Вчера вечером мы с женой присутствовали на праздничной вечеринке её компании. Она жизнерадостная женщина, среднего роста, среднего телосложения, со светлыми волосами, карими глазами и великолепной улыбкой. Мелани Болден. Я Боб Болден. Нам обоим по тридцать пять. Я 6 футов ростом, стройный, довольно подтянутый, тёмные волосы и глаза.

Некоторые люди говорят, что у меня есть тёмная сторона. Я этого не вижу. Я стараюсь быть справедливым. Иногда это означает суровость. Иногда нет.

Мел работает в агентстве недвижимости, занимается оформлением документов, бухгалтерией и общей юридической работой. Она не является полноценным юристом, но имеет специальную подготовку по материалам, необходимым для её работы. Она работает здесь уже шесть лет, с тех пор как наша младшая пошла в школу. У нас есть мальчик Джонни, и девочка Дженни.

Я работаю на дому, в основном, в качестве специалиста по устранению неполадок в технической компании. Время от времени я путешествую, но не более чем на неделю. Может быть, три раза в год. Поскольку я много бываю дома, у меня есть ежедневные обязанности по уходу за детьми. Мел работает довольно стабильно пять дней в неделю, с восьми до пяти. Не так много работы допоздна и никаких поездок. Когда я ухожу на работу, её родители подменяют меня дома.

Что ж, вернёмся к праздничной вечеринке. Мы посещали её каждый год с тех пор, как она пошла работать в J& J Homes. В фирме работает сорок человек, включая персонал и отдел продаж. У Мэла есть помощник по административным вопросам. До недавнего времени это была Джейн Норворт. Но она ушла на пенсию. Месяц назад фирма наняла парня на место Джейн.

Я узнал об этом на вечеринке. Не раньше. Когда мы добрались до места проведения - конференц-зала отеля - Мел оставила меня. Я подошёл к открытому бару и взял пиво. Я поговорил с несколькими людьми, с которыми встречался раньше на других мероприятиях. Одной из них была Салли Беннетт. Салли и Мел начали работать в фирме примерно в одно и то же время. Салли была симпатичной, но сейчас ей было около пятидесяти.

Она подошла ко мне, и я коротко обнял её.

— Как у тебя дела, Салли?

— Довольно хорошо. Все дети сейчас в школе. Мы с Гарри хорошо проводим время вдвоём.

— Звучит здорово. Ты собираешься путешествовать?

— На данный момент не решили. Колледж стоит дорого, так что.....что ты думаешь о новом сотруднике?

— Кто это?

— О, - она сделала паузу, посмотрела на Мел. - Новый помощник Мел, Уильям Ньюсон. Это он сейчас разговаривает с Мэл.

Я оглянулся. Мел разговаривала с молодым человеком примерно моего роста. У него были светлые волосы и коренастое телосложение. По моему мнению, он был в её пространстве. Я наблюдал за ним с минуту или около того. Мел не отодвинулась.

— Салли, я никогда не знал о новом сотруднике. И... я думаю, ты что-то можешь сказать об этом, верно?

— Боб, я действительно удивляюсь. Он заменяет Джейн уже в течение месяца.

— И... Да ладно, Салли, я вижу, тебе есть что сказать. Скажи это, пожалуйста.

— Они довольно дружелюбны. Они ходят обедать на улицу, может быть, два раза в неделю. Но....Боб, они не задерживаются надолго. Ты знаешь, что я имею в виду.

— Ты хочешь сказать, что она не занималась с ним сексом в обеденное время. Я предполагаю, что это имеется в виду. Не прибегай к эвфемизмам.

— Я уверена, что пока они этого не делали. Я не уверена, как долго это продлится. Тем более, что тебе даже не сказали о нём.

— Думаю, я подойду и представлюсь.

Я небрежно подошёл к Мел и её другё. Ни один из них не заметил моего приближения.

Я встал рядом с Мэл.

— Привет, Мел. Не могла бы ты представить меня твоему другу?

Мел покраснела.

— О... конечно, это Билл Ньюсом. Сейчас он работает в фирме. Билл, это мой муж, Боб.

Билл смотрел на меня, казалось, с любопытством. Он протянул руку для рукопожатия. Я поколебался секунду, затем схватил его руку. Он сжал её, очевидно, так сильно, как только мог. Я улыбнулся ему и в то же время причинил ему боль. Он немного отскочил назад. Я отпустил его.

Мел молчала, но она заметила это мужское дерьмо. Я посмотрел на неё. Заиграла музыка. Там была танцплощадка. Я взял её за локоть и повёл туда. Это был медленный танец, и мы держали друг друга очень близко. Я откинулся назад и посмотрел на неё.

— Почему ты не упомянула этого парня? Очевидно, вы тесно сотрудничаете с ним. Он занял место Джейн.

Я почувствовал, как она напряглась.

— Он мой новый помощник. Я была уверена, что упомянула об этом.

— Мел... Я чувствую себя неуверенным во многих вещах, как никогда раньше. Ты трахаешься с этим парнем?

— Нет!

Это было сказано с некоторой свирепостью, и окружающие нас люди это заметили.

— Ну, я точно знаю, что ты никогда не упоминала о нем. Я не знал, что Джейн ушла. И я, конечно, ничего не знал об этом парне. Насколько вы с ним сблизились?

— Не близко. Мы работаем вместе почти каждый день. Вот и всё.

— Видишь, Мел, ты только что солгала. Не хочешь рассказать мне об обедах?

— Чёрт. Кто-то......

— Что? Сдал тебя? Это красноречивый ответ.

— Боб, я ничего с ним не делала. Я клянусь. Обеды... ну... он приятный. Он пригласил меня, и, ты знаешь, это всего лишь обед.

— Но, Мел, ты должна избавиться от этой дряни. Не связывайся со мной, Мел. У нас есть дети. Если у тебя с ним что-то происходит, ты должна это прекратить. И... как это произойдёт, если ты будешь работать с ним весь день?

Музыка прекратилась, и началась более быстрая песня. Там не было никакой группы, только диджей. Я оттолкнул Мел от себя и закружил её в водовороте. Она улыбнулась мне. Мы танцевали этот танец. Мы оба были хорошими танцорами, и нам это нравилось. Мы остались там на рок-номер. Мы разделились, танцевали друг с другом, разделились, закружились друг вокруг друга. Танец, который мы исполняли, был извилистым и сексуальным. Мы оказались вплетёнными друг в друга, когда музыка прекратилась. Я отступил от неё, и мы подошли к столику с напитками, взяли немного воды.

— Ты так хорошо танцуешь, Бобби. Я не могу..... Я не буду всё портить. Ты мой мужчина. Больше никто.

Она как бы шептала это, когда мы уходили с нашими бутылками воды.

— Я рад это слышать.

Мы разговаривали с её боссом, Джоном Стивенсом, когда подошёл Билл.

Он сказал: - Это была настоящая танцевальная выставка. Вы, ребята, берёте уроки?

Мел сказала: - Нет.

Она продолжила разговор с Джоном. Я посмотрел на Билла, улыбнулся и махнул ему, чтобы он шёл со мной. Когда мы уходили, я услышал, как Джон Стивенс сказал:

— Есть ли какие-то проблемы между Бобом и Биллом?

Я не слышал, что она ему сказала.

Я подвёл Билла к выходу на балкон, примерно в десяти футах от земли. Вопрос о том, останется ли он на балконе, прямо сейчас висел в воздухе.

Он сказал: - Боб, я... я не хочу здесь никаких неприятностей. Мы с Мелани дружны, и это всё.

— Я слышу твои слова, но я им не верю. Я хочу кое-что прояснить для тебя, чтобы избежать проблем позже. Я подозреваю, что вы с ней связаны каким-то образом, который выходит за рамки того, с чем мне было бы комфортно. На самом деле, я это точно знаю. Вы двое должны отказаться от этого... но я не знаю, как этого добиться, если вы работаете с ней каждый день. У тебя есть какие-нибудь предложения?

— Я...Она мне действительно нравится. Я думаю, что я ей нравлюсь. Как друг. Но только что она была резка со мной, почти груба. Я знаю, что мистер Стивенс заметил. Мне нужна эта работа. Итак, я буду помнить об этой ситуации. Это может быть... неудобно.... Но я буду просто коллегой по работе.

— Хммм. Хорошо. Если у меня будут какие-либо основания подозревать обратное, мне придется предпринять определённые действия. Пожалуйста, не втягивай нас в эту ситуацию.

— Я не буду.

Я вернулся в большую комнату. Мел разговаривала с Салли. Похоже, у них была небольшая размолвка.

Я снова смог подойти к Мел так, чтобы она меня не заметила. Салли, однако, видела меня. И она резко замолчала.

— Привет, дамы. Всё в порядке?

Салли сказала: - Конечно. Просто небольшая дискуссия. Хотя, насчёт Билла.

Мел сказала: - Боб, я видела, как вы с Биллом вышли на балкон. Он... всё ещё на балконе?

— Ага. У нас был откровенный разговор.

Диджей снова заиграл, и я повел Мел танцевать. Мы исполнили ещё три, закончив медленной песней, которая прижала нас друг к другу. Я был возбуждён, а она была горячей. Должно быть, это было заметно, потому что, когда всё закончилось, нам немного поаплодировали. Немного неловко.

Вскоре после этого мы ушли с вечеринки. Поездка домой прошла нормально. Не так уж много сказано. Когда мы вошли в нашу дверь, она набросилась на меня, поцеловала и толкнула на диван. Дети были в доме её родителей. Я ответил. После нескольких поцелуев - совсем как в старые добрые времена - я поднял её на руки и понёс наверх.

И я изнасиловал её, полностью. Это был один из тех случаев, когда я обращался с ней просто как с игрушкой для секса. Она была так возбуждена этим. Она просто продолжала кончать, пока я не перевернул её и не трахнул сзади. Я пришёл вскоре после этого, и она тоже - снова.

— Только ты, большой мальчик. Только ты для меня.

— Приятно слышать. Хотя, похоже, мне пришлось ради этого потрудиться.

Она улыбнулась мне.

— Может быть, мне следует чаще возбуждать твою ревнивую сторону. Похоже, это меня хорошо оттрахало.

После того вечера я меньше беспокоился о Билле. Но не совсем. Прошло две недели, и я заглянул к Мэлу на работу в обеденный перерыв. Салли видела, как я вошёл в дверь. Она казалась встревоженной.

— Привет, Салли, Мел здесь?

— Конечно, я позову её.

— Не беспокойся, я сделаю ей сюрприз.

Теперь Салли оглядывалась на дверь Мел.

Я прошёл по коридору, открыл дверь её кабинета. Она и Билл сидели на её диване, рядом друг с другом. Близко, бедро к бедру. Его рука лежала на спинке дивана, но не прямо на Мэл. Но её рука лежала у него на колене.

Я сказал ровным голосом:

— Вам двоим не по себе.

Когда они увидели меня, они выглядели далеко не комфортно.

Мел сказала: - Привет, Боб. Что ты здесь делаешь?

Её голос дрожал.

— Хотел проверить, не было ли у тебя свидания за ланчем или может быть ты хочешь поесть со мной.

— Я... я бы хотела с тобой.

Я повернулся к Биллу.

— У нас с тобой будет серьёзный разговор, Билл. Сегодня после работы. Я встречу тебя у входа.

Билл ничего не сказал. Он выглядел испуганным. Мы трое уставились друг на друга. В дверь вошёл Джон Стивенс. Полагаю, это дело рук Салли.

— Здесь какая-то проблема? Может быть, та самая, с вечеринки?

— Да. Я считаю, что есть проблема.

Я говорил мрачным голосом.

Мел сказала:

— Нет никаких проблем, Боб. Ничего не происходит.

— Вы двое определённо выглядели уютно, пока не увидели меня.

Я повернулся к Джону. - Ты заметил, что они такие уютные, Джон?

Он оглядел всех нас. - Билл, твоя работа здесь прекращена. Ты был на испытательном сроке. Теперь это не так.

Мел быстро встала:

— Нет, Джон. Это не решение проблемы. Он хорош в своей работе. Между нами больше ничего нет.

Джон сказал: - Мел, я не старый невинный. Я вижу то, что вижу. Со времени вечеринки я ожидал, что произойдёт нечто подобное. И тот факт, что Боб пришёл сегодня, просто немного сдвинул время этого события. Здесь развивается что-то нездоровое, и я не собираюсь допускать этого в этой компании. Может быть, ещё ничего плохого не случилось. Но, Мел, ты можешь честно сказать, что ничего никогда не будет?

— Мистер Стивенс, - сказал Билл, - я ничего не делал с миссис Болден, кроме как выполнял нашу работу. Это несправедливо.

Стивенс сказал: - Вы двое - вы и Мелани - действительно хотите продолжить эту дискуссию?

Мел сказала: - Нет.

Я сказал: - Почему бы и нет? Что случилось?

Стивенс велел Биллу выйти. Билл ушёл. Он повернулся к Мел. - Ну, ты или я?

Мел сказала: - Боб, Билл и я..... на днях мы обнялись и поцеловались. Мистер Стивенс вошёл, когда мы расставались. Тогда он ничего не сказал. Мне так жаль. Я не понимаю, что на меня нашло. Но, Бобби, это всё, что произошло.

Я сказал: - Пойдём пообедаем. Может быть, ты могла бы взять отгул на вторую половину дня.

Она так и сделала. Мы поехали на моей машине в уединённое местечко с мексиканской кухней. Никого из её офиса там не будет.

Мы сделали заказ. Я спросил Мэл:

— Итак, я хотел бы получить честное объяснение. Потому что, несмотря на моё предупреждение и тот факт, что у нас есть маленькие дети, ты направлялась к кровати этого парня.

— Он мне действительно нравился. Меня очень влекло к нему, и я не знаю точно, почему. Но я изо всех сил старалась избегать этого... неловких ситуаций. Столько, сколько я могла.

— Мел, ты обнималась и целовалась, и сегодня вы двое целовались на диване, прежде чем я вошёл. Салли было так неловко, когда я появился.

Она покраснела.

— Теперь он ушёл. Он был искушением. Единственным за весь наш брак. Теперь, когда он ушёл, со мной всё будет в порядке.

— Но он ушёл? Он просто не работает с тобой. Но он где-то поблизости. Он знает твой номер, где ты живешь, где работаешь. Откуда мне знать...

— Бобби, я люблю тебя. Это был единственный случай. Может быть, мне стоит пойти на какую-нибудь терапию, чтобы понять, почему. Я, конечно, вполне удовлетворена тобой, сексуально или каким-либо другим образом.

Я кивнул, и мы закончили трапезу. Мы пошли домой, и я трахнул её до нескольких оргазмов, прежде чем мне пришлось забрать детей. В ту ночь я сделал это снова. На этот раз больше любви. Когда она уснула, я спустился вниз и клонировал её телефон. Я также установил бесшумный трекер и текстовый монитор. У меня не было ничего, что могло бы принимать голосовые вызовы. На следующий день после того, как Мел ушла на работу, я повозился с ее ноутбуком, чтобы видеть на своём телефоне, что там происходит.

Я абсолютно не доверял ей. И действительно, около одиннадцати утра ей позвонил Билл. Это продолжалось шесть минут. Я подкатил к её работе. В 12:30 она вышла на улицу и уехала. Она оказалась в Старбаксе на другом конце города. Билли был там и ждал. Они с ним что-то обсуждали минут двадцать. Потом она ушла. Я последовал за ним. Он отправился в жилой комплекс, и я предположил, что он там жил. Я смотрел, пока мне не пришлось идти к детям, а он так и не ушёл.

Когда Мел вернулась домой в тот вечер, я спросил, как прошел её день после увольнения Билла.

— Всё было в порядке. Завтра я провожу собеседование с претендентами на эту должность.

— Что-нибудь ещё? Он пытался связаться с тобой?

— Он звонил.

— И что?

— Он сказал, что уезжает из города, едет в свой родной город. Он попросил меня встретиться с ним за кофе. Я согласилась. Я попрощалась с ним. Я чувствовала, что обязана встретиться с ним лицом к лицу.

— Хорошо. Когда он уезжает?

— Я точно не знаю. Но это больше не моя забота.

— Хорошо.

Это был понедельник. У меня была назначена рабочая поездка на следующий понедельник - среду. Я решил принять меры предосторожности. Я чувствовал, что наш брак близок к концу. Я не собирался проводить свои дни как на иголках, гадая, когда Мел трахнет этого парня - или какого-нибудь другого парня. Но это было бы так трудно для детей и для меня, если я не получу опеку. Кроме того, я любил её. Она была почти идеальной женой и прекрасной матерью.

Остальная часть недели не привела к дальнейшему контакту между ними, насколько я мог видеть. Мы с Мэл отлично провели выходные с детьми и провели в постели три ночи. Она была фейерверком. Я никогда не уставал от неё.

У меня было два знакомых парня, которые следили за ситуацией, когда я отправлялся в поездку. Это было в Питтсбурге, в четырёх часах езды отсюда. Я поговорил с Мэл о поездке.

— Мел, любой контакт между тобой и малышом Билли был бы неразумным.

— О, разве я этого не знаю? Он, наверное, всё равно уже уехал. У меня есть дети. Я понимаю, что ты мне не доверяешь.

— Ну, в этом ты права, на данный момент. Доверие может быть восстановлено.

Мел и Билли абсолютно не общались во время поездки. Когда я вернулся, у меня был отчёт о том, что Билл всё ещё жил в своей квартире, но, насколько мог судить мой парень, просто искал работу. Между ними тоже не было никаких звонков. Хотя есть одна вещь. Мел остановилась у "Севен-Элевен" по дороге домой с работы в понедельник. Парень сказал, что она вышла с газировкой и пакетом.

Я вернулся домой в среду. Мел встретила меня у двери, крепко обняв и поцеловав. Дети выбежали из телевизионной комнаты и задушили меня. Я был счастлив. Мы поужинали, уложили детей спать и поднялись наверх. Мел сказала, как она рада меня видеть. и она показывала это несколько раз. И... я стал довольно подозрительным. Её реакция в постели была... немного странной. Я не мог понять, в чём дело. Но когда она заснула, я выскользнул из спальни и обыскал весь дом - с помощью устройства - на предмет электроники. Я нашёл одноразовый телефон. Он лежал в ящике на кухне вместе с несколькими пластиковыми контейнерами для еды. Я достал его, активировал и клонировал на своё маленькое устройство. Я был практически уверен, что моему браку пришёл конец. Потому что иначе зачем бы она это сделала?

Было два часа ночи. Я просмотрел материал по телефону. На номер Билла было несколько звонков. Там было два сообщения туда и обратно. Мел написала Билли в понедельник со своего нового одноразового телефона. Билли позвонил ей сразу после этого. Во вторник было сообщение и звонки. В тексте предполагалось, что они встретятся в пятницу днём, в квартире Билла. Час тридцать.

********************************

Билл не пришел на шоу. Я наблюдал, как Мел подъехала к его дому. Я наблюдал, как она всё больше расстраивалась, когда не было ответа. Она начала звонить в другие квартиры. Кто-то впустил её в здание. Десять минут спустя она вернулась на улицу. Она огляделась, поникла, вернулась к своей машине и уехала. Я не получил никакого удовольствия от всего этого. Это было просто то, что нужно было сделать. Никто не должен вмешиваться в брак.

Мел довольно долго была в отчаянии после того, как Билли её бросил. Она написала ему и позвонила. Он так и не ответил. Его мобильный телефон больше не работал. Его домовладелец освободил его квартиру после того, как он не заплатил арендную плату за следующий месяц и никогда не открывал дверь. Оказалось, что его родители, жившие на западном побережье, заявили о его пропаже. Но это было дело с низким приоритетом, и полиция здесь, казалось, никогда не беспокоилась об этом.

У меня был приятель в полицейском управлении. Я узнал, что родители действительно связались с его работодателем, и им сообщили, что он был уволен незадолго до того, как исчез. Его бумажник, удостоверение личности и кредитные карточки так и не были найдены. Однако одна карта несколько раз использовалась в Финиксе, штат Аризона. Затем её отключили за возможное мошенничество. Счета так и не были оплачены. Билл закрыл свой текущий счёт и забрал наличные всего через несколько дней после того, как его уволили. Наличные так и не были найдены. Там было одиннадцать тысяч долларов с мелочью. Кругленькая сумма, которую нельзя игнорировать.

В общем, это был тупик. Дело умерло.

Мел оставила себе одноразовый телефон. Он всё еще у неё, но она перестала его постоянно проверять, как делала, когда он её не впустил.

В тот вечер, в пятницу, когда он не появился, я спросил её, не хочет ли она пойти поужинать со мной и детьми. Она сказала, что плохо себя чувствует. Я приготовил ей немного супа и повёл детей на пиццу.

Ей нездоровилось все выходные. Она осталась в постели. Я спал с ней, но оставил её в покое. Она плохо спала.

Мел вышла на работу на следующей неделе. Каждый вечер она проверяла одноразовый телефон, но ничего. Она была в расстройстве.

В следующую пятницу после работы и после того, как дети легли спать, я спросил её, что с ней случилось.

Она просто посмотрела на меня. В течение неприятно долгого времени. Я не отвёл взгляда. Мне было интересно, что она хотела сказать.

— Наверное, я немного расстроена тем, что случилось с Биллом. Он мне нравился. Надеюсь, с ним всё в порядке.

— Мне очень жаль, Мел. Но, может быть, это спасло нашу семью. У тебя было немного... Я не знаю... серьёзных проблем с ним. Почему?

— Боб, мои проблемы...

Она начала плакать. Не сокрушительные рыдания. Просто слёзы мягко текли по лицу.

Я сказал: - О, детка. Он не слишком беспокоился об этой работе. Да и о тебе тоже. Он всего лишь хотел залезть к тебе в штаны.

— Он хороший парень. Я совершила с ним несколько ошибок, сблизившись. Мне жаль. Это просто как-то подкралось ко мне. Я... чувствовала, что мне нужно.... Я чувствовала, что ты не дал мне никакого пространства, чтобы иметь с ним дело.

— Если бы у тебя было такое пространство, мы бы сейчас уже развелись. Это то, чего ты хочешь? Я уверен, что ты могла бы найти его и присоединиться к нему. Это можно было бы устроить.

— Ой. Это никогда не было тем, чего я хотела. У меня была с ним какая-то связь. Как маленькое волшебство в моей жизни. Это никогда не было угрозой для тебя. Ну... не совсем так.

— Ты собиралась трахнуть его. Это положило бы нам конец. Я бы этого не потерпел.

— Дело было не в сексе. Ты даришь мне отличный секс. Я не могу представить себе лучшего. Но... он просто такой милый, обаятельный.

— Да уж. Он настаивал на сексе с тобой? Держу пари, так и было.

— Так. Он был одинок. Он действительно предложил, чтобы мы могли немного повеселиться, и никто ничего не узнает. Но после танцев он отступил.

— Неужели он отступил? Это было после танцев, когда я нашёл тебя с ним. И после танцев, когда ты целовалась с ним. Он не отступил. И ты тоже этого не сделала. Как ты могла так поступить со своей семьёй?

— Я не изменила, не сделала этого, не так ли?

— Ты бы сделала. Если бы его не... уволили.

— Где он, Боб? Ты ничего не сделал? Пожалуйста, Боб.

— Я не имею ни малейшего представления, где он сейчас. А ты знаешь?

— Нет.

— Ты виделась с ним после кафе?

— Нет. Этого не было.

— Тогда ладно. Нам нужно продолжать жить своей жизнью. Билл теперь для меня мёртвая проблема. Я надеюсь, что ты тоже сможешь оставить это. И возвращайся. Будь мамой и женой.

Постепенно мы вернулись к нормальному состоянию. Иногда я ловил её на том, что она как-то странно смотрит на меня.

ДВА ГОДА СПУСТЯ

Мел только что родила нашего третьего ребёнка, девочку Хлою. Она кормила грудью. Как-то после ужина в дверь позвонили. Я открыл. Там стоял мужчина. Ему было около шестидесяти пяти, седой. Но он показался мне знакомым.

Он сказал: - Здравствуйте, я Уильям Ньюсом. Я хотел бы знать, есть ли у вас несколько минут - у вас и вашей жены. Я пытаюсь найти своего сына, Уильяма.

Я пригласил его войти. Я угостил его кофе. Мел спустилась вниз, уложив детей спать.

Она бросила один взгляд на него и села на диван.

Я сказал: - Это Уильям Ньюсом, отец Билла. Он здесь для... чего?

Он сказал: - Мы ищем его. Мы не слышали о нём уже два года. Это на него не похоже, и я надеюсь получить ответы.

Мел спросила: - Зачем вы пришли сюда? Я не видела его с тех пор, как он покинул нашу компанию.

— Мне сказали, что его уволили, потому что босс думал, что вы с ним слишком сблизились. Это так?

Я сказал: - Это правда. И, я полагаю, он уехал из города.

Мел добавила: - После этого я его не видела и ничего о нём не слышала.

Уильям посмотрел на неё. - У нас есть записи его телефонных разговоров. Он сделал несколько звонков и отправлял сообщения на один номер сразу после того, как его уволили. Это ваш номер?

— Нет. Я с ним не общалась, - ответ Мел был мягким, но определённым. - Ну, я встретила его однажды в кафе, чтобы попрощаться с ним лицом к лицу. Вот и всё.

Уильям сказал: - Он всегда попадал в неприятности с женщинами. Он охотился за замужними женщинами. Он был уволен раньше из-за этого. И сейчас.... Я просто хотел бы, чтобы он мог остановиться. Мы предупреждали его. - Он посмотрел на Мел. - Мне жаль.

Она сказала: - Это были не вы. Это был он. Вам не стоит извиняться. Это я должна извиняться.

— Нет, у него был дар. Он соблазнил свою учительницу в выпускном классе средней школы. Устроил большой переполох сразу после своего восемнадцатилетия. Она была замужем. Её уволили, и она развелась.

Мистер Ньюсом ушёл. Мел казалась расстроенной. Она хранила одноразовый телефон в укромном уголке своего комода. Я проверил несколько дней спустя. Телефона не было.

Это было последнее, что мы слышали от мистера Ньюсома - или от кого-либо ещё - о Билле.

Мел снова была в депрессии после его визита, на некоторое время. Но потом она оживилась, и наша жизнь вернулась к подобию нормальной. Ребёнок отнимал у неё много времени. Я был счастлив, что у неё было это занятие. До рождения ребёнка наша семейная жизнь казалась немного пустой. И нашей сексуальной жизни, хотя и хорошей, казалось, не хватало любовного прикосновения. После рождения ребёнка это вернулось.

Однажды вечером, лёжа в постели, она повернулась ко мне.

— Я думаю, что у меня была сильная зависимость от Билла. Я не видела его таким, каким он на самом деле был. Я могла бы пойти по пути той учительницы.

— Я знаю, что ты бы сопротивлялась. Я верю в тебя.

Это была ложь, которую я чувствовал себя обязанным сказать.

Как я уже сказал в начале, некоторые люди считают, что у меня есть тёмная сторона. Я не согласен. Я стараюсь жить нормальной семейной жизнью. Это всегда было моей целью. Женись, заведи детей, воспитывай их правильно. Я делаю всё необходимое для достижения этой простой цели.