Квартал быстро подходил к концу. Я все еще помогал Валери с ее тригонометрией. У нее все шло хорошо. Нам было комфортно друг с другом, как будто мы были друзьями много лет. Мы даже начали заканчивать фразы, начатые другим. Ее соседки по общежитию были уверены, что мы пара, что бы ни говорила им Валери. Я полагаю, в определенной степени... мы действительно были парой. Мы просто не знали этого, не осознавали этого или не хотели признаваться в этом самим себе... и определенно не хотели признаваться в этом друг другу.

По ночам, когда я возвращался из библиотеки, сладкий аромат магнолий в полном цвету наполнял неподвижный и влажный воздух. Это было время весны, которым я наслаждался каждый год. На одном из наших "свиданий" я повел Валери на прогулку по дорожкам в ароматном воздухе. Днем там запах тоже был, но затмевался суетой и суетой и заботой о том, чтобы добраться до занятий и вернуться с них. Она была поражена очарованием тихого теплого вечера. Мы провели больше часа на соседней скамейке, вдыхая сладкие запахи... между поцелуями.

Наши ужины по четвергам продолжали быть веселыми. Время от времени Терри присоединялась, и время от времени... Кэти. Валери почувствовала мой интерес к ней и внутренне улыбнулась... А однажды как-то сказала: "Может быть". Должно быть, они говорили об этом. Валери никогда ничего мне не предлагала. Кэти знала, что мы с Валери были просто... хорошими друзьями. Хотя я иногда ловил себя на том, что теряюсь в ее серо-голубых глазах.

Расписание финальных экзаменов оказалось идеальным для меня, так что конец сессии, похоже, должен был оказаться легким. Мои родители не могли забрать меня до субботы, оставив мне три свободных дня. Мой сосед по комнате тоже закончил к полудню вторника и собирался уезжать позже во второй половине дня. Валери собиралась заниматься своими выпускными экзаменами по тригонометрии во вторник утром. Я помог ей подготовиться к вечеру понедельника. Она планировала уехать в четверг утром, так что я не был уверен, сколько у нас будет времени "вместе". Мы уже обменялись адресами, чтобы поддерживать связь в течение лета. Она еще не знала, чем будет заниматься летом в плане работы.

Поздним утром во вторник ребята предложили пойти на озеро Кампуса и там потусоваться. Озеро представляло собой обширное озеро площадью около четырех акров, с песчаным пляжем на южной стороне и киоском с прохладительными напитками. Сам пляж имел около пятидесяти футов береговой линии и был около двадцати футов в ширину. За все мои предыдущие годы я никогда по-настоящему там не был. Проезжал мимо него на велосипеде, пробегал трусцой, но никогда там не останавливался. Не знаю уж, почему...

Это был хороший день. Мой финальный экзамен был только в 3:00 и в двадцати минутах ходьбы от пляжа, поэтому я подумал: "Почему бы и нет?". Это странно. Всякий раз, когда вы принимаете решение о чем-то, что изменит вашу жизнь, вы даже не осознаете, что делаете это. Только оглядываясь назад, мы понимаем, насколько важны некоторые, кажущиеся незначительными, вещи на самом деле... "Эффект бабочки". Мы все разговаривали... не обращая внимания на то, как мы вдесятером нашли местечко в стороне и устроились, пока я снимал футболку. Оглядевшись, я увидел еще около тридцати загорающих студентов, среди которых была Кэти... Наши взгляды встретились. Она одарила меня милой улыбкой, слегка помахав рукой. Мое сердце пропустило удар, когда я помахал в ответ. Она была с четырьмя другими полногрудыми девушками в бикини, но я сосредоточил свое внимание только на Кэти. Ее плечи были обнажены, так как она приспустила бретельки лифчика. Ее плечи были покрыты легким золотистым загаром. Солнце подчеркивало цвет ее коротких волос, обрамлявших лицо. Она сидела, вытянув перед собой ноги, и приподнялась навстречу мне, заложив руки за спину. Ее крошечное миниатюрное тело было выставлено на всеобщее обозрение, когда ее милый пупок оглянулся на меня. Она знала, что я впитываю сейчас ее всю, когда села еще прямее. Я иногда бываю тупым и медлительным в чтении девушек, но только не в этот раз.

— Привет. Куда ты идешь?

— Привет. Ты для меня приятный сюрприз, - сказал я, улыбаясь аж до самых ушей.

— Девочки хотели выбраться сюда. У всех у них был выпускной сегодня утром и у некоторых завтра. Так что все просто хотели расслабиться сегодня днем. У меня сегодня последнее испытание, но оно сводится к произнесению пятиминутной речи. Все уже сделано, так что на самом деле готовить нечего. Я не очень хотела приходить, но подружки настояли. И вот я здесь.

— И о чем будет твоя речь?

— Куратор дала нам несколько тем на выбор. Я выбрала аборт. Это большая тема, которая сама по себе требует куда больше, чем пять минут, поэтому я решила сфокусироваться на том, когда именно началась жизнь.

— Интересно. Итак, когда плод становится живым? Когда появляется сердцебиение? Когда он сможет выжить вне утробы матери?

— Я скорее ориентируюсь на момент, когда мозговая активность плода позволяет ему уже понимать, что аборт прерывает его жизнь и все для него уже кончено. Это происходит где-то на шестой-седьмой неделе беременности. Ну, впрочем, хватит об экзаменах. Девчонки притащили меня сюда, чтобы отвлечься. Что планируешь после того как сдашь?

Я посмотрел на нее и усмехнулся:

— Брак.

Ее глаза расширились:

— Брак? Ты имеешь в виду, что есть учебный курс по этому вопросу? Но он же на первых двух курсах общего образования. Только не говори мне, что ты думаешь о женитьбе…

— Нет... нет... нет... Ничего подобного. Я решил распределить занятия по общему образованию на все четыре года, чтобы лучше организовать свою нагрузку по инженерным классам.

— Это довольно аккуратный подход.

Мы немного поболтали о разных пустяках. Я старался не смотреть на ее мягкие выпуклости. Вскоре мне в голову пришла спонтанная мысль. Я сделал шаг, который имел бы долгосрочные последствия... для нас обоих.

— Во сколько твоя речь?

— Начало в 6:00. Должен был закончиться в 9:00. Но я не думаю, что это продлится так долго. А почему ты спрашиваешь об этом?

— Я закончу через пару часов... Ты не хочешь поехать сегодня вечером в центр города и отпраздновать окончание экзаменов? Никакого экстима - просто выпьем пива и, может быть, немного потанцуем.

Ее лицо озарилось улыбкой:

— Я бы с удовольствием. Как насчет того, что я позвоню тебе, когда вернусь с экзамена?

Кэти записала мой номер.

— Удачи тебе в твоем брачном финале, - усмехнулась она на прощание.