Срок действия / Expiration Date © PAPATOAD

*************************

Примечание от автора: я не юрист, и все ссылки на юридические вопросы являются чисто вымышленными. Наслаждайтесь рассказом и не критикуйте мои юридические знания.

*****

Моя жена Марси снова была в Лондоне, занимаясь шопингом. С каждым годом она все больше времени проводит вдали от дома. Мы больше не живем в браке, но я не могу себе позволить развестись с ней, а она не хочет подавать на развод. За последние пять лет, моя компания по разработке программного обеспечения взлетела. Более десяти лет я боролся, чтобы просто удержаться на плаву, а потом аппаратные технологии догнали мой программный пакет, и дела пошли в гору. Три крупные компании проявили интерес, и я просто ждал, когда какая-нибудь подходящая из них воспользуется этим. Фактическая стоимость компании сейчас превышала десять миллионов, в основном, в акциях, которые я держал.

Около восьми лет назад Марси работала в юридической фирме в Рединге. В то время ее зарплата была большим подспорьем. Она работала по много часов и в итоге несколько раз ездила в командировки для фирмы, хотя была всего лишь помощником юриста. Я был занят новым программным обеспечением, поэтому не придавал большого значения ее отсутствию. До этого момента между нами все было в порядке. Наша сексуальная жизнь была прекрасной, и мы, казалось, проводили много времени вместе, наслаждаясь обществом друг друга, несмотря на мои непостоянные рабочие графики. После того, как она проработала в юридической фирме около года, секс, практически, исчез, и наша совместная жизнь стала почти платонической. Я был недоволен ситуацией, но был уверен, что это просто период, который она переживает. У нас было два сына, которые учились в старшей школе. Они, в основном, заботились о себе сами. Брэдли готовился поступить в Пенсильванский государственный университет, а Скотт мечтал о морской пехоте.

Боссом Марси в «Berks Legal» был Роберт Логан. Я несколько раз встречался с ним и его женой на корпоративных мероприятиях, и он казался нормальным человеком. Однажды Марси пришла домой очень расстроенная и сказала мне, что Роберт убит, его застрелила жена. Она не стала вдаваться в подробности, но вскоре после этого уволилась и больше никогда не работала.

Наш брак не улучшился. Она стала угрюмой и склонной к спорам. Я бы хотел сказать, что у нее были какие-то положительные качества или хорошие черты, но не могу. Я старался по возможности избегать ее, но это было трудно. Что еще хуже, она была беременна. Я надеялся, что новый ребенок улучшит ситуацию в семье, но этого не произошло. Марси назвала нашу дочь Глендой. Она обожала девочку и постоянно суетилась вокруг нее, но наши отношения продолжали ухудшаться.

Когда Гленда подросла, Марси стала проводить все больше времени вне дома. Компания приносила прибыль, поэтому мы переехали в новый дом с прислугой. У Марси была няня для Гленды, которая жила у нас, и она в полной мере этим пользовалась. Я никогда не спрашивал, куда она уезжала и зачем. Я знал только, что расходы были большими. К счастью, я зарабатывал деньги быстрее, чем она их тратила, но, тем не менее, я был расстроен.

Я пытался поговорить с ней и выяснить, что произошло между нами, но она отказывалась. Конечно, раздельные спальни не помогали. Я не имел понятия, что я сделал не так, и поэтому не знал, как исправить ситуацию. В конце концов, я просто сдался.

Развод обошелся бы мне в пару миллионов долларов и, вероятно, разрушил бы новую компанию. Я был расстроен тем, что допустил, чтобы дело дошло до такого. У меня были свои юристы, но я все равно не видел хорошего выхода из ситуации.

Гленда превращалась в прекрасную молодую леди. Я проводил с ней столько времени, сколько мог. Марси обычно держала нас порознь, но так как она часто уезжала, Гленда и я стали хорошими друзьями, о чем она не знала. Это был наш секрет, и Гленде это нравилось. Она училась в третьем классе и хорошо успевала. Я ходил на родительские собрания и встречи с учителями. Марси обычно была занята другими важными делами. Брэдли и Скотт жили самостоятельно и у них все было хорошо. Мой брак был провальным, но дети компенсировали это.

И вот однажды мне повезло.

===========================

Джанет Логан сидела в моем кабинете и ждала меня. Я был удивлен, потому что думал, что она сидит в тюрьме за убийство мужа. Она хорошо сохранилась. Ее волосы были до плеч и представляли собой гладкую смесь серого, серебристого и немного черного. Она была почти не накрашена, и ее кожа казалась нежной и гладкой, но не мягкой. Ее брови были естественными и идеально подходили к ее лицу. Она выглядела одновременно жесткой и женственной.

— Джанет, это, мягко говоря, сюрприз. Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо, Грейди. Я не была уверена, что ты меня вспомнишь. Прошло уже восемь лет, и я была уверена, что к этому времени меня уже все забудут.

— Хочешь кофе?

— Черный было бы здорово.

— Джанет, я нахожусь в очень неловком положении. Я, конечно, знаю о твоей ситуации и не хочу сказать ничего, что могло бы тебя расстроить. Если я скажу или сделаю что-то неуместное, пожалуйста, не стесняйся меня поправить.

— Я провела последние восемь лет в тюрьме, Грейди. И уже довольно хорошо привыкла ко всему этому. Не беспокойся о моих чувствах. Кстати, как поживает миссис Стивенс?

— Я не хочу об этом говорить. Скажем так, все могло бы быть и лучше.

— Извини, но я пришла к тебе именно по этому поводу. Мне нужно поговорить с тобой о Марси. Я не злопамятна и не жажду мести, но есть некоторые вещи, которые, по-моему, нужно завершить.

Я поставил чашку кофе перед ней, но сел на стул рядом с моим столом, а не за ним. Я хотел услышать, что она скажет, и хотел, чтобы она чувствовала себя комфортно, когда будет это делать. Нажав кнопку внутренней связи, и я попросил секретаршу не прерывать нас.

— Грейди, ты следил за судебным процессом?

— Нет. Марси упоминала о том, что произошло, но я сам не испытывал к этому особого интереса. Я был занят запуском бизнеса, а она в то время была не очень разговорчива. Думаю, она была расстроена его смертью.

— Думаю, больше, чем ты можешь себе представить. Похоже, ты не имеешь ни малейшего представления о том, что происходило, так что многое из этого будет для тебя шоком. Ты сказал, что не хочешь меня расстраивать, ну, я чувствую то же самое. Я собираюсь рассказать тебе вещи, которые не приятно услышать. Если тебе станет слишком тяжело, просто скажи мне, и я остановлюсь.

— Может, нам стоило выпить скотч вместо кофе?

Мы оба слегка улыбнулись.

— В день, когда я застрелила Роберта, он планировал уйти от меня и сбежать с Марси. Роберт зашел домой только для того, чтобы вручить мне документы о разводе. Твоя жена ждала в машине. Они собирались прийти к тебе, когда закончат со мной. Я уже давно знала об их романе и имела документы и несколько фотографий. Тот факт, что он просил развода, меня не беспокоил, потому что я планировала то же самое.

— Джанет, я понятия не имел. В то время я жил в своем маленьком мире. Думаю, в некотором смысле это моя вина, что все так произошло. Мне жаль, что мои плохие качества как мужа, привели к проблемам в твоем браке.

— Было еще кое-что, Грейди. Роберт всегда хотел семью, а мы не могли завести детей. Он постоянно жаловался на мои недостатки как жены и винил во всем меня. Когда он вручил мне документы о разводе, он сказал, что Марси беременна от него и что она даст ему семью, о которой он всегда мечтал. Я повернулась и пошла прочь, но он продолжал оскорблять меня и обзывать меня всеми возможными унизительными словами. Ему было мало того, что он уходил и разводился со мной, он еще и настаивал на том, чтобы заставить меня чувствовать себя так, словно я перестала быть личностью. Казалось, он никогда не перестанет ругать меня, и, в конце концов, я не выдержала, достала из ящика буфета револьвер и выстрелила в него. Я не помню, как стреляла в него.

— Ты хочешь сказать, что моя дочь Гленда - дочь Роберта?

— Гленда не дочь Роберта, но я полагаю, что Марси думает, что она его дочь.

— Можешь объяснить это?

— Я несколько раз проходила обследование. Врачи не нашли у меня никаких проблем. В конце концов, я проверила образец спермы Роберта, и он оказался полностью бесплодным. Я никогда не говорила ему об этом. Кстати, Гленда - это имя матери Роберта. Полагаю, они согласились на это имя, когда Марси узнала, что беременна.

— Марси выбрала имя, но я понятия не имел, откуда она его взяла. Но я думаю, ты права, она верит, что Гленда - дочь Роберта. Зная это, многое становится понятным. Хочешь еще кофе?

— Нет, но мне нужно еще кое-что обсудить. Ты уверен, что у тебя есть время?

— Все в порядке. Не беспокойся. Это самое приятное в том, чтобы быть боссом.

— Когда я попала в тюрьму, все вещи из дома были отправлены на хранение. В том числе и портфель Роберта. На прошлой неделе я его просматривала и нашла это.

Джанет передала мне оригинальные документы о разводе, которые Марси собиралась передать мне в день, когда застрелили Роберта. Документы были подписаны, датированы и заверены нотариусом. Роберт и Марси работали в юридической фирме, поэтому условия развода были очень точно прописаны.

— Это еще актуально?

Джанет рассмеялась.

— Понятия не имею. Я не юрист. Посмотри седьмой пункт.

— Она передает мне полную опеку над всеми детьми. Вау, она бы очень разозлилась, если бы узнала, что я могу получить Гленду. Конечно, мальчики уже давно уехали, но если я получу опеку над ее маленьким ангелом, она сойдет с ума. Можно я возьму это, чтобы мои юристы могли посмотреть?

— Это твое, Грейди. Для меня это не имеет никакой ценности. Желаю тебе удачи. Вот еще несколько вещей, которые могут тебя заинтересовать или нет.

Джанет протянула мне два конверта из манилы.

— Фотографии, которые сделал мой детектив, находятся в маленьком конверте. Они очень откровенного характера. Мне они не нужны, но, возможно, они будут иметь ценность для тебя. В большом конверте находятся результаты расследования, которые мне дал мой частный детектив, и некоторые другие интересные документы. Ты можешь их просмотреть и решить, что для тебя важно.

— Спасибо. Я действительно не хочу их смотреть, но я передам их адвокату вместе с документами.

Мы оба сидели и смотрели друг на друга несколько минут. Она была очень впечатляющей женщиной, и я был рад, что она пришла ко мне.

— Мне лучше уйти и дать тебе возможность вернуться к работе. Спасибо, что принял меня. Мне стало легче, когда я уладила эти незавершенные дела. Кстати, у тебя нет вакансий для бывших заключенных, а?

Сеймур Шламп, мой личный и излюбленный адвокат, был в восторге от восьмилетних документов о разводе без срока действия. Он был как ребенок в кондитерской и не мог дождаться, когда начнет работу. Марси не просила процентов от чего-либо, а только конкретные цифры. Она хотела четырнадцать тысяч долларов с текущего и сберегательного счетов. Это было, примерно, половина от общей суммы восемь лет назад, но сегодня это почти ничего. Все остальные пункты были похожими. Была только одна загвоздка: она хотела получить универсал «Volvo» 1995 года, который в то время принадлежал ей. Я продал его около пяти лет назад. Мне нужно было найти эту машину.

Джанет Логан начала работать в отделе тестирования программного обеспечения компании. Это была начальная должность, но я чувствовал, что ей будет комфортно на ней. Кроме того, это давало мне возможность видеться с ней регулярно. Мне нравилась Джанет, и я надеялся лучше ее узнать.

Гленда и я не рассказывали Марси о наших тестах ДНК. Результаты должны были быть готовы через несколько недель, но Сеймуру нужно было время, чтобы убедиться, что в документах о разводе нет лазеек. Я был уверен, что результаты покажут, что Гленда - моя дочь.

С небольшой помощью друзей из DMV (Департамент транспортных средств) я смог найти универсал «Volvo» в Стейт-Колледже. Парень из братства был рад продать его мне за вдвое большую сумму, чем он за него заплатил. Через неделю у меня был новый технический паспорт с именем Марси.

Сеймур объяснил мне, что, пока в первоначальном заявлении о разводе ничего не изменилось, оно может быть оформлено в том виде, в котором было написано. Мы не смогли найти ничего достаточно серьезного, чтобы захотеть его изменить. Подпись Марси была заверена нотариусом и оставалась законной даже после восьми лет. Я подписал документ от своего имени, и нотариус Сеймура поставил на нем печать. Теперь нам оставалось только ждать.

Время тянулось очень медленно. Мои отношения с женой не улучшались. Мои отношения с дочерью с каждым днем становились все крепче. И с каждым днем становились все крепче мои отношения с Джанет Логан. Примерно, через месяц я убедил Джанет пообедать со мной в нерабочий день. Это было приятно, без каких-либо обязательств, и я заверил ее, что не буду делать ничего, что могло бы показать другим сотрудникам, что я заинтересован в ней. Она ответила, что ее отношения со мной важнее, чем ее работа. У меня было предчувствие, что ситуация улучшится, но я не собирался торопить события.

В течение следующих нескольких недель, я несколько раз пытался поговорить с Марси о нашем браке. Она отказывалась вступать в дискуссию и даже отвечать на вопросы. Я не сказал ей, что ее заявление о разводе со мной находится на рассмотрении и в скором времени ей будет сообщено о его окончательном решении.

Был середина недели и середина дня, когда моя любящая жена Марси ворвалась в офис.

— Что это за чертовщина? — спросила она, бросая на мой стол какие-то официально выглядящие бумаги.

— Я не уверен, но, по-моему, твое заявление о разводе, поданное восемь лет назад, только что было удовлетворено.

— Ты сукин сын. Ты не можешь так поступить. С тех пор все изменилось, и если ты думаешь, что я позволю тебе безнаказанно заниматься этим дерьмом, то ты сумасшедший.

— А что изменилось, дорогая? То, что твой любовник умер, не означает, что мы не можем продолжить развод. Я согласился со всеми твоими условиями, так что у тебя нет оснований для протеста. Я предлагаю тебе нанять адвоката, если ты хочешь оспорить развод, а пока я хочу, чтобы ты забрала все свои вещи из моего дома, который ты мне подарила.

— Я с удовольствием уйду из твоего дома и разберусь с этим куском дерьма - уведомлением о разводе. Ты заплатишь, и заплатишь дорого. Гленда и я уедем сегодня днем, а завтра я пошлю кого-нибудь за своими вещами.

— Извини, дорогая, но если ты прочитаешь седьмой пункт, то заметишь, что ты передала мне полную опеку над Глендой. Пока ты не решишь этот вопрос, она моя. Если ты попытаешься забрать Гленду без моего разрешения, я обещаю, что тебя арестуют.

К этому моменту Марси была в ярости. Все ее слова были не произнесены, а выкрикнуты. Мышцы ее шеи были напряжены, а вены на лбу вздулись. Ее губы дрожали каждый раз, когда она говорила. В течение следующей минуты я не слышал, что она говорила. Я просто стоял, ошеломленный ее яростью. Наконец, она схватила бумаги и выбежала.

Тишина и покой были чудесны. Я сидел, полностью расслабившись и испытывая облегчение, когда моя секретарша принесла мне чашку кофе. Она ничего не сказала, только улыбнулась. Остаток дня я провел, отменяя мобильные телефоны, кредитные карты, банковские счета и страховые полисы.

Я позвонил Джанет, и она согласилась в тот вечер поужинать с Глендой и мной. Мне нужно было дружеское плечо, на которое можно было бы опереться. Большую часть вечера Гленда и Джанет провели, разговаривая друг с другом. Все вышло не так, как я планировал.

Сеймур позвонил мне через несколько дней. Марси наняла адвоката, и была назначена встреча, чтобы урегулировать и решить проблемы с разводом. На заседании должен был присутствовать судья по семейным делам, который выступил бы в качестве арбитра. Сеймур указал, что адвокат Марси, похоже, не очень верил в отмену решения о разводе, но был более заинтересован в том, чтобы я отказался от опеки над Глендой в качестве дополнения. Я был согласен на компромисс, но не на уступку.

Встреча началась медленно и состояла, в основном, из рассмотрения каждого из требований, которые Марси выдвинула в заявлении о разводе. Сеймур передал чеки на согласованные суммы, и мы сидели тихо и терпеливо выслушивали формальные протесты по поводу несправедливости соглашений. Сеймур не давал никаких ответов. Марси, казалось, была шокирована, когда я передал ей через стол ключи от машины и документы на «Volvo». Наконец, был поднят вопрос об опеке. Марси попросила судью разрешить ей выступить с заявлением, что было одобрено.

— Последние восемь лет я заставляла себя жить в браке без любви ради своей дочери. Я любила Роберта Логана всем сердцем и была горда тем, что дала ему ребенка, которого не могла дать ему его жена. Роберт Логан - отец моей дочери, а не Грейди Стивенс. Мистер Стивенс не имеет никаких прав на Гленду, и я не потерплю, чтобы дочь мужчины, которого я любила, воспитывал незнакомец. На основании этого, я прошу предоставить мне единоличную опеку над Глендой Стивенс.

Судья, который молчал на протяжении всего разбирательства, заговорил.

— Миссис Стивенс, вы утверждаете, что Гленда Стивенс является плодом внебрачной связи, которую вы имели с Робертом Логаном, будучи замужем за Грэди Стивенсом?

— Да, Ваша честь. То, как вы это формулируете, звучит немного унизительно, но Роберт Логан и я были любовниками и родственными душами. Мы никогда не считали, что делаем что-то настолько грязное, как супружеская измена. Мы планировали или начинали нашу совместную жизнь, когда произошла эта трагедия. Гленда - доказательство нашей любви, и я не хочу, чтобы мистер Стивенс имел с ней какой-либо контакт.

— Ваше признание по этому вопросу в большинстве случаев снижает ваши шансы на получение опеки из-за супружеской неверности. Однако, если то, что вы говорите, правда, нам, возможно, придется пересмотреть свое решение. — Судья посмотрел на Сеймура. — У вас есть что-нибудь сказать?

Сеймур и я сидели и смотрели друг на друга.

— Ты уверен, что хочешь это сделать, Грейди?

— Да. Давай сделаем это.

Мой друг-адвокат протянул лист бумаги адвокату Марси.

— Это отчет, составленный, примерно, за шесть недель до даты зачатия Гленды Стивенс. Как вы можете видеть, в отчете указано, что у Роберта Логана количество сперматозоидов равно нулю. Мистер Логан был полностью бесплоден и не мог стать отцом ребенка. Именно по этой причине Джанет Логан, которая была фертильна, никогда не могла забеременеть.

Марси побледнела и широко раскрыла глаза. Она снова начала нервничать, как и в моем офисе.

— Это ложь! Этот отчет не является подлинным. Вы все это выдумали, чтобы отобрать у меня ребенка Роберта.

Ее адвокат шепнул ей что-то на ухо, пытаясь успокоить ее. Наконец, она, казалось, взяла себя в руки.

Сеймур переложил через стол еще три листа бумаги.

— Первый документ - это анализ ДНК Гленды Стивенс. Второй документ - анализ ДНК Грэди Стивенса. Третий отчет - сравнение двух анализов, которое показывает, что Грэди Стивенс, без сомнения, является отцом Гленды Стивенс. Есть вопросы?

К этому моменту Марси была в слезах. Она больше не злилась, теперь она была просто раздавлена. Она неконтролируемо рыдала, пока ее адвокат просил небольшой перерыв.

После перерыва адвокат моей бывшей жены согласился на опеку, но попросил заключить какое-то соглашение о посещениях. Я согласился, чтобы Марси видела Гленду каждые вторые выходные и два праздника в году по ее выбору. Марси решила, что хотела бы видеть Гленду на Рождество и в свой день рождения. Марси сидела тихо до конца заседания. Я вернулся на работу, не сказав ей ни слова, и оставил Сеймура дописывать документы.

Я не мог поверить, что так легко отделался. Если бы Марси была лучшей спутницей в последние несколько лет, я был бы готов поделиться с ней состоянием. Я никогда не отказывал ей ни в чем, ни в эмоциональном, ни в материальном плане. И был готов и способен сделать для нее все, но каким-то образом я не оправдал ее ожиданий как партнер. Я так и не смог понять, чем Роберт Логан превосходил меня и что он делал для нее такого, чего я не мог. Фотографии, которые оставила Джанет, не показывали, что он был чем-то особенным в физическом плане. Я дал Марси копии фотографий и результаты расследования. В расследовании были два отчета о встречах Роберта с другими женщинами в мотеле в то же время, когда он встречался с Марси. Я надеялся, что ей понравится это читать.

Все мои попытки получить объяснение от Марси были отвергнуты. Развод оставил у меня ощущение провала. Небольшое утешение я нашел в Гленде и Джанет.

Марси переехала к матери Роберта, Гленде. По-видимому, за последние несколько лет они подружились. К сожалению, для Марси это не сработало. Чтобы прокормить себя, моя бывшая жена медленно распродавала драгоценности и дизайнерскую одежду, которые она накопила за мой счет. Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что мать ее любовника делает то же самое. Через шесть месяцев Марси переехала и уехала жить к своей сестре в Норристаун.

Вначале Марси забирала Гленду каждые выходные. Потом она начала звонить и придумывать отговорки, почему не может приехать по той или иной причине. Звонки стали чаще, а оправдания - все более неубедительными. В конце концов, она просто перестала приезжать.

Гленда не возражала, когда ее мать отменяла визиты, потому что Джанет и я делали все возможное, чтобы компенсировать ей это. Мы проводили больше времени вместе и начинали чувствовать себя семьей. Джанет переехала в наш дом, и незадолго до Рождества мы поженились.

На время праздников, Марси уехала в круиз для одиноких по Карибскому морю и не смогла забрать Гленду, как было запланировано. Это всех обрадовало. Две недели спустя я подал заявление об отмене соглашения об опеке, и оно было одобрено.

Моя компания, наконец, была куплена, и мы стали богатыми. Джанет очень счастлива, потому что впервые в жизни она беременна. Мы выйдем на пенсию до того, как ребенок закончит школу, но это того стоит. Наконец-то жизнь стала хорошей.