ЭТО ПРОПИСАНО В КОНТРАКТЕ / It's in the Contract © BumblingFool

Опубликовано на сайте LE в разделе Loving Wives 06/12/2024

От переводчика:

К последнему переводу (повторному) рассказа laptopwriter - Сталь оставил свой комментарий (https://bestweapon.vip/post_113874#comment654394) с библиографией работ этого англоязычного автора. Очень нужная информация по отдельному автору, хотелось бы полнее, но начало положено.

Продолжая этот опыт, даю библиографию англоязычного автора с ником BumblingFool, что в переводе звучит, как "неуклюжий дурак", что согласитесь, достаточно самокритично.

ИТАК, BumblingFool. Автор – белый мужчина из Северной Каролины, США.

Его публикации на Literotice появились сравнительно недавно, с 1.01.2021 года.

Всего Автор опубликовал 23 рассказа, переведены и представлены на сайте Bestweapon его 11 историй, в том числе (по хронологии перевода):

1. Естественный отбор. 28 марта 2022 Сандро

2. История. 25 августа 2022 Хатуль Мадан

3. Единственный голос. 15 сентября 2022 Сандро

4. Синдром "Дева в беде". 12 февраля 2024 nikokam

5. Похищенная. 19 октября 2024 Дмитрий113

6. Игра вдолгую. 13 февраля 2025 Хатуль Мадан

7. Выдвиженческая провокация. 24 марта 2025 ЛюбительКлубнички

8. Корпоративный тупик. 14 мая 2025 Хатуль Мадан

9. Никаких контактов. 2 июля 2025 Bolshak

10. Боеприпасы. 9 августа 2025 Хатуль Мадан

11. Непредвиденное. 8 января 2026 Дмитрий113

Считаю Автора одним из лучших в разделе Loving Wives, и без сомнения рекомендую все его рассказы к прочтению. Каждый из рассказов, считаю, достоин вхождения в ТОП-100 на сайте Bestweapon. Легко заметить, что качество рассказов Автора значительно растет от публикации к публикации.

Предлагаемая история достаточно длинная, более 60 тыс. слов, за что автор извиняется перед читателями, и заранее оговаривает то, что не разбивает текст, а дает одним куском, выделяя только главы жирным шрифтом.

Итак, в рассказе 10 глав, для удобства выкладываю их тремя примерно равными частями по 20 тыс. слов. Выкладывать буду 13-14-15 февраля.

Тег Автора:

«Мечты на всю жизнь могут быть чреваты печальными последствиями»

***

Это длинная история. Если вы предпочитаете избегать длинных рассказов или у вас просто сейчас нет времени, пожалуйста, пропустите это. Для тех, у кого достаточно времени и терпения, чтобы продолжить, я выделил главы жирным шрифтом для вашего удобства.

Пожалуйста, простите меня за то, что я не разбиваю свои истории на отдельные части.

Также я никогда не пишу историй о добровольных рогоносцах.

ГЛАВА 1

Эта история начинается в третьей четверти моего первого года курса в Техасском университете в Остине. Я был студентом инженерной школы Кокрелла и готовился к получению степени инженера-химика. Имея неплохой балл по итогам школы, я учился там на частичную стипендию. Мои родители, принадлежащие к среднему классу, делали все, что могли, чтобы покрывать плату за обучение, а я подрабатывал неполный рабочий день в местной компании Home Depot, пытаясь не погрязнуть в долгах. Я не хотел платить по студенческим долгам в течение двадцати лет, поэтому и жег свечу с обоих концов. На тот момент я в основном посещал обязательные курсы, а также один курс физики, который был настолько близок к химическому машиностроению, насколько я мог себе представить, будучи студентом первого курса.

Именно в кафетерии кампуса я увидел девушку, которая заставила мое сердце биться чаще.

— Эй, Бретт, - начал я, толкая своего лучшего друга локтем, - ты не знаком с девушкой?

— С которой из них? Вижу семерых.

— Симпатичную, глупец.

— Сайлар, может, я и твой лучший друг, но я не умею читать твои мысли. Мне все они кажутся симпатичными. Я бы сделал их всех, вместе или по одной, - пошутил он.

— Длинноволосая брюнетка в желтом топе. Это достаточно конкретно?

Бретт снова окинул взглядом красоток: - Нет, никогда ее раньше не видел. Но я знаю Коррин. Мы с ней ходим на занятия по математике.

— Которая из них Коррин? Неважно, не имеет значения. Как насчет того, чтобы ты попросил ее познакомить меня с той милашкой в желтом топе?

— Ладно, может быть и пожалею об этом, но попробую ради тебя. Мы как ни в чем не бывало подошли к группе девушек.

— Привет, Коррин, чем занимаешься? - невинно спросил Бретт.

— О, привет, Бретт. Просто встречаемся с друзьями за перекусом.

— Понятно, - продолжил он, - кстати, это мой друг, Сайлар Осборн, и он умирает от желания познакомиться с одной из твоих подруг.

— С которой из нас? - спросила Коррин и увидев, как я пялюсь на девушку мечты, - о, Сайлар, это Эйнсли Грубер. Она участвует в нашей музыкальной программе.

Я протянул руку ангелу, стоявшему передо мной: - Обычно я не выставляю себя таким идиотом, но когда я впервые увидел тебя, почему то решил, что просто обязан познакомиться с тобой, Эйнсли. Когда я держал в руке ее ладонь, я поискал на ощупь возможное кольцо, которое связывало бы ее с кем-то другим, но не нащупал ничего. Она хихикнула над моей смелостью, но ничего не сказала. По крайней мере, она не отшила меня сразу.

— Итак, Эйнсли, ты поешь или играешь? - нервно спросил я, надеясь завязать разговор.

— Да, - она снова хихикнула, - и пою и играю. Мои подруги подпевают мне группой для развлечения.

— О, ничего себе. Я этого не ожидал. Может вы споете что-нибудь, если вы такие опытные исполнители? - храбро спросил я.

Эйнсли улыбнулась и спрятала руку за спину: - Ты уже чуть не сломал мне руку, поэтому я даже боюсь тебе отказывать в твоей просьбе. Она посмотрела на других девушек, кивнула головой и промурлыкала какую-то мелодию. Они одновременно выдохнули и начали петь "Такая, какая ты есть", подражая исполнителям в фильме "Идеальный голос", хлопая в ладоши и все такое. Когда они закончили, столовая взорвалась аплодисментами, хотя мои были громче.

— Вау, девочки, в ваших маленьких ладошках больше таланта, чем во всем моем теле. Уверен, вы и сами это знаете, но это было потрясающе. Спасибо, - и я снова нервно пожал ее руку в знак признательности.

Эйнсли встала на цыпочки и чмокнула меня в щеку: - Спасибо, что попросил об этом. Мы и сами любим петь.

Я решил сделать свой ход: - Если бы у меня был голос хотя бы наполовину такой же хороший, как у тебя, я бы тоже пел. Если у тебя нет других проблем, не могла бы ты позволить мне сводить тебя в кино на этих выходных?

Эйнсли посмотрела на Коррин, которая сказала: - Бретт - хороший парень, и если они с Бреттом друзья, значит, он тоже хороший, иначе Бретт не привел бы его сюда.

Казалось, это ее успокоило: - Хорошо, Сайлар. Вот мой номер телефона. Напиши мне подробности. Я буду ждать.

Мое сердце растаяло, когда я стоял там с глупой улыбкой на лице. Бретт наконец утащил меня, а девочки смеялись над моей наивностью.

В те выходные мы перекусили в фаст-фуде перед субботним вечерним просмотром фильма. Пока мы болтали и узнавали друг друга, я попросил Эйнсли рассказать мне немного о том, как она заинтересовалась музыкой. Казалось, она была рада, что я ее спросил об этом.

— Моя мама была одной из тех благонамеренных матерей, которые заставляли своих маленьких детей брать еженедельные уроки игры на фортепиано. Сначала я относилась к этим урокам с прохладцей, но после первых шести месяцев я совсем перестала улизнуть от них. Вообще-то, я полюбила играть на фортепиано, и мне удалось в один год вместить три года обучения. Мой преподаватель фортепиано сказал, что у меня природный талант. Вскоре я попросила у родителей купить мне электронное пианино. Моя школьная подруга Хизер Крокет, как и я любила музыку, но склонялась больше к пению. Мы собрали импровизированную девичий ансамбль. Хизер со своим сопрано была голосом нашей группы, а я подпевала, добавляя гармонии и одновременно играла на клавишных. Другие девушки играли на ритм-гитаре, бас-гитаре и ударных. Наша безымянная группа имела большой успех на местных шоу талантов, в кофейнях и на церковных представлениях. Кажется, я могла сыграть на клавишных что угодно практически в любом стиле. Пожалуйста, не подумай, что я хвастаюсь, но некоторые исполнители, которые слышали нас, говорят, что у меня потрясающий талант. Наша группа, с которой я сейчас выступаю, часто исполняет каверы на многие популярные хиты, которые звучат в эфире, и нас встречают восторженными фанфарами.

— Полностью согласен с твоими слушателями. Ты потрясающе талантлива, Эйнсли. Так что же ты изучаешь в Техасском университете в Остине?

— О, все мои занятия проходят в Колледже изящных искусств. Я собираюсь получить степень в области музыкального исполнительства по классу фортепиано. Мечта всей моей жизни - стать звездой в таком коллективе, как женская группа "Дыхание дракона".

— О, вау. Я думаю, если ставить перед собой какую-то цель, то лучше ставить ее высоко. "Дыхание дракона", наверное, самая популярная группа за последние десять лет или около того, верно? Я уверен, что с твоим талантом ты воплотишь свою мечту.

Кажется, ей понравились мои слова поддержки.

— Но хватит обо мне, хотя, признаюсь, я - одна из моих любимых тем, - усмехнулась она, - а как насчет тебя, Сайлар? Что ты изучаешь в Университете и какая твоя мечта по жизни?

— Я? Я живу на другом конце кампуса от вас, в инженерной школе Кокрелла. Вообще-то у меня несколько интересных предметов, но думаю, в конечном итоге сосредоточиться на химической инженерии. А что касается моей мечты всей жизни? Не буду лукавить, для меня было бы счастьем найти женщину своей мечты, растить с ней детей и просто жить без проблем и забот, примерно так, как сейчас мои родители. Они самые счастливые люди, которых я знаю, и я бы хотел когда-нибудь жить так же, как они, - сказал я, размышляя вслух.

— Я не это имела в виду, глупышка. Все хотят иметь семью, в том числе и я. Какая у тебя мечта, которая отличает тебя от всех остальных? Примерно так, как моя мечта о банд-группе отличает меня? Какой особый голод скрывается в глубине твоей души, к которому ты стремишься? - с вызовом спросила она.

— Хммм, для меня семья всегда на первом месте, но, возможно, есть и второстепенные цели, или мечта, если хочешь, которой я бы хотел достичь.

— Именно об этом я и говорю! И что же это? - взволнованно спросила она.

— На самом деле, это именно такая мечта, которая часто остается несбыточной. В идеальном мире я бы хотел самому что-то изобретать, а не просто работать по уже устоявшимся правилам на каком-то производстве. Я бы хотел изобрести такой продукт, чтобы весь мир ломился ко мне, мечтая приобрести его. Но прямо сейчас я понятия не имею, что бы это могло быть, ни малейшего понятия, - вяло резюмировал я.

— Может, сейчас это и звучит как-то несбыточно, Сайлар, но, по крайней мере, у тебя есть начало.

Излишне говорить, что мы с Эйнсли нашли общий язык и после этого свидания стали поддерживать эксклюзивные отношения. Она назвала нашу встречу роком судьбы. Я для себя назвал ее слепой удачей. Ее красота и талант выделяли ее из моего круга общения, но она все равно оставалась со мной и вела себя так, как будто ей повезло. Поскольку мы оба жили в Остине, после окончания учебного года мы продолжали встречаться все лето. Мы обнаружили, что в сексуальном плане вполне подходим друг другу. Она сообщила мне, что принимает противозачаточные средства. Однако мои родители вдолбили мне, что беременность может быть опасно даже с партнершей, сидящей на таблетках, и предохранение – часть кодекса джентльменов. Поэтому в наших отношениях я настоял на том, чтобы каждый раз пользоваться презервативами. Нам обоим предстояло еще три года учиться в колледже, и мы оба согласились, что снижение риска беременности было мудрым решением, поэтому она не возражала.

Группа Эйнсли, в конце концов, взяла название "Зеленый вельвет" и выступала каждые выходные практически все лето. Они становились довольно популярными. В группе была ее лучшая подруга Хизер, которая, как и она, училась в Калифорнийском университете, но готовилась получать степень в области музыкального продюсирования. Я присутствовал на всех их выступлениях и даже иногда помогал с настройкой звука. В конце каждого выступления девушек-участниц группы, особенно Эйнсли и Хизер, окружала толпа парней, которые соперничали за их внимание. Многие пытались пригласить Эйнсли на свидание прямо на моих глазах, даже после того, как она ясно давала им понять, что я ее парень. К счастью, она тактично отвергала все попытки пикапа. Она оценила, что я не пытался противостоять этим парням и не перегибал палку, и заявила, что это плохо бы сказалось на рекламе и реноме группы. Эйнсли завоевала мое сердце и доверие. Она была моей девушкой, и мы любили друг друга.

Однажды подруга Эйнсли, Хизер поделилась со мной, что ее родители владеют небольшой студией, где начинающие музыканты могли бы пробовать свои силы и записать первый музыкальный альбом. Хотя она всегда любила петь, ее целью было получить диплом и вместе с родителями работать над созданием песен, альбомов, джинглов и рекламных роликов. Это был бы ее вклад в их семейный бизнес. Она не разделяла стремления Эйнсли стать известным музыкантом и исполнителем, но не сомневалась, знала, что однажды Эйнсли добьется успеха.

Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Мы только закончили первый семестр второго курса колледжа, когда получили нежданное известие. В последнее время Эйнсли часто по утрам испытывала приступы тошноты. Мы не были глупцами. Испробовав шесть тестов от разных производителей, мы уверились в ее беременности.

— . ..Но мы же всегда пользовались презервативами, - глупо заявил я в отчаянии. Мы уже поняли, что этот факт в корне может изменить наши отношения. Эта новость заставила меня задуматься, не позволила ли она кому-то еще забрести на ее игровую площадку.

— И я не пропустила ни одной противозачаточной таблетки, Сайлар. Какими бы осторожными мы ни были, этого не должно было случиться, особенно сейчас, когда мы оба еще учимся в школе.

Я по ошибке открыл рот и спросил не то, что она ожидала: - А нет ли шанса, что ты была с кем-то другим в момент слабости, такое возможно?

Она одарила меня взглядом, который уничтожил бы целую армию только за то, что я позволил этой случайной мысли зародиться в своей голове: - Только потому, что я люблю тебя, на этот раз я оставляю твои слова без последствий! Никогда больше не произноси подобного, пока мы оба живы, ты понял меня? - она кипела от ярости, - я самый верный партнер, которого ты когда-либо встречал!

Излишне говорить, что я сразу же принес самые искренние извинения. Скрывать такие новости от семьи долго не удалось бы, поэтому мы оба решили взять себя в руки и встретиться лицом к лицу с нашими семьями. Мы оба были шокированы, когда мать Эйнсли предложила сделать аборт. Мои родители были категорически против этого, но суть в том, что решение должно быть за Эйнсли. В конце концов, это ее тело.

Она посмотрела мне прямо в глаза перед всеми четырьмя родителями и, не моргнув глазом, сказала: - Я люблю тебя, Сайлар, всем сердцем. Если ребенок чудесным образом появится в нашей жизни, несмотря на все препятствия, которые жизнь ставит на его пути, я приму его со всей любовью и заботой, на которые способна только преданная мать. Я сохраню этого ребенка, сыграем мы свадьбу или нет.

Слезы катились по моим щекам, когда я заключил будущую мать моего ребенка в свои любящие объятия: - Тогда все. С этого момента, дорогая, мы с тобой вдвоем против всего мира. Я серьезно. Я поеду с тобой на край света, чтобы вместе растить нашего ребенка. У меня пока нет кольца для тебя, но для меня было бы величайшей честью, если бы ты согласилась стать моей женой.

Эйнсли без обиняков радостно ответила: - Да.

Никто из наших родителей не был в восторге от наших новых жизненных планов, но они не могли винить нас за то, что мы, повинуясь зову сердца, решили остаться вместе и не отказываться от своего ребенка. Мы с Эйнсли часами обсуждали, как бы она смогла получить свой диплом и далее двигаться к мечте всей ее жизни. Мы решили, что оба закончим второй курс колледжа, а летом поженимся и пересмотрим наши планы. Однако судьба снова вмешалась, пытаясь выбить почву из-под ног у нас обоих. Ее акушер-гинеколог посоветовал ей подождать с первым УЗИ до окончания первого триместра беременности. До окончания учебного года оставался еще месяц. Эйнсли была очень явно беременна, и все ее одноклассники желали ей всего наилучшего. До даты нашей свадьбы оставалось еще два месяца. Обе пары родителей захотели присутствовать на первом УЗИ. Врач разрешил только одному человеку находиться рядом в комнате во время УЗИ, и Эйнсли настояла, чтобы это был я. Наши родители остались в приемной и сидели, как на иголках, с нетерпением ожидая, когда им сообщат им о результатах.

Пока Эйнсли одевалась, я, спотыкаясь, вышел из кабинета, потеряв дар речи.

— Ну что? - они вчетвером хором спросили, пока я стоял истуканом.

Патриция, мать Эйнсли, в нетерпении выхватила файл у меня из ладони, чтобы самой просмотреть снимки УЗИ. Остальные трое заглянули ей через плечо, чтобы узнать пол ребенка. Я наблюдал, как они смотрят, в полной тишине.

— Что там написано, Сайлар? - моя мама попросила разъяснений.

— Неужели? - спросила мама Эйнсли.

— Боюсь, что да, - тупо ответил я, - тройня, она беременна тремя малышами.

Все четверо ошеломленных родителей удивленно смотрели на меня, когда Патриция спросила: - И что вы собираетесь делать?

Эйнсли подошла ко мне сзади, и я ответил: - Бог свидетель, мы будем любить их всех троих одинаково и создадим для них самые лучшие условия, какие только сможем. Я был встречен ошеломленным молчанием в то время, как Эйнсли обняла меня и поцеловала в шею, затем в щеку, затем в губы.

— Сделаем все, что в наших силах, - подтвердила она. Ошеломленное молчание наших родителей сменилось поздравлениями после того, как они осознали, что они вырастили из нас с Эйнсли двух взрослых и очень ответственных людей.

— Мы уже обсуждали это, - продолжила Эйнсли, - так что, о колледже сейчас не может быть и речи. Я собираюсь стать домохозяйкой и, возможно, найду какую-нибудь работу из дома.

— А я собираюсь воспользоваться твоим предложением, папа и поработать рядом с тобой в вашей страховой компании. Мы с Эйнсли понимаем, что это не самый лучший вариант в жизни для нас обоих, но родители должны идти на жертвы ради семьи точно так же, как вы четверо сделали это в свое время для нас. Мы с Эйнсли только надеемся, что сможем время от времени рассчитывать на ваши услуги няни.

Это замечание вызвало смех и хлопки по спине, сопровождаемые заверениями в поддержке с обеих сторон нашей будущей семьи. Затем наши родители начали делиться сведениями из своих родословных, чтобы узнать, были ли многоплодные роды в истории их семей. Оказалось, такие случаи уже бывали в нашей истории, но только у двоюродных братьев и сестер, и близнецы встречались, но тройняшек еще не было. Видимо, нам повезло.

На следующий день после окончания учебного года в колледже я начал работать в страховой компании Brady Insurance Group вместе с отцом, которому было поручено обучать меня. Конечно, это не было занятие моей мечты, мне не были интересны продажи страховок, я просто стремился как-то обеспечить свою семью. Я решил смириться со своей судьбой и выбрать тот путь, который будет лучше для моих будущих детей.

Это отодвигало на второй план исполнение моих представлений о моей жизни, но я был уверен, что это же самое имела полное право сказать Эйнсли.

Узнав о наших новостях, наши друзья, члены семей и некоторые коллеги устроили в нашу честь вечеринку по случаю планов свадьбы и рождения детей. Мы были благодарны за каждую солонку и соусницу, которые нам дарили. Больше всего мы были рады подаркам для ухода за тройняшками. Эйнсли не постеснялась тепло поблагодарить всех, что-то даривших нам. Мы нашли квартиру, которая была бы в пределах нашего ограниченного бюджета, и перевезли все до нашей свадьбы. Эйнсли попросила не делать фотографий, на которых был бы виден ее огромный живот. В результате у нас было много снимков крупным планом.

Наша свадьба была скромной. Мы заказали свадьбу на заднем дворе, чтобы сэкономить деньги для будущих детей, и все с уважением отнеслись к нашему желанию. Эйнсли сказала, что день, когда она стала миссис Сайлар Осборн, был самым счастливым в ее жизни. У офис-менеджера Brady Insurance Group, где я тогда работал, была квартира на пляже, которую он сдал нам на неделю. Итак, все, что нам требовалось для счастья, - это бензин и продукты. Когда мы выходили на пляж, Эйнсли шутила, что она похожа на выброшенного на берег кита. И, конечно, она не ходила в купальнике. Она любила воду, но подумав, решила не травмировать зрителей, а купаться в море и валяться на пляже в топе и шортах для беременных. Эйнсли не была из тех женщин, которые гордятся своими размерами и растяжками, но мы мало обращали внимания на возможные взгляды и наслаждались нашей "медовой неделей". Я только удивлялся спокойствию и целеустремленности моей молодой жены. И мы были уверены, что наша любовь поможет нам в любых обстоятельствах.

Хотя в наши дни тройняшки стали не таким уж редким явлением, но когда они наконец появились на свет, это событие все равно напоминало поход зрителей в зоопарк. На всякий случай, каждого ребенка сразу после рождения принимал отдельный педиатр, который занимался только им одним. Мы надеялись на естественные роды, но осознавали, что при многоплодных родах может потребоваться кесарево сечение. Эйнсли, не желая оставлять шрамы, настоятельно просила, чтобы этот вариант был в крайнем случае, имея в приоритете, конечно, здоровье ее детей. Она прямо заявила, что ее дети – важнее ее жизни. После шести часов схваток тройняшки боролись за то, чтобы выйти, и им это удалось. Эйнсли позже оценивала свое самочувствие, как будто на нее наехал автобус. Первой появилась Эмили Рене Осборн, тезка бабушки Эйнсли. Двадцать семь минут спустя появился Сайлар Брайс Осборн-младший. Мы решили, что будем называть его Брайс, чтобы избежать путаницы. И завершением трио, но была первой по уровню громкости объявления своего появления на свет, - Дарла Кристин Осборн. Какие же у нее здоровые легкие! Можно было сразу поспорить, что она будет петь, как и ее мать. Мы назвали ее в честь моей бабушки. Самым замечательным в родах было то, что Эйнсли выдержала, и кесарево сечение так и не потребовалось. Врачи были уверены, что, эта заслуга целиком принадлежит ее молодости и здоровью.

Наши дети были тройняшками, но не одинаковыми по виду и весу. Три отдельные яйцеклетки были оплодотворены сперматозоидами одновременно, что означало, что Эйнсли была очень плодовита, а я - мужественен. Хотя они все еще были тройняшками, они никоим образом не были идентичны. Мы выяснили это с помощью анализа ДНК, проведенного в больнице, чтобы убедиться, что ни один из них при рождении не имел генетических отклонений. И тест однозначно установлял отцовство. Все три малыша были моими без всяких сомнений. Мне было стыдно за то, что вначале я подумал иначе, даже на мгновение. Эйнсли же просто была счастлива. По общему мнению, наши дети были чудом.

После рождения тройни Эйнсли перевязали маточные трубы. Сначала мы раздумывали над возможностью моей вазэктомии. Но я был слишком молод, никогда не задумывался об этом, и, пока я решался на отказ от своей фертильности, ей уже сделали эту операцию. Я был недоволен тем, что она приняла решение самостоятельно, но в этом все-таки были свои плюсы. После этого мы начали наслаждаться сексом без защиты, и я ни капельки не скучал по презервативам.

Конечно, заботы о домашних делах стали нашим основным времяпрепровождением. Обещанная помощь наших матерей – бабушек нашей троицы была ограничена: мама Эйнсли, Патриция, работала полный рабочий день и у нее в запасе было немного дней неиспользованного отпуска; моя мама работала неполный рабочий день, и у нее был очень гибкий график. Так, после тщательной сверки своих графиков работы, обе бабушки решили поочередно проводить по неделе с Эйнсли и новорожденными. Таким образом, в течение первых шести недель их жизни бабушки показали всю безмерную любовь наших малышей, а Эйнсли была благодарна за помощь. Больше всего ее беспокоило то, что вдруг она не сможет обеспечить малышей достаточным количеством грудного молока. Тогда наша врач направила ее к специалисту по грудному вскармливанию, который дал ей множество советов и хитростей, которые должны были помочь ей превратить свою грудь в настоящий источник молока. Она с облегчением узнала от педиатра, что прибавка в весе у детей совершенно нормальная. В качестве поощрения, она разрешала мне время от времени пробовать ее молоко на вкус прямо из груди, но следила за тем, чтобы я не увлекался. В конце концов, у нее было три голодных рта, которых нужно часто кормить. Она говорила, что у нее на руках не три, а четыре обжоры. Я часто смеялся над этим, хотя она и не оценила мое чувство юмора. Обычно мы были рядом с малышами, сидели на диване при включенном телевизоре, и едва кто-то из младенцев начинал плакать, Эйнсли прикладывала его к груди. Теперь грудь Эйнсли всегда была влажной от молока, которое сразу начинало выделяться из груди при звуке плача одного из тройни, и этот звук, как я понимаю, был триггером для ее материнского рефлекса, стартом для усиленной лактации.

Мы пришли к соглашению в отношении ночных дежурств. Я должен был проверять их на сухость, если слышал плач. Если им нужно было сменить подгузник, то я и делал это. Если подгузник не был испачкан, тогда наступала ее очередь нянчить или укачивать их, чтобы они снова засыпали. Что меня всегда восхищало, так это то, что Эйнсли тихонько напевала расстроенным малышам песню Amazing Grace (христианский гимн 18 века), и они почти сразу начинали ворковать. Надо признать, что первый год с тремя младенцами был непростым для нас обоих. Но с гордостью могу сказать, что никто из нас не жаловался на принятую долю. Мы были счастливой семьей и усердно трудились, чтобы сохранить этот статус.

Наше первое совместное Рождество было шикарным. Из-за бытовых трудностей с тем, чтобы одеть тройняшек и везти их в гости к кому-то из наших родителей, все согласились отпраздновать Рождество в нашей скромной квартире. Мы были в восторге от того, что дети получат в подарок так много необходимой им одежды. Они росли, как сорняки. Оказалось, что молоко Эйнсли, можно сказать, было суперпитательное. Но что меня действительно порадовало, так это подарок для Эйнсли от ее родителей на Рождество. Это было цифровое пианино Yamaha Clavinova Console CVP-809. Она расплакалась, когда они открыли свой подарок. Она всегда хотела именно его, но он был слишком дорогим, что-то около двенадцати тысяч. Теперь же она могла бы создавать свою музыку дома и продолжать оттачивать свое мастерство. Оправдывая свой подарок, родители Эйнсли отметили, что, так как наша свадьба обошлась им в скромные деньги и понимая, что она, скорее всего, так никогда и не закончит колледж, они хотели сделать ей особенный подарок. Я был так рад счастлив радости Эйнсли, что даже прослезился.

Днем, когда дети не спали, она пела для них и играла на пианино, чтобы развлекать их. Когда они ложились спать, она могла надеть наушники и играть в свое удовольствие. Пианино стало привычным атрибутом в нашем доме. Иногда детей оставляли на попечение наших родителей, чтобы они могли провести особое время со своими внуками, а также чтобы дать нам столь необходимый отдых от постоянных забот, связанных с тремя младенцами.

Во время таких "подарков судьбы", прежде чем мы удовлетворяли свои сексуальные потребности, она часто ставила в караоке один из треков безумно популярной группы "Дыхание дракона" и пела для меня, аккомпанируя себе в своем особом стиле игры на клавишных и отдавая всю душу в гармонии с голосом вокалистки Лены Стрэттон. Моя женщина действительно умела петь и играть. Она, получала в моем лице восхищенного слушателя, и я говорил ей это не только потому, что я ее муж. Это было правдой.

Несмотря на то, что мы жили впроголодь и с деньгами было туго, мне нравилась наша жизнь. Месяцы превращались в годы, Эмили, Брайс и Дарла пошли в детский сад/начальную школу. Это сняло огромную нагрузку с Эйнсли. Автобус подбирал троицу у нашего дома в 7:15 утра и возвращал их обратно в 15:30. Эти часы означали для нее свободу. Мы обсудили это, и я согласился, что она могла бы поискать работу, а не проводить весь день в одиночестве, что могло бы сказаться на ее здравомыслии. Любой дополнительный доход был бы весьма кстати. Поэтому Эйнсли пригласила свою давнюю лучшую подругу Хизер Крокетт пообедать с ней.

Когда они закончили обниматься, Хизер заметила: - Вау, ты наконец-то вышла в свет. Мы уже много лет не могли встречаться вне твоего дома.

— Да, это так. Разве это не чудесно? Теперь, когда мои "три ужаса" пошли в школу, у меня появилась передышка, чтобы поискать какую-нибудь работу, - хихикнула она.

— О том ли, о чем я догадываюсь, ты говоришь? Ты готова работать с музыкой в студии?

— Ну, я бы не сказала, что это можно назвать исполнением моей мечты. Я нигде не выступала с тех пор, как природа сыграла со мной злую шутку. Мне потребовалось почти три года, чтобы вернуть своему телу форму, близкую к первоначальной. Я в восторге от своей Clavinova. Дети сейчас в школе, а я весь день провожу в одиночестве. И мне нужно чем-то занять свой день, что могло бы добавить немного денег в наш бюджет. Жаль, что я не могу отправиться в дорогу с группой. Потребности детей превышают мои собственные. Но если вам когда-нибудь понадобится музыкант в студии или бэк-вокалистка, я к вашим услугам.

— Ух ты! Я имею в виду, ты молодец. Нельзя отрицать, что у тебя есть голос и талант игры на клавишных. Я в студии в основном занимаюсь технической стороной бизнеса, работаю над совершенствованием гаджетов для воспроизведения и записи. Давай я поговорю с родителями. Бьюсь об заклад, они постараются не упустить возможность нанять кого-нибудь твоего уровня для работы в студии. Возможно, у них уже сейчас есть несколько новых проектов, для которых ты бы идеально подошла.

ГЛАВА 2

— Спасибо, Хизер. Это было бы здорово. Я очень скучаю по творчеству. Такое ощущение, что большая часть моей жизни была поставлена на паузу, и мне не терпится вернуться к ней сейчас. Я могу петь джинглы, заниматься рекламой и играть на клавишных все, что вам может понадобиться для создания альбомов.

— Тебе не обязательно рекламировать себя, Эйнсли. Я пела с тобой всю школу. И знаю, наверное, лучше, чем кто-либо другой, на что ты способна. Уверена, у нас найдется что-нибудь. Я свяжусь с тобой, как поговорю с родителями.

— Это как глоток свежего воздуха - снова оказаться в большом мире и увидеть свою подругу. Даже если не получится со студией, я все равно хочу регулярно видеться с тобой теперь, когда я уже без поводка, - рассмеялась Эйнсли.

Девушки от души поболтали за обедом. Эйнсли была в восторге от возможности, для разнообразия, поговорить о чем-то другом, кроме своих тройняшек. Неделю спустя ей предложили работу студийного музыканта на полставки в Crockett Recording Studios. Ей сначала предложили небольшие задачи, просто чтобы прощупать ее возможности. Никто не мог отрицать ее таланта. Эйнсли была очень музыкально одарена, и ее предложение оказалось идеальным для студии родителей Хизер. Через некоторое время она уже зарабатывала около пятидесяти тысяч в год. Любимым занятием ее была запись альбомов исполнителей, где она играла на клавишных и была на бэк-вокале. Проработав несколько лет в качестве студийного исполнителя, она участвовала в записи около 100 альбомов различных исполнителей и искренне любила то, чем занималась.

— У тебя отличный W-2 (Отчёт о заработной плате и налогах), детка, - похвалил я свою жену. Это почти столько же, сколько заработал я в этом году, а у меня за плечами несколько сертификатов. С таким доходом, я думаю, мы наконец-то сможем купить дом, конечно, не грандиозный, но он будет нашим.

— Я так рада слышать это от тебя, Сайлар. Я согласна с тобой. Теперь, когда детям исполнилось восемь, им нужно больше пространства. Дом с четырьмя спальнями был бы идеальным вариантом, если ты думаешь, что мы сможем его построить.

— Ты права. Не знаю, сможем ли мы достичь такого уровня, но хороший риэлтор может направить нас в правильном направлении. В худшем случае, Эмили и Дарла могут жить в одной спальне и избавить Брайса от девчачьих придирок. Я сегодня же позвоню риэлтору и начну поиски.

Нам повезло, когда мы нашли дом супружеской пары, переживавшей бурный развод. Они хотели поскорее продать свой дом в стиле ранчо с четырьмя спальнями. Он продавался как есть, без ремонта и даже косметики. Цена была в пределах нашего бюджета, но все же ощутимой. Мне удалось самому завершить весь ремонт, чтобы сделать дом пригодным для жилья. Из-за частых ссор бывших жильцов в нескольких комнатах были дыры в гипсокартоне.

Эйнсли помогала с покраской большей части дома днем, когда она была свободна от работы в студии. Занимаясь ремонтом, мы ощущали себя полной счастливой семьей с прекрасным будущим. Одним из больших плюсов нашего нового дома был полноценный подвал. Для меня это было идеальное место, чтобы устроить себе мастерскую и попытаться воплотить в жизнь несколько идей, которые вертелись у меня в голове. Эйнсли нравилось быть рядом и наблюдать, как я работаю над различными проектами, которые еще не оформились у меня в голове. Брайс хотел помочь своему папе, и поддерживал меня, пока я проводил свои инженерные сборки и совершенствование своих инструментов. Хотя Эмили и Дарла не интересовались нашей с Брайсом работой, они часто приносили нам напитки и бутерброды по вечерам и в выходные, когда я экспериментировал с различными процессами. Хотя я так и не закончил свой дипломный проект, у меня были мои учебники по машиностроению и химической инженерии, с помощью которых я продолжал свои исследования.

Спустя несколько лет я, наконец, собрал прототип теплового насоса в меньшем масштабе, своего рода прототип, который, как мне казалось, имел будущий потенциал. Однако процесс патентования, затраты на производство и маркетинг были непомерно высокими. Я установил свой насос в подвале, чтобы попеременным нагревом и охлаждением испытать его эффективность, стабильность, долговечность и экономичность. Я ежедневно тщательно документировал свои наблюдения и составлял карту показателей в качестве основы для будущего маркетинга. Мы с Эйнсли тогда уже решили, что воплощение в жизнь любого подобного изобретения – наша несбыточная мечта. Чтобы зарабатывать деньги, нужны были деньги, а их всегда нам не хватало. Трое подрастающих детей пробивали большую дыру в любом бюджете.

Страховая группа "Брэди Иншуранс" проводила реорганизацию и мой отец вынужден был досрочно уйти на пенсию. Это было связано с тем, что в этот год сильные лесные пожары в Калифорнии и Техасе привели к множеству страховых случаев домовладельцев, - так, что это сказалось на рентабельности компании. У меня появился новый босс - Диана Прентисс. Я ненавидел эту стерву. Я не ненавидел ее за то, что она была женщиной, она просто была стервой. Она любила нагружать подчиненных тупыми заданиями, или раздавать задания ради занятия времени, чтобы ни одна минута нашего рабочего времени не проходила впустую. Она даже настаивала на том, чтобы мы продолжали работать с нашими планшетами, когда проводили время на горшке в туалете. Она быстро стала самым непопулярным сотрудником в нашем офисе и все ее одинаково ненавидели. Казалось, ей нравилось провоцировать беспорядки. Она запрещала в офисе вести обычные разговоры, что даже распространялось и на комнату отдыха, где большинство из нас обедало. В результате большинство из нас уходило куда-нибудь поесть, чтобы избежать ее противного подглядывания. С тех пор я редко возвращался домой в хорошем настроении.

Однажды вечером пятницы в середине марта я был удивлен, обнаружив, что в доме необычно тихо. Не было слышно шумных криков спорящих детей. Эйнсли встретила меня у двери.

— С детьми все в порядке, они проводят ночь в доме моих родителей. Я так взволнована, что вот-вот намочу трусики, а ведь я даже не беременна.

— Что с тобой, детка? И почему ты так ярко одета?

— Я не могу сказать тебе прямо сейчас. Я дала слово. Поторопись принять душ. Я уже приготовила твой лучший костюм для тебя. Сегодня вечером мы идем в очень дорогой пятизвездочный ресторан в качестве приглашенных персон. Не могу дождаться, когда ты с ними познакомишься. А теперь иди, пока я не начала тебя раздевать прямо здесь. Нас ждут в ресторане уже через час.

Она умолчала о том, с кем и где мы встречаемся. Я решил не домогаться этой информации и оставить как есть. Для меня это стало бы приятным разнообразием после целого дня общения со своим боссом-стервой. Что бы это ни было, я нечасто видел свою жену такой взволнованной, кроме нашего секса, разумеется. Мое любопытство подогревало мое настроение. Я надеялся, что позже это приведет к незабываемой ночи любви.

— Хорошо, хорошо, уже тороплюсь, - согласился я.

По дороге в ресторан она была вне себя от волнения, но по-прежнему ничего не говорила. Заказ был сделан в ресторане Palate Magnifique. Я слышал о нем, но никогда не рассчитывал оказаться здесь, в одном из самых эксклюзивных и дорогих ресторанов во всем Остине. Она протянула метрдотелю карточку, и он указал нам на большой круглый стол, за которым было свободно два стула, явно для наших персон. Я был поражен, увидев наших улыбающихся родителей за этим столом, рядом с незнакомыми стильно одетыми женщинами.

— Мама? Папа?

Мама взяла меня за руку: - Пока никаких вопросов, сынок, - прошептала она, - твои дети сейчас с обеими бабушками в доме Патриции. Пожалуйста, послушай, что тебе скажут, - загадочно добавила она. Кроме нас с Эйнсли и наших родителей, за столом было три человека, которых я знал, - лучшая подруга Эйнсли, Хизер, и ее родители, владельцы студии, работодатели Эйнсли. Присутствовали еще четыре ярких женщины в модных нарядах, трое из которых показались мне смутно знакомыми, но я не помнил, чтобы мы где-то встречались. Последняя женщина была мне явно незнакома. Когда мы подошли к своим местам, все встали, чтобы приветствовать нас, и все по очереди пожали мне руку. Хизер попросила нас присаживаться и начала разговор.

— Сайлар, поскольку все присутствующие здесь уже познакомились, позволь мне представить тебе кого ты не знаешь. Это три совершенно особенных человека в современном мире музыки. Дама справа от меня - Лена Стрэттон, - Лена кивнула мне, представляясь. Рядом с ней Шейла Шанти, а по другую сторону от Шейлы - Фанни Комптон, - они по очереди кивнули мне. А рядом с Фанни - Кора Бродуэлл, - завершила Хизер.

— Дамы, - почтительно произнес я в качестве ответного слова, - рад познакомиться с вами, я Сайлар Осборн, муж Эйнсли. Мы не встречались раньше?

— О, все здесь знают, кто ты, Сайлар. Вот почему мы все здесь, - добавила Эйнсли.

— Да?

— Сайлар, как ты, наверное, уже понял, Лена, Шейла и Фанни – это основные участницы всемирно известной рок-группы "Дыхание дракона". Сэнди Стилтон, четвертая участница, отсутствует сегодня по печальным обстоятельствам. А Кора Бродуэлл - менеджер группы. Итак, все здесь знакомы.

Я был ошеломлен внезапным осознанием того, что нахожусь в присутствии королев рока: - Теперь я точно вас узнал. Я в замешательстве. Что привело вас к нам сегодня вечером? - ошеломленно спросил я.

В этот момент появился наш официант и предложил дегустацию вина перед нашим заказом. Никто не просил попробовать какие-либо вина, но сразу заказали свои любимые марки. Я смутил Эйнсли, спросив официанта, есть ли у них Кока-кола. Когда мне сообщили, что в этом шикарном ресторане не держат "содовой из супермаркета", я попросил просто воды. Когда дело дошло до заказа, все, включая Эйнсли, казалось, уже знали, что было в меню. Я не был силен во французском, поэтому растерялся. Когда подошла моя очередь делать заказ, я чувствовал себя как рыба, вытащенная из воды, и просто попросил стейк средней прожарки с печеным картофелем и салат с французской заправкой. К счастью для меня, официант понимал по-английски и понял меня. Как только все заказы были сделаны, Кора Бродуэлл приняла эстафету у Хизер.

— Приятно, наконец, познакомиться с вами, Сайлар. Эйнсли очень тепло отзывалась о вас. Как представила Хизер, я Кора, менеджер группы. Именно стечение обстоятельств собрало нас здесь вместе, Сайлар. Поскольку мне предстоит важная роль в решении сегодняшних вопросов, возьму на себя честь все объяснить. "Дыхание дракона" не нуждается в моем представлении. Вы только что познакомились с тремя из четырех основных участников группы. Лена - вокалистка и играет на гитаре, в то время как Сэнди, отсутствующая на нашей встрече, играет на клавишных, а также – она главная в аранжировке и бэк-вокале, создавая уникальные образ и звучание группы. Шейла и Фанни также иногда поют и играют на бас-гитаре и ударных. Группа взяла перерыв в выступлениях на последние полтора года, в то время как Сэнди и Фанни пополняли свои семьи детьми. Лена и Шейла являются авторами всех песен группы. Вся группа больше года усердно работали над двойным альбомом с новыми песнями. Думаю, у нас получилось, и альбом может вывести группу из паузы и вернуть ее в центр внимания.

Чтобы, так сказать, вернуть группу в нужное русло, мы запланировали, сразу скажу - тяжелое шестимесячное мировое турне, состоящее из трех с половиной месяцев здесь, в США, и двух с половиной месяцев гастролей по всем популярным точкам Европы. Там мы тоже очень популярны. Тур начинается в апреле и продлится до конца сентября. Я говорю, что это изнурительный график, потому что они будут выступать по пятницам, субботам и воскресеньям, затем два дня переезжать на автобусе в следующий город и снова выступать в среду вечером, затем еще одна поездка на автобусе к их следующему трехдневному графику на выходные, и так далее, и тому подобное. По просьбе группы я с трудом составила и согласовала наш график, чтобы все заказы концертов укладывались в установленный график, без перерывов до истечения полных шести месяцев гастролей. Такова природа этого зверя, каким является этот шоу-бизнес.

Ты можешь спросить, почему все это так важно для тебя, Сайлар, и я как раз к этому и подхожу. Неделю назад Сэнди и ее муж отмечали свою годовщину и возвращались домой после ночной прогулки по городу, когда в их машину врезался пьяный водитель, проехавший на красный свет. Удар был в сторону пассажирского сиденья, где и была Сэнди. Слава богу, она была пристегнута, но все равно серьезно пострадала. У нее было сломано левое запястье, а правая рука и правая нога были раздроблены. Пластическая операция восстановила ее лицо, но она все равно вышла из строя на значительное время, так как будет проходить курс реабилитации. К счастью, их дети были в безопасности дома, когда произошел несчастный случай. Естественно, это стало шоковой новостью для группы, поскольку мне потребовалось более пяти месяцев, чтобы составить график гастролей и согласовать все заказы на туры. Отмена в последнюю минуту не только дорого обойдется группе из-за смены концертных площадок, но без поддержки в ходе тура продажи нового альбома, скорее всего, упадут вместе с рейтингом группы.

Я много лет дружу с мамой Хизер, Кэролин. Мы вместе учились в колледже и поддерживаем связь на протяжении многих лет. Когда я поделилась с ней нашими проблемами, она предложила, чтобы "Дыхание дракона" послушало вашу жену в качестве замены Сэнди в последнюю минуту. Если бы у нее все получилось, тур состоялся в том же составе, и пока Сэнди выздоравливала бы после трагедии, ее замена помогла бы группе выжить. Я привезла группу сюда самолетом из Калифорнии, и они прослушивали исполнение Эйнсли большинства песен нашего старого репертуара. Сразу скажу, что она произвела на нас неизгладимое впечатление не только своим потрясающим мастерством игры на клавишных, но и своим голосом, который идеально сочетается с голосом Лены и других девушек. Думаю, что ваша жена Эйнсли – это подарок небес нам. Все участники группы с энтузиазмом проголосовали за то, чтобы включить ее в мировое турне, и, не сомневаюсь, это только укрепит позиции "Дыхания дракона" на мировом рынке и в медиа. И график тура не будет нарушен.

Я был потрясен, узнав о таком развитии событий. Все взгляды были прикованы ко мне. Эйнсли взволнованно держала меня за руку, явно радуясь открывающимся перспективам. Тишина была оглушительной. Наконец, я должен был что-то сказать.

— Шесть месяцев турне без перерывов? Не многовато ли?

Кора добавила: - Этот жесткий график был утвержден задолго до несчастного случая с Сэнди. Нельзя сказать, что он был составлен с учетом интересов вашей семьи. К сожалению, это то, что делает почти каждая успешная музыкальная группа, Сайлар, но я еще не рассказала тебе о самом главном. Мы понимаем, что шестимесячный перерыв Эйнсли от выполнения домашних обязанностей, естественно, скажется на вашей семье и доставит вам неудобства. С этой целью "Дыхание дракона" выплачивает Эйнсли гонорар за работу в размере 100 000, 00 долларов в месяц, то есть шестьсот тысяч за этот период. Конечно, это не столько, сколько получат основные участники группы, но это более чем справедливое вознаграждение для студийного музыканта, ты согласен, Сайлар?

Эйнсли тронула меня за локоть: - Как ты помнишь, дорогой, я сейчас зарабатываю в среднем около пятидесяти тысяч в год. Да, я согласна, что шесть месяцев - долгий срок нашей разлуки, но подумай сам, шестьсот тысяч за шесть месяцев работы? Мне потребовалось бы по меньшей мере двенадцать лет, чтобы заработать столько как студийному музыканту, двенадцать лет! Ты понимаешь? Для меня это шанс, который выпадает раз в жизни! Я буду выступать в самой популярной рок-группе в мире! Кто знает, как сложится моя карьера по истечении этих шести месяцев?

— Если позволите, - вступила в разговор Лена, - когда "Дыхание дракона" только начинали, нам потребовались годы, чтобы создать группу, которая сейчас в тренде, и я здесь для того, чтобы сказать вам, что в годы становления мы провели в турне гораздо больше, чем какие-то жалкие полгода. Самая тяжелая работа уже позади. Эйнсли будет пожинать плоды нашей упорной работы. Чтобы произвести на меня впечатление, нужен потрясающий талант, но она справилась. Мы убеждены, что у нее есть все необходимое для успеха. Именно поэтому мы делаем ей это щедрое предложение. Я гарантирую вам, что эта возможность поднимет ее карьеру в стратосферу. Эйнсли Осборн сама рок-звезда, и все, что остается, - это рассказать об этом остальному миру.

— Лена, я ценю все, что вы с Корой так трогательно изложили. Я не сомневаюсь, что каждое слово из того, что вы обе сказали, - правда. Я уверен, что Эйнсли изо всех сил старается обдумать это предложение. Но есть и другие соображения, которые еще предстоит принять во внимание. Шесть месяцев? Нашим трем десятилетним детям придется пережить шесть долгих месяцев без матери в этот важный период их жизни? И давайте не будем забывать, что я тоже буду скучать по жене в течение этого периода времени. Я не уверен, что смог бы согласиться на это даже за миллион долларов. Я увидел, как несколько лиц вздрогнули.

Тогда Эйнсли подключилась: - Мы уже подумали о детях, милый, - и посмотрела на мою маму.

— Да, сынок, - вмешалась моя мама, - мы с Патрицией обсудили это. Все уже решено. Мы обе готовы помочь тебе с детьми во время отсутствия Эйнсли. Тебе вообще не придется готовить еду, мыть посуду или стирать белье. Мы с Патрицией более чем способны справиться со всем, что может возникнуть с тройняшками, пока Эйнсли будет осуществлять мечту всей своей жизни, - просияла она.

— Понимаю. Значит, все, кроме меня, в курсе, да? Когда-то давно я верил, что ее мечта всей жизни касается меня и наших детей, но, очевидно, я ошибался. Итак, у детей есть бабушки, которые могут заменить им их мать на полгода. То, что вы предлагаете, звучит хорошо в теории, но в реальной жизни - полный отстой.

— Что ты имеешь в виду? - с вызовом спросила Патриция, - хочешь сказать, что мы не справимся с домашними обязанностями Эйнсли?

— Я имею в виду, что у детей будут две заменяющие матери. Я не сомневаюсь, что вы с моей мамой сможете позаботиться о них, Патриция, как и кто-то другой. Но "кто-то другой" – это не их родители. Эйнсли и я - их родители, и когда она в отъезде, стопроцентная ответственность за заботу о них ложится на меня.

Эйнсли не согласилась: - Но ты же не сможешь присматривать за всеми тремя без помощи. Дети возвращаются из школы каждый будний день в 15:30, а ты возвращаешься с работы только в 17:30. Ты не сможешь сделать это без них, Сайлар, признай это.

Меня возмутило, что она бросила вызов моим способностям. Я закипел и процедил сквозь стиснутые зубы: - Посмотри на меня! Я понимаю, что в твоих глазах я просто неуклюжий муж-дурак, который ничего не может сделать. Думаю, мы все еще посмотрим, из чего я сделан. Но, кроме детей, что будет со мной? У меня не будет жены, которая заменила бы тебя. Я не смогу видеть тебя или держать в своих объятиях полгода. Мне нужно будет быть очень занятым детьми и домашними делами, чтобы смягчить весь негатив, что вызовет твое отсутствие. Я считаю, что это может серьезно сказаться на нашем браке. А что, если по прошествии шести месяцев ты решишь полностью посвятить себя этой карьере? Какую пользу тогда принесут мне и детям все деньги мира?

Эйнсли не удержалась: - Ты должен перестать быть "Мистером Негативом", Сайлар, и поддержать меня в этом. Ты прекрасно знаешь, что это было мечтой всей моей жизни! Ты что, хочешь загнать меня в угол, удержать и не дать мне осуществить то, что, как ты всегда знал, является целью всей моей жизни? Итак, меня не будет всего шесть месяцев. Важное событие. По большому счету, это такой короткий промежуток времени, который принесет огромную пользу как в финансовом плане для нас, так и в плане карьеры для меня. Имея эти деньги, мы сможем расплатиться за дом и отправиться в отпуск всей семьей, когда я вернусь. Я же буду работать, ради всего святого. Конечно, это труд, который я люблю, но я все равно буду постоянно на работе или в разъездах. Разве ты не видишь, что так будет лучше для нашей семьи?

Кора снова вмешалась: - Сайлар, у меня для тебя есть специальный пропуск на концерты "Дыхания дракона". С ним ты можешь взять с собой кого-то из детей на любой концерт или всех сразу, если захочешь. Билеты не продаются, а вы по пропуску сможете пройти за кулисы на любом мероприятии, чтобы вы и дети могли приятно провести время с Эйнсли. Первый взнос в размере ста тысяч долларов уже переведен на ваш общий счет. Этот перевод сделан заранее, чтобы ваша семья не столкнулась с финансовыми трудностями, пока она будет в пути. Соответствующие чеки будут перечисляться в конце каждого месяца, как указано в условиях ее контракта.

— Контракта?

— Да, Сайлар. Я уже подписала контракт. Я просто знала, что ты поддержишь меня в этом, так как на долгие объяснения у меня просто не было времени.

— Ты уже подписала контракт? Не сказав мне об этом ни слова? А потом огорошила меня этим перед друзьями и семьей? Я понимаю, что это. Это железная дорога (метафора, означает принуждение кого-либо к определённым действиям или ситуации без учёта его желания. Смысл - поезда движутся по рельсам и не могут выбирать свой путь)

Лена снова вступила в разговор: - Эйнсли согласилась лететь с нами в Калифорнию послезавтра. Она достаточно хорошо знает все наши старые песни, но цель мирового тура - представить и раскрутить наш новый двойной альбом. С сегодняшнего дня и до первого апреля нам понадобится каждый день, чтобы репетировать с ней новые песни и хореографию. Затем мы отправимся в путь, чтобы она стала всемирно известной рок-звездой. Когда ты артист такого уровня, как твоя жена Эйнсли, жизнь выбирает тебя. Величию нельзя научить. У тебя это либо есть, либо нет. У нее определенно это есть, - подчеркнула она.

— Понимаю. Что касается меня, то ты можешь оставить себе свои чертовы деньги. Я могу гарантировать тебе, что не потрачу ни пенни из твоих драгоценных денег рок-звезды на свою семью, пока ты будешь разъезжать по всему миру.

Как раз в этот момент принесли еду. Пока официанты разносили еду, я спросил одного из них, где находятся туалеты. Он вежливо объяснил мне, как пройти.

— Пожалуйста, извините меня, - сказал я, направляясь в сторону туалетов. Они все кивнули, когда я встал из-за стола. Я слышал, как они перешептывались у меня за спиной, когда я уходил.

Я прошел мимо мужского туалета на парковку, сел в машину и поехал прямо к дому бабушки Эйнсли. По дороге я выключил свой мобильный телефон. Пиджак и галстук я оставил в машине. Дверь открыла бабушка Эйнсли:

— Все уже закончилось? Меня предупреждали, что вы можете опоздать. Мы с твоей бабушкой только что рассказывали им свои сказки. Дети играют в кабинете с видеоигрой.

— Да, для меня встреча закончилась, и я здесь, чтобы забрать детей. Спасибо, что приютили моих хулиганов. Я сказал своим тройняшкам выключить игровую систему и собрать свои вещи, потому что мы уезжаем.

Когда дети прощались, бабушка раздраженно сказала: - Но пиццу еще даже не привезли.

Я выложил на стол три двадцатки: - Извините за неудобства. Этого должно хватить на пиццу. Сегодня у вас, дорогие, вечер, когда можно есть все, что угодно, - усмехнулся я.

Я отвез детей в их любимую пиццерию, где мы разделили веселую, но неторопливую, расслабляющую трапезу. Дети не должны были думать, что по возвращении домой все дерьмо их родителей может выйти из-под контроля. Я хотел начать укреплять наши отношения, готовясь к предстоящему исчезновению их матери из нашей жизни. Они так же были в неведении, как и я еще час назад. Они понятия не имели, что ее не будет так долго. Интересно, планировала ли она вообще сказать им об этом или просто собиралась оставить их, не попрощавшись?

В доме горел свет. Я знал, что кто-нибудь подвезет Эйнсли домой из ресторана. Она обняла детей, как бы защищая их, когда мы вошли в дверь. Затем они направились в свои комнаты, когда увидели, что их мама уперла руки в бока и свирепо смотрит на меня. Они были просто рады, что не станут объектом ее гнева.

— Ты знаешь, как я сейчас зла на тебя? - сердито начала она.

— Примерно вдвое меньше, чем я зол на тебя, - признался я.

— Почему ты вот так просто бросил меня? Почему ты не отвечал на звонки по сотовому? Ты хоть представляешь, как мне было неловко после той сказочной характеристики, которую я давала тебе перед группой?

— Я точно знаю, как это неловко, и ты знаешь почему. Не притворяйся, что ты понятия не имеешь, почему я ушел.

— Ты как ребенок со своими детскими чувствами и недоволен тем, что тебе первому не рассказали о моих планах, как будто ты мой сын и нуждаешься в моем одобрении?

— Знаешь что? Тогда и иди за своей мечтой. Жаль, что я в ней не буду участвовать. Может быть, ты найдешь мужчину своей мечты, пока занимаешься этим, и тебе не придется иметь дело с таким ничтожеством, как я, которое будет тебя сдерживать. Мы с детьми прекрасно обойдемся без тебя. Я иду спать. Спокойной ночи. С этими словами я заперся в ванной в холле и не обращал внимания на ее просьбы поговорить. Я играл со своим телефоном и лазил по Интернету, пока в доме, наконец, не стало тихо. Я выскользнул из ванной и, укрывшись одеялом, лег на диван. Ранним субботним утром на меня вылили кувшин ледяной воды, как я догадался, с целью разбудить.

— Ты будешь говорить со мной, придурок, и мы разберемся с этим сейчас же! - она была в ярости.

Первыми словами, сорвавшимися с моих губ, были: - Где дети?

— Не волнуйся, они не услышат нашего разговора. Я отвезла их на целый день к твоей матери.

Не говоря ни слова, я прошел в спальню, снял промокшую одежду и бросил ее на пол в ванной, а она шла за мной, не закрывая рот и обзывая меня. Я и не предполагал раньше, что она может так себя вести. Это было что-то новенькое. Честно говоря, она, вероятно, тоже никогда не видела, чтобы я так реагировал. Я проигнорировал ее приставания, вытерся полотенцем, оделся, схватил бумажник с ключами и сел в свою машину. Она попыталась запрыгнуть ко мне, но я запер двери машины, как только сел. Я намеренно оставил свой мобильный телефон дома. Поспешно отъезжая, я видел, как она упала на колени на подъездной дорожке и зарыдала.

Я поехал прямо к дому своих родителей и спросил, где дети.

— Эйнсли сказала, что они должны быть у меня до завтрашнего дня, она собиралась подарить тебе много любви, прежде чем ей придется уехать, - объяснила мама.

— Прости, мама. Видимо, она забыла, что у меня уже были планы на сегодня насчет детей.

— Что на тебя нашло, Сайлар? Почему ты сорвался с места и убежал прошлым вечером? Это так на тебя не похоже. Эйнсли выплакала все глаза, когда поняла, что ты ушел.

— Мам, позови, пожалуйста, детей. Нам нужно идти, чтобы не опоздать с выполнением наших планов.

— А Эйнсли знает об этом? Не думаю, что она знает. Может, мне стоит ей позвонить.

— Ты можешь позвонить президенту Соединенных Штатов, если захочешь, мама, но только после того, как я уеду отсюда со своими детьми. Если ты не веришь, что они смогут выжить со мной сегодня, как мы все будем выживать без нее следующие шесть с половиной месяцев? Ты собираешься звонить ей каждый день, чтобы узнавать, что лучше для моих детей?

Она поняла, что я был не в настроении выслушивать ее возражения. Слава богу, отец занимался в спортзале, иначе могло быть и хуже. Она собрала детей, и мы уехали, не сказав ей, куда направляемся.

ГЛАВА 3

Середина марта в Северной Каролине может быть довольно прохладной. Я отвез их в Центр науки и природы, где мы провели большую часть дня. Затем мы посетили Музей естественной истории и завершили вечер ужином в ресторане. Когда я притащил трех измученных десятилетних детей в дом, чтобы они приняли душ и приготовились ко сну, Эйнсли сразу же переключилась в режим матери, умело командуя ими. Они успели рассказать ей о наших приключениях за день и обо всем, что узнали из опыта общения со мной. В ее поведении не было признаков конфронтации, она была почти спокойной. Теперь я и сам мог бы справиться со своим настроением. Если только она снова не обольет меня водой, может быть, мы сможем спокойно поговорить о том, что у нас на уме сегодня вечером.

Я смотрел телевизор, пока она разбиралась с тройняшками. Я слышал плач с обеих сторон. Очевидно, она рассказывала им о наших новых обстоятельствах. Наверное, она была удивлена, что я уже не сообщил им эту новость. Я же дипломатично решил предоставить ей самой делать эту грязную работу. Уверен, что она постаралась раскрасить эту со всех сторон плохую историю красивыми красками и как можно выгоднее для детей. Наконец она подошла ко мне в гостиной, когда дети пытались заснуть после таких новостей.

Она забралась на меня верхом, лицом ко мне, когда я сидел на диване, и обняла меня: - Прости, Сайлар, мне так жаль. Пожалуйста, прости меня за то, как я себя вела. С тех пор, как все это произошло, я была на эмоциональных качелях, и мои нервы взяли надо мной верх. Мы можем поговорить об этом сейчас, я имею в виду, поговорить по-настоящему, без криков и оскорблений?

— О чем тут говорить? Время для разговоров прошло. Ты приняла одностороннее решение без меня, и все тут.

— Я понимаю, милый. Теперь я понимаю, как это выглядит с твоей точки зрения. У меня был целый день, чтобы только и делать, что думать об этом. Ты оставил свой телефон здесь, поэтому я не могла тебе позвонить. Я хотела, чтобы сегодняшний день сложился по-другому, но я была так зла на тебя, что все испортила, выплеснув на тебя этот кувшин сегодня утром. Теперь я глубоко сожалею об этом. Я вела себя как ребенок, а не как взрослая. Прости, детка. Можем ли мы найти хоть какое-нибудь счастливое место на этой странице?

— Не знаю, возможно ли это, но мы можем попробовать.

— Почему ты так быстро ушел вчера вечером? Я была расстроена этим больше, чем ты можешь себе представить.

— Ты не могла быть расстроена больше, чем я. Я был настолько расстроен, что оставил тебя в ресторане и позволил твоей маме везти тебя домой.

— Но почему? Я пыталась обсудить с тобой ситуацию, мы все пытались, но ты не дал нам шанса объяснить.

— Ты абсолютно права. Ты старалась сделать публичную дискуссию, в присутствии других в то время, как это должен быть наш частный разговор, как мужа и жены. Но ты пошла по другому пути, не так ли? Не сказав мне ни слова, сама приняла решение оставить свою семью на шесть с половиной месяцев, больше чем на полгода, а затем ожидаешь, что я восприму это оскорбление в положительном свете?

— Мировое турне продлится всего шесть месяцев, милый, а не шесть с половиной.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра.

— И когда вернешься?

— В конце сентября.

— Итак, с середины марта до конца сентября. Это простая арифметика, дорогая. Это шесть с половиной месяцев, и тебе заплатят только за шесть. У нее хватило ума не спорить с этим.

— Причина, по которой я ушел вчера вечером, проста. Я отказываюсь от того, чтобы наши личные разговоры между мужем и женой происходили в прямом эфире, независимо от того, насколько сильно ты этого хотела. Ты не захотела ничего обсуждать со мной. Заранее обсудила это с нашими родителями, но не со мной. И когда дело дошло до моего участия, ты просто озвучила свое решение. Ты хотела застать меня врасплох перед большой группой родных и незнакомых, чтобы заставить меня смириться с твоим решением без учета моего мнения. По-моему, я ответил не так, как вы все ожидали.

— Это еще мягко сказано. Ладно, признаю, я вроде как понимаю, к чему ты клонишь по поводу вчерашнего вечера. С моей стороны было нечестно говорить что-либо кому-то еще, не обсудив это с тобой. Но я была так взволнована, и просто была уверена, что ты тоже будешь рад этому предложению.

— Я мог бы оказать тебе больше поддержки, но ты же не дала мне такого шанса, так? Есть большая разница между тем, чтобы спрашивать и информировать. Вчера вечером меня просто проинформировали. Ты так и не спросила моего мнения по этому поводу.

— Ты прав, Сайлар, и я искренне сожалею. Я облажалась, ладно? Я совершила огромную ошибку, признаю это. Просто я была так взволнована этой возможностью, что не хотела, чтобы что-то могло все испортить. Я была неправа, поступив так, как поступила. Ты можешь простить меня?

— Неужели тебе так важно, что я чувствую? Тебя не будет каждый день в течение следующих шести с половиной месяцев. Ты уже подписала контракт, и дело сделано. Я люблю тебя, Эйнсли, больше жизни. Я всегда поддерживал тебя, пока ты не затолкала это мне в глотку.

— Наши мамы будут здесь каждый день помогать тебе. Ты даже не заметишь, что меня не будет.

— Ты ошибаешься на этот счет. Наши мамы всегда рады прийти к нам в гости, но я сам позабочусь о детях. Я не позволю нашим матерям и пальцем пошевелить, чтобы что-то здесь делать, независимо от того, какую сделку ты с ними заключила. Эти трудности, которые ты сама придумала, лягут прямо на мои плечи. Это позволит мне быть занятым, так что я буду постоянно испытывать усталость, и поможет мне пережить ночи, проведенные в одиночестве в нашей постели.

Она усмехнулась: - Ты только попробуй помешать им хозяйничать здесь, пока меня не будет.

Я пристально посмотрел на нее: - Возможно, я не смогу помешать тебе уйти от меня на большую часть года, но я, черт возьми, могу контролировать, кто входит в эту дверь. Пока тебя не будет, я буду выполнять и твою и свою работу. Я буду матерью и отцом нашим детям, и ты ни черта не сможешь с этим поделать.

Она начала рыдать: - Я не хочу ссориться, Сайлар. Я хочу заниматься любовью. Я планировала, что мы будем заниматься любовью весь день, пока ты не сбежишь от меня.

— Я запомню это на следующий раз.

— Что запомню?

— То, что ты рассматриваешь опрокинутый кувшин с ледяной водой как прелюдию. Меня это не так возбудило, как ты думала, - ровным голосом ответил я.

— Я же извинилась, милый. Утром мне нужно уезжать. Я хочу, чтобы мы занимались сексом всю ночь напролет так, чтобы завтра ты едва смог ходить.

— Можно, конечно, попробовать, - ответил я. И мы попытались. После достаточной прелюдии я орально заставил ее кончить три раза подряд. Когда она погладила меня, чтобы завести мой мотор, у нее ничего не вышло. Тогда она взяла меня в рот и попыталась привести меня в готовность. Но тщетно.

— Что-то не так? Я что-то делаю не то, милый? Я тебя не возбуждаю?

— Дело не в тебе, а во мне. Я не могу выбросить из головы мысль о том, что тебя так долго не будет. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я очень горжусь тобой, и, веришь ты или нет, хочу, чтобы ты смогла осуществить свою мечту. Думаю, я просто готовлюсь заплатить цену за то, чтобы ты смогла это сделать.

Она плакала и без устали пыталась поднять мой флаг, но безрезультатно. Мы провели эту ночь до утра в объятиях друг друга. Утром она предприняла еще одну безуспешную попытку, и была крайне расстроена тем, что я никак не отреагировал на все ее усилия.

Я без особого энтузиазма пошутил: - Прибереги силы на потом, может быть, я буду готов к этому снова через шесть с половиной месяцев. По крайней мере, ты получила свое прошлой ночью, и для меня это все, что имеет значение. Она снова заплакала.

— У тебя нет времени на слезы. Тебе нужно уходить меньше чем через час. Иди попрощайся с детьми, а я помогу тебе вынести сумки на улицу, когда за тобой приедет машина. Она заметалась, как курица, которой отрубили голову.

— Я буду звонить тебе каждый день, Сайлар, клянусь. Я ни за что не смогу опустить голову на подушку ночью, не услышав твой голос в трубке. Если дети не будут в школе, я бы тоже хотела слышать их. И я все-таки еще раз позвонила нашим матерям и заверила их, что тебе понадобится их помощь, будешь ты просить об этом или нет. Тебе не нужно будет путаться у них под ногами.

— Я буду с нетерпением ждать твоих звонков.

Она бросила на меня еще один разочарованный взгляд. Обняв и поцеловав меня, она добавила: - Я вышла за тебя замуж и была тебе хорошей женой. Ты любовь всей моей жизни. Я родила троих наших детей и была им хорошей матерью. Теперь, когда я достигла этих целей, думаю, настала моя очередь быть в центре внимания и получить свои пятнадцать минут славы. Пожелаешь мне удачи?

— С твоими навыками и талантом удача тебе не нужна. Иди и добудь их, тигрица. Возьми мир за хвост. Я хочу просить тебя только об одном.

— О чем?

— У тебя будет соблазн отклониться от курса. Мы оба знаем, что происходит за кулисами рок-групп. Ты уверена, что сможешь сохранить верность мне и нашему браку?

Она разозлилась: - Ты забыл, что я сказала тебе, когда еще была беременна тройней? Я самая преданная женщина, которую ты когда-либо встречал. Ты для меня единственный мужчина, Сайлар Осборн, и я говорю это искренне, сейчас и навсегда. Когда я вернусь, мы будем жить на "легкой стороне улицы" (идиома – жить припеваючи), и клянусь, что сделаю все, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты позволил мне осуществить мою мечту, даже если на это уйдет вся моя жизнь. Я люблю тебя с каждым ударом своего сердца.

Когда подъехал лимузин, я погрузил ее сумки в багажник. Она обняла меня и подарила обжигающе горячий французский поцелуй на глазах у всех соседей: - Спасибо тебе, любовь моя, за то, что помогаешь мне осуществить мечту всей моей жизни. Ты самый лучший муж, который когда-либо был на свете!

Я ничего не сказал и просто улыбнулся, когда она садилась в лимузин. Затем она исчезла. Приняв свое решение, я приступил к его осуществлению, собрал детей и повел их с собой в магазин со скидкой, где купил два очень недорогих комплекта наружных дверных замков. Я сказал детям, что теперь, когда их мать собирается стать рок-звездой, нам нужна более надежная охрана. Хотя то, что я сказал, и было правдой, но не имело никакого отношения к моей характеристике ее статуса. Из магазина мы вернулись домой, где я угостил детей бутербродами на обед, пока устанавливал новые замки на переднюю и заднюю двери. Попрошайкам не приходится выбирать в магазинах со скидками. У замков были разные ключи, по два экземпляра. Я прикрепил по одному ключу к своему брелку и спрятал запасные в надежном месте.

Эйнсли позвонила мне в 19:00 часов: - Привет, детка. Что ж, я добралась, мы в Калифорнии, в целости и сохранности.

— Рад слышать, дорогая. Где ты остановилась?

— У Лены и ее мужа Патрика здесь огромный особняк с девятью спальнями, и они настаивают, чтобы я жила у них, пока мы будем работать над новым репертуаром группы, а завтра будет репетиция.

— Похоже, ты на пути к славе, именно к тому, чего ты всегда хотела.

— Да, я знаю. Я никогда в жизни не была так взволнована.

— Кстати, у меня тут трое занудных детей, которые до смерти хотят поговорить со своей мамой. Я передал трубку Эмили. Когда она закончила, Дарла выхватила у нее телефон и, в конце концов, отдала его Брайсу, который вскоре вернул его мне.

— Прости, милый, меня торопят. Нам нужно подготовиться. Мы все собираемся на званый ужин, и, как мне сказали, там будет много знаменитостей. Я не могу дождаться.

— Понимаю. Желаю хорошо провести время.

Я занимал детей настолько, насколько это возможно с десятилетними, и мы посмотрели по телевизору пару фильмов, которые им были интересны. Поскольку завтра был понедельник, учебный день, я объявил им, что они будут посещать продленку после занятий, и будут оставаться там до тех пор, пока я не заберу их после работы каждый день.

— Но мама говорила нам, что бабушка Осборн или бабушка Грубер будут каждый день встречать нас здесь, дома, после школы, и готовить нам ужин.

— У ваших бабушек большие сердца, и они никогда не откажут вашей матери в просьбе, особенно если это касается вас троих. Но подумайте об этом, они уже в возрасте, и все эти дополнительные ежедневные нагрузки могут сказаться на их здоровье. Ваша мама попросила их помочь, потому что она считает, что мы совершенно беспомощны, когда дело доходит до того, чтобы нам самим позаботиться о себе. Давайте докажем, что она ошибается. Я больше доверяю вам всем, чем ваша мама. Мы прекрасно справимся, не перегружая ваших бабушек. Но нам всем придется приложить усилия и внести свой вклад в то, чтобы все получилось, пока ваша мама занимается своей музыкой. С деньгами будет туго, пока она не вернется к нам, но я верю, что благодаря этому мы станем сильнее. Она решила следовать своей мечте, и мы должны дать ей свободу в этом, чтобы она могла найти то, чего ей не хватает в жизни, хорошо? Все они озабоченно кивнули в знак согласия. Все шло не совсем так, как им рассказывала мама.

Они не проявили особого энтузиазма по поводу того, что им нужно проявлять инициативу и брать на себя дополнительную работу по дому, но мы - дружная семья, которая сделает все возможное, чтобы выжить. Разбудив их и подготовив к школе на следующее утро, я отвез их в школу пораньше и записал на программу продленного дня. Стоимость была приемлемой - 15, 00 долларов за ребенка в неделю, 45, 00 долларов в неделю за троих, при условии, чтобы их забирать не позднее 18:00. За опоздание взималась дополнительная плата, что поощряло расторопность родителей. Я бы взял за правило никогда не опаздывать. Я едва успел на работу вовремя, но уже к 8:00 утра сидел за своим столом. Моя начальница, Диана Прентисс, каждый день делала мою жизнь на работе невыносимой, но, честно говоря, необходимость реагировать на ее выходки заставляла меня быть в тонусе, заставляя меня забывать как я уже скучал по своей жене.

В тот первый понедельник после ее ухода, во время обеденного перерыва, я съел сэндвич, который купил себе по дороге в банк. При таком большом балансе на нашем счете представитель службы поддержки клиентов обращался со мной как с королем. Я быстро открыл новый счет на свое имя, поскольку Эйнсли не смогла зарегистрироваться в качестве совладельца счета. Затем я перевел наши деньги на новый счет, но оставил сумму депозита Эйнсли в размере 100 000, 00 долларов на старом счету и удалил свое имя из общей учетной записи. Это был бы мой способ проверить самого себя и доказать свою независимость. Теперь у меня было чуть больше первоначальных 12 000, 00 долларов, которые можно было потратить на расходы. И снова после обеда я вернулся к своему рабочему месту, имея в запасе всего несколько минут. Диана сердито посмотрела на меня, но не смогла придраться, так как не было опоздания. Внезапно она показалась мне не такой уж неприятной, и я даже придумал забавную интеллектуальную игру для будущего общения с ней.

Мне позвонили сразу после трех часов дня.

— Что-то не так, Сайлар. Что случилось?

— Привет, Патриция, как дела? Что ты имеешь в виду?

— Ключи, которые моя дочь дала мне от вашего дома, не подходят к замкам. Похоже, что у тебя стоят новые замки?

— Извини, Патриция, меня не будет дома примерно до 17:30. Может тебе нужно что-нибудь взять у меня дома сегодня?

— Одолжить? Нет. Эйнсли просила меня быть у вас, чтобы я могла встретить детей из автобуса около 15:30. Думаю, я бы успела приготовить им перекусить, а потом немного заняться хозяйством и приготовить ужин на всех.

— Действительно? Это странно. Думаю, это еще больше усложняет то, что она не смогла обсудить этого со мной заранее. Жаль, что я не знал, что ты планируешь это сделать. Ни ты, ни Эйнсли не обсуждали этого со мной заранее. Я мог бы сэкономить вам время.

— Время? Сэкономить?

— Дети сразу после школы остаются в группе продленного дня. Я уже записал их. Они останутся там делать домашние задания, пока я не заберу их после работы и не отвезу домой.

— Эйнсли ничего не упоминала при мне о чем-то подобном.

— Очевидно, в последнее время она многое упустила из виду или неправильно поняла. Я уверен, что это произошло из-за волнений, связанных с ее новой жизнью в качестве рок-звезды. Я приношу извинения от ее имени. В любом случае, я недавно сменил замки для дополнительной безопасности, теперь, когда она станет всемирно известной рок-легендой.

— Понятно, - вздохнула моя ошеломленная свекровь.

— После того, как я накормлю и искупаю детей, мы будем рады, если вы заглянете к нам в гости, если вам не терпится увидеть их до того, как они лягут спать. В доме Осборнов всегда рады семье.

— О, да, хорошо, если мы это сделаем, я обязательно позвоню первой, - вежливо посоветовала она.

— В любое время, о, есть еще кое-что, если вы не возражаете.

— Да? Что это, Сайлар?

— Мне только что пришло в голову, что Эйнсли, возможно, ввела в заблуждение и мою мать. Не могла бы ты позвонить ей и сообщить об обстоятельствах? Сегодня вечером у меня будет много дел дома, и мне будет не до этого.

— О, да, конечно. Я так и сделаю, - предложила разочарованная и озадаченная женщина, - но если понадобится какая-либо помощь с ними, пожалуйста, дай мне знать в любое время.

— Спасибо, Патриция. Это много для меня значит. Я, конечно, буду иметь это в виду и, возможно, время от времени буду советоваться с тобой.

Все прошло лучше, чем я ожидал. Хотя ее разочарование было ощутимым, я был уверен, что моя свекровь считала, что я скоро устану от обязанностей по присмотру за тройняшками и позову на помощь ее или свою мать. А мне было приятно осознавать свою ответственность и я был благодарен нашим матерям, за мою возможность сделать шаг вперед и быть тем родителем, которого заслуживали мои дети в отсутствие их матери.

Когда я забрал детей после работы около 17:20, они были настроены более оптимистично по поводу своей ситуации, чем я ожидал. Двумя основными положительными моментами, о которых он сообщили, были то, что там было еще несколько друзей, которые участвовали в программе продленного дня, а также то, что они смогли сделать свою домашнюю работу до моего прихода. Двое взрослых, отвечавших за них на продленке, также являлись учителями этой школы и были рады помочь всем с домашними заданиями. Это звучало для нас как беспроигрышный вариант.

На работе я порылся в Интернете в поисках простых рецептов и приготовил на ужин мясной рулет и отварную картошку с зеленой фасолью. Хотя блюдо получилось не таким вкусным, как у их матери, но похоже, никто не пострадал от пищевого отравления. Я пообещал, что со временем все наладится, и попросил их составить для меня список того, чтобы они хотели на обед или ужин, чтобы мне закупиться на неделю. После утомительной работы по приему душа перед сном и укладыванию их спать в 21:00, я бы сказал, что, учитывая все обстоятельства, день удался на славу.

В 23:00 мне позвонила Эйнсли.

— Привет, детка, как прошел твой первый день репетиции с группой?

— О, это было потрясающе! Лена, Шейла и Фанни сказали, что мой голос подобен жидкому золоту. Они не могли поверить, насколько хорошо мы все сочетались не только вокально, но и инструментально. Я думаю, они впечатлены моими способностями. Я много слушала их новый альбом, чтобы обдумать свои партии, прежде чем присоединиться к ним. Но у меня есть к тебе вопрос. Почему ты отказался от помощи моей мамы и разозлил ее?

— Дорогая, я скажу тебе то же самое, что сказал ей, когда она звонила мне. Когда мы с тобой когда-нибудь садились и обсуждали детали того, как будут развиваться дела в нашей семье в твое отсутствие?

— Мне не нужно было обсуждать это с тобой, глупый. Я забочусь о доме, это моя обязанность, поэтому я приняла все меры, чтобы о детях позаботились, пока я в разъездах. Мы решили это в тот вечер в ресторане, когда ты от нас ушел.

— Я снова задам тебе вопрос: когда мы с тобой когда-нибудь садились и обсуждали это? Скажу тебе, что этого не было. Когда ты уезжаешь надолго, ответственность за семью ложится исключительно на меня, а не наших матерей, хотя я очень люблю их. У них и так достаточно забот, они живут своей собственной жизнью. Кроме того, если я отступлю и позволю нашим матерям взять все в свои руки, что это будет за воспитание детей? Ты будешь вне их поля зрения, а мне придется глядеть в телевизор, пока кто-то занимается с нашими детьми? Я так не думаю. Им нужно регулярно видеться хотя бы с одним из нас, и, поскольку в ближайшее время тебя не будет, мне нужно быть рядом с ними.

— Согласна, что это лучше для наших детей, но я просто не уверена, что ты сможешь справиться со всем, что может возникнуть. Вот почему я приглашала экспертов.

— Ты упрекаешь меня за то, что я принимаю активное участие в жизни наших детей? Предлагаешь отступить и позволить кому-то другому воспитывать наших детей, пока тебя не будет в их жизни? С чем, по-твоему, я не смогу справиться?

— Итак, мистер всезнайка, что ты приготовил им сегодня на ужин? Макдоналдс? Пиццу? Другой фаст-фуд?

— У нас был мясной рулет, отварной картофель и консервированная зеленая фасоль на ужин. И, хочешь верь, хочешь нет, но все они попросили добавки.

— Ты? Сам все это приготовил? Как?

— Поискал в Интернете простые рецепты и начал с того, что нам всем понравилось. Я попросил у них список их любимых блюд и планирую научиться готовить то, что им нравится. Они посмеялись надо мной, увидев меня на кухне. И, веришь ли, но они помогли мне с уборкой, не дожидаясь, пока их попросят.

— Что? Как? Они никогда не предлагали мне помочь на кухне.

— Наверное, им было жаль меня, ну, знаешь, как рыбу, вытащенную из воды.

— Я не хочу сказать, что ты лжешь, но я хочу поговорить с ними и услышать все это сама. Дай трубку Дарле, пожалуйста. Она всегда говорит мне правду.

— Ничего не поделаешь, милая. Я уложил детей спать в 21:00. Сейчас уже больше одиннадцати.

— О, черт. Я забыла о разнице во времени, моя вина.

— Лучшее время для разговора с ними - около 20:00 часов по нашему времени, независимо от того, в каком часовом поясе находишься ты.

— Но мы вернулись с репетиции почти в семь вечера здесь, в Калифорнии.

— Я не знаю, что тебе сказать, Эйнсли. Если ты не можешь поговорить с ними перед сном исходя из времени здесь, в Северной Каролине, то им просто придется пропускать разговор с тобой. Я уверен, ты сможешь что-нибудь придумать.

To be continued