В этой истории нет секса. Извините.

Спасибо врачу по тазобедренным и коленным суставам за помощь в редактировании.

*

Он был совсем не таким, каким я представлял себе полицейского детектива. Он, не был грозным или угрожающим, и он сильно потел. Каждый раз, когда я его видел, у него в руке был пакет с орешками, и он ел их по одному за раз. Он не был недружелюбным или пугающим, но с ним было трудно поладить.

— Мистер Фромут. Мы не можем отпустить Вас до завтрашнего утра. В воскресенье вечером у нас нет никого, кто мог бы заняться бумажной работой.

Сэмюэл Грин пытался быть профессиональным и дружелюбным одновременно. Это не сработало.

Я просидел в камере предварительного заключения три дня, а теперь он говорит мне, что я должен остаться еще на одну ночь. Все это было странно. Во-первых, мне вообще не следовало здесь находиться. Я думаю, им не терпелось повесить на кого-нибудь убийство. К сожалению, я был недостаточно хорош для них.

Все, что я мог сделать, это посмотреть на него через стол и пожать плечами. Черт возьми, я все равно не очень-то хотел отсюда выбираться. Я был разочарован, когда они сказали мне, что мне не предъявят обвинения. Эти ублюдки отправляли меня домой. Меня возвращали моей жене и моей семье. Вернуться? Вернуться?!

Без залога, без возврата. Я чувствовал себя как старая бутылка из-под содовой.

— Хорошая новость заключается в том, что ты можешь заказать себе ужин сегодня вечером из “Стейк-аута”. Теперь деньги поступают из другого фонда. Ты можешь заказать все, что тебе нравится.

Я слабо улыбнулась ему.

— Сэм. Ты будешь здесь утром?

— Конечно. Зачем тебе это знать?

— Ну, я надеялся, что ты мог бы немного помочь мне с этим освобождением.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я ведь буду совершенно свободен, верно?

— Да. Без всяких условий.

— Есть ли какой-нибудь способ, которым ты можешь отпустить меня, не передавая меня моей семье?

Когда Сэм Грин рассмеялся, у него на лбу выступили капельки пота.

— Ты имеешь в виду, что хочешь улизнуть через черный ход?

После того, как я кивнул, он покачал головой.

— Она действительно причинила тебе боль, да?

Я снова кивнул.

— Вот что я тебе скажу, Джон. Ты подумай, чего хочешь, а я придумаю, как помочь тебе это получить. Так будет нормально?

В тот вечер я поужинал курицей и был предметом зависти всех моих коллег по камере. Съев яблочный пирог, я провел остаток вечера, перебирая в голове всё, что произошло, и пытаясь спланировать свое будущее. Голова, казалось, работала нормально, но я понятия не имел, какими будут мои планы.

Я работал в Северо-Восточном региональном центре распределения оборудования Ace. Я проводил весь свой день, загружая и разгружая грузовики. Это было не очень сложно, но мне это нравилось, и плата была адекватной. Я обеспечивал свою семью и вырастил двух прекрасных мальчиков на эту зарплату. Тодду было шестнадцать, а Джереми был на год младше. Мой брак и моя жизнь были прекрасны до тех пор, пока три дня назад меня не арестовали.

Арест был довольно простым, но когда я узнал обстоятельства, связанные с арестом, все усложнилось. На самом деле, я специально усложнил их. Однако в то время это не входило в мои намерения.

Я был на складе, выполняя свою обычную работу в обычное время смены, когда прибыла полиция. Мой начальник указал на меня, и на меня тут же надели наручники и вывели в Черно-белое помещение. Все это было на глазах у моих коллег по работе. К тому времени, когда я добрался до патрульной машины, все в здании были в курсе происходящего. Конечно, я понятия не имел что случилось. Будучи законопослушным гражданином, я выполнял приказы, как маленький щенок, и не задавал никаких вопросов.

Именно тогда я впервые встретил Сэма Грина. Сначала он был немного суров, твердя всю дорогу чтобы я не делал никаких глупостей. К концу дня его поведение начало меняться.

После формального вступительной части допроса с подтверждением моей личности, все начало становиться интересным.

Сэм Грин очень интересовался, где я был все утро. Он не казался счастливым, когда я заверил его, что пятнадцать человек могут подтвердить, что я никогда не покидал склад. Я пытался быть вежливым и сговорчивым, пока он не сбросил на меня бомбу.

— Вы знаете человека по имени Томас Эстерли?

— Ну, это не мой близкий друг, но я его знаю. Причем здесь он?

— Он был убит сегодня утром в одиннадцать часов на парковке отеля "Holiday Inn". Его машина взорвалась.

— Почему меня допрашивают о том, что случилось с Томасом Эстерли? Я не видел этого парня больше пятнадцати лет.

— Какие у вас были отношения с мистером Эстерли?

— Никаких. Он был старым другом моей жены до того, как я встретил ее. Я встречался с ним несколько раз, но никогда по личным причинам.

— Какие отношения были между мистером Эстерли и вашей женой?

— Детектив Грин, вы начинаете меня бесить. Лора и Том Эстерли были парой в течение нескольких лет. Я встретил ее примерно через шесть месяцев после того, как они расстались. Я никогда не расспрашивал ее о ее отношениях с ним. Я предлагаю вам поговорить с ней.

— Мы уже сделали это, мистер Фромут. Мы разговаривали с ней сегодня два часа назад.

— Почему?

— Ваша жена была с мистером Эстерли как раз перед тем, как его убили. Она была на месте преступления, когда мы приехали.

Внезапно мне не понравилось, как шел разговор. У меня был хороший брак. Моя жизнь была идеальной. Лора никогда не давала мне повода думать иначе. Конечно, это могла быть моя вина, потому что я ничего не искал. Это было потому, что я никогда ничего не подозревал. Тик-Так. Тик-Так. Мой мозг наконец заработал, и мне не понравились выводы, к которым я пришел.

Поскольку я не ответил, он снова заговорил.

— Камеры видеонаблюдения в отеле Holiday Inn показывают, как мистер Эстерли и ваша жена входят в номер 311 в 9:45 и выходят оттуда в 12: 30. Ваша жена вернулась к своей машине, а мистер Эстерли - к своей. Когда мистер Эстерли попытался завести свой "Мерседес", он взорвался. Ваша жена была достаточно далеко, чтобы не пострадать.

— Можно мне чашечку кофе?

Он казался немного раздраженным моей просьбой. Я прервал его поток концентрации. Мне нужен был короткий перерыв, чтобы прочистить голову. Я только что узнал, что моя жена, с которой я провел восемнадцать лет, была неверной. Вся моя жизнь была построена вокруг нее и детей, которые у нас с ней были. Все разваливалось на части. Нет, я не убивал Томаса Эстерли, но я бы очень хотел, чтобы это было так. Остальные его вопросы были бы излишними.

Сэм Грин на мгновение вышел из комнаты и вернулся с чашками черного кофе из автомата. Он был дерьмовым, но мне нужно было время подумать, поэтому я некоторое время потягивал его.

— Детектив Грин, могу ли я предположить, что моя жена подтвердила всю эту информацию или у нее было какое-то альтернативное объяснение?

— Нет, мистер Фромут. Другого объяснения не было. Мы показали ей доказательства, и она стала сотрудничать с нами. Она познакомилась с мистером Эстерли, и они действительно провели вместе более двух часов в номере 311.

— Я знаю, что это не является частью вашего расследования, но это был первый раз, когда они встретились, или они были вместе до этого?

— Миссис Фромут указала, что она и мистер Эстерли встречались каждый месяц по крайней мере в течение трех лет. Она понятия не имела, кто мог желать смерти мистеру Эстерли. Теперь Вы понимаете, почему Вы наш главный подозреваемый?

Я допил кофе одним последним глотком. Мое тело, казалось, содрогнулось от его горечи. В данный момент это соответствовало моему настроению.

— Почему она должна была признаться во всем этом?

— Честно? Я думаю, она была напугана до смерти. Оказалось, что они обычно приезжали на одной машине. Сегодня ей нужно было сделать кое-какие покупки, поэтому она решила встретиться с ним там. Если бы они следовали своему обычному распорядку, ваша жена тоже была бы мертва. Я думаю, что она это знала.

— Ну, я думаю, мне лучше рассказать тебе все, чтобы ты мог закончить это.

— Что ты имеешь в виду?

— Это был я. Я припарковал свой грузовик в задней части склада и выскользнул так, чтобы меня никто не увидел. Я положил бомбу под машину Эстерли, а затем вернулся к работе. Меня не было меньше тридцати минут, так что никто даже не хватился меня.

— Вы готовы подписать заявление, подтверждающее это?

— Конечно.

Час спустя меня поселили в моей отдельной камере. Большинству других задержанных пришлось делить камеру, но убийцам давали отдельные камеры.

Так зачем же мне делать такую глупость? На самом деле все было просто. Я был тихим парнем, но я был горд. То, как я относился к себе, было важно для меня. Конечно, это означало, что то, как другие люди относились ко мне, также было мне важно. Эта ситуация изменила все в мгновение ока.

Теперь мне стало очевидно, что моя жена не питала ко мне большого уважения. Я поверил детективу Грину, когда он сказал, что у Лоры был роман с Томасом Эстерли в течение трех лет. Не из-за какой-то информации, которой я располагал, а просто потому, что она ни за что не выдумала бы что-то подобное, и он тоже. Я не только не хотел больше жить с ней, я даже не хотел ее видеть. Я был уверен, что у нее найдется логическое объяснение всему, но я не хотел его слышать. Лучший способ избежать её - отправиться в тюрьму.

Мои отношения с двумя моими сыновьями всегда были прекрасными. Я никогда не делал ничего такого, что могло бы смутить их или заставить почувствовать, что я не был великим отцом. Прямо сейчас я не чувствовал себя великим отцом. Я был рогоносцем. Моя жена, их мать, открыто призналась, что спала с другим мужчиной. Нет никакого способа, чтобы эта информация не попала к ним. Я понял, что не смогу смотреть на своих сыновей и держать голову высоко поднятой после того, как всё случилось. Она унизила меня перед моими мальчиками. Она отняла у меня мужское достоинство на глазах у моих детей. Как я мог встретиться с ними лицом к лицу, не чувствуя, что подвел их? Мой лучший план действий состоял в том, чтобы объявить всему миру, что, когда я узнал, что происходит, я принял меры, чтобы остановить это. Я убил сукиного сына, который разрушил мой брак. Таким образом, мои сыновья могли бы, по крайней мере, немного гордиться тем, как их отец справился с ситуацией. На самом деле я хотел бы, чтобы я действительно сделал это, это было лучше, чем ничего. Как бы то ни было, сейчас я хотел встретиться со своими сыновьями не больше, чем с женой.

Я никак не мог вернуться к работе. Я играл в карты и в боулинг со всеми парнями. Если бы они знали, что моя жена изменяла мне в течение трех лет, я бы никогда этого не пережил. Унижение, которое мне придется пережить, будет больше, чем я смогу вынести. Так что я никак не мог вернуться в Ace Hardware.

Ситуация с моей семьей была бы точно такой же. Я не хотел сталкиваться ни с кем из них. Не было никакого объяснения тому, что Лора сделала со мной, которое не выставило бы меня слабаком. Моей единственной надеждой было попасть в тюрьму и забыть их всех.

План состоял в том, чтобы избежать суда, подписав заявление о признании вины. Если верить фильмам и телевидению, они всегда предлагают вам просьбу об этом, чтобы сэкономить расходы и проблемы, связанные с судебным разбирательством. Все, что мне теперь нужно было сделать, - это дождаться предъявления обвинения.

Мне было все равно, что со мной случится, но я отказался стоять и смотреть в лицо кучке людей, которых я знал, и выглядеть как неудачник-рогоносец.

Одной из самых приятных вещей в моем заключении было то, что я мог отказывать посетителям. Я был более или менее вынужден поговорить с государственным защитником, который был приставлен ко мне, но я отказался видеть свою жену или своего брата Уилла. Если не считать моего адвоката, я провел большую часть пятницы в одиночестве. Они дали мне газету, и статьи об убийстве Томаса Эстерли были везде. Я был назван предполагаемым убийцей, а Лора была громко объявлена шлюхой из Холидей Инн. Мои сыновья, должно быть, так гордятся мной.

Оказалось, что Эстерли сколотил себе небольшое состояние на рынке недвижимости и к тому же удачно женился.

Сэм Грин зашел после ужина.

— Джон, у меня есть один короткий вопрос, а затем я отпущу тебя. Где ты взял черный порох, из которого сделал бомбу?

— Прошлым летом на ярмарке в Ланкастере была выставка оружия. Я купил там 2 банки, но у меня нет квитанции.

Я понял, что что-то не так, как только ответил ему. На его лице была широкая улыбка, когда он вышел из камеры. Я не уверен, но мне показалось, что я видел, как он подмигнул. Я подумал, что ответ был довольно хорошим, потому что мы с мальчиками действительно ходили на ту оружейную выставку.

Суббота началась скучно. После обеда появились двое парней из управления по борьбе с алкоголем, табаком и огнестрельным оружием в Вашингтоне. Они мне не понравились, и я отказался разговаривать с ними без присутствия моего адвоката. Это были выходные, и они нигде не могли найти моего государственного защитника. Они ушли через несколько часов, но не казались слишком грустными. Остаток дня прошел без происшествий, если не считать очень короткого визита Сэма Грина. Он просто заглянул и спросил меня, все ли со мной в порядке. Я утвердительно кивнул, он снова улыбнулся и ушел.

В воскресенье днем вернулся Сэм, и мы провели некоторое время вместе. Вот тогда-то все и рухнуло.

— Джон. Это заняло у нас пару дней, но в конце концов мы собрали все кусочки воедино. Мне не понравилось, как ты пытался ввести нас в заблуждение, но я понимаю, почему ты это сделал.

Я сидел тихо, ожидая, что он скажет еще что-нибудь.

— Ребята из ATF смогли выяснить все о бомбе, которая убила Томаса Эстерли. Они даже смогли опознать парня, который, вероятно, создал бомбу, и они были правы. Это был С4, Джон, а не черный порох. Вчера вечером они взяли профессионального подрывника, который сделал бомбу, по имени Фрэнк Донато, в Филадельфии. Записи телефонных разговоров указывали, что за последние несколько недель он тринадцать раз связывался с Сильвией Эстерли, женой Тома. Сильвия Эстерли сняла двадцать пять тысяч долларов со своего банковского счета в прошлую среду. Она отказалась сказать, что она с ним сделала.

Что ж, это в значительной степени разрушило мой план. Я сидел и слушал в течение следующего часа, как Сэм Грин описывал все, что произошло. Лаура была бы сопутствующей жертвой. Сильвия Эстерли была бы счастлива, если бы Лаура была в машине с её мужем.

А потом все было кончено. Я ждал понедельника, чтобы меня могли выпустить. Без залога и возврата. Эта проклятая фраза эхом отдавалась у меня в голове, как песня Эми Уайнхаус. Тюремный срок оставил бы у меня хоть каплю достоинства. Теперь у меня его не было. Меня отпускали к изменяющей жене, двум сыновьям, которые, я был уверен, полностью потеряли уважение ко мне, и работе, на которой я был бы слишком смущен, чтобы вернуться. Я больше не мог смотреть в глаза своей семье или друзьям. Самое печальное было то, что я не имел ко всему этому никакого отношения. Я был жертвой. Без залога и возврата. Что, черт возьми, это вообще значит?

Сэм был человеком слова. Я мог видеть Лору, Тодда и Джереми в вестибюле, когда выписывался. Сэм отвел меня в сторону, и мы вышли через вход в гараж. Он подождал, пока откроются банки, чтобы я мог получить немного наличных. Я оставил то, что было на расчетном счете, но взял двадцать две тысячи долларов, которые мы откладывали на новый дом. Затем мой новый приятель-детектив поехал на склад ACE, чтобы я мог забрать свой грузовик.

Мы с Сэмом пожали друг другу руки. У меня был мой грузовик и немного баксов. Я решил, что в доме нет ничего такого, без чего я не мог бы жить. Он вернулся, чтобы встретиться с моей женой и детьми, пока я ехал по шоссе на юг.

Моя первая остановка была в Ноксвилле. После приятного ужина и холодного пива я включил свой мобильный телефон. У меня было тринадцать сообщений от Лоры, которые я удалил, а затем позвонил Тодду.

— Папа. Это ты? Где ты, черт возьми, находишься?

— Я в порядке. Ты сейчас один? Ты можешь говорить?

— Да. Мама в спальне. Она была там весь день. Джереми здесь, со мной.

— Мне жаль, сынок, но после того, что случилось, я просто не мог заставить себя вернуться домой. Мне неприятно расставаться с вами, ребята, но вы оба довольно взрослые, и я думаю, что вы справитесь с этим.

— У нас все хорошо, папа. Мама выглядит как развалина, но она ни от кого не получает большого сочувствия, включая нас.

— Вам, ребята, придется позаботиться обо всем в течение пары лет. Я пришлю немного денег, как только смогу.

Мы поговорили еще несколько минут. Дела с моими сыновьями обстояли не так плохо, как я ожидал. Кажется, что они были на моей стороне, даже несмотря на то, что я сбежал. В ту ночь я спал лучше, чем ожидал.

На следующий день к полудню я был в Хантсвилле. Я снял небольшой трейлер и на следующий день устроился на склад через агентство. К концу следующей недели мне предложили постоянную работу. Я был слишком квалифицирован и мне недоплачивали, но, похоже, это была стабильная работа, и перспективы на будущее хорошо выглядели.

Я готовился к тому, чтобы начать посылать деньги домой для мальчиков. Все это поменялось, когда позвонил Тодд. Тодд и Джереми переехали из нашего дома и теперь жили с моими родителями. Джереми и Лора начали ругаться. Всё закончились тем, что Джереми получил несколько пощечин от своей матери. Он защищался, но не ударил ее в ответ. Тодд очень осторожно объяснил, что Лора ни в чем не виновата. Лора пыталась убедить мальчиков, что то, что она сделала, было в какой-то степени оправдано. Тодд изо всех сил старался держать себя в руках, но Джереми взорвался. Похоже, он называл свою мать всеми именами, какими я только хотел. В конце концов он дошел до того, что Лаура больше не могла этого выносить.

В порыве гнева Лора закричала, что им следовало просто уйти со своим бесхребетным отцом. Тодд и Джереми съехали на следующее утро.

Два дня спустя мой отец прибыл в Хантсвилл с двумя моими сыновьями. У меня не возникло проблем с обменом моего маленького трейлера на более просторный. Папа остался на пару дней, а потом вернулся домой.

У Тодда хватило присутствия духа забрать их школьные аттестаты до того, как они уехали, так что проблем с тем, чтобы они начали жить рядом, не возникло. Самой большой трудностью было заставить их двоих решить, какую машину они собираются купить. Я думаю, Тодд победил, потому что у Джереми еще не было прав. Мы ничего не слышали о Лоре. Она тоже никогда не связывалась с моими родителями.

В течение следующего года я получил два хороших продвижения по службе с повышением зарплаты. Мы переехали из трейлера в небольшой арендованный дом. У Тодда была девушка и работа на полставки. У Джереми были водительские права и машина на домкратах на заднем дворе. Мы делили обязанности по ведению домашнего хозяйства, но я застрял на приготовлении пищи.

Я был на работе, когда получил документы о разводе. Я так и не получил ни объяснений, ни извинений. Я действительно не хотел этого.

Я бы с удовольствием рассказал вам, какие ужасные вещи произошли с Лорой, но я не могу. Она ушла из моей жизни, и я не собирался впускать ее обратно. Я уверен, что она сидит где-нибудь в удобном кресле или на барном стуле и желает мне счастливого пути. При одной мысли об этом на моем лице появляется улыбка.

Прости, Лора. Ты проиграла. Без залога, без возврата