Дисклеймер:

Это вступительная глава. Здесь нет никакого "экшна".

Наталья Николаевна Воронцова укладывала чемодан. Сложила еще одну пляжную тунику - белую, с надписями на груди - и тут же достала обратно. Слишком прозрачная. В сорок два года, конечно, хотелось выглядеть привлекательно, но не вызывающе. Она отложила и посмотрела на часы. Полвосьмого, Илья должен был вернуться из университета час назад.

Из коридора донеслись знакомые звуки: хлопок входной двери, шуршание куртки.

— Илюш, ты дома? - крикнула она.

— Ага, - откликнулся сын.

Наталья прислушалась. Илья прошел на кухню, открыл холодильник. Послышалось шипение открываемой банки - кола. Или пиво. Она поморщилась, но ничего не сказала. Восемнадцать лет, имеет право.

Она застегнула чемодан и вышла в коридор. Илья стоял у окна в гостиной с банкой в руке – все-таки кола - и смотрел в телефон.

— Ты ел? - спросила Наталья.

— С ребятами в универе, - он не отрывал глаз от экрана.

— Там же столовская еда.

— Ой, да нормальная еда. Макарохи, сосиски.

— В холодильнике борщ. Котлеты. Поешь?

— Не, не хочу пока.

Наталья прошла на кухню, открыла холодильник. Два контейнера с котлетами, борщ, салат, нарезанные овощи. Она готовила весь день. Еще пять пакетов с замороженными полуфабрикатами в морозилке: пельмени, вареники, блины с мясом.

— Слушай, - она вернулась в гостиную. – Ты точно не хочешь со мной? Море, солнце, хороший отель. Еще не поздно согласиться, места есть.

Илья наконец оторвался от телефона.

— Ну мам, мы уже это обсуждали. У меня учеба. И тренировки. И вообще, - он сделал глоток из банки, - я не хочу торчать на пляже со старыми... взрослыми тетками. Скучно.

Наталья усмехнулась.

— Взрослые тетки - это мы с Леной?

— Ну да. Вы будете целыми днями загорать и пить вино. А я что делать буду?

— В отеле есть бассейн, спортзал. Погуляешь там... Хоть от своего компьютера отдохнешь...

— Ну маааааам!

В его голосе появилась знакомая интонация - не раздражение, но что-то близкое к нему.

— Ладно, как хочешь.

Она вернулась в спальню. Чемодан стоял у двери, аккуратный, застегнутый. Завтра в шесть утра такси, потом аэропорт, потом Турция. Четырнадцать дней без работы, без готовки, без этой квартиры. Лена бронировала все сама: хороший отель, первая линия у моря. Наталья заслужила этот отпуск – последний год на работе измотал окончательно: проверки, аудиты, налоговая...

Но Илья...

Восемнадцать ему исполнилось совсем недавно. День рождения в январе, торт, друзья, бутылка вина, которую она разрешила открыть. Он был доволен. Наконец-то самостоятельный. Говорил, что теперь взрослый, что может сам о себе позаботиться. И в университет поступил сам, на бюджет.

Но он все равно был тем же Ильей. Разбросанные носки, немытая посуда, ночи за компьютером. Она заходила в его комнату в два часа ночи - он сидел в наушниках, что-то кричал в микрофон. «Мам, у меня катка, не мешай», - объяснял он. Она не понимала этих игр, но кивала.

Две недели. Он будет один.

Наталья достала телефон и открыла контакты. Клавдия Михайловна, соседка снизу. Хорошая женщина, лет шестидесяти, всегда здоровалась, иногда приносила пирожки с капустой и грибами. Может присмотреть.

Она набрала номер.

— Алло, Клавдия Михайловна? Это Наталья, с восьмого этажа.

— Наташенька, здравствуй, - голос был хриплым, усталым. - Извини, простыла, горло болит.

— Как вы? Давно болеете?

— Да уж третий день лежу. Температура была, сейчас вроде спала, но голова раскалывается. Врач сказал дома сидеть, не выходить.

Наталья прикусила губу.

— Поправляйтесь, Клавдия Михайловна. Я вот по какому вопросу звонила... ладно, не важно. Вы лечитесь.

— Да ты говори, что случилось?

— Нет-нет, это подождет. Выздоравливайте, хорошо?

Она положила трубку и села на кровать. Значит, Клавдия Михайловна отпадает. А больше спросить некого. Коллеги по работе - все чужие люди, она не будет просить их приглядывать за восемнадцатилетним парнем. Нелепо.

Посмотрела на телефон. В контактах было много имен, но большинство - формальные знакомые.

Ирина.

Имя всплыло неожиданно. Ирина Владимировна. Они были близки, раньше, давно. Лет семь назад виделись каждую неделю - кофе, кино, долгие разговоры на кухне. Потом что-то изменилось. Работа, дела или просто не было времени. Последний раз они встречались... на Новый год? Или нет, позапрошлой весной, случайно, в торговом центре.

Наталья полистала контакты. «Ира». Номер сохранен.

Она набрала, не думая.

Два гудка.

— Да? - голос Иры был звонким, с той самой интонацией, которую Наталья помнила.

— Ирка, привет. Это Наташа.

— Наташа? - пауза. - Боже, Ната! Сколько лет, сколько зим! Ты куда запропала?

— Да уж, - Наталья усмехнулась. - Прости, что не звонила.

— Да я тоже хороша. Все собираюсь, собираюсь... Как дела? Чего нового?

— Все нормально. Слушай, я звоню вот по какому делу. Ты сегодня свободна? Может, заедешь ко мне на кофе?

— Сегодня? - снова пауза. - Да, вроде смогу, через часок. А что случилось?

— Да так, хочу поговорить. Давно не виделись.

— Хорошо, - голос Иры потеплел. – Скоро буду. Вина взять?

— Конечно! Давай, жду.

Она положила трубку и выдохнула. Ирка, конечно, не Клавдия Михайловна, но лучше варианта нет... Наталья попросит ее иногда заглядывать к Илье. Не каждый день, конечно. Просто проверить, все ли в порядке. Ирка жила недалеко, в соседнем квартале, ей будет несложно.

Наталья вернулась в гостиную. Илья сидел на диване с ноутбуком на коленях, что-то читал.

Она села рядом, взяла журнал, стала листать.

Неожиданно Илья вскочил, бросился к двери.

— Ты куда?

— Конспекты! Забыл забрать! – Илья выбегал из квартиры, на ходу одеваясь.

Наталья вздохнула.

***

Звонок в дверь.

Наталья встала, подошла к двери, открыла и на секунду застыла. Она забыла, насколько Ира... яркая. Высокая, почти метр восемьдесят, в светлых джинсах и бежевой блузке с глубоким вырезом, светлые волосы уложены волнами, безупречный макияж. Губы ярко-красные, ресницы длинные. Она улыбалась.

— Наташ! - Ирина шагнула вперед и обняла ее. Запах дорогих духов, легкий, цветочный. - Сколько лет!

— Ир, проходи, - Наталья отступила в сторону. – Шикарно выглядишь. Как всегда.

Ирина вошла, огляделась.

— У тебя все так же уютно. Я помню эту квартиру.

— Да ничего не изменилось особо, - Наталья закрыла дверь. - Пойдем на кухню, я кофе сварю.

Они прошли на кухню. Ирина села за стол, изящно закинув ногу на ногу, и посмотрела в окно.

— Хороший вид.

— Как ты? Как дела?

— Да все по-старому, - Ирина махнула рукой. - Работа, дом. Скучно, если честно.

— А Витя?

Ирина скривилась.

— Витя... как всегда. На работе с утра до ночи, дома молчит, ужинает и засыпает перед телевизором. Разговариваем раз в неделю, и то про макароны и туалетную бумагу.

Наталья поставила на стол две чашки с кофе и села напротив.

— Плохо совсем?

— Ну не то чтобы прям плохо, - Ирина взяла чашку, подула на кофе. – Просто... пусто. Ну, знаешь, как бывает. Живешь с человеком двадцать лет, и в какой-то момент понимаешь, что вы просто сожители. Никакой искры, никакого интереса. Он меня не замечает.

— Может, поговорить с ним?

— О чем? - Ирина усмехнулась. - Я пыталась. Он кивает, говорит «да-да», и все возвращается на круги своя. Ему так удобно. А я... я чувствую себя мебелью... Так, подруга, кофе – это хорошо, но... давай-ка, наливай!

Наталья хотела что-то сказать, но промолчала, откупорила бутылку вина, налила в бокалы. Она помнила Витю смутно - невысокий мужчина, инженер, неразговорчивый. На встречах он обычно молчал, пил пиво, кивал невпопад.

— Прости, - Ира махнула рукой. - Я не за этим приехала. Давай о тебе. Что у тебя? Как Илюшка?

— Илье восемнадцать уже.

— Боже, как время летит! - Ирина улыбнулась. - Я же его помню совсем малышом. А сейчас уже взрослый мужчина. Учится?

— Первый курс, экономический.

— Молодец. Красавец небось?

— Обычный, - Наталья пожала плечами. - Высокий, худой. В папку весь.

Они помолчали. Подняли бокалы, чокнулись. Выпили.

— Ира, - начала Наталья. - Я вот по какому делу тебя звала. Мне нужна твоя помощь.

Ирина выпрямилась.

— Говори, подруга. Кого убить, кого соблазнить?

— Ир... В общем, я завтра улетаю в Турцию. На две недели. Со знакомой с работы, отдохнуть. Илюша сам остается, со мней не захотел...

— Понятно.

— И вот я волнуюсь, - Наталья обхватила чашку руками. - Он, конечно, взрослый уже, совершеннолетний, но все равно... Ты понимаешь. Он будет один. Две недели.

— И ты хочешь, чтобы я...?

— Чтобы ты иногда заходила. Проверяла, как у него дела. Ну там, поел ли нормально, не устроил ли бардак, вещи там в стиралку... Не каждый день, конечно. Просто... время от времени.

Ирина задумалась.

— Конечно, - сказала она наконец. - Без проблем. Я живу недалеко, мне не сложно.

— Правда?

— Да. С удовольствием. А он не против?

Наталья поморщилась.

— Он говорит, что справится сам. Но я все равно переживаю.

— Понимаю, - Ирина кивнула. - Ладно, я зайду. Завтра вечером, например. Познакомимся, посмотрю, что и как.

— Спасибо, Ир. Правда, выручаешь.

— Да брось. Мне даже интересно. Давно его не видела.

Наталья разлила остатки вина по бокалам. Они чокнулись.

— За встречу, - сказала Ирина.

— За встречу, - повторила Наталья.

Они пили, разговаривали. Ира рассказывала про работу - она была администратором в частной клинике, хорошая зарплата, но рутина убивала. Наталья рассказывала про свою работу - бухгалтерия, те же самые отчеты изо дня в день. Скукота.

— А личная жизнь? - спросила Ирина, наклоняясь ближе. - Кто-нибудь есть?

— Нет, - Наталья усмехнулась. - Некогда.

— Наташ, тебе сорок два. Когда, если не сейчас?

— Да я как-то... не знаю. Подходяшего не нашлось. После Саши...

— А искала?

— Нет.

— Ну вот видишь.

— А зачем?

Ирина посмотрела на нее долгим взглядом.

— Чтобы жить, Наташ. А не просто... существовать.

Наталья промолчала.

Они допили вино. Ирина посмотрела на часы.

— Ладно, Натка, мне пора, - сказала она. - Витя скоро придет, надо ужин готовить.

— Хорошо. Спасибо, что согласилась.

Они вышли в коридор. Ирина надела туфли, поправила волосы.

— Значит, завтра вечером зайду, - сказала она. - Часов в семь. Нормально?

— Отлично.

Ирина обняла ее на прощание.

— Отдыхай хорошо. Не думай ни о чем. Илюша в надежных руках.

— Спасибо.

Дверь закрылась. Наталья вернулась на кухню, собрала чашки, бокалы, помыла их. За окном темнело.

Когда Илья вернулся, она сидела в гостиной с книгой.

— Забрал конспекты?

— Да там... В общем... Короче, да. Почти.

Он открыл холодильник, достал контейнер с котлетами.

— Илюш, - окликнула его Наталья. - Я договорилась с подругой. Она будет иногда заходить к тебе. Проверять, как дела.

— Подругой?

— Ирина Владимировна, тетя Ира. Ты должен помнить.

Он посмотрел на нее, потом кивнул.

— Без проблем. Если тебе так будет спокойнее...

— Спасибо.

Она открыла телефон и написала Ире: «Спасибо еще раз, что согласилась».

Ответ пришел через минуту: «Не переживай. Все будет хорошо».