***************

Меня зовут Эдвард Максвелл. Я композитор, и чертовски хороший, если можно так выразиться. Здесь нет пути к богатству, хотя мне и удаётся зарабатывать этим на жизнь. И всё же меня раздражает, насколько больше зарабатывают эти безграмотные поп-музыканты, чем такой новатор, как я.

Если вам интересно, я расскажу вам об этом подробнее.

Но сначала позвольте рассказать о моей жене. Джоанна на три года моложе меня и дочь одного из моих профессоров, преподававших музыку в аспирантуре. Профессор Бергер проявил ко мне больше интереса, чем обычно, и пригласил меня к себе домой на ужин. Именно там я встретил Джоан, которая только что окончила колледж.

Я думаю, это был план моего учителя. Хотя её и нельзя было назвать красавицей, в ней было что-то такое, что привлекало меня. И, по-видимому, это чувство было взаимным. Мы начали встречаться и быстро стали эксклюзивными.

Ни один из нас не был девственником, когда мы познакомились, но, думаю, можно с уверенностью сказать, что именно вместе мы многому научились. Мы немного поэкспериментировали и обнаружили, что она предпочитает оральный секс. Ни она, ни я не сочли секс в задницу интересным. Оставим это геям, я думаю.

Ей действительно нравилось скакать верхом, так что это, наряду с миссионером, стало нашей излюбленной позой. То, чего нам, возможно, недоставало в воображении, мы восполняли регулярностью.

И вот на второй год наших отношений случилось неизбежное. Хотя мы, вероятно, всё равно собирались пожениться, зачатие дочери придвинуло сроки.

К тому времени я закончил аспирантуру и начал искать высокооплачиваемую работу. Хотя в играх-блокбастерах часто звучит музыка знаменитых авторов, есть много игр, которые не являются такими коммерческими гигантами. Например, онлайн-игры, созданные на бесплатной платформе. Несмотря на то, что они приносят не так уж много денег, их разработчики могут зарабатывать на достойную и стабильную жизнь. И для таких игр тоже нужна музыка. Вот тут-то я и смог проявить себя.

Опытные композиторы часто работают над озвучиванием фильмов. В этих горах много золота, но также и большая конкуренция. Вместо того чтобы пробиваться с боем, я нашёл постоянную работу по созданию музыки для этих бесплатных игр. Хитрость в том, что игроки в обычные игры (обратите внимание, что я говорю "игроки в игры", а не "геймеры") предпочитают знакомое, и поэтому путь к стабильной работе в моей области - это возможность создавать музыку, которая звучит так, как будто люди её уже знают. Важно при этом не нарушать ничьих авторских прав. Требуется мастерство, чтобы намекнуть на какую-то известную тему в оригинальной композиции. Обладая обширными музыкальными знаниями, я смог добиться успеха.

На самом деле, этого было достаточно, чтобы Джоанне не нужно было работать, и вместо этого она могла оставаться дома с Валери и её младшим братом Алексом. Мне также нисколько не мешало то, что, поскольку мой доход был связан с написанием музыки, я мог выполнять свою работу дома, за исключением случайных деловых встреч за пределами города.

Итак, мы были счастливы в браке, у нас были маленькие дети, в приличном и стабильном доме. Конечно, возможно, мы были немного замкнутыми, но нам это нравилось. Мы с Джоан были не только похожи как две капли воды, но и вчетвером представляли собой квартет в одном флаконе.

***************

Я познакомился с Джерри Стоуном на дневной встрече в доме моего тестя. Джоанна осталась дома с детьми, которые не ходили в школу на рождественские каникулы. Джерри был блестящим художником, но в наши дни этот вид искусства в некотором роде утрачен. Мы с ним разговорились о том, как компьютерные технологии повлияли на реальную работу. Ирония судьбы, ведь именно там мой хлеб был намазан маслом. Тем не менее, мы сблизились, несмотря на наше недовольство тем, что компьютеры упростили создание и визуального и музыкального искусства для тех, у кого нет знаний или таланта. Так мы быстро подружились.

Джерри представлял собой интересную смесь застенчивости и маниакальности, и я находил утешение в нашей взаимной сдержанности, одновременно наслаждаясь энтузиазмом, который он был способен проявить практически ко всему. Особенно в наших разных областях творчества. Я был очарован тем, что он мог сделать с чистым холстом, так же как и он восхищался тем, как можно было услышать то, что я изображал на нотной странице. Хотя у него не было амбиций в моей области, я сам попробовал создать несколько картин. Джерри подбадривал меня, предлагая советы и корректирующие комментарии, когда это было уместно.

Его приглашение ко мне домой было неизбежным, и он внёс много света в то, что, казалось, было монохромным. Джоанна просто находила его забавным, но дети, Вэл и Алекс, больше всего наслаждались весельем, исходящим от него. Ни у Джоанны, ни у меня не было того лёгкого дара общения с маленькими детьми, который был присущ нашему другу-художнику. Так "дядя Джерри" стал нашим постоянным гостем, что не только оживило нашу жизнь, но и облегчило его небогатый образ жизни, обеспечив едой и питьём, которые он с трудом мог позволить себе самостоятельно. Он выразил свою благодарность тем, что, как отмечалось выше, развлекал детей, а также нарисовал наши портреты, в том числе мой, сидящим за письменным столом, Джоанны, сидящей в своём любимом кресле, и несколько наших общих вчетвером в парке на берегу озера, который стал нашим любимым местом семейного отдыха.

Джерри был почти на десять лет моложе, и у него не было постоянной спутницы жизни, хотя мы редко говорили на эту тему. Несмотря на его открытый, необузданный характер в нашей компании, я чувствовал, что в нём есть что-то от одиночества, что он тщательно скрывает. И поскольку он принёс столько радости в нашу семейную жизнь, я не хотел портить отношения своими расспросами.

Что касается Джоанн и меня, то наша семейная жизнь продолжалась, как и прежде. Теперь, когда у нас появились дети, наша сексуальная жизнь значительно зарегулировалась, хотя, я думаю, мы оба были довольны качеством и количеством наших совокуплений.

Когда Джерри был с нами, он приносил радость всей семье, особенно Вэл и Алекс, но всё же он не был постоянным гостем. Может быть, раз в неделю или около того, обычно в субботу или воскресенье. Дети всегда были в восторге от его визитов, и даже мы с Джоанной были в восторге от того, что он привносил в наш дом.

***************

Однажды мне пришлось съездить в город, чтобы встретиться с разработчиком игр, который был моим самым постоянным клиентом. Результатом этой встречи стал контракт на работу для их новой игры.

Когда я вернулся, в доме никого не было. Скорее всего, Джоанна была на рынке. Я собирался пойти в свой кабинет, когда увидел записку на кухонном столе.

"Пожалуйста, забери детей из школы. Я уехала с Джерри".

Её телефон лежал рядом с запиской. Таким образом, не было никакой возможности отследить, куда она или они отправились. Не говоря уже о том, что не было никакой возможности поговорить с ней или иным образом связаться. Поскольку мы почти всё время были вместе, я думаю, что это произошло спонтанно.

Естественно, я был взбешен. Предательство не только причинило мне адскую боль, но и поставило меня в затруднительное положение. Вместо того чтобы сразу приступить к работе над новым заданием, мне предстояло забирать детей и выполнять всю работу по дому, которую выполняла Джоанна.

Чтобы приспособиться к этой новой реальности, потребовалось несколько дней. Моё время для работы над музыкой было резко ограничено, и я знал, что мне также нужно предпринять какие-то шаги, чтобы защитить себя и детей.

И вот однажды, когда они были в школе, я отправился в город, чтобы встретиться с адвокатом и посоветоваться, что делать дальше. В результате, поскольку теперь по необходимости мне пришлось взять на себя все расходы по оплате счетов и выписыванию чеков, которыми занималась моя жена, я закрыл все совместные счета, кроме одного, на домашние расходы, и перевёл все средства на бизнес-счёт. И этот счёт теперь был частью отдельной компании, находящейся в моём собственном трастовом фонде для детей, так что ни моя работа, ни семейные накопления, какими бы они ни были, не могли быть серьёзно подорваны, если Джоанна подаст на развод в пользу брака с Джерри.

Я подумывал о том, чтобы подорвать репутацию Джерри, но передумал, так как решил, что лучше не распространяться о том, что они сделали. Когда позвонил мой тесть и пригласил нас всех на ужин, я отказался, сославшись на то, что был занят, а моя жена (его дочь) боролась с гриппом. Однако из этого приглашения я понял, что Джоанна ни с кем не общалась, иначе её родители были бы первыми в списке. Так что, по-видимому, никто, кроме меня, моего адвоката и детей, ничего не знал, и я оставил всё как есть.

***************

Оставалась проблема с моей работой. Раньше я мог работать практически весь день и даже до ночи, если это было необходимо. Теперь я был ограничен временем между тем, чтобы отвезти детей в школу и забрать их.

Я не стал оправдываться за то, что у меня медленно продвигалась работа в новой игре. И дело было не только в нехватке времени. Сбитый с толку тем, что Джоанна разрушила нашу семью, брак и клятвы, а также тем, что она сделала это в сговоре с человеком, которого я считал другом, мне было трудно сосредоточиться.

Осознав свои проблемы, однажды, сидя за своим столом, я начал размышлять, глядя в окно и анализируя возможные меры для того, чтобы делать больше, затрачивая меньше времени. И именно тогда в моём сознании произошел прорыв. Прорыв, да. Кратчайший путь, нет. Это было осознание, идея, как интегрировать партитуру с реальным ходом игры. Другими словами, сделать так, чтобы следующая музыкальная фраза зависела от того, какой игроком сделан ход. И так далее с фразой "после", и так далее, и тому подобное.

Гений. Нескромно говорить, но это правда. Часто великие изобретения, великое вдохновение приходят к тому, кто оказывается в тяжелейшей ситуации. Каким-то образом вся моя печаль, стресс, нехватка свободного времени - всё это вместе взятое открыло меня для такой ослепительной вспышки озарения.

Конечно, чтобы реализовать это, требовалось ещё больше усилий, чем просто занести заметки на бумагу. Мне придётся интегрироваться с программным обеспечением игры, а это означало, что я должен узнать о программировании больше, чем то немногое, с чем я сталкивался в колледже. Но, будучи человеком на задании, я отказался от сна, чтобы провести онлайн-исследование.

Когда я узнал достаточно, чтобы двигаться вперёд, я назначил ещё одну встречу с разработчиком. Потребовалось некоторое объяснение, но как только он понял, что я хочу сделать, он с энтузиазмом взялся за дело и связал меня с разработчиками программного обеспечения, чтобы способствовать слиянию игрового процесса и музыкального дизайна.

И это сработало. И, как ни странно, я обнаружил, что продвигаюсь гораздо быстрее, воодушевлённый новизной того, что делаю. Кроме того, мой клиент пообещал, что, если это сработает в новой игре, они выплатят мне дополнительные гонорары за последующие игры.

Ещё одним преимуществом моего открытия стало то, что, став более довольным своей работой, я обнаружил, что становлюсь, по крайней мере, немного более весёлым родителем для Валери и Александра. Да, в моём сердце была глубокая обида. Но я справился с этим наилучшим образом и двигался дальше.

Даже секс не был безнадёжным делом. Я открыл для себя мир онлайн-порно. Хотя удовлетворение моих потребностей через этот портал было менее увлекательным процессом, чем секс с женой, но, по крайней мере, как в той старой песне, надо любить то, что есть.

***************

Это случилось несколько месяцев спустя. Четыре или пять, если я правильно помню. Я работал за своим столом, когда услышал, как открылась и закрылась входная дверь.

Это была Джоан.

И я принял её.

Я мог воспользоваться её услугами по уходу за детьми, уборке и приготовлению еды. Принятие её возвращения к браку дало мне больше времени для развития моего таланта. Этот компромисс был для меня понятен тогда и остаётся понятен до сих пор.

***************

Всего через несколько дней после возвращения моей блудной жены мы получили известие, что Джерри Стоун покончил с собой на следующий день после того, как она ушла от него, чтобы вернуться ко мне.

Джоанна была опустошена. Без сомнения, она была опечалена потерей мужчины, которого любила. Без сомнения, её также мучило чувство вины за то, что она была вероятной причиной.

Что касается меня, то это было злорадство. В высшей степени. Однако я благоразумно держал это при себе. Жена, возможно, понимала это.

Можно считать меня мелочным из-за этого. Но испытав то, что случилось со мной, кто бы чувствовал себя по-другому?

Кроме того, я - это я, это моя натура.

Жизнь продолжалась. Я оставил в силе юридические и финансовые изменения, и теперь Джоанна получала пособие на основные домашние расходы (например, на еду и расходные материалы), и ничего больше. Всё остальное ушло в бизнес и было вне её компетенции. Я объяснил, что это связано с налоговыми соображениями, и не стал вдаваться в подробности. Ей это могло нравиться или не нравиться.

А ещё я увлёкся своей новообретенной любовью - порно. Пару месяцев.

Потом я понял, что, имея доступную женщину «по вызову», глупо было не воспользоваться ею. И мы возобновили отношения, занимаясь более или менее тем же, чем и всегда. Но, по крайней мере, с моей стороны, это был просто секс. Я больше не чувствовал эмоциональной связи с ней. Что чувствовала она, мне неизвестно. Чего, вероятно, не было бы до её "путешествия".

Так почему же она вернулась ко мне? Не то чтобы я мог сравниться с Джерри в плане развлечений. И я не был чем-то новым и непохожим на других. Хотя после нескольких месяцев, проведенных с ним, новизна, возможно, приелась. Но моему бессердечному разуму (благодаря тому, что она сделала) кажется более вероятным, что она хотела вернуться к более лёгкой жизни, чем та, которую мог обеспечить Джерри.

Возможно, она также начала скучать по детям. В любом случае, хотя дом, в который она вернулась, стал холоднее, это всё равно был дом. И семья. Думаю, ей было лучше со мной, чем с Джерри. А мне было лучше с ней, чем без неё.

***************

Головные боли начались чуть больше чем через год после её возвращения. Сначала мы подумали, что у неё начались мигрени. Но лечение не помогло, и когда они стали усиливаться и учащаться, мы обратились к специалистам. Диагноз был плохим, а прогноз мрачным.

Это была запущенная опухоль головного мозга, с почти неизбежным летальным исходом.

Отбросив свои прежние обиды и отложив в сторону свою всё более инновационную работу, я посвятил своё время и энергию заботе о Джоан и делал всё, что было необходимо для детей и домашнего хозяйства. В конце концов, я любил её до того, как она сбежала. Она по-прежнему оставалась единственной женщиной, которую я когда-либо любил.

Поэтому я сделал всё, что мог, чтобы показать ей эту любовь. Теперь моей миссией было утешить её и облегчить ей жизнь, если наши молитвы о чуде останутся без ответа.

Бог не слушал, был занят чем-то другим или просто не имел сил вмешаться. Джоанна скончалась через 6 месяцев после печального диагноза.

***************

Я изо всех сил старался продолжать, но трудности, с которыми я столкнулся сейчас, когда она оставила нас, были такими же, как и тогда, когда бросила семью ради Джерри.

Возможно, это было поверхностно с моей стороны, но после того, как Джоан ушла, мне нужно было (или я хотел) найти другую женщину. Мой клиент-разработчик, который теперь стал чем-то вроде делового партнера (из-за моей постоянно растущей доли прибыли от новых игр), познакомил меня со своей кузиной.

Рита была намного моложе меня, очень мила и довольно привлекательна. Почему она решила полюбить меня, мужчину гораздо менее привлекательного и намного старше неё, остаётся загадкой. Но я бесконечно благодарен ей за это.

Конечно, у этой любви были свои условия. Она хотела иметь собственных детей, и у нас родились трое. Но, будучи прекрасным человеком, она относилась к моим двум детям от Джоанн как к своим собственным. Они не испытывали недостатка в любви со стороны своей мачехи (хотя я бы предпочёл думать о ней как об их второй матери).

Так что, несмотря на всё, что случилось в первом браке, я по-прежнему преуспевал. Мой второй брак был счастливым, и моя трудовая деятельность развивалась успешно. Хотя я, возможно, и не рок- или поп-звезда, у меня солидная репутация новатора в своей области. И хотя у нас нет домов по всему миру или чего-то подобного, у нас достаточно финансовой обеспеченности, чтобы, если я никогда больше не стану сочинять, у нас не было недостатка ни в чём существенном.

Но я всё ещё думаю о Джоан и задаюсь вопросом, было ли её решение уйти от меня к Джерри Стоуну вызвано болезнью, которая впоследствии унесла её?

Скорее всего, это было обычное предательство, позже переосмысленное.

Но мне интересно.

И иногда я также задаюсь вопросом о художнике.