Рассказ " Ping! " англоязычного автора qhml1

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Я наблюдала и ждала в лесу этого идеального момента. Он наступил, когда они сняли трусы, и его задница подпрыгивала взад-вперед, как пила с возвратно-поступательным движением. Я была дочерью плотника, и именно так работал мой мозг. Пытаясь рассчитать время удара с размаху, я замахнулась, как будто собиралась ударить по низкому фастболу, и даже на плоту, несмотря на невероятно громкий шлепок, можно было услышать звон алюминия.

Это вонзилось в него с такой силой, что он врезался в свою маленькую лапочку, повалив их обоих на одеяло. Она довольно быстро сообразила, что что-то не так, и, пока они пытались освободиться друг от друга, я схватила их одежду и сбросила с обрыва, слушая, как она с плеском падает в озеро внизу. Я должна была признать, что если бы я собиралась трахаться на природе, то это было бы действительно красивое место.

Обернувшись, я ухмыльнулась. - Привет, милый. Боже, это не похоже на гольф или спорт-бар. Я даже не вижу телевизора. Жаль. Хотела бы я посмотреть на твое лицо, когда ты увидел счет и понял, что пятьсот долларов, которые ты поставил, превратились в дым. Они отставали на тринадцать очков, если верить радио, когда я заглушила машину. Нет, не пытайся встать. Лежи и дыши. Примерно через десять минут ты сможешь встать с минимальной болью. Сейчас это слишком тяжело, но дело в том, что твои мышцы не будут реагировать, пока не справятся с болью. Доверься мне, не забывай, что я медсестра.

Его девушка стояла, прислонившись спиной к дереву. Я улыбнулась ей, и она покраснела, а ее глаза сверкали от гнева. - Я порву тебя...

Я взмахнула битой, заставив ее свистеть. - Милая, на твоем месте я бы села и заткнулась. Если бы ты набросилась на меня, я могла бы подумать, что ты хочешь причинить мне вред, и защищаться. Не волнуйся, я не убью тебя, но если ты придешь за мной, твой маленький носик-пуговка, который так мило выглядит, будет похож на раздавленную виноградину, а твоя улыбка никогда больше не будет такой яркой, если только твой стоматолог не окажется гением в области имплантации. Все ясно?

Ее руки инстинктивно потянулись к лицу, и она медленно соскользнула обратно на одеяло. Я дернула муженька за волосы, приподнимая его голову. - Ну, если уж тебе пришлось трахаться с кем попало, то, по крайней мере, ты выбрал хорошенькую. Бьюсь об заклад, ее муж так думает. Хочешь позвонить ему и спросить?

Он изо всех сил пытался отрицательно покачать головой, но я снова опустила его на землю. - Я ему не скажу. Мне и не придется. Ее имя всплывет в судебных протоколах, касающихся развода, и это станет достоянием общественности. Ты знаешь, как люди любят читать подобные вещи, и я уверена, что пройдет совсем немного времени, и кто-нибудь спросит его об этом.

Ее глаза все больше и больше расширялись, и она вдруг наклонилась, и ее вырвало. То, что она наклонилась к нему, было просто бонусом, и он забрызгался. У него всегда был слабый желудок, и вскоре он рыгал прямо рядом с ней.

— Фух! Что вы двое ели на обед? Это воняет! - Я отступила на пару шагов, я определенно не хотела, чтобы это попало на мои белые кроссовки. Они были совершенно новыми и дорогими, и я не хотела их пачкать.

Я ухмыльнулась. - Что ж, как бы ни было приятно поговорить, мне пора идти. Мой адвокат по бракоразводным процессам встретится со мной в полдень, чтобы посмотреть фото вас двоих вместе. Насколько я знаю, вы здесь уже в пятый раз. Хотите верьте, хотите нет, но я засняла вас с помощью камер слежения! На Amazon вы можете купить две камеры с высоким разрешением за пару сотен долларов. Вы их даже не видели, а снимки поступают прямо на мой телефон. Забавно, но вы не единственные, кто пользуется этим маленьким любовным гнездышком. Я не знаю их имен, но ясно, что они изменяют так же, как и вы. Думаю, я сделаю несколько фотографий и выложу их в туалетах парка. Они бывали здесь достаточно часто, и кто-нибудь их узнает.

Я повернулась к своему будущему бывшему. - Как раз перед тем, как прийти, я собрала для тебя несколько сумок и отнесла их в номер, который твоя компания использует для приема клиентов. Я знаю, что у тебя есть ключ, потому что ты пользовался им, когда шел дождь. Держу пари, тебе понравилось это новшество - для разнообразия потрахаться на кровати. Даже не смей пытаться вернуться в дом, слышишь меня?

Я повернулась к ней. - Ладно, милая, пора вылезать из-под одеяла.

Она знала, что это единственное, чем она могла прикрыться, когда я уходила, и натянула его потуже. Я подняла биту. - Ну что ж, пусть будет бита. Еще раз потри нос и постарайся запомнить, каково это было, потому что этого больше никогда не повторится.

Она взвизгнула и спрыгнула с одеяла. Я осторожно взяла его за уголок, чтобы не чувствовать запаха, и бросила в озеро, любуясь, как оно трепещет, опускаясь в воду. Я повернулась к ним. - Ну, я думаю, мы закончили. Помни, где твоя одежда, Боб. Если хочешь, я могу заказать тебе еду там. В противном случае я сделаю это на работе. Соотношение равное 50/50, так что не строй из себя милашку и не сопротивляйся. Если ты это сделаешь, я сожгу тебя дотла. Интересно, что бы сказала бабушка, если бы увидела, как ты лижешь ей задницу?"

Я дала его милой несколько бесплатных советов. - Лучшее, что ты можешь сделать, это пойти домой и признаться. Я собиралась просто игнорировать тебя, пока не узнала, что ты планируешь ребенка. Кто это будет? Не отвечай, но на твоем месте я бы хотела знать.

******************

Я улыбнулась, превозмогая боль, и побежала обратно по тропе. Я была так добра, что оставила им обувь, но больше ничего. Камни были острые! Через три минуты я была на бейсбольном поле. В округе проходил региональный турнир, и все четыре бейсбольных поля были заполнены. Соревновались 24 команды. Была большая толпа, и это было отличное прикрытие. Я купила кепку команды, которая полностью закрывала мои волосы, положила биту на плечи и разгуливала по городу с таким видом, будто я здесь хозяйка, и никто меня не замечал. Ну, несколько парней так и сделали, потому что на мне были красные байкерские шорты, которые облегали мое тело и заканчивались чуть ли не верблюжьим носком. Кроме того, там было много женщин, одетых более вызывающе, чем я, так что я затерялась в толпе.

Если бы какого-нибудь парня спросили, видел ли он сексуальную женщину в обтягивающих красных шортах, его вероятным ответом было бы "Которая из них?", поэтому я сменила футболку на ярко-розовую, подчеркивающую небольшой животик, накинула поверх шорт красную клетчатую юбку, распушила короткую стрижку и теперь совсем не походила на спортсмена с битой в парке. Я оделась так, чтобы люди запомнили меня, когда я буду заходить за продуктами.

Я бросила биту рядом с внедорожником команды. Даже если бы она принадлежала не им, я уверена, что они не допустили бы, чтобы хорошая бита пропала даром, и к концу дня она была бы у них в сумке. Я нашла ее на земле и импульсивно подняла, думая, что она может пригодиться, если он станет агрессивным. У меня не было намерения причинить им вред, я просто хотела поймать их и покончить с этим. Бейсболку я выбросила в мусорное ведро, как только ушла с поля, а через два квартала села в свой микроавтобус, радуясь, что мама оставила его мне, когда переехала на юг. - Это может пригодиться, - сказала она с улыбкой на лице. Я ездила на нем только раз в неделю, на выходные, просто чтобы поддерживать его в форме. Затемненные задние стекла делали его идеальным местом для переодевания.

Перед тем, как завести двигатель, я достала одноразовый телефон и включила шифратор, который купила на Amazon. Это позволяло говорить тремя женскими и четырьмя мужскими голосами. У некоторых был акцент. Он был куплен с намерением сообщить об этом ее мужу таким образом, чтобы он не ответил мне, чтобы я могла устроить ей засаду с разводом. Это тоже должно сработать. Я выбрала человека, который говорил как пожилой мужчина с сильным южным акцентом. - Алло, это 911? - Умный вопрос, не так ли? Я пыталась задать тон.

— Да, сэр. Сообщите, что у вас случилось.

— Ну, это женщина и мужчина. Они бегают по лесу в парке Рейнольдса с обнаженными задницами. Вокруг полно детей. Можете позвать кого-нибудь, чтобы сказали им, чтобы они оделись обратно? Это высокий парень с черными волосами, и миниатюрная рыжеволосая девушка с большими си…то есть, грудью.

— Сэр, у нас в парке есть офицеры для контроля за толпой. Мы немедленно пришлем кого-нибудь. Не могли бы вы рассказать мне о своем...

Я повесила трубку, вытащила аккумулятор и выбросила его в мусорное ведро. Я проехала четыре квартала и припарковалась у местной кондитерской, выбросив телефон в мусорный контейнер между магазином и продуктовым магазином.

Я не забыла поболтать с Бев, продавщицей за стойкой, и угостилась пончиками с патокой и кленовой глазурью. Это должно было быть ужасное сочетание, но, наверное, это была лучшая сладость, которую я когда-либо ела. Я не торопилась, наслаждаясь кофе по-каджунски, который они подали, с добавлением корня цикория. Он придал блюду пикантный вкус и отлично сочетался с пончиками. Я удостоверилась, что попрощалась, когда выходила из магазина и направлялась в продуктовый, выбросила скремблер в мусорное ведро у входа, запихнув его в кофейную чашку.

Потом я прошлась по магазинам, посплетничала с соседскими женами, потом с Берил (я никогда раньше не слышала этого имени, и мне казалось, что оно связано с полудрагоценными камнями) и слегка подразнила Джимми, ее племянника, по поводу его увлечения новой кассиршей. Она была очень милой, но в то время как он был блондином, который с длинными, как у серфингиста, локонами прекрасно смотрелся бы на пляже в Калифорнии, она была чернокожей. А еще она была очень милой, с зелеными глазами и сногсшибательной улыбкой. Казалось, он тоже заинтересовал ее, судя по лукавым взглядам и милой улыбке каждый раз, когда она смотрела на него.

— Милый, просто попроси. Худшее, что она может сделать, это сказать "нет". Не беспокойся о ее цвете кожи, социальном статусе или родителях. Пригласи ее на свидание. У меня такое чувство, что для тебя это может закончиться хорошо. - Берил усмехнулась и повторила мой совет.

Когда мы выписывались, их уже не было, но потом мы увидели их на улице, за столиком для пикника, который магазин предоставил для курящих. Им было по шестнадцать, и я точно знала, что его мама убьет его, если застанет с сигаретой, но они не курили. Они тихо разговаривали, и она держала его за руку, играя с его пальцами, а ее длинные локоны падали ей на лицо.

Я не удержалась и сделала снимок. Уходя, я улыбнулась, но улыбка сменилась безысходной грустью. Я вспомнила, как мой муж так смотрел на меня.

***********************

Я даже не удивилась, увидев двух полицейских на крыльце, когда подъезжала к дому. Я зашла в гараж, чтобы выгрузить продукты. Они стояли там, не зная, что делать, пока, наконец, одна из них не заговорила. - Мэм, вы Бриттани Портер?

— Да. - Думаю, они ожидали от меня большего и были удивлены, когда я ответила.

— Можно задать вам несколько вопросов?

— Конечно, но мне нужно отнести продукты в дом. У меня тает мороженое.

Они двинулись за мной, но я подняла руку. - Я не приглашала вас войти.

Это разозлило старшего. - Вам нужно поговорить с нами.

— Меня задержали? Арестовали?

— Нет, не сейчас.

— Что ж, тогда, пожалуйста, извините меня. Я займусь покупками. Я скоро вернусь.

Я была уверена, что они не ожидали такого поведения. Я не торопилась и, чтобы немного их успокоить, приготовила три стакана воды со льдом, поставила их на столик у качелей на веранде и пригласила их присесть. Женщина взяла воду и поблагодарила меня. Пожилой мужчина-полицейский только нахмурился. Внезапно до меня дошло, кто он такой. Родственник моего мужа, но я не могла вспомнить, как его зовут. Я прочитала его имя на бейдже, когда он заговорил.

— Вы Бриттани Портер?

— Разве вы не помните меня по встрече семьи два месяца назад? Да, это мое имя.

— Вашего мужа зовут Джон Портер?

— Это ненадолго. Его обслужат во вторник. Если вам нужен его новый адрес, то это бизнес-люкс 36 в посольстве.

Женщина усмехнулась. Думаю, ей понравилось мое отсутствие почтения. - Вам что-нибудь говорит имя Аманда Бернс? - спросил он.

— Да. Я уверена, что это та шлюха, с которой он трахался последние четыре месяца, а может, и дольше. Можете не показывать мне фотографию. У меня их много. К сожалению, на большинстве из них она обнажена. Тем не менее, она привлекательная женщина, так что, возможно, они вам понравятся. Я была добра к вам, но если вы прямо сейчас не скажете, зачем вы здесь, то можете уйти.

— Сегодня утром на вашего мужа было совершено нападение.

— Вы пришли сюда, чтобы сообщить мне об этом? Чтобы подбодрить меня? Кто из мужей его любовниц схватил его? У него синяки, контузия, увечье или, может быть, он кастрирован?

Мое веселое поведение, казалось, удивило его, и женщина усмехнулась у него за спиной.

— Его ударили только один раз бейсбольной битой.

— Его ударили по голове? Это что, лишило его рассудка? Куда его ударили? Это сломало ему ребра, коленную чашечку, самолюбие?

Заговорила женщина, открывая блокнот. - Очевидно, его ударили по ягодицам, довольно сильно.

— О, значит, кто-то его отшлепал.

Старшему полицейскому это надоело. - Вы должны отнестись к этому серьезно. Он говорит, что вы напали на него. У вас есть алиби?

— Когда это произошло?

— Чуть больше часа назад.

— Что ж, что касается алиби, сколько людей однажды просыпаются и говорят: "Эй, держу пари, мне нужно алиби на сегодня. Лучше я буду документировать каждое свое движение до конца дня? Черт возьми, нет, у меня нет алиби. Но я могу рассказать вам, где я была. Приготовьтесь записывать. Я... зашла в продуктовый магазин. Еще я купила пончик в "Шугар Раш", тот, что с патокой и кленовым сиропом. Боже, я могла бы жить на них, по крайней мере, до тех пор, пока мои артерии не закроются. Я предполагаю, что у них есть камеры, но я действительно не знаю. Я поговорила с друзьями, пока ходила по магазинам, и продавщица в кондитерской, вероятно, тоже могла бы поручиться за меня. Вам придется спросить их о времени, потому что я понятия не имею. Затем я вернулась домой, к вам, ребята, на крыльцо.

Женщина улыбнулась. - У них действительно потрясающие пончики, не так ли?

— Самые лучшие. Теперь, когда вы поговорили со мной, я рассказала вам о своих планах на день, почему бы вам не пойти и оставить меня в покое? Хорошего дня.

Он надулся. - Мы с вами еще не закончили!

— Да, мы закончили. Если меня не задерживают и не арестовывают, вы ничего не получите. На самом деле, если у вас есть еще какие-либо вопросы, изложите их в письменном виде и передайте моему адвокату. Так получилось, что у меня в сумочке есть его визитка. - Я выудила карточку и отдала ему.

— Вы не сделали ничего плохого, но у вас есть адвокат, которому вы платите. Вам не кажется, что это немного подозрительно?

— Этот парень, Дадли Дорит, занимается моим разводом, но он занимается и другими делами. Почему у меня не может быть его визитки?

Ему надавали по заднице, и это его разозлило. - У меня все еще есть вопросы!

— И у вас есть визитная карточка человека, который может на них ответить. Позвольте мне задать вам один вопрос. На мне довольно необычный наряд, вы согласны? Это было заявление о том, что я собираюсь вернуться на рынок, и я хотела сделать небольшую рекламу. Они описали, во что была одета нападавшая? Я уверена, что кто-нибудь в парке запомнил женщину, которая шла по парку в розовой футболке и ярко-красной короткой юбке. Почему бы вам не взять у кого-нибудь интервью? Здесь, должно быть, человек пятьсот или шестьсот, я уверена, что кто-нибудь меня вспомнит. Вы взяли у них показания, вы взяли у меня, так что, возможно, вам пора отваливать.

Он почти потерял дар речи. - Вы не можете так разговаривать с полицией!

— Конечно, я могу. Барни Файф. Это называется Первая поправка. Я могу говорить так, как мне нравится, включая ненормативную лексику. Посмотрите сами.

— Нам нужно обыскать вашу машину и дом!

— Боже, все, что вы говорите, похоже на какое-то заявление или что-то в этом роде? Вы можете обыскать машину и дом, если хотите, как только предъявите мне ордер. Я могу подождать.

Я повернулась к женщине. - Вразумите его, пока он не перешел границы к судебному разбирательству.

Она выглядела взволнованной. - Боб, может быть, нам нужно...

— Нам нужно то, о чем я говорю!

— Что вам нужно, так это убраться с моего крыльца. Я была терпелива с вами, но у вас нет доказательств, что я сделала то, в чем вы меня обвиняете, и это "он сказал - она сказала", а я ни хрена не говорю. Итак, у вас нет разумных оснований для моего ареста, мы уже обсудили все, что можно, и поэтому я ухожу.

— Вы уйдете, когда я разрешу вам уйти!

— Тогда тебе, блядь, лучше сказать это, потому что между нами все кончено. Иди домой, проведи свободное время и разрушь чужой брак. Вот почему твоя собственная жена развелась с тобой, если семейные истории правдивы. Ты такой же, как мой муж, так что это, должно быть, семейное. Твоя фраза, очевидно, исходит из долгой истории неудачников. Сейчас жарко, и я сотрудничала с вами, но пришло время покончить с этим. Мэм, хорошего дня. Отвали, неудачник, и никогда больше не возвращайся.

Я не видела электрошокера, потому что повернулась спиной. Мне показалось, что в моем теле произошло короткое замыкание, и я упала на крыльцо в конвульсиях. К тому времени, когда я пришла в себя, я была в наручниках, а женщина-полицейский злилась на него. - Господи Иисусе, Боб. За что это было?

— Она оказала сопротивление при аресте. Ты видела это собственными глазами, а теперь помоги мне затащить ее в машину. - Они наполовину несли, наполовину волокли меня к машине, и к тому времени, когда они прибыли в участок, я внутренне кричала, но не произнесла ни слова. Когда меня оформляли, я автоматически попросила позвать моего адвоката, и дежурный сержант, проигнорировав Боба, разрешил мне позвонить. Он был там через тридцать минут, крича на копов.

Затем он связался с капитаном, который рассмотрел вопрос об аресте и освободил меня после того, как я пообещала явиться в суд.

— Вам не стоит об этом беспокоиться. Она будет там в полном порядке, и мы будем настаивать на том, чтобы была воспроизведена запись с камеры видеонаблюдения. По словам моей клиентки, ее ударили электрошокером сзади без предупреждения, не зачитали ей ее права и незаконно арестовали. Мы собираемся поджарить кое-кому задницу за это.

Капитан побледнел и, когда мы вышли, приказал полицейским пройти в его кабинет. Перед нашим уходом он заставил полицейских сфотографировать мои ободранные колени и ушибленные руки.

Когда мы вышли на улицу, я ухмыльнулась. – Поджарить задницу?

Он слегка порозовел. - Я всегда хотел это сказать. Послушай, если все прошло так, как ты описала, то нас ждет гражданский иск. Тебя ждут большие деньги.

Думаю, я разбила ему сердце, когда сказала, что деньги меня не волнуют, и я просто хочу, чтобы парня уволили. Когда мы вернулись домой, стало еще лучше. Мой дом был перерыт, моя одежда превратилась в лохмотья, а мои коллекционные вещи разбиты. Мой адвокат немедленно позвонил в полицию и попросил прислать других сотрудников. Они приехали, сфотографировали и спросили, кто, по моему мнению, это сделал.

— Мой будущий бывший муж скорее всего. Я не понимаю, как он проник внутрь. Я сменила замки за два часа до моего ареста, и нет никаких признаков взлома. Давайте посмотрим видео.

Пока меняли замки, двое его коллег подключали провода к моему дому, отправляя все в Облако. Я не очень удивилась, увидев, как капрал Идиот отпер мои двери, прежде чем увести меня, а сорок минут спустя все увидели, как мой бывший разнес квартиру в клочья, а затем тщательно запер ее, когда уходил. Он стал гостем полиции округа, когда его поймали в посольстве четыре часа спустя.

***************************

Оказалось, что запись с камер наблюдения в машине полиции исчезла. Оба офицера сказали, что ее выключили во время обеда, и они забыли включить ее снова. Окружной прокурор, просмотрев отчет, снял все обвинения, и департамент был снят с крючка. Я попросила официальных извинений, но департамент отказался. Я спросила шефа, действительно ли он хочет так поступить, и он выставил нас из своего кабинета. Мой адвокат ухмыльнулся. - Теперь мы можем подать на них в суд?

На следующий день на капрала и офицера был подан иск о защите гражданских прав на сумму по одному миллиону каждый. а на начальника, а также на весь департамент и город были поданы иски на семь миллионов. Они вызвали своих адвокатов, и те прислали нам письмо, в котором говорилось, что у них нет документов, подтверждающих этот иск. Именно тогда видеозапись с Облака, мои камеры видеонаблюдения и аудиозапись с моего телефона, который я спрятала вместе с подносом и полотенцем, когда подавала им воду, чуть не довели городских юристов до сердечного приступа. Они хотели исключить записи, но там были четкие надписи с камер видеонаблюдения, одна из которых была установлена прямо у входной двери, в то время совершенно новая. Что касается телефона, то мы были в таком состоянии, когда одна сторона могла без разрешения вести запись на общественной или личной территории.

******************

Пока гражданское дело рассматривалось в суде, мой развод состоялся. Поскольку я снимала их в общественном месте, фотографии были представлены в качестве доказательства супружеской измены. По какой-то причине он сопротивлялся разводу, утверждая, что все еще любит меня. Я утверждала, что больше не люблю его. Судья назначил четыре сеанса психологического консультирования, что было огромной тратой времени, но он платил. Консультант отключился, когда они закончились, и я подумывала о том, чтобы подтолкнуть его к тому, чтобы назначили еще одну консультацию, поскольку он платил, но он сдался. В итоге мы договорились о соотношении 50 на 50, которое я предложила изначально, за вычетом его части судебных издержек, стоимости замены моей одежды и ущерба, нанесенного дому. На это ушла большая часть его части суммы. Мы продали дом, потому что он мне больше не был нужен, а он не мог себе этого позволить.

Пока эта драма разыгрывалась в суде по семейным делам, мой гражданский иск рассматривался со скоростью улитки, в основном из-за городских прокуроров. Они пытались уладить дело один или два раза, но мой адвокат по гражданским правам смеялся над их попытками. Лучшее, что они могли предложить, - это выплатить полмиллиона и не признавать своих нарушений. Капрала Мудака уволили почти в тот же день, когда на них подали в суд, среди прочего, за "превышение должностных полномочий". Ни одно ведомство не захотело его принимать, и в итоге он попал в частную охранную компанию, что, как я думала, было очередным судебным процессом, ожидающим своего завершения. Женщину понизили в должности до низкооплачиваемой и отстранили от патрульной работы. Она работала за конторкой, пока суд проходил по всей системе, превратив ее в секретаршу в униформе. Я пыталась посочувствовать ей, но после того, как он ударил меня электрошокером, она приняла участие, и я смирилась с этим.

Уголовного дела так и не было возбуждено. У них не было доказательств, связывающих меня с преступлением. Они просмотрели хронологию событий, поговорили с продавщицей в кондитерской. У них не было камер, и она предположила, что я пришла в магазин на полчаса раньше, чем на самом деле. Все зависело от свидетелей, и поскольку они не смогли окончательно связать меня с местом происшествия, все превратилось в "они сказали - я сказала", а я промолчала. Через неделю расследование было прекращено и больше не возобновлялось. Так что да, преступление сошло мне с рук. Я не могла поверить, что мне так повезло, и это заставило меня осознать, что термин "преступление на почве страсти" существует на самом деле. Мне всегда казалось, что это выдумка какого-то ловкого адвоката.

Развод Реда проходил по системе почти параллельно нашему. Он вцепился в горло, и у нас было несколько неприятных стычек. Его адвокат хотел, чтобы я дала показания, но я никогда не смогла бы признаться, что видела их вживую, поэтому он ограничился записью с камеры слежения, посмеявшись над моим нетехническим решением. Однажды она столкнулась со мной в коридоре, и я позволила ей это сделать. - Если бы он не был таким дешевым ублюдком, а ты не была такой эксгибиционисткой, тебя, вероятно, не поймали бы. В восьми кварталах от его дома, в общественном месте? Правда? Как ты думала, что произойдет, когда тебя поймают?

— Мы не должны были попасться! Это было просто развлечение!

— Странно, нам с твоим мужем это не показалось таким уж смешным. Ты играешь, ты платишь. Запомни это как усвоенный урок и начни сначала.

На секунду она выглядела немного ошарашенной. - Я собираюсь надрать тебе задницу!

Я просто наклонилась к ней и ухмыльнулась. - Пинг!

Она запрокинула голову, и я увидела в ней страх. Больше она со мной не разговаривала.

**************

После переговоров и оплаты услуг адвоката я получила от города чуть больше трех миллионов, и было вынесено решение против капрала Мудака на один миллион, но мы все знали, что я никогда не увижу никаких денег. Кроме того, он сидел в тюрьме за нападение на парня на концерте, из-за чего тот попал в больницу со сломанным носом и тремя ребрами. Он отбыл девять месяцев в колонии строгого режима за полштата отсюда. И все же суд будет преследовать его, как бездомную собаку, всю оставшуюся жизнь.

Я купила небольшое бунгало, которое мне просто понравилось, с большим двором, обставила его так, как я хотела, и взяла годовой отпуск на работе. Мой консультант по инвестициям сказал мне, что я смогу зарабатывать около пятидесяти тысяч в год, так что я была в некотором роде счастлива. Моя лучшая подруга и ее муж были членами загородного клуба и уговорили меня присоединиться к ним. Я не знала, что одинокие женщины могут вступать в загородные клубы, но, похоже, для одинокой женщины с деньгами могут быть сделаны исключения.

Я брала уроки тенниса, и у меня ничего не получалось, хотя я считала, что выгляжу в них великолепно. Затем я попробовала поиграть в гольф и продержалась восемь лунок, прежде чем вернулась в клуб. Мне очень понравились бассейн, сауна и хорошо оборудованный тренажерный зал. У меня был личный тренер, и я была уверена, что она ненавидит сук с деньгами, но она просто выполняла свою работу.

Все эти тренировки действительно привели мое тело в тонус, и это стало заметно, когда я надела бикини. Это привлекло ко мне много внимания со стороны лотарингцев, которые, кажется, привлекают все клубы, но я довольно быстро их закрыла. Это, казалось, внушало мне доверие к женам, ведь в такой среде, как эта, всегда были одна или две женщины, которые крутились поблизости. Они охотились за богатым парнем, а жены не были для них помехой. Я действительно ходила на свидания, но теперь мне приходилось сдерживать любые отношения, задаваясь вопросом, насколько это связано с моими деньгами, а не со мной.

Мелоди и ее муж прониклись ко мне симпатией и часто приглашали меня на мероприятия, в которых они принимали участие, и какое-то время это было весело. Затем она подошла ко мне, улыбаясь. - Ты умеешь играть в софтбол?

— Нет, никогда раньше даже не держала в руках биту (за исключением того единственного раза). Почему ты спросила?

— Потому что Эдди собирает смешанную команду, и я хочу, чтобы ты поиграла с нами. Это будет весело.

Это были знаменитые последние слова во многих ситуациях, но мне было скучно, а она пристала ко мне. Я пришла на тренировку, не зная, чего ожидать. Они назначили мне наставницу, и мы провели тренировку, перебрасываясь мячом взад-вперед, постепенно становясь все сильнее и быстрее. Она подбадривала меня, а потом начала дразнить. - Ты бросаешь как девчонка! Приложи немного силы и не волнуйся о том, смогу ли я поймать мяч! Если я промахнусь, то заслужу синяк! - Вскоре мяч уже попадал в перчатку.

— Вот и все! Теперь ты понимаешь. Иногда скорость выигрывает или проигрывает в игре, поэтому всегда бросай так, как будто хочешь отбить ей руку! - Затем она начала бросать мне мяч, сначала осторожно, а затем постепенно сильнее, делая их более беспорядочными и трудными для ловли. Один из них пролетел над моей перчаткой и попал мне в голень. Это было больно, но я просто отбросила мяч назад и попросила Мэриан бросать сильнее. Мы сделали перерыв, и она приложила лед к моей голени, чтобы уменьшить синяк.

Затем мы попрактиковались в отбивании. Было странно снова держать в руках биту, к тому же она была алюминиевой, точно такой же, как та, которой я пользовалась раньше. Все мои тренировки в спортзале принесли свои плоды, и когда они медленно и мягко бросили мяч через площадку, я ударила по нему с такой силой, что он пролетел еще метров семь в воздухе, когда перелетел через ограждение дальнего поля. Услышав звук удара, все замерли на месте. и уставились, как мяч отлетел в сторону. Никто не был впечатлен больше, чем я.

Эдди был питчером, и он заставил меня нанести еще десять ударов, варьируя скорость и углы подачи. Я три раза промахнулась, два раза легко забросила в сетку, три раза пробила с дальней дистанции, что было бы равносильно удару с базы, и еще два раза выбила с поля. Внезапно я стала очень популярной девушкой, когда команда окружила меня. Многие спрашивали, где я играла раньше, и были поражены, когда я ответила, что никогда не была на поле.

Сезон начинался через три недели, и я проводила четыре дня в неделю, тренируясь с разными членами команды, отрабатывая свои удары и слабые места на поле. Хотя я не работала полный рабочий день, я все равно подменяла их в больнице в экстренных случаях, когда у них не хватало персонала. Это поддерживало мою сертификацию в актуальном состоянии, и я знала, что скоро вернусь к работе на полную ставку.

Я также работала волонтером один день в неделю в качестве врача скорой помощи. Получение сертификата было простой формальностью, и я работала в добровольной пожарной службе маленького городка, в который переехала после развода. Это открыло мне глаза, потому что, пройдя необходимое обучение, я никогда не была медсестрой скорой помощи. Теперь я никогда не знала, с чем мне приходилось сталкиваться, начиная от ужасных автомобильных аварий и заканчивая тем, что я подбирала до неприличия тучную женщину с диабетом, которая упала и не могла подняться, и заканчивая родами в кузове фургона, когда мы летели в больницу. Такого образования я никогда не получала в школе медсестер.

Началась наша первая игра, и я дважды отбила мяч, но на третий раз она забросила в "золотую середину", и они беспомощно стояли, пока мяч не улетел в сторону. На втором месте был бегун, и мы побежали вокруг баз, а когда я добралась до основной базы, там была вся команда. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы спасти игру, но по ходу сезона мы стали достаточно хороши, чтобы выйти в плей-офф.

Мы дошли до четвертьфинала. Сначала игра была напряженной, но затем соперники начали набирать обороты. Я была на правом фланге, и тут появился левша, который отбил мяч у ограждения. Я вскарабкалась туда как раз в тот момент, когда он перелетал через забор, и поймала его, прежде чем он успел убежать. Они не могли поверить, что я его поймала. Я отбила пятым, и это был девятый иннинг. Мы проигрывали в два аута, и у нас не было ни малейшего шанса на победу. Они начали ругаться и допустили ошибку, положив слоеный мяч на тарелку, низко и снаружи. Я нанесла удар через все поле, пробив по правой линии. Полевой игрок упал навзничь, и мы все услышали глухой удар, когда мяч попал ему в правый глаз. Он упал как подкошенный.

Я была первой, крикнув судье: - Я медсестра! - и побежала вдоль линии. Когда я добралась туда, он был без сознания, но дышал ровно. Я проверила его глаза, и они не были закрыты, так что, вероятно, самое худшее, что у него могло быть, - это сотрясение мозга. Врачи "Скорой помощи", которые присутствуют на играх, прибыли сразу после меня, поэтому я поделилась своими знаниями, когда мы надевали ему шейный бандаж и грузили в машину. Он очнулся, когда мы уносили его с поля, и попытался улыбнуться. - Если ты хотела, чтобы я обратил на тебя внимание, могла бы просто пофлиртовать.

Я улыбнулась, радуясь, что с ним, похоже, все в порядке. - А что в этом было бы забавного? Теперь, когда внуки спросят, как мы познакомились, ты можешь сказать им, что я сразила тебя наповал.

— Что...?

Я усмехнулась и вернулась к игре. После обсуждения между судьями мне была присуждена вторая база, потому что я должна была сделать это, возможно, даже третьим. В конечном счете, это не имело значения. Отбивающий позади меня сделал три удара подряд, и игра была окончена.

******************

Мы были у бассейна, расслаблялись и заново переживали сезон, когда менеджер отослал официантку и сказал, что на стойке регистрации для меня лежит посылка. Мелоди стояла прямо за мной, любопытная, как всегда. Это была очень милая цветочная композиция с запиской.

— Спасибо, что помогли мне со "Скорой". Спасибо также за доверие, которое я получил от парней в офисе, когда я сказал им, что получил синяк во время драки в баре. Я бы никогда не пожалел, если бы они узнали, что мне его подарила женщина. Грег Моррисон.

Мелоди была в восторге. - Боже мой! Это стоило немалых денег! Тебе нужно позвонить ему, поблагодарить и попросить пригласить тебя на свидание.

— Мел, успокойся. Это просто знак благодарности.

— Приди в себя! Он разыскал тебя и прислал очень красивый букет. Ты ему понравилась, дорогая.

— Если он был так заинтересован, почему не оставил номер телефона?

Это ее озадачило, но потом она улыбнулась и повела меня обратно к бассейну. Затем она запустила канал "Жены", а неделю спустя вручила мне лист бумаги.

— Что это?

— Это номер телефона Грега Моррисона. А также его адрес, где он работает, его возраст и семейное положение. Он холост, детка. Никогда не был женат. Два года назад был помолвлен, но уличил ее в измене и отменил свадьбу.

Я уставилась на листок. Ну что ж. - Спасибо, Мэл, я подумаю.

— Он выглядит как хороший парень.

— Как и последние три, которые ты предложила. Один оказался женатым, второй - геем, а третий... ну, я чувствовала, что мне нужно принимать душ три раза в день в течение недели из-за того дерьма, которое он предлагал.

Она выглядела немного смущенной, но справилась с этим. - Ну, как бы то ни было, я выбрала не его.

Я подумала об этом и неожиданно позвонила ему, спросив о его глазе. Он казался довольным, и мы немного поговорили. Он спросил, откуда у меня его номер телефона. - О, у меня есть друзья как в низших, так и в высших кругах. Эдди, наш питчер в той игре, владеет "Престон Бейрингз". Левый полевой игрок - специалист по инвестициям в крупном банке. Женщина с первой линии? Она владеет несколькими цветочными магазинами по всему штату.

— А как насчет злачных мест?

— Женщина на третьей базе - полицейский. Центральный защитник - адвокат по бракоразводным процессам, так что он принадлежит к обоим лагерям. Кэтчер - осужденный преступник, который исправился и работает на Эдди, а что касается левого полевого игрока, то мне сказали не спрашивать.

— Ух ты. А как насчет тебя?

Я не собиралась рассказывать ему о своих деньгах, поэтому сказала, что я дипломированная медсестра, и мы хорошо зарабатываем, но не так много, как врачи.

— Медсестра, да? Скажи, если я смогу записаться на прием, не могла бы ты осмотреть мой глаз? После аварии он не работает должным образом. Это позор, потому что они сказали, что человек, который первым оказал помощь, был очень привлекательной женщиной, но я понятия не имею, правда ли это.

— Предвзятые люди говорили мне, что это правда, но ты должен судить сам. Так уж получилось, что в субботу в 13:00 у меня выходной. По выходным я бываю в загородном клубе "Брейрвуд".

— Загородный клуб? Правда? Я бы с удовольствием повидался с тобой, но не уверен, что смогу позволить себе такое лечение.

— Нет проблем, я беру на себя большинство страховых полисов. Просто подойди к стойке регистрации и спроси дежурную медсестру. Я зайду и заберу тебя. Не опаздывай!

Мел была рядом со мной, когда я звонила, и не могла перестать хихикать. Затем она рассказала об этом остальным членам клуба, собравшимся у бассейна, что привело к долгой дискуссии о том, что мне надеть, как уложить волосы, как долго мне следует ждать, прежде чем уложить его в постель, какова должна быть продолжительность помолвки и где провести вечеринку по случаю рождения ребенка. Это было забавно, но стало излишним, и я ушла под одобрительные возгласы и свист. Этим людям нужно было жить своей жизнью. Потом я поняла, что у них была своя жизнь, в основном богатая и праздная, и все необычное вызывало огромный интерес. Мне действительно нужно было вернуться к работе.

**************

Я наблюдала за ним из вестибюля. Он был красив, с черными как смоль волосами и голубыми глазами. Он выглядел как более грубая, уменьшенная копия одного из актеров фильма о Супермене, но я не могла вспомнить, кого именно. Они вызвали меня, и я вышла, улыбаясь. Я надела красивое летнее платье, легкое, бледно-желтое, которое подчеркивало мои загорелые плечи и ноги, такую же ленту в волосах и белые босоножки с каблуком на пару сантиметров. Судя по его улыбке, когда я подошла, он одобрил это.

Я протянула руку. - Грег?

Его улыбка была милой и немного невинной, когда он слегка пожал мне руку. - Очень приятно, мисс Портер.

Взяв его за руку, я повела его в столовую. - Бриттани, пожалуйста. Приятно видеть тебя в сознании и на ногах.

— Я тоже очень рад тебя видеть. У тебя оба глаза открыты и зрение не затуманено.

Его глаз все еще был покрыт пожелтевшими синяками и слегка припух. - Все еще болит?

— Немного, - пожал он плечами, - особенно в области глазницы. Ты сломала его.

Я в шоке прижала руку ко рту. - Мне так жаль!

— Почему? Я должен был быть внимательнее. Кроме того, я не очень хороший игрок, и, думаю, единственная причина, по которой я был там, заключалась в том, что им нужен был дублер. Ты сильная отбивающая-правша с опытом нанесения глубоких ударов слева. Никто не ожидал, что ты ударишь по замерзшему канату с правой стороны поля.

Затем он улыбнулся, очаровательной кривой полуулыбкой. - Лично я думаю, что ты сделала это нарочно, просто чтобы узнать меня получше. Теперь ты должна доказать, стоила ли того боль, которую ты мне причинила.

Мы перебрасывались шутками, а посетители за ближайшими столиками напряженно прислушивались. Я была удивлена, когда он заказал подслащенный чай со льдом к своему сэндвичу. Он заметил. - Я с Юга. Там, откуда я родом, пить чай без сахара считается святотатством, и это должен быть тростниковый сахар, предпочтительно в кристаллах "Дикси". У нас нет этой языческой свекольной дряни! Но здесь, наверху, я вынужден довольствоваться тем, что могу достать.

— Знаешь, ты мог бы заказать пиво.

— Я не очень-то верю в выпивку днем или вообще в пьянство. Я предпочитаю пиво наугад, особенно если оказываюсь в пивоварне. Я редко прикасаюсь к крепким напиткам. И я терпеть не могу бурбон. Из-за него мне пришлось отказаться от своей южной кухни.

Затем мы поговорили о еде, и я рассказала ему, что мне нравится и что не нравится. Я спросила, есть ли у него фирменное блюдо. - Ты не ела ничего вкуснее в жизни, пока не попробуешь мои бисквиты с подливкой. Конечно, это можно получить только за завтраком, у меня дома, после...

Он внезапно замолчал и покраснел, а я захихикала.

Когда обед закончился, он попытался заплатить. - Нет, это я тебя пригласила. Кроме того, ты не член клуба, поэтому не можешь. Не беспокойся об этом, потому что в стоимость членства входит четырехразовое питание здесь. Если ты этого не сделаешь, с тебя все равно возьмут деньги, так что ты экономишь мои деньги. Хочешь прогуляться?

— Что ж, тогда я должен найти для тебя нейтральную территорию для ужина, чтобы угостить тебя. - Он понял, что сказал, и слегка покраснел. Это было восхитительно.

— Нам скоро придется вернуться к этому разговору.

Я показала ему поле для гольфа, которое можно было увидеть из здания клуба, и он, казалось, был впечатлен, спросив, играю ли я. Я сказала ему, что пыталась, но у меня ничего не вышло. Он, казалось, удивился. - Ты выглядишь прирожденным игроком, и то, как ты размахиваешь битой, наводит меня на мысль, что твои удары могли бы быть прекрасными.

— Ты играешь?

Его улыбка угрожала расплыться по лицу. - Я учился в школе на частичную стипендию для игры в гольф. В выпускном классе мы дошли до восьмого раунда, прежде чем Стэнфорд разгромил нас. Теперь я время от времени играю, когда у меня есть время.

Я показала ему теннисные корты, и, конечно, он умел играть, и у него это хорошо получалось. К тому времени было уже три, и я проводила его до машины. У него не хватило смелости подойти и поцеловать меня, но он крепко держал меня за руку, наверное, дольше, чем следовало. Я нисколько не возражала.

Когда мы прощались, он что-то бормотал, и я, наконец, избавила его от мучений. - Мне действительно понравилось пообедать с тобой, Грег, и, кажется, ты упомянул нейтральную территорию для ужина?

Грег снова очаровательно покраснел и, заикаясь, пробормотал приглашение на воскресный вечер. Я протянула руку. - Телефон.

Он протянул его мне, и я написала номер сама. - Вот, позвони мне завтра пораньше и скажи, где и когда.

Позже Мел сказала мне, что, должно быть, простояла на парковке минут пять, держась за щеку.

Ужин превратился в свидание на следующей неделе на профессиональном бейсбольном матче, которым, благодаря моим новым знаниям об этом виде спорта, я смогла по-настоящему насладиться. Когда начался седьмой отрезок иннинга и камеры "поцелуя любви" начали снимать трибуны, я наблюдала за биг-бордом, пока не поняла, что наша секция будет следующей, а затем схватила его и еще долго целовалась с ним после того, как камера отъехала.

Его отец был большим поклонником команды и смотрел ее по телевизору. Его мать сказала, что он был так потрясен, что упал с дивана. Я познакомилась с ними на шестом свидании, и мы с его матерью сразу же нашли общий язык. В моем присутствии его отец был в шоке, но в конце концов расслабился настолько, что сказал, что его сын "молодец". Я улыбнулась и согласилась с его оценкой.

Наш единственный спор возник, когда я рассказала ему, сколько у меня денег. Он попытался прекратить встречаться со мной, и я улыбнулась. - Тебе нужно хорошенько все обдумать. У меня есть бейсбольная бита, и я знаю, как ею пользоваться.

В конце концов он улыбнулся и больше никогда не упоминал о деньгах, пока однажды не обмолвился, что, когда мы поженимся, у меня будет твердый брачный контракт, который защитит мои деньги. Потом он осознал, что сказал, и попытался отступить, но мой язык так глубоко проник ему в горло, что он не мог говорить.

Мы поговорили о наших бывших и пришли к единому мнению, что раз и навсегда это будет правилом. И вот это наконец произошло. Я осталась на ночь, и страсть была просто зашкаливающей. Все, что я хочу сказать по этому поводу, - я была потрясена тем, каким сильным и гибким он был. На следующее утро я проснулась от того, что солнце светило сквозь жалюзи, а я растянулась на нем, пока он спал. Мне понравилось, каким невинным выглядело его лицо, когда он прижался ко мне и снова заснул.

Он уже сделал мне предложение? Нет, но оно скоро будет.

И, кстати, его бисквиты и подливка очень вкусные. Возможно, от них я прибавляю в весе, но я планирую поддерживать его, занимаясь гимнастикой в спальне.

********************

О, и я действительно купила хороший дом с четырьмя спальнями в районе, где проживает верхушка среднего класса. Мы, должно быть, просмотрели более двух десятков, прежде чем выбрали, и, говоря "мы", я имею в виду себя. Мужчины обычно не интересуются домами, но в этом доме был симпатичный внутренний дворик с кухней на открытом воздухе, и это привлекло его внимание.

— Почему мы выбрали именно это? - спросил он, когда мы подписывали документы.

— Потому что здесь лучшая школа в округе, и, по-моему, я на десятой неделе беременности.

— О. - Затем я услышала глухой удар. Похоже, мой храбрый и уверенный в себе новоиспеченный муж упал в обморок.

Прошел год, и мы возили маленького Эндрю по фермерскому рынку. Под "мы" я подразумевала своего мужа, но иногда мне кажется, что он даже мне не доверяет, когда дело касается его ребенка. Подошла женщина и начала восхищаться нашим ребенком. - Я просто обожаю малышей! Я хочу, по крайней мере, двух, как только смогу продать эту идею своему мужу. А вот и он. Дорогой, разве он не лучшая прелесть на свете?

Я подняла глаза и посмотрела прямо в глаза своему бывшему. Он располнел, наверное, килограммов на тридцать, а то и больше, и побрил голову. Было легко заметить признаки мужского облысения. После развода он и его рыженькая подружка встречались, но это продлилось не более полугода. Казалось, что после того, как их застукали, возбуждение пропало, и они так и не смогли его вернуть. Я машинально посмотрела на их руки, увидев кольца. Мы обменялись вежливыми репликами, и перед самым уходом она щелкнула пальцами.

— Я знаю вас двоих! Ваш муж дважды выигрывал клубный чемпионат, оба раза обыграв моего отца. Он все еще думает, что вы вышли за него замуж из-за его навыков игры в гольф, но я думаю, что, глядя на вашего ребенка, это опровергается. Ваш дом кажется симпатичным. Я проходила мимо него по пути к папиному дому, и он указал на него. Площадь этого дома, должно быть, около 300 квадратных метров, и я бы поставила на это свою лицензию риэлтора.

Затем она помахала рукой и ушла, сказав на прощание, что пора заняться обустройством спален. Я почувствовала, как напряглась рука Грега, когда я сказала ей, что, как только нашему малышу исполнится год, мы возьмемся за еще одного.

Когда мы уходили, я объяснила, с кем мы только что познакомились. Он помолчал несколько минут, а затем ухмыльнулся. - Рискуя показаться немного эгоистичным, я думаю, что ты, возможно, поменялась.

— Я так и сделала, дорогой. Итак, есть ли какие-нибудь женские имена, которые тебе нравятся?

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.