Аннотация. Гуляя по лесу, я понравился юной сумасшедшей ведьме, и она сделала меня своим рабом. Казалось бы, вот и вся история, однако впереди нас ожидала бездна романтики и веселое приключение, в конце которого мы приобщились к тайне этого мистического леса.

Я давно ничего не писал, а для писателя это нехорошо. В поисках вдохновения я поехал в лес: была легенда, что в тех местах затеряно древнее капище. Историки говорили о нем скептически, археологи в лес не совались, зато эзотерики, почуявшие новый Аркаим, наводнили интернет откровениями древних цивилизаций. Слыхал я также о банде черных археологов, рыскающих там в надежде отыскать сокровище.

Я был готов ко всему (особенно к тому, что ничего не найду, но хорошо развеюсь на природе), однако нашел нечто невообразимое. Точнее, она меня нашла.

***

Был теплый августовский вечер. Я шел сквозь заброшенную деревню из пары десятков домов. Единственная улица растянулась вдоль опушки леса, и оттуда в деревню проникла молодая поросль: в заросших крапивой дворах я видел молодые сосны и березы. Теперь вместо людей тут обживался лес.

Один дом привлек мое внимание. Возможно, то был амбар или сеновал, уж больно выделялся шириной стен. Бревна почернели как после пожара, крыша отсутствовала – остались только опорные столбы. Я заметил внутри движение. Зверь?

Пристально глядя в провалы окон, я осторожно двинулся к дому.

Раздался воинственный клич, кто-то прыгнул мне на спину, делая рюкзак тяжелее в десять раз. Мое лицо накрыла ладонь, в нос ударил сладкий дурманящий запах.

Очнулся я там, куда шел – внутри дома. Я сидел, привалившись спиной на один из горелых столбов, а ко мне прижималась полуголая девушка. Была она занята тем, что привязывала мои запястья позади столба.

Я встрепенулся и высвободил руки. Девушка отпрянула и уставилась на меня. А я на нее. Буйные каштановые волосы обрамляли продолговатое лицо с пухлыми губами. Глаза были наглые и загадочные. Я перевел взгляд ниже, отмечая стройность фигуры. На белой, словно алебастровой коже, контрастно выделялись черные татуировки. Увидел я их благодаря странному наряду из травы, по откровенности не уступающему бикини. Красивая, хоть и не в моем вкусе.

– Ты кто? – спросил я.

Она улыбнулась и самодовольно сказала:

– Ведьма.

Понятно. Здесь проходит какой-то фэнтезийный фестиваль. Толкиенисты, ролевики, полуголые ведьмы. Эта, видимо, выпила лишнего, раз ведет себя столь вызывающе. Впрочем, у меня тоже голова шла кругом после потери сознания. Надеюсь, это оправдывает мое дальнейшее бестолковое поведение: надо было бежать, а я...

Чтобы разрядить обстановку, я достал смартфон и показал ей комедийную сценку из "Монти Пайтона", где крестьяне сжигают ведьму. Девушка хохотала громко и вульгарно. Смех был искренним, однако потом она выхватила мой телефон и с размаха разбила об пол!

От такой наглости я опешил, а она распрямилась и вдруг стала совсем другой.

Ведьма поставила ногу мне на плечо и повалила на пол. Наступила на грудь. Казалось бы, стройная девушка, скинуть такую с себя не проблема, однако меня будто копьем пригвоздило. От нее исходила непонятная сила, явно не физическая – с таким же результатом она могла придавить меня и мизинцем. Или это мое воображение разыгралось.

Я мельком осмотрелся: заметил странные знаки на полу и людей, привязанных к столбам. Пленники были окровавлены, некоторые, возможно, мертвы или без сознания.

И тут до меня дошло.

Это не какой-то косплей или игрища ролевиков! Тут действительно творится что-то жуткое – обряд, жертвы... следовательно, передо мной НАСТОЯЩАЯ ведьма. А я ей показал видос, где сжигают ведьму... ну все, мне пизда. В плохом смысле слова.

– Хочешь ли ты жить, дорогой? – вкрадчиво спросила она.

Голос был нарочито ласковый, я чувствовал, что он как подарочная обертка, под которой скрывается роковой ультиматум. Кто знает, может, меня ожидает нечто такое, что лучше ответить "Нет"?!

Но она говорила со мной, а это хороший знак. Язык у меня подвешен, есть шанс договориться. Я хотел ответить: "Да, конечно хочу, дорогая, я вообще люблю жить". Но ее нога (невероятно изящная и покрытая загадочными тату) давила мне на грудь, и все, что я смог выдавить, было:

– Да-а...

Я испугался, вдруг она не расслышит и передумает, поэтому для верности кивнул. После чего замер и с тревогой стал всматриваться в ее лицо. Лицо было частично скрыто тенью, поэтому невозможно было понять, что творится у нее в голове.

Она улыбалась.

– Все хотят.

Улыбка сошла с ее губ.

– Ты уж извини за обстановку, – пожала плечами ведьма, покосившись на окровавленные тела, привязанные к столбам. – Демоны любят экстравагантные декорации, без этого отказываются сотрудничать. – Она вздохнула. – Нам, ведьмам, нынче приходится несладко. Для одних – мертвецов на столбы развешивай, для других – порталы годами строй. Чтоб третьи заговорили, нужно вообще быть при смерти...

Она посмотрела куда-то в даль. Взгляд ее подернулся пеленой задумчивости и невыразимой печали. Она замерла, уйдя в воспоминания, но даже не подумала убрать ногу с моей груди. Тишина показалась слишком громкой, будто биение сердца превратило ее в гул и заставило дрожать.

– Ох, чего это я, – встрепенулась ведьма. Посмотрела мне в глаза и продолжила, улыбаясь уголками губ: – Надеюсь, мой вид тебя не сильно смутил. У меня внезапно закончилась чистая одежда, а в десять был назначен ритуал, и пришлось надеть что придется... Как-то не очень удобно получилось, особенно для первого знакомства.

Мне показалось или щеки ее загорелись? Она смущенно опустила взгляд. Так как она все еще была сверху, я не мог не заметить, что на ней не нашлось совершенно никаких признаков нижнего белья. Ни малейших. Кажется, это ее не сильно волновало.

– Рада нашей встрече, – почти шепотом произнесла она и глянула на меня из-под растрепанной пряди. Волосы ее, длинные, буйные, были похожи на вселенский хаос и отлично сочетались с костюмом из сена и пожухлой травы, скрепленного веревкой. Веревка формировала на груди букву "х", и то ли костюм оказался ненадежным, то ли так было задумано, но некоторые важные части одежды благополучно отсутствовали.

"Какая разговорчивая ведьма", – подумал я, пытаясь заглушить мысль, которая эхом разносилась у меня в голове: "Ни малейших, ни малейших..."

– Что ж, – сказал я и поерзал под ее ногой, – я тоже рад знакомству. Как-нибудь созвонимся... Я пойду?

Ведьма была дико очаровательная (сногсшибательная в прямом смысле слова), но внутренний голос твердил, что в первую очередь мне нужно оказаться в безопасности, что значит – подальше отсюда. Может быть, с предыдущими жертвами она тоже предварительно откровенничала – женщины ничего не делают молча! Особенно красивые. Впрочем, это объясняет, почему она такая болтливая. Ритуал у нее в десять, чистая одежда закончилась... Боже, как я обходился без этой информации в лесу!

– Я вижу, ты куда-то спешишь? Не стоит. Боюсь, тебе придется мне немножечко помочь... а потом я тебя отпущу. Наверное. Понимаешь, у меня был помощник – до сегодняшнего дня. А потом он внезапно умер... Совершенно случайно. И я понятия не имею, как мне теперь работать.

Она наклонилась и легонько провела кончиком пальца по моей щеке. Ласковая улыбка заиграла на ее губах. Глаза искрились теплотой. Все это было так нелепо, этот совершенно невинный взгляд на фоне кровавой бойни. Я невольно вздрогнул.

– Прости меня еще раз за такой прием. Я вовсе не думала, что найду себе помощника... здесь. Я надеюсь, ты согласишься, ведь я не хочу, чтобы ты тоже внезапно умер. А моя сестра – она очень не любит отказов. Кстати, прошлый помощник тоже здесь. Вон на том столбе.

Она опустилась еще ближе ко мне, очень близко, настолько, что я чувствовал тепло ее тела. Напахнуло мятой и карамелью. Не успел я подумать о том, что это ведьма-сладкоежка, как она уперлась мне в горло рукой и сжала пальцы, а потом внезапно прижалась всем телом и облизала мои губы. Язык был длинный, быстрый и горячий.

Ведьма отпрянула. Зрачки ее стали огромными. Я никогда ни у кого не видел таких глаз. По губам ведьмы стекала багровая струйка. Только сейчас я заметил, что залит кровью. Своей?! Ведьма продолжала смотреть мне в глаза сверху вниз, улыбка стала зловещей. Насколько вообще можно назвать улыбкой оскал хищного зверя. Она села мне на грудь и сжала мою голову бедрами с двух сторон так, что я не мог повернуться ни вправо, ни влево.

– Ну так что? Ты согласен?

От очередной волны адреналина меня пробила крупная дрожь. Она ухмыльнулась и подвигала пятой точкой, демонстративно усаживаясь поудобнее. При этом оперлась ладонью мне на лицо – в ее исполнении жест был такой естественный, словно я уже сто лет подрабатывал у нее подлокотником кресла.

Травяная одежка съезжала то туда, то сюда, демонстрируя ее прелести с разных сторон, но, увы, никогда не обнажая полностью. Каждый ракурс врезался мне в мозг фотоснимком, и я знал, что эти кадры останутся со мной до конца жизни... Кстати, о длине жизни.

Кажись, придется соглашаться. Разумеется, не потому, что я испугался, не-не-не! Судите сами: девушка совсем одна в диких землях, просит помощи. Как же не помочь ей в такой ситуации? В конце концов, кто я такой, чтобы отказывать кровожадному монстру!

Монстру, который пару минут назад зарделся из-за своего откровенного наряда. Какая непосредственная, живая и по-настоящему женская эмоция – очень мило! Ведьма.

А кого еще я мог встретить, отправившись в экспедицию на места древних капищ? Поперся в глухомань, никому ничего не сказал. М-да. Нормальные писатели собирают материал, сидя в архивах, а я – лежа под ведьмой. Но вообще-то не жалуюсь. Дико интересная женщина! Я тоже был рад встрече, но профукал момент, чтобы сказать это без принудительного контекста.

"Ты согласен?"

Сколько сотен жертв она принесла в обмен на этот чарующий голос?! Ее вопрос растекся в моем сознании огненной лавой. На секунду мне почудилось, что я не просто готов сделать для нее что угодно, а способен ради нее на свершения, недоступные мне прежде: хоть заработать миллиард, хоть построить дворец, хоть бросить курить.

Да не, бред какой-то. Я бы потряс головой, чтобы отогнать странные мысли служения и обожания, но голова была зажата между ее бедер. Да и от темных гипнотических глаз отвести взгляд было невозможно (без всякого гипноза – просто не хотелось...). Так что мысли те остались в голове.

Я глубоко дышал, но не от нехватки воздуха – от ее кожи исходил тонкий будоражащий аромат, который безумно хотелось распробовать, но он постоянно ускользал. Так или иначе каждый вдох становился наслаждением. Я чувствовал на себе вес ее гибкого горячего тела, ощущал ее дикую первобытную силу, но вместе с тем – глубинную женственность и нежность. Все это было сладко и обжигающе, словно карамель с огненным перцем – и с ноткой мятной прохлады, чтобы не сгореть сразу.

От такого коктейля, влитого прямо в душу, у меня в штанах все напряглось. Будь я из осины, мог бы таким колом поразить в сердце навылет десяток вампирш. Но передо мной была ведьма. С этой дамой шутки плохи, так что я постарался не выдавать себя – не хотелось бы кончить на столбе. Не следует ей знать и о пистолете, чья кобура, спрятанная под курткой, сейчас упиралась мне в поясницу. Если ведьма потребует от меня нечто, что мне не понравится, всегда есть вариант ее пристрелить.

– А что нужно делать? – осторожно проговорил я, глядя на нее снизу вверх. Закралась мысль, что к этому ракурсу мне предстоит привыкнуть. И не только к этому.

Вместо ответа она сжала бедра сильнее. Так вот оно какое, невербальное общение.

– Хорошо, я согласен, – сказал я твердо. Твердо, крепко, несгибаемо... ох.

Ведьма протяжно хмыкнула, растягивая губы в улыбке. На лице появилось задумчивое выражение, как будто это я сам пришел к ней и озадачил вопросом, чем могу служить. Освобождая мою голову, она отсела чуть дальше на груди (или чуть ближе, смотря откуда мерить). Поощрительно похлопала меня по щеке и сказала:

– Чудно. Но сначала ты должен доказать свою покорность. Твоим тестовым заданием будет...