Скажи дважды

Tell You Twice

Harddaysknight

Тим Ларсон улыбался и разговаривал с каждым встречным, прогуливаясь в толпе со своей дочерью Хизер. Он был далеко и далеко не лучшим специалистом по техническому обслуживанию в компании. Поэтому большую часть своего рабочего времени он проводил на заводе, ремонтируя и обслуживая сложное и запутанное оборудование, необходимое для производства буферов и аксессуаров. В компании семьи Фергюсон работало более четырехсот человек. Тим знал почти всех из них, и большинство ему нравилось.

Летний пикник Ferguson был долгожданным ежегодным событием. Компания Ferguson Manufacturing спонсировала его в знак признательности за самоотверженную работу своих сотрудников. Он всегда проводился в третью субботу июля, и посещаемость обычно была высокой. Бесплатная еда, напитки и семейные игры всегда были в изобилии.

Праздник проходил в небольшом парке развлечений, который компания арендовала на день. Дети наслаждались аттракционами, мороженым, газировкой, играми, большим бассейном и даже катанием на пони. Взрослые играли в волейбол, подковы и бадминтон, а также принимали ели, пили и купались в большом бассейне.

— Я заранее извиняюсь перед тобой, Хизер, - заявил Тим, посмотрев в сторону небольшого павильона, где Эдгар Ремингтон проводил совещание. - Ты можешь пойти подождать в машине, если хочешь. Пятнадцатилетний ребенок не должен слышать или видеть то, что сейчас будет сказано и сделано.

— Я хочу увидеть это своими глазами, - ответила дочь Тима. - Мама все перевернет по-своему и сделает тебя плохим парнем. Мне просто нужно убедиться, что ты видишь все так, как оно есть на самом деле. Я признаю, что с мамой в последнее время трудно жить, но нелегко поверить, что она так плохо с тобой обошлась, особенно так открыто. Я слышала все слова, которые ты будешь использовать. Делай то, что должен сделать.

Тим мрачно кивнул, направляясь к павильону. Хизер отделилась от него и стала пробираться в тылы к матери. Эдгар Ремингтон находился в центре павильона. Он разразился напыщенной речью об увеличении производства и снижении затрат. Тим пробрался сквозь толпу и подошел к жене. Она сидела рядом с Эдгаром и, казалось, следила за каждым его словом.

Тим заметил миссис Агнес Фергюсон, которая сидела в стороне и потягивала прохладительный напиток, наблюдая за происходящим. Отец ее мужа основал компанию пятьдесят лет назад. Ее муж, Уильям, стал владельцем компании двадцать лет назад и за время своего руководства почти удвоил производство, а также прибыльность компании.

К сожалению, Уильям Фергюсон перенес обширный сердечный приступ и умер предыдущей зимой в возрасте 56 лет. По предложению своих юристов и бизнес-консультантов Агнес Фергюсон назначила Эдгара Ремингтона главным операционным директором компании. Он был вице-президентом в компании из списка Fortune 500 и получил отличные рекомендации.

Тим начал свою карьеру в компании Ferguson Buffers примерно в то время, когда Уильям Фергюсон принял бразды правления предприятием от своего отца. Когда Тим начал свою карьеру всего после двух недель окончания средней школы. За годы работы он установил прекрасные отношения с Уильямом (Биллом) Фергюсоном и очень скучал по твердой руке Билла у руля.

Тим кивнул миссис Фергюсон, прежде чем подойти к своей жене, Мэнди, и тихо произнес. - Не присоединишься ли ты ко мне на пикнике ненадолго? Мы могли бы выпить и поиграть в волейбол.

— Ларсон! Мы здесь обсуждаем бизнес. Почему бы тебе не пойти выпить пива и не побросать подковы со своими друзьями с Этажа? - отрывисто огрызнулся Ремингтон.

“Этаж” - это термин, используемый для описания части компании, где выполнялась фактическая производственная работа. Люди работали либо в офисе, либо на “Этаже”. Те, кто работал в офисе, часто относились к тем, кто работал на Этаже, как к низшим сотрудникам.

— Мы не на работе. Это пикник, и я буду говорить со своей женой без твоего вмешательства, - спокойно ответил Тим, борясь с собой, чтобы не ответить резче.

— Я сказал, что мы ведем здесь дела, - повторил Ремингтон.

— Тим, почему бы тебе не пойти поиграть в какую-нибудь из игр со своими друзьями, - предложила Мэнди, обеспокоенная тем, что ее муж вот-вот вступит в конфликт с их боссом. - Эдгар обсуждает некоторые деловые предложения, которые я хотела бы услышать.

— Деловые предложения, которые не включают обслуживающий персонал, - добавил Ремингтон с резким смехом. - Ты не поймешь теорию, стоящую за моими идеями.

— Ты не пойдешь со мной, Мэнди? Я больше не буду просить, - предупредил Тим с замиранием сердца.

— Я остаюсь здесь, Тим. Почему бы тебе просто не пойти повеселиться с другими парнями с Этажа? - таков был холодный ответ Мэнди.

— Да, беги отсюда! У нас идет хорошая деловая дискуссия, и нам не нужны люди с Этажа, которые подслушивают, - настаивал Ремингтон с явной усмешкой.

— Ты действительно полный кретин, - четко заявил Тим, вставая, отворачиваясь от жены и поворачиваясь лицом к Ремингтону. - Следующая хорошая идея, которая у тебя появится, и будет твоей первой. Ты самый грубый ублюдок, которого я когда-либо имел несчастье встретить. Ты действительно испортил эту компанию в рекордно короткие сроки.

— Как ты меня назвал? - потребовал взбешенный Ремингтон.

— Постарайся быть внимательнее, - ответил Тим с натянутой улыбкой. - Засранец, грубиян и ублюдок были моими основными определениями. Я могу придумать еще несколько, если у тебя возникнут проблемы с пониманием этих терминов.

У некоторые из тех, кто слушал этот обмен мнениями, перехватило дыхание. Тим Ларсен только что публично обозвал главного операционного директора компании!

— Ты, наверное, пьян, - возразил Ремингтон, чувствуя, что Тим Ларсон не в настроении принимать его грубый авторитет. - На этот раз я прощу тебе это из уважения к Мэнди, но тебе лучше уйти, пока я не передумал.

— Я сегодня еще ни разу не выпил, - мягко ответил Тим. - Раз уж это оправдание отпало, почему бы тебе не изменить свое пожелание и не выбрать вариант номер два?

— Ты хочешь, чтобы тебя уволили и вышвырнули отсюда? - ответил Ремингтон. - Я могу это сделать.

— Вообще-то, не можешь, - возразил Тим. - Нет, если ты не хочешь и не можешь сделать всё сам. На этом мероприятии нет охраны, так что ты сам по себе, трусливый придурок. Я уверен, что все здесь с удовольствием посмотрят, как ты попытаешься меня вышвырнуть.

— Тим! Я пойду с тобой, - в панике ворвалась в перепалку Мэнди. - Пожалуйста, извините Тима, Эдгар. В последнее время он не в духе. Я думаю, это стресс.

— Стресс от того, что он узнает, что ему придется вносить половину платежей за ваш новый дом? - подначивал Ремингтон. - Ему придется работать сверхурочно и отказаться от игр со своими приятелями, чтобы оплатить свою долю. Я понимаю, как такая ситуация может напрячь Тимми.

— Единственный стресс, который я испытываю в данный момент, - это сдерживание своего темперамента, - ответил Тим, смерив Ремингтона взглядом. - У меня почти неконтролируемое желание выбить из тебя всю дурь, Ремингтон.

Пока он говорил, Тим сжал руки в кулаки и сделал шаг к главному операционному директору компании. - Как насчет тебя, Эдгар? Чувствуешь себя по-лягушачьи?

— Ты уволен, Ларсон! - объявил отступающий главный операционный директор, после чего ударился задней частью коленей о стул и упал на задницу.

— Что с тобой? - потребовала жена Тима, спеша помочь Ремингтону подняться на ноги. - Не трудись возвращаться домой, пока не будешь готов извиниться и перед Эдгаром, и передо мной!

— Это справедливо, - ответил Тим, оглядывая толпу зрителей, и кивнул молодому человеку в шортах-бермудах и футболке New England Patriots.

Тим Ларсон отвернулся от жены и Ремингтона. Когда он начал идти к парковке, он услышал, как молодой человек спросил Мэнди, является ли она Амандой Ларсон. Тим не услышал ответа Мэнди, но заявление молодого человека "Вас обслужили" снова вызвало вздох у многих зрителей, наблюдавших за разрушением его брака.

***

Когда Тим добрался до своего грузовика, он начал искать ключи. Когда он доставал их из кармана, Хизер позвала его.

— Папа, я должна остаться с мамой. Похоже, ты был готов ко всему. Ты попросил кого-нибудь из своих друзей привести твой пикап, чтобы тебе не пришлось ехать домой с мамой?

— На самом деле, я так и сделал, - признался Тим. - Твоя мать привлекла мое внимание своим планом купить новый дом и заставить меня платить за него половину кредита. Я подозревал, что за этой идеей стоит Ремингтон. Сейчас он это вполне подтвердил.

— Она не та женщина, на которой я женился много лет назад, и уж точно не та, на которой я женился бы сегодня. Все, что я делаю, недостаточно хорошо для нее. Она добивается, чтобы я либо работал больше сверхурочно, либо нашел лучшую работу. Я зарабатываю достаточно денег, особенно если учесть доход твоей мамы. Я не собираюсь тратить лучшие годы своей жизни на подчинение такому засранцу, как Ремингтон, или такой стерве, как твоя мать!

— Похоже, вы уже все решили, - заметила Хизер, а затем добавила со свойственной ей откровенностью. - Если на то пошло, я все понимаю. Ремингтон совершенно не уважает тебя, как и мама. Тебе не нужно это дерьмо!

— Спасибо за поддержку, Хизер. Мне есть где жить, и на следующей неделе я начну работать на новом месте. Я расскажу тебе обо всем, когда уляжется пыль, - пообещал Тим. - Твоей маме, вероятно, понадобится твоя эмоциональная поддержка в течение следующих нескольких дней.

— Ты имеешь на это право, - согласилась Хизер. - Конни Доусон и Марджи Олсон пытались ее успокоить. Я лучше вернусь и подам ей плечо, чтобы поплакать. Сегодня было тяжело смотреть, но я рада, что была там и видела, как мама и этот придурок обращались с тобой. Она не сможет рассказать иначе об этом, по крайней мере, мне. Ты собирался избить Ремингтона? Он был очень напуган.

— Я признал бы пятую точку зрения на этот вопрос, - ответил Тим с ухмылкой, забираясь в свой пикап. - К счастью, до этого дело не дошло. Береги свою маму, милая.

Мэнди провела полчаса после вручения документов о разводе, плача в дамской комнате. Хизер оставалась рядом, но не проявляла того сочувствия, которого, по мнению матери, требовала эта напряженная ситуация.

Пока Хизер шла с ней до парковки. Мэнди отчаянно пыталась улыбаться каждому встречному, хотя была уверена, что многие из них наслаждаются ее страданиями.

— Ну и трюк сегодня провернул твой отец, - выплюнула Мэнди, как только они с Хизер благополучно выехали на шоссе. - Его уволят. Ты ведь знаешь это, верно? Он будет искать дом и работу, и все из-за своей глупой гордости. Самое смешное, что он зарабатывал бы лучше, если бы у него была настоящая гордость. Вместо этого он играет в гольф и рыбачит.

— Он ходит на все мои игры в софтбол и баскетбол. Он посещает все школьные мероприятия, в которых я участвую. Все мои друзья считают его самым лучшим отцом на свете, - таков был немедленный ответ Хизер. - Почему ты оставила нас, чтобы пойти послушать, как эта “подушка безопасности” хвастается тем, какой он умный?

— Он мой босс и хотел обсудить некоторые идеи с людьми из офиса. Я отвечаю за маркетинг, так что от меня ожидали присутствия на его импровизированной встрече. Это было довольно интересно, пока твой отец все не испортил.

— Это был пикник компании! Даже я знаю, что нельзя вести дела на пикнике компании. Мистер Ремингтон воспользовался временем сотрудников, которые приехали отдохнуть и хорошо провести время.

— Похоже, ты много слушала своего отца, - пожаловалась Мэнди. - Ты слишком молода, чтобы понимать финансы. Люди должны много работать, чтобы добиться успеха. Твой отец на самом деле не очень трудолюбив. Он любит плыть по течению, выбирая самый легкий путь, хорошо проводить время и не беспокоиться о завтрашнем дне.

— Это почти то же самое, что этот Ремингтон сказал папе. Похоже, ты разделяешь его мнение. Совпадение, не правда ли? - с сарказмом спросила Хизер.

— На самом деле это не так. Все в офисе знают, что твой отец постоянно отказывается от сверхурочных. Он мог бы приносить домой гораздо больше денег. Его семья могла бы жить в большем, красивом доме... с бассейном.

— Как мистер Ремингтон узнал о твоей идее, чтобы папа взял на себя половину ипотечного платежа за новый дом? - спросила Хизер.

Мэнди посмотрела на свою дочь, прежде чем ответить. - Возможно, мы обсуждали это в какой-то момент. Я точно не помню, но я часто об этом думаю, так что, возможно, я попросила его высказаться. Мистер Ремингтон - финансовый эксперт.

— Почему у него не хватает ума не распространять личную информацию на публике? Сегодня он совершенно не уважал папу, - настаивает Хизер.

— Может быть, твой отец не сделал ничего, чтобы заслужить его уважение, - сразу же ответила Мэнди. - Мистер Ремингтон - ответственный человек и не уважает тех, кто бездельничает.

— Но показалось, что он зауважал отца, когда тот начал наступать на него со сжатыми кулаками. Он отступил так быстро, что упал на стул. Это было смешно!

— Это было не смешно. Твой отец вышел из-под контроля, а мистер Ремингтон пытался предотвратить безобразную сцену, как и положено человеку в его положении, - защищала босса Мэнди.

— Если он не хотел безобразной сцены, ему не следовало раздражать отца так, как он это делал, - заметила Хизер. - Он пытался унизить твоего мужа, а ты согласилась на это. Я горжусь папой, что он устоял перед ним. Твой босс был близок к тому, чтобы получить сегодня пинок под зад.

— Может быть. Эдгар в довольно хорошей форме. Он много времени проводит в спортзале. Хорошо, что Эдгар отказался от боя, - заявила Мэнди.

— Почему мне вручили документы о разводе таким образом, чтобы максимально унизить меня? Твой отец все спланировал. Нужно время, чтобы оформить документы и найти того, кто их вручит, - рассуждала Мэнди.

— Это правда, - согласилась ее дочь. - Папе пришлось долго думать об этом, чтобы найти жилье и новую работу. Это должно было занять какое-то время.

— Твой отец нашел новую работу? И уже нашел новое жилье? - изумилась мать Хизер. - Возможно, он серьезно настроен на развод.

— Ты так думаешь? - поиронизировала Хизер. - Я сомневаюсь, что он вернется. Он ненавидит Ремингтона и, похоже, не очень-то любит тебя.

— Он взбешен, потому что я хотела построить дом побольше для нашей семьи и ожидала, что он будет платить свою долю! Это чертовски по-детски, не говоря уже о том, что это безответственно.

— Я не пытаюсь защищать отца, но хотел ли он вообще иметь дом побольше? - спросила Хизер. - Он всегда был доволен тем местом, где мы живем. Мне нравится, что мы живем близко к школе и магазинам. Ты решила, что мы должны переехать в дом побольше, и папе пришлось бы тратить большую часть своего заработка, чтобы выплатить свою долю. Почему ты думаешь, что он должен был согласится на это?

— Ты действительно наивна в вопросах финансов и отношений, - ответила ее взволнованная мать. - На нас смотрят в обществе, по крайней мере, на меня. Важно, чтобы мы выглядели успешными. Если я зарабатываю в два раза больше твоего отца, это не значит, что я должна платить за все, пока он играет в гольф и рыбачит.

— Почему же, мама?

— Почему? - повторила мама Хизер в недоумении. - Ты шутишь, да?

— Папа никогда не жалуется на вещи, которые ты покупаешь. Я ходила с тобой по магазинам, поэтому знаю, сколько ты можешь потратить за день. Мне просто интересно, почему ты считаешь, что папа не должен чувствовать себя свободным и делать то, что ему нравится.

— Может быть, потому что за все плачу я! - воскликнула Мэнди.

— У меня много друзей с мамами, которые вообще не работают. Они ходят по магазинам, делают массаж и даже играют в гольф, не зарабатывая ни цента. Разве это справедливо?

— Конечно! Они отказались от карьеры, чтобы вырастить семью для своих мужей, - рассуждает Мэнди. - Мужья обязаны содержать своих жен в комфортных условиях.

Хизер давно усвоила, что ее мать нельзя подталкивать к тому, чему она сильно сопротивляется, но ее можно осторожно подвести. Идеям нужно было дать время и взращивать их медленно. Хизер посадила семена, и теперь нужно было подождать, чтобы увидеть, упадут ли они на камни или расцветут.

— Ремингтон - твой парень? - неожиданно спросила Хизер. - Кажется, вам двоим очень комфортно друг с другом.

— Что? Конечно, нет! Эдгар - настоящий холостяк. Он встречается с самыми разными красивыми женщинами. Я его не интересую.

— Это звучит так, как будто он тебе интересен, - заявила Хизер. - Я только надеюсь, что ты не начнешь встречаться с ним слишком рано. Это будет выглядеть так, будто у тебя был роман с ним, пока ты была замужем за папой.

— У меня нет романтического интереса ни к Эдгару, ни к какому-либо другому мужчине, - ответила Мэнди. - Я не собираюсь ни с кем встречаться в течение долгого времени. Это при условии, что мы с твоим отцом действительно разведемся. Вполне возможно, что он одумается и извинится. Может он будет даже умолять меня простить его.

Хизер смотрела на свою мать так, словно у нее было две головы. - На какой планете ты живешь? Вы с Ремингтоном явно заинтересованы друг в друге, и папа никогда не извинится. Он не сделал ничего плохого!

— Унижать меня на людях - это чертовски неправильно, по моему мнению! - огрызнулась Мэнди. - Я не понимаю, как ты можешь его защищать. Вся эта драма, должно быть, смущает и тебя.

— Да, это точно. Особенно та часть, где ты отказался от предложения отца пойти насладиться праздником, чтобы остаться и послушать бред Ремингтона! Это было очень неловко.

Мэнди свернула на свою подъездную дорожку и заметила, что дверь гаража Тима открыта. У него в гараже никогда не было места для его пикапа. Она всегда была забита инструментами и многочисленными “игрушками”. Он хранил свою сумку для гольфа, две байдарки, снаряжение для кемпинга и рыбалки, и газонокосилку на своей стороне гаража, к большому огорчению Мэнди.

Газонокосилка и несколько садовых инструментов - вот и все, что осталось в гараже на стороне Тима. Она даже была чисто подметена. Мать и дочь остановились, чтобы осмотреть эту сцену. Отъезд Тима теперь проявлялся самым очевидным образом.

— Интересно, сколько мебели он забрал? - только и сказала Мэнди, открывая дверь на кухню. Быстрый осмотр дома показал, что, кроме одежды, Тим взял из дома совсем немного.

— По крайней мере, он оставил дорогую мебель в гостиной и мой спальный гарнитур, - заметила Мэнди. - Посмотрим, попытается ли он вернуться и забрать хорошую мебель.

— Я думаю, папа уже забрал все, что хотел, - предположила Хизер. - Ему никогда не нравилась мебель, которая у нас есть, с тех пор как ты отдала его любимое кресло своей кузине.

— Эта старая рухлядь ни с чем не сочеталась. Его нужно было убрать, - объяснила Мэнди. - Он не жаловался, когда я его отдавала.

— Он сказал тебе, что это его любимое кресло и он хотел бы оставить его себе, - вспомнила Хизер. - Ты сказала ему, чтобы он смирился с этим. Ты также предупредила его, чтобы он никогда не потел и не надевал свою рабочую одежду, когда сидит на мебели. Разве ты не замечала, что он всегда приносил кухонный стул, когда хотел посмотреть телевизор?

— Конечно, я замечала, но это было просто упрямство Тима. Он пытался заставить меня чувствовать себя плохо, проявляя пассивную агрессию, - настаивала Мэнди. - Я знаю все его уловки.

— Да, наверное, да, - согласилась Хизер. - И как тебе это удается?

— У нас все будет хорошо, даже если твой отец не приползет обратно, - ответила Мэнди, даже поморщившись от замечания дочери. - Я зарабатываю достаточно, чтобы содержать нас. Нам не нужен его доход.

— Это любопытно, поскольку ты постоянно твердила ему о том, что ему нужно зарабатывать больше денег. Теперь я совсем запуталась.

— Я просто пыталась подстегнуть его быть более ответственным, - ответила Мэнди, как себе, так и Хизер. - Я хотела иметь возможность гордиться им.

— Наверное, это к лучшему, что вы разводитесь, - заметила Хизер. - Похоже, ты больше не нравишься папе. Ты стыдишься его, а Ремингтон ведет себя очень заинтересованно. Возможно, это только к лучшему для всех нас.

— Тебя не беспокоит жизнь с одним родителем? Тим сбежал и от тебя, и от меня. Помни об этом, - предостерегла Мэнди.

— Мам, я уже год живу только с одним родителем. Папа не перестанет встречаться со мной, ходить на мои игры или брать меня с собой в походы и на рыбалку, - уверенно ответила Хизер, исчезая в своей комнате.

Мэнди стояла и смотрела на дверь спальни дочери, обдумывая свое последнее высказывание. Было достаточно плохо, что Тим не ценил, как тяжело она работает для своей семьи, но, похоже, его отношение передалось и Хизер. Он всегда играл роль хорошего отца при плохой матери Мэнди. Хизер и Тим оба знали, что у нее слишком много работы, чтобы она могла посещать игры Хизер или школьные мероприятия. Она была директором по маркетингу компании Ferguson Buffers, и многие люди зависели от нее!

***

Покинув пикник компании, Тим проехал 34 мили до разросшегося кемпинга в очень сельской и лесистой части штата. Он договорился с владельцами о том, что будет их версией швейцарского армейского ножа. Его работа заключалась в том, чтобы поддерживать здания и оборудование в рабочем состоянии. Кроме того, он должен был иногда выступать в роли проводника во время сплавов по близлежащей реке или ночных походов в местные горы. Его зарплата была немного больше, чем в компании Ferguson, к тому же ему предоставили зимнюю хижину с двумя спальнями для проживания.

Первую неделю Тим занимался ремонтом или настройкой мотоциклов, четырехколесных транспортных средств и тракторов, используемых в кемпинге. Вторая неделя была посвящена ремонту сантехники и электрики в домиках. На следующей неделе он руководил двумя сплавами по реке, одновременно поддерживая в порядке разросшуюся территорию.

У Тима было много времени для размышлений, пока он работал над оборудованием. Он жалел, что не видит Хизер так часто, как ему хотелось бы. Он нехотя признался себе, что ему одиноко. Он был удивлен, как сильно скучал по жене. Мэнди по-прежнему была красивой женщиной с отличной фигурой. Неудивительно, что Ремингтон интересовался ею.

Развод с Мэнди оставил бы дверь открытой для Ремингтона, но Тим не имел над этим никакого контроля. Он точно знал, что не сможет больше жить с женой, которая его не уважает и практически разлюбила. Она считала его скорее бременем их брака, чем преимуществом.

К сожалению, у Хизер будет неполная семья, но Тим очень хотел быть хорошим примером для подражания для своей дочери. Если он продолжит терпеть дерьмо, которое выливает на него Мэнди, Хизер может последовать примеру своей матери и стать в дальнейшей жизни стервой, отбивающей яйца у мужчин. Ей было важно понять, что мужчины не приемлют такого обращения. Когда она найдет себе мужа, ей нужно будет относиться к нему с уважением. Тим надеялся, что именно этот урок Хизер извлечет из их неудачного брака с Мэнди.

Работа на улице летом была для Тима приятным развлечением. По мере того как шли недели, он становился все более стройным, загорелым и похожим на себя прежнего. Всякий раз, когда он видел Хизер, она отмечала, как прекрасно он выглядит. Он позволил своим волосам отрасти, так как больше не чувствовал себя обязанным коротко стричь их, как хотела Мэнди. Ему нравилась его работа, и он познакомился со многими интересными людьми из разных слоев общества.

Он помогал двум красивым молодым женщинам готовить припасы для сплава, когда увидел, как BMW Мэнди въезжает в кемпинг и останавливается рядом с пикапом, который он загружал. Она подвозила Хизер, чтобы та провела выходные с Тимом.

Хизер выскочила из машины, подбежала и крепко обняла его. - Папа! Ты выглядишь таким загорелым и подтянутым. Ты что, совсем перестал носить рубашки?

— Я ношу их во время еды, - рассмеялся Тим, обнимая дочь. - Хизер, познакомься с Ким и Лизой. Они здесь гостьи. Мы готовимся отправиться в сплав по реке. Ты пойдешь с нами.

Хизер обратила внимание на красивых блондинок рядом с ее отцом. Они были одеты в шорты и халтер-топы, и их топы были полны... до отказа!

— Я бы не хотела вмешиваться в ваши планы, - ответила Хизер, размышляя о том, как ее отца, должно быть, привлекают красивые женщины, которых он собирается сопровождать.

— Это не проблема, - настаивала девушка, которую представили как Ким. - У нас есть две байдарки, и обе рассчитаны на двух человек. У нас также есть пара тюбингов. Мы с радостью примем тебя в команду. Мы одолжим тебе один из наших купальников, если ты не взяла его с собой.

— Спасибо! Я ценю ваше предложение, но у меня с собой мой собственный купальничек. Не думаю, что смогу надеть такой топ, как у вас, и удержать его на себе. У вас обеих потрясающие фигуры!

— Не беспокойся об этом. Нам недолго осталось носить топы, - ответила женщина по имени Лиза.

— Не думаю, что папа разрешил бы мне снять свой. Он у нас старомоден, - ответила Хизер, поддразнивая отца.

— Ничего не знаю об этом. Он, кажется, совсем не возражал, когда мы вчера во время поездки сняли топы. Мы расстроили тебя, Тим? - спросила Лиза с хитрой ухмылкой.

— Ни в коем случае, но Хизер будет держать все свои важные части тела под контролем, когда поплывет с нами. Ей всего пятнадцать, и она слишком молода для таких вещей, - ответил Тим с ухмылкой и подмигнул Лизе.

— Значит, ты уже не будешь против, когда мне исполнится восемнадцать? - насмехалась над ним Хизер.

— К тому времени ты будешь принимать большинство своих собственных решений, так что я бы сказал, что если ты в безопасности и твои фотки не разбросаны по всему интернету, то все зависит от тебя, - серьезно ответил Тим.

— Ее матери будет что сказать по этому поводу! - заявила Мэнди, становясь напротив Тима. - Я действительно не думаю, что ей стоит плыть с этими двумя, если они собираются быть там голыми. На самом деле, тебе тоже не стоит.

— Ты, наверное, та самая жена, которая решила поменять мужа, - прервала её Ким. - Тим - безупречный джентльмен, не говоря уже о том, что у него прекрасные глаза, но мы оставим на нас наши топы, если тебе от этого станет легче.

Мэнди слушала Ким, но смотрела на Тима. Он действительно выглядел великолепно. Его длинные волосы придавали ему мальчишеский шарм, а загорелые плечи и грудь были ярким доказательством того, что он мужчина. Неужели он так сильно изменился, или он всегда был таким привлекательным?

Обе женщины кивнули друг другу, а затем переместились по обе стороны от Тима и прижались своими роскошными грудями к его рукам. Это действие заставило еще больше их сисек вывалится вверх над хлипкими топиками.

— Мы позаботимся о твоем муже и дочери, - пообещала ей Ким, делая вид, что не замечает взгляда Мэнди. - Ты, наверное, торопишься. Наверняка у тебя есть какая-то важная работа, которую нужно обсудить с твоим обходительным боссом.

Мэнди вспыхнула, когда поняла, что Тим рассказал женщинам об Эдгаре. И можно с уверенностью было сказать, что он выставил их отношения не совсем профессиональными. На кончике языка у нее вертелась гневная реплика, но она сдержала ее, возвращаясь к машине.

***

Пока она ехала в офис Ferguson Buffers, Мэнди обдумывала свою ситуацию. Ее собственная дочь спросила ее, является ли Эдгар ее парнем, в тот самый день, когда ей вручили документы о разводе. Сью Дженсон из бухгалтерии предположила, что Мэнди может встречаться с Эдгаром открыто с тех пор, как Тим подал заявление. Даже Эдгар стал вести себя по-другому после пикника компании. Теперь он постоянно прикасался к ее спине и делал комплименты ее внешности, а также ругал Тима при каждом удобном случае.

Все считали, что она и Эдгар либо уже вместе, либо скоро будут. Мэнди восхищалась успехом Эдгара, а также его умением владеть ситуацией. Она призналась себе, что Эдгар очень привлекательный мужчина, но у нее никогда не возникало желания отказаться от супружеских обетов, чтобы быть с ним.

Она сказала себе, что хотя Тим действительно был непреуспевающим, у него было много хороших качеств. Он был отличным отцом. Он был красив и, похоже, становился еще красивее. Он всегда уважительно относился к родителям Мэнди и другим родственникам. Он никогда не напивался, не принимал наркотики, и Мэнди была уверена, что он всегда оставался ей верным.

Мэнди вспомнила, как ее отец был так расстроен, как она никогда его не видела, когда Хизер объяснила родителям, что Тим подал на развод. После нескольких уточняющих вопросов Хизер рассказала, как Мэнди хотела купить новый дом и настояла на том, чтобы Тим выплачивал половину ипотечного кредита из своей зарплаты.

— О чем ты только думала? - гневно потребовал ответа ее отец. - Этот человек заплатил за два последних года твоего обучения в колледже и за твое высшее деловое образование. Он лучший отец, которого я когда-либо видел. Это касается и меня! Он честный, верный, чистый, аккуратный и всегда обращался с тобой как с чертовой королевой!

— Может в этом и есть проблема? Он был слишком покладистым? Ты потеряла к нему уважение, потому что он всегда позволял тебе добиваться своего? У тебя есть другой мужчина на примете? Это так? - с подозрением спросил отец Мэнди.

Мэнди отрицательно покачала головой, поэтому ее отец сразу же переключил свое внимание на Хизер. - Что ты видела или слышала, Хизер?

— Папа считал, что мама слишком впечатлена парнем, который сейчас управляет Ferguson Buffers. Она всегда говорила о нем, о том, какой он умный и красивый. Он часто звонит маме. Они подолгу разговаривают.

— Теперь, когда Хизер об этом заговорила, я заметила, что ты, кажется, была очень увлечена этим парнем. Ты несколько раз упоминала о нем на нашей встрече 4 июля, - обеспокоенным тоном напомнила мать Мэнди.

— Дорогая, ты была неверна? - успела сказать мать, прежде чем та разразилась громкими рыданиями.

— Мама! Конечно, нет! Я никогда не изменяла Тиму и никогда бы не изменила. Я просто хотела, чтобы он был более ответственным и больше работал, чтобы содержать свою семью, - объяснила Мэнди. - Я никогда не переставала любить его. Это он подал на развод!

— После того, как ты довела его до этого, - плюнул ее отец. - Тебе удалось найти хорошего мужа, и ты решила, что он недостаточно хорош! Сколько денег тебе нужно? Я знаю, что ты получаешь чертовски хорошую зарплату.

— Дело не в этом, папа, - настаивала Мэнди. - Он должен хотеть, чтобы мы с Хизер гордились им. Он довольствуется тем, что он обслуживающий персонал! Как ты думаешь, что мы с Хизер чувствуем, когда люди спрашивают нас, чем занимается Тим?

— Подожди-ка минутку! - вмешалась Хизер с горячностью. - Я очень горжусь папой. Все мои друзья считают его самым лучшим отцом. Он им всем нравится. Он всегда присутствует на всех моих играх и школьных мероприятиях. Не втягивай меня в это.

Мэнди бросила на дочь угрожающий взгляд, прежде чем объяснить отцу: - Папа, он способен на гораздо большее. Он умный, сильный, симпатичный и приятный в общении. Он мог бы пройти долгий путь, если бы только попытался.

— Понятно, - заявил отец Мэнди, кивнув головой в знак согласия. - Твой муж умный, приятный и красивый, так что, естественно, тебе нужно оттолкнуть его, чтобы дать себе возможность найти святой Грааль среди мужей. Готов поспорить, что есть много женщин, которые были бы готовы "довольствоваться" внешностью и характером Тима.

— Дедушка, ты бы видел, как ведут себя мамы других девочек, когда папа рядом. Мамы-одиночки стали особенно дружелюбными с тех пор, как узнали, что они с мамой разводятся, - вспоминает Хизер.

— Я - настоящий добытчик в семье, но все считают Тима милым, - горько пожаловалась Мэнди. - Он не выглядел бы таким хорошим для всех, если бы нам пришлось жить в лачуге и питаться лапшой рамен!

— Тим приносит домой больше, чем я. Мы вырастили троих детей и справились, - заметил ее отец. - Ты бы просто не ездила на этом "Бумере" и не носила постоянно новую одежду. Твоей маме приходилось время от времени выкручиваться, и она ни разу не пожаловалась. Она поддерживала меня, даже когда я лажал и делал вещи, которые наносили нам финансовый ущерб. Я был самым счастливым парнем в мире, когда она согласилась выйти за меня замуж.

— Я не мама, ясно? Я хочу больше, чем довольствоваться минимумом. Я хочу, чтобы у меня был муж, которым я могла бы гордиться, - ответила Мэнди, удивляясь тому, как сильно ее родители любят друг друга.

***

В кемпинге Лиза и Ким освободили руки Тима, как только Мэнди уехала. Затем обе женщины начали искренне смеяться. Хизер растерянно смотрела на них.

— Мы с Лизой состоим в серьезных отношениях, - объяснила Ким. - Мы не ходили вчера с твоим отцом в плавание, и он никогда не клал глаз на наших "девочек", если только не подглядывал в наше окно прошлой ночью.

— Ты действительно заставила маму ретироваться, - с усмешкой заявила Хизер. - Она не ведет себя как женщина, которая хочет развестись, не так ли?

— Твой папа довольно сексуальный, для мужчины, - заявила Лиза. - Твоя мама - привлекательная женщина, но о чем она думает? Тим - отличный парень.

***

Когда Мэнди приехала в Ferguson Buffers на субботнюю встречу, она удивилась, увидев, что на парковке стоит только одна машина. Это была машина Эдгара.

— Где все? - спросила Мэнди, входя в зал заседаний.

— Я отменил встречу. Я уведомил остальных вчера вечером. Я подумал, что это будет прекрасное время для нас, чтобы узнать друг друга немного лучше.

— Эдгар, сейчас не время и не место для личных дел, - ответила раздраженная Мэнди. - Я проделала весь этот путь в субботу утром ради встречи, которую ты вчера отменил? У меня есть дела дома.

— Ты сказала, что твоя дочь проводит выходные со своим отцом-неудачником, и я подумал, что это идеальное время для нашего общения, - рассуждал Ремингтон, положив руку на спину Мэнди и продолжая нежно растирать ее плечи.

— Я записал нас на конференцию в Чикаго через две недели, продолжал Ремингтон. - Я подумал, что мы могли бы сэкономить деньги компании, арендовав только одну комнату. Конференция будет проходить в субботу утром, но мы могли бы уехать в пятницу днем и вернуться в понедельник утром. Это даст нам романтические рабочие выходные.

— Эдгар, это все так неожиданно! Мне нужно время, чтобы все обдумать, - ответила Мэнди, силясь придумать подходящий ответ.

— Конечно, - промурлыкал Ремингтон. - Ты все обдумай, но планируй провести эти выходные со мной в Чикаго. Тебе понравится. Я знаю, как показать леди, что такое хорошее времяпрепровождение, если ты понимаешь, о чем я.

***

Мэнди почти плакала, когда ехала домой. Ее жизнь рушилась. Тим чувствовал себя преданным и неуважаемым, поэтому он разводился с ней. Хизер слишком легкомысленно отнеслась к разводу. Она намекнула, что у нее некоторое время был только один родитель, то есть Мэнди была не слишком хорошей матерью. Ее родители были возмущены ее отношением к Тиму. Все считали Тима хорошим парнем и отличным мужем.

Эдгар только что заявил о своих намерениях переспать с ней во время деловой поездки, запланированной через две недели. Оказалось, что Тим был прав насчет него! Он говорил ей держать Ремингтона на расстоянии, потому что тот хотел залезть к ней в трусики.

А Тим веселился от души. Он сопровождал двух невероятно сексуальных женщин в сплаве по реке, где они снимали свои топы и выставили перед ним свои большие груди. Он мог даже спать с ними обеими, и возможно, даже одновременно! От одной этой мысли Мэнди затошнило.

Если Тим смог так быстро забыть ее, почему бы ей не наслаждаться романом с Эдгаром в Чикаго? Он был красив и очень успешен. Он был именно таким мужчиной, которого Мэнди представляла себе в качестве мужа. Затем Мэнди начала беспокоиться о том, что подумает Хизер, когда узнает, что ее мать связана с Ремингтоном, особенно после всех ее отрицаний.

Все усложнилось с тех пор, как Тим решил, что лучше развестись, чем быть женатым на Мэнди и жить на ее условиях. Почему он не может просто зарабатывать больше денег и лучше содержать свою семью? Когда эта мысль пришла ей в голову, Мэнди вспомнила, как Хизер расспрашивала ее о том, почему она хочет, чтобы Тим так много работал, когда она зарабатывает достаточно денег, чтобы содержать семью.

Родной отец Мэнди говорил, что Тим был хорошим мужем и самым лучшим отцом на свете. Она и не подозревала, как высоко ценит Тима ее семья. Похоже, их не волновало, что он работал в той же компании, где она была директором по маркетингу. Почему они не могли понять, как это все неловко?

***

Тим привез Хизер домой в воскресенье вечером. Она вошла в дверь, улыбаясь и явно довольная своими выходными. Увидев свою дочь такой счастливой, Мэнди снова впала в депрессию. Почему дочь, которая обожает своего отца, так расстраивает ее? Разве Мэнди не должна радоваться их отношениям?

— Неужели твой отец слишком торопится вернуться к своим большегрудым подружкам, чтобы зайти на несколько минут? Не помешает, если он время от времени будет со мной разговаривать, - пожаловалась Мэнди. - У нас ведь есть общая дочь.

Хизер почувствовала настроение матери и решила подержать ее несчастной. Может быть, она начнет понимать, какой Тим на самом деле красавчик.

— Папа действительно был очень впечатлен Лизой и Ким. Я знаю, что он не спал с ними прошлой ночью, потому что дверь моей спальни была открыта, и я бы услышала, как он уходит и возвращается. Он не посмел бы привести их в хижину, пока я была там. Он знает, как шумно вы занимались любовью. Я сомневаюсь, что Ким и Лиза - тихие и спокойные в постели.

— Я не издавала никаких звуков, которые можно было бы услышать! - возмущенно ответила Мэнди.

— Не в последний год или около того, но когда я была моложе, ты довольно громко причитала и стонала, - вспоминает Хизер. - Я не возражала. Я думала, что это очень здорово, что мои мама и папа так сильно любят друг друга.

— Ну, простите, если мы тебя потревожили, - извинилась Мэнди. - Я не знала, что ты меня слышишь.

— Мама! Я была совсем не против, правда! Однажды Сара осталась у нас с ночевкой и услышала твой визг. Она подумала, что это здорово, что мои родители так любят друг друга. Ее родители в разводе.

— С Лизой и Ким было очень весело. Они мне очень понравились. Они относились ко мне, как к младшей сестре, и мы очень сдружились, - призналась Хизер с улыбкой.

— Кстати, о том, что все срывается, они хотя бы топы не снимали? - поинтересовалась Мэнди.

— Это довольно изолированный участок реки, поэтому никто не видел их топлесс. Они были прикрыты, когда мы причалили, - ответила Хизер, тщательно подбирая слова, чтобы показалось, что две красивые женщины были топлесс перед Тимом.

***

В течение следующей рабочей недели ситуация стала еще более запутанной для Мэнди. В понедельник днем одна из самых прибыльных и производительных машин на этаже перестала работать должным образом. Она работала, но качество продукции, которую она производила, было намного ниже требуемого.

Агнес Фергюсон никогда не отказывалась присутствовать на собрании руководства в среду после обеда. Она передала текущие операции Ремингтону, но обладала слишком большой деловой хваткой, чтобы игнорировать семейный бизнес. Она внимательно следила за производством и прибылью компании.

После того, как начальник технического обслуживания сделал свой доклад, Агнес начала задавать острые вопросы. - Почему так долго не возвращается в строй номер 27, Стив? Это одна из наших самых производительных и прибыльных машин. Я не припомню, чтобы раньше у нас были такие проблемы.

— Нам трудно определить, в чем именно заключается проблема. Машина работает, но качество выходящей продукции не соответствует стандартам. Два человека работают на ней с понедельника, - ответил мужчина.

— Это что-то новое, что-то, чего никогда не было раньше? - спросила Агнес, продолжая свой первоначальный вопрос.

— Не совсем. Это одна из наших старых машин, и известно, что она делает это один или два раза в год, - ответил техник по обслуживанию.

— Кажется, я что-то упустил в вашем объяснении, Стив. Если это не совершенно неслыханная проблема, почему на этот раз ее исправление занимает так много времени?

— Ну, э-э, ситуация изменилась, и ребятам трудно понять, почему машина работает неправильно, - хитрил Стив.

— Что именно изменилось, что помешало вернуть эту машину в рабочее состояние раньше, если вы не возражаете против моего вопроса? - спросила нетерпеливая владелица.

— Ну, у нас больше нет Тима Ларсона. Он знал эту машину назубок. Он тратил час-другой на регулировку, и она работала как новая еще несколько месяцев, - признался Стив с некоторой неохотой.

— Понятно, - это все, что сказала Агнес, глядя на каждого человека в комнате. - Я заметила, что в этом году руководство выдало себе несколько бонусов за улучшение производства и прибыли. Получил ли кто-нибудь из сотрудников на Этаже какие-либо бонусы? В конце концов, они те, кто действительно что-то производит.

— У нас есть дни благодарности сотрудникам, когда мы достигаем или превосходим наши цели каждый месяц, - ответил Ремингтон. - В обеденный зал доставляется пицца или даже барбекю. Сотрудники очень ценят этот жест.

— Те, кто занимается техническим обслуживанием и производством, получают кусок пиццы или ребрышки за достижение или превышение целей компании. А руководство получает щедрые чеки? - риторически спросила его Агнес.

— Мэнди, а Тим когда-нибудь говорил о том, как он оценил бонусную пиццу? - мягко спросила Агнес.

— Ты же знаешь Тима. Он сделал это еще одной причиной, по которой он не захотел брать сверхурочные. Он жаловался, что получает кусок пиццы, в то время как офис получает бонусы. Он сказал, что для него это был стимул не работать сверхурочно, - рассказала Мэнди.

— Именно поэтому он здесь больше не работает! - быстро заметил Ремингтон. - Ferguson Buffers не нужны и не требуются плохо работающие сотрудники.

— Мистер Ремингтон, Тим Ларсон был именно тем сотрудником, который нужен и требуется этой компании. Он был надежным и очень способным. Мой муж часто говорил мне, что за восьмичасовую смену Тим успевает сделать больше, чем любой другой человек, которого он когда-либо нанимал.

— Недооценка ценности Тима Ларсона для компании была серьезной ошибкой. Возможно, он был самым ценным сотрудником, который у нас был.

Мэнди не могла не удивиться и не поразиться тому, как высоко Агнес Фергюсон ценила Тима. Очевидно, Билл Фергюсон любил Тима больше, чем Мэнди могла себе представить. Неужели Тим каким-то образом обманул ее родителей, Фергюсонов, Хизер и большинство сотрудников компании Ferguson Buffers? Единственное возможное объяснение указывало на то, что именно Мэнди была очень глупой женщиной.

— Не могла бы ты попросить Тима позвонить мне, Мэнди? - мягко попросила Агнес Фергюсон. - Он, наверное, сменил свой номер. Я не могу до него дозвониться.

— Конечно, миссис Фергюсон, - ответила удивленная Мэнди. - У него новый телефон, но у моей дочери есть его номер. Я попрошу ее попросить его позвонить вам.

— Спасибо, моя дорогая, - любезно ответила Агнес Фергюсон и взглянула на Эдгара Ремингтона. - Я сожалею о ваших супружеских неудачах. Боюсь, что наша компания могла внести свой вклад в эту ситуацию.

— Вовсе нет, миссис Фергюсон. Все наши проблемы только у нас с Тимом, - заверила Мэнди, обдумывая, на что намекает Агнес Фергюсон.

Тим удивился, когда Хизер сказала ему, что миссис Фергюсон хочет, чтобы он позвонил ей, но он сразу же набрал ее номер. Он очень уважал Агнес и ее покойного мужа Билла.

— Спасибо, что позвонил, Тим. Надеюсь, тебе нравится твоя новая работа. Ремингтон пытался “подбросить гаечный ключ” в твои документы о выходе на пенсию, но все было заполнено, подписано и сдано в отдел кадров до твоей стычки на нашем пикнике, - сообщила Агнес. - Это была хорошая мысль с твоей стороны. Я бы вмешалась, если бы это было необходимо, но твое планирование наперед сделало это ненужным. Не хочу просить, но мне нужна от тебя услуга.

— Если я смогу это сделать, то сделаю, - пообещал Тим. - Вы с Биллом всегда были очень добры ко мне и моей семье.

— Могу ли я нанять тебя для консультаций для нашей компании? У нас проблемы с несколькими машинами, и мне дали понять, что ты лучший кандидат для их ремонта.

— Вы не можете нанять меня, но я приду завтра на пару часов и посмотрю, чем могу вам помочь, - любезно ответил Тим.

— Большое спасибо, Тим! По страховым и другим правилам, нам необходимо иметь подписанный договор, прежде чем ты сможешь работать на Этаже. Ты уверен, что я не могу ничего сделать, чтобы отблагодарить тебя? Как насчет подарочного сертификата или чего-то еще?

Тим обдумал предложение Агнес. Он был разлучен с Мэнди уже несколько недель. Ему очень хотелось узнать, как у нее дела. Хизер информировала его настолько хорошо, насколько могла, но Тим знал, что есть много вещей, которые он уловит из языка тела и слов Мэнди и которые Хизер упустит.

— Раз уж вы об этом заговорили, у меня есть просьба, - признался Тим с усмешкой. - Не могли бы вы попросить Мэнди пригласить меня сделать требуемую работу? Не говорите ей, что я уже согласился. Просто объясните, что вы подумали об этом и решили, что просьба будет воспринята лучше, если она сама попросит.

— Тим, я отказываюсь участвовать в какой-то схеме мести или расплаты. Мне жаль, что ты оказался в такой ситуации, но я не буду подставлять Мэнди и заставлять как-то унижаться, - заявила Агнес Фергюсон.

— Именно за это я вас так уважаю, - ответил Тим. – Настоящая правда довольно жалкая. Я действительно скучаю по ней. Я не говорил с ней больше нескольких слов со времени вашего корпоративного пикника.

— Теперь я все понимаю, - сочувственно заявила Агнес. - Я попрошу ее позвонить тебе, как только мы положим трубку. Пожалуйста, не расстраивай ее. Мне кажется, она начинает лучше понимать, как обстоят дела.

Через две минуты у Тима зазвонил телефон. Он дал ему прозвонить несколько раз, прежде чем ответить.

— Тим? Это Мэнди. Как ты поживаешь?

— Мэнди, какой сюрприз! Я как раз думал о тебе. У меня все хорошо. Хизер в порядке? Есть какие-то проблемы?

— С Хизер все в порядке. Есть небольшая проблема, но почему ты думал обо мне? - спросила Мэнди с некоторым трепетом.

— Я сидел здесь, ел бургер и бобы и думал о том, какие замечательные блюда ты всегда готовила для нас. Ты один из лучших поваров, которых я знаю, - похвастался Тим.

— Так ты скучаешь по моей стряпне? - спросила разочарованная Мэнди. - Думаю, она была недостаточно хороша, чтобы удержать нас вместе.

— Если честно, мне не хватает еще нескольких вещей, - продолжил Тим, прежде чем добавить. - Как ты поживаешь?

— Когда рядом нет никого, кто бы подталкивал, подгонял и уговаривал зарабатывать больше денег? Я справляюсь настолько хорошо, насколько можно было ожидать после того, как мне вручили документы о разводе на глазах у всех моих коллег по работе. Я пытаюсь справиться, - рассказала Мэнди.

— Я понимаю, что это могло быть крайностью, и прошу прощения за эту выходку. Я был зол и хотел сделать тебе больно в ответ. Это был не самый лучший мой момент, и я действительно чувствую себя виноватым. Ты заслуживала гораздо большего, - заключил Тим.

— Я была бы гораздо счастливее, если бы ты сделал это дома, если бы тебе вообще пришлось это сделать. Я никогда не думала, что у нас все так плохо. Неужели я была настолько невыносима, что ты посчитал развод единственным выходом? - спросила Мэнди. - Разве ты не мог обсудить это со мной?

— Спрашивала ли ты мое мнение о покупке нового дома или о том, как я отношусь к выплате половины ипотеки? Выслушала ли ты мои опасения по поводу того, сколько часов ты работаешь и сколько времени проводишь с Ремингтоном? - спросил Тим. - Я не помню, чтобы ты хотела выслушать хоть что-то из того, что я хотел тебе сказать.

— Я, конечно, слушала, Тим. Я просто чувствовала, что ты избегаешь ответственности за заботу о своей семье. У тебя огромный потенциал, но ты довольствовался ролью ремонтника, - объяснила Мэнди.

— Ты только что подытожила причину, по которой мы разводимся, - заявил Тим. - Я рассказывал тебе, как мой отец пропускал все мои школьные мероприятия, потому что постоянно работал. Потом у него случился обширный инфаркт, и он умер в тридцать девять лет. Он пропустил все, и это всё было напрасно. Я пообещал себе, что никогда не поступлю так, как он. Я объяснил тебе всё это до того, как мы поженились.

— Да, Тим. Я думала, что понимаю, но, похоже, это не так. Я пытаюсь оценить твои чувства по этому поводу, но когда мне вручили документы о разводе и я увидела тебя с этими двумя красивыми женщинами, это не очень улучшило мое мировоззрение, - ответила Мэнди.

— Добро пожаловать в мой мир, - ответил Тим немного саркастически. - Ты говорила только о том, какой замечательный Эдгар Ремингтон, с тех пор как он пришел в компанию. Потом ты объявила, что мы купим более просторный дом, и моей зарплата надо будет оплачивать половину новой ипотеки. Ты даже не спросила моего мнения о такой важной вещи, как покупка дома и переезд, но ты, очевидно, спросила мнение Ремингтона. Я не потерплю такого обращения от своей жены, и уж тем более от этого засранца Ремингтона.

— Я работал на Ferguson, но я им не принадлежал. У этого урода не было никаких оснований думать, что он может отдавать мне приказы в свободное от работы время. Я никогда не пытался сказать тебе, что деньги, которые я заработал, пока ты ходила в колледж, были моими. По какой-то причине у тебя есть убеждение, что деньги, которые зарабатываешь ты, - твои, деньги, которые зарабатываю я, - наши, а я зарабатывал недостаточно для “нас”.

— Это очень фундаментальная разница в наших взглядах. Я горжусь твоими успехами. Я всегда гордился тобой, но я никогда не чувствовал, что мы конкурируем. Я всегда считал, что наш доход - это наш доход, принадлежащий нам обоим. Тебе нравится работать, и это прекрасно. Я наслаждаюсь своим свободным временем, особенно временем, которое я провожу с Хизер. Раньше мне нравилось время, проведенное с тобой, но оно практически иссякло.

— Я признаю, что Эдгар перегнул палку на вечеринке, - неохотно согласилась Мэнди. - Я начинаю понимать, что совершила огромную ошибку, когда подходила к покупке нового дома. Ты всегда шел навстречу моим желаниям, поэтому я решила, что так будет и в этот раз.

— Купить дом - это не то же самое, что решить, в какой цвет покрасить кухню, Мэнди. Я всегда соглашалась с тобой в вещах, которые не имели для меня большого значения, но ты продолжала перегибать палку. Я перестал просить тебя отпрашиваться с работы и приходить на игры Хизер. Я перестал приглашать тебя на рыбалку, гольф или в поход. Стало очевидно, что ты поглощен своей карьерой. Я решил, что если это делает тебя счастливой и так важно для тебя, то я не должен стоять у тебя на пути.

— Ты не оказали мне такой же любезности. Ты начала приставать и жаловаться на мою работу и мой доход. Я хотел бы, чтобы ты была больше похожа на меня, но понял, что это не то, чего ты хочешь, и оставил все как есть. Ты требовала, чтобы я был похож на тебя и на моего отца, работая дольше и усерднее. Мы и так очень хорошо зарабатывали. Работать больше - это не то, чего я хочу. Я не собираюсь отказываться от того, что считаю важным в жизни, чтобы угодить тебе, особенно когда ты все равно вряд ли когда-нибудь будешь довольна, - добавил Тим.

— Вау, Тим. Я и не думала, что ты считаешь меня такой сварливой. Я искренне верила, что так будет лучше для нашей семьи. Я никогда не чувствовала никакого личного влечения к Эдгару, кроме восхищения его лидерскими качествами. У тебя не было причин думать, что я когда-нибудь буду тебе неверна.

— Правда? Значит, я сильно ошибся в знаках, потому что мне показалось, что ты заинтересована в нем. Некоторые в Ferguson спрашивали меня, как я вообще могу находиться в одном здании с Ремингтоном, когда этот пёс принюхивается к моей жене. Я смеялся над этим и говорил всем, что верю в свою жену, но где-то по пути моя вера начала слабеть, - признался Тим.

— Я скажу тебе еще кое-что, - добавил Тим. - Ремингтон серьезно подводит Ferguson. Он не планирует наперед. Он пускает оборудование на ветер ради краткосрочных результатов. Возможно, он планирует уйти на более выгодную работу через несколько месяцев после того, как улучшит свое резюме. Сейчас результаты выглядят великолепно, но через год или меньше, придется расплачиваться за все. Ferguson Buffers будет трудно выполнять заказы и удерживать клиентов. Качество снижается, а моральный дух довольно низок. Твой герой в полной жопе, и он хотел бы прокатиться на тебе перед тем, как уехать на новые пастбища!

— Ты оскорбил и Эдгара, и меня этим грубым заявлением! - сердито ответила Мэнди. - Он прекрасный человек и отлично справляется со своей работой. Наши производственные показатели растут каждый месяц с тех пор, как он приехал.

— Продолжай говорить себе, что он не пытается залезть к тебе в трусики, по крайней мере, пока ему это не удастся. Надеюсь, что моя пенсия не пойдет коту под хвост, когда он закончит трахать компанию и тебя, - с жаром заявил Тим.

— Тим, это ни к чему не приведет. Я позвонила, потому что Агнес Фергюсон попросила меня связаться с тобой. Она была бы признательна, если бы ты зашел и посмотрел на одну из производственных машин. Похоже, ремонтники не могут заставить его работать правильно. Спорить, прежде чем просить об одолжении, по меньшей мере, контрпродуктивно. Ты сделаешь это для Агнес?

— Я сделаю это, но не для Агнес. Это будет для тебя, - ответил Тим. - Я знаю, что успех компании много значит для тебя. Я приду завтра утром. Завтра днем я собираюсь поиграть в теннис с Хизер, так что уеду к трем. Кто бы мог подумать, что мне понравится теннис?

— Если это спорт или какая-то игра, то тебе она понравится, - ответила Мэнди, улыбаясь, когда представила себе Тима, играющего в теннис. - Ты действительно выглядел подтянутым и загорелым, когда я подвозила Хизер на днях. Похоже, это идет тебе на пользу.

— Ты сама выглядела довольно сексуально, - согласился Тим. - Ты сделала пластику груди? Они выглядят больше, чем обычно.

— Так ты смотрел? Я удивлена, что ты вообще заметил мою грудь после общения с этими двумя роскошными блондинками. Отвечая на твой вопрос, я похудела, в основном в области живота, поэтому моя грудь выглядит больше. В последнее время у меня не было особого аппетита, - призналась Мэнди.

— Не теряй его больше, - предостерег Тим. – Сейчас ты действительно выглядишь прекрасно.

— Спасибо, Тим. Я ценю, что ты заметил и был достаточно внимателен, чтобы упомянуть об этом. Увидимся завтра на Этаже. Спасибо за помощь. Агнес будет очень рада услышать об этом.

— Хорошо, тогда до встречи. Убедись, что она знает, что я делаю это в качестве одолжения для тебя, - настоял Тим, прежде чем прервать звонок.

***

На следующее утро Тим вернулся в свое старое пристанище на этаже в Fergusons Buffers. Он объяснял Агнес, что исправил проблемы с 27-ой машиной.

— Ты хочешь сказать, что эти люди были с тобой, когда ты настраивал эту машину, но они все еще не знают, как заставить ее работать правильно? - спросила Агнес Фергюсон, когда она и Тим смотрели, как 27-я машина работает как новая. - Послушай, как она мурлычет. Это потрясающе!

— В их защиту могу сказать, что это не то, что я могу объяснить или научить, - ответил Тим. - Я слушаю и наблюдаю за машиной, внося коррективы, пока она не будет звучать и выглядеть правильно. Им нужно научиться слушать, что говорит им машина. Это, похоже, является камнем преткновения для большинства ремонтников.

— Тебе удалось устранить проблему менее чем за два часа. У нас возились с этим несколько дней безрезультатно, - заявила Агнес. - Нам здесь очень не хватает тебя.

— Ferguson всегда был отличным местом для работы. Вы с Биллом всегда были добры ко мне. Я знаю, как отказ от сверхурочных несколько раз выводил Билла из себя, но я должен жить с собой и своими поступками. Наблюдать за тем, как мой отец работает всю жизнь, было уроком, который я никогда не забуду.

— Я восхищаюсь тобой за то, что ты можешь определить приоритеты и придерживаться их, - ответила Агнес. - Ты всегда усердно работал, когда был здесь, и никогда не пользовался дружбой Билла. Если бы у нас могли быть сыновья, я бы хотела, чтобы они были похожи на тебя.

***

Через некоторое время Агнес решила навестить Мэнди в ее офисе. Ей удалось скрыть свое раздражение, когда она увидела Ремингтона, сидящего на углу стола Мэнди.

— Тим внес некоторые коррективы в 27-ю машину, и она работает лучше, чем когда-либо, - похвалила Агнес. - Ему потребовалось менее 2 часов, чтобы вернуть его в строй, даже после того, как другие люди испортили её еще больше, вместо того, чтобы починить. Он сказал мне, что пришел только потому, что ты его попросила.

— Жаль, что он уволился и оставил Мэнди без поддержки, когда она попросила его нести свою долю домой, - усмехнулся Ремингтон.

Тим попросил Агнес передать Мэнди, что он пришел только потому, что она попросила его, хотя Тим уже обещал Агнес, что зайдет. Агнес пошла ему навстречу, потому что была уверена, что он все еще любит свою жену. Если бы она могла помочь сгладить их разрыв, она бы это сделала.

Комментарий Ремингтона показался ей мелочным и унизительным. Она стала более внимательно наблюдать за этим человеком с тех пор, как Тим высказал свое мнение на пикнике компании. Как обычно, оценка Тима оказалась весьма точной.

— Ваш интерес к личной жизни Ларсона непрофессионален. Это граничит с домогательством. Это неподобающе, и лично я нахожу это отвратительным. Почему Мэнди терпит ваши уничижительные комментарии о ее муже, я не понимаю. Не совершайте ошибку, если снова скажете что-нибудь подобное в моем присутствии, - заявила Агнес, прежде чем покинуть комнату.

— Похоже, я задел нерв, - заметил Ремингтон. - Ей нравится этот неудачник, а она - босс. Я лучше вернусь к работе.

Как только Эдгар покинул ее кабинет, Мэнди задумалась о том, как Агнес Фергюсон вступилась за Тима, а она молчала. Почему владелец компании так быстро встал на защиту Тима, в то время как его собственная жена безропотно позволила проявить неуважение? Был день, когда она набросилась бы на любого, кто унижал Тима. Ремингтон постоянно опускал Тима, а она не только принимала это, но и соглашалась! Возможность того, что у Тима есть причины для расстройства, пришла ей в голову, и не в первый раз.

***

В следующую среду на собрании менеджеров ситуация начала накаляться. Стив, начальник отдела технического обслуживания, сообщил, что 27-я машина снова работает и работает очень хорошо. Увеличилось число мелких проблем с другими производственными машинами, но его сотрудники смогли свести время простоя к минимуму.

Затем заговорил Эдгар Ремингтон. - В эти выходные в Чикаго состоится конференция. Мы с Мэнди вылетаем и участвуем в ней. Я думаю, это будет полезно для сокращения расходов и расширения наших продаж.

— Мне очень жаль, мистер Ремингтон. Я думала, что объяснила вам, что не буду участвовать в этой конференции, - перебила Мэнди. - Должно быть, это вылетело у меня из головы. У меня уже есть планы на выходные.

— Правда? - удивленно спросил Ремингтон. - Это прекрасная возможность. Возможно, она больше не представится.

— Могу заверить вас, что я не заинтересована в "возможности", которую вы описали мне в таких светлых выражениях, - ответила Мэнди.

— Отлично! - фыркнул Ремингтон. - Я бы подумал, что директор по маркетингу нашей компании больше заинтересован в улучшении наших итоговых показателей, но я справлюсь с этим сам.

— На самом деле, я очень обеспокоена нашим итоговым результатом. Я бы хотела задать Стиву несколько вопросов, если можно? - спросила Мэнди, адресуя свой вопрос Агнес Фергюсон.

После ее кивка Мэнди переключила свое внимание на начальника отдела технического обслуживания. - Проводилось ли плановое техническое обслуживание наших машин в течение последних нескольких месяцев? Соблюдаете ли вы установленный график для машин на этаже?

— Ну, не полностью, - нервно ответил Стив. - Мы пропустили несколько, поскольку все работало так хорошо и не было проблем. Благодаря тому, что мы не останавливали агрегат на смену каждый месяц, мы увеличили производство. Это то, к чему мы стремимся, не так ли?

— Зачем было составлять график технического обслуживания, если он не важен? - спросила Агнес, сразу уловив озабоченность Мэнди.

— Тим Ларсон уговорил вашего мужа согласиться на это несколько лет назад, и мы всегда следовали этому, - ответил Стив.

— Что случилось, что заставило вас изменить эту процедуру? - спросила Мэнди.

— Мистер Ремингтон сказал мне пропускать каждую вторую плановую остановку на техническое обслуживание, чтобы повысить производительность, - ответил Стив.

— Это тоже сработало! - вмешался Ремингтон. - Посмотрите на наши цифры. Они не врут.

— Стив, разве номер 14 не вышел из строя вчера днем? Что случилось и как долго он будет простаивать? - упорствовала Мэнди.

— На большом ролике полетели подшипники. К тому времени, когда оператор заметил это, ролик был испорчен. Мы заказали новый. Он должен быть доставлен через неделю или меньше. Мы сможем установить его и собрать машину за одну смену, - предсказал Стив.

Агнес Фергюсон подняла брови, услышав эту информацию и кивнула Мэнди в знак благодарности. - Стив, ты вернешься к графику технического обслуживания, который разработали мой муж и Тим, и будешь строго его придерживаться. Ты понял?

Через некоторое время после окончания совещания Эдгар Ремингтон ворвался в кабинет Мэнди и захлопнул дверь. - Что это за хренов трюк был сегодня? Ты так и не сказала мне, что не собираешься в Чикаго в эти выходные! Из-за этой ерунды с графиком техобслуживания я выглядел гребаным идиотом!

— Нет, мистер Ремингтон. Это я была чертовой идиоткой, но я становлюсь умнее. Надеюсь, еще не слишком поздно. А теперь убирай свою задницу из моего кабинета! - потребовала Мэнди.

— Ты тупая дрянь! - ругался Ремингтон. - Я чертов босс. Прибери на своем столе и убирайся к чертовой матери. Ты уволена!

Ремингтон был удивлен, увидев, как Мэнди улыбнулась ему, прежде чем вернуться на свое место и заговорить в интерком, который, как оказалось, уже был включен. - Пожалуйста, вызовите охрану в мой кабинет, Бекки.

Не успела Мэнди произнести эти слова, как дверь ее кабинета распахнулась. Вошла Агнес Фергюсон, за ней следовали двое мужчин.

— Мистер Ремингтон, ваши услуги здесь больше не требуются. Пожалуйста, соберите все личные вещи, которые могут быть у вас на столе, и явитесь в отдел кадров. Там вас ждут. Эти джентльмены проследят, чтобы вы следовали моим инструкциям.

— Вы меня увольняете? Я увеличил производство! Это место приносит больше прибыли, чем когда-либо! – недоверчиво воскликнул Ремингтон.

— В краткосрочной перспективе вы, возможно, правы. Однако вы наносите ущерб моральному состоянию компании, а также жертвуете будущим производством ради быстрой прибыли. Это неразумная деловая практика. Кроме того, вы мне очень не нравитесь. Пожалуйста, уходите сейчас же.

Как только Ремингтона вывели из офиса, Агнес поблагодарила Мэнди. - Я ценю, что ты обратила мое внимание на эти проблемы с обслуживанием на встрече. Я очень рада, что после встречи ты раскрыла еще более серьезные проблемы с домогательствами на рабочем месте. Было очевидно, что Ремингтон положил на тебя глаз, но я не думала, что он сделает что-то настолько откровенное, как предложение провести выходные в Чикаго за счет компании.

— Пренебрежение техническим обслуживанием - это смертный приговор для производственного предприятия, - добавила Агнес. - Он должен был уйти. Как ты думаешь, Тим подумал бы о том, чтобы вернуться сюда на работу?

— Я действительно испортила отношения с Тимом, - призналась Мэнди. - Я все время думала, что он должен измениться, чтобы я могла им гордиться, хотя у меня уже были все основания им гордиться. Я собираюсь попытаться заставить его остановить развод в эти выходные. Не знаю, сможет ли он это сделать.

***

В субботу утром Тим загружал свой пикап для поездки на плавбазу, когда Мэнди въехала на стоянку вместе с Хизер. Дочь обняла отца и кивнула матери, которая стояла в стороне.

— Тим, мы можем поговорить? - сокрушенно спросила Мэнди. - Есть некоторые вещи, которые я хотела бы обсудить.

— У меня действительно нет времени, Мэнди. Я беру кое-кого на плавучую экскурсию. Она будет здесь с минуты на минуту, а я еще не готов. Придется подождать. Хизер, собирай свои вещи. Ты поедешь со мной. На этот раз нас будет только трое, - добавил Тим.

— Нет, папа. Вас будет только двое, - заявила Хизер. - Я побуду здесь, в бассейне. Не беспокойся обо мне.

— Это я - заказчик, Тим, - сказала Мэнди. - Все оплачено, и я рассчитываю получить полное обслуживание за свои деньги. Хизер настаивает, что ей будет хорошо в бассейне.

***

Уже почти стемнело, когда Хизер услышала смех родителей, вошедших в хижину. Она поспешила в переднюю комнату, чтобы посмотреть, как у них идут дела, но остановилась, когда их разговор заинтересовал ее.

— Я не могу поверить, что ты позволил мне плыть по реке в том месте, где был изгиб, со всеми этими людьми на берегу! Там была площадка для спуска лодок и всевозможные люди. Ты должен был знать, что они меня увидят! - настаивала Мэнди.

— Эй! Я вовсе не просил тебя снимать верх бикини. Я даже не знал, что у тебя еще есть бикини! - ответил Тим. - Ты выглядела очень сексуально, когда улыбалась и махала тем парням, которые стояли там с отвисшими до колен челюстями. Ты действительно красивая женщина.

— Как эти две блондинки умудрились уберечь свои большие сиськи от того, чтобы их не увидел каждый парень в радиусе ста миль, когда они пошли с тобой вниз по реке? - спросила Мэнди. - Я думала, что река была довольно пустынной.

— Они не позволяли людям видеть их грандиозные бюсты, просто прикрывая их, хотя и несколько неадекватно, - ответил Тим с ухмылкой. - Почему ты решила, что тебя никто не увидит? Эта река довольно оживленная в это время года.

— Хизер! - позвала Мэнди. - Где ты?

— Я просто дремала, мам. Почему-то у меня складывается впечатление, что моя скромная и очень успешная мама поплыла по реке на байдарке с голыми сиськами. И её еще при этом видели множество людей. Это довольно неловко для меня. Что будет, когда я вернусь в школу и мои друзья спросят меня о том, что моя мама показала свою грудь всему миру? Как ты могла так поступить со мной, мама? - спросила Мэнди, с трудом держа лицо.

— Это ты сказала мне, что те две большегрудые блондинки спустились по реке топлесс на глазах у Тима, юная леди! Ты сказала, что это было... Почему ты мне солгала? – потребовала ответа Мэнди.

— Я лишь говорила тебе, что никто не видел их топлесс, и это был очень изолированный участок реки, насколько я помню, - ответила Хизер с ухмылкой. – И это была правда. Почему ты не сказала мне, что у тебя было неконтролируемое желание похвастаться перед папой своей грудью? О чем ты вообще думала?

— Я надеюсь, ты достаточно уважаешь отца, чтобы понять, что ему нужно нечто большее, чем твоя голая грудь, чтобы заставить его забыть все плохое, что ты ему сказала. Правда, папа?

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - заявил Тим, изображая недоумение. – Вот вообще ничего не помню, кроме нашего спуска по реке.

— Ой, папа! Неужели ты настолько поверхностный, настолько жалкий, настолько легко поддаешься обаянию маминых грудей, что не можешь думать самостоятельно? - дразнила его Хизер.

— Нет! Мои мысли наконец-то прояснились. Вот тебе двадцатка, - ответил Тим, протягивая Хизер деньги. - Я думаю, тебе нужно сходить за гамбургером и картошкой фри вот в то заведение через шоссе. Я также думаю, что нам с твоей мамой нужно немного отдохнуть и пораньше лечь спать.

***

На следующее утро Хизер сидела за кухонным столом, когда Мэнди вышла из спальни Тима в одной из его рубашек. Она остановилась, увидев, как дочь смотрит на нее.

— Что? - только и сказала Мэнди.

Хизер продолжала смотреть, пока Мэнди наконец не сломалась. - Ладно, я немного пошумела. Я ничего не могу поделать. Это вина твоего отца!

— О, мама! - воскликнула Хизер, бросаясь в объятия матери. - Значит ли это, что вы с папой снова вместе?

— Это значит, что мы будем, если будем работать над выполнением наших обещаний. Я больше не буду говорить твоему отцу о его работе или о том, что нам нужен больший дом. Я буду работать над тем, чтобы показать ему, как я им горжусь. Он будет стараться хорошо одеваться и сопровождать меня на корпоративные мероприятия и светские рауты, выглядя абсолютно красивым, чтобы все мне завидовали. Мы будем проводить больше времени вместе и с тобой.

— Я был неправ, когда был таким упрямым в отношении многих вещей, - добавил Тим, входя в комнату. - Если ношение костюма и галстука время от времени заставит твою маму гордиться тем, что ее видят со мной, я сделаю это. Она обещала, что я не пожалею об этом.

— Слишком много информации, папа! - воскликнула Хизер. - Мне пришлось слушать ее мяуканье и вопли всю ночь. Думаю, я могу получить моральный шрам на всю жизнь.

— Ну, тебе лучше привыкнуть к этому или носить беруши, - предложил Тим. - Я собираюсь вернуться на свою старую работу и попросить Агнес о прибавке. Твоя мама, кажется, думает, что я получу ее. И вполне вероятно, что её крики продолжатся. На самом деле, они могут даже усилиться.