Утро следующего дня выдалось солнечным и по-настоящему летним. Когда Рита проснулась, Солнце стояло уже высоко, и тонкие полоски света пробивались сквозь щели в шторах.

Проснувшись, несколько секунд девушка просто лежала неподвижно, глядя в потолок и прислушиваясь к тишине квартиры. Мама ушла на работу, и Рита наслаждалась этим спокойствием, ее рука привычно потянулась к телефону на тумбочке... и замерла на полпути.

Сегодня заканчивались две недели их договора.

Сегодня всё должно было завершиться. Она заберёт куклу. Лёша выполнит обещание. И больше никакой метки, никакой странной силы, которая распоряжалась её телом. Полная свобода.

Рита медленно опустила руку на грудь и прижала ладонь к рёбрам. Она должна была почувствовать облегчение. Вместо этого внутри нее пульсировала тревожная, почти болезненная пустота. Будто она упускала что-то очень важное, а она до сих пор не успела понять, что это.

Чего хочет она сама? Вернуться к прежней жизни? К свободе, к фантазиям о «настоящем принце», на роль которого Леша, несмотря ни на что, не подходил. Или...?

Рита закрыла глаза и тихо выдохнула.

Телефон на тумбочке тихо завибрировал.

Она протянула руку и разблокировала экран. Сообщение от Лёши было коротким:

«Доброе утро, Принцесса. Сегодня наш последний день вместе, и я хочу провести его на нашем особом месте. Помнишь озеро за городом? То, куда мы бегали детьми. Поедем?»

Рита долго смотрела на эти строки. Она вспомнила это озеро, вспомнила, как Леша там учил ее плавать в детстве, когда никто не видел. Как летом они бегали туда каждый день. Она в последнее время вообще много чего вспоминала. На глаза навернулись слезы.

Пальцы замерли над экраном телефона. Можно было отказаться. Можно было написать, что лучше встретиться у него дома и просто забрать куклу. Было бы честнее. И проще.

Вместо этого она медленно напечатала ответ:

«Доброе утро :) Хорошо, я буду готова через час».

В итоге приготовления растянулись, и они добрались до озера только ближе к полудню, когда солнце нещадно палило. День был будним, поэтому народу почти не было - лишь вдалеке виднелись двое мужчин, которые то ли рыбачили, то ли еще что. Лёша уверенно взял Риту за руку, чуть сжав ее пальцы, как делал это последние дни, и повёл вдоль берега, пока деревья не сомкнулись плотнее.

Вскоре они вышли к знакомому месту, которое почти не изменилось за все эти годы: пологий склон,, с трёх сторон закрытый густым кустарником и молодыми берёзами. Здесь было почти совсем безлюдно. Только вода тихо плескалась о берег, да где-то далеко перекликались птицы.

Лёша расстелил плед, который предусмотрительно захватил с собой. Они сели рядом. Некоторое время просто молчали, глядя на блестящую гладь озера.

— Леша, сегодня заканчивается наш договор, - наконец тихо сказала Рита. Голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала. - Сегодня ты ведь вернешь мне куклу? И всё... закончится.

Лёша сорвал длинную травинку и медленно крутил её между пальцами.

— Да, - ответил он спустя несколько секунд. - Я своё слово сдержу. Верну тебе куклу. И даже не подойду к тебе больше, если скажешь.

Рита подтянула колени к груди и обхватила их руками.

— А если я не знаю, чего хочу? - честно спросила она. - Если.. Я запуталась. И не знаю, какие мои чувства реальны, а какие вызваны твоим ритуалом.

Лёша молчал. Травинка в его пальцах медленно скручивалась в тонкое кольцо. Он смотрел не на неё, а куда-то на воду, будто собирался с мыслями.

— А ты пробовала отделить свои чувства, когда метка активирована и когда нет? - наконец спросил он тихо. - Вот прямо сейчас. Что ты чувствуешь? Отбрось всё то, что было из-за метки. И оставить только то, что было без нее. Наши встречи, разговоры. Что остаётся?

Рита опустила подбородок на колени. Ветер шевелил волосы, но она не убирала их с лица.

— Мне очень хорошо с тобой.. - неохотно призналась она. - Тихо, спокойно. А когда ты берёшь меня за руку - мне нравится это. Нравится, когда целуешь меня. В эти моменты я закрываю глаза и уношусь куда-то в другое место. Но мы ведь не знаем, возможно это тоже последствия всего этого.... Как я могу понять, что это именно мои чувства?

Лёша наконец посмотрел на неё. Он смотрел на нее очень долго, с какой-то грустной нежностью.

— А мне без тебя снова будет пусто, - сказал он просто. - В последние годы... Я привык к одиночеству. Но теперь... теперь я уже знаю, каково это - когда ты есть рядом.

Рита тихо выдохнула. Пальцы сильнее впились в собственные локти.

— А если завтра утром я проснусь и пойму, что ничего этого больше нет? - спросила она совсем тихо. - Что это правда был только ритуал?

— Тогда скажешь, - ответил Лёша. - И я уйду. Но сегодня... сегодня я хочу быть с тобой. Не из-за всего того, что я сделал. А просто потому что ты здесь. И я здесь. И больше ничего, кажется, не нужно.

Рита замолчала. Ветер приносил запах воды и нагретой хвои. Где-то вдалеке разделся плеск рыбы. Она смотрела на профиль Лёши - на то, как свет ложится на его скулы, как чуть сползли очки, как спокойно он теперь держит плечи. И понимала, что внутри уже нет прежней злости на него. Остался только комочек страха. И что-то ещё, тёплое и нежное, от чего хотелось одновременно убежать и остаться.

— Я боюсь, - наконец честно сказала она. - Боюсь, что если останусь... то уже не смогу сделать вид, будто ничего не было.

Лёша медленно кивнул. Потом протянул руку и очень осторожно, будто спрашивая разрешения, коснулся её щеки пальцами.

— Тогда не делай вид, - тихо попросил он. - Просто будь собой. Всегда.

Рита закрыла глаза от этого прикосновения. Ещё секунду сопротивлялась самой себе. Потом медленно наклонилась навстречу.

Поцелуй вышел почти целомудренным сначала - их губы едва касались друг друга. Лёша не торопил. Ждал. И только когда Рита сама чуть приоткрыла рот и ответила, он поцеловал ее сильнее, но всё ещё бережно, будто боялся сломать что-то хрупкое.

Они целовались долго. Медленно. Без спешки, которую раньше диктовала метка. Руки Лёши легли ей на талию, но не сжимали - просто держали. Рита сама переместилась ближе, почти перебравшись к нему на колени, и запустила пальцы в его волосы.

Когда поцелуй прервался, оба тяжело дышали. Лёша упёрся лбом в её лоб.

— Можно?.. - хрипло спросил он.

Рита кивнула. Слова сейчас казались лишними.

Он поцеловал её уже иначе - глубже, но всё ещё медленно, будто у них впереди было целое лето, а не один последний день. Губы Лёши скользнули от её рта ниже, к чувствительной коже под ухом. Рита тихо выдохнула и сама чуть откинула голову, подставляясь под его ласки. Его пальцы зацепили край её футболки и потянули вверх осторожно, с каким-то почтением, будто открывали что-то очень хрупкое и ценное.

Рита помогла парню, подняв руки, а потом сама потянулась к его рубашке. Пальцы немного путались в пуговицах, и когда она наконец стянула ткань вверх, они на мгновение застряли, запутавшись руками и тканью. Короткий, нервный смех вырвался у обоих прямо в губы друг другу — тёплый, чуть смущённый и оттого такой настоящий.

Лёша осторожно опустил её на плед. Парень целовал её медленно и осторжно: сначала шею, где билась жилка, потом ключицы, затем спускаясь еще ниже. Когда его губы коснулись груди, Рита тихо всхлипнула и запустила пальцы ему в волосы. Он не торопился. Целовал, касался языком, дышал горячо на влажную кожу, пока она не начала слегка выгибаться ему навстречу.

Рита провела ладонями по его спине, чувствуя, как под горячей кожей ходят напряжённые мышцы. Когда он наконец приподнялся и медленно, сантиметр за сантиметром, вошёл в неё, они оба замерли. Это было так необычно. Так по-настоящему. Без жара метки. Без чужой воли, которая раньше решала за неё. Только приятное тепло и очень личное, почти пугающее ощущение внутри, что именно так и должно быть.

Они двигались медленно навстречу друг другу. Лёша опирался на локти, чтобы не прижимать её своим весом к земле, и смотрел ей в глаза, не отрываясь. Иногда он наклонялся и целовал девушку - короткими, но очень нежными поцелуями в уголок губ, в подбородок, снова в губы. Рита отвечала, обнимая его ногами, подстраиваясь под его ритм.

Внутри постепенно собиралась тугая, сладкая волна. Рита первой почувствовала, как она поднимается всё выше, заставляя пальцы впиваться ему в плечи. Дыхание сбилось. Она тихо, протяжно выдохнула его имя - почти всхлипнула - и оргазм накрыл её целиком, заставляя почти потерять сознание от удовольствия. Тело девушки выгнулось от наслаждения, сжимая член парня еще сильнее.

Лёша ещё несколько мгновений продолжал двигаться, помогая ей прожить этот оргазм до конца. Потом осторожно вышел, тяжело дыша, и кончил ей на живот, оставляя густые белёсые следы на светлой, чуть влажной от пота коже.

Несколько минут они просто лежали рядом, стараясь отдышаться. Солнечные блики дрожали на воде, листва тихо шумела над головой. Рита смотрела в небо и всё ещё чувствовала на животе тёплое, влажное тепло его семени.

Потом она тихо спросила:

— Почему... на живот? Ты же мог внутрь. Пока действует ритуал, это безопасно. Ты же сам говорил.

Лёша молчал чуть дольше, чем нужно. Рита повернула к нему голову и увидела, что он смотрит на неё очень серьёзно.

И в ту же секунду её словно ударило пониманием.

— Лёша... - голос дрогнул. - Ты активировал метку сегодня?

Он медленно покачал головой.

— Нет. Последний раз был тогда, на балконе. Это был последний заряд. Больше ничего не осталось.

Рита резко села, не отводя взгляда от парня.

— Ты врёшь.

— Ты давно смотрела на свою метку? — тихо спросил Леша.

Рита поймала себя на мысли, что последние и правда перестала наблюдать за ней, ведь это больше не имело значения. А сейчас она посмотрела туда... На внутренней стороне бедра больше не было того насыщенного, тёмно-красного полумесяца с крестом. Оставался лишь бледный, почти прозрачный призрак. Словно кто-то нарисовал его разбавленной акварелью и теперь рисунок медленно смывался.

Рита смотрела на свою кожу и не могла вдохнуть. Грудь сдавило так сильно, будто из лёгких разом выкачали весь воздух.

Значит... Значит, все эти дни - были настоящими. Поцелуи, на которые она сама отвечала. Разговоры до позднего вечера. То спокойствие, которое она ощущала, когда он просто шёл рядом и держал её за руку. Даже ее оргазм в кинотеатре... Это была не метка...

Всё это было по-настоящему. Только она. И он. Но еще она почувствовала злость. Почему он не сказал ей раньше?

— Почему ты молчал? - голос сорвался. - Почему не сказал раньше?!

Лёша сел напротив, не пытаясь дотронуться до нее.

— Потому что ты бы сразу убежала, - честно ответил он. - Как только поняла бы, что метка больше не действует. Я... хотел дать нам хотя бы несколько настоящих дней. Тем более договор был на две недели, и ты сама его нарушила.. В первый раз.

— Ты снова решил за меня! - Рита вскочила на ноги, натягивая одежду дрожащими руками. - Снова решил, что знаешь, как мне будет лучше! Как с куклой. Ты всегда так делаешь!

— Рита...

— Не надо! - она почти крикнула, отступая назад. - Ты снова забрал у меня выбор. Даже когда уже мог просто сказать правду.

Глаза защипало от слёз злости и растерянности. Она резко развернулась и бросилась прочь - прочь от пледа, от озера, от него - в гущу деревьев, не разбирая дороги. Ветки хлестали по щекам, корни цеплялись за ноги, но она бежала, пока за спиной не остался только шум собственной крови в ушах.

В какой-то момент Рита чуть не споткнулась на вывороченном корне, почти упала, но в последний момент удержала равновесие и продолжила бежать. Лёгкие горели, в боку кололо, а перед глазами всё плыло - то ли от слёз, то ли от напряжения.

Она не знала, куда бежит. Просто прочь. От его спокойного голоса. От правды, которая оказалась страшнее любой метки. От того, что всё это время чувства были её собственными, и теперь некого было винить, кроме себя.

Когда сил совсем не осталось, она остановилась, схватилась руками за шершавый ствол сосны и согнулась, тяжело дыша. В ушах шумело. За спиной было тихо - только далёкий плеск воды и шелест листвы.

«Нужно уйти, - твердила она себе. - Пока ещё можно. Забыть. Сделать вид, что этих двух недель не было».

Но ноги не двигались.

Рита медленно выпрямилась, вытерла мокрое лицо тыльной стороной ладони и прислушалась к себе. Злость постепенно остывала, оставляя после себя ту же самую пустоту, которую она чувствовала утром. Только теперь она знала, отчего эта пустота. И понимала, что бегством её не заполнить. Ее мог запомнить только один человек. В которого она влюбилась. Несмотря ни на что.

Больше она не хотела бежать. Она хотела назад. К нему. Когда она поняла, страх и пустота исчезли оставив только теплое чувство внутри, разливающееся по ее телу. Счастье. Девушка вздохнула и развернулась.

Лёша стоял всего в десяти шагах. Он все это время бежал за ней, а она не слышала. Очки чуть сползли, на щеке остался тонкий красный след от ветки, но он даже не пытался подойти ближе. Просто ждал. Как тогда, в детстве, когда она впервые на него накричала и убежала, а он всё равно остался во дворе до темноты у ее окон. И она спустилась..

— В этот раз, - хрипло сказал он, - я тебя не оттолкну. И сам не дам тебе уйти. Хватит уже.

Рита смотрела на него несколько долгих секунд. Потом шагнула навстречу. Потом ещё один шаг. И сама потянулась к нему, обхватывая руками за шею.

Лёша осторожно, будто всё ещё боялся спугнуть, обнял её в ответ и наклонился, чтобы поцеловать. Рита ответила сразу - без сопротивления, без внутренних споров, просто наслаждаясь этим. Просто прижалась сильнее и закрыла глаза.

Ей больше не было важно, дело ли в отголоске ритуала или всё это с самого начала было по-настоящему. Важно было другое.

Она больше не ждала несуществующего принца.

У неё теперь был свой.

И он уже держал её в объятиях, обещая никуда не отпускать.