Капрал Брэд Стюарт был счастлив – он возвращался домой, к своей любимой жене Анне. Его не было дома немного больше положенного времени: согласно приказа, он должен был завершить полугодовое пребывание в Афганистане еще четыре с половиной месяца тому.

— -

Миссия была проста – их часть была задействована только для патрулировании Кабула. Слишком многие жители этого города желали спокойствия – почти бесконечные военные действия всем надоели.

Брэд постоянно звонил своей жене – он был счастлив снова и снова слышать свою дорогую и любимую Анну. Она была его единственной любовью – прекрасная женщина, которая сумела сохранить свою привлекательность даже после рождения маленькой Джулии. Сейчас дочери было уже пять лет. И Брэду нужно было завершить свой контракт со своей частью. Он – морской пехотинец, и он служил своей стране с преданностью. Но, как же можно было защищать Британию, если его подразделение служило в Афганистане? Это была чья-то политическая прихоть, но, он был солдатом и выполнял свои обязанности и приказы начальства.

Они патрулировали в тот злополучный день район местного рынка. Там было все просто – многие торговцы знали британцев и с уважением относились к их службе. Но, в тот день все пошло не так.

Сержант Ольсен почувствовал серьезную опасность. Он был настоящим волком, который ощущал врага еще на подходе к самому врагу.

«Что-то не то... Многие лавки закрыты, а некоторых торгашей я не узнаю... Будьте осторожны – рядовые Стюарт и Вудс, за вами наблюдение за крышами... Остальным – смотреть вокруг» - никто не оспаривал решение сержанта. Он никогда не ошибался.

А потом начался настоящий ад – кинжальный огонь из автоматического оружия рассек всю группу морпехов. Брэд получил два ранения в предплечье. Боль была почти невыносимая, но морпехи не боятся боли.

Они потеряли троих товарищей. Но, самое страшное было в том, что все оставшиеся в живых бойцы были серьезно ранены.

Помощь подоспела вовремя – Брэд уже лежал с окровавленной головой, Вудс получил многочисленные ранения в ноги. Тот же сержант Ольсен был полностью в крови.

Их срочно доставили в госпиталь в Германию. Многочисленные операции и мастерство врачей спасли жизнь солдатам. Но, это стоило многого – Вудс потерял ногу, Ольсену ампутировали руку. Самому Брэду пришлось мириться со страшным шрамом на лице и потерей стопы. Но, они остались живы.

Лечение приносило свои плоды – Брэд научился ходить с протезом и ему изготовили легкую маску, которая закрывала искалеченную половину лица.

Брэд сообщил жене и своим родным о своем ранении. Но он не рассказывал о том, какие его проблемы – пусть потом узнают, а то будут страдать из-за своих знаний.

После возвращения в часть морских пехотинцев ждал еще один долгий месяц работы с терапевтом, который помогал бойцам воспринимать свою инвалидность с пониманием.

А потом им всем дали отпуск к родным на неделю – нужно было проверить готовность близких к проблемам своих сыновей, мужей, знакомых.

Все время пребывания в части, Брэд звонил домой. Он не включал камеру, считая, что все расскажет обо всем потом. Он часто говорил со своей мамой и сестрой. Самое удивительное, что маленькая Джулия очень часто оставалась у сестры. Анна была очень занята какими-то делами, поэтому родным Брэда и приходилось помогать ей.

— -

Брэд ехал домой на такси – он пока еще не мог сделать себе новые права на вождение автомобиля. Из-за инвалидности ему нужно было внести нужные изменения в личных записях. Но, командование части пошло навстречу солдатам и решило помочь в установлении необходимых льгот.

Таксист, молодой парень, был рад, что ему выпала возможность ехать с мужчиной, который был, по его мнению, героем.

«Ты едешь домой?.. О как я тебя понимаю... Я никогда не служил, но, такие как ты делают нашу жизнь счастливее!» - парень старался не обращать внимание на видимые травмы солдата.

«Ну, я давно не был дома... Скучаю по дочери и жене!» - Брэд не особо рассказывал о своем участии в военных операциях в Афганистане. Но, он хотел общаться с гражданскими – в части такого общения не было.

Когда автомобиль остановился около дома Брэда, водитель отказался брать деньги. Даже просьбы военного забрать те 50 фунтов не помогли – водитель сказал, что был счастлив помочь такому герою.

Брэд подошел к своему дому. Все было спокойно – никого не было перед входом. Автомобиль Анны стоял на уже привычном месте перед крыльцом.

Открыв замок своим ключом, Брэд уловил отчетливый запах сигаретного дыма. Он удивился, ведь ни он сам, ни его Анна не курили. Но дым ощущался так отчетливо, что Брэд, оставив свою солдатскую сумку возле входной двери, пошел наверх, высматривая источник этого дыма.

Было почти тихо, но из спальни слышались какие-то странные звуки. И Брэд открыл дверь. Открыл, чтобы остолбенеть – в его кровати с сигаретой во рту лежал его лучший друг Дейв... А у ног Дэйва сидела на корточках голая Анна и сосала член... Сосала с таким азартом, что даже не слышала ничего вокруг.

«О, моя малышка, ты такая хуесосочка!.. Я уже завидую твоему бравому солдатику – ты ему полностью выебешь мозги, когда он приедет... О... Ты непревзойденная шлюха... Я так рад, что ты научилась всему этому со мной... Моя Жаннета даже не желает слушать о минете... Но ты... Ты лучшая в своем умении!» - Дэйв наслаждался моментом. Он не видел, что в спальню уже вошел его друг.

«Ты... Ты не мог бы... не вспоминать о своей жене и моем муже во время этого?.. Гм... Я... Я хочу, чтобы ты кончил мне в рот!» - Анна отвлеклась на минуту. – «Черт... Откуда такой сквозняк?»

Она повернула голову в направлении двери и замерла, увидев мужа. Его маска на лице была устрашающей, но... Брэд даже не мог сказать и слово... И это напугало Анну...

«Черт... Крошка... Продолжай!» - Дэйв желал продолжения. Он еще не открыл глаза.

«Брэди... Я... Прости!» - Анна попыталась подняться, но упала на пол. Ее голое тело вызывало у Брэда отвращение.

Только услышав имя Брэда, Дэйв со страхом посмотрел на дверной проем. Но, Брэд не стал ничего выяснять. Он, как мог, быстро вышел из комнаты и пошел ступеньками вниз. На тумбочке возле двери лежали ключи от гаража. Ему было нужно срочно покинуть этот дом. Боль душила его.

Он сумел вывести свой автомобиль из гаража. Из дома пока еще никто не выходил. Это было на руку разгневанному солдату.

На тротуаре впереди автомобиля появилась Жаннета – она узнала своего соседа.

«О, Брэди! Ты дома?!» - радостный крик женщины заставил Брэда очнуться.

«Жаннет... Ты... Да, я дома, но... Твой чертов муж трахает мою жену! Думаю, ты это не знаешь!» - Брэд увидел как изменилось лицо молодой женщины. – «Они сейчас в спальне... О, нет, вот твой членоносный Дэйв! Вытраханый и высосанный!»

«Сука... Так вот как ты помогал жене своего лучшего друга, сукин сын!» - Брэд не стал ждать окончания ссоры. Тем более, что из двери выбежала Анна.

Он уехал к своим родителям. Если он правильно понял, то дочери дома не было. Значит, она оставалась у сестры.

Когда мам увидела искаженное лицо сына, она испугалась – Брэд просто не был похож на себя. Он был белым и руки его тряслись. К нему подбежала сестра: - «Брэди! Братик! Ты дома!»

Джулия смотрела на мужчину, узнавая своего любимого отца. – «Папочка! Ааа!.. Папочка!»

Брэд ничего не говорил... Он опустился на колени перед дочерью и, обняв свою малышку, заплакал.

«Брэди... Успокойся... Ты дома... Не знаю, почему, но твоя жена звонила мне и просила, чтобы ты вернулся домой... Она хочет тебе что-то объяснить» - сестра наблюдала за своим братом и не понимала, что же хотела сказать Анна, когда просила мужа вернуться.

«Я... Я тут останусь... С Джулией... А завтра... Завтра я должен вернуться в часть... У меня еще не закончились сессии с терапевтом» - Брэд не отводил взгляда от лица дочери. – «Благодарю, Мел, что ты так хорошо присматриваешь за моей дочерью!»

Ни мама, ни сестра не могли понять поведение Брэда – он был подавлен.

Когда Джулию уложили спать, Брэд молча вышел из дома – он поспешил в магазинчик, который держал его старый знакомый Джамал.

В дом Брэд вернулся очень скоро. Он держал в руках три бутылки виски.

«Сынок... Что случилось?.. Ты же не любил никогда пьяниц!» - мама была взволнована.

«Анна мне изменяет с Дэйвом... Я сегодня увидел их вместе... И мне нужно выпить... Прошу вас, закройте меня в комнате... В той, где нет окон... Я должен напиться! Прошу вас!» - Брэд плакал.

«Она и Дэйв?.. Сука!.. Я ее убью... Блядь! Как она могла?» - Мэлани была зла. – «И она еще мне позвонила... Сука... И тот гребаный Дэйв... Как он мог!»

Брэда закрыли в той отдаленной комнате, предварительно забрав острые предметы, хотя, стеклянные бутылки могли быть еще опаснее. Но ни сестра, ни мама не думали об этом.

Даже среди ночи и мать, и сестра подходили к двери в комнату и слышали плач своего любимого Брэда.

Анна еще раз позвонила к Мэлани. И услышала в свой адрес много слов, которые она не могла бы даже слышать несколько месяцев назад. Это была катастрофа – Брэд все рассказал своим родным.

Жаннета, узнав об измене Дэйва, выгнала его на улицу. Мужчина попробовал попроситься переночевать в доме Анны, но ему тоже отказали.

А Брэду снился хмельной сон, в котором он вспомнил странную песню. Он услышал ее от своих друзей-американцев. Там, в Афганистане, они были очень дружны. Но, вот только сейчас, во сне, лежа на полу темной комнаты, Брэд понял все слова:

She put him out like the burnin' end of a midnight cigarette

She broke his heart he spent his whole life tryin' to forget

We watched him drink his pain away a little at a time

But he never could get drunk enough to get her off his mind

Until the night

(Она погасила его, будто тлеющий кончик полуночной сигареты.

Она разбила его сердце, а он всю свою жизнь провел в попытках забыть.

Мы наблюдали, как он напивается так, что боль на время отступает,

Но у него никогда не получалось выпить столько, чтобы отделаться от мыслей о ней

До наступления ночи).

Да, он не мог забыть Анну. И даже боль ее измены только усилилась из-за выпитого виски. Это была жестокая правда – спиртное не помогает забыться. Даже, если этого очень хочется.

Утром он еле поднялся, но не стал снова покупать спиртное... Он, отдал свои личные банковские карточки сестре и попросил присматривать за дочерью.

Прощание с дочерью было еще тяжелее – Брэд обещал малышке, что у нее все будет прекрасно. И что он ее любит больше всего на свете.

Он уехал, даже не думая снова увидеться с Анной. Ему не нужна была история ее измены. Ему не нужны были причины. Ему было больно. Его сердце разрывалось на куски.

Разбитый и измученный, он вернулся в часть на второй день отпуска. Психолог, работающий с ним, не узнал своего клиента – тот был безразличен к жизни.

Он успел пройти все формальности и добился, чтобы его страховка была перечислена на счет его сестры. Капрал Смит закрывал все, что было связано с Анной. Но, он не успел развестись с ней.

Брэд умер в своей комнате ночью... Он не выпил много виски, просто у него остановилось измученное сердце...

Life is short but this time it was bigger

Than the strength he had to get up off his knees

(Жизнь коротка, но в то же время она казалась больше,

Чем это нужно для того, чтобы он смог подняться с колен).

Но, как пелось в той песне: «The angels sang a whiskey lbllaby (Ангелы пели Колыбельную Виски).

Он умер, продолжая любить и, одновременно, ненавидеть свою жену.

На его похороны пришел почти весь их городок. Казалось, что все знали славного парня Брэда Стюарта. Анна тоже была на похоронах, но ее сторонились все бывшие их друзья...

Анна не выдержала унижения и боли, которую она сама себе причинила. Она начала пить... Оставив дочь на Мэлани, Анна оформила передачу родительских прав для сестры своего мужа. Ходили слухи, что она пила с таким остервенением, потому, что желала избавиться от боли.

Она умерла в своей спальне... Мэлани пришла взять одежду для Джулии и нашла тело жены своего покойного брата на полу возле кровати. На самой кровати лежала небольшая записка, в которой Анна просила похоронить ее рядом с Брэдом...

Мэлани исполнила последнюю волю покойной.

— -

Знаете, я могу громче всех осуждать изменщицу и шлюху Анну Стюарт, которая не сумела удержать свои ноги вместе и поддалась своим низменным желаниям. Я даже могу вместе с вами кричать на весь мир «СОЖГИТЕ ИЗМЕНЩИЦУ». Я могу пойти и помочится на ее могиле... Но, почему-то, мне хочется узнать другое. Почему мы не виним того, кто использовал эту женщину? Почему же, почти не пострадал чертов Дэйв, этот искусный змей-обольститель, ? Ведь никто даже не будет его призывать к ответу за убийство двух любящих сердец. Он не предстанет пред судом по делу об уничтожении семьи своего друга. Он будет жить до тех пор, While the angels sang a whiskey lullaby (Пока ангелы споют колыбельную виски).

Знаете, я, как и Брэд, не хочу знать, почему Анна пошла на эту измену. Мне не нужны все те слова, которые говорят изменщики во всех странах. Любила ли она своего мужа? Да, она его любила... Жалела ли она об измене? Однозначно да... Ну, все остальное придумайте сами.