Дорогие читатели, вашему вниманию предоставляется второй из рассказов о трех подружках, которые в силу разных обстоятельств провели летние каникулы порознь. Но, несмотря на то, что отдыхали девчата по-разному, в их приключениях оказалось и кое-что одинаковое.

Женя Шаталова, не торопясь, брела по пустынной улице мимо деревенских домов, изредка лениво поддавая ногой мелкие камушки. Убегающая от нее за деревню дорога, когда-то асфальтированная и гладкая, была больше похожа на пострадавшую от бомбежки грунтовку и выглядела так же безрадостно, как и большая часть предстоящих Женьке каникул. Угораздило же ее разболеться весной! А еще спасибо советчику-доктору, чтоб ему за такие платные услуги всю оставшуюся жизнь в районной поликлинике за копейки работать!

— Вашей дочери полезен, просто необходим деревенский свежий воздух. Юг с его жарой не нужен, средняя полоса России – идеально. Овощи прямо с грядки, без магазинной химии, солнышко, купание в реке, а не в бассейне с хлоркой. И про болезни забудете.

А мамочка и рада слушать.

— Так к бабушке в деревню. Там и отдохнет, и поправится.

Ну, молодцы, блин! Чудненько придумали. А ничего, что там всего населения четыре бабульки осталось и Женькина, которой под семьдесят, там за самую молодую идет? Что Женя делать там будет? Даже погулять выйти не с кем! В телефон от скуки тыркать, пока мозги не поплывут? Так там и интернета-то, поди, толком нет. И вообще, она себя никакой больной не чувствует. С ней и в городе все будет в порядке.

Но аргументы Жени на родителей большого впечатления не произвели. Кто б сомневался?

— Вот и хорошо, что интернета нет. Меньше в мессенджерах своих просидишь. А раз здоровая, бабушке с огородом поможешь. Она, как раз, уже старенькая и хворая, ей тяжело.

Ну, и поспорь тут. Единственное, что удалось Женьке, это скостить себе срок «отсидки». Вместо полных каникул чуть больше месяца. В начале июля туда, в конце августа обратно. У отца длинные выходные, чтобы приехать ее забрать по-другому не падали. Женя, конечно, надулась на родителей за эту ссылку. Дома с мамой толком не попрощалась, ограничившись коротким «пока мам» на выходе из квартиры. И сейчас не стала ждать, пока папа уедет, уйдя якобы гулять. Только что толку? Сидеть-то здесь все равно придется. Тоска!

Остановившись, Женя задумалась, куда идти дальше. Дорога, покидая деревню, исчезала в лесу, где в предвкушении приближающегося к ним обеда уже радостно жужжали комары. Интересно, по мнению этого гада доктора комариные укусы тоже полезны? Сердито фыркнув, Женька повернула к реке. Река, конечно, громкое название. Протекавшую вдоль деревни лесную речушку и ребенок переплывет. Но, по крайней мере, хотя бы купаться возможность есть. Все развлечение. А их у Женьки и так небогато.

Спускаться прямо к пляжу вниз по песку Женя не стала, решив пройти по обходной тропинке к старой пристани. В далекие от Женьки года, когда обезвоженная бездумной мелиорацией речушка еще была куда шире, а сегодняшние доживающие век бабушки в одних трусишках бегали к воде купаться, там был широкий и прочный настил, вокруг которого теснился с десяток лодок. А теперь на самой кромке отступившей воды остались лишь несколько старых, на вид не очень надежных досок, да начинающиеся еще на берегу вбитые вокруг покосившиеся сваи. Но какие ни есть, все владения. По крайней мере, на ближайший месяц. И их стоило обойти.

Выйдя на ожидаемо пустынный берег, Женя, вдруг, в удивлении остановилась. На одной из почерневших от времени свай лицом к воде сидел рыбак. Настоящий, с удочкой. Вот тебе раз, еще и место занято. Соваться к неизвестному незнакомцу не очень хотелось, и Женька решила пройти мимо, но в этот момент загадочный рыболов обернулся, оказавшись молодым, хоть и явно более взрослым парнем, и приветливо махнул девчонке рукой.

— Присоединяйся.

Ну ладно, раз зовут. Мысленно пожав плечами, Женька подошла ближе. Парень, глядя на нее, гостеприимно похлопал ладонью по соседней свае.

— Устраивайся. Меня Димой зовут. А ты, наверное, Женя, внучка Настасьи Егоровны?

— Да. А сам ты к кому приехал? – Отозвалась Женька, усаживаясь рядом и разглядывая сидящего паренька. Нет, не настолько он старше, как показалось вначале. И даже симпатичный.

— Тоже к бабушке. К Оксане Федоровне. Стареет бабуля. Мы ее все к себе переехать зовем, а она ни в какую. Лучше здесь, говорит, помру, чем у вас в городе сиднем сидеть. А с огородом уже тяжело, помогать надо. Вот меня этим летом и отправили в ссылку.

— Почти аналогично. – Вздохнула Женька, не упоминая про дурацкие медицинские предписания. – Настоящая глушь и никаких развлечений. Тут даже интернета и то нет.

— А кому он тут нужен? – Засмеялся парень. – Местные жительницы и по телефону-то только зимой между собой разговаривают. Когда снегом заметет и дорожку к соседке не прокопать. Ты в доме повыше поднимись. На чердак, например. Там берет. Фильмы, конечно, не качнешь, но в Ватсапе с кем-нибудь поболтать запросто.

— Спасибо, попробую.

— Не за что. – Паренек ловко подсек и выдернул из реки блеснувшую на солнце серебристой чешуей плотвицу. – Хорошо, что ты подошла. Я хоть рыбкой поделюсь.

— Да нет, не надо. – Начала отказываться Женя. – Неудобно. Зачем?

— Удобно, удобно. – Дима, встав на прогибающуюся доску, ловко разделил улов на две связки. – Я тут в азарте надергал столько, что всем хватит. Рыбы полно, а ловить некому. На всю деревню три старухи.

— Четыре же было.

— Уже три. Одну родственники перед зимой все-таки уговорили уехать. – Дима спрыгнул на песок и подал Жене руку помогая слезть со сваи. – Идем к дому.

— Зря мы тут пошли. – Кивнула Женька на поднимающийся вверх склон. – Надо было по тропинке обойти, а теперь лезь в горку. Да по песку еще.

— Беру на буксир. – Засмеялся Дима, хватая Женю за руку и увлекая девчонку за собой по твердой кромке с краю. – По-о-ехали.

Ну с Диминой помощью подниматься оказалось приятнее и песок в балетки не набился, хоть Женька наверху все же остановилась переобуться. А потом они потопали в деревню, болтая о разных малозначительных вещах. Причем говорил больше Дима, а Женя слушала. Причем, если честно, слушала вполуха, поскольку думала несколько о другом.

Ее ладошка, выпущенная Димой наверху, когда Женя вытряхивала свои балетки, стоило им пойти дальше, вновь оказалась в ладони парня, и девчонку этот момент несколько смущал. В мире Женькиных представлений парень с девушкой за ручку просто так от скуки не ходили. Берет парень за руку, значит, проявляет интерес. И что ей теперь? Сделать вид, что ничего особенного не происходит и тем самым поощрить молодого человека, с которым от силы четверть часа знакома? Или все-таки высвободить руку, демонстрируя собственную независимость? А может Дима и вовсе не имеет в виду ничего такого, а это она себе нафантазировала про знаки внимания и, начав изображать неприступность, вовсе глупо в его глазах будет выглядеть?

В общем, пока Женя думала, как ей поступить, они дошли до ее дома, и вопрос отпал сам собой.

— Держи. – Протянул Дима Женьке ее долю. – После обеда купаться пойдешь?

— Пойду. – Не задумываясь, согласилась Женька. Не сидеть же ей в такую погоду сиднем в доме.

— Тогда поглядывай в окошко. Я на дороге помаячу, а ты выходи. Из твоего окна меня видно будет?

— Да. Только ты подальше встань, у задней калитки. Мое окошко на огород выходит. Вон видишь грядка с горохом. Как раз под ним. Поспеет, можно будет, не выходя из дома, трескать.

Только когда Дима ушел к себе, до Женьки дошло, что она только что парню свое окно показала, хотя он об этом впрямую и не просил. Вот жулик! Весь разговор о том, где его из Жениного окошка будет видно для того и затеял, чтобы это узнать. А она, ничего не заподозрив, взяла и все выложила. Вот ведь лопухнулась.

Впрочем, Женьку собственный прокол скорее рассмешил, чем расстроил. И секрет не велик, и, если Дима вечером под окошко придет, только веселее будет. Хоть поболтают вместе. Все лучше, чем одной сидеть.

После обеда Женя несколько раз поглядывала на улицу, пока не увидела из окна топчущегося в ожидании Диму с пакетом в руках.

— Бабушка, я на речку.

Купальник на ней уже был надет, так что через минуту девчонка, прихватив полотенце и запрыгнув в стоящие на крыльце шлепки, выскочила за калитку.

— Идем.

И опять Женина ладошка, словно за само собой, скрылась в ладони парня. На сей раз никаких сомнений, что Дима вполне сознательно это сделал у девчонки не осталось. Правда, для него может это никакой и не интерес, а простая вежливость. Женька опять мучилась раздумьями принять такой способ прогулки за нечто само собой разумеющееся или все-таки вынуть свою руку из Димкиной. И опять не могла решиться ни на то, ни на другое, пока они не пришли на пляж. А поскольку плавать, держась за руки, решительно невозможно, девчонка на какое-то время от сомнений была избавлена.

Загорать на берегу Женя собиралась на своем полотенце, благо оно довольно большое. Но оказалось, что Дима притащил с собой широкое покрывало, на которое и предложил плюхнуться сразу обоим. По-хорошему следовало бы поблагодарить и лечь все же отдельно, но обижать парня не хотелось. Купаться вместе собирались, он подумал об этом, покрывашку для обоих принес, а ему вместо «спасибо» «иди нафиг»? Можно подумать, он что-то ужасное или запретное предложил. Да и вообще, Женьке не так уж часто доводилось валяться плечом к плечу рядышком с парнем, чтобы так запросто от этого отказываться. Глупостей всяких она ему, само собой, не позволит, но и просто лежать, чуть соприкасаясь телами, переглядываться в негромком разговоре, когда лица оказываются в «опасной» близости друг от друга и твоей щеки касаются не то губы, не то чужое дыхание необычно и немного волнительно. Во всяком случае, для Женьки.

В общем, так или иначе, оба купальщика, выбравшись из речки, плюхнулись животами на расстеленное Димкой покрывало и теперь валялись, опершись на локти, и, переглядываясь, болтали о всяких пустяках. Жене, правда, казалось, что повернутый в ее сторону взгляд Димы иногда косит чуть ниже, чем положено. Вместо лица прямо за вырез лифчика. Пожалуй, когда она перевернется на спину, закрыв лицо от солнца бейсболкой, и выпустит парня из поля зрения, ее фигурку, не заморачиваясь излишней деликатностью, изучат. Во всех, насколько позволит купальник, подробностях. Женька, конечно, испытывала из-за этого определенную неловкость, но, с другой стороны, покажите мне пляж, где пацаны на минимально одетых девчонок не пялятся. А уж если рискнула вместе с парнем купаться пойти, то непременно будь готова, что на тебя поглядят. И будет лежать Дима рядом или в полуметре от нее, никакой разницы.

Все же Женька сделала попытку слегка попридержать глазастого парня.

— Ди-им. – Позвала она, устроившись пузиком кверху и видя боковым зрением, что паренек удобно устроился, опираясь на локоть и повернув моську в ее сторону. – На спину ляг, а не на локоток.

— Зачем?

Сдержанного смешка в голосе пойманного на «горячем» парня только глухой бы не услышал.

— Знаешь зачем.

Сбоку вновь раздалось что-то похожее на сдавленное хрюканье, но паренек послушно улегся рядом, честно уставившись на плывущие по небу редкие облачка, и вновь накрыл Женину лапку своей ладонью. Ну, за ручку это пожалуйста. Тут Женька протестовать не стала. Во-первых, лапа Димы под контролем и уж точно ни на какое другое место не ляжет. А во-вторых, уж если совсем честно, Женьке льстило внимание взрослого парня. Все-таки приятно чувствовать себя уже не салагой, а настоящей вызывающей интерес и даже желание барышней. Она, понятно, не собирается такие желания исполнять. Но самолюбие это очень даже греет.

Накипятившись на солнце, снова купались. Уже не плавая неподалеку друг от друга, как в первый раз, а держась вместе, играя в шутливые догонялки, брызгаясь и легонько толкаясь. Впрочем, излишне возней не увлекались, удерживаясь на уровне легкого заигрывания. Женька в мыслях не держала превращать купание с малознакомым парнем в более вольные толкашки-обнимашки, да и Дима вел себя вполне по-джентльменски, куда больше треща языком, чем помогая себе руками. Единственный раз он позволил себе вольность, когда, в шутку пообещав утопить девчонку, подхватил ее на плечо и унес на глубину, придерживая при этом, уж конечно, за попу. Но при этом замаскировано все под игру было настолько аккуратно, что Женя, оценив красоту хода, сделала вид, что ничего особенного не произошло. Обычное баловство.

Перед уходом снова пошли искупаться на дорожку. Уже выходя на берег, Женька вслух пожалела, что не догадалась принести свои шлепки к воде. Топай теперь за ними, потом снова ноги ополаскивай.

— Тоже мне проблема. – Усмехнулся Дима.

Женя ожидала, что он, как вежливый кавалер, сбегает за обувью, пока она ждет его на кромке воды. Вместо этого ойкнувшую от неожиданности Женьку легко подхватили на руки и, побулькав ступни в чистой, без ила воде, отнесли на покрывало.

— И топать не надо.

— Смотри, привыкну. – Непривычная к тому, что ее носят на руках, Женька спрятала за дерзкой насмешкой собственное легкое смущение.

— Смотри, я тоже. – В тон ей отозвался парень.

На всякий случай Женя решила дальше тему не развивать. Мало ли до чего так дотрепаться можно. А они знакомы едва-едва. Да, собственно, и Дима ограничился шутливым ответом. Подав Женьке ее полотенце, подобрал кроссовки и пошел опять к воде отмывать от налипшего песка ноги. Его-то уж точно на руках никто нести не собирался.

А вот Жене довелось прокатиться еще раз. Не успела она, дойдя до подъема в горку, начать ныть, что опять придется по песку карабкаться и лучше было бы по тропинке обойти, как ее, не спрашивая, снова приняли на ручки и преспокойно потопали вверх по склону.

Однако, мог бы и разрешения спросить! Но возмущаться Женька не стала. Во-первых, лезть по песчаному склону вверх действительно не хотелось, а во-вторых, ей нравилось, что ее на руках носят. Она даже хотела, помогая парню, обнять его, но потом решила, что перебьется. Взялся быть кавалером, рассчитывай свои возможности, не надеясь на помощь. А вообще, Дима и правда сильный. В гору, с грузом и как ни в чем не бывало. Женя как будто сглазила. Уже на самом финише руки у парня словно просели, качнувшись вниз. Женька торопливо обхватила Димку за шею и в этот момент почувствовала, как его губы коснулись ее щеки. Мимолетно, так, что она даже не была уверена, не показалось ли ей. В следующее мгновение девчонку снова легко приподняли вверх и она, конечно, тут же разомкнула свои нечаянные объятия.

Уже будучи поставленной на ровную поверхность Женя внимательно вгляделась в физиономию Димки, пытаясь понять, действительно ли у того просто чуть опустились руки, а все остальное ей почудилось, или этот хитрован просто спровоцировал ее на обнимашку, да вдобавок и с поцелуйчиком. Но вид у парня был абсолютно невозмутимый, без малейшего намека на лукавство. «Показалось», – решила Женька, хотя доля сомнения в этом у нее все же осталась, а «поцелованная» щечка на всякий случай порозовела.

После ужина, за неимением возможности перебрасываться сообщениями с подружками, девчонка болтала с бабушкой о том о сем. Спрашивала про то, как здесь жили раньше. С удивлением узнала, что деревня здесь появилась задолго до революции и когда-то была большой. Со старинной церковью, которая была деревянной и дотла сгорела в войну, с клубом, от которого теперь остался один пустырь, с молодежью и ребятней, выросшей и разъехавшейся из пришедшей в запустение деревушки, куда и автобус уже лет пять, как не ходит.

Вечер бабулиных воспоминаний был интересным, но закончился достаточно быстро. Настасья Егоровна по-стариковски рано отправилась спать, а вот Женьке не спалось. Она, правда, погоняв от скуки игрушки на ноутбуке, тоже плюхнулась на кровать, но что толку. Не привыкла она такую рань засыпать. Мешало все: непривычные звуки деревянного дома, изредка пролетавший над головой, еще не добитый фумигатором комар и даже отсутствие машин за окном. Женя без толку ворочалась с боку на бок, напрасно комкая простыню. В нагретой за день солнцем комнате было душно, даже накинутую на себя вместо одеяла простыню пришлось откинуть. Подумав, Женя и ночную рубашку сняла, оставшись в одних трусиках. Так все же полегче лежать, хотя уснуть это и не очень помогает.

— Эй, заезжая гостья, не спишь? – Раздался вдруг за окошком негромкий голос и в закрытое окошко тихонько поскреблись. – Выглядывай поболтать.

Мать моя вся в саже! Это же Димка там под окном стоит. Женька заметалась по постели, как малолетка застуканная родителями со спущенными трусами за мастурбацией. Там занавески не задернуты, а она едва ли не голая лежит. Стоит Диме, приподнявшись на выступающем фундаменте, заглянуть внутрь, и Женя перед ним топлес как на ладони.

— Погоди! Сейчас. – Женька, торопливо скатившись с кровати, почти на корточках подобралась к окну и слегка высунулась, бдительно следя, чтобы выше «ватерлинии» оказалась лишь ее голова и, на всякий случай, прикрывая грудь рукой. – Только оденусь.

Стоящий внизу парень спокойно кивнул, не делая никаких попыток сунувшись внутрь увидеть что-то неположенное.

— Хорошо хоть ведет себя как джентльмен. Вообще, о таких вечерних визитах предупреждать надо, чтобы девушку врасплох не застать. А то ей чуть ли не на четвереньках приходится, прячась, по собственной комнате ползать. – Бурчала про себя Женька, торопливо надевая халатик и уже в приличном виде распахивая перед Димой окно. – Привет. Я просто легла уже, хоть и не спала. А дома жарко.

— Да я так и понял. – Улыбнулся тот, подходя ближе. На шее у парня болталось скрученное полотенце, а волосы в лунном свете блестели словно мокрые.

— Ты что купался? – Удивленно глянула на него Женя.

— Ага. Я перед сном все время на речку хожу. Вода теплущая, вылезать неохота. И засыпается потом легче. Хочешь, давай будем вместе.

Предложение бегать окунуться перед сном в условиях комнатной духоты звучало более чем заманчиво. И романтично к тому же. С молодым человеком, под звездами. Но. ..

— Боюсь, бабуля мои походы, на ночь глядя, не одобрит. – Вздохнула Женька.

— А мы по-тихому. Она все равно спит.

— А если проснется и заметит. Представляешь, как мне попадет?

— Скажешь, я купаться позвал, а ты ее будить не хотела. Вполне прокатить может.

— Может и прокатить, а могут и хворостиной по заднице. Ладно, я об этом подумаю.

Они поболтали еще немного, одна вися на подоконнике, а другой стоя внизу. Ну а потом Дима пошел к себе, а Женька, захлопнув окно, включила второй фумигатор, уничтожая налетевших вместе с ночной прохладой комаров, и, снова устроившись раздетая на кровати, наконец-то уснула.

Разбудили Женю по ее понятиям бессовестно рано, а для каникул и вовсе запредельно. Но никуда не денешься, поливать нужно пока не жарко, да и в огороде возиться под полуденным солнышком удовольствие на троечку. Женька никогда не причисляла себя к фанатам сельского хозяйства, а уж торчать в грядках жопой кверху в самый солнцепек, точно без нее. Легче поскорее выполнить сегодняшний урок да смыться с Димой на речку. Купание каждый день – единственное преимущество ее деревенского отдыха по сравнению с городским. Зато стоящее.

— Намажь мне спину кремом от загара, пожалуйста. – Попросила она Димку, когда они, выбравшись из реки, чуть обсохли после купания. – А то вчера решила обойтись, а вечером шкурку с непривычки пощипывало. Не хочется обгореть.

О том, что она вчера просто постеснялась Диму об этом попросить, Женька умолчала. Ей и сегодня не очень ловко было обращаться к парню с подобной просьбой, но что делать, если подружек рядом нет, а самой несподручно. Да и потом не видит никто, что Дима ее по плечам и спине наглаживает. Завязочки лифчика она ему, конечно, развязать не позволила, попросив их просто сдвинуть, а от предложения помочь намазать и остальное отказалась. Знаю я, откуда у этой любезности ноги растут. То по груди и ножкам девчонку погладить, то в щечку поцеловать.

Кстати о щечке. Когда собирались уходить, Дима Женю опять с вымытыми ступнями на руках вынес и на покрывало поставил. Только при этом, уже не скрываясь, губами к ее щеке приложился. А в ответ на возмущенно-укоризненный Женькин взгляд скроил самую невинную физиономию. Дескать, а что такого? Подумаешь. И ничуть не постеснялся повторить свой нахальный поступок, вынеся Женьку наверх по песчаному склону. Еще и с рук отпускать не торопился!

— Ты хоть возле дома не додумайся это сделать. – Чуть покраснев, строго предупредила Женька, оказавшись на твердой почве. – Еще, как на грех, твою или мою бабушку посмотреть вынесет. А я красней перед ними потом?

За руку парня, идя к дому, она на этот раз взяла сама. А то как бы Диме еще обнять ее посреди улицы в голову не пришло. Не то чтобы Женя была так уж против этого. Если бы ей не нравились Димкины знаки внимания, она бы его еще на берегу куда подальше отфутболила. Вместе с поцелуйчиками и прочим. Но не в открытую же с парнем обниматься. И неважно, что в деревне, считай, никого. Эти наблюдатели словно из ниоткуда в самый ненужный момент появляются.

Вечером Димка, конечно, под окном нарисовался. Сначала по дороге на речку, с собой купаться позвал. Но Женя удрать втихаря от бабушки побоялась, и он убежал один. А потом, наплававшись, явился снова, рассказывая как здорово плескаться в речке ночной порой.

— Ты русалок-то не боишься? – Насмешливо фыркнула завидующая парню Женька. – Гляди, утянут на дно.

— Да тут во всей округе только одна русалка, которая по вечерам из дома выйти трусит. – Насмешливо отозвался Дима. – А в водичке сейчас классно! И еще в темноте можно совсем без одежды купаться. Знаешь, как здорово? Ощущения совсем другие, чем в плавках.

Ну, без одежды это обойдетесь. Женька, даже если наберется смелости удрать ночью с Димкой на речку, не собиралась позволять себе такой эпатаж. Хотя Дима так вкусно рассказывает, как он голышом плавает, что попробовать очень хочется. Но не при нем же! Может быть как-нибудь потом, в сторонке и строго-настрого запретив подглядывать.

В общем, Дима отправился спать, оставив Женю в завидках и сомнениях, но не получив пока никаких обещаний на ночную прогулку. Впрочем, утешительный приз в виде поцелуя в щечку парню на прощание все же достался. Так что уйти, по мнению Жени, он должен был довольным. Для того с кем вчера познакомилась и этого много.

Так потихоньку деньки и пошли. По утрам Женька отбывала свой урок на огороде, потом удирала с Димкой на речку, а по вечерам, дождавшись возвращающегося с купания парня, подолгу болтала с ним о разных пустяках. Теперь Диму не заставляли стоять снаружи, как в первые дни, глядя снизу вверх на висящую в окошке Женьку, а пускали усесться рядом на подоконник. Только Женя сидела ногами внутрь, а Димка наружу, чтобы мгновенно испариться, случись вдруг бабушке заглянуть к Женьке в комнату. Ну и, конечно, пользуясь близким соседством, полуночники, болтая, держались за руки. И даже иногда целовались. Правда, последнее Женя не очень-то поощряла. По крайней мере, губы старалась не подставлять.

Прошла примерно неделя с момента Женькиного приезда к бабушке. Она потихоньку втянулась в новый распорядок дня, уже не зевая так явно перед утренним выходом в огород, привыкла пить с бабушкой чай, закончив работу, и удирать купаться до самого ужина, не рассказывая с кем пошла. Впрочем, бабуля, конечно, догадывалась, кто ее внучке составляет компанию.

— Вкусно! – Женька допивала чай, собираясь смыться на речку. – Люблю варенье из морошки.

— Ешь на здоровье. – Улыбнулась Настасья Егоровна, подкладывая внучке в мисочку добавки. – Пока есть еще. Только это, наверное, уж последнее.

— Почему?

— Стара я стала за ягодой на болото ходить. Далеко, да по жаре. Не по силам мне, внученька.

Женька искренне огорчилась. Варенье из морошки было из ее любимых. Бабуля всегда им на зиму несколько баночек присылала. А теперь мимо носа. На свалившуюся беду она, купаясь, пожаловалась Димке.

— Тоже мне проблема. – Фыркнул тот, выслушав девчонку. – Давай сами сходим, наберем. Как раз поспела уже.

— А ты сам ходил уже? – Заосторожничала Женя. С болотом все-таки не шутят. – Дорогу знаешь?

— Ходил и не раз. Не волнуйся. – Успокоил ее Дима. – Только выходить рано нужно, чтобы не по самой жаре собирать. Туда топать порядочно. Ну и одевайся соответственно. Сапоги резиновые, штаны, куртка плотная, чтобы комар не прокусил, платок на голову.

— Да я в лес ходила, знаю, как одеваться. – Кивнула Женя. – Ладно, тогда я у бабушки на завтра отпрошусь, а во сколько выходить вечером договоримся.

Бабуля, узнав о планах внучки, подтвердила, что Оксанкин внук на болото хаживал и не заблудится, велела парня слушаться и далеко от него не отходить, а утром, встав вместе с Женькой, накормила ее завтраком и выдала емкую корзинку, на дне которой болтались фляжка с водой и пакет с бутербродами.

— Может, все же не пойдешь? Смотри, устанешь сильно.

— Пойду, бабуля. – Дима уже ждал ее у калитки, и Женя поторапливалась. – Не переживай, я не оранжерейный цветочек.

— Ну, гляди. – Махнула бабка вслед натянувшей сапоги и выскочившей за дверь девчонке.

Идти до места, в самом деле, пришлось долго. Сначала топали просто по дороге, потом свернули в лес на наезженную кем-то давно грунтовку. Какое-то время шли по ней, наблюдая, как она, поджимаемая с боков разрастающимся кустарником, постепенно превращается в тропинку. А потом и тропка растворилась в новой поросли, и начался уже настоящий лес. Комариное войско пошло в атаку, заставив поднять на куртках воротники и опустить завернутые поначалу рукава. Пока помогал заблаговременно нанесенный на одежду репеллент, но, когда перевалили бугры, процедуру пришлось повторить. Зато, к радости Женьки, лес за горушкой стал редеть и становиться словно бы ниже. Не иначе приближалось болото.

Так и оказалось. Вскоре среди деревьев стали появляться широкие, поросшие травой проплешины, а потом они, внезапно расширившись, образовали тот самый довольно унылый пейзаж перемежаемой небольшими кочками равнины с редкими островками чахлых деревьев. Что-что, а болото спутать ни с чем нельзя.

— Вот, собственно и пришли. – Объявил Дима, остановившись. – Вот туда, чуть правее пойдем. Там самый ягодник. И будешь собирать, послеживай куда наступаешь. Если, как встанешь, под ногами вода выступать начнет, дальше не ходи. И на одном месте не стой, чтобы ноги не проваливались. Переступай маленько.

— Хорошо.

Женя, честно признаться, шагать устала. Но, увидев рассыпанные по открывшемуся перед ней зеленому ковру янтарные огоньки поспевшей морошки, преисполнилась энтузиазма. Не зря шли. Ягод и в самом деле было много. Корзинки наполнялись быстро. Дима зорко следил, чтобы Женька в азарте не забралась слишком далеко, но девчонка и сама была аккуратной. Как только подушка под ногами становилась зыбкой, а в оставленных сапогами следах начинала собираться вода, Женя тут же отступала, продолжая сбор на более безопасной территории. Утонуть там, по заверениям Димы, было нельзя, не в трясину забрались. А вот провалиться, набрав полные сапоги воды или вымокнув по пояс, запросто. Не самое большое удовольствие потом в таком виде, стирая ноги, обратно топать. Лучше не рисковать.

Здорово мешали комары. Соскучившиеся по «живым продуктам» они эскадрильями носились над головами сборщиков, наполняя воздух противным жужжанием. Выручал щедро нанесенный на одежду и руки репеллент, но от лица приходилось постоянно отмахиваться. Димка как-то ухитрялся не сильно обращать на кровопийц внимания, а Женька то и дело мотала головой и, стараясь, чтобы парень все же не слышал, тихо материлась, хотя в обычной жизни подобных выражений избегала.

Но все имеет свойство заканчиваться. Даже кажущиеся поначалу бездонными корзинки. Уставшая сидеть на корточках Женя, облегченно вздохнув, наконец, распрямилась. С не меньшим удовольствием рядом разогнулся Дима.

— Посидим, передохнем?

— Ага.

Для отдыха выбрали пару кочек посуше в сторонке. Поднявшийся кстати ветерок разогнал комариную нечисть, дав спокойно напиться и перекусить. Даже солнце, видимо жалея уставшую парочку, временно скрылось за тучку. Женя, вытянув гудящие ноги, наслаждалась отдыхом, с некоторым волнением косясь на полную корзинку. Устала она, честно признаться, больше чем ожидалось, а впереди еще долгая дорога да к тому же с грузом. Но корзину к ее великой, хотя и не озвученной вслух, радости без разговоров взял Дима. Женьке только и осталось, что рассовать по карманам куртки их фляжки с остатками воды да мысленно пообещать себе, вечером расцеловать парня. И не по-детски в щечку, а, как положено, в губы. Оно того стоило.