Капитан Безмятежность. Ч.2 / Captain Oblivious Pt. 02 justplaincraig

Опубликовано на сайте LE в разделе Loving Wives 06/06/2563

Предисловие к 2 части

Этот рассказ - продолжение с точки зрения Хелен. Люди говорили, что в конце я всегда заставляю мошенников обрести счастье. Я люблю хэппи-энды, но этот рассказ не из таких!

Я закончил его и отложил для окончательного прочтения перед публикацией. И каким-то образом потерял половину рассказа, когда программа дала сбой. Шесть страниц отредактированного текста и две отредактированного частично потеряны, что требует времени для восстановления всего рассказа. Мне пришлось подождать с этим какое-то время, прежде чем я смог вернуться к делу, так я был так зол.

К тому времени, как я закончил редакцию второй части, у первой было чуть больше 120 комментариев. Это второй по величине результат среди всех моих рассказов. Я намеренно не читал ни одного, потому что не хотел, чтобы они повлияли на то, в каком направлении я развиваю историю. Но я почитаю их потом, когда у меня будут хорошее пиво, сигара и мокрое полотенце.

*****

Мой муж Марк только что раскрыл мой самый большой секрет. Хотя это трудно назвать секретом, если об этом знало так много людей. Он не только раскрыл этот секрет, но и ушел из моей жизни. Из жизни семьи. Угрожает обнародовать полученные сведения моим друзьям и обществу. Он собирается подать в суд на моего любовника и потребовать алименты за потраченные деньги на детей, оказавшихся не его, и выгнать нас всех из своего дома.

Марк узнал, что у меня был длительный роман с моей первой любовью, Бартом Кентом. И что еще хуже, для него никто из наших детей не является его сыном. Барт был отцом всех троих. Как я оказалась в такой ситуации? Это легко и трудно объяснить.

Мы с Бартом встречались всю старшую школу. Он играл в футбол, а я была в группе поддержки. Он был лучшим другом моего брата Дейла. Они играли в одной команде и практически почти все время был у нас дома. На втором курсе у него был скачок в росте, и он вырос на четыре дюйма (10, 5 см.). Он уже тогда был одним из самых крупных детей в школе, а теперь стал еще и самым сильным. Дейл дал ему прозвище Супермен, и с тех пор, как мы начали встречаться, я стала Лоис, Супермен и Лоис.

Все думали, что мы поженимся. Черт возьми, я тоже так полагала, что должно было произойти по окончании колледжа. Но этому не суждено было сбыться. Он получил стипендию в Каролинском колледже, чтобы играть в футбол. Я училась в Хай-Пойнте, в часе езды от Чапел-Хилл. Я полагала, что мы все равно сможем видеться достаточно часто. Но из-за футбольных тренировок и попыток следить за своей успеваемостью мы виделись только раз или два в месяц. Обычно мне приходилось навещать его. У нас даже летом не было времени из-за футбола. Это было похоже на то, что у него была работа на полную ставку. Он объяснил, что это не было похоже на старшую школу. Теперь он соревновался за место в команде с одними из лучших игроков, когда не только запасные игроки, но и ребята из состава команды пытались попасть в стартовый состав. Так постепенно наши планы и надежды разошлись по месту и времени. Но мы оставались хорошими друзьями, мы просто знали, что у нас не получится обычной семьи. Когда бывал в городе, Барт приходил в гости к моим родителям или общался с моими братьями. Я не замечала, чтобы он с кем-то встречался, я тоже почти не встречалась, а просто сосредоточилась на учебе.

На втором курсе я вообще ни с кем не встречалась, а в предпоследнем - всего пять или шесть раз, ничего серьезного, и только один парень продержался четыре свидания, прежде чем мы решили, что это ни к чему не приведет. У меня был секс с несколькими парнями, хорошо, что этого было недостаточно, чтобы завоевать соответствующую репутацию даже в нашей маленькой школе. Так было и в мой выпускной год. Не то чтобы я все еще испытывала чувства к Барту, я просто был сосредоточена на учебе.

Барт был задрафтован "Аризонскими кардиналами" и играл там в течение двух лет. Затем отправился в Канаду и год отыграл за "Гамильтон Тайгер Кэтс". Он пробыл там четыре года и женился на какой-то местной женщине.

За это время я закончила колледж по специальности "Управление персоналом" и устроилась на работу в Piedmont Engineering. Я познакомилась с Марком в отделении неотложной помощи, когда наши друзья попали в автоаварию, врезавшись друг в друга. Разговор с ним очень освежил меня, и к тому же он успокоил меня по поводу травм Бет. Он дал мне свой номер телефона и попросил позвонить. Я чуть не забыла, так как была занята помощью подруге с ее сломанной ногой. Потом на работе что-то случилось, где мне пришлось разбираться. Итак, прошло почти две недели, прежде чем я позвонила ему. Он вспомнил меня, что меня обрадовало, и мы назначили время свидания. Встречаться с ним было действительно приятно. Он был хорошим парнем, очень вежливым, не назойливым. К этому времени у него был уже собственный бизнес, а также свой дом. Оглядываясь назад, я понимаю, что он был полной противоположностью Барту, и мне жаль, что я не узнала Марка раньше Барта.

Мы встречались два месяца, прежде чем он познакомил меня со своими родителями. Каждое воскресенье его семья ужинала вместе. Как это по-норманнски, по-Рокуэлловски? Его родители и его сестра приняли меня с распростертыми объятиями. Они действительно замечательные люди.

Однажды наши отношения испытали кризис, когда через шесть месяцев после нашего знакомства, мы с ним поехали на выходные к моим родителям. Они жили в Уилмингтоне, что в трех часах езды от нас. Выходные оказались катастрофой для меня. Мой отец и братья всегда считали себя альфа-самцами. Их рост выше 6 футов 3 дюйма (190 см.) и они раньше играли в футбол. Мой отец владеет четырьмя салонами по продаже подержанных автомобилей на побережье. От Чарльстона, Южная Каролина, до Морхед-Сити, Северная Каролина. И они почти сразу же взялись за Марка, принижая его бизнес и все, до чего могли дотянуться. И при этом продолжали вспоминать Барта. Моей самой большой ошибкой было то, что я не защитила его тогда. А что было еще хуже, так это моя слишком бурно реакция на Барта, когда в это же воскресенье его пригласили на ужин без моего ведома. Я не оглядываясь на Марка, бросилась на шею Барту и крепко обняла его. Слава богу, что я с трудом удержалась от поцелуя с ним. Все стало еще хуже, когда остаток дня я почти не обращала на Марка внимание, пытаясь разобраться в том, что происходило в жизни Барта.

Естественно, поездка домой была ужасной. Марк высказал мне свою обиду на то, как я вела себя все выходные. Мне же потребовалось некоторое время, чтобы до меня дошло, что его обида была, в основном, связана с моим поведением. Он был расстроен отношением моей семьи к нему и был в ярости на меня из-за моего молчаливого их одобрения. Я поняла, что он был очень зол, когда он высадил меня у моей квартиры, хотя я рассчитывала остаться у него после поездки. Он даже не открыл мне дверь и не помог донести чемодан в дом. Он просто уехал. Я взяла себя в руки и разозлилась на то, как он себя вел. Мы не разговаривали друг с другом почти месяц. Когда я увидела его в "Голден Коррале", все снова пошло наперекосяк из-за моей гордости. Я была там с несколькими коллегами, но, глядя на нашу компанию из трех женщин на трех мужчин, можно было подумать, что это групповое свидание за обедом. Я поговорила об этом со своей подругой Дианой, и она меня просветила. Она объяснила, что если я собираюсь вступать в серьезные отношения, которые могут привести к браку, то мой избранник должен быть выше моей семьи. Она сказала, что я была неправа во всех отношениях. И она спросила, действительно ли я люблю Марка или это просто мимолетное увлечение. Я знала, что люблю Марка всем сердцем.

На следующий же день я позвонила Марку, чтобы прояснить ситуацию. Мы встретились в местном баре и немного поговорили. Это потребовало определенных усилий, он все еще злился, но я пообещала, что в будущем он будет первым. Потребовалось еще две недели, чтобы вернуться к нашим прежним отношениям до того судьбоносного уикэнда.

Но те выходные с моими родителями также стали для меня и началом конца, растянувшегося почти на шестнадцать лет. Мои братья с детства хотели, чтобы я была с Бартом. Не имело значения, что он уже был женат, а я была влюблена в Марка. По их понятиям, это была судьба. Позже я узнала, что мой отец специально нанял Барта и даже заплатил за то, чтобы он вернулся домой из Гамильтона. Дейл дал ему адрес моей электронной почты, и через шесть месяцев он начал писать мне по электронной почте. К тому времени Марк уже сделал мне предложение, и мы назначили дату свадьбы. Я ответила Барту, что люблю Марка и между нами меня не может быть ничего, кроме дружбы. Если в Барте и было что-то особенное, так это его настойчивость. Он предложил мне еще разок развлечься перед свадьбой, но я ему отказала. Он, конечно, был на нашей свадьбе, потому что он давний друг нашей семьи, и, надо сказать, он вел себя как джентльмен. Может быть, потому, что рядом с ним была его жена, которая смотрела на него влюбленными глазами.

У нас с Марком все было хорошо. Моя работа шла отлично, его бизнес рос и мы были счастливы. Три месяца спустя я получила еще одно электронное письмо от Барта. Соблазнение началось медленно: сначала это было просто новости о друг друге и семьях, но постепенно оно становилось все более и более двусмысленным. Я, как дура, не выдержала, сдалась и согласилась встретиться один, и только один раз. Так как я обычно навещала своих родителей раз в месяц, то была уверена, что мне это сойдет с рук. Марк очень редко ездил со мной туда, не испытывая большой любви к моей семье, и это чувство было взаимным. Так что Марк никогда не должен был узнать о моей разовой измене.

Этот единственный раз растянулся почти на шесть месяцев. После школы Барт изменился в сексуальном плане. Наверное, будучи старше меня и имея больше опыта, он действительно потряс мой мир. Он был крупнее Марка почти на два дюйма (5 см.) и имел больший обхват. И он научился ласкать киску. Он, должно быть, трахнул меня раза четыре за те выходные. Покидая тот мотель, я поняла, что вернусь за добавкой. У нас с Марком была очень приятная сексуальная жизнь. Но мои мужчины были разными людьми с разными стилями поведения. Мне было стыдно за то, что я делала, но я не могла остановиться, пока не узнала, что беременна. Я не знала, кто отец ребенка, Марк или Барт, что напугало меня до глубины души. Я подумала, что я за жена, которая замужем меньше двух лет и не знает отца своего ребенка. Я не могла заставить себя сделать аборт. Поэтому я решила не делать его. Я сказала Барту, что он может быть отцом. У них с женой Джессикой уже было две девочки, и она была беременна еще одной. В свою очередь, Марк конечно думал, что будущий ребенок его. С чего бы ему сомневаться, для него я была верной преданной женой.

Том родился семь месяцев спустя. До трех лет он не был похож ни на одного из моих двоих возлюбленных. У них обоих были темные волосы и карие глаза. К рождению Тома я уже бросила Барта. Да, я впервые почувствовала себя виноватой и надеялась, что никто не знает моего секрета, пока на ужине в доме моих родителей отец не упомянул о том, что знает, кто настоящий отец моего сына. Я чуть не потеряла сознание. Барт рассказал им всем, что он может быть отцом. На следующей неделе я сделала тест ДНК. Марк не был отцом ребенка. Я была опустошена. Может показаться, что это не так, но я действительно любила и люблю Марка. Я хотела провести с ним остаток своей жизни. Просто я жаждала члена Барта. В течение почти семи месяцев я была в тупике. Барт не успокаивался и постоянно писал мне по электронной почте, и в конце концов мы возобновили отношения. Я снова забеременела. На этот раз у меня родились близнецы, Шери и Бет. Ни в семье Марка, ни в семье Барта никогда не было близнецов. Я сказала Барту, что больше так не могу. Я так и не выяснила, кто отец девочек и не хотела знать. В этот период я резко оборвала Марка, потребовав от него сделать вазэктомию, сказав, что нам троих детей вполне достаточно. Я чувствовала себя ужасно, зная, что на самом деле он может и не являться отцом для всех троих детей.

Я планировала унести эту тайну с собой в могилу и умоляла свою семью не говорить Марку о происхождении Тома. Я пригрозила, что в противном случае они никогда больше не увидят ни меня, ни своего внука.

Мы наслаждались прекрасной жизнью. Раз в год мы с детьми ездили в отпуск, а при возможности оставались только вдвоем. Он часто приходил ко мне на работу с цветами или приглашал на обед. Мои коллеги всегда говорили, что они мне завидуют. Все было так хорошо, и я была верной женой. Пока я не перестала ей быть.

Я по-прежнему иногда виделась с Бартом, когда навещала своих родителей. Но долгое время ничего не происходило. Детям было 7 и 9 лет. Он снова начал присылать электронные письма. Прошел всего месяц, прежде чем мы вернулись в постель в мотеле "Сисайд", где я каждую субботу навещала родителей. Когда дети подросли, они начали спрашивать, куда я хожу каждый наш приезд вечером. Я сказала им, что гуляю со старыми друзьями, но однажды вернулась только в воскресенье утром. Шери увидела, как однажды утром Барт отвозил меня домой, когда моя машина не заводилась и это заставило их задавать еще больше вопросов. Я не знаю, поверили ли они в то, что я им сказала. Дети умнее, чем думают родители. Вопросы прекратились, когда им стало 11 и 9 лет.

Следующие четыре года мы с Бартом занимались сексом раз в месяц. Марк, как и раньше, ни о чем не догадывался. Моя семья закрывала глаза на мое поведение. Я думаю, они все надеялись, что мы с Бартом снова станем парой. Честно говоря, Барт мне не нравился ни в чем, кроме секса. Он был высокомерным и эгоцентричным. Я не уверена, действительно ли он заботился обо мне или его только волновал факт того, что он спал с женой другого мужчины.

Как я уже говорила, все было идеально, у меня был замечательный муж, который любил и был предан мне, замечательные дети, хорошая работа и прекрасный дом. И дикий, безумный секс раз в месяц. Я никогда не отказывала Марку и была особенно приветлива с ним, когда возвращалась от родителей.

***

Все рухнуло, когда он однажды неожиданно заявил мне, что знает, что Том не его сын. И что девочки тоже не его дети. Он сказал, что у него есть доказательства того, что Барт был отцом всех троих. Сначала я все отрицала. Я пыталась настоять на своем. Говорят, лучшая защита - это хорошее нападение. Если только это не "Каролина Пантерз" против "Чикаго Беарз-85". Он был " Беарз-85" и просто сносил все мои доводы. Мне нечего было сказать, поэтому я молчала. Мой тщательно выстроенный мир рушился вокруг меня. Когда он начал цитировать те старые электронные письма, я поняла, что мой гусь готов. Я зарыдала. Обычно он утешал меня в такие моменты, но он стал более жесток насколько это было возможно. Он спросил, почему я плачу, и сказал: "Теперь ты можешь забрать своего Супермена". Только я не хотела Супермена, я хотела Марка. Он был для меня всем.

Я помню его последние слова перед отъездом. Он не только подает на развод, но и собирается подать на Барта в суд на выплату алиментов и мошенничество. Что у меня есть всего месяц, чтобы найти жилье. Для меня это был шок. Я была уверена, что этого не может быть, дом всегда достается матери с детьми. Потом я вспомнила, что дом принадлежал ему до того, как мы поженились. И он никогда бы не бросил детей, он любил их. Я не могла поверить, что он может так поступить со мной и детьми. И свой бизнес он также начал раньше, чем мы женились. Если это так, то теперь я была в полной заднице. Я не знала, что еще сделать, кроме как позвонить отцу. Хотя было уже почти 10 часов вечера, я все равно позвонила. Это не могло ждать. Он снял трубку после четвертого гудка: "Папа, мне нужна твоя помощь. Марк узнал обо мне и Барте. Он знает, что дети не его!" Я знала, что это прозвучало истерично, потому что именно так я себя чувствовала."

"Успокойся, успокойся. О чем ты опять говоришь, что Марк...?"

"Он знает все, что Том, Шери и Бет не его дети, и о том, что я сплю с Бартом. Все! Он угрожает вышвырнуть меня из дома. Я не знаю, что делать".

После паузы он, наконец, ответил: "Во-первых, не делай глупостей. Под этим я подразумеваю попытку связываться с ним или просить у него прощения. Наконец-то теперь вы с Бартом можете быть вместе. Вы ведь всегда этого хотели, не так ли?"

"НЕТ, я люблю Марка, я хочу оставаться его женой, это все, чего я когда-либо хотела. Я мечтала, что мы всегда будем вместе", - в моем голосе звучало отчаяние. "Ты должен помочь мне все исправить!"

"Ты хочешь остаться с Марком? Тогда какого черта ты трахалась с Бартом все эти годы? Черт возьми, девочка, у тебя было трое его детей, и ты выдавала их за детей Марка. Для твоего мужа каждый день был ложью. Как бы сильно он мне не нравился, пути назад нет. Черт возьми, девочка, я позабочусь о том, чтобы ты получила то, что тебе причитается при разводе. Может быть, я приеду и поговорю с ним как мужчина с мужчиной. Дай ему знать, как все будет дальше. Он подписал свидетельство о рождении, чтобы государство считало его отцом. Просто расслабься, и я со всем разберусь. Не разговаривай с ним и не звони ему, пока я не найду для тебя адвоката. Я привлеку к этому делу самую большую акулу в городе".

"Я не хочу развода. Я хочу бороться с этим. Я люблю Марка всем, что у меня есть!"

"Черт возьми, девочка, ты хоть понимаешь, как глупо это звучит после всего, что ты сделала. Тебе нужно вытащить голову из задницы прямо сейчас. Твой единственный выход сейчас - добиться от развода наилучших условий. Если бы твоя мама делала то, что ты делала ты, чтобы пометить свою задницу, она бы оказалась на улице так быстро, что раздался бы звуковой удар. Позволь мне разобраться с этим. Я позвоню тебе завтра". И он повесил трубку.

Я сидела на диване и плакала. Я люблю Марка, всегда любила. И всегда буду любить. Почему он этого не видит? Я была для него лучшей женой, какая только возможна. Я заснула прямо в гостиной, окруженная доказательствами своей неверности.

Меня разбудили дети, спускавшиеся по ступенькам в гостиную. Я услышала, как Шери ахнула, увидев, что я растянулась на диване, а бумаги были разбросаны по всей гостиной. Она начала их понимать. "Отдай мне бумаги, это только мое дело!" Когда вы говорите ребенку, чтобы он чего-то не делал, это всегда вызывает у него желание делать это еще больше. Она протянула листы мне, продолжая читать.

"Что это, мама? Это дядя Барт? Подожди, ты что, спала с ним, не так ли?", - он практически кричала на меня.

В это время в комнату вошла Бет. Она также увидела разбросанные повсюду бумаги. Она потянулась к стопке, все еще лежащей на кофейном столике. К сожалению, первым было сопроводительное письмо к тесту ДНК, который делал Марк. Ее глаза расширились, когда она прочитала его. "Боже мой, здесь написано, что папа - не наш отец! Мама, что это? Как такое может быть?" - чем больше вопросов она задавала, тем больше слез текло по ее лицу. "Как папа может не быть нашим отцом?" Бет разрыдалась прямо на полу.

"Мама, где папа?" - спросила меня Шери. "Мне нужно поговорить с отцом прямо сейчас!", - потребовала она.

"Он ушел, но я уверена, что он скоро вернется", - я старалась говорить уверенно, хотя у меня не было уверенности в этом.

"Он не вернется". Это был Том, спускавшийся по лестнице. Он произнес это без всяких эмоций и остановился рядом со своими сестрами. "Я знаю, что он не вернется. Я все слышал прошлой ночью. Ты спала с дядей Бартом с тех пор, как вышла замуж. Что я, Шери и Бет - его биологические дети, а не папы. Он разводится с тобой и выгоняет нас всех из дома. Разве это не правда, мама?"

Я почувствовала слабость. Комната кружилась, и все было не в фокусе. Я слышала, что говорит Том, но и не понимала, что он говорил. Я хотела ответить, но ничего не выходило. Что я могла сказать? Только то, что его отец был лжецом. Или то, что я любила их отца. Я потрясла головой, чтобы привести мысли в гармонию: - Это касается только нас с вашим отцом. Это просто недоразумение. Мы разберемся с этим в кратчайшие сроки.

Том просто посмотрел на меня. Я видела, что Том совсем не похож физически на Марка, однако у них были общие манеры. То, как он наклонял голову, когда думал. "Когда ты говоришь "отец", ты имеешь в виду Барта или Марка?" Это был удар по голове. "Так вот почему папа никогда не приезжал в гости к бабушке и дедушке?", сказал Том, используя при этом семейные прозвища для них. "Так вот почему он ненавидел приезжать туда?"

— Я говорю тебе, что это касается только нас с вашим отцом. У тебя есть только один отец, и это Марк. Я собираюсь приготовить завтрак. С этими словами я встала и пошла на кухню. Было слышно, как дети разговаривают между собой в гостиной. Я занялась готовкой, чтобы как-то занять свои мысли. Я приготовила яйца, бекон, картофельные оладьи и печенье и позвала детей вниз поесть. Ответа не последовало. Я подошла к лестнице и крикнула, чтобы они спускались, но ответа по-прежнему не было. Я поднялась по ступенькам, чтобы посмотреть, что происходит, и увидела, что девочки собирают чемодан. "Что вы делаете?" - Удивленно спросила я.

"Мы собираем вещи. Мы решили ненадолго погостить у бабушки и дедушки, родителей папы. Они приедут за нами через несколько минут", - решительно заявила Шери.

"Вы никуда не пойдете, юная леди. Я ваша мать, и вы будете делать, как я говорю. Так что вы можете просто взять свою одежду и положить ее обратно прямо сейчас!" Крикнула я им. Они оба обернулись, чтобы посмотреть на меня. Как раз в этот момент раздался дверной звонок и я услышала, как Том побежал к двери. Я выглянула и увидела, что он спускается по лестнице со своим чемоданом.

Он открыл дверь, и это были родители Марка. Они вошли в прихожую и остановились, увидев меня. Я всегда была в хороших отношениях с Джеффом и Фэй. Они тоже относились ко мне как к своей второй дочери. Мне пришлось резко остановиться, увидев выражение их лиц. Они были настроены решительно. "Нам нужно поговорить с тобой, Хелен", сказав Тому отнести свой чемодан в машину и забрать девочек. Я начала спорить: "Мои дети останутся здесь, Том отнеси твои вещи обратно в комнату". Он только переводил взгляд с меня на своих бабушку и дедушку.

— Том, зайди на минутку в свою комнату. Хелен, мы здесь, чтобы поговорить с тобой, а не спорить, -тихо сказал Джефф, направляясь в гостиную в сопровождении Фэй.

Они сели на диван, а я стояла у входа. Фэй подняла на меня глаза. "Марк рассказал, что происходит, уже пару недель назад. Сначала мы не хотели этому верить, мы любили тебя и любим детей. Я думала, ты не способна изменить мужу, не говоря уже о том, чтобы завести внебрачных детей. Марк сначала только подозревал, но чем больше искал, тем больше находил. В конце концов, все подтвердилось, Том позвонил мне сегодня утром, очень расстроенный, и попросил, его забрать. Мы решили, что дети поняли, что происходит. Им нужно время, Хелен, чтобы решить, что делать. Мир детей перевернулся с ног на голову, и им пришлось столкнуться с психологическими трудностями. И, пожалуйста, поверь нам, мы не будем говорить ничего плохого о вас обоих. Несмотря на то, что ты была никудышной женой, ты всегда была хорошей матерью."

"Я не хочу, чтобы мои дети уезжали. Они должны быть здесь, со своей матерью".

"Ты ведешь себя эгоистично, Хелен. Подумай о ком-нибудь еще, кроме себя. Они только что узнали, что их мать изменяла тому, кого они считали своим единственным отцом, а теперь выяснилось, что это все ложь. Как ты думаешь, что они сейчас чувствуют? Они молоды, и это может оставить на них неизгладимый след. Позволь им поехать к нам на пару дней. Мы свозим их в театр кукол, парк или еще куда-нибудь.

Я не хотела, чтобы мои дети покидали меня. Я должна была убедить их, что все еще люблю их и их отца, но я видела, как они смотрят на меня. Может быть, немного побыть вдали от них было бы полезно для всех. "Три дня, мама, я хочу, чтобы они вернулись через три дня, пообещайте мне это.

Фэй встала с дивана. "Мы не будем пытаться отнять у тебя детей, дорогая. Мы хотим сделать все возможное для них. Дай им время прийти в себя. Через три дня мы вернем их, хорошо?"

"Хорошо, но я хочу разговаривать с ними каждый день. Не важно, где бы они ни находились и чем занимаются". Я ненавидела происходящее. Я потеряла мужа, а теперь кажется, я теряю и детей.

"Мы вернем их самое позднее к вечеру четверга, договорились?", -спросила Фэй, и я покорно кивнула. Джефф позвал детей, и они спустились. Они даже не остановились, чтобы попрощаться со мной, а просто направились прямиком к машине. Фэй обняла меня, и они ушли. Джефф за все это время не сказал мне ни слова.

Когда машина выезжала с подъездной дорожки, я сломалась. Оглядев пустой дом, я представила себе, что теперь будет вся моя жизнь. Мне нужно было придумать, как это исправить. Я вдруг поняла, что даже не позвонила на работу. Я позвонила и получила неделю отпуска, сославшись на семейные обстоятельства, - последнее, что мне было нужно, - это потерять работу.

Завтрак остыл, дети уехали, про мой аппетит даже и мысли не было, поэтому я свою готовку. Я приняла душ и переоделась в свежую одежду. Мне так хотелось позвонить Марку. Но это было одним из запретов, на которых настаивал мой отец. Мне нужно было дать ему понять, что я хочу остаться замужем, что он есть любовь всей моей жизни. Барт же ничего для меня не значил. Пару часов я слонялась по дому.

Потом я решила выбраться из дома и проехала мимо его офиса. Он находился на другом конце города, в небольшом промышленном комплексе рядом с Северо-Западным бульваром. Я не увидела там его грузовика. Может быть, он выехал по вызову, что он делает иногда? Я позвонила в магазин по мобильному. Розмари, конечно же, ответила. Я знала ее с тех пор, как она поступила на работу одиннадцать лет назад. Марк всегда говорил о том, насколько она ценна для бизнеса, а я считала ее хорошей подругой. Когда она ответила, я поприветствовала ее, как обычно. Но когда она услышала меня, в ее голосе появился холод. Я почувствовала это по телефону. "Да, мисс Эллис, чем я могу вам помочь?" Тот факт, что она использовала мою девичью фамилию, вывел меня из равновесия.

"Ммм, Розмари, Марк на работе?" Она обиделась на меня?

"Нет, мистера Сини сегодня нет и не будет завтра. Он проинструктировал меня не принимать и не передавать никаких сообщений вам. Вам нужно найти другой способ связаться с ним, и пожалуйста, не звоните сюда больше". Она повесила трубку. Ну и наглость у этой женщины. Я прослежу, чтобы Марк уволил ее, когда мы во всем разберемся.

Я позвонила своему отцу и не могла дождаться, чтобы он взял трубку. Я набрала его офис в Уилмингтоне, потому что он обычно был там, когда работал. С тех пор, как его сменили мальчики, он болтался в торговом зале и перебрасывался шутками с продавцами. Секретарша в приемной сказала, что он был там, но выехал в офис Кента в Миртл-Бич. Наконец мне удалось дозвониться ему на мобильный. На этот раз он ответил: "Я не могу нормально говорить, Хелен. Мне нужно уладить кое-какие дела с этим ублюдком Бартом!" Я был ошеломлена этим.

"Что случилось с Бартом, он в порядке?"

"Он не будет в порядке, когда я его найду. Ты знаешь, что он сделал?"

"Нет, папочка, ты меня пугаешь. Что случилось?"

"Этот негодяй обкрадывал меня, вот что, черт возьми, происходит. Я только сегодня узнал. Я получил анонимное электронное письмо с полной информацией. Он занимался этим с того самого дня, как стал генеральным менеджером нашей компании. Дейл и Грег собираются встретиться со мной там. И не вздумай позвонить ему и предупредить, что я приеду туда. Нам тоже нужно поговорить с тобой, там есть данные, что ты имеешь какое-то отношение к хищениям. Я поговорю с тобой после того, как закончу с ним!" И он повесил трубку, прежде чем я успела что-либо объяснить.

Мне пришлось остановиться. Все это было слишком для такого короткого промежутка времени. Сначала эта история с Марком, а теперь папа узнает, что Барт у него ворует. И он думает, что я могу быть в этом замешана. Зачем это делать Барту, он же хорошо зарабатывает в автосалоне. Это не имело смысла. И как кто-то может обвинять меня в том, что я участвую в этом, это вообще за гранью смысла. Я почувствовала, что мир начал кружиться вокруг меня, а я просто пытаюсь удержаться на ногах. Я не знала, что делать и позвонила маме. Она ответила очень быстро: "Хелен, что, черт возьми, ты наделала?" - спросила она, прежде чем я успела что-либо сказать. Я услышала гнев в ее голосе.

"О чем ты говоришь, мама?" Я была озадачена тем, о чем она на самом деле говорит. Я слышала о воровстве Барта, но не имела к этому никакого отношения".

"Твой отец получил электронное письмо, в котором рассказывалось, как Барт воровал с тех пор, как начал работать генеральным менеджером в Миртл-Бич. В письме говорится, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Вы оба собирались использовать деньги, чтобы сбежать. Достаточно, что ты все эти годы путалась с этим человеком и даже родила ему детей, но теперь еще и это. Я думала, мы воспитывали тебя лучше?"

— Мам, пожалуйста, я ничего не знала о краже Барта, пока не позвонила папе, а сейчас тебе. Как ты могла подумать, что я стану воровать у собственной семьи?

"Что ж, семья не помешала тебе изменять мужчине, которого ты любила и которому клялась в верности все эти годы. Ты встречалась с Бартом с тех пор, как вышла замуж. Так что, если ты изменяешь своему мужу, ты способна и обокрасть свою семью!" Мама повысила голос, хотя раньше никогда не кричала на меня, даже когда я попала в аварию в колледже и им пришлось заплатить за меня штраф.

"Боже мой, этого не может быть. Мама, клянусь жизнями своих детей, я ничего не знала о его воровстве. Я клянусь. Ты должна мне поверить. Пожалуйста, мама, ты же меня знаешь. Ты же знаешь, я бы никогда не сделала ничего подобного. Я не знаю, почему кто-то обвиняет меня в.....". И тут меня осенило. "Это был Марк, мам. Это его месть, чтобы отомстить мне. Он выдумал эту информацию, чтобы отомстить мне и Барту. Это единственное, что приходит мне в голову.

"Я не знаю, кто ты, Хелен. Я долгое время разочарована твоим поведением. Я знаю, что твой отец и братья по какой-то причине недолюбливают Марка. Но я всегда считала его хорошим человеком. Он обеспечил тебя всем, чего ты всегда хотела, был хорошим отцом для твоих детей. А ты, как благодарность, конечно же, побежала и прыгнула в постель к этому мудаку. Я так зла, что даже не могу произнести его имя. Я действительно думала, что воспитала тебя лучше. Я никогда не думала о том, чтобы предать твоего отца, хотя, поверь, у меня тоже были шансы. Но я всегда отказывалась. К тому же, в глубине души я чувствую, что Джон такой же. Боже, я так разочарована. Мне нужно идти." И она повесила трубку.

Теперь я сижу на обочине дороги и плачу. За 24 часа моя жизнь превратилась в дерьмо. Как Марк может быть таким жестоким? Я этого не понимаю. Быть с Бартом было моей ошибкой, и я понимаю это. Мне просто нужно заставить его это понять. Но он разрушает всю мою жизнь. Я должна позвонить ему. Я набираю его номер, и сразу же автоматический голос сообщает, что этот номер больше не обслуживается. Как такое может быть? Он не стал бы закрывать доступ к детям. У меня не было другого выбора, кроме как вернуться домой.

Следующие пару дней я сидела как в тумане. Папа заявил на Барта и его арестовали по обвинению в хищениях. Из-за величины суммы это было квалифицировано как уголовное преступление 1-го класса. Марк не только отправил эту информацию отцу, но и отправил жене Барта Лесли письмо, с данными о его изменах не только ей, но и трем другим женщинам, в том числе мне. И у него родился еще один ребенок в Канаде. Лесли подала на развод, а позже и на судебный запрет. Когда Барта в конце концов выпустили под залог и он попытался вернуться домой, замки были заменены. Когда он разозлился и попытался вломиться в дом, Лесли вызвала полицию и потребовалось шесть полицейских, чтобы усмирить его. В итоге он вернулся в тюрьму.

В ту среду я навестила Бет, сестру Марка. Несколько месяцев назад она начала встречаться с Алексом, лучшим другом Марка, и казалось, что у нас все получится. Когда она открыла дверь, ее лицо потемнело. Обычно она сразу же впускала меня, но сейчас стояла в дверях. "Это правда?"

Я была ошеломлена: "Что правда?", не понимая, о чем она говорит мне.

"Что ты изменяла Марку с тех пор, как выходила замуж? Что дети даже не от него. Так это правда?" - яростно произнесла она, скрестив руки на груди с выражением отвращения на лице.

Я потеряла дар речи. Я думаю, она говорила об этом с Алексом, конечно, она поговорила с Алексом. А Алекс поговорил с Марком: "Это все недоразумение, я люблю Марка и хочу оставаться с ним в браке".

"Итак, твой ответ - да, а то, что ты говоришь, что любишь Марка, звучит глупо. Ты слышишь себя? Ты изменяла этому человеку почти с того момента, как встретила его. Он один из лучших парней, которых я знаю. Он так много для тебя сделал. Любил детей и наконец, узнал, что его любящая и моя бывшая лучшая подруга все это время была шлюхой-изменщицей. Боже, меня от тебя тошнит. Я думала, что знаю тебя, но, боже, как я ошибалась".

"Я не шлюха, и я действительно люблю его!"

"Как ты можешь любить его и изменять ему все эти годы? Боже, Хелен, ты дважды беременела от этого куска дерьма. Тебе нужна серьезная психологическая помощь, и я надеюсь, ты ее получишь. Но нашей дружбе пришел конец. Не звони, не пиши, не подавай дымовой сигнал". И она захлопнула дверь у меня перед носом.

Как она могла сказать мне такое? Я действительно люблю Марка. Почему люди этого не видят?

Дети вернулись домой в четверг днем. Они казались счастливыми, пока не увидели меня на пороге. Они обняли своих бабушку и дедушку и разошлись по своим спальням. Когда Фэй подошла к двери, я сказала ей: "Фэй, передай пожалуйста, Марку, чтобы он позвонил мне, пожалуйста. Мне нужно с ним поговорить".

"Я не знаю Хелен, он очень зол и расстроен".

"Пожалуйста, после стольких лет я заслуживаю шанса объяснить все". Я умоляла ее,

Она помрачнела, и я заметила, что она покраснела от гнева. - Ты знаешь, что значит "стольких лет" для Марка? Это значит быть обманутым, это значит растить чужих детей. Это значит жить во лжи каждый божий день. Так что не вешай мне лапшу на уши о всех этих годах. Возможно, для тебя это значит одно, но для Марка - это значит совсем другое. Вам нужно обратиться к психотерапевту, Хелен, и детям тоже. Они все еще на страховке Марка. Сделай это, по крайней мере, для них." Она повернулась и ушла.

Остаток недели выдался тяжелым. Дети со мной не разговаривали. Я пыталась их заинтересовать, но они не реагировали. На следующей неделе я вернулась к работе. Я заметила, как на меня смотрят коллеги. О моем разводе и его причине стало известно всем. Я не знаю, как. Некоторые женщины были настроены откровенно враждебно. Особенно те, которые знали Марка. Одна даже спросила, как я могла так поступить с таким замечательным парнем. Парни, которые обычно были дружелюбны, пытались как-то унизить меня. Некоторые были более настойчивы, чем другие. Никто не разговаривал со мной, если только это не касалось бизнеса. Это была одна из худших недель в моей жизни. Однажды мне пришлось привлечь к делу начальство.

Я ходила на работу и возвращалась домой, сидя в одиночестве. Мои друзья не хотели со мной разговаривать. Они были не такими откровенны, как Бет, но не отвечали на мои звонки или всегда были заняты чем-то другим. Мои дети не разговаривали со мной, а моя работа становилась все хуже и хуже. Я задавалась вопросом, насколько хуже все может стать.

До конца месяца мы я с детьми переехала в небольшой домик с тремя спальнями, который подарил мне отец. Единственная проблема заключалась в том, что это было в Бессемер-Сити, и поэтому детям пришлось сменить школьный округ. Это еще добавило причин для их ненависти ко мне. Новый дом был в 20 минутах езды от нашего старого.

Барт предстал перед судом и был признан виновным. Поскольку часть денег была переправлена через границу, в дело вмешалась ФРС. Он был приговорен к десяти годам тюремного заключения с возможностью условно-досрочного освобождения через шесть лет. Марк присутствовал при вынесении приговора и, когда Барт увидел его, то попытался добраться до него. Он обвинял его в случившемся и выкрикивал несколько серьезных угроз, пока приставы оттаскивали его. Марк только ухмыльнулся и ушел. Он добавил обвинения в угрозе нанесения телесных повреждений, и, конечно же, был признан виновным, поскольку этому было множество свидетелей. К его сроку добавили еще два года. Так что, даже если бы он получил условно-досрочное освобождение по первому приговору, ему оставалось бы отсидеть еще два года. Если ему повезет, и будет у него хорошее поведение, то год.

За это время мой отец нанял мне адвоката для оформления развода. Стив Джонсон, он был похож на персонажа сериала. Сшитый на заказ костюм, аккуратные волосы, высокий и загорелый. Считалось, что он самая крупная акула в Каролине. Мы встретились с Марком и его адвокатом Лизой Гарднер. На меня она не произвела впечатления, ей было около 29 лет, чернокожая, среднего роста и веса, волосы заплетены в косу, одежда от Macy's.

Гарднер все время говорила за Марка. Он даже не взглянул на меня. Я просила консультацию. Он не пошел на это. Я хотела разделить все поровну, он - нет. Мы ни о чем не могли договориться. Мы пошли на гражданское урегулирование. Он также не согласился на консультацию, поэтому мы подали на развод и он был удовлетворен. Деньги были разделены 50/50 без алиментов на детей. Это было решено судом, несмотря на то, что Марк был указан в свидетельствах о рождении всех троих детей. Но анализ ДНК показал, что он не был отцом, и это стало основанием для присуждения только минимальных алиментов.

Неделю спустя меня обслужили на работе. Марк подал на меня в суд за мошенничество с установлением отцовства, душевную боль и мучения, а также потребовал вернуть алименты на детей. Он также подал в суд на Барта за то же самое. После того, как сервер процесса ушел, все смотрели на меня, а я сидела и рыдала. Мало того, что он развелся со мной, зачем ему это делать?

Я на собственном горьком опыте узнала адвоката Марка. Мисс Гарднер не была акулой. Она была косаткой, которая убивала акул. Она выиграла многомиллионный судебный процесс против футболиста НФЛ, который разрушил брак одного из парней. Все думали, что это было везение или случайность. Но это было не так. Сейчас Гарднер требовала возмещения ущерба в размере трех миллионов долларов. У Барта не было даже горшка, в который он мог бы помочиться, не было и представителя, поскольку это был гражданский процесс, а не уголовный. Марк получил от него целых три миллиона долларов. Однако мне повезло, если это можно так назвать, и я должна была выплатить ему тысячу восемьсот долларов. Глядя на присяжных во время судебного разбирательства, я поняла, что у меня не было особых шансов, когда выяснилось, что дети не от него и что я обманывала весь наш брак. Мы договорились о плане выплат. Это была единственная уступка, на которую он пошел. Если вы называете это выплатами в размере почти 1000 долларов в месяц. Я не представляю, как бы я смогла сводить концы с концами на свою зарплату с тремя активными детьми, которые занимаются разными видами деятельности, не имея существенной помощи.

Месяц спустя я получила предложение от Марка, которое поразило меня. В обмен на освобождение меня от финансовых обязательств по судебному иску он хотел получить полную опеку над детьми. Как он мог даже подумать о чем-то подобном? Я ни за что на свете не отказалась бы от своих детей. Я разрешала им навещать его родителей пару раз в месяц. Если он действительно хочет полной опеки, я бы, наверное, запретила детям навещать своих бабушку и дедушку.

Когда я впервые сказала им то, что они не смогут сегодня поехать к своим бабушке и дедушке, случился открытый бунт. Если раньше все было плохо, то сейчас стало еще хуже. Они полностью перестали со мной разговаривать. Если я готовила, они не ели. Они либо оставались в своих комнатах, либо гуляли с друзьями. Фэй позвонила мне позже на неделе: "Почему ты так наказываешь детей? Ни они, ни мы не имеем никакого отношения к тому, что происходит между тобой и Марком. Им и так тяжело справляться со всем этим. Не будь эгоисткой, Хелен. Сделай все возможное для детей". Я разрешила им навестить их в следующие выходные. Мне самой нужна была психологическая передышка. У них были свои телефоны, поэтому я знала, что они поддерживают с ними связь. Я не удивилась бы и не знаю, разговаривали они со своим отцом или нет.

Мне позвонила моя мама. Она плакала, чего раньше я никогда не видела.

"Что случилось, мама?" Я испугалась, услышав, как она плачет.

"Они арестовали твоего отца! Полиция забрала его в тюрьму". Мне пришлось сесть.

"Что значит, он арестован? Почему его должны были арестовать?"

“Я не знаю. Они не сказали. Менеджер позвонил мне. Он не смог связаться с Грегом или Дейлом."

"Хорошо, мам, у тебя есть номер телефона адвоката?" Я пыталась собраться с мыслями, в то время как в голове у меня царил хаос.

"Да, я так думаю".

"Хорошо, позвони ему, а я приеду, как только смогу. Мне нужно организовать присмотр за детьми". Я повесила трубку и позвонила родителям Марка, объяснив, что у меня срочные семейные дела. И позвонила на работу, чтобы взять отгул на пару дней. Я велела детям собрать вещи на пару дней, и когда подъехали Фэй и Джефф, дети выбежали к ним, прежде чем они заглушили машину.

Я была в дороге через 45 минут после разговора с мамой. По дороге я пыталась дозвониться до своих братьев. Они не отвечали на звонки по сотовым. Я позвонила Джессике, жене Дейла, но она не знала, где он находится. Она думала, что он в офисе в Южном Уилмингтоне, а я сообщила ей, что отца арестовали. Наконец-то я связалась с кем-то в офисе в Джексонвилле. Выяснилось, что Дейла арестовали несколько часов назад, а Грега задержали в офисе в Миртл-Бич. Что, черт возьми, происходит?

Затем я услышала позади себя звук сирены. Это был полицейский. Когда я притормозила, он сказал, что я превысила скорость и пересекала разделительную линию. Он заподозрил, что я была пьяной. Когда я объяснила, что у меня были проблемы, мне выписали штраф не только за превышение скорости, но и штрафы за невнимательное вождение и использование телефона во время вождения. Штрафы обошлись мне в 450 долларов.

В конце концов, я добралась до дома мамы в 11:30. Она смогла связаться с юристом компании, и он сказал ей, что обо всем позаботится. Мама была на грани истерики. Я беспокоился из-за проблем с ее сердцем, и пыталась успокоить ее, говоря, что все образуется.

Позже в тот же день все трое были освобождены под залог в размере 250 000 долларов каждый. К счастью, им пришлось внести только по 25 000 долларов. Им были предъявлены обвинения в уклонении от уплаты налогов и отмывании денег. Бухгалтер, три сотрудника офиса и два топ-менеджера были задержаны по этим обвинениям. Отец сразу позаботился о том, чтобы их всех также выпустили под залог.

Я уехала через пару дней, чтобы обсудить эту глупую проблему с опекой. Я приехала вовремя, и мы с моим адвокатом встретились с Марком и Гарднером в ее офисе в «Спенсер, Пол и Доусон». Спустя пять минут, Марк и Гарднер вошли в конференц-зал. "Как дела у вашей семьи?", - спросил Марк с ухмылкой. Он никогда раньше не спрашивал о моей семье, за исключением того случая, когда у моей мамы случился сердечный приступ. И тут «лампочка зажглась».

"Ты ублюдок! Ты пытаешься разрушить мою семью!" Я попыталась перепрыгнуть через стол, чтобы добраться до Марка. "Они ничего тебе не сделали! Почему ты такой бессердечный?" Оба адвоката были застигнуты врасплох моей вспышкой гнева, а Марк отскочил в сторону. Джонсон схватил меня, когда я забиралась на стол.

"Да, я злодей. А вы все мошенники. Ты разрушила мою жизнь и заставила меня потратить впустую почти двадцать лет. Время, которое я никогда не верну. И теперь я - воплощение зла. Посмотри на себя в зеркало, Хелен."

"Но зачем связываться мстить моей семье, они тебе ничего не сделали! Они не имеют никакого отношения к тому, что происходит между нами!", кричала я.

Гарднер заговорила: "Нам нужно взять паузу, чтобы взять эмоции под контроль. Мы вернемся через 10 минут". Она взяла за руку Марка и потащила его из комнаты.

"Зачем ему делать что-то подобное?" Я не понимаю этого", - говорила я себе, но Джонсон спросил, что я имею в виду. Я объяснила, что происходит с моим отцом. Тогда я спросила: "Он действительно может забрать моих детей? Он же все это время говорит, что он не отец. И теперь хочет получить опекунство. Как это вообще возможно?"

"Юридически это уловка номер 22. Его имя указано во всех свидетельствах о рождении. Так что по закону он признан отцом. Он просто не несет никакой финансовой ответственности. Наоборот, он может утверждать, что вы неподходящая мать. Хотя, это придется доказать. Отношения с вашей семьей не помогают. Если вы плохая жена, это не значит, что вы плохая мать. Кроме того, в соглашении о выплате компенсации Марку в размере тысячи долларов ежемесячно говорится, что если вы пропустите или задержите один платеж, вы несете ответственность за полную оплату в течение шестидесяти дней. И не думайте, что ваш отец сможет помочь. Он уже выплатил почти полмиллиона судебных издержек и купил вам этот дом."

"Я не могу принять решение сейчас. Мы можем вернуться через неделю?", - слабо спросила я. Я была морально истощена.

"Я посмотрю, что мы можем сделать". Он отправился за Гарднер и Марком.

Мы снова собрались, и он сказал им, что нам нужна неделя, чтобы принять решение.

Марк немедленно ответил, -"Нет, я хочу знать прямо сейчас!" Гарднер положила руку ему на плечо.

"Как насчет того, чтобы разделить посещение детей, скажем, по четыре дня, со сменой в одно и то же время?". Мы так и договорились.,

Дети на этой неделе вели себя по-другому, я заметила, что они искоса поглядывают на меня, и казалось, что они знают что-то, чего не знаю я.

Я села и серьезно посмотрела на свою жизнь. Я развелась с единственным мужчиной, которого по-настоящему любила, мои дети меня не любят и, возможно, даже ненавидят. Моя работа становится все хуже и хуже. У меня нет друзей, моя семья может оказаться в тюрьме, и я в долгах на миллионы долларов. Моя жизнь в полной заднице. Я позвонила Джонсону и сообщила ему о своем решении.

Мы встретились в офисе Гарднер. Кроме нас четверых, там был еще один адвокат. Его представили как Криса Роя. Я не знаю, зачем он там был. Возможно, чтобы помочь, если ситуация снова выйдет из-под контроля. Я была готов ко всему, что Марк мог на меня обрушить.

Джонсон взял руководство собранием на себя. "Мисс Эллис соглашается передать мистеру Сини опеку над Томом Сини, Шери Сини и Бет Сини при следующих условиях.

— Мисс Эллис получает детей по выходным и на 2 недели летом.

— Если мистер Сини в течение шести месяцев трижды не предоставит детей на свидание без уважительной причины, опекунство над ним перейдет к мисс Эллис.

— Мистер Сини должен добиться освобождения от ответственности мистера Кента, который также должен отказаться от родительских прав".

Гарднер и Марк перешептывались как адвокат и клиент. Потом она обернулась: "Сколько у нас времени, чтобы заставить Кента подписать соглашение?"

Джонсон ответил: "Мы знаем, что он находится в тюрьме округа Батнер, поэтому дадим вам две недели".

"Две недели - это нормально, - говорит Марк, - но я скучаю по своим детям, так что, этого достаточно?" - и протянул через стол листок бумаги, который он достал из своей сумки.

Джонсон с минуту рассматривал его, прежде чем передать мне. Это был документ об отказе любых прав на детей, подписанный Бартом еще три недели назад! Я просто посмотрела на Марка, не зная, что сказать. Гарднер просмотрела соглашение, подготовленное Джонсоном с нашими оговорками, Марк подписал его, и они заверили его у нотариуса. Мы приняли решение о расторжении прежнего соглашения через две недели.

Я сказала детям, что они поедут жить к своему отцу. Их счастье было непередаваемым. Они почти сразу начали собирать вещи и звонить старым друзьям. Девочки собирались вернуться в свои старые школы. Том перевелся бы после окончания сезона. Теперь он был стартовым правым полузащитником или нападающим в университетской команде. Он решил, что лучше всего провести сезон в запасе.

Я старалась сделать последние две недели, проведенные с детьми, незабываемыми. Мы сходили в зоопарк в Эшборо, посетили концерт в парке Шарлотт и еще кое-что. Дети, казалось, были в восторге. Я же, в основном проводила время в слезах.

Марк и его родители приехали, чтобы забрать детей. Они были более чем готовы к отъезду. Когда все собрали вещи, они обняли меня так, как можно обнимать только из жалости. За все время ни Марк, ни Джефф не сказали мне ни слова. Я просто сидела на кухне в сторонке.

И вот я здесь. Одна и без друзей. Я не появлялась в обществе с тех пор, как ушел Марк. Моя жизнь стала сплошным дерьмом. Стоил ли секс с Бартом всего этого? Черт возьми, нет! Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы многое изменила. Но я не могу. Я должна взглянуть на это в холодном свете дня. Я слишком поздно поняла, что ничего не смогла бы сделать, чтобы вернуть Марка. Теперь я понимаю его гнев. Он считал, что я растратила его жизнь впустую. Неважно, что в итоге у него остались трое детей, которые любят его больше жизни.

Три недели спустя у моей мамы случился еще один сердечный приступ. На этот раз более серьезный, чем предыдущий. Моему отцу нужна была помощь, поэтому я взяла последний оставшийся у меня отпуск и переехала туда, чтобы заботиться о ней. Я и не подозревала, насколько плохи дела дома. Отец был расстроен, разбираясь с этим делом. Он находился под большим давлением. Судебный процесс должен был начаться через пару недель, и он встречался со своим адвокатом почти каждый день. Дурная слава вредила бизнесу по всем направлениям. В четырех отделениях не стало менеджеров, поэтому Дейл и Грег каждый день бегали по магазинам.

Мама оказалась прикована к постели. Стресс от всего этого догнал ее. Я пыталась защитить ее от этого, насколько могла. Мы решили, что будет лучше, если я уволюсь с работы, продам дом и перееду к ним на постоянное жительство. Так я и поступила.

Перед началом судебного процесса мы все испытали шок. Мой отец заключил сделку с окружным прокурором. Он признал себя виновным по всем пунктам обвинения при условии, что все обвинения будут сняты с остальных. Папа всегда отличался лояльностью. Большинство людей, которым были предъявлены обвинения, работали с ним на протяжении десятилетий. Он был приговорен к пятнадцати годам тюремного заключения.

В итоге мои братья продали три дилерских центра, чтобы помочь выплатить компенсацию. Они переименовали фирму в Coastal Motors. Они также обвиняли меня во всем, что произошло, полагая, что это Марк их подставил. В любом случае, я с братьями никогда не была по-настоящему близка.

Для мамы стресс сыграл свою роль и она скончалась вскоре после того, как папа заключил соглашение о признании вины. Ему разрешили присутствовать на похоронах, прежде чем отправить в тюрьму. Церковь была полна, потому что маму любили и уважали многие люди. Я также была рада, что Джефф и Фэй смогли привезти детей сюда.

Я думала, что все плохо, пока не испугалась предположить, что меня ждет что-то еще большее. Так вот на что похожа карма? Теперь я по-настоящему одна, без семьи, без работы, без друзей и, как мне кажется, без будущего. Я никак не могу позволить себе этот большой дом, поэтому я продала его и нашла небольшой коттедж в Хоуп-Миллс, недалеко от Фейетвилля. Я устроилась на работу в отдел кадров небольшой компании, занимающейся внутренней офисной работой в небольших ресторанах быстрого питания. Большую часть своей работы я провожу по телефону, общаясь с разными людьми, представляющими разные бренды. Это интересно, но одиноко. У меня пока нет друзей. К счастью, никто не знает моей истории, ни личной, ни семейной. Итак, я начинаю все сначала. Мне 39 лет, и я начинаю все сначала. В эти выходные я должна быть на игре Тома. Я не могу видеться с детьми с тех пор, как переехала помогать маме. Я пыталась переписываться с ними по фейсбуку, но через некоторое время и это прекратилось. Это совсем не то же самое. К тому же, я не думаю, что они сильно по мне скучают. В последний раз я видела их на маминых похоронах.

Я потеряла все, что у меня было, из-за того, что занималась сексом с другим мужчиной 79 раз за 16 лет. Если бы я только могла, я бы начала свою жизнь сначала.

Эпилог - заключительные слова Марка.

Я получил все, что хотел. Когда я узнал, что Том не мой, я понял, какие последствия это будет иметь. Поэтому я начал готовиться. Я вспомнил цитату Фаусто Черчиньяни: "Секрет остается секретом, пока ты не дашь кому-нибудь обещание никогда его не раскрывать". Я никогда не давал такого обещания. Никто не знал, что я делаю. У меня отняли самое дорогое, поэтому я забрал что можно у преступников.

Я заставил Барта заплатить очень высокую цену. Да, я отправил Джону всю имеющуюся у меня информацию о его воровстве, да, я добавил немного своей информации, чтобы вовлечь Хелен в заговор. Просто чтобы вызвать некоторые трения в семье и вывести Хелен из равновесия. Я специально отправил его жене информацию о его изменах и о его втором ребенке в Канаде. И то, что я смог обвинить его в этом, было просто украшением на торте. Я лишил его свободы.

Что касается обвинения ее отца и братьев в уклонении от уплаты налогов и отмывании денег, то я не имею к этому никакого отношения. Когда Барту предъявили обвинение в краже, окружной прокурор, чем глубже копал, тем больше находил. Это напомнило мне об одном случае, когда я покупал мебель. Одна пара купила товар на сумму 14 000 долларов, а их ребенок опрокинул и разбил лампу за 99 долларов. Тогда владелец сошел с ума, заявив, что они должны заплатить за это. Он был готов потерять огромную сумму из-за дурацкой лампы.

Так и сейчас, возможно, если бы отец Хелен просто уволил Барта за воровство, ничего больше не случилось бы. Конечно, это стоило денег, но в долгосрочной перспективе он потерял больше, чем деньги. Я узнал об этом только тогда, когда у нас была встреча по опеке детей, и когда увидел это на странице Каролины Ферст в Facebook по дороге на встречу. И я не предполагал, что Хелен может отреагировать так, как она это сделала.

Единственное, что меня огорчило, - это то, что Хоуп умерла. Она была единственной хорошей женщиной из всех. Она была милой женщиной, которая заслуживала лучшего. Я позаботился о том, чтобы дети пришли на похороны и прислали цветы.

Ради Хелен мне пришлось действовать медленно, чтобы она не поняла, что происходит. Я принял меры, чтобы все узнали о том, что она сделала. Не только для того, чтобы погубить ее, но и чтобы защитить свою репутацию, прежде чем она сможет распространить ложь. Ее друзья были и моими друзьями. Поэтому я рассказал им всем об истинной причине нашего развода. Большинство из них были возмущены. Алекс рассказал мне, что сказала ей Бет. Я также рассказал паре человек с ее работы. И, как и все деловые сплетни, они быстро распространились. Так что теперь она подвергалась остракизму со стороны друзей и коллег. Я слышал, что у нее на работе все шло плохо, пока она не уволилась. Боялся ли я, что люди подумают, что я слабак или рогоносец? Нет, я был рогоносцем по определению. Но все знали, что я не был слабаком. Они знали, как я относился к Хелен во время нашего брака. Я много раз слышал, какой я был находкой и как они завидовали ей. Она быстро превратилась в глупую самку, которая упустила хорошую возможность.

После того, как я ушел, я встретился с детьми, когда они были у моих родителей в ту первую неделю. Мы провели эти дни вместе. Я объяснил, что, хотя я и не являюсь их биологическим отцом, я всегда буду для них папой. И что я хочу, чтобы они переехали жить ко мне. Они были счастливы этому, но я сказал им, что это займет некоторое время, и попросил не говорить об этом их матери. Им придется переехать из старого дома, но я всегда буду следить за тем, чтобы им было где жить. Мы все время переписывались. Я видел их всякий раз, когда они приходили в дом моих родителей.

Предъявление иска о родительском мошенничестве было рискованной затеей. Я знал, что смогу избавиться от душевной боли и мучений. Мой адвокат Лиза Гарднер снова прошла через это. У нее хорошая репутация защитника обиженных мужей. Выиграв это дело, я добился того, чего хотел, и смог надавить на Хелен, чтобы она передала детей мне. И это сработало.

И вот я здесь. Недавно освободившийся 42-летний мужчина с чрезвычайно успешным бизнесом. Труди уволилась, а я решил начать программу стажировки в Highland Vo-Tech в городе. Так что теперь у меня есть три энергичных сотрудника по цене одного. Я надеюсь, что это окупится в долгосрочной перспективе. Мне нужно найти кого-нибудь, кто помогал бы Розмари в офисе. И другого стажера из старшей школы.

У меня хороший дом и трое замечательных детей, которые любят меня до безумия. Я поговорил с Томом, и он расстроился из-за того, что он начал играть в футбол. Мне это показалось интересным, потому что он всегда любил эту игру. Сначала ему было трудно это объяснить. Он чувствовал, что проявляет неуважение ко мне, потому что его биологический отец играл в футбол. Я объяснил ему, что он проявит неуважение ко мне, если не будет заниматься любимым делом и не будет стараться быть лучшим в футболе. Это был последний раз, когда он упоминал о Барте. Теперь Том прославил весь округ как полузащитник и его новая школа ждет не дождется, когда он сможет играть в следующем году. И он уже получает письма из колледжа. Он сказал, что пошел бы в любую школу, кроме Каролинской.

С каждым днем становится все лучше и лучше. Друзья начали кампанию "Познакомь Марка с кем-нибудь". Особенно Бет. И дети всегда хотят, чтобы я познакомился с той или иной учительницей, которая оказалась симпатичной и незамужней. Я встречался с некоторыми, но пока никого не нашел. Я знаю, что все женщины похожи на Хелен. Но мне нравится быть отцом.

Жалею ли я, что у меня нет собственных детей?

У меня уже есть свои дети.

Спроси это еще раз, и я дам тебе по носу.

Конец