Капитан Безмятежность. ч.1 / Captain Oblivious © justplaincraig

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 06/02/2025

Предисловие переводчика

Это второй вариант публикации первой части рассказа «Justplaincraig».

Первая попытка представить первую часть этого рассказа вызвала много комментариев, обвиняющих меня в недостаточном внимании к стилю перевода и непростительно слабой литературной обработке авторского текста. Это убедило меня снять первую часть с публикации.

Когда вышла вторая часть рассказа, я закончил доработку первой части.

Вашему вниманию сейчас представляю второй вариант первой части, исправленный.

Одновременно публикую и вторую часть рассказа (отдельным файлом).

Это одна из историй Гринвилла.

Предисловие автора

Как и в большинстве моих рассказов, я начинал с предложения или слова, которые привлекали мое внимание, и пытался построить на их основе историю. Слово "Безмятежность (рассеянность, доверчивость, невнимательность, беспамятность. П.П.)" привлекло мое внимание в рассказе. И в то же время я смотрел телешоу, где кого-то называли Капитаном Очевидность.

Есть ли что-нибудь новое в этой истории? Не совсем. Сложно придумать что-то новое. Лучшее, на что вы можете надеяться, - это лучший сценарий и лучшие персонажи. Может быть, заставить людей почувствовать то, что чувствуют персонажи.

У меня ушло больше месяца на то, чтобы закончить эту историю. У меня есть еще одна история, над которой я работал 2 месяца. В этой истории есть один из персонажей из той истории. Эта история состоит из двух частей, потому что у меня возникли проблемы с завершением ее на нынешнем этапе, и я понял, что для завершения, над которым я работаю, было бы неплохо рассказать о том, с чем сталкивается Хелен.

Для тех, кто говорит, что у меня всегда счастливый конец, но не в этой истории.

Я приветствую комментарии. Надеюсь, они помогут мне стать лучшим писателем.

Надеюсь, вам понравится.

***

Говорят, что любовь слепа. В моем случае она еще и глухонемая. Я был счастлив в браке с любовью всей моей жизни, Хелен, в течение шестнадцати лет. Мы так и не отпраздновали свою семнадцатую годовщину в связи с разводом в прошлом году.

Мы встретились именно в отделении неотложной помощи Гринвиллской больницы. Я ждал там друга, который попал в аварию, и она была там по такой же причине. Оказалось, что наши друзья попали в одну и ту же аварию, но на разных машинах. Мы разговорились, ожидая известия о травмах наших друзей в зале ожидания. Я узнал, что она 8 месяцев назад переехала в Гринвилл из Хай-Пойнта и работает в инжиниринговой компании. Сама она не инженер, а работает в отделе кадров. Ей 23 года, она была младше меня на три года и уже окончила университет Хай-Пойнт. Большая часть ее семьи жила в Уилмингтоне, в том числе два ее старших брата. Также, я заметил, что на ее пальце не было кольца, поэтому предположил, что она не замужем, хотя и не поднимал эту тему в разговоре с ней.

Хелен была очень хорошенькая: со средним ростом для женщины 5 футов 5 дюймов (164 см.), с каштановыми волосами и карими глазами. Ее фигура имела все необходимые изгибы, но при этом ее нельзя было назвать пухленькой, хотя я думаю, большинству чернокожих парней она бы показалась упитанной. По ее движениям можно было сказать, что она занималась каким-то видом спорта, я бы предположил софтбол или хоккей на траве. У нее также была замечательная улыбка и, как мне показалось, довольно открытый характер, что позволило нам, несмотря на необычные условия знакомства, довольно легко разговориться.

Через 2 часа ко мне подошла медсестра и спросила, не член ли я семьи Алекса. Я солгал и сказал, что я его брат. Только тогда медсестра сказала мне, что у моего приятеля Алекса только сломана рука, но в целом с ним все в порядке и его сейчас выпишут. Тогда я решил подождать и отвезти его домой.

Когда медсестра ушла, Хелен спросила, действительно ли я брат пострадавшего? Тогда я объяснил, что они дают информацию только родственникам, поэтому я и приврал немного. Пока я ждал, когда Алекса выпишут, вышла медсестра и объяснила, что "сестра" моей новой знакомой пострадала сильнее, чем "мой брат", поэтому пострадавшую оставят на ночь. Так как ее "сестре" не разрешили выписаться домой, Хелен разрешили посетить ее в палате.

Прощаясь, я рискнул и дал Хелен свой номер и попросил позвонить мне как-нибудь. Она с улыбкой взяла мой номер и прошла через медицинский пост в палату своей подруги.

Алекс вышел через 45 минут. Я не рассказал ему о знакомстве с Хелен. Нет ничего более постыдного, чем хвастаться знакомством с симпатичной девушкой, когда не факт, что она мне вообще позвонит. Я отвез его домой, заехав в аптеку за обезболивающими, и высадил его у его квартиры. Мы с Алексом знакомы целую вечность, вместе ходили в одну старшую школу, а в младших и старших классах играли в одной футбольной команде. Затем он пару лет играл за университет Пембрука.

Меня зовут Марк Сини, я родом из города Гринвилл, где и прожил всю жизнь. Пару лет я учился в колледже Белмонт и специализировался на бизнесе. Мне всегда нравилось работать руками. У моего отца была столярная мастерская на заднем дворе, где я в основном и пропадал, если не был в школе. Эти 2 года в колледже заставили меня понять, что я не подхожу для корпоративной жизни и учеба не для меня. Поэтому с помощью родителей я занялся собственным бизнесом. Я начал работать с деревом. Сначала я изготавливал небольшие изделия, которые продавал на местных фермерских рынках, а затем выполнял работы на заказ. Если дело касается дерева, я могу изготовить все, от столов до шкафов. И я добился кое-какого успеха, попав на волну строительного бума в городе. Сейчас на меня работают шесть человек и офисом руководит приятная пожилая дама. Это совсем не гламурно, но с лихвой окупает счета. Возможно, я мог бы удвоить то, что делаю сейчас, но я этого просто не хочу. Мне нравится быть с людьми и на работе я не пытаюсь их контролировать по мелочам. У меня подобрались хорошие люди, которые без подсказки знают, что делать.

Хелен позвонила мне две недели спустя, когда телефон получил звонок с неизвестного номера. Я ответил, так как это в рабочее время и это могло быть связано с бизнесом. Я получаю много звонков и в рабочее время не пытаюсь их игнорировать.

Я ответил: "Это Марк"

"Привет, Марк, я не знаю, помнишь ли ты меня, когда мы оба были в отделении неотложной помощи пару недель назад?"

"Как я могу забыть тебя? Я думал, это ты уже забыла обо мне". Я надеялся, что она увидит мою улыбку через телефонную трубку.

"Нет, я не забыла. На работе возникли кое-какие проблемы, которые отняли у меня много времени, и когда я вернулась домой в тот вечер, я была совершенно измотана. А еще я помогала Диане, когда она выписалась из больницы".

"Кстати, как у нее дела? Я надеюсь, что ее травмы были не слишком серьезными."

— Спасибо, что спросил, она справляется. У нее был перелом ноги, пришлось делать операцию на бедре. На прошлой неделе прилетала ее мать, чтобы немного помочь, так что это немного сняло с меня напряжение.

Мы поговорили еще с полчаса, прежде чем договориться о встрече на выходных за ужином. Ничего особенного, в субботу в "Эдди Плейс" в Шарлотте. Наше первое свидание продолжалось три часа. Мы поели, посидели и поговорили, потом прогулялись и еще поболтали. Я чувствовал себя очень комфортно рядом с ней. В этот вечер мы многое узнали друг о друге. Мог ли я тогда подумать, что пройдет еще восемнадцать лет, прежде чем я узнаю о ней кое-что более важное для меня.

Мы встречались еще год. После первых 6 месяцев я решил, что она та, с кем я хотел бы разделить свою жизнь. На специальном свидании в Эшвилле в один из выходных я сделал ей предложение.

Потом, в течение четырех месяцев мы устраивали воскресные ужины с моими родителями, моим братом Аланом, его женой Нэнси и их ребенком. Отдельно был ужин с моей сестрой Терри, которая специально для этого приезжала из колледжа. Итак, примерно через два месяца после начала наших отношений, мои родные познакомились с Хелен и, казалось, полюбили ее с первой же встречи.

Настала очередь мне знакомиться с ее семьей в Уилмингтоне. Это случилось через два месяца после ее знакомства с моими родными. Этой встрече я решил посвятить целые выходные и не экономить на времени на встречу с ее родными, так как до Уилмингтона было около 3 часов езды. Я заранее забронировал номер в отеле, так как не хотел ставить ее родителей в неловкое положение. Да, мы оба были взрослыми, но я не хотел проявлять к ним неуважение в этом.

Поездка в Уилмингтон летом на выходных может стать настоящим приключением. Туристы отправляются в Аутер-Бэнкс, а местные жители - в Уилмингтон. Обычная трехчасовая поездка заняла у нас четыре с половиной часа. Мы добрались туда только в два часа дня, я всю дорогу был за рулем и очень устал.

Мы подъехали в старом районе к ухоженному дому с четырьмя спальнями. Ее отец, Джон, был крупным мужчиной ростом около 6 футов 4 дюймов (190 см.) и очень широкоплечим. По словам Хелен, он играл в футбол за "Каролину", начиная с позиции нападающего в младших и старших классах, пробовал себя в "Медведях" и "Морских ястребах", но не попал ни в одну из них. После спортивной карьеры он начал работать продавцом в автосалоне. В итоге, пять лет спустя, он купил небольшую партию подержанных автомобилей, что со временем позволило ему владеть четырьмя дилерскими центрами в этом штате в настоящее время. Бизнес состоял в покупке-продаже только подержанных машин. Сейчас бизнесом управляют ее братья.

Ее мать, Хоуп, выглядела как чирлидерша, которой она и была когда-то. У них с Хелен была одинаковая внешность. Она просто обняла меня, а Джон крепко пожал руку. Первое впечатление было такое, что я не произвел на него особого впечатления. Я не самый крупный парень при росте 5 футов 10 дюймов (176 см.) и 190 фунтов веса (86 кг.).

Хоуп была очень приятным собеседником, Джон - не очень. Мы посидели в гостиной и немного поговорили о том, что происходит, и Хелен рассказала им обо мне. Я преподнес им по небольшому подарку, Джону - бутылку виски Вудфорд Резерв (цена около 70 $. П.П.). Это стоило немалых денег, и достать его было нелегко. Его единственным комментарием было: "Спасибо, я думаю, у них не было Паппи" (цена более 1000 $. П.П.). Для ее мамы я подарил оригинальную картину Терренса Осборна (в стиле нашего «лубка». П.П.). Он использует много цвета в своих работах. Она проявила больше благодарности, чем ее муж.

Джон поинтересовался моим "маленьком бизнесом с деревом". В то время только я и еще один парень делали столы на заказ для клиентов по всей стране. Я рассказал ему о размере прибыли и потенциале роста, но это его совершенно не впечатлило. В свою очередь, я спросил его о футбольной карьере и начале работы в автомобильном бизнесе, на что получил лишь короткие ответы.

Он упомянул, что некий Барт начал работать в дилерском центре North Myrtle Beach.

Я точно помню его слова, даже спустя столько времени. "Угадайте, кто начал работать на нас? Барт Кент, он работает в дилерском центре в Миртл-Бич вместе с Дейлом, учится управлять им. Теперь у этого парня есть настоящее будущее.

— И, говоря это, он ухмылялся. Я, конечно, узнал, кто такой Барт, но значительно позже. А в тот день я действительно ничего не замечал, моим оправданием была моя влюбленность.

Я отправился с вещами в отель, чтобы позволить Хелен побыть больше времени со своими родителями. Что меня неприятно удивило, так это то, что они даже не подумали предложить нам гостевую комнату в их доме, хотя они и жили в доме одни. У меня появилось ощущение, что мне предстоит нелегкая борьба за то, чтобы меня приняли в их семью.

Номер обошелся мне в кругленькую сумму, так как это было летом в выходные и все было забронировано. Дело не в том, что я не мог себе этого позволить. Дело было в том, что ее родители были настолько нелюбезными хозяевами, что даже не предложили нам остановиться у них.

К тому времени, как я вернулся из отеля, ее братья уже приехали. Дейл и Грег были такими же большими, как и их отец. Дейл играл в футбол в команде "D2" за колледж города Валдоста в штате Джорджия. Грег не играл после окончания средней школы, а окончил университет штата Фэрмонт в Западной Вирджинии. У обоих были дипломы по бизнесу.

Эти двое встретили меня с еще меньшим энтузиазмом, чем их отец. Ну, знаете, слишком сильное пожатие руки или похлопывание по спине. В течение вечера я был объектом нескольких тонких и не очень тонких шуток по поводу работы с деревом и того, что я не закончил колледж. Это расстраивало меня все больше. Самой большой проблемой были не шутки, а тот факт, что Хелен даже не пыталась защищать меня. Мой бизнес дал мне собственный дом, честный стабильный доход и респектабельность. Я понял, что, по их мнению, тот кто работает собственными руками, стоит ниже их. Ужин оставил после себя очень неприятное впечатление.

Это заставило меня немного усомниться в наших отношениях. Я уже тогда любил Хелен. Казалось, в ней было все, что я хотел бы видеть в женщине. Она была любящей, заботливой и очень доброй. Она была умной и могла поддерживать беседу на любую тему. Хелен также нравилась всем моим друзьям.

Ее же семья была совершенно другой. Они были грубыми, высокомерными и самонадеянными. Я мог бы сказать, что они никогда не думали о других людях уважительно. Ее отец и братья сразу стремились составить негативное мнение о любом новом знакомом. Были ли они людьми, с которыми я мог бы иметь дело всю оставшуюся жизнь? Нет. Вопрос был в том, сильнее ли моя любовь к Хелен, чем неприязнь ее семьи ко мне. Тогда мне казалось, что я смог бы жить с этим на расстоянии трех часов. Я имею в виду, как часто я буду видеться с ними, раз или два в год?

После ужина, на обратном пути в отель, я поговорил с Хелен. "Мне не понравилось, как твоя семья разговаривала со мной сегодня. Это было грубо и неуважительно".

"Дорогой, они просто испытывали твой характер, вот и все. В нашей семье мужчины всегда так вели себя". Она сказала это, совершенно не обращая внимания на мои чувства.

"Ну так, мне это совсем не нравится. Они плохо отзывались о моем бизнесе. Конечно, это не четыре автосалона, но это поддерживает меня и будет поддерживать нашу семью, когда придет время. Мне не нравится, когда меня унижают из-за тяжелой работы, которую я выполняю."

"Я уверена, что они уважают тебя и твой бизнес. Особенно папа, он знает, каково это - создавать что-то с нуля".

"Ну, я думаю, прошло так много времени, что он забыл каково это".

Остаток вечера прошел не так гладко. Любовью мы не занимались.

На следующий день она показала мне город, куда ходила в школу, какие места посещала. Мы заехали в пару мест, чтобы встретиться с ее старыми друзьями. Пару раз всплывал такой комментарий: "Вы не видели Барта?" или "Вы знаете, что Барт вернулся в город".

Я спросил: "Кто, черт возьми, этот Барт, о котором они все время говорят?" Это начинало меня раздражать.

"О, милый, он просто старый друг, с которым я ходила в школу, вот и все", - сказала она успокаивающим тоном, который заставил меня подумать, что это больше, чем просто "старый друг".

Перед отъездом мы зашли поужинать в дом ее родителей. К тому времени, когда мы добрались туда, все уже были там, включая, как вы уже догадались, знаменитого или печально известного Барта Кента. Он был крупным парнем, как и остальные мужчины в ее семье. Его рост и вес были около 6 футов 6 дюймов и 250 фунтов (198 см. и 113 кг.). Это были уже не те 250 фунтов, которые у него были когда-то в колледже. Теперь у него уже был довольно внушительный живот, и он казался мягким.

Когда мы вошли в дом, Хелен взвизгнула, подбежала к Барту и бросилась к нему на шею. Она не поцеловала его, но крепко обняла. Я думаю, он ожидал поцелуя. Я просто стоял в шоке. Я огляделся и увидел, что все улыбаются. Потом я услышал, как кто-то сказал: "Супермен и Лоис воссоединились" («Лоис и Кларк Приключения Супермена»- сериал 1993-97 гг. П.П.). Какого хрена? Это был Дейл с той самой глупой ухмылкой, которую я со временем возненавидел.

"Супермен и Лоис, что это значит?"

"Она разве не говорила тебе?" - спросил Грег. "Они встречались всю старшую школу и первый год учебы в колледже. Мы все думали, что они поженятся". добавил он с некоторым самодовольством.

Я все еще недоумевал: "Откуда взялась эта кличка "Супермен?"

Дейл посмотрел на меня так, словно я был самым тупым в комнате. "Барт Кент, Кларк Кент, понимаешь?. И он такой же большой, как Супермен, а также самый сильный парень в школе".

Хелен, наконец, оторвалась от Супермена и потащила его ко мне, чтобы представить нас. "Дорогой, это Барт, мой старый друг. Барт, это мой парень Марк". Я заметил, что она все еще держит его за руку. Я протянул ему руку, но он схватил ее и попытался ее сдавить. Работа с деревом в течение всего дня придает силу, что незнакомые с этой работой люди недооценивают. Это не то же самое, что заниматься бодибилдингом или тяжелой атлетикой, когда ты только выглядишь сильным. Настоящие же сильные люди работают в поле, на сталелитейном заводе, занимаются тяжелым физическим трудом. Я предвидел, что он собирался сделать, поэтому я взял его за кисть чуть выше, чем он, готовый к поединку. Это дало мне больше возможности, что я и использовал. Чем сильнее он пытался сжать мою руку, тем сильнее я сжимал его. Я не знаю, сколько времени мы провели, глядя друг на друга, чтобы понять, кто победит. Я увидел, что он начинает сдаваться. Я мог бы играть в эту игру весь день. Через некоторое время я дал ему передохнуть. "Приятно познакомиться со старыми друзьями Хелен. Нам стоит как-нибудь встретиться и обменяться впечатлениями". И я отпустил его руку. Я знал, что он хотел победить меня на руках, и это, должно было быть болезненно для меня, а сейчас это показало всем, что я победил Супермена. Он бросил на меня взгляд, который дал мне понять, что в будущем я должен быть с ним поосторожнее. Думаю, присутствующие заметили, как мы с ним "подружились".

Ужин прошел интересно. Хелен сидела между мной и Бартом. Я подумал, что это забавно, как все получилось. Мне все время пришлось слушать истории о футболе. Когда Хелен сказала им, что я тоже играю в футбол (в США – соккер. П.П.), это вызвало настоящий смех. Они были уверены, что мужчины, бегающие вокруг и пинающие мяч, ценятся ниже, чем мужчины, бегающие с мячом в руках.

Я узнал, что Барт играл в футбол в "Каролине" и два года выступал за "Кардиналз". В основном в специальных командах или тренировочном составе. Один год в Канадской футбольной лиге за "Гамильтон Тайгер Кэтс". Если бы вы послушали его рассказы, то, наверное, подумали бы, что он выиграл Суперкубок, Кубок Грея и участвовал в каждой игре на Профессиональном кубке с его начала.

В то время как мужчины в семье были придурками, ее мать была святой. Она все время казалась смущенной их поведением по отношению ко мне. По всему, ее также беспокоило то, что Хелен не вступалась за меня.

Хелен провела большую часть ужина, общаясь с Бартом. Когда она не разговаривала с ним, то разговаривала со своими братьями. Я определенно был лишним человеком в их компании. Это расстроило меня, но из чувства уважения к тому, что она давно с ними не виделась, я решил не обращать на это внимания. Хоуп пыталась вовлечь меня в какой-нибудь разговор, но это было трудно вследствие громких голосов остальных.

После ужина мы попрощались. Я заметил, что объятия Хелен с Бартом продлились немного дольше, чем ожидалось, хотя и не могу сказать, что это он держал ее дольше или это было взаимно. Хоуп обняла меня на прощание, а мужчины просто помахали рукой и ушли обратно в дом. Ни объятий, ни рукопожатия. Даже не сказали на прощание "пошел ты". Я решил, что вообще не стану по ним скучать.

Обратная поездка была неприятной. Мы спорили всю дорогу домой. "Так ты и Супермен, да?"

"Да, Дейл перешел на второй курс, когда у Барта начался скачок в развитии. С тех пор, как мы начали встречаться, это были Супермен и Лоис", - улыбалась она воспоминаниям.

"Ты же сказала мне, что он "просто друг", я поднял руки с руля, чтобы изобразить воздушные кавычки: "А теперь ты и меня считаешь просто другом? Сколько еще есть просто друзей, о которых я не знаю?"

"Извини, о чем ты говоришь?" - Спросила она, прекрасно понимая, о чем я спрашиваю.

"Когда бы я ни спрашивал о Барте, ты всегда отвечала, что он твой старый друг. Он был больше, чем просто старый друг. Сколько вы с ним встречались, пять лет? Это больше, чем мы сейчас вместе". Мой голос становится громче.

"Ты ревнуешь, Боже, прошло уже семь лет с тех пор, как мы встречались с Бартом. Он женат, и, ради всего святого, его жена беременна".

"Тогда, черт возьми, где была его жена? Ни он, ни кто-либо другой за столом не упоминали о ней". Я также заметил, что на нем не было кольца, поэтому известие о том, что он женат, застало меня врасплох. "Ни один из вас не вел себя так, как будто он женат или ты со мной. Как только ты увидела его, обо мне все тотчас забыли".

"Это неправда. Мы просто общались. Я не видела его много лет. Последние несколько лет он жил в Канаде. Я не знаю, где его жена, я не спрашивала."

— Ты не спрашивала, потому что тебе было все равно. Ты смотрела только на Супермена. Я не могу поверить, как ты вела себя все выходные. Когда ты увидела его, ты бросилась к нему в объятия. Я клянусь, ты собиралась поцеловать его. Ты бы, наверное, так и сделала, если бы меня там не было. Это дает мне пищу для размышлений.

"О чем тут думать? О чем тебе нужно подумать? Я бы не поцеловала его. Я была просто счастлива его видеть. Это было давно, и у нас много общих воспоминаний".

Как можно спокойнее я сказал: "Подумай и ты о нас и наших отношениях, вот что. Ты ни разу не встала на мою защиту, когда твой отец или братья отпускали пренебрежительные замечания обо мне или моем бизнесе. Все эти выходные меня не уважали. И за ужином ты совершенно не обращала на меня внимания, пока общалась с Суперменом. Я думаю, ты снова хочешь пережить некоторые из тех старых воспоминаний. Я знаю, что и вся ваша семья хотела бы снова видеть вас вместе."

— Перестань называть его так. В твоем голосе столько сарказма, когда ты это делаешь. Тут не о чем думать. Я с тобой, и меня никто, кроме тебя, не интересует. Не могу поверить, что мы вообще ведем этот глупый разговор. Она начала раздражаться. Я же был в ярости уже некоторое время. "Не имеет значения, чего хочет моя семья. Я хочу тебя, и если ты не можешь в это поверить, то это не моя проблема".

"Я не собираюсь ходить вокруг да около. Если ты не можешь или не хочешь понять, что я чувствую, то я не вижу для нас большого будущего", решительно заявил я.

Она смотрела на меня какое-то время. Я не мог понять выражения ее лица, может быть, шок, гнев, недоумение, но она ничего не сказала. Дорога домой показалась мне длиннее четырех часов.

Я высадил ее у ее дома около десяти вечера. Дорога была долгой, а ночь - короткой. Обычно я встаю в пять утра. Будучи в раздрае, сейчас я не мог заснуть до полуночи. Я ворочался с боку на бок, гадая, что, черт возьми, случилось с нашими отношениями. Я увидел ее в новом свете. И мне не понравилось то, что я увидел.

***

Я не позвонил ей в понедельник, как обычно. И она не позвонила мне. Мы не разговаривали всю неделю. Я пошел на воскресный ужин со своей семьей. Конечно, темой разговора было отсутствие Хелен и то, как прошли прошлые выходные.

— Скажем так, это открыло мне глаза. Ее отец владеет четырьмя автосалонами по продаже подержанных автомобилей на побережье, и ее братья работают на него. В общем, они придурки, прости, мама, - увидев, как она на меня посмотрела, - они разговаривали со мной свысока все выходные. Что меня действительно бесило, так это то, что Хелен не защищала меня и не вступалась за меня. Они все время унижали мой бизнес, называя его "маленьким бизнесом лесорубов".

Пока мы были там и встречались с некоторыми из ее старых друзей, люди продолжали упоминать какого-то персонажа Барта. Когда я спросил ее о нем, она сказала, что он был просто старым другом. Оказалось, что они встречались пять лет, всю старшую школу и первый год учебы в колледже. У них даже было прозвище "Супермен и Лоис". Потому что он чертовски большой, и его зовут Барт Кент. Когда она увидела его, то подбежала и прыгнула к нему в объятия. Я был так зол, что чуть не ушел сразу.

Хелен не понимала, почему я так разозлился в эти выходные. Она все время повторяла, что мужчины в ее семье так себя ведут по отношению ко всем. Невольно задумываешься, как они так долго остаются в бизнесе, общаясь с людьми как с дерьмом. Они уверены, что они лучше всех остальных. Она сказала, что ей неинтересно быть с Суперменом. Но весь ужин она игнорировала меня и разговаривала только с ним. Поездка домой была не из приятных. Мы не разговаривали с тех пор, как я подвез ее на прошлой неделе."

У моего отца был задумчивый вид: "Ты действительно думаешь, что она все еще испытывает чувства к этому парню?"

“Я не знаю. Судя по ее поведению, она может испытывать к нему какие-то чувства или просто давно его не видела. Я знаю, что у них много общего. Меня раздражает, что она игнорировала меня большую часть выходных в доме своих родителей. И она не понимает моих чувств".

Нэнси, жена моего брата, добавила: "Я бы поговорила с ней. Узнай, что у нее на уме. Если она не понимает твоих чувств сейчас, то не поймет и в будущем".

"Вам двоим было так хорошо вместе, - сказала моя мама, - просто убедись, что принимаешь правильное решение". Я знал, что моей маме действительно нравилась Хелен. Она с нетерпением ждала еще одной свадьбы. Я же знал, что мне придется серьезно подумать.

***

Наступил понедельник, а Хелен все еще не звонила. Я думаю, мы играли в "цыпленка в отношениях". Посмотрим, кто сломается первым. Это был не я.

Мой бизнес не давал мне скучать. У меня была встреча с клиенткой, которая спросила, могу ли я изготовить для нее шкафы. Я собирался поехать к ней домой, чтобы сделать замеры. В это же время я заметил, что рынок жилья набирает обороты. Мне нужно было занять выгодное положение, чтобы воспользоваться этим.

Я встретился с семьей Дженкинс, и мы сели обсудить, что они хотят сделать. Кухня была хорошего размера. Я снял мерки, посмотрел дизайн и сказал, что свяжусь с ними до конца недели.

На обратном пути я остановился перекусить в "Голден Коррал". Представьте себе мое удивление, когда я заметил Хелен, сидящую с группой людей, тремя парнями и двумя дамами. Они выглядели так, словно были парами. Хотя и не уверен, что Хелен была в паре. Но забавно, как совпали цифры. Я подошел к очереди и взял свою первую тарелку. Главное в любом фуршете - не наполнять тарелку до краев. Вот тут-то люди и портачат. Нужно держать себя в руках. Я вернулся за свой столик и принялся за еду.

Я вернулся, чтобы взять ребрышек и еще чего-нибудь. Думаю, именно тогда Хелен заметила меня. Я не обращал особого внимания на нее и ее маленькую компанию. Она подошла к моему столику и села. "Ты даже не собираешься поздороваться, Марк?" Я просто посмотрел на нее секунду. "Ну, Хелен, я видел, что ты была занята со своей маленькой компанией друзей, и я не хотел навязываться", - сказал я и откусил кусочек, -."Хотя, побольше соуса бы не помешало".

— Это не было бы навязчивостью. Почему ты не позвонил мне, Марк?

Я просто снова поглядел на нее. - Я могу задать тебе тот же вопрос. Помнишь, я был единственным, кого не уважали все выходные? Честно говоря, я не планировал звонить, пока не получу извинений". Посмотрел ей в глаза. Сначала я увидел в них вызов, а потом это переросло во что-то другое, возможно, в разочарование. "Мне не за что извиняться", она вскочила и вышла из-за стола. Я просто смотрел на нее и продолжал есть. Было заметно, как на меня смотрела ее маленькая компания, когда они уходили. Ухмылки пары парней и сердитые взгляды девушек. Это не задело мои чувства. Может быть, немного, если быть честным с самим собой. Я вложил много времени и энергии в наши отношения.

Прошло еще две недели. Дела шли хорошо, и я был занят. Мои родители спрашивали, разговаривал ли я с Хелен, поскольку они все еще не видели на ужине. Моя мама спросила: "Марк, есть ли способ преодолеть то, что произошло? Я знаю, ты любишь ее, и она любит тебя. Серьезно, как часто тебе придется видеться с ее семьей? Они живут в трех часах езды и кажутся очень занятыми. И, что более важно, с ней тебе живется лучше или без нее?"

— Мама, дело не в том, что сделала ее семья, а в том, чего она не сделала, а именно в том, что не защитила меня от них. Ну, это и то, как она вела себя со своим бывшим парнем. Я не собираюсь провести остаток своей жизни с кем-то, кто не прикрывает меня. Неважно, против кого это будет." И на этом разговор был окончен.

Через месяц после поездки в Уилмингтон Хелен позвонила мне. Я не собирался отвечать на звонок. В последний раз я разговаривал с ней в "Голден Коррал". У нее было более чем достаточно времени, чтобы либо извиниться, либо послать меня подальше. Я не говорю, что мне не было больно, мне было очень больно. Я рассчитывал провести с ней остаток своей жизни, вырастить детей, побаловать внуков. Вместе посмотреть мир, пока нас не отправили бы в дом престарелых.

Я нажал на эту чертову зеленую кнопку и ответил. "Привет, Хелен". Что еще я мог сказать? "Привет, Марк, нам нужно поговорить". - Голос у нее был неуверенный. "Ладно, давай, говори". - Ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. "Нет, я хочу поговорить с глазу на глаз. Я заслуживаю этого спустя семь месяцев". Я ответил единственным способом, который пришел мне в голову: "Место и время, Хелен". "Шеппс, Франклин, сегодня в семь, увидимся там". И она повесила трубку.

Ну, я думаю, мы разговаривали в семь утра. Я никогда раньше не был в "Шеппсе". Я знал, что это скорее бар, чем ресторан. Это меня удивило, потому что никто из нас не пил. Хотя для такого разговора не помешало бы выпить.

Я закончил проект, над которым мы работали, и зашел в дом переодеться. Ничего особенного, рубашка-поло и брюки цвета хаки. Я причесался и почистил зубы. Я пришел в бар в 6:50. У меня привычка всегда приходить пораньше. Хелен появилась на пять минут позже семи вечера. Такова была ее привычка. На ней был зеленый сарафан и двухсантиметровые каблуки. Ничего особенного, что не помешало ей хорошо выглядеть, как и всегда. Я не знал, стоит ли нам обняться, пожать друг другу руки или что-то в этом роде, поэтому я просто встал и поздоровался. Она подошла к столику, поздоровалась и села. Мы заказали напитки: я - светлый эль "Кавендиш", а она - один из тех безалкогольных коктейлей, которые становятся такими популярными.

"Ладно, это твое шоу". Сказал я ей. "Ух ты, вот как мы это делаем". - сказала она с некоторым раздражением. "Я не хочу спорить, я хочу поговорить. Я понимаю, что ты чувствовал в доме моей семьи в те выходные. Я знаю, какими они могут быть, и сожалею об этом.

— Я непонимающе посмотрел на нее и сделал глоток пива. - Меня беспокоило не то, как вела себя твоя семья, а то, как ты себя вела. Ты ни разу не встала на мою защиту, когда они принижали каждый аспект моей жизни. Это было только начало. Возможно, то, как ты повела себя, когда появился Супермен, стало украшением всего торта. Ты игнорировала меня, как только он появился. Так что за все выходные я не получил ничего, кроме пренебрежения и неуважения. Я не собираюсь связывать свою жизнь с тем, кто так со мной обращается. Я продолжаю повторять это, а ты, похоже, не понимаешь или не хочешь понимать этого".

Гнев, который я сдерживал, начал выплескиваться наружу.

"Если ты этого не понимаешь, то нам больше не о чем говорить!" Я хотел бросить деньги на стол и встать, когда она схватила меня за руку.

"Пожалуйста, Марк, подожди, ты прав. Ты прав во всем. Я не заступилась за тебя, когда мой отец и братья тебя унизили. Я проигнорировала тебя, когда появился Барт. Я все сделала неправильно, и мне жаль. Я должна была сказать тебе это раньше, но мне было стыдно за свое поведение, когда я поняла, что ты чувствуешь. Я знаю, что ты за человек, и я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж. Я молюсь, чтобы ты чувствовал то же самое." Она говорила искренне, смотрела мне в глаза и ни разу не дрогнула. Я поверил, что она была искренна в своих извинениях. Мы проговорили еще несколько часов. Еще пара недель ушла на то, чтобы вернуться к тому, что было раньше. Моя мама была рада видеть ее на воскресном ужине.

Свадьба была назначена на май следующего года, так что у нас было чуть больше шести месяцев на подготовку. Ну, женщины: мама, сестра Бет, которая должна была быть подружкой невесты, а также Хелен и ее мама, - должны были все спланировать. Поскольку у Хелен была большая семья, и ее родители оплачивали свадьбу, она должна была состояться в Уилмингтоне. Поскольку это пляжный город, мы заранее забронировали номера на двадцать человек, как только назначили дату свадьбы. Алекс был моим шафером.

Хелен навещала свою семью примерно раз в месяц, но я не ездил с ней, если только это не было семейное мероприятие, такое, как день рождения или годовщина. Я увидел их только раз за месяц до свадьбы, когда мои родители пригласили их на ужин в выходные. Все было не так плохо, как в первый раз. В них по-прежнему чувствовалось высокомерие, но на этот раз они меня не унижали. Это было почти приятное времяпрепровождение, только я все еще не мог прийти в себя от того, как они вели себя со мной в прошлый раз.

На следующий день мой отец зашел в магазин. "Привет, сынок, я понял, о чем ты говорил. Они все такие самоуверенные. Я ждал, что они поведут себя по-хамски, чтобы я мог их выгнать. Этого не произошло, потому что они довольно строго пытались не облажаться". "Да, и я не знаю, говорила ли им что-нибудь Хелен. Скорее всего, нет, так как думаю, что они бы все равно ее не послушали. Я просто рад, что мне нечасто нужно будет иметь с ними дело".

Мы поженились и провели медовый месяц на Арубе. Свадьба состоялась и прошла спокойно. Барт Кент был на свадьбе со своей женой. Он станцевал с Хелен один танец, когда я танцевал с его женой Лесли. Не было никаких проблем, и все хорошо провели время. Ее отец произнес речь об ожиданиях того, что я буду правильно относиться к его дочери и позволю ей жить в том же уровне достатка, к какому она привыкла. Наши матери поладили между собой, как две капли воды. С нашими отцами же все было по-другому. Мой отец - очень скромный человек, и его поступки говорят сами за себя. В отличие от отца Хелен, когда всем пришлось быть невольными слушателями рассказов об его успехах в спорте и бизнесе.

***

Мой бизнес рос в связи со строительным бумом, который переживал город. Я мог бы значительно расшириться, но не хотел обременять себя большим штатом сотрудников. В итоге у меня было пять действительно хороших парней и молодая девушка. Офисом вместо меня руководила Розмари. У меня же была возможность заниматься своими делами и продолжать работать над некоторыми проектами. Хелен продолжала работать в Piedmont Engineering в отделе кадров. Мы жили в доме, который я купил и расширил, добавив еще две спальни, ванную комнату и большую гостиную. В нашем жилом комплексе было много детей, так что и наш дом я ориентировал на семью с детьми.

Наш первый ребенок, Том, появился на свет только через два года после свадьбы. Еще через два года за ним последовали его сестры-близнецы, Бет и Шери. После рождения девочек Хелен решила, что троих детей более, чем достаточно. Хелен стала домохозяйкой, когда девочки родились, и вернулась к работе, когда они пошли в школу.

У нас, как и у большинства семейных пар, были свои взлеты и падения. Мы никогда серьезно не ссорились. Она не хотела, чтобы Том играл в футбол, так как считала, что это слишком опасно. Куда поехать в отпуск и тому подобное. Мы никогда не ложились спать, злясь друг на друга, и всегда могли все обсудить.

В течение следующих 16 лет я старался как можно меньше общаться с семьей Хелен. Мы приезжали в гости раз в год летом на длинные выходные. Хелен приезжала туда одна или брала с собой детей, когда они были маленькими, раз в месяц на выходные. Я не возражал против этого. Из-за разлуки мы только сильнее скучали друг по другу, и когда она возвращалась домой, секс просто зашкаливал.

Дети хорошо учились в школе, и у них было много друзей. Том увлекался спортом, играл в футбол и бейсбол. Девочки увлекались музыкой, Бет играла на флейте, а Шери - на кларнете. Так что мы были заняты играми, тренировками и концертами. Мой бизнес был очень прибыльным. У меня было мало конкурентов, которые могли бы сравниться с нами по качеству. Хелен также хорошо справлялась со своей работой и стояла в очереди на повышение.

Итак, как же все пошло наперекосяк? Мы были на одной из футбольных тренировок Тома, когда он учился в первом классе средней школы. Ему тогда уже было четырнадцать лет. Он приставал к нам с просьбой дать ему поиграть, и мы отдали его на футбол. Тренер сразу отметил, насколько он крупнее других подростков и хорош в игре. Я знал, что он был крупнее своего возраста, но это особенно бросилось в глаза, когда он вышел на поле. В то лето у него был стремительный рост, и он вырос почти на четыре дюйма (10 см.) почти за один месяц. Как я уже говорил, мой рост 5 футов10 дюймов (176 см.), я не слишком высок, но и не маленький. В том же возрасте я был ниже Тома почти на 2 дюйма (5 см). Начал ли подозревать что-то в тот момент? Нет, любовь слепа. К тому же многие дети растут выше своих родителей. У меня не было причин для подозрений, Хелен была любящей женой во всех отношениях. Мы занимались сексом два-три раза в неделю. Конечно, до появления детей это было в четыре-пять раз. Сейчас реже, но мы по-прежнему были очень активны. Мы встречались за ужином по крайней мере два раза в месяц. Время от времени я заезжал к ней на работу и приглашал ее на ланч. Я все еще был в хорошей форме, потому что был физически активен. Хелен сохранила свою фигуру скорее благодаря генетике, чем чему-либо еще. Девочки были точными копиями своих матери и бабушки.

Нам пришлось предоставить медицинское заключение для Тома, чтобы он мог играть. Это сделала Хелен. На играх люди постоянно упоминали, какой Том большой. Я заметил, что на меня странно смотрели, когда узнавали, что я его отец. Постепенно у меня начали возникать вопросы, на которые я не знал, хочу ли получить ответы. Кому придет в голову сомневаться в отцовстве своих детей? Я присутствовал при рождении каждого ребенка. Я также думал, что присутствовал и при их зачатии. Даты всегда совпадали. Я видел, как они выходили, и был первым, кто брал их на руки. Водил их на прием к врачам. Проверял, нет ли монстров под кроватью, и укладывался спать рядом, когда они болели.

Примерно после четвертой игры, когда я уловил все эти взгляды, комментарии и вопросы, я должен был получить ответы. Нельзя же подойти к своей жене и спросить: "Привет, дорогая, а дети точно мои?" Я не хотел вступать в спор с Хелен, так как, если бы я оказался неправ, я бы жестоко поплатился за это. А если бы я был прав, мне пришлось бы еще более жестоко поплатиться.

Первое, что я сделал, это просмотрел медицинскую анкету Тома для участия в футболе, пока Хелен с детьми была в гостях у родственников мужа. Бланк формы был вместе с другими документами в нашей семейной папке. Я подумал, что это хороший знак, поскольку она не пыталась скрывать доказательства своей неверности. Но нет, в анкете были указаны все его прививки и история болезни, а также группа крови. У него был отрицательный резус, а у меня положительный, и группы крови у нас были разные. Я не врач, поэтому я погуглил, могу ли я иметь ребенка с такой группой крови. К сожалению, нет, ответ был отрицательным. Я был раздавлен. Мой сын не мой. Мне пришлось сесть. Я почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, и дал им пролиться. Я был уничтожен.

Я взял себя в руки и понял, что мне нужны более убедительные доказательства. Я поискал, как получить образцы ДНК, и обнаружил, что могу использовать несколько волосков с расчесок, которыми пользуются дети. Я заказал набор для анализа ДНК, который должен быть доставлен в мой офис.

Моей следующей мыслью было: если отец не я, то кто же тогда? Моим первым подозреваемым стал, конечно, Барт Кент. Я не видел его уже некоторое время. Он пару раз бывал в доме ее родителей, когда мы проводили наши ежегодные семейные выходные с нашими общими родственниками. Я никогда не замечал ничего, что не прошло бы проверку ее на верность. Но, опять же, он всегда был со своей женой и детьми. У него было три дочери, все старше моих детей. Они пошли в Лесли, его жену. Но рост моего сына заставил меня заподозрить все же его в первую очередь.

Все эти размышления привели к воссозданию нашего прошлого и догадкам, как такое могло случиться. Я думал, мы были счастливы. Я имею в виду, что мы были вместе семнадцать лет. Как кто-то мог так долго изображать счастливую домохозяйку? Неужели я действительно был настолько безмятежным? Я погуглил "Частный детектив" и нашел фирму "Расследование Уайта и безопасность". Так как это были выходные, я не мог записаться на прием до понедельника. Мне пришлось сидеть сложа руки. Как быстро моя жизнь превратилась в отвратительную драму? Изменяющая жена, невежественный муж, воспитывающий чужих детей, а теперь еще и нанимающий частного детектива.

Я не знаю, сколько времени потребовалось бы, чтобы собрать все воедино, поэтому я должен был стать хорошим актером, каким она была все эти годы. Я не хотел сидеть дома и переживать свое горе, поэтому я поехал на машине. Каким-то образом я оказался в баре в промышленном районе города. Я много раз проезжал мимо, но никогда там не останавливался. "Эсквайр" выделялся не только названием, но также внешним видом и внутренней аурой, что показывало его солидный возраст.

Я вошел в затемненную комнату. Казалось, что там было накурено, хотя табаком не пахло. У барной стойки и в кабинках было всего пять-шесть посетителей. Я подошел к стойке и заказал пиво. На стене висел старый телевизор, по которому показывали какой-то английский футбольный матч. Я сидел, погруженный в свои мысли. У меня была такая хорошая жизнь. Как будто это был фильм Фрэнка Капры (имеется в виду «Эта замечательная жизнь», 1946 г. П.П.). Да, это замечательная жизнь. Только наоборот.

Я допил половину своего пива, когда понял, что парень рядом со мной разговаривает со мной. "Извините, если я вас беспокою. Вы, кажется, действительно глубоко задумались. Жизнь вас расстроила?" - он начал без предисловий. Я повернулся и увидел пожилого чернокожего джентльмена. Он выглядел беспечно, так, словно ничто в мире его не заботило.

"Да, думаю, можно и так сказать. Я получил худшую новость, какую только может получить мужчина", сказал я, глядя в свое пиво в поисках ответов.

Он сделал глоток своего пива, как будто ему нужна была минута, чтобы ответить. "Я не лезу в ваши дела, но, по-моему, это звучит так, будто вы только что узнали, как ваша жена изменяет вам".

"Не нужно быть Крескином (1907-1982, телепат, предсказатель. П.П.), чтобы понять это, а?" Я жестом попросил бармена принести еще пива.

"Когда вы узнали, могу я спросить?"

"У меня в голове целый месяц крутились вопросы. Я не знаю, как долго это продолжалось, и это самое ужасное. Я узнал, что мой сын не мой. Ему четырнадцать лет". Я заметил, что его пиво опустело, и показал бармену налить моему новому другу еще.

Он поблагодарил и сделал пару глотков из нового бокала. "Как ты думаешь, это все еще продолжается? Может быть, это было всего ее ошибкой. Возможно, один раз?". Сказал он, пытаясь вселить в меня хоть какую-то надежду. - Кстати, я Эрл, - сказал он, протягивая руку.

— Марк, меня зовут Марк, будем знакомы. Главный подозреваемый - бывший школьный парень, который работает в семейном бизнесе. У них автосалоны на побережье Каролины. Раз в месяц она навещает свою семью. Она делает это с тех пор, как мы начали встречаться. Я с ними не в ладах, поэтому очень редко езжу с ней и детьми. Я думаю, что все эти поездки были не просто для того, чтобы повидаться с семьей."

"Марк, я должен спросить ради твоего же блага, ты на 100% уверен, что она тебе изменяет? Откуда ты знаешь, что твой сын не твой?"

Я рассказал о группах крови и о том, что его рост не совпадает с моим. Я сказал, что решил нанять частного детектива, чтобы собрать побольше информации. Эрл умел слушать. В наши дни это редкая черта характера. Большинство людей встречаются, чтобы говорить самим. Эрл принимал все, что я говорил без какого-либо осуждения. Он заставил меня расслабиться. Я рассказал ему всю историю, и мне стало легче, когда я поделился эмоциями.

"У вас много забот, молодой человек. Вы должны быть уверены на 100%, в том, что она изменяет или изменяла раньше. Если это произошло четырнадцать лет назад, это будет трудно доказать, тем более, если это было случайно или разово. Подумайте, что вы будете делать, если твой сын действительно окажется не твоим сыном. Вы говорите, что любите его и говоришь "мой сын", а не "ее сын" или, что еще хуже, "мальчик". Сможете ли вы уйти после стольких лет и после того, как вы имеете троих замечательных детей? Вот вопросы, которые нужно задать себе. И вы должны держать себя в руках, пока не получите ответы на все вопросы. Я не самый умный человек в мире, но лучший совет, который я могу дать, - не делать глупостей".

"Спасибо, Эрл, - сказал я, смеясь, - я бы никогда об этом не подумал. Я сделаю все возможное, чтобы не наделать глупостей". Как только я сказал это, зазвонил мой телефон. Это была Хелен, которая, как обычно, звонила в качестве регистрации в шесть вечера. Я ответил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более нормально. "Привет, дорогая, как дела?"

"Все хорошо, дети пошли с Джессикой, женой Дейла, и ее детьми на пляж, а я просто побуду у мамы, пока они не вернутся". У брата Хелен Дейла с Джессикой было двое детей, мальчик и девочка девяти и одиннадцати лет.

"Как дела у твоей мамы? Она чувствует себя лучше?" У ее матери был легкий сердечный приступ шесть месяцев назад.

"О, ей намного лучше".

"Отлично, могу я с ней поговорить?" Я никогда не просил разрешения поговорить с кем-либо из ее родителей, пока она была в гостях. Так что это застало ее врасплох.

"Эм, она сейчас спит. Я передам ей, что ты спрашивал о ней, хорошо?"

"Конечно, детка, до встречи завтра вечером". Я сразу понял, что она лжет. Если что-то и было правдой, так то, что она не была с детьми на пляже. Я просто не знал, где именно она сейчас. У нас на телефонах нет приложения "Поделись моим местоположением". И до сих пор у меня не было причин сомневаться в ее словах. Я закончил разговор, не сказав обычного "Я люблю тебя". Интересно, заметила бы она это?

Эрл заметил выражение моего лица. - Как я уже говорил, молодой человек, не делайте глупостей. Не торопитесь и соберите всю возможную информацию.

"Спасибо, Эрл, я приму это к сведению. Было приятно с вами поболтать". Я бросил на стойку 50 долларов, попросив бармена позаботиться об Эрле, и ушел. Я выпил всего две кружки пива, но я определенно почувствовал их вкус. Я понял, что весь день ничего не ел и зашел в "Кулинарный магазин" перекусить по дороге домой. После выпивки "Кулинарный магазин" был особенно хорош. По приезду домой я проверил наши финансы. Наши денежные средства были объединены, за исключением бизнес-счета. Деньги поступали на отдельный счет, а я получал зарплату каждые две недели. Я не беспокоился о том, что потеряю бизнес, если дело дойдет до развода, так как я начал его еще до того, как мы поженились, как и построил свой дом. Я только беспокоился, смогу ли я вести себя нормально, пока не смогу закончить эту драму.

Большую часть дня я слонялся по дому. Я посмотрел футбольный матч команды Северной Каролины. Хелен с детьми вернулись домой около 6:30. Дети были голодны, поэтому мы заказали пиццу от Марко. Том мог один съесть сразу три пиццоли (маленькая пицца) с пепперони. Мы, как обычно, поговорили о том, что они делали в гостях. Бет упомянула, что "дядя" Барт был там со своими детьми, а их мама и тетя Джессика водили всех детей на пляж. Я видел, как посмотрела на нее не только Хелен, но и Шери. Дети никогда раньше не называли его дядей Бартом, это было что-то новенькое, и она не упомянула, что Хелен ходила на пляж со всеми. Я сделал вид, что ничего не заметил, и решил пока не показывать, что обратил на это внимание, но отложил это в памяти. Это заставило меня задуматься о том, где же были Хелен и Барт, если Джессика (жена Дейла) и Лесли (жена Барта) взяли детей на пляж на целый день? После еды дети разошлись по своим комнатам, чтобы заняться тем, чем обычно занимаются дети в своих комнатах. Я пошел посмотреть телевизор, не обращая внимания на то, что там показывали.

Хелен вошла, села и прижалась ко мне, как делала каждый раз, когда возвращалась от родителей. Обычно, когда она возвращалась, мы занимались любовью. Не знаю, смог бы я сейчас справиться со всем, с чем мне пришлось столкнуться. Мы, как обычно, поговорили о том, что происходило с детьми на этой неделе, и чем они занимались. Она излучала те самые флюиды "я хочу секса", которые всегда возникали после ее поездок. Я раньше думал, что это потому, что она очень скучала по мне во время своих поездок в Уилмингтон. Теперь я понял, что это было чувство вины или острое ощущение того, что ей что-то сходит с рук. Вероятно, последнее, потому что после стольких лет у нее вряд ли оставалось какое-то чувство вины.

Оказывается, я могу быть актером, но, конечно, на любительском уровне. Она казалась довольной и ничего не замечала. Возможно, для меня это было скорее психологическим, чем физическим испытанием. Она все еще была привлекательной женщиной, которая могла бы завести любого мужчину.

Несмотря на то, что я был морально истощен, сон не приходил еще некоторое время. Наконец, это случилось сразу после полуночи.

В понедельник я пошел на работу и проверил, какие проекты у нас идут. Встретился с Розмари и составили планы встреч на неделю. После разговора с командой я зашел в свой маленький офис. В нем нет ничего необычного, поскольку клиенты почти не приходят сюда. Он немного больше, чем чулан для швабр со столом. Я позвонил в отдел расследований частного детектива, адрес которого нашел в прошедшую пятницу и договорился о встрече в тот же день. Меня ждал Роджер Уилсон. Я погрузился в работу, чтобы отвлечься от личных проблем. В хорошем куске дерева можно забыть о своих проблемах. Я работал над одним произведением, чтобы продать его на фермерском рынке. Мы все еще иногда делали это. Это давало возможность команде заняться чем-то еще, кроме ремонта шкафов и столов. Некоторых из нас можно было бы назвать художниками, судя по нашим работам. Однажды Джастин продал картину за 1500 долларов. Труди создает довольно много действительно удачных произведений искусства. Я не знаю, сколько еще она здесь пробудет, если так будет продолжаться и дальше.

За обедом я сказал Розмари, что меня не будет в офисе до конца дня. У нее был мой мобильный, если я ей понадоблюсь. Я пообедал перед тем, как отправиться к Роджеру Уилсону. Я не знал, чего ожидать от частных детективов «Расследования Уайта», чей офис располагался в шестиэтажном офисном здании на Йорк-Роуд в центре города. Все было очень современно и хорошо оборудовано. Меня встретила секретарша, и через пять минут Роджер Уилсон вышел и проводил меня в свой кабинет. Ему было под тридцать. Мы были примерно одного роста и веса. Предложив мне что-нибудь выпить, он перешел к делу.

"Итак, мистер Сини, что привело вас ко мне?" начал он.

"Я только что узнал, что я не отец своего сына. У нас разные группы крови. У меня также две дочери-близняшки, и я их еще не проверял. Я жду, когда мне привезут набор для анализа ДНК. Мне нужно знать, кто отец моего сына, и если он не мой, то тогда я хочу знать о том, был ли роман у жены разовый или он продолжается до сих пор. Сейчас у меня такое чувство, что он продолжается". По мере того, как я рассказывал свою историю, во мне снова закипал гнев.

Роджер задал несколько уточняющих вопросов и сделал для себя много пометок. Он объяснил порядок их работы и, сколько времени вероятно, это займет. Поскольку Хелен только что навестила семью, пройдет еще месяц или около того, прежде чем она снова отправится в Уилмингтон. Но это давало время для начала расследование. Я сделал значительную плату со своего коммерческого счета для Роджера. Он же дал мне тот же совет, что и Эрл, - не делать глупостей.

В последующие недели самым трудным было не делать глупостей, а вести себя нормально. Я изо всех сил старался выбросить происходящее из головы. Но я также начал смотреть на вещи по-другому, даже по мелочам. Не то чтобы Хелен вела себя по-другому, это я начал по-другому смотреть на ее поступки. Как это сказалось на ее поведении? Она не упоминала, что я веду себя по-другому, поэтому я решил, что я лучший актер, чем сам думал. Мы по-прежнему занимались любовью два-три раза в неделю, как обычно. Ходили куда-нибудь поужинать и даже сходили на барбекю к друзьям.

Три недели спустя мне позвонил Роджер Уилсон. "Мистер Сини, у нас есть для вас предварительный отчет. Не могли бы вы заглянуть ко мне в офис на этой неделе?"

"Я могу зайти сегодня попозже или завтра с утра пораньше".

"Завтра утром можно, скажем, в 9 утра?"

"Конечно, увидимся". Мне стало интересно, какой информацией он уже мог располагать, когда Хелен и дети еще не были у ее родителей. Я так и не отправил набор для анализа ДНК, опасаясь потери всех своих детей. Если бы они все оказались не моими биологически, это убило бы меня. Достаточно того, что я знал о Томе. Мой разум был в смятении. Это было бы началом или концом?

Я пришел домой в свое обычное время, и Хелен готовила ужин. Она подошла, чтобы поцеловать меня, и сразу спросила, что случилось, когда увидела мое лицо. Она проявляла неподдельное беспокойство. "Ничего, я думаю, Труди уже готова уйти. Она получает много заказов на художественную работу. Я рад за нее, но мне ее будет трудно заменить". Придумайте что-нибудь более правдоподобное. Я знал, что мне придется вернуться к своей игре.

"Я рада за нее. Я знаю, что ей нравится работать у вас, но у нее особый талант. Может, нам стоит что-нибудь купить, пока она не стала знаменитой, и тогда мы не сможем себе этого позволить?", -сказала она со смехом. Труди берет до 2000 долларов в зависимости от объема и сложности работы. Она специализируется на животных и фигурах.

"Я уверена, что в конце концов у вас все получится".

А я пошел принять душ и переодеться.

На следующий день я сказал Розмари, что меня снова не будет в офисе до обеда. Она начала подозревать, что что-то происходит, так как она следит за моим расписанием и знает, что у меня не запланировано никаких деловых встреч. Но какие бы вопросы у нее ни были, она держала их при себе. Я посоветовал ей разместить объявление на вакансии и связаться с местным бюро по трудоустройству, и сделать запрос в Военно-техническую школу, чтобы посмотреть, есть ли у них кто-нибудь, готовый работать. Я не хотел, чтобы меня застали врасплох, когда Труди уйдет.

Я пришел в "Уайтс" без десяти девять. Меня отвели в кабинет Роджера. Он снова предложил выпить, от чего я отказался и мы сразу же перешли к делу: "Итак, это наши предварительные выводы на данный момент. Мы тщательно изучили мистера Барта Кента. Как вы знаете, он работает в "Ellis Used Cars" генеральным менеджером в Чарльстоне. Женат на Лесли Кент, бывшей Саттон из Гамильтона, Онтарио, Канада. Они познакомились там, когда он играл за "Тайгер-кэтс". Она работала в офисе команды. Они поженились и прожили в Канаде два года, прежде чем вернуться в Каролину, где он начал работать на мистера Эллиса, отца Хелен. О работе они договорились еще до того, как он переехал. У них три дочери, 16, 17 и 18 лет. - Он сделал паузу, чтобы убедиться, что я слежу за разговором. Я кивнул, и он продолжил. - На данный момент мы выяснили кое-что интересное о мистере Кенте. Во-первых, он ворует у бизнеса. По большому счету, это не так уж много, от 1000 до 2000 долларов в месяц. Во-вторых, он изменяет своей жене не с одной, а с двумя женщинами. Кром этого, мы выяснили, что часть украденных средств идет на выплату алиментов другому ребенку от предыдущего романа в Канаде".

Я просто сел на задницу. Этот парень - кусок дерьма. Изменяет своей жене постоянно и имеет других детей. Я думаю, он для себя решил, что если собираешься изменять, то с таким же успехом можешь и воровать. И это тот парень, с которым спит Хелен? Был ли я настолько плохим мужем, что она могла так поступать со мной? С нами? С нашей семьей?

"Что у вас есть на Хелен на данный момент?" Это был вопрос на миллион долларов.

"Пока что мы не смогли связать их, кроме того, что он был другом и работает с ее семьей. Нам нужно, чтобы вы проверили, есть ли у нее другой телефон, которым она возможно пользуется. Также я собираюсь отправить вам электронное письмо, которое я хочу, чтобы вы переслали ей. Когда она откроет его, мы получим возможность записывать все ее звонки и получать любые сообщения, которые она получает, без ее ведома. Вы сможете это сделать? - Я снова кивнул головой, не в силах вымолвить ни слова. Кроме того, насколько вы разбираетесь в компьютере? Вы знаете, как проверить историю браузера или найти удаленные электронные письма?"

— Не совсем. Я знаю о корзине для мусора, но не знаю, как их найти или посмотреть."

"Нет проблем. Я найду кого-нибудь, кто покажет вам, как это проверить, хорошо?"

Он поднял трубку и попросил Дрю зайти на минутку. Вошел молодой парень и представился как Дрю Темплтон. Он объяснил мне, как искать удаленные электронные письма и еще кое-что, что мне может понадобиться знать. Как только он почувствовал, что я понимаю, что надо делать, он ушел.

Роджер вернулся в офис и спросил меня, когда Хелен собирается в Уилмингтон. Я сказал ему, что в ближайшие выходные и о том, как обычно она останавливается у своих родителей, дал ему адрес, а также описание ее машины. Мы поговорили еще немного, и он снова посоветовал мне вести себя нормально и не делать глупостей. "Марк, пока ничего не говорит о том, что твоя жена тебе изменяет. Возможно, это была разовая ошибка. Думай позитивно, хорошо?".

Я кивнул, поблагодарил его и ушел. Я пошел на обед, чтобы проветриться. Пока что единственное, что я знал, так это то, что Том не мой биологический сын, а Барт Кент был куском дерьма. Пока ничто не указывало на измены Хелен. И я все еще не отправил пробы для анализа ДНК. Я решил сделать это после того, как получу полный отчет.

Неделя прошла настолько нормально, насколько это вообще возможно. Дети разъезжались по разным занятиям. Группа готовилась к осеннему концерту. В пятницу вечером у Тома была игра. Он начинал играть в команде в качестве правого полузащитника. Тренер говорил, что он вполне мог бы играть за университетскую команду, если бы правила не запрещали новичкам заниматься спортом в университетской команде. Они выиграли тяжелую игру со счетом 17:14. У Тома было пять подборов и один голевой пас. Это было душераздирающе. Обычно я бы так гордился им, но мне было грустно, так как его создал кто-то другой.

Я также заметил, что после игры он провел много времени, разговаривая с одной из чирлидерш. На следующее утро Хелен с детьми уезжала рано. Я проверил ее машину на наличие телефона, но ничего не нашел. В ночь перед отъездом у нас был секс. Я говорю "секс", потому что мне не хотелось заниматься любовью, пока я не получу ответы на все вопросы.

В то субботнее утро, проводив их, я отправился завтракать в "Боджанглз". Немного поработал во дворе, а затем решил проверить работу компьютера. Мы все делим одну комнату на двоих. Я зашел в ее учетную запись Gmail, но ничего не нашел. По наитию я проверил ее учетную запись на Yahoo. Никто больше не пользуется электронной почтой на Yahoo. Мне пришлось просмотреть все электронные письма от старых групп, в которых она когда-то состояла. Я нашел кое-что десятилетней давности. У меня ушел почти час, чтобы добраться до него. Это было от Superman7678. Я помню эти цифры, потому что они были студенческими и профессиональными номерами Барта Кларка, когда он играл в футбол.

Это была переписка по электронной почте, которая длилась 15 лет. Сначала было "просто приятно снова тебя увидеть, как дела, ты хорошо выглядишь"... и все такое. Мало-помалу это начало перерастать во что-то другое. С его стороны было больше флирта, но она его не отвергала. Насколько я мог судить, вначале она только однажды сказала, что счастлива в браке. Он ответил, что и он счастлив, но они все еще могут быть "хорошими друзьями". Его цитата, не моя. Они говорили о старых временах и о том, как хорошо им было вместе. Он несколько раз писал, что ему следовало жениться на ней. Читать это было все равно что умереть от тысячи порезов. Она написала, что он всегда будет занимать особое место в ее сердце, но она скоро выходит замуж. Он предложил ей еще одну, последнюю интрижку перед знаменательным днем, но она ему отказала. Сказала, что это было бы неправильно.

На какое-то время электронные письма прекратились. Затем, через год после нашей свадьбы, они возобновились. Она была лисой, а он - собакой. Он постепенно изматывал ее. Я понял это по ее ответам. В конце концов, она согласилась на последнее свидание, "как в старые добрые времена", это их слова, не мои. Это последнее свидание продолжалось все лето, каждый раз, когда она навещала своих родителей. Он даже приезжал сюда пару раз, и они встречались за долгими обедами.

Это был смертельный удар, когда она написала ему по электронной почте, что беременна и не знает, кто из нас с ним будет отцом. Он попросил ее ничего мне не говорить и вести себя так, будто я отец, что она и сделала. Все указывало на ее мерзкие измены, это все убивало меня изнутри. Вопиющее пренебрежение нашими свадебными клятвами. Потеря доверия. Обман.

Я хотел найти их обоих и сделать какую-нибудь глупость.

После этого первого переписка стала регулярной в течение следующих шести лет. Он спрашивал, как дела у его сына. Похоже, она знала, что не я отец ее ребенка. Она написала, что сделала анализ ДНК через некоторое время после родов. Как может человек, который каждый день говорит, что любит тебя, смотреть тебе в глаза и лгать в течение 15 лет? И снова я ничего не замечал. По крайней мере, Шери и Бет не упоминались в связи с тем, что он был отцом. Похоже, их роман прекратился вскоре после того, как она узнала, что беременна. Но не из-за того, что он не пытался быть с ней.

В моей голове бушевал вихрь эмоций. Я вернулся в свою старую мастерскую и погрузился в работу над куском дерева. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз создавал произведение искусства. Я понятия не имел, что творю и позволил дереву направлять меня. Когда я закончил, на улице было темно, а я держал в руках горгулью, самую страшную из моих творений. Я пошел посмотреть на время и понял, что забыл свой телефон внутри. Когда я достал его, то обнаружил четыре пропущенных вызова и пять текстовых сообщений. Все от Хелен. Я отправил ей ответное сообщение, в котором сказал, что оставил свой телефон дома, пока работал в мастерской. И добавил: "Надеюсь, ты хорошо проводишь время". Я получил ответ только час спустя, в десять часов вечера.

Воскресенье застало меня в "Эсквайре". Мне не хотелось сидеть дома. Я не был готов обременять семью или друзей своими проблемами. К тому же было бы неловко признаваться, что в браке из тебя сделали рогоносца. Я вошел, и снова по телевизору показывали английский футбол, или как его еще называют "football". Я заказал пиво и спросил бармена, почему по телевизору все время показывают футбол. Он просто посмотрел на меня и рассмеялся, сказав, что они потеряли пульт и не могут переключить канал. Было около часа дня, и внутри находилось четыре или пять человек. Большинство из них сидели в баре, смотрели игру и ругали судей. "Тоттенхэм" играл с "Рексхэмом". "Тоттенхэм" проигрывал со счетом 1:0 или, как говорят, "в ноль".

"Запомни, друг мой, если ты продолжишь приходить сюда, мы будем считать тебя нашим постоянным клиентом". Это был Эрл. Я был удивлен, что он запомнил меня, не говоря уже о моем имени. Он подошел и сел рядом со мной.

"Я, пожалуй, так и сделаю, Эрл. Как у тебя дела?" В Эрле было что-то привлекательное, что я никак не мог понять, что именно.

"У меня все хорошо, вопрос в том, как у тебя дела? Если ты не хочешь говорить об этом, я пойму. Но иногда лучше сказать все начистоту и выложить все начистоту".

Прежде чем посвятить Эрла в свою жалкую жизнь, я заказал себе "джек с колой" и угостил Эрла еще одним пивом. Я рассказал ему об электронных письмах, о длительном романе сразу после нашей свадьбы и о том, как она узнала, что мой сын не от меня. Если бы я не был в таком людном месте, я бы, наверное, расплакался. Я знаю, Эрл видел боль на моем лице. Некоторое время он ничего не говорил. Наконец он посмотрел на меня. "Ты хоть представляешь, что собираешься делать? У тебя есть много вопросов, которые ты должен задать себе. Но тебе также нужны ответы от нее."

— Прямо сейчас я понятия не имею. Хотя я уже некоторое время подозревал об этом, но сейчас, зная, что она изменила и забеременела от другого мужчины, мне трудно поверить в это. Я думал, у нас был хороший брак, Эрл. Я бы и за миллион лет не подумал, что такое может случиться. Я чувствую, что моя душа разбита".

"Поверь мне, я понимаю, что говорю. Я не член «Клуба изменяющих жен», но у меня в друзьях есть несколько дам оттуда. Они действительно классные. Я думаю, ты сможешь получить футболку члена их команды. Мы встречаемся каждый второй четверг", - сказал он, пытаясь разрядить обстановку.

"Я хочу футболку «очень большого размера», если у тебя есть такая", - сказал я с легким смешком. "Это все так безумно. В одну минуту я был чертовски счастлив, а в следующую - полностью уничтожен. В эти выходные я могу получить полную информацию о ее действиях, но что еще они могут мне сказать, кроме того, если все еще продолжается по прошествии стольких лет. Мне нужно перестать приходить сюда по привычке. Я иду домой. И не нужно говорить мне, чтобы я не делал глупостей." Я похлопал Эрла по спине и направился домой.

Семья вернулась немного раньше, чем в прошлый раз. Хелен остановилась по дороге, чтобы перекусить. За обеденным столом шел обычный разговор. На этот раз ничего необычного не произошло. Я был настроен на актерскую игру, поэтому не думаю, что кто-то заметил что-то необычное. У нас был наш обычный секс по возвращении домой.

В течение недели ничего особенного не происходило, пока в четверг мне не позвонил Роджер Уилсон. Он сказал, что у него готов окончательный отчет, и спросил, когда я смогу прийти. Я сказал, что в пятницу утром. Мы договорились на 10 утра. К этому времени я уже перестал понимать, что происходит в моей жизни, или с тем, что раньше было моей жизнью. Я не знаю, сколько еще гвоздей мне понадобится в крышку моего гроба.

Я думаю, что мое игровое лицо изменилось в четверг вечером, когда Хелен спросила меня, все ли в порядке. Я оправдался проблемами с бизнесом и необходимостью искать замену Труди.

Я встал в свое обычное время и отправился на работу. Я слонялся без дела, пока не пришло время встретиться с Роджером. Ровно в 10 часов меня встретили и проводили в конференц-зал. Там были еще два человека: Фрэнк Уайт, владелец, и Энтони Смоллвуд, который проводил первичное расследование в Уилмингтоне. Мистер Уайт был немногословен во время встречи.

Смоллвуд начал с того, что случилось по адресу родителей Хелен.

— Моя жена подъехала к дому примерно в 11:15 утра субботы и оставалась там до 16:37;

— Далее, она поехала в Норт-Миртл-Бич, Южная Каролина, что находится чуть более чем в часе езды от Уилмингтона. Судя по регистрации, это дом некоего Барта Кента. Единственная машина на подъездной дорожке принадлежала ему. Смоллвуд не смог узнать, дома ли были жена и дети мистера Кента.

— Она осталась там на всю ночь, она и мистер Кент вышли из дома в 8:45 утра воскресенья;

— Потом они были у няни Энни до 10:08 утра, после чего она подвезла мистера Кента к его дому и отправилась обратно к своим родителям.

Смоллвуд специально отметил, что между ними были дружеские отношения, хотя и нельзя было сказать о каких-либо признаках любви между ними;

— Госпожа Лесли Кент с детьми провела последнюю неделю в отеле Magnolia Resort в Чарльстоне, о чем говорят данные ее кредитной карты. Она вернулась домой в воскресенье утром, что подтверждается документами отеля;

— Моя жена все воскресенье провела у своих родителей. Она отвела детей поиграть в мини-гольф, и, когда вернулась с ними, у дома родителей уже стояло несколько машин. Они принадлежали Дейлу и Джессике Эллис, Грегу Эллис и Лесли Кент, жене Барта Кента.

— Соседи не смогли ни доказать, ни опровергнуть, о наличии их связи. Никто из них раньше не замечал чего-то необычного;

— Судя по записям телефонных разговоров, она некоторое время поддерживала связь с мистером Кентом. Судя по записям, не менее пяти лет. Обычно это было не реже одного звонка в две недели.

Я опять, в полном смысле слова, сел на задницу. Кто эта женщина, на которой я женился? У меня в голове вертелась одна мысль: если она любила этого парня, почему вышла за меня замуж? Я рассказал им об электронных письмах, которые нашел в выходные.

— Мистер Сини, - начал мистер Уайт, - могу я называть вас Марк? Я кивнул в знак согласия. - Марк, мы не можем указывать вам, что делать. Это выбор, который можете сделать только вы. Мы даже не можем посоветовать вам, как действовать дальше. Насколько я понимаю, ваш старший ребенок, Том, не является вашим биологическим ребенком. Вы делали анализ ДНК ему или вашим дочерям?"

"Нет, я откладывал это, так как боялся ответов. Я больше не могу ждать, потому что все это стоит у меня перед глазами. Пора надеть штаны большого мальчика".

"Марк, тебе предстоит принять несколько трудных решений. Но я могу сказать, пожалуйста, - прежде чем он успел закончить, я прервал его: - Я знаю, не делай глупостей.

— Да, я понимаю, что ты чувствуешь, поверь мне. Не торопись. Соберись с мыслями и поступай так, как считаешь нужным.

Я поблагодарил их и ушел. Я позвонил Розмари и сказал, что сегодня не вернусь. Я пошел домой и собрал сумку. Потом позвонил Хелен и сообщил ей, что в последнюю минуту у меня был важный звонок от высокопоставленного клиента, и мне пришлось уехать на пару дней. Она была расстроена, но на самом деле не стала жаловаться. Она знала, что я не собираюсь убегать к другой женщине. По крайней мере, я думаю, она в это верила. Перед отъездом я отослал набор для анализа ДНК. На данный момент это уже не имело значения.

Я не знал, куда направляюсь, когда выехал на шоссе 74 и направился на запад. Шоссе I40 все еще было размыто после наводнения, поэтому я поехал проселочными дорогами. Мне больше нечего было делать. В итоге я оказался в маленьком городке под названием Мерфи. Я нашел интересное место для ночлега под названием "Ривер-Коув-Кабинс". Оно было простоватым, но на территории были некоторые удобства, делающие жизнь более комфортной. Я бы выпил сколько смог, если бы алкоголь не был запрещен. Я взял немного закусок и сока. Мерфи - маленький городок, но летом здесь много народу из-за реки и гор. Я остановился на улице Шевелле, 66, чтобы пообедать.

Некоторое время я мысленно бродил вокруг да около, размышляя о том, каким будет мое будущее. Хелен, очевидно, все еще спит с этим парнем. Возможно, он отец моего сына.

Продолжаю ли я называть его своим сыном?

Как много он или девочки знают?

Знает ли он, кто его биологический отец?

Неужели я был дураком все эти годы?

Стоит ли мне подавать на развод?

Я узнал, что Том не мой сын. Я узнал, что у нее начался роман вскоре после нашей свадьбы, и что, возможно, она все еще встречается с этим парнем. Я был бы дураком, если бы остался с Хелен. В худшем случае я потребовал бы опекунства над девочками, если бы они были мои.

Вернувшись в коттедж, я решил позвонить родителям, чтобы сообщить им, что происходит. В конце концов, они бы все равно узнали. Позвонить маме и папе было нелегко. Маме действительно нравилась Хелен и, конечно же, она любила своих внуков. Я не стал вдаваться в подробности, а просто дал им знать, что я развожусь с ней из-за ее поступков. Они могли бы понять это потом. Папа был очень зол, а мама плакала, когда я повесил трубку. Мой брат Алан отнесся к этому с недоверием. Он тоже любил Хелен и не ожидал, что это произойдет. Я рассказал ему немного больше, чем своим родителям. Они с Нэнси были вне себя от злости и хотели ее избить. Я попросил их ничего не говорить Хелен, пока меня не будет дома всю неделю. Они согласились и сказали, что, конечно, поддерживают и любят меня.

Я остался в городке Мерфи на всю неделю и каждый день звонил детям. Я решил немного развлечься и сходил посмотреть водопад Файр-Крик, прогулялся по реке Мерфи, посетил местное казино и даже выиграл немного денег. Я попробовал вино на виноградниках Ноттли-Ривер-Вэлли. И просто сидел на крыльце хижины и курил сигару, что я делал ранее только однажды.

В пятницу днем я отправился домой. Больше всего машин было в направлении Мерфи или Теннесси. Я ехал в противоположную сторону, так что поездка была хорошая. Прежде чем отправиться домой, я заехал в свой офис. Набор для анализа ДНК лежал у меня на столе. Я знал, что мне придется объяснить это Розмари. Тест подтвердил все мои подозрения. Никто из детей не был моим, но у них были одни и те же родители. Да, пути назад нет.

Наконец-то я вернулся домой. Я понял, что больше не называю это "моим домом". Дети поприветствовали меня и рассказали о том, что произошло за неделю, и о том, как они навестили своих бабушку и дедушку. Мы все сели ужинать, продолжая оживленную беседу. Я огляделся по сторонам, понимая, как сильно мне будет этого не хватать. Я любил своих детей всеми фибрами души. Все, что я делал, я делал для них. Я не пытался больше притворяться, и Хелен несколько раз за ужином спрашивала, все ли в порядке. Детям пришлось несколько раз привлекать мое внимание.

Когда ужин был закончен и со стола убрали, я сказал Хелен, что мне нужно с ней поговорить. Она выглядела скорее заинтересованной, чем испуганной. С чего бы ей думать, что может случиться что-то плохое? Она ведь дурачила меня десятилетиями! Я пошел к машине, чтобы взять результаты анализа ДНК и распечатки электронных писем. Она продолжала спрашивать меня, что происходит. Как только я устроился, я сказал: "Я все знаю, Хелен". И просто посмотрел на нее. Говорят, кто первый заговорит, тот и проиграет. Я не собирался говорить ни слова, пока она не заговорит.

"О чем ты говоришь, Марк? Не понимаю, о чем ты?" Спросила она так, словно тоже понятия не имела, на что я намекаю.

"Я знаю о Томе, Шери и Бет. Я знаю о тебе и Барте. Я знаю все". Я пытался сдержать свой растущий гнев. "Я знаю, что никто из детей не мои, но у них у всех один отец. И это нетрудно понять, даже если бы у меня не было веских доказательств". У меня их не было, но она об этом не знала.

"Ты хочешь сказать, что я тебе изменяла? Спустя столько времени ты обвиняешь меня в этом? Ты что, с ума сошел?" Думаю, она полагала, что лучшая защита - это нападение.

"Так ты хочешь сказать, что с тех пор, как мы поженились, у вас с Бартом ни разу не было секса? Посмотри мне в глаза и скажи правду".

"С тех пор как мы поженились, у меня не было секса ни с кем, кроме тебя". Она смотрела мне в глаза, даже не моргая. Это было выступление, достойное премии "Оскар". Если бы я не знал этого на 100%, то, возможно, поверил бы ей. Она откинулась назад, вызывающе скрестив руки на груди.

Я с минуту смотрел на нее. Как кто-то может быть таким холодным и бессердечным?. Я разложил некоторые электронные письма по полочкам, чтобы при необходимости их можно было прочитать.

"Ладно, пусть будет так, как ты хочешь. Из твоего старого электронного письма на Yahoo от Superman7678,

Superman7678- Привет, детка, рад был тебя увидеть. Я и не подозревал, как сильно буду по тебе скучать. Пару месяцев спустя, мы договорились, что это будет на один раз, но я так и не смог насытиться тобой. Ты нужна мне в моей жизни. Я знаю, тебе это понравилось так же, как и мне.

Helene518 - Мне понравилось наше время вместе, и ты по-прежнему потрясаешь мой мир, но я не могу, это было один раз, и только один раз. Это могло бы быть простительно, но прошло всего восемь месяцев после моей свадьбы. Барт, пожалуйста, не звони мне на работу. Ты же знаешь, я буду приезжать раз в месяц, и тогда мы сможем встречаться, но не раньше, хорошо?

Хочешь что-нибудь сказать, милая? И прежде чем попытаешься опровергнуть электронные письма, которые я взял с нашего компьютера, отправленные на твой старый адрес Yahoo, напомню, что учетной записью Helene518 ты не пользовалась пять лет. Ты использовала свой день рождения как аккаунт, и ты использовала тот же пароль, что и в учетной записи Gmail. Мне продолжить?"

"Это не мои электронные письма, неправда. Ты, наверное, это выдумал. Я никогда тебе не изменяла!" Сказала она чуть громче, чем нужно. Я боялся, что дети уже слышат ее.

"То есть ты хочешь сказать, что не обсуждала с Бартом свою беременность и не сомневалась, чьим сыном был Том? У меня есть это электронное письмо прямо здесь". И я кинул ей страницу с ее признанием. Она посмотрела на него, и я заметил, как у нее дрожат руки. К тому же у Тома другая группа крови, чем у меня. У меня не может быть ребенка с его группой крови. Я также подтвердил это с помощью теста ДНК. К сожалению, он показал, что девочки тоже не мои. Так что же ты на самом деле хочешь сказать?"

Она сидела, руки у нее тряслись, взгляд больше не был вызывающим.

— Мне больше нечего сказать тебе. Я знаю, что ты все еще трахаешься с ним. Ты провела с ним ночь в прошлую субботу. - она в шоке подняла глаза. - Да, милая, я проследил за тобой. Так что, я могу предположить, что дети знают о тебе и "дяде Барте", да? Они знают, что он их отец? Ну, ты же столько всего хотела сказать раньше, почему же сейчас такая тихая?"

Она по-прежнему молчала.

Она начала плакать. Почему, я не знаю.

От разоблачения?

"Я подаю на развод по причине супружеской измены. Я также подаю на Супермена в суд на выплату алиментов на ребенка и гражданский иск за мошенничество. Этот дом принадлежал мне до того, как мы поженились. Я сейчас уезжаю, но не отказываюсь от права жить здесь. Я даю тебе месяц на то, чтобы найти жилье для себя и детей. Это единственный раз, когда я буду с тобой любезен. И не думай, что ты сможешь получить часть моего бизнеса. Я тоже начал его до нашей встречи. Если ты будешь сопротивляться, я уничтожу тебя. Я знаю, что твоя семья дерьмо, что я им не нравлюсь и, возможно, они свели вас с Бартом вместе, но твоя работа и друзья - это совсем другая история. Тебя обслужат к концу недели".

Я встал, чтобы собрать кое-какие вещи, которых мне хватит на какое-то время. Она все еще ничего не говорила. Просто сидела, раскачиваясь взад-вперед. Почему она была так расстроена, ведь у нее была любовь всей ее жизни. Вскоре я должен был исчезнуть из ее жизни.

Продолжение следует