ЭТО ПРОПИСАНО В КОНТРАКТЕ. Главы 8-10 / It's in the Contract © BumblingFool

ГЛАВА 8

— Я так и не смогла искренне извиниться за то, что случилось в туре. Мне так жаль, Сайлар. Ты достоин самого лучшего, а я подвела тебя. Я сама виновата в своих поступках, о чем сожалею. Наверное, я хотела стать чем-то большим, чем есть на самом деле. Каждый день стресс от того, что я хотела соответствовать легенде о женщине, которую я заменяла, изматывал меня. Несколько человек в группе употребляли наркотики. Как ты и предсказывал, это было легко доступно. Они измотали меня и когда мне было особенно плохо, убедили принять наркотики, чтобы справиться со стрессом и оставить все мои заботы позади. Как только я встала на этот путь, мои запреты уступили место сексу под наркотиками с этими двумя танцовщиками, и тогда Лена убедила меня поэкспериментировать и с ней.

— Значит, твоя попытка оправдания – это наркотики, да? Я так понимаю, ты готова завтра пойти к окружному прокурору и предъявить всем членам "Дыхания дракона" обвинения в похищении, принудительном употреблении наркотиков против твоей воли и изнасиловании, так?... Или все-таки нет?

Она опустила взгляд в пол и покачала головой.

— Значит, никто не принуждал тебя против твоей воли принимать наркотики или заниматься сексом с этими танцовщиками или Леной. Совершенно очевидно, что тебя не сдерживали твои логика или мораль. Тебе придется жить с осознанием того, что последним человеком, с которым ты занималась сексом, был не твой муж. По крайней мере, эти воспоминания будут согревать тебя по ночам. Эйнсли, я ничего так сильно не хотел, как твоей любви и верности. Очень жаль, но видно я просил у тебя слишком многого.

Эйнсли после короткого рыдания продолжила: - После твоего появления в Венеции выяснилось, что Сэнди все это подстроила. Фанни, ее лучшая подруга, рассказала ей о наших с Леной отношениях. Когда Сэнди испугалась, что я могу совсем вытеснить ее из группы, и поэтому она устроила так, чтобы ты прилетел в Венецию и сам поймал меня на горячем. Она надеялась, что эта драма встряхнет меня настолько, что я брошу группу после тура. Или угроза раскрытия информации о изменах Лены побудит ее прекратить мой контракт. В обоих случаях она была права. Мне никогда в жизни не было так стыдно за себя. Я хочу, чтобы ты знал, что, хотя и слишком поздно, та ночь была последней в моем падении. Я больше не прикасалась к другим мужчинам или запрещенным веществам. Я опустошена и сознаю, что это моя собственная вина. Мне некого винить, кроме себя. Ничто из этого не стоило того, чтобы потерять тебя, ни слава, ни восхищение толпы, ни даже деньги. Я не могу исправить то, что уже сделала. Отныне моя цель номер один в жизни - заслужить твое прощение и примирение. Я понимаю, что этого может никогда и не случиться, но я никогда не перестану пытаться. Я люблю тебя, Сайлар.

— Если это правда, то той любви, которую ты испытывала ко мне, явно было недостаточно, чтобы вообще исключить твою неверность. Я не испытываю к тебе ненависти, Эйнсли, и не хочу, чтобы мы расставались врагами, но раз мое доверие к тебе подорвано, у нас нет будущего как у мужа и жены. Когда ты не в отлучке от семьи, ты отличная мать. Нам с тобой придется работать вместе, чтобы продолжить растить наших замечательных детей, но для меня слишком болезненным будет ежедневное напоминание о прошлом, если мы будем продолжать жить в одном доме. Теперь, когда наши документы о разводе подписаны и мы официально живем раздельно, я думаю, для тебя будет лучше переехать в собственное жилье. Ты можешь позволить себе другое жилье, а я нет. У "Дыхания дракона" есть две недели, чтобы урегулировать все во внесудебном порядке. Этого времени должно хватить, чтобы ты переехала в другое жилье. Мы с детьми даже поможем тебе с переездом.

Она кивнула, принимая мою просьбу: - Ты более чем справедлив со мной, Сайлар. Как бы ни было тяжело мне покидать наш дом, я выполню твое желание. Я поищу место неподалеку, чтобы нам было удобно еженедельно обмениваться детьми. Я позабочусь о том, чтобы они поняли, что только я виновата в нашем разводе. Я никогда не буду плохо говорить о тебе в их присутствии. Я бы только хотела, чтобы мы оставались друзьями до тех пор, пока ты сможешь это терпеть.

— Тогда все. Больше ничего не нужно говорить. Удачи, Эйнсли.

В глубине души Эйнсли неустанно размышляла о том, как вернуть своего мужа, как снова объединить свою семью, но она понятия не имела, как это сделать. Опечаленная, она арендовала квартиру в ближайшем доме, подходящей для того, чтобы она могла принимать детей оговоренное время. После нашего разговора я редко общался с ней, кроме как по вопросам, касающимся наших детей. Ее не интересовала возможность знакомств или отношений с мужчинами, она возобновила карьеру студийного музыканта на полставки, работая на заднем плане с Хизер, а не в центре внимания, как это было в "Дыхании дракона". Ее желание выступать на сцене начала сходить на нет с осознанием того, что эта мечта стоила ей личной жизни. Мечты о знаменитой звезде больше не существовало. Сейчас для нее не было ничего важнее, чем восстановление семьи.

Время неумолимо летело. Для признания окончательного развода в Северной Каролине требовался год с даты первоначального заявления. Когда этот день настал, и Эйнсли Осборн с печалью снова превратилась в Эйнсли Грубер. Поскольку я так и не попросил ее вернуть обручальные кольца, она их так и не снимала. Однако она заметила отсутствие моего кольца. Хотя это и задело ее, она об этом и не заикалась. Она знала, что у нее нет права жаловаться.

***

Шли месяцы, и я был приятно удивлен сговорчивостью Эйнсли в решении любых вопросов с детьми. Если у меня возникали какие-то нестыковки со временем, она с радостью оставляла детей у себя или меняла дни своих встреч с детьми на другие по моему желанию. Между нами никогда не возникало напряженности. Поскольку теперь мы были официально разведены и по моему настоянию она снова взяла свою девичью фамилию, наш разрыв был полным. Я не чувствовал никакого давления, чтобы как-то зависеть от нее. Ни один из нас не возлагал на другого никаких ожиданий, кроме родительских. Дети тоже особо не страдали и никогда не возвращались ко мне задумчивыми или несчастными. Она всегда возвращала их мне в приподнятом настроении. Мы с ней часто бывали в одном помещении одновременно, например, на днях рождения, праздниках и т.д. Хотя я никогда не интересовался ее личной жизнью, ребята сами поставили перед собой задачу регулярно сообщать мне, как она активно избегает всех благонамеренных попыток своего окружения привлечь ее внимание к каким-то мужчинам. Она давала всем ясный сигнал, что есть только один интересующий ее мужчина.

Я не спрашивал ее об этих интересах, мой корабль от нее уже отплыл.

Мой лучший друг Бретт и его жена Коррин, да, та самая Коррин, которая сыграла первую роль в знакомстве меня с Эйнсли, прочно присутствовали в моей жизни в те выходные, когда дети посещали мою бывшую. В любую погоду мы устраивали барбекю с баром на заднем дворе в их доме. Иногда мы встречались в ресторане или ходили в кино, где я бывал третьим лишним. Единственное, что меня в этом беспокоило, - это их случайные попытки безобидно свести меня с кем-нибудь из их подруг, родственников или коллег. Надо признать, что некоторые женщины были потрясающими, но я просто еще не был готов включить регулярные свидания в свою жизнь. Я всегда был дружелюбен и вежлив, но, даже когда меня и настойчиво просили, никогда не соглашался на вторичные свидания. Это, похоже, нисколько не разубеждало Бретта и Коррин. Они были полны решимости восстановить недостающее звено в моей жизни.

***

Однажды Бретту неожиданно позвонила Эйнсли.

— Привет, Эйнсли. Чем обязан такому удовольствию? – с сарказмом спросил он.

— Привет, Бретт. Спасибо что поднял трубку, я не была уверена, что ты ответишь.

— Я чуть было так и не сделал. Ты едва не погубила моего лучшего друга. Он не заслужил того, что ты с ним сделала.

— Я полностью согласна, Бретт, и я изо всех сил стараюсь загладить свою вину.

— Я не представляю, как это возможно без машины времени, которая позволила бы тебе вразумить себя прежнюю.

— Поверь мне, если бы такое было возможно, я бы это уже сделала.

Бретт, у меня есть идея, которая может помочь Сайлару и детям, но мне нужна твоя помощь, чтобы воплотить ее в жизнь. Не позволишь ли ты мне угостить тебя обедом и обсудить это с тобой?

— Где?

— В любом месте, которое сам выберешь, главное, чтоб это позволил твой график, но при этом я прошу только об одном.

— И что же?

— Пожалуйста, не говори никому ни слова о нашей встрече, пока у меня не будет возможности все объяснить. После разговора ты сможешь поступать, как решишь. Клянусь, это пойдет Сайлару на пользу. Не мог бы ты пойти на эту встречу без рекламы, ради него?

— Сайлар говорил мне, что тебе нельзя доверять, но я не понимаю, как ты можешь навредить мне или ему всего лишь одной встречей за ланчем. Хорошо, Эйнсли, я не буду возражать. У меня сегодня нет планов на обед, давай встретимся в торговом комплексе в 13:00. А пока, держим рот на замке.

***

Во время ланча Бретт заказал самые дорогие блюда из меню. Эйнсли это не волновало. Она надеялась убедить его помочь ей в оказании помощи бывшему мужу, но это все-таки был своего рода обман, и она не была уверена, согласится ли он сотрудничать. После того, как принесли еду и они обменялись несколькими банальными фразами, Бретт стал искать ответы.

— Ты же понимаешь, что я настороженно отнесусь ко всему, что ты можешь сказать, Эйнсли. Сайлар - мой друг, и мы с Коринн делаем все возможное, чтобы помочь ему восстановить свое самоуважение, но, пока, думаю наш успех очень ограничен.

— Именно потому, что ты его лучший друг, ты, вероятно, единственный, кто может помочь мне в этом деле.

— Я обещал выслушать тебя, раз уж ты здесь продавец. Кстати, спасибо тебе за обед. Итак, что у тебя на уме? Позволь мне сказать заранее, я не приму участия ни в чем, что может причинить ему или детям хоть малейший вред. Я считаю их моей второй семьей и сделаю все для их защиты.

— Я знаю, Бретт, и рассчитываю на это.

Официант принес им еду и снова пополнил напитки. Эйнсли продолжила:- Согласен ли ты с тем, что Сайлару могли бы помочь лишние деньги?

— Конечно, кто бы на это не согласился?

— Знаешь ли ты о его прототипе теплового насоса, который он придумал и установил в нашем доме, чтобы экономить на электроэнергии?

— Да. Однажды он показал его мне, но я не могу сказать, что понимаю все, что он говорил.

— Я считаю, что это фантастический продукт, который, если его должным образом запатентовать и вывести на рынок, принесет ему стабильный доход, который обеспечит его на всю жизнь.

— Да, но на все это нужны деньги.

— Именно так. Когда мы расстались, я пыталась разделить с Сайларом доходы от выступлений с группой. К моему большому разочарованию, он отказался принять что-либо из этого. Я долго думала, как найти способ помочь ему финансово, но безуспешно, пока недавно не прочитала о двух событиях здесь, в Северной Каролине. Недавно один житель Мурсвилля приобрел лотерейный билет за 20 долларов в магазине Home Depo. Этот билет выиграл 2 миллиона долларов.

— Помню, слышал об этом. В течение нескольких дней это было во всех новостях.

— Как ты думаешь, Сайлар также слышал об этом?

— Я уверен, что слышал. На самом деле, я думаю, это он рассказывал мне об этом пару недель назад на барбекю. Помню, он даже сказал: - Везет же некоторым...

— Отлично! В любом случае, это заставило меня задуматься. Что, если бы Сайлар каким-то образом выиграл в лотерею? Если он следит за такими новостями, то должен знать, что это может случиться с каждым, так почему не с ним? Две проблемы с логистикой, которые возникают при таком сценарии, заключаются в том, что он никогда не покупает лотерейные билеты, по крайней мере, насколько я его знаю. И во-вторых, если бы лотерейный билет попал к нему в руки, как сделать так, что именно его билет станет значимым выигрышем.

— Вот почему он в них и не участвует. У него нет лишних денег, чтобы тратить их на такие пустяки. Я почти слышу, как он произносит эти слова. Так к чему ты клонишь, Эйнсли?

— Ну, я помню сюжет в телешоу "Самые смешные видео Америки", когда парень подарил своей жене лотерейный билет на Рождество. При этом он записывал ее восторг, когда она открывала подарок. Едва она стерла защитную надпись на лотерейном билете и увидела выигрыш, она не поверила своим глазам. Она выиграла миллион долларов! Она была на седьмом небе от счастья, плакала от радости и хотела тут же обзвонить всех, кого знала. Но тут вмешался и все испортил ее муж, сказав, что этот билет поддельный и он купил его в качестве розыгрыша. Слова, слетевшие тогда с губ его жены, были, насколько я помню, совсем не в духе Рождества.

— Я думаю, она была в бешенстве. Хорошо, если она его не побила, - вставил Бретт.

— Бретт, Сайлар доверяет тебе как своему лучшему другу, и я рада, что у него есть вы с Коррин, на которых он положился во время нашего ужасного развода. Я собираюсь попросить тебя, как его друга, об огромном одолжении. Я хочу, чтобы ты вручил ему выигрышный лотерейный билет. Ключом ко всей этой концепции является твоя способность убедить его в том, что это реальная сделка. Когда он выиграет, радуйся за него так, как радовался бы ты, не зная о нашем уговоре.

— Но как бы я это сделал, Эйнсли? Выигрышные лотерейные билеты просто так с неба не падают.

— Сегодня это как раз случилось, - усмехнулась она, протягивая ему для оценки то, что показалось ему настоящим лотерейным билетом.

Бретт взял билет и внимательно рассмотрел: - Черт возьми, он выглядит почти так же, как лотерейные билеты, которые я покупал ранее.

— Надеюсь, что это будет убедительно и для него. Это абсолютная подделка, но об этом должны знать только мы вдвоем. Под защитным слоем там выигрыш в 500 000, 00 долларов, и я надеюсь убедить тебя каким-нибудь невинным способом передать его в руки Сайлару.

— Если это подделка, то как он может получить деньги?

— Когда он определит, что это выигрышный билет, на обратной стороне билета указан номер телефона, по которому владелец билета может напрямую связаться с лотерейной комиссией для подтверждения. На самом деле, этот номер принадлежит одноразовому телефону, который будет находиться у моей подруги. Она держит его на случай звонка, и ее голоса Сайлар не знает. Она попросит его свериться с идентификационным кодом, напечатанным на билете, подтверждающим его подлинность. Потом она предложит ему открыть новый отдельный счет на свое имя с минимальным балансом для обеспечения безопасности. Как только он предоставит номер банковского счета, я переведу пятьсот тысяч на его счет для его использования.

Но это еще не все. Нужно натолкнуть его на мысль потратить выигрыш на раскрутку своего изобретения. Твоей задачей будет убедить его использовать эти деньги для юридического патентования его прототипа, что, по моим оценкам, может стоить около пятидесяти тысяч. Потом уже, имея на руках настоящий патент, он может потратить оставшиеся четыреста пятьдесят тысяч на то, чтобы заинтересовать производителя произвести столько единиц товара, сколько бы он смог пустить в рекламную кампанию.

Как только начнутся продажи, это изменит его жизнь и будет приносить доход. Я прошу тебя только об одном, Бретт. Сайлар никогда не должен узнать, что деньги были переведены ему от меня. Никогда!

— Эйнсли, ты это серьезно? Это не какой-то трюк, чтобы унизить меня или Сайлара, нет?

— Ни в коем случае. Я причинила Сайлару боль и разрушила наш брак. Это все из-за меня, а не из-за него. Это мой способ сделать что-то хорошее для него, что, в конечном счете, принесет пользу и нашим детям. Пожалуйста, я умоляю тебя, Бретт. Пусть хоть что-то хорошее выйдет из этой трясины, в которую я залезла. Сделай это ради Сайлара и наших детей, не ради меня.

Бретт обдумал ее предложение. Он посмотрел ей в глаза и не увидел в них ничего, кроме искренности. Он взял свой сотовый, посмотрел на обратную сторону билета и набрал номер.

Голос быстро ответил на его звонок по громкой связи: - Лотерейная комиссия Северной Каролины, говорит Бренда Уотсон, чем я могу вам помочь? – тогда он повесил трубку.

— Извини, Эйнсли. Мне нужно было подтвердить, насколько возможно, твою историю.

— Ее имя, правда, Бренда, хотя Уотсон - выдумка, - объяснила она.

— Хорошо, ради Сайлара и детей я сделаю это. Но если это окажется какой-то уловкой, чтобы навредить моему лучшему другу, то на земле не будет места, где ты сможешь спрятаться от моего гнева, Эйнсли. Это ясно?

— Я бы не хотела, чтобы все было по-другому. Спасибо тебе, Бретт, за то, что ты такой хороший друг для него. Не потеряй этот лотерейный билет, он в единственном экземпляре. Надеюсь на тебя. Тебе придется применить свои лучшие актерские способности, чтобы быть убедительным.

— Эйнсли, ты уже выполнила свою часть работы, я выполню свою. Я справлюсь.

***

Четыре дня спустя, в субботу, после настойчивого приглашения меня с детьми к Бретту, мы были на пикнике у них с Коррин на заднем дворе. Дети с удовольствием плавали в бассейне, делая вид, что пытаются утопить друг друга. Бретт попросил, чтобы я приготовил стейки филе-миньон, которые он купил, и доверил зажарить их мне, так как не был уверен в своих навыках на гриле.

— Боже, как вкусно пахнут эти стейки. У тебя талант, Сайлар. Что бы ты ни делал, продолжай это делать.

— Поцелуй меня в зад. Ты не хуже меня умеешь это, ты просто ленив, - пошутил я.

— Как скажешь. Коррин хочет, чтобы я сбегал в магазин за льдом и еще кое-чем для домашнего мороженого. Я никак не могу найти свой бумажник. Не мог бы ты одолжить мне двадцатку, пока я не перерыл весь дом?

— Конечно, Бретт. Я должен тебе больше, чем стоимость одних только этих стейков. Это отличное мясо.

— Они были в продаже, и я купил их до того, как они закончились. Ты мне ничего не должен. Спасибо. Я верну тебе двадцатку, как только найду свой кошелек.

— Нет проблем. Пока ты не вернешься буду готовить этих крошек на медленном огне.

Бретт вернулся минут через двадцать: - Забавно, я нашел свой бумажник в машине там, где его оставил, так что твоя двадцатка мне, в конце концов, не понадобилась. Как бы то ни было, в порыве вдохновения, а может и черт меня дернул, я решил приобрести на кассе два лотерейных билета Instant Millions по 20 долларов, по одному для нас. Так что твоя двадцатка пропала, мой друг. У меня есть чек, чтобы ты не думал, что я прикарманил твою двадцатку, - засмеялся он. (О чем Бретт умолчал, так это о том, что он купил только один билет стоимостью 20 долларов для себя и показал Сайлару свой собственный чек в качестве подтверждения покупки билета Сайлара).

— Знаешь, Бретт, это наверняка пустая трата сорока баксов, но ты всегда любил азартные игры. А я? Это первый и, надеюсь, в последний раз, на который я трачу свои деньги, - заявил я. Я не мог сердиться на друга за то, что тот зря потратил эти деньги из-за того, что все равно считал это малой платой за отличные стейки, поэтому и воспринял все это спокойно и с хорошим настроением.

Мы все насладились изысканным обедом на свежем воздухе из нежных стейков, печеного картофеля, салата и чесночного хлеба с маслом. Я даже подумал, не лопнет ли Брайс. Мальчика действительно не страдает отсутствием аппетита. Пока Коррин с девочками убирали со стола, мы с Бреттом вытащили лотерейные билеты, чтобы покончить с моим страданием от жадности за напрасно истраченных денег. Бретт начал первый и стер защитный слой на своем билете.

— Ура! Гляди, я выиграл десять баксов! Ну, по крайней мере, это не было полной потерей. Я вернул половину своих денег. Ладно, Сайлар, твоя очередь.

Я взял четвертак и ребром монетки стер защитную надпись на своем билете на всеобщую потеху: - Нет! Этого не может быть на самом деле. Это что, какой-то розыгрыш, Бретт?

— Что? Что там написано? – с энтузиазмом откликнулась Коррин.

Я протянул ей билет: - Сама посмотри, все ли там так, как я думаю.

— ВАУ, САЙЛАР! ТЫ ТОЛЬКО ЧТО ВЫИГРАЛ 500 000, 00$! - воскликнула Коррин.

— Ого, ну-ка дай мне посмотреть, - пробормотал Бретт, забирая билет у жены, - ничего себе, ну ты даешь, Сайлар. Так ты счастливчик! Не могу поверить, пол лимона баксов!

— Я... я не могу в это поверить. Я никогда ничего не выигрывал, мне никогда не везет. Это невероятно. Там сказано, как получить деньги?

Бретт перевернул билет, чтобы прочитать мелкий шрифт на обороте: - Здесь написано, что нужно звонить по этому номеру в любое время суток, и указан двадцатизначный номер подтверждения, чтобы подтвердить подлинность билета. Черт, чувак, на твоем месте я бы начал это делать прямо сейчас.

Именно так мы и поступили. Я связался с женщиной по имени Бренда Уотсон из лотерейной комиссии Северной Каролины, которая подтвердила, что мой билет действителен, и поздравила меня. Когда я спросил ее, как получить деньги, чтобы уйти от возможных проблем с безопасностью, она предложила мне открыть новый банковский счет на свое имя на один доллар, для перечисления депозита, равного моему выигрышу. Как только я перезвонил ей и сообщил свой номер счета, она сказала, что они переведут деньги по безналичному расчету и чтобы я подтвердил получение, как только увижу перевод.

Я пересказал Бретту и Коррин мой телефонный разговор и решил пока ничего не говорить детям на случай, если из этого ничего не выйдет, но прослезился при мысли о том, что в жизни моей семьи могут наступить лучшие времена. И все же я боялся в это поверить, пока деньги действительно не появились на моем счету. Во вторник днем это произошло.

Я был поражен. Это меняло нашу жизнь. Я стал богаче на полмиллиона долларов.

***

— Спасибо, что согласились встретиться со мной сегодня за ланчем. Я был так взволнован, когда увидел, что деньги поступили на мой счет, что чуть не лопнул от желания поделиться с кем-нибудь этой новостью. Поскольку у меня больше нет жены, вам придется разделить мою удачу. Я не хочу никому больше рассказывать об этом, Бретт, потому что люди будут лезть из кожи вон в поисках подачки. Мне бы не хотелось терять круг друзей, которым я был бы вынужден отказывать в чем-то.

— Это разумно, Сайлар. У тебя всегда была хорошая голова на плечах.

— Спасибо, чувак. Поскольку ты единственный, с кем я могу поговорить об этом, я прошу твоего совета, не распространяя слухов. Я мог бы придумать миллион способов потратить эти деньги, но хотел бы услышать, что вы скажете.

— Ну, обычно я не указываю другим, как тратить их деньги, но сейчас особые обстоятельства. И раз уж ты спросил, попытаюсь сказать, что бы я делал на твоем месте.

— Спасибо, я весь внимание.

— Многие на твоем месте наверняка бы бросили свою работу и послали своих боссов, а для тебя - эту стерву Диану Прентисс, куда подальше. Конечно, это самый простой выбор, но я бы не советовал тебе этого делать.

— Пока ты как будто читаешь мои мысли. А в чем твой совет не увольняться? Может быть пока? Ты же знаешь, как сильно я ненавижу эту ведьму.

— Разве не ты говорил мне, что разделил для себя ее личность до такой степени, что теперь находишь ее придирки и ужимки забавными?

— Ну, да. Я должен был это сделать, иначе сошел бы с ума из-за ее стервозности.

— Хорошо, значит, ситуация на работе не должна быть твоей главной заботой в данный момент. Все, что тебе нужно сделать, - это заставить эти деньги работать, чтобы обеспечить стабильный поток дохода, который в один прекрасный день мог бы стать твоим основным источником дохода, вытеснив необходимость работы в страховой компании.

— Имеешь в виду фондовый рынок? Но я ничего не смыслю в акциях, облигациях или фьючерсах. С моей удачей я бы разорился в течение года.

— Нет, Сайлар, не акции-облигации, индекс Доу-Джонса в последнее время особенно нестабилен. Конечно, я помогу тебе оплатить налоги с выигрыша. Как только этот вопрос будет решен, я бы посоветовал тебе подумать о гораздо более целенаправленных и специальных инвестициях, так сказать – само-инвестициях. С теми деньгами, которые ты выиграл, ты можешь отложить около пятидесяти тысяч на резерв или черный день, чтобы немного облегчить жизнь себе и детям. Получение надлежащим образом зарегистрированного патента на твой прототип теплового насоса обойдется примерно еще в 50 тысяч долларов. Как только у тебя будет на руках патент, ты сможешь обратиться к нескольким производителям с предложением производства новых тепловых насосов. Я просто думаю что-то над бизнес-планом. Вот, если допустим, изготовление одного изделия обойдется тебе, к примеру, в тысячу баксов. Потратив где-то 300 тысяч, ты бы получил до трехсот единиц таких насосов для первой пробной продажи. По мере их продажи ты бы просто возвращал прибыль и зарабатывал еще больше, пока тебе бы не пришлось уволиться с работы в страховой компании, чтобы управлять своей собственной компанией.

— Вау, чувак. Действительно, вау. И почему ты сам до сих пор не миллионер?

ГЛАВА 9

— Сайлар, я верю в тебя и твое изобретение. Теперь вопрос в том, веришь ли ты сам в себя?

— Черт возьми, Бретт. Ты прав. Я бы потратил все до последнего пенни, чтобы сделать то, что ты предлагаешь, но не смог бы придумать лучшего способа вложить их. Спасибо за отличный совет, Бретт. В ближайшую субботу вы с Коррин жду вас к себе, и теперь я заставлю вас готовить стейки филе-миньон, моя очередь и мое угощение.

— У тебя получится, парень.

***

С помощью патентного поверенного я получил предварительный патент. Это позволило мне немедленно приступить к производству моего продукта, пока не будет получено окончательное одобрение. После долгих поисков я остановился на Cabot Manufacturing, Inc. Дик Макгенри, их операционный менеджер, рассказал мне о процессе разработки и предоставления документации, необходимой для определения цены и стоимости производства новых тепловых насосов. Позже он встретился со мной и сказал, что исходя из расчетов, если брать в оборот все деньги, оставшиеся у меня после выплаты налога на прибыль, то можно рассчитывать на производство 487 единиц продукции.

— Дик, - предложил я, протягивая руку, - давай остановимся ровно на 500, и мы заключим сделку.

Он минуту потер подбородок, обдумывая мое предложение: - Если ты когда-нибудь рассчитываешь запустить эту штуку в массовое производство, думаю, я не стану отказываться от твоего предложения сейчас. Думаю, что этот насос будет хорошо продаваться. Ладно, договорились, 500 штук, - и он сердечно пожал мне руку.

За исключением пятидесяти тысяч, которые я отложил на семейные расходы, и бешеных денег – в производство, каждый доллар выигрыша в лотерею был потрачен. Я все поставил на кон.

***

Пять месяцев спустя, после некоторого переоснащения одной из производственных линий, Дик позвонил мне и сообщил, что первые сто единиц изготовлены в соответствии с моей спецификацией. Он заверил, что они готовы к отправке продукции оптовику по моему выбору. Я уже встречался с десятью крупнейшими фирмами, использующими системы вентиляции и кондиционирования в стране, и семь из них уже отказались от моего предложения. Мой продукт был для них новым, непроверенным и не был представлен известным брендом. Ориентирование на бренд в этом бизнесе оказалось огромно. Трое оптовиков все-таки взяли по десять единиц товара каждый на условиях консигнации. Затем я обратил свой взор на более мелких оптовиков, которые были более восприимчивы, но они не гарантировали каких-либо ощутимых результатов продаж. У меня не оставалось денег на маркетинг, продажи падали, как и мой настрой.

Еще через три месяца были изготовлены оставшиеся насосы, но мне некуда было их отправлять. Я оказался в затруднительном положении, потому что была оплачена только первая партия, и то по себестоимости, чтобы их можно было опробовать в деле. Я даже установил онлайн-связь с компанией Cabot Manufacturing, Inc., чтобы осуществлять прямые продажи населению, но и таким способом не было продано ни одной единицы продукции. Моя мечта рушилась на глазах. Мой лучший друг Бретт изо всех сил старался убедить меня, что все изменится, если немного подождать. Хотел бы я разделить его энтузиазм. Однако слова Бретта оказались пророческими. Три недели спустя я заглянул на сайт и заметил, что сразу продано сорок экземпляров. Удивительно! Это был первый луч надежды, связанный с новым тепловым насосом. После этого я начал ежедневно проверять результаты продаж. Их количество росло почти в геометрической прогрессии. Вскоре все они были проданы.

Озадаченный, я позвонил Дику Макгенри из Cabot Manufacturing, Inc., чтобы узнать, что происходит.

— Привет, Сайлар, я все гадал, когда же ты свяжешься со мной. Мы распродаем все твои запасы. Я бы предложил тебе уже сейчас направить прибыль от продаж на производство новой партии, чтобы все продолжало работать. Что ты скажешь?

— Конечно, Дик, если ты ответишь мне на один вопрос.

— Давай, чувак, нам не терпится наладить постоянное производство этих малышей. Какой у тебя вопрос?

— Ты хоть представляешь, что произошло? Почему все продажи внезапно начались после такого ужасного старта?

— Я... Я не могу, Сайлар. Я поклялся хранить тайну. Спрашивай меня о чем угодно, только не об этом, и я отвечу тебе. Разве не дурной тон смотреть дареному коню в зубы? Просто радуйся этому и давай продолжим в том же духе, пока продажи растут. В конце концов, не все ли равно, главное, что насосы покупают. Давай просто и мы увеличим производство, - с энтузиазмом заявил он.

— Дик, я считаю, что ты представляешь мои интересы, а не чьи-то еще. Если ты будешь хранить от меня секреты о моем продукте, который ты производишь, это разрушит те профессиональные отношения, что нам с тобой удалось получить. Если хочешь, чтобы я и далее доверял свой продукт вашей компании, то я должен доверять ее сотрудникам. Ты говоришь мне то, что я хочу знать, а я отвечу тебе тем, что бы ты хотел услышать. Договорились?

— Черт возьми! Ты загоняешь меня в угол, Сайлар. Я не хочу, чтобы что-то омрачало наши отношения. Скажи, ты человек слова?

— Надеюсь, что так, Дик. Так что ты скажешь?

— Я отвечу на твой вопрос, если ты дашь мне честное слово, что информация о том, что я тебе рассказал, никогда не дойдет до этого человека. Твоя очередь давать слово. Даешь?

— К чему вся эта маскировка, Дик? Хорошо, хорошо. Даю тебе слово, что все, что ты мне расскажешь, никогда не дойдет до того, кого ты пытаешься прикрыть.

— Это только между нами, Сайлар, ладно? Вот так. Я стою перед дилеммой. Я обещал ранее, что ты никогда не узнаешь, но если я все-таки сохраню секрет, то потеряю тебя как клиента, а я вижу в наших отношениях светлое будущее моей компании.

Ее зовут Эйнсли Грубер. По-видимому, когда-то она была большой шишкой в мире музыки. По ее словам, у нее есть музыкальный блог с более чем миллионом подписчиков. Должно быть, ты ей нравишься, потому что она использует свою известность, чтобы сделать все, что в ее силах и рекламирует нашу продукцию. Она рассказала мне, что делится со своими подписчиками информацией о музыке в блогах ровно настолько, чтобы они не теряли времени даром, и также использует все свое влияние для того, чтобы люди заговорили о тепловых насосах и заинтересовались выгодой их приобретения. Она взяла с меня клятву хранить тайну, настаивая на том, что ты никогда не узнаешь о ее тайном участии, чтобы помочь тебе. Пожалуйста, не заставляй меня лгать ей. Ты дал мне слово.

Если бы Дик просто выдохнул в мою сторону, даже это могло бы сбить меня с ног. Я был ошеломлен. Я понятия не имел, что Эйнсли вообще знает о моем проекте, не говоря уже о том, чтобы помогать с продажами без моего ведома. С одной стороны, меня беспокоило, что она сует свой нос в мои дела, но в то же время этот успех явно пошел на пользу и нашим детям.

— Спасибо тебе, Дик. Я понимаю. Никому ни слова не скажу об этом. Когда мне понадобилась честность, ты доказал мне, на что способен, так что, да, начинай делать следующую партию, столько, сколько сможешь на вырученные деньги.

— Да, сэр, Сайлар. Мы сейчас же этим займемся. Спасибо, что остаетесь с "Cabot Manufacturing".

***

Наша "троица ужасов" неустанно трудилась, чтобы убедить меня проводить больше времени с их матерью. К их большому огорчению, мне чаще удавалось избежать их попыток незаметно сводить нас вместе. Конечно, мы по-прежнему были рядом друг с другом во время каникул у наших родителей и т.д. ради детей. Если она и узнала как-то, что я раскусил ее участие в продаже моих товаров, она никогда этого не показывала. А я сам не хотел доставлять ей удовольствие, зная, что ее помощь была основной причиной, по которой мой бизнес стронулся с места.

Однажды субботним вечером, месяц спустя, когда дети были со своей матерью, Бретт и Коринн пригласили меня к себе домой на очередной пикник. Как я и подозревал, это была очередная попытка свести меня с очередной "милой" девушкой. На этот раз это была подруга сестры Коррин. К счастью, мне не пришлось притворяться заинтересованным, чтобы попросить у нее номер телефона. Вскоре после ужина она сказалась расстройством желудка и откланялась. Коррин и Бретт рассыпались в извинениях за то, что она меня бросила. Девочка по возрасту годилась мне в дочери, и у нас не было ничего общего. В этот вечер Коррин очень сильно налегла на вино и к тому времени, как мы втроем залезли в горячее джакузи на заднем дворе, она была уже хороша. Я не взял с собой плавки, поэтому Бретт одолжил мне запасные. Мы дружески болтали больше получаса, когда зазвонил его сотовый. Он извинился, сказав, что ему нужно ответить на звонок его двоюродного брата. После этого мне пришлось присматривать за Коррин, чтобы убедиться, что она не утонет в горячей ванне, выпив столько алкоголя. После того как Бретт отлучился, сказавшись необходимостью обсудить срочное дело, Коррин почувствовала себя обязанной поболтать со мной в его отсутствие. Я видел состояние Коррин и ее явное опьянение, но поминая, "что у трезвого на уме, то у пьяного на языке", не особо прислушивался к ее болтовне, поджидая возвращение Бретта.

— Мне жаль, что Анита так внезапно ушла, Сайлар, - она продолжала линию сватовства.

— Коррин, не нужно извиняться. Я ее ни капельки не виню. Она милая девушка, но я уверен, что она не может быть заинтересована в том, чтобы встречаться с кем-то, кто был бы примерно одного возраста с ее отцом.

— О, боже, - хохотнула она, - она просто одна из тех, кто выглядит моложе своего возраста. Не волнуйся, рано или поздно мы найдем тебе подходящую пару, - слушай, а как вы с Эйнсли сейчас ладите? - невнятно произнесла она.

— Думаю, можно сказать, что мы достигли разрядки. Я стараюсь избегать ее, насколько это возможно, а она, наконец, перестала извиняться. В тех редких случаях, когда мы все-таки разговариваем друг с другом, мы стараемся, чтобы тема касалась наших детей.

Коррин усмехнулась, но я не понял почему: - Не могу поверить, что ты все-таки попался на ее маленькую уловку - она отдала тебе свои деньги с помощью поддельного лотерейного билета. Я была уверена, что ты все вернешь, как только узнаешь, что это от нее.

— Поддельный лотерейный билет? - удивленно спросил я.

— О боже. О, боже. Ой. Ты не знал? Вот дерьмо. Бретт очень разозлится на меня, если узнает, что я рассказала тебе, если ты не знал. Пожалуйста, не доноси на меня, Сайлар. Клянусь, я забыла, что ты не знал. Я плохо соображаю. Пожалуйста, прости меня, - взмолилась она.

— Не волнуйся, Коррин. Я сохраню твою тайну. Но, пожалуйста, извини меня, я и сам неважно себя чувствую. Передай Бретту мои извинения за то, что я ускользнул, пока он разговаривал по телефону. Еще раз благодарю вас за гостеприимство.

Она нервно улыбнулась мне, когда я вылез из горячей ванны и вытерся. Я быстро оделся и отправился домой. Я чувствовал, что Эйнсли и Бретт манипулировали мной и выставили дураком. Единственная причина, по которой Коррин проболталась, заключалась в том, что она была в стельку пьяна. Уверен, что если бы Бретт был там, он бы остановил ее прежде, чем она бы проболталась. Я не знал, как быть в этой гребаной ситуации. У меня кружилась голова. Конечно, Эйнсли сделала это из благих побуждений, но в то же время она отняла у меня право сказать "нет", мое право на отказ. Они оба обманули меня, женщина, которую я так долго любил, и мой лучший друг. Это напомнило мне пословицу: "Благими намерениями вымощена дорога в ад".

Через три дня, по пути в кафетерий на обед меня встретил мой разгневанный лучший друг: - Давай, Сайлар. Я за рулем. Сегодня обед за мой счет. Не сердись, я должен принять свои меры, чтобы ты не позвал Диану-охотницу на мою задницу.

Я решил принять его приглашение.

Когда мы ехали, он начал: - Ты не отвечал на мои звонки три дня. Когда я прихожу к тебе домой, ты отказываешься открывать мне двери. Я знаю, что облажался. Прости, Сайлар, это все моя вина. Коррин наконец-то призналась. Ты вообще не должен был узнать. Эйнсли и я были единственными, кто знал об этом долгое время. Мне следовало держать язык за зубами. В минуту слабости я доверил информацию своей жене. Если бы я ей не доверял, ты бы так ничего и не узнал.

— Это меня и беспокоит, Бретт. Ты намеренно решил предать меня и встать на сторону Эйнсли, а не на мою. Я думал, ты мне лучший друг. Я разочарован в тебе прямо сейчас.

— Ты прав, я заслуживаю этого. Но посмотри, сколько хорошего принесли деньги в твою жизнь и жизнь ваших детей. Ты сейчас можешь осуществить мечту своей жизни и улучшить положение твоей семьи.

— Ты не имеешь права принимать важные решения, касающиеся моей жизни или жизни моей семьи. Это не твое дело. Какими бы благими намерениями ты ни руководствовался, ты встал на ее сторону и предал мое доверие. Она и тебя трахала? Она трахает всех остальных. Так вот как она на тебя вышла? - кипел от злости я.

— Это низко, Сайлар, даже для тебя. Послушай, я прошу прощения, ладно? Но, с моей точки зрения, ты позволяешь своим чувствам к ней встать на пути осуществления своей мечты. Я признаю свою роль в том, что помог ей уговорить тебя использовать заработанные ею деньги на благо тебя с детьми. Если я предал твое доверие, то, по крайней мере, у меня были на то веские причины. Она знала, что ты никогда не возьмешь у нее деньги, поэтому я помог ей передать их тебе по правильным причинам, чтобы помочь тебе и твоим детям.

— Оправдывай это, как хочешь. Ты использовал дружбу со мной, чтобы манипулировать и заставить меня сделать то, чего я никогда бы не сделал в противном случае. Эйнсли знает, что я знаю?

— Нет, я ни о чем ей не говорил. Я не видел ее с тех пор, как заключил сделку с лотереей.

— И не говори ей, что я знаю, чем вы двое занимались. Если ты расскажешь ей, это навсегда положит конец нашей дружбе. Прости, Бретт, у меня просто пропал аппетит. Отпусти меня. Я сам доберусь до офиса. Думаю, будет лучше, если я какое-то время не буду получать вестей ни от тебя, ни от Коррин. Я могу сделать что-то, о чем потом пожалею. Я не хочу, чтобы наша дружба заканчивалась так. Не звони мне, я сам тебе позвоню.

— Прости, Сайлар. Я буду рядом, если тебе когда-нибудь что-то понадобится.

— Ты и так уже сделал достаточно. Передай Коррин мою благодарность за ее «непреднамеренную» откровенность», - сказал я, выходя из машины и направляясь обратно в свой офис.

Я был взбешен тем, что моя бывшая жена смогла охмурить моего лучшего друга и вбила клин между нами. Меня обманом заставили принять деньги ее шлюшьи деньги, чтобы дать ход моему стартапу. Сейчас уже слишком поздно что-либо предпринимать, ущерб уже нанесен. У меня не осталось ни цента, чтобы вернуть деньги. Черт! Эта женщина просто не могла оставить меня в покое. Я был просто рад, что дети ничего не знают о моем стартапе. Завтра я позвоню Дику Макгенри из Cabot Manufacturing, Inc. и прослежу, чтобы он перестал сообщать Эйнсли о продажах насоса. Я забыл потребовать от него этого раньше, и эта ошибка вскоре была исправлена.

Прошло еще две недели, и мой гнев сменился растерянным разочарованием. Обычно я обсуждаю такие вещи с Бреттом, но сейчас он был в моем списке проблем. Итак, я позвонил своему отцу, и он встретился со мной в местной кондитерской. Загорелась табло готовности с нашим заказом, и эти мягкие, как облако, пончики с глазурью исчезли внутри нас обоих. Я все ему объяснил. Он, казалось, не слишком удивился.

— Мне кажется, сынок, что у тебя главная проблема в самоконтроле.

— В каком смысле?

— Прежде чем я отвечу на это, позволь мне еще раз проверить некоторые факты.

— Давай, слушаю.

— Ты злишься, потому что она использовала твоего друга, чтобы обойти твой первоначальный отказ от ее предложения денег, так?

— В этом ты чертовски прав. Если бы мы изначально разделили ее доходы при разводе, я бы получил эти триста тысяч. Затем она подстроила так, что я с готовностью согласился на полмиллиона вместо этого. Кто так поступает? Она сумасшедшая. К тому же она каким-то образом заставила моего лучшего друга тоже участвовать в обмане.

— Понятно. Во-вторых, у тебя сейчас не осталось средств на маркетинг продукта, и ты обнаружил, что она использует свой статус знаменитости для продвижения продаж этого теплового насоса, и это работает, так?

— Помогает ли это продажам, не имеет значения. Она никогда не обсуждала это со мной и не спрашивала моего разрешения упоминать мой продукт или рекламировать его где-либо.

— Понимаю. И, судя по тому, что ты мне рассказал, она не получает никакого профита за финансовую поддержку или продвижение твоего продукта. Это так?

— Да, я думаю, можно и так сказать, и что с того?

— Позволь мне задать еще два вопроса, сынок. Во-первых, приложила ли она все усилия, чтобы ты никогда не узнал о ее причастности к деньгам и бесплатной рекламе, а ты все-таки узнал об этом, пусть и случайно?

— Я полагаю, это тоже правда. Конечно, она не хотела, чтобы я знал, иначе я бы никогда не принял ее помощь.

— Последний вопрос: знает ли она сейчас, что тебе теперь известно о ее причастности к этим делам?

— Насколько я знаю, нет. Я ясно дал всем понять, что не хочу, чтобы это дошло до нее.

— Хорошо. Тогда я полагаю, что у меня сложилась полная картинка того, что с тобой происходит. Ты просто этого не видишь, так как находишься слишком близко.

— Скажи это, папа. Для этого я и советуюсь с тобой.

— Тогда давай собирать факты в кучку, хорошо? По сути, она подарила тебе полмиллиона баксов и бесплатную рекламу, не прося ничего взамен. Она никогда не хотела, чтобы ты узнал, что она каким-либо образом замешана в этом деле. Таким образом, ее мотивы чисто бескорыстны. Я имею в виду, что если бы она намеревалась попытаться использовать эти обстоятельства, чтобы снова втереться в доверие к тебе, она бы делала все, чтобы овеять себя славой, но она поступает этому вопреки. И она никогда не говорила об этом детям и не пыталась использовать, чтобы отомстить тебе, судя по тому, что ты мне рассказал. Так какова же ее мотивация делать все это?

— Я не знаю, может быть, чувство вины?

— Скорее всего, это отчасти так и есть. Но как ты называешь то, когда кто-то делает большой бескорыстный жест по отношению к кому-то другому, не желая, чтобы кто-то узнал об этом, желая остаться неизвестным?

— Альтруизм?

— Тоже верно, моральный или чистый альтруизм, когда кто-то помогает тебе без какого-либо вознаграждения и обычно руководствуется базовыми жизненными ценностями. Например, ты помогаешь кому-то, не ожидая вознаграждения, жертвуете своими вещами, чтобы помочь другим, делитесь ресурсами даже в ущерб себе и в целом проявляешь заботу о благополучии другого человека. Так говоришь, она вернула тебе 500 из своих 600 тысяч, которые заработала в этом туре?

— Примерно так.

— В цифрах, она перевела 83% всех своих сбережений тебе и оставила только 17% себе и детям. По-моему, это не очень-то похоже на контроль, сынок. Она организовала все за кулисами, не ожидая вознаграждения. Как ты думаешь, почему она это сделала?

— Ради детей?

— Хммм. Если бы это было правдой, почему бы ей просто не потратить деньги непосредственно на них и ничего не давать тебе? Она дала тебе все деньги, а какой совет дал тебе Бретт после того, как ты "выиграл" в фальшивую лотерею?

— Запатентовать свой прототип и начать производство готового изделия для продажи.

— Так. Может быть, она чувствует, что ты позволил ей осуществить свою мечту, хотя это и стоило ей того, что ей дорого, и теперь она хочет, чтобы и ты смог осуществить свою мечту? Может быть, она делает все это из любви к тебе?

— Возможно, ты и прав, папа. На самом деле, я почти уверен, что ты попал в самую точку. Независимо от ее мотивов, альтруистических или нет, это не отменяет того факта, что она предала меня и наш брак. Может, она и любит меня достаточно сильно, чтобы давать мне деньги, но она не любит меня настолько, чтобы хранить верность.

— Так что ты собираешься теперь делать?

— Не знаю, поэтому я и позвал тебя, папа.

— Ну, если бы я был на твоем месте и испытывал к ней те же чувства, что и ты, то после того, как ты заработаешь на продаже тепловых насосов достаточно денег, чтобы иметь постоянный доход, и сколотишь неплохое состояние, я бы вернул ей каждый пенни из этих 500 тысяч с процентами и относился к этому спокойно, считая происшедшее ссудой. Это вернуло бы тебе контроль над собой, не так ли?

— Это отличная идея. Теперь я ясно вижу, как с энтузиазмом осуществлю свою мечту и не допущу, чтобы моя мечта была омрачена ее участием. Я буду относиться к этому исключительно как к займу и не более того, как к деловой сделке, которую я погашу с учетом действующих процентных ставок. Спасибо, папа. Теперь я чувствую себя намного лучше.

Я выделил Эйнсли из своего сознания таким образом, чтобы мне было удобно, чтобы это позволило мне оставить прошлое позади и предотвратило бы все попытки ее с нашими детьми снова свести нас вместе. Каждый раз, когда кто-нибудь упоминал, что я должен простить ее или забыть нашу историю и воссоединиться ради детей, он слышал от меня афоризм: - Один мудрец однажды сказал: "Тот, кто забывает прошлое, обречен повторять его". Это обычно заставляло замолчать большинство моих критиков.

Поскольку наступило лето, и занятия в школе закончились, дети неустанно уговаривали меня отправиться на выходные в поход нам впятером. Они так сильно этого хотели, что даже готовы были выполнять любую работу по дому без жалоб. Я ясно дал им понять, что не поеду с их матерью в одночасье, но подумаю о том, чтобы отправиться в однодневную прогулку по лесу, как мы обычно и делали. Они были едины в просьбе, так что я, наконец, согласился на совместную прогулку всем вместе с их матерью, и они с энтузиазмом ждали этого. Мы договорились поехать туда в субботу. Нам предстояло провести целый день в лесу. Я полагал, что, если хорошенько их вымотаю, они будут хорошо спать этой ночью. Утром, когда мы собирались уезжать, и до того, как Эйнсли приехала к нам на совместную прогулку, Эмили подошла ко мне, чтобы задать вопрос.

— Папа, если бы я совершила убийство и меня посадили в тюрьму, ты бы остался со мной, даже если бы я была виновна?

— Конечно, я бы не бросил тебя, милая. Я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что. Ты всегда будешь моей, - уверенно сказал я.

— Тогда почему ты не можешь быть рядом с нашей мамой таким же образом?

Я знал, что никакой ответ ее не удовлетворит. Не думаю, что она и сама его ожидала. Она поцеловала меня в щеку и молча ушла.

Конечно, что было для них нехарактерно, никто из детей не захотел сидеть впереди на пассажирском сиденье. Это позволило их матери занять это место. Как только мы тронулись в путь, я заметил, что все трое негодяев надели наушники и каждый из них двигался в такт своим мелодиям. Эйнсли рассмеялась, когда я обратил внимание на их явный заговор. Они были на седьмом небе от счастья, заставив нас общаться.

Эйнсли начала разговор:

— Похоже, они в заговоре и полны решимости свести нас вместе. Я никогда не видела, чтобы они ладили так хорошо, как сейчас, - усмехнулась она.

— Думаю, мы оба знали, что так и будет, - сухо ответил я, - они знают, что мы не скажем ничего существенного, если будем думать, что они нас слушают. Они идут на все, чтобы заставить нас разговаривать.

— Я не подговаривала их к этому, Сайлар, если ты имеешь в виду это. Но разве это само по себе так уж плохо? Я имею в виду, разговор?

— Разве мы оба уже не сказали друг другу все, что нужно было сказать?

Возможно, тогда, но не сейчас. После того, как у меня было время все обдумать, я кое-что поняла.

— Да? И что же?

— Статус рок-звезды оказался далеко не таким гламурным, как я себе представляла. Как мы оба были свидетелями, у меня есть неприятная сторона характера, которая испортила мне мою мечту. Я бы отдала каждое мгновение, каждое воспоминание моего пребывания на сцене, за возможность вернуться и остаться дома с тобой и детьми. Я ненавижу себя за то, что сделала с тобой и нашим тройняшками. Я разрушила наш счастливый дом. Это все моя вина, и миллион извинений не смогут заглушить угрызений совести, которые я испытываю из-за того, что подвела тебя.

— Все это утекло с водой, Эйнсли. Я пытаюсь оставить прошлое там, где ему и положено быть. Возможно, тебе стоит сделать то же самое.

ГЛАВА 10

— Я рада слышать это от тебя, Сайлар, потому что я верю, что настоящее вообще возможно только благодаря прошлому. Жизнь не всегда прямая линия. Иногда людям приходится обходить препятствия, чтобы вернуться на путь, с которого им никогда не следовало сворачивать. Это то, что я пытаюсь сделать, но ты не позволяешь мне идти по этому пути вместе с тобой.

— Ты когда-нибудь чувствовала, когда ночью во сне тебе твой сон кажется явью? Или днем, когда твое тело недвижимо, а тебе кажется, что ты бодрствуешь и спишь одновременно?

— Может быть, раз или два за эти годы, а что?

— А в моей голове каждую ночь прокручивается фильм, где ты с теми двумя мужчинами в Венеции в годовщину нашей свадьбы. Каждую ночь. Есть еще вопросы?

— Ты никогда меня не простишь, так?

— Я сказал, что пытаюсь оставить прошлое там, где оно есть. Я никогда ничего не говорил о прощении. Дети говорят, что ты изменилась. Ты клянешься, что это больше никогда не повторится. Раньше ты говорила, что любишь меня всем сердцем, но этого было недостаточно, чтобы помешать тебе трахаться с другими мужчинами, не так ли? Что я такого сделал в последнее время, что заставило тебя любить меня сильнее, чем раньше? Ничего. Так как же, черт возьми, я могу сейчас поверить, что ты полюбила меня снова настолько, чтобы не изменить опять, а? Скажи мне. Назови эти знаки? Я их не вижу.

Она заплакала

— Послушай, Эйнсли, я не хотел доводить тебя до слез. Я не хотел этого разговора, это ты хотела. Я не могу сказать то, что может быть, ты хотела услышать от меня. Давай просто постараемся извлечь максимум пользы из этой поездки ради детей, хорошо? Мы с тобой обязаны сделать для них все, что в наших силах, ты согласна?

Она кивнула: - Прости, Сайлар. Я больше не буду поднимать эту тему.

Вскоре разговор перешел в обычную болтовню, пока мы не добрались до места назначения. Дети хотели прогулки по лесу, и именно это я и собирался им предложить. Мы шли уже несколько часов и закончили обедать примерно на полчаса раньше. Шумные песни и баловство детей были долгожданной передышкой от прежнего напряжения, которое было у нас, как бывших супругов. Мы все хохотали до упаду, пока...

— Тихо! Подождите минутку, - рявкнул я серьезным тоном. Все замолчали. Затем я услышал шум, как будто позади нас сломалась еще одна ветка, подтвердив мои прежние подозрения. Я быстро обернулся и увидел большого серого волка. Его голова была опущена, и я с ужасом осознал, что он почти готов к нападению. Когда я посмотрел ему в глаза, он застыл как вкопанный. Затем из-за его спины появились еще пять волков и встали в ряд, трое слева от него и двое справа. Я никогда раньше не слышал о серых волках в этих краях, может быть мы встретили их, так как слишком далеко углубились в лес и шли по плохо заметной тропе.

— Не двигайтесь, - скомандовал я, - и всем молчать. Я понятия не имел, правильно это было или нет.

Альфа-самец повернул голову, посмотрев сначала направо, потом налево. Как только он это сделал, остальные волки взяли нас в окружение со всех сторон. Я был напуган до смерти. Думаю, моя семья тоже. Я понятия не имел, чем все это закончится, но был готов отдать свою жизнь за свою семью, не задумываясь. Проблема была в том, что я мог смотреть только в одну сторону, а угроза нам исходила отовсюду.

— Так, ребята, встаем плотно спиной друг к другу, лицом к волкам. Я собираюсь остаться с альфа-самцом. Я считаю, что он вожак этой стае, а те ждут его сигнала. Если он нападет, я сделаю все, что в моих силах, чтобы убить его или, по крайней мере, отогнать. Надеюсь, если смогу вывести его из игры, остальные откажутся от нападения.

Я завел руки за спину, касаясь каждого из них, напоминая им, что я с ними до самого конца и готов сделать все возможное, чтобы спасти их от гибели. Вожак видел, что мы не двигаемся и не пытаемся бежать. Вероятно, ему также не понравилось, что я смотрю ему в глаза, бросая вызов. Я хотел, чтобы все его внимание было сосредоточено исключительно на мне. Он начал рычать, глубоким угрожающим рычанием, как будто бросая вызов моему сопротивлению и отказу бежать. Когда он сделал ко мне еще один шаг, я уже представил себе самую жуткую сцену. Это был какой-то животный ужас, чего я в жизни не мог себе представить.

И в эту секунду Эйнсли сделала два шага в сторону вожака.

— Эйнсли, что ты делаешь? Вернись, ты в опасности. Он сейчас нападет на тебя.

— Сайлар, ты всегда жертвовал собой ради меня и наших детей. Теперь моя очередь. Дети, мне жаль, что я пропустила ваш концерт и день рождения. Я должна была быть рядом с вами, как делал ваш папа. Всегда помните, что я люблю вас всех четверых больше жизни. Я искренне говорю эти слова.

Когда Эйнсли сделала еще шаг вперед, встав между мной и волками, она упала на колени, раскинула руки, откинула голову назад и вбок, как будто подставляя свою нежную шею хищникам, стоявшим перед ней, и громко начала молиться:

— Всевышний, услышь мою молитву, я смиренно прошу тебя принять добровольную жертву моей жизни и отвести зло от моей семьи. Пощади моего мужа и детей; пожалуйста, оставь их невредимыми, позволь зверям полакомиться мной и разорвать мое тело на куски, чтобы утолить свой голод. Пусть это будет моей последней просьбой. Это был самый смелый поступок, который я когда-либо видел в своей жизни.

Затем она сделала единственное, что делала для достижения своей мечты. Эйнсли запела. Она начала петь песню Amazing Grace (Изумительная благодать), которую бесчисленное количество раз исполняла для наших детей, когда укачивала их по ночам. Она возвысила голос к небу и пела, веря, что это будут последние слова, которые когда-либо сорвутся с ее губ. Она пела от всего сердца, со значением и преданностью своему создателю.

(От переводчика: В оригинале авторского текста автор ограничился только названием песни, что пела героиня. Думаю, он подразумевал, что англоязычным читателям, в большинстве своем - протестантского исповедования, текст евангелического гимна "Amazing Grace" – хорошо знаком).

"Словам Господним верю я,

Моя вся крепость в них:

Он - верный щит,

Он - часть моя

Во всех путях моих.

Когда же плоть моя умрёт,

Придёт борьбе конец,

Меня в небесном доме ждёт

И радость, и венец".

Слезы катились по нашим лицам. Я не мог пошевелиться. Я должен был оставаться рядом с детьми, чтобы в меру своих ограниченных возможностей защитить их от угрозы. Эйнсли стояла между нами и вожаком стаи, предлагая ему свою плоть в качестве пищи. В этот момент что-то внутри меня внезапно изменилось. Все мое упрямство и мелочное нежелание прощения исчезло. Знакомые слова всплыли у меня в голове: - Нет большей любви у человека, чем готовность отдать свою жизнь за другого.

Удивительно, но альфа перестал рычать, повернулся и склонил голову набок, слушая мелодичное пение, которое, вероятно, никогда с своей волчьей жизни не слышал. Есть старая поговорка: "Музыка способна успокоить дикого зверя". Мы стали свидетелями справедливости этой поговорки. Волк лег на землю перед нами, продолжая слушать ее проникновенное обращение к небу. Один за другим другие волки последовали его примеру. Я никогда не видел ничего подобного. Не думаю, чтобы и Эйнсли могла ранее предположить, что ее голос произведет такое впечатление на волчью стаю. Мы понятия не имели, что должно было произойти, но все мы были рады возможному спасению.

Затем, так же внезапно, мы услышали выстрел из ружья и заметили приближение нескольких мужчин. Волки быстро скрылись в лесу.

— Извините, мы не хотели вас напугать, но хорошо, что эти волки не напали на вас. По закону мы не можем охотиться на них, но мы можем спугнуть их выстрелом, - обратился к нам один из охотников. А вообще я бы не советовал вам забираться так далеко в эти леса без защиты. Может вы заблудились?

— Нет, сэр. Спасибо, что отпугнули их. Мы как раз собирались возвращаться. Большое вам спасибо, - добавил я, благодарно пожимая ему руку.

Эйнсли поднялась на ноги и, всхлипывая, растаяла в моих объятиях. Я обнимал ее изо всех сил. Мы все с детьми были потрясены и дали волю слезам после такого ужаса и ожидания кошмарной гибели. Самое сильное потрясение в жизни – это ожидание смерти. Для каждого из нас это был опыт, который никто из нас никогда не забудет. Мы быстро вернулись к цивилизации. Несмотря на то, что мы торопились, нам все равно потребовалось сорок пять минут, чтобы добраться до машины.

Поездка домой была мрачной. Как и ожидалось, дети вскоре заснули, отчасти от усталости, отчасти от эмоционального воздействия сцены, свидетелями которой они были на грани смерти. Когда мы приехали домой, мы разбудили детей, отправили их в душ и готовиться ко сну. Это был долгий день. По нашему расписанию они должны были провести эту ночь со мной. Когда Эйнсли собралась уходить, я попросил ее остаться и поговорить, что она с радостью и сделала. Когда дети ушли спать, я начал разговор.

— Это был либо самый смелый, либо самый глупый поступок, который я когда-либо видел, Эйнсли. Зачем ты это сделала? Почему ты жертвовала собой ради нас? Неужели ты не понимала серьезности ситуации? Ты же первая могла погибнуть там сегодня.

— Конечно, я знала, что делаю.

— И что это было?

— Я доказывала Богу, себе, тебе и нашим детям, что люблю вас больше жизни. Сайлар, я признаю, что совершила несколько ужасных ошибок, употребляя наркотики и предавая тебя самым ужасным образом, и я не виню тебя в нашем разводе. Я никогда, никогда больше не буду таким человеком. Я твоя и только твоя, пока жива. Если я не буду твоей, то и никто другой не будет. Это правда, - решительно заявила она.

Я впитывал ее слова и пытался принять их в свое сознание. Затем ее слова начали проникать в мое сердце: - До сегодняшнего дня я бы ни за что не поверил твоим словам, но после того, как я увидел, как ты предлагала себя, чтобы спасти нас, пыталась дать нам время убежать, пока эти звери пожирали бы тебя, во мне чудесным образом вспыхнула новая искра. Я знаю, что ты сделала, Эйнсли. Я знаю о поддельном лотерейном билете и о твоей помощи в рекламе через онлайн-блог. Какими бы благородными ни казались некоторым эти действия, мне их было недостаточно. Но сегодня, учитывая твой бескорыстный поступок, мое сердце дрогнуло, и я решил отбросить свое осуждение. Сегодня я сам был готов пожертвовать своей жизнью ради детей. Ты же удивила меня своим неожиданным поступком. Сегодня я узнал, что я был не единственным, кто готов умереть за свою семью. Я бы хотел начать медленно, но, если ты не против, было бы неплохо, если бы мы провели эту ночь вместе, все семьей.

Она упала на колени, безудержно рыдая. Это было неожиданно. Груз несбыточных надежд свалился с ее плеч, и ее слезы были слезами радости. Я поднял ее на ноги и обнял. Когда наши губы неумолимо встретились, мне показалось, что в мире внезапно все наладилось и в доме Осборнов воцарился новый покой.

— Ты займешь хозяйскую спальню, я буду спать на диване, а завтра вечером у нас будет наше первое официальное свидание как пары, как это звучит? – предложил я.

— Хм. Ты мог бы занять мою спальню, папа. А я люблю спать на диване, - заявил Брайс. Обе девочки захихикали, когда мы поняли, что "тройка ужаса" подслушивает наш разговор.

— Очевидно, у этих стен есть уши, - усмехнулся я.

— Действительно, так и есть, - подтвердила Эйнсли. - Оба предложения звучат замечательно, предложение провести ночь и особенно свидание. Ты не представляешь, как я надеялась на такой шанс. Я не буду давить на тебя, Сайлар. Мы будем действовать так медленно, как ты захочешь. Теперь, когда ты приоткрыл дверь, клянусь своей жизнью, ты никогда об этом не пожалеешь.

— То, что ты рисковала своей жизнью ради нас, заставило меня пересмотреть свое решение о твоем присутствии в моей жизни. Никаких обещаний и гарантий, но я хотел бы посмотреть, будет ли у нас какое-то совместное будущее, если это так.

Она снова растаяла в моих объятиях, когда дети сами обняли нас и прижали нас с Эйнсли друг к другу. Это было полное слез воссоединение.

Брайс спал на этом диване не дольше недели. Наши первые пробные свидания прошли хорошо, и я почувствовал, что пришло время вернуть ее в свою постель. Верная своему слову, она не давила на меня и не пыталась соблазнить. Эйнсли позволила мне действовать в своем темпе, и я был благодарен ей за это. Хотя мы оба знали, как нашим детям не терпелось услышать какое-нибудь объявление, им пришлось обождать. По крайней мере, мы все пятеро снова собрались под одной крышей. Хотя мы и спали вместе, интимных отношений у нас еще не было. Она была идеальной компаньонкой во всех отношениях.

Я еще раз использовал своего отца в качестве советчика.

— Спасибо за встречу, папа, мне снова нужен твой совет.

— Ты и сам отец, и не хуже меня знаешь, для чего нужны родители. Что у тебя на уме? Дай угадаю, это Эйнсли?

— С тех пор, как мы вернулись из того похода, мое сердце полностью изменило отношение к ней, но разум не позволяет мне довести начатое до конца.

— Я понимаю, сынок. Ты рассказал мне все, что произошло, и это потрясающая история. А еще есть пословица: "Однажды укушенный, дважды робкий".

— Именно так. Как мне избавиться от образа, который сидит в моей голове с того дня? Могу ли я снова доверять ей?

— Позволь мне задать несколько вопросов и посмотреть, сможем ли мы немного разобраться в этом. Ты все еще любишь ее?

— Думаю, никогда не останавливался, хотя и перестал в это верить.

— Она хорошая мать?

— Самая лучшая.

— Когда она совершала этот жертвенный жест и молилась Богу, ты поверил в ее искренность?

— 100%

— А теперь гипотетический вопрос: если бы с вами не было детей, и в тот день вы с ней были бы одни на тропе среди волков, ты бы все равно готов был пожертвовать своей жизнью, пытаясь спасти ее?

— Конечно, я бы сделал это без колебаний.

— Ну, сынок, если она стоит того, чтобы за нее умереть, то почему ради нее не стоит жить? Ты боишься, что она может сделать это снова. Таким образом, ты позволяешь страху отделять тебя от счастья. Все, чего ты когда-либо хотел, находится по ту сторону страха.

Когда ты падаешь, ты не остаешься лежать, ты встаешь на ноги. Я не могу сказать тебе, как жить дальше, но не жить своей жизнью - это не выход. Решение за тобой и только за тобой. Мой совет? Открой калитку в своем заборе, сынок. Так или иначе, двигайся вперед, действуй. Не застревай в сумеречной зоне.

— Ты, как всегда, прав, папа. Ты всегда направляешь меня в нужном направлении. Спасибо. Он улыбнулся, мы похлопали друг друга по спине и расстались.

В тот вечер, хотя мы оба были нерешительны, нам удалось восстановиться как муж с женой. В тот первый вечер был только один раунд, но мы развили его и постепенно вернули нашу близость к той, что была до ее отъезда в турне, и я был рад, что моя жена вернулась. Две недели спустя мы перевезли все ее вещи из квартиры обратно в дом, где, как мы все чувствовали, ей было самое место.

Наш старый брак распался. Она разрушила его во время того тура. Начало новой главы в нашей жизни потребовало бы новых обязательств, новых клятв и создания нового брака. Шесть недель спустя я выбрал новое кольцо и был готов сделать предложение, чтобы скрепить наш союз. Я еще ни слова не говорил детям. Они хуже всех умеют хранить секреты. Я забронировал столик на субботний вечер в том ресторане, где состоялась наша судьбоносная встреча с составом группы "Дыхание дракона", поскольку это по-прежнему был самый роскошный ресторан во всем Остине. Я хотел заявить о себе и сделать своей девушке стильное предложение.

Представьте мое удивление, когда моя начальница, Диана Прентисс, которую я научился терпеть, вызвала меня к себе в офис в пятницу днем.

— Вы вызывали меня, мисс Прентисс? - я знал, что она терпеть не может, когда ее так называют. Это был один из моих вежливых способов ущемить ее. Она не могла придраться к моему профессионализму.

— Сайлар, пожалуйста, я сто раз просила тебя называть меня Дайан. Я не хочу, чтобы между руководством и персоналом была стена. Нет причин для беспокойства. Мне просто интересно, почему ты никому ничего не сказал о восстановлении статуса Эйнсли как всемирно известной исполнительницы.

— О чем вы говорите, мисс Прентисс?

— О, не нужно притворяться скромником. Я видела их сегодня собственными глазами.

— Кого видела?

Она тяжело вздохнула: - Ладно, ты можешь идти домой и сказать всем, что сегодня ты был хорошим мальчиком и не проболтался перед пресс-конференцией. Но я видела Эйнсли за большим столом во время ланча. Вместе с ней в ресторане была вся группа "Дыхание дракона", и они показались мне очень взволнованными. Я также видела множество папок из плотной бумаги, по-моему, с контрактами. Твоя жена просматривала папки и задавала вопросы, а какой-то солидный мужчина объяснял ей условия. Я была недостаточно близко, чтобы слышать, но я уверена, что они обсуждали предложения по контракту. Я даже сделала несколько снимков на телефон, чтобы доказать, что сегодня обедала вместе с группой "Дыхание дракона". У меня кружилась голова от волнения.

Мое сердце замерло в груди. Она заметила, как краска отхлынула от моего лица.

— О, не волнуйся, Сайлар. Я сохраню твой секрет. Я знаю все о благоразумии.

— Мисс Прентисс, Диана, я ценю ваше благоразумие в этом вопросе. Не могли бы вы прислать мне эти фотографии, чтобы помочь мне лучше подготовиться, прежде чем просочатся какие-либо слухи?

— Конечно, Сайлар. С удовольствием. Я сделала около дюжины снимков. Приятно знать, что кто-то в офисе связан со знаменитостью. Может быть, ты когда-нибудь познакомишь меня с ними.

Я подобострастно улыбнулся и сказал: - Давайте, я просто вернусь к работе. С нетерпением жду этих фотографий.

После того, как она поклялась, что покончила с таким образом жизни, я должен был услышать из рук от моей стервы-начальницы, что Эйнсли вернулась в группу, и даже собирается подписать контракты? Она ни словом не говорила мне из этого. По-моему, это нарушило все наши договоренности. Я был так рад, что еще не сделал ей предложение. Это избавит меня от необходимости потом объяснять, почему отменяются планы на будущую свадьбу. По крайней мере, на этот раз я увернулся от пули. Как бы сильно это ни разрывало меня изнутри, мне также было больно за детей и за то, как это повлияет на них. В какую бурю дерьма мы собираемся попасть. Через десять минут на мой телефон пришли копии фотографий счастливой группы, которые Диана сделала сегодня. Эйнсли была там во всей своей красе, обнимала их и весело смеялась. Это не была конфронтационная встреча. На двух фотографиях Эйнсли была запечатлена с папкой, где было перевернуто несколько страниц. Иначе зачем бы всей группе встречаться с ней? Для меня это действительно было похоже на подписание контракта. Если оно выглядит как утка, ходит как утка и крякает как утка...

Я уже подумывал о том, чтобы по дороге домой заехать в ювелирный магазин и вернуть купленное обручальное кольцо, когда мой телефон просигналил о получении текстового сообщения от Эйнсли.

"Привет, милый. Когда закончишь работу (не позже 17 часов, пожалуйста), приезжай прямо в ресторан Palate Magnifique. Столик забронирован на 17:15, так что мы уже будем там, когда вы приедешь. Пожалуйста, не опаздывай, намечается нечто замечательное. Пожалуйста, не задавай никаких вопросов. Мы не хотим испортить сюрприз. Люблю тебя... "

Ну что ж, разве это не интересно!?, подумал я. Неужели это повторение того вечера, когда я был ошеломлен, узнав, что она уже подписала контракт на шестимесячный тур, не обсудив этого со мной? Может и сейчас уже подписала контракт с группой после того, как заявила, что покончила с прежней жизнью? Как там говорится? Если вы думаете, что что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой, то так оно и есть. Нечто замечательное? Для нее, возможно, но не для меня. Не задавай лишних вопросов, чтобы не испортить сюрприз? Да, они снова планируют застать меня врасплох. Был там, сделал это и получил футболку. Но на этот раз меня предупредили заранее, спасибо. Вместо того, чтобы унижаться, как это было раньше, возможно, я смогу изменить ситуацию и унизить ее для разнообразия. Сегодня у меня не будет времени зайти к ювелиру, я возьму кольцо с собой и покажу ей то, что планировал подарить, но вместо предложения я устрою ей бесславный уход из моей жизни раз и навсегда. На этот раз я буду за рулем. Я разберусь с этим.

В тот день я оплакивал потерю моих угасающих отношений. По дороге в ресторан я представлял, как буду вести себя спокойно, позволю им вести свою игру и открою руку, покажу ей кольцо, а затем пожелаю ей приятной жизни и попрошу больше никогда не переступать порог моего дома. Это потрясло бы ее до глубины души, но я бы настоял на своем. Я прокручивал в голове различные варианты разговора, готовясь к этому маленькому званому вечеру. Я был готов настолько, насколько это вообще возможно, по крайней мере, я так думал.

Когда я добрался до нашей части ресторана, там было несколько столиков, сдвинутых вместе, чтобы вместить всех присутствующих. Я сразу узнал Лену и других женщин. Удивительно, но рядом с Леной вроде бы сидит ее муж. Это что-то новенькое. Возможно, Лена делает вид, что отказывается от своих распутных привычек. Из-за подписанного соглашения о неразглашении я все равно не мог ничего даже сейчас. Ничто из этого больше не имело для меня значения. Помимо родителей Эйнсли, моих родителей, наших детей и Хизер с ее семьей, там была еще одна хорошо одетая пара, которую я не знал, в сопровождении еще одного безымянного костюма. Я хотел, чтобы это шоу закончилось как можно скорее, чтобы я мог быстро уйти, как делал это раньше. Я подошел к улыбающейся Эйнсли, взял ее за руку и заговорил.

— Я уже знаю, о чем идет речь. Моя начальница, Диана Прентисс, видела вас всех здесь сегодня утром и сказала мне, что видела, как ты подписывала контракт на повторное выступление с "Дыханием дракона". Извини, что надуваю твой воздушный шарик и порчу твой сюрприз. Давай, делай свое заявление, чтобы я мог сделать свое, и покончим с этим, - язвительно заявил я.

— Что? Это правда? Ты передумала? - Лена радостно подскочила из-за стола.

— Что? - выпалила Эйнсли, удивленная моим заявлением.

Лена продолжала: - Мы умоляли ее присоединиться к нам, Сайлар. Но она сказала нам, что ни за что на свете больше не оставит тебя, даже на выходные. Так она все-таки сказала тебе, что подпишет контракт? Она бы идеально вписалась в нашу группу!

— Нет! Ни за что! Я не изменила своего мнения. Как я уже и говорила сегодня, я польщена тем, что вы все проголосовали за то, чтобы включить меня в состав "Дыхания дракона" в качестве дополнительного участника, но я больше никогда не пойду по этому пути. Я никогда не сделаю ничего, что могло бы поставить под угрозу наши отношения с мужем, - решительно заявила Эйнсли.

Теперь я действительно был сбит с толку. Диана все поняла неправильно? Я чувствовал себя дураком из-за того, что бросил Эйнсли вызов на глазах у всего собрания.

— Если это не так, то что все это значит? – я чувствовал себя не в своей тарелке.

— Это все о тебе, глупый ты человек. Мы здесь, чтобы отпраздновать твой успех сегодня вечером.

— Но я... Я... Я не понимаю, - растерянно добавил я.

— Я знаю, милый, поэтому это и называется сюрприз. Позволь мне для начала познакомить тебя с мужем Лены, Патриком Стрэттоном. Если помнишь, он мажоритарный акционер "Дыхания дракона".

Я протянул руку в крепком рукопожатии. Я знал кое-что о его жене, чего не знал он, но, очевидно, все здесь верили, что я буду хранить молчание. Эйнсли продолжила:

— Чего ты, возможно, не знаешь о Патрике, так это того, что, по моему скромному мнению, он финансовый гуру. Он очень преуспел в финансовых делах. Я связалась с ним около двух недель назад, чтобы попросить его об одолжении. У меня был секрет от тебя, Сайлар. Твой официальный полный патент был выдан две недели назад. У твоего теплового насоса больше нет статуса самоделки. У меня возникла идея и я позвонила Лене. Она взяла своего мужа за руку и предложила ему изучить эту идею. Расскажите ему, Патрик.

— Совершенно верно, Сайлар. Наши женщины, скажем так, могут быть весьма убедительными. В любом случае, я искал новый проект, в котором можно было бы поучаствовать, поэтому, когда Эйнсли предложила мне свою идею, она показалась мне интересной. Она прислала мне по электронной почте копию твоей одобренной и выданной патентной заявки. Имея ее на руках, ты можешь продать свой патент заинтересованной третьей стороне, если возникнет такое желание. Я навел кое-какие справки, используя свои финансовые связи, и меня связали с Джейсоном Колдуэллом из Daikin America, Inc.. Он со своей очаровательной женой Джиной сегодня с нами, - Патрик повел рукой в сторону кивнувшей мне пары, - Штаб-квартира компании Джейсона расположена в Оранджбурге, штат Нью-Йорк. Daikin - крупнейшая в мире компания по производству систем кондиционирования воздуха, и они держат руку на пульсе всех последних разработок. Когда я привлек их внимание к твоему тепловому насосу, они тщательно изучили предлагаемый продукт и проявили большой интерес к приобретению патента, чтобы уже от своего имени поставлять его на мировые рынки. Эйнсли попросила меня вести переговоры от вашего имени.

Патрик продолжил: - Чтобы не действовать сгоряча, за последние две недели мы много раз встречались на разных площадках, чтобы согласовать наилучшее предложение для всех, прежде всего, учитывая интерес вашей семьи, Сайлар.

Патрик получил одобрительный кивок со стороны четы Колдуэлл и продолжил:

— Сайлар, вы не обязаны сегодня же принять их предложение, но я могу заверить вас, что очень маловероятно, что ты можешь получишь от кого-либо лучшее предложение. Джейсон?

Джейсон Колдуэлл поднялся и подал мне руку: - Совершенно верно, мистер Осборн. Ваш друг Патрик - настоящая акула. Он подтолкнул нас к тому пределу, на который мы можем пойти в таких случаях, как ваш. Мы верим в ваш продукт так же, как и вы, и у нас больше возможностей для реализации глобальных продаж, которые намного превосходят все, чего вы когда-либо можете достичь здесь, в США. С этой целью мы готовы предложить вам единовременную покупку вашего патента за сумму 75 миллионов долларов. Мы приобретали целые компании по гораздо более низким ценам, но мы в восторге от возможностей, которые предлагает ваш продукт в тех нишах, которые мы можем эффективно заполнить. Джентльмен слева от меня - Стюарт Олбрайт, один из юристов нашей компании. Если вы согласитесь на наше предложение, мы готовы заключить сделку сегодня же вечером.

Внезапно все взгляды остановились на мне. Я был ошеломлен. Я еще раз взял Эйнсли за руку: - Пожалуйста, извините, нам с женой нужно поговорить. Они откликнулись на мою просьбу, и я увел Эйнсли за пределы слышимости группы.

— Дорогая, все именно так?

— Безусловно. Когда я увидела, что твой патент выдан и ты уже превысил порог в пять тысяч единиц продукции, я захотела помочь в реализации потенциала и монетизировать ценность твоего продукта. Считаешь, что 75 миллионов недостаточно?

— Ты что, издеваешься надо мной? Однажды я мечтал продать его за 20 миллионов, ну, максимум за 25, а он дает мне 75? Ты понимаешь, что это значит?

— Конечно, милый. Это значит, что ты можешь сказать своей начальнице, Дайан Прентисс, чтобы она поцеловала тебя в задницу, и ты можешь уволиться с этой работы раз и навсегда. Тебе больше никогда в жизни не придется делать то, чего ты сам не захочешь. Не могу передать, как я рада за тебя. Но если ты не захочешь этого делать, я также поддержу тебя на все 100%. Ты можешь продолжать продавать свою продукцию в розницу или попытаться найти более выгодную сделку в другом месте. Все зависит от тебя, - просияла она.

— А как же комиссионные Патрика?

— О, мы забыли упомянуть об этом. Компания Daikin выплачивает ему вознаграждение в размере 3% от суммы искомого, то есть два с четвертью миллиона за его хлопоты. Ты же получаешь все 75 миллионов от Daikin.

— Тогда давай сделаем это! - энергично заявил я.

Мы вернулись в зал, где все ждали моего ответа.

— Патрик, спасибо вам за то, что вы вели переговоры от моего имени. Мистер Колдуэлл и мистер Олбрайт, предложение Daikin кажется мне более чем справедливым. Я приму его при одном условии.

— Что это, мистер Осборн? - спросил Джейсон.

— Если я получу правильный ответ от одного очень важного человека, - я опустился на одно колено, - Эйнсли, окажешь ли ты мне честь еще раз стать моей женой?

Ее глаза расширились и внезапно наполнились слезами: - Да! Я надеялась и молилась, чтобы этот день настал! И мы страстно поцеловались на глазах у всего ресторана.

Зал разразился аплодисментами в нашу честь. Я надел ей на палец кольцо, которое она тут же продемонстрировала всем присутствующим. Трое наших детей были на седьмом небе от счастья.

Я с удовольствием расписался над пунктирными линиями во многих местах, как того требуют подобные вещи, и внезапно стал на 75 миллионов долларов богаче.

Само собой разумеется, что вскоре мы купили очень красивый дом с большим количеством свободных комнат, а также обновили наши автомобили.

Перед нашей свадьбой Эйнсли вручила мне брачный контракт. Он уже был подписан ею и заверен у нотариуса. В нем говорилось, что, если она еще раз изменит мне, она уйдет с десятью тысячами долларов и ни с чем больше.

Я бы получал полную опеку над всеми тремя детьми.

Для меня не предусматривалось подобных санкций. Она объяснила, что я всегда был выше любых подозрений. Она хотела, чтобы все знали, что она со мной ради меня, а не ради моих денег.

— У тебя больше никогда не будет причин сомневаться во мне, Сайлар.

В конце концов, "ЭТО ПРОПИСАНО В КОНТРАКТЕ".

The END

1080   78805  118   3  +9.45 [36]

мечта жены меняется и направлена на воссоединение семьи; мечты мужа осуществляются