Ночь седьмая.

Полагаю, мне следует резюмировать для любопытных, как прошла остальная часть ночи. Мы замерзли, и нам пришлось поспешить обратно домой. Было уже далеко за час, а дом старика все еще был ярко освещен. К сожалению, наши костюмы и полотенца были найдены, несмотря на то, что постарались хорошенько спрятали их под соседским деревом. Так что нам пришлось пробраться через окрестности обратно к моему дому, используя каждую тень, которую мы могли найти по пути. Насколько мы могли судить, нас никто не видел.

Следующий день, заключительный в конкурсе, был напряженным. Я был в вполне понятном приподнятом настроении, также как и Ева. Запланированная вечеринка у бассейна у Бекки в тот вечер была единственной вещью, которая немного испортила мой день. У нас был свой план, и это должно было быть... неловко? Или разоблачающее? Все это вместе и еще кое-что. Ева работала весь день, и я заехал за ней, когда она освободилась ближе к десяти часам. На заднем сиденье моей машины она переоделась в новое облегающее черное бикини, которое купила в магазине в торговом центре во время перерыва, чтобы восполнить потерю прошлой ночи. После всех купаний нагишом казалось позором, что теперь нам приходится что-то надевать во время плавания.

Мы добрались до дома Чака незадолго до одиннадцати и вошли во двор через боковую калитку. Бекки, Чак и Макс уже были в бассейне, и поп-музыка играла достаточно тихо, чтобы не беспокоить соседей. На столике во внутреннем дворике стояли разнообразные напитки и закуски. В этой группе царила та же дружелюбная атмосфера, к которой мы привыкли, хотя взгляд Бекки добавил скрытой соревновательной гордости. Она думала, что это соревнование у нее в кармане.

— Готовы склониться перед своей королевой? – спросила нас Бекки, когда мы бросили наши вещи и присоединились к ним в бассейне.

Да, она чувствовала себя уверенно.

— Извините, а ты готовы поклониться своей королеве? - сказала ей Ева с такой же уверенностью.

Ее интонация, казалось, заставило Бекки задуматься.

— Мы с Чаком устроили классную игру семь на семь. В худшем для меня случае это ничья.

Я тихо надеялся, что другая пара пропустила день, возможно, сегодня, но, очевидно, этому не суждено было случиться. Ева была бы разочарована, но мы оба знали, что действительно победили там, где это имело значение для нас двоих.

— Соревнование еще не закончилось, - сказал Макс. - Я не могу принять решение до полуночи.

Я наблюдал за Бекки, когда судья сделал свое объявление. Сначала она приподняла бровь, а затем с любопытством посмотрела на Еву. Проведя неделю, "защищая" свой бассейн от наших ночных вторжений, я думаю, что она что-то заподозрила. Если это даже и так, то она больше ничего не сказала. Мало видевшись с нашими друзьями за последнюю неделю, мы наверстали упущенное ипросто хорошо проводили время, плавая, поедая и выпивая. Я часто поглядывал на часы, пока минуты тикали ближе к полуночи. Когда до полуночи оставалось пять минут, я кивнул Еве, чтобы она вернулась. Мы встретились в более глубоком конце бассейна Бекки, заключили друг друга в свободные объятия и обменялись долгим поцелуем. Ее глаза искрились озорством, так что мне не пришлось спрашивать, готова ли она все еще выполнить наш план. Был ли я готов пойти на этот шаг? Если бы не эта замечательная девушка рядом со мной, нет; с ней, однако, я чувствовал, что могу сделать все, что угодно.

— Эй, что там происходит? - позвала Бекки.

Конечно же, она наблюдала за нами, как ястреб.

— Ничего особенного, - невинным тоном ответил я.

На самом деле я снимал под водой свои плавки. Ева, встретившись со мной взглядом и глупейшим образом улыбаясь, делала то же самое со своим бикини. Из всех наших ночей купания нагишом, эта была, пожалуй, самой нервной, за исключением той самой первой ночи. Мы делали это сознательно в присутствии других (конечно, друзей), но также и с осознанием того, что родители и брат Бекки были дома. Несмотря на нервность ситуации, я все равно чувствовал себя прекрасно. Просто нет ничего похожего на это чувство свободы в воде. Ева протянула мне свои трусики, затем начала снимать топ. У остальных не могло быть сомнений в том, что мы сейчас делаем, даже с грудью Евы чуть ниже ватерлинии.

— Я так и думала, - сказала Бекки, медленно продвигаясь к нам. - Думала, ты сможешь протащить свою последнюю фотографию прямо под проволокой?

— Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказала Ева с сахариновой сладкостью.

Она протянула мне свой топ, и в этот момент я бросил оба наших костюма на край бассейна. Бекки одарила нас самодовольным взглядом.

— Макс, сколько времени осталось?

Макс подплыл к борту и взял свой телефон.

— Э-э, около полутора минут.

Бекки вылезла из бассейна и встала между нами и тем местом, где мы бросили одежду и телефоны. Она скрестила руки под своими пышными сиськами.

— Ну, - сказала она, - это не оставляет много времени, чтобы заставить ваши телефоны сделать снимок и отправить его Максу, не так ли? И не проси его сделать снимок. Вы должны сами это сделать.

Мы с Евой переглянулись, а затем улыбнулись Бекки в ответ.

— Думаю, ты нас поймала, да? – спросила Ева.

Затем она растаяла в моих объятиях, обхватила ногами мою талию и поцеловала меня. Я больше не мог видеть Бекки, но я вполне мог представить выражение замешательства на ее лице, когда мы ее так отшили. Чак, которого я мог видеть только краем глаза, выглядел более удивленным, чем что-либо другое. К счастью, Ева успокоилась до того, как я слишком возбудился, не то чтобы кому-то другому было бы так легко увидеть мое состояние под водой. Она высвободилась из моих объятий, наши руки остались вплетенными, когда мы повернулись лицом к остальным. Бекки, действительно, нахмурилась, когда повернулась от нас к Максу.

— Время, - сказал Макс.

Он положил телефон и запрыгнул на край бассейна. Действительно. Пришло время Максу объявить, что мы сыграли вничью. И, что касается нас с Евой, это было бы победой в том смысле, что это свело бы Бекки с ума. Бекки прыгнула обратно в бассейн и лениво поплыла к Чаку. Я поймал взгляд своей лучшей подруги, задержавшийся на Еве, без сомнения, надеясь мельком увидеть ее обнаженную грудь.

— Ну, - сказала Бекки Максу.

— Что это такое? Мы выиграли или сыграли вничью?

Макс знал, как изобразить драматическую паузу, улыбаясь, как ведущий игрового шоу, собирающийся объявить победителя главного приза.

— У нас действительно есть команда-победитель.

Что? Это казалось неправильным. Мы знали, что обе команды использовали все семь дней. Однако Ева сжимает мою руку, отражая мою искру надежды. Бекки выглядела взволнованной, затем это сменилось у нее неуверенностью.

— Во-первых, - сказал Макс, - я хотел бы поздравить обе команды с их решимостью, мужеством и изобретательностью. Вы все столкнулись с серьезными трудностями и проделали впечатляющую работу по доставке фотографий изо дня в день. Тем не менее, одна команда представила семь отборочных фотографий, в то время как у другой было только шесть.

Судя по растерянным взглядам, ни одна из команд, казалось, не знала, кто облажался. Может быть, я как-то поздно вечером написала Максу по электронной почте? Я так не думал, но внезапно засомневался. После драматической паузы Макс продолжает.

— Мне очень приятно представить новую королеву Медвежьего ручья. Это Ева! Со своим парнем Рэндом!

Я не мог в это поверить, полная победа! Ева взвизгнула и прыгнула в мои объятия, снова целуя меня. Я уже слышал протесты Бекки, но на самом деле мне было все равно.

— Расслабься, - сказал Макс, пытаясь успокоить сверхконкурентную Бекки.

Мы с Евой перестали целоваться достаточно долго, чтобы прислушаться.

— Да, вы, ребята, предоставили семь своих фотографий с незнакомцами, все в нижнем белье. Это была непростая задача. Но мне пришлось выбросить один из них по формальности. Видите ли, я прямо сказал, что все семь должны быть сняты в разных домах... не в одном доме с разными людьми. Две ваши фотографии, сделанные в один и тот же день подряд, были сделаны с разными людьми в одном и том же доме. Извини, но так оно и есть.

Ой. Я даже не вспомнил эту часть правил, поскольку это было не то, что применялось в нашем случае. Мы с самого начала знали, что нам нужно сфотографироваться в каждом из семи бассейнов по соседству.

— Но что насчет них? - сказала Бекки, указывая на нас. - Когда они сфотографировались в бассейне Чака?

Мы предоставили Максу ответить на этот вопрос.

— Они сделали это фото сегодня в десять часов утра. Отправила мне копию всего через несколько минут.

Бекки выглядела ошарашенной, в то время как Чак, стоявший рядом с ней, воспринял это в хорошем настроении. Наверное, к лучшему, что его девушка не могла видеть выражения его лица.

— Средь бела дня? В то время как соседи могли видеть? Черт возьми, брат Чака тогда был дома.

— Ага, - сказала Ева, позволяя себе немного самодовольного самодовольства.

Она тоже это заслужила, так как ее план попасть в бассейн Бекки в середине дня был до крайности смелым. Раздеваться всего за несколько минут до окончания конкурса? Это была просто уловка, чтобы дать Бекки ложную надежду на то, что победа была в пределах ее досягаемости.

— Вот черт! – воскликнула Бекки, наконец-то начиная признавать, что ее одолели.

Чак вмешался:

— Так, э-э, тогда почему вы двое только что разделись?

Я улыбнулся своему другу.

— Потому что после семи ночей купания нагишом мы обнаружили, что нам это даже нравится. Даже предпочитаем это.

Ева обняла меня за плечи.

— Аминь. И теперь, в качестве моего первого указа в качестве вашего суверенного правителя, я приказываю всем раздеться догола. Теперь это вечеринка для купания нагишом!

Глаза Бекки расширились, и даже Чак выглядел неуверенным. Макс, тем временем, просто улыбнулся и, казалось, воспринял это как должное. Ева не говорила мне об этом, но мы надеялись только на ничью. Может быть, она просто придумала это на лету.

— Э-э, привет, - сказала Бекки, покрутив пальцем у виска. - Родители Чака дома.

Ева закатила глаза.

— И что? И они, наверное, уже давно спят, как обычно.

— Но они могут выглянуть в любое время.

Ева вздохнула и бросила на Бекки разочарованный взгляд.

— Я думаю, теперь всем совершенно ясно, почему я выиграл этот конкурс, а? Потому что я не цыпленок.

Глаза Бекки сузились от злости, но потом она натужно рассмеялась.

— Это низко!

— Это низко, ваше высочество", - поправила ее Ева.

— Ваше высочество, - добавила Бекки.

— Вот теперь все хорошо.

В конце концов, Бекки была хорошей спортсменкой. Она сбросила бикини и дала понять, что Чаку тоже лучше потерять свой костюм. Макс соскользнул обратно в воду и вскоре уже швырял свои шорты за борт вместе со всеми остальными. Конечно, мы все "прятались" под водой, вероятно, как молчаливый кивок в сторону родителей, которые были дома, но все знали, что мы делали. Я сомневаюсь, что прошло больше пяти минут, прежде чем все начали привыкать к этому. Через пятнадцать минут мы уже выходили из бассейна, чтобы принести напитки и закуски, почти не заботясь о том, что наши друзья могут увидеть нас голыми. Все изменилось, в то время как самые важные вещи остались такими же, как всегда.

— Итак, нам с Евой нужно сказать еще кое-что, прежде чем эта вечеринка закончится, - сказал я, поднимая свою содовую, как будто произнося тост.

Ева, сидевшая у меня на коленях, когда мы все болтались на мелководье, где стояли подводные скамейки, повернулась и с любопытством посмотрела на меня. Как только я привлек всеобщее внимание, я повернулся, чтобы посмотреть на Макса как на официального судью конкурса.

— Макс, я не знаю, было ли это причиной, по которой ты поставил меня в пару с Евой для этого соревнования, но мы должны поблагодарить тебя за толчок, который наконец-то свел нас вместе.

— Рад что есть за что! - сказал Чак, улыбаясь.

— Черт возьми, все всегда как раз вовремя, - сказала Бекки, озорно подталкивая свою лучшую подругу под руку.

— Всегда пожалуйста, - сказал Макс. - Я не совсем так это планировал, но я смутно надеялся на такой исход.

Ева сказала:

— Если мы можем что-нибудь сделать, чтобы отплатить тебе просто дайте нам знать.

Макс на мгновение глубоко задумался.

— На самом деле, есть кое-что, что я хотел бы знать.

— Что?» - хором спросили мы с Евой.

— Расскажите мне, что случилось после того, как вас поймали, - сказал он с усмешкой.

Бекки и Чак тоже выглядели удивленными и очень заинтересованными. Я почувствовал, как Ева немного поникла от предстоящего смущения.

— Отвечай ты, - сказала она мне.

Я вздохнул.

— В какое время? Вообще-то, нас дважды ловили.

— О, точно! – воскликнула Ева, вспомнив первую пару, которая сидела у себя во дворе, а затем некоторое время тусовалась с нами. Майк и Аннет. И это напомнило мне, что сейчас они в отпуске...

— Прошлой ночью, - сказал Макс в качестве пояснения, отрывая меня от составления планов на завтрашний вечер наедине с моей девушкой.

— Ах, это, - сказал я небрежным тоном. - Ну, мы как раз фотографировались, когда владелец, какой-то старый чудак, вышел и закричал на нас. Поэтому мы схватили мой телефон и побежали - прямо на поле для гольфа. А потом нас разыскивала полиция, и... э-э... наша одежда исчезла, когда мы вернулись.

— Так вас не поймали? - сказал Макс.

— Нет, - сказала Ева. - К счастью. Это было бы так...неловко, если не сказать больше.

— О, да ладно, - хмыкнула Бекки. - Это самая слабая история на свете. Нам нужны подробности.

— Да, именно так, - добавил Чак. - Я имею в виду, давай подробности. Вы голые на поле для гольфа. Ты, Рэнд хотя бы попал в девять лунок?

Прежде чем я успел придумать какой-нибудь остроумный ответ, Ева ответила за меня.

— Давайте просто скажем, что у Рэнда был одна успешная лунка и оставим эту тему в покое.

— Хммм... голый гольф, - сказал Чак. - Это действительно звучит забавно.

Я почувствовал, что краснею от этого намека, но нашим друзьям это понравилось. Они любили нас и, возможно, были бы так же счастливы за нас с Евой…