Автор laptopwriter « UNDER THE INFLUENCE»

В нетрезвом виде.

*****

Когда я был молод и безрассуден, я иногда довольно сильно пил. Я понятия не имею, как получилось, что меня так и не остановили, потому что было много ночей, когда я оказывался на стоянке своего жилого комплекса и понятия не имел, как я туда попал.

Однажды ночью я так напился, что споткнулся и упал на железнодорожное полотно, когда, пошатываясь, возвращался к своей машине. Я попытался встать, но не смог удержать равновесие и просто плюхнулся между деревянными шпалами и камнями, как только что пойманная форель.

Примерно в то время, когда я уже подумывал о том, чтобы просто отоспаться прямо там, меня внезапно окутал яркий свет и я услышал свисток поезда. Я поднял глаза и увидел, что гигантский двигатель надвигается на меня, сигнализируя о моей неминуемой гибели. В панике я снова и снова пыталась встать, но не мог. Я, наконец, восстановил достаточный контроль над своим телом, чтобы отползти в сторону примерно за десять секунд до того, как меня раздавили его стальные колеса.

Позже той ночью, когда я протрезвел, я дал себе обещание: никогда больше не напиваться! Нет, я не ходил в АА, я не проходил никаких двенадцатиступенчатых программ и не бросал пить. С той ночи я просто пил ответственно. Я больше никогда не напивался и даже немного не напивался. Гуляя с парнями, я всю ночь выпивал одну или две кружки пива; на свиданиях, возможно, выпивал бокал вина, но это было все.

Я и сегодня такой же. У меня уже больше десяти лет не было такого кайфа. Вот почему однажды вечером я был удивлен, когда моя жена Кора и двое наших друзей, Брэд и Сьюзи Каннингем, казалось, пытались напоить меня. Я подозревал, что идет какое-то пари. Кто-то держал пари, что они могут напоить меня, а кто-то ставил против них. Я надеялся, что моя жена была последней. Нам всегда не помешает немного лишних денег.

Вечер начался вполне нормально. За два дня до этого Кора сообщила мне, что пригласила Каннингемов на ужин. Я бы не назвала их нашими лучшими друзьями, но мы знали друг друга уже несколько лет и время от времени встречались.

Мы с Корой все еще были на кухне, когда она увидела, как фары их машины ударили в панорамное окно в гостиной, когда они свернули на подъездную дорожку.

— Дорогой, ты не мог бы достать жаркое из духовки, пока я пойду поприветствую их? - спросила Кора, развязывая бант за передником.

— Конечно, милая. Ты пойди впусти их, а я буду там через минуту. - Я надел пару рукавиц для духовки и услышал бормотание обычных приветственных шуток, доносящихся из прихожей, когда я вытащил жаровню из духовки. Я поставил ее на плиту и проверил, все ли готово. Я уже направлялся к веселой тройке, когда все неожиданно стихло. Когда я завернул за угол, мне показалось, что я уловил какой-то шепот между ними тремя. Конечно, у меня пока не было причин для подозрений.

— Эй, эй, в этом доме не будет секретов, - пошутил я. Мой веселый комментарий, казалось, застал их всех врасплох.

— Привет, старина, - ответил Брэд, первым отскочив назад.

— Привет, Стив, - вмешалась Сьюзи, прежде чем я успел ответить ее мужу. Она протянула руку и поцеловала меня в щеку, пока Кора вешала их пальто в шкаф в прихожей.

— Эй, что нужно сделать парню, чтобы получить здесь выпивку, - проревел Брэд, когда мы пожали друг другу руки.

Теперь я был немного озадачен. Мы едва поздоровались, а он уже приставал ко мне с просьбой выпить? Я начал задаваться вопросом, не было ли у них уже парочки до того, как они пришли.

— Просто следуйте за мной, - ответил я. Они все последовали за мной в кабинет и заняли места, пока я играл роль хозяина и готовил напитки. Я протянул Коре и Сьюзи по бокалу белого вина. Брэд был любителем водки и мартини. Мне не нужно было спрашивать, если бы он когда-нибудь поменял свой напиток, я бы упала в обморок. Я открыла крышку своего легкого пива как раз перед тем, как вручить Брэду его мартини.

— Почему бы тебе не сделать один из них для себя и не присоединиться ко мне?

— Нет, я буду придерживаться того, что у меня есть, - ответил я.

— Пиво, пиво, пиво, - бормотал он. - С тобой не весело. Давай, Стеверино, будь сегодня мужчиной, сделай себе настоящий напиток - сказал он, поднимая свой мартини, чтобы проиллюстрировать, настоящий напиток.

К моему большому удивлению, вмешалась Кора.

— Да, милый. По-моему, я никогда раньше не видела тебя ни с чем, кроме пива. Почему бы не присоединиться к Брэду?

Я ошеломленно посмотрел на жену. Мы никогда по-настоящему не говорили о том, почему я не пью много. Я не гордился тем, как меня разбивали. В отличие от некоторых, я никогда не считал пьянство одним из главных достижений в жизни, поэтому никогда не обсуждал это с Корой. Я не пытался скрыть это от нее, просто это никогда не всплывало в разговоре. Тем не менее, после 7 лет брака можно было бы подумать, что она знает, что я пью не для того, чтобы напиться.

Ее комментарий был моим первым намеком на то, что что-то происходит. Что бы это ни было, это, должно быть, было то, о чем они шептались, когда впервые вошли. Это означало, что все трое были в этом замешаны.

Мой разум сразу же перешел в режим поиска. Что они могут планировать? Должно быть, это как-то связано с моим пьянством...или с его отсутствием. Я пришел к единственному выводу, который пришел мне в голову - пари. Поскольку никто никогда раньше не видел меня пьяным, я был уверен, что Брэд хвастался, что он может заставить меня напиться, и Кора, вероятно, поспорила с ним, что он не сможет...но почему она поощряла меня пить? Может быть, она просто хотела убедиться, что Брэд и Сьюзи не смогут обвинить ее в мошенничестве, когда придет время расплачиваться. Или, может быть, это Сьюзи сделала ставку в мою пользу.

— Может быть, позже, - сказал я. Все это казалось таким странным. Мне нужно было время, чтобы все обдумать.

Я начал по-настоящему сомневаться, что моя жена была в моем углу за ужином, когда она попыталась дать мне еще одно пиво, прежде чем я даже наполовину покончил с первым.

Я решил, что единственный способ выяснить, что, черт возьми, происходит, это подыграть, но как? Я не мог вылить свое пиво в канализацию и сказать, что выпил его...слишком заметно. Я придумал план.

После ужина мы все удалились в гостиную. Кора и Каннингемы заняли свои места, а я направился к бару.

— Еще мартини, Брэд?

— Папа римский гадит в лесу?

— Я предполагаю, что это "да", - ответил я на грубое замечание. - Знаешь, может быть, я выпью с тобой. Я сделаю кувшин. - Я внимательно наблюдал, как все переглянулись и ухмыльнулись. Именно тогда я догадался, что, возможно, они все пытались напоить меня, просто чтобы посмотреть, смогут ли они. Это было все, о чем я мог думать. Что ж, шутка будет над ними. Я собирался играть в нее до конца.

Пока все разговаривали и не обращали на меня внимания, я приготовил два кувшина: один с мартини, а другой с лимонной водой. Если я положу его в бокал для мартини и уроню в него оливку, никто ничего не узнает. Я поставил мартини на стойку, а другой кувшин - на полку за стойкой. Пока никто не видел, как я их наливаю, я был свободен.

Я принес еще по бокалу белого вина для каждой из дам, а затем вернулся за мартини. Протягивая Брэду его бокал, я почувствовала на себе взгляды всех присутствующих, когда сделала глоток из своего. Я хотел бы немедленно начать вести себя пьяным, но, очевидно, они никогда не купятся на это, поэтому мне пришлось некоторое время сохранять спокойствие и позволить себе медленно опьянеть.

Пока мы сидели и разговаривали, мне не потребовалось много времени, чтобы осушить свой бокал. Я встал и подошел к бару.

— Брэд, еще один?

— Нет, спасибо, Стив, у меня еще есть немного, но ты продолжай.

Убедившись, что никто не смотрит, я налил еще лимонной воды, добавил оливку и присоединился к группе. Я не хотел, чтобы это выглядело очевидным, поэтому потратил на это немного больше времени.

После еще двадцати или тридцати минут разговора Кора попросила еще белого вина.

— Да, я тоже, - сказала Сьюзи.

— Ты мог бы сделать еще один раунд для всех нас, Стиверс, - добавил Брэд.

И снова я разлил напитки по всем сторонам. До сих пор у меня было только одно пиво, но все думали, что я выпил три мартини вдобавок к этому; пришло время начать показывать некоторые эффекты. Я намеренно начал говорить немного медленнее, даже пару раз останавливался, чтобы собраться с мыслями.

В течение следующего часа у меня было еще два против одного у всех остальных. К тому времени я позволил своим векам опуститься и невнятно произнес свою речь. Несколько минут я просто сидел молча, покачивая головой вверх-вниз. Мне нужно было сделать это правдоподобным, поэтому я с трудом поднялся на ноги, пошатываясь, подошел к бару и налил себе еще одну, затем отшатнулся и плюхнулся на стул. Я допила его в три глотка, прежде чем, наконец, закрыл глаза и позволил подбородку упасть на грудь. Там я и остался.

Сначала я услышал голос Сьюзи.

— Он уснул?

Кора начала трясти меня за плечо.

— Милый...дорогой, ты в порядке?

— Он отключился, как свет, - услышал я голос Брэда. - Я знал, что смогу напоить его под столом.

— Ах, я...я не уверена, что это сработает, - сказала Кора.

— Конечно, сработает, дорогая. Когда он проснется завтра, думая, что мы занимались сексом вместе, он будет чувствовать себя чертовски виноватым. Ты его знаешь. Он будет опустошен.

Что за...для меня это не было похоже ни на какое пари. Я сидел совершенно неподвижно и слушал.

— В том-то и дело, Сьюзи, я...я просто не могу так с ним поступить.

— Да ладно тебе, Кора, - услышала я голос Брэда. - Ты не можешь отступить сейчас-после всего этого? Ни за что.

— Да, Кора, давай. До сих пор план работал идеально. Позже вечером мы возьмем немного спермы Брэда и размажем ее по всему члену Стива. Он ни за что не узнает, что это не его. Он будет полностью убежден, что у нас был секс. Как только он думает, что мы с ним уже переспали, Брэд убежден, что сможет уговорить его снова поменяться, только в следующий раз, когда он будет трезв. Мы говорили об этом, Кора.

— Да, я знаю, но говорить об этом и на самом деле и делать это - две разные вещи.

Ладно, единственное решение, которое я должен был принять, было то, хочу ли я бороться за свой брак или бросить Кору на ее задницу. Ее голос звучал так, словно она отступала. Я мог бы дать ей преимущество сомнения, просто открыть глаза и остановить все на своем пути. Проблема в том, что я всегда задавался вопросом, прошла бы она через это. Этот маленький вопрос без ответа будет преследовать меня до самой смерти. Так что я притворюсь еще немного и посмотрю, что она собирается делать. Если она решит пойти дальше, я вышвырну ее вместе с двумя другими.

Я заметил, что кто-то встает с дивана, а затем услышала голос Брэда.

— Пойдем, отнесем его наверх. Я возьму его за плечи. Сьюзи, возьми его за ноги. Давай, Кора, помоги нам.

Брэд схватил меня под мышки. Я уже собирался положить конец всему этому, когда панический голос Коры дал мне новую надежду.

— Стой! Нет, нет, я не могу этого сделать. Должно быть, я сошла с ума, раз согласился на это.

— Кора, мы...

— Нет, Брэд, нет. Я не собираюсь изменять Стиву. Он хороший муж. Я люблю его и не собираюсь рисковать, потеряв его.

— Кора, ты не потеряешь его, - возразила Сьюзи. - Он не может винить тебя за то, что ты спала с Брэдом, если думает, что он спал со мной.

— Мне все равно, - решительно ответила Кора. - Мне все равно. Я этого не допущу. Я думаю, вам, ребята, лучше уйти.

Брэд начал спорить.

— Черт возьми, Кора, мы...

— Кора сказала уходить, а теперь убирайся из моего дома, ублюдок, и забери с собой свою жену-шлюху, - крикнул я, вскакивая с дивана, удивив всех.

— И никогда больше не приходи сюда и не разговаривай со мной или Корой.

— О Боже! - воскликнула Кора, прижимая руку ко рту.

Все трое чуть не выпрыгнули из кожи. Брэд думал, что сможет отговориться.

— А...мы...мы просто пошутили, старина. Мы знали, что ты притворяешься...

— Брэд, если ты не уберешься из этого дома к тому времени, как я досчитаю до трех, клянусь, мы с тобой сделаем это. Один...

— Ладно, ладно. Давай, Сьюзи, пойдем.

Я посмотрел на свою жену, страх которой проявился в виде соленых капель влаги, стекающих из ее глаз и стекающих по щекам.

— Если хочешь пойти с ними, иди прямо сейчас. Ты можешь трахать дорогого старого Брэда в любое время, когда захочешь, - прорычал я.

— Нет, нет, - сказала она, качая головой. - Пожалуйста, Стив, прости меня. Мне так жаль. Я бы никогда не пошла на это.

— Но вы ведь говорили об этом, не так ли?

Она знала, что я слышал каждое их слово, и не могла этого отрицать. Она просто смотрела на меня, умоляя о пощаде своими заплаканными глазами.

— Ты уже занимался с ними сексом?

— Нет, нет, никогда, клянусь, - решительно воскликнула она.

Несколько секунд я стоял и смотрел на нее. Все ее тело буквально тряслось. Если бы я не прислушивался к разговору, я бы ей не поверил, но из того, что я слышал, это звучало так, как будто это была их первая связь. Я все еще не решил, будет ли наш брак продолжаться или нет.

— Что такого важного было в том, чтобы поменяться с ними партнерами? У тебя есть чувства к Брэду?

— Нет, вовсе нет. Это...Я не знаю. Однажды мы с Сьюзи разговаривали, и весь разговор как-то развился. Следующее, что я помню, она сказала, что Брэд говорил об обмене партнерами.

— И ты согласилась с этим, - это было утверждение, а не вопрос.

— Ну...не сразу. Я сказала, что ты никогда на это не согласишься. Затем Брэд вынашивал этот план. Мы со Сьюзи говорили об этом еще несколько раз. Черт, кажется, что каждый раз, когда мы встречаемся, мы говорим только об этом.

— Так это Сьюзи? Ты хочешь заняться сексом со Сьюзи?

— Нет, Стив, это не так...

— Что тогда? - спросила я, повышая голос. - Я пытаюсь понять, что, черт возьми, могло заставить тебя пойти на такое.

Я увидел, как ее лицо скривилось от прямого вопроса.

— Я должен сказать тебе, Кора, прямо сейчас я борюсь с собой, чтобы сохранить этот брак живым. Ты даже представить себе не можешь, как сильно подвела меня сегодня вечером. Я все время спрашиваю себя, как жена, которая утверждает, что любит своего мужа, могла так строить козни и интриги за его спиной. Ты сама это сказала; если бы твой план сработал, я был бы опустошен, думая, что обманул тебя. Это не то, что ты поняла только сегодня вечером, это то, что ты знала все время, пока планировала свое маленькое грязное предательство. Это то, на что вы рассчитывали. Независимо от обстоятельств, ты знала, как я буду чувствовать себя виноватым, и собиралась использовать эту вину против меня.

Это сломало проклятие. Кора разрыдалась, закрыв лицо руками. Я не каменный. Как бы я ни был зол и обижен, мне не доставляло удовольствия видеть ее такой. Какая-то часть меня хотела обнять ее и утешить, но большая часть меня воспринимала ее боль как маленькую меру справедливости.

Я не собирался обнимать ее, но и стоять и смотреть, как она плачет, тоже не хотел, поэтому я повернулся, вернулся на кухню и взял пиво из холодильника. Прошло добрых десять, может быть, пятнадцать минут, прежде чем Кора взяла себя в руки и присоединилась ко мне за кухонным столом. Она умылась в раковине в ванной, в руке у нее была свернутая салфетка.

Она подняла голову и посмотрела на меня с противоположной стороны стола. Казалось, она хотела что-то сказать, но просто не могла этого произнести. Я подождал несколько мгновений, но у меня были вопросы, на которые мне нужно было ответить, поэтому, когда не было похоже, что она собирается что-то добровольно предлагать, я начал снова.

— Я собираюсь спросить тебя кое о чем, и я хочу, чтобы ты подумала над ответом, прежде чем просто выпалить его.

Она потерла уголок глаза салфеткой и кивнула.

— Ты все еще любишь меня, я имею в виду, как раньше? Ты все еще любишь меня так же сильно, как когда мы только поженились, или ты потеряла это - я потерял это?

— Мне не нужно думать, Стив, да, я все еще люблю тебя сегодня так же сильно, как тогда, когда мы только поженились...может быть, даже больше.

— Тогда почему, Кора?

— Я...Я думаю, я просто никогда не думала, что мы действительно что-то сделаем. Eh...it это было просто что-то вроде...фантазии, что-то озорное, извращенное, о чем весело думать и говорить. Когда Брэд сказал, что может напоить тебя, я, помню, подумала: "Да, это будет тот самый день". За все время нашего знакомства я ни разу не видел тебя пьяным.

— Когда Брэд придумал свой план, мы втроем поговорили. Это было захватывающе, но в глубине души я знала, что этого никогда не произойдет.

— Тогда почему ты изо всех сил старалась, чтобы это произошло? Ты почти бросила мне вызов выпить мартини с Брэдом. Ты пыталась угостить меня еще одним пивом за ужином. У тебя был такой вид, будто ты пытаешься это сделать.

— Я знаю, что сделала. Я...я не знаю. Наверное, какая-то часть меня хотела посмотреть, действительно ли мы сможем это сделать...но я...я бы никогда не пошла на это, Стив, честно. Когда до меня дошло, что мы на самом деле собирались сделать, я ни за что не собиралась так поступать с тобой. Ты должен в это поверить, Стив. Я действительно люблю тебя. Я никогда не смогу причинить тебе такую боль, - всхлипнула она.

Я думаю, что боль от предательства почти заблокировала эту часть моего разума. Она не прошла через это. Когда дело дошло до этого, она отступила. Это единственная причина, по которой я еще не вышел за дверь. Итак, я думаю, что обошел бы полный круг. Мне предстояло принять то же решение, что и час назад. Мне нужно было подумать, может быть, поговорить с кем-нибудь. Это вполне может стать самым важным решением в моей жизни.

— Кора, я думаю, нам нужно пару дней побыть вдалеке друг от друга. Я собираюсь поселиться в мотеле, где смогу немного побыть один и подумать.

— Стив, пожалуйста, не делай этого. Я буду...Я дам тебе немного пространства, я буду вести себя тихо и не побеспокою тебя, но мне нужно, чтобы ты был со мной.

— Нет. Мне нужно время, чтобы по-настоящему взглянуть на наш брак. Я просто не верю, что по-настоящему любящая супруга будет действовать за спиной своего мужа и планировать что-то подобное. Ты сказала, что это было весело и захватывающе. Это меня беспокоит, Кора. Даже если ты не пошла на это, как может быть весело планировать такое предательство против человека, которого ты любишь? Нет, я на это не куплюсь.

— Я пытался поставить себя на твое место. Я бы никогда не замыслил причинить тебе боль, даже если бы и не собирался этого делать. Мне не доставило бы никакого удовольствия придумать план за твоей спиной, и я, черт возьми, не счел бы это забавным.

Кора рыдала так сильно, что я не был уверен, что она вообще слышала, что я сказал. Мне нужно было выбраться оттуда. Я собрал кое-какие вещи и вернулся на кухню с чемоданом в руке. Она изо всех сил старалась не заплакать. Я думаю, она хотела еще раз попытаться уговорить меня остаться, но я не собирался давать ей такой шанс. Я сказал Коре, что позвоню ей через день или два, и ушел. У меня было полное намерение поселиться в одном из многочисленных мотелей в этом районе, но, когда я направился в сторону мотельного ряда, у меня возникла другая мысль.

Я был родом из маленького городка в Индиане, примерно в восьмидесяти милях от того места, где я сейчас жил. Моя мама умерла пару лет назад, но мой отец все еще жил в доме, в котором я вырос. Я всегда считал его довольно умным парнем. Я изменил маршрут и направил машину к скоростной автостраде.

Даже с небольшим движением извилистые окружные дороги в Индиане замедляли меня. Я был так занят своими проблемами, что даже не задумывался о времени. Когда я въехал на папину подъездную дорожку, в доме не горел свет. Я достал из кармана телефон и проверил, было почти два часа ночи.

Я не был уверен, что мне делать, и уже почти решил, что буду спать в машине до утра, когда увидел, как загорелся свет. Через пару минут на крыльце зажегся свет. К тому времени, как я добрался до двери, он уже открыл ее.

— Сынок, - сказал он потрясенно. - Что происходит? Кто-то пострадал...Кора?

— Нет, не совсем, папа, физически она в порядке, но...ну, у нас возникли некоторые проблемы. Я хотел поговорить с тобой, но я очень устал. Ничего, если я переночую здесь сегодня?

— Конечно, - ответил он. - Ты знаешь, где это.

Мы оба легли спать. Я и не подозревал, как устал. Между стрессом и долгой поездкой мне кажется, что я заснул еще до того, как моя голова коснулась подушки. Первое, что я вспомнил после того, как лег, был запах свежего кофе на следующее утро.

Папа уже принял душ и оделся, когда я последовал за своим носом на кухню. Он ждал меня за завтраком. Я, спотыкаясь, подошел к стойке, взял чашку из шкафчика и налил себе немного колумбийского напитка, прежде чем присоединиться к нему.

— Папа, как ты узнал, что я приехал сюда поздно прошлой ночью? Это было прямо-таки жутко.

— У нас были некоторые проблемы с детьми по соседству. Они расстреливали окна в машинах и домах из дробовика. Наверное, я спал с открытым ухом и даже не осознавал этого. Я слышал, как ты подъехал еще до того, как заглушил двигатель.

Я только покачал головой. Сколько я себя помню, всегда существовала банда местных хулиганов, доставлявших неприятности того или иного рода. Конечно, было время, когда я, наверное, считался одним из них.

— Ты готов рассказать мне, почему мой сын оказался у меня на подъездной дорожке в два часа ночи?

Это был мой отец - прямо к делу. Я кивнул головой и сделал глоток черного золота.

— Кора и пара друзей пытались вчера вечером что-то со мной сделать, что я...я просто не могу поверить, что она сделала что-то подобное.

Он ничего не сказал, просто ждал, когда я продолжу.

— Она и супружеская пара, которую мы знаем, пытались напоить меня. План состоял в том, чтобы заставить меня думать, что у меня был секс с другой женщиной. Я предполагаю, что они попытаются использовать это, чтобы убедить меня поменяться женами.

— Это было что-то, с чем Кора соглашалась? - попробовал он.

Я сел и рассказал папе всю историю: как я сначала подумал, что это пари, как я симулировал обморок, почему Кора сказала, что она сделала то, что сделала, все это.

— Значит, Кора действительно думала, что ты отключился, когда объявила о прекращении всего?

— Да, я не сомневаюсь, что она действительно думала, что я пьян. Я устроил хорошее шоу.

— Ну, я, конечно, вижу твое разочарование в ней, - сказал он со вздохом. - Что ты собираешься делать?

— Я не знаю. Вот почему я пришел сюда - поговорить с тобой. Мне просто так трудно поверить, что ей доставит какое-то удовольствие, вот так устроить заговор против меня. Наверное, мне интересно, сможет ли это сделать кто-то, кто действительно любит тебя.

Я почти видел, как у него в голове крутятся колесики, когда папа встал и налил себе еще одну чашку кофе. Он все еще был в раздумьях, когда вернулся и снова сел.

— Она когда-нибудь делала что-нибудь подобное раньше?

— Нет, это было совершенно неожиданно.

— Насколько тебе известно, она никогда тебе не изменяла, верно?

— Правильно. Ты же знаешь меня, папа. Я верю в верность. Я бы никогда не потерпел обмана.

Он все еще думал.

— Ты хоть представляешь, сколько раз в жизни тебе давали второй шанс, сынок?

— Значит, ты считаешь, что я должен дать ей второй шанс?

Он сделал глоток только что налитого напитка.

— Люди не идеальны, Стив. У всех нас есть свои недостатки. Я помню, когда ты был моложе. Мы с твоей матерью так беспокоились о том, что ты пьешь. Мы говорили с тобой пару раз, но, похоже, это не помогло. Время от времени мы получали сообщения от друзей или соседей, которые видели тебя таким пьяным, что ты едва мог ходить.

— Мы с твоей матерью чувствовали себя такими беспомощными, но ты был достаточно взрослым, чтобы отвечать за свои поступки, и мы не могли запереть тебя в твоей комнате. Мы были уверены, что ты окажешься либо в тюрьме, либо в похоронном бюро, но ты не сделал ни того, ни другого.

— Однажды ты, казалось, просто выпрямился. Для нас с твоей мамой это было настоящим чудом. Ты не можешь себе представить, какое облегчение испытали мы оба.

— Я понятия не имею, что случилось, что так перевернуло твою жизнь, но у меня есть подозрение, что это как-то связано с каким-то вторым шансом. Теперь, конечно, второй шанс не всегда срабатывает. Некоторые люди пропускают его мимо ушей, не пользуясь никакими преимуществами; некоторые, как и ты, используют его, чтобы изменить свою жизнь. Это зависит от человека, чтобы определить, что происходит. К сожалению, есть много людей, у которых никогда не было второго шанса. Какой позор. По-моему, каждый заслуживает такой возможности. Если они взорвут его, то им придется винить только себя за последствия, но мне интересно, насколько лучше было бы в мире, если бы у всех был второй шанс.

Я сидел и вспоминал ту ночь на рельсах. Я все еще чувствовал страх, который испытал, когда поднял глаза и увидел, что моя неминуемая смерть надвигается на меня вот так. Интересно, испытывала ли Кора такой же страх, когда видела, как на нее обрушивается гибель нашего брака? Испугает ли это ее, как напугало меня?

— Как долго ты здесь пробудешь, сынок?

Мой отец прервал ход моих мыслей.

— А, ну, я собиралась остаться на выходные, но теперь, думаю, мне скоро пора возвращаться домой, папа. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Вовсе нет, - ответил он с улыбкой.

Мы сели и еще немного поговорили о других вещах. Немного позже я помог ему с некоторыми работами во дворе, но в тот же день я возвращался домой. Я продолжал думать о том, что сказал мой отец о втором шансе. Если бы она не заговорила, когда сделала это, и не положила всему конец, я бы даже не задумывался об этом, но она это сделала. Однако пройдет некоторое время, прежде чем я снова полностью доверюсь ей. До тех пор я буду оставаться бдительным.

Когда я вошел, то с удивлением услышал музыку, доносившуюся из кабинета. Вот и все, что она сидела дома одна и плакала, как я себе и представлял.

Я испугал ее, когда появился в дверях. Она подняла глаза, и я увидел, как у нее перехватило дыхание. Я не уверен, что ожидал увидеть. Наверное, музыка сбила меня с толку. Она стояла за гладильной доской, гладя одну из моих рубашек, и повесила еще четыре или пять.

— Что за черт...

— Я...я сходила с ума здесь совсем одна. Я не знала, когда ты вернешься домой или...или вернешься ли ты домой, - сказала она с грустью в голосе.

— Я должна была что-то сделать, чтобы попытаться отвлечься от мыслей. Музыка помогла, но я...нет, я почувствовала себя ближе к тебе, погладив некоторые из твоих рубашек.

Она выжидающе посмотрела на меня. Она ждала, когда я объявлю о судьбе нашего брака. Беспокойство на ее лице было трудно не заметить. Я видел, как она буквально затаила дыхание.

— Не могу выразить, как я в тебе разочарован. То, что ты можешь найти это захватывающим или вообще найти какое-то удовольствие в заговоре против меня в любом случае, просто заставляет меня съежиться.

— Стив, мне очень жаль...

— Я знаю, ты извиняешься, я знаю, - сказал я, прерывая ее. Мне больше не нужно было, извини. - Мы с тобой никогда по-настоящему не обсуждали, чего мы ожидаем друг от друга в отношении верности. Я не думал, что нам придется это делать. Я всегда предполагал, что ты чувствуешь то же самое, что и я. Теперь я задаюсь вопросом, не могла бы ты немного более спокойно относиться к этой теме, чем я.

— Я провел ночь с отцом. Он задал мне вопрос, на который я сразу же ответил, насколько мне было известно, но по дороге домой я начал задаваться вопросом. Видишь ли, в этом-то и проблема с открытием ящика Пандоры, Кора. Это как судья, который однажды взял взятку и был пойман. Каждое дело, по которому он когда-либо вынес решение, затем ставится под сомнение. Люди подозревают, что другие решения, которые он принимал в прошлом, могли быть результатом другой взятки. Мой отец спросил, изменяла ли ты мне когда-нибудь. Я сказал "нет", но теперь уже не так уверен.

— НИКОГДА, - решительно возразила она. - Стив, я никогда не делала с другим мужчиной ничего такого, чего не сделала бы при тебе, клянусь. Я...Я поклянусь на Библии перед нашим пастором...Я поклянусь...Я пройду тест на детекторе лжи, я сделаю все, что ты предложишь.

— Хорошо, детектор лжи - это возможность. Я должен подумать об этом. Тем временем наш брак находится на очень шаткой почве, Кора. Я потерял не только доверие, но и уважение к тебе. Это будет зависеть от тебя, чтобы вернуть и то, и другое, если ты хочешь, чтобы этот брак продолжался. А ты?

Теперь она снова плакала.

— Я...ты имеешь в виду, хочу, чтобы это продолжалось? Да, конечно, хочу. Стив, никогда в жизни я больше не сделаю ничего подобного. Ты не единственный, кто потерял уважение, я потеряла его к себе.

— Хорошо, тогда считай это вторым шансом на счастливый брак. Третьего не будет, так что я молюсь, чтобы ты сделала все возможное.

— Обязательно, Стив.

И она это сделала. Она упорно трудилась, чтобы вернуть мое доверие и уважение. Некоторым из нас посчастливилось столкнуться с неожиданными последствиями наших действий и получить второй шанс искупить свою вину. Я один из тех счастливчиков, Кора - другой.

Брэду и Сьюзи повезло меньше. Через семь месяцев после нашего инцидента я услышал, что они разводятся. Я не знаю почему, мне все равно. Ни Кора, ни я больше никогда с ними не разговаривали.

***************************

Конец.