Четверо десантников вместе с Рипли покинули бывший склад руды и вышли к широкой развилке. В скальной породе были проложены широкие тоннели, которые пронизывали весь астероид. Большая часть вела к пластам руды, другие связывали между собой служебные помещения.

– Судя по карте, справа находится жилой модуль, – сказал Андерсон. – Нам здорово повезет, если тварь решила далеко не уходить.

Герметичные двери, к которым вел длинный коридор, были открыты настежь. Похоже, что их оставили в таком состоянии еще рабочие, когда покидали астероид. Один из десантников заглянул внутрь: луч света прорезал темное помещение и скользнул по покрытым пылью столам. На полу валялся строительный мусор, какие-то яркие обертки, пара грязных пластиковых тарелок. У дальней стены был виден высокий стальной каркас, где раньше были установлены спальные капсулы.

Десантник плавно переступил через порог и занял позицию слева от дверей. Вслед за ним вошли лейтенант Андерсон и Рипли.

– Тут еще должен быть аварийный выход, – произнесла Рипли, оглядываясь в заброшенном помещении.

– Он запечатан, – отозвался один из десантников, который уже осматривал дальнюю стену. – Похоже, что к нему не прикасались уже много лет.

Они осмотрели все помещение, но никаких следов чужого или вломившихся сюда людей обнаружить не удалось. Их небольшому отряду пришлось вернуться обратно к развилке.

– Куда дальше, Рипли? – спросил Андерсон. – Без твоей подсказки мы вряд ли его найдем.

– Мне кажется сюда, – Рипли указала на один довольно узкий проход. – На сто процентов я не уверена, но импульс с этой стороны чувствуется сильнее.

Как оказалось, выбранный путь вел не к шахтам, а к одной из естественных пещер астероида. На карте ничего особо примечательного не значилось: просто объемная полость неправильной формы. Видимо, ее хотели как-то использовать, поэтому проложили туда тоннель.

С каждым шагом Рипли все сильнее ощущала, что чужой где-то совсем близко. Но она не могла понять, где именно тот прячется. В пещере было много черных каменных глыб, за каждой из которых мог прятаться их беглец.

Прислушиваясь звучащему в голове сигналу, Рипли совсем забыла смотреть под ноги. Вдруг она почувствовала, что под подошвой вместо твердой поверхности оказалась пустота. Неловко взмахнув руками, она перевернулась в воздухе. Рипли показалось, будто она падает в бездонный черный колодец. Она запаниковала и принялась беспорядочно махать руками, в надежде уцепиться за края черной ямы.

– Что вы делаете, Рипли? – спросил Андерсон, хватая ее за руку.

– Вот же дерьмо, мне показалось, что я падаю, – произнесла Рипли, пытаясь выровнять дыхание. – Еще не до конца освоилась со скафандром.

– Ну, никуда упасть тут вы не можете, – усмехнулся Андерсон. – Мы ведь в невесомости. Просто большое темное помещение сбивает с толку. Неподготовленные люди часто пытаются найти привычные верх и низ, которых тут вовсе нет.

У самих десантников не было никаких проблем с ориентацией в такой необычной обстановке. Рипли видела, как один из них оттолкнулся ногами, перевернулся в пустом пространстве и с легкостью опустился прямо на "потолок" пещеры.

– Он точно уже где-то рядом, – произнесла Рипли. – Но это чувство, что-то вроде сигнала. Оно очень размытое.

Она открыла схему астероида и отыскала там пещеру, в которой они прямо сейчас находились.

– Возможно... – задумчивым голосом произнесла Рипли.

Она задрала голову и отыскала на потолке черную дыру диаметром около двух метров.

Поддавшись внезапному радостному порыву, Рипли тут же оттолкнулась от "пола" и устремилась вверх. Предугадывая действия человека, скафандр почти полностью отключил сцепление подошвы с поверхностью и включил микродвигатели, чтобы стабилизировать полет.

– Рипли, куда вы собрались?! – недовольно воскликнул Андерсон. – Уже освоились с управлением?

Он прыгнул вслед за ней, тоже погрузившись в жуткую черную дыру. Через несколько метров проход вдруг расширился, и они вдвоем оказались в другой, совсем небольшой, пещере, которая напоминала по форме полусферу.

Среди серых камней лучи света неожиданно высветили нечто блестящее. Перед Рипли и Андерсоном плавал распотрошенный скафандр, вокруг которого кружились уже знакомые темно-красные кристаллики и даже целые ошметки заледеневшей человеческой плоти. Немного дальше виднелись остатки еще двух скафандров в таком же плачевном состоянии.

Лейтенант немедленно вскинул оружие. Не слишком полагаясь на собственное зрение в таких условиях, он включил дополнительные системы наблюдения своего скафандра. Из черной ямы за его спиной уже выныривали остальные бойцы.

Рипли осторожно оттолкнула оказавшийся на ее пути шлем погибшего человека. За разбитым лицевым щитком было видно лишь сплошное кровавое месиво. Она начала медленно продвигаться вперед, откуда слышался уже знакомый ей пульсирующий сигнал.

Чужой нашелся в глубокой выемке в стене. Свернувшись в позу эмбриона, он застыл внутри какого-то полупрозрачного кокона. Тонкая пленка плотно облегала каждый выступ на черном теле. Рипли смогла разглядеть неизвестное устройство на голове чужого –утолщение в форме полусферы, от которого отходили многочисленные металлические ножки.

– Что с ним такое? – спросил Андерсон.

– Точно не скажу, но, похоже, он сейчас в состоянии вроде анабиоза, – ответила Рипли.

– Он может проснуться?

– Не думаю, по крайней мере я это сразу почувствую.

– Хорошо, засунем его обратно в контейнер, – сказал Андерсон.

Двое десантников взялись отбуксировать чужого. Они засунули его в сверхпрочную ловчую сеть и потащили за собой. Свернувшееся в клубок чудовище никак не отреагировало на такое обращение. Его заключенное в твердый кокон тело лишь медленно вращалось вокруг своей оси, плавно проплывая через темное пространство пещеры.

Про себя Рипли отметила, что этот чужой был крупнее обычной рабочей особи, но еще не настолько огромный, как одна из тех особей, что охраняли Королеву на ЛВ-426.

Лейтенант Андерсон и его люди были заметно напряжены, пока тащили чужого по темным коридорам. Но все прошло благополучно, и тварь снова оказался внутри контейнера, двери которого для надежности решили сразу заварить.

– Отличная работа, – поздравил их Хейли, когда лейтенант вышел на связь после долгого молчания.

– Еще мы нашли три разорванных в клочья тела, – добавил Андерсон. – От них мало что осталось. Похоже, что их просто сожрали.

– Необходимо будет поставить круглосуточную охрану, пока опять кто-нибудь не влез, – задумчиво произнес Хейли. – Шерифу Кросби придется выяснить, что это были за люди.

Глава станции Келли и шериф были слишком не рады услышать, что в шахтах астероида нашлись три новых трупа. Но новость о том, что негуманоидный синтет-убийца снова запечатан в контейнере, успокоила их расшатавшиеся в последнее время нервы. Келли очень надеялся, как можно быстрее покончить с этим делом.

Инженер Венди Бейтс очень удивилась, когда выбравшийся из рубки Хейли сообщил, что они успешно отыскали и снова поместили в контейнер сбежавшего синтета. Вот так просто, словно они каждый день ловили по пачке таких же. Она даже не представляла, как можно было настолько быстро справиться с поисками в извилистых шахтах астероида. Поэтому она с большим интересом наблюдала за вернувшейся группой десантников. Но больше всего ее интересовала загадочная женщина, которую отправили на помощь в последний момент.

– Поздравляю, наверно нелегко было? – спросила Венди, когда Рипли сняла шлем.

– Просто повезло, он оказался совсем недалеко, – после короткой паузы ответила Рипли.

– Да, а вот нам пришлось здорово за ним побегать... – произнесла Венди. – Этот синтет очень ловко передвигался по вентиляционным шахтам. А еще он был не очень дружелюбен к людям и крайне изворотлив.

– Похоже, у него что-то закоротило в башке, и он просто отключился, – пояснила Рипли.

– О, вот как, – наигранно удивилась Венди и усмехнулась. – А вы чертовски везучая команда.

– Да, нам часто везет... – произнесла Рипли, тоже с интересом разглядывая стоявшую перед ней женщину. – Неплохо было бы еще найти корабль, который притащил сюда этого синтета.

– Тут мы вряд ли чем-нибудь можем помочь, – слегка напряглась Венди. – Через систему проходит просто уйма разных кораблей.

– Венди, а где у вас на станции обычно расслабляются после работы? – резко сменила тему разговора Рипли.

– Ну, есть пара неплохих мест... – Венди немного растерялась после неожиданного вопроса.

– А в каком обычно бываешь ты? – Рипли сделала едва заметный шаг вперед.

– Хм, "Глубокая гавань", – ответила Венди. – Там еще часто собираются команды прибывших в систему кораблей.

– Пожалуй, я загляну туда сегодня вечером, – сказала Рипли, внимательно наблюдая за реакцией Венди.

***

Вечером Рипли приняла душ, а после сразу же полезла в местную сеть. Она вбила в строку запроса название “Глубокая гавань” и принялась изучать результаты. В это время к ней как раз заглянула Элизабет.

– Ты что-то задумала, Рипли?

– Мне кажется, их инженер Венди Бейтс явно что-то недоговаривает.

– Ого, ты решила стать настоящим агентом, – усмехнулась Элизабет.

– Не думаю, что это окажется сложнее наших прошлых приключений.

– Может нам стоит вместе пойти в эту “Глубокую гавань”? – спросила Элизабет, взглянув на монитор.

– Нет, это плохая идея, – отрезала Рипли. – Ты явно не понравилась Бейтс.

– Ох, вот как...

– Мне кажется, я быстрее найду общий язык с местными, чем целая пачка ваших агентов.

– Хорошо-хорошо, не буду тебе мешать, – сдалась Элизабет.

“Глубокая гавань” располагалась на втором уровне станции. Как оказалось, это был большой бар-ресторан, выполненный в довольно оригинальном стиле. Все внутреннее пространство было отделано панелями из искусственного дерева, включая массивную барную стойку. Интерьер напоминал каюты древних кораблей, на которых когда-то плавали по морям и океанам Земли. Но тут были еще элементы современных космических кораблей. На одной из стен висел экзотического вида плазменный излучатель, корпус которого был покрыт сетью узоров. А прямо под потолком находилось нечто, что должно было изображать чучело неизвестной инопланетной твари, больше походившее на мутировавшего аллигатора с необычайно длинными лапами.

Помещение оказалось неожиданно большим для космической станции, да еще и сделанным в два этажа. Тут было довольно много людей. Судя по виду, тут действительно было много членов экипажей кораблей, но большую часть составляли работники станции.

Рипли задумалась о том, как ей отыскать Венди Бейтс в этой толпе народу. Но все быстро разрешилось: когда она подошла к стойке бара, кто-то сзади окликнул ее. Недавняя знакомая все в той же оранжевой куртке сидела за одним из столиков посреди общего зала.

– Как тебе наша “Глубокая гавань”? – спросила Венди и улыбнулась, с явным удовольствием демонстрируя свой хищный оскал.

– Выглядит довольно приятно, – ответила Рипли, усаживаясь за столик. – Здесь всегда так много людей?

– Обычно поменьше, но за последний месяц посетителей действительно прибавилось, – ответила Венди. – Станция постоянно растет, строят новые модули.

Она подозвала официанта и попросила принести им выпивки. Через минуту у них на столе оказалась бутылка со светло-голубой жидкостью. Рипли с недоверием рассматривала наполняющую стопки жидкость. В каждой системе считали своим долгом создать какое-нибудь убойное пойло с подозрительными ингредиентами – и эта оказалась не исключением.

Рипли без колебаний опрокинула стопку. Ледяная жидкость на миг сковала язык, затем проскользнула вниз по пищеводу и ухнула в желудок. Во рту остался привкус мяты и каких-то неизвестных пряностей. По горлу пронесся обжигающий жар, после которого осталось приятное ощущение разливающегося по телу тепла.

– Что это такое? – спросила Рипли, буквально ощущая, как ее кровь насыщается пьянящей жидкостью.

– На нашем "Титане" встречается одно местное растение, которое называют "пустынным орехом", – ответила Венди. – Конечно же, нашелся умник, который попробовал использовать его для изготовления настойки.

– Этого следовало ожидать, – произнесла Рипли, ощущая необычное послевкусие.

– А ты как-то не очень похожа на человека из ССБ, – сказала Венди.

– Я не состою у них в штате, меня наняли, как консультанта, – пояснила Рипли. – Мне очень интересно, как вы загнали в контейнер этого синтета?

– О, мы много вещей перепробовали, чтобы заставить его двигаться, – начала рассказывать Венди. – Звуки разной частоты, жидкий азот...

– Звуки? – переспросила Рипли. – Странно, разве это могло подействовать?

– Ну, выглядел он откровенно стремно. Поначалу мы даже решили, что это какое-то инопланетное животное. Поэтому пробовали все, что только придет в голову. Синтеты хоть и не совсем живые, но на определенные раздражители должны реагировать.

– Если бы я не знала, то тоже решила бы, что это какая-то инопланетная тварь, – сказала Рипли, опрокидывая еще одну стопку. – Слишком уже стремно он выглядит.

– Кому только пришло в голову создать такое? – произнесла Венди. – Это ведь совсем не просто, нужная уйма денег и ресурсов. Такое под силу только крупным корпорациям.

– У тебя имеются кое-какие мысли на этот счет? – будто невзначай бросила Рипли.

– Ха, откуда? Я тут лишь простой инженер, – хохотнула Венди – Может, лучше расскажешь, как ты отыскала эту тварь в шахтах астероида? Ведь не зря же тебя туда послали? Как там сказал ваш начальник, "специалист по безопасности"?

– Тут никакого особого секрета, – ответила Рипли. – Просто уже имели дело с подобными случаями, и немного разбираемся в поведении таких синтетов. Сама понимаешь, больше я не могу рассказать.

– Ого, вот как? – ухмыльнулась Венди. – И вы до сих пор не выяснили, кто этим занимается?

– Как видишь, не выяснили, – ответила Рипли и решила перейти к самой сути. – Синтет попал сюда с одного из кораблей, который прибыл на станцию. Наверняка у тебя есть догадки, кто именно его притащил? По нашей информации, это должен быть большой и вместительный корабль. Ты ведь инженер ремонтных доков, и могла обратить внимание на какой-нибудь особо подозрительный корабль.

– С чего ты взяла, что это корабль из ремонтных доков? – парировала Венди. – Синтета могли притащить и на катере.

– Сомневаюсь, это наверняка было простой случайностью. Сбежал от своих хозяев и спрятался в ближайшем подходящем месте. Вряд ли бы он лазил по всей станции, в поисках укромного местечка.

– Даже если это и так, то корабль давно отчалил из системы, – Венди немного смягчила тон.

– Не похоже, что они решили бросить свою зверушку. Те трое оказались на астероиде почти сразу же, как вы там оставили контейнер.

– Они скорее всего были наемниками или просто случайными любителями, которые хотели присвоить себе ценный образец. Об этом синтете все система слышала.

Когда они пропустили еще по паре рюмок, Рипли заметила тускло освещенный проход в дальнем конце бара, над которым горели фиолетовые сердечки.

– Что это там? - кивнула она, решив пока сменить тему разговора.

– О, это... – Венди ненадолго задумалась. – Хм, давай, я лучше тебе покажу.

Она встала из-за стола и потянула Рипли за руку. Вместе они прошли через весь бар и оказались в длинном темном коридоре. С обеих сторон тянулись ряды дверей со светящимися разными цветами панелями. Большая часть горела красным и желтым цветом. Венди нашла зеленую панель, приложила к ней свой браслет и нажала несколько кнопок. На маленьком экране промелькнула информация о совершенном платеже, и дверь плавно отъехала в сторону.

В небольшой комнатке обнаружилась пара кожаных диванов, крохотный столик и большой экран на стене. В углу был туалет, совмещенный с душевой кабинкой.

– Это вроде комнат для приватных разговоров, – пояснила Венди. – Но чаще тут занимаются кое-чем другим...

Венди зашла за спину Рипли и уверенным движением положила руки ей на талию. После недолгой паузы, она вдруг притянула Рипли к себе и впилась губами в шею.

Рипли почувствовала, как ее кожи коснулись длинные клыки. Поцелуи и легкие покусывания постепенно поднимались все выше, покуда не добрались до мочки уха. Влажный горячий язык скользнул прямо в ушную раковину и принялся исследовать там каждый уголок.

Тем временем руки Венди уже забралась под футболку Рипли и принялись поглаживать живот, постепенно опускаясь все ниже и ниже. Рипли никак не препятствовала этому наглому вторжению. Напротив, она даже расстегнула свои брюки, позволив женщине забраться ей прямо в трусики.

Внезапно Венди развернула Рипли лицом к себе и впилась в губы грубым поцелуем, полным животной страсти. Рипли ответила ничуть не меньшим напором и всем телом прижалась к возбужденной женщине. В этот момент она с удивлением осознала, что у Венди был еще и необычайно длинный язык. Он свободно шнырял по всему рту, доставая до самых дальних уголков.

Резко прервав поцелуй, женщины принялись лихорадочно раздеваться друг перед дружкой. Рипли с интересом рассматривала крепкое подтянутое тело Венди. У той была небольшая грудь с острыми выпирающими сосками, рельефный живот и крепкие стройные бедра. Кожа имела слегка темноватый оттенок, похожий на легкий загар. На лобке красовался маленький кустик густых темно-рыжих волос.

– Хм, какая у тебя необычно белая кожа... – произнесла Венди, поглаживая плоский живот Рипли. – Давай, посмотрим на тебя с другой стороны.

Сгорая от нетерпения, она резко развернула Рипли к себе спиной.

– Да, отличная маленькая попка! – довольно произнесла Венди, ощупывая упругие белые половинки.

Вдоволь насладившись ощущением мягкой плоти в руках, она толкнула Рипли на кровать и заставила встать на четвереньки.

Рипли ощутила горячее дыхание на своих голых ягодицах. Влажный язык прошелся по внутренней стороне бедер и быстро добрался до половых губ. Задрожав от удовольствия, Рипли выпятила зад. Длинный ловкий язык протиснулся между половых губ и добрался до входа во влагалище. Вцепившись в диван, Рипли громко застонала и слегка подала зад навстречу орудующему внутри нее языку.

Продолжая работать языком и губами во влагалище, Венди начала массировать анус Рипли. Когда она усилила давление, ее большой палец вдруг легко прошел сквозь колечко ануса. Там внутри буквально хлюпало от непонятно откуда взявшейся смазки. Заинтригованная, она приставила сразу два пальца и без особого усилия протолкнула их внутрь. Рипли отозвалась на вторжение в свой задний проход громкими сладкими стонами.

Тогда Венди полностью переключилась на анус. Ее язык начал тщательно вылизывать плотное колечко, а после нескольких пробных попыток вошел в попку Рипли. Венди погрузила лицо между белых половинок и принялась буквально буравить анус своим длинным языком. Одновременно она вонзила пару пальцев в хлюпающее влагалище. Через несколько минут ее усилия увенчались успехом: Рипли задрожала в экстазе от мощного оргазма.

– Теперь моя очередь, – произнесла Венди и взобралась сверху на подрагивающее женское тело.

Она плотно прижалась своей вагиной к выпяченной попке Рипли и принялась двигать тазом. Сила и скорость ее движений росли с каждой секундой. По маленькой комнатке разносились громкие шлепки бьющихся друг о дружку женских тел.

Рипли все еще не отошла от оргазма, и с трудом реагировала на действия своей новой любовницы. Она приподнялась на локтях и сильнее выпятила попку, чтобы ею было удобнее пользоваться. Неожиданно она ощутила у себя на груди руки, которые обхватили ее маленькие сиськи и сильно сдавили соски между пальцами. Рипли застонала от резкой боли, но это вызвало у нее новый прилив возбуждения.

Венди явно не собиралась сбавлять обороты: она все яростней терлась своей киской об упругую попку. Слушая стоны Рипли, она с огромным удовольствием еще сильнее сжимала ее соски. Почувствовав приближение финала, она буквально вдавила Рипли в диван и тут же кончила. После этого она растянулось на потном женском теле, наслаждаясь раскатывающимися по телу волнами оргазма.