать, что мы потеряли интерес к поиску подходящего способа доставки древесины. Я никогда не предпринимал никаких попыток продать древесину, за исключением первоначальных контактов с несколькими дистрибьюторами. Я как-то просто забыл об этом. Однако у нас с Микой вошло в привычку заготавливать ее. Это было полезно для нас обоих.

День был погожий, и мы решили, что вместо сбора коры потратим время на расчистку нескольких подъездных путей, чтобы добраться до труднодоступных деревьев. К концу дня мы оба были совершенно измучены и, вернувшись, удивились, увидев, что амбар пуст.

Оттилия улыбалась, когда мы поднимались на крыльцо. У нее наготове было пиво, хотя оно было не достаточно холодным.

— Что случилось?

Она все еще улыбалась. - Сразу после того, как вы уехали, сюда приехали двое парней из "Смоки Маунтин Тимбер" на грузовике. Я показала им, что было в сарае, и они выписали мне чек на 4800 долларов. Они погрузили кору и уехали еще до полудня. Я не знала, сколько это стоило. Надеюсь, у меня все получилось.

Мы с Микой дали друг другу пять. Мне показалось странным делать это с семидесятилетним мужчиной из Нью-Джерси. Оттилия поняла это так, что все в порядке. Я понятия не имел, сколько это стоило, но, по-моему, деньги нормальные.

Это был хороший день. Теперь нам нужно было снова наполнить амбар.

*********************************************

Пришло время поговорить с дочерьми.

— Привет, Роуз! Это твой папа. Я просто подумал, что стоит позвонить и узнать, как у тебя дела.

— Боюсь, что не очень хорошо. Айрис здесь, так что позволь мне включить громкую связь.

— Насколько плохо? Кто-то болен?

— Мама в тюрьме.

— Хорошо! Я весь внимание.

— Мы поговорили с мамой после нашего последнего разговора. Она абсолютно ничего не знала о телефонном звонке, который сделал этот парень. Она призналась, что была там и что у них был секс, но не знала, что он сделал или почему он это сделал. Через два дня ее арестовали.

— Хорошо, но за что ее арестовали?

— Она выстрелила в него пять раз.

— Он мертв?

— Нет! Она использовала твой старый револьвер 22-го калибра с пулями с полым наконечником. Она выстрелила в него пять раз, чуть ниже пупка. Это не убило его, но, несомненно, испортило его причиндалы.

— В нем было шесть пуль.

— Да! Вот что забавно. После того, как она выстрелила в него, она позвонила в 911 и, разговаривая по телефону, намеренно выстрелила себе в ногу.

— Это не имеет смысла.

— Мы тоже так не думали. Позже она сказала нам, что сделала это, чтобы у нее было что-то на память.

— Мне вернуться домой?

— Нет! Через пару дней ее выпустят под залог. Не думаю, что она сейчас очень хочет тебя видеть. Она сожалеет о том, что сделала, но не хочет говорить об этом ни со мной, ни с Айрис, не говоря уже о тебе.

— Хорошо! Что ж, тогда оставим это. Я перезвоню чуть позже.

— О, папа! И еще кое-что. Мы думаем, она собирается подать на развод. Она сказала, что ты, вероятно, не станешь этого делать, поэтому она решила, что это сделает она. Она отказалась обсуждать это дальше. Банк вернул дом во владение.

Жизнь продолжается.

*****************************************

Все в значительной степени утряслось. Оттилия вернулась к писательской деятельности, а мы с Микой вернулись к заготовке древесной коры. Погода стояла хорошая, и мы воспользовались этим. А потом я услышал "разговор" от Мики. Я этого не ожидал. Он ошарашил меня, когда у нас был обеденный перерыв.

— Соломон, мой хороший друг, ты не выполняешь свою часть работы.

— О чем ты говоришь, старик? Я делаю вдвое больше работы, чем ты.

— Я не об этом. Я имею в виду, в доме.

— Я не понимаю. Там особо нечего делать. Оттилия заботится практически обо всем, а когда я пытаюсь помочь, она отталкивает меня.

— Я тоже не это имел в виду, черт возьми. Соломон, Оттилия - взрослая женщина в расцвете сил. Ей нужен комфорт мужчины. Ей нужны сильные руки и теплое тело. Ты лучший и, по сути, единственный кандидат на эту работу. Тебе пора сделать шаг вперед и стать ее мужчиной.

— Черт возьми, Мика. Ты же не намекаешь на то, что я думаю? Ты хочешь, чтобы я переспал с твоей внучкой? Черт возьми, откуда ты знаешь, нравлюсь ли я ей вообще? Она никогда ничего не говорила.

— Конечно, нет, идиот. Она ждет, когда ты сделаешь первый шаг.

— Что, если она мне откажет? Что я буду делать тогда? Мне придется уехать, а я этого не хочу. Мне здесь нравится, и я не хочу ничего портить.

— Соломон, поверь мне. Она тебе не откажет. Больше сказать нечего. Давай вернемся к работе.

Мика, конечно, был прав. Не было никакого откровения или поучительной беседы. В тот вечер мы с Оттилией просто извинились и ушли в ее комнату. Я переехал к ней на следующее утро. Это было по-другому, но в то же время все было по-прежнему. Она, кажется, довольна, а я в восторге. Мика улыбался целую неделю.

************************************************

Погода становилась теплее. Зимой работа с корой была непростой. Когда погода была сносной, мы работали. В остальное время мы отдыхали. Мика был занят своими тростями, а я попробовал свои силы в вырезании из коры. Было весело заниматься с помощью онлайн-видео. Я израсходовал много пластырей. Оттилия все еще писала свои романы.

На следующей неделе все застопорилось. Мы с Микой заготовили несколько деревьев для сбора урожая в следующем месяце. Когда мы поднялись на холм, откуда открывался вид на дом, мы увидели машину полиции штата и два черных седана, припаркованных перед домом. Некоторое время мы наблюдали, как Оттилия разговаривала с несколькими посетителями. Она была очень экспрессивна, размахивала руками и топала ногами. Я думал, что это было довольно серьезно, но Мика вроде как смеялся. Двое мужчин в конце концов уговорили ее впустить их в дом, как я предположил, чтобы осмотреться. Я был почти уверен, что они не ищут меня, потому что я не сделал ничего плохого. Я не был так уверен насчет Мика.

— Мика, ты помнишь место, где мы впервые встретились? - Он посмотрел на меня, улыбнулся и кивнул головой.

— Ты можешь встретиться со мной там через два дня? - Он повторил свой невербальный ответ.

Мика взял несколько закусок, которые у нас были с собой, всю воду и тихо скрылся за холмом. Я надеюсь, что у Оттилии был полностью заряжен GPS-чип. Я продолжил путь к домику и сыграл роль недалекого наемного работника.

Они действительно искали Мику. Оттилия понятия не имела, как они отследили его до охотничьего домика. Помимо местной полиции, там были два представителя власти из Нью-Джерси и два федеральных агента. Похоже, бывший муж Оттилии был важной персоной. Я понятия не имею, почему они так долго не могли найти Мику. Они до смерти запугивали Оттилию, но совершенно не интересовались мной. Это было облегчением.

Они ушли через несколько часов, но не выглядели счастливыми. Оттилия, однако, была в восторге от того, что я не привел Мику с собой. Она не спросила меня, где он. Я не сказал. Мы расслабились в тот вечер и большую часть следующего дня.

— Я полагаю, ты с Микой о чем-то договорился? - Она сформулировала это как вопрос. Я улыбнулся и кивнул. Кое-что, о чем я недавно узнал от одного старика.

— У тебя есть его паспорт? - Она улыбнулась, встала и вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась с израильским паспортом и конвертом с десятью тысячами долларов. В течение дня и вечера мы несколько раз проверяли, не наблюдает ли кто-нибудь за домом. Этого не было.

***************************************

На следующее утро Мика был там, где и должен был быть. Он был голоден и немного продрог, но в хорошем настроении. Пятнадцать часов спустя я высадил его в международном аэропорту Реджайны. Я предложил поехать с ним, но он настоял на том, что будет лучше, если он сделает это сам. Я был уверен, что в штатах он будет в списке лиц, которым запрещены полеты. После вкусного ужина с бифштексом я снял номер и хорошенько выспался. На следующий вечер я вернулся в дом.

Я позвонил дочерям и узнал, что Марси теперь работает в "Манси" с пяти до восьми. Они не стали вдаваться в подробности, а я их об этом не просил. Хорошей новостью было то, что я больше не женат. Какая-то тюремная адвокатская группа помогла Марси оформить развод менее чем за девяносто дней. Скрепя сердце, я дал Роуз адрес моего проживания. Я действительно хотел получить этот листок бумаги и не видел в этом ничего плохого.

Поскольку Мика отказался возвращаться в Вайоминг на свадьбу, мы с Оттилией поженились в Хайфе. Мика подарил нам ранчо в качестве свадебного подарка.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.