Рассказ " The Old Neighborhood " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

Я знал, что все изменится, как только я пойду в новую школу. Я родился и вырос в Филадельфии, и переезд на час подальше от города определенно потребовал бы некоторой адаптации. Под адаптацией подразумевалось, что я должен был научиться жить с этим.

По просьбе моего отца и настоянию моей матери я держал себя в руках и держался подальше от неприятностей.

Население было, мягко говоря, разношерстным. Было немного чернокожих, немного "спиков", несколько итальянцев и евреев. Большинство составляли твердолобые голландцы. Это были не амиши и не меннониты, а просто немецкие лютеране, которые доминировали в этом районе и во всем, что в нем было. Это был настоящий плавильный котел, так что у меня не было особых проблем с адаптацией, но я скучал по своим друзьям из Филадельфии.

После окончания школы я остался в этом районе, главным образом, чтобы быть поближе к своей семье. Я по-прежнему регулярно наведывался в старый район и поддерживал тесные отношения со своими старыми друзьями.

Я получил свою первую работу водителем грузовика для доставки мазута. Через несколько лет я уже работал внутри компании, отправляя и принимая заказы. У меня появился талант к бизнесу, и я действительно мог представить себя владельцем аналогичного предприятия через несколько лет.

У меня не было проблем с поиском друзей противоположного пола, и моя личная жизнь была лучше, чем я ожидал. Когда я женился, моя мать была немного разочарована тем, что моя новая жена не была итальянкой, но она сделала все возможное, чтобы Марси приняли безоговорочно. После рождения двоих детей Марси настояла, чтобы я сделал вазэктомию. У меня не было проблем с этим, но как только дети пошли в школу, Марси захотела пойти на работу.

Мой отец никогда не считал, что это хорошая идея для жены и матери - работать. Я не совсем уверен в логическом обосновании этого, но, оглядываясь назад, понимаю, что это имело смысл. Не то чтобы я был против работы Марси, но мне не нравился тот факт, что она общалась с людьми, которых знала и с которыми выросла. Мне нравились некоторые из ее друзей, но не все. В школе она участвовала во всевозможных студенческих мероприятиях, и они ей действительно нравились. Я избегал таких вещей и людей, которые ими занимались. Я всегда чувствовал, что они были кучкой снобов, которые сидели сложа руки и тешили самолюбие друг друга. Я знал, что она была сексуально активна до того, как я встретил ее, но и я был таким же. Мы никогда не обсуждали то, что делали до того, как стали вместе. Это не было правилом или чем-то в этом роде. Просто так сложилось.

Мы были женаты около десяти лет, когда наши отношения начали разваливаться. Марси работала в отделе страховых выплат одной из местных национальных страховых компаний. Я забеспокоился, когда она начала работать сверхурочно и по выходным. Шесть месяцев спустя, когда подошел срок проведения семинара, я понял, что должен с этим покончить.

— Тони, я просто не понимаю, в чем проблема? Это всего на три дня. Я уже поговорила с твоей мамой, и она согласилась побыть с детьми, пока меня не будет. Ты будешь дома по вечерам. Я знаю, ты умеешь готовить сам.

Я не мог поверить, что у нее хватило смелости спросить об этом в первую очередь.

— Кто будет участвовать в этом семинаре? - Она, казалось, немного оживилась, когда я спросил.

— Шесть девушек из отдела, Бетти Клинк из отдела кадров и Родни.

Я улыбнулся, когда она произнесла его имя. Я был поражен, что она не догадалась, что я знаю все о ее специальных обедах и вечерних встречах с ее непосредственным начальником, Родни Футом. Родни и Марси выросли вместе. Когда он учился в школе, он был одним из тех ребят, которые посещали все кружки и участвовали во всех мероприятиях, кроме спортивных.

— Ты что, принимаешь меня за дурака, Марси?

— Я не понимаю. О чем ты говоришь?

— Я знаю о вас с Родни уже шесть месяцев. Если ты думаешь, что я позволю тебе уехать с ним на три дня, то ты не в своем уме.

— Тони, о чем ты говоришь? Родни - мой босс. Между нами ничего нет. Я бы никогда не подумала изменить тебе. Ты это знаешь.

Я посмотрел на пустую банку из-под "Будвайзера" в своей руке и медленно поднялся со стула. По пути на кухню я смял в руке тонкий алюминиевый кусочек и бросил его в мусорное ведро. Я промахнулся, но не потрудился поднять его. Новая банка зашипела, когда я открыл крышку и сел обратно. Марси просто сидела и ждала, что я отвечу.

— Ты мать моих детей, и как мать ты хорошо справляешься со своей работой. Это единственная причина, по которой я тебя не выгнал. Я поговорил со своей мамой и все ей объяснил. Она сказала, что я должен быть тверд и надеяться, что ты избавишься от этого ради детей. Если я тебя брошу, суд отдаст тебе моих детей. Я не могу этого допустить.

— Ты сказал своей матери, что я тебе изменяю?

— Нет. Ей рассказала женщина из церкви. Я просто не стал этого отрицать, когда она обратилась ко мне с упреком.

— Ты это несерьезно. Я тебе не верю. Зачем ты все это говоришь?

Я сделал большой глоток пива и улыбнулся. - Родни живет на Дэвид-драйв, 321. Это всего в трех кварталах от твоего офиса. Ты с боссом ходишь туда, как правило, три раза в неделю и каждый раз остаешься почти на три часа. Что ты делаешь в его квартире в течение трех часов? После того, как ты объяснишь мне это, можешь рассказать о сверхурочных, которые ты проводишь на работе. Знаешь ли ты, что уборщица твоего офиса тоже ходит в церковь с моей матерью?

Ее глаза наполнились слезами, а нижняя губа дрожала.

— До тех пор, пока ты публично не опозоришь меня или мою семью, я ничего не буду делать. Если это изменится, то все ставки отменяются. Ты можешь уйти или остаться, но ты никогда не заберешь у меня моих мальчиков.

Она определенно была расстроена, когда вскочила на ноги. - Будь ты проклят, Тони! Я ненавижу тебя. Ты, ублюдок-макаронник. - С этими словами она, рыдая, вышла из комнаты. Это был первый раз, когда она обругала меня, и первый раз, когда она сделала уничижительное замечание о моем происхождении. Голландка в ней, наконец, проявилась.

У нас было два мальчика, Терри и Рик, которые делили комнату с двухъярусной кроватью. Третья спальня была гостевой. С того дня я спал там. Это был съемный дом. У нас было отложено более шестидесяти тысяч долларов для первоначального взноса за дом нашей мечты, но моя мечта превратилась в фарс.

О семинаре больше ничего не говорилось. Марси больше не работала сверхурочно. Она приносила свой обед на работу сама. Атмосфера дома была не прохладной, а скорее, холодной и промозглой. У мамы не было новых отзывов от ее подруг из церкви. Все вроде бы нормализовалось, но я чувствовал себя некомфортно. В то время секса не было, но я бы не стал мириться с такой ситуацией слишком долго.

Вопреки здравому смыслу, я согласился сопровождать Марси на рождественскую вечеринку в ее компании. Я не хотел отпускать ее одну и чувствовал, что смогу спокойно провести вечер, просто не мешаясь под ногами. Это был хороший план, но полный недостатков.

Компания арендовала зал с танцполом, фуршетным столом и несколькими открытыми барами. Я смог выпить три кружки пива за весь вечер и не чувствовать никакого опьянения. К тому времени, когда мы добрались туда, свободные столики были только у крупных игроков компании. Было совершенно очевидно, что все сотрудники избегали этих мест. В течение первого часа все, казалось, было в порядке. Я заметил Родни в другом конце зала, который болтался с какими-то приятелями. Несколько парней, с которыми работала Марси, пригласили ее потанцевать, но старина Родни остался в стороне. Я был рад, что позволил ей потанцевать, потому что сам этого не хотел.

Я только начал пить третье пиво, когда заметил, что Марси и Родни обмениваются взглядами. В основном это состояло из кивков и наклонов головы, но что-то определенно происходило. Я изо всех сил старался изобразить скуку и безразличие, но при этом не спускал с них глаз.

Моя жена извинилась и вышла в дамскую комнату. Я быстро оглядел комнату и заметил, что Родни нет. Это было невероятно. После того, как мы все обсудили дома, с ее стороны было совершенно глупо пытаться встретиться с этим придурком, когда я был в том же здании. Она могла видеться с ним на работе в любое время, и никто не мог ей помешать. Я полагал, что единственная причина, по которой я так поступаю, - это желание выставить меня дураком, которому наставили рога. Переспав с Родни в разгар служебной вечеринки, она бы наставляла мне рога у всех на виду. Его дружки стояли вместе у одного из баров с широкими улыбками на лицах, когда Марси вошла в коридор, ведущий к туалетам. Она оглянулась, чтобы убедиться, что я все еще на своем месте, и затем исчезла.

Я остановился у главного стола по пути в туалет. Я наклонился и извинился за то, что помешал вечеринке, просто чтобы привлечь их внимание. Парни в другом конце зала с глупыми улыбками внезапно перестали улыбаться. Они казались взволнованными, потому что понятия не имели, чем могут помочь старому доброму Родни.

Сначала я зашел в дамскую комнату и обнаружил, что там пусто. В мужском туалете мне повезло больше. С этого момента все, казалось, происходило на два счета. Они целовались. Он стоял спиной ко мне, а его рука была у нее под юбкой. С ее стороны не было никакого сопротивления.

Я схватил Родни сзади за шею и сделал шаг в сторону, прежде чем ударить его головой о кафель в туалете. Что-то определенно сломалось. Я слышал, как моя жена выкрикивала мое имя снова и снова, но совершенно не обращал на это внимания. Я развернул сукина сына, и кровь из его разбитого носа забрызгала мою рубашку. Он обмяк, но все еще стоял на ногах, поэтому я нанес ему хороший удар в живот. Он упал, и его тут же вырвало. Марси безрезультатно дергала меня за рукав куртки.

В главном зале было тихо, когда я вытащил Родни на середину зала за галстук. Возможно, я душил его, но мне было наплевать. Группа перестала играть, и все смотрели, как я его уронил. Я оглядел зал, чтобы посмотреть, не хочет ли кто-нибудь прийти ему на помощь, но желающих не нашлось.

— Извините, что испортил вашу замечательную вечеринку. Я сейчас уйду, но оставлю здесь свою жену-шлюху, чтобы она вас развлекла. Отвези ее домой, когда она вам больше не понадобится.

Родни стоял на четвереньках, пытаясь подняться. Его лицо превратилось в кровавое месиво. Марси стояла в дверях с открытым ртом. Трудно было сказать, расстроилась ли она из-за того, что я сделал с ее любовником, или из-за того, что я только что сказал всем ее коллегам. На самом деле для меня это не имело значения.

Я заметил, что Родни был прямо под омелой, и ничего не мог с собой поделать. Перед уходом я дал ему пинка по яйцам, который он будет помнить целую неделю. Он тут же упал вперед и снова ударился лицом об пол. Это, должно быть, было больно. Никто так и не сказал ни слова.

Я позвонил маме из машины и попросил ее заехать за мальчиками. Уехать из города на несколько дней показалось мне хорошей идеей, и я не хотел оставлять детей с их матерью. Я был уверен, что она будет не в состоянии должным образом ухаживать за ними. По дороге я строил планы и понятия не имел, что буду делать и куда поеду. Мой начальник не возражал дать мне отпуск на неделю.

Когда я приехал, мама с папой уже были там. Заплатив няне, я помог мальчикам собраться. В моей единственной сумке были в основном носки и нижнее белье, но я положил туда несколько рубашек и штанов, на всякий случай. Перед уходом я снял коробку с деньгами со стропил подвала. Банки выплачивали менее одного процента по сберегательным счетам, поэтому я решил хранить деньги дома. Я знаю, что глупо хранить дома 62 000 долларов, но, думаю, это то, что я унаследовала от своей мамы. Раньше она держала большие запасы по всей кухне.

Я как раз выключал свет, когда подъехало такси и высадило Марси. Она вошла и молча села на диван. Она выглядела скорее обеспокоенной, чем взбешенной. Скорее расстроенной, чем испуганной.

— Я же говорил тебе, что есть только одно правило. Не унижай меня или мою семью прилюдно. Ты просто не могла удержаться, чтобы не сделать это, не так ли?

Я подождал немного, пока она расплачется, а затем вышел за дверь.

Было чуть больше девяти, когда я выехал на скоростную трассу Шайлкилл. Черт, вечеринка продлилась недолго. По крайней мере, для меня. Я решил, что перед возвращением домой проведу несколько дней в Атлантик-Сити, но сначала мне нужно было повидать моего старого друга Сэла.

У Сэла была закусочная в старом районе. Это было не похоже на показуху, которую вы видите в фильмах о путешествиях по Филадельфии, а скорее на удобство для людей, которые жили поблизости. Его основной доход приносили другие начинания, которые большинство из нас либо игнорировали, либо принимали в них участие. Он жил на втором этаже и работал в задней комнате.

Это было как в старые добрые времена. После того, как я объяснил ему свою ситуацию, он согласился мне помочь.

— Тони, это обойдется тебе в двадцатку. Ты сам справишься с этим или мне тебе подыскать алиби?

— Я все продумал заранее. Без проблем.

— Ты хочешь, чтобы здесь было суматошно или тихо?

— Прозрачно. Никакой суеты. Ничего.

— Тебе нужно уехать на несколько дней. Ты уже что-нибудь приготовил?

— Нет. Я подумывал о поездке в Атлантик-Сити.

— Как насчет шести дней и семи ночей в отеле "Тадж"?

— О чем ты говоришь, Сэл?

— У меня есть кое-какие планы на будущее. Я думаю, для тебя это было бы неплохо.

— Звучит заманчиво.

— Ты поедешь один, Тони?

— Да. Все это произошло спонтанно. У меня не было времени приглашать гостей.

— Тебе не следует оставаться одному. Тебе нужен кто-то, кто подтвердил бы, что ты был там. Подожди минутку. - Сэл поднял трубку и набрал номер, который, должно быть, был ему знакомым.

— Карла, это Сэл. Приведи себя в порядок и тащи сюда свою задницу. - Последовала короткая пауза. - Нет, ничего подобного. Ты собираешься в отпуск. - Он хихикал, вешая трубку.

— Тони, ты помнишь Карлу, старшую дочь моего брата Майкла?

— Да. Пухленькая малышка с темно-карими глазами. Я помню, что она всегда смеялась. Сколько ей сейчас?

Сэл улыбнулся, когда я вспомнил о его племяннице. - Сейчас ей двадцать три, Тони, и она уже не пухленькая.

Внезапно я понял, что Карла собиралась сопровождать меня в поездке. Я почувствовал себя немного неловко, так как она была племянницей Сэла, но, черт возьми, это он все устроил.

— Тони, у тебя есть кредитная карточка?

— У меня их две. Я собирался отменить их в понедельник утром.

— Нет, не делай этого. Я хочу, чтобы ты пользовался этими кредитными картами как можно чаще. Питание вне дома, обслуживание в номерах и даже некоторые выплаты наличными в казино, но не переусердствуй. Тебе нужно предъявлять карту, чтобы доказать, что ты там был. Распредели все по времени, чтобы не выглядело так, будто ты мог тайком вернуться домой. Это может обойтись тебе в пару тысяч, но это дешевая страховка.

Сэл знал свое дело. Все это имело смысл. Пока я все это обдумывал, вошла Карла.

— Тони. Я не видела тебя с тех пор, как ты переехал. Ты хорошо выглядишь.

Теперь я понимаю, почему Сэл улыбался. Карла была просто великолепна. У нее были потрясающие темные глаза, и вся детская пухлость, которая у нее была раньше, казалось, переместилась на грудь. Я, как неуклюжий, опрокинул свой стул, когда вскочил на ноги.

— Тони нужен кто-то, кто составил бы ему компанию в Атлантик-Сити на несколько дней. Ты готова?

Ее настроение, казалось, немного изменилось, когда он это сказал. - Разве ты не женат все еще? - Она адресовала этот вопрос мне. Прежде чем я успел ответить, вмешался Сэл. - Его браку пришел конец, Карла. Тони нужна сиделка прямо сейчас. Я знал, что он тебе всегда нравился, поэтому в первую очередь подумал о тебе.

— Сэл, я не собираюсь разрушать ничью семью. Нечестно с твоей стороны просить меня об этом. Кроме того, я не одна из твоих проституток. Почему бы тебе просто не отправить с ним одну из девушек?

— Я не жду, что ты будешь с ним спать. Просто составь ему компанию и помоги забыть о его проблемах.

У Карлы было озадаченное выражение лица, как будто она только что что-то поняла. Она была не только красивой, но и сообразительной. - Мне жаль. - Она перевела взгляд с Сэла на меня и слегка улыбнулась. - Я буду рада пойти с тобой, Тони, но ты должен пообещать, что купишь мне ириски с соленой водой.

Теперь мы все улыбались. - Мне понадобится около часа, чтобы собраться. Не давай ему ничего пить, Сэл. Я не хочу ехать туда с пьяным. - Кажется, я видел, как она подмигнула мне, когда уходила за своими вещами.

Пока Карлы не было, мы с Сэлом возобновили наш разговор. Он любезно принял мои двадцать тысяч долларов и пообещал полное удовлетворение.

Поездка в Атлантик-Сити прошла без происшествий, за исключением того, что я был вынужден подробно рассказать Карле о проблемах, которые возникли у меня с Марси. Ее единственным комментарием было: - О, бедные дети.

Карла нахмурилась, увидев две кровати, но, к счастью, не заметила, как я тихонько хихикнул. Я был почти уверен, что до конца недели мы будем спать только на одной из них. Всему свое время.

Мы немного поиграли в азартные игры, но не переусердствовали. Я был достаточно умен, чтобы понимать, что в конечном итоге я всегда буду проигрывать. Карла была довольна тем, что игра шла по четвертакам, а я просто искал, чем бы убить время. Мы потратили больше времени на еду и прогулки по набережной, чем на что-либо другое. Конечно, мы посетили все шоу в городе.

В первую ночь я вел себя как истинный джентльмен, но к полудню второго дня мы с Карлой уже рвали простыни. Моя мама была права. Мне следовало жениться на итальянке. Это было естественно, и я не чувствовал, что изменяю.

На четвертый день мы готовились к ужину, когда к нам пришли посетители. Их было двое: не в костюмах, а в спортивных куртках.

— Тони Рандаццо, я Рэй Фриц, а это мой партнер Руперт Маркс. Мы из Специальной криминалистической группы округа Беркс. Можем мы поговорить с вами несколько минут?

Карла вышла из ванной в лифчике и трусиках. Она взглянула на двух мужчин, подошла к кровати и взяла свой халат. Она казалась немного смущенной, но понимала, что они, возможно, пришли навестить меня.

— Не хотите ли вы дать мне представление о том, о чем мы будем говорить?

— Мы хотели бы поговорить о ваших отношениях с Родни Футом.

— У меня не было отношений с Родни Футом. Они были у моей жены.

По какой-то причине они казались немного смущенными. Фриц говорил все время, пока Руперт был занят тем, что пялился на Карлу. - Мы понимаем это, мистер Рандаццо. Мы понимаем, что вы поссорились с ним в прошлую пятницу на рождественской вечеринке.

— Почему вы спрашиваете? Он выдвигает обвинения?

— Нет. Он исчез, и мы хотели бы узнать, не могли бы вы помочь нам найти его.

— Джентльмены. Прежде чем мы продолжим обсуждение, я бы хотел, чтобы здесь присутствовал кто-нибудь из полицейского управления Атлантик-Сити, и я не имею в виду синий костюм. Если вы не можете этого устроить, мне нужен адвокат. Мой адвокат из Рединга.

Ответа от моих посетителей не последовало. - Карла, одевайся, мы идем ужинать. Извините, ребята, но у нас заказан столик на шесть часов. Стейки в "Сафари" просто потрясающие. Я, вероятно, вернусь домой в эту пятницу. Хотите, я приеду и поговорю с вами?

Они казались немного ошарашенными.

— Почему вы думаете, что с этим типом что-то случилось? Может, он просто уехал из города на некоторое время. – спросил я.

— В воскресенье утром его забрало такси, когда он выписался из больницы общего профиля, и с тех пор его никто не видел.

Карла закончила одеваться, а я надевал куртку.

— Хорошо. Я здесь с вечера пятницы, и вы можете убедиться в этом у персонала отеля. А теперь, если позволите, мы собираемся съесть пару стейков. У вас есть еще вопросы?

— Да, но они подождут до пятницы. Тогда мы ждем вас.

Я просто кивнул им и мягко подтолкнул к двери. Мы все вместе спустились на лифте, и больше ничего не было сказано. Когда мы добрались до вестибюля, они обратились к службе безопасности отеля, а мы отправились на прогулку.

Терри и Рик набросились на меня, когда я вернулся домой. Ириски с морской водой сделали все еще вкуснее. Марси, напротив, была немного холодновата. Было ясно, что она понятия не имела, чего от нее ждут. После разговора с полицией я провел остаток дня с мальчиками. Вечером я планировал поговорить с Марси.

Мальчики расположились перед телевизором на вечер, поэтому я сел за кухонный стол, ожидая, пока Марси закончит убирать. Казалось, она задержалась дольше обычного, но я не сдвинулся с места. Наконец она повернулась ко мне и села, положив локти на пластиковую столешницу.

— Что ты сделал с Родни? - Она не была злой или требовательной, но, казалось, искренне обеспокоенной. Говоря это, она посмотрела на меня, а затем на другой конец комнаты, ожидая ответа.

— Я всю неделю был в Атлантик-Сити. Я не видел Родни с вечеринки.

— Ты причинил ему боль.

— Я надеюсь на это.

— Он два дня пролежал в больнице. Ты сломал ему челюсть и нос.

— Он это заслужил. - Казалось, у нее закончились вопросы.

— Что ты с ним делала в мужском туалете?

Я подождал несколько секунд, но ответа не получил.

— Почему он засунул руку тебе под юбку?

По-прежнему никто не отвечал. Марси ломала руки и смотрела на крышку стола.

— Почему ты не на работе, и что дети делают дома в школьный день?

— Мне пришлось уволиться с работы. Я никак не могла вернуться туда снова. Я забрала мальчиков из школы, потому что твоя мама сказала, что ты можешь быть сегодня дома.

Пришло время для конфронтации.

— Я говорил тебе, что есть только одно правило. Ты не можешь делать ничего, что могло бы унизить меня или мою семью. Простое правило. Почему ты почувствовала необходимость все испортить, нарушив это соглашение? Вы оба просто почувствовали, что вам нужно что-то сделать. Почему?

Чем дольше мы сидели, тем больше Марси нервничала.

Я с силой стукнул кулаком по столу. - Я спросил, почему? Черт возьми. Ответь мне.

— Я не знаю, почему. Это просто случилось. Ты сидел в углу, как потерявшийся щенок, и мы почувствовали, что можем воспользоваться ситуацией. Мы понятия не имели, что ты сойдешь с ума. Ты вел себя как сумасшедший. Я была напугана до смерти. - По крайней мере, я добился от нее хоть каких-то эмоций. Конечно, все это не имело смысла. Я даже не стал анализировать то, что она сказала. Это было глупо с их стороны, пока я была там. У них были недели, чтобы собраться вместе перед вечеринкой, и я бы никогда об этом не узнал. Нет, единственной причиной, по которой они выбрали это время и это место, было желание унизить меня. Вся ее тарабарщина этого не изменит.

— Марси, у тебя есть три варианта. Ты можешь остаться здесь и быть хорошей матерью своим детям. Ты можешь развестись и уехать без детей, или ты можешь просто исчезнуть. Если ты останешься, мы больше не будем жить как муж и жена, и я не потерплю никаких романов ни с Родни, ни с кем-либо еще. - При упоминании имени Родни Марси разрыдалась. Прежде чем она смогла сделать выбор, она с рыданиями выбежала из комнаты. Думаю, мы закончим этот разговор завтра.

Были внесены коррективы. Я снял небольшую квартиру в нескольких кварталах от дома. Это было достаточно близко, чтобы мальчики могли приходить в любое время, когда захотят. Карла переехала ко мне.

Полиция разговаривала со мной еще несколько раз, а затем перестала беспокоить. Родни Фута подобрало такси возле больницы, и больше его никто не видел. Его семья предложила вознаграждение за любую информацию, но ответа не получила.

Каждый вечер я ужинал с Марси и мальчиками, а по выходным проводил с сыновьями как можно больше времени. Всем было очевидно, что мы с Марси больше не были вместе как пара, хотя все еще были женаты. Марси проводила много времени со своими родителями и сестрой. У меня не было с этим проблем. Ничто не указывало на то, что она встречалась с кем-то еще. Она уволилась с работы сразу после рождественской вечеринки и, похоже, не была заинтересована в том, чтобы найти другую. Мы так и не закончили разговор, который состоялся у нас в ту первую ночь, когда я вернулся домой.

Она играла роль хорошей матери. В доме всегда был порядок, мальчики всегда хорошо питались и носили чистую одежду. Я ухаживал за газоном и выполнял работу по дому. Каждую неделю Марси получала двести долларов на домашние расходы, еду и свои личные нужды. Я всегда спрашивал ее, не хочет ли она еще, и она всегда отказывалась. У нас больше не было кредитных карточек.

На День благодарения и Рождество мы с мальчиками были с моей семьей. Карла обычно присоединялась к нам. Марси проводила каникулы со своей семьей, но сочельник проводила с мальчиками.

Всякий раз, когда Терри или Рик хотели поговорить об отношениях между их матерью и мной, возникала неловкость. Мы оба отказывались обсуждать это с ними. Я ценил это с ее стороны, но что она могла сказать?

Этот фарс продолжался годами. Конечно, мои скудные объяснения и близко не отражают того, что происходило на самом деле. Постоянно возникали осложнения и разногласия, но мы одерживали верх.

Поначалу у нас с Карлой все было хорошо. Со временем она стала проводить больше времени со своей семьей в Филадельфии и меньше со мной. Я не мог ее винить. Я был в долгу перед ней за все те усилия, которые она приложила, чтобы облегчить нам расставание. При таком раскладе я не мог развестись с Марси, и пока мальчики были дома, я не мог ее выгнать. Все это были ограничения, которые я сам себе наложил, но я заставлял себя придерживаться их. Я ненавидел всю эту ситуацию, но не мог придумать альтернативы. Мальчики, однако, смогли.

Терри было шестнадцать, когда все встало на свои места. Новенький в школе был родственником бывшего любовника моей жены и настаивал на том, чтобы спровоцировать Терри на эту ситуацию. Все это произошло впервые, и он не был к этому готов. Племянник Родни попал в больницу, и мне пришлось забирать Терри из школы. Его исключили на две недели, и ему грозили обвинения в нападении. К сожалению, Рик присутствовал, когда все пошло прахом, и настоял на том, чтобы попытаться помочь своему брату. В итоге он потерял два зуба, но добился восхищения своего брата этой попыткой.

Марси встретила нас у двери, когда я привел ее сыновей домой. Терри сразу же начал ругать свою мать за то, что она не рассказала им о том, что произошло много лет назад. Марси не стала защищаться. Она просто стояла и слушала, как ее старший сын выражает свой гнев. Я оставил их одних, чтобы отвести Рика к дантисту.

Рик, казалось, не слишком переживал из-за отсутствия зубов, но я был не в восторге от предстоящих расходов на стоматологию. Когда мы вернулись домой, Марси уже не было дома. Ее машина все еще стояла там, но и только. Терри сказал, что она просто схватила свою сумочку и ушла. Она не сказала ему ни слова и ничего не объяснила. Я взял недельный отпуск на работе, чтобы все уладить.

Родители и сестра Марси отказались даже разговаривать со мной. Прошла неделя, а я все еще понятия не имел, где она и каковы ее намерения. Мы с Карлой переехали в этот дом. Поначалу нам было неудобно спать в одной постели, но мальчики восприняли это гораздо легче, чем я себе представлял.

Все, что принадлежало Марси или было как-то связано с ней, в один прекрасный день исчезло из дома, пока я был на работе. Я понятия не имел, что Карла с этим сделала, и никогда не спрашивал.

Карла взяла на себя все обязанности, которые до этого выполняла Марси. Я сделал ей несколько кредитных карточек, чтобы облегчить жизнь. Странно, что я доверял своей любовнице больше, чем жене. Я продал машину Марси и купил новую для Карлы. Семейные посиделки стали намного менее напряженными благодаря новым условиям. Карла была намного счастливее, а моя мама была в восторге. У Терри и Рика больше не было проблем в школе, а племянник Родни так и не вернулся. Наконец-то все наладилось, но я все еще был женат.

Я подождал два месяца, прежде чем обратиться в полицию и заявить о пропаже Марси. На самом деле, я просто заявил о ней как о сбежавшем супруге, чтобы использовать это заявление при подаче на развод, указав в качестве причины, что она меня бросила. Я подождал еще два месяца, а затем подал документы на развод. Ее не должно было быть целый год, прежде чем решение было принято. Я планировал все заранее.

В семье все нормализовалось. Терри и Рик без проблем привязались к Карле. Они никогда не называли ее мамой, всегда Карлой, но все было хорошо. Мы были больше похожи на семью, чем когда-либо за последние годы. Однажды, как гром среди ясного неба, мне было объявлено о разводе. Я был свободным человеком. Две недели спустя мы с Карлой поехали в Элктон и поженились. Мы снова были семьей. Терри окончил школу и поступил на службу в Военно-воздушные силы. Год спустя Рик решил пойти в школу Толедо. Все произошло так быстро. Вскоре мы с Карлой остались одни. Мы так и не получили вестей от Марси.

Мама с папой переехали в Окалу и взяли с каждого обещание навещать их как минимум дважды в год. Нас больше ничто не удерживало, поэтому мы с Карлой вернулись домой в Филадельфию. После окончания школы Рик открыл модную мясную лавку в Уэст-Честере. Мы виделись с ним несколько раз в месяц, и у него всегда было чем нас приятно удивить.

Примерно через год одна из племянниц Карлы выходила замуж, и нам, естественно, пришлось поехать. Итальянская свадьба - это большое событие. Под "большим" мы подразумеваем, что собралось много людей, в основном родственников, но также и много халявщиков, ищущих выпивку и бесплатную еду. Это не имело значения, потому что было на что посмотреть.

Мы сидели с друзьями, наслаждаясь вечером, когда я заметил, что Карла немного нервничает. Я несколько раз видел, как она оглядывалась по сторонам, как будто на что-то смотрела. Я бросил несколько быстрых взглядов и ничего не заметил. Я забыл об этом, пока моя жена, извинившись, не ушла в дамскую комнату. Мне показалось, что что-то было не так. Я наблюдал, как она прошла в дальний конец зала и встретилась с одной из своих старых подруг.

Было много разговоров и немного позерства, но, похоже, все шло как по маслу. Карла так и не пошла в туалет, а подошла к одному из личных ассистентов Сэла. Карла жестом указала на столик, от которого только что отошла ее девушка. За столом сидели трое парней и три девушки. Они выглядели как парни, пытающиеся казаться кем-то, кем они не были. Девушки были слишком нарядно одеты и выглядели как шлюхи.

Карла вернулась с задумчивым, но уверенным выражением лица.

— Тони, у нас небольшая проблема.

— Я понял это по тому, как ты расхаживал по комнате. Не могла бы ты мне это объяснить?

— Тебе нужно сохранять хладнокровие. Через пару минут один из парней за столиком Джины подойдет сюда и начнет тебя дразнить.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря "дразнить меня"?

— Он собирается сказать что-то оскорбительное обо мне, чтобы вывести тебя из себя. Когда ты выйдешь с ним драться, они втроем выбьют из тебя все дерьмо.

— Что я должен делать? Позволить ему выйти сухим из воды?

— Подыграй ему. По крайней мере, до тех пор, пока Бобби Ви и остальные ребята не займут свои позиции. Возможно, тебе придется справиться с кем-то из них, но это будет самое худшее.

— Что ты подразумеваешь под "подыгрывать ему"?

— Пусть он оскорбляет меня, а потом соглашайся с ним. Если он скажет, что я шлюха, спроси его, сколько он готов заплатить. Что-то вроде того. Что бы ты ни делал, не позволяй ему выводить тебя из себя.

— Что привело ко всему этому? Что я сделал этим парням?

— Посмотри на столик Джины.

— Да?

— Видишь ту сучку с короткими платиновыми волосами?

— Да?

— Посмотри внимательнее.

— Срань господня! Это Марси. Что, черт возьми, Марси здесь делает?

— Парень Марси каким-то образом связан с невестой. Похоже, она все еще злится на тебя и подговорила его избить тебя, когда поняла, что ты здесь. Я думаю, она ищет способ отомстить. Пока ты с ребятами Сэла будешь заниматься делами, мы с Джиной поговорим с Марси в дамской комнате. Это будет некрасиво.

Мне не нравилось, как развивались события. Это была свадьба. Молодая невеста запомнила бы этот вечер на всю оставшуюся жизнь. Было нечестно, что пара головорезов испортила бы ей все. Десять минут спустя я заметил, что парень, который был с Марси, встал со стула. Я встал и извинился перед всеми за столом. Карла странно посмотрела на меня, но, кажется, поняла.

Я как бы невзначай подошел к боковому пожарному выходу, куда все выходили покурить. Парень кивнул головой, и двое других парней встали, чтобы последовать за ним. Чего они не заметили, так это трех парней, которые подошли к ним сзади, из задней части бара, с битами, которые они держали за стойкой.

У пожарного выхода курили около шести парней. Когда я велел им убираться, они ушли без возражений. В моем голосе, наверное, чувствовалась настойчивость. Я отошел шагов на двадцать от двери, остановился и обернулся. Они вышли, улыбаясь, но ненадолго. Через несколько секунд они услышали, как за ними закрылась дверь. Улыбки исчезли, когда они обернулись и увидели трех парней с битами и отца невесты.

Все закончилось менее чем за тридцать секунд. Я так и не поднял руку.

— Я прошу прощения за все неудобства, которые я причинил вам или вашей семье в этот особенный вечер. - Я чувствовал себя персонажем из "Крестного отца".

— Спасибо, что проявили порядочность и вышли на улицу. - Он пожал мне руку и вернулся к своей дочери.

Я поблагодарил ребят Сэла за помощь и пошел искать Карлу. Они остались, чтобы навести порядок. Я почувствовал, что пора уходить. Карлы рядом не было, а столик, за которым сидела Марси, был пуст.

Рик был там с несколькими своими друзьями и услышал о суматохе. Он нашел меня в баре за новой порцией пива.

— Пап, что, черт возьми, происходит?

Моим первым побуждением было прикусить язык и ничего не говорить. Это не сработало.

— Твоя мама была здесь со своим новым парнем.

— Мне не нужно знать ничего больше, чем это, - улыбнулся он, поворачиваясь к бармену и заказывая пиво для себя.

Мы сидели и разговаривали о разных вещах около часа. Наконец появилась Карла, выглядевшая немного потрепанной.

— Где ты была?

Она одарила меня лукавой улыбкой. - Нам с Джиной пришлось отвезти твою бывшую жену в больницу. Она чувствовала себя не очень хорошо.

Мы с Риком не могли удержаться от смеха.

— Тони. Теперь мы можем идти домой?

Это была долгая ночь, но было очень весело. Мы больше никогда не видели Марси. Мы с Карлой все еще вместе, и живем в старом районе. Жизнь прекрасна.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.