Произведение " Flash 05: A Friend Indeed " англоязычного автора saddletramp1956

— Тужься! - Крикнул я.

— Я тужусь, - огрызнулась Джинджер, еще глубже вонзая ногти в мою руку. Я стиснул зубы от боли, ожидая увидеть кровь на своей руке. Я взял холодное полотенце и вытер пот с ее лба, пока он не попал ей в глаза.

— Дыши, - сказал я, стараясь следовать инструкциям, которые мы получали на наших занятиях по Ламазе. Я увидел, как ее глаза на мгновение вспыхнули, прежде чем она огрызнулась.

— Если ты еще раз скажешь мне дышать, я сожгу эту чертову больницу дотла! - прорычала она, заставив медсестер обеспокоенно переглянуться. Я заметил их взгляды и попытался их успокоить.

— Все в порядке, - сказал я. - На самом деле она не это имела в виду. - Я наклонился к ее уху и прошептал. - Помни, чему тебя учили Смит и Джонс, дорогая. Дышать. Закрой глаза и дыши глубоко. - Она кивнула головой и последовала моим указаниям. Вскоре она ослабила свою смертельную хватку на моей руке, и, казалось, ей стало немного лучше. Я посмотрел и увидел темно-красные следы там, где были ее ногти. Крови, по крайней мере, пока, не было.

В конце концов, оба ребенка появились на свет. Джефферсон (Джефф) и Женевьева (Дженни), названные в честь моего деда по материнской линии и бабушки Джинджер по материнской линии, были вымыты и представлены мне по очереди.

Сначала я был поражен их красотой. Я никогда в жизни не видел таких красивых детей. Когда я держал каждого из них на руках, я видел, как сверкают золотые искорки в их маленьких голубых глазках, а затем почувствовал странный щелчок в голове, когда они соединились в моем сознании. Они не могли произнести это вслух, но каждый из них знал, что я их отец. Я никогда в жизни не испытывал такой безусловной любви, и я увидел себя, вернее, я увидел себя таким, каким они видели меня. Я чуть не заплакал, когда держал их в своих объятиях.

— Посмотри на них, Кэм, - сказала Джинджер. Кстати, это я - Кэмерон Дрейк, а для моих друзей и семьи - Кэм. - Разве они не самые красивые дети, которых ты когда-либо видел? - спросила она после того, как я передал ей детей. Слезы катились по ее щекам, когда она смотрела в их милые, невинные лица. Я мог бы сказать, что они также установили нейронную связь с ее сознанием.

— Да, это так, - сказал я. - Но у них прекрасная мать, так что я не удивлен. - Она посмотрела на меня с улыбкой.

— Ты ощущаешь их в своем сознании? – спросила она.

— Да, полностью, - сказал я. Это было немного... по-другому... ощущение их присутствия в моем сознании. - К этому нужно привыкнуть.

— Да, это так, - сказала она. - Но, по крайней мере, нам не понадобится радионяня. - Я усмехнулся. - Я действительно очень сожалею о том, что сказал ранее. Я ничего такого не имела в виду. - Из наших занятий по родовспоможению я знал, чего ожидать, но был немного удивлен тем уровнем оскорблений, которые она обрушила на меня во время родов.

— На этот раз я дам тебе пропуск, - сказал я с улыбкой, на которую она ответила тем же. После того, как они поселили Джинджер в ее комнате, пришли мои родители, и мы пошли навестить близнецов. Они были так же поражены, как и я, когда впервые увидели детей. На мгновение я подумал, что моя мать предъявит на них права.

Джек Пибоди, нынешний начальник Джинджер, а теперь еще и ее хороший друг, приехал навестить детей и проведать Джинджер. Его компания предоставила ей трехмесячный оплачиваемый отпуск по беременности и родам, и Джек поговорил с ней о возможности удаленной работы, чтобы она могла оставаться дома с детьми. Макс и Адресия тоже заглянули и были в равной степени поражены красотой детей.

— Что ж, если я собираюсь стать крестной матерью, то у меня не может быть более красивых крестников, чем эти, - с улыбкой сказала Адресия. Пару месяцев назад мы обратились к ним с просьбой стать крестными родителями наших детей. Сначала они были немного не уверенны, но в конце концов решили отбросить осторожность. Однако Адресия в шутку предложила называть ее "богиней-матерью".

— Полагаю, в сложившихся обстоятельствах это может быть приемлемо, - пошутил я в ответ.

Я был немного разочарован тем, что Билл Коллинз, мой самый старый и лучший друг, не пришел, но я знал, что он уехал из города, чтобы найти нового клиента для компании, в которой он работает - Apex Tech Solutions - той же IT-компании, в которой я когда-то работал.

Он был моим первым кандидатом на роль крестного отца детей, но он отказал мне, когда я попросил, сказав, что на самом деле он не в том состоянии, чтобы быть кем-то значимым. Я знал, что он через многое проходит из-за своих собственных детей и последствий своего собственного скандального развода, поэтому я не стал настаивать на этом вопросе.

— А что, если ты позволишь мне стать их крестным дядей? - спросил он, увидев выражение моего лица.

— Конечно, - сказал я.

Наконец мы вернулись домой и занялись своими делами. К моему удивлению, дети быстро приспособились к нашему расписанию и проспали почти всю ночь с того момента, как мы вернулись домой. Они почти не плакали, что меня тоже удивило.

Но у них были способы сообщить нам, когда они были голодны или когда им нужно было сменить подгузники. С тех пор как Джинджер покормила их грудью, они научились ассоциировать ее грудь с "едой". Например, когда они были голодны, один из нас или мы оба мысленно представляли себе грудь Джинджер. Я не буду утруждать себя описанием того, что мы испытывали, когда им нужно было сменить подгузник. Скажем так, мы получали сигнал, громкий и ясный.

Что касается меня, то я получал удовольствие от того, что был отцом, и проводил с ними столько времени, сколько мог. Не раз Джинджер заходила в гостиную и видела, что я сплю на полу, а один из них или оба прижались к моей груди и тоже крепко спят.

Поскольку Джинджер оставалась дома с детьми, Макс решил, что мне тоже следует проводить с ней как можно больше времени и использовать это время для того, чтобы как можно больше продвинуться в своей онлайн-курсовой работе, что я и сделал. Я помогал ему в паре дел, но большую часть времени проводил дома.

Смит и Джонс, два инопланетянина, чей "эксперимент" сделал меня тем, кем я являюсь сегодня, возобновили свои еженедельные визиты и осмотрели детей. Они протестировали свои странные устройства на двух детях и посовещались друг с другом, глядя на результаты.

— Ваши отпрыски находятся в пределах нормы, - заявил Смит.

— Их ДНК находится в таком же состоянии, как и у меня? – спросил я.

— И да, и нет, - сказал Джонс. - Их ДНК постоянно меняется, но не совсем так, как у тебя.

— Будут ли у них развиваться такие же способности, как у меня? – спросил я.

— Да, они будут, но есть большая вероятность, что однажды их способности превзойдут твои, - добавил Смит. Мы с Джинджер с беспокойством переглянулись. - Нет причин для беспокойства. Ваши отпрыски кажутся гораздо более зрелыми, чем можно предположить по их возрасту. Тем не менее, мы будем работать со всеми вами, чтобы помочь им пережить этот период их жизни. Просто будьте добрыми, любящими родителями, какими вы и являетесь.

Дети пробыли дома около двух месяцев, когда Билл пришел их навестить. Мы только что поужинали и собирались искупать детей, когда я услышал звонок в дверь.

— Давай, я тут закончу, - сказала Джинджер. Я поцеловал ее и открыл дверь, чтобы увидеть стоящего там Билла. Не требовалось никакой телепатии или особых способностей, чтобы понять, что его что-то гложет.

— Билл, давно не виделись, - сказал я. - Заходи. - Он вошел в гостиную, и я предложил ему пива, которое он с радостью принял.

— Я не смогу задержаться надолго, Кэм, - сказал он, когда мы сели в гостиной.

— Что не так? – спросил я. Я мог бы покопаться в его мыслях, но решил уважать его частную жизнь и позволить ему самому рассказать мне все.

— Я... потерял работу в "Апекс", - наконец сказал он. - Я просто зашел сообщить тебе, что через пару недель съезжаю из квартиры.

— Что случилось? – спросил я.

— Я не сразу это понял, но недели три назад кое-что произошло, - сказал он. - Я зашел и услышал, как двое парней обсуждали тебя и Джинджер. Они назвали ее шлюхой и сказали, что ты слабак, раз содержишь ее.

— Дай-ка угадаю. Эдвард Трухильо и Ральф Бэнкс, - сказал я. Он кивнул головой.

— Да, - сказал он. - Я сказал им, что они понятия не имеют о том, что произошло, и если у них хватит смелости, они могут сказать тебе об этом в лицо. Им это не понравилось, и Трухильо ткнул меня пальцем в грудь. Ну, мы поссорились, и пришел старик Дженнингс. Он уволил нас всех троих.

— Черт возьми. Мне действительно жаль это слышать, Билл, - сказал я.

— Я просто не мог стоять там и позволять им так унижать тебя, - сказал он.

— Я ценю, что ты заступаешься за нас, Билл. Правда, ценю. Но ты же знаешь, что меня никогда не волновало мнение других людей. Кроме того, Трухильо и Бэнкс всегда были придурками. Просто они такие, какие есть, - сказал я. - Итак, почему ты переезжаешь?

— Я искал работу, но в условиях нынешней экономики... Сейчас никто не принимает на работу. Итак, я собираюсь отправиться в путь, и посмотреть, что еще есть, - сказал он.

— Происходит что-то еще, не так ли? – спросил я. Он медленно кивнул головой.

— Да. Глория и ее придурок-бойфренд в последнее время доставляют мне много хлопот, - сказал он. - Они продолжают подавать документы в суд, требуя, чтобы я раскрыл все свои доходы и объяснил, откуда у меня квартира. Они даже преследовали "Апекс", прежде чем Дженнингс уволил меня.

— Почему? – спросил я. - Твой развод завершен, и ты оплатил все, что должен был. Почему она тебя преследует?

— Потому что она кровососущая сука, от которой нет спасения, - сказал он. - Как видишь, мне нужно уехать из города. Уехать туда, где я смогу начать все сначала. Туда, где она не сможет меня найти.

— Знаешь, если она действительно захочет найти тебя, все, что ей нужно сделать, это нанять частного детектива, - сказал я.

— Тогда я снова перееду, - сказал он. - И еще раз, и еще, если это поможет ей оставить меня в покое.

— А как же дети? - спросил я.

— Я все равно редко их вижу, - сказал он. - Они так настроили детей против меня, что они все равно вряд ли захотят меня видеть. - Я на несколько мгновений задумался, прежде чем что-то сказать.

— Как долго мы были друзьями? – спросил я.

— С первого класса, - сказал он.

— Да, - сказал я. - Ты помнишь, как я ночевал у тебя дома? По-моему, нам было лет по семь? Мы как раз закончили смотреть старые вестерны, когда ты вытащил свой "Олдтаймер", и мы устроили эту индейскую церемонию кровных братьев. - Он рассмеялся, вспомнив это.

— Да, я помню, - сказал он. - Я думал, моя мама надерет мне задницу за это.

— Я тоже, - сказал я. Я протянул руку и указал на едва заметную линию на своей ладони. - Видишь, у меня до сих пор шрам от этого. Видишь ли, Билл, мы не просто друзья. Мы кровные братья. А это значит, что мы помогаем друг другу.

— Да, но вы с Джинджер уже так много для меня сделали, - сказал он. Я мысленно почувствовал Джинджер. Она подслушивала наш разговор и знала, о чем я думаю.

— Дерзай, - мысленно произнесла она.

— Послушай, Билл, бегство от этого не принесет тебе ничего хорошего, - сказал я. - Почему бы тебе не перейти к нам на работу? - Он посмотрел на меня в шоке.

— Работать на тебя? – спросил он. - Что делать?

— Почти то же самое, что ты делал для Арекс, - сказал я. - Развитие бизнеса, исследования и тому подобное. Ты по-прежнему являешься лидером поисковой системы Google, не так ли?

— Ты это знаешь, - сказал он.

— И у тебя все еще есть доступ к Lexis/ Nexus, верно?

— Да, - сказал он.

— Ну, вот и все, - сказал я. - Мы с Джинджер говорили о том, чтобы нанять кого-нибудь в помощь с тех пор, как родились дети. Она тратит много времени на присмотр за ними, и ей действительно не помешала бы помощь. Я заплачу все, что тебе платил Apex, и ты сможешь остаться в квартире. Назови это дополнительным пособием.

— Но о каком бизнесе мы здесь говорим? - спросил Билл.

— Это что-то вроде следственного агентства с полным спектром услуг, - сказал я. - Сейчас мы все еще находимся на начальной стадии развития, но когда мы начнем работать в полную силу, я думаю, это будет "Кэти, запри дверь". Итак, что ты думаешь? Ты готов к испытанию? - Билл задумался на несколько мгновений, прежде чем ответить.

— Хорошо, рассчитывай на меня, - сказал он с улыбкой.

— Есть всего несколько вещей, которые тебе нужно знать, прежде чем мы продолжим. И мне нужна твоя полная уверенность в этом. Ты не можешь никому ничего сказать, - сказал я.

— Я не скажу, - сказал он. - Ты знаешь, что можешь мне доверять.

— Я знаю, что могу, - сказал я ему. - Но, возможно, ты не захочешь работать на нас после того, как услышишь то, что я тебе сейчас расскажу.

— Мне трудно в это поверить, - сказал он. - Но положись на меня.

— Хорошо. Вот так, - сказал я. - Ты ведь уже знал, что после удара молнии я могу слышать мысли других людей, верно?

— Да, я помню это, - сказал он.

— Ну, это еще не все, - сказал я. В течение следующего часа я все ему объяснял. Я рассказал ему о Смите и Джонсе, о своих постоянно растущих умственных способностях, даже о том, что я сделал с Чедом и головорезами, которые пытались убить Джинджер. Короче говоря, я рассказал ему абсолютно все. Когда я закончил, его глаза стали большими, как блюдца.

— Черт возьми, - воскликнул он, когда я закончил. - И ты говоришь, что у Джинджер тоже есть способности?

— Да, но не такие развитые, как у меня. По крайней мере, пока, - сказал я.

— А как же близнецы? – спросил он.

— Мне говорили, что однажды их способности могут превзойти мои.

— И ты продолжаешь продвигаться вперед? – спросил он.

— Да, - сказал я.

— Есть идеи, как долго это продлится?

— Пока никто не знает, - сказал я. - Может пройти еще 20 лет, прежде чем я раскрою свой максимальный потенциал.

— Двадцать лет? – спросил он. Я кивнул.

— Есть какие-нибудь идеи, какие новые способности ты можешь получить в ближайшее время?

— Никаких, - сказал я ему. - Итак, ты все еще в деле? - Он задумался на несколько мгновений, а затем кивнул.

— Рассчитывай на меня, - сказал он. - Ты всегда был рядом со мной. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Рад слышать это от тебя, - сказал я, протягивая руку. Он пожал ее, и мы обменялись рукопожатием. - А теперь, почему бы тебе не пойти домой, хорошенько выспаться и не вернуться первым делом утром. Мы позаботимся о твоем трудоустройстве, а затем постараемся взять твою ситуацию с Глорией под контроль.

— Спасибо, Кэм. Это очень много значит для меня, - сказал он.

— Эй, а для чего еще нужны друзья? – спросил я. - Кстати, как у тебя со средствами?

— У меня немного осталось, но хватит на несколько дней, - сказал он.

— Хорошо. Что ж, если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать, - сказал я.

— Я так и сделаю, - сказал он. - Еще раз спасибо. - Я проводил его до двери и смотрел, как он уезжает. Я обернулся и увидел Джинджер, стоящую в передней комнате.

— Это было очень мило с твоей стороны, что ты сделал для него, - сказала она, обнимая меня.

— Ну, мы с Биллом давно знакомы, - сказал я.

— Тем не менее, то, что ты сделал, было очень мило, - сказала она. - Почему бы тебе не пойти пожелать спокойной ночи детям. Им нравится, когда ты их укрываешь одеялом.

— Конечно, - сказал я. Я вошел в затемненную комнату и сразу заметил маленькие вспышки света. Я остановился в дверном проеме и посмотрел, что происходит. Дети лежали в своих кроватках на спине, повернувшись лицами друг к другу. Золотые искорки в их глазах вспыхивали, как будто они использовали какую-то азбуку Морзе. Они общались друг с другом?

Когда я вошел в комнату, мерцание прекратилось. Я взял их на руки, одного за другим, и поцеловал каждого, говоря, что люблю их. Они ворковали и булькали, как это делают младенцы. Когда я держал Дженни на руках, мне показалось, что я услышал в своей голове детское "па". Я посмотрел на нее и увидел, как в ее глазах на мгновение вспыхнула искорка. Она только что назвала меня "Па"? Я уложил их обратно в кроватки и накрыл, прежде чем пойти в хозяйскую спальню.

— Я так понимаю, ты это видел? - Спросила Джинджер.

— Да, видел, - ответил я. - Как долго это продолжается?

— Я впервые увидела это около трех дней назад, - сказала она. - С тех пор я смотрела это пару раз. Ты думаешь, они общаются друг с другом?

— Это единственное, что имеет для меня какой-то смысл, - сказал я.

— Как ты думаешь, может, нам стоит что-то предпринять, чтобы остановить это? - Я покачал головой.

— Нет, вреда от этого не будет. Пусть они развиваются и посмотрим, что получится. Нам нужно будет спросить об этом Смита и Джонса в следующий раз, когда они будут здесь, - сказал я. - Давай ляжем в постель и хорошенько выспимся.

********************************

Билл пришел в 8:00 на следующее утро, готовый приступить к работе. Я проводил его до офиса и провел внутрь. Немного показав ему обстановку, мы оформили стандартные документы о приеме на работу, которые Джинджер уже подготовила, когда мы только начали обсуждать возможность привлечения кого-то на работу.

— Итак, что теперь? - спросил Билл.

— Я думаю, первое, что нам нужно сделать, это сохранить твой мозговой канал, - сказал я.

— Мозговой канал? – спросил он.

— Да, это все твои воспоминания, мысли и секреты. - Он потрясенно посмотрел на меня. - Не волнуйся, это не больно, и это поможет нам разобраться, что происходит. Между прочим, это совершенно конфиденциально.

— Приятно это слышать, - сказал он. - Я совершал поступки, которыми не слишком горжусь.

— У каждого из нас такое было в прошлом, - сказал я.

— Итак, что мне делать? - спросил он.

— Пожми мне руку, - сказал я. Я протянул ему руку, и он взял ее. Я точно знал, к чему прикоснуться, чтобы получить желаемый результат, и он испытал шок, когда его информация попала мне в голову. - Видишь, это было не так уж плохо, - сказал я, когда все было закончено.

— Что теперь? – спросил он. Я вытащил наушники и подключил их к компьютеру.

— Теперь я передаю все на главный сервер, - сказал я. - Как только это будет сделано, приложение обработает воспоминания, отсортировав все по дате. Тогда у нас будет полностью доступная для поиска лента, которую мы сможем использовать. - Я запустил процесс и дал ему работать. - Это может занять некоторое время. Итак, пока идет обработка, почему бы тебе не рассказать мне о своем разводе? Ты никогда особо ничего мне не рассказывал, кроме того, что Глория изменила тебе. Что случилось? Именно так?

— Я никогда не рассказывал тебе, потому что был чертовски унижен тем, как все это произошло, - сказал он. - Однажды я пришел домой с работы, и она встретила меня в самой короткой юбке, которую я когда-либо видел на ней. Я спросил ее, где дети, и она сказала, что они остались у ее родителей на ночь. Я подумал, что она хочет, чтобы я проводил ее куда-нибудь, поэтому предложил ей переодеться.

— Вот тогда-то она и сказала мне, что "МЫ" никуда не собираемся. Вместо этого ее кавалер собирался заехать за ней, и она проведет с ним большую часть вечера, если не весь вечер. Ну, она могла бы сбить меня с толку. Мы поссорились. Я сказал ей, что ни за что не собираюсь с этим мириться.

— Она сказала, что у меня нет выбора. Либо смириться с ролью рогоносца, либо она и ее любовник погубят меня разводом. Ну, я сказал ей, что не собираюсь добровольно становиться ее рогоносцем, и сказал, что если она уйдет с ним, то может и не возвращаться. Она рассмеялась мне в лицо.

— Когда ее любовник добрался до дома, он просто вошел внутрь, как будто это был его дом. Я даже не могу повторить, что произошло после этого. Это так унизительно, - сказал он, покраснев от стыда.

— Все в порядке, - сказал я. - Мы сохранили это в памяти. Я могу просмотреть это позже. Просто расскажи мне основную историю. Прежде всего, кто был этот парень?

— Х. Росс Симпсон, босс Глории, - сказал он.

— Ты имеешь в виду Х. Росса Симпсона, известного адвоката по семейным делам? – спросил я.

— Да, он, - сказал Билл. - Он сказал мне, что отныне все, что принадлежит мне, принадлежит и ему. Что он будет приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, и заберет мою жену, когда захочет. Я сказал ему, что он может поцеловать меня в задницу, и тогда он меня отделал.

— Он напал на тебя? – спросил я.

— Да. Прямо там, в моем собственном доме. Глория рассмеялась и сказала ему, чтобы он надирал мне задницу еще сильнее, если хочет. Я сопротивлялся, но в конце концов они бросили меня на пол. Предостерегли меня от звонка в полицию. Сказали, что если я это сделаю, могут случиться плохие вещи. И они это сделали.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я позвонил в полицию после того, как они уехали. Они пришли и начали обвинять меня в домашнем насилии. Они утверждали, что есть сообщение о том, что я жестоко обращался с детьми, и чуть не отправили меня в тюрьму. Представь себе это! Меня избивают, и они хотят посадить меня в тюрьму. По ложному обвинению. И это было только начало. - Как раз в этот момент у него зазвонил телефон. Он посмотрел на него и показал мне.

— Мы с Россом приедем к тебе сегодня днем в 13:30, - говорилось в сообщении. - Будь там с чеком на поддержку за этот месяц.

— Я уже оплатил все свои алименты за этот месяц, - сказал он. - У меня даже есть банковская выписка, подтверждающая, что я их оплатил.

— Она постоянно так поступает? – спросил я.

— Да, - сказал он. - Это никогда не кончится.

— Хорошо, - сказал я. - Давай я кому-нибудь позвоню. - Я схватил свой телефон и позвонил Дрю Хенсону, адвокату, с которым я работал почти год назад, когда думал о разводе с Джинджер. Секретарша в приемной сразу же соединила меня с ним.

— Мистер Дрейк, - с энтузиазмом произнес он. - Как идут дела? Вам все-таки нужны мои услуги?

— Да, Дрю, я хочу, но не для себя. Это для друга, который работает на меня, - сказал я. Он выслушал, как я объяснил ему ситуацию. - Вы можете что-нибудь сделать? Оформить охранный ордер или что-то в этом роде? Этот парень, Росс, уже нападал на него, по крайней мере, один раз.

— Вы говорите, вам это нужно к 13:30? - Спросил Дрю.

— Да, - ответил я.

— У меня не так много времени, - сказал он. - Я сделаю все, что смогу, и встречусь с вами там. Дайте мне адрес. - Я дал его ему. - Хорошо, давайте я продолжу. Увидимся там в 13:30.

— Спасибо, Дрю, я ценю это, - сказал я. Я убрал телефон и повернулся к своему другу, который сидел, обхватив голову руками. Я видел, что по его лицу текут слезы. Я мог сказать, что этот человек был на грани срыва. - Кто-то определенно заплатит за это, - подумал я.

— Все будет хорошо, Билл, - сказал я. - Дрю Хенсон над чем-то работает. Я пойду с тобой в квартиру. Он встретит нас там. Почему бы тебе не выпить чашечку кофе и не собраться с мыслями.

— Да, спасибо, - сказал он, направляясь к кофеварке, которую я держал в офисе.

— Бедный человек, - мысленно произнесла Джинджер. - Он ничего этого не заслуживает.

— Нет, не заслуживает, - ответил я. Я почувствовал присутствие еще двух людей в своем сознании - детей. Мне было интересно, что бы они подумали обо всем этом, если бы поняли, через что проходит Билл. Наполнив кружку кофе, Билл вернулся и сел рядом.

— Чувствуешь себя лучше? – спросил я.

— Немного, - ответил он.

— Итак, Глория когда-нибудь объясняла тебе причину своего поступка? – спросил я.

— Утверждала, что хочет "острых ощущений" в своей жизни. Сказала, что не хочет провести остаток своей жизни в браке с "коммивояжером". Что еще хуже, она сказала, что уже пару месяцев встречается с Россом и решила, что больше не хочет скрывать это от меня, - сказал он.

— В общем, она получила то, что хотела, - сказал я.

— Нет, она этого не сделала, - сказал он мне.

— Что ты имеешь в виду? – спросил я.

— Она хотела контролировать меня. И до сих пор это делает. Вот почему она продолжает меня так изводить, - сказал он. Я посмотрел и увидел, что приложение завершило обработку информации Билла.

— Готово, - сказал я. - Почему бы мне не показать тебе, как пользоваться этой штукой?

— Конечно, - сказал он. Следующие пару часов я потратил на то, чтобы показать ему возможности приложения. Он сразу же взялся за дело, и я мог бы сказать, что ему понравилось работать с приложением.

— Как бы ты отнесся к тому, чтобы ознакомиться с воспоминаниями Глории и Росса? – спросил я.

— Это было бы чертовски вкусно для фанатов, - сказал он. - Но как мы собираемся их достать?

— Предоставь это мне, - сказал я. - Я поеду с тобой обратно в квартиру. Это будет проще простого. - Как раз в этот момент Джинджер сообщила мне, что обед готов. Я и не подозревал, что уже так поздно. - Наверное, время летит незаметно, когда ты веселишься, - подумал я.

— Ты готов пообедать? - Спросил я Билла.

— Уже пришло время? – спросил он.

— Ага. Джинджер приготовила бутерброды с оливками и сливочным сыром, - сказал я.

— С оливками и сливочным сыром? – спросил он.

— Да, тебе стоит попробовать. Меня может стошнить, когда я ем эти штуки, - сказал я.

— Ну, хорошо, - сказал он. Я схватил папку с документами Билла о приеме на работу, чтобы Джинджер отправила их Натану. Мы пошли на кухню, где Джинджер уже разложила для нас сэндвичи по тарелкам. Она также разложила по тарелкам чипсы и соус.

— Дети уже пообедали, - сказала она мне. - Так что вы двое поешьте, а я немного побуду с ними на животе.

— Ладно. Звучит заманчиво, - сказал я. - После того, как мы поедим, мы поедем в квартиру. Глория и ее парень встретятся с нами там. Ты не могла бы проследить, чтобы Нейтан оформил документы для Билла? - Натан был племянником Джека Пибоди и человеком, который вел бухгалтерию компании.

— Конечно, без проблем, - сказала она. Мы съели наши бутерброды и собрали вещи, чтобы идти. На пути к двери я остановился и поцеловал Джинджер. Затем я улыбнулся детям.

— Папочка готовится к тому, чтобы поджечь сучку, - сказал я с улыбкой. - Не хотели бы вы помочь папочке поджечь сучку? - Их глаза на мгновение вспыхнули, и они улыбнулись мне. - Папочка так гордится вами, - сказал я, поцеловав каждого из них.

— Ты такой плохой, - мысленно произнесла Джинджер.

— Ты знаешь это, малыш, - подмигнул я в ответ.

— Знаешь, Кэм, иногда ты меня по-настоящему пугаешь, - сказал Билл, когда мы сели в машину.

— Ты еще ничего не видел, - сказал я ему, когда мы мчались к дому. - Ты же не боишься меня, правда?

— О, черт возьми, нет, - сказал он с улыбкой. Мы добрались до квартиры в 13:15 и увидели, что Дрю уже пришел. Он держал в руках папку, ожидая нас у двери.

— Мне было интересно, когда вы двое приедете, - сказал он.

— Извините, мне пришлось пообедать, - сказал я. Я представил Дрю и Билла и подождал, пока Билл откроет дверь. Когда мы вошли внутрь, Дрю повернулся к Биллу.

— У вас есть с собой доллар-другой? – спросил он. Билл вытащил свой бумажник и посмотрел.

— У меня есть пятерка, - сказал он.

— Это сработает, - сказал Дрю, протягивая руку. Билл вытащил пятидолларовую купюру и протянул ему.

— Теперь вы официально мой клиент, - сказал Дрю. - Позвольте мне говорить, хорошо?

— Вы босс, - сказал Билл. Пару минут спустя мы услышали стук в дверь. Билл открыл дверь, и мы все увидели Глорию и Росса, стоявших там. Они, казалось, были несколько удивлены, увидев меня, и вошли в квартиру. Эффект трехмерного анаглифа был очень силен для этих двоих, и мне было трудно сфокусироваться на них, когда они стояли там.

— Ты не собираешься пригласить нас войти? - Спросила Глория. Билл посмотрел на Дрю, и тот кивнул.

— Да, я так думаю, - сказал он Глории. Они вошли внутрь, не зная, что делать с таким развитием событий.

— Кэм, прошло много времени, - нервно сказала Глория, протягивая мне руку. Я пожал ее и почувствовал предательский разряд. Она вздрогнула на мгновение.

— Извини, должно быть, статика, - сказал я, когда в мой мозг загрузился ее мысленный поток.

— Это Х. Росс Симпсон, - сказала она, указывая на высокого мускулистого мужчину рядом с ней. - Росс, это Кэмерон Дрейк. - Я протянул ему руку, которую он принял. Он тоже вздрогнул, почувствовав удар.

— Рад познакомиться с вами, мистер Дрейк, - сказал он с ухмылкой. - Что, черт возьми, у него с глазами, - услышал я в его голове. После того, как я отпустил его руку, он повернулся к Дрю. - Дрю. Какой неожиданный сюрприз. Рад снова тебя видеть.

— И тебя, Росс, - сказал Дрю, когда они пожали друг другу руки.

— Билл, что здесь делают эти люди? - спросила Глория. - Я думала, мы собирались обсудить это наедине.

— Вы можете задать свои вопросы мне, мисс Коллинз, - сказал Дрю. - Сейчас я представляю мистера Коллинза.

— Да? - Спросил Росс.

— Да, - сказал Дрю. - Он сказал мне, что возникла некоторая путаница с его последней выплатой алиментов. Я взял на себя смелость проверить и увидел, что мисс Коллинз уже получила чек на полную сумму, который прислал мой клиент.

— О... ну, может быть, я перепутала это с чем-то другим, - сказала Глория.

— Я сомневаюсь в этом, мисс Коллинз, - сказал Дрю. - Из того, что рассказал мне мой клиент, я подозреваю, что это была просто очередная попытка с вашей стороны запугать моего клиента. Что-то, чем вы двое занимались довольно часто в последнее время. Что подводит меня к причине, по которой я здесь. - Он открыл папку и вытащил два листа бумаги. Он протянул один Глории, а другой Россу.

— Что это? - Спросила Глория.

— Я рад, что вы спросили, мисс Коллинз, - сказал Дрю. - Это приказ о защите, и вы оба получили его официально. Короче говоря, в этом приказе говорится, что вам двоим и всем, кто работает от вашего имени, приказано находиться на расстоянии не менее 150 метров от моего клиента, его резиденции и места работы, которым в настоящее время является резиденция мистера Дрейка. Это также запрещает любые контакты, будь то по телефону, электронной почте или текстовым сообщениям.

— Что ж, я обязательно возьму это с собой, когда в следующий раз пойду в мужской туалет, - сказал Росс с ухмылкой.

— Поступай с этим, как считаешь нужным, Росс. На самом деле, можешь засунуть это себе в задницу, если хочешь, но знай вот что. Если кто-то из вас нарушит этот приказ, мой клиент добьется вашего ареста, - сказал Дрю. Росс выглядел так, словно вот-вот взорвется.

— Вы, ребята, хоть представляете, во что ввязываетесь? – спросил он.

— А ты? - Спросил я его, сосредоточившись на области вокруг его сердечной мышцы всего на несколько секунд. Его лицо побелело, когда он почувствовал острую боль в груди. Я ослабил давление на его сердце, и цвет вернулся к его лицу.

— Что этот парень для тебя значит? - Спросил Росс, переведя дыхание. - Почему тебя волнует, что с ним случится?

— Потому что, придурок, он мой друг. И мой сотрудник, - сказал я ему, и мои глаза на мгновение вспыхнули красным. Они с Глорией отступили назад, потрясенные и немного испуганные. Я почувствовал исходящий от него запах страха, который, как ни странно, сильно напоминал запах свежевыпущенных испражнений. - Может быть, он действительно наложил в штаны, - подумал я.

— Кстати, Росс, - добавил Дрю. - Я предварительно ознакомился с приказом о разводе и намерен полностью изучить все документы.

— Там все в порядке, - сказал Росс.

— Так ли это? Ты в этом уверен? Посмотрим, - сказал Дрю. - Я знаю, что мисс Коллинз не совсем соблюдала график посещений ребенка, установленный судом и согласованный с прокуратурой. Мне кажется, это повод для обвинения в неуважении к суду. Ты советуешь своему клиенту проявить неуважение к суду? - Теперь Росс выглядел еще более взволнованным.

— Дети были заняты внешкольными занятиями и не смогли прийти на запланированные встречи, - сказала Глория.

— Как удобно, - сказал Дрю. - Возможно, ты сможешь объяснить это судье.

— Теперь послушай, Дрю, - начал Росс, прежде чем я прервал его.

— ЗАТКНИСЬ! Просто заткнись, - заявил я. - Послушай. Вам двоим нужно убраться к чертовой матери из моего дома и держаться подальше от Билла. И никогда больше не возвращайтесь. Понятно? - Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, затем кивнули.

— Хорошо, - сказал Росс. - Мы отступаем. - Но он еще не закончил. - Но мы вернемся... скоро, - услышал я в его мыслях. - Давай, Глория, пойдем. - Они повернулись и вышли из квартиры. Билл захлопнул за ними дверь.

— Все прошло хорошо, - сказал Билл. Мы с Дрю усмехнулись.

— У меня такое чувство, что мы видели этих двоих не в последний раз, - сказал я.

— Послушайте, мне нужно возвращаться в суд, но я хочу потратить пару дней на то, чтобы просмотреть ваше досье, Билл, - сказал Дрю. - Тогда я бы хотел, чтобы мы вдвоем сели и все обсудили. Если, конечно, ваш босс сможет выделить вам несколько часов, - добавил он, глядя на меня.

— Конечно, - сказал я.

— Я не уверен, что смогу позволить себе заплатить вам прямо сейчас, - сказал Билл.

— Не беспокойся об этом, Билл. Я позабочусь об этом, - сказал я.

— Ты уверен? - спросил мой старый друг.

— Эй, а для чего еще нужны друзья? – ответил я.

— Хорошо, я буду на связи. Позвоните мне, если что-нибудь случится, - сказал Дрю, пожимая нам руки. После его ухода мы с Биллом присели на диван. Билл начал что-то говорить, но я поднял руку, подключаясь к разуму Глории, чтобы посмотреть, что они вдвоем делают. В этот момент они сидели в машине Росса и обсуждали то, что только что произошло.

— Ты же говорил, что это будет проще простого, - сердито сказала Глория.

— Я этого не ожидал, - сказал он ей. - Что ты знаешь об этом Кэмероне Дрейке? Имя кажется мне смутно знакомым, но я не могу вспомнить его.

— Он старый друг Билла, - сказала она. - Они знают друг друга целую вечность. - Росс нажал несколько кнопок на приборной панели, и я услышал телефонный звонок. Затем из динамика в машине раздался мужской голос.

— Дженкинс, - представился мужчина.

— Эл, это Росс. У меня есть для тебя работа.

— В чем дело? - спросил мужчина на другом конце провода.

— Мне нужно, чтобы ты покопался кое в ком. Это Кэмерон Дрейк. И мне нужно все, что ты сможешь достать, например, вчера, - сказал Росс.

— Хочешь, чтобы я проследил за ним? - Спросил Дженкинс.

— Пока нет, - ответил Росс. - Просто проверь. Я хочу знать о нем все, что можно.

— Хорошо, - сказал Дженкинс. - Я буду на связи.

— Сделай это побыстрее, - сказал Росс.

— Приступаю, - сказал Дженкинс, прежде чем закончить разговор. Росс повернулся к Глории.

— Что нам теперь делать? - спросила она.

— Будем ждать, - сказал Росс. Я отключился от ее мыслей и посмотрел на Билла.

— Что происходит? – спросил он. - Ты отвлекся от меня на пару минут.

— Я подключился к разуму Глории, чтобы узнать, что они задумали, - сказал я.

— И что?

— Кажется, Росс заинтересовался мной лично, - сказал я. - Давай вернемся в офис. Я познакомлю тебя с этими воспоминаниями. - Мы вернулись домой и направились в офис, где я загрузил две ленты памяти. После того, как они были обработаны, я установил их на рабочем месте Билла.

— Итак, с чего мне начать? – спросил я.

— Нет необходимости и, конечно, нет времени просматривать все, - сказал я. - В приложении есть функция поиска, которая работает во многом так же, как в Google. Ты можешь вводить поисковые запросы точно так же, как и там, указать диапазон дат и посмотреть, что ты получишь.

— Как ты думаешь, какие термины мне следует использовать? – спросил он.

— О, я не знаю. Может быть, что-то, что они могли бы сказать друг другу в разговоре, - предположил я.

— Ты имеешь в виду, например, "убить Билла" или что-то в этом роде? – спросил он.

— Почему нет? – ответил я. - Попробуй. Посмотрим, что у тебя получится. - Он пожал плечами и набрал в строке поиска "+убить Билла +оплатить", выбрал в поле даты предыдущие восемнадцать месяцев и нажал "Ввод". Мы просмотрели приложение и были несколько удивлены, когда оно выдало пять результатов.

На первых четырех была изображена Глория, кричащая в гневе из-за того, что Билл сделал что-то, что помешало ей развестись. Инструмент поиска обнаружил, что она кричала, что собирается "убить Билла" за то, что он сделал. В этом не было ничего серьезного - просто такой выход из себя, какой можно ожидать от бывшего супруга.

Но пятая запись была гораздо серьезнее. Этот инцидент произошел примерно за три недели до того, как Билла уволили из Apeкс. Глория и Росс только что закончили трахаться на том, что раньше было супружеской кроватью Билла. Лежа в объятиях Росса, Глория посмотрела на него.

— О чем ты только думаешь? - спросил он ее.

— Мне было интересно, что нужно сделать, чтобы избавиться от Билла... навсегда, - тихо сказала она. Он с любопытством посмотрел на нее.

— Что ты имеешь в виду? – спросил он.

— Я имею в виду, что нужно сделать, чтобы он полностью исчез с лица Земли, - сказала она.

— Ты имеешь в виду, например, убить его? Убить Билла? – спросил он.

— Да, что-то в этом роде. Что для этого потребуется?

— Зачем тебе это понадобилось? Я думал, ты хотела сделать его несчастным и разоренным на всю оставшуюся жизнь, - сказал он.

— Да, я знаю, - сказала она. - Но я подумала, что, может быть... если с ним что-то случится, я смогу наложить лапу на его страховку и имущество.

— Ты знаешь, что он сменил получателя своего полиса, - сказал Росс. - Теперь все переходит к детям.

— Да, но, как их мать, я бы все контролировала, не так ли? - спросила она.

— Нет, если только он не передаст все это в доверительное управление для них, - сказал Росс. Он обеспокоенно посмотрел на нее. - Ты серьезно хочешь, чтобы его убили?

— Я много думала об этом в последнее время, - сказала она. - На самом деле, он сам виноват. Если бы он просто позволил мне делать то, что я хочу, все были бы счастливы. Ну, за исключением, может быть, Билла. Он был бы моим маленьким рогоносцем, вынужденным носить петушиную клетку до конца своих дней и быть моим рабом. Но, по крайней мере, мы все еще были бы женаты. У меня был бы кто-то, кто заботился бы о детях вместо меня, а у тебя по-прежнему были бы исключительные права на мое тело. Но он все испортил. Так скажи мне, что для этого нужно?

— Есть много способов, - сказал Росс. - Кто-то мог бы подорвать его машину. Он мог бы нарваться на грабителя, которому нужны были не только его деньги. Почему ты так говоришь? Почему бы просто не забыть об этом? Теперь у тебя есть все. Дом, дети, огромная часть его зарплаты.

— Но у меня нет всего, чего я хочу. Он не находится под моим контролем. Я все еще хочу знать, как ему удалось попасть в эту квартиру, в которой он живет, - сказала она. - Он должен был откуда-то взять на это деньги. Эти квартиры довольно дорогие. Я знаю, что он не мог позволить себе заплатить за это сам.

— Я думал, ты сказала, что его друг разрешил ему остаться там, - сказал Росс.

— Это то, что он сказал, но я ему не верю. Там происходит что-то подозрительное, и я хочу докопаться до сути, - сказала она.

— Хорошо, но больше никаких разговоров об убийстве, ладно? Послушай, Глория, ты знаешь, что я люблю тебя и сделаю для тебя все, что угодно. Видит бог, я поставил на карту всю свою карьеру из-за некоторых ходатайств, которые ты просила меня подать против него. Ты не хуже меня знаешь, что он ни разу не оскорбил тебя или детей так, как ты утверждала. Если бы его адвокат в то время не был таким чертовски некомпетентным, мне, вероятно, предъявили бы всевозможные обвинения в нарушении этических норм. Мы глубже разберемся с его финансами, но, серьезно, я думаю, ради тебя и ради детей, тебе нужно забыть об этом, - сказал он.

— Наверное, ты прав, - сказала она. - Но я все равно не успокоюсь, пока не смогу смыть его пепел в унитаз. - Я остановил видео, скопировал его и дал Биллу флешку.

— Сохрани это на этой флешке, - сказал я. Билл потрясенно посмотрел на меня, затем взял диск и сохранил видео.

— Она хочет, чтобы меня убили, - тихо сказал он. - Я не понимаю. Почему? Что я ей такого сделал, чтобы заслужить это?

— Ничего, - ответил я. - По-моему, она не в себе и нуждается в профессиональной помощи.

— Мы можем сообщить об этом в полицию? – спросил он.

— И что мы им скажем? Что мы взломали ее воспоминания? Они упрячут нас обоих в сумасшедший дом. Нет, это не может быть использовано в суде. Но, возможно, Дрю сможет использовать это как рычаг давления на них двоих, - сказал я. - Слушай, Джинджер, нужна помощь с ужином. Не хочешь спуститься и перекусить?

— Нет, я не голоден, но все равно спасибо. Если ты не возражаешь, я бы хотел еще немного разобраться с этим, - сказал он.

— Хорошо. Оставайся, сколько захочешь, только убедись, что дверь заперта, когда будешь уходить, хорошо?

— Спасибо, я так и сделаю, - сказал он. Я спустился вниз и помог Джинджер накрыть на стол к ужину.

— Билл собирается присоединиться к нам? – спросила она.

— Нет, он хочет остаться и просмотреть "Мозговой канал Глории". Посмотреть, что он сможет найти, - сказал я. Мы поужинали, а затем устроились в гостиной, чтобы расслабиться. Джинджер была шокирована, когда я рассказал ей о том, что мы уже выяснили.

— Как ты думаешь, может, тебе стоит привлечь Макса и Адресию? – спросила она.

— Нет, я думаю, мне пора научиться работать без помощи, - сказал я. - Кроме того, Билл - мой друг, и я хочу быть тем, кто поможет ему. Если дела пойдут совсем плохо, я обращусь к ним.

— Жаль, что вы не можете обратиться с этим в полицию, - сказала она.

— Да, я знаю, - сказал я. Мы еще немного поговорили и поиграли с детьми. Было приятно провести с ними время. Наконец, пришло время укладывать их спать, поэтому мы искупали их и переодели в пижамы. После того, как мы уложили их спать, мы направились в хозяйскую спальню.

************************

На следующее утро я был немного удивлен, увидев машину Билла на подъездной дорожке. Интересно, он оставался там всю ночь? Проглотив сваренное вкрутую яйцо, я пошел в офис и увидел, что он уснул, откинувшись на спинку рабочего места. Я также увидел его блокнот, заполненный ссылками на видео.

Я похлопал его по плечу, чтобы разбудить. Он резко сел и протер заспанные глаза, а затем посмотрел на меня.

— Ты был здесь всю ночь? – спросил я. Он кивнул и провел рукой по волосам.

— Да, извини, - сказал он. - Я только начал и не мог остановиться.

— Пытаешься произвести впечатление на босса? - Спросил я с улыбкой. Он рассмеялся.

— Ну, я действительно многому научился, - сказал он. - Можно мне чашечку кофе?

— Да, конечно, угощайся, - сказал я. Он пошел и сварил себе чашку кофе. - Хочешь позавтракать?

— Нет, я в порядке, но все равно спасибо, - сказал он. - У меня есть видеозапись, на которой они вдвоем планируют обвинить меня во всем. Они даже говорили о том, чтобы загрузить детское порно на мой компьютер, а затем вызвать полицию.

— Черт, - сказал я. - Надеюсь, ты сделал копии всего этого.

— Я, конечно, сделал, - сказал он. - Я возьму это с собой, когда увижу Дрю завтра. Кстати, у меня назначена встреча с ним на утро.

— Хорошо, - сказал я. - Уделяй этому столько времени, сколько тебе нужно. Ты вообще спал прошлой ночью?

— Немного. Может быть, пару часов, - сказал он.

— Что ж, почему бы тебе не пойти домой и не взять выходной, - сказал я. - Похоже, ты и так неплохо поработал прошлой ночью.

— Ты уверен? – спросил он.

— Уверен, - сказал я. - Я босс, помнишь?

— Да, думаю, что так, - сказал он со смехом. - Спасибо, босс. Я чувствую, что начинаю справляться с ситуацией. По крайней мере, я знаю, с чем имею дело. - Он собрал свои вещи и встал. - Еще раз спасибо, Кэм. За все.

— Не думай об этом, - сказал я. - Позвони, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?

— Я так и сделаю, - сказал он. - Прямо сейчас я чувствую, что мог бы проспать неделю. - Я рассмеялся и хлопнул его по плечу.

— Давай, вали отсюда. Поспи немного, - сказал я с улыбкой. После того, как он ушел, я достал планшет, который дал мне Макс. Я запустил его, а затем настроил на работу с Россом Симпсоном. Я мог бы подключиться к его разуму, но мне нужна была запись его мыслей, а также его действий. Когда я обратил на него внимание, он сидел за столиком с Глорией. У него только что зазвонил телефон.

— Привет, - сказал он, отвечая на звонок. Он посмотрел на Глорию и включил громкую связь. - Я слышу тебя по громкой связи. Глория здесь, со мной.

— Хорошо, - сказал мужчина на другом конце провода. Я узнал голос - это был Дженкинс, человек, с которым Росс разговаривал накануне.

— Что у тебя есть для меня? - Спросил Росс.

— Я довольно подробно разузнал о Дрейке, - сказал Дженкинс. - Он женат, у него двое маленьких детей. Раньше работал на "Апекс".

— Апекс? Это не там ли работал Билл Коллинз? - Спросил Росс.

— Да, это так, - ответил Дженкинс. - В любом случае, Дрейк теперь владеет собственной компанией - "Дрейк Сервис расследователь".

— Значит, он частный детектив? - Спросил Росс.

— Ну, и да, и нет, - сказал Дженкинс.

— Что, черт возьми, это должно означать? - Спросил Росс. - Либо да, либо нет.

— У него еще нет лицензии частного детектива, но он работает над этим, - сказал Дженкинс. - Не нужно иметь лицензию, чтобы владеть частной фирмой в этом штате. Но у него есть разрешение на работу в качестве подмастерья.

— Подмастерье? Итак, с кем он работает? - Спросил Росс.

— Парень по имени Макс Барнэйдж, - сказал Дженкинс.

— Барнэйдж. Никогда о нем не слышал, - сказал Росс.

— Я тоже с ним не имел дела, но, судя по тому, что я слышал, он страшный сукин сын. Что-то еще. Имя Дрейка всплыло в связи с делом о пропаже человека, некоего Чеда Уилера. Его жена работала на Уилера до того, как впала в кому, - сказал Дженкинс. - Копы до сих пор не смогли его найти.

— Подожди минутку, - сказал Росс. - Теперь я знаю, где слышал это имя раньше. Я следил за этим делом. Разве Дрейк не получил огромную компенсацию за все это?

— Да, в настоящее время его состояние составляет чуть менее миллиарда долларов, - сказал ему Дженкинс. - Есть еще кое-что.

— Что?

— Вчера вечером я разговаривал по телефону с отставным частным детективом. Парня звали Том Хаммер. Он известен под прозвищем "Кувалда", - сказал Дженкинс. - Он находится в учреждении длительного ухода в Южной Калифорнии и пишет книгу или что-то в этом роде. В любом случае, когда я спросил его о Дрейке, я подумал, что он впадет в панику. Сказал, что лучшее, что я могу сделать, - это держаться от Дрейка как можно дальше, насколько это в человеческих силах.

Судя по пузырьку мыслей в нижней части видео, Росс вспомнил, как вчера, когда мы были в квартире, у него начала болеть грудь.

— Интересно, - сказал он, обдумывая это в уме.

— Я тоже так подумал. Итак, ты хочешь, чтобы я присмотрел за этим парнем? - Спросил Дженкинс.

— Ты можешь сделать это с расстояния более 150 метров? - Спросил Росс.

— Это будет нелегко, но я думаю, что справлюсь, - сказал Дженкинс.

— Хорошо. Сделай это, - сказал Росс. - Только не приближайся к нему.

— Понял, - сказал Дженкинс. - Я пришлю тебе полный отчет.

— Я с нетерпением жду возможности увидеть это, - сказал Росс. - Хорошая работа. Спасибо.

— Без проблем, - сказал Дженкинс, прежде чем закончить разговор. Росс посмотрел на Глорию, прежде чем заговорить.

— Похоже, у нас проблемы посерьезнее, чем мы думали изначально, - сказал он. - Мне придется кое-что переосмыслить. - На экране монитора мыслей промелькнуло одно предложение: - Кому-то все-таки придется умереть. - Я остановил видео, сохранив его на планшете.

Я посмотрел на часы и подумал, сколько времени пройдет, прежде чем Дженкинс появится поблизости. Я понятия не имел, откуда он звонил, поэтому у меня не было ориентира. Я также понятия не имел, как выглядел этот парень и на чем он ездил. И, насколько я знал, он уже был в пути.

Были и другие опасения. Попытается ли он выдать себя за кого-то, чтобы проникнуть в дом? Или он будет довольствоваться тем, что посидит на обочине дороги? Здесь было не очень оживленное движение, и машина, стоящая на обочине и наблюдающая за одной из подъездных дорожек, могла привлечь внимание одного или двух других жильцов.

Несколько минут я обдумывал свои варианты, а затем вернулся в основную часть дома. Джинджер и дети посмотрели на меня, когда я вошел. На их лицах отразилось беспокойство. Мне стало интересно, понимают ли дети, что происходит.

— Я собираюсь немного прогуляться по дороге, - сказал я.

— Будь осторожен, Кэм, - сказала Джинджер. - Знаешь, ты не пуленепробиваемый.

— Я знаю, - сказал я тихо, чтобы никого не встревожить. Я поцеловал всех троих и улыбнулся, надеясь развеять их страхи. Затем я вышел через парадную дверь и направился к главной дороге. Дойдя до места, я посмотрел в обе стороны.

Наш дом расположен на северной стороне дороги, которая проходит с востока на запад. Если Дженкинс ехал из города, он, вероятно, приехал бы с востока. Я повернул налево и немного прошелся по дороге, прислушиваясь к движению транспорта. Этим утром ничего особенного не происходило, так как все соседи, которые ездили на работу в город, уже сделали это.

Мне показалось, что я услышал, как по дороге едет машина, поэтому я спрятался за листвой и опустился на колени, наблюдая, не проедет ли кто-нибудь мимо. И действительно, черный внедорожник медленно двигался по дороге с востока. Водитель съехал на обочину и остановился всего в нескольких метрах от границы моего участка.

Я запомнил номер машины. Пока я наблюдал, мужчина в салоне установил камеру и направил ее на мой дом, затем достал бинокль и осмотрел местность. Я пригнулся как можно ниже и бесшумно подкрался к окну со стороны водителя, которое было открыто. Его внимание было приковано к моему дому, что облегчило мне задачу подкрасться к нему. Наконец я добрался до его двери и постоял там немного, прежде чем что-либо сказать.

— Ты, должно быть, Дженкинс, - сказал я, заставив его подпрыгнуть от неожиданности. Он потрясенно посмотрел на меня, и я увидел, как он потянулся к пистолету в наплечной кобуре. Я сверкнул глазами, что заставило его остановиться. - Даже не думай об этом, - прорычал я.

— Ты, должно быть, Дрейк, - сказал он.

— Да, - ответил я ему. - Если ты здесь по приказу Симпсона, то должен знать, что нарушаешь судебный запрет. Граница моей собственности проходит вон там, - добавил я, указывая на место примерно в семи метрах от меня. - Знаешь, тебе следовало послушаться Хаммера, когда он сказал тебе держаться от меня как можно дальше. Как, по-твоему, он оказался в инвалидном кресле? - Он потрясенно посмотрел на меня.

— Как ты... - я прервал его, сверкнув глазами.

— Я бы сказал тебе, но тогда мне пришлось бы расплавить твой мозг, - сказал я с мрачной улыбкой. Его лицо побелело, и я надавил на внутреннюю часть его черепа с нужной силой. Внезапно его глаза расширились и налились кровью, и он схватился руками за голову.

— Заставь... это... прекратиться, - сказал он.

— Ты оставишь нас в покое? – спросил я.

— Да, я обещаю. Ты никогда больше не увидишь меня и не услышишь обо мне, - умолял он. Я ослабил хватку на его мозгу и держал его левую руку достаточно долго, чтобы загрузить информацию в мой мозг.

— Вынимай пистолет, медленно, - сказал я. Он повиновался, гадая, что я собираюсь заставить его сделать. Я чувствовал страх в его душе. - Вынь магазин, - сказал я ему. И снова он повиновался. - Теперь разбери оружие. Брось детали на заднее сиденье. Сейчас же! - Он в точности выполнил мой приказ, и вскоре части его пистолета были разбросаны по заднему сиденью. Я внедрил в его мозг гипнотическое внушение, а затем устроил мозговой штурм.

— Знаешь, сегодня прекрасный день, тебе не кажется? – спросил я.

— Э-э, да, - нервно ответил он.

— Вообще-то, я думаю, сегодня был бы отличный день для того, чтобы прокатиться голышом к реке, не так ли?

— Я... полагаю, что так, - сказал он.

— Хорошо. Тогда раздевайся.

— Что? - спросил он.

— Я сказал, раздевайся. Сейчас же, - скомандовал я. Он как-то странно посмотрел на меня и начал медленно раздеваться. - Быстрее! - Его руки порхали, пока он снимал с себя одежду. - Все! - Он продолжал повиноваться, и его руки дрожали. Когда он закончил, он испуганно посмотрел на меня.

— А теперь, почему бы тебе просто не прокатиться не спеша к реке? - Предложил я. Он испуганно посмотрел на меня, затем кивнул головой. - Ну, и чего ты здесь сидишь? ПОЕХАЛИ! - Я отступил, когда он развернул внедорожник и направился обратно в город.

— Ты такой проказник, - мысленно произнесла Джинджер, когда я смотрел, как Дженкинс уезжает. Я тоже мысленно чувствовал детей и каким-то образом знал, что они улыбаются.

— Вы знаете это, малыши, - сказал я им. Я вернулся домой, и меня встретили улыбками, смехом и поцелуями. Пару часов спустя я увидел по телевизору выпуск новостей. Похоже, полиция выловила из реки черный внедорожник после того, как в воду въехал голый мужчина.

Свидетели сообщили, что мужчина, по всей видимости, мастурбировал за рулем. Мужчина был арестован за неосторожное управление транспортным средством, непристойное поведение в общественных местах и непристойное поведение в нетрезвом виде. По данным полиции, в автомобиле были обнаружены части разобранного огнестрельного оружия. Я пошел в офис, подключился к разуму Росса и увидел, как он разговаривает с Дженкинсом в тюрьме.

— Что, черт возьми, с тобой не так? - закричал Росс. - Я послал тебя проверить Дрейка и... Боже мой, что это за ужасный запах? - Он посмотрел и увидел, что Дженкинс обосрался. Я был рад, что мое гипнотическое внушение сработало так хорошо. - Ты что, только что наложил в штаны? Это отвратительно! - воскликнул Росс. Дженкинс смущенно опустил глаза. - Тебе удалось что-нибудь узнать о Дрейке? - Спросил Росс, зажимая нос рукой.

В этот момент Дженкинс начал всхлипывать. Я посмотрел и увидел, что он снова непроизвольно обделался и улыбнулся. Росс покачал головой и повернулся к охраннику.

— Сделайте что-нибудь, ладно? – спросил он. - Он уже дважды обделался. Приведите его в порядок и вызовите врача, чтобы он осмотрел его. - Охранник кивнул головой и заговорил в телефон, висевший на стене. Дженкинс поднял глаза на Росса, и по его лицу текли слезы.

— Хаммер был прав, - сказал он. - Держись подальше от... него, - добавил он. - Ты понятия не имеешь.

— О чем ты говоришь? - Спросил Росс.

— Он... Он может... заставить тебя делать что угодно. Против твоей воли. И его глаза. Боже мой, эти глаза... Держись от него как можно дальше. Даже не упоминай его имени, - всхлипывал Дженкинс. Росс отступил назад, когда в палату вошли медик и два санитара в масках и перчатках, толкая перед собой инвалидное кресло. Санитары помогли Дженкинсу сесть в кресло и выкатили его из палаты.

— Что случилось? - спросил медик. Росс покачал головой.

— Я не знаю, - сказал Росс. - Он дважды обделался, а потом начал жаловаться на какого-то парня со странными глазами, который заставлял его делать что-то против его воли.

— Есть какие-нибудь предположения, что заставило его так испражняться? - спросил медик.

— Нет, это, кажется, произошло как раз в тот момент, когда я упомянул чье-то имя. Но это невозможно, не так ли? - Медик пожал плечами.

— Я видел здесь довольно странные вещи, - сказал он. - Возможно, это была реакция на то, что он съел ранее. Вы не знаете, принимает ли он какие-нибудь наркотики?

— Нет, я никогда не слышал, чтобы он что-нибудь принимал, - сказал Росс.

— Интересно. Мы осмотрим его. Может быть, позвоним кому-нибудь из психиатрической клиники, - сказал медик.

— Да, сделайте это, - сказал Росс, прежде чем уйти. Добравшись до своей машины, он позвонил Глории.

— Привет, любимый, как дела? - спросила она.

— Ты же знаешь, что я послал Дженкинса проследить за Дрейком, верно?

— Да.

— Ну, он выкинул кое-что, - сказал Росс. - Копы выловили его внедорожник из реки. Сказали, что он был голый, когда въезжал в воду. Странно. Он наложил в штаны, когда я упомянул Дрейка по имени. Он утверждал, что тот заставлял его делать что-то против его воли, а потом заговорил о его глазах.

— Ты помнишь, как его глаза сверкнули в квартире, и ты сказал, что почувствовал острую боль в груди, - сказала она.

— Я помню. Я подумал, что это просто отражение чего-то. Ты думаешь, Дрейк сделал это нарочно?

— Я не знаю, но, может быть, тебе стоит отвязаться от него, - сказала она.

— Что-то во всем этом не сходится, - сказал Росс.

— Что ты собираешься делать? - спросила она.

— Я не знаю. Дай мне немного подумать об этом. Мы поговорим об этом вечером, - сказал он.

— Ты знаешь, где меня найти, - поддразнила она. Они закончили разговор, и я сделал пометку проверить их позже на планшете, который дал мне Макс. Как раз в этот момент Джинджер прервала мои размышления, сообщив о прибытии Смита и Джонса. Схватив планшет, я направился в основную часть дома и увидел, что двое инопланетян осматривают детей.

— Как они? - Спросил я, когда они закончили.

— Они выглядят очень хорошо приспособленными и в отличном состоянии, - сказал Смит.

— Хорошо, - сказал я. - Раз уж вы здесь, у меня есть вопрос. Мы заметили, что их глаза вспыхнули, как будто они использовали какой-то код. Возможно ли, что они общаются друг с другом? - Они посовещались друг с другом, затем еще раз осмотрели детей, приложив к их головам устройство. Они посмотрели на результаты, затем снова обратились к нам.

— Отвечая на ваш вопрос - да, - сказал Джонс. - Похоже, они разработали свой собственный протокол связи.

— Есть идеи, о чем они говорят? - Спросила Джинджер.

— Нет, - ответил Смит. - Но мы можем сказать вам без тени сомнения, что они любят вас обоих и восхищаются вами больше, чем вы можете себе представить.

— Они сказали вам это? – спросил я.

— Это основа всего их общения, - с улыбкой сказал Смит. Я посмотрел на детей и увидел, что они оба улыбаются мне. Я не мог не улыбнуться в ответ.

— Что ж, мы любим их больше, чем они могут себе представить, - сказал я. - Это лучшее, что когда-либо случалось с нами.

— Приятно это слышать. Они чувствуют это по вам обоим. Они также, кажется, верят, что вы обладаете незаурядным умом, Кэмерон. Хотя я не совсем уверен, почему. Могу ли я предложить вам двоим начать читать им вслух? - сказал Джонс. - И не из тех глупых детских книжек, на которые вы двое потратили столько денег. Их способность усваивать определенные правила и идеи гораздо более развита, чем у их обычных коллег-людей.

— Понятно, - сказал я, глядя на Джинджер. - А как же их обучение? Когда они смогут приступить к нему?

— Чем скорее, тем лучше, - сказал Смит. - Возможно, вы сможете начать приглашать их сегодня вечером. - Я посмотрел на детей, прежде чем ответить.

— Вы бы этого хотели? – спросил я. Они улыбнулись, и их глаза на мгновение вспыхнули. - Вот и ответ на этот вопрос, - подумал я. Мы повторили наши упражнения под наблюдением детей. Смит и Джонс даже поработали с ними некоторое время, стараясь не нагружать их слишком сильно.

После того, как они ушли, мы поужинали, затем искупали детей и уложили их спать. Детям, похоже, понравились упражнения, которым их научили Смит и Джонс, и я почувствовал себя лучше. Однако они были очень уставшими и заснули почти сразу, как только мы уложили их в кроватки. Мы в изнеможении сели на диван.

— Ну, что ты об этом думаешь? - Спросил я Джинджер.

— Ты имеешь в виду общение детей? Честно говоря, я не удивлена, - сказала она.

— Я тоже, - сказал я.

— Хотелось бы мне знать, о чем они говорили, - сказала она.

— Ну, ты же слышала Смита и Джонса, - сказал я ей. - Может быть, нам стоит позволить им это, по крайней мере, на данный момент. Я думаю, когда они почувствуют себя достаточно комфортно, они посвятят нас в свои маленькие секреты.

— Ты действительно так думаешь? - спросила она.

— Я уверен.

— А как же все те детские книжки, которые мы купили? Думаешь, нам стоит от них избавиться? - спросила она.

— Я не знаю, - ответил я. - Я с нетерпением ждал возможности почитать "Приключения фиолетового динозавра". - Она хихикнула.

— Тогда, может быть, я почитаю тебе это как-нибудь вечером, - игриво сказала она.

— Ты сделаешь это для меня? - Спросил я с улыбкой. Она рассмеялась в ответ. Я схватил планшет и включил его. - Интересно, что происходит в старом доме Коллинзов? - Джинджер наблюдала вместе со мной, пока я синхронизировал видео и мыслемониторы. Затем я настроил устройство на запись.

Росс и Глория лежали обнаженные в постели. Ее голова лежала у него на плече, а одна из его рук была обвита вокруг нее.

— Есть какие-нибудь идеи, что мы теперь будем делать? - спросила она.

— Я думал об этом весь день сегодня, - сказал Росс. - Помнишь, мы говорили о том, чтобы убить Билла? - Она посмотрела на него немного удивленно.

— Да, но ты пропустил это мимо ушей. К тому же, есть приказ о защите, - сказала она.

— Я тоже думал об этом, - сказал он. - Но это не будет проблемой. Я когда-нибудь рассказывал тебе, чем я занимался на службе?

— Нет, ты этого не делал, - сказала она.

— Я был снайпером, - сказал он. - Я могу поразить цель на расстоянии более 1000 метров.

— Ты серьезно? – спросила она.

— Да, - сказал он. - Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз брал в руки винтовку, но есть вещи, которые невозможно забыть. На таком расстоянии он даже не услышит выстрела. В одну секунду он жив, а в следующую - у него нет головы. Просто так. - Она потрясенно посмотрела на него. - Потом я уберу Дрейка. Он никогда не узнает, что его ударило. - Я посмотрел на Джинджер и увидел, как расширились ее глаза.

— Разумно ли это? - спросила она. - Я имею в виду, что копам потребуется около 15 минут, чтобы понять, что ты натворил. - Он рассмеялся над этим.

— Признаю, мне нужно продумать логистику. Прямо сейчас у меня есть только зародыш идеи, - сказал он.

— Что заставило тебя передумать? Я не понимаю. Ты сам сказал, что я никогда ничего не получу от Билла по страховке, - сказала Глория.

— Дрю Хенсон - не слабак, - сказал он. - Он определенно не похож на того неуклюжего, полупьяного идиота, который представлял раньше твоего бывшего. На самом деле, он один из немногих адвокатов по семейному праву, которые когда-либо побеждали меня в суде. Если он просмотрит досье, то, вероятно, найдет достаточно, чтобы привлечь меня к ответственности в коллегии адвокатов штата. Я могу лишиться лицензии. И этот Дрейк... Есть в нем что-то такое, что просто выводит меня из себя. Ты не видела Дженкинса сегодня.

— Но ты можешь оказаться в тюрьме, если убьешь Билла и Дрейка, - сказала она. - Тогда что я буду делать?

— Я все равно могу оказаться в тюрьме, - сказал он. - Не волнуйся. С тобой все будет в порядке. Я принял кое-какие меры.

— Какого рода меры? – спросила она.

— Если со мной что-нибудь случится, о тебе будут заботиться всю оставшуюся жизнь, - сказал он, целуя ее в макушку. Я увидел, что промелькнуло на мыслемониторе в нижней части экрана: - Либо в мексиканском борделе, либо на дне безымянной могилы...

— Что ж, спасибо тебе за это, - сказала она, отвечая на его поцелуй. - Ты так добр ко мне. - Он улыбнулся ей, когда на мысленном мониторе промелькнули слова "тупая пизда".

— Слушай, почему бы нам не махнуть куда-нибудь на юг? Может быть, провести выходные в Канкуне или еще где-нибудь, это поможет нам отвлечься от всего этого дерьма, - сказал он. - Как думаешь, твои родители могли бы взять детей на несколько дней?

— Звучит замечательно, - сказала она. - Я уверена, что так и будет. Я спрошу их завтра.

— Хорошо. Сделай это сама. Я займусь организацией поездки, - сказал он. - Тогда прощай навсегда, - мелькнуло в мыслемониторе.

Я закончил наблюдение, сохранил видео и посмотрел на Джинджер.

— Я бы сказал, что это немного усложняет ситуацию, - сказал я.

— Да, это так. Возможно, тебе нужно привлечь Макса и Адресию, прежде чем он попытается убить тебя. Или нас, - сказала она.

— Еще не совсем, - ответил я. - Помни, знание - сила. У нас есть преимущество в том, что мы знаем, что планирует Росс. И он понятия не имеет, что мы уже знаем. Это может сыграть нам на руку. К тому же, ты слышала его - это только зародыш идеи. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз пользовался винтовкой, так что он наверняка немного подзабыл. До сих пор грязную работу за него делали другие люди.

— Есть что-то еще, о чем ты мне не говоришь, - сказала она. - Почему бы тебе не позвать Макса и Адресию? Они могут решить это в кратчайшие сроки.

— Я в этом не сомневаюсь, - сказал я. - Но я не могу обращаться к ним по каждому сложному делу. Нет, я должен разобраться с этим сам.

— Я понимаю это, - сказала она. - Но самое меньшее, что ты можешь сделать, это предупредить их. - Я немного поразмыслил над ее словами, прежде чем принять решение.

— Возможно, ты права, - сказал я. - Завтра я расскажу Максу об этом деле. Завтра Билл должен встретиться с Дрю, так что я прослежу, чтобы у них обоих было это видео. Затем я собираюсь заняться Россом Симпсоном. Как ты думаешь, ты достаточно продвинулась в своей подготовке, чтобы присмотреть за детьми?

— Безусловно, - сказала она. Я видел, как она уничтожала арбузы на нашем заднем дворе во время тренировки, но это совсем не то же самое, что сражаться с человеком. Но я понял, что у нее двое детей, которых она будет защищать.

— Правильно понял, приятель, - прозвучало у меня в голове, прервав мои размышления. - Это та самая мама-медведица, которая не потерпит, чтобы кто-то подвергал опасности наших детей. - Я посмотрел на нее и увидел серьезное выражение ее лица. Она говорила серьезно.

— Чертовски верно, я не шучу, - сказала она. - И что ты собираешься теперь делать?

— Прямо сейчас я иду в офис, чтобы отправить это видео Биллу и Дрю, - сказал я. - Кое-что из сказанного Россом натолкнуло меня на идею. Я собираюсь немного порыться в его мозговой ленте, а потом, думаю, поиграю в "разделяй и властвуй".

— Хорошо, - сказала она. - Кстати, - добавила она несколько мгновений спустя. - Что ты все-таки вбил Дженкинсу в голову?

— Я просто приказал, чтобы он наложил в штаны каждый раз, когда услышит мое имя, - сказал я. Она расхохоталась.

— Действительно, необыкновенное остроумие, - сказала она, смеясь. Я рассмеялся вместе с ней. - Давай, приступай к работе. Ты знаешь, где я буду, когда ты закончишь. - Я поцеловал ее и направился в офис. Первое, что я сделал, это отправил видео Биллу и Дрю. Затем я позвонил своему старому другу.

— Привет, босс, как дела? - спросил он, когда ответил.

— Я только что отправил тебе видео. Думаю, оно покажется тебе очень интересным. Я также отправил копию Дрю. Похоже, Росс собирается немного усилить свою игру, так что тебе нужно быть настороже, - сказал я.

— Хорошо, я посмотрю, - сказал он.

— Просто, чтобы ты знал. Сейчас он говорит о том, чтобы убить нас обоих, - сказал я. - И Глорию.

— ЧТО?! - Воскликнул Билл.

— Все в порядке, - сказал я, пытаясь успокоить его. - Сейчас это только разговоры. Мы знаем, что он планирует сделать, но этому не суждено сбыться. Сегодня вечером я собираюсь внести коррективы в его план.

— Ты уверен в этом? - спросил он.

— Абсолютно, - ответил я. - Поверь мне.

— Хорошо, я доверяю тебе, - сказал он.

— Хорошо. Поспи немного. Я позвоню тебе утром. - На этом мы закончили разговор, и я запустил "Мозговой канал Симпсона". Я поискал, сколько времени он провел на службе. Насколько я мог судить, когда-то он действительно был снайпером, и довольно хорошим в этом плане.

Однако был случай, когда он случайно выстрелил и убил афганскую девочку. Ей тогда было, наверное, лет шесть. С ним ничего не случилось, однако воспоминания об этом преследовали его довольно долго. - Вот и все, - подумал я. Мне также было интересно, почему он теперь так стремится бросить Глорию, поэтому я продолжил копаться в его мозгах, углубляясь в его мысли.

Оказалось, что Глория давила на него, чтобы он женился на ней и усыновил ее детей. Симпсону, однако, не нужны были обязательства или готовая семья, а просто быстрый перепихон. Глория довольно долго успешно выполняла эту задачу, но теперь он почувствовал, что она становится слишком навязчивой и требовательной.

Вооруженный этими знаниями, я первым делом подключился к разуму Глории и посеял семена сомнения, передав в ее подсознание коварный план Росса оставить ее в Мексике. Как только это было сделано, я покинул ее разум, а затем соединился с Россом.

Я заставил его пережить тот роковой день в Афганистане в его снах и продолжал прокручивать это воспоминание в его голове, пока он не проснулся. Затем я спроецировал себя в его сознании, приняв облик афганской девушки с пулевым отверстием во лбу. Он вздрогнул, проснулся, повернулся и увидел девушку, которой на самом деле был я, и чуть не упал в обморок.

— Почему вы убили меня, мистер? - Спросил я голосом маленькой девочки. - Я никогда ничего вам не делала. Теперь мои родители так расстроены. Почему? Скажите мне, пожалуйста.

— Я... Я не знаю. Это был несчастный случай. Действительно. Я не хотел причинить тебе боль, - воскликнул Росс, дрожа, когда увидел перед собой видение. Маленькая девочка показалась ему такой реальной. - Как это вообще возможно? - спросил он себя.

— Но вы причинили мне боль. Вы УБИЛИ меня без всякой на то причины, - сказал я голосом маленькой девочки. Очевидно, Росс не обратил внимания на то, что девочка говорила по-английски, а не на своем родном языке. - А теперь вы планируете убить двух мужчин и оставить свою девушку в мексиканском борделе.

— Что? - Спросил Росс. - Откуда ты это знаешь?

— Я знаю о вас все, Х. Росс Симпсон, - сказал я голосом девушки. - Я знаю, как вы пытались обвинить мужа вашей подруги в том, чего он никогда не совершал. Как вы намеренно разрушили его жизнь и его семью ложью. И скоро власти узнают об этом.

— Подожди, - сказал Росс. - Ты ненастоящая. Ты плод моего воображения. Это сон.

— Это не сон, мистер Симпсон. Это реальность. Но скоро это станет вашим личным кошмаром. Я позабочусь об этом, - сказал я голосом девушки.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил он.

— Признайтесь, - сказал я. - Признайтесь во всем сейчас.

— Я не могу этого сделать, - сказал он.

— Тогда сделайте одолжение человечеству и УБЕЙТЕ себя! Избавьте мир от своего зла, потому что это то, что вы есть, - сказала "девушка".

— Нет! Я не буду, - сказал он.

— Это ваш выбор. Исповедоваться. Или умереть. Выбирайте сами. Я никогда не оставлю вас в покое, пока вы этого не сделаете, - добавил я. Видение исчезло, и я покинул разум Росса, но перед этим я порылся в его сознании и обнаружил его знания об огнестрельном оружии.

Используя недавно освоенную технику, я стер из его памяти все, что он знал об оружии. С этого момента он не мог знать, с какого конца стреляет оружие. Я также внедрил в его сознание образ девушки, чтобы он мог видеть ее, даже когда не спит. Образ девушки преследовал его, куда бы он ни пошел, побуждая либо признаться в содеянном, либо покончить с собой.

Я пришел в себя в своем кабинете, и пот градом катился с моей головы. Чтобы подключиться к такому сознанию, требуется много усилий. Еще больше усилий требуется, чтобы представить себя в чьем-то сознании. Я перевел дыхание и улыбнулся. - Начинается игра, - подумал я, вспомнив старый рассказ о Шерлоке Холмсе "Приключения в Эбби-Грейндж".

Я отправил Биллу электронное письмо, чтобы сообщить ему о своем ночном приключении, а затем вернулся в основную часть дома. Я нашел Джинджер в постели. Она сидела с фиолетовой книжкой о динозаврах, которую мы купили детям.

— Знаешь, в конце концов, это не такая уж плохая книга, - сказала она с улыбкой. - Как все прошло? Ты выглядишь разбитым.

— Я думаю, между Глорией и Россом все станет интереснее, - сказал я.

— Хорошо, - сказала она. - А теперь, почему бы тебе не принять душ, надеть пижаму и дать маме почитать тебе сказку о фиолетовом динозавре.

— О, здорово, - сказал я, направляясь в ванную.

*****************************

На следующее утро я включил свой планшет и зашел проведать Глорию и Росса. Ни один из них не выспался прошлой ночью и был раздражителен и вспыльчив.

— Ты выглядишь примерно так же, как и я, - сказала Глория, наливая им кофе.

— Я плохо спал прошлой ночью, - сказал Росс.

— Я тоже, - сказала она. Они съели по рогалику, выпили кофе и отправились на работу. Я убедился, что "девушка" из сна Росса будет преследовать его, куда бы он ни пошел, затем позвонил Максу, чтобы вкратце рассказать ему о ситуации.

— Да, я понял, что это ты, когда увидел статью о Дженкинсе, - сказал он. Тебе нужна какая-нибудь помощь?

— Не сейчас, босс, - сказал я. - Кроме того, Билл мой друг, и я бы хотел разобраться с этим сам, если ты не возражаешь.

— Вовсе нет, - сказал он. - На самом деле, мы с Адресией подумали, что тебе пора начать действовать, так сказать, без прикрытия.

— Значит, ты меня отпускаешь? – спросил я.

— Вовсе нет. Я просто чувствую, что тебе нужна свобода, чтобы для разнообразия заняться своими делами. Просто держи меня в курсе и не стесняйся обращаться, если тебе понадобится помощь. Уверяю тебя, здесь есть чем занять нас обоих, - сказал он.

— Спасибо, Макс, я ценю это, - сказал я.

— Нет проблем. Кстати, как поживают мои крестники? – спросил он.

— Растут, как сорняки, - сказал я. Он рассмеялся.

— Рад это слышать. Мне пора уходить, так что оставайся на связи, - сказал он.

— Сделаю, - сказал я. Мой следующий звонок был Биллу.

— Привет, босс, - сказал он. - Как раз собирался навестить Дрю. Как все прошло вчера вечером?

— Я думаю, мы близки к тому, чтобы нанести решающий удар, - сказал я. - Дай мне знать, как обстоят дела с Дрю.

— Я так и сделаю, - сказал он. Мы закончили разговор, и я весь день следил за Россом и Глорией. То, что я сделал прошлой ночью, сказалось на них обоих. Они оба были на взводе, вспыльчивы и дрожали весь день. Я специально позаботился о том, чтобы Росс несколько раз в течение дня виделся с маленькой девочкой. К концу рабочего дня они были совсем измучены. - Хорошо, - подумал я. Я намеревался повторить свое выступление в тот вечер.

Я также проведал Дженкинса. В настоящее время мужчина содержится в одиночной камере в клинике. Обеспокоенные его психическим состоянием и дикими заявлениями, которые он делает, врачи назначили ему курс различных лекарств, которые давали ему успокоительное большую часть дня.

В тот день я, наконец, связался с Биллом. Он зашел ко мне домой, и мы отправились в офис. Из того, что он сказал мне, Дрю собрал довольно солидное дело против Росса и Глории. Некоторые из уголовных обвинений включали вымогательство и лжесвидетельство, в то время как готовилось гражданское дело за умышленное причинение эмоционального расстройства и клевету. Он также готовил дело для представления в коллегию адвокатов штата.

Дрю сказал, что, возможно, будет возбуждено дело о сговоре с целью совершения убийства, но он сомневается, что окружной прокурор примет предоставленные нами видеодоказательства, учитывая их источник. Тем не менее, он сказал, что это может быть использовано в качестве рычага давления на них двоих, если они решат оспорить гражданский иск, который он намеревался подать. Он также планировал подать на изменение окончательного решения о разводе.

— Так что, по сути, Росс в полной заднице, - сказал я.

— В значительной степени, - сказал Билл.

— Лучшего придурка и быть не могло, - сказал я. Билл согласился.

В ту ночь я еще раз навестила Глорию и Росса в их постели. На этот раз я явился Глории во сне и прямо заявил, что Росс намерен бросить ее в Мексике или оставить умирать в безымянной могиле.

— Это неправда, - сказала она. - Он бы никогда так со мной не поступил.

— Правда? - сказал я. - Это тот же человек, который выдвинул ложные обвинения против твоего бывшего мужа, и тот же человек, который намеревается убить отца твоих детей.

— Откуда ты обо всем этом знаешь? - спросила она во сне.

— Я знаю все о твоем парне. Ему вот-вот предъявят кучу обвинений. И знаешь, что? Тебя обвинят в соучастии, - сказал я. - Не теряй времени даром, Глория. Хоть раз в жизни поступи правильно. Ты знаешь, что Билл любит детей, и ты знаешь, что поступила неправильно.

— Если я сделаю это, что я получу? – спросила она. Я пожал плечами.

— Не могу сказать наверняка. Но я знаю, что ты потеряешь еще больше, если будешь продолжать в том же духе. Может быть, даже свою жизнь. Стоит ли это того?

— Я... Думаю, нет, - сказала она. Я отключился от сознания Глории и снова соединился с Россом, как с девушкой, которую он убил за границей.

— Почему вы все еще живы, когда я мертва? - спросила она. Росс отступил и покачал головой.

— Оставь меня в покое. Уходи, - умолял он.

— Никогда! Признавайтесь! Сейчас! Или покончите с собой. Но знайте вот что. Там, куда вы направляетесь, очень жарко, и они просто обожают играть с такими маленькими сучками, как вы, - сказала она. - Ха-ха-ха! Я бы с удовольствием посмотрела, как несколько демонов поджаривают вас на вертеле. Это бы меня порадовало.

— Нееееет! - Закричал Росс. Он резко сел в постели и огляделся. Образ девушки рассеялся, и он посмотрел на Глорию, которая сидела на кровати и смотрела на него убийственным взглядом. - Что? - спросил он.

— Ты действительно собирался это сделать, не так ли? - спросила она.

— Сделать что? Что ты несешь, сучка?

— Ты собирался оставить меня в Мексике. Может быть, продать в бордель или еще что похуже. Не так ли? - Когда он ничего не сказал, до нее дошло, что существо из ее сна говорило ей правду. - Боже мой, это правда. Уходи. Убирайся из моего дома прямо сейчас, черт возьми.

— Нет, - сказал он, качая головой. - Я никуда не уйду. - Он открыл ящик прикроватной тумбочки рядом с собой и вытащил пистолет калибра 9 мм. Он посмотрел на него и вдруг понял, что не знает, как с ним обращаться. Он даже не понял, куда полетят пули.

В этот момент в комнату вошел Билл-младший, разбуженный криками матери. Он увидел пистолет и закричал. Росс направил пистолет на него, а Глория бросилась на своего парня.

— Позвони в 911, Билл, - кричала она, борясь с Россом. Мальчик выбежал из комнаты и вызвал полицию, пока его мать боролась с Россом. Через несколько мгновений после звонка по всему дому разнесся звук двух выстрелов. Оператор службы 911 попросил подростка оставаться на линии, поскольку полицейские уже в пути.

Соседи, услышав выстрелы, подбежали к дому и постучали в дверь. Мальчик открыл дверь как раз в тот момент, когда подъехала полицейская машина с мигалками. Двое полицейских вбежали в дом, держа оружие наготове. Билл указал на хозяйскую спальню.

Когда полицейские вошли, они увидели на полу мужчину с огнестрельным ранением в верхней части груди. Рядом с ним лежала женщина с огнестрельным ранением в руку. Оба были залиты кровью. На полу рядом с мужчиной лежал пистолет калибра 9 мм. Полицейские осмотрели их обоих и обнаружили, что они все еще живы.

Приехала "скорая", и парамедики отвезли их обоих в больницу. Поговорив с мальчиком, они разрешили ему позвонить отцу. Билл с радостью приехал домой, чтобы забрать детей, но сначала позвонил мне. Когда я добрался до дома, полицейские осматривали его, собирая все улики, которые могли найти.

Билл отвел детей в квартиру, а я собрал у полицейских всю информацию, какую смог. Судя по тому, что им удалось выяснить, пара подралась в постели из-за пистолета и в конце концов упали на пол.

Россу удалось снять оружие с предохранителя, и он нажал на спусковой крючок, в результате чего первая пуля полетела в направлении вытянутой руки Глории. Каким-то образом ей удалось направить оружие на Росса как раз в тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, и он в упор выстрелил себе в верхнюю часть груди.

Я попытался подключиться к их сознанию, но обнаружил, что не могу. Это означало, что они либо мертвы, либо без сознания. Я надеялся, что это означает последнее. Я отправился в больницу и исследовал сознание персонала скорой помощи, чтобы посмотреть, что я смогу узнать.

Х. Росс Симпсон был мертв по прибытии, а Глории делали операцию. Это объяснило, почему я не мог связаться с ее сознанием. Я позвонил Биллу, чтобы сообщить ему об этом. Он сказал мне, что свяжется с ее родителями и сообщит им о случившемся. Здесь я больше ничего не мог сделать, поэтому вернулся домой.

****************************

На следующий день мы с Биллом поехали в больницу, после того как он отвез детей ко мне домой. Мы узнали, что Глория перенесла операцию и выздоравливает в своей больничной палате. Мы поговорили с ее родителями, которые были шокированы тем, что узнали. Все это время они думали, что Билл был плохим парнем в браке их дочери, и отказывались иметь с ним что-либо общее.

— Мне правда очень жаль, Билл, - плакала мать Глории. - Я понятия не имела.

— Я понимаю, - сказал он. - Она одурачила многих людей. - Они обнялись, попрощались, и мы пошли в палату Глории. Она выглядела ужасно из-за всех этих трубок и проводов, тянувшихся к ее рукам. Она посмотрела на Билла, и слеза скатилась по ее щеке.

— Росс не выжил, - сказал он, отчего она заплакала еще сильнее. Она успокоилась достаточно надолго, чтобы посмотреть на меня, а затем ее глаза засветились узнаванием.

— Это был ты, - сказала она. - Ты тот, кто рассказал мне о Россе. Это было правдой? Он действительно собирался бросить меня в мексиканском борделе?

— Боюсь, что так, - сказал я ей. - Или убить. - Она посмотрела на Билла, прежде чем заговорить.

— Это была его идея - предъявить тебе эти ложные обвинения, и заставить тебя защищаться от того, чего ты никогда не совершал, - сказала она.

— Я знаю, - сказал Билл. - Но ты подписала бумаги. И ты хотела моей смерти, чтобы получить деньги по моей страховке. - Она пристыженно опустила глаза.

— Прости меня за это, - сказала она.

— И ты знала, что он планировал убить нас двоих, - сказал я. Она потрясенно посмотрела на меня.

— Откуда ты это знаешь? - спросила она.

— Я знаю все, - сказал я. - Я следователь. Знать - это моя работа.

— Что теперь будет? - спросила она Билла.

— Будет проведено расследование, - сказал он. - Затем будут выдвинуты обвинения. Кто-то отправится за решетку из-за этого. Поскольку Росс мертв, остаешься ты. Я подаю заявление об изменении решения о разводе. Я намерен взять на себя полную опеку над детьми, но я позволю тебе видеться с ними, при условии, что ты не окажешься в тюрьме. Я не буду отказывать тебе в свиданиях, как ты отказывала мне. Дом будет продан, и мы разделим вырученные средства. Я попрошу разделить сумму в соотношении 60 к 40 в зависимости от того, сколько мне пришлось заплатить.

— Я думаю, это справедливо после того, через что я заставила тебя пройти, - сказала она. - Мне жаль, Билл. Правда жаль.

— Да, - сказал Билл. - Что ж, нам пора идти. Прощай, Глория.

— Прощай, Билл, - тихо сказала она. Мы ушли и вернулись ко мне.

************************

Эпилог (три месяца спустя)

Решение Билла о разводе было изменено в значительной степени так, как он и говорил. Его дом был продан довольно быстро, и он разделил вырученные средства на 60% и 40% с Глорией. Он также получил полную опеку над своими детьми, и сейчас у них все хорошо. Это было нелегко после всех тех неприятностей, через которые им пришлось пройти по вине Глории.

Билл почти каждое утро приводит их с собой на работу, и они помогают Джинджер по дому. Они хорошие дети, но мать поставила их в ужасное положение.

Глорию признали виновной по всем выдвинутым против нее обвинениям. Из-за того, что у нее не было судимости, ей дали условный срок. Она по-прежнему работает помощником администратора в фирме, в которой раньше работал Симпсон, и снимает квартиру недалеко от своего офиса.

Верный своему слову, Билл позволяет ей видеться с детьми практически в любое время, когда она захочет. Насколько я знаю, она ни с кем не встречается. Она пыталась уговорить Билла пригласить ее куда-нибудь, но он отказался, сказав, что корабль уже отплыл. Кроме того, он сейчас встречается с симпатичной блондинкой, с которой познакомился в клубе несколько недель назад.

Дрю подал иск против имущества Симпсона и до сих пор ведет этот иск. Билл говорит, что на урегулирование этого вопроса может уйти довольно много времени.

Дженкинс все еще находится в местном центре поведенческого здоровья, и, насколько я понял, врачи до сих пор не знают, почему он непроизвольно испражняется всякий раз, когда слышит "Дрейк". Ему следовало послушать Хаммера...

— Неплохо для нескольких дней работы, - сказал Макс. - У меня есть несколько дел, над которыми нужно поработать, если у тебя найдется время.

— Конечно, - сказал я.

Дети растут, как сорняки, и развиваются довольно хорошо. На днях я взял Дженни на руки и увидел, как блестят ее глаза. Затем я услышал в своей голове "люблю тебя, папа". Я улыбнулся и поцеловал ее милое личико.

— Я тоже люблю тебя, милая, - сказал я ей. Она улыбнулась в ответ, и я почувствовал, что окружен любовью.

— Милый, - сказала Джинджер, когда я укладывал Дженни обратно в кроватку. Я повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Что случилось? – спросил я.

— Мне бы сейчас не помешала большая доза генетического материала, - промурлыкала она. Я посмотрел и увидел, как заблестели глаза детей. Казалось, они знали, чего хочет их мать. Я посмотрел на нее в ответ и крепко поцеловал.

— Что ж, давай посмотрим, что мы можем с этим сделать, - сказал я.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.