Рассказ " Steak House Anniversary " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

Это была всего лишь двадцать третья годовщина, но я все еще надеялся, что это будет что-то особенное. К сожалению, бизнес-конференция, которая состоялась в последнюю минуту, все испортила. Я закончил собирать вещи, чтобы провести следующие три дня в Балтиморе, и присел перекусить перед отъездом.

— Марси, я обещаю, что исправлю это для тебя. Торренсон настоял, чтобы я посетил этот семинар. Я просмотрел повестку дня и не увидел ничего особенно важного, но он начальник.

— Не беспокойся об этом, Джон. Я отпраздную с тобой, когда мы поедем в Европу на двадцать пятую годовщину. Мы можем поехать в какое-нибудь милое местечко на выходных, когда ты вернешься.

Мы с Марси женаты со времен учебы в колледже, и у нас две дочери, Джанет и Рейчел, которые обе учатся в колледже. Я начал работать в Beeman's International около десяти лет назад и преуспевал. Я проводил много времени на работе, и мне приходилось часто путешествовать. Марси, похоже, не возражала и находила способы занять свое время, пока меня не было. Наш брак был крепким, а сексуальная жизнь - прекрасной. Если не считать напряженного рабочего графика, я полагал, что в моей жизни все в порядке. Время от времени мы общались, обычно на офисных мероприятиях, но иногда и с друзьями-соседями. Обе девочки были довольно независимыми и полагались на нас только в вопросах оплаты обучения и некоторых расходов. Обе они работали, пока жили в кампусе.

После того, как мы с Марси познакомились, мы начали встречаться, и переход к браку был естественным. Не было ни бурного романа, ни эпизодов из сборника рассказов. Все это было обычным делом и довольно скучным. В то время как я был среднего роста, Марси была довольно симпатичной. Я был ростом чуть больше 190 сантиметров и возвышался над Марси, которая была на добрых 15 сантиметров ниже. Она обычно надевала каблуки, когда мы выходили на улицу, чтобы уравнять рост. У нее были темно-каштановые волосы, в которых только-только начали пробиваться седые пряди. Они придавали ей утонченный вид. Она бегала трусцой около трех раз в неделю, чтобы похудеть. Марси была красивой женщиной, и любой мужчина гордился бы ею.

— Я позвоню тебе, когда устроюсь, и сообщу номер комнаты. Вероятно, мы будем заняты большую часть дня и вечера. У них запланированы некоторые мероприятия на довольно позднее время. Я не буду звонить сегодня вечером, если это затянется.

— Не волнуйся, Джон. Мне есть чем заняться. На выходных девочки привезли кое-что из белья, а вчера пришло новое издание "Книжного клуба". Не волнуйся за меня. Увидимся в пятницу вечером.

После быстрого поцелуя я отправился в Балтимор. Это заняло три часа езды, потому что обычно я выбирал проселочные дороги. Терпеть не могу межштатные. Встречи начинались после обеда, так что у меня было достаточно времени, чтобы освоиться. Я позвонил Марси, чтобы сообщить, что благополучно добрался до места.

Больше всего меня раздражало то, что не было представлено ничего нового. Я прочитал повестку дня перед тем, как прийти, но все равно ожидал большего. Я не мог понять, почему они послали меня на конференцию, которая была лишней.

Я был очень раздосадован после последнего сеанса во второй половине дня, когда они объявили, что мы все идем на праздничный ужин в стейк-хаус Ruth's Chris. Хотя в Балтиморе их было два, они пригласили нас в Филадельфию, где у нас был корпоративный счет.

Когда мы прибыли в Филадельфию, шел дождь. Они заказали два специальных стола для группы в специальном зале для совещаний. Учитывая цены, которые они взимают, я уверен, что они не хотели, чтобы шумная компания раздражала платящих клиентов. После того, как мы все сделали заказ, я извинился и вышел в мужской туалет.

Освещение в ресторане было приглушенным, но я все равно смог разглядеть свою жену Марси, сидевшую за уединенным столиком с Бобом Торренсоном. Она была разодета в пух и прах. Похоже, она даже сделала прическу. Она ходит в салон красоты только по особым случаям, два или три раза в год. Потом я вспомнил, что сегодняшний вечер был особенным, потому что это была годовщина нашей свадьбы.

Когда я стоял в другом конце комнаты, все стало намного яснее. Теперь я понял, почему я совершал так много ночных деловых поездок и семинаров. Я понятия не имел, что Марси была так близка с Бобом Торренсоном, тем более что он был женат. Мы никогда не общались с Бобом и его женой, и я даже не знал, когда и как они смогли завязать отношения. На данный момент это уже не имело значения. Похоже, нашей поездке в Европу так и не суждено было состояться.

Это был хороший ресторан, и я не хотел портить никому трапезу, поэтому решил вести себя сдержанно. Я отошел в угол зала, где был коридор с туалетом. Оттуда я мог видеть Марси, а также конференц-зал. Я был уверен, что Марси выключит свой мобильный телефон в таких обстоятельствах, но она этого не сделала.

— Привет, дорогая, это Джон. Я звонил домой, но никто не отвечал.

Марси пыталась незаметно ответить по мобильному телефону. Это трудно сделать в переполненном дорогом заведении общественного питания.

— Извини, Джон. Я была внизу, в подвале, и не слышала телефонного звонка. Я думала, ты не позвонишь. Что происходит?

На лице Боба отразилось отвращение, когда Марси попыталась говорить тише.

— Просто хотел сообщить тебе, что я уже еду домой. Конференция закончилась рано. Я буду дома примерно через час. До скорой встречи.

— Что? Подожди минутку, Джон. Стиральная машина тарахтит.

Марси быстро прикрыла трубку рукой и заговорила с Бобом. По выражению ее лица и жестам можно было понять, что разговор был очень срочным. Боб выхватил свой телефон и через две секунды нажал кнопку быстрого набора. В другом конце комнаты директор конференции отвечал на звонки по мобильному телефону. Разговор между Бобом и залом для вечеринок был очень коротким. На лице Марси отразился страх, когда Боб передал то, что только что услышал. Она медленно поднесла трубку ко рту.

— Джон, где ты? - спросила она.

— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Тебе идет это черное платье. Оно отлично сочетается с жемчугом, который я подарил тебе на прошлое Рождество. Можешь не возвращаться домой сегодня вечером. Завтра я съезжаю. Кстати, поздравляю тебя с годовщиной.

— Джон, подожди, нам нужно поговорить.

Они всегда так говорят. Наверное, это самое глупое выражение, которое может быть у женщин, уличенных в измене, но они всегда так говорят.

Когда я вышел из ресторана, шел адский дождь. Моя машина была в Балтиморе, а я застрял в Филадельфии. Я пошел пешком в сторону центра города. Не прошло и минуты, как я промок насквозь. Почему-то мне было все равно. Несколько раз звонил мой телефон, но я не обращал на это внимания. В конце концов, я выключил его. Я решил, что, возможно, будет разумнее поберечь батарею. Я переживал из-за того, что пропустил бесплатный стейк Ruth's Chris, пока не зашел в магазин сырных стейков. Я был подавлен, но это был лучший сэндвич со стейком, который я когда-либо пробовал.

Наверное, проще всего было бы взять напрокат машину и поехать домой на машине, но на самом деле я не хотел возвращаться домой. Дом был уютным местом, и все мои вещи были там, но, как я ни старался, я не мог убедить себя, что ехать туда было необходимо. От стейк-шопа до ближайшего бара было всего несколько минут ходьбы. Выпив шесть порций, я был готов лечь спать.

Я проснулся в убогой комнатенке, которую, я уверен, обычно сдают на почасовой основе. Накануне вечером мой костюм полностью испортился из-за непогоды. В трех кварталах отсюда была автобусная остановка. В торговом автомате я купил бритву и тюбик с каким-то кремом для бритья, и через несколько минут выглядел более-менее презентабельно. Пара хлопчатобумажных брюк и рубашка-поло обошлись мне менее чем в двадцать баксов в магазине ближе к городу. Благотворительный фонд приобрел мой костюм и белую рубашку. К тому времени банки уже были открыты.

Я живу не в Филадельфии, но большинство банков и других компаний, с которыми я имею дело, имеют там офисы или штаб-квартиры. Я быстро закрыл свои текущие и сберегательные счета. Я даже забрал деньги из фонда колледжа для девочек. Отдел ипотечного кредитования в банке был недоволен, когда я сказал им, что хочу отказаться от ипотечного кредита. Их смутил тот факт, что у меня было более шестидесяти тысяч долларов собственного капитала, и не было необходимости возвращать дом. Они были вынуждены согласиться, что для них это выгодная сделка, и позволили мне подписать документы об освобождении. Они также сказали, что я должен получить подпись моей жены. Я улыбнулся и сказал им, что это их проблема. Я аннулировал свою банковскую кредитную карту после того, как оплатил остаток средств.

У меня накопилась солидная сумма по всем полисам страхования жизни. Компания согласилась отправить чеки по почте моей сестре в Саванну. Взаимные фонды Fidelity также согласились выслать по почте чеки на мой закрытый счет. В моем мобильном села батарейка, но я смог одолжить телефон у дружелюбной секретарши, чтобы позвонить на работу.

Начальник моего отдела на работе был недоволен моим уходом. После того, как его встречные предложения, направленные на то, чтобы удержать меня, провалились, он вежливо потребовал объяснить причину, по которой я ухожу так быстро. Ему не понравилось, что Боб Торренсон отправлял меня, чтобы прижать к стенке мою жену. Я объяснил, что это уже было сделано, и он ничего не мог с этим поделать. Прежде чем перевести меня в отдел кадров, он пообещал, что с Торренсоном разберутся. Персонал был более чем готов отправить мои последние чеки на оплату труда, участие в прибылях, больничный лист и начисленные отпускные моей сестре по почте. Отзывчивая секретарша также согласилась дать мне номер домашнего телефона Боба Торренсона.

Я сделал еще два телефонных звонка, чтобы аннулировать платеж по двум дополнительным кредитным картам. Час спустя я уже ехал на автобусе в Балтимор. Я решил забрать свою машину и взять те немногие вещи, которые были у меня в гостиничном номере.

Мне потребовался бы целый день, чтобы добраться из Балтимора в Саванну. Мы с моей сестрой Грейс были близки. Я решил ей все объяснить, а также сообщить, что ей на дом придут кое-какие чеки. Я включил сотовый телефон, чтобы зарядить его в машине. Пока он заряжался, поступило несколько звонков, но я не ответил ни на один из них. Как только я устроюсь, мне дадут новый номер.

Столько часов в дороге дают человеку много времени на размышления. Я был в полном недоумении относительно того, что побудило Марси связаться с Бобом Торренсоном. Я, хоть убей, не мог понять, когда это могло начаться и как. Был ли я каким-то образом активным участником того, что произошло, или я был полностью пассивен? Похоже, что в некотором смысле я оказался плохим мужем. Через несколько часов я решил, что мне на самом деле все равно. Я больше не чувствовал необходимости обвинять или придираться. Что сделано, то сделано, и этого не изменить. Пора двигаться дальше.

Я пожалел, что у меня не было с собой свидетельства о рождении, паспорта и прав на машину. Я бы справился или придумал, как их достать. У меня были ноутбук и портфель. Я мог бы обойтись автомобильным зарядным устройством для мобильного телефона, потому что все равно не стал бы им часто пользоваться. Моя медицинская страховка все еще действовала в течение девяноста дней, но я не планировал болеть.

Примерно через час после вылета из Балтимора я позвонил жене Боба Торренсона. Оказалось, что Боба уволили в то утро по неустановленным причинам, по крайней мере, так он сказал своей жене. Она поблагодарила меня за то, что я объяснил ей все более подробно, и пообещала дальнейшее возмездие, как для нее, так и для меня. Я чувствовал, что это меньшее, чего он заслуживает. Я позвонил Грейс и сообщил ей, что приеду.

— Добро пожаловать, мой своенравный брат. - Грейс сидела на крыльце, когда я подъехал. - Твоя жена дважды звонила, пыталась тебя разыскать, но не сказала, почему это так важно или почему ты, возможно, собираешься навестить свою сестру. Я подозреваю, что сейчас ты мне все расскажешь, или мне придется надрать тебе задницу.

На крыльце стояли четыре кресла-качалки и холодильник, в котором, как я знал, должно было храниться пиво. Грейс была старше меня и немного умнее, или, лучше сказать, мудрее. Я плюхнулся рядом с ней.

— Судя по выражению твоего лица, я могу только предположить, что ты этого не ожидал?

— Я этого не предвидел и никогда не ожидал. Твой младший брат ослеп и нуждается в утешительных словах. - Грейс с жалкой улыбкой протянула мне холодную бутылку пива. Кресла-качалки были установлены как раз так, чтобы мы могли опираться ногами на перила крыльца и наблюдать за проезжающим мимо транспортом. Грейс и ее муж Карсон купили старый кирпичный двухэтажный дом двадцать лет назад. К счастью, Карсон оказался очень кстати, потому что ему пришлось заменить половину дерева в нижней части здания. Термиты - настоящий ад во влажных прибрежных районах. Это принесло свои плоды, потому что теперь это было частью исторического района Саванны.

— Я предполагаю, что это неверность. Я права?

— Да.

— И кто же этот негодяй, который изменяет: Марси или Джон?

— Ну, я слишком непригоден в социальном плане, чтобы когда-либо встретить другую женщину, так что, должно быть, это была она. - Грейс на мгновение задумалась. Я не пытался быть милым, но мне было трудно признаться в том, что моя жена изменила мне.

— Боже, Джон, этого я не ожидала. Я никогда не думала, что Марси способна на что-то подобное. Как все это произошло?

— Не знаю, и мне все равно. Оказалось, что она переспала с моим боссом, и он начал отправлять меня из города в командировки, чтобы они могли быть вместе. Мне просто повезло, что я узнал об этом. Я понятия не имел. Я ничего из этого с ней не обсуждал. Я только что ушел.

— Есть ли вероятность, что ты ошибаешься?

— Нет. Она солгала мне в лицо, когда это происходило. Она сидела с ним в ресторане, а мне по телефону сказала, что дома, занимается стиркой. Я был в десяти метрах от нее и наблюдал за ней. Ошибки быть не могло. Конечно, я никогда не заставал их в постели или в номере мотеля, но я почти уверен, что когда-то это происходило.

— Я полагаю, примирения не будет?

— Этого никогда не произойдет. - Мы распили вторую бутылку и минут десять молчали. Это был первый раз, когда я осознал, что произошло, и мне это не понравилось.

— Почему бы тебе не привести себя в порядок к ужину? Карсон вернется домой через пару минут. Вы двое можете вспомнить старые добрые времена, пока я варю креветок. Он ничего не знает, так что тебе решать, хочешь ли ты ему рассказать. Я ничего не скажу, если ты не хочешь, чтобы я это делала.

— Просто передай ему привет. Лучше не держать что-то подобное в секрете.

Я пробыл у Грейс и Карсона два дня. У них было двое сыновей, оба женатые и самостоятельные. Карсон набрал несколько килограммов, поэтому у него было много запасной одежды, которую он мог на меня надеть. Я нуждался в ней. Грейс согласилась придержать чеки и любую другую почту, которая придет, пока я не получу адрес для пересылки. Я понятия не имел, где окажусь в конечном итоге. На следующий день Марси позвонила один раз, но Грейс сказала, что не видела меня. Я попросил Грейс позвонить девочкам в колледж после того, как я уйду, и объяснить ситуацию как можно лучше. Было важно, чтобы они знали, что об оплате за обучение позаботятся. Я не был готов встретиться с девушками лицом к лицу. Перед отъездом из города я взял новый номер сотового телефона и купил две пары удобной обуви.

Я ненавидел межштатную трассу, поэтому в итоге свернул на старую 301-ю, направляясь на юг. Самым приятным в этом районе было то, что здесь можно было пообедать в "Кристал", а позавтракать в "Вафельнице". Чего еще может желать мужчина? Первую ночь я спал в машине, на парковке у "Уол-Март", между двумя огромными фургонами.

Помимо обедов, одной из приятных особенностей "Кристал" является бесплатный Wi-Fi. На самом деле у меня не было острой необходимости пользоваться Интернетом, но было приятно знать, что он доступен, если мне это понадобится.

Я ехал вдоль реки Сент-Джонс, где-то в районе Палатки, когда все изменилось к лучшему. Была середина утра, и я остановился, чтобы заправиться на маленькой заправочной станции, которая одновременно служила причалом и рестораном. Это было захолустное местечко, расположенное примерно в сотне метров от главной дороги, но видимое с моста, пересекающего реку. Парковка была усыпана гравием, а док, знававший лучшие времена, выглядел так, словно когда-то был пристанью для яхт. Ресторан представлял собой двухэтажное здание, наполовину стоящее на причале, наполовину на суше. Его не красили по меньшей мере лет десять. На другой стороне улицы стояли три передвижных дома, которым было по меньшей мере столько же лет, сколько и покраске ресторана. Заправочная станция, судя по всему, была построена для лодочников, которые случайно оказались на воде. Вывеска перед входом гласила: "Рыбный домик Сэди". Всю старшую школу я проработал в "Капитане Ди", поэтому почувствовал приступ ностальгии.

Я осторожно спустился к реке. Место требовало ремонта. Двое мальчишек-подростков сидели на причале и просто смотрели на воду. Из задней части ресторана доносились громкие голоса, мужской и женский. У меня сложилось впечатление, что ребята были там, чтобы избежать того, что происходило внутри.

— Похоже, кто-то там неплохо справляется. - Я пытался быть вежливым, но не навязчивым.

Они оба посмотрели на меня. Старший из них расплылся в улыбке: - Чарли снова пришел на работу пьяным. Мама хочет его уволить, но он единственный повар, которого она может нанять. Если он уйдет, ей придется закрыть заведение. Она не может готовить и обслуживать столики одновременно.

— Я полагаю, вы, ребята, помогаете ей.

— В ресторане продают пиво, поэтому по закону штата мы с Джошем не можем работать в зале, пока нам не исполнится восемнадцать. Мы можем помогать на кухне, но это не слишком помогает маме.

Примерно в это время Чарли выпал из кухни через заднюю дверь. По его безуспешным попыткам подняться было очевидно, что он был пьян. - И даже не думай возвращаться, ублюдок. - Это был мой первый контакт с Лореттой Филдс, каджункой, потерявшейся во Флориде. Она стояла в дверях кухни с огнем в глазах. Чарли повезло, что у нее ничего не было в руках, потому что она наверняка запустила бы этим в него. Лоретта была ростом около 180 сантиметров, и вся состояла из мускулов. Форма, которую она носила, не шла ей, и было очевидно, что она не очень хорошо одета. Обычно я не смотрю на женскую грудь, но в данном случае ее отсутствие было заметно. Я пожурил себя за то, что был таким тупицей, и постарался выбросить из головы это детское замечание. У нее были каштановые волосы до плеч и острые скулы, которые подчеркивали ее темно-карие глаза. Отсутствие макияжа делало ее внешность еще менее женственной. Она была суровой женщиной, у которой определенно была тяжелая жизнь. Она стояла, подбоченясь, пока Чарли спускался с причала и пересекал парковку.

— На что, черт возьми, ты смотришь? - Казалось, она была так же зла на меня, как и на Чарли.

— Меня зовут Джон Уилсон. Я искал работу. - Не знаю, что заставило меня это сказать. Я не искал работу, но в тот момент мне показалось, что это лучшее, что можно было сказать. Что-то во всем этом разговоре вызвало у мальчиков приступ смеха.

— Джош, Терри, тащите свои задницы в дом и начинайте готовиться к обеду. В этом нет ничего смешного, и я не одобряю вашего отношения. - Когда мальчики вбежали внутрь, злая ведьма Юга снова обратила свое внимание на меня. - Меня зовут Лоретта. У вас есть опыт работы в ресторане?

— Два года проработал в ресторане на приготовлении пищи. Я не знаю всего, но я умею ориентироваться на кухне. - Не могу объяснить, почему я так упорно продолжал играть в эту игру, но ее увлеченность меня завораживала. Я был уверен, что это быстро закончится, но в тот момент я был загипнотизирован.

Мой первый рабочий день в качестве повара в Sadie's Catfish House прошел довольно успешно. Я перепутал несколько заказов, но ничего серьезного. Ребята оказали мне большую помощь, объяснив стандартные процедуры и найдя необходимые продукты. В основном это было приготовление хлеба и жаркого. Я был больше знаком с рыбой, приготовленной в кляре, но там было почти то же самое. Самой большой проблемой для меня была чистка фритюрниц после обеденного перерыва. Не думаю, что их чистили в прошлом году. У них была установлена система масляных фильтров, которая была довольно проста в использовании, но все равно была грязной. Мы с Лореттой провели большую часть дня, готовясь к ужину. Я быстро научился готовить капустное рагу по ее рецепту. Она просмотрела все меню, чтобы узнать, есть ли у меня какие-либо вопросы. В основном это был сом. Хотя мы ничего не обсуждали, у меня возникло ощущение, что она исходила из предположения, что я - постоянный работник. Я был польщен и заинтригован. Мне нужно было как-то убить время, и это было весело.

После вечерней уборки Лоретта угостила меня холодным коктейлем, и мы сели поговорить.

— На случай, если я забуду, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помог мне выбраться из затруднительного положения сегодня. Я действительно ценю, что ты был здесь.

— Без проблем, за двадцать долларов в час я готов делать все, что угодно.

— Ого, не гони лошадей. Откуда, черт возьми, взялась цифра в двадцать долларов?

— Просто пытаюсь понять, насколько ты на самом деле была благодарна.

— Чарли получает шесть баксов в час. Мне это не нужно. Я не могу позволить себе платить тебе сколько ты хочешь. Я могу немного увеличить ее, но не жадничай.

— Шесть - это нормально, миссис Филдс. Моя большая проблема - это место, где можно остановиться.

— Мы с мальчиками живем в одном из трейлеров на другой стороне улицы. Мейбл, хозяйка всего этого барака, живет в большом. Я арендую у нее ресторан. Ее сын Клайд управляет заправочной станцией. Он живет в третьем трейлере. Наверху есть кладовка, но нет ни мебели, ни сантехники. Ты можешь пользоваться туалетом в ресторане, а я разрешу тебе принять душ в трейлере.

— И во сколько мне обойдутся эти роскошные апартаменты?

— Как насчет бесплатных сверхурочных? Я плачу тебе за сорокачасовую рабочую неделю и все остальное, что ты делаешь сверх этого, бесплатно.

— Ты работаешь каждый день?

— По понедельникам я закрываюсь. Сегодня я в салоне красоты.

Я решил, что ее юмор соответствует ее характеру. Как мне могла не понравиться эта женщина?

Первая ночь на складе была тяжелой. Там было пыльно, грязно, а пол твердый. Но все же я здорово потрепал Subaru. Самое приятное, что у меня была полностью оборудованная кухня, чтобы приготовить себе завтрак.

Через неделю я уже неплохо устроился. Я позвонил Грейс и дал ей адрес. Ей нужно было отправить полдюжины писем, в которых, как я надеялся, были чеки. В первый понедельник я отправился в "Палатку" и открыл банковский счет и банковскую ячейку. Наконец-то я избавился от всей наличности, которую носил с собой. Я взял с собой мальчиков и купил кое-какую подержанную мебель. Они были рады помочь, а я наслаждался их обществом. Мне было неудобно принимать душ в трейлере Лоретты. Я чувствовал, что навязываюсь ей. С помощью трубы из ПВХ и небольшого количества времени я смог соорудить душ на открытом воздухе за рестораном. Это выглядело как домик для переодевания, и получалось довольно неплохо, пока на улице было не слишком холодно. Ребята помогли мне с душем и даже опробовали его первыми.

Муж Лоретты погиб на морской буровой установке восемь лет назад. Он остался на буровой во время урагана, и дела пошли не очень хорошо. Она получила некоторую страховку от сделки и использовала ее, чтобы открыть ресторан. Они с Мейбл, казалось, неплохо ладили.

Джош и Терри проводили со мной много времени. Я думаю, они искали отца. Мои отношения с их матерью оставались строго профессиональными. Было несколько моментов, когда я думал о ней немного по-другому, но я не хотел рисковать и разрушать хорошие отношения.

Пришло время проведать дочерей. К счастью, они обе учились в Пенсильванском университете, так что мне пришлось позвонить всего один раз. По голосу я понял, что трубку взяла Рейчел.

— Привет. Это твой папа. Я просто подумал, что пришло время позвонить вам, девочки. Джанет тоже там?

— Джанет на занятиях. Мы все гадали, когда ты позвонишь? Мама в истерике, но в то же время уклончива. Мы с Джанет думаем, что нам нужна твоя версия случившегося. Что, черт возьми, происходит?

— Прости, что все так вышло, дорогая. Для начала, как ваша мать объясняет происходящее?

— Она утверждает, что организовала для вас двоих романтический ужин в честь годовщины свадьбы в стейк-хаусе. Твой босс помог ей все организовать. Когда ты пришел в ресторан, то увидел их вместе и испугался. У нее не было возможности объяснить тебе, что произошло. Она, казалось, была очень расстроена.

— Ух ты. Это отличная история, Рейчел. К сожалению, это всего лишь история. Твоя мама понятия не имела, что я буду в том ресторане. Когда я появился, она была шокирована и удивлена. Я позвонил ей в ресторан, прежде чем она узнала, что я там. Она сказала мне, что была дома и стирала белье. Когда она обнаружила, что я наблюдаю за ней из другого конца зала, она пришла в бешенство. Это не была вечеринка-сюрприз. Мой босс и твоя мать устроили так, что меня не было в городе, чтобы они могли встретиться. Я поймал ее, и она пытается прикрыть свою задницу.

— В этом больше смысла, чем в ее версии. Что ты хочешь, чтобы мы сделали, и почему ты звонишь из Саванны?

— Я не в Саванне, просто там у меня был телефон. Не будь слишком суровой к своей маме, но постарайся заставить ее сказать тебе правду.

— Вот и все. Что еще нам следует сделать?

— Если ты собираешься домой на День благодарения, зайди в кабинет и откопай мой паспорт, свидетельство о рождении и документы на Subaru. Отправь их по почте своей тете Грейс. Она может проследить, чтобы я их получил. Не говори своей маме и, ради всего святого, не давай ей номер моего мобильного телефона. Я не хочу его снова менять.

— Прости за все, папа. Мы с Джанет всегда рядом, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спасибо. Да, кстати. У меня есть все деньги на твое обучение, так что тебе не о чем беспокоиться.

Я почувствовал себя лучше, когда обо всем этом позаботился, хотя мне и не хотелось рассказывать Рейчел о ее матери. Я не сомневался, что Рейчел поверила в то, что я ей сказал. История Марси была интересной, и я думаю, это лучшее, что она могла сказать в данных обстоятельствах, но она не выдержала критики. Я умирал от желания узнать больше об этом романе, но это не стоило таких мучений.

Дела в доме Кэтфишей по-прежнему шли хорошо. Я получил чеки от Грейс, а также документы, которые прислали девочки. Я смогу купить новые автомобильные жетоны во Флориде, когда они закончатся. Я переводил свою зарплату из ресторана на свой банковский счет, но все остальные деньги хранил в банковской ячейке. Процентные ставки были настолько низкими, что я не чувствовал, что что-то теряю, и деньги там были в большей безопасности.

Всю неделю я ел на работе, поэтому по понедельникам я с нетерпением ждал возможности пойти куда-нибудь и заняться чем-нибудь другим. Мне не составило труда уговорить мальчиков пойти со мной. Лоретта, естественно, увязалась за мной. Это было мое угощение, и, хотя никто из нас не признался бы в этом, это было что-то вроде свидания. Китайское кафе "шведский стол", похоже, было моим любимым, но все они тоже полюбили суши. Иногда нам приходилось довольно долго ехать, но я не возражал.

Лоретта заметно смягчилась. С того первого дня я больше не замечал в ней злости. Иногда мне казалось, что я ловлю на себе ее взгляд, когда мы работали, но она быстро отводила глаза. Я все еще был женат, но Лоретта уже начинала хорошо выглядеть.

Ресторан работал стабильно, но зарабатывал с трудом, чтобы покрыть расходы. Я жил практически на гроши. Деньги, которые платила мне Лоретта, уходили в банк. У меня практически не было расходов на проживание. Каждый месяц я покупал полный бак бензина и по понедельникам проводил вечер с семьей. Понятия не имею, почему я стала воспринимать Джоша, Терри и Лоретту как семью. Так получилось само собой. Мэйбл каждый день обедала в "Сэйди", разумеется, бесплатно. Было заметно, что она немного устала от меню. Я был всего лишь наемным работником, а заведение принадлежало Лоретте, так что я держал рот на замке, но глаза и уши открытыми. Большую часть нашей клиентуры составляли местные парни, которых, как мне кажется, больше интересовало пиво, чем еда.

Как раз перед Рождеством мне позвонила Джанет.

— Папа, как у тебя дела?

— Думаю, все в порядке. У меня нет претензий. Снова начинается учеба?

— В следующем месяце. Просто хотела убедиться, что с тобой все будет в порядке на каникулах.

— Я в порядке. Я полагаю, ты с Рейчел будете с мамой?

— Да, но мы не ждем этого с нетерпением. Особенно теперь, когда мы знаем всю историю.

— Не хочешь ввести меня в курс дела?

— Тебе это не понравится, но ты был прав насчет всей ситуации. Мама и мистер Торренсон встречались больше года. В конце концов, она призналась, что у них были полноценные сексуальные отношения. Она не хотела развода, но и не хотела прекращать с ним встречаться. Она сказала, что надеялась сохранить все как было, потому что для нее это было идеально. Главным, по-видимому, был секс. Она начала нам что-то рассказывать, и нам с Рейчел пришлось попросить ее замолчать. Мы не хотели знать подробностей. Рейчел почти не разговаривает с мамой.

— Ты права. Я не хотел этого знать. Какие у нее сейчас отношения с Торренсоном?

— О, их нет. Его уволили с работы, и он винил во всем ее. Его жена подала на развод, и в этом он тоже винил маму. Последнее, что я слышала, это то, что он переехал в Чикаго и не попросил маму поехать с ним. Мама устроилась на работу в страховую компанию, отвечая на телефонные звонки. После твоего ухода у нее очень быстро закончились деньги, и она даже не могла оплатить счета за коммунальные услуги. Сейчас она только начинает сводить концы с концами, но я думаю, что она распродает свои украшения и прочее. В банке ей сказали, что ей больше не нужно будет платить за дом, если она подпишет соответствующее разрешение. Я думаю, вместо этого она попытается продать его.

— Я пришлю тебе бланк доверенности, чтобы твоей матери было легче продать дом. Ты можешь подарить его ей, когда приедешь домой на Рождество.

— Она, вероятно, оценит это. Ей было интересно, почему ты до сих пор не подал на развод.

— Я и не собираюсь. Когда она будет готова, ей придется это сделать. У меня нет ни денег, ни работы, и я живу на то, что взял в банке, когда уходил. Это очень скоро закончится. - Я не видел причин сообщать моим дочерям или жене, что у меня есть неплохая заначка в банке "Палатка", где я жду своего дня освобождения. Моя жена никогда не проявляла интереса к нашим финансам, и если бы она не наняла действительно хорошего юриста, она бы никогда не узнала. Я подумал, что она обратится к самому дешевому адвокату, которого только сможет найти.

— Я дам ей знать, когда мы приедем.

— Джанет, мне жаль, что я ничего не подарил вам, девочки, на праздники в этом году. Я постараюсь загладить свою вину, обещаю.

— После окончания учебного года дай нам знать, где ты находишься, и мы сможем навестить тебя на весенних каникулах. Тогда ты сможешь загладить свою вину.

— Договорились. Хорошего Рождества.

В течение последнего месяца или около того я был вынужден принимать душ у Лоретты. Пока я был там, она всегда находила себе какое-нибудь другое занятие, так что не было возможности нарушать правила приличия. В Северной Флориде бывает холодно, поэтому мне нужно было воспользоваться ее услугами на пару месяцев. Я достиг того уровня, когда немного неподобающее поведение с ее стороны было бы оценено по достоинству. Я был недостаточно учтив, чтобы устроить что-то подобное. Я боялся, что если сделаю что-то не так, это разозлит ее. Обычно, когда я принимал душ, мальчики были в школе.

После того, как я ничего не подарил своим дочерям на Рождество, я почувствовал себя виноватым, когда купила для мальчиков новые Game Boys, а Лоретте бирюзовое ожерелье. Она всегда носила блузки без воротника, и я не мог не представить, как хорошо она выглядела бы с подходящими аксессуарами. В канун Рождества мы рано закрыли "Дом сомика" и открыли подарки. Лоретта и мальчики подарили мне GPS-навигатор для Subaru. Мы налегли на вареные креветки и раков целиком. Какое-то время было весело, но мальчики захотели поиграть со своими новыми игрушками. Лоретта велела им идти домой и не ждать ее. Терри подмигнул и показал мне поднятый вверх большой палец, когда они уходили. Похоже, праздник обещал быть хорошим.

Мы с Лореттой проговорили около часа. Мы избегали любых упоминаний о предыдущих супругах. Несмотря на то, что я все еще был женат, Лоретта, казалось, не возражала. Поскольку я очень медленно усваивал информацию, она в конце концов взяла меня за руку и повела наверх. У нас обоих были месяцы сдерживаемого разочарования, которое вот-вот должно было прорваться наружу.

Это было соревнование, кто из нас первым снимет с себя одежду. У Лоретты было тело штангистки. У нее был четко очерченный пресс, как у девушек из рекламы Bowflex. Вместо мягкой груди у нее были замечательные упругие шары. Даже после рождения двоих детей у нее не было и намека на осанку. Мое восхищение отсутствием украшений на груди было необоснованным. Она была по-настоящему красива.

Несмотря на то, что мы оба были обнажены, мы страстно целовались. Я понятия не имел, что делать со своими руками, пока это происходило. Она лежала ничком на спине, когда я начал покрывать поцелуями каждый сантиметр ее тела. Я не хотел пропустить ни единого пятнышка. Я продвигался все ниже, пока не добрался до густого темного кустика. Я думал, что в наши дни все девушки бреются там, и был приятно удивлен, узнав, что Лоретта не похожа на большинство девушек. Она раздвинула ноги и позволила мне подойти ближе. Не успел я опомниться, как она обхватила меня руками по обе стороны от головы мертвой хваткой. Теперь я знал, что обязан довести начатое до конца. Я чередовал лизание и посасывание, пытаясь определить, какое действие вызвало наилучший отклик. Я так и не смог прийти к какому-либо выводу. Она вздрогнула и сжала мою голову, испытав несколько оргазмов. Я предполагаю, что это был только один раз, но я действительно не мог сказать наверняка. Мое лицо и волосы на ее лобке были покрыты липкой сладковатой влагой. Она была вся в поту, несмотря на холод в комнате. Лоретта так и не отпустила мою голову. Она подняла меня, словно я был тряпичной куклой, и наши губы снова встретились. Я не помню, как это произошло, но каким-то образом мой давно обделенный член оказался глубоко внутри этой упругой богини подо мной. Ее ноги мгновенно обвились вокруг моей талии, и я снова оказался в ее крепких объятиях. Прошло всего несколько секунд, прежде чем ее тело затряслось в экстазе. Она кончила по меньшей мере три раза, прежде чем я больше не смог сдерживаться. Это было сладостное облегчение, когда я излил в нее свое семя.

Наши покрытые потом тела лежали бок о бок, не замечая, что в комнате не так жарко. Я перегнулся через нее и накрыл нас легким одеялом. Лоретта тихонько замурлыкала в знак признательности.

Солнце светило в окно, когда я почувствовал, как моя амазонка манипулирует моими интимными местами. Когда я открыл глаза, она улыбнулась и взяла мой член в рот. Это было очень быстро, и я получил долгожданное удовольствие. Я ожидал, что она сядет на меня, как только я напрягусь, но у нее были другие планы. Она продолжала покачивать головой вверх-вниз, пока я больше не смог этого выносить. С каждым движением она погружалась все глубже, пока ее губы не уткнулись в мой лобок. Я сомневался относительно того, какие действия следует предпринять во время извержения. Вспомнив, как она вела себя прошлой ночью, я положил руки ей на голову и мягко надавил, выдувая свое семя в ее теплый рот. Она тихонько кашлянула, а затем быстро сглотнула.

Мы несколько минут обнимались под одеялом, а потом она подняла голову и сказала: - Счастливого Рождества, Джон Уилсон.

Услышав шаги мальчиков внизу, Лоретта вскочила с кровати и начала одеваться. Когда я спустился, мальчики уже завтракали. Терри широко улыбнулся мне и показал еще один поднятый вверх большой палец. Не думаю, что Джош понимал, что происходит. Я поел с мальчиками, пока их мама пошла домой принять душ. В тот раз меня посетила ужасная мысль о противозачаточных средствах.

После этого секс между мной и Лореттой стал обычным делом. Обычно она не оставалась на ночь, но иногда это было приятно. Думаю, вскоре после каникул Терри объяснил Джошу, как обстоят дела в жизни. Оба мальчика, казалось, были не против такого соглашения.

Грейс переслала документы на развод в начале учебного года. Марси приложила небольшую записку, в которой поблагодарила меня за доверенность и сообщила, что у нее есть предложение по поводу дома. Развод был простым и по существу. Я отвечал за обучение в школе девочек, и на этом все закончилось. Я подписал его и отправил обратно адвокату Марси. Я понял, что выдал свое тайное местонахождение, но мне было уже все равно.

Лоретта спросила меня, есть ли у меня какие-нибудь идеи по поводу меню ресторана. Она более или менее предоставила мне полную свободу менять все, что я захочу. Я не решался спросить ее, могу ли я это сделать, но я оценил ее доверие ко мне, когда она предложила это.

Оптовый продавец морепродуктов был более чем рад добавить несколько упаковок замороженных порций сига к нашей еженедельной поставке сома. Терри был в восторге от того, что научился готовить "фиш-энд-чипс". Конечно, это была всего лишь американская версия британского основного блюда. Мы с Лореттой управляли всем в течение учебного года. Бизнес развивался медленно, но стабильно, так что мы могли справиться с этим без проблем. Никто из нас не ожидал последствий расширения бизнеса.

По выходным я заставлял мальчиков готовить. Мои требования были не слишком высоки, поэтому я был вполне доволен тем, что они делали. Все это место принадлежало Лоретте, но у меня возникло ощущение, что она хотела, чтобы я взял на себя большую часть работы. Сначала я просто предлагал что-то, но со временем она, казалось, почувствовала облегчение от того, что я просто принимал решения самостоятельно. Она никогда не критиковала и не жаловалась на то, что я делал. Мне никогда не было интересно заниматься подобным бизнесом, однако, похоже, это становилось моей судьбой. Я прошу прощения, если это звучит немного глубокомысленно.

Клайд подхватил мою лихорадку и даже перекрасил заправочную станцию. Быстро позвонив своему дистрибьютору, он приобрел новые блестящие вывески и даже несколько новых насосов, для чего понадобились кредитные карточки. После того, как он привел все в порядок, продавец уговорил его установить несколько стеллажей для продажи всевозможных туристических товаров. Клайду это обошлось бесплатно, и он получил свою долю от всего, что было продано. Это придало заведению менее низкопробный вид.

Терри исполнилось шестнадцать, и он получил разрешение на обучение. Я получил огромное удовольствие, обучая его вождению внедорожника. Думаю, Лоретта была рада, что ей не пришлось этого делать. Через два года настанет очередь Джоша.

Однажды один славный парень из окрестностей Мосс-Блаффа привез в грузовике полный холодильник мяса из хвостов аллигатора. Он потратил тридцать минут, пытаясь убедить меня в питательных свойствах употребления в пищу рептилий. Он неплохо разбирался в предмете, но был никудышным продавцом. Я постарался сделать вид, что мне интересно, чтобы не обидеть его. Кроме того, у него в грузовике было немного замороженной черепахи. У меня сложилось впечатление, что ему показалось, что все идет не слишком хорошо, когда он сделал умный ход.

— Я оставлю вам пять килограмм хвостов аллигатора и пять килограмм черепахи, чтобы вы попробовали их бесплатно. Я вернусь через неделю, чтобы посмотреть, как идут дела. Вы не против, мистер?

Он застал меня врасплох. Тут я проявил дерзость, и он нанес мне удар. - Конечно, я был бы рад попробовать. Есть какие-нибудь предложения по приготовлению?

— Большинству людей нравится просто отбить, запанировать и обжарить.

— Если я решу, что оно мне нравится, во сколько мне это обойдется?

Он полез в кузов и протянул мне зеленый лист бумаги с ценами, номерами телефонов и номерами государственных разрешений на продажу мяса аллигатора и морской черепахи. В зависимости от того, какие порции я подам, можно было бы неплохо заработать на том, что у него было, если бы я смог это продать.

— Спасибо, мистер Колетта. Я был бы рад попробовать. Увидимся через неделю. - Его имя, номер телефона и адрес были указаны в верхней части листа.

Часть меню "рыба с чипсами" пришлась нам по вкусу. Сначала мы ели ее только на ужин, когда Терри был свободен, но в итоге ели весь день. Аллигатор и черепаха закончились еще до конца недели, и мне пришлось позвонить Тому Колетту, чтобы заказать еще. Самым популярным блюдом оказалось комбинированное блюдо из аллигатора, черепахи и сома. Дела шли быстрее, чем мы ожидали. Мы с Лореттой обычно мыли посуду после еды. У нас было достаточно посуды, чтобы обеспечить нормальное обслуживание клиентов. С увеличением числа клиентов мы столкнулись с тем, что у нас не хватает чистой посуды. Именно тогда мы наняли Гектора.

Гектор плохо говорил по-английски, но умел мыть посуду и никогда не жаловался. Он каждый день приезжал в ресторан на велосипеде и работал как на обед, так и на ужин. Я понятия не имею, где он жил.

Когда в следующую субботу Том Колетта доставил аллигатора и черепаху, он привел с собой молодую девушку. Терри с радостью согласился помочь перенести пакеты с замороженным мясом из грузовика. Мы с Лореттой заметили, что он не сводил глаз с девушки и в какой-то момент даже споткнулся. На вид она была ровесницей Терри, может, чуть старше. Лоретта, казалось, была довольна всей этой сценой, и в тот вечер за ужином мы все стали подшучивать над ним по этому поводу.

Конец февраля принес несколько сюрпризов. Мы только что открылись, и я как раз готовил фритюрницы, когда Лоретта вернулась на кухню.

— Удивись, Джон. К тебе посетительница. Твоя жена здесь. - Лоретта произнесла это без всякого выражения. Я не мог понять, была ли она опечалена, счастлива, обеспокоена или что-то еще. Глубоко вздохнув, я вышел в столовую, чтобы впервые за много месяцев увидеть Марси. Она была прекрасна, как всегда. Ее прическа и макияж были безупречны, а наряд, который был на ней, подчеркивал ее фигуру. Лоретта осталась на кухне.

— Привет, Джон. Тебя нелегко найти. Ты хорошо выглядишь.

— Ты и сама хорошо выглядишь. Я не ожидал тебя увидеть. Есть ли какая-то особая причина для этого визита? - Я видел, что она нервничает. Она кусала нижнюю губу и переминалась с ноги на ногу.

— Я просто хотела вручить тебе копию окончательного решения о разводе. Все прошло быстрее, чем обычно, и я подумала, что ты захочешь получить его как можно скорее. - Она протянула мне сложенный документ, который я не стал разворачивать.

— Дом был продан и заселен, поэтому я принесла чек на половину суммы. Это всего лишь двадцать три тысячи. Я не знала, что комиссионные риелтора будут такими высокими. - Она протянула мне кассовый чек, на котором, как я заметил, стояло мое имя. Я взял у нее чек и расписался на обратной стороне. Когда я возвращал ей чек, она вопросительно посмотрела на меня.

— Мне не нужны деньги, Марси. Оставь их себе. Это поможет тебе начать. Просто любопытно, какие у тебя планы?

— Я продала все, кроме своей одежды. Я еду погостить к сестре в Даллас. Она нашла для меня работу там же, где и она сама. Девочки обещали приехать навестить меня следующим летом.

— Я надеюсь, у тебя все получится.

— У тебя есть какие-нибудь вопросы или ты хочешь что-нибудь обсудить, прежде чем я уйду?

— Нет, не совсем. Я в порядке. Мне не нужно знать или я не хочу знать больше, чем я знаю сейчас. На самом деле, я могу справиться только с тем, что ты здесь. Спасибо, что передала бумаги. Извини, но сейчас мне нужно возвращаться к работе. Скоро соберутся все, кто придет на обед. - Я повернулся и, не оглядываясь, прошел на кухню. Я старался не показаться грубым, но мне не хотелось оставаться с ней дольше, чем это было необходимо. Многие скажут, что я был холоден, но мне все равно. Я ничего не мог сделать ей, чтобы искупить то, что она сделала мне.

Лоретта стояла на кухне и смотрела на реку. На ее лице по-прежнему не было никакого выражения. Я прошел в другой конец комнаты и посмотрел на парковку. Марси только что села в свою машину и, сидя на водительском сиденье, плакала. Минуту спустя она исчезла, и я больше никогда ее не увижу.

— Мне жаль, Лоретта. Я не знал, что она появится здесь. Я даже не знаю, как она меня нашла.

— Я знаю, это не мое дело, но чего она хотела?

— Она дала мне копию окончательного решения о разводе. Сейчас она свободна.

— А что насчет тебя?

— Мне не так повезло. Я снова попался в ловушку прекрасной королевы каджунов. Наверное, я просто падок на потрясающих женщин.

— Я не вижу кольца на твоем пальце.

— Как насчет завтрашнего дня?

Наконец-то я получил ответ. На ее лице была широкая улыбка, когда она обвила руками мою шею. После нескольких минут страстных поцелуев она отстранилась и посмотрела на меня.

— Ты помнишь наш совместный сочельник?

— Конечно. Как я могу забыть?

— Что ж, поздравляю, ты скоро станешь папой.

На следующий день мы поженились, и я съехал со склада. Мальчики были так же счастливы, как и я.

Мэйбл перестала приходить в ресторан перекусить. Лоретта приносила легкие закуски или суп к себе в трейлер после того, как стихала суета. Клайд подсел к нам с Лореттой и сказал, что ей пора отправляться в дом престарелых. Чтобы попасть в одну из них, ей пришлось продать комплекс пристаней для яхт. На тот момент это была еще не пристань для яхт, но мы не знали, как ее назвать. Мэйбл по-прежнему была рассудительной и острой, как удар хлыста. Я ничего не сказал Лоретте, когда мы с Мейбл начали переговоры. На это ушла большая часть моих припрятанных денег, но в итоге я выкупил у Мэйбл все, включая трейлеры. Единственная уступка, на которую мне пришлось пойти, касалась Клайда. Я согласился позволить ему управлять заправочной станцией и лодочными стоянками. Я бы платил ему зарплату плюс бесплатное проживание в его трейлере. Для меня это было выгодной сделкой, потому что станция приносила больше, чем его зарплата.

Я установил на кухне посудомоечную машину. Это очень обрадовало Гектора. Мы наняли официантку, чтобы она помогала Лоретте по хозяйству, надеясь, что к сроку Лоретта пройдет обучение. Официантка была матерью-одиночкой с двумя детьми. Она была в восторге, когда мы предложили ей арендовать пустой трейлер по разумной цене.

Эпилог:

Год шел за годом, и пристань для яхт расцвела. Дела пошли лучше, чем мы ожидали. Мы добавили блюда из креветок, которые можно приготовить на лодке, почистить и съесть для женщин-покупательниц. Еще до конца лета у нас была дюжина лодок, занятых полный рабочий день, в новых списках, и список ожидания на все новые места, которые открывались. Деньги не были проблемой, только время. Я был счастлив и доволен. У Терри были прочные отношения с дочерью Тома Колетты, Трейси. Джош использовал все возможности, которые у него были. В итоге Джош стал работать с Клайдом. Он спросил свою маму, может ли он взять на себя управление бензоколонкой, когда Клайд уйдет на пенсию. Мы не знали, что Клайд планирует уйти на пенсию, и были уверены, что это произойдет через пару лет. Терри хотел остаться в ресторане.

Проведя несколько дней со своей матерью, Джанет и Рейчел приехали и провели остаток лета, помогая по хозяйству. Они остановились в кладовой. Они никогда не упоминали о своей матери. Лоретта прекрасно ладила с моими дочерьми.

Говорят, что гены отца определяют пол ребенка. В сентябре у Лоретты родилась девочка. Мы назвали ее Мэйбл.

Когда приближалась первая годовщина нашей свадьбы, Лоретта спросила меня, куда бы я хотел пойти отпраздновать.

Я ответил: - Куда угодно, только не в стейк-хаус.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.