Глава 1. Эффект Наблюдателя

Месяц до Нового Года.

Тревога приходила не сразу. Она накапливалась, как статический заряд.

Последнюю неделю телефон Алексея буквально бомбардировало новостями. Умная лента, словно сговорившись с реальностью, подсовывала ему заголовки один страшнее другого:

«Серия дерзких ограблений в Арт-квартале».

«Пожар на складах: поджог или халатность?»

«Полиция ищет свидетелей нападения на парковке у лофтов».

Именно там, в модном и престижном Арт-квартале, находилась студия Елены.

Алексей посмотрел на часы. 21:40. Её все еще не было.

Он стоял у окна пентхауса, глядя на заснеженный город. Он не был тираном. Он никогда не проверял её телефон, не требовал отчетов и не следил за геолокацией. Он доверял ей безоговорочно, считая их брак крепостью, построенной на уважении.

Но сейчас это уважение смешивалось с липким, иррациональным страхом за её безопасность.

В замке входной двери зашумел ключ.

Алексей вышел в прихожую. Елена входила, стряхивая снег с дорогой шубы. Она выглядела безупречно: укладка волосок к волоску, свежий румянец, сияющие глаза. Слишком сияющие для человека, который, по её словам, «весь день стоял у мольберта и дышал растворителем».

— Привет, — он шагнул к ней, чтобы поцеловать.

Она подставила щеку — холодную, гладкую.

— Ты поздно, — мягко сказал он, помогая ей снять шубу. — Я читал новости, в твоем районе какая-то чертовщина происходит. Грабежи, нападения... Может, наймем водителя? Или будешь возвращаться пораньше?

Елена вздохнула, проходя в гостиную. В этом вздохе была усталость взрослого, которому ребенок рассказывает глупые страшилки.

— Леша, пожалуйста. Не нагнетай. Это элитный комплекс, там охрана на въезде, шлагбаум.

— Охрана сидит в будке за километр, — возразил он. — А ты там одна.

— Я не одна, там полно художников, дизайнеров. Это творческая среда, а не гетто, — она налила себе воды, даже не взглянув на него. — Со мной ничего не случится. Я умею о себе позаботиться.

Она говорила это с такой уверенностью, с таким спокойным превосходством, что Алексей почувствовал себя паникером.

— Хорошо, — он поднял руки, сдаваясь. — Я просто волнуюсь. Ты же знаешь, ты для меня всё.

— Знаю, — бросила она равнодушно. — Я в душ. Устала.

Алексей остался стоять в гостиной. Её холодность была привычной, но сегодня она резала острее обычного. Он хотел тепла, хотел обсудить планы на праздники, может быть, снова аккуратно затронуть тему экспериментов в постели... но её спина ясно говорила: «Не подходи».

На экране его телефона беззвучно всплыло рекламное уведомление:

«Системы безопасности "Секьюрити-Групп". Защитите то, что вам дорого. Проверьте свои камеры прямо сейчас».

484   2606  20   +10 [2]