Привет, читатели, и добро пожаловать в мой новый рассказ! «Игра» будет, как обычно, основана на темах ENF, и, хотя начало может показаться немного медленным, я считаю, что в целом этот рассказ очень сильный, пусть и довольно длинный. Как всегда, я очень ценю любые комментарии или отзывы. Наслаждайтесь!

*****

Одетый в роскошный золотой атласный халат, с его богато украшенной чёрной маской, сверкающей под светом люстры, загадочная фигура лениво откинулась на шезлонге и нетерпеливо вздохнула. Его мысли были где-то в другом месте, когда он принял бокал вина от стоящего рядом слуги и кивнул в знак благодарности, затем задумчиво отпил, глядя на огромный экран, занимавший всю стену перед ним.

Быстрый взгляд на часы в верхнем левом углу показал, что прошло двадцать девять минут, и осталось всего несколько мгновений до того, как события станут по-настоящему захватывающими. Он приподнялся, жадно наклоняясь вперёд, чтобы не пропустить ни секунды действия, и внимательно изучал экран, мысленно отсчитывая секунды.

«Сигару, сэр?»

Рядом появился ещё один слуга, держащий нетронутую коробку кубинских сигар на серебряном подносе, но человек в маске отмахнулся от него, ведь сейчас было не время для мелочных отвлечений. Когда время перевалило за ровные полчаса, он затаил дыхание в предвкушении, и почти мгновенно его острый интерес был вознаграждён прекрасным, хотя и весьма необычным зрелищем.

«А, вот ты где…»

На экране появились три новые фигуры, три великолепные девушки, которые, к радости мужчины, были одеты лишь в белые кроссовки и которых преследовали пять очень злых охранников. Через несколько шагов одна из троицы свернула налево, свет поймал изгибы её тела, когда она побежала к камере, а две другие рванули в противоположную сторону, отчаянно пытаясь опередить своих преследователей. Загадочная фигура улыбнулась себе и сделал ещё глоток вина, ведь даже после всего, что он видел за эти годы, он уже мог сказать, что это будет нечто выдающееся.

Финальный раунд начался.

Пусть победит лучшая голая женщина.

*****

Так кто этот человек в маске, кто были те голые бегуньи, и что именно подтолкнуло их к такому безумному акту эксгибиционизма? Что ж, на второй вопрос я могу ответить, подтвердив, что одной из них была я, и чтобы объяснить, почему я оказалась в таком экстремальном положении, нам нужно вернуться на семь дней назад, к началу моей печальной истории. Привет, меня зовут Лора, и это рассказ о самой безумной неделе моей жизни. Прежде чем вы будете слишком строго судить меня за то, что я собираюсь рассказать, учтите, что моя жизнь в последнее время стала настоящей катастрофой, и я начала отчаиваться, пока «Игра» не нашла меня.

Для контекста: мне двадцать лет, я на первом семестре второго курса в университете и совершенно на мели. Что делает это хуже, так это то, что я из довольно богатой семьи, мой отец работал в нефтяной промышленности, и у меня было очень привилегированное детство, где у меня было всё, что я могла пожелать. Роскошные отпуска, куча дорогих подарков, у меня даже была настоящая пони в какой-то момент. Так что, да, называйте меня избалованной или изнеженной, если хотите, но в целом вы поняли, это было довольно крутое детство.

Когда я подросла, меня отправили в шикарную частную школу, где получить хорошие оценки было проще простого, и после экзаменов у меня был выбор лучших университетов для поступления. Родители купили мне машину в награду за поступление на престижный курс экономики, а затем дали очень щедрое содержание, чтобы я могла сосредоточиться на учёбе. Да, я знаю, мне невероятно повезло, и поверьте, я не упустила эту возможность, так как все эти деньги быстро ушли на то, чтобы сделать мой первый год вдали от дома настоящим взрывом. Я всё время тусовалась, завела кучу новых друзей, гуляла каждую ночь и почти не посещала лекции или не делала курсовые.

Это привело к тому, что я провалила курс с позорно низким средним баллом, пришлось умолять преподавателей разрешить мне пересдать год, и хотя я пыталась скрыть эту катастрофу от семьи, они скоро узнали, когда их попросили оплатить мои вторые учебные сборы. Что действительно взбесило моего отца, так это то, что я потратила столько на выпивку, наркотики, новую одежду и спонтанные отпуска, что полностью исчерпала своё содержание и тайком залезла в свой наследственный фонд, чтобы покрыть разницу. Не круто, правда, но что я могу сказать? Я была идиоткой, и, конечно же, мои плохие решения скоро вернулись, чтобы укусить меня.

Когда стали известны все подробности моих трат, папа пришёл в ярость и в основном сказал, что отныне я сама по себе. Он оплатит мою учёбу, но всё остальное — аренда, еда, буквально всё — должно быть из моего кармана. Я никогда не работала ни дня в жизни, у меня не было сбережений, опыта и понятия, как зарабатывать на жизнь, одновременно отчаянно пытаясь снова пройти первый курс. Так что я устроилась на дерьмовую работу официанткой в кафе неподалёку, которую ненавидела, и работала там по вечерам и выходным, стараясь остальное время усердно учиться.

Честно говоря, подход жёсткой любви сработал, и мои усилия окупались в учёбе, но, боже, как мне не хватало моей старой жизни, полной вечеринок всю ночь и сна весь день. Я также едва могла наскрести достаточно, чтобы финансировать свой новый невероятно скучный и экономный образ жизни, и это не стало проще, когда однажды днём я разбила свою машину. Я ещё не продала её, потому что была слишком ленива, чтобы ездить в университет на автобусе, но пожалела об этом, когда случайно врезалась в бок фургона, проверяя уведомление на телефоне.

Никто не пострадал, но обе машины были полностью разбиты, и столкновение явно было моей виной. И знаете, что ещё лучше? Я месяц назад отменила страховку, чтобы сэкономить деньги, решив, что шансы, что кто-то узнает, так малы, что это не важно. Да, как я уже говорила, я идиотка.

Ремонт полностью меня разорил, и мне повезло, что я не попала в серьёзные неприятности с полицией за езду без страховки. Пришлось взять крупный кредит, чтобы оплатить ремонт фургона, и теперь я серьёзно подумывала бросить университет, просто чтобы устроиться на полную ставку и погасить долги. Конечно, я могла бы вернуться к родителям и попросить помощи, и не сомневаюсь, что они бы простили мою глупость и всё уладили, но я была слишком смущена, чтобы обратиться к ним.

Мои старшие сёстры — обе очень успешные врачи и юристы, а я тут борюсь за простой бакалаврский диплом. Я не хотела просить ещё милостыню, особенно у отца, но также понятия не имела, как начать выплачивать кредит. Понятия не имела, пока «Игра» не связалась со мной.

*****

Это был довольно обычный субботний день, около четырёх часов, и, как обычно, я проводила выходные, работая в кафе. Мы были довольно заняты весь день, но я собиралась закончить свою восьмичасовую смену, и, делая последний быстрый обход уличных столиков, я была потрясена, увидев сложенную купюру в 50 фунтов на одном из столов. В Великобритании принято оставлять около 10% чаевых официантам, так что часто рядом с чеками остаётся горсть монет, когда мы убираем за клиентами.

Но 50 фунтов чаевых — это неслыханно, это было не просто щедро, это было просто глупо. Я ломала голову, пытаясь вспомнить, кто сидел за этим столом раньше, но не могла ничего припомнить, за день прошло столько лиц, что я потеряла счёт. Я взяла деньги, чтобы проверить, настоящие ли они, и они были, и при этом из купюры выпала маленькая визитка и упала на пол.

Я подняла её и изучила маленькие чёрные трафареты круга, треугольника и квадрата, напечатанные на иначе простом коричневом фоне, и подумала, не странный ли это логотип какой-то неизвестной мне компании. На обратной стороне также был мелкий текст, который я хотела посмотреть, поэтому я сунула деньги вместе с карточкой в карман, крикнула коллегам прощание через плечо и отправилась домой. По короткой дороге к своей квартире я с любопытством изучала крошечный текст и тихо прочитала его вслух.

«Поздравляем, Игрок 17, вы были выбраны для участия в ‘Игре’. Это серия из шести испытаний, где каждый участник будет соревноваться за звание абсолютного чемпиона и получит значительный денежный приз. Если вы хотите принять это приглашение, пожалуйста, перейдите по ссылке ниже и заполните анкету. После этого в ваш счёт будет переведено 1000 фунтов в качестве жеста доброй воли. Мы с нетерпением ждём вашего ответа».

Вы, должно быть, думаете то же, что и я: это слишком хорошо, чтобы быть правдой, верно? Независимо от того, что это за «Игра», кто, чёрт возьми, предлагает тысячу просто за заполнение онлайн-формы? Я предположила, что это какой-то развод или шутка, но 50 фунтов в моём кармане заставили меня задуматься, а вдруг это всё-таки правда.

Когда я вернулась домой, я сразу открыла ноутбук и ввела ссылку с карточки, затем нажала Enter. Меня встретил на удивление обыденный набор полей для заполнения: полное имя, возраст, номер телефона, такая базовая информация. Они также просили мои банковские данные, что снова вызвало у меня подозрения, и фотографию. Я ввела все свои личные данные и даже выбрала симпатичное селфи из галереи телефона для загрузки, пытаясь решить, что делать.

Это казалось самой подозрительной вещью в мире, никто не раздаёт столько денег бесплатно, и я была почти уверена, что ничего хорошего из этого не выйдет. Но… я была на мели. Даже если это был развод, что самое худшее могло сделать этот сайт? Украсть 17 пенсов, оставшихся на моём текущем счёте? Или, может, погасить долг в 4000 фунтов по моей кредитке? Реально моя финансовая ситуация не могла стать хуже, мне нечего было дать, а значит, и нечего терять.

Я пошла на кухню за холодным напитком, и когда открыла холодильник, дверь полностью отвалилась от петель и осталась у меня в руках. Я вздохнула, оглядела свою убогую, крошечную квартиру, вспомнила свою прежнюю роскошную жизнь и подумала: «К чёрту». Забыв про напиток, я вернулась к ноутбуку, ввела банковские данные, добавила фото и нажала «Отправить». Через мгновение мой телефон завибрировал, и появилось сообщение от анонимного номера.

«Добро пожаловать, Игрок 17, и спасибо за выбор участия в ‘Игре’. Первый раунд начнётся скоро. Удачи».

Что-то в холодной, отстранённой формулировке этого иначе дружелюбного сообщения заставило меня слегка содрогнуться, но через секунду пришло ещё одно сообщение, на этот раз от моего банка.

«Обновление: в 16:43 £1000.00 было зачислено на ваш текущий счёт, номер 87300475. Ваш новый баланс £1000.17».

Я ухмыльнулась, открыв приложение банка, чтобы проверить, правда ли это, и, конечно, вот оно, самые лёгкие деньги, которые я когда-либо зарабатывала. Счёт, с которого пришли деньги, тоже был анонимным, но мне было всё равно, я просто была рада снова иметь баланс длиннее трёх цифр. Я тут же заказала еду на вынос, просто потому что могла, купила две новые пары обуви онлайн, потому что я их заслужила, и задумалась, что загадочная «Игра» приготовит для меня дальше.

*****

Следующая глава моей истории началась в следующий понедельник, когда я задремала на одной из лекций по экономике. Меня вернул к реальности вибрирующий телефон, и я посмотрела вниз, увидев ещё одно сообщение от заблокированного номера, сообщающее, что «Игра» начнётся сегодня вечером в 20:00. Мне дали адрес, и я была рада узнать, что нужно лишь дойти до большого спортивного центра недалеко от моего дома, а именно до одного из огромных спортивных залов, примыкающих к нему.

После лекции я пошла домой немного позаниматься, а в 19:45 отправилась узнать, что это всё значит. Я определённо нервничала, но также была очень взволнована идеей заработать ещё немного необлагаемых налогом денег, и немного расслабилась, когда прибыла в спортивный комплекс и увидела, что там всё ещё довольно оживлённо, и что в тот же зал, куда меня направили, стоит длинная очередь людей.

Я присоединилась к очереди и притворилась, что сижу в телефоне, начиная высматривать других игроков. Оказалось, что все они были женщинами, возрастом примерно от двадцати до сорока лет. Все были довольно привлекательны, но никто не казался особо дружелюбным, и никакого светского разговора не было, пока мы все тихо ждали, что произойдёт.

Ровно в 20:00 боковая дверь зала распахнулась, явив двух фигур в красных комбинезонах с капюшонами и круглыми чёрными масками, скрывающими их лица. Их странные костюмы полностью скрывали их личности, и ни один из них не произнёс ни слова, лишь жестом позвав первую женщину в очереди следовать за ними внутрь.

Это было более чем немного пугающе, но нас, девушек, было пятьдесят против одного, так что мы все вошли в зал, а загадочная пара заняла позиции у передней части зала, где стоял огромный монитор. На полированном деревянном полу были расставлены сто номерных маркеров в большом квадратном сетке десять на десять, и все инстинктивно направились к своим местам. Я заняла свою позицию во втором ряду как номер 17, и через пару минут все стояли на нужных местах.

Наступила напряжённая, безмолвная пауза, пока мы все неловко ждали, не зная, что делать, но затем экран ожил, и голос загремел из динамиков, расположенных во всех четырёх углах зала.

«Добрый вечер, участники, спасибо, что пришли, и добро пожаловать в ‘Игру’».

На экране появилось лицо, точнее, ещё одна маска, поскольку, как и две фигуры в комбинезонах, этот анонимный человек также скрывал свою личность. Он тоже носил капюшон, но золотой, а не красный, и его маска была определённо более внушительной и царственной, чем у его подчинённых. Его маска была более угловатой и пугающей, а впадины, где, предположительно, находились его глаза, выглядели как пара чёрных дыр.

Казалось, что этот оратор говорит с нами в прямом эфире из неизвестного места, и у него был довольно обыденный, глубокий голос, но явно мужской. Я огляделась, чтобы проверить, не так ли кто-то ещё так же ошарашен, как я, но все остальные девушки не отрывали глаз от монитора, так что я тоже вернула своё внимание к экрану, пока человек в маске продолжал говорить.

«‘Игра’ — это возможность для всех вас доказать, что вы достойны звания абсолютного чемпиона, который получит денежный приз в один миллион фунтов. Поскольку наши исследования показывают, что всем вам не помешают дополнительные деньги, ожидайте, что это будет напряжённая и яростная битва».

Это наконец вызвало реакцию толпы, и мы все разом ахнули от шока. Забудьте про 50 или даже 1000 фунтов, это стало действительно серьёзно. Один миллион фунтов — это не просто достаточно, чтобы погасить все мои долги, это достаточно, чтобы полностью изменить мою жизнь и определённо достаточно, чтобы вернуть беззаботные университетские дни моего первого курса.

Я смогла бы бросить работу официанткой, купить новую машину, снова начать наслаждаться жизнью, и всё это без единого пенни от папы. Почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, верно? Девушки вокруг меня тоже теперь ухмылялись и взволнованно переглядывались, но то, что произошло дальше, быстро заставило нас всех замолчать и вернуло в зал нервную тишину.

«Какого…»

Я прошептала себе под нос в шоке, когда другая дверь в углу зала распахнулась, и вышла молодая женщина, неся в правой руке большой серый металлический чемодан. Ей было примерно столько же лет, сколько мне, в ней определённо была азиатская кровь, возможно, корейская, если мне пришлось бы гадать, и она была абсолютно сногсшибательной. На ней не было макияжа, но её ресницы были естественно густыми и тёмными, кожа была безупречно гладкой и сияющей, а блестящие чёрные волосы были собраны в тугой пучок.

А её тело, боже. Я никогда не завидую другим женщинам, потому что, не хвастаясь, я знаю, что мне повезло, я унаследовала завидную фигуру мамы и очень благодарна за все свои изгибы и привлекательность. Но эта девушка была чем-то особенным, господи. Она была довольно низкого роста, но несмотря на это её ноги и руки выглядели стройными и подтянутыми, живот был абсолютно плоским, но она точно не была худощавой, так как у неё была попа, за которую можно умереть, и я бесстыдно разглядывала её ягодицы, когда она проходила мимо первого ряда.

А её груди, чёрт, они были идеальны. Любая девушка отдала бы всё за такую пару, они были достаточно большими, чтобы привлечь внимание любого мужчины, но при этом идеально упругими, симметричными и так красиво сидели. Даже её соски были милыми и пропорциональными, чёрт возьми, у неё действительно было всё, во всех отношениях она была потрясающей. И как я всё это узнала, спросите вы? Ну, потому что эта женщина была полностью голой.

«Это бывшая участница, Игрок 31, победительница прошлогоднего соревнования, и, как видите, она несёт денежный приз, который одна из вас выиграет на этой неделе. Чтобы доказать свою ценность, вас всех пригласят соревноваться в шести испытаниях в ближайшие дни. В каждом раунде проигравшие будут выбывать из ‘Игры’, и в финальном испытании будет определён один чемпион из оставшихся участников».

Человек в маске продолжал объяснять правила и условия, но я уже слушала вполуха, как и все остальные, моё внимание было сосредоточено на обнажённой богине, которая беззаботно прошлась к передней части зала. Она встала между двумя парнями в комбинезонах, которые каким-то образом удержались от того, чтобы украдкой взглянуть на это невероятное тело, затем она вытянула чемодан перед собой и щёлкнула замками, открыв стопки аккуратно перевязанных пятидесятифунтовых купюр.

Даже вид миллиона фунтов воочию смог отвлечь мой взгляд лишь на мгновение, а затем я тут же вернулась к откровенному разглядыванию азиатской девушки. Я гетеро, но поверьте, вы бы все сделали то же самое. Она действительно была полностью голой, от макушки до пят, у неё даже не было носков. И хотя это уже было совершенно сюрреалистично, что действительно сбивало с толку, так это её уверенность.

Представьте, вы стоите перед толпой из ста незнакомцев в чём мать родила, без единого клочка одежды, чтобы прикрыться? Это буквально сюжет кошмаров, и будь я на её месте, я бы уже мчалась к выходу так быстро, как только могли бы нести мои ноги.

Но не эта девушка, о нет, она была спокойна. С высоко поднятой головой она просто приятно улыбалась, пока её взгляд медленно скользил по залу, и когда она встретилась со мной глазами и увидела, что я пялюсь, она просто подмигнула. Я покраснела и посмотрела в пол, стыдясь, что меня поймали за разглядыванием, пытаясь понять, как, чёрт возьми, у кого-то может быть такой уровень уверенности в себе.

«Правила первой игры будут объяснены вам сегодня вечером, и каждый раунд будет длиться 24 часа. Каждый вечер мы будем снова встречаться здесь, и будет задано следующее испытание, пока мы не найдём победителя».

Я подняла взгляд на экран, впервые начиная беспокоиться о том, какие игры этот парень мог для нас запланировать. До появления голой девушки у меня не было идей, из чего будут состоять испытания, но теперь я не была уверена, что мне нравится, куда это всё идёт.

«Теперь вы готовы сыграть в первую игру: ‘Насколько ты осмелишься раздеться’. Через несколько мгновений свет в этом зале будет выключен, и вы не сможете видеть друг друга. Ровно через шестьдесят секунд свет снова включится, и игра закончится. Есть только одно правило, и оно очень простое. Когда станет темно, вы должны снять столько одежды, сколько осмелитесь, и когда свет вернётся, 50 женщин, на которых будет меньше всего одежды, смогут продолжить в следующем раунде. Остальные 50 будут исключены из игры. Время начинается сейчас. Удачи».

Без малейшего промедления раздался щелчок откуда-то, и монитор выключился, а остальная часть зала также погрузилась в полную темноту. Я подняла руки к лицу и пошевелила пальцами перед глазами, но буквально не могла их увидеть, даже когда они были в дюйме от моего носа.

Где-то в темноте я слышала дыхание и возню остальных 99 участниц, и было действительно тревожно не видеть ни одну из них. Ещё более тревожным была эта безумная игра, в которую нас неожиданно попросили сыграть, и я нервно теребила манжету своей куртки, решая, что делать.

Простите, что ненадолго меняю тему, но прежде чем продолжить рассказ, я должна вам кое в чём признаться. Нет, не слишком возбуждайтесь, я не какая-то сумасшедшая эксгибиционистка, ищущая внимания, мне действительно не хотелось участвовать в этом извращённом испытании. Но в то же время я солгала бы, если бы сказала, что идея раздеться перед другими женщинами сильно меня беспокоит, потому что, как я упомянула ранее, у меня хорошее тело, и я это знаю.

Честно говоря, я никогда не стеснялась своей внешности, и на самом деле первый год в университете раскрыл во мне ещё более беззаботную и немного дерзкую версию себя, о существовании которой я до того не подозревала. Расслабьтесь, я не делала ничего слишком безумного, просто экспериментировала с типичными шалостями первокурсников, в которые иногда пускаются студенты.

Показать грудь в баре за бесплатные напитки? Не проблема. Играть в стрип-покер на домашней вечеринке? Пробовала пару раз. Пробежать голой по общежитию на спор? Было, делала. Ладно, может, последнее было немного экстремальнее среднего, но в целом вы поняли. Как с радостью рассказали бы мои друзья, не было совсем уж неслыханным, что я иногда баловалась лёгкой публичной наготой, особенно под алкоголем.

Так что, хотя те озорные дни остались далеко позади, и я месяцами не делала ничего особенно смелого, я импульсивно решила хотя бы попытаться пройти первый раунд, просто чтобы посмотреть, что будет дальше. Знаю, звучит безумно, но помните, у меня всё ещё не было денег, тысяча фунтов, которую они мне прислали, была каплей в море моего овердрафта, и мне действительно, очень нужны были ещё деньги. И честно, какой вред в том, чтобы просто попробовать? Что ж, как оказалось, вред был почти неизмерим, но, к сожалению, я этого ещё не знала.

«Это безумие…»

Я пробормотала себе под нос в неверии от нелепой ситуации, в которой оказалась, но всё же осторожно опустилась на колени и наощупь нашла шнурки. Я не знала, считаются ли кроссовки предметом одежды, но носки точно должны. Я быстро сняла оба, чтобы быть уверенной, и встала босиком на деревянный пол зала, неловко шевеля пальцами ног. Я также быстро поняла, что шестьдесят секунд — это совсем немного, и, учитывая, что у нас не было способа проверить время, мне стоит поторопиться, если я хочу отнестись к этой игре серьёзно.

Я скинула пальто, это было легко, затем расстегнула ремень, на случай, если он тоже считается. Потом я предположила, что у меня осталось, наверное, секунд двадцать в лучшем случае, так что, прежде чем я успела спросить себя, какого чёрта я делаю, я импульсивно стянула топ и добавила его к растущей куче одежды на полу.

Звуки расстёгивания молний, пуговиц и застёжек вокруг меня становились всё громче, и это подстегнуло меня быстро стянуть и джинсы. Теперь я стояла только в нижнем белье, которое быстро поправила, чтобы убедиться, что оно меня прикрывает, и крепко обняла себя, пока прохладный воздух большого зала холодил мою голую кожу.

Эта поза означала, что мои скрещённые руки естественно прикрывали грудь, так зачем вообще нужен был лифчик? Я всё ещё не имела понятия, сколько осталось времени, и полностью потеряла счёт, так что в последнюю секунду я приняла спонтанное решение, потянулась за спину, расстегнула застёжку, стянула бретели с плеч и убрала предпоследний предмет одежды. Мой лифчик едва успел упасть на пол, как свет в зале снова включился, и все внезапно снова стали видны.

«Чёрт…»

Я поморщилась, когда ослепительный свет временно ослепил мои глаза, привыкшие к кромешной тьме, но, к счастью, этот краткий момент, когда все моргали от яркости, дал мне достаточно времени, чтобы снова надёжно скрестить руки над грудью, прежде чем кто-то успел взглянуть. Когда зрение полностью вернулось, я оглядела зал, чтобы посмотреть, что решили сделать мои соперницы, и была довольно удивлена результатами.

Многие женщины просто отказались шевелиться в знак протеста против этой жуткой игры и всё ещё были укутаны в свои шарфы и куртки. Затем были те, кто решил попытаться пройти испытание, но с минимальными усилиями, и большинство из них просто сняли пальто и ботинки, а может, ещё и свитер.

Я бы сказала, что большинство, как и я, разделось до нижнего белья, хотя в панике несколько идиоток забыли снять носки. Горстка оказалась достаточно смелой, чтобы тоже снять верх, и, как я, они все прижимали руки к груди, стоя с напряжённо сгорбленными плечами. Но мы всё равно не были самыми храбрыми, и моя челюсть чуть не упала на пол, когда я оглянулась через плечо и увидела, что две женщины в паре рядов позади решили пойти до конца, раздевшись полностью догола.

Одна, высокая худая девушка с огромным афро, упорно смотрела в пол, крепко прижимая одну руку к груди, а вторую плотно зажав между бёдер. Однако другая, коренастая латиноамериканка, вся покрытая татуировками от шеи вниз, казалось, совсем не стыдилась своей наготы и стояла без извинений, небрежно скрестив руки под грудью, с полностью открытыми интимными местами.

Я вдруг поняла, что снова откровенно пялюсь, и извиняюще отвела взгляд, так как казалось неправильным смотреть на них в таком состоянии. Экран спереди тоже снова загорелся, и из динамиков снова раздался глубокий голос.

«Игрок 1, вы исключены. Игрок 3, вы исключены. Игрок 4, вы исключены. Игрок 6, вы исключены. Игрок 7…»

Человек в маске продолжал мучительно зачитывать 50 имён женщин, которые не осмелились достаточно раздеться, и по мере того, как их номера называли, неудачницы опускали головы в разочаровании, прежде чем понуро уходить из зала. Одна женщина в моём ряду осуждающе посмотрела на меня, проходя мимо, и цыкнула себе под нос, видимо, не одобряя моего состояния раздетости. Я просто спокойно улыбнулась ей и ждала, пока все проигравшие уйдут, надеясь, что мы скоро сможем надеть одежду.

«Игрок 98, вы исключены. Игрок 99, вы исключены. Поздравляем оставшихся 50 игроков, вы прошли первый раунд ‘Игры’. Подробности следующего испытания будут отправлены вам завтра, а пока вы свободны. Спасибо за участие и приятного вечера».

Голая азиатская девушка, всё это время непринуждённо стоявшая в передней части зала, щёлкнула замками чемодана с деньгами и повернулась на каблуках, чтобы выйти через боковой выход. Два парня в красных комбинезонах последовали за ней, и как только дверь за ними захлопнулась, над оставшейся группой полуодетых женщин опустилась ещё одна жуткая тишина.

После паузы мы все начали поспешно натягивать одежду, и, одевшись, я обнаружила, что мне не терпится убраться оттуда к чёрту. Всё ещё было видно немало голой кожи, пока я пробиралась через оставшихся участниц, так что я держала глаза опущенными в пол, проходя мимо, а затем вышла через главную дверь и поспешила в сумерках обратно в свою квартиру. Что за странный вечер…

*****

На следующее утро я проснулась в оцепенении, и первые пару минут мне казалось, что прошлая ночь была каким-то ужасным тревожным сном. Только когда я встала, чтобы сварить кофе, и увидела странную визитку ‘Игры’ на кухонной столешнице, мне пришлось признать, что нет, это было слишком реально.

Честно говоря, я всё ещё не была уверена, что думать обо всём этом, с одной стороны, это было очевидно невероятно странно и необычно, не похоже ни на одно соревнование, о котором я слышала. Но в то же время вид миллиона фунтов не покидал мой разум, и пока я готовилась к очередному утру работы на своей дерьмовой, минимально оплачиваемой работе, идея продолжать играть ради шанса на большой приз казалась странно жизнеспособной.

Поразмыслив немного, я решила, что, наверное, просто схожу с ума, поэтому оделась и поспешила в кафе, чтобы вернуться к своей скучно обыденной жизни. Это был ещё один невероятно утомительный день, когда всё, что я могла делать, — мечтать о залах полуобнажённых женщин, и я продержалась всего два часа смены, когда телефон завибрировал в кармане. Даже не проверяя, я знала по тонущему чувству в животе, от кого сообщение, и, конечно, я была права.

«Доброе утро, Игрок 17. Перед нашей встречей сегодня в 20:00 вы приглашены к участию во второй игре: ‘Фотобомба’. Вы должны отправить фотографию на этот номер до указанного срока, и на этой фотографии вы должны быть полностью обнажены, даже обувь не допускается. Кроме того, на фотографии должно быть не менее 50 других людей, рядом с вами или на заднем плане. Если вы выполните оба этих требования, вы сможете продолжить в следующем раунде, но если не справитесь, вы будете исключены. Удачи».

Опять же, вам это может показаться странным, потому что мне точно так кажется, но мысль просто проигнорировать эти нелепые инструкции и продолжить свой день даже не пришла мне в голову. По какой-то причине я подсознательно решила, что собираюсь зайти в ‘Игре’ так далеко, как смогу, пока испытания не станут совсем немыслимыми, и после выживания в первом раунде вчера бросить сейчас казалось ещё менее вероятным.

Вместо этого я тут же пошла к боссу и солгала, что мне нужно уйти пораньше на приём к врачу, затем, с бешено колотящимся сердцем, схватила вещи и быстро помчалась домой. По дороге я отчаянно придумывала идеи, как мне провернуть эту безумную фотографию, ведь хотя я, конечно, делала пару сексуальных ню-фото в своё время, это было совершенно новое испытание. Я решила, что, что бы я ни задумала, лучше надеть одежду, которую можно быстро снять и надеть, поэтому, вернувшись, я разделась и начала рыться в гардеробе.

Я уже продала большую часть своей хорошей одежды на eBay, чтобы свести концы с концами, так что, к сожалению, у меня не было большого выбора, но в итоге я нашла летнее платье, достаточно свободное, чтобы его можно было легко скинуть в любой момент. Оно было слегка прозрачным, что немного беспокоило, учитывая, что я не думала, что нижнее бельё — хорошая идея с точки зрения лёгкого раздевания, но я всё равно натянула его и решила рискнуть.

Я также выбрала старую пару сандалий, из которых легко выпрыгнуть, и больше не было причин тянуть, так что я вышла наружу. Спрятав ключи под цветочный горшок, единственной вещью при мне был телефон, и я начала бесцельно бродить по центру города, ища толпу, достаточно большую, чтобы выполнить задание.

Пятьдесят человек — это, если подумать, довольно большое число, особенно когда нужно, чтобы они все были в достаточно компактной зоне, чтобы поместиться в одно фото, и я скоро поняла, что найти подходящую группу будет сложнее, чем я ожидала. Я прошла мимо парка и ненадолго подумала попытать счастья там, но не очень хотела быть арестованной за публичное обнажение.

В главной площади города было много людей, ели мороженое и бросали монетки в большой фонтан, но там тоже слонялись несколько полицейских, что было далеко не идеально. Пройдя пару миль, я не нашла ничего подходящего и не придумала ни одной хорошей идеи, так что, скорее с надеждой, чем с ожиданием, продолжала бродить, но всё без толку.

После ещё пары часов поисков я устала, ноги начали ныть, и я действительно начала беспокоиться, что не найду достаточно большую толпу до темноты, когда все разойдутся по домам. И тут, словно в ответ на мои молитвы, телефон завибрировал, и у меня появилась блестящая, но ужасная идея.

«О, чёрт, нет…»

Я взглянула на только что полученное уведомление — напоминание в календаре, что через десять минут начинается лекция. Это не было особенно важно, учитывая, что выполнение этой глупой задачи было моим единственным приоритетом, и это не первый раз, когда я пропускала занятия, но оно дало мне вдохновение для тошнотворного решения моей текуpermission.

Где собираются большие группы из более чем пятидесяти человек в зоне, достаточно компактной, чтобы сфотографировать их всех сразу? В лекционных залах, вот где. А как далеко мой университетский кампус от моего текущего местоположения? Пять минут пешком. Да, думаю, вы понимаете, к чему это идёт…

*****

Во время короткого пути через город я изо всех сил пыталась отговорить себя от этой идеи. Это был самоубийственный план, совершенно неоправданный, потому что если бы кто-то меня узнал, если бы меня поймала охрана колледжа, меня бы выгнали с курса и исключили из университета до конца дня. Мои родители были бы уведомлены, папа узнал бы об аварии, пришёл бы в ярость и, вероятно, убил бы меня, и моя жизнь была бы кончена.

Но… я всё ещё очень хотела остаться в ‘Игре’, с упорной решимостью, которую я не могла объяснить. Наверное, я знала, что это мой единственный шанс на финансовую свободу, единственная возможность отменить все ошибки, которые я совершила в прошлом году, и единственный шанс вернуть мою прежнюю потрясающую жизнь. И, должно быть, поэтому я не могла уговорить себя просто развернуться и пойти домой, и вместо этого оказалась у двери гуманитарного корпуса моего университета.

Я использовала свою ID-карту, которую держала в чехле телефона, чтобы войти через главные двери, а оказавшись в главном вестибюле, остановилась, чтобы оценить обстановку. В фойе болталось несколько студентов, но в целом было довольно пусто, так как большинство либо были на занятиях, либо тихо учились где-то ещё. Я подошла к первому лекционному залу и на цыпочках заглянула в маленькое окошко в двери.

«Чёрт…»

Зал был совершенно пуст, чего я не ожидала. Не смутившись, я двинулась к следующему, где с облегчением увидела, что он занят, но, похоже, небольшой семинарской группой. Я быстро посчитала студентов и с досадой обнаружила, что их всего 34, далеко не достаточно, чтобы удовлетворить правила испытания.

«Давай, третий зал…»

Наконец я сорвала куш, заглянув в последнюю дверь и увидев абсолютно забитый зал, где почти каждое место было занято скучающими студентами, которые безучастно смотрели вниз на лектора, стоящего перед ними и читающего вслух с PowerPoint, спроецированного на большой экран спереди.

Я быстро прикинула количество по рядам кресел и предположила, что там не менее 80, может, даже 100 человек, и если фото не будет слишком приближенным, легко можно захватить хотя бы 50 из них в кадр. Теперь оставалось преодолеть только две проблемы. Первая — мне нужно найти кого-то, кто поможет с фото, так как я не думала, что селфи будет легко сделать в таких экстремальных условиях. И вторая — как, чёрт возьми, у меня хватит смелости сделать это всё голой.

Я решила игнорировать вторую проблему и сосредоточилась на первой, но, как я сказала, вокруг никого не было, горстка студентов, что была здесь раньше, уже ушла, оставив вестибюль пустым. Я нетерпеливо расхаживала перед выбранным лекционным залом, нервно поглядывая на часы, так как скоро некоторые занятия начнут заканчиваться, и коридоры заполнятся студентами.

После того, что показалось вечностью, моё желание исполнилось, когда симпатичный, свежелицый первокурсник вошёл через автоматические двери фойе, и в тот момент, когда я его увидела, инстинкт подсказал, что он тот, кто мне нужен. Он выглядел милым и наивным, или, другими словами, неопытным и легко поддающимся манипуляциям, особенно уверенной и привлекательной девушкой, такой как я. Прежде чем я успела струсить, я бросилась через зал и встала прямо на его пути, заставив его резко остановиться.

«Ой! Простите, я вас не заметил».

Парень удивлённо моргнул, чуть не столкнувшись со мной, затем застенчиво улыбнулся. Боже, подумала я, он такой милый и невинный, что даже извиняется за вещи, которые явно не его вина. Заставить его помочь мне будет проще простого.

«Привет», — я сначала выпятила грудь, а затем протянула руку. — «Я Лора».

Парень на секунду выглядел слегка озадаченным, прежде чем тоже протянул ладонь и осторожно пожал мне руку, стараясь не смотреть на мою едва прикрытую грудь, которая колыхалась под лёгким летним платьем. Я была почти уверена, что он мог разглядеть мои соски через тонкую ткань, но, честно говоря, сейчас это было полезное преимущество.

«Э, привет, я Генри…»

Я улыбнулась своей лучшей улыбкой, затем наклонилась к его груди, доверительно шепча.

«Приятно познакомиться, Генри, и простите, что прерываю, но мне нужна ваша помощь. Я участвую в таком… посвящении, споре, игре, что-то вроде того. Это сложно. Но в основном мне нужно выполнить список заданий, окей?»

Генри медленно кивнул.

«Что, типа охоты за сокровищами?»

Я взволнованно сжала его руку, от чего он очаровательно вздрогнул.

«Боже, да, точно! Отлично, ты поймёшь. Сегодня мне нужно сделать фото, со мной, и на заднем плане должно быть пятьдесят человек. Ты пока со мной, Генри?»

Генри был.

«Да, окей… где ты найдёшь столько людей?»

Я кивнула в сторону двери лекционного зала, и Генри заглянул в окошко.

«О, ты собираешься сделать фото с этим классом?»

«Да, Генри, именно так».

«Но позволит ли лектор это сделать?»

Я наклонилась ещё ближе к его телу и чуть больше выгнула спину, чтобы подчеркнуть грудь, что быстро вернуло его внимание. Разве сиськи не классные, ребята, они так полезны.

«Не думаю, но я просто вбегу, быстро сделаю снимок и уйду, прежде чем он успеет сильно разозлиться».

Генри снова кивнул, но выглядел озадаченным.

«Окей. Но зачем ты мне всё это рассказываешь? Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

На этот раз я захлопала ресницами, глядя на него, и кокетливо накрутила прядь волос на палец.

«Ну, потому что будет сложно уместить столько людей в кадр, если мне придётся делать селфи, но если бы кто-то сделал фото за меня…»

«Что? Нет, извини, но нет», — Генри нахмурился и покачал головой, затем сделал движение, будто собирается обойти меня. — «Я не собираюсь прерывать лекцию, я могу попасть в неприятности».

Господи, подумала я, что случилось с первокурсниками? В мои времена мы весь первый семестр только пили, тусовались и вообще творили столько шалостей, сколько могли, и уж точно не беспокоились о том, чтобы попасть в неприятности, как этот ботан. На мгновение я осудила трусость Генри, когда он отошёл, но затем вспомнила, что он мне всё ещё нужен, и снова преградила ему путь, на этот раз положив руки ему на грудь.

«Погоди, Генри, погоди. Я ведь ещё не рассказала тебе самое интересное, правда?»

Предыдущие опасения Генри, кажется, немного утихли, когда он посмотрел в мои большие, умоляющие глаза, и я предположила, что прикосновение привлекательной девушки, прижимающей грудь к его телу, было для него захватывающей новинкой.

«Эм, нет? Что за самое интересное?»

Я привстала на цыпочки, пока мои губы не оказались в дюйме от его мочки уха, и мягко прошептала самым соблазнительным и манящим голосом, который могла изобразить.

«Ну, когда я буду делать фото, правила говорят, что я должна быть полностью голой…»

Это сработало. Генри сглотнул, пытаясь прочистить внезапно пересохшее горло, и, когда я посмотрела вниз, чтобы открыть приложение камеры на телефоне, клянусь, я увидела, как в передней части его брюк начинает формироваться небольшой шатёр.

«Так что скажешь, Генри, готов к испытанию, или мне искать кого-то другого, чтобы помог?»

Мужчины такие забавные, так легко поддаются игре, и эта последняя фраза явно стала окончательным стимулом, чтобы Генри согласился.

«Нет, не волнуйся. Я сделаю. Я сделаю фото».

«Идеально».

*****

Через минуту мы пару раз отрепетировали, надо признать, несложный план, и я уверила Генри, что всё будет в порядке. Учитывая, что ему нужно было только выступить фотографом для моей нелепой выходки, он всё равно был заметно более нервным, чем я, но, честно говоря, меня это не беспокоило, так как это позволяло забыть о том, насколько я сама начинаю стрессовать.

«Итак, Генри, ты готов?»

Мой новый друг дважды взглянул на мой, признаться, глупый вопрос, затем недоверчиво уставился на меня.

«Я? Готов ли я? А ты?»

Справедливый вопрос.

«Да, думаю, да, но серьёзно, когда мы туда войдём, ты должен не облажаться, мне очень нужно это фото, окей? И я не собираюсь делать это дважды».

«Да, я сосредоточусь, не волнуйся».

Я обвиняюще нахмурилась на него.

«Точно?»

«Да!»

«Ладно тогда…»

Я двинулась, чтобы открыть дверь, ведущую прямо в лекционный зал, но, к досаде, обнаружила, что мои ноги решили перестать работать. Похоже, глубоко внутри я не так уж в порядке с этим планом, как притворялась, но я отмахнулась от страха сцены, задумчиво постучав по подбородку и притворившись, что размышляю.

«Как думаешь, Генри… снять всё там или здесь?»

Генри задумался на мгновение, и я поняла, что это лучшее решение, которое ему когда-либо приходилось обдумывать.

«Ну, ты когда-нибудь раздевалась перед сотней человек?»

Ну, вроде как, в первой игре вчера вечером? Но, наверное, это было в темноте, так что нет, не совсем.

«…Не доводилось».

«Ну вот…»

Пришлось признать, что, хотя Генри и скучный, он, вероятно, прав: если я войду и начну раздеваться там, есть большой шанс, что я просто замру на месте. Но если я разденусь снаружи, возможно, будет проще ворваться через дверь и надеяться, что адреналин быстро включится и протащит меня через это. Ну, может, чуть проще.

«Окей… к чёрту. Давай сделаем это».

Я сбросила сандалии и, не успев подумать, задрала платье от колен и агрессивно стянула его через голову. Ткань зацепилась за мои длинные волосы, так что на мгновение я оказалась в нелепой позе, пытаясь распутаться, с полностью обнажённым телом на виду, но наконец я освободилась, и моя одежда присоединилась к обуви в куче на полу.

«Чёрт возьми…»

Генри глупо пялился на мою голую фигуру, когда я потянулась к дверной ручке, и я ненадолго задумалась, не впервые ли он видит девушку без одежды. Однако он был прав: теперь, когда я разделась, мой инстинкт «бей или беги» полностью включился, и я смогла ворваться в лекционный зал, прежде чем мозг велел мне остановиться и прикрыться.

«Итак, что касается отношения афинян, важно…»

Внимание пожилого лектора отвлеклось от его скучных слайдов звуком резко открывшейся двери, но когда он повернул голову, ожидая увидеть опоздавшего студента, он был ошеломлён, встретившись со мной, несущейся к его столу. Хотя мои руки были прижаты к телу, было очевидно, что я полностью голая, и по сравнению с полностью одетым профессором и бесчисленными студентами я выделялась, как яркое, хоть и сексуальное пятно.

«Э… простите, вам нужно немедленно уйти».

«Простите, простите, мне просто нужно…»

Я неловко шептала извинения, пробираясь мимо всё более раздражённого мужчины, и встала перед первым рядом занятых сидений. Я рискнула быстро взглянуть вверх и поморщилась, увидев море широко раскрытых глаз и открытых ртов, направленных в мою сторону, и тут же пожалела о каждом решении в моей жизни, которое привело меня к этому моменту.

Девушки выглядели шокированными или осуждающими, парни — исключительно взволнованными и жадными, и когда я увидела, как один достаёт телефон, я поняла, что моя анонимность может не сохраниться надолго, если не действовать быстро. Этот нежелательный вид тут же заставил меня снова прийти в движение, и в панике я развернулась спиной к студентам.

«Генри! Сейчас!»

Я срочно зашипела на своего фотографа-любителя и быстро опустила руки по бокам, чтобы он мог сделать пару быстрых снимков, а затем, мгновение спустя, весь мой адреналин и бравада внезапно вытекли из меня, и ужасное унижение и стыд за свои действия обрушились на меня.

«Убирайтесь с моей лекции, немедленно! Я вызываю охрану!»

На этот раз мне не пришлось повторять дважды, и с гневными словами лектора, звенящими в моих пылающих ушах, я снова обхватила себя руками и бросилась к выходу. Я вылетела из двери и тут же нагнулась, чтобы подобрать платье, всё ещё лежащее спутанной кучей на полу вестибюля.

«Чёрт возьми…»

Я выругалась, пытаясь распутать скомканную ткань, а затем из одного из коридоров, ведущих в фойе, послышались шаги и голоса, которые быстро становились громче.

«Давай, Лора…»

Мои руки дрожали, отчасти от шока от того, что я только что сделала, но в основном от того, что я всё ещё сидела на корточках, абсолютно голая, посреди университетского комплекса, и просто не могла развернуть это чёртово платье правильно. Владельцы голосов внезапно появились из-за угла — толпа родителей, которым показывали кампус, вошла в фойе.

«Чёрт!»

Я сдалась и просто прижала платье к груди, поднимаясь с пола и пробегая мимо ошеломлённой группы экскурсантов, которые замолчали и повернулись, чтобы посмотреть, как я ухожу, а затем, прежде чем я поняла, что происходит, я вылетела через двери гуманитарного корпуса и оказалась снаружи, моргая от яркого солнечного света. Когда пара студентов остановилась, заметив моё необычное одеяние, я нырнула за большой горшок с растением и лихорадочно распутывала свой единственный предмет одежды, что заняло куда больше времени, чем следовало, потому что руки всё ещё дрожали.

После того, что показалось вечностью, я нашла вырез и быстро натянула ткань через голову, затем, спотыкаясь, встала и разгладила подол, наконец восстановив своё достоинство. Я только начала искать свои сандалии, как Генри появился из-за угла, держа их в руке. Он поднял их и недоверчиво покачал головой, когда я с благодарностью подошла, чтобы забрать обувь.

«Эм, ты их забыла… и это было просто невероятно».

Ну, этот парень был милый, но у меня не было времени задерживаться и принимать его комплименты.

«Спасибо, Генри… но прости, мой телефон?»

«О, да, вот». Он передал мне мобильник, и я открыла галерею, чтобы увидеть, да, вот они, около пятнадцати крошечных эскизов, на которых моё голое тело обрамлено морем шокированных лиц. Я выбрала один наугад и быстро увеличила, отчасти чтобы убрать свою наготу с экрана, но в основном чтобы проверить, хорошо ли Генри справился. Он обрезал два верхних ряда, но даже так в кадре было более 65 человек, более чем достаточно, чтобы удовлетворить дурацкую ‘Игру’.

«Они норм?»

«Да, молодец, Генри, ты хорошо справился».

Я нашла лучшее и наименее размытое фото и быстро отправила его на анонимный номер, который писал мне раньше, стараясь не думать о том, насколько глупо отправлять совершенно незнакомому человеку голую фотографию, на которой ясно видно моё лицо. Ответ пришёл мгновенно, что было очень жутко.

«Игрок 17, спасибо за вашу заявку. Результаты будут объявлены сегодня в 20:00. Удачи».

Я вздохнула с облегчением, так как на данный момент моё унижение закончилось, и я была уверена, что сделала достаточно, чтобы пройти. Я благодарно похлопала Генри по плечу, и он снова покраснел.

«Класс, всё, мы закончили. Боюсь, мне пора, нужно бежать, пока охрана не пришла».

Мой напарник по преступлению выглядел удручённым, и я видела, что он разочарован, что нам приходится расстаться.

«Окей, да, хорошая идея. Пока».

«Да, до свидания, и ещё раз спасибо за помощь. О, и Генри?»

«Да?»

В качестве последнего прощального подарка я потянулась назад и задрала подол платья всё выше, пока не почувствовала свежий ветерок на своей голой попе. Я продолжала демонстрировать Генри ещё несколько секунд, уходя от него, позволяя бёдрам покачиваться чуть больше обычного, а затем, прежде чем кто-то ещё меня увидел, отпустила подол.

Я хихикнула про себя, обходя угол и начиная путь домой, и, напевая по дороге, начала думать, что, возможно, мои безумные университетские дни не так уж далеко позади, как я изначально думала…

*****

Приключения этого дня взбудоражили меня, так что, вернувшись домой, я тут же прыгнула в кровать, чтобы, эм, пересмотреть фото и снять стресс, накопившийся в моём теле за последний час или около того. Кхм. После того, как всё было улажено, я приняла душ, надела тёплую толстовку и джинсы и отправилась в спортзал.

Когда я пришла, дверь уже была открыта, и внутри ждала горстка женщин вместе с двумя охранниками. Голой девушки с чемоданом нигде не было видно, так что я пошла и встала за своим номером, пока ждали остальных. В течение следующих пяти минут появилось ещё несколько участниц и молча заняли свои места, но когда ровно в 20:00 двери закрылись, я с интересом отметила, что из 50 победителей вчерашнего испытания вернулись только 32. Очевидно, остальные увидели детали сегодняшнего задания и, разумно, подумали: «К чёрту, я пас». Монитор спереди снова включился, и появился человек в маске.

«Добрый вечер, участницы. Как вы могли заметить, 18 игроков не вернулись к сегодняшнему сроку, и, следовательно, они автоматически исключены из ‘Игры’. Остальные из вас вовремя отправили свои фото, и теперь мы объявим, кто прошёл в следующий раунд. Итак, Игрок 5, начнём с вас».

Загадочная фигура исчезла, и её заменило первое фото вечера. На нём была Игрок 5, невысокая рыжеволосая девушка, стоящая в первом ряду, с головой, запрокинутой к экрану, у дерева в центре самого большого городского парка. На заднем плане было бесчисленное множество прохожих, играющих в футбол на траве или идущих по тропинкам, пересекающим парк.

Хотя она явно была голой, Игрок 5 сделала фото, прижавшись грудью к коре дерева, так что камере и тем, кто видел, как она снимала, была видна только её голая попа. Я почувствовала себя глупо, осознав, что ни на секунду не подумала, что нам не обязательно делать фото в полный рост, и задумалась, что это говорит о моём текущем состоянии ума.

Следующей была Игрок 8, и я снова вздохнула, увидев её попытку. Эта девушка была умной, так как по фото было видно, что она пошла в большой торговый центр на окраине города и направилась прямо в фуд-корт. Там она забралась на один из балконов, выходящих на все рестораны и кафе, где толпились сотни голодных покупателей, но присела за большим горшком с растением, чтобы её не видели снизу. Снова она крепко обхватила себя руками, чтобы прикрыть все интересные места, и её заявка быстро получила одобрение.

В течение следующих нескольких минут все наши фото были выведены на большой экран, и я хотела умереть, когда моё полностью голое тело появилось в высоком разрешении на стене. Оказалось, что я была одной из немногих идиоток, которые не только не прикрылись вообще, но и не смогли выполнить задание незаметно, так как все остальные придумали креативные решения и обходные пути, чтобы их не видели голыми слишком многие незнакомцы.

Несколько заявок были отклонены из-за слишком малого количества людей на заднем плане, и одну девушку исключили, потому что на её попытке у неё всё ещё были трусики, спутанные вокруг колен. Исключённые участницы покидали зал, закрыв лица руками, а затем, когда последнее фото было отмечено, маскированное лицо снова появилось на мониторе.

«Поздравляем, участницы, оставшиеся 30 из вас прошли второй раунд ‘Игры’. Как и прежде, подробности следующего испытания будут отправлены вам завтра, а пока вы свободны. Спасибо за участие и приятного вечера».

Без единого слова мы все медленно вышли наружу и поспешили по своим домам. Два раунда позади, четыре впереди.

*****

На следующее утро я сосредоточенно слушала лекцию по экономике, стараясь вернуть внимание к учёбе после безумия предыдущего дня, но когда телефон пискнул, я чуть не выплюнула кофе, взглянув на новое полученное сообщение.

«Доброе утро, Игрок 17. Сегодня вы приглашены к участию в третьей игре: ‘Распознавание лиц’. Перед тем, как вы прибудете на нашу встречу сегодня в 20:00, вы должны найти кого-то, кто эякулирует на ваше тело, лицо или волосы. 15 женщин, у которых будет наибольший объём спермы, смогут продолжить в следующем раунде, а 15 с наименьшим будут исключены. Удачи».

Я честно не могла поверить тому, что только что прочитала. Формальный язык текста делал его содержание ещё более нелепым, но, чёрт возьми, теперь эти извращенцы хотели, чтобы я позволила какому-то парню кончить на меня? Это было намного отвратительнее всего, что нам приходилось делать до сих пор, и добрых десять минут я просто сидела в кресле, кипя от гнева из-за извращённой природы этого нового испытания.

Однако через некоторое время я начала фантазировать о чемодане с деньгами, и принялась мечтать, как могла бы попытаться пройти этот раунд, если решу, что всё ещё хочу играть. Настоящая проблема была в том, что если я сдамся сейчас, всё унижение и стресс, через которые я прошла вчера, окажутся напрасными, и это казалось таким же немыслимым, как попытка ‘распознавания лиц’, несмотря на дурацкое название. К раздражению, я также сразу поняла, какой у меня лучший шанс на успех, даже если я ненавидела эту идею, но не была уверена, смогу ли себя заставить.

В общем, на первом курсе у меня были отношения, то ли да, то ли нет, с парнем по имени Шон, который учился на моём курсе и был чертовски горяч. Мы были только друзьями с привилегиями, никогда официально не встречались или что-то в этом роде, но всё равно стали довольно близки за всё время, что проводили вместе, до такой степени, что я солгала бы, сказав, что между нами не было никаких чувств.

К сожалению, всё закончилось немного кисло, когда я, вроде как, переспала с одним из его ближайших друзей, что точно не было изменой, потому что, как я говорю, мы не были эксклюзивны, но это привело к большому спору, и мы расстались на плохой ноте, о чём я жалела.

Я думала о том, чтобы помириться с ним в начале этого семестра, но, честно говоря, мне было слишком стыдно, что он на втором курсе нашего курса, а я застряла, пересдавая всё, так что я не удосужилась связаться. Теперь, однако, у меня была гораздо более важная причина возобновить контакт, и поэтому, игнорируя лектора на заднем плане, я взяла телефон и начала печатать.

«Шон, хей, давно не виделись…»

Я внутренне поморщилась, составляя сообщение, так как даже после всего того дерьма, что я натворила недавно, это всё равно казалось болезненно унизительным.

«Знаю, это немного неожиданно, но ты сегодня вечером свободен? Мне нужна твоя помощь с кое-чем, пожалуйста, дай знать, если будешь свободен».

Я нажала отправить и отшвырнула телефон, затем уткнулась головой в парту и застонала. Боже, я звучала так отчаянно, и я беспокоилась, что он тоже так подумает. Честно говоря, я и была отчаянной, и после окончания занятия я всё больше волновалась, пока часы шли, а моё сообщение оставалось непрочитанным.

Проведя некоторое время дома в унынии, часы наконец показали 18:00, и я решила, что хватит, поэтому переоделась во что-то чуть симпатичнее обычного и вышла. Я знала из слежки за ним в Instagram, что Шон переехал с парой своих друзей по регби в дом довольно близко к спортзалу, что было одной из причин, почему он был раздражающе удобным кандидатом для этого.

Я медленно плелась туда, стараясь снова представить миллион фунтов для мотивации, и слишком скоро оказалась у нужного адреса. Я подошла к входной двери и заставила себя постучать, затем отступила назад, тревожно ожидая на садовой дорожке. Я даже испытала облегчение, когда увидела, что дверь открыл не Шон, а его хороший друг и теперь сосед по дому Дуайт.

«О, чёрт… привет, Лора. Давно не виделись».

Дуайт был настоящим гигантом, и, как могучий дуб, он возвышался надо мной, вопросительно приподняв бровь из-за моего неожиданного появления. Мы сталкивались пару раз, когда я ночевала у Шона на первом курсе, но никогда не были особенно близки, и по его лицу я видела, что он слышал все грязные подробности того, что произошло между мной и его лучшим другом. Я нацепила свою лучшую фальшивую улыбку и попыталась улыбнуться ему в, как я надеялась, обезоруживающей манере.

«Да, привет, Дуайт. Извини, Шон дома? Мне нужно с ним поговорить».

«Э…»

Я видела по его глазам, что он пытается решить, солгать мне или нет, поэтому перебила его, пока он не выбрал.

«Пожалуйста, Дуайт, это действительно важно. Я не собираюсь устраивать ещё драму, мне просто нужно его кое о чём спросить».

«Окей… ладно. Заходи».

Неохотно Дуайт пропустил меня в прихожую, где я скинула обувь, затем указал мне на лестницу и сказал идти в первую спальню справа. Я нервно прокралась по коридору и слегка постучала в дверь, и изнутри раздался знакомый голос.

«Кто там?»

«Эм, Лора».

«Уф…»

Тяжёлый вздох, слышный даже снаружи комнаты, не внушал оптимизма, но я всё равно собралась с духом и осторожно приоткрыла дверь.

«Привет, Шон».

Мой вроде как бывший явно работал за ноутбуком, вероятно, заканчивая какую-то курсовую, но, увидев мою голову в дверном проёме, развернулся в кресле ко мне лицом. Он выглядел так же круто, как всегда, с новой стрижкой, которая ему очень шла, и моё сердце захлестнула путаница эмоций, когда я впервые за несколько месяцев встретилась с ним взглядом. Я слабо улыбнулась, но вместо ответа он лишь скрестил руки на груди и нахмурился.

«Чего ты хочешь?»

Голос Шона звучал устало и холодно, и я тут же начала беспокоиться, что, возможно, недооценила, насколько плохо мы расстались. Не будучи приглашённой, я подошла к нему и устроилась на краю его стола, надеясь, что вид моего короткого платья немного его смягчит.

«Я отправила тебе сегодня сообщение, но, похоже, ты его не получил».

Шон снова вздохнул и потёр глаза.

«Нет, нет, я получил».

«О…»

Мы оба неловко замолчали, пока я переваривала сокрушительный факт, что он просто меня игнорировал, затем собралась и продолжила своё предложение.

«Ну, в любом случае, ты знаешь, что мне нужна твоя помощь с кое-чем. У меня есть это испытание, штука, которую я должна сделать, и я подумала, не могли бы ты оказать мне огромную услугу».

Шон не проявлял никаких признаков расслабления и просто смотрел на меня равнодушно, пока я начинала запинаться.

«Какое испытание?»

Я задумалась, как лучше описать свою необычную ситуацию, и прокляла себя за то, что не отрепетировала это заранее.

«Это как… раунд в охоте за сокровищами, вроде того. Но за деньги».

«Понятно…»

«Мы должны выполнять задания, и если пройдём все шесть, то победим. И получим деньги».

Шон всё ещё выглядел скептично, а я всё ещё придумывала историю на ходу.

«Окей… и сколько ты выигрываешь?»

«Э… много».

«Отлично».

Я поморщилась, когда Шон развернулся в кресле обратно к ноутбуку, и поняла, что зашла слишком далеко, будучи слишком уклончивой.

«Прости, Шон, просто… они не любят, когда мы об этом говорим с теми, кто не играет. Это вроде как секрет».

«Кто они?»

Шон снова начал печатать, ясно давая понять, что я больше не удерживаю его внимание.

«Те… кто проводит это».

«И кто они?»

Я сжала кулаки от раздражения — это быстро превращалось в катастрофу.

«Они тоже секрет».

«Потрясающе».

«Послушай, мне жаль, но—»

Я даже не успела объясниться, как Шон раздражённо захлопнул ноутбук и повернулся, чтобы гневно посмотреть на меня.

«Нет, честно, Лора, мне правда всё равно, просто скажи, чего ты хочешь, или, пожалуйста, уходи, но, ради бога, определись».

Что-то в том, как мужчина так со мной разговаривает, делает со мной вещи, и я решила перестать быть трусихой и просто покончить с этим.

«Ладно. Мне нужно, чтобы ты, эм…»

Я снова запнулась — я просто не думала, что смогу выговорить следующее предложение, это было слишком дико… тем временем Шон снова закатил глаза и цыкнул.

«Невероятно…»

«Нет! Погоди, окей? Мне нужно, чтобы ты… кончил на меня».

Ну, это сработало.

«Ты чего?»

Шон подался вперёд в кресле, на его лице было написано недоумение, а я крепко зажмурилась и молилась, чтобы земля поглотила меня.

«Да… кончил на меня и сфотографировал, чтобы доказать».

«Фу…»

И Шон тоже так подумал.

«Что это за извращённая охота за сокровищами, Лора? Кто, чёрт возьми, такое просит?»

«Знаю, знаю, но я просто—»

Я больше не могла смотреть на него и закрыла пылающее лицо руками. Кажется, это наконец его добило, потому что Шон знал, что я обычно не смущаюсь легко и не большая актриса, так что, пока я неловко ёрзала, он, похоже, воспринял мой искренний стыд как доказательство, что я не просто его разыгрываю.

«Ого… ты серьёзно?»

«Что? Да, я серьёзно».

«Это не какая-то странная уловка или розыгрыш?»

«То есть… нет? Поверь, если кто и попал в переплёт, то это точно я».

Пока я обмахивала лицо, чтобы остыть, Шон откинулся и задумчиво постучал по столу.

«Докажи».

Я достаточно пришла в себя, чтобы посмотреть на него, и подумала, что улавливаю намёк на улыбку в уголках его губ.

«А?»

«Докажи, что ты серьёзна и не просто играешь со мной».

Я не рассчитывала на такой поворот событий — честно говоря, обычно гораздо проще добиться, чтобы парень на тебя кончил, — но я также знала, что могу довольно убедительно продемонстрировать свою приверженность испытаниям.

«Э, конечно, окей…»

Я полезла в карман пальто и открыла телефон, затем нервно постучала по нему пальцем, раздумывая, стоит ли показывать Шону мои откровенные доказательства. Никто за пределами ‘Игры’ пока не знал о моих выходках с обнажением — ну, Генри вроде как, но он не считается, — но теперь это должно было измениться.

«Так вот, вчера задание было сделать фото. Эм, на улице, с кучей людей на заднем плане… без одежды…»

Шон комично сделал двойной взгляд, и его глаза любопытно скользнули к моему телефону.

«Ты серьёзно? Ты устроила фотосессию голой на публике?»

«Да… вот… можешь посмотреть, если хочешь».

Я нервно протянула телефон, и Шон тут же его взял, затем наклонился вперёд, внимательно изучая снимки, которые сделал Генри. Хотя он миллион раз видел меня без одежды и я отправляла ему кучу откровенных ню-фото в своё время, я всё равно чувствовала себя странно застенчиво, позволяя ему видеть эти фото, как будто я снова разделась. После напряжённых нескольких секунд Шон посмотрел на меня, на этот раз недоверчиво качая головой.

«Какого чёрта, Лора… погоди. Это же наш уни?»

Он прищурился, снова глядя на экран с новым интересом, и я неохотно подтвердила его подозрения.

«Да… это он».

«Один из гуманитарных лекционных залов?»

Господи, с каких пор этот парень стал таким наблюдательным?

«Ага».

Шон озадаченно надул щёки.

«Ты разделась перед полным залом студентов?»

Чёрт, это звучало ещё хуже, когда кто-то другой говорил это вслух. Я снова поморщилась и медленно кивнула.

«Ну, да».

«Господи…»

Пока Шон переваривал эту новую информацию, я была одновременно смущена и польщена, заметив, что он увеличил фото, сосредоточившись исключительно на моём голом теле, и теперь экран был заполнен моими сиськами, пока он сканировал мой торс вверх и вниз. Я щёлкнула пальцами и протянула руку.

«Эм, телефон, пожалуйста».

Без слова он вернул его, затем откинулся в кресле, снова скрестив руки, и посмотрел на меня с жалостью.

«Ты в порядке, Лора?»

Хотя это был вполне разумный и уместный вопрос, слегка покровительственный тон Шона задел моё самолюбие.

«Что? Да, я в порядке».

Я тоже скрестила руки и слегка надулась, иррационально оскорблённая его заботой.

«Типа, серьёзно, если тебе нужно занять денег или что-то в этом роде, то—»

«Уф, грубо».

«Послушай, мне не нужно, окей? Я просто хочу выполнить это следующее испытание, и подумала, что ты лучший, к кому обратиться за помощью. Учитывая, что мы, знаешь… делали такие вещи раньше».

«Да, окей, окей».

Шон примирительно поднял руки, когда я огрызнулась, и в целом он, кажется, немного смягчился за последнюю минуту, как будто вид меня в чём мать родила впервые за долгое время ожидаемо сделал его более открытым к идее помочь.

«Так что, прости, я всё ещё немного потерян, что именно они хотят, чтобы ты сделала на этот раз?»

Ох, вот и началось.

«Так… мне просто нужно, чтобы парень кончил на меня, а потом я должна показать это как доказательство».

Это была одна из самых странных фраз, что я говорила за свою жизнь, и она определённо снова выбила Шона из колеи.

«…Понятно».

Ещё одна пауза.

«Послушай, Шон, я знаю, это звучит чертовски жутко, окей, и так оно и есть, но… я хочу выиграть это соревнование. Очень сильно. И мне правда нужна твоя помощь. Пожалуйста».

Я бесстыдно задрала ногу на стол, отчего платье задралось чуть выше, и слегка сжала руки, чтобы ещё больше подчеркнуть декольте. Не знаю, повлияли ли мои усилия на решение Шона, но после милосердно короткого раздумья он решился.

«Ладно, если ты уверена».

В итоге это оказалось на удивление просто. Я выдохнула с облегчением и просияла, потому что, если бы он отказал и просто выгнал меня, я честно не знаю, что бы сделала.

«Боже мой, Шон, спасибо. Ты спаситель».

«Так… ты хочешь сделать это сейчас?»

«Да, пожалуйста».

Очередная неловкая тишина опустилась, когда Шон медленно встал и подошёл к кровати, а я соскользнула со стола, чтобы присоединиться к нему на одеяле, сев рядом. Шон неуверенно потёр руки, пока мы ждали, что скажет другой, затем слегка откинулся назад и указал на свою молнию.

«Так, типа, ты хочешь…»

Я быстро энергично покачала головой — я здесь ради одного и только одного, и у меня не было времени возиться.

«О, нет, нет. Я правда не думаю, что это хорошая идея, нам обоим лучше держать руки при себе. Прости, не хочу звучать грубо, но я просто не хочу всё усложнять».

«О, понятно. Конечно».

С лёгким намёком на разочарование Шон опустил руку к ремню и щёлкнул, расстёгивая его. Я поморщилась от мучительной неловкости ситуации — честно, я чувствовала себя так, будто впервые связываюсь с парнем, и все те старые чувства смущения и дискомфорта хлынули обратно в одно мгновение.

«Я могу отвернуться, если хочешь».

«Да, нормально».

Я повернулась в сторону и немигающе уставилась на дальнюю стену, слыша, как Шон расстёгивает джинсы, стягивает их и устраивается обратно на кровати рядом со мной. Когда я начала улавливать очень тонкое, но безошибочно знакомое ритмичное движение справа, я потёрла лоб и вздохнула, гадая, что подумал бы мой папа, если бы знал, как его младшая дочь пробивает себе путь в мире.

В это время суток моя старшая сестра всё ещё была бы в своём офисе в центре города, готовясь к очередному громкому делу, которое у неё завтра, а другая работала бы в ночную смену, управляя отделением скорой помощи в своей больнице. И вот, наконец, я. Маленькая старая Лора, сидящая рядом с парнем, который дрочит, готовясь кончить на неё, чтобы она могла попытаться выиграть деньги и выплатить свои само созданные долги. Снова прошу не судить меня слишком строго за этот бардак, но если в этот момент вы всё же немного критикуете мои жизненные выборы, я понимаю.

«Так… как дела?»

Я неуклюже попыталась разрядить напряжение в комнате пустой болтовнёй, но это не особо сработало.

«Да, нормально… Я бы спросил, как ты, но, учитывая всю эту… штуку, ответ, похоже, очевиден».

Снова грубо, но точно.

«Ага. Бывало и лучше, это точно».

Мои глаза начали рассеянно блуждать по хламу на столе Шона, и, осуждая его плохие организаторские способности, я вдруг заметила дурацкий хромированный глобус, который у него всегда валялся как ‘украшение’. Он был у него, сколько я его знала, и, хотя я считала его дешёвым и безвкусным, он явно достаточно значил для него, чтобы занять место в новом доме.

Глядя на его блестящую металлическую поверхность, я увидела, что она идеально отражает кровать, на которой мы сидели, и, тупо глядя на своё отражение, поняла, что это значит, что я также могу видеть, что происходит рядом, если захочу. Я знала, что не должна подглядывать, но я всего лишь человек, и, хотя знала, что это неправильно, мой взгляд неизбежно скользнул к маленькому отражению Шона.

И точно, вот он, развалившийся на одеяле, с одной согнутой рукой, подпирающей его, и, боже мой, да, вот другая рука, медленно поглаживающая его член. Чёрт… этот член, ребята. Когда я говорила, что думала о встрече с Шоном в начале семестра, его пенис был одной из главных причин. Я очень по нему скучала, потому что он был буквально идеален во всех отношениях.

Это не был один из тех огромных монстров, которые слишком велики, чтобы быть по-настоящему приятными, вместо этого он был подходящей длины, но невероятно толстый, что делало минет или секс абсолютно потрясающими, он действительно заполнял меня, не причиняя боли. Я видела, что он ещё не полностью твёрд, он всё ещё лениво держал полуэрекцию, но даже так вес его члена заставлял его клониться в сторону, когда Шон слегка отпускал хватку.

Я смотрела, как он несколько раз оттягивает крайнюю плоть, прежде чем рискнула взглянуть на его лицо, и вот он, смотрит прямо на меня через отражение в глобусе.

«Шалунья… Я думал, ты сказала, что не будешь смотреть».

Я покраснела и отвернулась, на этот раз на ковёр. Я знаю, что недавно стала немного эксгибиционисткой, но теперь начала беспокоиться, не становлюсь ли я слегка вуайеристкой.

«Чёрт. Прости».

Я услышала, как Шон хихикнул рядом, перестраиваясь, чтобы устроиться поудобнее.

«Расслабься, я просто шучу. Не то чтобы ты этого раньше не видела».

Это было правдой, после всего, что мы делали в прошлом году, не было ни дюйма наших тел, с которыми мы не были бы полностью знакомы. И всё же, я не видела Шона со спущенными штанами почти полгода, и даже этот быстрый взгляд между его ног вызвал много хороших воспоминаний.

Я была слишком смущена, чтобы ответить, и следующие тридцать секунд мы просто сидели, слушая, как он работает над своей задачей. Я начала гадать, что делают все остальные 29 участниц, сколько из них в этот момент в похожей ситуации, когда Шон откашлялся.

«Честно говоря, Лора, мне тут немного тяжко».

«Что?»

«Ну… в общем, сам посмотри».

«Э…»

«Да ладно, повзрослей».

Я отвела взгляд от пола и постаралась выглядеть неохотной, глядя на пах Шона. Его член был в руке, но, когда он отпустил, тот медленно опустился в сторону и печально лёг на его боксеры, выглядя немного сдувшимся. Окей, это было совсем нехорошо.

«Серьёзно? Ты не можешь возбудиться?»

Раньше, когда я была рядом, это никогда не было проблемой, и я обвиняюще нахмурилась на Шона. Он, в свою очередь, защищаясь прикрыл свой вялый пенис и возмущённо уставился на меня.

«Ого, полегче. Я могу возбудиться, когда захочу, окей? Я просто имел в виду, что сегодня это занимает больше времени, чем обычно, типа я устал, ещё не ужинал, бла-бла-бла…»

Я изо всех сил старалась притвориться, что этого разговора не происходит, и перебила его, пока он не сказал что-то ещё хуже.

«Окей, слишком много информации, Шон, просто скажи, что тебе от меня нужно. Что требуется?»

Его глупая ухмылка быстро вернулась, и он кивнул на меня с искоркой в глазах.

«Ну, немного стимуляции могло бы помочь».

Раньше моим любимым способом приветствовать его по утрам было проскользнуть под простыни, пока он спал, взять его вялый член в рот и делать минет, пока эрекция не разбудит его. Я предположила, что теперь он хочет чего-то похожего, чтобы снова завестись, но я не хотела делать минет, если это не абсолютно необходимо. Знаете, чтобы не возродить чувства и всё такое.

«Я же сказала, Шон, это правда не лучшая идея, это только всё усложнит—»

«Лора, расслабься, я не прошу тебя подрочить мне или что-то в этом роде, я понимаю, что мы больше не такие. Я просто имел в виду, что мне нужно на что-то смотреть. Знаешь, обычно, когда я дрочу, у меня есть порно или фотки, но странно трогать себя, пока ты сидишь тут в тишине».

Я была одновременно облегчена и разочарована — всё это обсуждение его члена начало меня немного заводить, но, вероятно, было мудро держать руки при себе.

«О, да, понимаю. Так, когда ты говоришь, что тебе нужно на что-то смотреть, я предполагаю, ты имеешь в виду…»

Я медленно посмотрела на своё платье, затем обратно на Шона.

«Бинго».

«Правда?»

Я была одновременно тихо довольна, что он считает, что ему нужно увидеть мои сиськи, чтобы снова возбудиться, и ошеломлена, что здоровый мужчина испытывает такие трудности с эрекцией. Теперь настала очередь Шона надуться и нахмуриться.

«И что, иначе мне не будет спасибо за это? Ты просто приходишь сюда и хочешь использовать меня, как какую-то машину?»

Наглость, честно, я не могла поверить своим ушам. Дай парню шанс кончить на тебя, и он всё равно попросит большего, это невероятно.

«Ты серьёзно, ты—»

Шон перебил и продолжил ныть, нарочно опустив руку и начав массировать свои яйца, что было невероятно эффективной техникой отвлечения.

«Плюс, как я сказал, я же всё видел, верно? Ты правда собираешься притворяться стесняшкой теперь? Господи, Лора, ты же вчера не пробежала голой по лекционному залу?»

Я решила, что у меня нет времени на этот спор, поэтому встала и повернулась к нему лицом.

«Уф, ладно, только, пожалуйста, перестань говорить. И продолжай двигать рукой».

Пока Шон снова начал себя гладить, я начала расстёгивать пальто, которое всё ещё не чувствовала себя достаточно расслабленной, чтобы снять. Скинув его, я положила его на кровать, затем потянулась к бретелям платья. Я решила отказаться от лифчика, чтобы Шон мог как можно больше пялиться на моё декольте ранее, так что, освободив руки и стянув вырез, мои сиськи тут же обнажились перед комнатой. И вот так, лицо Шона засияло, как рождественская ёлка. Честно, иногда это слишком просто.

«Чёрт… Я скучал по ним… погоди, когда ты их проколола?»

Я чувствовала себя комфортнее, стоя с голыми сиськами, учитывая, что у Шона весь член и яйца были на виду, и улыбнулась, теребя две металлические штанги, из-за которых мои соски выглядели постоянно твёрдыми.

«О, в последнюю неделю первого курса… мы с подругами решили, что это будет классный способ отпраздновать конец экзаменов».

Шон одобрил.

«Ммм, очень хорошая идея».

Пока я продолжала играть с сиськами, я с удовольствием заметила, что мой показ оказывает желаемый эффект, и у Шона теперь была гораздо более приличная эрекция.

«Так, они помогают?»

Я сжала сиськи вместе и шутливо потрясла декольте перед Шоном, и он счастливо кивнул. Боже, парни так легко довольствуются, это даже мило.

«Ну да… это хорошее начало».

Моё лицо вытянулось, когда я поняла, что он имеет в виду, и я не могла поверить, что этот озабоченный парень действительно заставит меня снять ещё больше.

«Ты невыносим, Шон…»

Моё ослабленное платье теперь висело на талии, но, прежде чем дать ему соскользнуть, я сначала задрала подол и потянулась к поясу трусиков.

«Доволен теперь?»

Я впилась взглядом в его глаза, наклоняясь, чтобы стянуть трусики по ногам, и, ступая из них, бросила спутанное бельё в его сторону — наполовину от раздражения, наполовину игриво. Это было так странно, будто мы снова сходились впервые, и я пыталась заставить его снова меня полюбить. Я не могла сказать, чувствует ли Шон то же самое, потому что он просто казался так доволен, что я раздеваюсь.

«Да, я начинаю доходить…»

Не пропустив ни секунды, Шон подобрал мои трусики, которые приземлились рядом с ним, затем обмотал их вокруг своего стояка и продолжил дрочить.

«Фу…»

Я притворилась, что мне противно, но на самом деле вид моего стринга, обвивающего его всё более жилистый ствол, был странно горячим, и, не имея ничего под платьем, я чувствовала, как опасно намокаю. Я решила прийти в паре высоких гольфов до колен — тех, что парни почему-то обожают, хотя я не особо понимаю, в чём их прелесть, — и решила снять их следующими. Я потянулась, чтобы стянуть один, но Шон тут же крикнул мне остановиться.

«Нет, нет. Оставь их».

«Окей…»

Слегка озадаченная, я позволила Шону настоять на своём и вместо этого переключила внимание на свой единственный оставшийся предмет одежды. Мое платье с глубоким вырезом теперь было едва ли больше, чем широкий пояс, и я возобновила стриптиз, медленно, с помощью больших пальцев, спуская его ниже по бёдрам. Когда я дошла до точки, где гравитация вот-вот должна была взять верх, меня пронзила ещё одна вспышка смущения, и я быстро прижала подол к коже, чтобы он не упал дальше.

«Эй…»

Шон нахмурился, но я отмахнулась, повернувшись и показав ему верхушку своей попы, выглядывающей из-под платья, и, дав себе пару секунд, чтобы собраться, решилась и отпустила последний предмет одежды, позволив ему соскользнуть с талии и собраться лужей у моих ног.

«Вот так…»

Я услышала, как Шон одобрительно бормочет, любуясь моей голой спиной, затем взглянула на глобус на его столе и увидела, что он тоже наклоняется в сторону, чтобы разглядеть мою переднюю часть в отражении. Хотя я теперь чувствовала себя очень голой, что было вполне понятно, я всё сильнее возбуждалась, и поэтому подыграла ему.

«Шалун…»

Шон рассмеялся.

«Эй, я никогда не обещал, что не буду смотреть».

«Верно».

Я медленно повернулась, держа руки высоко, играя и дразня волосы, и Шон жадно посмотрел между моих ног, впитывая каждый дюйм моей наготы. Мне всё ещё приходилось бороться с желанием прикрыться, но я также солгала бы, сказав, что мне не нравится всё то внимание, которое я сейчас получала.

«Ты уже близко?»

Я понимала, что часы тикают, и у меня нет всей ночи, чтобы танцевать в одних носках, и теперь я была достаточно возбуждена, чтобы начать думать о том, чтобы опуститься на колени и самой довести Шона до конца.

«Да, близко, просто останься, как есть».

Разочаровывающе. Пока рука Шона ускорялась, я продолжала скользить руками по своему телу, прикусывая губу и бросая на него свои лучшие «трахни меня» взгляды, ожидая, пока он дойдёт до точки невозврата. Как и ожидалось, ждать пришлось недолго, и скоро Шон сел и срочно сжал основание своего члена, почувствовав знакомое нарастание давления.

«Окей, я сейчас кончу, куда ты хочешь?»

«О, боже, эм, на волосы, и убедись, что ничего не пропадёт».

Я не особо продумала, как лучше это сделать, поэтому инстинктивно решила, что лечь на пол — хорошая идея. Я быстро опустилась на ковёр и откинула голову назад, чтобы волосы разметались широко, предоставляя как можно большую площадь для попадания.

«Окей, готова?»

Всё ещё яростно мастурбируя, Шон встал и, переваливаясь, подошёл ко мне, его член торчал впереди, как антенна, и, добравшись до меня, он опустился на колени и навис над моим лицом. С моей позиции я видела нижнюю сторону его яиц, пока он напрягал попу и начинал зажиматься, и я не могла отвести взгляд, когда первые струи спермы выстрелили из его головки и пролились на мои волосы.

Я почувствовала жар его свежей спермы, брызнувшей на кожу головы, и, глядя на его конвульсирующий член, искушение протянуть руку и помочь выдавить последние капли было почти непреодолимым.

«Ах, чёрт! О, боже… чёрт… Господи…»

Как святая, я терпеливо ждала, пока Шон перестанет стонать и дрожать, затем, когда всё закончилось, тут же вскочила на ноги и подбежала к двери.

«Где ванная?»

Я оглянулась на Шона, который встал и рухнул обратно на кровать, потянувшись за пачкой салфеток, чтобы вытереться.

«Прямо напротив, через коридор».

Я выглянула в коридор, чтобы убедиться, что никого нет, так как всё ещё не удосужилась надеть одежду, затем шмыгнула через коридор и открыла дверь ванной, отчаянно желая найти зеркало, чтобы оценить свои шансы на победу.

«Что… какого чёрта?»

Я стояла перед раковиной, в ужасе глядя на своё отражение, и лихорадочно поворачивала голову, пытаясь понять, не ошиблась ли я, но нет — кроме медленно застывающей тонкой полоски на чёлке, я не видела других явных белых следов спермы.

Шон открыл дверь за мной и оттеснил меня в сторону, наклоняясь к раковине, чтобы помыть руки. Я недоверчиво посмотрела на него, затем указала на свои волосы.

«Погоди… Шон, ты промахнулся, что ли?»

«Что ты имеешь в виду?»

Мой донор спермы вытерся полотенцем и принялся изучать мою голову, оценивая свою работу.

«Шон, серьёзно, это всё?»

«Что ты имеешь в виду, это всё? Почему, чего ты ожидала?»

«Очевидно, гораздо большего, твои яйца что, сломаны?»

Я знала по личному опыту, что Шон способен произвести значительно более обильную порцию, чем ту, что он только что оставил на моей голове, и, честно говоря, я рассчитывала на это, чтобы пройти это извращённое испытание.

«Ну, извини, но, наверное, это варьируется. И ещё, если честно, я уже дрочил сегодня днём».

Шон хотя бы имел совесть выглядеть слегка смущённым, пока я гневно смотрела на него в зеркале ванной, затем начала бушевать.

«Что? Ты уже сегодня дрочил? Почему, чёрт возьми, ты не сказал!»

Я вдруг вспомнила, что, кроме дурацких носков, я всё ещё полностью голая, поэтому потянулась мимо Шона за полотенцем и, чувствуя неловкость, обернула его вокруг груди. Шон тут же перешёл в оборону, наблюдая, как я прикрываюсь.

«Эй, успокойся, я сделал, что ты хотела, так что не надо злиться. И ты не говорила, что количество важно, верно? Откуда мне было знать?»

Даже если он был технически прав, я была слишком зла, чтобы это признать, ведь теперь я почти гарантированно окажусь среди 15 исключённых участниц. И после всего, через что я прошла, это было почти невыносимо.

«Чёрт, чувак… чёрт! Этого не хватит…»

Шон лишь скептически фыркнул, и мне пришлось сдержаться, чтобы не ударить его.

«Почему, типа, побеждает тот, у кого больше спермы, что ли?»

Я резко повернула голову и впилась в него взглядом, раздражённо огрызнувшись в ответ.

«Да! Это буквально ‘побеждает тот, у кого больше спермы’! В этом весь смысл игры!»

Очевидно, это застало Шона врасплох, и он просто тупо уставился на меня.

«О… понятно. Справедливо».

Я вихрем вернулась через коридор, мрачно прижимая полотенце к груди, и, найдя телефон в куче сброшенной одежды, с силой бросила его на кровать, увидев, как мало времени осталось.

«Чёрт, и у меня осталось всего сорок минут… что мне теперь делать?»

Наступила тишина, пока я тщетно пыталась придумать план, и, последовав за мной и плюхнувшись обратно в кресло, Шон сидел, всё ещё совершенно ошеломлённый ситуацией. Затем, с идеальным драматическим таймингом, из коридора послышалось насвистывание, и мимо двери спальни прошли тяжёлые шаги. Я медленно повернула голову, пока не посмотрела на Шона, и, увидев отчаяние в моих глазах, он в шоке поднял брови и застонал.

«О, нет… ты, должно быть, шутишь».

К сожалению, я не шутила.

«Пожалуйста, Шон».

«Правда, Лора? Мой собственный сосед?»

«Знаю, это так погано, но мне правда—»

«Даже после того, как ты переспала с одним из моих других друзей в прошлом году, теперь ты хочешь, чтобы и Дуайт, чёрт возьми, кончил на тебя?»

Я не знала, что ответить, поэтому решила быть честной.

«…Ну, не могли бы ты хотя бы спросить, готов ли он попробовать?»

Шон выглядел так, будто сейчас взорвётся от моего очередного возмутительного запроса, но затем что-то в нём, кажется, сломалось, и он просто вздохнул, сдаваясь, направляясь к двери.

«Уф… жди здесь».

*****

Через несколько минут Шон вернулся с Дуайтом, и двое мужчин присоединились ко мне посреди ковра, образовав неловкий треугольник. Когда Дуайт увидел беспорядок в моих волосах, он ухмыльнулся и саркастично указал на свою голову.

«О, Лора, кажется, у тебя тут что-то…»

Меня не развеселило его шутка, и теперь у меня просто не было времени на неловкость или нервы.

«Послушай, Дуайт, у нас мало времени, окей? Шон тебе всё объяснил, ты понимаешь, что мы тут делаем?»

Дуайт неопределённо пожал плечами, его взгляд метался между моим лицом, голыми плечами и открытым декольте.

«Ну, я бы не сказал, что понимаю, но общую идею уловил, да».

«Окей, это достаточно. Так, ты готов помочь?»

Теперь Дуайт нахмурился, глядя в пол, и закрутился на месте, явно колеблясь.

«Не знаю, Лора, это просто так странно, чувак, и ты была девушкой Шона, знаешь, я просто не думаю о тебе так—»

На этом моменте я просто вздохнула, ослабила полотенце и позволила ему упасть на пол. Глаза Дуайта чуть не выскочили из орбит, когда они жадно заскользили по моему голому телу, и я закатила свои, думая, как легко манипулировать мужчинами.

Я всегда замечала, как он разглядывал меня в те дни, когда я расхаживала по их с Шоном университетской квартире в одной длинной футболке, и знала, что ему нравится, что он наконец-то видит меня без ничего. Дуайт практически пускал слюни ещё несколько мгновений, заканчивая осмотр, а затем медленно начал кивать.

«Хотя, с другой стороны, меня можно уговорить…»

Я старалась не смотреть на Шона, кивая в сторону кровати.

«Отлично. Давай, Дуайт, серьёзно, у нас почти не осталось времени. Доставай».

«Господи…»

Шон пробормотал в неверии и покачал головой, направляясь к своему креслу и усаживаясь. Я взглянула, чтобы оценить его выражение, но не могла понять, насколько он зол или раздражён, и, хотя мне действительно было стыдно за то, что я заставляю его это переживать, я не могла придумать лучшего решения.

Моя первоначальная смелость и прилив адреналина после обнажения перед Дуайтом быстро испарились, и теперь я снова чувствовала себя очень, очень уязвимой, но заставила себя выглядеть уверенно, твёрдо держа руки на бёдрах.

«Дуайт, пожалуйста, нам нужно спешить».

«Эм, окей. Э, Шон?»

Дуайт нервно взглянул на своего соседа, явно не желая выступать перед публикой.

«Не волнуйся, мне неинтересно смотреть, как ты дрочишь».

Шон развернулся в своём кресле, пока не оказался спиной к нам, затем достал телефон и начал листать его, чтобы отвлечься. Я заговорила, чтобы разрядить возникшее напряжение между двумя альфа-самцами, но это не особо сработало.

«Я имею в виду, ты можешь вообще всё сделать в другой комнате, если хочешь, Дуайт, мне нужно быть только в самом конце. Но Шону помогло, э, что-то посмотреть, и мне правда нужно, чтобы это было быстро, так что—»

«О, не волнуйся, Лора, тебе никуда не надо».

Дуайт ухмыльнулся мне и стянул свои спортивные штаны, ступая из них, снова взглянув на Шона. Кажется, то, что его друг больше не смотрит, придало ему всю нужную уверенность, потому что он без колебаний потянулся к поясу боксеров и сразу их снял.

«Чёрт возьми…»

Я правда не хотела ничего говорить, но слова вырвались, когда член Дуайта предстал передо мной. Окей, я раньше говорила, что у Шона, на мой взгляд, идеальный член, и я стою на этом, но у Дуайта был чёртов левиафан, господи боже.

Он был почти длиной с моё предплечье, такой широкий, что я гадала, поместится ли он вообще в большинстве женщин, и, что ещё впечатляюще, он ещё даже не был твёрд. Я гордилась, что вид моего тела уже дал ему полуэрекцию, но мне также было любопытно и немного тревожно узнать, насколько большим станет этот монстр, когда он действительно разойдётся.

Шон выдохнул, услышав мой невольный вздох, и я предположила, что из всех раздевалок по регби, которые они делили, он знал, какое оружие носит Дуайт. Теперь я действительно поняла, почему он выглядел немного некомфортно раньше — видеть, как твой лучший друг кончает на лицо твоей бывшей, уже само по себе нелепая ситуация, а потом, добавляя оскорбление к травме, тебе ещё приходится смотреть, как он делает это с членом почти вдвое больше твоего. В тот момент мне действительно было очень жаль Шона, но затем я вспомнила про миллион фунтов, и все чувства вины испарились, когда я указала на пах Дуайта.

«Давай тогда, начнём. Который час, Шон?»

«Эм, 19:38».

«Чёрт, это будет на грани, но бог любит тех, кто старается».

«Чёрт, Дуайт, у нас всего минут десять».

«Окей, окей, я понял, расслабься».

Всё ещё непринуждённо стоя посреди комнаты, Дуайт взял свой член в руку и начал себя гладить, а я бесстыдно не отрывала глаз от его тела, пока его эрекция быстро росла.

«Серьёзно, чувак, ты не можешь быстрее?»

Честно говоря, я уже была встревожена тем, как быстро он набухает, но всё равно не хотела, чтобы он тянул. Дуайт лишь насмешливо хохотнул и подмигнул мне, что было невероятно нервирующе.

«Такие вещи требуют времени, я годами тренировал себя, чтобы дольше держаться. Мои дни, когда я быстро стрелял, давно прошли, к счастью».

«Ладно, приятель, не надо хвастаться».

«Правда, ничего не может это ускорить?»

Казалось, Дуайту пришла мысль, и он быстро снова посмотрел на Шона, чтобы удостовериться, что тот всё ещё уткнулся в телефон.

«Э, нет, ничего».

Однако, когда Дуайт повернулся ко мне, на его лице снова была та глупая озорная ухмылка, и он поднял палец к губам, велев мне молчать. Я вопросительно подняла бровь и затем озадаченно нахмурилась, когда он беззвучно пробормотал что-то непонятное.

«Что?»

Я беззвучно спросила его для ясности, и на этот раз, когда он без слов повторил, я смогла чётко прочитать по губам.

«Погладь себя».

На мгновение я была слишком ошеломлена, чтобы пошевелиться — наглость этого парня была просто невероятной. Мало того, что ему не хватало того, что он дрочит над моим голым телом, теперь он ещё хотел, чтобы я начала ласкать себя в двух метрах от моего бывшего? Худшее, что я почти сразу подчинилась, что, я знаю, подло с моей стороны, но помните, часы тикали.

С абсолютным нулевым энтузиазмом я начала массировать свои сиськи, сжимая их вместе, затем покатывая соски между пальцами, хлопая ресницами и стараясь выглядеть сексуально. Это, кажется, некоторое время радовало Дуайта, и он действительно немного ускорился, но затем снова прошептал мне.

«Теперь поиграй с собой для меня».

Я недоверчиво уставилась на него, но снова подумала, что не могу позволить себе сказать ему пойти к чёрту. Вместо этого я переместила одну руку вниз, остановившись между ног, и, после мгновения колебания, медленно начала осторожно тереть свою киску.

«По-настоящему».

Дуайт покачал головой на мою ленивую попытку, так что я поморщилась и согнула колени, чтобы осторожно вставить два пальца внутрь себя. Я действительно никогда этого не делала — перед парнем, в смысле. Конечно, я мастурбировала наедине, но никогда не отрывалась на себе, пока кто-то смотрит, даже перед Шоном. Обычно парни делали работу там внизу за меня, и я чувствовала себя невыразимо уязвимой и на грани, начиная осторожно тереть себя на виду у Дуайта, даже если технически он делал то же самое.

Мы стояли так ещё несколько минут, лаская себя, глядя на гениталии друг друга, и я постепенно становилась смелее, продолжая засовывать и вынимать пальцы из своей киски одной рукой, а другой играя с полностью твёрдыми сосками. Дуайт наконец казался доволен моим шоу, яростно дроча с бешеной скоростью и энергией, и, когда я поняла, что слишком увлеклась, глядя на его член, я окликнула Шона дрожащим голосом.

«Ещё раз время?»

Его ответ не принёс хороших новостей.

«19:46».

«О, чёрт возьми! Это слишком долго!»

В импульсивном порыве отчаяния я бросилась на ковёр, встав на колени перед Дуайтом, и оказалась лицом к лицу с его невероятной эрекцией. Его головка непреклонно смотрела прямо на меня, и я слегка сглотнула от его размеров, не имея ни малейшего понятия, как любая девушка могла заниматься сексом с этой штукой.

Всё, что я знала, — время почти вышло, и мне пришлось взять дело в свои руки, в буквальном смысле, поэтому я обхватила пальцами его нелепо широкий ствол и начала дрочить. Я взглянула вверх, работая, и увидела, что сосед Шона довольна смотрит на меня, прикусывая ворот футболки, наблюдая, как я начинаю пыхтеть и потеть.

«Который час?»

Я работала всего немного, но руки уже начали ныть, а сиськи потеть.

«19:48».

«Уф».

Мне пришлось использовать обе руки одновременно, так как одной не хватало, чтобы обхватить член Дуайта, и, чувствуя, как они начинают сводить судорогой, я отпустила и вместо этого начала ласкать его яйца, чтобы дать рукам передышку.

«Эй…»

Дуайт разочарованно нахмурился, но я посмотрела на него и закатила глаза.

«Не волнуйся, я не останавливаюсь, но серьёзно, постарайся кончить сейчас, окей?»

Я наклонилась вперёд и взяла кончик его члена в рот, так как, даже с максимально раздвинутой челюстью, я бы не смогла засунуть всё без риска задохнуться. Я почувствовала, как Дуайт дёрнулся, когда мой язык начал исследовать и дразнить его головку, и я качала головой с ускоряющимся темпом, используя губы, чтобы играть с первыми несколькими дюймами его члена.

Неизбежно это создавало чуть больше шума, чем раньше, и я внутренне застонала, слыша, как я сосу и глотаю, что означало, что Шон точно знал, чем мы заняты. Но девушке приходится делать то, что нужно, так что я просто закрыла глаза и продолжала.

«Теперь без десяти восемь, для информации…»

Краем глаза я увидела, как Шон поворачивается обратно в поле зрения, и быстро оторвалась от Дуайта, чтобы взглянуть. Мой бывший не удосужился надеть штаны после своего вклада ранее, и я видела, что он явно массирует свой твердеющий член через ткань боксеров. Какого чёрта, подумала я, поспешно возобновляя минет, Шон реально возбуждается от того, что я глубоко заглатываю его соседа?

Парни такие странные, клянусь, я никогда не пойму их отношения с их членами, как бы ни старалась. Игнорируя его, я снова сосредоточилась на Дуайте, который начал дышать гораздо тяжелее, и вернула руки к его стволу, одновременно отсасывая и дроча ему. Эта комбинация наконец сработала, и всего через несколько секунд я почувствовала, как он вынимает себя из моего рта.

«Чёрт, остановись!»

Дуайт хмыкнул предупреждение и грубо отстранил свой член от меня, затем быстро начал доводить себя до конца. Я опустилась на колени и склонила голову, готовясь принять его вклад в моё дело, и после нескольких неловких мгновений, слушая его пыхтение, я почувствовала первые горячие брызги, падающие на мой подбородок.

«На волосы, Дуайт, не на лицо, идиот!»

Я наклонилась ещё ниже, чтобы помочь ему с его дерьмовой меткостью, затем спокойно сидела, чувствуя, как струя за струёй бьют по моему скальпу. Казалось, будто на меня льётся из лейки, он, кажется, продолжал задыхаться и кряхтеть целую вечность, но в итоге даже Дуайт иссяк и, полностью истощённый, отшатнулся назад.

«Чёрт возьми, Лора, это было—»

«Да, знаю, я крута, но прибереги это, окей? Сейчас не время».

После самого унизительного часа в моей жизни моё испытание наконец почти закончилось, и теперь мне не терпелось убраться оттуда к чёрту. Я снова промчалась в ванную и осмотрела своё отражение, и, о боже, Дуайт отлично справился. Мои волосы были покрыты густыми, блестящими струями спермы, и, если что, это выглядело, как работа трёх мужчин, а не одного. Жалкая попытка Шона была полностью перекрыта свежей порцией Дуайта, и, улыбнувшись с облегчением в зеркало, я заметила, как большой комок спермы скатился с моей чёлки и попал мне в глаз.

Я выругалась, используя мизинец, чтобы смахнуть эту липкость и осторожно вернуть её на волосы, боясь потерять хоть каплю, затем вернулась в спальню, всё ещё не утруждаясь прикрыться, так как к этому моменту оба видели абсолютно всё. Парни непринуждённо откинулись назад и наслаждались видом, пока я осторожно одевалась, стараясь держать голову ровно, чтобы больше спермы не соскользнуло, что, опять же, звучит как безумное предложение.

Я поняла, что надеть свитер невозможно без случайного смазывания драгоценных капель, поэтому просто накинула пальто поверх лифчика, неловко попрощалась и выбежала за дверь.

*****

Хотя от дома парней до спортивного комплекса было всего десять минут пешком, это всё равно был совершенно унизительный путь, даже по сравнению со всеми другими нелепыми вещами, что я сделала за последние дни. Мои щёки горели от стыда, пока я спешила по тротуару, болезненно осознавая, насколько яркими были фонари, выстроившиеся вдоль дороги, и как сильно они освещали белый беспорядок, покрывающий мою голову.

Первыми, кого я встретила, была молодая пара, широко раскрывшая глаза, когда мы проходили мимо друг друга, и женщина зажала рот рукой от шока, осознав, что за липкое вещество, всё ещё медленно стекающее с моего скальпа. Они были лишь первыми из многих, и я вздрагивала от позора каждый раз, слыша, как прохожие ахают или хихикают над моим шокирующим видом. Я добралась до зала с минутой в запасе и поспешила внутрь, обнаружив, что все остальные уже на месте.

Я заняла своё место за номером и позволила сердцебиению медленно успокоиться, восстанавливая дыхание. Когда часы на экране показали 20:00, двери закрылись, и лицо человека в маске снова появилось, глядя на нас сверху, готовое оценить наши результаты.

«Добрый вечер, участницы, и спасибо, что пришли. Мы немедленно начнём судейство сегодняшнего испытания, так что, Игрок 5, пожалуйста, подойдите».

Первую участницу вызвали, и я заметила, проходя мимо меня, что она двигается невероятно неловко, её шаги были жёсткими и скованными, как будто она хромала. Ещё более странно, её лицо и волосы казались абсолютно чистыми, я не видела никаких следов спермы, и я задумалась, не сдалась ли она, просто отказавшись от раунда.

Когда она подошла к двум охранникам, те тоже казались озадаченными её видом, ожидая объяснений. Всё прояснилось, когда она расстегнула плащ до пупка и распахнула его, обнажив сиськи перед залом, потому что там, разбрызганные по её груди, были полосы спермы, которые мы все ожидали увидеть. Охранники кивнули и наклонились, чтобы рассмотреть её покрытые сиськи, записывая наблюдения в ноутбук, затем жестом показали, что удовлетворены, и Игрок 5 может вернуться к группе.

«Погодите», — прошептала женщина так тихо, что её едва было слышно. — «Там ещё…»

Она сбросила плащ с плеч, позволив ему собраться лужей на полу, тем самым обнажив своё полностью голое тело перед залом. Сперма с её сисек стекла по телу, по животу и затем по внутренней стороне левого бедра, и одна струйка почти достигла лодыжки. На спине, чуть выше попы, был ещё один отдельный беспорядок, и этот бассейн тоже стекал между её ягодицами и по задней части колена.

Половина её тела блестела полузасохшей спермой, её кожа напоминала поверхность глазированного пончика, но, честно говоря, у неё не было шансов не пройти в следующий раунд. Она справилась на ура, и я гадала, сколько парней понадобилось, чтобы произвести такой впечатляющий объём. После её очереди каждая женщина подходила к охранникам, чтобы её тело изучили, что было довольно странно наблюдать. Многие, как я, выбрали тактику с волосами, у некоторых лица были покрыты этим, а сиськи и животы тоже были популярными хранилищами.

Когда пришла моя очередь, я медленно подошла к охранникам и наклонила голову вперёд, чтобы они могли хорошо рассмотреть мою попытку. Они медленно обошли меня, изучая волосы и внося заметки в ноутбук, затем осмотр закончился, и я вернулась на своё место. Пока я ждала, когда осмотрят следующую участницу, ещё одна капля спермы скатилась с моей чёлки, задела ресницу и приземлилась в уголок губ.

Когда она стекла в складку моего рта, я инстинктивно слизнула её, ощутив лёгкий солоноватый вкус, прежде чем мой мозг осознал, насколько странно это было. Я попыталась вспомнить, был ли такой вкус у Шона, или это была порция Дуайта, которую я пробовала языком, но не была уверена. Я вдруг поняла, какая нелепая и развратная это была мысль, поэтому стыдливо вытерла последние следы тыльной стороной ладони и надеялась, что никто не заметил, что я сделала.

Последнюю девушку осмотрели и отпустили, и на экране человек в маске зачитал окончательные результаты.

«Спасибо за ваше терпение, участницы, сегодняшнее испытание завершено. 15 игроков, у которых было меньше всего спермы на телах и которые, следовательно, исключены из ‘Игры’, следующие. Игрок 8, вы исключены. Игрок 9, вы исключены. Игрок 12…»

Неудачницы выходили из зала, когда называли их номера, и все выглядели совершенно подавленными, осознав, что только что опозорили и унизили себя абсолютно без причины. Я вздохнула с облегчением, когда номер 17 не назвали, и тихо поблагодарила Бога, что Дуайт и его монструозный член были рядом, чтобы спасти меня.

«Поздравляем, участницы, оставшиеся 15 из вас прошли третий раунд ‘Игры’. Как и прежде, подробности следующего испытания будут отправлены вам завтра, а пока вы свободны. Спасибо за участие и приятного вечера».

Я была слишком уставшей и вымотанной, чтобы чувствовать себя победительницей, поэтому просто вышла наружу и посмотрела на серое, затянутое тучами небо. Мои веки, казалось, закрылись сами собой, пока я стояла там несколько мгновений, глубоко дыша и гадая, сколько ещё таких испытаний я смогу выдержать.

Меня охватило сильное чувство дежавю, когда я почувствовала каплю влаги на щеке, затем ещё одну, и третью. Слава небесам, подумала я, открывая глаза и благодарно улыбаясь облакам. Начинался дождь.

*****

Вернувшись домой и приняв самый долгий и агрессивно очищающий душ в моей жизни, я рухнула в кровать и тут же уснула. Я беспокойно ворочалась всю ночь, мои сны были полны видений сосисок, пожарных шлангов и коробок со сливками, а проснувшись, я всё ещё чувствовала себя липкой, противной и грязной.

Я снова помылась и чистила зубы десять минут подряд, и после этого наконец начала чувствовать себя немного лучше после вчерашнего кошмара. Остаток дня был, честно говоря, довольно скучным: у меня был ранний семинар, который был унылым, затем я пошла в библиотеку заниматься, но, хотя я весь день одержимо проверяла телефон, новых сообщений от анонимного номера ‘Игры’ не было.

Я вернулась домой, чтобы приготовить ужин и постирать, а затем, с приближением 20:00, переоделась и снова отправилась в спортзал. Когда я пришла, дверь была открыта, и большинство оставшихся участниц уже были там, и, ожидая остальных, я заметила три фигуры, нарисованные на передней стене зала.

Там был большой Круг, затем Треугольник и, наконец, Зонт, но я понятия не имела, что они означают. У меня было чертовски много времени, чтобы их изучить, так как на этот раз экран не загорелся в момент, когда часы пробили час, и вместо этого мы все ждали в тишине ещё пять минут. Как раз когда я серьёзно подумывала спросить одного из охранников, что происходит, двери вдруг закрылись, монитор снова включился, и появилось лицо в маске.

«Добрый вечер, участницы, и добро пожаловать в четвёртую игру: ‘Голый забег’. Перед вами три символа, и каждая из вас должна выбрать один, прежде чем начнётся испытание. Учтите, что ваш выбор напрямую повлияет на то, какие варианты будут доступны для предстоящего задания. У вас есть шестьдесят секунд, чтобы решить, начиная с сейчас. Удачи и выбирайте мудро».

Когда на мониторе появился тикающий таймер, никто не шевельнулся, но через мгновение высокая блондинка шагнула вперёд и уверенно направилась через зал, чтобы встать перед символом Треугольника. Почти сразу за ней последовала другая девушка, а третья участница решила первой выбрать команду Круга. Я стояла, словно приросшая к месту, отчаянно пытаясь придумать стратегию, какой символ выбрать, но у меня не было абсолютно никакой информации.

Все вокруг меня, казалось, выбирали команды наугад, пока не остались только мы вдвоём. Очередь за Зонтом насчитывала пять игроков, но в остальных двух было только по четыре. Девушка рядом со мной просто апатично пожала плечами и присоединилась к Треугольникам, так что ради симметрии я встала с Кругами, образовав три аккуратные, равные команды. Таймер на экране дошёл до нуля, и человек в маске снова появился, продолжив речь.

«Теперь, когда вы сделали выбор, я объясню правила сегодняшней игры. В центре города есть фонтан, и к этому фонтану прикреплены пятнадцать розовых лент. В 20:30 вам всем будет поручено забрать одну из этих лент и вернуться сюда с ней. Вы должны быть обратно в этой комнате к 21:00, иначе будете исключены».

Я тихо вздохнула, ожидая подвоха. Я знала этот район как свои пять пальцев и была уверена, что площадь с фонтаном, о котором он говорил, находится в 20–25 минутах ходьбы, как минимум. Это означало, что, если ты не довольно сильный бегун, нет шансов успеть туда и обратно за полчаса, так что пока это испытание не имело смысла.

Я предположила, что, учитывая всё, что нам пришлось делать до сих пор, будет какой-то унизительный поворот, и через несколько секунд мои худшие подозрения подтвердились.

«Для тех, кто выбрал Круг, у вас два варианта. Вы можете отправиться к фонтану полностью одетыми, или в обмен на пятиминутное преимущество можете пройти путь голыми от пояса вверх».

Вот оно, подумала я, вот подвох. Либо ты пытаешься пробежать всё расстояние и надеешься, что достаточно вынослива, чтобы уложиться в срок, либо покупаешь себе немного времени, но ценой верха и достоинства. Это был компромисс между временем и одеждой, и решение не было лёгким. В моей очереди Круга послышались недовольные бормотания, но человек в маске их проигнорировал и продолжил.

«Для тех, кто выбрал Треугольник, у вас тоже два варианта. Вы также можете отправиться полностью одетыми, или в обмен на десятиминутное преимущество можете пройти путь голыми от пояса вниз».

Интересно, значит, Треугольникам предлагали больше времени, но, возможно, за ещё более унизительную цену. Я теперь понимала, к чему всё идёт, и мне это совсем не нравилось.

«И наконец, для тех, кто выбрал Зонт, вы можете отправиться полностью одетыми, или в обмен на двадцатиминутное преимущество можете пройти путь полностью голыми».

Если раньше были роптания недовольства, то теперь раздались полноценные возгласы возмущения, но они были заглушены гулким голосом человека в маске, который проигнорировал жалобы Зонтов.

«Игра начнётся через минуту. До этого вы не можете выбрать другую команду, однако, если вы найдёте кого-то из другой группы, кто согласен поменяться местами, это будет разрешено. Теперь вы можете посовещаться и решить, хотите ли вы преимущество».

Пока все вокруг меня тут же начали кричать и умолять, я закрыла глаза и попыталась быстро сделать грубые расчёты. Если мои оценки верны, моя группа Круга была в серьёзной беде, что бы мы ни выбрали. Если мы останемся в одежде, мы точно пропали, я была в этом уверена, но даже если мы пойдём топлес, нам всё равно придётся бежать большую часть пути, чтобы уложиться во время.

Я не была уверена, что моя выносливость это выдержит, я отменила членство в спортзале, чтобы сэкономить, когда впервые влезла в долги, и не подходила к беговой дорожке месяцами. К тому же я немного тяжела сверху, чтобы бегать без лифчика, если вы понимаете, о чём я. Так что оставаться в текущей команде не особо привлекало.

Группа Треугольников, на мой взгляд, была в чуть лучшем положении, потому что с большим десятиминутным преимуществом они могли успеть вернуться, поддерживая быстрый шаг, при условии, что их не задержат. Минус, наверное, в том, что без низа ты не можешь одновременно прикрыть и перед, и зад, так что потенциал случайно кого-то оголить был намного выше.

И наконец, были бедные Зонты. С лишними двадцатью минутами они легко могли вернуться без особых усилий, но какой ценой? Бегать полностью голой через самую оживлённую часть города — довольно возмутительное испытание, даже по стандартам ‘Игры’. Это делало задание с голой фоткой похожим на прогулку в парке, а не на пробежку по улицам, и я честно гадала, не зашёл ли человек в маске слишком далеко с этими последними требованиями.

Пока я стояла, молча обдумывая варианты, все вокруг меня становились ещё громче, перекрикивая друг друга в тщетной попытке сменить команды. Зонты отчаянно пытались уговорить Треугольников занять их места, которые, очевидно, не собирались этого делать, а более стеснительные Треугольники, в свою очередь, пытались поменяться с Кругами, которые наивно казались самыми тихими и довольными из трёх групп.

Ещё немного подумав, я решила, что не могу позволить себе только пятиминутное преимущество, риск не уложиться во времени был слишком велик. В паре шагов от меня в очереди Треугольников стояла невысокая веснушчатая девушка, которая выглядела особенно обеспокоенной, поэтому, всё ещё игнорируя крики и мольбы, я потянулась и мягко коснулась её руки.

«Эй, хочешь поменяться очередями? Тебе придётся быть только топлес для этой игры».

Моя цель посмотрела на меня большими, доверчивыми глазами, и я тут же почувствовала укол вины.

«Правда? Ты бы это сделала?»

По её тону я поняла, что она действительно благодарна, поэтому ухватилась за шанс и кивнула.

«Да, конечно, я не против. Давай поменяемся».

Я взглянула на одного из охранников, следившего за ситуацией, и он молча кивнул в знак одобрения, так что, пока она не передумала, я быстро заняла её место в очереди, а она перешла в мою.

«Большое спасибо, я очень ценю!»

Она крепко сжала мою руку, когда мы пересекались, и в ответ я выдавила улыбку. Правда была в том, что я почти уверена, что только что обрекла её на почти гарантированное исключение, и, хотя я сделала это только ради улучшения своих шансов, мне всё равно было не по себе. Теперь я стояла в среднем ряду с Треугольниками, и через несколько секунд наша минута истекла, и убитые горем Зонты наконец снова замолчали.

Ни один не смог сменить команду, и все стояли с опущенными головами, выглядя совершенно подавленными. Все, кроме одной — коренастой латиноамериканки, покрытой татуировками, которую я узнала из первой игры. Человек в маске откашлялся и выдал им последний ультиматум.

«Зонты, если вы хотите играть в эту игру полностью одетыми, оставайтесь на месте. Однако, если вы хотите получить преимущество, подойдите к двери сейчас».

Татуированная девушка тут же промаршировала к передней части зала, и после долгой паузы одна из оставшихся четырёх последовала за ней. Остальные Зонты решили, что не могут заставить себя выполнить задание голыми, и им придётся ждать до 20:30, чтобы начать путь, что почти гарантировало, что они не уложатся во время.

Татуированная девушка выглядела, как всегда, спокойной и собранной, но вторая женщина, казалось, была на грани нервного срыва, пытаясь смириться с тем, что собиралась сделать. Дрожащими пальцами она потянулась к блузке и начала раздеваться. Я уважительно смотрела в пол, пока пара раздевалась, но, когда услышала скрип открывающейся двери спортзала, не смогла удержаться и мельком взглянула.

Да, обе участницы теперь были голыми, кроме обуви, и обе держали руки скрещёнными на телах, шаркая мимо охранников и выглядывая в открытую дверь, ожидая финального приказа.

« Сейчас 20:10, так что вы должны вернуться сюда в течение 50 минут. Удачи».

Татуированная девушка шагнула вперёд и исчезла в ночи, и, не желая оставаться одной, другая женщина быстро последовала за ней. Их сброшенную одежду охранник отшвырнул в сторону, затем мы, оставшиеся игроки, начали долгое, напряжённое ожидание, отсчитывая десять минут, пока не настала наша очередь выбирать, остаться или рискнуть.

«Треугольники, если вы хотите играть в эту игру полностью одетыми, оставайтесь на месте. Однако, если вы хотите получить преимущество, подойдите к двери сейчас».

Пока оставшиеся три Зонта гневно пялились на нашу группу, мы впятером шагнули вперёд как один и направились к охранникам. Я бы не сказала, что мы чувствовали себя уверенно, но мы знали, что без преимущества это конец игры, и, к сожалению, это был наш единственный приличный шанс продвинуться.

Все скинули обувь, затем нерешительно расстегнули джинсы или стянули легинсы, бросив их в кучу на полу. Наступила пауза, так как никто не хотел приступать к следующему шагу, поэтому я решила покончить с этим и стянула трусики, обнажив попу перед остальным залом и едва удержавшись от инстинктивного желания нервно сжать ягодицы.

Я неловко прикрыла киску руками, пока вокруг меня все быстро последовали моему примеру и закончили раздеваться ниже пояса — состояние, к которому никто из нас особо не привык. Я бывала на паре топлес-пляжей, и это со временем казалось довольно естественным, но ходить с голыми причиндалами на ветру чувствовалось нелепо в сравнении. Охранники у двери кивнули, когда мы все закончили, и человек в маске дал нам последние инструкции.

« Сейчас 20:20, так что вы должны вернуться сюда в течение 40 минут. Удачи».

Дверь открылась, и первый прохладный ветерок вечернего воздуха ворвался внутрь, скользнув по моей голой коже, послав дрожь по спине и прямо между бёдер. Моя группа нервно выглянула в парковку, позволяя глазам привыкнуть к темноте, и я с тяжёлым сердцем слушала пугающе громкие звуки близкого движения. Это будет совсем не просто.

«Всего наилучшего, всем…»

Впервые за вечер одна из нашей группы обратилась к остальным, и по её сигналу мы все разбежались в разные стороны, начиная опасные путешествия к проклятому фонтану. Как я упомянула ранее, прожив в этом городе больше года, я довольно хорошо знала местность и была уверена, что могу пройти более тихим путём в центр через задние улочки.

Конечно, это удлиняло путь, но зато на улицах должно быть меньше людей, что означало, что я смогу поддерживать лучшую среднюю скорость и не прятаться каждые тридцать секунд. Поэтому, пока остальные Треугольники осторожно двигались по главной дороге, их голые попы блестели под бледным лунным светом, я быстро свернула и поспешила по узкому переулку. У меня были смутные воспоминания о том, как меня тошнило в некоторых из этих коротких путей после поздних ночных гулянок, и я была благодарна, что нам всем разрешили оставить обувь, пока я пробиралась по мокрым и грязным булыжникам.

Первые двадцать минут мой план действительно работал неплохо, большей частью. Избегая главной улицы, я встретила лишь несколько пешеходов, и их легко было обойти, присев за припаркованными машинами и прячась, пока они не пройдут.

Честно, это было довольно захватывающе — выглядывать из-за бамперов и наблюдать, как совершенно незнакомые люди проходят в нескольких футах от моих укрытий, но скоро я поняла, что мой осторожный подход отнимает слишком много времени. У меня не было часов, и, очевидно, некуда было положить телефон, так что я точно не знала, сколько времени провела снаружи, но уже чувствовала, что не продвинулась достаточно.

Так что неохотно я начала становиться более безрассудной, отдавая предпочтение скорости перед скрытностью, и быстро поплатилась за новый поспешный подход. Не проверив как следует в обе стороны, я выскочила из-за фургона, чтобы перейти дорогу, и чуть не попала под велосипедиста, который бесшумно катился по улице. Велосипедист резко затормозил и умудрился не только не сбить меня, но и не врезаться в ряды припаркованных машин, и, остановившись, он собирался отругать меня за беспечность, когда заметил, как я одета. Я защищающе прикрыла пах руками и начала краснеть, пока его широко раскрытые глаза скользили по моим голым ногам.

«Чёрт! Э, простите, вы не подскажете время?»

Парень просто тупо моргнул, но, справедливости ради, я, наверное, вызвала у него сенсорную перегрузку.

«Который час! Который час?»

Наконец велосипедист сообразил и взглянул на часы, затем сообщил плохие новости.

«Э, да… 20:42».

«Чёрт… то есть, спасибо. Пока…»

Я не могла поверить, что уже потратила больше половины времени, а ещё даже не добралась до площади. Я быстро отвернулась от велосипедиста и побежала вверх по дороге, смирившись с тем, что он может быть не последним, кто увидит мою голую попу сегодня. Через пару минут бега мой дух был полностью раздавлен, когда я обогнула поворот и поняла, что полностью облажалась.

Я не вышла на главную площадь, как думала, а оказалась у небольшого скопления ресторанов, которые, как я знала, находились на пару кварталов восточнее. Должно быть, я запуталась в темноте и пропустила поворот где-то, и я прокляла свою глупость, осознав, что теперь это значит, что я буду очень ограничена во времени, какой бы путь обратно ни выбрала.

Там было довольно много людей, всё ещё наслаждающихся поздним ужином, примерно десять пар сидели снаружи за столиками под навесом. Я больше не могла позволить себе притворяться скромной, поэтому снова пришлось прикрывать переднюю часть, как могла, и совершить ещё один унизительный забег мимо ошеломлённых посетителей. Я слышала, как их возгласы неверия затихают вдали, пока я мчалась прочь, на этот раз в правильном направлении.

Через несколько улиц я наконец добралась до главной площади, которая, к моему облегчению, была милосердно тихой. Вокруг всё ещё бродили несколько человек, но к этому моменту я была довольно бесстыжей и оголила всё, подбегая к фонтану, гордо стоящему в центре, и остановилась у маленького металлического ограждения, его окружающего.

«Спасибо, Господи…»

На перилах были привязаны девять маленьких розовых ленточек, слегка дрожащих на вечернем ветру. Я быстро развязала одну и закрепила её на запястье, чтобы не уронить по дороге обратно, а затем, повернувшись, чтобы начать обратный путь, у меня вдруг появилась ужасная идея. В ‘Игре’ осталось пятнадцать человек, включая меня, что подразумевало, что шесть человек добрались сюда до меня и забрали свои ленты — предположительно, два Зонта, несколько Треугольников и, возможно, один из самых быстрых Кругов.

Это означало, что я была седьмой, кто достиг фонтана, и ещё восемь должны были прийти. В свою очередь, это означало, гипотетически, что если эти последние восемь участниц по какой-то причине не смогут найти свои ленты, то больше половины оставшихся игроков будут исключены в этом раунде…

«О, Лора, ты чёртова мерзавка…»

Прежде чем я успела начать беспокоиться, как и почему мой мозг так легко придумал такой жестокий, извращённый план, я обнаружила, что развязываю оставшиеся восемь лент пальцами, которые теперь дрожали от нервов. Развязав все, я скомкала розовые полоски в кулаке и пробежала к ближайшему мусорному баку, всё ещё игнорируя горстку зевак, наблюдавших за моим безумным поведением.

В мгновение ока я выбросила ленты в мусор, тем самым обрекая оставшихся восемь игроков на верное поражение, и, что самое пугающее, я не чувствовала даже капли угрызений совести. Вместо этого я была полна стресса и тревоги, беспокоясь, как успеть вернуться вовремя, и, снова сорвавшись с места, сбежала с площади.

Я направилась по ближайшей дороге, где на углу был паб. Хотя внутри явно кипела жизнь, я украдкой присела у одного из окон, затем потянулась и заглянула внутрь. За стойкой висели маленькие часы, и я в отчаянии опустила голову, увидев, что уже 20:49.

Теперь я точно не успею вернуться вовремя, даже если буду бежать всю дорогу, и я уже собиралась наконец признать поражение, когда посмотрела дальше по улице и заметила ярко освещённую заправку. Может, только может, это могло меня спасти. Я пробежала по тротуару и спряталась за кустом, затем высунула голову ровно настолько, чтобы видеть, кто там.

Только одна колонка использовалась, похоже, парнем в полной кожаной экипировке и шлеме. Он только начал заправлять свой мотоцикл, и я подумала, что он потенциально может стать моим рыцарем в сияющих, или, в данном случае, обтягивающих и подбитых доспехах. Я встала, в миллионный раз прикрыла пах руками и пошла через площадку к нему, пока не оказалась в зоне слышимости.

«Эм, привет… простите, можно попросить вас подбросить?»

Мужчина повернул голову, чтобы посмотреть, кто говорит, и, поскольку его забрало было поднято, я видела, как его глаза выпучились, когда он меня увидел.

«О, чёрт… э, привет».

Я неловко улыбнулась, и, честно говоря, не была уверена, как начать этот разговор.

«Здравствуйте».

Байкер продолжал пялиться.

«Ты в порядке? Что-то случилось?»

«О, это?»

Я смущённо кивнула на свой пах, затем отмахнулась.

«Нет, я в порядке, просто делаю что-то вроде спора».

Мужчина наклонил голову и нахмурился.

«Наполовину голая?»

«Точно».

«Окей…»

Наступила странная пауза, затем он указал на мой пах.

«Так в чём спор?»

Я решила, что лучше придерживаться короткой версии истории.

«Знаете спортивный центр вниз по дороге? Мне нужно туда до девяти, одетой вот так».

«Ого. Тогда у тебя почти нет времени».

Как и с Генри, я включила свои лучшие щенячьи глаза и печально кивнула.

«Да, поэтому подвозка была бы сейчас очень кстати…»

Байкер нервно огляделся, и я задумалась, почему немного женской наготы превращает всех парней в тревожных слабаков.

«Не знаю… не уверен, что моей девушке это бы понравилось».

«Пожалуйста, я правда в отчаянии. Вы были бы моим спасителем…»

В очередной сомнительный момент я медленно убрала руки от киски, обнажив её перед этим случайным мужчиной, затем сцепила пальцы и буквально умоляла перед ним. Моя жалкая демонстрация наконец, кажется, его убедила, и, даже с маской, скрывающей большую часть лица, я всё равно видела, что он начал ухмыляться.

«Ну, с другой стороны, моей девушке, наверное, тоже не понравилось бы, если бы я оставил тебя здесь ночью в таком виде. Так что, конечно, я тебя подвезу».

Я саркастично улыбнулась ему — мы оба знали, что он делает это не из доброты сердца, он просто наслаждался видом.

«Мой герой».

Он хохотнул и вернулся к топливному насосу.

«Эй, что я могу сказать, я джентльмен».

*****

Парня, как оказалось, звали Пол, и, хотя он был достаточно джентльменом, чтобы подбросить меня, он не был настолько галантным, чтобы предложить свою куртку для столь необходимого прикрытия. Вместо этого мы просто вели неловкую болтовню, пока он заканчивал заправляться, а я, в свою очередь, старалась выглядеть невозмутимой своей частичной наготой, хотя каждый раз, когда мимо проезжала машина, я взвизгивала и ныряла за его мотоцикл, к его большому веселью.

Я оставалась в присяде и пряталась, пока он ходил внутрь платить за бензин, затем наконец пришло время ехать. Пол очень любезно предложил придержать мотоцикл, пока я перекидывала ногу через седло — он точно не делал это, чтобы лучше рассмотреть между моих ног, — затем сам оседлал байк и завёл двигатель. Седло задрожало и загудело, когда он несколько раз газанул, чтобы покрасоваться, что весьма подействовало на мою голую киску, пульсирующую на коже, затем с визгом шин мы рванули на главную дорогу.

«Эй, за что держаться?»

Я прокричала вопрос в бок шлема Пола, и он повернул голову, смеясь надо мной.

«Просто обхвати меня за талию и держись крепче».

Я сделала, как велено, и вцепилась в его живот, пока мы сворачивали на главную улицу и мчались по дороге. Проблема была в том, что Пол сильно наклонялся вперёд, горбясь над рулём и агрессивно работая газом и тормозами, что означало, что мне тоже пришлось наклониться близко, чтобы держать руки вокруг его талии. Это приводило к тому, что моя попа сильно выпирала назад, и каждый раз, когда мы на глупой скорости переезжали лежачий полицейский или выбоину, я чувствовала, как моя голая задница взлетает в воздух.

Теперь все пешеходы, которых я так старательно избегала ранее, смотрели на меня, пока мы проносились мимо, ненужно громкий двигатель привлекая внимание всех, и я болезненно осознавала, что им открывается самый откровенный вид на мои интимные места. Я не могла вынести стыда, поэтому просто крепко зажмурила глаза, зарылась головой в куртку Пола и ждала, когда всё закончится.

*****

После того, что показалось годом, мы въехали на парковку спортзала, и я, дрожа, спешилась, держась за плечо Пола для поддержки. Честно говоря, всё это обнажение, вибрации от двигателя и постоянный поток воздуха, обдувающий мою киску, меня изрядно завели, и первые шаги к залу были немного неустойчивыми.

«Спасибо, Пол. Увидимся, наверное».

Я не обернулась, и, как и с Генри пару дней назад, решила, что вид моей попы, покачивающейся, пока я ухожу, — достаточная благодарность. Я, спотыкаясь, добралась до входа в зал, затем неловко прикрыла пах руками, подходя к охраннику, стоящему у открытой двери. Он протянул руку в перчатке, и я неловко стянула завязанную ленту с запястья, всё ещё кое-как прикрываясь.

Он кивнул и жестом указал внутрь, и с огромным облегчением я проскользнула мимо, войдя в относительную безопасность спортзала. Моё внимание сначала привлек экран, показывающий тикающие часы, и я выдохнула с облегчением, увидев, что ещё 20:58. Я вернулась с запасом чуть меньше двух минут, поэтому немного расслабилась и повернулась, чтобы посмотреть, кто ещё прошёл испытание.

В комнате ждали только четыре другие женщины, что не должно было сильно удивлять, учитывая, что я обеспечила, что как минимум восемь не вернутся вообще, но всё равно было странно видеть, как мало осталось от изначальных ста. Две девушки были, как я, без низа, одна топлес — что впечатляло, учитывая, как быстро ей пришлось бежать, чтобы успеть, — и посреди комнаты стояла всё ещё полностью голая татуированная девушка.

Я нашла своё место и встала на метку, уставшая, но в итоге довольная своим выступлением. Как и во всех предыдущих испытаниях, я каким-то образом находила способы протащить себя через них, даже если задача сначала казалась слишком невозможной, чтобы даже пытаться. За сорок секунд до конца в зал ворвалась ещё одна из Треугольников и заняла своё место сзади, затем согнулась, уперев руки в колени, задыхаясь от изнеможения.

Очевидно, она не додумалась найти доброжелательного водителя, как я, подумала я самодовольно, но затем моё внутреннее злорадство было прервано внезапным шумом у двери, когда женский голос громко закричал в отчаянии.

«Пожалуйста, пожалуйста, впустите меня, я сделала это, я дошла до фонтана!»

Я шагнула вперёд, чтобы лучше видеть, и через дверной проём увидела вторую голую женщину из Зонтов. Она отчаянно цеплялась за комбинезон охранника, умоляя о пощаде, но он просто стоял, решительно преграждая ей путь.

«Там не было лент, клянусь, я искала везде, но не нашла ни одной! Пожалуйста, я дошла до фонтана, я сделала, что вы просили!»

Господи, подумала я, я совершенно забыла о другой голой участнице. Она, должно быть, потратила кучу времени, чтобы добраться до площади, если была там даже после меня, и бог знает, как она успела вернуться до девяти. Но она успела, и всё это было напрасно, и вся её тяжёлая работа пропала из-за моих безжалостных действий. Часы на стене переключились с 20:59 на девять часов, и, как по команде, охранник тут же отступил в зал и бессердечно захлопнул дверь перед голой девушкой.

«Пожалуйста, нет, подождите, моя одежда!»

Её последние мольбы резко оборвались, когда её заперли на холоде, оставив в общественном месте без ничего. Вот так группа из пятнадцати была жестоко сокращена до шести, и, пока мы все стояли, дрожа, лицо в маске снова появилось, чтобы сообщить тревожные новости.

«Поздравляем, участницы, шестеро из вас прошли четвёртый раунд ‘Игры’. В завтрашнем испытании вы будете играть парами, но команды мы сформируем сегодня, так что, пожалуйста, выберите партнёра для участия. У вас шестьдесят секунд, начиная с сейчас. Выбирайте мудро».

Любые беспокойства о судьбе других исключённых участниц быстро сменились одним вопросом: кого, чёрт возьми, мне выбрать? Я понятия не имела, каким будет следующее испытание, но они все постоянно усложнялись с самого начала, и я подозревала, что эта тенденция, вероятно, продолжится. Так что мне нужен был кто-то жёсткий, стойкий, решительный, кому я могла доверять, чтобы пройти следующее задание, каким бы интенсивным оно ни было.

Я оглядела других участниц, которые тоже разглядывали друг друга, и задумалась, кого выбрать. Мой взгляд быстро остановился на татуированной девушке, единственной выжившей из злополучной команды Зонтов, которая, как и все мы, всё ещё не получила возможности одеться. Я вспомнила, что она была одной из немногих, кто осмелился полностью раздеться в раунде «Насколько ты осмелишься», и, очевидно, была довольно бесстыжей и в сегодняшней игре.

Я не могла вспомнить, сколько людей было на её голой фотографии или как хорошо она справилась с испытанием со спермой, но это не имело значения, я уже решила, что хочу её в своей команде. Я подошла и осторожно коснулась её руки, что ощущалось, как дёрганье льва за хвост.

«Эй».

Девушка повернулась и посмотрела на меня недружелюбным взглядом. Я не думала, что можно выглядеть так устрашающе без одежды, но ей это как-то удавалось, так что я постаралась игнорировать её враждебность и заявила о своём предложении.

«Эм, окей, послушай, я правда хочу пройти в следующий раунд, окей? И я знаю, что ты очень хороша во всех этих играх, и явно не стесняешься ничего, так что, думаю, мы могли бы составить отличную команду, если ты в деле. Что скажешь?»

Моя напарница смотрела на меня немигающе, её глаза, казалось, прожигали саму мою душу, затем через несколько мгновений она заговорила мягким, но всё ещё угрожающим тоном, с чем-то вроде испанского акцента.

«Ты готова на всё ради победы?»

Я поняла, что у меня пересохло во рту, но, прокашлявшись, сумела выдавить ответ.

«Да, думаю, да».

Девушка лишь цыкнула и закатила глаза, отворачиваясь от меня с отвращением. Я поняла, что мой ответ не был тем, что она искала, поэтому решила быть настойчивее и схватила её за голое плечо.

«Эй, эй, посмотри на меня».

Мою руку тут же отшлёпнули, но я хотя бы вернула её внимание, поэтому наклонилась ближе и срочно прошептала, стараясь не обращать внимания на её впечатляющие сиськи, направленные прямо на меня.

«Послушай, я сделаю всё, окей? Я хочу этого. Мне нужны эти деньги».

Она снова повернулась ко мне спиной, на этот раз пробормотав что-то на языке, который я не поняла, и я снова шагнула за ней, чтобы переубедить.

«Эй, серьёзно, подожди. Как думаешь, кто украл ленту той девушки, а? Кто, думаешь, сделал так, чтобы её исключили?»

Наконец мои слова, кажется, произвели впечатление, так как татуированная девушка слегка приподняла бровь, похоже, с интересом. Очевидно, мои сомнительные моральные принципы были единственным, что вызывало у неё хоть какое-то уважение или признание, но это было всё, что мне нужно.

«Ты жульничала? Ты украла ленту, чтобы она не могла закончить игру?»

Я нервно огляделась, надеясь, что никто не подслушает наш разговор.

«Да, я это сделала. И я забрала все остальные тоже, я сделала так, чтобы быть последней, кто прошёл».

Татуированная девушка медленно кивнула, затем склонила голову в знак согласия.

«Неплохо… Хорошо, я буду твоим напарником».

«Окей, отлично. Спасибо».

Я неловко протянула руку, и после паузы она протянула свою, и мы пожали друг другу руки, скрепляя новое партнёрство. Фраза «заключить сделку с дьяволом» никогда не значила для меня больше, чем в тот момент, но я была слишком облегчена, чтобы сейчас об этом беспокоиться.

«Кстати, меня зовут Лора, а тебя как?»

«Игрок 44».

С моим новым недружелюбным партнёром рядом я повернулась к экрану и стала ждать, чтобы узнать, каким будет следующее задание.

«Участницы, теперь, когда вы объединились в пары, добро пожаловать в пятую игру: ‘Двойные неприятности’. Как видите, охранники сейчас раздают вам по два листка бумаги и две ручки. Через минуту у вас будет пять минут, чтобы придумать испытание, соответствующее духу ‘Игры’. Когда вы обе запишете свои идеи, вы подбросите монетку, чтобы решить, кто из вас будет играть в следующем раунде».

Ох, это не звучало хорошо.

«Тот, кто проиграет в подбрасывании монетки, должен будет наугад выбрать один из ваших листков и до 20:00 завтра выполнить задание, предоставив доказательства. Если они справятся, они перейдут в следующий раунд, а их партнёр будет исключён. Однако, если они провалятся, исход будет обратным. Время для создания задания начинается сейчас. Постарайтесь мыслить нестандартно… но не слишком, на всякий случай».

Чёрт возьми. Человек в маске нас здорово обманул — мы все думали, что будем работать с партнёрами в следующем раунде, но оказалось, что мы будем сражаться друг против друга. И я случайно оказалась с самой конкурентной и бесстыжей девчонкой в группе, что означало, что я, скорее всего, следующая на вылет.

Мы с 44 не сказали ни слова и даже не посмотрели друг на друга, взяв листки, затем все разошлись и выбрали место, чтобы сесть и подумать над заданием. Деревянный пол казался неестественным под моей голой кожей, когда я опустилась на колени и попыталась расслабиться, но я проигнорировала дискомфорт и, закрыв лицо руками, начала думать, какая стратегия будет лучшей.

Моя специальность — экономика, так что я чувствовала, что стратегическое планирование и понимание вероятностей должны мне немного помочь. Было пятьдесят на пятьдесят, что я проиграю в подбрасывании монетки, и ещё пятьдесят на пятьдесят, какое задание мне придётся выполнять. Так стоило ли придумать совсем простое задание на случай, если мне придётся делать своё собственное?

Или это глупо, учитывая, что вероятность такого исхода всего одна из четырёх? Не лучше ли придумать что-то невероятно сложное, чтобы, если Игрок 44 проиграет в подбрасывании, она была бы в беде? И, говоря о моём противнике, о чём, чёрт возьми, она сейчас думает? Будет ли она склоняться к безопасности или пойдёт на убийство?

После борьбы со всеми возможными комбинациями я решила не играть в азартные игры и вместо этого придумать самое безумное задание, которое я всё ещё могла бы выполнить, если бы абсолютно пришлось. Я подняла взгляд и увидела, что у меня осталось чуть меньше трёх минут, так что теперь нужно было сосредоточиться на самой идее задания. Немного подумав, я наконец решилась, взяла ручку и начала писать.

«Проигравший должен снять видео, где он занимается сексом на публике».

Окей, пока не слишком безумно, дайте мне секунду. Я подумала ещё немного, нервно прикусила кончик колпачка ручки, затем нацарапала второе требование.

«В публичной библиотеке».

Расслабьтесь, я не совсем свихнулась. В общем, в университете есть печально известная тихая часть библиотеки, где нет камер наблюдения, и на первом курсе мы с Шоном пару раз там немного шалили, просто ради кайфа. Думаю, самое далеко, до чего мы дошли до прерывания, — это когда я дрочила ему, но я была уверена, что, если буду тихой, вероятно, смогу провернуть быстрый секс в той нише.

Поскольку 44 не была студенткой, я предположила, что она не знает о секретном месте, так что для неё заниматься сексом в большой публичной библиотеке в центре города было бы невероятно сложно. На случай, если она всё же попробует, я решила, что стоит добавить ещё одно правило, чтобы ещё больше всё усложнить.

«И в видео должно быть минимум два парня, трахающих её, а видео должно длиться не менее минуты».

После того, как Дуайт вёл себя вчера, я была уверена, что он не упустит шанс устроить тройничок с Шоном, и, честно говоря, солгала бы, если бы сказала, что мысль о том, чтобы меня зажали между этими двумя, не возбуждала меня.

Теперь я была удовлетворена, что моё задание достаточно сложное, чтобы для Игрока 44 оно было почти невыполнимым без риска ареста, даже если она прирождённая эксгибиционистка. В то же время, если мне придётся выполнять своё задание, я была тихо уверена, что смогу справиться, не попавшись, поэтому отложила ручку и стала ждать, пока таймер закончится. Когда все наконец закончили, пришло время решать, кто что делает, и наша пара была первой.

Два охранника подошли и встали передо мной и 44, и теперь моё сердце действительно начало колотиться, пока я волновалась, что, чёрт возьми, она могла написать. Мужчины в красном стояли неподвижно мгновение, затем один протянул ладонь, в которой лежала монета. Всё ещё полностью голая Игрок 44 тут же её взяла, явно будучи альфа-самкой из нас двоих, затем повернулась ко мне.

«Орёл или решка?»

Я была довольно удивлена, что она предложила мне выбор, так как естественно предположила, что она будет решать.

«Решка».

Без малейшего колебания она подбросила монету большим пальцем, и та, сверкнув под резким светом зала, закрутилась в воздухе, прежде чем дугой опуститься обратно в её раскрытую ладонь. Мы обе посмотрели вниз, и я почувствовала, как моё сердце упало в желудок.

«Не повезло, 17».

44 ухмыльнулась мне, её глаза блестели чистой злобой. Она взяла мой сложенный листок и добавила его к своему, затем повернулась спиной, решая, в какой руке держать какое задание. Сделав выбор, она снова повернулась ко мне и протянула два листка.

Я посмотрела на них и решила, какой выбрать, но это было так бессмысленно — на этом этапе всё решал случай. Однако, когда я уже собиралась протянуть руку и выбрать, 44 вдруг подвинула правую руку на дюйм или два вперёд, как будто соблазняя меня выбрать это задание.

«На твоём месте я бы выбрала этот».

Что за чёртовы психологические игры она затеяла? Это был блеф, предлагала ли 44 мне мой собственный листок? Или двойной блеф, и она пыталась заставить меня выбрать её задание, которое, предположительно, было абсолютно невыполнимым?

Или это был тройной блеф, или четверной… Я не имела ни малейшего понятия. После ещё нескольких мгновений нерешительности я решила довериться интуиции, поэтому дрожащим пальцем указала на листок в её левой руке, тот, что она не подвинула ближе ко мне и был чуть дальше.

«Этот, я хочу этот».

Охранники кивнули, и я выдернула сложенную записку из руки 44, затем, глубоко вдохнув, чтобы успокоить нервы, раскрыла её.

«Господи боже…»

Да, конечно, почерк, смотрящий на меня, не был моим, и, несмотря на все шансы, я действительно получила худший возможный исход. Вот моя удача…

«Игрок 17, вы будете пытаться выполнить игру Игрока 44. Если к 20:00 завтра вы преуспеете, вы перейдёте в следующий раунд. Провалитесь — и будете исключены. Удачи».

Человек в маске гремел с экрана, но я больше не слушала, просто читала нацарапанные инструкции 44 с открытым от шока ртом.

«Проигравший должен занять первое место на завтрашнем вечере любителей в клубе для джентльменов ‘Метрополис’».

Это было плохо… очень, очень плохо. ‘Метрополис’ был самым грязным стрип-клубом в городе, местом, куда ходили унылые похотливые мужики, чтобы пялиться на девчонок, танцующих с голыми сиськами. Я знала это, потому что однажды ходила туда ради смеха на одной из ночных тусовок на первом курсе.

Мы с друзьями решили заглянуть туда на спор, и у меня есть смутное воспоминание, как я покупала парню танец на коленях в шутку, но в целом это было довольно унылое и отталкивающее место. Я также знала о его печально известном вечере любителей, где любая женщина могла прийти и соревноваться в конкурсе стриптиза за приз в несколько сотен фунтов. Победительницу обычно выбирали по тому, за кого толпа громче всех кричит, так что, как правило, побеждала та, кто показала больше всего тела, и завтра я должна была убедиться, что это буду я.

Но пока мне пришлось стоять, тихо кипя от злости, ожидая, пока другие пары завершат свои выборы, проклиная сначала дурацкое подбрасывание монеты, а затем свой собственный глупый выбор. Когда последняя пара начала, я наконец достаточно успокоилась, чтобы сквозь зубы прошептать 44.

«Серьёзно? Выиграть конкурс стриптиза? Ты рисковала сама это делать?»

Игрок 44 продолжала смотреть прямо вперёд, но уголок её губ слегка пополз вверх в хитрой улыбке.

«Когда я была моложе, я работала танцовщицей на пилоне в ‘Метрополисе’ пять лет подряд. Так что, да, для меня это было бы очень лёгким заданием».

Наконец её полное отсутствие скромности обрело смысл — очевидно, у этой девушки было немало опыта в раздевании. Но я всё равно не могла понять, как она так легко меня обманула.

«Но как ты знала, что я выберу этот? Почему ты предложила мне мой собственный листок?»

44 лишь ухмыльнулась, продолжая смотреть вдаль, но слегка наклонила голову ко мне, отвечая на удивление мягким, но всё ещё тихо угрожающим тоном.

«Это просто старый трюк шулера. Никто никогда не выбирает вариант, который подсовывают вперёд, это против всех наших природных инстинктов. Все всегда выбирают второй вариант, без исключений».

Я надулась от отвращения — раздражающе, кажется, меня прочитали, как открытую книгу.

«Значит, ты меня обыграла».

44 тихо цыкнула.

«Конечно, обыграла. Но я же дала тебе выбрать при подбрасывании монеты, верно? Ты просто умудрилась и это запороть сама…»

Я ненавидела, что чувствовала, как горят щёки, и голос начинает дрожать.

«Иди ты. По крайней мере, теперь я контролирую ситуацию, судьбы обеих в моих руках. Ты не можешь помешать мне занять первое место завтра, тогда я выиграю эту игру, а ты будешь исключена, и ты ничего не можешь с этим сделать».

Теперь Игрок 44 наконец повернулась ко мне, но по её выражению я видела, что моя пылкая речь не особо её напугала.

«Конечно, 17, конечно. Но удачи с этим… девчонки в ‘Метрополисе’ могут быть довольно дикими…»

Через две минуты нам разрешили одеться, и, как только я натянула легинсы, я потопала домой, чтобы побить несколько тарелок о стену.

*****

На следующий день я отправилась в торговый центр в поисках наряда для вечерних планов. Я зашла в шикарный магазин нижнего белья, но заколебалась, увидев, насколько дороги все комплекты, — даже с деньгами, что я уже заработала в ‘Игре’, мне всё ещё было некомфортно тратить столько на одну вещь.

Но в итоге я решила, что это инвестиция, и мне нужно сделать всё возможное, чтобы дать себе лучшие шансы на победу в конкурсе, поэтому собралась и подошла к молодой и дружелюбной продавщице.

«Привет…»

Девушка повернулась и улыбнулась, увидев меня.

«Здравствуйте, мадам, чем могу помочь сегодня?»

«Мне нужно купить комплект из бюстгальтера и трусиков, и я хотела бы, чтобы вы помогли мне выбрать».

«Конечно! Что именно вы ищете?»

Я прикусила губу и вздохнула.

«Ну, честно говоря, что-то, что сделает меня похожей на стриптизёршу…»

Через полчаса в магазине я выбрала и купила наряд, что, к сожалению, означало, что больше не могу откладывать неизбежное. Я неохотно вышла из торгового центра и села на автобус, который должен был отвезти меня через город в более мутную часть ночной жизни, где я провела много времени на первом курсе, тусуясь.

Я следовала указаниям на телефоне, пробираясь через лабиринт переулков, которые смутно помнила с одного предыдущего визита, и вдруг оказалась у входа в клуб. Вышибала у двери даже не шевельнулся, когда я проскользнула мимо его крепкой фигуры и вошла под светящуюся неоновую вывеску ‘Метрополис’, и в тот момент, как я ступила в главный зал, меня ударил запах алкоголя и сигаретного дыма.

Молодая топлес-девушка, в одних стрингах с тонкими полосками чёрной ленты, перекрещёнными на сосках, проходила мимо с подносом напитков, и, после мгновения неуверенности, я шагнула вперёд и привлекла её внимание.

«Привет, простите, я здесь на вечер любителей?»

Девушка быстро окинула меня взглядом, пока я старалась держать глаза на её лице, а не на сиськах, затем кивнула и указала в угол.

«Тебе нужен Майки в офисе там, он всё устроит».

«Окей, отлично, спасибо».

Я бесстыдно смотрела, как попа девушки покачивается, пока она уходила в своих высоких каблуках, затем поняла, что делаю, и напомнила себе, что я гетеро. Покачав головой, чтобы сосредоточиться на задаче, я нервно подошла к двери с табличкой ‘управление’ и осторожно постучала. Через мгновение ничего не произошло, я попробовала снова безрезультатно, затем сдалась и просто вошла.

«Простите, я ищу Майки?»

Услышав мой робкий голос, из задней части комнаты появился высокий худой мужчина. У него была золотая коронка на зубе, и он курил самокрутку, которую прикусил, подходя ко мне с протянутой ладонью и весёлой ухмылкой на лице.

«Это я, милая, менеджер ‘Метрополиса’, чем могу помочь?»

Он выглядел и пах именно так, как можно ожидать от парня, который целыми днями тусуется в стрип-клубе, но я постаралась не слишком морщить нос.

«Э, привет. Я здесь, чтобы зарегистрироваться на вечер любителей, ну, на сегодня».

Мы пожали руки, и Майки сел за свой стол, жестом указав мне на стул напротив. Он выпустил облако дыма, изучая мой наряд, и я нервно начала тереть пальцы.

«А, вечер любителей… Понял. Как тебя зовут, дорогая?»

«Ла…»

Я чуть не назвала своё настоящее имя, но вдруг поняла, что, возможно, стоит постараться сохранить анонимность на этот вечер, на всякий случай.

«Ла… Лейла. Меня зовут Лейла».

Майки одарил меня весёлой, хитрой улыбкой, записывая мой псевдоним на планшет.

«Лейла?»

Окей, не самый изобретательный выбор в мире, но, справедливости ради, меня поставили в неловкое положение. Я неубедительно кивнула, и мы оба молча признали, что я вру.

«Ага».

«Окей, Лейла. Ты раньше такое делала?»

«Нет».

Майки одобрительно кивнул.

«Надеюсь, что нет, учитывая, что это вечер любителей. И ты не против подписать отказ от претензий? Просто чтобы подтвердить, что ты не против, если люди будут снимать фото или видео, и не станешь подавать в суд, если какие-то сомнительные изображения тебя появятся в сети?»

У меня уже мурашки побежали по коже — это было похоже на начало плохого сна. До сих пор мне удавалось избегать любой документации моих безумных эксгибиционистских выходок, и я очень надеялась, что так и останется.

«Это может случиться? Вы здесь такое разрешаете?»

Майки цыкнул и неодобрительно покачал головой.

«Ну, не совсем, у нас политика без фото. Но, знаешь, всякое бывает, люди иногда наглеют… Я ничего не могу гарантировать, понимаешь?»

У меня, в общем, не было выбора — я была намерена участвовать сегодня, какими бы сомнительными ни были правила клуба, но мне это всё равно не нравилось.

«Понятно…»

Майки принял моё молчание за согласие и продолжил.

«У тебя есть удостоверение личности?»

«О, да. Вот».

Менеджер взглянул на мои водительские права и нацарапал что-то на своём листе, затем надул щёки.

«Так, почти всё готово. Шоу должно начаться около девяти, так что можешь ждать в раздевалке до того, если тебе нечем заняться, пара других девчонок уже там. В каждом раунде одна из вас выбывает, пока не останется победительница, первое место получает 100 фунтов, все остальные — аплодисменты и ничего больше. Всё окей?»

Это звучало странно похоже на ‘Игру’, что при других обстоятельствах я могла бы найти забавно ироничным.

«Да, окей. Эм, спасибо».

Я собралась уходить, но Майки поднял палец и извиняюще улыбнулся.

«Одно но, прежде чем всё подпишем. У нас ограниченное число мест на сегодня, и кто первый пришёл, того первого обслужили. Так что мне нужно знать, что ты не замрёшь и не запаникуешь на сцене, иначе мне придётся отдать место другой девушке».

Я вопросительно склонила голову.

«Окей, и что ты от меня хочешь?»

Майки неопределённо махнул сигаретой.

«Ну, мне не нужно полноценное прослушивание или что-то в этом роде, но тебе придётся показать мне что-то, что докажет, что ты справишься на сцене. Ну, знаешь, просто—»

Я перебила его громким вздохом и встала со стула. Я устала постоянно доказывать всем свою состоятельность, поэтому, не заботясь, расстегнула джинсы и стянула их до колен вместе с трусиками. Я задрала свитер до пупка и посмотрела на Майки с саркастично поднятой бровью.

«Доволен?»

К чести менеджера, он даже не моргнул, когда ему неожиданно предъявили мою голую киску, и я предположила, что за свою карьеру он видел столько, что моя ничем не выделялась. Однако моя смелая демонстрация, кажется, убедила его, что я подхожу для жизни начинающей стриптизёрши, поэтому после паузы он подписал форму согласия и протянул её, чтобы я сделала то же самое.

«Думаю, ты сегодня отлично выступишь, Лейла. Удачи тебе».

*****

После успешного собеседования меня пустили в раздевалку клуба, где куча женщин приходила и уходила, готовясь выйти на сцену. Я пыталась отвлечься телефоном, отводя глаза от всей обнажённой плоти вокруг, и через некоторое время ко мне присоединились несколько других любительниц, также участвующих в конкурсе.

Я пробормотала приветствия, но никто не был особо дружелюбным, что, думаю, имело смысл, поскольку мы все боролись за первое место. После бесконечного ожидания наконец наступило девять часов, и Майки просунул голову в дверь, ухмыляясь нам.

«Так, девочки, начнём примерно через десять минут, так что убедитесь, что вы готовы».

Он выскользнул обратно, и несколько женщин вокруг меня встали и начали переодеваться, снимая одежду и надевая более откровенные комплекты белья или меняя обувь на высокие каблуки. Я не утруждала себя отдельным нарядом и уже была одета в короткую юбку и обтягивающий топ, выбранные утром из гардероба, хотя под ними пряталось моё новое бельё.

Я, правда, постаралась найти старую пару туфель на шпильках, которые быстро сменила на кроссовки, и тогда почувствовала, что готова, или настолько готова, насколько вообще могла быть. До этого я не особо нервничала из-за всего этого — скорее была горько смирившейся со своей судьбой, — но, когда все встали, у меня в животе начали порхать бабочки.

Мои тревоги усилились, когда снова появился Майки, и через открытую дверь за ним мы услышали гул взволнованной публики. Судя по всему, вечер любителей был большим событием в ‘Метрополисе’ и никогда не подводил, собирая большую толпу, к моему сожалению.

«Поехали, дамы, время шоу! Вставайте, вперёд!»

Майки придержал занавес, ведущий к боковой части главной сцены клуба, и одна за другой мы вышли и выстроились в ряд. Перед нами было около 80 или 90 человек, почти исключительно мужчины среднего возраста, и все они жадно ухмылялись нам с пола, наблюдая, как мы дефилируем.

Некоторые сидели за маленькими столиками, заваленными напитками, но большинство толпились как можно ближе к передней части сцены. Мы были возвышены на пару футов над ними, и я старалась не показывать отвращения, разглядывая всех этих жалких неудачников, пришедших посмотреть, как я раздеваюсь.

«Добрый вечер, дамы и господа, и добро пожаловать на знаменитый вечер любителей ‘Метрополиса’!»

Майки взял микрофон, приняв роль ведущего игрового шоу, и направил его на первую девушку в нашем ряду.

«Для начала у нас замечательная Мишель! Как дела, красавица?»

Он провёл мини-интервью со всеми нами, спрашивая, откуда мы и чем зарабатываем на жизнь, и тому подобное. Я получила огромный взрыв одобрения, когда сказала, что я студентка университета, что было противно, затем вскоре Майки закончил представлять всех остальных девушек, и шоу было готово начаться.

«Что ж, без лишних слов, давайте начнём! Вот первая песня, девочки, покажите, на что способны!»

Менеджер отошёл в сторону, диджей в углу зала нажал на воспроизведение, и внезапно, вот так просто, от меня ожидали, что я начну раздеваться. Это безумие, подумала я, неловко переминаясь с ноги на ногу в такт томной музыке, я теперь действительно должна просто раздеться перед всеми этими незнакомцами, как будто это самое нормальное в мире.

Я вырвалась из самосожаления, заметив, как девушка рядом уверенно стягивает свитер через голову, и поняла, что, если хочу выиграть, мне придётся проглотить гордость и действовать.

«Миллион фунтов, Лора, миллион фунтов…»

Я тихо шептала себе, потянувшись к подолу рубашки и нервно теребя ткань, стараясь держать конечную цель в голове. Чтобы немного выделиться, я шагнула вперёд, чтобы отличаться от остальных девушек, и выдавила улыбку толпе, игриво таская топ по талии, давая всем мельком взглянуть на мой подтянутый живот.

Я получила несколько свистов и возгласов, что немного приободрило, поэтому вознаградила клуб, быстро стянув топ и обнажив свой новенький бюстгальтер перед морем голодных глаз. Он был из тонкого пурпурного кружева, красивый и почти полностью прозрачный, а чашечки так поддерживали, что моё декольте выглядело просто безумно. Я уронила топ на пол и задорно потрясла грудью, проводя пальцами по волосам, и, пока аплодисменты нарастали, начала гадать, не могла бы я и правда стать неплохой стриптизёршей.

Я удивилась, когда диджей внезапно остановил раунд, заглушив музыку, и Майки вернулся, чтобы провести первый тур голосования.

«Так, все, обратно в линию, пожалуйста. Итак, народ, для начала давайте послушаем за Мишель!»

Система работала так, что толпа кричала и вопила за каждую участницу в зависимости от того, насколько им понравилось её выступление, а та, кто получила самый тихий отклик, должна была уйти. Это была довольно жестокая система, особенно когда одна из пухленьких девушек получила почти полную тишину, когда назвали её имя, заставив её опустить голову от стыда и неловко прикрыть грудь руками.

Когда пришла моя очередь, я получила приличную поддержку, думаю, из-за моего откровенного бюстгальтера, который ясно показывал мои соски, и я тихо улыбнулась себе, когда Майки пригласил первую проигравшую покинуть сцену. Одна ушла, но впереди ещё много.

«Окей, девочки, поехали снова!»

Новая песня возвестила начало второго раунда, и я снова начала танцевать, гадая, как, чёрт возьми, стриптизёрши умудряются делать это так легко и сексуально одновременно. Уход одной девушки, кажется, придал всем остальным новый заряд решимости, и теперь одежда начала разлетаться быстрее.

Не желая отставать, я пробралась к передней части сцены, затем потянулась к бедру, расстёгивая молнию на юбке. На этот раз я действовала медленно, постепенно позволяя поясу сползать по телу, открывая мои подходящие трусики. Они тоже были кружевными и почти полностью прозрачными, даже в области промежности.

Я дала всем на мгновение увидеть мои половые губы сквозь тонированную ткань, затем опустила руку между ног, чтобы прикрыться, удовлетворённая своим поддразниванием на данный момент. Я осталась в этой позе, пока раунд не закончился, ухмыльнулась, когда выгнали девушку, которая ещё не сняла топ, и затем музыка началась снова, и цикл повторился. В следующие несколько циклов я больше ничего не снимала, просто расслаблялась у задней части сцены, пока остальные женщины вокруг пытались завоевать толпу.

Мы достигли странной части конкурса, почти как пат, и я ждала, чтобы увидеть, как далеко готовы зайти остальные. Проблема была в том, без намерения быть грубой, что поле уже разделилось надвое. Была небольшая группа из меня, этой девчонки Мишель и очень грудастой третьей девушки по имени Таня, которые, если можно так сказать, были в своей лиге.

Остальные женщины не были прямо непривлекательными, но, к их сожалению, они также не совсем на нашем уровне, и, как бы вызывающе они ни танцевали или сколько бы ни снимали, их всех систематически выгоняли, пока толпа терпеливо ждала, когда наша сексуальная тройка начнёт раздеваться.

Скоро нас осталось четверо, и раунд начался с плоскогрудой, но энтузиастичной девушки по имени Хелен, которая тут же скинула трусики, став первой, осмелившейся полностью раздеться. Пока мы втроём смотрели, как она расхаживает по сцене голой, мы поняли, что наконец пришло время собраться, так как теперь мы сами рисковали быть выгнанными.

Я решила пойти первой, поэтому, с нервной дрожью по спине, расстегнула бюстгальтер и дала ему упасть на пол, убеждая себя, что это не намного больше кожи, чем раньше. Это было гораздо хуже, чем в лекционном зале — там я влетела и вылетела меньше чем за десять секунд, а здесь от меня ожидали, что я буду выставлять своё тело напоказ и позволю всем хорошенько рассмотреть.

Таня и Мишель тоже разделась до пояса, сняв топы перед самым концом песни. Несмотря на то, что она была единственной без трусиков, Хелен всё равно получила самые тихие аплодисменты, к моему облегчению, и вышла со сцены, горько качая головой из-за несправедливости. Началась предпоследняя песня, и толпа взревела, когда их любимая тройка начала бороться за место в финале.

Таня тут же заняла центр сцены и повернулась спиной к толпе, затем наклонилась, пока её голова почти не коснулась пола. Она послала перевёрнутый воздушный поцелуй зрителям между ног, затем потянулась к бокам бёдер и дёрнула за завязки своих бикини. Клуб взорвался воплями и криками, когда её купальник упал, открыв распахнутую киску и попку, и Таня, схватив лодыжки, нагло потрясла задом, высунув язык и взвизгнув.

Когда она выпрямилась, я протолкалась мимо неё, чтобы занять место впереди. Я знала, что не могу сравниться с её развязностью — Таня явно была совершенно бесстыжей, и я не могла с этим конкурировать, поэтому мне пришлось быть больше в роли дразнилки.

С этой мыслью я отстегнула одну подвязку и протянула ногу парню в переднем ряду толпы, соблазнительно хлопая ресницами. Он быстро понял намёк и жадно потянулся, чтобы схватить верх моего чулка, затем стянул его по бедру, мимо икры и через мои вытянутые пальцы. Я подмигнула ему, пока все аплодировали, затем отстегнула вторую подвязку, прошла пару шагов и предложила другую ногу другому мужчине.

Он тоже не колебался, раздевая меня, и, позволив ненужному поясу для чулок распуститься и упасть на пол, я осталась только в прозрачных трусиках.

«Эм, Майки? Немного помощи, пожалуйста?»

Я поманила менеджера с его места сбоку сцены, и он, хихикнув, подскочил ко мне. Я улыбнулась ему, игриво поглаживая затылок, затем решительно направила его вниз, пока он не присел рядом, на уровне моих бёдер. Я медленно скользнула руками по животу и засунула их в трусики, затем посмотрела на Майки и мягко прошептала.

«Сними их… сделай меня голой».

Майки не пришлось просить дважды, и он осторожно обхватил мою талию, засунув пальцы за пояс моего последнего предмета белья. Я слегка задрожала, чувствуя, как его костяшки скользят по моей коже, и мне казалось, что всё моё тело начинает гореть, когда он стянул мой последний одинокий предмет одежды, по бёдрам и на пол.

Я грациозно шагнула из трусиков, и Майки подхватил их, отступая со сцены, оставив меня стоять полностью голой, кроме пары шпилек, с руками, защищающе прикрывающими киску.

Затем мы с Таней повернулись к Мишель, чтобы посмотреть, что она предложит, но, очевидно, конкурс стал для неё слишком напряжённым, и она лишь застенчиво улыбнулась и покачала головой, что вызвало хор добродушного буканья и немедленно завершило раунд. Пока Майки начинал голосование, Мишель неловко прикрыла сиськи, Таня небрежно стояла с руками за спиной, а я продолжала скромно закрывать нижнюю часть.

Очевидно, Мишель была явной проигравшей, но, хотя я прошла в финал, меня всё равно встревожило, что Таня получила гораздо больший отклик, чем я, когда назвали её имя. Ясно, что мне придётся выложиться по полной в последнем раунде, если я хочу её победить, даже если шансы явно были в её пользу. Пока я рассеянно оглядывала зал, ожидая, когда Мишель покинет сцену, моё сердце вдруг замерло, когда мой взгляд упал на знакомое лицо.

За рядами жаждущих парней, толпящихся у передней части сцены, по главному залу клуба были разбросаны несколько столиков, где чуть более богатые жаждущие парни покупали напитки и наслаждались стриптизом с удобных мест.

«И вот момент, которого вы все ждали, финальное противостояние между Таней и Лейлой! У вас вся песня, девочки, так что в этот раз выкладывайтесь по полной. Окей, диджей, жги!»

Слова Майки текли мимо, не регистрируясь, потому что там, всего в нескольких метрах от меня, где я стояла с голыми сиськами и киской на всеобщее обозрение, сидел мой преподаватель макроэкономики мистер Ким. Когда наши глаза встретились, мои щёки тут же вспыхнули, и я в стыде опустила голову, ещё сильнее прикрывая тело, проклиная свою удачу, что человек, которого мне придётся видеть весь оставшийся год, был здесь, чтобы стать свидетелем самой унизительной ночи в моей жизни.

Когда музыка возобновилась, Таня снова начала танцевать, тверкая и приседая к восторгу публики. Всё, что я могла в ответ, — смотреть в отчаянии: у этой девушки сиськи побольше моих, гораздо меньше запретов и, что критично, в толпе не было её университетского преподавателя, наблюдающего за ней.

Я уже собиралась смириться с поражением, когда заметила, что мистер Ким и его друг за столиком заказали бутылку шампанского, которая стояла между ними в ведёрке со льдом. Ещё одна ужасная идея промелькнула в моём мозгу, и я покачала головой, пытаясь выкинуть её, но безуспешно.

Я снова инстинктивно знала, что делать, чтобы выиграть, просто не хотела это выполнять. Я рискнула ещё раз взглянуть на преподавателя и увидела, что, несмотря на голую грудастую девушку, лапающую свои сиськи справа, он всё ещё смотрел прямо на меня, а не на Таню. Он не делал попыток притвориться, что не знает меня, и терпеливо ждал, когда я уберу руки от тела, и я решила, что, если в нашей следующей лекции по экономике будет неловко, пусть будет невероятно неловко.

В момент невероятной силы, или, может, чистого безумия, я опустила руки по бокам и спустилась по ступеням со сцены, стараясь излучать как можно больше уверенности, затем промаршировала к столу мистера Кима. Я вытащила бутылку из ведёрка со льдом и многозначительно посмотрела на преподавателя, как бы говоря, что, если мой секрет в безопасности с ним, то его грязная привычка посещать стрип-клубы тоже будет в безопасности со мной.

Он не кивнул в ответ или что-то в этом роде, на самом деле он едва сдерживался, его глаза то и дело скользили по моим сиськам и бёдрам, но я решила, что он, вероятно, понял намёк. Украв его алкоголь, я развернулась на каблуках, вернулась на сцену, оттеснила Таню в центр зала и приготовилась сделать финальный выстрел.

Я смутно помнила, как кто-то делал что-то подобное в фильме, или, может, в порно, поэтому расставила ноги на ширину плеч и положила одну руку на бедро, затем другой медленно подняла шампанское широкой дугой, пока оно не оказалось почти прямо над головой. Я откинула голову назад и широко открыла рот, затем наклонила горлышко бутылки ровно настолько, чтобы тонкая струйка игристого начала литься мне в горло.

Я терпеть не могу вкус просекко, всегда его ненавидела, но мне не пришлось об этом беспокоиться, так как я держала челюсть зафиксированной, и мой рот быстро наполнился, начав переливаться. Белая пена выплеснулась и потекла по подбородку, затем по шее и между декольте. Я схватила сиськи, массируя мокрую кожу, затем слегка сглотнула, почувствовав, как первая струйка пробирается мимо живота и вниз по внутренней стороне бедра. Это было довольно сексуально, и, судя по крикам одобрения, выглядело, похоже, тоже неплохо.

Когда последние капли из бутылки упали и брызнули на мой язык, моя соперница решила, что пришло её время вернуть часть поддержки толпы. У Тани были длинные белые акриловые накладные ногти, но она без колебаний сначала засунула два пальца в рот, долго и соблазнительно облизав их, а затем опустила руку и засунула их в свою киску.

Толпа достигла апогея, когда Таня ласкала себя перед всеми, и я поняла, что она снова стала их фавориткой. Хотя она всё ещё продолжала, я осознала, что, если у меня есть шанс выиграть, мне нужно действовать быстро, поэтому я опустилась на колени, всё ещё сжимая шампанское. Я откинулась на пятки и нервно провела по себе несколько раз, стараясь не думать о том, сколько мужчин смотрят, как я себя трогаю.

Как и ожидалось, даже без учёта пролитого алкоголя я уже была тревожно влажной, поэтому очень, очень осторожно наклонила бутылку к своей киске и очень, очень медленно засунула её внутрь.

«Чёрт возьми…»

Я громко ахнула, почувствовав, как ледяное горлышко скользит во мне, и, хотя я, конечно, использовала игрушки и всё такое, ощущение холодного твёрдого стекла было совершенно новым. Я пыталась расслабиться, осторожно двигая бутылку туда-сюда, постепенно углубляясь с каждым разом, и глубоко выдохнула, заставляя себя опуститься ниже на пятки.

Скользкая мокрая поверхность шампанского становилась трудной для удержания, поэтому я опустила бутылку, пока её основание не коснулось пола, а кончик всё ещё был во мне. Я выпрямила спину и положила руки на колени, затем осторожно начала подпрыгивать, оседлав бутылку, как член. Когда я почувствовала себя комфортнее и сильнее возбудилась, я заставила ноги разойтись шире, затем снова подняла руки, чтобы поиграть с сиськами, которые начали неудобно подпрыгивать.

Даже Таня перестала себя ласкать, присоединившись к остальным, повернувшись, чтобы посмотреть на мою лучшую имитацию наездницы, и я видела, что снова завоевала толпу.

Последняя песня закончилась, и я тут же встала, позволив бутылке выскользнуть из меня, что вызвало громкий хор буканья. Однако он быстро сменился овациями, когда я подняла шампанское, подняла его в тосте толпе, затем перевернула, позволяя последним каплям стечь в мой рот. Овации превратились в восторженные крики, когда я долго и медленно облизала горлышко бутылки, затем засунула его в горло так глубоко, как могла, прежде чем начала давиться.

С чисто вылизанным стеклом я наконец поставила шампанское обратно на пол и отступила, чтобы встать рядом с Таней, ожидая финальных результатов. Майки вернулся на сцену с микрофоном и своей широкой зубастой ухмылкой. Я предположила, что этот год был самым конкурентным и захватывающим соревнованием, которое он когда-либо проводил, и он, должно быть, в восторге от того, как прошёл вечер.

«Дамы и господа, разве это не невероятно? Абсолютно потрясающее выступление, девочки, от вас обеих. Не уверен, что сегодня должен быть проигравший, но мы должны выбрать победителя, так что, в последний раз, народ, давайте послушаем за невероятную Таню!»

Моя соперница потянулась и поднесла одну сиську к рту, чтобы лизнуть сосок, что было несправедливо, так как мои не были достаточно большими для этого, и толпа дала ей самые громкие крики одобрения на данный момент. Удовлетворённая своей работой, она помахала всем и благодарно улыбнулась, а я лишь закатила глаза и молилась, что она не сделала достаточно, чтобы выиграть.

«А теперь, покажите своё восхищение замечательной Лейлой!»

Я планировала сделать что-то сексуальное, как Таня, но всё, что я могла, — прикрыть уши руками, когда зал взорвался оглушительным рёвом. Люди топали ногами по полу, били по столам, свистели и кричали от всей души. Выступление Тани было потрясающим, но, к её сожалению, моё было невероятным.

У меня не было времени осознать всё, я всё ещё была ошеломлена громкостью и интенсивностью толпы и так возбуждена от бутылки шампанского, что едва могла стоять прямо. Майки проводил Таню со сцены, затем вложил в мои руки дешёвый золотой трофей и чек, поцеловал меня в щёку, поздравляя.

«И ещё раз, народ, бурные аплодисменты нашей сегодняшней победительнице, очаровательной Лейле!»

Майки взял мою свободную руку, затем поднял её над нашими головами, как будто я победивший боксёр. Я улыбнулась, пока все вставали, чтобы дать мне финальный бурный раунд аплодисментов, затем, когда шум начал затихать, я наклонилась и прошептала на ухо владельцу.

«Эм, простите, ещё одно. Не могли бы мы быстро сфотографироваться?»

Майки, очевидно, согласился, и, быстро забрав телефон из шкафчика в раздевалке, я попросила одну из официанток сделать фото нас двоих на сцене, с гордо поднятыми трофеем и чеком на 100 фунтов. Я быстро отправила его на анонимный номер ‘Игры’ и, к моему удивлению, получила почти мгновенный ответ.

«Поздравляем, Игрок 17, вы завершили своё испытание, и Игрок 44 исключена. Вы прошли в финальный раунд».

Я сделала это. Я пережила пять испытаний подряд и дошла до финала, где из 100 игроков осталось всего трое. Теперь у меня действительно был шанс выиграть всё это чёртово дело… но сначала предстояло решить ещё одну небольшую проблему. Я оглядела пол сцены, который был совершенно пуст, и, когда все остальные девушки ушли, я вдруг снова почувствовала себя очень голой.

«Э, Майки…»

Я повернулась, умоляюще глядя на владельца клуба.

«Да, милая?»

«Эм… где моя одежда?»

*****

Ну, это был опыт. Всё ещё полностью голая, я отчаянно искала свои вещи, но не нашла ни единого предмета, включая моё новенькое и раздражающе дорогое бельё. Майки извинился, сказав, что некоторые из более рьяных зрителей, должно быть, забрали мою одежду домой, что было невероятно жутко, и он ничего не мог с этим поделать.

Я наконец сдалась и плотно закуталась в пальто, затем заказала такси прямо до своей квартиры. Когда я вернулась домой, было почти полночь, так что я просто сбросила пальто в коридоре и сразу заползла в кровать, где меня снова мучили сны о шестах для стриптиза, бьющих фонтаном бутылках и пачках купюр.

Восемь часов спустя я проснулась с трофеем, лежащим рядом на подушке, и мне пришлось потратить несколько минут, чтобы понять, действительно ли прошлая ночь случилась. В итоге я признала, что да, к сожалению, я теперь бывшая стриптизёрша, и, что более срочно, я каким-то образом добралась до финального дня ‘Игры’.

Остаток утра я провела, работая в кафе, что казалось слегка бессмысленным, учитывая, что был примерно один из трёх шансов, что к концу дня я стану миллионершей. К сожалению, ничего ещё не было выиграно, и пока мне всё ещё нужны были все чаевые, которые я могла получить, так что я закончила смену с надеждой, что это будет моя последняя. После этого у меня был долгий день лекций, затем ранний вечер за заданиями в библиотеке.

Я постоянно проверяла телефон на предмет новостей о финальном испытании, но, к моему нарастающему раздражению, не получила никаких обновлений или информации. Я поплелась домой около 18:00, и, дойдя до входной двери, обнаружила чёрную коробку на приветственном коврике, завёрнутую в симпатичный розовый бант.

Слегка озадаченная, я подняла её и занесла внутрь, затем открыла таинственный подарок, пока ждала, когда закипит чайник. Внутри была футбольная футболка, на размер или два больше моего, пара подходящих шорт, симпатичные кроссовки Nike, запечатанный конверт и маленькая записка, напечатанная на карточке, которую я вытащила и прочитала.

«Добрый вечер, Игрок 17, и поздравляем с выходом в сегодняшнюю финальную игру: ‘Королевская битва’. Победитель сегодняшнего испытания будет коронован чемпионом этого года, и приз в один миллион фунтов будет его. Как вы, возможно, знаете, сегодня ваш город принимает финал чемпионата мира, крупнейшее и наиболее просматриваемое спортивное событие года. Вам предоставлен билет на матч, а также футбольная форма, чтобы помочь вам смешаться с болельщиками. Правила финального испытания просты. Ровно через 30 минут матча вы, вместе с вашими соперницами, Игроками 25 и 78, снимете одежду, выбежите на поле и будете стараться уклоняться от персонала безопасности как можно дольше. Тот игрок, которого задержат последним, станет победителем ‘Игры’. Удачи».

О боже… просто убейте меня. Лично я ненавидела футбол, но даже я знала, что сегодня Германия играет с Бразилией в финале чемпионата мира, международного футбольного турнира, который проводится раз в четыре года. Огромный стадион за городом был выбран для проведения матча, и, хотя я никогда там не была, знала, что он невероятно огромный. Быстрый поиск в Google подтвердил, что да, его вместимость — 90 000 человек, что было совершенно нелепо.

Дальше я посмотрела, сколько людей смотрели предыдущий финал по телевизору, и, Иисус Христос… во время последнего финала матч в прямом эфире смотрели 1, 12 миллиарда человек. Я думала, это опечатка, но нет, не миллион… действительно больше миллиарда людей. Я проверила другой сайт, чтобы убедиться, что это не ошибка, но нет, это действительно было самое просматриваемое телевизионное событие в мире, с огромным отрывом. И от меня ожидали, что я пробегу голой, в прямом эфире, с лицом, ясно видимым для всех. Я была в полной заднице.

Думаю, если бы у меня было достаточно времени, чтобы сесть и всё обдумать, я бы точно отказалась. Конечно, были деньги, о которых стоило думать, но это также полностью разрушило бы мою репутацию, навсегда. Каждый парень, которого я знала, точно смотрел бы матч, и все мои друзья и семья увидели бы клипы со мной в соцсетях, даже если не видели это в прямом эфире.

Несмотря на всё, через что я прошла, это было слишком, это задание перешло черту, и в глубине души я это знала. К сожалению, у меня не было времени сесть и подумать, потому что в тот момент, как я закончила читать карточку, раздался звонок в дверь, от которого я подпрыгнула. Я подошла к двери и открыла её, обнаружив двух охранников в масках из спортивного зала, ждущих меня.

«Эм… привет?»

Я нервно переводила взгляд между их масками, стоя и ожидая ответа, но, как обычно, ни один не заговорил. Вместо этого они просто поманили меня вперёд, затем развернулись и пошли к фургону, припаркованному на моей улице. С тяжёлым сердцем я быстро заперла дверь, спрятала ключи под цветочный горшок и последовала за ними, гадая, что, чёрт возьми, я делаю. Мои ноги, кажется, знали, что делать, поэтому, словно в трансе, я позволила телу онеметь и наблюдала, как я иду навстречу своей судьбе.

*****

Когда я нырнула в фургон, я увидела, что Игроки 25 и 78 уже там, нервно съёжившись на сиденьях с коробками, перевязанными лентами, на коленях. Я узнала первую как одну из моих напарниц по Треугольникам, а вторую, я была почти уверена, как единственную выжившую из Кругов.

Я мрачно кивнула им и пристегнула ремень, затем дверь за мной захлопнули, и вот так мы поехали. До стадиона было около тридцати минут езды за город, но это заняло гораздо больше времени, чем обычно, так как дорога была забита машинами, направляющимися туда же.

За пять минут до прибытия один из охранников повернулся к нам и многозначительно кивнул на коробки. Мы все поняли, что пора готовиться к финальному испытанию, и после мгновения неловкости начали раздеваться.

Мы всё ещё стояли в плотном трафике, и я заметила несколько шокированных водителей, заглядывающих в окна фургона, когда три молодые женщины неожиданно разделись догола на своих местах, но, с той ночью, что нас ждала, думаю, никому из нас это было не важно.

Было странно надевать мешковатую футболку и тесные шорты на голую кожу без белья, но, очевидно, там, куда мы направлялись, оно не понадобится. Я сняла обувь и надела новые кроссовки, и вот я была готова. Другие девушки тоже переоделись к удовлетворению охранника, и через несколько минут мы припарковались, и двери распахнулись.

Мы выбрались в свежий вечерний воздух, и я запрокинула шею, глядя на огромную трибуну, рядом с которой мы стояли. Она была просто гигантской, и, хотя до начала матча оставалось полчаса, шум толпы внутри уже был оглушительным.

Охранники провели нас через корпоративное крыло стадиона, где наши билеты проверила служба безопасности, затем мы шли через лабиринт коридоров, пока пение и крики вокруг нас продолжали нарастать. Охранники остановились у последней двери и жестом показали, что пора идти одним, поэтому дрожащей рукой я потянулась и нажала на ручку.

«О боже…»

Мы вышли на одну из трибун у края поля, прямо рядом с местами для тренеров и запасных, так близко к траве, что можно было почти перегнуться через перила и коснуться её. Мы посмотрели на билеты и увидели, что мы в третьем ряду от края, почти максимально близко к действию, нашли свои места и молча сели, ожидая начала игры.

Какое-то время мы сидели в каменной тишине, наблюдая, как игроки разминаются, затем они исчезли в раздевалках, чтобы переодеться, прежде чем снова выйти, выстроившись для исполнения гимнов. Стадион взорвался звуками тысяч фанатов, поющих от всей души, а мы трое просто осели в креслах, начав самое долгое ожидание получаса в нашей жизни.

*****

Первая половина была довольно скучной, без голов, чтобы отвлечь меня от стресса по поводу масштаба задачи, которую мне предстояло выполнить. Честно, я миллион раз подумывала просто встать и уйти, и определённо должна была это сделать. Но каждый раз, когда пыталась, я не могла пошевелиться, какая-то иррационально упрямая часть меня просто не могла уйти из ‘Игры’ прямо сейчас.

Я заслужила своё место в этом финале, даже если бы предпочла быть буквально где угодно в мире, и по какой-то неизвестной причине не знала, как смириться с потерями и просто сдаться. Я пыталась думать о папе, представляла его и всех его друзей, смотрящих на моё голое тело на их огромных плоских телевизорах, но даже это не могло меня отговорить. Деньги, которые я могла выиграть, казались слишком реальными, в то время как последствия того, что я собиралась сделать, казались странно абстрактными и гипотетическими.

Слишком скоро прошло 28 с половиной минут, так что оставалось всего 90 секунд, прежде чем мне пришлось снять всю одежду и постараться не быть полностью раздавленной огромной командой злых охранников. Уронив голову на колени, я сосредоточилась на глубоких, долгих вдохах, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, но это не помогало — я чувствовала, что могу потерять сознание в любой момент.

Это было намного хуже всего, что нам пришлось делать раньше, это был не просто флеш в лекционном зале или стрип-клубе, это было обнажение перед всем миром, и наши голые тела будут запечатлены сотнями камер и загружены в интернет за секунды. Мама отречётся от меня, сёстры убьют, и все мои друзья и семья никогда не посмотрят на меня прежними глазами. И всё же я не могла уйти, я хотела вернуть свою старую жизнь, хотела эти деньги. Ещё я хотела кричать.

Пока я старалась не паниковать, меня отвлёк шорох рядом, достаточно, чтобы я открыла глаза и повернулась, увидев, как Игрок 78 украдкой копается под своей футболкой. Она гневно посмотрела на меня, когда я наблюдала, как она приподняла попу с сиденья на пару дюймов, ровно настолько, чтобы стянуть шорты с бёдер и быстро натянуть футболку, прикрывая бедра, прежде чем кто-то вокруг заметил, что она делает.

78 огляделась, затем украдкой нагнулась и стянула шорты из-под футбольной футболки, скинув их с кроссовок и скомкав в кулаке. Запихивая шорты под кресло, она осуждающе оглядела моё полностью одетое тело и прошипела.

«Что, уже струсил?»

Справедливый вопрос, потому что я знала, что должна сделать то же самое, знала, что у меня осталось всего шестьдесят секунд, но, несмотря на это, моё тело полностью застыло, и я просто не могла себя заставить. Я могла только продолжать тупо смотреть, глядя мимо 78 на следующее сиденье, где Игрок 25 тоже начала раздеваться.

Она тоже сначала сбросила шорты и спрятала их под сиденьем, затем осела в кресле и засунула руки внутрь футболки, хорошо используя её мешковатость. За тридцать секунд до конца 25 нетерпеливо посмотрела на огромный экран стадиона с часами матча, затем осторожно задрала футболку за спиной и нырнула головой вниз, чтобы полностью её снять, оставшись абсолютно голой.

Это было впечатляюще хитро, и она умудрилась не оголить даже сосок, быстро накинув футболку обратно на перед, затем сидела, съёжившись в кресле, с единственным предметом одежды, ненадёжно лежащим на её иначе голом теле.

«Миллион фунтов, Лора… миллион фунтов…»

У меня осталось всего пятнадцать секунд, и я знала, что сейчас или никогда — либо я немедленно сниму всю одежду, либо выброшу весь прогресс и все жертвы, которые я принесла, играя в эту дурацкую игру. Я пробормотала свою слишком знакомую мантру под нос, и, странно, это, кажется, сработало, так как я почувствовала, как конечности начинают оттаивать и двигаться.

С глубоким вздохом я встала, потянулась вниз и одним плавным, решительным движением стянула футболку через голову, затем спокойно уронила её на пол. На краткий, совершенно сюрреалистичный момент я стояла неподвижно, полностью топлес, пока фанаты за мной начали указывать и кричать, заметив мою голую спину, что заставило окружающих повернуться, чтобы уставиться на мои сиськи.

Я в последний раз взглянула на огромный экран стадиона и увидела, что осталось всего семь секунд до того, как мы должны быть на поле, и что после целой недели соревнований, после всех часов унижений и обнажений, через которые мы прошли, вся ‘Игра’ теперь сводилась к следующей минуте действия.

Если вы никогда не были голыми на улице, попробуйте это на неделе, сделайте это для меня. Не обязательно перед публикой, просто выйдите на задний двор, можно даже ночью, если чувствуете себя безопаснее, и снимите всё, что на вас надето. Тогда вы поймёте, каково это — по-настоящему ощутить воздух, струящийся по телу, пробудить какой-то глубокий первобытный рефлекс в костях, который кричит, что вы слишком открыты, слишком уязвимы, что нужно искать укрытие.

Вы почувствуете себя живее, чем когда-либо, голее, чем когда-либо, и сможете слегка ощутить все противоречивые эмоции, что сейчас затуманивали мой разум. Моя кожа покрылась мурашками, когда я стянула шорты и отшвырнула их в сторону, и вот так я стояла полностью голой на стадионе, полном 90 000 шумных футбольных фанатов. Игрок 25 тоже знала, что наше время пришло, поэтому вскочила с сиденья, и её футболка упала с её идеального тела, и вместе мы повернулись, чтобы сбежать по ступеням, ведущим к рекламным щитам.

Игрок 78 последовала за нами, борясь с футболкой, запутавшейся в волосах, но вскоре тоже разделась, и наше голое трио проскользнуло мимо трёх рядов ошеломлённых зрителей, стоявших между нами и травой. Когда часы матча показали ровно тридцать минут, мы все перепрыгнули через барьеры высотой по пояс, окаймляющие поле, и приземлились на траву под оглушительный рёв фанатов за нами.

«Эй, девчонки, вернитесь!»

Мы оглянулись, увидев, как пять мужчин в оранжевых светоотражающих жилетах перелезают через щиты, пытаясь остановить неожиданных нарушителей, и в панике мы развернулись и помчались так быстро, как могли, к центру поля.

У меня не было плана, стратегии, хитростей в рукаве, чтобы выиграть, я просто собиралась бежать, пока мои лёгкие не взорвутся или ноги не подкосятся. Знакомый прилив адреналина, к которому я почти привыкла от публичного обнажения, теперь заряжался в мощный, опьяняющий коктейль дополнительным всплеском энергии от погони, когда древний инстинкт пещерного человека включается, и рефлекс «бей или беги» переходит в гиперрежим.

Если толпа была громкой раньше, теперь она была абсолютно оглушительной — стрикеры всегда популярны на спортивных мероприятиях, но обычно это мужчины, и некрасивые мужчины средних лет. Так что возможность поболеть за красивую голую женщину была невероятно редким удовольствием, а за трёх сразу? Невероятно.

Преимущественно мужская аудитория явно ценила наши отчаянные усилия, и я думала, что мои барабанные перепонки лопнут от их ободряющих криков, доносящихся со всех сторон. Даже игроки теперь пялились на нас, так как судья остановил игру, увидев, как мы несёмся к нему, и даже в этом хаосе у меня было время оценить, насколько нелепо, что я теперь пробегаю голой мимо некоторых из самых известных и высокооплачиваемых спортивных звёзд в мире.

Мы достигли центрального круга и направлялись к трибуне на другой стороне стадиона, и, пересека центральную линию, столкнулись с леденящим душу зрелищем: ещё шесть охранников бежали на нас, на этот раз спереди.

«Чёрт возьми…»

Я выругалась, осознав, что нас быстро зажмут между двумя линиями охраны, поэтому вместе с 25 я повернула направо и побежала по центру поля к одним из ворот. 78 замешкалась на критический момент, решая, куда бежать, и в последнюю секунду отделилась от нас, уворачиваясь налево.

Забавляющиеся полузащитники и защитники отступили, пропуская нас между собой, бесстыдно скользя глазами по нашим телам, но не было времени беспокоиться о том, как я выгляжу. Я прижимала одной рукой сиськи к груди, а другая яростно качалась рядом, а 25 отбросила всякое притворство скромности, широко расставив руки, чтобы сохранить равновесие. Из-за немецкого вратаря на поле выскочил ещё один отряд охранников, и теперь нам быстро не хватало пространства.

Когда нас зажали с трёх сторон, мы с 25 снова повернули направо, опять направляясь к боковым линиям. Пара охранников предугадала наш манёвр и резко свернула, пытаясь перехватить, но, к счастью, я всё ещё была достаточно ловкой, чтобы увернуться от их вытянутых рук.

«Отвали!»

25 повезло меньше, её схватили за предплечье, но она отчаянно ударила кулаком по руке охранника, заставив его потерять хватку и поскользнуться на траве. Моя напарница перепрыгнула через него и быстро догнала меня, но, хотя мы всё ещё бежали, я чувствовала, что конец близок.

Мои лёгкие горели, как в огне, бёдра казались мёртвым грузом, и я чувствовала, как всё тело покрывается потом. Я никогда в жизни не бегала так быстро и так долго, и, хотя адреналин подстегнул меня дальше, чем я могла вообразить, я всё же ощущала, что его действие начинает ослабевать.

Пока мы с 25 бежали параллельно толпе фанатов в нескольких метрах слева, мы увидели ещё одну стену охранников, направляющихся прямо на нас. Мы снова повернули в сторону, и снова на нас набросились. Я сделала финт в одну сторону, затем увернулась в другую, извиваясь влево и вправо, пытаясь протанцевать через более тяжёлых, менее ловких мужчин.

«Нет!»

Краем глаза я увидела, как 25 второй раз схватили за запястье, и, когда она развернулась, пытаясь вырваться, её сзади снёс летящий охранник. Это было жестоко, настоящий регбийный захват за талию, и, когда её сбили на поле, второй охранник, а за ним третий, тут же набросились на неё, прижав её руки за спину.

У меня не было времени задерживаться, и я использовала момент отвлечения от захвата 25, чтобы метнуться обратно к центральному кругу, где было чуть меньше оранжевых жилетов. В этот момент 78 внезапно пересекла мой путь, пока мы обе отчаянно бежали от толпы за нами, которая, кажется, утроилась в размерах.

Я понятия не имела, как она так долго выживала в одиночку, но, когда мы бежали вместе, я быстро поняла, что она, безусловно, самая быстрая и физически подготовленная из финалисток. Когда она преградила мне путь, мне пришлось ненадолго сбавить шаг, чтобы не врезаться в её спину, и, когда я споткнулась, она тут же начала отрываться, и я поняла, что не смогу её догнать. Я знала, что не продержусь долго, охранники за мной теперь приближались с каждым шагом, и я чувствовала, как замедляюсь, а ноги превращаются в желе.

Грустно наблюдая, как подтянутая попа 78 начинает ускользать из досягаемости, я поняла, что это всё, момент, когда я либо выиграю, либо проиграю, либо заслуженно получу миллион фунтов, либо приму, что всё, через что я прошла, было напрасно.

«Ахх!»

Время вдруг замедлилось, не до полной остановки, но достаточно, чтобы всё выглядело как в замедленной съёмке. Я больше не чувствовала бешено колотящееся сердце или ноющие колени, моё тело полностью онемело и странно похолодело. 78 тоже словно бежала сквозь воду, и у меня было внетелесное переживание, когда я услышала свой отчаянный рёв, прежде чем почувствовала, как моя нога поднимается назад и ускоряется к пятке соперницы.

Я недоверчиво уставилась на кроссовки 78, наблюдая, как моя правая нога взмахнула вперёд и с яростной силой, которой, как я думала, мои бёдра не способны, ударила её по лодыжке. Её нога тут же подогнулась и столкнулась с другой, и вот так моя единственная конкурентка споткнулась и с силой рухнула на землю. Я тоже пошатнулась вперёд от столкновения, но выбросила руки перед собой и едва удержала равновесие, проковыляв мимо её обнажённого тела, распростёртого на траве.

Я замедлилась до остановки и повернулась, чтобы посмотреть, как 78 пытается встать, но, как только она поднялась, её расплющили два охранника, набросившиеся на её спину. Я стояла, тупо наблюдая, как её задерживают, задыхаясь, согнувшись и уперев руки в колени, медленно осознавая, что всё наконец закончилось, и из трёх я продержалась дольше всех.

Я сделала это.

Я выиграла.

*****

«Ай, чёрт!»

Несколько странных секунд я просто стояла, грудь вздымалась, пока я смотрела, как 78 яростно брыкается и дерётся, отказываясь принимать поражение, и, когда ещё три охранника обогнули её и продолжили бежать ко мне, я спокойно вернула руки к телу, чтобы прикрыться.

По какой-то неизвестной причине я думала, что они больше не будут на меня злиться, потому что я выиграла игру, я была последней стоящей женщиной, и, если уж на то пошло, заслуживала поздравлений, а не задержания. Поэтому я была искренне ошеломлена, когда мой мир грубо вернулся к полной скорости, и настала моя очередь быть грубо схваченной и брошенной на землю, набрав полный рот влажной травы, когда я ударилась о поле.

Слишком ошеломлённая, чтобы пошевелиться, я выплюнула несколько травинок и повернула голову, гневно глядя на слишком рьяного охранника, который только что меня сбил.

«Эй, я сдаюсь, или капитулирую, или что там, окей? Я перестала бежать, не надо меня калечить!»

Парень просто велел мне заткнуться, прижав колено к моему позвоночнику, чтобы удерживать меня, а вокруг нас его коллеги тоже набросились, чтобы я не пыталась сбежать. С четырьмя парнями, теперь стоящими вокруг на коленях, мои запястья сложили друг на друга за спиной и использовали, чтобы поднять меня на ноги, где я была бессильна прикрыть тело. С моим небольшим конвоем, плетущимся позади, грубый охранник повёл меня к главной трибуне, и началась самая ошеломляющая прогулка в моей жизни.

Я чувствовала головокружение, опьянённая смесью наготы и стыда, возбуждения и разочарования. Одновременно мне хотелось плакать и петь, я отчаянно желала, чтобы земля разверзлась и поглотила меня, но в то же время, если бы Шон был здесь, клянусь Богом, я бы набросилась на этого парня и трахнула его до беспамятства перед всеми этими тысячами зрителей. Моя кожа казалась наэлектризованной, и тот факт, что меня выставляли напоказ перед толпой незнакомцев, видевших каждый дюйм моего тела, был самым унизительным и мучительно эротичным опытом, который можно представить.

25 уже увели с поля, а впереди 78 только исчезала в туннеле, ведущем с края поля в нижние уровни арены, так что остаток моего позорного шествия я была единственной голой девушкой на виду. Единственный голый человек на всём стадионе… Я становлюсь невероятно возбуждённой и одновременно смертельно униженной, просто думая об этом.

Как только мы оказались под прикрытием туннеля, часть искрящей энергии, исходившей от моего тела, начала угасать, и я чувствовала себя меньше самой желанной и вожделенной женщиной в мире, а больше оборванной голой идиоткой, попавшей в кучу неприятностей. Снаружи мне аплодировали и подбадривали, но теперь каждый, мимо кого я проходила, смотрел на меня с явным неодобрением и даже отвращением. Я начала чувствовать себя очень маленькой и ещё более голой, и я съёжилась, опустив голову, пока меня вели по череде коридоров и холлов.

В итоге мы дошли до двери, и меня втолкнули в маленькую комнату, где были только небольшой стол и два стула. Охранники велели мне ждать там и ушли, заперев дверь за собой. Я села, подтянула ноги и крепко их обняла, затем снова уткнулась лицом в колени и стала ждать, что будет дальше.

После того, что показалось годом, дверь распахнулась, и появились знакомые лица, точнее, знакомые маски двух охранников в красных комбинезонах. Впервые я почувствовала что-то вроде облегчения, увидев их, и нашла их присутствие почти утешительным.

Конечно, обычно, когда они были рядом, меня просили сделать что-то невероятно унизительное, но теперь, надеюсь, они были здесь, чтобы вытащить меня из этого живого кошмара. Один из них жестом велел мне встать, и я неуверенно поднялась на ноги, затем пара развернулась и вышла обратно в коридор. Я прикрылась и поспешила догнать их, держась близко за их спинами, чтобы их силуэты давали мне какую-то защиту, так как я уже знала, что просить одежду бесполезно. На этот раз коридоры были пусты, и мы скоро дошли до пожарного выхода, ведущего прямо на парковку, где меня высадили раньше.

Фургон, на котором мы приехали, всё ещё ждал нас на той же парковке, и мы втроём забрались внутрь. Я была шокирована, не найдя ни 25, ни 78, и мы явно не собирались их ждать, так как начали обратный путь к моей квартире.

«Эм… ребята? Где остальные две?»

Я никогда раньше не пыталась говорить с охранниками, но подумала, что сейчас можно попробовать, раз я больше не увижу их после сегодняшнего вечера. К моему удивлению, водитель наклонил голову, чтобы посмотреть на меня в зеркало заднего вида, и я свернулась в тугой клубок, глядя на его чёрное забрало.

«Охрана стадиона была подкуплена на сегодняшнюю игру, и им было приказано пощадить последнюю из вас, пойманную, и отпустить без обвинений. Им не сказали защищать двух других участниц. Полагаю, полиция сейчас занимается ими».

Господи, это было жестоко. Публичное нарушение приличий очень незаконно в Великобритании, и пробежка голышом на самом просматриваемом телевизионном событии года точно будет воспринята невероятно серьёзно. Мне было жаль моих соперниц по финалу, особенно 78, которую я лично выбила, и я гадала, что с ними будет.

«Они будут в порядке?»

Водитель пожал плечами.

«Игра окончена. Они больше не наша забота».

Я недоверчиво покачала головой, глядя в окно, и заметила своё голое отражение, мрачно смотрящее на меня из стекла.

«Я… ненавижу… ‘Игру’».

*****

Обратная поездка домой прошла без событий, я просто оставалась низко в сиденье и обнимала себя руками для тепла. Когда мы прибыли на мою улицу, мне велели выйти, и я выскочила из фургона и быстро перебежала дорогу, пока кто-то из соседей не увидел меня.

Мои ноги всё ещё ныли от бега, но я сумела доковылять по лестнице до квартиры, но быстро забыла о ноющих суставах, увидев металлический чемодан на дверном коврике — тот, что голая азиатская девушка показывала нам на первой встрече в спортзале. Я подхватила его, отперла входную дверь и вошла, затем остановилась на мгновение, оглядывая окружение. Моя съёмная комната теперь казалась такой маленькой, диван выглядел дешевле и потрёпаннее, чем раньше, и даже лампа, казалось, светила чуть тусклее. Это было странно, после целой недели, полной стресса, унижений, страха и, может, немного кайфа, я наконец выиграла, достигла цели, которую поставила, оправдала все моральные решения, которые мне пришлось принять.

Но вместо экстаза или стыда, или безумной смеси этих двух, я чувствовала лишь глубокое удовлетворение, спокойствие и сильную усталость. Я могла праздновать завтра, но сейчас мне нужен был только сон. Ну, сон, но, может, сначала немного самоудовлетворения.

«Ну, привет».

Я вошла в спальню и села на одеяло, затем подтянула тяжёлый чемодан, чтобы он лёг рядом. Я ласково погладила его гладкую поверхность пару раз, размышляя о всех нелепых заданиях, через которые прошла, чтобы его выиграть, и гадала, стоили ли они жертв. Кто знает. Пока же на чемодане были два кодовых замка по бокам ручек, и я улыбнулась себе, поворачивая колёсики, пока оба набора не показали 017.

Механизм щёлкнул, открываясь, и передо мной предстало великолепное зрелище моего трудом заработанного миллиона фунтов, который выглядел ещё лучше, чем в первый раз, потому что теперь он был полностью мой. Я встала и высыпала содержимое чемодана над головой, хихикая, пока пачки купюр падали и каскадом осыпали моё тело, и, к моему восторгу, водопад денег, казалось, никогда не закончится.

«Ты сделала это, Лора, ты теперь технически двадцатилетняя миллионерша…»

Я уронила теперь пустой чемодан на пол и рухнула обратно на кровать, широко раскинув руки и глядя в потолок с усталой, но счастливой улыбкой, растянувшейся по лицу. Больше никаких смен в кафе… никаких стрессов по поводу оплаты счетов… никакого проживания в этой дерьмовой квартире. Я снова была свободна, свободна жить ленивой, потакающей прихотям и экстравагантной жизнью, о которой всегда мечтала. И, видит Бог, на этот раз я это заслужила, заслужила всё, до последнего пенни.

«Ну, может, ‘Игра’ не так уж плоха…»

И с финальным победным вздохом удовлетворения так закончилась моя история — я лежала, раскинувшись голой на постели из денег, засыпая, пока моя обнажённая кожа покоилась на слоях хрустящих купюр. Неплохо, правда? Ну, по крайней мере, так всё закончилось, пока меня не разбудил в 7 утра следующего дня вибрирующий телефон на полу у кровати.

«Уф, заткнись…»

Я перевернулась и нахмурилась, когда несколько купюр прилипли к телу, и, отлепив несколько сотен фунтов с попы, потянулась, чтобы поставить телефон на беззвучный. Прокручивая уведомления, я застонала, увидев девятнадцать пропущенных звонков от мамы, два от папы и по семь от обеих старших сестёр.

Также было бесчисленное количество текстов и личных сообщений от десятков обеспокоенных дальних родственников и близких друзей, но я ещё не была готова встретить их осуждение или порицание. Я никогда не видела экран блокировки, заваленный таким количеством всплывающих сообщений, и, продолжая пролистывать список, одна строка в частности заставила ледяной озноб пробежать по спине.

«Поздравляем, Игрок 17…»

«О, чёрт, что теперь…»

Я нервно выругалась под нос, гадая, чего, чёрт возьми, человек в маске ещё от меня хочет, затем, быстро глотнув воды, заставила себя сесть ровно, включить прикроватную лампу и открыть остаток сообщения.

«Поздравляем, Игрок 17, ваше выступление в ‘Игре’ этого года было впечатляющим, и мы надеемся, что вы насладитесь заслуженной наградой. Как национальный победитель, вы приглашены на Международный финал ‘Игры’, который пройдёт в Южной Корее и начнётся на следующей неделе. Для деталей, как подтвердить участие, и инструкций по получению бесплатных билетов первого класса, пожалуйста, перейдите по ссылке ниже. Мы искренне надеемся, что вы примете».

В полном оцепенении я, словно лунатик, вышла из спальни на балкон, совершенно не замечая, что на мне до сих пор нет ни нитки. Я раздвинула стеклянную дверь и вышла, глубоко вдохнув холодный утренний воздух, опираясь на металлические перила и пытаясь собраться с мыслями.

Внизу на улице люди заметили моё голое тело и замедлились, чтобы посмотреть или указать, а пара даже засмеялась и достала телефоны, чтобы сфотографировать, но я была совершенно не в курсе. Я вообще не знала об их существовании, единственное, о чём я думала, — идея более крупной, лучшей, более экстремальной и прибыльной версии ‘Игры’. Если то, через что я прошла, было лишь отборочным туром, то какая извращённая безумность ждала меня в гранд-финале? И, возможно, что важнее, сколько денег будет на кону на этот раз?

Размышляя над этими мыслями, я нервно тёрла экран телефона большим пальцем, пока мой палец играл с ссылкой, которая могла увести меня в Корею, если я решу по ней перейти. В конце концов, волчьи свисты и выкрики снизу наконец пробились сквозь мой туман в голове, и я с удивлением поняла, что лучше найти одежду, пока кто-нибудь не вызвал полицию.

Я вернулась внутрь и надела халат, затем заварила кофе, пытаясь взвесить плюсы и минусы того, что казалось невозможным решением. Наливая кипяток, я заметила, что руки уже дрожат от беспокойства, и постаралась успокоить пальцы, обхватив тёплую кружку.

Честно говоря, я не была уверена, что пугает меня больше. Первое — мысль о том, что придётся ответить на звонки родителей… Второе — какие извращённые испытания может приготовить эта новая ‘Игра’…

Или третье — абсолютно ужасающее осознание, что в глубине души я уже точно знала, что сделаю дальше…

Конец..?

*****

Спасибо, что дочитали до конца, и надеюсь, вам понравилась моя история. Если у кого-то есть хорошие предложения для будущих игр или испытаний, пожалуйста, не стесняйтесь комментировать ниже, пока я борюсь с придумыванием достаточно сильных идей для сиквела.

— --

Это перевод рассказа The Game от автора ThanksForAllTheFish. Заранее выражаю благодарность за оценки и комментарии.