Можно ли соблазнить свою жену / Can You Seduce Your Wife? ©Starsinthedark

Опубликовано на LE в разделе Loving wives 10/09/25

В доме было так тихо, что Майкл мог слышать жужжание холодильника за две комнаты от себя. Единственными звуками на этом фоне была работа кондиционера и четкие щелчки ножа Аманды. По звукам он мог бы составить карту всей комнаты. Их дом был настоящим шедевром благополучия, триумфом пустоты. Он выглядел как журнальный разворот с острыми углами и нейтральными тонами. Майкл чувствовал себя в нем как в музее в нерабочее время; он почти ощущал запах старых книг и артефактов.

Он наблюдал за ней через огромную, пустую поверхность обеденного стола из тикового дерева. Аманда разделывала лосося с сосредоточенностью хирурга. Изящный серебряный браслет, который он купил на их последнюю годовщину и который она встретила тихим "какой красивый", сверкнул в резком свете.

— Тяжелый день в галерее? - спросил он. Вопрос, риторический и пустой, прозвучал дежурно.

Она подняла взгляд. Ее серые глаза на секунду встретились с его, прежде чем опуститься: - Все было прекрасно. Мы завершили выставку Джейкобса.

— Хорошо. Он сделал глоток Пино. Вино было дорогим, но он проглотил его как лекарство. - Это хорошо.

Снова воцарилось молчание. Он попытался найти новую тему, чтобы заполнить пустоту: - А что с ландшафтным дизайнером? Насчет живой изгороди?

— Он приедет в четверг.

— Верно. В четверг.

Он не мог вспомнить, когда они в последний раз разговаривали друг с другом, смеясь. Весь их общий смех и глупые шутки, которыми они обменивались на кухне, исчезли. Ощущение простого комфорта от пребывания в одной комнате также исчезло. Теперь каждое взаимодействие было больше молчаливым.

Ему действительно нравился ее прежний смех. Настоящий, ничем не сдерживаемый, лающий, от которого она прикрыла рот рукой. Когда он слышал его в последний раз?

— Я здесь. Я сижу прямо здесь. Ты видишь меня? За его внешней невозмутимостью скрывались бурлящие мысли. Он чувствовал себя призраком в собственном доме. Благодаря своему успеху он купил эту стеклянную клетку. Он вручил Аманде ключ и попросил ее стать самым красивым украшением этого дома. И она согласилась. Идеально.

Он наблюдал, как она с безукоризненной аккуратностью складывает уголки салфетки, и знакомое раздражение сжимало его челюсти. Йога. Книжный клуб. Чертова галерея. Ее жизнь была чередой правильно организованных мероприятий, и каждое из них было для него закрытой дверью. Он хотел найти спутницу жизни, а вместо этого обзавелся потрясающе красивой соседкой по комнате.

Позже, в их прохладной спальне, их ежедневное представление подходило к концу. Кровать была низкой и широкой, что подчеркивало ее предназначение для сна, и только для сна.

Аманда стояла перед кроватью, спиной к нему. Ее движения были элегантными и отработанными. Она потянулась назад и расстегнула молнию на своем простом темно-синем платье. Ткань с шелестом соскользнула с ее плеч, собираясь у ног. Она стояла в кружевном белье такого же цвета, ее силуэт сиял на фоне освещенного окна.

У Майкла перехватило дыхание. Так было всегда.

Ее длинная изогнутая спина переходила в узкую талию, а затем плавно переходила в округлость бедер. Кружево ее лифчика слегка натянулось. В тусклом свете ее кожа была похожа на полированный мрамор.

Моя жена. Мысль была горячей и властной. Это прекрасное создание - моя жена. Раньше он знал ее внутренний мир, но теперь это было похоже на страну, которая закрыла свои границы.

Она почувствовала его взгляд и слегка повернулась, выражение ее лица было непроницаемым. Не говоря ни слова, она расстегнула лифчик, позволив ему упасть. Она не прикрылась. Это было частью процедуры. С той же сдержанной грацией она сняла трусики и натянула через голову простую шелковую ночную рубашку цвета слоновой кости. Оно облегало ее тело, намекая на скрытую под ним красоту.

Она скользнула в постель, и Майкл сразу же почувствовал аромат ее лавандового лосьона. Он разделся, по сравнению с ней его движения были неуклюжими, и лег рядом с ней. Расстояние между ними на огромной кровати казалось огромным.

Они лежали в темноте, слушая дыхание друг друга. Затем его рука сквозь шелк нашла ее бедро. Это был его сигнал.

Она не вздрогнула. Она не выгнулась в ответ на его прикосновение. Она просто перевернулась на спину в молчаливой готовности. Он придвинулся к ней, прижимая ее к себе, и поцеловал ее. Ее губы были мягкими и податливыми. У них был вкус мятной зубной пасты.

Он поцеловал ее в шею, его рука скользнула вверх и обхватила ее грудь сквозь шелк. Это была теплая, живая тяжесть. Его тело откликнулось по привычке, тупой пульсацией желания, не имевшей ничего общего с женщиной, лежавшей под ним.

Он задрал ее ночную рубашку выше бедер. Она помогала ему, легким, умелым движением приподняв бедра. Не было никакой неловкости. Все было ужасно цивилизованно.

Он вошел в нее, не издав ни звука. Она была сухой. Он почувствовал, как она слегка, непроизвольно вздрогнула, и замер.

— Все в порядке, - прошептала она призрачным голосом в темноте.

Он начал двигаться ровными, ритмичными движениями. Он уткнулся лицом в ее шею, вдыхая аромат лаванды, но мыслями был далеко отсюда. Он думал о квартальных отчетах и починке крана. Он думал о глубоком безразличии в ее глазах за ужином.

Тело Аманды под ним было напряжено. Ее глаза были открыты и устремлены в потолок. Она почувствовала знакомое, ноющее прикосновение и тяжесть его тела. Она подумала о новой художнице в галерее, женщине, чьи картины были полны ярких красок и грубых эмоциональных штрихов. Она думала о своей книге. Она думала о чем угодно, только не о мужчине, двигавшемся внутри нее, о мужчине, чьи мысли явно были за миллион миль отсюда.

Он кончил с тихим стоном, ослабив давление. На мгновение он рухнул на нее, всем своим весом вдавливая ее в матрас, а затем скатился с нее.

Они лежали бок о бок в темноте, и единственным звуком было их постепенно замедляющееся дыхание. Слабый запах секса теперь смешивался с запахом лаванды.

— Спокойной ночи, Майкл.

— Спокойной ночи, Аманда.

Он уставился в темноту, холодный камень в его груди стал тяжелее, чем когда-либо. Они были так близко, что можно было дотронуться друг до друга, но расстояние между ними было бесконечным. Он только что был внутри своей жены и никогда еще не чувствовал себя таким одиноким. В совершенной тишине их жизни он был уверен, что слышит, как наконец-то разбивается что-то жизненно важное.

***

Гостиничный номер был идеальным примером анонимности: бежевые стены и обычный эстамп с пейзажем, висящий на стене. Майкл сидел на краю кровати, все еще в брюках от костюма, с распущенным галстуком. Сделка была заключена. Теперь перед ним простирался пустой вечер, идеально соответствовавший пустоте в его груди.

Он полистал свой телефон. Все это было просто шумом. Затем появилось сообщение, отправленное напрямую. Оно было от Джейка, старого друга, который жил ради сплетен.

— Эй, парень, я на секунду подумал, что это твоя жена! Вчера вечером в галерее Чандлера была бурная вечеринка. Мир тесен!

Под текстом была размытая фотография. Это была мешанина из тел и поднятых бокалов. Но прямо в центре была женщина.

Это была Аманда.

Снимок был сделан сзади, поэтому Джейк и не был уверен. Но Майкл знал. Он знал, как ниспадают ее темно-медовые волосы. Он знал это маленькое черное платье.

Но не платье остановило его сердце. А ее поза. Она откинулась назад, запрокинув голову, и он почти слышал ее смех. Это был тот самый настоящий, непринужденный смех, которого ему так не хватало. И она прижималась к мужчине. Мужчина, держащий ее за поясницу собственническим и интимным прикосновением. Его лицо было обращено к ней, голова опущена, как будто он собирался что-то прошептать ей на ухо. Или поцеловать ее.

Этого человека звали Лиам. Лиам О'Коннелл был куратором галереи. Он был красив в той смелой, артистичной манере, которую никогда не смог бы воспроизвести корпоративный лоск Майкла. У него были спутанные темные кудри и улыбка, которая, казалось, говорила, что он знает секрет, неизвестный вам.

Ракурс был идеальным. Без сомнения, это выглядело как момент перед поцелуем.

Внутри Майкла вспыхнула холодная ярость. Комната уменьшилась. Он увеличил изображение, его большой палец дрожал. Он изучал каждый пиксель. Он увидел, как пальцы Лиама скользнули по шелку. Он увидел, как открыто и доверчиво выгнулась спина Аманды. Он увидел явную, неоспоримую радость от ее движений.

Так вот "почему" вопила паранойя в его голове. Вот в чем причина тишины и прохлады в постели. Она бережет все свое тепло для него.

Он набрал ответ Джейку неуклюжими пальцами.

— Не она. Должно быть, это двойник. Но все равно спасибо.

Он швырнул телефон на кровать и начал мерить шагами комнату. Он должен был услышать ее голос. Он должен был уличить ее во лжи.

Он поднял телефон и набрал ее контакт. Гудок прошел три раза, и каждый был как удар молотка.

— Майкл? Ее голос был спокойным и немного рассеянным. Он слышал, как на заднем плане работает посудомойка. Она была дома. В их доме.

— Привет. Только что приземлился. Он заставил свой голос звучать ровно, но ему показалось, что горло сдавило тисками. - Полет был спокойным. Как прошел твой вечер?

— Все было прекрасно. У нас было открытие новой выставки. Все прошло хорошо. Хорошая явка.

Давление в горле стало еще крепче: - Только выставка? Никакой вечеринки после?

Она на мгновение замолчала.

— О, да, в Чендлере было небольшое мероприятие. Просто выпивка в команде. Это было недолго.

Просто выпивала с командой. Эти слова подлили масла в огонь в его душе. Она не упомянула главного героя. Она вырвала из контекста руку Лиама, лежащую у нее на спине, и ее голову, откинутую назад от смеха.

Для него это упущение было признанием.

— Верно. Что ж, я устал, - сказал он, чувствуя горечь во рту. - Увидимся завтра.

— Хорошо. Безопасного полета.

Он закончил разговор и застыл, прижимая трубку ко лбу. Прохладное стекло никак не могло успокоить жар в его голове. Она солгала. Ее прекрасный облик оказался ложью, в то время как он, дурак дураком, вытирал с него пыль и восхищался им.

***

Полет домой казался бесконечным. Он так крепко сжал челюсти, что под глазом у него задергался мускул. Кофе был горячим и горьким, но он все равно выпил его, ему нужно было взбодриться.

Когда он вошел в дом, тишина больше не была пустой. Вместо этого он почувствовал настороженность. Казалось, что дом наблюдает за драмой, разворачивающейся внутри него.

Он начал следить за ней. Он следил за ее движениями, определял время выполнения упражнений и изучал мимику ее лица. Он наблюдал за ней, когда она двигалась по кухне, готовя послеобеденный чай. Не появилась ли в ее походке легкость? Внутренняя энергия, которой он не замечал уже много лет? Он вдохнул, когда она проходила мимо него в коридоре. Это что, новый аромат, исходящий от ее кожи? Что-то более темное, пряное, чтобы заглушить запах другого мужчины и поздних ночей?

Он наблюдал за ее телефоном. Убрала ли она его, когда он вошел в комнату? Стучали ли ее пальцы чуть быстрее и осторожнее, прежде чем она с тихим щелчком положила его на стол лицевой стороной вниз?

Он был детективом, расследующим дело против собственной жизни. В какой-то момент ярость была такой яркой, что у него помутилось в глазах. Ему захотелось смести с полок керамику, созданную куратором, разбить стеклянные стены и впустить в дом рев реального мира. Ему хотелось схватить ее за изящные плечи и вытряхивать из нее правду до тех пор, пока ее безупречное самообладание не пошатнется.

В следующее мгновение на смену ярости пришла холодная ясность. Это была игра. Игра, которую она затеяла своими недомолвками и тайным смехом. Он не должен быть жалким мужем, узнающим обо всем последним. Нет, он будет контролировать ход истории. Он был бы автором этого финала.

И именно в этой холодной ярости у него начала формироваться идея. Она возникла из чувства оправдания и власти. Ему нужны были доказательства, осязаемые, неопровержимые доказательства ее предательства. Он сказал себе, что это будет проверкой. Если бы она была невиновна, то прошла бы мимо. Если бы она была виновна, что ж, он получил бы свой ответ. И он одержал бы верх.

Эта мысль засела у него в голове, как заноза, и он не мог от нее избавиться. Он докажет это. Он заставит ее доказать это. Он представил себе этот момент: ее глаза расширяются, дыхание перехватывает, его рука разбивает ее безмятежную маску. Сила этого ощущения была физической, тепло разливалось внизу его живота. Это было отвратительно. Это было постыдно. Но это пьянило.

Он не стал бы обвинять ее сразу. Конечно, нет. Она будет все отрицать, и ее ложь будет более убедительной, чем его обвинения.

Нет, он стал бы соблазнителем.

Он бы подстроил момент сильной, сосредоточенной страсти и наблюдал бы за ней. Он бы заглянул в ее серые глаза, ища в них призрак другого мужчины. Он бы понял, предназначались ли ее ответы ему, или она просто выполняла свои обязанности, думая о Лиаме.

Он вернет свою жену, доказав, что она уже потеряна для него. Это была извращенная логика, но в его расстроенном сознании она имела смысл. Тихие комнаты их жизни вот-вот должны были превратиться в охотничьи угодья.

Он больше не был призраком, блуждающим по лесу. Теперь он был тем, кто расставлял ловушки, расставлял приманку и ждал в тени. Возбуждение от погони было первым, что заставило его почувствовать себя живым за многие годы.

***

Щелчок ключа Аманды в замке заставил его броситься в кабинет. Он захлопнул дверь, вздрогнув от резкого звука. Монитор светился в темноте, ожидая его.

Он пролистал годы своих цифровых воспоминаний в поисках подходящего шаблона. Он нашел его на фотографии, сделанной во время серфинга в Коста-Рике десять лет назад. На ней он был без рубашки на балконе, а за ним виднелась бесконечная, равнодушная синева Тихого океана. Тогда он был стройнее, его тело было сформировано морским прибоем и солнцем, а не офисными креслами и тихим негодованием.

Он открыл Photoshop. Знакомые инструменты теперь казались чужими, у них появилось новое назначение. Его курсор двигался медленно, обдуманно. Он начал с лица. Своего собственного лица. Он затемнил волосы и создал более длинные непослушные локоны, которые касались воротника. Он кропотливо подкрашивал отдельные пряди, пока это не стало выглядеть не как стиль, а скорее как прическа у давно нестриженого человека. Он изменил цвет глаз, подчеркнув их синеву, изобразив едва заметные морщинки - не от возраста, а от того, что щурился на низкое солнце или далекий горизонт.

Он работал часами, увеличивая изображение, пока мир не распался на пиксели. Щетина не была признаком усталости руководителя; это была намеренная двухдневная щетина человека, который ценил чувства превыше пунктуальности. Он даже нарисовал тонкий белый шрам через бровь, небольшое повреждение, полученное в результате падения камня во время похода.

Он создавал призрака, зеркальную версию человека, которым он мог бы быть. Он назвал его Себастьяном Крофтом. Это название звучало так, словно принадлежало кому-то, у кого были собака и потрепанный грузовик.

Затем он создал Себастьяну жизнь. Он создал профиль в социальных сетях на платформе "Arty", на которую Аманда потратила несколько часов. Он создал историю из своих собственных фрагментов. Он обрезал фотографию из Коста-Рики, чтобы были видны только балконные перила и уголок абстрактной картины, которую он нарисовал в колледже и давно выбросил. Он нашел фотографию своих собственных рук, испачканных смазкой после ремонта велосипеда, и опубликовал ее с подписью "Лучше, чем электронная таблица". Он сфотографировал дайв-бар, мимо которого проходил на прошлой неделе, неоновую вывеску, отражающуюся в луже, и написал: "После полуночи город становится совсем другим. Тихим. Более честным".

Он дал Себастьяну возможность высказаться. Он провел вечер, составляя комментарии к местным новостям искусства волнующимися пальцами. Мнения Себастьяна были проницательными и слегка усталыми. Он критиковал модернизм, вздыхая: "Такое ощущение, что художник боялся запачкать руки". Он хвалил искусство, которое "истекало кровью на полу", но его комментарий был таким: "Наконец-то появилось что-то, что не пахнет залом заседаний".

Это был навязчивый процесс. В его груди пульсировала пустота. Но с каждым щелчком, с каждой продуманной линией он создавал образ мужчины, который соблазнит его жену. Он сам себе наставлял рога, и только его контроль над этим сдерживал растущую панику.

Однажды вечером, когда он настраивал биографию Себастьяна, ее ключ заскрежетал в замке. Он открыл электронную таблицу, его сердце бешено колотилось. Она вошла, ее серые глаза скользнули по нему, отмечая голубое свечение экрана.

— Ты работаешь допоздна. Ее тон был ровным, как констатация факта.

— Просто заканчиваю. - Ему удалось придать своему голосу твердость. Он посмотрел на нее, по-настоящему посмотрел. Изящная линия ее шеи, осмысленное выражение лица. Он представил себе грубые, мозолистые руки Себастьяна на ее горле, его тихий, вызывающий шепот ей на ухо. Эта мысль должна была наполнить его яростью. Вместо этого он ощутил прилив чистого, постыдного возбуждения прямо в паху.

Он больше не был ревнивым мужем. Он был кукловодом. Его обида превратилась в нечто более холодное, острое и бесконечно более опасное. В прекрасном, безжизненном музее их жизни вот-вот должна была открыться выставка его собственного дизайна.

***

Курсор завис над кнопкой "отправить". На экране появилось сообщение от "Себастьяна Крофта", адресованное профессиональному аккаунту Аманды. Это был комментарий к ее посту о новом скульпторе, который использовал восстановленный металл.

Он создавал это больше часа. Это было просто, но прозвучало с пониманием.

- То, как вы описали напряжение в ржавой стали - "история давления, ставшая видимой". Это именно так. Большинство людей видят только форму. Вы слышите историю".

Он резко вздохнул и щелкнул мышью.

Сообщение исчезло. Экран снова заполнила таблица, но цифры были в виде иероглифов. Все его внимание сосредоточилось на телефоне, который, как он знал, был у нее в гостиной. Он был человеком, бросившим единственный камешек в глубокий, темный колодец, ожидая всплеска, которого, возможно, никогда не последует.

Он пытался работать, но не мог сосредоточиться. Он следил за ней по звуку. Тихий скрип половиц, доносившийся из гостиной в ее читальный уголок. Отдаленный звон чайной чашки. Он представил ее там, свернувшуюся калачиком в кресле, в лучах полуденного солнца, играющего на ее волосах медовыми бликами. Лежал ли ее телефон лицевой стороной вверх на столе? В кармане? Видела ли она его вообще?

С каждой минутой он все больше и больше чувствовал, что на его цифрового призрака не обращают внимания. Холодная сила, которую он раньше ощущал, начала уступать место унижению. Конечно, она не ответила. Это была Аманда. Организованная. Контролирующая. Весь этот план был всего лишь отчаянной фантазией жалкого человека.

Он сдался. Он просто сидел, уставившись на закрытую дверь, и переживал свою неудачу. Его внутреннее напряжение исчезло.

Тогда.

Он услышал звук, такой тихий, что его почти поглотила тишина. Это был слабый мелодичный сигнал оповещения со смартфона, доносящийся из читального уголка.

Его тело напряглось. Это могло быть что угодно. Сообщение о новостях. Напоминание о занятиях йогой. Но его нутро, соединенное с паранойей и надеждой, знало. Он затаил дыхание, напрягая слух.

Продолжения не последовало. Ни шагов, ни вздохов, ни "тук-тук-тук", ни быстрого, пренебрежительного ответа. Только этот одинокий, звучный звук, повисший в воздухе, за которым последовала тишина, которая теперь была совершенно иной. Тишина обдумывания. Тишина работающего разума.

Он не смог этого вынести. Он встал, его движения были скованными, и вышел, притворившись, что направляется на кухню за водой. Он прошел мимо открытой двери в читальный уголок. Она была там, как он себе и представлял. Свернувшись калачиком в кресле, с открытой книгой на коленях. Но она не читала. В руке у нее был телефон, экран светился. Она задумчиво хмурила лоб, водя большим пальцем по клавиатуре.

Он не посмел остановиться. Он прошел на кухню, его сердце колотилось о ребра, как пойманная птица. Нетвердой рукой он налил воды и выпил, не почувствовав вкуса. Он увидел достаточно. Крючок пока был пуст.

Вернувшись в свой кабинет, он заставил себя подождать еще двадцать минут. Наконец, он открыл учетную запись "Себастьян".

Было уведомление. Пришел ответ.

Он нажал кнопку, чувствуя, как пульсирует в горле.

Ее ответ был вдумчивым и взвешенным.

- Спасибо. Редко кто обращает внимание на текст, а не только на изображение. Меня привлекла "история давления". Многое из того, что мы показываем, направлено на то, чтобы стереть прошлое, а не на то, чтобы почтить его шрамы.

От нахлынувших эмоций, бурных и противоречивых, у него закружилась голова. Сначала он испытал дикий триумф, размахивая кулаками. Он заполучил ее. Эта прекрасная, неуловимая рыбка заглотила наживку.

За этим немедленно последовал душераздирающий прилив отвращения. Она была увлечена этой выдумкой, этим монстром Франкенштейном, созданным из его собственных черт и сокровенных знаний о ее разуме. Она делилась с призраком тем, что скрывала от человека, сидевшего в пятидесяти футах от нее.

В тот вечер тишина за ужином ощущалась по-другому. Она больше не была пустой, это было напряженное поле, гудящее от секрета, записанного на их телефонах. Он наблюдал за ней. Она молчала, но на ее скулах появился легкий, почти незаметный румянец. Она не смотрела на свой телефон, но он чувствовал его присутствие за столом, как третьего гостя.

Он сыграл свою роль: - Ты в порядке? Просто кажешься... озабоченной.

Она подняла взгляд, ее серые глаза пытались сфокусироваться на нем, словно возвращаясь издалека: - Хмм? Ой. Просто думаю о новом художнике, которого мы рассматриваем. Его работы..... сложные.

Он. Это слово прозвучало как удар. Она говорила о реальном художнике или Себастьян уже начал занимать это место?

Она не упомянула о сообщении. Она не сказала: - Ты ни за что не догадаешься, я получила вот такое потрясающее сообщение. Теперь это упущение стало первым кирпичиком в стене между ними, и ее скрытность была единственным подтверждением, в котором он нуждался.

Танец их сообщений стал настоящим ритмом его жизни. Пустые супружеские разговоры приняли на себя роль тихих промежутков между безумными, опьяняющими моментами его разговоров в роли Себастьяна. Это стало новым наполнением его жизни.

Идея фотографии возникла как следующий логический шаг. Это был тест. Ему нужно было увидеть, перейдет ли она от слов к чему-то большему, сможет ли близость, которую они создали в тексте, пережить реальность. Ему нужно было разрушить цифровую иллюзию и перенести ее в реальный мир.

Он провел вечер, запершись в своем кабинете, и голубое свечение монитора было его единственным источником света. Он просматривал годы цифровых воспоминаний, пока не наткнулся на призрака из своего прошлого. Снова фотография из Коста-Рики. Он работал с мрачной сосредоточенностью, чтобы создать правдоподобного человека. Он изменил татуировку на своем бицепсе, превратив простую племенную повязку в более сложный абстрактный узор из теней. Он углубил загар. Он оставил лицо в полутени, что было предположением, но суть была его собственной. Это был он, но версия, отшлифованная другой, более тяжелой жизнью.

Он прикрепил фотографию к сообщению от Себастьяна. Текст был идеально рассчитанным стимулом для установления контакта.

- Город - это настоящая духовка. Ощущая это, я вспоминаю, на что похожа моя собственная кожа. Ваш ход. Покажите мне женщину, стоящую за вашими словами. Без фильтра и прикрас.

Его палец опустился на клавишу ввода.

Затем он подождал. В комнате ощущалось физическое давление. Он не двигался, не мог пошевелиться, костяшки его пальцев, сжимавших мышь, побелели. Это была строка. Он только что бросил гранату в нетронутую тишину их жизни.

Ее ответ пришел быстрее, чем он ожидал. Без фото.

- Себастьян, я ценю наши беседы. Но это просьба для меня. Я не отправляю такие фотографии. Я замужняя женщина.

Эти слова прозвучали как удар в грудь, выбивший воздух из его легких. Последовавшее за этим чувство было шокирующим, головокружительным освобождением. Волна облегчения была такой чистой, что у него закружилась голова. Она сказала "нет". Она держала оборону. Постоянно гудящая нить напряжения внутри него ослабла. Она верна ему. Эта мысль была бальзамом, очищающим огнем. Вся конструкция его ревности в одно мгновение рассыпалась в прах. Он толкнул ее, и она выбрала Майкла. Его, ее мужа.

Он откинулся на спинку стула, и из его легких вырвался долгий прерывистый вздох. Все было кончено. Эксперимент был завершен, и результатом стала ее преданность. Он чувствовал себя дураком, но искупленным. Он мог положить этому конец. Удалить аккаунт Себастьяна. Пойти к ней, может быть, даже признаться в своей безумной неуверенности. Музей их жизни можно было бы спасти. Они могли бы начать все сначала.

В течение трех дней он хранил молчание. Он был нежен с Амандой, и это казалось чужим, как если бы он надел старую куртку, из которой вырос. Он принес ей кофе и смотрел, как над кружкой поднимается пар. Он спросил, как прошел ее день, и действительно прислушался к интонациям ее голоса, а не просто ждал лжи. Он почувствовал новообретенную, почти благоговейную благодарность к ней, за границы, которые она соблюдала. Ее спокойная элегантность больше не была стеной, а была крепостью, рядом с которой ему посчастливилось находиться.

Но мир был непрочен. Его разум, настроенный на подозрении, не мог переварить это спокойствие. Ее "нет" начало сворачиваться в клубок. Это не было подтверждением ее брака, это был отказ от Себастьяна. Может быть, это было доказательством того, что этот цифровой фантом, эта грубая версия его самого, не был достаточно убедителен, недостаточно желанен, чтобы заставить ее нарушить свои правила. В нем снова начала просыпаться ревность. Было недостаточно того, что она сказала "нет". Ему нужно было знать, что она сказала бы "нет" мужчине, действительно достойному ее проступка.

На четвертый вечер, когда он увидел, как она тихо смеется над чем-то в своем телефоне, издавая звук, которого он так давно не слышал, холодная ярость вернулась. Тест еще не закончился. Требовалась последняя проверка.

Он вернулся в свой кабинет. Он снова стал Себастьяном, но другим, не игривым интеллектуалом, а душой, надломленной поэтической потребностью. Он составил послание с точностью взломщика, когда каждое слово было отмычкой, предназначенной для того, чтобы подойти к замку ее одиночества.

- Твое "нет" было самым честным из того, что ты когда-либо говорила мне. В течение трех дней я пытался рисовать, читать, забыть звук, который твои слова издают в моей голове. Я не могу. У меня такое чувство, что я всю свою жизнь говорил в пустоту, и ты была первым эхом. Это кажется более реальным, чем все, к чему я прикасался своими руками. Как такое может быть? Я не прошу тебя разрушать свою жизнь. Я прошу сложить ее по кирпичику. Один секрет. Одно доказательство того, что этот поток между нами - не плод моего воображения. Дай мне что-нибудь, что я смогу увидеть, когда закрою глаза. Пожалуйста.

Он отправил его.

На этот раз ожидание было мрачным и тревожным. Он обрушил на нее всю тяжесть их манипулируемой близости. Он представил ее отказ не как добродетель, а как отрицание глубокой истины. Он сделал ее хранительницей своего душевного равновесия.

Он сидел в темноте своего кабинета, огни города за окном казались фальшивым созвездием. Прошел час. Затем два. Он почти сдался. Возможно, он переигрывал. Возможно, ее "нет" было окончательным.

Затем тихий звонок.

Новое сообщение от Аманды.

Без слов. Только изображение.

Его рука дрожала, когда он открывал его.

Оно не было откровенным. Это было нечто гораздо более разрушительное в своей интимности. Ее фотография, сделанная в помещении, в котором он с содроганием узнал их собственную спальню, отражалась в зеркале в полный рост на дверце ее шкафа. Мягкий золотистый свет исходил от единственной лампы, стоявшей на ее стороне кровати. На ней была шелковая ночная рубашка цвета слоновой кости, в которой он видел ее каждую ночь. Но она была расстегнута и ниспадала с плеч. Она придерживала его одной рукой, чуть ниже грудей, но глубокий V-образный вырез открывал бледную, мягкую округлость их, тенистую ложбинку между ними. Шелк облегал изгибы ее бедер. Она отвернулась от зеркала, словно ей было невыносимо смотреть на то, что она делала; ее профиль выделялся четкой, элегантной линией на фоне темно-медовых волос. Фотография была искусной, чувственной, и в ней безошибочно угадывалась она. Это был секрет. Это был подарок. Это было предательство.

Майкл уставился на нее, и его мир рухнул.

Сначала пришла ярость. Она действительно сделала это. Его красивая, сдержанная жена открылась незнакомцу. Ради него. Это оправдание было ядом в его жилах. Он был прав с самого начала.

Затем предательство, такое глубокое, что казалось, будто он физически ощущает разрыв в груди. Это была его жена. Его спальня. Его ночная рубашка. Вся его жизнь, которую, как он только начал верить, он мог спасти, была осквернена. И он сам сделал это с собой.

А потом, прорвавшись сквозь ярость и обиду, появилось что-то еще - горячее, постыдное, что невозможно было игнорировать. Это было сильное, ошеломляющее возбуждение. Он почувствовал, как напрягся, глядя на тайну своей жены. Она выглядела потрясающе. Не как его жена, хранительница семейного очага, а как женщина со скрытой страстью. Композиция, застенчивый и в то же время смелый взгляд, неприкрытое желание. И она послала это ему.

Буря ревности, ярости и темной похоти поглотили его целиком. Он хотел поймать ее, и теперь ему это удалось. Доказательство ее неверности было прямо на экране, отправленное прямо ему.

Он никогда не чувствовал себя более могущественным и полностью уничтоженным.

Он долго сидел, и синий свет от монитора отражался в его глазах. Наконец, он пошевелился. Он не удалил учетную запись. Он щелкнул правой кнопкой мыши по изображению и выбрал "Сохранить как". Он спрятал его в скрытую папку, как трофей своего собственного уничтожения.

Он встал и вышел из кабинета. В доме было тихо. Аманда уже лежала в постели. Он стоял в дверях их спальни, наблюдая, как она спит, как ее тело под одеялом выглядит точно так, как на фотографии. Расстояние между ними было как пропасть, которую он вырыл собственными руками, и теперь он стоял по обе стороны от нее сразу.

Фотография изменила все. Себастьян больше не был призраком, он был настоящим, и Майкл был тем, кто руководил изменениями. Его старый план поймать ее на лжи испарился, но новый был намного приятнее. Теперь он не раскрывал ее измену, он составлял сценарий. Строка за строкой.

Он вовлекал ее в разговоры, которых за их обеденным столом никогда не было.

- Чего жаждет твое тело, когда выключен свет и в доме тихо?- он печатал с другого конца комнаты.

Ее лицо, освещенное экраном, не двигалось.

Ее ответ поразил его до глубины души.

- Оно жаждет ощущения тяжести. Не просто присутствия, а... обладания. Оно жаждет чувствовать себя такой желанной, что желание почти превращается в физическую силу. Оно жаждет потерять контроль в пространстве, которое кажется достаточно безопасным, чтобы развалиться на части.

Ощущение веса. Владения. Предоставления контроля. От этих слов у него во рту появился металлический привкус. Это была не его жена. Для него жена ассоциировалась со спокойным самообладанием, аккуратно заправленной постелью. Это же была незнакомка, кричащая в пустоту. И он был этой самой пустотой.

Ее фантазии были не о действиях, а о капитуляции. Ее привлекала не сила, а желание. Ее пробовали на вкус с неистовым голодом. Шепот ее души был одновременно грязным и благоговейным.

- Я хочу чувствовать, что мое присутствие - это единственное, что имеет значение, - написала она Себастьяну. - Не время, не внешний мир. Только... я.

И он дал ей это. Он попросил фотографию. Она прислала ее - изящную линию своей обнаженной спины, впадинку на шее, изгиб бедра в том месте, где шелковые трусики соприкасались с кожей.

- Свет любит твою кожу, - написал Себастьян в ответ.

Линия от твоей талии до бедер - это идеальное предложение. Я хочу прочитать его своими руками.

Ты даже не представляешь, какой силой обладаешь. Ты богиня, которая забыла о своей божественности.

Он понял, что кормит ее словами, которыми сам Майкл подавился бы много лет назад. Он относился к ее красоте как к части мебели. Себастьян относился к ней как к огню.

Дома его разделяло пространство между двумя "я". Любая нежность, которую он испытывал, была сожжена постоянным, сияющим доказательством на его экране. Каждый секрет, которым она делилась, был предательством, от которого у него внутри все сжималось холодным узлом.

Это стало единственным, что у него осталось. Их сексуальная жизнь, которая когда-то была вежливой сделкой, превратилась в молчаливую войну.

Он не нежно поворачивал ее к себе, он кружил ее вокруг своей оси. Его жесткий взгляд был прикован к ней. Его поцелуй не был нежным; он был как клеймо, как попытка выжечь поэзию Себастьяна с ее губ. Его руки впивались в ее бедра, оставляя отметины, которые она нашла бы позже. Это была карта его ярости.

Он брал ее сзади, его рука сжимала в кулаке ее волосы, потянув ровно настолько, чтобы заставить ее спину выгнуться. Другая его рука обхватывала ее живот, с каждым толчком притягивая ее к себе. Чувство тяжести. Ощущение владения. Он превращал ее слова в грубый, физический факт.

— Ты моя. Это были не слова любовника, а резкая боль в ухе.

И Аманда... она откликнулась. От спокойной терпимости не осталось и следа. У нее вырвался низкий, прерывистый стон. Ее тело, обычно пассивное, прижалось к нему. Ее пальцы судорожно сжимали простыни. Она выгибалась навстречу ему, а не отстранялась.

По его извращенной логике, это было ее последнее признание. Его ярость, вызванная ее изменой, давала ей именно то, чего она жаждала. Он наказывал ее за то желание, которое разжигал. Она теряла контроль, как и хотела, в пространстве, которое ощущалось не столько как безопасное, сколько как столкновение.

Он закончил с придушенным стоном, после чего буря ненадолго утихла. Он рухнул рядом с ней, и комната наполнилась их запахом. Воцарилась оглушительная тишина. Оно было наполнено призраком слов Себастьяна, остаточным изображением фотографий на его экране и отвратительной правдой - он был тем, кто ломал ее, и он был тем, кто заставлял ее чувствовать себя живой. И в темноте он понятия не имел, кто из мужчин на самом деле был с ней в постели.

***

История с телефоном была пожаром, который он разжигал неделями, но этого огня было уже недостаточно. Ему нужны были доказательства. Такие, на которые судья не стал бы пожимать плечами. Эти фотографии, эти разговоры шепотом - они были обличающими в безмолвном театре его собственного сознания. Но для юриста? Они были ничем. Себастьян Крофт был призраком, набором пикселей и остроумных фраз. Любой мало-мальски приличный адвокат уничтожил бы это. Фантазия, сказали бы они. Вымысел. Аманда могла бы даже сыграть жертву.

Ему нужно было что-то, что закон не мог бы проигнорировать. Неоспоримое вещественное доказательство.

Развод его не пугал. Он был бы вроде развязки. Он хотел разрушить их жизнь с той же холодной точностью, с какой создавал свою компанию. И для этого ему пришлось самому инсценировать преступление.

Вечеринка в честь Хэллоуина в старом Грандиозном театре прошла идеально. Мир масок. Сцена, которую он был готов поставить.

Сначала он позаботился об алиби.

Он дождался тихого вечера. Затем он вздохнул, провел рукой по волосам и оторвался от своего ноутбука.

— Черт возьми.

Аманда подняла взгляд от книги: - Что?

— Сделка в Сингапуре. Команда на месте не рассчитала цифры. Все вот-вот рухнет. Им нужно, чтобы я прилетел и все исправил. - Он наблюдал за выражением ее лица. - По крайней мере, это пять дней.

Он ожидал разочарования. Он ничего не нашел, только вежливое, отстраненное признание.

— Жаль, что так получилось. Когда ты хочешь ехать?

— Утро Хэллоуина. Я пропущу вечеринку в галерее. Мне жаль. Он прекрасно сыграл роль разочарованного, но преданного мужа.

Кожа вокруг ее глаз слегка напряглась. - Все в порядке, Майкл. Работа есть работа.

То, что она легко согласилась, было приговором. В результате его отсутствия образовывался вакуум, и он с холодной уверенностью понял, что она уже планирует заполнить его.

Затем - приманка.

Позже, запершись в своем кабинете, он снова стал Себастьяном.

— Я устал разговаривать с призраком, - напечатал он. - Хочу почувствовать твое тепло. Я хочу слышать звук, который ты издаешь, когда кончаешь.

Ее ответ был неуверенным: - Я тоже этого хочу. Но это невозможно. Это слишком опасно.

- Нет ничего невозможного, - возразил Себастьян.

Будет вечеринка. Хэллоуин.

На Грандиозном балу. Бал-маскарад.

Никто бы нас не узнал.

Мы могли бы быть кем угодно.

На одну ночь.

Мы могли бы воплотить это в жизнь.

Он затаил дыхание.

Сквозь щель в двери он увидел, как она свернулась калачиком на диване, а в ее руках светился телефон. Он наблюдал, как на ее лице отражается противоречие - беспокойство, страх, а затем медленно разгорающееся предвкушение. Она прикусила нижнюю губу и сделала глубокий решительный вдох.

Ее пальцы зашевелились.

- Бал-маскарад...

- Туда, где никто не знает наших имен, - напечатал он в ответ. - Где мы наконец сможем соприкоснуться.

Долгая пауза. Он чувствовал, как тяжесть решения повисла в воздухе его собственного дома.

Затем ее ответ.

- Хорошо. Да.

Два слова. Простые. Предварительные. Ее согласие. Его оружие.

Следующие несколько дней прошли в сюрреалистической двойной жизни. Майкл собирал свой чемодан, говоря о времени вылета достаточно громко, чтобы она могла слышать. Утром в день своего "полета" он поцеловал ее на прощание, слегка коснувшись губами ее щеки. - Я позвоню, когда приземлюсь, - сказал он, и ложь на вкус была как кислое вино.

Он не поехал в аэропорт. Он поехал в дешевый мотель на другом конце города. В комнате пахло сигаретами и отбеливателем. Он распаковал свой костюм.

Маска Красной Смерти. Белое фарфоровое лицо, лишенное всякого выражения, с единственной кроваво-красной слезой. Тяжелый черный бархатный плащ. Это было драматично, безлико, идеальная маскировка для призрака, пришедшего забрать то, что ему принадлежит.

Когда наступила ночь, он стоял перед заляпанным зеркалом мотеля, призрачная фигура, и его сердце билось в холодном, сосредоточенном ритме. Это было оно. Последний ход. Он больше не был ревнивым мужем; он был охотником. Он соорудил ловушку, расставил приманку и теперь должен был ее поймать. Он собирался увидеть, как его жена отдается призраку, и собирался запечатлеть все это. В демонстрационном зале их брака вот-вот должен был состояться заключительный показ.

Воздух в Грандиозном театре был пропитан запахами пота и виски и, казалось, его животного возбуждения от того, что его никто не знает. Басовый ритм вибрировал на полу, вызывая дрожь в зубах. Он двигался сквозь разодетую толпу, словно призрак в белой фарфоровой маске и черном плаще. Он прикрепил к своему костюму фотоаппарат, как молчаливого свидетеля ее предательства.

Он увидел ее у бара. Это зрелище было для него настоящим ударом. Она выбрала костюм падшего ангела - простую черную комбинацию и изящные темные крылья, прикрепленные ремнями к спине. Серебряная маска закрывала только глаза, оставляя открытыми рот и горло. Это была женщина с фотографий. Женщина из фантазий Себастьяна, обретшая плоть.

Он двинулся к ней, и толпа расступилась перед его мрачной фигурой. Он остановился прямо перед ней. В напряженном воздухе сразу же возникло напряжение. Он наблюдал, как пульсирует жилка у основания ее шеи. В ее глазах, больших и темных под маской, была смесь страха и голода, которые он узнал из ее сообщений.

- Себастьян? – спросила она. Ее шепот почти потонул в музыке.

Он медленно, обдуманно кивнул. Он не доверял своему голосу. Он боялся что-нибудь сказать, чтобы она случайно не узнала его.

Его рука в перчатке легла ей на талию, пальцы прошлись по мягкому бархату ее бедра. Это было собственническое заявление, на которое Майкл никогда бы не осмелился публично. По ее телу пробежала дрожь, и она прильнула к нему, запрокинув голову.

Он тоже наклонился, его маска коснулась ее уха. Он издал низкий звук чистого животного одобрения. Затем он повернулся, все еще крепко держа ее за руку, и повел ее прочь от бара.

Она последовала за ним, не говоря ни слова. Не останавливаясь.

Ее ноги, обутые в элегантные туфли на каблуках, пересекли последнюю черту, отделявшую фантазию от реальности. Он вовлекал свою жену в измену, и она шла рядом с ним.

Он повел ее по темному коридору, подальше от музыки, в складское помещение. Сломанные стулья, пыльные занавески - все это мерцало в свете единственной красной лампочки. Он закрыл дверь, и мир снаружи превратился в отдаленную пульсацию.

В этом красном свете слова были бессмысленны. Был только страстный язык рук и губ. Он прижал ее спиной к стопке старых занавесок, и в воздухе закружились пылинки. Его губы нашли ее губы через прорезь в маске. Это было совсем не похоже на вежливые поцелуи, которые она получала от Майкла. Это были только язык, зубы и острое, изголодавшееся желание.

Ее руки потянулись к его плащу, пальцы впились в его плечи. Низкий, прерывистый стон вырвался из ее горла. Звук, который она описала Себастьяну. Звук потери контроля.

Его разум раскололся.

Он был Себастьяном, любовником, который, наконец, предъявил права на соблазненную им женщину.

Он был Майклом, мужем, холодным взглядом наблюдавшим за неверностью своей жены.

Его руки в перчатках задрали ее платье. От прохладного воздуха ее обнаженные бедра покрылись мурашками. Его большие пальцы впились в мягкую плоть на внутренней стороне бедер, раздвигая их. Прикосновение грубой кожи к ее коже было восхитительным.

— Себастьян, - выдохнула она, запрокидывая голову. - Пожалуйста...

Это было название бренда. Он не ответил. Он прижался лицом в маске к ее шее, его горячее дыхание коснулось ее влажной кожи, а пальцы нащупали кружево ее трусиков. Он зацепил ее пальцами, потянул, и тонкая ткань с тихим треском порвалась.

У нее перехватило дыхание от резкого вдоха.

Ее собственные руки оказались на его брюках, возясь с пряжкой и молнией. Она освободила его, и ее пальцы обхватили его член. Он уже был скользким, и ее прикосновение было как электрический импульс, заставивший его бедра дернуться вперед.

Он схватил ее за бедра и приподнял, прижимая к занавескам. Она поняла, обхватив его ногами за талию и сомкнув лодыжки. В таком положении она полностью открылась ему, обнаженная и блестящая в полумраке.

Он приблизился к ее входу, прижавшись к ее влажному жару. Он остановился на секунду, наблюдая за ее лицом. Ее глаза были плотно закрыты, губы приоткрыты, все тело дрожало.

Затем одним, глубоким, грубым толчком он вошел в нее.

У нее вырвался крик, полный потрясения и всепоглощающего удовольствия. Она была такой тесной, такой горячей, такой влажной для него. Не для него. Для Себастьяна. Физическое ощущение было как раскаленный добела провод, переплетенный с его отвращением к самому себе. Он трахал свою жену, а она разрывалась на части из-за незнакомца.

Он задал жесткий ритм. Никакой утонченности. Просто трахал. Каждый толчок был ударом молота по их браку. Звук соприкосновения их тел наполнил комнату, подчеркивая отдаленные звуки музыки и его приглушенное ворчание.

— Боже, да, - простонала она, мотая головой. - Вот так. - не останавливайся. Трахни меня, Себастьян. Трахни меня.

Ее слова подливали масла в огонь внутри него. Он крепче сжал ее бедра, оставляя синяки на несколько дней. Он направлял свои движения, находя местечко глубоко внутри, что заставило ее широко распахнуть глаза, ослепив от удовольствия.

— Я сейчас кончу, - выдохнула она сдавленным голосом. - О, боже, я сейчас кончу.

Ее внутренние мышцы сжимались вокруг него в бешеном ритме. Ее тело выгнулось, напряглось, а затем забилось в неистовом, пронзительном оргазме. Он с ужасом наблюдал, как ее лицо преобразилось от экстаза, которого он никогда ей не дарил. Это было самое прекрасное и опустошающее зрелище, которое он когда-либо видел.

Его собственная кульминация была цунами освобождения и разрушения. Его охватил обжигающий жар, когда он излился в нее. И в этот самый момент, когда удовольствие и боль слились воедино, его рука взметнулась вверх.

Срывание маски с ее лица было таким же жестоким, как и срывание трусиков.

Аманда распахнула глаза, потрясенная и совершенно беззащитная. Экстаз все еще был с ней, он видел все это. Каждая черточка ее лица, мокрого от пота, пылала чувственностью, которую он никогда не видел. Ее припухшие губы, вздымающаяся грудь, неприкрытая покорность в ее глазах. Он позаботился о том, чтобы скрытая камера это увидела. На мгновение он задержал на ней взгляд, запечатлевая в памяти картину ее предательства.

Затем он отстранился. Он быстрыми движениями поправил свою одежду. Он больше не смотрел на нее. Он вышел, дверь со щелчком закрылась, оставив ее в красных сумерках, с вытекающим из нее семенем, а ее тело гудело от толчков оргазма, дарованного призраку.

У него были доказательства. У него было все, что нужно, чтобы уничтожить ее. И когда первые лучи рассвета озарили небо, он с абсолютным ужасом понял, что уничтожил себя вместе с ней.

***

В номере мотеля пахло дешевым отбеливателем и ее изменой. Видео уже было у него в телефоне. Он сделал это. У него были доказательства. Суд увидит это. Мир увидит, что Аманду поймали на измене.

В этот момент он почувствовал потребность увидеть ее, не женщину с видео, а свою жену. Ту, которая оправдывала все это. Он открыл свой ноутбук и открыл ее профиль. Он пролистал страницы, посвященные открытию галереи, тосканской вилле, благотворительному гала-концерту. Ее улыбка на каждой фотографии была вежливой, идеальной маской. Это была улика, на которой он строил свое дело.

Затем его палец остановился.

Фотография, сделанная несколько месяцев назад. Аманда на мероприятии в галерее, смеется с коллегами. А прямо за ее плечом стоит Лиам О'Коннелл с той же понимающей улыбкой. Его рука обнимает миниатюрную темноволосую женщину, прижавшуюся к нему.

Он почувствовал, как что-то холодное треснуло, не звук, а ощущение, раскалывающее его голову.

Он нашел профиль Лиама. Его сердце не билось; оно, как пойманная птица, билось о ребра.

В профиле рассказывалось о счастливой жизни Лиама. Лиам и женщина на фермерском рынке, их лица перемазаны мороженым. Селфи в походе, обдуваемые ветром и смеющиеся. Кадр с концерта, женщина у него на плечах, ее руки в его волосах.

И тут он увидел это. Фотография с вечеринки, с гордой подписью "Отмечаю повышение моей девушки! 6 месяцев с тобой, Хлоя, и каждый день – это подарок".

Дата была указана именно той же неделей, когда Джейк ему отправил размытое фото с вечеринки в Чендлере. Неделя, когда его паранойя пустила корни.

Он увеличил изображение. Девушка, которую, как он только что узнал, звали Хлоя, издалека, в темном платье, с волнистыми волосами... на фоне многолюдной вечеринки выглядела точь-в-точь как Аманда.

Фундамент его реальности не просто рухнул. Он испарился, оставив его в беззвучной, безвоздушной пустоте.

Никакого романа у нее не было. Между ними никогда не было романа.

Женщину на фотографии Джейка звали Хлоя. Скрытность Аманды, ее отстраненность... не были виной прелюбодейки. Это было горе женщины, попавшей в ловушку брака с мужчиной, который перестал с ней встречаться.

Правда обожгла его душу.

Он был единственным виновником ее неверности.

На каждом шагу это был он. Он посеял семя. Он создал идеального, понимающего человека, которому можно доверять. Он вытащил на свет ее скрытые разочарования, те самые, причиной которых был он сам. Он восхвалял ее красоту, разжигал ее желания, а затем наказывал за то, что они у нее были. Он спланировал алиби, выбрал место и надел маску. Он привел ее за руку в ту комнату, освещенную красным светом. Он целовал ее, прикасался к ней и овладел ею.

Он был автором сценария, режиссером и исполнителем главной мужской роли.

Видеозапись супружеской измены, которую он держал в руках, была не просто доказательством ее преступления. Это было его собственное доказательство.

У него вырвался сухой, прерывистый стон. Он не раскрыл правду. Он выдумал грех, а затем заставил свою жену совершить его.

Вопросы закружились в голове, словно стервятники, терзающие его совесть.

Всегда ли эта страстная женщина была рядом, скрытая под спокойной элегантностью, ожидая подходящего ключа, чтобы повернуть замок?

Или, что еще ужаснее:

Неужели я, с моим глубоким знанием каждой трещинки в ее душе, вливал в них яд Себастьяна до тех пор, пока у нее не осталось другого выбора, кроме как переполниться?

Яд и противоядие. Болезнь и лекарство. Он жаждал ее страсти, жаждал этого. И когда он, наконец, нашел это, что он сделал? Он снял это на видео. Чтобы использовать как оружие против нее.

Он держал телефон. Видеофайл ждал своего часа на экране. Всего одно нажатие. Этого было достаточно, чтобы отправить доказательства его адвокату, предать ее позор огласке и добиться честного, порочного развода. Он мог жить с чувством личной вины.

Другим вариантом было вернуться домой. Вернуться в этот музей и жить с призраком Себастьяна в пространстве между ними за завтраком. Лежать рядом с ней в темноте, ощущая последствия ее предательства и разрушения, которые он сотворил собственными руками.

Телефон казался холодным и невероятно тяжелым. Он не пошевелился.

Маскарад на Хэллоуин закончился, открыв ужас, превосходящий всякое воображение. Музей их жизни был полностью разрушен, и именно он сжег его дотла.

От переводчика:

Похожий рассказ существует, когда ГГ создал виртуальную личность и пригласил на свидание свою жену, спровоцировав ее на измену, и по ходу рассказа раскрыл ее, как серийную изменщицу. Здесь же тоньше, более углубленно психологически...

Из комментариев на Literotica:

1. Мне кажется, все достаточно просто. Теперь он знает, что хочет именно того, что нужно ей. У Майкла есть много способов стать Себастьяном. Черт возьми, он превратился в Себастьяна однажды ночью в их постели, и ее реакция была подобна прибытию полуночного поезда. Просто перестань быть невыносимым ослом и относиться к ней, как к драгоценной картине, и удели ей все свое внимание, соблазняй ее с энтузиазмом и используй каждую ее частичку.

2. Отличная история, подкрепленная перепиской! Я был уверен, что в конце концов, во время физического завершения романа или вскоре после этого, она окликнет его: "Майкл", показывая, что знает, что это был он. И что, пытаясь соблазнить свою жену, он (вновь) стал тем мужем, которого она хотела и в котором нуждалась.

И опять от переводчика:

И такой рассказ (коммент №2) на тему Хэллоуина с переодеванием на вечеринке уже имеется в переводах. Муж должен был быть в командировке, а жена решила идти на вечеринку без него. Он переодевается в костюм пирата, она в женщину-кошку. Он ее соблазняет и готов ей предъявить «по полной», когда жена ему сообщает, что она его давно узнала и. ..