*****************************

—Картина — кусок жизни, — сказал я.— Мы рисуем жизнь так, как её видим. Представь себе, Чарли, что ты идешь по тропе. Ночь. Ты видишь хижину. Окно освещено. Ты смотришь в окно в течение одной или нескольких секунд, ты видишь что-то и затем продолжаешь путь. Быть может, ты увидел человека, который писал письмо. Ты видел что-то, не имевшее ни начала, ни конца. Ничего не случилось. И все же ты видел кусок жизни. Ты запомнил его. Этот кусок жизни — словно картина в твоей памяти. Окно — рамка картины.

*****************************

ЦЕНА ЛЮБВИ

Стояла ясная, тёплая осенняя ночь; звезды и луна освещали небо мириадами искорок света. В любой обычный вечер я был бы в восторге от этого шоу, однако сегодня вечером это было последнее, что мне было нужно, когда я сидел, скорчившись, на крыше двенадцатиэтажного офисного здания. Мне нужно было быть осторожным, чтобы никакие отражения не выдали меня, когда я в десятый раз проверял каждую деталь. Я снова посмотрел вниз, проверяя информацию о цели. Это время, которое я люблю, предвкушение того, что должно произойти, тот краткий миг, когда я могу дать волю нервам, прежде чем сделать глубокий, успокаивающий вдох и сосредоточиться на текущей задаче.

Моё внимание привлекает свет в окне напротив. Вот оно, это мгновение, ради которого я живу. Дыхание замедляется, мир погружается в тишину, и я прижимаюсь щекой к холодному карбоновому прикладу своей винтовки Phantom.300 PRC, изготовленной на заказ. Мир сужается, мой взгляд попадает в длинный чёрный оптический прицел. Прицел Apex-Sentry оживает, освещая глаза мягким светом, который позволяет сфокусироваться на удалённой цели. Скорость ветра, расстояние и температура окружающей среды отображаются на дисплее в течение микросекунд. Несмотря на массивный двенадцатидюймовый глушитель, выступающий из ствола, винтовка идеально сбалансирована на титановых опорах, лёгкая, как фантом, и быстро становится продолжением моего тела.

Цель появляется в поле моего зрения слева; он уже без рубашки, смеётся, у него рельефный торс с прессом, которого можно достичь только благодаря многочасовым неустанным тренировкам в спортзале. Он что-то говорит и протягивает руку.

Внезапно в поле моего зрения появляется изящный силуэт женщины, одетой только в бюстгальтер, стринги и чулки. Это усложняет задачу; мне платят только за одну цель, но присутствие свидетеля делает мой побег более рискованным. Однако её божественная фигура – некое приятное развлечение. Безликая красавица с золотистыми волосами направляется к возлюбленному, купаясь в его внимании. Они страстно целуются; его рука скользит к бретельке лифчика и легко расстёгивает застёжку, открывая идеальные соски. Хихикая, красотка отступает на шаг и сбрасывает лифчик, изображая бурлескную сцену. Всё ещё удерживая его пристальное внимание, она подцепляет большими пальцами микроскопические завязки своих стрингов и медленно, дразняще тянет их наружу.

Она дразнится, отворачиваясь от него и поворачиваясь ко мне лицом. Моё сердце замирает, прежде чем я с грохотом пролетаю двенадцать этажей подо мной.

Лицо мне знакомо; это лицо, с которым я просыпался каждое утро в течение последних девяти лет.

Моя вторая половинка, Франческа, дразнит мою цель, мужчину на миллион фунтов, тем, что она обещала только для меня.

Мне нужно отвести взгляд и собраться с мыслями, но я не сразу могу отвлечься от разрушения всего, что мне дорого, когда трусики медленно, мучительно падают на пол.

Я слышу, как тонкая кружевная ткань касается пола, словно в моём сердце прогремел мегатонный взрыв.

Предательство становится полным, когда она поворачивается к нему спиной и падает на колени, умоляя его.

Наконец-то я могу отвести взгляд. Я настойчиво моргаю, пытаясь стереть из памяти образы. Моё ранее медленное и ровное сердцебиение теперь отдаётся в ушах басовым барабанным боем. Мне нужно успокоиться и обрести душевное равновесие.

Мои тренировки и дисциплина, наконец, берут верх, разум очищается от всех ошибочных мыслей. Мой путь снова освещён; лёгкая улыбка появляется в уголках губ, когда я занимаю свою позицию и возвращаюсь в зону комфорта.

Ледяная решимость наполняет сейчас моё сердце и душу; я больше не смотрю на свою жену, на свой мир.

Нет, сейчас я смотрю всего лишь на свидетеля, которого нужно заставить замолчать.

Я наблюдаю за разворачивающимся передо мной действом с отстранённой двойственностью, выискивая идеальный момент, чтобы нанести удар и положить конец моей пытке.

Действие передо мной меняется, когда она встаёт и отворачивается от любовника; она прислоняется к окну от пола до потолка в его пентхаусе в модном старом складском районе Лондона.

Теперь, погрузившись в сладострастие, она соблазняет его войти в неё и показать её тело всем, кто, возможно, наблюдает за ней.

Я внутренне смеюсь при мысли о том, что она никогда не могла себе представить, что муж, мужчина, которому она поклялась в любви до самой смерти, теперь является обладателем этой жизни и виновником гибели.

Любовник занимает позицию позади неё и медленно оскверняет мой мир своим нечистым инструментом.

Выражение блаженной агонии на её лице идеально обрамляет маленькое отверстие, которое почти бесшумно появляется в стекле.

Время замедляется до одного мгновения, когда я обрушиваю свой гнев.

Мой разум показывает траекторию полёта пули, когда она пробивает оконное стекло на своём пути через рот моей любимой жены, идеально перерезая её позвоночник между первым и вторым позвонками, прежде чем долететь до своей настоящей цели.

Платная мишень с трудом проглатывает свинцовое насекомое, пробирающееся сквозь его череп и уничтожающее всё на своём пути, разбрасывая его остатки по всей стене и кровати позади.

Любовники на мгновение застывают в пространстве и времени, когда реальность снова меняется.

Соблюдая правила, я сохраняю молчаливую позу, проверяя признаки жизни, чтобы быть уверенным в успехе.

Удовлетворившись, я позволяю себе вздохнуть с грустью о потере, которую, впрочем, почувствую позже.

Я возвращаюсь к выполнению поставленной задачи. Моя любимая винтовка складывается бесшумно, с неподвластной времени и непревзойденной точностью, и её можно легко, с мягким щелчком, вставить обратно в ложе, выстланное поролоном, в последний раз, прежде чем застегнуть застежки.

Как и в любой другой миссии, я анонимно исчезаю в ночи, не оставляя никаких следов своего присутствия, и с болезненным удовлетворением осознаю, что исчезну задолго до того, как моя работа будет замечена.

Час спустя я заезжаю в открытый гараж своего загородного дома. В окне горит единственный свет, и занавеска колышется, когда няня осматривает обстановку.

Я закрываю дверь гаража и выхожу из машины, на секунду останавливаясь у двери, прежде чем снова окунуться в атмосферу домашнего уюта.

На этот раз, однако, дом словно ощущает перемены в нашей общей реальности. Мэдди улыбается мне, рассказывая о том, что произошло. Как Эмили отказывалась ужинать без обычных мультиков или принимать ванну без своих любимых игрушек и просила рассказать ей три сказки на ночь, прежде чем позволить своим крошечным глазкам закрыться. Я благодарю Мэдди и плачу ей за потраченное время.

Я смотрю, как она уходит домой, когда она поворачивается и говорит мне, что Франческа сказала, что, возможно, поздно вернётся домой с девичника, так как они идут на шоу. Я понимающе улыбаюсь и благодарю её ещё раз.

Когда улица пустеет и затихает, я уныло возвращаюсь в гараж, чтобы забрать свою винтовку и положить в потайное отделение в стене.

Лёжа на кровати рядом со своим спящим ребёнком, я наконец-то позволил горю о своей потерянной любви прийти ко мне, проливая тихие слёзы и клянясь, что моя дочь ни на секунду не почувствует себя нелюбимой в отсутствие своей матери.

388   7636  224   2  +10 [20]

Dutifulhusband, The Price of Love, 19 августа 2026