Отчётливо видимое в полумраке мойни белое пламя поглотило меня, я горел им, но при этом совсем не чувствовал боли, как не чувствовала её и свалившаяся с моих бёдер Йола. Она, не моргая, испуганно глазела на меня и пыталась отползти подальше, а я, пользуясь её замешательством, не давал ей этого сделать.

– Как ты меня назвала? – Мой голос стал заметно ниже и грубее, больше подходивший какому-нибудь чудовищу из местных легенд, чем человеку. – Повтори, пожалуйста.

Последнее слово я произнёс тихо и вкрадчиво, наклонившись поближе к лицу девушки. Йола маленькой испуганной мышкой вжалась в пол и не могла произнести ни звука, её тело оцепенело от ужаса.

Вдоволь налюбовавшись зрелищем готовой вот-вот умереть от страха госпожи, я подумал, что хватит пугать её, убрал пламя и уже обычным своим голосом с усмешкой произнёс.

– Может ты забыла, но я больше не раб, так что не смей меня так больше называть, и вообще... превращу тебя в лягушку. Говорят, они добрые, не то, что ты.

Дались мне эти лягушки! Вспомнил, что совсем недавно так же грозился превратить в противных зелёных существ Риану с Мавой. Ляпнул, что первое пришло в голову. Госпожа побледнела ещё больше, хотя до этого мне казалось, что её кожа была белее мела. Девушка раз за разом пыталась высвободить свою лодыжку из моей руки, но делала это очень слабо, словно от страха потеряла всякую волю к сопротивлению.

– Ну куда же ты убегаешь, мы кое-что не закончили! – Я шутливо подмигнул ей и начал притягивать её за ногу к себе.

– Не-е-ет... не на-а-адо... – Шокированная девушка медленно мотала головой и всё так же едва ощутимо брыкалась.

Наконец, её тело оказалось в моих крепких объятиях, и я смог заглянуть в её широко распахнутые и не моргающие от ужаса глаза.

– Ты дьявол... – Не то спросила, не то утвердила Йола.

– О, нет! – Расхохотался я. – Я обычный маг, волшебник, то есть. Наверно, могу всё, если захочу.

– Захочешь?

Девушка постепенно приходила в себя, поняв, что ни превращать в лягушку, ни пожирать прямо сейчас я её не собираюсь. Вопрос, заданный дрожащим сиплым голосом, остался без ответа. Вместо слов я крепко и страстно поцеловал свою бывшую госпожу, одновременно проникая в неё, но на этот раз не только членом, но и даром. Йола охнула и вцепилась в меня своими ноготочками. Её глаза закатились, а тело мелко задрожало, но уже не только от страха.

Искра, непонятным мне образом заметно усилившаяся в последние пару дней, успокоила девушку, расслабила мышцы и погрузила её мозг в состояние полубессознательной эйфории. Йола послушной куклой покоилась в моих сильных руках и постанывала, когда член ритмично погружался в её лоно. Испытавший сильнейшее потрясение в виде страха от вида жуткого демона, разум бывшей госпожи был открыт передо мной, словно книга, волны магической энергии вымывали из него всё чёрное и неприглядное, заживляли душевные раны, словно сшивая края невидимой плоти волшебными нитями. Именно волшебными, ибо ничем иным, как волшебством то, что происходило, назвать было невозможно. Неизвестно как, но мне, кажется, удалось что-то поменять в девушке, что-то не материальное. Ох, как же мне не хватает мудрого или опытного наставника, ну или хотя бы какой-нибудь хорошей книги о целительской магии.

Ахи и охи пребывающей в неге Йолы становились всё громче, пока тело девушки не обмякло. Тихий и безумно сильный оргазм, мгновенно выбивший из уставшего тела дух. Не было ни сладострастных криков, ни судорог, коими до этого всегда сопровождался пик наслаждения Йолы. Её голова без сил упала на моё плечо, а руки безвольно обвисли. Девушка уснула.

Без особого труда уложил неподвижное тело на скамью и тщательно отмыл его от следов нашей не то любовной утехи, не то борьбы. Ополоснувшись сам, подхватил всё ещё сопящую носиком девушку на руки и толкнул ногой дверь в мойню.

В узком, плохо освещённом единственной масляной лампой коридоре стояли Риана, Маву и ещё одна воительница. Охранницы сначала напряглись, увидев уютно устроившуюся на моих руках госпожу, но потом смущённо отвели глаза в стороны. И я и Йола были обнажены, надевать на себя пропахшую потом одежду я не захотел, да и одеяния девушки нуждались в стирке. Картину дополнил мой стоящий несокрушимым колом член, покачивающийся из стороны в сторону при каждом моём шаге.

– Госпожа спит, где её комната?

Первой пришла в себя Маву. Она пискнула что-то неразборчивое, и торопливо зашагала вперёд, в сторону трапезной, откуда доносились запахи съестного. Я с трудом подавил желание переложить заботу о своей бывшей госпоже на плечи Рианы, после чего отправиться как есть голым набивать своё опустевшее после утех и магических упражнений брюхо. Думаю, посетители и работники трактира не были бы против! Глотая слюни, я повернул в сторону от манящего места поднялся по лестнице на второй этаж, куда уже прошмыгнула Маву. Девушка чуть ли не каждые несколько шагов останавливалась, чтобы проверить, не отстал ли господин маг.

Комната, предоставленная трактирщиком госпоже гайсе, была больше моей, но не отличалась особым убранством. Всё то же окошко с мутной слюдой вместо дорогого стекла, мрачного вида сундук и узкая кровать у противоположной стены. Аккуратно положил спящую Йолу на белую простынь – проворная Маву уже успела сдёрнуть с постели одеяло.

– Ей нужно поспать, не будите, пусть сама проснётся. – Прошептал я, обратившись к юной воительнице.

– Замучил ты её... – Ехидно поджала губки Маву, украдкой, думая, что я не вижу, кося глазки на мой всё ещё напряжённый член.

– Она сама кого хочешь замучает! – Хохотнул я и обнял девушку за талию. – Пойдём, я снова хочу есть!

Так мы и вышли из комнаты госпожи – смущённая, покрасневшая Маву в объятии голого и возбуждённого мага. Риана, встретившая нас у двери, приподняла бровь, оценивая увиденное, после чего без долгого размышления пристроилась с другого моего бока.

Конечно же ни в какую трапезную я не пошёл, в моей комнате меня уже ждал заваленный всякой едой стол. Предложив воительницам разделить со мной трапезу, я торопливо уселся на край кровати и принялся с большим аппетитом уплетать содержимое тарелок, мисок, подносов и кувшинов. Сидевшие справа и слева от меня Риана и Маву ели куда скромнее и медленнее меня, усиленно делая вид, что их вовсе не интересует мой вздыбленный член. Я и сам не понимал, почему он до сих пор в таком состоянии, но раз мои гостьи не против, то пусть любуются.

– Может... ты оденешься? – Первой нарушила тишину Риана. – Тут прохладно...

– Нет!

Наш с Маву слитный возглас был ей ответом.

– С тобой, охальником, всё понятно. – Риане стоило грандиозных усилий не расхохотаться, когда она посмотрела на меня, после чего повернулась уже к Маву. – А ты что имела в виду? Что тут не холодно, или что Денио голым выглядит лучше, чем одетым?

Юная воительница уже поняла, что случилось, от чего её милое лицо стала краснее закатного солнца.

– Ясное дело, она имела в виду первое. – Пришёл я на выручку Маву. – Тут довольно жарко!

– Ага, то-то Маву так раскраснелась, и дышит часто!.. – Риана не выдержала и засмеялась.

Через мгновение смеялись уже втроём. Хорошо, что к этому моменту я ничего не жевал, иначе обязательно поперхнулся бы. Воительницы ещё долго по-доброму подтрунивали друг над другом, развлекая меня и себя. В атмосфере веселья и разговоров ни о чём стол опустел незаметно, даже под конец удивился, как содержимое всей той грязной посуды, что громоздилась на нём, уместилось в моём животе. Риана с Маву, конечно же, помогали мне, но их вклад в борьбе с вкусной едой был незначительным.

– Надо проверить госпожу... – С явной неохотой сказала Риана, лежавшая с одного моего бока.

После трапезы мы не нашли ничего лучше, как поудобнее устроиться на кровати.

– Угу... – Ответила ей Маву, обнимавшая меня с другой стороны.

– Там и без вас есть кому это сделать, Йола не осталась без охраны, не переживайте.

Мне тоже не хотелось рушить ту идиллию, что образовалась на моей небольшой кровати. Я, сытый и счастливый, по-прежнему без единого лоскута одежды на крепком теле, лежал по центру, а не менее счастливые воительницы обнимали меня с двух сторон. Было тесно, но это придавало особой теплоты, так как охранницам госпожи приходилось плотно ко мне прижиматься, чему те вовсе не противились. Наоборот, их нежные руки старались крепче меня обнять, постоянно меняя положение, чтобы ощупать всё моё мускулистое тело. Обходили стороной только до сих пор стоящий член, хотя Риана, и даже стеснительная Маву иногда всё же касались его, якобы случайно.

– Тебе не больно? – Риана, наконец, затронула тему всё ещё твёрдого мужского естества, посмотрев сначала мне в глаза, затем опустив взгляд ниже моего живота. – Уже столько времени прошло, а он...

Маву, прижатая спиной к стене, лежала тихо, с интересом ожидая моего ответа. Она уже вдоволь насмотрелась на меня, тщательно пряча взгляд, но румянец с ещё милых щёчек всё ещё не сходил.

– Не больно. – Беззаботно ответил я, внутренне наслаждаясь моментом. – Даже приятно. Точно не знаю, возможно, это из-за моего дара, или из-за того, что не завершил «дело» с госпожой Йолой. К тому же, в обществе таких красавиц бороться с этим абсолютно бесполезно, сам он не успокоится.

Риана прикусила нижнюю губу и неожиданно для всех, даже для себя, прикоснулась пальчиком к основанию головки, где самое чувствительное место. Я вздрогнул и охнул от неожиданности и приятных ощущений. Воительница пробежалась ладошкой по всему стволу сверху вниз к самым яйцам, которые сжались от предвкушения ласки.

– Как это бесполезно бороться? Сейчас проверим...

Ладонь женщины крепко обхватила член и начала медленно, но уверенно двигаться туда-сюда, постепенно наращивая темп. На удивление, Риана не постеснялась присутствия своей юной подчинённой. Только я закрыл глаза от наслаждения, как почувствовал прикосновение ещё одной руки. Разлепил веки и увидел, как не пожелавшая оставаться безучастной Маву, решила помочь своей начальнице. Её нежные пальчики массировали мои яйца и щекотали промежность, от чего ощущения от ласки Рианы были куда острее и приятней. Девушка уже открыто глазела на меня и на то, как обращается с моим достоинством более зрелая женщина, хотя опыта той явно не хватало.

Девушка нерешительно прикоснулась своими губами моей щеки, лёгкими поцелуями покрывая колючую щетину, которую я не успел сбрить. Несмотря на явный дискомфорт, поцелуи Маву становились всё напористее и продолжительнее. Повернул голову в сторону прекрасной девушки и подставил ей свои губы, в которые та тут же впилась, издав лёгкий стон наслаждения. С другой стороны мою шею принялась облизывать Риана. Это стало последней каплей. Мой член в руках воительницы напрягся, и, конвульсивно содрогаясь, принялся выплёскивать сперму на грудь и живот. Показалось, что сознание на несколько мгновений отделилось от подрагивающего тела.

– Как много... – Заворожённый шёпот Маву привёл меня в чувство.

Я открыл глаза. Риана умиротворённо поглаживала указательным пальцем опавший член. Её голова лежала на моём плече и загораживала вид, но я всё же заметил вторую руку женщины, которая была засунута за пояс штанов. Маву же поглядывала на меня с озорным ехидством.

– Если бы я не слушала своими ушами за стеной мойни громкие стоны госпожи, то подумала бы, что ты копил это несколько дней.

Действительно, почти вся моя грудь и живот были покрыты семенем.

– У магов свои секреты! – Загадочно проговорил я и протянул руку к изголовью кровати, где, вроде бы, видел полотенце.

Но вытереть следы наших с воительницами шалостей мне не удалось, только размазал всё до безобразного состояния. В итоге пришлось топать в мойню под хихиканье Рианы и подколки Маву. Те шли следом за мной, не упуская возможности пошутить над любвеобильным магом-замарашкой, на что я отвечал без злости.

До мойни мы дошли не замеченными другими воительницами и служанками.

– А вы-то чего?.. – С притворным недоумением спросил я у воительниц, который зашли в жаркое помещение мойни следом за ной.

– А на меня пара капель попала! – Заявила Риана, тут же начавшая стаскивать с себя лёгкую рубаху и штаны, оружие и поддоспешник она оставила в моей комнате.

– И на меня... – Пискнула расхрабрившаяся Маву, беря пример со старшей подруги.

Видимо, мне не удалось спрятать радость на своём лице. Начальница стражи госпожи мигом поняла по моей довольной ухмылке, что я очень даже не против такого продолжения наших с ней забав. Да и присутствие Маву её ничуть не беспокоило. Сама девушка смущённо переминалась с ноги на ногу, стыдливо прикрыв ладошкой низ живота. На юном и прекрасном теле уже не было одежды, от чего красавица чувствовала себя не уютно, но похоть в больших синих глазах не давала ей сбежать.

– Какая же ты у меня красивая, такую прелесть грешно прятать от глаз мужчины... – Обнажённая Риана подошла к красной Маву и повернула её ко мне лицом. – Смотри, милая, у него снова встал от твоей наготы. Он так же прекрасен, как и ты...

Масляные глазки Рианы пробежались по моему телу, а женские руки заскользили по вспотевшему в жарком и влажном воздухе мойни телу юной красавицы. Я замер от удовольствия, любуясь тем, как старшая воительница ласкала тело дрожавшей от нарастающего возбуждения Маву. Две жадные ладони блуждали по упругим девичьим грудям, плоскому животику и одновременно спустились ниже.

– Ох... ты такая мокрая... – голос Рианы был нетвёрдым от глубокого и частого дыхания. – Денио, не хочешь... проверить?..

Вместо ответа я сделал пару шагов вперёд и прижал свою руку к лобку всхлипнувшей девушки. Она всё ещё зачем-то прикрывалась, прижав ладошку к тонким волоскам внизу живота. Риана пыталась убрать её, но немного пришибленная происходящим Маву не давалась. Мои пальцы скользнули ниже и коснулись скользкой от соков плоти. Юная воительница прикрыла свои большие глаза и тихонько застонала. Не желая упускать возможности, я опустился на колени перед двумя красотками и прильнул губами к тому месту, что пыталась спрятать от меня девушка.

Стоило мне провести своим шершавым языком по напряжённому клитору, как Маву издала протяжный, приглушенный рукой, стон. Пальцы Рианы раздвинули для меня налитые губки, дав возможность проникнуть дальше. Воспользовался заманчивым предложением и протянул язык, коснувшись его кончиком входа во влагалище. Сока было столько, что он моментально измазал моё лицо, но это ничуть не мешало мне. Неожиданно подрагивавшая от усиливавшегося возбуждения Маву обхватила мою голову и сильно прижала её к себе, постояла так недолго, ловя каждое движение моего юркого языка, после чего с нарастающим темпом принялась двигать тазом взад-вперёд, скользя по моему лицу своей горячей промежностью.

Мне пришлось остервенело двигать языком, помогая себе губами и даже носом, старался поскорее довести прелестную девушку до оргазма, пока она не оторвала мне голову. И откуда только силы берутся в этом прекрасном и хрупком теле. Наконец, Маву затрясло, в миг ослабевшие ноги воительницы перестали держать свою хозяйку, и она непременно упала бы, не подхвати её стоявшая позади Риана. Женщина, всё это время зажимавшая ротик своей подруги ладонью, помогла ей прийти в себя, придерживая ту за тонкую талию свободной рукой, которая то и дело соскальзывала ниже, к упругим полушариям налитой молодостью и задором попки.

Я притянул не ожидавшую ничего подобного Риану к себе, и начал с причмокиванием покрывать поцелуями живот и переднюю часть бёдер женщины. Она моментально забыла про Маву и полностью отдалась ласкам. Тем временем мои губы добрались до самой чувствительной части стройного и крепкого тела. Более жёсткие, чем у юной воительницы, волоски на лобке были аккуратно подстрижены и практически полностью выщипаны ниже, от чего я даже застонал от удовольствия, когда мой язык пробежался по невероятно гладким и скользким от большого количества женского сока губкам. Одновременно со мной охнула Риана. Посмотрел наверх и увидел, как она влюблёнными глазами наблюдает за мной, а из-за её плеча выглядывает голова Маву, в чьём похотливом взгляде, утратившим всякое стеснение и скромность, читалось жгучее желание продолжить любовные утехи.

Риана, в отличии от Маву, лучше держала себя в руках, а также понимала, что нужно вести себя тихо, и не оповещать весь трактир о том, что сейчас происходит в мойне. Женщина плотно сомкнула губы и лишь тихо мычала от удовольствия, шумно сопя носом. Но когда ладошки юной воительницы ухватили увесистые зрелые груди и начали их мять, начальница стражи госпожи всё же тихонько застонала. Её руки легли поверх проворных пальчиков Маву и принялись помогать им. Одновременно с этим женщина начала двигать тазом навстречу моему языку. Вскоре, поначалу скромные движения стали напористыми и даже яростными, Риана словно бешенная натирала своими клитором и разбухшими половыми губами моё лицо, ей уже было без разницы, лижу я, целую или вообще ничего не делаю.

Женские глухие стоны прервались внезапно. Риана до предела выпятила вперёд низ своего живота навстречу моим ласкам, всхлипнула и повалилась на дощатый пол мойни. Маву лишь успела придержать голову начальницы.

– Точно, волшебник...

Осипший голос Рианы был едва слышен. Я подхватил тело воительницы, и с помощью Маву уложил её на скамью, после чего, не давая юной воительнице опомниться и сообразить, что происходит, прижал ту спиной к стене и ввёл свой изнемогающий от напряжения член в невероятно горячее и узкое влагалище. Искра убрала боль, оставляя охнувшей девушке лишь необъятное море удовольствия. И без того большие глаза от удивления и сладострастия сначала распахнулись, став ещё больше, а затем закатились. Дыхание Маву остановилось, а сердце пропустило удар от нахлынувших и не известных ранее ощущений. Мне хотелось бы, что бы этот момент произошёл при более подобающих обстоятельствах и в уютной и мягкой постели, а не в мойне придорожного трактира, но я не в силах был бороться с искушением. Да и Маву, чей полный удовольствия стон пришлось заглушить своим поцелуем, была вовсе даже не против.

Как не против была и пришедшая в себя Риана. Она вскочила с лавки, подошла ко мне сзади и прижалась своим влажным телом к моей спине. Её неуёмные руки потянулись в то место, где мой член с чавкающим неистовством пронзал молодую горячую плоть. И я с невиданным наслаждением двигал тазом, словно вколачивая им тело Маву, которая только и могла, что глухо стонать мне в губы и царапать своими ногтями спину, не в силах противиться звериному напору потерявшего остатки разума мага. Сзади мою шею обжигало частое дыхание Рианы, скользившей по мне своими налитыми грудями и подтянутым животом. Желая и с ней поделиться своим наслаждением, я завёл свою руку назад и быстро нащупал сочащуюся вульву воительницы. Женщина сдавленно застонала, когда мои пальцы погрузился в обжигающую плоть и начали там бешено двигаться. Нарастающая внутри меня неудержимая волна прорвала последние рубежи и вырвалась наружу, переполнив тугими струями семени чрево содрогаемой сладостными конвульсиями девушки.

Я задыхался, стараясь впихнуть в горящие лёгкие хоть глоток воздуха. Меня переполняла эйфория и радость. В пику ей моё тело обволокли липкой паутиной вялость с усталостью. Ноги подкосились, и я в обнимку с Маву, и всё ещё прижимавшейся к моей спине Рианой, чьё влагалище ритмично сжимало мои пальцы от настигшего женщину оргазма, сполз по стене на пол.

В себя я пришёл от поглаживания по волосам. Разлепил веки и обнаружил себя лежавшим на полу, моя голова покоилась на коленях Рианы, которая смотрела на меня сверху в низ и тепло улыбалась. Второй рукой она так же гладила Маву, которая пристроилась сбоку от меня и прижималась ко мне своим юным телом. Ладошка её при этом покоилась на моём перепачканном члене, наконец, принявшим спокойное состояние.

– А ты говорила, что ничего не получится! – Произнесла Маву и хитро глянула на Риану.

– Он оказался обычным похотливым мужиком, а не благочестивым высокородным магом. – Смешливо ответила та. – Кто бы мог подумать...

– Вы о чём? – Я непонимающе смотрел то на девушку, то на её старшую подругу.

– Да так... – Риана отвернулась в сторону, пряча смешок.

– Мы с ней поспорили, согласишься ли ты быть с нами обеими, или нет. Риана всё время твердила, что я нравлюсь тебе намного больше, и её якобы старые прелести тебе придутся по вкусу меньше.

– А-а-а! – Протянул я и без притворства с аппетитом облизнулся. – Вы обе мне пришлись по вкусу!

Вдоволь посмеявшись, мы принялись отмывать друг друга, шутливо подначивая и дурачась. Маву уже не смущалась и не краснела, а строгость и серьёзность Рианы была смыта горячей водой вместе с мыльной пеной...

– Погода вроде налаживается, но солнца по-прежнему нет. – Йола, поджала губы в сожалении, разглядывая действительно посветлевшее небо в окошке.

Карета, точная копия той, что была разбита упавшим деревом, бодро катилась по вымощенному гладким камнем тракту, изредка подскакивая на редких выбоинах. Её пригнали из усадьбы через пару часов после того, как мы с воительницами бодрые и довольные тихо вышли из мойни и, делая вид, что ничего не произошло, разошлись по своим комнатам. Йола к тому времени уже проснулась. Она вбежала ко мне без стука, и, как была обнажённой, кинулась ко мне. Всхлипывая словно маленькая девочка, ещё не отошедшая от магического забытия, девушка рассказала мне о своём страшном сне, где я предстал перед ней жутким демоном, от одного вида которого у бедняжки чуть не остановилось сердце. Обнял её и улыбнулся, а ещё тихонько вздохнул с облегчением, ведь уже не нужно было придумывать оправдания, почему так напугал её своим даром, теперь всё можно списать на дурной сон. Постепенно успокаивающаяся Йола в который уже раз пересказывала мне его, с каждым заходом дополняя свою жуткую, как ей казалось, историю новыми деталями, которых точно не было в реальности. То у того самого демона внезапно вырастали кожаные крылья за спиной, то массивные угольно-чёрные рога на голове и свирепый взгляд полных инфернального огня глаз лишали воли и чувств, то ещё всякие небылицы, какие, обычно, сочиняют дети, желая приукрасить свой рассказ. Я сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, баюкал на коленях прижавшуюся ко мне девушку, и млел от покоя. Казалось, мой дар сработал как надо, и теперь Йола стала обычной девушкой, без резкой и от этого пугающей смены настроения, лишённой заносчивости и презрения ко всему окружающему миру. Так мы и сидели в объятиях друг друга, пока в дверь робко не постучала служанка и не сообщила, что новая карета ждёт на заднем дворе трактира.

Я посмотрел на говорившую что-то о погоде девушку, совсем недавно с упоением пересказывавшую перипетии утреннего сна с демоном. Зябко закутавшись в плащ, она без особого интереса смотрела на однообразный пейзаж за стеклом. Со стороны она выглядела беззаботной путницей, слегка утомлённой, но в целом довольной поездкой, но мне показалось, что что-то не давало ей покоя, словно мелкая заноза беспокоило и даже тревожило.

Примерно через час после того, как наша карета выехала с заднего двора трактира и продолжила свой путь в сторону Лио, Йола, наконец, поделилась со мной тем, что занимало её мысли. Она думала, что царица Вершея, соблазнившись видом и способностями иноземного мага, решит отнять его, то есть меня, у неё. Я на мгновение призадумался, и нашёл, как мне казалось, наилучший выход из ситуации.

– Нужно сразу заявить, что я сильный маг и не потерплю плохого к себе отношения.

– Кто сказал о плохом отношении? Тебя скорее всего поселят в роскошные покои рядом с царицей, с твоей белоснежной одежды будут сдувать соринки и окружат наложницами.

– О, я согласен!

Стоило немалых усилий увернуться от тычка Йолы. Я со смехом отодвинулся от нее подальше и шутливо продолжил:

– Как часто ты сможешь приезжать ко мне в гости?

– Ах ты... – Йола кинулась ко мне и принялась стучать своими кулачками по моей спине и чему придётся. – Я серьёзно!

Ох, как же было приятно слышать возмущённый голос Йолы, которая едва сдерживала смех. Ведь сейчас это была шутливая перепалка, а не внезапно накативший гнев!

– Это ничуть не лучше рабства, только твоя коморка, где ты жил в моём особняке, превратятся в золочёные палаты, простая грубая одежда в парчовые и шёлковые одеяния, а на столе будет лежать не хлеб, а изысканные блюда. Вот только свободы ты больше не увидишь. Никогда!

– Я же маг! Захочу – уйду!

– В царском дворце гвардии больше, чем населения иного города, и не молодые девчонки, как у меня, а отлично тренированные и опытные мужчины-воины. Вершея обязательно попытается удержать тебя, если не роскошью и богатством, то силой, особенно, если узнает, что ты величайший из известных целителей. Поверь мне, я хорошо знаю царицу, твой магический дар она обязательно захочет превратить в своё могущество, и для этого жизни десятков или сотен стражников, направленных для твоего усмирения, ей будет совершенно не жалко.

– Я вообще не уверен, что могу кого-то убить. – Приуныл я, но тут же встрепенулся. – Мой дар кроме всего прочего позволяет мне внушать человеку какие-либо мысли. Следует воспользоваться этим.

– Нет, это слишком опасно! – Воскликнула Йола, заламывая руки, она явно за меня переживала намного больше, чем за себя, что грело мне душу. – Ты понятия не имеешь, насколько это рискованно! Лучше тайком отправить тебя назад в усадьбу, а после посадить на какой-нибудь корабль и отправить домой, а царице я скажу, что ты погиб при падении дерева на мою карету.

Глаза девушки повлажнели, слёзы, оставляя за собой мокрые дорожки, катились по её щекам. Но Йола сдержалась и не начала реветь, наоборот, она зло вытерла лицо рукавом и помотала головой, стараясь взбодриться.

– Думаю, многие в этой таверне видели, что я жив, так что рано или поздно правда дойдёт до царицы, и тогда тебе придётся плохо... – Я шумно выдохнул, и взял за руку вновь раскисшую Йолу. – Так что лучшим вариантом будет мой план, в случае провала пострадаю только я.

Увидев, что девушка совсем приуныла, бодро добавил:

– В самом худшем случае у меня помнётся мой новый камзол, а этого я не допущу!

Я с преувеличенной бравадой выпрямился, расправил плечи и развёл руки в стороны, демонстрируя Йоле свой наряд, привезённый из усадьбы взамен испачканной и подранной одежды. Йола с грустной улыбкой оценила моё дурачество.

– Ты даже не представляешь, что нас ждёт там...

– И ты тоже! – Я пересел на её сидение и крепко обнял за поникшие плечи. – Так что не горюй раньше времени! Может она просто позабавится мной и вернёт тебе. Прикинусь немощным и глупым, чего ещё ожидать от аркетского пленника. Или... Точно! Во дворец приедет госпожа Йола со витой, и своим рабом! Зачем царице знать о моём магическом даре? Когда Вершея приезжала к тебе в гости, то видела меня жалким и грязным оборванцем, так пусть я им и останусь в её глазах. Только нужно предупредить служанок и воительниц, чтобы не выдавали меня.

Йола на секунду задумалась.

– Она просто выкупит тебя, и я не смогу отказать своей царице...

– А зачем ей меня выкупать?

– Думаю, после того, как её стоны и крики переполошат половину столицы, иного варианта не будет. Она обязательно захочет поскакать – Йола выделила это слово, – на моём рабе для пробы, а я прекрасно знаю твои таланты в утехах...

– Ну, ты ведь не думаешь, что я для неё буду так же стараться, как для тебя?

Девушка неуверенно улыбнулась и прижалась ко мне. Искра, ты воистину волшебна! В кузове кареты мы были одни – одна из служанок заняла моё бывшее место позади кузова на рундуке, вторая скакала на лошади вместе с воительницами. Таково было веление госпожи, которой захотелось побыть с господином магом наедине.

Высунувшись из приоткрытой двери, я окликнул Риану. Та придержала свою лошадь, и когда карета подкатила к остановившейся всаднице, моё место в проёме заняла Йола. Госпожа быстро рассказала начальнице своей стражи о нашем с ней замысле и попросила передать всем служанкам и воительницам, что я теперь снова раб, но не по-настоящему. Риана задумчиво кивнула, после чего развернула кобылу и поскакала назад, к арьергарду. После этого Йола распорядилась вернуть мне мою старую одежду, которую бережливые служанки не выкинули, а, после того, как соскребли крупные куски грязи, закинули в рундук.

Дальнейший пусть мы провели в ничего не значащих разговорах, словно условившись не поднимать прошлую тему.

– Смотри, моё любимое место в предместьях Лио! – Воскликнула Йола, тыкнув пальцем в стекло.

Пододвинувшись поближе, я взглянул в окно. Тракт делал резкий поворот на прямой участок, окружённый с обеих сторон деревьями. Посажены они были вплотную к дороге, а их раскидистые ветви накрывали её живой аркой, словно балдахином. Наш конный экипаж замедлил ход перед поворотом, поэтому я успел полюбоваться и вправду великолепным видом.

– Тут особенно красиво на закате, когда солнечные лучи окрашивают листья деревьев в золотистый цвет. Жаль, что сейчас пасмурно...

– Всё равно выглядит потрясающе! – Восторженно воскликнул я.

– Да... А вон и дворец.

Йола указала мне на выложенные белым камнем башни, высившиеся над кронами деревьев и пронзающие своими шпилями небесную хмарь. Постепенно роща закончилась, и моему любопытству уже ничего не мешало – перед взором предстал величественный дворец, словно гора возвышающийся над столицей Царства Инеи. Дома города, что были видны за грандиозной стеной, казались игрушечными и не настоящими на фоне белоснежного исполинского шедевра местных архитекторов и строителей. С каждым поворотом каретных колёс, с каждым шагом упряжных лошадей, дворец царицы Вершеи становился всё больше, пока не закрыл своим великолепием половину серого неба.

Окошко в карете было небольшим, поэтому приходилось смотреть в него по очереди с Йолой. Девушка восторгалась каждым элементом пейзажа так, словно не училась тут несколько лет и видела всё это впервые.

– О, сейчас будет озеро! – Из головы девушки разом вылетели все плохие мысли. – Смотри, смотри!

И действительно – наша карета въехала на широкий каменный мост, коромыслом перекинутый через широкое озеро. По водной глади, испещрённой частой рябью, медленно плавали какие-то большие птицы нежно-розового, жёлтого и белого цветов. Их головы с вытянутыми клювами украшали длинные, изогнутые назад хохолки, делая невиданных мною раньше существ похожими на живые изваяния гениального скульптора.

– Шатифы... – С придыханием прошептала Йола, украдкой оценивая мою реакцию на вид причудливых птиц. – В нашем царстве они являются частью казны царицы, и никто не смеет причинять им вреда. Есть даже специальные люди, которые плавают по озеру на лодках и кормят их свежим фруктами и хлебом. Правда красивые?

Как раз в это время одна из птиц взмахнула огромными крыльями и грациозно взмыла в серое вечернее небо, демонстрируя всем своё совершенство.

– Да, природа и животные у вас тут великолепные. У нас, в Аркете, таких птиц нет, но есть не менее красивые и милые создания.

Наша процессия тем временем подъехала к массивным железным воротам, чьи огромные петли были вмурованы в каменную стену, высоту которой было трудно оценить, находясь у самого её подножия. Карета сначала замедлила ход, а вскоре и вовсе остановилась. Мне не было видно, что происходит впереди, но доносившиеся оттуда голоса местных стражников и начальницы воительниц госпожи Йолы дали понять, что Риана сообщила кто и зачем решил посетить Лио. Спустя минуту мы, наконец, двинулись дальше. В окошке мелькнули крепкие мужчины, облачённые в стальные доспехи, состоявшие из кольчуги с нагрудными пластинами и шлема сферической формы. Вооружены стражники были алебардами на длинных древках и короткими мечами. Заметил так же нескольких воинов с самострелами, сильно похожими на аркетские арбалеты, но с иной формой ложа и замысловато изогнутыми плечами. Охрана въезда в столицу Царства Инеи была внушительной, впрочем, крупные города моего Аркета были защищены и укреплены не хуже. Чего стоит один только затерянный в горах город-крепость Карито, в чью магическую школу я собирался поступать после службы моряком. Стены тамошнего замка как бы не выше местных, а толщина кладки башен цитадели была шире иных морских судов. Вполне приятное впечатление от предместий Лио сильно испортили тёмные, почти чёрные тела людей, прикованных цепями к деревянным столбам, вкопанным в землю. В чём-то провинившихся рабов истязали плетьми и палками, нещадно били и, быть может, даже убивали. Благостное выражение на моём лице мгновенно сменилось хмуростью и даже озлобленностью.

– Вот мы и приехали... – Йола нервно поправила капюшон своего плаща и посмотрела мне в глаза. – Прошу, только не делай глупостей и положись на меня, я попробую сделать так, что отсюда мы уедем вместе. Открой дверь!

При последних словах девушка толкнула меня, намекая, что пора бы уже вспомнить, что я снова в положении раба, следовательно, не мешало бы открыть дверцу и дать выйти своей госпоже из кареты. Стоило мне выскочить наружу и услужливо дать дорогу Йоле, как заметил стоявших возле экипажа двух человек – мужчину и женщину. Видимо, окрик про дверь больше предназначался для их ушей.

Судя по дорогой одежде и горделивой осанке, встречающие были высокородными. Моё предположение подтвердили слова госпожи, с достоинством вышедшей из кареты.

– Суда Кили и Суда Гарраппо! Как же я рада вас видеть!

Девушка подошла к судя по всему хорошо знакомым ей людям и поочерёдно обняла их.

– Гайса Йола, как ты прекрасно выглядишь! – Женщина всплеснула руками в знак умиления. – Хорошеешь день ото дня!

– Да, госпожа Кили права, – воскликнул в свою очередь мужчина, – моё сердце стало биться чаще от твоей красоты!

Или эти люди прекрасные актёры, или действительно настолько рады видеть Йолу, которая чуть дёрнула уголком губ, когда мужчина назвал её по титулу.

Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, сразу же, как Йола вышла из кареты, я согнулся в низком поклоне, изучая каменное покрытие площади перед каким-то зданием, возле которого мы и остановились. Встречающие ещё немного поговорили в полголоса о чём-то со своей гостьей, после чего втроём направились к широкой каменной лестнице, ведущей к красивым двустворчатым дверям, служившим входом в дом. Разогнув спину, я смог осмотреться. Погружающийся в вечерний сумрак город постепенно освещался светлеющими тут и там окнами домов, а также светильниками, которые зажигали специальные служащие. Те подходили к фонарям, прикреплённым к стенам зданий, специальными длинными приспособлениями сдвигали их стеклянные колпаки, откуда секундой позже сыпались искры, по всему видно от кресала, от которых загоралось жёлтое, но яркое пламя на фитильке. В городах Аркета так же использовали газовые или масляные уличные светильники, поэтому такой способ освещения не вызвал у меня удивления.

– Так ты теперь снова бесправный раб? – Я чуть не подпрыгнул от тихого голоса Маву, незаметно подкравшейся ко мне сзади.

Я обернулся. Юная воительница, прикрывшая своё лицо повязкой, стояла в шаге от меня и явно наслаждалась моментом.

– Только для чужих глаз и ушей.

Пришлось сделать покорное выражение лица и сгорбиться, так как краем глаза заметил, что со стороны дома, к которому мы подъехали, к нам шла женщина. Судя по её простой одежде, состоявшей из однотонного платья до щиколоток и серой шерстяной накидки, это была служанка. Она подошла к одной из воительниц, что проверяла упряжь на лошадях, о чём-то ту спросила, после чего направилась к Риане.

– Чего это она? И где мы вообще, не знаешь? – Шёпотом поинтересовался я у Маву.

Девушка проводила глазами служанку, которая уже успела переговорить с начальницей стражи Йолы, и направлялась обратно к дому, после чего так же шёпотом ответила:

– Как я поняла, это дом каких-то знакомых нашей госпожи, а может родственников, Риана нам толком не объяснила. Тут мы пробудем совсем недолго, Йола должна что-то забрать у тех двух вельмож, к тому же нужно дать время Сатине, это одна из воительниц, добраться до дворца и сообщить о нашем прибытии. – После этих слов девушка неожиданно дала мне затрещину и, угрожающе сузив свои голубые глаза, прикрикнула. – Не подходи слишком близко, червяк, от тебя воняет!

А я не обиделся, и даже не уставился вопрошающим и удивлённым взглядом на свою собеседницу, а склонил голову и сделал пару шагов назад. Этот небольшой спектакль предназначался для вышедших из дома. Йола медленно спускалась с каменной лестницы, в руках девушка находилась какая-то шкатулка из тёмного дерева или камня. Чуть поодаль от неё важно вышагивали всё те же двое высокородных.

– Как жаль, что ты не задержалась у нас, дорогая. – Женщина эмоционально прижала руки к груди, после чего обняла девушку.

Мужчина же ничего не сказал, лишь обнял Йолу следом и помахал ей рукой.

– Приезжай к нам весной, когда расцветут цветы в саду бабушки Араги! – Женщина тоже замахала руками.

Она тепло улыбнулась садящейся в карету госпоже, после чего отвернулась и пошла назад, приобняв своего компаньона за талию. Её взгляд при этом мазнул по моей согбенной фигуре, и в нём не читалось ничего, вообще, словно женщина посмотрела на горшок или камень, а не на человека. Ну да, кому интересен раб.

Не дожидаясь окрика, я поспешил к карете и одним рывком заскочил на своё прежнее место. Тут было хоть и прохладнее, чем внутри кузова, но зато обзор куда лучше того, что был из небольшого окошка.

Подкованные копыта лошадей звонко и приятно зацокали по выложенной шлифованными булыжниками мостовой. Карета медленно катилась по вечерним улочкам столица Царства Инеи, давая мне возможность с неподдельным любопытством рассматривать всё доступное моему взору. Данная часть города хоть и была окраиной, но, судя по ухоженности, чистоте и отсутствию смрада, неминуемо сопровождающего крупные людские поселения, предназначалась для зажиточных горожан и высокородных. Аккуратные, добротно построенные и богато украшенные двух и трёхэтажные дома, хорошо одетые прохожие, что встречались нам по пути, не редкие цветочные клумбы по краям улиц и часто расставленные фонари если не влюбляли в себя сразу, то дарили умиротворение и хорошее настроение. Я даже стал забывать о жутком месте с рабами при въезде в город. Приходилось вертеться на месте в желании рассмотреть всё в подробностях. Когда карета свернула на широкую площадь, я и вовсе чуть не свалился с рундука. Спокойные и уютные улочки жилых кварталов сменились шумным и активным, несмотря на поздний вечер, городским проспектом. Фонарей тут было ещё больше, как больше было и людей, и этажей у зданий. Мелькали вывески магазинов, банков, ресторанов, и прочих заведений, завлекавших к себе посетителей огромными по местным меркам стеклянными окнами, за которыми в свете хрустальных свечных люстр кипела жизнь.

Но больше всего привлекал к себе внимание дворец! Грандиозное сооружение, практически до самых своих шпилей освещённое мощными газовыми фонарями, подавляло своими размерами, внушало всем букашкам, посмевшим копошиться у его основания, свою никчёмность. Белый мрамор, которым были выложены могучие башни, сиял даже в жёлтом свете горящих светильников, а в ясный солнечный день, коих в этих широтах в году подавляющее большинство, он, наверняка, и вовсе слепил.

Ехать в сторону дворца спиной вперёд и одновременно глазеть на него было, мягко говоря, неудобно, но я всё равно исхитрился усесться боком, чтобы успеть насладиться диковинным видом, пока наш экипаж не подъехал к резиденции царицы Вершеи слишком близко. Тут уже вертеться и хлопать глазами рабу вроде меня было не к месту.

Того же мнения были и грозные стражники, вооружённые и защищённые куда более внушительно, чем те, что встретили нас у ворот при въезде в город. Сверкающие в свете фонарей латные панцири, мечи и полированные пики внушали уважение. Лошади воинов выглядели не менее монументально, все украшенные цветными попонами с кольчужными вставками. Воительницы госпожи Йолы в своих кожаных доспехах выглядели на фоне гвардейцев царицы блекло и совсем не опасно. Тем не менее, ни Риана, ни её подчинённые не подавали вида, что хоть как-то уязвлены подобным. Даже мне, уроженцу далёкого Аркета, где сословные предрассудки давно изжили себя, было понятно, что царская стража никак не может выглядеть хуже дружины какой-то там гайсы. Ухмылки некоторых гвардейцев, сопровождавших гостей насмешливыми взглядами, дали понять, что хрупких на вид воительниц тут не воспринимают всерьёз.

Карета тем временем медленно подкатила к широченному подъезду, возле которого ровной шеренгой выстроилось около десятка человека – мужчин и женщин. Почти все они были слугами и служанками, и лишь две женщины заметно отличались своими одеждами, осанкой и надменным взглядом. Слезать с рундука, чтобы открыть дверцу, мне не пришлось. Один из встречающих резво подскочил к карете, когда та остановилась возле парадной, и услужливо дал выйти госпоже.

– Госпожа Йола, рада приветствовать вас во дворце! – Одна из женщин слегка склонила голову. – Царица ждёт вас в своих палатах, Латели вас проводит.

Глава делегации по встрече, или как там её называют, уступила место второй женщине. Та склонила голову в приветствии и, подойдя ближе к Йоле, протянула ей руку.

– Прошу, госпожа, я покажу вам дорогу.

С этими словами все трое высокородных скрылись за огромными дверями, притворяющими вход во дворец. Следом за ними засеменили служанки Йолы. Поодаль я увидел такой же подъезд, а за ним ещё одни. Не мудрено, входов и выходов у такой громадины должно быть не меньше десятка, и это только парадные, для высокородных. Наверняка имеется и самый главный, которым может пользоваться только царица.

Моё задумчивое созерцание прервала Риана, подошедшая к карете и дёрнувшая меня за штанину.

– Слезай! – Грубо прикрикнула она и брезгливо вытерла руку о кожаный доспех.

Я с готовностью спрыгнул с рундука, после чего оказался в крепких руках воительницы. Стоявшая неподалёку служанка из дворца поспешила к нам и протянула Риане какой-то предмет, напоминавший половинку кандалов для великана – вырезанное из какого-то светлого дерева кольцо с высокими и тонкими стенками и с двумя диаметральными выступами, с которых свисали две полоски кожи. Начальница стражи госпожи развернула меня к себе и надела на мою голову эту конструкцию, крепко связав под подбородком лямки. При этом губы женщины как-то странно кривились, и только через несколько секунд до меня дошло, что она шёпотом повторяла одно и то же слово: «прости».

– Корона Кусса тебе к лицу, ничтожество! – Она с отвращением осмотрела свою работу и оттолкнула меня от себя.

Что происходит? Оскорбление я пропустил мимо ушей, так как знал, что произнесено оно было не для меня, а для дворцовой прислуги, усердно таскавшей какие-то тюки от кареты к парадной. Меня больше всего интересовало, что за штуку мне надели на голову и почему Риана назвала её короной какого-то там Кусса. Надо будет позже расспросить её, как только представится возможность.

– Уважаемая, – обратился к Риане мужчина из прислуги, – все указанные вами вещи будут отнесены в покои госпожи Йолы, остальное позже будет доставлено в комнату, выделенную для вас. Раба мы определим в стойло к другим невольникам.

– Раб по велению госпожи останется с нами. – Категорично заявила Риана, и больно ухватила меня за локоть. – Царица лично просила нашу госпожу привезти его к ней во дворец.

Слуга и не думал скрывать своё удивление, но продлилось оно очень недолго. Мужчина быстро осмотрел меня, словно силясь понять, чем мог заинтересовать этот раб в грязной и порванной одежде властительницу Царства Инеи, после чего коротко поклонился и торопливо отошёл в сторону остальной прислуги, уже выгрузившей из кареты всю поклажу.

– Что происходит? – Едва слышно прошептал я после того, как осмотрелся и не увидел поблизости никого чужого.

– Тихо, потом расскажу...

Тот самый слуга махнул рукой, привлекая внимание Рианы, после чего сообщил, что проведёт нас до комнаты охраны. Женщина решительно зашагала вперёд, увлекая меня за собой. Остальные воительницы, нагружённые личными вещами, двинулись следом.