Рассказ " Crafted Betrayal " англоязычного автора TonyGW

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Бизнес-класс авиакомпании Singapore Air стал настоящей находкой. Широкое сиденье в кубическом салоне одним нажатием кнопки превратилось в очень удобную кровать, а одеяло и подушки, предоставленные персоналом салона, были теплыми и мягкими. Он уже давно понял, что если он путешествует ночью, то 9-часовой перелет - идеальное место для того, чтобы выспаться и прийти готовым к работе. Садится на рейс SG1132 в 9 часов вечера в Брисбене и приезжать в Сингапур свежим, гораздо более свежим, чем туристы эконом-класса, в 8 утра. Затем воспользоваться сингапурским сервисом такси и отправиться прямо в офис, который находится в 20 минутах езды от международного аэропорта Чанги. Не нужно тратить 40 минут на дорогу через весь город до своей квартиры, чтобы потратить еще 20 на обратную дорогу. Полет из Сингапура в Брисбен оказался еще проще: сесть на рейс SG1133 в 7 вечера, выспаться и прибыть в международный терминал Брисбена в 7 утра. Возиться с таможней, в Брисбене всегда хлопотно, а потом на такси в офис или домой, в зависимости от дня.

Сегодня это был дом. Джеймс бродил по залу прилета, уткнувшись в телефон, и заказывал такси, которое доставит его в Паддингтон, тихий, утопающий в зелени западный пригород. На его плечах лежала тяжесть целого месяца, проведенного в Сингапуре. Его дорожная сумка казалась тяжелее, чем должна была быть. Он огляделся в поисках знакомого лица, почти ожидая, что Эмили окажется там и удивит его.

Конечно, ее там не было.

Он поправил ремешок на сумке, проверил приложение и направился к пункту выдачи багажа. Он снова попытался дозвониться Эмили, и попал на голосовую почту. На этот раз не оставив сообщения, он снова переключился на приложение такси и стал ждать. Было только начало девятого, прекрасное утро в Брисбене, хотя и теплое и влажное, по сравнению с Сингапуром. Казалось, что здесь работает кондиционер. Поездка домой заняла 25 минут в небольшой субботней пробке. Он позвонил еще раз, но ответа не последовало. Он гадал, где она может быть в это субботнее время, если не отвечает на телефонные звонки. По общему признанию, он приехал на день раньше, чем планировал, но он знал, что она не путешествовала и у нее действительно не было никаких других дел, о которых она поставила его в известность. С другой стороны, в последнее время она не общалась с ним по-настоящему. Вздохнув достаточно громко, чтобы водитель взглянул на него в зеркало заднего вида, он повернул голову, наблюдая за проплывающим мимо городом и задаваясь вопросом, в каком настроении будет Эмили, когда он туда доберется. Холодность, отстраненность или чрезмерная требовательность - он не мог этого предсказать.

По дороге домой он должен был чувствовать себя триумфатором. Ему предложили "медное кольцо", должность директора по азиатским делам, на одну ступень ниже президента корпорации, и он должен был отчитываться непосредственно перед Советом директоров. Повышение зарплаты само по себе было бы смехотворным, но тот факт, что он стал первым белым человеком, назначенным на руководящую должность в этой азиатской корпорации, красноречиво говорит о его навыках. Это произошло не в одночасье. Он продал свою душу ASEAN Oil сразу после окончания университета. Будучи инженером, он следил за большими деньгами и большими возможностями, которые открывала нефтяная промышленность. Это означало долгие часы работы, бесконечные переезды и, если признаться самому себе, сокращение семьи. Он был уверен, что Эмили и дети не пострадали. Его зарплата позволяла им вести очень приличный образ жизни, нанять домработницу, которая помогала Эмили и позволяла ей заниматься своей собственной карьерой. Это просто означало, что в последние несколько лет он редко бывал дома. Так было не всегда. В начале своей карьеры он путешествовал примерно неделю каждые пару месяцев, а Эмили, занимаясь маркетингом в международной компании по производству горного оборудования, путешествовала так же часто, как и он.

Настоящие перемены произошли, когда его попросили занять должность руководителя инженерного отдела в Азии и Австралии. Эта должность была возложена на штаб-квартиру корпорации в Сингапуре. Эмили и дети наотрез отказались переезжать, поэтому последние пять лет он ездил в Сингапур, проводя три-четыре недели в апартаментах с обслуживанием, предоставленных компанией, а затем на неделю возвращался домой. Поначалу Эмили с удовольствием ездила со своим мужем в Сингапур на неделю каждые несколько недель и сама согласовывала свою поездку, чтобы быть дома в то же время, что и он. Этого больше не происходило. Прошло пару лет с тех пор, как она в последний раз путешествовала с ним, и последние три раза, когда он был дома, ее не было дома. Ирония заключалась в том, что она ездила в Сингапур по работе, в то время как он был в Брисбене.

Но по мере того, как аэропорт оставался позади и приближались пригороды, несмотря на то, что за последние пять лет он прожил в Сингапуре дольше, чем в Паддингтоне, несмотря на то, что он не знал, какой прием его ожидает, он почувствовал комфорт, привычность дома и более чем двадцатилетние воспоминания.

Он улыбался и чувствовал себя непринужденно, когда такси свернул на его улицу. Несмотря на яркое утро, дом был в тени деревьев, растущих вдоль пешеходной дорожки и подъездной дорожки к дому. Когда такси притормозило, он увидел желтый "Мустанг", припаркованный на его подъездной дорожке. Более новая модель, возможно, 2022 года выпуска, подумал он, но признался себе, что знает о "Мустангах" все. Вылезая из машины, он покачал головой, больше заботясь о том, чтобы идентифицировать модель, чем о том, что она там делает, - явный признак того, что вид этой машины выбил его из колеи. Он прошел мимо машины, сосредоточившись на том, что ожидало его внутри. Он спустился вниз, вместо того чтобы подняться по парадной лестнице на веранду и к входной двери. Оставив свою ручную кладь и сумку с компьютером у двери, он вошел в дом.

Темно и тихо. - Либо никого нет дома, либо все еще спят, - подумал он. Проходя по нижнему этажу, он заглянул в комнату своего сына - пусто, и в комнате его дочери тоже пусто. Ни в гостиной на первом этаже, ни в его, а точнее, в ее кабинете, никого не было. Поднимаясь по внутренней лестнице на верхний этаж, он испытал неподдельный страх. Что бы ни находилось наверху, это явно было что-то не так. Если Эмили была дома и у нее были гости, то они должны были находиться в гостиной или в обеденной зоне рядом с кухней. Там должны были раздаваться голоса или звуки движения, но ничего не было слышно. Затем, поднимаясь по лестнице, он услышал храп, мужской храп, доносившийся из коридора. Он направился на звук, прошел мимо ванной справа и остановился у комнаты для гостей - ничего. Глубоко дыша, чтобы унять боль, сжимавшую грудь, он направился в хозяйскую спальню. Дверь была открыта, и там, в центре большой спальни, на большой кровати - его кровати, лежала его жена и мужчина. Оба спали, обнаженные, похрапывая.

Время остановилось, или так показалось. Он стоял неподвижно. Глядя.

Достав телефон, он сделал несколько снимков лиц людей крупным планом и разбросанную одежду. У его ног лежали мужские брюки. Убрав телефон, он полез в карман брюк, но там ничего не было.

Бумажник был бы слишком легким делом. С чего бы карме оказывать какие-то услуги, черт возьми? Что, черт возьми, теперь делать...? Разбудить их... ворваться и набить морду... Блядь.

Он не сделал ни того, ни другого.

Джеймс почувствовал, как у него скрутило живот.

Он молча отступил назад.

Его затошнило.

Он попятился по коридору, стараясь не шуметь, спустился по лестнице, делая каждый шаг размеренно и бесшумно.

Внизу он заколебался.

На мгновение он подумал о том, чтобы взять крикетную биту своего сына, и представил, как он прислоняется к двери, а потом поднимается и оказывается перед ними.

Но что бы это дало?

Он представил себе эту сцену: Эмили кричит, незнакомец кричит, держась за разбитое лицо, кровь разбрызгивается по комнате, а соседи вызывают полицию.

Он подошел к двери. Он взял свою сумку. Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Он стоял на подъездной дорожке прямо перед дверью, глядя на желтый автомобиль.

Он хотел разбить лобовое стекло. Вместо этого он спокойно подошел к машине. Сфотографировал номерной знак и VIN-код на лобовом стекле. Заглянув в окно со стороны пассажирского сиденья, он увидел на консоли визитную карточку. Воспользовавшись телефоном, он увеличил изображение на карточке и сфотографировал ее.

Он подошел к пешеходной дорожке, помахал рукой проходящему мимо соседу и вызвал такси... в аэропорт. Тупо уставившись в приложение, его разум был затуманен, слишком много эмоций он не мог прочувствовать, слишком много мыслей нужно было обработать, и он просто смотрел на приложение, наблюдая, как мультяшный автомобиль проезжает по мультяшным улицам.

В пути он открыл приложение для бронирования авиабилетов своей корпорации. Почти 10 часов не было рейсов сингапурских авиалиний, черт возьми. У "Квантас" был рейс через два часа, но их бизнес-класс был дерьмовым. У "Эмирейтс" был рейс А380, первый класс. Черт возьми, он это заслужил. Приложение позволило ему забронировать билет. Затем он зарегистрировался онлайн, получил посадочный талон и пропуск в зал ожидания первого класса по телефону и попросил водителя высадить его у входа в терминал первого класса.

Служащий встретил его на входе. Его провели через специальный пункт безопасности прямо в зал ожидания, где он забрал свой паспорт и прошел пограничный и таможенный контроль, пока он сидел в зале ожидания, разглядывая фотографии. Никаких очередей, никакого гребаного досмотра. Затем, час спустя, сотрудник "Эмирейтс" вежливо проводил его на борт самолета и в салон первого класса.

Но он не спал.

Он не ел.

Он не пил.

Он просто сидел, просматривая фотографии одну за другой, снова и снова,

Лицо Эмили.

Лицо мужчины.

Обнаженные... вместе.

Любовный укус на груди Эмили, и сперма на ее волосах.

Он поднял их к облаку.

Затем закрыл глаза, но сон не шел.

Самолет ревел вокруг него. Он был на высоте 10 000 метров над Индийским океаном, без плана, без дома, без семьи, к которой стоило бы возвращаться.

Он заплакал, но только один раз.

Когда самолет приземлился в Сингапуре, сотрудники салона самолета забрали у него паспорт, и пока он переодевал и перепаковывал свою ручную кладь, таможня и иммиграционная служба оформляли его въезд. Его сопроводили в аэропорт Чанги через отдельный коридор к месту получения билетов. - Определенно, я снова полечу первым классом, - подумал он, - билет стоил всего 40 000 долларов.

На улице влажный воздух ударил его, как пощечина.

************************************************

Джеймс едва помнил, как его отвезли из аэропорта Чанги.

Он вспомнил, как на заднем сиденье его рубашка промокла от пота, когда он прижимал телефон к груди, словно заряженный пистолет. Он вспомнил взгляд водителя в зеркале, любопытный, но достаточно вежливый, чтобы промолчать.

В квартире он не стал распаковывать вещи.

Он бросил сумки в прихожей и прошел на кухню.

Налил в стакан воды из-под крана с фильтром.

Заставил себя выпить, но во рту был металлический привкус.

Он сел за обеденный стол и положил перед собой телефон.

В ответ на него уставились: раскрасневшееся лицо Эмили, закрытые глаза, открытый рот.

Джеймс почувствовал, как что-то холодное скользнуло по его груди.

Он снова просмотрел фотографии, убеждая себя, что это улика.

Страховка.

Не месть.

Он еще раз оглядел их всех, а затем закрыл телефон и уткнулся лбом в стол.

Он подумал, не открыть ли бутылку рома "Банди" в шкафчике на стене рядом с ним.

Он думал о том, чтобы пить, пока не отключится.

Он этого не сделал.

Вместо этого он сидел, думая, вспоминая, плача. Через два часа он очнулся и пошел спать.

На следующее утро Джеймс поднялся на лифте из вестибюля здания АСЕАН в Сингапурский инженерный офис, хотя предполагалось, что он вернется только через две недели.

Радж сразу заметил его.

Радж был индийцем из Сингапура, инженером, получившим образование в университете Монаша в Мельбурне, Австралия. Он проработал в АСЕАН 10 лет и был исполнительным помощником Джеймса. Радж и Джеймс были друзьями, и дружили десять лет. Джеймс планировал взять Раджа с собой в качестве исполнительного помощника на его новую должность. Радж обладал острым умом, вниманием к деталям и почти фотографической памятью. Как исполнительный директор Джеймса, он был, по сути, инженером номер два в организации, но из-за выслуги лет не смог занять должность технического директора, когда Джеймс вступил в должность. Сеть "Олд бойз" была такой же мощной, если не сказать сильнее, в Азии.

— Джеймс? Какого черта? Ты рано вернулся. Что случилось? Тебя уже достали эти девчонки? - Странная смесь австралийского английского Раджа с индийским акцентом заставила Джеймса почувствовать себя легче. Он снова был среди людей, которые его понимали.

Джеймс попытался улыбнуться. Улыбка не дошла до его глаз. - Да, не смог уйти достаточно быстро, - прохрипел он.

— Ты дерьмово выглядишь. - Радж прищурился. - Смена часовых поясов?

Джеймс сглотнул. В горле у него словно пересохло. - Что-то в этом роде. Мы можем поговорить наедине?

Выражение лица Раджа изменилось. Он кивнул.

Они вошли в конференц-зал и закрыли за собой дверь.

Джеймс тяжело опустился на стул, его плечи поникли, голова опустилась, и он выглядел так, словно стул был единственным, что поддерживало его на ногах.

Радж прислонился к стене, скрестив руки на груди. - Приятель, ты меня пугаешь. Что происходит?

Джеймс потер лицо. Он почувствовал, как щетина царапает его ладони. Он не мог встретиться взглядом с Раджем.

— Мне нужно, чтобы ты кое на что взглянул, - сказал он наконец. Разблокировал телефон и открыл фотографии.

Он колебался. Радж был хорошим другом. Он ненавидел втягивать его в это... в эту чертову неразбериху. Но ему нужно было, чтобы кто-то еще увидел это. Сказал ему, что это правда.

Он отдал телефон.

Радж нахмурился и посмотрел на фотографии. Прошло три секунды, прежде чем его лицо вытянулось, а рот приоткрылся. Он ничего не сказал.

Джеймс наблюдал, как у Раджа заходили желваки, когда тот с трудом сглотнул. Радж осторожно положил телефон, словно тот мог взорваться.

— Господи Иисусе, Джеймс.

Джеймс выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание.

Радж ущипнул себя за переносицу. - Это Эмили?

Джеймс кивнул.

Радж глубоко вздохнул. - Черт.

С минуту они сидели молча.

Наконец Радж заговорил. - Кто этот парень? Он тебе знаком?

Джеймс медленно покачал головой. - Я не знаю... Подожди. - Он снова поднял телефон. Выбрал картинку с визиткой. - Я не могу разобрать название, но это карточка компании Opal Mining. У Эмили такая же.

Радж прищурился. - Покажи мне его лицо еще раз.. ..Ты никогда его раньше не видел?

Джеймс покачал головой, зажмурился, сдерживая слезы.

— Я его где-то видел. - Сказал Радж, изучая экран.

Джеймс поднял глаза.

— Что ты имеешь в виду?

Радж постучал по экрану.

— Я уверен, что видел этого ублюдка. В баре в Марина-Бэй, в прошлом году, кажется, в сентябре, с группой сотрудников Opal. Я бы не обратил на него внимания, если бы он не выделялся, крикливый засранец. - Радж хитро посмотрел на него. - Я запоминаю лица.

— Фирма твоей жены проводит здесь все свои азиатские конференции. Я уверен, что он есть на фотографиях их сотрудников. Я думаю, это их команда по маркетингу. - Он набрал номер телефона и открыл веб-сайт Opal. - Да, это тот самый засранец... Майкл Грант. Координатор по маркетингу.

У Джеймса внутри все сжалось. - Ты уверен?

— Черт! - Джеймс хлопнул ладонью по столу. - Она была здесь на международном саммите Opal в сентябре прошлого года, когда я был в Катаре. Это было 12 месяцев назад. Могли ли они так долго встречаться?

Это было похоже на подтверждение, предательство, тошноту. У него закружилась голова.

Радж сел напротив него.

— Послушай, - тихо сказал он. - Мы можем точно выяснить, кто он такой. На странице их компании должна быть его биография. Кроме того, есть ссылки на Facebook.

Джеймс потер виски. - Мне нужно... Всё. Я хочу знать, где он живет. Женат ли он. Работает ли он с ней.

Радж не дрогнул.

Джеймс почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он часто заморгал. - Я... Я просто не знаю, что делать, Радж. Это какой-то гребаный кошмар.

Голос Раджа был тихим и спокойным.

— Тебе не нужно ничего сегодня делать. Сначала мы выясним о нем все. Затем ты решишь, что ты хочешь с этим делать. А пока, приятель, тебе нужно взять себя в руки. Тебе предстоит довольно серьезный переходный период. Ты уже связывался с Ли Куонг Лу?

Джеймс подавил желание закричать и заставил себя кивнуть.

Следующий час Радж провел, просматривая веб-сайт фирмы Эмили, блоги сотрудников и галереи на своем ноутбуке.

Радж медленно пролистал список сотрудников.

Майкл Грант. Координатор по маркетингу. Профессиональный снимок головы. Уверенная улыбка. Радж скопировал фотографию, а затем поискал изображения в LinkedIn и Facebook.

Майкл Грант. Женатый. Двое детей. Живет в Милтоне, Брисбен.

Радж распечатал всю информацию. Резюме этого засранца и биографию сотрудников, а также фотографии его самого, жены и детей на Facebook и даже уличный вид его дома с желтым "Мустангом", припаркованным перед входом. Передав страницы Джеймсу, он внимательно посмотрел на него. - Ты хочешь, чтобы я продолжил?

Голос Джеймса был ледяным. - Да.

Радж кивнул.

Оставив Раджа в конференц-зале, Джеймс направился в свой кабинет. Он поздоровался с Фатимой, своей помощницей администратора из Малайзии, и попросил ее назначить встречу с президентом корпорации Ли Чонг Лу. Фатима последовала за ним в его просторный кабинет. Они сели друг напротив друга на стулья с откидными спинками, окружавшие кофейный столик. Она потратила несколько минут на то, чтобы просмотреть его календарь и решить, следует ли ей записаться на прием или перенести будущие встречи на свободные две недели. Джеймс подтвердил, что он хотел, чтобы следующие две недели были пустыми, как будто он в отъезде, и только для того, чтобы привлечь его к работе, если Радж не сможет с чем-то справиться. Она подтвердила, что он хотел, чтобы она организовала немедленное начало работы его водителя и домработницы.

Позже в тот же день Джеймс сидел за своим столом с распечатками информации.

Майкл Грант, 39 лет. Уже 12 лет женат на Кристин, 32 года. Двое детей: шестилетний мальчик и восьмилетняя девочка. Работает под руководством Эмили в маркетинговой группе Opal Marketing group.

Джеймс задумался: - Знала ли об этом жена Майкла? - когда он посмотрел на фотографию привлекательной рыжеволосой девушки. - Вероятно, нет. - Джеймс почувствовал отвратительное удовлетворение, представив, что она узнает, и еще более отвратительные мысли о том, как бы отомстить.

Он поднял трубку, когда зазвонил телефон - Эмили - и отключил звонок. Она звонила 17 раз. Голосовые сообщения. Смс-ки:

Пожалуйста, поговори со мной.

Почему ты не отвечаешь??

Джеймс, мне страшно.

Что происходит??

Позвони мне.

Он удалил их все, а затем напечатал одну строчку.

Проблемы. Не могу говорить.

Он положил телефон лицевой стороной вниз.

***********************************************

В тот вечер он позвонил миссис Паттерсон, их пожилой соседке, с которой они прожили вместе 18 лет.

Она ответила после второго гудка.

— Алло?

— Привет, Эдит, это Джеймс.

— О, Джеймс! Ты вернулся! Как дела?

Он заставил себя говорить нормальным голосом.

— Я в порядке. На самом деле, я еще не вернулся. Задержался из-за какой-то ерунды на работе. Я просто хотел тебя кое о чем спросить. Ты не замечала желтого "Мустанга" на подъездной дорожке у моего дома, когда меня не было?

Пауза.

— Ах, это? Ну да, видела. Машина Майкла.

Его сердце бешено заколотилось.

— Как часто?

— Почти каждую неделю. По понедельникам и вторникам, я думаю. Иногда всю неделю. Уже несколько месяцев.

У него пересохло во рту.

— Сколько месяцев?

— Ой... Я точно не знаю. Может быть, с октября или ноября прошлого года. По крайней мере, 11 месяцев.

Джеймс закрыл глаза.

Она продолжала говорить.

— Он кажется милым. Эмили пару раз приглашала его на барбекю к Нилу. Я всегда думала, что он твой знакомый. Он казался таким обычным, что сначала я подумала, что вы сдаете часть дома, но потом они с Эмили показались мне очень... близки. Я думаю, мы все просто подумали, что у тебя такой свободный брак. Ну, знаешь, чтобы Эмили была счастлива, когда ты в отъезде.

Он издал сдавленный смешок.

— Да. Спасибо, миссис Паттерсон. Это... очень полезно. Но послушай, для протокола... У нас с Эмили не открытый брак.

— Ой... ты имеешь в виду... Эмили такая... Ты не знал! О, какой ужас. Все соседи думают, что ты не против. А ты нет?

Джеймс повесил трубку, не ответив.

Он положил трубку на рычаг.

Его зрение затуманилось. Он до боли прижал ладони к глазам.

Одиннадцать месяцев... одиннадцать гребаных месяцев.

Она даже не потрудилась скрыть это.

Все думали, что он знает.

Все думали, что его это устраивает.

Он думал о детях. Знали ли они? Думали ли они, что их отец был таким человеком, который допустил бы это?. .. Знали ли они и помогли ли ей скрыть от него правду?

Софи сняла трубку после трех гудков. Она была в своей комнате в общежитии на территории кампуса в Сиднее.

На экране появилось ее улыбающееся лицо, на кровати, заваленной книгами, и стопка сложенного белья позади нее.

Когда она увидела его лицо, то ее глаза расширились, а улыбка исчезла.

— Папа?

— Привет.

— Боже... наконец. Где ты был? Мама с ума сходит. Что случилось? Ты ужасно выглядишь. Что-то случилось?

Джеймс не улыбался.

— Да. Я знаю. Она оставляла мне сообщения.

Софи наблюдала за ним.

Он выдохнул, на мгновение прикрыв глаза.

— Мне нужно с тобой поговорить. Серьезно поговорить.

Она нахмурилась.

— Хорошо...

— Ты знаешь Майкла Гранта?

— Кого?

— Коллега твоей матери. Специалист по маркетингу.

Софи покачала головой. - Нет. Должен ли я знать?

Джеймс почувствовал, как у него сжалось сердце.

— Я поймал их. Вместе. В нашей постели.

У нее отвисла челюсть, а глаза расширились от изумления. - Что?

Он сглотнул, сдерживая слезы.

— Я видел их... Я вошел. Я видел их. - Его голос дрожал

Лицо Софи покраснело. Затем побелело. - Папа, нет. Нет... она обещала мне, что прекратит!

Джеймс застыл.

— Что?

Голос Софи дрогнул. - Я... Дерьмо... Я не хотела ничего говорить... Она умоляла меня не делать этого... Когда мне было четырнадцать, то я застукала ее с каким-то мужчиной. Я не знаю, с кем. Я рано вернулась домой после игры в нетбол... наткнулась на них. Я видела их.

Джеймс почувствовал, как к горлу подступает желчь. Он прижал руку ко рту.

Софи заплакала.

— Она поклялась, что это больше никогда не повторится. Она сказала, что ей одиноко, и ты пренебрегаешь ею. Она обещала мне. Она умоляла меня не говорить тебе. Она сказала, что все кончено.

Джеймс медленно покачал головой. Как много еще впереди? Сколько еще ему предстоит узнать? Как давно она этим занимается? С тех пор, как Софи исполнилось 14... значит, по крайней мере, три или четыре года. Черт, как глубока была эта кроличья нора?

— Она солгала тебе. - Теперь голос Джеймса был холоден, а лицо бесстрастно.

Софи прикрыла рот рукой. Лицо отца напугало ее. Он замкнулся, его глаза горели гневом, злостью на предательство, но его лицо ничего не выражало, и это само по себе было пугающим.

— О боже мой. О мой Бог. Папа...

— Послушай меня. Я не знал. Вчера я был совершенно ошеломлен, когда вернулся домой из аэропорта. Соседи говорят, что этот парень приходил к ним почти каждый день, пока меня не было почти год. Они говорят, что думали, что у нас открытый брак... Я никогда ни на что не соглашался... Никогда даже не говорил об этом... Блядь... Софи... Она говорила людям, что я не против.

Софи опустила руку... Она выглядела потрясенной.

— Она сказала, что ты знал?

— Да. Что я смирился с этим. Что мне было все равно.

— О боже. Я думала... когда я стала старше... Я подумала, что, может быть, ты все-таки знаешь. Потому что она вела себя так обычно. Иногда она флиртовала с парнями прямо у меня на глазах. Я подумала, что у вас, ребята, какие-то странные... открытые отношения. Но ты не был таким, не так ли? Боже, она такая шлюха... лживая шлюха.

Джеймс закрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Он ненавидел себя за то, что причинил ей эту боль, за то, что втянул ее в это, но он должен был знать. Он должен был причинить ей боль, чтобы выявить рак в их жизни и начать исцелять.

Она вытерла слезы. Она увидела отца сквозь маску. Она увидела его глаза, и увидела боль, предательство. Она увидела человека, чья вера в свою семью пошатнулась. Она знала, что он чувствовал, потому что чувствовала то же самое. Она переживала предательство так же глубоко, как и он. Она чувствовала, как зарождается ненависть к своей матери... Ее мать - лгунья, ее мать -предательница.

Он заставил себя продолжать говорить.

— Это было всего лишь однажды, когда тебе было четырнадцать? Ты когда-нибудь видела что-нибудь еще? Кого-нибудь еще?

Она всхлипнула. Теперь она даже не пыталась вытереть слезы, качая головой.

— Я не знаю. Я никогда больше никого не видела. Но... Мне всегда было интересно.

Она заколебалась.

— До меня доходили слухи. Однажды. На вечеринке. Кто-то пошутил насчет мамы, которая... ты знаешь. Легко. Пару раз я видела машины…у парня, с которым она была, когда я их увидела, был "Мерседес". Я видела его пару раз, и один раз я видела "БМВ". Когда я спрашивала ее, она расстраивалась и кричала на меня, что я все выдумываю и пытаюсь создать проблемы. После этого я просто держалась в стороне и ночевала у Кэт... часто.

Джеймс почувствовал, как в него вонзился нож.

Он ничего не сказал.

Софи выглядела так, словно вот-вот переломится пополам.

— Папа. Мне так жаль. Я должна была сказать тебе. Я должна была сказать что-нибудь тогда. Но... она была так убедительна, что плакала вместе со мной... она обещала... она пообещала мне, что больше никогда так не поступит.

Он покачал головой.

— Нет. Ты была ребенком. Это была не твоя работа. Она не должна была ставить тебя в такое положение. Она должна была защитить тебя. Послушай меня, Софи... ты ни в чем не виновата... ты ни в чем не виновата. Это все из-за нее... и из-за меня. Меня не было рядом с тобой, и я никогда себе этого не прощу.

Она заплакала еще сильнее.

— Пожалуйста, вернись домой, папочка. Пожалуйста. Пожалуйста. .. Не оставляй меня с ней наедине.

Джеймс сглотнул.

— Я пытаюсь разобраться в этом. Софи. Мне нужен план. Мне нужно знать, что делать.

— Папа, пожалуйста...

Его голос дрогнул.

— Я так и сделаю. Я обещаю. Остаток семестра ты проведешь в Сиднее... как бы там ни было, к Рождеству все закончится, ты можешь приехать ко мне в Сингапур, если захочешь. Но что бы ни случилось, я буду защищать тебя.

Они долго сидели в тишине.

Ее глаза были красными.

Он тоже вытер слезы.

— Папа? - прошептала она.

— Да.

Она судорожно вздохнула.

— Спасибо, что сказал мне правду.

Он кивнул.

— Люблю тебя, Софи.

Она одними губами произнесла это в ответ.

Затем он повесил трубку.

Он положил трубку, чувствуя себя опустошенным. Он чувствовал себя худшим отцом на свете. Но в то же время он чувствовал, как его охватывает странное спокойствие. Его инженерный разум наконец-то заработал. Он должен был все выяснить, а затем решить, чего он хочет. Что он мог сделать. Рак нужно было удалить, а то, что осталось, спасти. Он должен был защитить то, что осталось от его семьи. Пока что это была Софи. Он должен был поговорить с Грантом. Его сын все еще жил дома, и если у кого-то и была дополнительная информация, то только у Гранта.

Снова взяв телефон, он позвонил сыну.

Его руки дрожали.

Грант поднял трубку после первого же гудка, и на экране появилось изображение угрюмого Гранта в его комнате. Темная... Экран компьютера освещал его лицо, придавая ему отстраненный, почти призрачный вид.

— Папа, - произнес Грант отстраненным, лишенным каких-либо эмоций голосом

Джеймс перевел дыхание и постарался придать своему голосу твердость.

— Привет.

Грант бесстрастно посмотрел на него.

— Ты, наконец, объяснишь, почему ты превратил маму в призрака?

Джеймс выдохнул, глядя сыну в глаза, и то, что он увидел, ему не понравилось. Неприязнь? Жалость? Это определенно не было проявлением уважения.

— Ты знал о Майкле Гранте?

Грант даже глазом не моргнул. - Да.

Джеймс почувствовал, как в нем поднимается что-то неприятное. - Как давно ты знаешь?

Грант пожал плечами. – Месяцы…черт возьми, год.

Джеймс стиснул зубы.

— Почему ты мне не сказал?

Грант фыркнул.

— Она сказала, что ты знаешь. Что тебе понравилось.

Джеймс уставился на него, пораженный услышанным.

— Что мне понравилось?

Грант откинулся на спинку стула.

— Да. Она сказала мне, что ты любишь... делиться. Или что-то в этом роде.

Джеймс почувствовал, как к горлу подступает желчь.

— Это ложь. Я не знал. Я никогда не соглашался на это.

Грант пристально посмотрел на него.

— Тогда почему ты позволил ей это сделать? Почему она сказала нам всем, что ты не против того, что у нее есть парень?

Джеймс моргнул.

— Я не позволял ей... Я бы вышвырнул ее блядскую задницу на улицу, если бы знал. Как ты мог поверить, что я соглашусь на это?

Грант скорчил гримасу. - Конечно... неважно.

Голос Джеймса дрогнул.

— Грант... сколько парней?

Грант пожал плечами. - Я не знаю. Больше, чем Майкл. Он здесь дольше всех.

Сердце Джеймса остановилось.

— Имена. Скажи мне.

Грант закатил глаза.

— Зачем? Ты собираешься избить их? Развестись с ней? Вернуться домой и наконец-то стать отцом, мать твою? Какая тебе разница? У тебя есть маленькая шлюшка в Китае или где бы ты там ни был на этой неделе. Черт, ты так себя ведешь, хотя тебя здесь даже нет. Ты никогда не был таким.

Голос Джеймса стал хриплым.

— Имена, Грант.

Грант свирепо посмотрел в камеру.

— До Майкла был парень на "БМВ". А еще раньше был пожилой азиат на "Мерседесе"…Дэн или что-то в этом роде, я думаю. Плюс, кто бы это ни был, когда мне было лет 12 и я остался у Джейкоба на ночь, потому что у нее была "компания".

Джеймс почувствовал, что у него перед глазами все расплывается.

Грант пожал плечами... и со скучающим видом продолжил.

— О, и парень, с которым она обычно общалась по FaceTime поздно вечером на кухне. Я слышал ее однажды. Она несла какую-то очень неприличную чушь.

Джеймс прикрыл рот рукой. Желчь снова подступила к горлу, а вместе с ней и ярость. Это был его сын. Он всегда чувствовал дистанцию между ними, но никогда - неуважение... двойственность, которую он испытывал сейчас.

— Кто тебе сказал, что у меня есть девушка?.. когда? - Спросил Джеймс, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, и изо всех сил стараясь не отводить взгляда от лица, смотревшего на него с таким отвращением.

— Мама показывала мне фотографию, на которой ты и какая-то китайская шлюшка в каком-то отеле. Это было сразу после того, как ты уехал на год, может, на два. Ну, знаешь, когда ты уезжал на Рождество, а я вернулся домой от Джарода. Она в гостиной отсасывала у парня из "Мерседеса". Она сказала, что у тебя есть твоя шлюха, так что она тоже может получить. Мне было, блядь, 14 лет... Папа... тебя здесь не было.

— И ты ничего не сказал…все эти мужчины, с которыми она трахалась, и я, предположительно, трахались с кем попало... и ты не сказал ни слова... в течение многих лет. А как насчет Софи? Ты сказал ей?

Грант снова пожал плечами.

— Она была такой же плохой, как и ты. Ее никогда здесь не было. Она держалась в стороне, и почти жила у своей подруги. Они с мамой постоянно спорили из-за этого, и я думаю, она тоже знала... Мне стало все равно. Решил, что это твоя слабость. Решил, что ты сидишь и не смотришь на камеры.

Джеймс издал сдавленный звук. – Камеры? Какие камеры?

— Камеры. Они у нее по всему дому…были у нее много лет. Она говорит, что это для нашей защиты, на случай, если кто-нибудь попытается причинить нам вред. Я полагаю, она имела в виду тебя.

Джеймс снова пошатнулся. Удары сыпались так быстро, что он почти не успевал оправиться. Он вытер слезы, которых даже не чувствовал. Сделав глубокий вдох, он успокоился.

— Грант, - сказал Джеймс ровным и холодным голосом, - я был совершенно ошеломлен этим. Я понятия не имел, что твоя мать делает это. Я никогда этого не позволял, и никогда этого не хотел. У меня нет гребаной девушки... Я все время в отъезде, потому что вы, ребята, и ваша мать отказались переезжать. Это был ее выбор - остаться, и она смирилась с тем, что меня все время будет не хватать. Ты мог бы приехать в Сингапур и пожить у меня в любое время, черт возьми... Я даже снял для вас квартиру с тремя спальнями... все, что вам нужно было сделать, это заговорить, и я бы быстро вытащил вас оттуда... Блядь... Грант, я понятия не имел.

Грант не выглядел убежденным. - Неважно. Это не моя проблема.

Грант еще раз пожал плечами.

— Я имею в виду, если ты уйдешь или не уйдешь... вернешься... что угодно. Мне 17. Я скоро уйду отсюда. Только... дай мне знать, что говорить людям. Ругай маму, сколько хочешь, просто... не вмешивай меня в это.

Джеймс сглотнул. Ему показалось, что он проваливается сквозь пространство.

— Грант...

— Послушай, - ровным голосом произнес Грант. - На самом деле мне насрать, если вы двое разойдетесь. Мне насрать, если вы разорвете друг друга на части в суде. Я не хочу иметь ничего общего ни с одним из вас, извращенцы... Только не усложняй ситуацию мне и Софи. Не втягивай нас в это... хорошо?

Джеймс почувствовал, как у него сдавило грудь. Он тупо кивнул.

Грант повесил трубку.

Джеймс уронил телефон, и тот, подпрыгивая на кафельном полу, ударился о дверной косяк, ведущий на балкон. Он не пошевелился, чтобы поднять его. Он закрыл лицо руками, и по его щекам снова потекли слезы. - Грант считает, что я допустил это... это... Я хотел этого... что это моя прихоть. - Пронеслось у него в голове. - Конечно, я понимаю, что она медленно отравляла его своей постоянной ложью... ее потребность оправдывать свое поведение прикрывала ее вопиющую неверность - ее предательство. Неудивительно, что он меня не уважает... это продолжалось так долго, что он даже не испытывает ко мне любви. Черт бы ее побрал...

Она убедила их всех... раз за разом показывала всем свою версию правды... а его никогда не было рядом... не было ни возражений, ни опровержений. Его там не было, и он не знал, что его жизнь медленно разрушалась, а его честь и положение были подорваны. Больше всего его ранило то, что именно то, что позволяло им вести такой образ жизни, то, что поддерживало их как семью, было тем, что она использовала и как оружие, и как щит... Его там не было. Он не знал... Таким образом, она контролировала ход повествования.

*********************************************

Джеймс проснулся, когда утренний свет струился сквозь открытые балконные двери, а его телефон, лежавший на полу, звонил и жужжал. Он воспользовался моментом, чтобы разогнать туман и потереть боль в затылке. - Черт, - подумал он, - я даже не помню, как заснул. - Он медленно поднялся. Его тело в мятом костюме ныло от боли, а в ноге покалывало. Кряхтя, как старик, он достал свой телефон. Увидев, что пропущенный звонок был от Фатимы, он позвонил ей.

— Энсик Джеймс, - ответила Фатима по-английски с сильным акцентом, - я надеюсь, у тебя все хорошо. Я желаю тебе мира. - Ее мусульманское приветствие с малазийским акцентом прозвучало странно и экзотично.

— Я тоже желаю тебе мира, Фатима, - ответил Джеймс на багасском и улыбнулся, подумав, что его багасский с австралийским акцентом звучит для нее так же странно. Хотя официальным языком Сингапура является английский и преподается во всех школах, на багасе по-прежнему говорит значительная часть населения малайского происхождения, а на кантонском диалекте - китайцы. За 20 лет работы Джеймс свободно владел обоими языками.

— Энсик Ли Чонг Лу пригласил тебя пообедать с ним в его клубе. Я попросила твоего водителя забрать тебя из квартиры в 11 часов и отвезти прямо туда. После обеда он попросил тебя поехать с ним на заседание Правления здесь, в АСЕАН. Я дала указание Сику Аше прийти и подать тебе завтрак домой через 20 минут. - Фатима передала сообщение ровным профессиональным голосом.

Закончив разговор, Джеймс подумал, что этого времени должно хватить, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Он даже не посмотрел, были ли сообщения или звонки от Эмили.

Вытираясь, Джеймс услышал, как открылась дверь и из квартиры на кухне донеслись шаги. Он даже не подумал о том, чтобы выйти поприветствовать Ашу в полотенце. Это было бы верхом неуважения. Вместо этого он подождал, пока не убедился, что она на кухне, а затем тихо прошел в свою спальню и небрежно оделся. Войдя на кухню, он поздоровался с Ашей, своей экономкой, горничной и время от времени кухаркой в течение последних пяти лет.

Аша, как и большинство домашней прислуги в Сингапуре, была малазийкой и вместе с почти 300 000 других работников каждый день добиралась на автобусе из Куала-Лумпы в Сингапур. Домашнему персоналу в Сингапуре выплачивалась заработная плата, которая почти в 200 раз превышала аналогичную заработную плату в Малайзии. В Сингапуре не было достаточного количества населения, чтобы обеспечить всю необходимую рабочую силу, и вся страна просто остановилась бы, если бы рабочие перестали приезжать. Малайзия была кровно заинтересована в том, чтобы облегчить своим гражданам поездки на заработки, потому что они возвращались и тратили свои деньги дома, вкладывая десятки миллионов в экономику Малайзии каждый месяц.

Тосты "Кайя", "Наси Лемак" с яйцами-пашот и кофе ждали его на кухонной стойке для завтрака. Аша сидела рядом с ним, пока он ел, потягивая кофе и рассказывая ему о двух своих мальчиках, которые учились в Сингапуре и попали в школьную команду по крикету. Джеймс видел, с какой гордостью Аша рассказывала о своей семье. Ее муж работал на нефтяной вышке в Андаманском море. Она всю неделю проработала в Сингапуре, а ее мальчики учились в школе-интернате в 500 километрах от их дома. Они все были вдали друг от друга больше и дольше, чем он был вдали от своей семьи, но здесь Аша говорила так, как будто они все сидели дома. Они расстались не из-за расстояния или разлуки. Аша чувствовала напряжение и невысказанную боль, исходящие от Джеймса. Она знала, что то, что он чувствовал, могло быть вызвано только предательством со стороны кого-то из его близких. Она хотела достучаться до этого достойного человека, этого большого иностранца, который долгие годы относился к ней только с уважением. Но он был ее работодателем, и ей не следовало давать комментарии, поэтому она промолчала. В ее глазах читались восхищение и симпатия к нему.

В 11 часов Джеймс встретил в холле своего водителя, и тот отвез его в клуб для джентльменов на берегу Марина-Бэй, где не было ни вывески, ни рекламы, а только богато украшенный дверной проем на фасаде старого каменного здания. Когда Джеймс подошел к двери, швейцар придержал ее, просто кивнув Джеймсу, когда он вошел. Когда он вошел, безукоризненно одетая официантка молча провела его через клуб в отдельную комнату. Она не спросила его, кто он такой и с кем встречается. Он просто был... ожидаемый.

Сингапур - это странная смесь культур и традиций, которые гармонично сочетаются в динамичном космополитическом обществе. Вестминстерская демократия с парламентом и свободными выборами, как в Британии и Австралии. Его население почти в равной степени состоит из китайцев, малайцев и индийцев. Законы Сингапура отражают смешение культур и религий. Ислам, индуизм, буддизм и христианство существуют бок о бок. Таким образом, это довольно ограничительный закон. Проституция запрещена законом. Стриптиз-клубы или любая другая форма секс-торговли запрещена законом, и эти законы активно соблюдаются. Распитие спиртных напитков или нахождение в состоянии алкогольного опьянения в общественных местах, а также публичные проявления чувств могут повлечь за собой штраф, а курение и даже жевание резинки являются незаконными. Однако то, что происходит на частной территории, по согласию, вне поля зрения общественности, не противоречит закону. Старая британская традиция джентльменского клуба зародилась 200 лет назад, и сейчас существует клуб только для членов клуба на любой вкус.

Клуб, в который Джеймс только что вступил, был старым. Настолько старым, что у него даже не было названия. Он обслуживал старых игроков - очень старых игроков. Даже Джеймс, с его высоким корпоративным положением и очень щедрой зарплатой, не стал бы претендовать на членство. Сказать, что он был эксклюзивным, было бы большим преуменьшением. Именно в этом клубе и других, подобных ему, велся бизнес в Азии, что позже подтверждалось в залах заседаний совета директоров или на совещаниях руководства, но решения принимались именно здесь.

Джеймс вошел в комнату и молча встал. Ли Чонг Лу, президент и председатель правления ASEAN Oil, сидел в большом кожаном кресле в кругу из пяти человек. Три других стула были заняты. Двое мужчин из Малайзии и европеец, которых Джеймс узнал, беседовали с Ли Чонг Лу. Еще четверо стояли на почтительном расстоянии позади трех сидящих мужчин. - Без сомнения, помощники, - подумал Джеймс, стоя в ожидании, когда на него обратят внимание.

— А, Джеймс, пожалуйста, присоединяйся к нам, - безупречный английский Ли Чонга с британским акцентом был удивительно звучен в устах пожилого китайца. Джеймс подошел, наклонился, взял Ли Чонга за руку обеими руками и склонил голову.

— Ваше превосходительство, для меня большая честь быть приглашенным к вам, - сказал Джеймс на беглом кантонском диалекте.

— Спасибо, сын мой. Ты оказываешь мне честь своим приветствием и уважением, - ответил Ли также на кантонском диалекте.

Затем Ли указал на остальных: - Ты знаешь Роберта с Ченом из PETRONAS и Свена из Exxon Mobil. - Джеймс пожал всем руки и занял свободное место рядом с Ли Чонгом. - Джентльмены, - сказал Ли, обращаясь к группе, - Джеймс берет на себя руководство нашими операциями в Азии. Вы все будете видеть его гораздо чаще. - Вот так Джеймс стал одним из шести человек, которые контролировали добычу нефти в Азии, а трое других сидели с ним. Совместно АСЕАН, PETRONAS и Exxon Mobil добывали или контролировали добычу 90% сырой нефти Тапис, добываемой в Южной Азии. Страны АСЕАН контролировали 100% переработки азиатской и австралийской нефти на своих нефтеперерабатывающих заводах на острове Джуронг, расположенном недалеко от Сингапура. Переработанные нефтепродукты и сырая нефть из Сингапура были источником жизненной силы как Австралии, так и Китая.

После получасовой беседы о квотах на добычу и трудностях, связанных с судоходством через Южно-Китайское море, все встали, и после еще одного раунда рукопожатий и приглашений Свена и Чена встретиться в течение следующих нескольких недель, остальных выпроводили, оставив Джеймса и Ли Чонга наедине. Остальные стулья бесшумно исчезли, а в стороне появились стол и стулья, готовые к обеду.

Джеймс сидел рядом с Ли Чонгом и наслаждался простым обедом из свежих морепродуктов с эдамаме и чой сум. Когда с обедом было покончено, они вернулись к кожаным креслам. Появился служащий и передал Ли Чонгу несколько папок.

— Во-первых, Джеймс, когда мы вместе, пожалуйста, зови меня Лао. - Джеймс чуть не пошатнулся, и у него перехватило дыхание. Возможно, это была высшая честь, которую Ли Чонг мог оказать. "Лао" было формой обращения... это очень личная форма обращения, переводимая как "старший друг". Просьба обращаться к важному пожилому китайцу "Лао" была честью, которой удостаивались очень немногие, как правило, друзья на всю жизнь или очень близкие родственники.

— А теперь позволь мне поздравить тебя с принятием нашего предложения, - он протянул Джеймсу папку. - Здесь находится твой контракт, который мы подпишем сегодня днем, когда правление утвердит тебя на собрании, на котором мы должны присутствовать.

Джеймс мельком взглянул на контракт, лежавший поверх стопки бумаг в папке. У него снова перехватило дыхание, когда он увидел предлагаемую сумму зарплаты - 32 миллиона австралийских долларов за пять лет контракта и такую же сумму в запасе. Быстро просмотрев другие документы, Джеймс увидел сертификаты на акции, новую черную карточку AMEX и документ на его квартиру. Наконец, две биографии с приложенными фотографиями. Одна для Элизабет Сайкс, потрясающей брюнетки лет 20-ти - его новой личной ассистентки, а другая для Лима Сонга, азиата лет 30-ти, который выглядел как наемник. Теперь Лим был его личным охранником.

Ли Чонг улыбнулся, наблюдая, как меняется выражение лица Джеймса.

— Теперь ты тоже член этого клуба. У нас нет бейджа или карточки, подтверждающих твое членство. Теперь просто известно, что ты член клуба со всеми вытекающими привилегиями.

Он на мгновение задержал взгляд на Джеймсе, а затем продолжил.

— Мы наблюдали за тобой в течение нескольких лет. Твои способности, работоспособность и преданность нашей корпорации отличали тебя от других, кого мы рассматривали. Мы привезли тебя в Сингапур 5 лет назад, чтобы проверить, сможешь ли ты работать в этом мире... Мир многолик. Роль, которую ты будешь выполнять под этим странным названием, уникальна и жизненно важна для нас. Ты стоишь выше должностных лиц нашей корпорации. Ты контролируешь их и имеешь право голоса в определении общего направления и стратегии нашей корпорации. Самое главное, что ты - деловое лицо нашей корпорации. Ты принимаешь решения для остального делового мира. Ты - наш Белый тигр, наш Байху, наш защитник Запада.

Он сделал паузу на мгновение, чтобы дать своему заявлению осмыслиться, а затем протянул Джеймсу другую папку.

— Содержимое этой папки менее. .. привлекательно.

Джеймс решил не открывать папку, а вместо этого он продолжал наблюдать за лицом Ли Чонга. Он ничего не видел. Ли Чонг ничем себя не выдал. Он продолжил нейтральным тоном, и выражение его лица не изменилось.

— Когда я сказал, что мы наблюдаем за тобой, то мы также наблюдали за твоей семьей. В этой папке содержится большая часть информации, которую ты искал в течение последних нескольких дней. Я бы посоветовал тебе подождать и ознакомиться с ее содержимым после завершения наших сегодняшних дел. Я бы хотел, чтобы ты потратил неделю на подбор новых сотрудников, знакомство с персоналом, охраной и обустройство офисов. Затем потрать месяц на то, чтобы разобраться с ситуацией. Я бы также посоветовал, когда ты будешь возвращаться домой, чтобы Элизабет и Лим сопровождали тебя. У нас есть гостиничные номера в Брисбене, которыми ты можешь воспользоваться.

Он наклонился к Джеймсу, положив руку на колено молодого человека.

— Не позволяй этому поглотить тебя. Когда ты поймешь, что пути назад нет, обман и предательство очевидны и спланированы заранее. Я более чем уверен, что под тем, что показано в этой папке, ты обнаружишь еще больше боли. Ты должен подготовиться. Независимо от того, какие доказательства предательства ты обнаружишь, у тебя есть четкий выбор. Как писал английский бард: "Ты можешь терпеть удары пращей и стрел или воевать с ними, другого выхода нет".

— А теперь давай встретимся с Советом директоров. Выпрями спину и выпяти челюсть. Мне нужно, чтобы мой Байху был жестким.

**********************************************

Джеймс провел неделю на 23-м этаже здания АСЕАН. На этом этаже располагалось Управление по делам Азии. Обеспечение жильем персонала директоров, включая юридические, финансовые, производственные и инженерные группы. Надзор за деятельностью корпорации в Азии был сложной задачей, и 36 сотрудников отражали это.

Он назначил Раджа и Фатиму членами своей личной команды, а Элизабет - его новым помощником. Он добавил еще двух помощников администратора под руководством Фатимы, а Радж теперь исполняет обязанности главы его администрации.

В пятницу вечером Радж, Элизабет и теперь уже вездесущий Лим собрались в квартире Джеймса. Аша приготовила легкий ужин и приготовила напитки для гостей Джеймса. Как только напитки были поданы, она попрощалась с ними и уехала к себе домой на выходные. Вся компания тихо сидела в гостиной. Между ними на журнальном столике лежала папка. Джеймс смотрел на нее как на змею, готовую ужалить. Как на бомбу замедленного действия, которая взорвется, уничтожив то, что осталось от его и без того пострадавшей семьи. Остальные посмотрели на него так, как посмотрели бы на человека, идущего навстречу своей смерти. Джеймс со вздохом взял папку и, сломав печать, открыл ее.

Содержимое было антиклиматическим. Всего одна страница, список имен, контактных данных и дат. Под списком четыре конверта формата А3 с именами из списка.

Дэн Ву

Стив Ларкин

Майкл Грант

Крис Моррисон

Четыре имени. Четверо мужчин за шесть лет. Но именно последнее имя повергло Джеймса в шок. У него закружилась голова, а перед глазами все поплыло. Он вскочил на ноги, чувствуя, как поднимается желчь, и едва успел добежать до ванной, как его вырвало в унитаз. Он стоял на коленях на полу, держась за края фарфоровой чаши, как будто это могло удержать его, пока мир вращался вокруг него. Лим стоял в дверях, готовый действовать. Когда он увидел, что Джеймсу на самом деле ничего не угрожает, он отступил, давая явно расстроенному мужчине пространство.

Радж взял список и начал читать детали и имена Элизабет и Лим.

— Эта информация касается только последних 6 лет. Я думаю, именно столько времени за ней наблюдали. За это время с ней было четверо разных мужчин. Дэн Ву - финансовый директор Opal Mining, компании Эмили. Дерьмо... Стив Ларкин - их старый друг, был на их свадьбе. Майкл Грант - один из подчиненных Эмили. Крис Моррисон... Блядь... Крис Моррисон - шурин Джеймса.

*****************************************************

Джеймс умылся и прополоскал рот. Он посмотрел на себя в зеркало в ванной. Его глаза были ввалившимися, затравленными, а черты лица изможденными. Он выглядел как человек, потерявший близких… человек, встречающий свой конец. Слова Ли Чонга эхом отдавались в его голове. "Не позволяй этому поглотить тебя", "Обман и предательство очевидны и преднамеренны", "Мне нужно, чтобы мой Байху был жестоким".

Ему нужно было быть жестоким. Ему нужно было... перейти в наступление. Ему нужно было принять бой с ними. Сделав долгий глубокий вдох, он снова посмотрел на себя. Теперь он понял это: он был трусом. Он ничего не делал... он принимал удары на себя, отражал удары по телу, которые, казалось, продолжали сыпаться. Прятался и плакал... убеждая себя, что просто выясняет, кто и когда действовал. Но его отражение в зеркале знало, что это не так. Что он просто оттягивал, отвлекал внимание... Отрицание и гнев... и торг, и депрессия. В зеркале в его глазах вспыхнул огонек жизни. Горя, он переживал жизнь, которую у него отняли. За последние две недели он прошел через все этапы. Принятие? Да, принятие. Вот где он был сейчас. "Не позволяй этому поглотить тебя". Ли Чонг Лу видел это. Он понимал, что его слова были не утешением, а призывом к оружию.

Джеймс громко рассмеялся. Ирония 70-летнего китайского миллиардера, цитирующего Шекспира, пробудила в нем чувство юмора. Старик подталкивал его к действию. Он задавался вопросом, действительно ли Ли Чонг Лу видит в нем Гамлета... или Отелло. "Мне нужно, чтобы мой Байху был жестоким"... его заставляли действовать, чтобы исправить предательство. Отомстить за причиненное ему зло... или им манипулировали, чтобы он выбрал курс, который служил бы амбициям других? "Пострадай от пращей и стрел или начни войну", независимо от его мотивов, он был прав - другого выхода нет. Человек в зеркале... взгляд стал стальным... "Мне нужно, чтобы мой Байху был свирепым"... Он снова рассмеялся. Он не был Гамлетом, бессильным из-за нерешительности, или Отелло, действующим вопреки своей природе. Он был Генрихом гребаным Пятым... "Посей хаос и спусти псов войны", - крикнул Джеймс в зеркало.

Радж положил папку с ядовитым содержимым обратно на кофейный столик. Подняв глаза, он посмотрел на Элизабет и Лим. Действительно посмотрел. На лице Элизабет отразилась почти смешная смесь эмоций. Любопытство, удивление, жалость, отвращение, обида... Да, обида. Она была оскорблена. Радж понял ее реакцию.

Он сосредоточил свои уникальные способности на молодой англичанке. Его способность читать людей, понимать их мотивы, заглядывать под маску теперь была направлена на нее. Она едва знала Джеймса. Они общались чуть меньше недели... работая вместе... не общались и не узнавали друг друга лучше... только начинала понимать свое место в его команде... его ближайшем окружении. И вот теперь она столкнулась с... этим... с болью Джеймса, и она была оскорблена. Глубоко оскорблена. Она проработала в корпоративном мире в качестве личного ассистента семь лет и была участницей всех макиавеллиевских махинаций, происходивших на вершине пирамиды. Но это... это по-настоящему личное предательство было чем-то новым. Оно проскользнуло под профессиональной броней, которую она носила. И, словно беззвучный удар кинжала, это ранило ее. Если такой человек, как Джеймс, мог быть застигнут врасплох и предан, какие шансы были у кого-то другого?

Радж заключил, что она была бы среди союзников.

Лим был другим. Радж не мог его понять. Его броня была почти непробиваемой. Что еще больше расстраивало Раджа, так это то, что, пока он пытался понять Лима, Лим читал его. Мужчины улыбнулись друг другу, почти дружелюбно, как будто говоря: "Я знаю, что ты делаешь". Лим слегка расслабился. Радж заметил юмор и уважение. Лим приветствовал Раджа как товарища по оружию. Давая понять, что он видит в Радже равного... он не представляет угрозы. Давая понять, что, несмотря на то, что у них очень разные навыки, у них одна цель и общая миссия... Джеймс.

Радж добавил еще одно имя к своему списку союзников.

Джеймс тихо стоял в углу гостиной, наблюдая за молчаливой перепалкой между своими коллегами... его ближайшее окружение. Его военный совет. Преданность Раджа была безупречной. Элизабет и Лим все еще были неизвестны, но из того, что он наблюдал, было ясно, что Радж был согласен с ними. Это было хорошо…очень хорошо, потому что они все понадобятся ему в предстоящей битве. Они будут нужны ему как меч и как щит.

В гостиную вошел и сел совсем другой Джеймс. Сломленный человек, который в слезах выбежал из комнаты, демонстрируя свою боль и унижение, исчез. Этот Джеймс был аналитиком, непроницаемым, корпоративным боевым псом... Белый Тигр... и он был яростен.

— Скажи мне, Радж…Что тебе говорит подарок моего Лао?

— Судя по тому, что у нас есть, - Радж указал на папку, - и по тому, что ты видел сам, это началось около 6 лет назад, за год до твоего приезда в Сингапур.

— Моррисон был первым. Не всегда, а в основном, когда ты путешествовал, они встречались в разных отелях, поначалу.

Джеймс был стоиком: - Сначала?

— Ну, похоже, что все эти парни не подходили друг к другу. Она как бы смешивала и подбирала их. Например, Дэн Ву был на виду около года, сразу после того, как ты начал работать в Сингапуре, пока Эмили не повысили до австралийского менеджера. Я предполагаю, что она занималась им ради повышения. В любом случае, они всегда делали это у тебя дома. Но все это время она продолжала встречаться с Крисом Моррисоном в отелях, в его машине и пару раз у него дома. Когда она вышвырнула Дэна Ву на обочину, они с Моррисоном начали встречаться у тебя дома.

— Было похоже, что ей было насрать, видел ли кто-нибудь Дэна Ву, но она пыталась скрыть, что встречалась с Крисом Моррисоном. Из того, что ты рассказал мне о своих разговорах с детьми, наиболее вероятно, что Дэн Ву был тем, кого они оба видели.

Джеймс нахмурился, машинально потирая щетину на щеке.

Элизабет чувствовала себя все более неуютно по мере того, как всплывали подробности. Когда она услышала о детях, у нее перехватило дыхание: - Твоя жена была такой неразборчивой, что дети застукали ее? Как мать могла так поступить?... Джеймс, я думаю, что за этим кроется нечто большее, чем просто странности жены... Такое поведение можно назвать почти социопатическим.

Джеймс считал, что Элизабет была возмущена больше, чем кто-либо из его соседей или друзей, но она была права. В этом должно было быть что-то еще. Поведение Эмили не имело смысла ни с какой точки зрения.

— Ты права. Когда ее поймали, она сказала нашей дочери, что это была ошибка. Она разыграла настоящее представление, плакала, извинялась, обещала, что это было разово и она больше никогда так не поступит. Потом с нашим сыном, сказала ему, что это была моя слабость. Что я хотел поделиться ею, и что я знал все о том, что она делала... Хоть убей, я не могу понять, почему.

— Чтобы разделить их, - добавил голос Лим. - Чтобы они перестали говорить друг с другом об этом и, что более важно, чтобы у них обоих были веские причины не разговаривать с тобой... и она сделала это мгновенно... Она очень хороша в этом... Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что она занимается этим гораздо дольше, чем шесть лет.

В группе воцарилась тишина. Каждый погрузился в свои мысли, и тишину нарушил английский с акцентом Раджа.

— Это становится еще более странным... Она продолжала посещать редкие сеансы с Крисом Моррисоном еще около года, и за это время, похоже, у нее были установлены камеры, о которых тебе рассказывали. Большинство фотографий с этого момента выглядят как снимки с камер наблюдения. Похоже, что тот, кто вел расследование, не имел доступа к сохраненному видео, поэтому они просто сделали несколько снимков непосредственно с камер, пока она занималась этим делом, вероятно, взломав ваш Wi-Fi.

— В любом случае, около трех лет назад, должно быть, что-то случилось, и старина Крис получил пинка под зад. Она сошлась со Стивом Ларкином. У них были серьезные отношения около девяти месяцев, после чего она его бросила. В течение следующих 18 месяцев у нее не было ничего, кроме трех встреч с Крисом, каждая с интервалом примерно в месяц, вероятно, чтобы снять напряжение... Затем она поехала на конференцию Opal, познакомилась с Майклом Грантом и с тех пор была с ним. Грант, должно быть, любит секс втроем, потому что дважды она возвращала Ларкина.

— Твою мать... она также спала со мной, когда я был дома. Я имею в виду каждую ночь, когда я был дома, пока месяца три назад она не начала отстраняться и вести себя как холодная сучка. Примерно тогда Майкл Грант начал оставаться у меня на все время, пока меня не было, а не только на пару ночей... по словам моей соседки.

В группе воцарилось молчание.

На их лицах отразились самые разные эмоции: недоверие, отвращение, сострадание, сопереживание. Единственным общим чувством была солидарность. Три пары глаз сказали Джеймсу, что они будут на его стороне.

Джеймс впервые за три недели почувствовал, что он главный.

— И это еще не все, - голос Раджа вторгается в размышления Джеймса.

— Теперь я предполагаю, что она, должно быть, нашла способ найти альтернативный доход или долгое время экономила на своих бонусах и надбавках к зарплате. У нее есть банковский счет, на котором почти 600 000 долларов, и еще почти 700 000 долларов золотом и монетами хранятся в сейфе в офисе на первом этаже, о существовании которого, держу пари, ты даже не подозревал. Его установили примерно в то же время, что и камеры.

— Похоже, Дэн Ву берет взятки…большие взятки, уже давно... Опять же, я предполагаю... но я ставлю на то, что она шантажирует Ву. Я думаю, именно оттуда поступают золото и монеты. Она не может положить их в банк или отправить в офшор, потому что ваши австралийские банки сообщают о любых денежных вкладах или перемещениях в АТО.

— Итак, Джеймс, вот и вся картина, по крайней мере, за последние шесть лет. Главный вопрос в следующем... Что ты хочешь делать?

— Я хочу сжечь все это дотла... Вспахать и посыпать солью землю. Я хочу, чтобы они почувствовали мою боль. Я хочу, чтобы они посмотрели мне в глаза и знали, что я тот, кто это делает... Это я разрушаю их мир.

Вмешалась Элизабет, прерывая тираду Джеймса.

— Даже твою семью, Джеймс? Твои дети ни в чем не виноваты. Да, они хранили ее секреты, но они были молоды, и, насколько я слышала, ими умело манипулировал мастер.

Джеймс сдулся.

Он поднял глаза, и на его глаза снова навернулись слезы.

— Софи... Софи в полном беспорядке... Мне нужно вытащить ее... увести ее сюда.

— Грант... потерян для меня...

Он глубоко вздохнул.

Он закрыл глаза.

Ему нужно было собраться с мыслями, ему нужно было стать сильнее. "Мне нужно, чтобы мой Байху был сильным".

Встретившись взглядом с Элизабет, он рассказал им все о своих звонках детям.

Поведал болезненные подробности своего разговора с сыном.

Он рассказал им, как Эмили медленно отравляла Гранта, постепенно лишала его веры в отца. Постепенно убедила мальчика в том, что его отец был извращенцем, который сломал ее и довел до неверности.

Он описал двойственность его голоса и ненависть в глазах.

Лим заговорил. Его голос звучал ровно, и почти холодно.

— Ты хочешь развязать войну... тогда ты должен подготовиться к войне... и... Никто не начинает войну... или, скорее, никто в здравом уме не начинает войну... не уточнив предварительно, чего он намерен добиться этой войной и как он намерен ее вести.

— То, что ты решишь предпринять в отношении своей семьи, должно произойти быстро. Ты держал свою жену в неведении в течение трех недель. Она не глупа. Она знает, что ты в какой-то степени осведомлен о ее предательстве. Она не знает, что и как много тебе известно, но пройдет совсем немного времени, и она начнет расспрашивать твоего сына, если уже не сделала этого.

— Если это война, то ты уже находишься в крайне невыгодном положении. Ты не только не знаешь, чего хочешь достичь, но и понятия не имеешь, как этого достичь. Ты хочешь нанести удар, это понятно, но это также самый быстрый способ обеспечить себе поражение. Эмили теперь будет ожидать, что ты нападешь на нее… что ты потребуешь вернуть своих детей…что ты последуешь обычным путем - разделишь свои финансы и предъявишь ей ультиматум. Она уже подготовилась к этому. Ты должен объединиться и подготовиться, избегая конфликтов, пока не сможешь сражаться на выбранной тобой территории в удобное для тебя время.

— Любая война основана на обмане. Поэтому, когда мы способны атаковать, мы должны казаться неспособными. Когда действуем, мы должны казаться бездействующими. Когда мы рядом, мы должны заставить врага поверить, что мы далеко. Когда мы далеко, мы должны заставить его поверить, что мы рядом.

Мелодичный смех Элизабет мгновенно изменил атмосферу. Она широко улыбнулась Лиму. Он улыбнулся ей в ответ.

Джеймс в замешательстве наблюдал за ними обоими.

Радж наблюдал за ними, и на его лице начало проступать понимание.

— Похоже, Ли Чонг Лу был прав, когда описывал нас как инструменты, которые понадобятся Джеймсу сейчас и в будущем, - сказала Элизабет, все еще глядя на Лима.

Настала очередь Раджа рассмеяться.

Радж повернулся к Джеймсу, который теперь был в полном замешательстве.

— Джеймс, Ли Чон Лу призвал тебя разобраться с ситуацией... разобраться с Эмили... что ж, он не только дал тебе задание, но он дал тебе разум и инструменты для его выполнения. Он даже посоветовал тебе взять Лима и Элизабет с собой, когда ты отправишься домой.

На лице Джеймса появилось понимание.

— Джеймс, - сказала Элизабет. - Я провела последние два года, работая в команде юристов и специалистов по финансовому планированию АСЕАН в Австралии. Я общалась с одними из лучших юридических и финансовых специалистов в стране. Я могу поручить лучшему адвокату по семейному праву в Квинсленде и лучшему финансовому консультанту на планете разработать для тебя решение еще до того, как мы приземлимся... и... мой мускулистый малазийский друг может сделать гораздо больше, чем просто процитировать Сунь-цзы.

Радж посмотрел на Джеймса, улыбнулся и кивнул.

— Все, что тебе нужно сделать, это определиться с желаемым результатом, и если это не попытка скопировать вторую Пуническую войну, то у тебя есть два новых... инструмента... ты можешь придумать, как этого добиться.

Десять минут спустя результаты Джеймса были определены:

Раздельное проживание и развод с Эмили.

Финансовая безопасность для Гранта и Софи.

Противостояние и разоблачение для каждого из четырех любовников Эмили.

Хладнокровие, выдержка, достижимость.

Пока мужчины тихо разговаривали, Элизабет заказала авиабилеты, транспорт, проживание, встречи с финансовым консультантом и адвокатом по семейному праву.

*********************************************

Меблированная трехкомнатная квартира с обслуживанием на верхнем этаже здания в Вестенде с видом на реку Брисбен, извивающуюся по направлению к центральному деловому району, принадлежала АСЕАН. Фактически, все квартиры на трех верхних этажах принадлежали АСЕАН. На эти этажи можно было подняться на частном лифте, а в фойе и на парковке была охрана. По сути, они находились в крепости. Трое воинов обосновались там на месяц, если все пойдет не так, как планировалось.

Джеймс хранил радиомолчание, игнорируя сообщения и звонки от Эмили и Гранта.

Он дважды разговаривал с Софи.

Она была в смятении, но согласилась пока остаться в Сиднее.

Лим приехал со встречи с представителями службы безопасности АСЕАН, неся с собой запертый металлический кейс. Джеймс не хотел знать, что в нем находилось, а Лим не собирался делиться.

На парковке для них стояла машина, и Лим отвезет их, так что им не нужно было полагаться на такси.

Первой остановкой во второй половине дня был финансовый консультант.

Ричард был мужчиной средних лет в дорогом, но неприметном костюме.

У него были темные волосы, седеющие на висках, и острый взгляд, который создавал впечатление, что он не упускает ни одной детали.

— Элизабет, я так рад снова тебя видеть. Тебе нравится Сингапур? - восторженно воскликнул Ричард, тепло пожимая ей руки, прежде чем представиться Джеймсу.

— Мы предложили этой женщине целое состояние за то, чтобы она работала на нас, но, похоже, чили-краб и сатай оказались слишком привлекательными.

Женщина лет тридцати пяти в темно-синем деловом костюме вошла в комнату с дымящимся кофейником и поставила его на сервант под панорамным окном, которое занимало одну из стен конференц-зала. Она села рядом с Ричардом. - Это Маргарет. Она наш эксперт по семейным отношениям, и я не хочу ее недооценивать, но, судя по тому, что Элизабет сказала о вашей нынешней должности, возможно, именно в этом направлении мы и движемся.

Следующие 20 минут Джеймс потратил на то, чтобы изложить свое финансовое положение и подробно рассказать о контракте, который он только что подписал с АСЕАН.

Ричард откинулся на спинку стула, молча глядя на Джеймса.

Он закрыл большую записную книжку, и аккуратно положил сверху ручку.

— Итак, Джеймс, твои текущие активы составляют... существенные. Дом в Паддингтоне за 3, 5 миллиона, пляжный домик в Нусе за 2, 5 миллиона, две квартиры на Голд-Косте, итого 4, 5 миллиона. Твои автомобили стоят 230 тысяч, инвестиции в управляемый фонд - 1, 2 миллиона, а твой совместный самоуправляемый бизнес - 2, 3 миллиона. Это основные активы.

— Сейчас твой доход. Текущая зарплата - 750 тысяч, доход от аренды квартир - 350 тысяч. Доход от твоего управляемого фонда составляет 120 тысяч. При разделении инвестиционного дохода у тебя остается доход чуть более 1 миллиона в год. В налоговых декларациях твоей жены указано, что ее доход составляет 600 тысяч долларов в год. Добавь ее долю в инвестиционном доходе, и все получится просто замечательно.

— И все это до того, как мы учтем твой новый контракт. Итак, давай оставим в покое твой новый доход в Сингапуре. Если ты открываешь счет в сингапурском банке, и все, что ты зарабатываешь в Сингапуре, поступает на него, и ты платишь налоги в Сингапуре, то это неприкосновенно, если только они, адвокат твоей жены, АТО, кто угодно, не смогут доказать, что ты перевел что-либо из этого в Австралию.

— Итак, когда все это подсчитано... Что ты хочешь делать?

Джеймс откинулся на спинку стула.

Он посмотрел на Элизабет.

Он снова повернулся к Ричарду.

— Я хочу все устроить так, чтобы она не получила финансовой выгоды от развода. Таким образом, она получает очень мало, как можно меньше, от брака, который она предала.

— Хорошо, а как же твои дети?

— Я хочу, чтобы они были финансово обеспечены на всю жизнь.

Ричард посмотрел на Маргарет.

Маргарет прочистила горло.

— Итак, Джеймс, в общих чертах. Мы создаем трастовый фонд для твоих детей, в котором ты, Ричард и твой адвокат будете попечителями. Мы переводим всю твою недвижимость, инвестиции, и даже автомобили, в трастовый фонд. Поскольку все принадлежит твоей семейной компании с ограниченной ответственностью, нам не нужно ее согласие или даже информировать ее об этом до тех пор, пока у вас не будет собрания акционеров компании. Кто бы ни учредил для вас компанию с ограниченной ответственностью, он оказал вам большую услугу. Назначить вас директором, а вас с Эмили акционерами в соотношении 60/40 было просто гениально. Мы можем определить, как будет распределяться доход от траста и кто получит свою долю. Но, как правило, это будет примерно 20% от дохода на каждого биологического ребенка. Тебе придется отдавать небольшую часть своей жене, поскольку она, вероятно, сможет доказать, что внесла свой вклад в приобретение имущества. Скажем, 2, 5%. Остальное будет возвращено в траст.

— Мы ничего не можем сделать с твоим управляющим, но, поскольку это один фонд с двумя бенефициарами, твой адвокат может просто разделить его. Поскольку твой доход от стран АСЕАН в Австралии вот-вот прекратится, единственное, что у тебя останется... на бумаге или с возможностью отслеживания... это твоя половина из суперфонда.

— Итак, после того, как все это будет сделано, твоя жена уйдет со своей зарплатой, половиной суперфонда и 2, 5% годового дохода траста. Если она захочет продать свою машину или жить в твоем доме, ей придется получить разрешение от попечителей.

Джеймс и Элизабет прошли небольшое расстояние по Джордж-стрит в сторону Квинс-Уорф.

Элизабет на мгновение остановилась, глядя на Квинс-Уорф, простирающийся до реки, и восхищаясь видением, которое воплотилось в стареющем захудалом районе Центрального делового района и превратило его в потрясающий оживленный район, сочетающий жилые, коммерческие и рекреационные пространства. Роскошные отели, многоквартирные дома, казино, рестораны и бары объединены в пешеходном пространстве, усеянном художественными инсталляциями и садами.

Юридическая фирма "Робинсон, Смит и Патель" располагалась на 14-м этаже дома номер 2 на Квинс-Уорф. Их провели в комфортабельный, но стерильный конференц-зал, в котором, очевидно, царила деловая атмосфера. Их ждали две женщины. Невысокая энергичная индианка поднялась, когда они вошли, и тепло поприветствовала Элизабет. Повернувшись к Джеймсу, она протянула ему руку и представилась как Сита Патель. Когда они сели, она представила австралийку как Мишель Орелс - свою коллегу.

— Я уже ознакомилась с информацией, которую прислала нам Элизабет, и Маргарет проинформировала меня о финансовых договоренностях, которые вы обсуждали.

Джеймс откинулся на спинку стула и посмотрел на Ситу. Несмотря на миниатюрный рост, она излучала силу и напористость, которые ощущали все присутствующие в комнате. У нее был суровый вид, говоривший о том, что у нее нет времени на ерунду.

— Как вам, без сомнения, известно, семейное право в Австралии - это федеральный закон, действующий во всех штатах. Это не является ошибкой и просто требует, чтобы обе стороны прожили раздельно в течение 12 месяцев, после чего через 30 дней после окончания периода раздельного проживания издается постановление о разводе, при условии наличия обязательного финансового соглашения, а также опеки и финансовых договоренностей в отношении любых несовершеннолетних детей. Моя работа заключается в том, чтобы обеспечить согласование финансового соглашения и условий опеки. В случае, если мы не сможем прийти к согласию, есть федеральные правила, которые судья или третейский судья по семейным делам будет использовать для вынесения решения.

Джеймс заерзал на своем месте.

Их план может сорваться, если в дело вмешаются суды.

Он посмотрел на Элизабет.

Она улыбнулась и кивнула. - Все будет хорошо, - сказал ему ее взгляд.

— Теперь, когда все сказано, я подготовлю соглашение о раздельном проживании и финансовом урегулировании в соответствии с вашими договоренностями с Робертом и Маргарет. Поскольку к моменту издания указа обоим вашим детям будет больше 18 лет, в оформлении опеки нет необходимости. В любом случае траст хорошо их обеспечивает.

— Итак, временные рамки. Ничего не предпринимай. Я имею в виду ничего, пока не завершится оформление траста и передача активов. Не связывайся со своей женой. Не отвечай на любые попытки связаться. Этот финансовый процесс займет 7 дней. За это время я подготовлю все соглашения. Итак, в пятницу на следующей неделе я передам ей соглашения, а затем договорюсь с ее представителями о том, чтобы у тебя был доступ к твоей собственности и ты мог забрать все, что ты хочешь вывезти.

— Поскольку ты физически не жил в одном доме со своей женой почти 8 недель, начался период раздельного проживания. У тебя впереди еще 10 месяцев, и за это время нужно подписать все соглашения.

Джеймс выпрямился.

— Она будет бороться с этим.

Сита рассмеялась, и ее лицо просветлело, смягчив суровый вид.

Выражение ее глаз не изменилось.

— О, черт возьми, да, она будет бороться. Я предполагаю, что она обратится к Иэну Чемберсу, твоему обычному адвокату. Они оба сразу поймут, что ты выманиваешь у нее почти 5 миллионов. Они набросятся на тебя, как стая динго. Вот где будет использована вся собранная тобой информация о ее неверности, отчуждении твоих детей, сокрытии средств. Вот почему жизненно важно, чтобы ты пока не раскрывал карты.

— Расслабьтесь, Джеймс, сейчас все в наших руках. Мы знаем, какой результат тебе нужен. Мы знаем, как его достичь... Это то, что мы делаем.

Джеймс кивнул.

Он понял.

Семь дней ничего не делай.

****************************************

Вместо того чтобы вернуться в Сингапур, они проехали 90 минут по шоссе М1 до Голд-Коста. Сняв трехкомнатный номер Ocean Suite в отеле Langham в Серферс-Парадайз.

Джеймс и Элизабет проводили дни у бассейна или на пляже, в зависимости от настроения. По ночам они сливались с толпой в бесчисленных ресторанах и барах, выстроившихся вдоль Кэвил-авеню и Эспланады. Джеймс и Элизабет становились все ближе и ближе. Они всегда были рядом, но почему-то были невидимы.

Джеймс проводил дни в состоянии постоянного возбуждения, когда Элизабет нежилась рядом с ним. Солнечные блики в ее волосах орехового цвета, доходивших до плеч, играли на солнце, создавая вокруг нее сияющий ореол. Но больше всего неприятностей Джеймсу доставляло крошечное голубое бикини, которое подходило к ее глазам и ничего не прикрывало. Взгляд на нее всколыхнул его мозг ящерицы, пробудив в нем первобытное желание спариваться. Прошли месяцы с тех пор, как он в последний раз был с Эмили, но мысль о том, чтобы трахнуть его помощницу, казалась такой привлекательной... безвкусной, предсказуемой.

Поэтому он скрывал свою эрекцию и молча страдал.

Элизабет заметила.

Это был вечер четверга, ужин, бургеры в ресторане Fredo's, затем поход в бар на пляже с живой музыкой.

Бар был переполнен, группа играла громко, а атмосфера была наэлектризованной.

Маргарита с манго и текила в бокалах.

Элизабет... потрясающая, оживленная.

Джеймс заметил.

Лим отошел на задний план.

Элизабет притянула его лицо к себе и сунула ему в рот таблетку "экстази".

— Я хочу танцевать... Сейчас.

Джеймс проснулся от того, что солнечные лучи, отражаясь от воды, ударили его по лицу, как крикетная бита. Через мгновение он понял, что находится на балконе... одетый, но без обуви... в голове у него пульсировало, а во рту было такое ощущение, что..... хорошо... не из приятных.

Лим заказал завтрак и как раз накрывал на стол, когда вошел Джеймс, чтобы присоединиться к нему. Лим поприветствовал его понимающей улыбкой.

Когда Джеймс собирался попросить его рассказать о некоторых деталях, Элизабет со стоном вышла из своей комнаты, все еще одетая со вчерашнего вечера. Ее макияж был размазан, а потекшая тушь придавала ей слегка расстроенный вид.

Джеймс рассмеялся... не обращая внимания на вспышку боли, которую он при этом испытал... - Ты похожа на Элиса Купера.

— Вчера вечером вы оба отлично выступили. Я посоветовал паре начинающих любителей Тик-тока удалить свои видео. Я также оплатил ваш счет за выпивку... О, Джеймс, я нашел твою туфлю в цветочном горшке в фойе.

Элизабет закрыла лицо руками.

— Боже, я не делала этого со времен университета.

Элизабет посмотрела на них в поисках поддержки.

Джеймс ухмыльнулся, как будто он был королем мира…королем, страдающим от похмелья.

— Я никогда этого не делал... ну, не в течение 25 лет.

Элизабет рассмеялась.

— Как твой личный ассистент, я решила, что тебе это нужно. Ты провел почти 7 часов в полном дерьме и ни разу не подумал обо всем этом дерьме. Рассматривай этот опыт как терапевтический.

— За исключением караоке... это было просто неправильно, - вставил Лим.

Они позавтракали.

*******************************************

Лим сидел, глядя на Джеймса, а его лицо было бесстрастным и непроницаемым. На столе в их квартире в Вестенде перед ними лежал список. Список с четырьмя именами и адресами. Один из адресов был ему хорошо знаком. Дом сестры Эмили, Сары Моррисон, жены Криса Моррисона. Матери их двоих детей, которым еще нет и десяти лет... своих племянниц.

Джеймс не смотрел ни на список, ни на Лим. Он смотрел на горизонт Брисбена. Представляя себе сцену, происходящую сейчас у него дома.

Курьер доставляет Эмили посылку.

Проверяет ее удостоверение личности, заставляет расписаться в получении.

Звуковой сигнал сообщения на телефоне заставил его вздрогнуть, возвращая к реальности.

Сообщение Ситы было коротким и по существу.

Документы доставлены и приняты.

Джеймс посмотрел на Лим и Элизабет: - Дело сделано... теперь мы можем что-то предпринять.

— Ты действительно уверен, что это то, чего ты хочешь? Иначе может получиться... - Лим был голосом разума…голосом, который советовал подумать, прежде чем что-то предпринимать. Но Джеймс знал, что Лим поддержит любое действие, которое ему потребуется предпринять. Знал, что Лим прикроет его спину.

— Да, - голос Джеймса был спокоен и ровен. - Мне нужно это сделать. Мне нужно встретиться с ними лицом к лицу...

"Мне нужно, чтобы мой Байху был жестоким"

Элизабет приблизилась к телефону, который держала в руке.

— Когда я поняла, что вы двое планируете разыграть "Джона Уика", я подумала, что было бы полезно привлечь к делу нашего мастера тактики.

Она положила телефон на стол.

— Радж... Расскажи карателям, что мы только что обсуждали.

Из динамика донесся голос Раджа, ясный и решительный.

— Я размышлял в том направлении, которое предложил Лим, и, ну, в общем, еще одна цитата из Сунь-цзы заставила меня сосредоточиться на той части плана, которая включала в себя противостояние с ними. Я всем сердцем поддерживаю то, чтобы лично заняться Ларкином и твоим шурином, но... с Дэном Ву и Майклом Грантом возникнут проблемы по разным причинам.

— Хорошо, мы слушаем, - сказал Джеймс, садясь и наклоняясь к нему. Если Радж все продумал, то им действительно нужно было это услышать.

— Ладно, чертов Грант-засранец. Во-первых, где ты собираешься с ним встретиться? Он разошелся со своей женой, ожидая развода. Он живет один в квартире на восьмом этаже в Саут-Бэнк. Он никуда не ходит, кроме как на работу и к тебе домой. Поэтому там, где ты, вероятно, сможешь ему противостоять, слишком людно, слишком много свидетелей, слишком много реакций, которые мы не можем предсказать. Они проигнорируют это? Будут ли они защищать своего соседа или коллегу? Вызовут ли они полицию?

— Во-вторых, Грант - горячая голова и немного драчун. Если его подтолкнуть, то он будет драться. Хотя я уверен, что тебе понравится заниматься с ним этим, тебе действительно нужно смотреть на результат. Если ты вступаешь с ним в конфронтацию у него дома, на работе или у себя дома, ты оказываешься в невыгодном положении. Ты - агрессор, поскольку ты изо всех сил старался противостоять ему, а также учитывая его прошлые отношения с тобой... он трахает твою жену... это дает тебе мотив и делает любую конфронтацию заранее спланированной. Как бы ты на это ни смотрел и как бы ни пытался это преподнести - ты проиграешь.

Элизабет наблюдала, как Лим и Джеймс кивнули.

— Теперь, чертов Дэн Ву. С ним еще сложнее. Он, блядь, финансовый директор компании ASX 500. Единственный способ попасть к нему на работу - это записаться на прием. У его дома в Аскоте огромная стена с воротами для посетителей. Он знает, кто ты, поэтому не собирается просто открывать дверь.

Джеймс потер лицо. Выдохнул.

— Ну и черт с тобой... что мне делать?

— Смотри. Вот тут-то и вступает в дело Сунь-цзы... Любая война основана на обмане. Нет такого места, где бы не применялся шпионаж. Предложи врагу приманку, чтобы заманить его к себе. Покорить врага без боя - величайшее из умений.

Лим улыбался.

Джеймс просто выглядел озадаченным.

— Ладно... Я все еще не понимаю этого.

— Господи, Джеймс!. .. давай, приятель... используй свой большой мозг. Ву, Грант и Эмили работают на Opal. Opal выполняет все работы по техническому обслуживанию наших нефтеперерабатывающих заводов и трубопроводов, что обходится нам в 40 миллионов долларов в год. Черт возьми, ты должен знать. Ты же заключал контракт. Свет уже загорается?. .. Что бы ты сделал, если бы хотел, чтобы поставщик услуг снизил свои цены?

Джеймс вскочил, хлопнув себя по лбу.

— Да, черт возьми, конечно... Я бы начал разговаривать с их конкурентами и подождал, пока они не придут к нам с лучшей ценой.

— А вот и он... Добро пожаловать обратно, Джеймс. - Смех Раджа в динамике звучал глухо, но от этого не менее раздражающе.

— Я назначил тебе встречи с конкурентами на среду и четверг. Я также сообщил, что мы ищем нового подрядчика по техническому обслуживанию, и поручил Россу с командой инженеров инфраструктуры разработать план перехода. Черт, это даже звучит правдоподобно, но за последний год Opal пропустила достаточно этапов, чтобы мы могли отказаться от них без обращения в суд.

— Радж... Приятель, пожалуйста, предупреди меня, если я когда-нибудь тебя разозлю. Тебе это слишком нравится.

— Да... Да, нравиться. Это, знаешь ли, намного лучше, чем просто выполнять свою работу.

Джеймс повесил трубку, прервав взрывы смеха своего начальника штаба.

Он посмотрел на Лим: - Похоже, Радж сократил..... беспорядки... совсем чуть-чуть. Я могу навестить Ларкина и Криса дома. Посмотреть, что из этого выйдет. В любом случае я сам доставлю фотографии его жене и моей свояченице.

Элизабет хлопнула ладонью по столу, напугав обоих мужчин.

— Может, кто-нибудь из вас расскажет мне, что, черт возьми, делает Радж?

Джеймс выдохнул. Он понял, что бизнес-махинации действительно оставили Элизабет в неведении.

— Прости... Послушай. Как ты слышала, Радж совершенно справедливо заметил, что противостояние Дэну Ву и Майклу Гранту может обернуться для нас неприятными последствиями... ну, для меня... плохими. Итак, он предположил, что нам нужен способ либо привести их к нам, либо нанять кого-то другого, чтобы тот сделал за нас грязную работу.

— Ладно, теперь я понимаю. Мы заставляем Opal поверить, что они вот-вот потеряют наш бизнес, и когда они обращаются к нам, мы рассказываем им о пропущенных этапах и ценообразовании, а затем приводим им Дэна, Майкла и Эмили в качестве еще одной причины. Позволь мне предположить, что ты получишь все... Мы не можем вести дела с компанией, которая допускает подобные вещи... тогда... скажи им, чтобы они вернулись к нам, как только уберутся в доме.

— Да, в точку.

— Черт, Радж - злобный маленький засранец. Я должна это запомнить.

Позади них рассмеялся Лим.

— Да, он такой. Он бы хорошо подошел для моей работы.

**********************************************

Джеймс и Лим сидели в машине недалеко от старого, прекрасно отреставрированного дома в Квинсленде, расположенного на обсаженной деревьями улице, всего в километре от дома Джеймса в Паддингтоне. Стив Ларкин и его семья прожили здесь 12 лет. В окрестностях было тихо, и вечер только начинался. В домах вдоль улицы начали зажигаться огни.

Джеймс послал сообщение.

Встретимся в главном баре отеля "Кэкстон" через 30 минут. Думаю, ты знаешь почему.

Двое мужчин наблюдали за домом до тех пор, пока из гаража не выехал "БМВ" последней модели и поехал по улице. Лим выбрался из-за руля и направился через дорогу к двери дома Ларкина. Он позвонил в дверь и вручил женщине, открывшей дверь, упакованный конверт. Затем он вернулся к машине, и они поехали в сторону отеля "Кэкстон".

Джеймс заметил Стива, сидящего на табурете за раздвижным столиком в центре бара. - Умно, - подумал Джеймс. - Стив явно хотел, чтобы все, что должно было произойти, было открыто, на виду, при свидетелях. - Лим бесшумно вошел через боковую дверь и занял позицию у стойки бара, достаточно близко, чтобы действовать в случае необходимости, но достаточно далеко, чтобы его не заметили.

Джеймс подошел к Стиву сзади, с грохотом пододвинув табурет к столу, напугав Стива, который расплескал свое пиво.

— К черту, Джимми. Ты доведешь меня, блядь, до сердечного приступа.

Джеймс не ответил.

Он сидел молча, наблюдая за Стивом.

Прибегнув к старой тактике не заговаривать первым.

Они молча посмотрели друг на друга.

Стив учился в университете вместе с Джеймсом. Они вместе играли в регби. Стив до сих пор играл, и это было заметно. Он был хорош собой и в очень хорошей форме для мужчины за сорок. Держался он с уверенностью человека, который знает, что среди его сверстников мало кто может сравниться с ним физически. Они дружили почти 20 лет, но за последние пять лет или около того разошлись. Джеймс думал, что причиной разрыва стало его отсутствие, но теперь он понял, что это не так.

Молчание затянулось.

Стив не выдержал.

— Ладно, я знаю, в чем дело. Прости…что я могу сказать. Я был пьян, тебя не было дома несколько недель, а Эмили была пьяна и возбуждена. Это просто случилось. После этого я чувствовал себя дерьмово. С тех пор я избегал ее.

Джеймс не ответил.

Он сидел, наблюдая за выражением лица Стива.

Молчание затянулось.

Стив сделал большой глоток пива, и его рука слегка дрожала.

Джеймс заметил.

— Послушай, Джимми, что я могу сказать, прости. Это не было запланировано, и всего один раз. Я даже толком не помню этого.

Джеймс не ответил. Он положил на стол между ними конверт формата А3.

Стив уставился на него так, словно это был направленный на него пистолет.

Краска отхлынула от его лица, когда Джеймс начал говорить.

— С марта по сентябрь 2022 года. 19 раз, 17 раз в моем доме, в моей постели. В... Моей... Блядь. Кровати.

Стив выглядел так, словно собирался бежать.

В кармане у него зазвонил телефон.

Он все время открывал рот, чтобы что-то сказать, но ничего не выходило.

Джеймс наблюдал за ним. Он выглядел каким-то уменьшившимся и осунувшимся.

Джеймс постучал пальцем по конверту: - На случай, если ты забыл. Здесь много фотографий, чтобы напомнить тебе. Все они помечены временем и датой. Это настоящая небольшая прогулка по воспоминаниям. Келли получила свой экземпляр 40 минут назад. Желаю тебе жить в интересные времена, Стив.

Джеймс встал и вышел.

Оставив разбитую чашку с жужжащим телефоном и конвертом.

В вечерний час пик им потребовался почти час, чтобы добраться до Спрингфилда, расположенного на юго-западе города. Планируемый город-спутник, в котором проживало бы 120 000 человек, представлял собой многокилометровую застройку многоквартирных домов и пригородных кирпичных коробок с тремя спальнями и двумя ванными комнатами. Они остановились перед одним из самых красивых особняков на берегу озера Спрингфилд-Лейкс.

Крис с улыбкой открыл Джеймсу дверь.

Джеймс протянул руку и, схватив Криса за волосы, прижал его лицом к дверному косяку. Крис упал на пол, а кровь текла по его лицу из рассеченной кожи на голове.

— Какого хрена, Джеймс?

— СКОЛЬКО? - Взревел Джеймс.

— Да пошел ты, Джеймс. Пошел ты!

Джеймс наклонился и, схватив Криса за рубашку, принялся колотить его кулаком снова и снова. Лицо Криса превратилось в месиво. Кровь была брызгами на стене и растеклась по полу.

— КАК ДАВНО?

— Черт возьми... с универа... с тех пор, как ты женился... мы так и не остановились.

Сара закричала и бросилась между Джеймсом и Крисом.

— Остановись, Джеймс! Прекрати, - умоляла она, а по ее лицу текли слезы.

— Ты знал. Эмили сказала, что ты знал. Ты изменил... а это была расплата... ты знал... он перестал... перестал, когда мы обручились.

Джеймс повернулся и поднял конверт с пола, куда он его уронил. Он бросил его в Криса. Ударившись о его грудь, конверт отскочил в лужу крови у ног Сары.

— Взгляни на это, а потом скажи мне, что он остановился, - голос Джеймса был спокойным и холодным. - Вы оба умерли для меня.

Обратно в Вестенд они ехали в молчании.

Джеймса трясло, а адреналин все еще бурлил в его теле. В голове у него все кружилось. Он снова и снова прокручивал в голове слова Криса. - С тех пор, как ты поступил в университет. С тех пор, как ты женился. Никогда по-настоящему не останавливался... Никогда по-настоящему не останавливался. - Слова Сары: - Ты изменял. Это была расплата. Ты знал. - Сара сказала, что он остановился, остановился, когда они обручились. Черт, они обручились почти через 5 лет после нашей свадьбы. Если он трахал ее с университета, пока они с Сарой не обручились, то они занимались этим почти 7 лет. Как он мог не знать? Крис и Эмили были близки. Черт возьми, они с Крисом были близки. Он практически жил с нами. Так он познакомился с Сарой. Сара знала. Знала и ничего не сказала.

Господи Иисусе, неужели все в его жизни были гребаными лжецами? Как все узнали, а он ничего не знал? Он видел этих людей каждый день. Они были друзьями. Он помогал и поддерживал их в трудную минуту, радовался их успехам, оплакивал их разочарования. Он, блядь, помог Крису найти работу. Они дважды встречались в течение года. Все это время он трахал Эмили.

Как Эмили могла так поступить? Почему Эмили так поступила? Они были влюблены друг в друга. Он даже не мог вспомнить, когда они ссорились, расставались или трахались, что хотя бы отдаленно напоминало то, что она трахалась с кем-то другим. Он любил ее. Он доверял ей.

И вот оно... Он любил ее... Он доверял ей... Верил в нее.

*****************************************

Было 4 часа утра. Джеймс сидел на балконе в предрассветной полутьме. Он не спал. Последние 8 часов он провел, пытаясь выстроить хронологию событий... хронологический список предательств Эмили. Теперь он знал, что это началось еще в университете.

Он встретил статную блондинку, когда она выходила из столовой кампуса. Ну, "встретил", наверное, не то слово. Он опоздал на лабораторную, так как слишком задержался на тренировке по регби. Он мчался на полной скорости, когда налетел на нее, когда она выходила из дома, и ее ноутбук, книги и кофе разлетелись в разные стороны. Она была серьезно разозлена. Но к тому времени, когда крупный светловолосый парень закончил помогать ей подняться, собрал ее книги и ноутбук, отряхнул ее и вообще, кланяясь и прося прощения, она была скорее заинтригована, чем раздосадована. Это было началом, и они никогда не оглядывались назад. Они с первого дня притянулись друг к другу, а через полгода вместе сняли квартиру за пределами кампуса. Крис появился в их жизни почти с самого начала. Он не скрывал своего влечения к Эмили, но, насколько Джеймс знал, Крис никогда бы не стал встречаться с девушкой своего друга. Стив Ларкин тоже был частью их круга, как и большинство членов команды по регби и подружек Эмили, в число которых через год вошла и ее сестра Сара, когда она поступила на первый курс.

Хоть убей, Джеймс мог припомнить только один раз, когда они поссорились. Ну, на самом деле они не поссорились, а она просто перестала с ним разговаривать. Можно было бы назвать это ссорой, но это действительно трудно сделать, когда живешь в квартире с одной спальней. Они были на вечеринке после игры у кого-то дома. Оба были пьяны. Насколько он помнит, ничего особенного не произошло, но когда он вернулся домой из университета на следующий день, ее там не было. Она не приходила домой два дня, а потом не разговаривала с ним еще три. Но к следующим выходным она извинилась за то, что была стервой. Извинилась за то, как она с ним обошлась. Все вернулось на круги своя, и он так и не узнал, что же, черт возьми, произошло.

Теперь он понял, что примерно тогда она начала спать с Крисом, потому что на следующий год они закончили школу и поженились еще через год.

Итак, на следующий день после вечеринки что-то случилось. Что-то, что заставило ее начать трахаться с Крисом. Черт, Сара знала, и Ларкин знал. Когда они узнали? Он жалел, что сжег эти мосты сейчас. У него были вопросы, на которые он нуждался в ответах, и он только что разрушил жизни тех самых людей, которые могли бы ему их дать.

Элизабет нашла его спящим на балконе в 7 часов. Осторожно разбудив его, она отправила его в душ, а сама приготовила для них завтрак.

Элизабет и Лим тихо беседовали, когда Джеймс присоединился к ним.

Они молча ели.

Бекон, яйца, тосты с овощами, авокадо и ломтиками манго. За те недели, что они провели вместе, он познакомил Элизабет с уникальными аспектами австралийского завтрака. Научил ее правильно готовить бекон, не превращая его в вяленое мясо, и объяснил, что вегетарианские тосты и яйца - это брак, заключенный на небесах, а авокадо и манго - это сочетание, которое вызывает такое же привыкание, как крэк.

Лим это не убедило.

Элизабет приступила к программе на день.

— У нас назначена встреча с SANTOS в их здании в городе на 11 часов, а затем Сита организует для тебя беспрепятственный доступ в твой дом с 2 до 6 часов, чтобы упаковать все необходимое и определить, что еще нужно отправить на склад, который я арендовала для тебя. Эмили и Гранта там не будет.

— Вы оба были правы, - тихо сказал Джеймс, глядя в чашку с чаем, которую он держал обеими руками.

— Тогда, в моей квартире в Сингапуре, когда вы догадались, что она занималась этим дольше, чем последние 6 лет, - он поднял глаза, встретившись с ними взглядами. - Крис сказал, что они с Эмили были вместе еще со времен университета, пока он не обручился с Сарой. За два гребаных года до того, как мы поженились, и в течение первых пяти лет нашего брака.

— Сара сказала, что знала, а Эмили сказала, что она делала это в отместку за то, что я ей изменял. - Джеймс снова опустил глаза. - Чертов Стив Ларкин тоже был в нашей университетской компании, так что, скорее всего, он знал или выяснил это. Возможно, это был его путь спустя годы.

Лим был нечитаем.

Элизабет не верила своим ушам.

— Я больше не могу этого выносить. Я думал, что это из-за последних нескольких лет. Я думал, что из-за того, что я так часто и надолго уезжал, она перестала быть моей женой. Но теперь... Но теперь я понимаю, что это продолжалось все это время. Мне интересно, сколько еще осталось?

"Мне нужно, чтобы мой Байху был яростным"

— К черту все это... Мне нужно сосредоточиться... Извините, ребята, я ненадолго забрался в кроличью нору... Нам нужно покончить с этим.

*******************************************

Встреча в SANTOS была разочаровывающей. SANTOS так долго искал пути вступления в АСЕАН, что у них были планы перехода на все возможные непредвиденные обстоятельства. Они привели убедительные аргументы. Джеймс улыбнулся, подумав, что уход из Opal может обернуться как выгодным бизнесом, так и целенаправленным ударом. Жаль, что все это было ерундой.

Элизабет разговаривала по телефону, когда Джеймс повернулся к ней.

Она подняла палец.

Он фыркнул.

Она закончила разговор: - Ты что, только что фыркнул на меня?

— Мог бы.

— Ты придурок!. .. это был Радж, и у нас на кону рыбка. Opal хочет поговорить. Их генеральный директор в городе и хочет угостить нас обедом, - она смотрит на часы, - через 23 минуты в "Серкл" на Шарлотт-стрит.

Они пришли туда через 10 минут и зашли в кофейню, расположенную через пару домов от ресторана. Приходить рано было нельзя - это означало бы потерять лицо.

В 12:35 они вошли в ресторан.

Да начнутся игры.

Обед был на удивление вкусным. Японский фьюжн может быть как популярным, так и нет, и этот был настоящим хитом.

Светская беседа продолжалась до тех пор, пока не подали кофе.

Кристиан Уорнер, генеральный директор Opal, был невысоким человеком с усталыми глазами. Казалось, что ему скучно и он хочет прилечь. Джеймс знал, что это всего лишь прикрытие. Как и азиатские бизнесмены, с которыми он сотрудничал, Кристиан использовал маску, чтобы выбить из колеи своих оппонентов и ввести их в заблуждение. Кристиан был полной противоположностью: опытный бизнесмен, умный и проницательный. Он превратил Opal из 50 сотрудников и 10 грузовиков, обслуживающих газовую арматуру на угольных месторождениях северного Квинсленда, в одну из крупнейших горнодобывающих и нефтесервисных компаний в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Он мгновенно стал миллиардером, когда компания стала публичной 15 лет назад.

— Ладно, Джеймс, этот обзор пропущенных этапов попахивает дерьмом. Твой индийский наемный убийца Радж заставил моих людей бегать вокруг и топтать друг друга по членам, пытаясь предоставить ему планы по исправлению положения. Я знаю, что ты был у SANTOS, и они все утро сосали твой член... но и ты, и я знаем, что то, что они вычтут из первоначальной цены, они компенсируют по-разному. В переходный период это обойдется АСЕАН дороже, чем вы сэкономите, так что давай забудем обо всем этом дерьме. На самом деле все дело в Эмили... Эмили... и этот долбоеб Грант, и парень с плаката плохих личных решений, чертов Дэн Ву... Верно?

Джеймс заставил свое лицо сохранять нейтральное выражение.

Элизабет ахнула, а затем быстро попыталась прикрыться.

Кристиан заметил.

Джеймс заметил и улыбнулся.

— Ты либо знаешь все, что происходит с 2000 сотрудниками на трех континентах, либо, как и я, вляпался в это по ошибке.

Кристиан рассмеялся.

— Да, вляпался по ошибке... Мы проверяли Ву на предмет получения откатов от поставщиков, хотели узнать, как долго это продолжалось, и когда мы запустили механизм обратной связи, то обнаружили, что он перекладывал это на Эмили... или она сама ему это сказала, в любом случае это обеспечило ей руководящую должность, на которой она сейчас находится. Мне все равно, как она получила эту роль, потому что она чертовски хороша. Лучший специалист, который у нас был за последние 10 лет.

— Была ли она замешана вместе с Ву в получении откатов?

— Мы не смогли найти. Я уверен, что она просто делала это, чтобы найти союзника на руководящем уровне. Она занимается маркетингом, руководит группой, продает, а не покупает, так что у нее нет прямого влияния, когда речь заходит о деньгах. Поскольку все это произошло с Ву четыре года назад, я полагаю, это возможно. Если так, то она заметала следы гораздо лучше, чем он. Ее связь с Грантом была единственной, что мы на нее нашли.

— Итак, я предлагаю тебе сделку: я вышвырну Ву на обочину и передам его ASIC. Я также избавлюсь от придурка Гранта, потому что он ходячий идиот. Я позабочусь, чтобы они оба знали, что на их задницах остались отпечатки твоих ботинок. Я попрошу отдел кадров дать Эмили подзатыльник за то, что она развлекалась с подчиненным, но я хочу держать ее на поводке. Как я уже сказал, она чертовски хороша. Такие социопаты, как она, обычно хороши. В свою очередь, ты скажешь Раджу, чтобы он взял себя в руки.

Джеймс улыбнулся, и это была его первая искренняя улыбка со времен "Золотого берега".

— Договорились. - Джеймс протянул руку, и Кристиан пожал ее.

— В следующий раз, приятель, забудь всю эту чушь про Сунь-цзы и просто возьми трубку. Таким образом, мы все продолжим зарабатывать кучу денег.

Он протянул Элизабет визитку: - Это мой личный мобильный... Когда ты возвращаешься на север? В пятницу вечером мы с Кэрол устраиваем небольшую вечеринку и будем рады, если ты придешь.

— Увидимся в пятницу вечером, - сказал Джеймс, когда они пожали друг другу руки на прощание.

Они подъехали к дому Джеймса в Паддингтоне в 2 часа. Мишель, коллега Ситы, ждала их на пешеходной дорожке перед домом. Рядом с ней стоял незнакомый Джеймсу мужчина, но слишком далеко, чтобы можно было предположить, что они друзья или коллеги.

Когда Джеймс и Элизабет подошли, Мишель поздоровалась с ними. Указав на другого мужчину, Мишель сказала: - Это Росс Оберман. Он из фирмы, представляющей интересы Эмили.

Джеймс проигнорировал протянутую руку и направился к двери на первый этаж.

— Сэр, - окликнул его Росс, - сэр, у вас нет разрешения на доступ на территорию, пока мы не согласуем некоторые основные правила.

Джеймс проигнорировал эту вспышку гнева и продолжил двигаться к двери.

— Сэр, замки были заменены, и я не позволю вам войти в дом, пока вы не поговорите со мной о том, как вы будете себя вести,

Джеймс застыл на месте.

Росс Оберман не осознавал этого, но он только что перешел Рубикон.

"Мне нужно, чтобы мой Байху был яростным".

Джеймс повернулся и направился к адвокату. Он схватил его за рубашку с галстуком и, не говоря ни слова, потащил к двери. Когда они добрались до нее, он прижал мужчину лицом к двери и прошептал ему на ухо: - Это мой дом. Открой мою дверь. Сейчас. - Джеймс отпустил его. Он опустился на колени, нащупывая связку ключей. Джеймс почувствовал запах мочи.

Элизабет и Мишель стояли, ошеломленные, Мишель снимала весь разговор на видео своим телефоном.

Как только дверь была открыта, Мишель шагнула вперед и выхватила ключи из замка. Она повернулась к съежившемуся мужчине. - Это уведомление от владельца о том, что она должна освободить собственность в течение 90 дней. Пожалуйста, проследите, чтобы ваша клиентка получила его. - Повернувшись к Джеймсу, она сказала: - Сита ожидала, что они будут играть в дурацкие игры, поэтому подготовила для них приз.

Джеймс вошел в свой дом впервые с того утра, когда он их обнаружил. Гостиная на первом этаже и семейная комната были заставлены коробками. Все они были заклеены скотчем и пронумерованы. Он двинулся дальше в глубь дома. Большая часть кабинета исчезла, а все его вещи пропали. Так вот почему он увидел коробки. Еще один взгляд показал ему, что все его вещи действительно исчезли. Он прошел мимо комнаты сына и остановился перед комнатой Софи. Ее вещи тоже были упакованы. Достав телефон, он позвонил Софи.

— Папа, слава богу, что ты позвонил. Она ограничила моя связь, и я не могу звонить или отправлять смс. Я могу только принимать звонки. - Теперь она плакала. - Она позвонила мне вчера вечером и сказала, что это я во всем виновата. Что я не должна была тебе ничего говорить. Что из-за меня распалась семья. Я ничего не делала, папа. Я ничего не делала. - Ее плач перешел в глубокие рыдания, из-за которых она на мгновение замолчала. Софи снова взяла себя в руки. - Она сказала, что у меня есть неделя, чтобы забрать свои вещи из ее дома, или она сожжет их вместе со всеми твоими вещами. Помоги мне, папа... У меня должны быть экзамены, а я не могу заниматься, черт возьми. Я не могу ни есть, ни даже спать. Черт возьми, как я могу заниматься?

У Джеймса внутри все сжалось от холода.

Вот сука! Ладно, нападай на меня, но это Софи, ее дочь. Она, должно быть, действительно социопатка или законченная нарциссистка, если так глубоко погрузилась в отрицание и обвиняет свою дочь-подростка в двух десятилетиях измены.

— Малышка, это она. Все это она. Она теряет контроль и срывается. А сейчас я собираюсь забрать тебя с собой в Брисбен. Мы всегда можем договориться с университетом о том, чтобы ты сдала экзамены позже. Ты хочешь приехать сюда?

— Да! - ее голос едва слышен.

— Сейчас я попрошу мою ассистентку Элизабет позвонить тебе. Она проверит, собраны ли твои вещи, а затем организует, чтобы твой телефон снова включили. Наконец, она забронирует тебе билет на самолет. Оставь все как есть. Просто возьми с собой вещи, которые тебе, вероятно, понадобятся на неделю или около того.

— Да, папа, спасибо.

Закончив разговор, он повернулся к Элизабет. Она уже набирала номер.

Джеймс бродил по дому. От него не осталось и следа. Он сидел на кухне. Насколько, черт возьми, было холодно? Каким человеком нужно быть, чтобы провести санитарную обработку дома и выкинуть двух членов своей семьи, уничтожив их, потому что они не следовали твоему тщательно разработанному сценарию?

Элизабет появилась рядом с ним. - Я заказала фургон для переезда и немного рабочей силы. Они будут здесь примерно через 25 минут. Пока что они перевезут все на склад. Я знаю, что идет процесс эвакуации, но ты же не хочешь, чтобы она устроила скандал, когда получит уведомление?

— Теперь Софи... девочка в ужасном состоянии, и я имею в виду, на грани нервного срыва. Через час я вылетаю в Сидней. Я помогу ей разобраться с тем, что она хочет взять с собой из кампуса, и отвезу ее обратно в Вестенд.

Элизабет уехала, и Лим отвез ее в аэропорт. Джеймс стоял рядом с Мишель, разглядывая море коробок. Его жизнь и жизнь Софи, была упакована. Мишель вручила ему два скрепленных списка. В одном из них было подробно описано содержимое всех его коробок, с разбивкой по номерам. Другой принадлежал Софи. Джеймс снова был ошеломлен. На это, должно быть, ушли часы. Дни.

Он снова задался вопросом, какой тип ума способен придумать и осуществить такую клиническую систематизацию и сдерживание чьей-либо жизни? Жизни того, за кем ты была замужем, кого ты родила. Люди, которые ничего не сделали, чтобы заслужить это.

Его отсутствие на протяжении большей части пяти лет не могло создать такого типа личности.

Отсутствие не сделало этого.

Если бы это было так, то каждый военнослужащий на планете вернулся бы домой, к Ганнибалу Лектору. 300 000 семей в Малайзии каждую неделю прощались со своими близкими, и они не сразу начинали предавать друг друга.

Отсутствие было всего лишь предлогом.

Было ли это только из-за нее?

Такой ли она была?

Всегда ли она была такой расчетливой, и такой бесчувственной?

Было ли все это притворством?

С самого начала.

Да, он признался, что последние пять лет был отцом-одиночкой. Он понимал, что это повлияло на его детей. Но он провел с ними две трети их жизни, уделяя им все свое время, и последнюю треть жизни регулярно бывал дома. Нет, его отсутствие не объясняло чувства покинутости и предательства Софи. Не объясняло ненависти и двойственности Гранта.

Что действительно объясняло крайнюю реакцию его детей, так это. .. Эмили. Эмили вела психологическую войну против своих собственных детей. Почему?... прятала... что-то. Может быть, она пыталась скрыть какой-то большой секрет? Были ли постоянные романы просто дымовой завесой? Было ли отчуждение ее детей прикрытием или... был ли у нее план, а дети, он? Были ли мы просто на пути, препятствием, которое она должна была преодолеть? Угрозой, которую она должна была нейтрализовать? Все это не имело смысла. Ничего из этого.

******************************************

Джеймс вернулся в Вестенд ранним вечером. Лим был занят переездом в квартиру поменьше на том же этаже, оставив свою спальню готовой для Софи. Он сообщил Джеймсу, что Элизабет и Софи должны прилететь десятичасовым рейсом из Сиднея.

Он сопровождал Лима и встречал их в аэропорту прибытия.

Джеймс достал пиво из холодильника и уселся на балконе, который быстро стал его любимым местом для отдыха...

У него зазвонил телефон. Элизабет.

— Привет, - ответил Джеймс.

— Мы все собрали, и у меня была возможность встретиться с координатором курса Софи. Я воспользовалась твоим ограниченным доверием, чтобы отправить ее в отпуск. Она может продолжить обучение в следующем семестре и сдать вступительные экзамены.

— Она в ужасном состоянии, Джеймс, и ей немедленно нужна помощь. Твоя жена много сделала для этой бедной девочки.

— Отвези ее ко мне домой, Элизабет. Мы сможем во всем разобраться, как только она окажется здесь, с нами, в безопасности.

Джеймс повесил трубку. Телефон в его руке зажужжал, но он не узнал номер. Он переключил его на голосовую почту.

Снова зазвонил, и пришло сообщение.

Джеймс, это Сара, пожалуйста, ответь, это важно.

Раздался телефонный звонок.

— Джеймс, спасибо, что ответил. Мне нужно тебя увидеть. Мне нужно с тобой поговорить. Есть вещи, которые тебе действительно нужно знать.

— Мы сейчас разговариваем. Скажи, что тебе нужно сказать.

— Пожалуйста, Джеймс... Я дома…Крис все еще здесь…он переезжает, но очень скоро вернется. Он не должен знать, что я разговариваю с тобой. Ты можешь встретиться со мной... где-нибудь?

— Не сегодня. Напиши мне завтра в 2 часа дня, и я скажу, где встретимся.

Джеймс повесил трубку.

Он позвал Лима на балкон.

— Мне только что звонила жена Криса Сара. Она хочет встретиться. Говорит, что ей нужно мне кое-что рассказать.

— И ты собираешься это сделать?

— Да. .. но я хочу, чтобы ты был там, и я хочу, чтобы это было где-нибудь, где Крис, Эмили или кто-то еще ничего не заподозрит. Где мы сможем поговорить наедине, даже если за ней будут следить.

Лим рассмеялся: - Ну что ж... ты ведь не хочешь многого, не так ли?...Как насчет того, чтобы позвонить своему новому лучшему другу Кристиану? Я уверен, что у них есть номер в отеле где-нибудь в городе, который они используют для подобных мероприятий. Мы так и делаем. Только наши сотрудники находятся в Сингапуре... Не удивляйся. Как только ты пробудешь в Сингапуре достаточно долго для встречи, глава отдела корпоративной разведки проинформирует тебя обо всех нюансах "Плаща и кинжала".

— Ты действительно хорош в этом, не так ли? - сказал Джеймс, поднимая трубку и набирая номер Кристиана.

Джеймс и Лим ждали у дверей службы безопасности в аэропорту прибытия внутренних рейсов Брисбена. Рейс VA434 авиакомпании Virgin Australia прибыл 15 минут назад, и пассажиры уже начали выходить.

Джеймс увидел их первым. Элизабет, все еще одетая в блузку и джинсы, которые были на ней утром, уверенно направилась к ним. На одном плече у нее была большая дорожная сумка, а на другом - Софи. На Софи был рюкзак среднего размера, а в руках - большая сумка для хранения вещей. Она выглядела... хрупкой. Ее обычно яркие темно-русые локоны теперь были плоскими и безжизненными, стянутыми на затылке в свободный хвост. На ней не было макияжа, а глаза были красными и такими же безжизненными, как и волосы. Сердце Джеймса снова разбилось. Он бросился к ним, передал ее сумки Лим и заключил ее в объятия. Она прижалась к нему, содрогаясь от рыданий. Лим ушел с их сумками, чтобы забрать машину и встретить их в пункте выдачи багажа.

До Вестенда они ехали молча. Софи всю дорогу прижималась к Джеймсу.

Оказавшись в квартире, они устроили Софи в ее комнате и заварили чай, пока она принимала душ.

— Мы заехали в медицинский центр кампуса. Я попросила их прописать ей успокоительное. Она неправильно спала и питалась почти месяц, с тех пор как связалась с тобой из Сингапура. Ей нужно поспать, набраться сил, а затем нам нужно проконсультировать ее. У Эмили действительно проблемы с головой.

Софи присоединилась к ним троим в гостиной. Только что принявшая душ и одетая в спортивные штаны, она выглядела совсем другим человеком, чем та пустая оболочка, которая сошла с рейса.

Она с улыбкой приняла от Лима кружку чая и села рядом с Джеймсом, прижавшись к нему.

— Папа, я хочу приехать и жить с тобой в Сингапуре... Не навсегда... только до тех пор, пока я не разберусь со своим дерьмом... Могу я это сделать?

— Это все, чего я когда-либо хотел. Мы все вместе в одном месте. Не думаю, что это когда-нибудь случится, но я возьму то, что смогу. У нас есть кое-что... твоя мама... сначала нужно решить кое-какие вопросы, но к Рождеству мы сможем быть в Сингапуре.

Софи прижалась к Джеймсу.

— Софи... Когда ты будешь готова поговорить, то я буду рядом. У Элизабет тоже есть отличное плечо, на котором можно поплакаться. Я пользовался им несколько раз за последние недели.

Она слабо улыбнулась ему. - Мне просто нужно поспать.

Элизабет протянула руку: - Пойдем, я помогу тебе устроиться.

***************************************

Джеймс и Лим разместились в номере 1501 в отеле Marriott на Саут-Бэнк. "Личный номер" Opal был хорошо оборудован. За ним также велось тщательное наблюдение. В соседней комнате были установлены мониторы для всех камер, находящихся в номере. Лим займется этим, как только приедет Сара.

Телефон Джеймса зазвонил. Сообщение от Сары было коротким.

Сейчас 2 часа дня. Куда?

Джеймс ответил.

Отель Marriott Southbank, 1501, на стойке регистрации для тебя есть ключ от номера.

Спустя 40 минут Сара вошла в номер. Она обнаружила, что Джеймс сидит в гостиной и наблюдает за ней. Она закрыла дверь и прошла дальше в номер, сняв куртку и положив ее вместе с сумочкой на шезлонг, а затем присоединилась к Джеймсу на диване.

Они сидели молча. Сара смотрела на свои руки, а Джеймс - на Сару. Через минуту Сара тихо начала:

— Я знаю, что ты ненавидишь меня, Джеймс, и у тебя есть на это полное право. Я здесь, чтобы снять с себя 20-летнее чувство вины. Я надеялась, что ответы на некоторые вопросы помогут тебе, но на самом деле, это поможет только мне. - Она посмотрела на Джеймса: - Ты хочешь задавать мне вопросы или мне просто говорить, пока у меня не кончатся слова?

— Начни с самого начала, а я буду задавать вопросы по мере их поступления, - решительно ответил Джеймс.

Сара выпрямилась и глубоко вздохнула... она на мгновение закрыла глаза.

— Хорошо. Позволь мне сказать, что многое из того, что я тебе расскажу, исходило от Криса... он пытался помешать мне его выгнать... что, кстати, я и сделала... так что многое из этого было корыстным. Он все преуменьшал, пытаясь выглядеть жертвой.

— Как ты знаешь, на первом курсе университета Стив Ларкин и Крис были приятелями. Стив встречался с Эмили, и Крис очень переживал из-за нее. Итак, Стив и Крис что-то придумали. Он сказал, что это был обмен. Я не знаю деталей, но все это было для того, чтобы Крис мог трахнуть Эмили. Что-то случилось... она узнала... или что-то пошло не так... Я не знаю, но она была так зла, что бросила Стива и Криса.

— Примерно через месяц ты появился на сцене. Эмили влюбилась в тебя, и это разозлило Стива с Крисом. Они начали кампанию, чтобы разлучить вас, или вернуть Эмили. Это не сработало, потому что она была слишком увлечена тобой.

— Затем, на третьем курсе, после того, как вы переехали в вашу квартиру, Эмили убедилась, что ты ей изменяешь... Я не знаю, был ли это поступок Криса, или Стива, или обоих, но, что бы ни случилось, это сработало. Эмили начала спать с ними обоими.

— Стив Ларкин перевелся в Монаш в конце третьего курса, чтобы играть в регби... так что остался только Крис. Они продолжали в том же духе, пока незадолго до нашей помолвки Эмили внезапно не бросила его.

Джеймс пристально посмотрел на нее.

— Эмили трахалась и со Стивом, и с Крисом в течение года, пока мы жили вместе, а затем Крис трахал соло в течение следующих шести лет... И ты знала?

— Да... Хорошо... Нет, не в то время. Помнишь, я поступила в университет только на последнем курсе, а Стив к тому времени уже был в Мельбурне. Я узнала о Крисе и Эмили только за 3 месяца до нашей помолвки.

— Как ты узнала?

— Я случайно наткнулась на них. Это было как раз после того, как вы, переехали в дом на Паддингтонской улице. Я одолжила платье и туфли у Эмили и зашла, чтобы вернуть их. Я не помню, где был ты или дети... Когда я пришла туда, дверь на первом этаже была открыта, так что я просто зашла, а они занимались сексом на диване внизу.

— В общем, я взбесилась. Крис носился по комнате, обвиняя всех остальных и требуя, чтобы я его выслушала.

— Эмили, однако... она была пугающей. Она заставила меня сесть и велела Крису убираться. Затем она объяснила, что это был разовый случай... из мести... потому что ты изменил и дал ей пропуск в зал, а она использовала Криса, потому что он был безопасным... Все это время она одевалась и говорила так, словно собиралась за покупками.

— Я проглотила всю историю целиком... Я имею в виду... Я была серьезно зла на Криса, но Эмили была так убедительна... Черт, она произнесла это так, будто я помогала спасти ваши отношения. Крис буквально бомбил меня любовью в течение следующих двух месяцев, а потом сделал предложение.

Джеймс потер лицо, качая головой.

— Ты думаешь, Эмили бросила его, потому что ты застукала их?

— Я не знаю, но время выбрано подходящее. Все это казалось странным. Было похоже, что она пыталась заставить Криса замолчать. Я думаю, именно она побудила Криса сделать мне предложение. Так что я бы промолчала. Хотя теперь я знаю, что Крис женился на мне, чтобы быть поближе к ней. Он был совершенно одержим, и до сих пор таким остается.

Сара, откинувшись на спинку стула, расслабилась. Она выглядела так, словно с ее плеч свалился тяжелый груз.

— Прошло восемь лет... она трахалась с кем попало в течение этого времени?

— Крис об этом не знал.

— Ладно, продолжай.

— Ну, вот тут-то и начинается настоящая... неразбериха... К тому же все это исходит от Криса, так что некоторые детали могут быть неверными.

— Все началось около 6 лет назад, примерно в то время, когда ты готовился начать работу в Сингапуре и пытался уговорить Эмили переехать к тебе. Крис был в бешенстве, потому что был одержим Эмили и пытался найти способ заставить ее остаться. Эмили поднималась по карьерной лестнице в Opal и тоже искала причины остаться.

— Стив Ларкин, как ты знаешь, работал в этой финансовой клиринговой палате и нашел способ удвоить комиссионные за брокерские услуги и переводы. Их крупнейшим клиентом был Opal, и он должен был получить... Я не знаю... коды перевода, или код счета, или что-то в этом роде от финансовых работников Opal. Итак, они с Крисом пораскинули мозгами и решили шантажировать Эмили своими старыми фотографиями, чтобы заставить ее остаться и получить нужную им информацию от Opal.

— Эмили, как и планировала, начинает спать с каким-то парнем из Opal... но затем она меняет с ним отношения. Парень из Opal был не в себе. Он уже проворачивал какую-то аферу, поэтому Эмили начала шантажировать его, требуя долю от его аферы и повышение по службе.

— Затем она пригрозила, что все испортит, и Стив рассказал ей о своей афере с денежными переводами. В разгар всего этого... каким-то образом... он не сказал как, Крис заставил Эмили начать спать с ним. Что ж, проходит год, у Ларкина есть коды и он загребает деньги. Эмили получила повышение, так что парень из Opal им больше не нужен. Стив узнает, что Эмили трахается с Крисом, и, чтобы заставить его замолчать, она тоже возвращается к нему.

— Перенесемся на следующий год. ASIC начинает что-то подозревать и вынюхивать о зарубежных сделках Стива, поэтому он закрывает все это. Эмили злится, что денежный поток остановился, поэтому она разрывает отношения и со Стивом, и с Крисом. Спустя 18 месяцев Крис возвращается, а затем Эмили встречает Майкла Гранта на конференции. Она решает, что это настоящая любовь, бросает Криса и собирается сбежать с Грантом.

— Итак, Дэн Ву и Стив Ларкин были увлечены шантажом и деньгами. Крис по какой-то другой причине, кто знает по какой? А у Майкла Гранта была дурацкая история любви.

— Да... этим все сказано. За исключением того, что ты сделал что-то около 5 месяцев назад, что разрушило все планы Эмили и Стива Ларкина... они были и, судя по словам Криса, до сих пор серьезно расстроены. Что-то насчет Нусы и денег. У них где-то спрятаны миллионы в золоте и монетах. Все, что Ларкину удалось провернуть за три года.

— У них есть план. Какой-то способ исправить то, что ты натворил. Крис сказал, что план Эмили зависит от того, будешь ли ты просто собой.

Джеймс откинулся на спинку стула, почти расслабившись.

Он потер лицо.

— Ну, в какую бы игру они ни играли... - мне все равно. Они все почти исчезли из моей жизни.

— Джеймс... становится все хуже... Крис ненавидел тебя за то, что у тебя была Эмили... Я имею в виду, по-настоящему ненавидел. Он сказал, что, что бы ты ни сделал, он всегда будет смеяться последним. Он сказал, что даже Эмили не знала...

Джеймс наклонился вперед, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от Сары.

— Не знала о чем?

Сара закрыла лицо руками, а ее плечи затряслись.

Она подняла глаза, и по ее лицу текли слезы.

— Твои дети... Он говорит, что он их отец.

Джеймс не пошевелился и не ответил.

Он уставился на нее с непроницаемым выражением лица.

"Не позволяй этому поглотить тебя"... "Мне нужно, чтобы мой Байху был сильным"

Джеймс Роуз. Он повернулся к Саре. Она вздрогнула и отпрянула, увидев его лицо.

Его глаза были мертвыми. Его лицо было бесстрастным... но его глаза были мертвыми.

— Спасибо, что рассказала мне об этом, Сара. Я уверен, что тебе было трудно жить с этим, и надеюсь, что теперь, когда ты сняла с себя это бремя, ты обретешь покой.

Джеймс вручил ей визитки Ситы и Элизабет. - Сита поможет тебе добиться наилучшего результата для тебя и твоих детей. Я оплачу твои расходы. Если тебе понадобится еще какая-либо помощь, свяжись с Элизабет... До свидания.

Сара стояла и слушала его. Его голос был холодным и ровным. .. Инопланетянин... лишенный эмоций.

Опустив голову, она ушла. Она была свободна от бремени, но теперь чувствовала другую тяжесть, гораздо более сокрушительную... тяжесть того, что сделали с этим человеком... ее роль, какой бы незначительной она ни была... осталась бы с ней... на очень долгое время.

*************************************************

Лим и Джеймс вернулись в Вестенд. Когда они вошли, Элизабет заметила перемену в Джеймсе. Она встала, когда Лим подошел к столу и открыл ноутбук. Элизабет подошла к Джеймсу, который, невозмутимый и молчаливый, стоял в центре комнаты.

— Джеймс, что случилось? Что случилось? - Спросила она почти умоляюще.

— Тебе нужно кое-что посмотреть, - ответил он спокойным и отстраненным голосом. - Где Софи?

— Она пошла на встречу с Грантом... сказала, что ей нужно с ним поговорить... Она попытается уговорить его прийти сюда сегодня вечером.

Выражение лица Джеймса мгновенно изменилось.

— Софи протягивает руку к Гранту... Блядь... она более взрослая, чем я. Я должен быть тем, кто протягивает руку помощи. Грант мне не враг... Он мальчик, которому очень больно. Блядь... Мне нужно перестать позволять Эмили контролировать мои действия... перестать позволять ей делать то, что она сделала... и что она делает... диктовать мне путь вперед... Мне нужно взять ответственность на себя... перестать реагировать и взять под контроль ход событий... Я должен перестать играть в ее игру.

"Не позволяй этому поглотить тебя"

Элизабет наблюдала за сменяющимися эмоциями, отражавшимися на лице Джеймса. Она чувствовала конфликт... войну внутри него... она видела, как менялись его глаза... видела, как возвращался свет... видела ясность.

— Элизабет... Я был совершенно неправ... Я был так сосредоточен на том, чтобы нанести ответный удар. Так сосредоточен на том, чтобы заставить их заплатить... Я позволил этому поглотить меня. Ли Чон Лу знал, и предупреждал меня. Он сказал, что под простым предательством неверной жены я найду слои предательства и обмана. Он сказал, чтобы я не позволял этому поглощать меня... Чтобы справиться с ситуацией... ситуация. .. ситуация не наказывала Эмили и ее любовников... ситуация исцеляла мою семью... спасала моих детей.

— Борьба... война, которую мне пришлось вести... это было ради спасения душ моих детей.

— Позвони Софи, и скажи ей, что, несмотря ни на что, она должна вернуть Гранта сюда. Мне нужно навести мосты и рассказать правду.

Элизабет поднесла телефон к уху, вытирая слезинку, скатившуюся по щеке. Ее взгляд не отрывался от Джеймса. Она чувствовала гордость…гордость за этого сломленного человека... гордость и восхищение.

Элизабет сидела с Лимом за столом и смотрела запись исповеди Сары.

Джеймс сидел на своем месте на балконе, потягивая пиво.

Час спустя она села рядом с Джеймсом.

— Софи возвращается сюда... с Грантом. Джеймс, они тоже должны это увидеть... Им нужно посмотреть это вместе с тобой... тогда вам всем нужно решить, чего вы хотите... тогда нам нужно, чтобы это произошло как можно скорее.

Джеймс кивнул.

*******************************************

Софи чувствовала себя почти как прежде. Она процветала, ощущая удовлетворение и силу, которые приходят от активных действий, возвращая себе чувство собственного достоинства. Помогая своей семье исцелиться.

Она поехала на такси в Паддингтон, готовая встретиться с матерью лицом к лицу, но вместо этого обнаружила своего брата. Он сидел на лужайке у них на заднем дворе, один, обхватив колени руками. Плачущий... молча. Она подошла и, сев позади него, заключила его в объятия. Вложив в это объятие свою любовь к нему, и свою веру в его истинную природу. В течение следующих нескольких минут он постепенно расслабился, повернувшись к ней, и они продолжали обнимать друг друга.

— Давай пойдем куда-нибудь и поговорим, - сказала она. - Иди и собери достаточно вещей на пару дней, потому что после того, как мы поговорим, я отвезу тебя к папе.

Софи ждала его в коридоре, глядя на свою пустую комнату. Вот что чувствовал папа? Вот что чувствуешь, когда у тебя из-под ног выбивают почву? Вот что чувствуешь, когда узнаешь, что все это было ложью?

Появился Грант с рюкзаком на плече, наушниками на шее и телефоном в руке.

Он стоял рядом со своей сестрой, глядя в пустую комнату.

— Ты бы видела это. Она совсем потеряла самообладание. Плакала, кричала в пустоту, кричала о том, как ты с папой предали ее. Все это время она собирала вещи. Она сидела на полу и разглагольствовала о том, что любит тебя и почему ты заставила ее это сделать. А когда она закончила, то почувствовала себя совершенно другим человеком. Совершенно спокойной, как будто она не была в отключке целый день.

Они доехали на такси до казарменного района на Петри-Террас. Нашли столик у кафе с видом на Центральный деловой район.

— Папа ведь не знал, - сказал Грант, глядя в свой стакан.

— Нет... он этого не знал. Я думаю, он мог что-то заподозрить в последние пару месяцев, но, по-моему, ему было так плохо из-за того, что он все время был в отъезде, что он как бы отодвинул это.

— Тогда почему он не позволил нам поехать с ним?

— Он этого не делал... Она это сделала.

— Но она сказала... - он замолчал... - Неужели все было ложью?

Софи посмотрела на брата... Грант умолял ее... умолял ее сказать ему, что все, во что он привык верить, не было ложью... что его жизнь в течение последних нескольких лет была не просто созданной иллюзией.

Софи не знала, что сказать... она всему верила... на время. Она стояла рядом со своим младшим братом и пила "Кул-Эйд". А потом бросила его на произвол судьбы. Она убежала и спряталась у Кэт... сбежала в университет. Ему было больно…ее брату было больно, и она оставила его наедине с человеком, который причинил ему вред.

— Мне так жаль, Грант. Я должна была защитить тебя... по крайней мере, попытаться... Я этого не сделала. Я спаслась сама, и бросила тебя чудовищу, чтобы сбежать.

— Было ли это все ложью?. .. Да... по большей части... Не всегда... Я думаю, она действительно любила нас, долгое время, но что-то изменилось как раз перед тем, как ушел папа. Я была младше, но помню, как они говорили о том, как хорошо было бы всем нам жить в Сингапуре, и она была полностью за это. Потом она отказалась...

Они сидели молча... Правда, наконец, всплыла на поверхность... Брат и сестра объединились, несмотря на боль... Боль, причиненную человеком, которому они доверяли больше всего... человеком, который должен был их защитить.

*******************************************

Софи и Грант приехали сразу после наступления темноты. Позвонили из вестибюля. Элизабет встретила их и ввела код, который позволил бы им попасть на верхний этаж.

— Напомните мне, чтобы я дала вам код доступа, - сказала она паре. Софи кивнула, а затем представила Гранта Элизабет.

Грант был угрюм. Было ясно, что он не ожидал встретить привлекательную брюнетку.

— Ты папина девушка? - Многозначительно спросил Грант, когда двери лифта закрылись.

Элизабет с жалостью и добротой посмотрела на 17-летнего подростка, решив относиться к нему как к взрослому, которым он становился. Она сказала: - Нет, Грант, я личный ассистент твоего отца. Мы близки, но нет, мы не любовники. У твоего отца нет девушки. Ни здесь, ни в Сингапуре.

Софи успокаивающе положила руку на плечо Гранта. - Элизабет - одна из хороших. Она приехала и забрала меня из кампуса в Сиднее.

Грант расслабился... немного... Напряжение все еще ощущалось, когда они вошли в квартиру, и он увидел своего отца. Не зная, что делать... он сделал маленький шаг вперед.

Джеймс в мгновение ока преодолел оставшееся расстояние между ними. Он заключил Гранта в объятия. - Все хорошо, Грант... Ты не сделал ничего плохого. У тебя нет проблем.

Софи присоединилась к ним, и они втроем стояли, обнявшись.

Лим и Элизабет стояли в другом конце комнаты, создавая семейное пространство.

Наблюдая за происходящим, Элизабет поняла, что это было за зрелище. Это была любовь... чистая, безусловная любовь... любовь отца к своим детям.

Она увидела, что Джеймс проснулся, и Джеймс все понял... Белый Тигр проснулся, и он был очень свиреп.

Джеймс сидел с Софи по одну сторону, а Грант - по другую. Элизабет сидела в кресле сбоку. - Мне нужно, чтобы вы, ребята, посмотрели кое-что. Это было записано сегодня днем. Я разговариваю с вашей тетей Сарой. Многое из того, что вы услышите, вам не понравится, и если вы хотите, чтобы я прекратил это, то просто скажите.

Джеймс кивнул, и Лим придвинул свой ноутбук к телевизору с большим экраном, стоявшему перед ними.

Элизабет наблюдала за тем, как менялось выражение лица подростков по мере того, как звучала исповедь Сары. Наблюдала за растущим ужасом по мере того, как разворачивалась история о предательстве их матери. Смотрели... пока они наблюдали. .. недоверчивые... ошеломленные.

Как только воспроизведение закончилось, на группу, словно плащ, опустилась тишина. У Софи на лице были слезы, а Грант держался стойко.

— Это было в доме в Нусе... - голос Гранта... мягкий... взволнованный нарушил молчание.

— Деньги... или что бы это ни было, - сказал он в ответ на вопросительные взгляды.

— В мае... Мама взяла меня с собой на пляж на мой день рождения. Мы поехали в Нуса, но не остались дома. Мы остановились на курорте в Нуса-Хедс. В воскресенье я думал, что мы поедем дальше, но мы поехали домой. Майкл и еще один парень, владелец "БМВ", выгребли всю грязь из старого резервуара для воды на заднем дворе. У них был подъемный кран, и они опускали в яму большие пластиковые бочки. Они были тяжелые. Их было четыре.

— Мы подождали, пока они засыплют яму обратно. Когда они ушли, мама повесила камеру на заднюю стену дома и указала на это место. Когда я спросил ее, для чего нужна камера, она сказала, что ей нужно знать, если кто-нибудь попытается выкопать яму снова. Когда я спросил, зачем кому-то понадобилось ее откапывать, она ответила, что есть 28 миллионов причин, по которым они бы попытались это сделать. Я просто подумал, что она пытается пошутить.

Джеймс посмотрел на Гранта. - Ты слышал, как они говорили о доме с тех пор?

— Это все, о чем они говорят. Последние три или четыре месяца.

— Мама думает, что ты специально что-то сделал с домом, чтобы они перестали им пользоваться. Майкл думает, что этот парень из "БМВ"... Стив... не так ли? Ну, он думает, что Стив пытается сам раздобыть деньги. Он все время говорит, что собирается пойти и забрать что-нибудь из этого, на случай, если его обворуют.

— Мама все время говорит ему, чтобы он перестал пытаться что-либо делать, иначе их поймают. Она говорит, что они очень близки к тому, чтобы ты делал то, что она хочет.

— Но все затихло с тех пор, как он потерял работу, и ты отправил маме документы о разводе. С тех пор Майкл не появлялся, и мама, похоже, не очень расстроилась из-за того, что твой адвокат сказал что-то не то. Похоже, она ожидала этого.

— Блестящая маленькая сучка, - воскликнула Элизабет. Быстро прикрыв рот, она извинилась.

Джеймс повернулся к Элизабет. - Почему ты так говоришь?

Элизабет оглядела все лица, обращенные к ней. - Послушайте... Я просто говорю... Что, если развод - это ее план? Ее стратегия ухода.

— Продолжай, - сказал Джеймс, приподняв бровь.

— Хорошо... теперь мы знаем, что Ларкин украл чертову уйму денег. Если это было связано с удвоением платежей от Opal, то суммы, вероятно, составляли 10 или 20 тысяч за раз.

— Он не может оставить их в банке, потому что Opal рано или поздно отследит их. Таким образом, ему пришлось бы обналичивать их по 10-20 тысяч за раз. Снятие средств, особенно если он пользуется банкоматами, не привлекло бы внимания.

— Итак, он получает всю свою добычу наличными. Теперь у него проблема. Что делать с такой кучей наличных? Опять же, нельзя просто пойти и положить их в банк.

— Я предполагаю, что он и, вероятно, другие использовали наличные, чтобы покупать золото, бриллианты и монеты. Переносное богатство. Итак, теперь у тебя есть чертова тонна золота, монет, чего угодно. Тебе нужно было бы где-то это припрятать, а затем через пару лет начать потихоньку продавать это добро за наличные…чистые наличные, которые можно было бы положить в банк.

— Где бы ты мог спрятать несколько сотен килограммов золота? В старом резервуаре для воды в старом доме твоих родителей на пляже Нуса.

— Тогда, когда ты разведешься и захочешь сбежать со своим парнем, дом останется за тобой, потому что когда-то это был дом твоих родителей, и они оставили его тебе.

— Она знала, что ты вернешься домой, потому что ты оставлял ей сообщения, в которых сообщал, когда будешь дома.

— Так почему же дом был пуст, если не считать ее с Майклом?

— Потому что она хотела, чтобы ты нашел именно это. Она решила, что тогда ты взбесишься, потому что у нее повсюду камеры, тебя арестуют, и она заберет все. Либо ты сделаешь то, что сделал. Например, просто уйдешь и разведешься с ней.

— В любом случае, она расторгла бы брак и получила дом в обоих сценариях.

— Почему она сделала это сейчас?. .. Потому что ты указал это место агенту в качестве места для сдачи в аренду на время отпуска. Не может допустить, чтобы Боб с женой и детьми из Восточного Гиппсленда случайно забрели туда на каникулы.

Элизабет откинулась на спинку стула, довольная собой: - Видишь... блестящая маленькая сучка.

— Ты или Эмили? - добавил Лим.

************************************************

В пятницу вечером они ехали по Моггилл-роуд, которая вилась между холмами на северном берегу реки Брисбен. Дорога, ведущая через окраины богатого пригорода западного Брисбена, в конце концов уступила место поместьям площадью 5 и 10 гектаров, где проживали более чем состоятельные люди. Лим свернул с дороги на длинную подъездную аллею, которая огибала большой... очень большой... современный двухэтажный дом, построенный в стиле федерации. Он остановил машину перед крыльцом, позволяя Джеймсу и Элизабет выйти.

Они поднялись по лестнице, где их встретила женщина средних лет, которая провела их в огромную крытую зону развлечений на открытом воздухе. Около 20 гостей собрались вместе, а две официантки разносили закуски и напитки.

Кристиан заметил их и двинулся сквозь толпу, чтобы поприветствовать, помахав рукой своей жене. Кристиан и его жена Кэрол присоединились к ним и подошли вместе. - Джеймс и Элизабет, это моя жена Кэрол. Я очень рад, что вы смогли присоединиться к нам сегодня вечером. - Повернувшись к Элизабет, он сказал: - Элизабет, Кэрол тебя немного развлечет, а мне нужно отвести Джеймса и поцеловать его в зад.

— Тебе придется привыкнуть к этому, - сказал Кристиан, пока мужчины шли, - что здесь, в стране Оз, 95% ваших деловых отношений будут такими же, как в Сингапуре. В Сингапуре ты будешь заниматься этим в клубе, но здесь, это делается на вечернем барбекю по пятницам.

Следующий час они провели, знакомясь с корпоративными чиновниками и руководителями нескольких ведущих горнодобывающих и строительных компаний. Некоторые из них не скрывали удивления по поводу того, что второй президент АСЕАН будет присутствовать на барбекю в Брисбене.

Когда они приблизились к краю группы, Кристиан тихо сказал: - Мое паучье чутье подсказывает мне, что ты хочешь поговорить наедине. Давай найдем твоего потрясающего помощника и пойдем в мою мужскую пещеру.

Налив им по бокалу крепкого односолодового "Макаллан", он предложил сигары "Кубинская Чойба" и "Сиглио II". Элизабет отказалась, но Джеймс был без ума от этого.

— Если ты будешь делать это каждый раз, то я, возможно, буду навещать тебя гораздо чаще, - сказал Джеймс, наслаждаясь мягким, как шелк, виски.

— Моя жизнь слишком коротка, чтобы не наслаждаться лучшим, Джеймс. Я это заслужил, - ответил Кристиан.

Некоторое время они сидели, потягивая и затягиваясь в тишине, а затем Джеймс заговорил.

— Кристиан, Opal не теряла 30 миллионов год или два назад?

— На самом деле, 36 миллионов.

— Ты хотел бы получить большую часть обратно? Я знаю, где находятся 28 из них. Остальные, вероятно, затерялись на извилистой тропинке, ведущей к моему заднему двору.

— Теперь ты привлек мое внимание.

— Стив Ларкин из ASD Finance - главный вдохновитель. Твой бывший неудачник Майкл Грант, скорее всего, просто сильный человек, но его ДНК будет повсюду. Дэн Ву был вовлечен, но доказать эту связь будет практически невозможно. Эмили шантажировали, чтобы она спрятала награбленное, но если ты надавишь на нее, она сможет назвать имена всех игроков. Кроме того, как ты знаешь, она умна, так что, я думаю, она сможет доказать факт шантажа. Эти 28 миллионов зарыты на заднем дворе пляжного домика в Нусе, которым владеет мой семейный фонд, и вполне вероятно, что все они в золоте или в золоте и монетах.

— Я так понимаю, ты хочешь держаться от этого подальше и хочешь, чтобы мы "открыли" это, когда ты вернешься в Сингапур?

— Это было бы здорово.

— Игроки начинают нервничать, думая, что собственность может перейти к другому владельцу из-за моего развода, поэтому я бы начал следить за ними и..... как можно скорее.

— Что ж, во второй раз за наши недолгие отношения ты удивил меня, Джеймс, и это большая похвала, потому что меня нечасто чему-то удивляют. Много мужчин... мужчины богаче меня... я бы дважды подумал, прежде чем отдавать 28 миллионов.

— Я предпочел бы иметь безупречную дружбу, а не наличные.

Кристиан громко рассмеялся: - Повтори это три раза.

************************************************

Джеймса разбудило жужжание телефона. Было почти 10 утра понедельника. Он слышал, как из кухни доносятся голоса его детей и Элизабет.

Он принял душ, оделся и, наконец, посмотрел на свой телефон.

Два сообщения от Ситы.

Они хотят поговорить.

У меня есть результаты.

Замечательно. Он проснулся поздно и услышал, что ему придется находиться в одной комнате с Эмили.

Он позвонил Сите.

— Джеймс, - ответила Сита, - дай угадаю…ты хочешь поговорить о встрече?

— Да. Поболтать было бы неплохо.

— Что ж, так тому и быть. Позвонил Йен Чемберс и попросил о встрече. Эмили хочет обсудить пару пунктов соглашения. Я знаю, что тебе не очень хочется находиться с ней в одной комнате, но, честно говоря, все будет выглядеть хорошо, если мы добросовестно проведем переговоры. Если дело дойдет до арбитража, а сейчас мы как раз к этому и стремимся.

— Хорошо. Назначь это на завтра. Итак, о каких результатах ты говоришь?

— Элизабет доставила нам мазки курьером в четверг днем. Мы организовали срочный тест, и они прислали результаты анализа на совпадение. Полное анализ будет доступен утром.

— Я только что проснулся, Сита. Тебе придется объяснить мне это по буквам.

— Тест ДНК для тебя и твоих детей.

Джеймс на мгновение замолчал... Действительно ли он хотел задать следующий вопрос.

Он закрыл глаза и перевел дыхание.

— Хорошо. Давай их мне.

— Совпадение 99% по обоим показателям. Поздравляю, Джеймс, ты стал папой.

Джеймс выдохнул.

Он крепко зажмурился.

— Спасибо, Сита. Можешь передать мне копию результатов на завтрашнем собрании?

Джеймс зашел на кухню и сел с остальными четырьмя. Остатки позднего завтрака были разложены на столе.

— Хочешь, я приготовлю тебе яичницу с беконом? - Спросила Софи.

— Нет, мне только тосты с овощами и чай. - ответил Джеймс, слегка запинаясь.

— Итак, Сита рассказала тебе, - заявила Элизабет.

— Да, она рассказала. Спасибо. Не думаю, что у меня хватило бы смелости сделать это самому.

— О, да ладно. Это не должно было стать сюрпризом. Софи, нравится ей это или нет, вылитая Эмили в ее возрасте, и просто посмотри на своего мини-тебя, сидящего рядом. Никогда не сомневалась.

*****************************************

Конференц-зал в RSP не изменился, хотя на столе стояла свежая вода, а на буфете - свежий кофе. Сита и Мишель сидели по обе стороны от Джеймса, а Элизабет - в стороне от стола, у стены. Тим, младший юрист, сидел во главе стола в качестве свидетеля и секретаря переговоров.

Дверь открылась, и вошел Йен Чемберс, а за ним последовали Росс, его коллега, и Эмили. Джеймс наблюдал за ней, пока она шла к столу и садилась. Хотя он больше не испытывал к ней любви, на самом деле он считал ее олицетворением зла. Он должен был признать, что она была поразительно красивой женщиной. Она заметно постарела, но выглядела на 15 лет моложе своих 40. На ней было минимум косметики, консервативная блузка кремового цвета и темно-синие брюки. Двигаясь с кошачьей грацией, она опустилась на стул.

— Сита, Мишель. Я действительно рад снова вас видеть. Спасибо, что приняли нас сегодня, - начал Иэн дружелюбным и располагающим тоном. - Джеймс, дружище, мне жаль, что я оказался на противоположной стороне, и спасибо тебе за то, что любезно не возражал против того, чтобы я представлял Эмили.

Сита и Мишель кивнули.

— Рад тебя видеть, Иэн. Я не собирался отказывать Эмили в наилучшем представлении... Надеюсь, твой молодой коллега успел отдать свои брюки в химчистку. - Джеймс улыбнулся в ответ.

Йен рассмеялся: - Да, он кое-чему научился... взаимодействуя с противниками.

Сита прочистила горло: - Иэн, я полагаю, ты хотел обсудить соглашение о раздельном проживании?

— Да, Сита. У Эмили есть некоторые проблемы с разделом имущества. Она считает, что, поскольку собственность в Нусе была унаследована, она должна сохранить за собой право собственности. Кроме того, она считает, что право собственности на одну из инвестиционных квартир также должно перейти к ней или ее доля в трасте должна быть увеличена до 15%.

— И это все? - Ответила Сита.

— Да, поскольку она готова признать, что в значительной степени несет ответственность за распад брака, то правильно будет заявить свои права на большую часть имущества и инвестиций. Однако она считает, что на протяжении двадцати лет вносила финансовый вклад в их брак и должна иметь право на долю активов.

Сита хотела что-то сказать, но Джеймс поднял руку, останавливая ее. Он обратился непосредственно к Эмили.

— Эмили, у тебя есть зарплата. Ты можешь жить в Паддингтоне без арендной платы столько, сколько захочешь - фонд оплатит содержание дома. Ты можешь оставить свои машины себе. Черт возьми, траст даже готов увеличить твою долю до 10%. Но вся собственность остается в трасте. Доход от траста рассчитан на всю жизнь, и это не корм для цыплят. Ты сможешь поддерживать очень высокий уровень жизни. Однако ты никогда не будешь владеть ничем из этого. Я уверен, что у тебя есть другие ресурсы, которые мы не искали, и которыми ты можешь воспользоваться. Что касается Нуса, то ты можешь отдыхать там, когда там нет арендаторов.

— Иэн, дамы, пожалуйста, освободите нам комнату. - сказала Эмили.

Остальные вышли, оставив Эмили и Джеймса сидеть друг напротив друга.

Какое-то время они молчали. Эмили наклонилась к Джеймсу.

— Как много ты знаешь?

— Все... Только не знаю почему?

Эмили открыла сумку и достала две фотографии. Моментальные снимки, сделанные Полароидом более двадцати лет назад, выцветшие, но все еще четкие. Она подтолкнула их к Джеймсу.

Джеймс посмотрел на фотографии. На первой была запечатлена целующаяся пара, привлекательная темноволосая девушка и крупный, хорошо сложенный блондин в регбийном свитере. Он был повернут спиной к камере, его лицо было скрыто, но номер на свитере был четким. Номер 12 - игровой номер Джеймса. На второй фотографии была та же пара, но на этот раз она стояла, прислонившись к стене, со спущенными джинсами, когда мужчина взял ее сзади. Как и на первой фотографии, лица мужчины было не разглядеть, но номер на регбийном свитере был четким - 12.

Джеймс откинулся на спинку стула, качая головой. - Так вот с чего все началось. Вот что убедило тебя в моей измене. Вот почему ты начала трахаться с Крисом и Стивом.

— Я не слышу, чтобы ты это отрицал. Это твой номер.

— Я этого не отрицаю, это мой номер. Но в нем Кит Уилсон.

— Чушь собачья.

— Так кто же дал тебе фотографии, Стив или Крис? Держу пари, что это был Стив. У Криса не хватило бы мозгов такое придумать.

— Тупая пизда, ты сама напросилась на это. Мы с Китом сменили майки на игру с "Вестами", чтобы поиздеваться над судьей. Мы выглядели почти как братья. Черт возьми, Эмили, какая же ты тупая. Ты была на игре. Ты была на этой вечеринке, со мной, всю ночь. Черт, он трахает Дениз Роум. Они были помолвлены, и поженились раньше нас. Ты, тупая гребаная пизда... Ты сожгла все дотла ни за что, ни про что. Соглашайся на сделку с 10%. Тебе это пригодится, когда ты окажешься в тюрьме.

Эмили сидела молча. Ее лицо было белым, а по щекам катилась одинокая слезинка.

*****************************************

Эпилог

Сингапур в декабре - это нечто особенное... Здесь до смешного жарко и невыносимо влажно. Именно такая погода вдохновила Редьярда Киплинга написать: "Только бешеные псы и англичане выходят на полуденное солнце". Киплинг, конечно же, написал это, когда отдыхал под навесом в баре во внутреннем дворе отеля "Раффелс", попивая джин с тоником.

В этот декабрьский день Джеймс не собирался никуда идти после полудня. Он провел утро с Софи и Грантом, наряжая невероятно большую рождественскую елку, которую нашла Элизабет.... Где-то. Пока Аша готовила рождественские блюда австралийской кухни, ромовые шарики и фруктовые пироги с начинкой.

Джеймс теперь сидел в прекрасном лаундже с кондиционером в клубе и ждал, когда к нему присоединится Ли Чонг Лу. Последние два месяца старик провел в Китае, играя роль патриарха на нескольких свадьбах большой семьи.

— А, Джеймс, - прогремел в тишине баритон Ли Чон Лу с британским акцентом. Джеймс поднялся, взяв пожилого мужчину за руку: - Спасибо, что присоединился ко мне, Лао. Ты оказываешь мне честь, - сказал Джеймс, когда они обменялись приветствиями на родном кантонском диалекте Лао.

Мужчины сидели, глядя друг на друга, и Джеймс впервые почувствовал, что Лао смотрит на него как на равного.

— Вы знали.

— Да, мы знали. Мы узнали об игре, когда проверяли тебя.

— Это был тест?

— Да.

— Я прошел?

— Ты сдал экзамен... Я надеялся, что ты поступишь с ней честно... что ты восстановишь и защитишь свою семью... что ты поступишь с Кристианом достойно... так что да... ты сдал. Скажи, меня не информировали с тех пор, как я вернулся, каков был результат для преступников?

— Это было не то, чего я ожидал. Эмили сразу после нашей встречи отправилась в полицию и передала видеозапись, собранную за несколько месяцев... неопровержимые доказательства. Конечно, это свидетельствовало о том, что у нее вымогали деньги.

— Ларкин и Грант были арестованы при попытке выкопать золото.

— Записи Эмили показали, что они с Моррисоном планировали и осуществляли денежные переводы, переводили деньги со счетов в наличные и покупали золото. У нее даже были чеки на покупку большей части этого товара с подписями всех троих на различных чеках.

— У нее была запись, на которой Ву передает коды перевода Ларкину, поэтому он тоже был задержан. Все четверо находятся под стражей в ожидании суда.

— Эмили пошла на сделку с прокуратурой. Она признала себя виновной в качестве сообщницы после совершения преступления, и, поскольку ее участие было вынужденным, ей дали два года условно.

— Что ты об этом думаешь?

— Я не...

— Хорошо. А теперь, Байху, что у нас будет на обед?

Конец.