>>> >>> >>>

Была пятница, конец рабочей недели. Пол откинулся на спинку стула, сделал обычные записи в дневнике, записывая, чего он достиг и что ему нужно сделать дальше, а затем начал собирать свой портфель. Он начал записывать свои ежедневные действия много лет назад. Иногда бывали дни, когда в конце рабочего дня он не мог вспомнить ни одного продуктивного достижения, несмотря на все свои усилия, и сам факт записи этого в своем дневнике становился отличным мотиватором. Кроме того, в хорошие дни было приятно улучить минутку и рассказать о своих усилиях и достигнутом прогрессе. В любом случае, он записывал, что ему нужно сделать дальше, чтобы не растерять полученные за день идеи. Это простое упражнение всегда помогало ему приступить к работе на следующий день.

Джерри просунул голову в дверь и сказал:

— Пол, мы тут собрались выпить и перекусить. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Пол начал было отговариваться, но потом подумал: "Какого чёрта? Дома меня ничего не ждёт, кроме равнодушия".

Последний месяц был тяжёлым, и если бы Пол был честен с самим собой, он бы признал, что и последние полгода были не самыми лучшими. Его жена Барбара становилась всё более безразличной. То, что началось с чрезмерной рассеянности, переросло в небольшие проявления пренебрежения, пока в последние несколько недель её комментарии не стали казаться откровенно пренебрежительными. Когда Пол впервые обратился к ней по этому поводу, она извинилась, но в последнее время её, казалось, всё больше раздражали жалобы Пола, и она начала разговаривать с ним как с ребёнком. Казалось, что в его доме не хватало уважения, и сказать, что Пол не был счастлив дома, было бы преуменьшением.

Тем не менее, Пол подумал, что, возможно, это просто преходящий этап, и позвонил жене, чтобы предупредить, что задержится. Её ответ не согрел его сердце:

— Мне всё равно! Я всё равно работаю допоздна. Сходи куда-нибудь поужинать, или в морозилке есть замороженные обеды.

С этими словами она повесила трубку, не дожидаясь ответа.

"Сука!" - пробормотал он себе под нос.

Посиделки с коллегами превратились в ужин с друзьями, пока один за другим им не пришлось пожелать друг другу спокойной ночи и разойтись по домам.

Пол остался один и подумал, что ему тоже пора уходить, хотя у него не было никакого желания это делать. Будучи человеком, который всегда думал о своей работе, он вытащил из кармана пиджака несколько сложенных листков бумаги и начал делать заметки, медленно допивая всего лишь второе пиво за вечер.

Он программировал микропроцессор, код должен был быть компактным и эффективным. Пол знал толк в своём деле и любил описывать его как наливание литра пива в пинтовый стакан, не расплёскивая ни капли.

Пол был поглощён деталями кода, когда тихий голос за его плечом произнёс:

— Пол, не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

Он поднял голову, зная, кому принадлежит голос - это была Дженни. Пол не смог сдержать улыбки. Они работали вместе больше года, и Дженни была умной женщиной с добрым сердцем. Он находил, что она добра ко всем и, если быть честным, немного уязвима. Ему это нравилось. Когда она входила, в комнату проникало лёгкое тепло, и она была именно тем, в ком он нуждался в то время.

— Я думал, ты ушла.

— Ну, я пошла в дамскую комнату, а потом увидела, что ты сидишь здесь один.

Указав на стул напротив себя за столом, он сказал:

— Пожалуйста, я бы не отказался от небольшой компании.

Дженни не села на предложенный стул, а вместо этого села на стул рядом с Полом. Заглянув ему в глаза, а затем наклонившись, чтобы нарочито сократить расстояние, через которое она могла видеть его записи, она спросила:

— Над чем ты работаешь?

Пол смущённо улыбнулся.

— Я просто работаю над фрагментом кода для этого процессора. Мы пытаемся сделать слишком много за один раз.

Дженни улыбнулась. Она знала о талантах Пола.

— Если кто и может это сделать, так это ты.

Пол на мгновение усмехнулся. В последнее время он не привык получать много комплиментов.

— Что ж, мы не можем сейчас делать вид, что всё слишком просто, не так ли? Руководство должно понимать, что мы можем выполнять самую сложную работу, а невозможное просто требует немного больше времени.

Так они провели следующий час. Они поговорили о работе и обменялись несколькими нелестными замечаниями в адрес руководства компании, которое они, тем не менее, в основном уважали, а затем без особой помпы она перевела разговор на их личную жизнь. Она рассказала о свадьбе своих родителей и старшего брата и попыталась разговорить его.

Видите ли, Дженни знала больше, чем показывала. Было уже больше восьми, когда дискуссия подходила к концу. Пол допил стакан тоника с лаймом, на который перешёл, не желая больше пить пиво, и Дженни поняла, что сейчас или никогда. Она была неопытна в этом и испытывала противоречивые чувства, потому что Пол был женатым человеком, но она была полна решимости попробовать.

— Почему бы нам не пойти в бальный зал и немного не потанцевать?

Пол бросил на неё странный смущённый взгляд.

Тогда Дженни добавила:

— Тогда, может быть, ты подвезёшь меня домой?

Она была застенчивой молодой женщиной, и это был самый бесстыдный поступок, который она когда-либо совершала. В этот момент ей показалось, что она стоит на краю пропасти, и у неё нет твёрдой опоры.

Пол запнулся.

— Ах... ах... Мне действительно нужно домой. Барбара, наверное, готовит для меня ужин.

Это была ложь. Барбару не интересовал ни он сам, ни его ужин, но он был женатым человеком и чувствовал, что находится в опасном месте.

Дженни склонила голову и пробормотала:

— Я просто подумала, что, может быть, после того, что рассказала мне Барбара, ты захочешь провести со мной немного времени.

Одно это заявление поразило Пола, как удар боксёра-тяжеловеса.

— Что ты имеешь в виду, «после того, что сказала тебе Барбара»?

Дженни посмотрела на него с грустью и смущением в глазах.

— Просто я видела её в прошлый вторник, когда гуляла со своими подругами, и она объяснила мне, как вы договорились.

— Договорились? О чём договорились?

Теперь Дженни была не только смущена, но и сбита с толку.

— Я видела её с незнакомым мужчиной, и это удивило меня, потому что она вела себя не совсем как подобает жене. Она увидела, что я смотрю на неё, поэтому подошла ко мне и объяснила, что ты знал, и у вас один из тех открытых браков.

Пол был ошеломлён.

— Что она делала такого, что не соответствовало требованиям жены?

Дженни чувствовала себя всё более неуютно. Во-первых, она сделала то, чего никогда раньше не делала, предложив женатому мужчине встретиться с ней, а теперь рассказывала Полу о его браке такие вещи, о которых он, казалось, ничего не знал.

— Мне жаль. Мне не следовало ничего говорить.

Дженни поднялась, чтобы уйти, но Пол остановил её и попросил остаться. Он попытался собраться с мыслями и, наконец, сказал:

— Дженни, если я и состою в открытом браке, мне никто никогда не говорил об этом. Мы с Барбарой говорили о верности задолго до того, как поженились, и измена в любой форме была строго запрещена. Однако, если честно, последние полгода или около того жизнь дома была не из приятных. Я пытался собрать всё воедино и понять, что пошло не так, и, думаю, ты, возможно, подскажешь мне недостающие фрагменты головоломки. Моя жена мне изменяет?

Это был ужасный груз, который пришлось взвалить Дженни на свои плечи.

Пол заслуживал правды, но знания Дженни были в лучшем случае неопределёнными, поэтому она не хотела разрушать его брак ложными заявлениями. Тем не менее, танцы в сочетании с ласками и подростковыми поцелуями не оставляли места для сомнений.

— Я не знаю, но если бы у меня был муж и он вёл бы себя так, как, по моим наблюдениям, вела себя она, он бы недолго оставался моим мужем.

Пол терялся в догадках, не зная, в какую сторону двигаться. Эта новая информация позволяла осмыслить события последних месяцев. У Барбары был роман, и он отнимал у неё всё время, пока она бодрствовала. Неудивительно, что у неё больше не было времени на мужа. Её мысли были заняты другим мужчиной.

Пол ударил кулаками по столу.

— Сука!

На этот раз это прозвучало не так тихо. Пол выкрикнул, и это услышали за каждым столиком в зале.

Дженни вздрогнула, глаза заполнились слезами.

— О нет, только не ты! Только не ты!

Пол знал, что он должен был сделать. Стоя лицом к залу и видя, что все смотрят на него, он сказал достаточно громко, чтобы его услышали все:

— Простите. Моя подруга только что сообщила мне плохие новости.

Затем, повернувшись к Дженни, которая выглядела ошеломлённой, он продолжил:

— Она замечательная женщина и хороший друг. Я не имел в виду её. Я бы никогда не имел в виду её. Ты ведь знаешь это, Дженни, не так ли? Я бы никогда не назвал тебя так.

Дженни кивнула, и слёзы потекли по щекам. Она оплакивала своего друга и чувствовала боль, которую он испытывал. Пол сел и взял Дженни за руки.

— Ты же знаешь, я бы никогда не назвал тебя так, не так ли? Ты милая, чудесная женщина, которую я имею честь называть своим другом. Теперь Дженни улыбалась и наклонилась, чтобы обнять этого мужчину. Вытирая слёзы, она спросила его:

— Что ты собираешься делать?

Пол никогда раньше не предполагал ничего подобного.

— Я не знаю. Я мог бы спросить её, но скажет ли она правду?

Дженни медленно покачала головой.

«Любой, кто обманывает, будет лгать», - подумала она.

— Может, мне нанять частного детектива? И сколько это стоит?

Он задумался.

— Боже мой, неужели она привела его к нам домой?

Пол не мог понять, рассуждал ли он рационально или позволил своему воображению разыграться, поэтому он изо всех сил старался выровнять дыхание и всё это время задавался вопросом, может ли быть другое объяснение.

Какое-то время они сидели вместе, разговаривая и размышляя, но так и не пришли ни к каким реальным выводам. В конце концов, пришло время уходить, и они вышли вместе.

— Пол, мне стыдно за то, что я сказала ранее.

Пол был сбит с толку.

— Ты о чём?

Он, честно говоря, не мог вспомнить ничего, что могло бы его обидеть в словах Дженни.

В её голосе слышалось безмерное смущение:

— Я позвала тебя к себе домой. Я никогда раньше не делала этого с женатым мужчиной. Это просто...

Она не смогла закончить фразу.

Пол обнял Дженни и прошептал ей на ухо:

— Это был самый приятный комплимент, который я когда-либо получал, и самое большое искушение.

Он отступил на шаг, чтобы посмотреть на неё.

— Если Барбара мне изменяет, я подам на развод. Я не буду жить с изменщицей.

Он грустно улыбнулся.

— Если я останусь один, тебе лучше быть готовой, потому что я приду за тобой. Ты, без сомнения, самая милая женщина из всех, кого я знаю. Ты умная, весёлая, и у тебя большое сердце. Жаль, что я раньше не встретил тебя.

Это было сильное признание, но в глубине души он знал, что история, рассказанная ему Дженни, была правдой. Всё ещё чувствуя себя женатым мужчиной, он поцеловал её в лоб, бросил последний печальный взгляд на эту женщину, которая беспокоилась о нём больше, чем его собственная жена, и направился к своей машине.

Ещё несколько минут Пол сидел в своей машине и размышлял о том, что он узнал. Всё встало на свои места. Постоянная рассеянность, отношение к нему и теперь это новое открытие - всё это складывалось вместе, как непристойная головоломка.

Будет ли он противостоять ей, шпионить за ней или просто спросит напрямую?

Он хотел определённости. В тот момент сомнения были таким же его врагом, как и поведение жены.

Он ехал домой, не обращая особого внимания на дорогу, пытаясь решить, что делать с Барбарой. Был ли он уверен, что она ему изменяет? Муж не хочет верить в то, что говорят ему его собственные мысли. Как он мог узнать об этом? Как он должен был с этим справиться?

Когда он подъехал к своему дому, у него не было ответа. Он был так погружён в свои мысли, что не заметил машину, припаркованную на улице перед его домом. Войдя в свой дом через чёрный ход, он решил, что постарается сегодня вечером просто избегать встречи с женой. Он просто хотел побыть один. Если её поведение было таким же, как в последние недели, это было бы нетрудно.

Ему нужно было время подумать.

Она не дала ему времени.

— Пол, пройди, пожалуйста, в гостиную.

Глубоко вздохнув, он прошёл через арку в гостиную. Перед ним на диване сидела его жена с незнакомым мужчиной. Тот держал её за руку и ухмылялся.

— Пол, нам нужно поговорить.

В одно мгновение всё стало ясно, и он знал ответы на все свои вопросы. Он видел её вину. Он знал её намерения. И он знал, что будет делать.

У него словно гора свалилась с плеч, и он почувствовал, как его спина выпрямилась, а плечи расправились.

— Привет, жёнушка! Я слышал, у нас открытый брак. Представь моё удивление.

ЭПИЛОГ

Нетрудно догадаться, что произошло дальше. Пол воспринял развод так, как ранее и представить себе не мог. Теперь он увидел Барбару в совершенно новом свете, и это было не очень приятно.

Со своей стороны, она была задета тем, как быстро и легко Пол вычеркнул её из своей жизни. Она долго жила иллюзией, что любит двух мужчин, и крушение этой мечты отразилось на всей её жизни.

Это был простой развод. На тот момент у них не было детей. В их маленьком доме, где они только начинали жить, нечего было делить.

Она взяла то, что хотела, из того немногого, что у них было, они поделили свои деньги, и дело с концом.

Пол никогда не забудет ту ужасную ночь, когда его мир рухнул, а он обрёл свободу.

Шесть месяцев спустя, вскоре после того, как развод был оформлен окончательно, Пол подошёл к Дженни и спросил:

— Дженни, не хотела бы ты сходить на ужин и, может быть, немного потанцевать в эти выходные?

Он ещё много лет будет видеть ту же самую улыбку мощностью в тысячу ватт, и она ему никогда не надоест.

>>> >>> >>>

Не судите Дженни слишком строго. Попытки соблазнить женатых мужчин никогда не были в её стиле. Она увидела мужчину, которым восхищалась, и решила, что он заслуживает лучшего. Как только Пол освободился, они поладили.