— Я так зол на неё, что готов убить! - Сердито прорычал я, делая ещё один глоток пива.

— Эй, Джонни, даже не говори таких вещей, - сказал Билли, что было довольно забавно, потому что у Билли был более горячий характер, чем у меня. В старших классах он постоянно ввязывался в драки, и малейшая мелочь могла вывести его из себя.

— Но она мне изменяет, - заныл я. - Похоже, она уже пару месяцев трахается со своим другом - доктором. Как она могла так поступить со мной?

Билли заказал нам еще по рюмке и, когда мы сели за стол, попросил меня рассказать, что случилось. Мне не очень-то хотелось вдаваться в подробности, но всё же, как ни странно, тянуло поговорить об этом. Что-то вроде разговора о перенесённой операции. Поэтому я начал с самого начала.

Мне всегда казалось, что у нас с Дорис очень хороший брак. Конечно, мы время от времени ссорились из-за разных вещей - какая пара этого не делает? Но потом мы всегда целовались и мирились, и это всё, что имеет значение.

С точки зрения денег, у нас была довольно хорошая совместная жизнь. Я бросил колледж на втором курсе - эти академические штучки были не для меня. Но мне действительно не нужна была степень, потому что я, как говорится, прирожденный продавец. В конце концов я устроился на работу в один из двух крупнейших автосалонов в городе и вскоре стал неплохо зарабатывать. Итак, мы с Дорис обручились, когда она была на первом курсе, и поженились, когда она была на старшем.

Самое смешное, что Дорис тоже занялась продажами. После окончания университета она пошла работать в одну из крупных фармацевтических компаний. В основном это означало, что она продавала лекарства по рецепту врачей. Так или иначе, мы не были богаты или что-то в этом роде, но у нас всё было хорошо. Детей пока нет, но это придёт, по крайней мере, я так думал.

Первое, что привлекло меня в Дорис, была фигура: когда я впервые встретил её, она была стройной и подтянутой. А ещё лучше то, что даже после шести лет брака она такой и осталась. Отчасти это были хорошие гены, я думаю, но она также стала помешанной на тренировках. Она ходит в спортзал три, четыре, даже пять дней в неделю. Хорошая новость заключается в том, что её тело было напряж`нным и сексуальным, не как у той накачанной бодибилдерши, которая вызывает у меня тошноту, но больше похоже на ту женщину Джиллиан Майклс, которую вы всё время видите по телевизору. Мне это очень нравилось.

Но плохая новость заключалась в том, что все эти упражнения, казалось, действительно изматывали её. В последнее время, когда я хотел насладиться этим горячим телом в постели, всё, что она хотела, это спать. Но, как я только что выяснил, была ещё одна причина, по которой она не хотела заниматься со мной горизонтальным мамбо. Этой причиной был Моррис Фишер, один из врачей, к которым она регулярно обращалась.

Я случайно наткнулся на роман между моей женой и добрым доктором. Несмотря на то, что она самая умная в нашей семье, Дорис относится к тому типу людей, которые вечно что-то забывают. Я даже не могу сосчитать, сколько раз нам приходилось искать её потерянный мобильный телефон или возвращаться куда-нибудь, чтобы забрать оставленную сумочку. Поэтому не было ничего необычного в том, что сегодня утром, уходя на работу, она оставила дома ноутбук. Но что было неожиданностью, так это письмо, которое я обнаружил в почтовом ящике под названием "Вчера было так жарко!!". Конечно, я его сразу открыл.

Короче говоря, стало очевидно, что они с доктором Фишером уже несколько месяцев использовали электронную почту для организации встреч в мотеле. Судя по содержанию других писем, которые я читал, было совершенно очевидно, что они встречались не для того, чтобы сравнивать относительные достоинства разных лекарств. Когда я порылся в её почте и увидел то, что она ему говорила, также стало ясно, что это было намного больше, чем просто случайная связь. Они оба были в разгаре полномасштабного романа.

— Я этого не ожидал, - жалобно простонал я Билли. - Что мне делать, парень?

— Ну, если бы это была моя жена, я бы дал ей бутерброд с кулаком прямо перед тем, как вышвырнуть на обочину, - самодовольно сказал Билли.

— Нет, я никогда не смогу ударить Дорис, - сказал я. -Мне просто придётся развестись с ней и жить своей жизнью. Но мне бы очень хотелось отомстить доктору Моррису Фишеру за то, что он испортил мой брак.

Пока я сидел и пил, мне в голову пришла идея. Я наклонился через стол и тихо сказал Билли:

— Эй, приятель, не поможешь ли ты мне немного отомстить? Я думаю, что знаю, как мы могли бы сделать так, чтобы это нас не затронуло.

У Билли блеснули глаза.

— Расскажи мне, что ты придумал, - нетерпеливо сказал он.

Моя идея была проста: мы воспользуемся электронной почтой Дорис, чтобы снова заманить доброго доктора в мотель, только ждать будем мы, а не она. Мы свяжем его, заберём одежду и оставим там в нижнем белье. Потом мы позвоним в теленовости, чтобы его засняли, когда полиция его "спасёт". Это покажет миру его истинное лицо!

— Но он узнает, что это сделали мы, - запротестовал Билли.

— Я всё предусмотрел, - заверил я его. -Мы будем в лыжных масках и в хирургических перчатках, чтобы не оставлять отпечатков пальцев. Всё будет идеально.

— Ладно, умник, но ты забываешь одну вещь, - сказал Билли. -Если он получит письмо от твоей Дорис, то догадается, что это ты его отправил.

— Возможно, - согласился я, - но даже если и так, вряд ли он что-нибудь скажет. Если он это сделает, ему придется признаться, что у него был роман, и я готов поспорить, что его жене это не слишком понравится.

Билли проницательно посмотрел на меня.

— Может, ты и прав. Кроме того, он может подозревать тебя, но ничего не сможет доказать.

— Особенно если я удалю письмо с компьютера Дорис после того, как отправлю его, - торжествующе сказал я.

— Давай, - сказал Билли. - Ненавижу грёбаных изменщиков. Этот чёртов док должен тебе за то, что трахнул твою жену!

— Хорошо, вот как мы это сделаем. Сегодня вечером я отправлю ему электронное письмо с компьютера Дорис и назначу встречу в их обычном мотеле сразу после обеда. Завтра утром ты пойдёшь и закажешь номер. Когда он появится, мы схватим его.

— А потом мы отрежем ему член, так? - Нетерпеливо спросил Билли.

— Нет, нет, нет, - поспешно сказал я. - Мы не хотим попасться. Мы заткнём ему рот, разденем, привяжем к стулу и оставим. Я сделаю анонимный звонок в полицию по поводу беспорядков в номере, а ты позвонишь своему приятелю на телевидение и скажешь ему, что полиция расследует что-то серьёзное в мотеле. Это будет во всех новостях - он станет посмешищем всего города. Если он будет держать рот на замке, ему всё равно будет очень неловко, потому что все будут знать, что он скрывался в отеле. А если он расскажет им, зачем вообще поехал в мотель, все узнают о его романе с Дорис, и тогда я вышвырну её вон!

— Звучит превосходно, - с готовностью подхватил Билли. - Не могу дождаться!

— Только запомни одну вещь, Билли, - добавил я, - когда будешь снимать эту комнату, не используй свою кредитную карточку.

— Почему это?

Я старался не закатывать глаза.

— Потому что на самом деле ты же не хочешь, чтобы полиция узнала, кто снял комнату, где схватили доктора, - нетерпеливо сказал я.

— Ну да, - сказал Билли.

Я мысленно покачал головой. Билли был отличным парнем, но Нобелевскую премию он получит не скоро.

В тот вечер, вернувшись домой, я вёл себя так, как будто ничего не случилось. Я даже намекнул Дорис, что хотел бы немного поразвлечься в постели после ужина, но она быстро отвергла эту идею, как я и ожидал. Я не знал, то ли Фишер её утомил, то ли она так зациклилась на нём, что не хотела, чтобы я прикасался к ней. В любом случае, я брошу эту изменщицу, как только отомщу её любовнику.

После того, как она легла спать, я нашёл её чемодан на колесиках, тот самый, который она использовала, чтобы катать все свои образцы лекарств и дерьмо для врачей. Конечно же, ноутбук был внутри. Когда я запустил его, то обнаружил, что электронная почта была защищена паролем, но я ожидал этого. Из-за своей забывчивости Дорис держала пароли записанными на листе бумаги, засунутом в бумажник. Я вытащил листок, набрал пароль и бинго! - вошёл.

Я быстро начал печатать своё маленькое приглашение любовному доктору, и я был почти уверен, что знаю, как это выразить, чтобы он не смог устоять. Но на полпути я резко остановился. У нас была большая проблема: Билли собирался снять номер в мотеле завтра, но мне нужно было знать прямо сейчас, какой номер сообщить доброму доктору. - Так держать, тупица! - Я проклинал себя. - И Нобелевской премии тебе в этом году тоже не будет!

Я быстро позвонил Билли. Когда он подошел к телефону, я спросил:

— Ты можешь разговаривать?

— Конечно, могу, - ответил он. – Ты что, меня не слышишь?

— Нет, нет! - Почти крикнул я. - Я имею в виду, ты можешь говорить так, чтобы Филлис тебя не слышала?

— О, - сказал он. - Её здесь нет, говори.

Когда я объяснил свою дилемму, Билли сказал: - Просто завтра сделай анонимный звонок доктору и скажи ему номер комнаты.

— Да, это сработает, - сказал я саркастически. - А тебе не кажется, что он может заподозрить неладное, если ему позвонит какой-то мужчина и скажет, где встретиться с моей женой, чтобы немного потрахаться?

— Ну да, - сказал Билли, и я подавил стон.

И тут меня осенило. - Я понял! - Нетерпеливо сказал я. - Когда завтра поедешь в мотель, сними комнату на два дня. Тогда я напишу доктору завтра вечером о том, что встреча назначена на следующий день и в какую комнату идти.

— Хорошо, - но что мы будем делать с комнатой завтра?

— Мы ничего не будем делать, - сказал я, стараясь сдержать раздражение.

— Ну, по-моему, это пустая трата времени, - сказал Билли. - Кроме того, я не думаю, что моя кредитка может позволить себе два дня.

— Никаких кредитных карточек, Билли! - Я вскрикнул, а потом зажал рот рукой, потому что не хотел будить Дорис. - Слушай, Билли, если тебе не хватает денег, я тебе их дам, но только наличными, а не кредитной карточкой. Не забывай: плати наличными.

Он согласился, но у меня появилось плохое предчувствие. Тем не менее Билли сделал то, что я ему сказал, и перезвонил мне на следующий день с номером комнаты.

— Это не проблема, Джонни. Портье даже не взглянул на меня, и я расплатился наличными, как мы и договаривались. И вот что: у нас есть номер 101. Это в самом конце, так что там должно быть очень тихо.

— Звучит здорово, приятель. Ты молодец. Я отправлю это письмо сегодня вечером, а ты возьми то, что договаривались.

— Что ещё, Джонни?

Я испустил глубокий вздох, но сумел сохранить самообладание.

— Клейкая лента и твой фотоаппарат, - напомнил я ему. - Я принесу хирургические перчатки и лыжные маски для нас.

— О да, - сказал он.

Повесив трубку, я тихо выругался.

— Если он ещё раз скажет "О да", клянусь, я закричу.

Дорис снова рано легла спать, так что я без проблем отправил сообщение доктору Фишеру. В письме я обещал ему горячий секс, какого он никогда не имел прежде, лишь бы он появился в комнате 101 в мотеле завтра в час дня, «я собираюсь сбить тебя с ног» - написал я, и эта фраза смешила меня всю ночь.

Когда наступил великий день, всё уже не казалось мне таким смешным. Я начал думать, не собираюсь ли я сделать что-то действительно глупое. Но когда я вспомнил все эти любовные письма между двумя изменщиками, мой гнев вспыхнул снова. Доктор Фишер заслужил все унижения, которые ему предстояло испытать, и Дорис тоже, если уж на то пошло. Я был верным мужем, с которым поступили несправедливо; они заслужили то, что им причиталось.

Около полудня я позвонил Билли на мобильный, чтобы убедиться, что всё готово. Он должен был прийти в дилерский центр в 12: 30 и притвориться клиентом, чтобы я мог взять его на тест-драйв. Это была наша легенда, и я хотел убедиться, что всё в порядке.

— Где ты, Билли? Ты дома?

— Нет, я провёл ночь в номере мотеля, - беспечно ответил он.

— Что? - Крикнул я. - Зачем ты это сделал?

— Ну, мне показалось обидно оставлять его пустым. Кроме того, мы с Филлис поссорились, и мне нужно было выбраться из дома.

И снова всё, что я мог сделать, это покачать головой. Жена Билли была хорошенькой маленькой медсестрой, работавшей в больнице. Дорис знала её, потому что они обе занимались в одном спортзале. Насколько я могла судить, Филлис казалась хорошей женщиной, но они с Билли всегда из-за чего-то ссорились. Тем не менее, мне не нравилась мысль о том, что он оставил все улики в номере мотеля. Я наблюдал за криминалистами и знал, что они могут найти.

— Билли, - строго сказал я, - я думал, мы договорились, что не хотим оставлять никаких следов в комнате.

— Ну да, - сказал Билли, и я прикусил язык, чтобы не закричать.

— Слушай, Билли, убери там свой бардак, вытри всё, к чему прикасался, а потом отправляйся в автосалон. Помни, ты должен быть здесь ровно в 12-30.

Несмотря на мои опасения, Билли прибыл в демонстрационный зал ровно в 12-30. Я записался на демонстратор, и мы помчались в мотель. Когда мы добрались туда, я протянул Билли пару хирургических перчаток и натянул свои. Потом мы вошли в комнату. Там был беспорядок, как я и ожидал. Сначала я боялся, что Фишер может появиться раньше, но когда это врач приходил вовремя? Как бы то ни было, работая вдвоём, мы постарались привести всё в порядок до его появления.

Мы с Билли закрыли все жалюзи и занавески в комнате, а потом я выключил все лампы. Последнее, что я сделал, это поправил маленькую защёлку, чтобы дверь оставалась немного приоткрытой. Затем мы натянули лыжные маски и отступили за угол. Было очень темно, если не считать света, просачивающегося из-под двери.

Пока мы молча ждали, Билли удивил меня, когда наклонился и прошептал мне на ухо:

— Здесь действительно жутковато.

Мне потребовались все силы, чтобы не задушить его.

— Тише, Билли, - прошипел я. - Он может быть снаружи прямо сейчас.

— А, ну да.

Прежде чем я успел ответить, мы услышали шаги в коридоре. Я шикнул на Билли и указал на камеру в его руке. Он кивнул, и я надеялся, что это означает, что он помнит, что должен делать. Я выглянул из-за угла.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина.

— Эй, Дорис, где ты, сексуальная леди? - игриво позвал он.

Я подтолкнула Билли, чтобы он приготовился.

— Я здесь, - сказал я шёпотом, и когда он повернулся в нашу сторону, Билли включил камеру. Вспышка попала доктору прямо в лицо, и он вскрикнул, когда яркий свет ослепил его. Я подождал, пока он перестанет тереть глаза, и, когда он опустил руки, ударил его.

Я довольно крупный парень, и мне приходилось драться, так что я знал, как держать себя. Наверное, я добавил немного лишнего в этот удар, потому что док камнем рухнул на ковёр.

Я начал танцевать, размахивая ноющим кулаком.

— Чертовски больно, - простонал я.

К счастью, Билли был весь в делах. Он убедился, что дверь номера закрыта и заперта, затем вернулся и проверил, как там любовник. Он присвистнул.

— Ты действительно приложил его, Джонни, - сказал он восхищённо. - Он выключился, как свет.

— Тише, - прошипел я, - и не называй меня по имени!

— Извини, Джонни.

— Давай, - скомандовал я, - помоги мне снять с него одежду.

Мы сняли лыжные маски и попытались раздеть доктора. Вы удивитесь, как трудно раздеть обмякшее тело, но после долгих рывков мы раздели доктора до боксёров в синюю полоску. Никто из нас не хотел трогать его интимные места, поэтому мы остановились. Затем мы усадили его на стул и приклеили скотчем. Несмотря на то, что он, казалось, был без сознания, я не хотел рисковать, что он проснется и закричит, поэтому я также заклеил ему рот.

— Ладно, - сказал я, - мы закончили. Давай бросим его одежду в мусорный бак на стоянке, а потом вернёмся в автосалон.

— Ты точно не хочешь отрезать этому ублюдку член? - Спросил Билли, вытаскивая из кармана зловещего вида складной нож.

— Убери это, Билли, - поспешно сказал я. - Мы уже говорили об этом. Всё, что мы хотим, - это унизить его, а не искалечить.

— Ладно, - сказал Билли и, к моему облегчению, убрал нож.

Мы собрали остальную одежду доктора и направились к двери. Когда мы уходили, я воспользовался металлической защёлкой, чтобы дверь не закрылась.

— Зачем ты это сделал? - Спросил Билли.

— Чтобы полиция и репортёры могли легко проникнуть в комнату, - сказал я ему.

— Ну да, - сказал Билли.

Я нервно вздохнул, и мы направились к задней двери мотеля. На обратном пути в автосалон я выбросил одежду доктора, перчатки и лыжные маски в мусорный контейнер. Когда мы вернулись, Билли забрался в свой пикап, чтобы уехать. Я наклонился к нему, чтобы убедиться, что он помнит, что делать дальше.

— Я собираюсь сделать анонимный звонок в 911 и сообщить о беспорядках в мотеле. Как только вернёшься домой, позвони своему приятелю на телевидение. Скажи ему, что ты только что видел, как полиция подъехала к мотелю, и это выглядело так, будто произошло что-то серьёзное.

Он кивнул, и мне оставалось только надеяться, что он всё правильно понял.

"Тест-драйв", который я провёл с Билли, длился чуть дольше обычного, но никто ничего не сказал об этом. Я мысленно вздохнул с облегчением. Похоже, нам это сошло с рук.

Остаток дня, казалось, тянулся целую вечность, но, наконец, день закончился, и я запрыгнул в машину, чтобы отправиться в бар встретиться с Билли. Я был так взвинчен, что чувствовал себя почти под кайфом. При мысли о том, что в десятичасовых новостях я увижу, как доброго дока выводят из грязного мотеля в одних трусах, у меня чуть слюнки не потекли. Было бы ещё лучше видеть лицо Дорис, как она смотрит это вместе со мной!

Билли, конечно, уже сидел за столиком и ждал меня с пивом.

— Ну, - нетерпеливо спросил я, - ты позвонил своему приятелю, как мы договаривались?

— Ага, - сказал он и сделал большой глоток из бутылки.

— Репортёры засняли на пленку, как доктор покидает мотель?

— Конечно.

— Ну, и что же сказал твой друг? Как выглядел Фишер?

Билли только покачал головой.

— Трудно сказать в мешке для трупов.

— Мешок для трупов! Какой мешок для трупов?

— Мешок для трупов, в котором лежал доктор.

Я в ужасе уставился на него.

— Он был мёртв, Джонни, - сказал Билли. - Его пришлось выносить в мешке.

— Как это возможно, Билли? Когда мы уходили, он был в полном порядке, если не считать синяка на челюсти.

— Должно быть, кто-то вошёл в комнату после того, как мы ушли, и прикончил его, Джонни. Когда мой приятель перезвонил мне, чтобы поблагодарить за наводку, он сказал, что горничная нашла доктора с перерезанным горлом - везде была кровь. Это будет главный репортаж в сегодняшних новостях.

До сих пор, единственный раз в моей жизни, когда я чувствовал себя одурманенным, это когда я действительно сильно лизнул, играя в футбол в старшей школе. Но тут я почувствовал, что сейчас упаду в обморок. Самое худшее, что только могло случиться! Я сделал большой глоток пива, чтобы успокоиться, и уставился на Билли.

— Полиция знает, кто это сделал?

— Не-а, - спокойно ответил Билли. - Мой приятель сказал, что никто ничего не видел и не слышал.

— Послушай, Билли, это плохо, очень плохо. Мы можем оказаться в настоящей беде.

— Почему? - спросил он. - Мы его не убивали.

— Мы с тобой это знаем, но полиция этого не знает, - раздражённо сказал я.

— Если они узнают, что это мы связали его, то наверняка попытаются повесить убийство на нас.

— А, ну да.

Мне хотелось перегнуться через стол и придушить его, но я знал, что сейчас не время терять контроль.

— Послушай, Билли, мы должны держать это в секрете. Ты никому не расскажешь, ни Филлис, ни своему приятелю из теленовостей, ни-ко-му! Если ты проговоришься, мы можем оказаться в тюрьме, понимаешь?

— Конечно, Джонни, конечно.

— Я очень надеюсь, что полиция сразу же найдет того, кто его убил. Как только они произведут арест, опасность нас минует.

— Не волнуйся, Джонни, я буду держать язык за зубами, - сказал он, делая тот дурацкий жест рукой и ртом, который мы выучили в пятом классе.

Я подумал, что меня сейчас стошнит.

Уходя домой, я мог только молиться, чтобы Билли молчал, но сомневался, что он сможет долго продержаться. Я был уверен, что если копы когда-нибудь возьмут его на допрос, мы обречены. Зачем, чёрт возьми, я пытался отомстить этому ублюдочному доктору? Почему я просто не подал на развод с Дорис и не оставил всё как есть?

Дорис! Чёрт возьми, я планировал встретиться с ней сегодня вечером по поводу её измены. Ну что ж, теперь это придётся оставить. Я просто должен пойти домой и вести себя с ней толстым, тупым и счастливым. Как это больно! Я надеялся, что смогу притвориться достаточно хорошо, чтобы одурачить её.

Когда я вернулся домой, всё оказалось ещё хуже, чем я ожидал. Не успел я войти, как Дорис подбежала ко мне и разрыдалась.

— В чём дело, милая? Что случилось?

— О, Джонни, - всхлипнула она, - это так ужасно! Этого милого доктора Фишера, к которому я всё время обращалась, убили! Это во всех новостях.

— Я не могу в это поверить, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал потрясённо и сочувственно. - Что случилось?

— Его тело нашли в номере мотеля, - простонала она. - Ему перерезали горло!

Я знаю, что не должен был это говорить, но не смог удержаться:

— Они нашли его в номере мотеля? Похоже, он собирался встретиться с кем-то для небольшого послеполуденного удовольствия.

— Ты его не знаешь! - огрызнулась она. - Как бы то ни было, в такое время, как сейчас, тебе нужно отбросить дурные мысли.

— Прости, дорогая. Я вовсе не хотел легкомысленно относиться к такой ужасной трагедии, - сказал я с раскаянием.

На самом деле меня раздражало, что мне приходится говорить о нём хорошо. Я не хотел его убивать, но меня это не слишком огорчило. Но что действительно сыпало соль на мои раны, это то, что я знал истинную причину, по которой Дорис была так расстроена.

Так продолжалось весь вечер. Каждый раз, когда она входила в комнату, глаза Дорис были полны слёз; когда мы смотрели новости, она прятала лицо в носовой платок. Это было тошнотворно, особенно когда телерепортёр начал говорить о том, какой ужасной потерей была его смерть для общества.

"Так не должно быть, - подумал я. - Им следовало бы говорить о том, каким подлым изменником он был, а не превозносить его до небес. Это просто несправедливо!"

Дорис легла спать, даже не поужинав, так что мне пришлось сделать себе бутерброд, чтобы не умереть с голоду. Но, по правде говоря, я и сам был не так уж голоден. В дополнение к напряжению от необходимости притворяться заботливым мужем рядом с Дорис, я был ужасно обеспокоен тем, что может произойти дальше. Мы с Билли старались быть осторожными, но что, если мы оставили какие-то улики? Что я скажу полиции, если они придут за мной? Кто поверит, что мы связали Фишера, но не причинили ему вреда, если не считать того лёгкого удара в челюсть?

После бессонной ночи я отправился на работу на следующий день, но и там было не легче. Доктор Фишер и раньше покупал у нас машины, и его убийство было главной темой разговоров. У каждого была своя теория о том, кто это сделал и почему. Я подумал, не предложить ли какую-нибудь альтернативную теорию в надежде сбить людей с толку, но, хоть убей, ничего не смог придумать. В конце концов я решил промолчать в надежде что всё это быстро пройдёт.

Когда в тот вечер я встретился с Билли в баре, было очевидно, что он жаждет меня видеть.

— Ты ни за что не догадаешься, что я узнал об убийстве доктора, - громко приветствовал он меня, когда я подошёл к столику.

— Замолчи, Билли, - прошипел я. -Я думаю, мы ни с кем не будем об этом говорить.

— Конечно, но ты должен это услышать. Мой приятель узнал кое-что, о чём полиция ещё никому не рассказывала.

Несмотря на свою нервозность, я не смог сдержать любопытства.

— Ну, так в чём дело?

Он наклонился ко мне через стол.

— Когда полиция нашла его тело, убийца вырезал у него на груди слово "шлюха"! Они считают, что это было убийство из мести.

Ух ты, это был шок! Я откинулся на спинку стула и попытался обдумать последствия.

— Это ещё не всё. Копы почти уверены, что убийца - мужчина. Они не думают, что женщина была бы достаточно сильной, чтобы вырубить его, раздеть и усадить в кресло. Они считают, что для всего этого потребовался бы довольно большой парень.

От этой последней новости у меня закружилась голова.

— О Боже, Билли, теперь я в деле. Если они когда-нибудь свяжут нас с этим делом, я, скорее всего, окажусь на электрическом стуле!

— Но ты не убивал, - запротестовал Билли.

— Да, но как мне это доказать? У меня был мотив, я подхожу под описание, и у меня была возможность. Им не хватает только орудия убийства.

— Я смотрел по телевизору настоящие криминальные сериалы, - сказал Билли. - Ты, вероятно, выбросил орудие убийства.

— Билли, это мне не поможет. Я же не убивал, правда?

— А, ну да.

Если прошлой ночью я был напуган, то сегодня было ещё хуже. Чёрт, если бы я посмотрел на все доказательства, даже я бы сам подумал, что виновен. Единственным положительным моментом было то, что завтра у меня выходной, и мне не нужно слушать все эти бесконечные домыслы об убийстве. Но это не помогло мне легче уснуть.

На следующий день Дорис пошла в спортзал, вероятно, чтобы попытаться прогнать свою печаль с помощью упражнений. Я решил попытаться на время отвлечься от своих забот, сделав кое-какую работу во дворе. День был чудесный, и газон определённо нуждался в стрижке, поэтому я разделся до старых шорт и принялся за работу во дворе. Пока я срезал траву, перед нашим домом остановилась машина, и из неё вышла привлекательная молодая женщина. Она двинулась в мою сторону и я быстро заглушил двигатель газонокосилки.

— Ваша жена дома? - спросила она, внимательно меня оглядывая.

— Нет, извините, - сказал я ей с улыбкой, - вы просто разминулись. Я её муж, Джонни. Я один.

Она полезла в сумочку и вытащила карточку.

— Я детектив Моника Фергюсон. Вы не могли бы попросить её позвонить мне, когда она вернётся? Я хотела бы задать ей несколько вопросов о докторе Моррисе Фишере.

Я задрожал от страха.

— Почему вы хотите поговорить с женой о нём? - Спросил я слишком поспешно.

Детектив улыбнулась и похлопала меня по руке.

— Не волнуйтесь, - сказала она. -Мы просто пытаемся поговорить со всеми, кто имел контакт с доктором Фишером. Сотрудники его офиса сказали нам, что ваша жена - представитель фармацевтической компании, и регулярно навещала его.

— Ах да, - сказал я.

"Чёрт, - подумал я, - это звучит так же глупо, как и слова Билли."

Пока я мысленно ругал себя, она продолжала оценивающе смотреть на меня, и я подумал, флиртует ли она со мной или оценивает мой криминальный потенциал. Наконец она спросила:

— Вы знали доктора Фишера?

— Конечно, я его знал, - сказал я и тут же понял, что сказал.

— Я имею в виду, что знал о нём через Дорис, но никогда не был с ним знаком.

Она ещё немного посмотрела на меня, а потом сказала:

— Не забудьте попросить свою жену позвонить мне.

Затем, уже собираясь уходить, она помолчала и добавила: - Увидимся.

Я смотрел на неё, пока она уходила. «Какого чёрта я сказал, что знаю Фишера? - Спросил я себя. - Интересно, прозвучало ли это подозрительно? И что она имела в виду, говоря «увидимся»?

Излишне говорить, что мир и спокойствие, которых я добился, работая во дворе, давно исчезли.

В тот вечер в местных вечерних новостях было интервью с шефом полиции об убийстве Фишера.

— Мы обнаружили новые важные улики и надеемся в ближайшее время произвести арест, - напыщенно произнес он.

Моё кровяное давление пыталось подняться на Эверест.

Мне не терпелось встретиться с Билли и выяснить, знает ли его приятель что-нибудь об этом. Ещё до того, как мы сели за столик, я начал засыпать своего друга вопросами.

— Шеф блефует, - решительно заявил Билли. - Мой приятель говорит, что у них нет ничего нового, они просто надеются вытащить кого-нибудь из укрытия.

— Но у ребят из криминалистической службы было достаточно времени, чтобы прочесать номер мотеля мелкозубой расческой. Может быть, они что-то обнаружили.

— Мой друг говорит, что в этой комнате останавливалось так много гостей, и её убирали так часто, что они ничего полезного не нашли, - сказал Билли.

Потом на его лице появилось озабоченное выражение.

— Ты плохо выглядишь, Джонни. Ты должен немного успокоиться - не позволяй этой штуке добраться до тебя.

— Тебе легко говорить, - огрызнулся я, - вчера к тебе домой не приходил полицейский детектив.

— Это была женщина по имени Моника? - спросил он.

Когда я удивленно кивнул, он продолжил:

— Да, та же самая была в больнице. Она даже поговорила с Филлис. У них ничего нет, они просто хватаются за соломинку.

Выходя из бара, я всё время думал о том, что сказал Билли. Как он мог быть таким спокойным, когда я сходил с ума от беспокойства? Как он мог быть так уверен, что его приятель действительно знает всю историю? В конце концов я пришёл к выводу, что оптимизм Билли прямо противоположен его IQ. И поскольку я украдкой заглянул в его личное дело с оценкой его IQ, прежде чем его отчислили из школы, эта мысль напугала меня до чёртиков.

После ещё одной бессонной ночи и нескольких пригоршней антацидов я понял, что должен что-то предпринять. Я ни за что не продержусь до тех пор, пока полиция не поймает убийцу, тем более что тот, кого они скорее всего поймают, - это я. Моя единственная надежда спасти свою шею - попытаться найти настоящего убийцу самостоятельно.

Единственная проблема с этим планом заключалась в том, что у меня не было ни малейшего представления о том, как вести расследование убийства. Конечно, по телевизору это выглядело легко, но как я сделаю это в реальной жизни? «Думай, думай!» - Убеждал я себя.

Ладно, я должен предположить, что тот, кто убил доктора, знал его. Казалось маловероятным, что совершенно незнакомый человек забредёт в номер мотеля и убьёт доктора, примотанного к стулу. А как насчет той "шлюхи", которую вырезали Фишеру на груди? Если это случайный поступок, я готов съесть свою шляпу.

Итак, вопрос был в том, кто, кроме меня, хотел убить доктора Фишера? Нет, подожди, я не хотел убивать доктора, я просто хотел унизить его. Это был кто-то другой, кто очень хотел его смерти, но кто?

Поскольку я не знал Фишера, мне придется поговорить с кем-нибудь, кто его знал, чтобы получить ответ на этот вопрос. И лучшим источником, который я мог придумать, была его жена. Возможно, она могла бы предположить, кто мог иметь зуб на её покойного мужа. Итак, теперь всё, что мне нужно было сделать, это найти способ заставить её поговорить со мной, совершенно незнакомым человеком.

Я признаю: то, что я сделал дальше, было действительно глупо. Но с каждой минутой я всё больше впадал в отчаяние и не мог придумать ничего другого. Поэтому на следующий выходной я пошёл в магазин и купил себе игрушечный значок детектива, выкрашенный в золотой цвет. Он никогда не выдержит пристального осмотра; всё, на что я мог надеяться, - это блеф. Кроме того, я видел, как кто-то делал что-то подобное в фильме, который был "основан на реальных событиях", так что, возможно, это сработает и в моём случае.

Поэтому я надел костюм и галстук и поехал к дому покойного доктора Фишера. Это было весьма впечатляюще, как и следовало ожидать от преуспевающего врача.

С минуту я сидел на кольцевой подъездной дорожке, пытаясь набраться храбрости и пойти к жене доктора. Я знал, что шансы на то, что она заговорит со мной, невелики. Шансы узнать что-то важное ещё меньше, даже если мне удастся поговорить с ней. Но я также точно знал, что не хочу попасть в тюрьму и стать парнем Баббы, поэтому в конце концов подошёл и позвонил в дверь.

Женщина, открывшая дверь, напомнила мне срезанные цветы, которые слишком долго стояли в вазе. Красота всё ещё сохранилась, но я видел, что она быстро исчезает. Ещё я видел стакан с виски, который она держала в руке. Это тоже не улучшало её внешность.

— Добрый день, миссис Фишер, я детектив. .. - я протянул ей значок.

— Ещё один? - она перебила меня: - Что ж, надеюсь, ты хороший полицейский.

— Гм, что? - Спросил я.

— Разве вы не так поступаете? Женщина, с которой я разговаривала на днях, определённо была плохим полицейским, так что я надеюсь, что ты хороший полицейский.

— Гм, ну. .. - заикаясь, пробормотал я.

— Ничего, - сказала она, - заходи, - и жестом пригласила меня войти.

— Не хочешь выпить со мной немного виски с содовой? - спросила она, ведя меня в свою комнату.

— Нет, спасибо, - сказал я, - я на дежурстве.

— Ну, нет смысла тратить виски впустую, - ответила она и принялась смешивать себе ещё. Судя по шаткой походке, это была не первая доза за день.

Когда она вернулась и села, я раскрыл маленький блокнотик, который купил, чтобы выглядеть официально.

— Прежде всего, миссис Фишер, позвольте мне выразить соболезнования в связи с трагической гибелью вашего мужа. ..

— Да, да, он мёртв. Давай продолжим, - нетерпеливо сказала она.

Я был так удивлен её поведением, что ничего не мог с собой поделать.

— Если вы не возражаете, миссис Фишер, вы, кажется, не очень глубоко оплакиваете его кончину, - рискнул я.

— Траур? Чёрт, я праздную, - пробормотала она, делая еще один глоток виски.

— Мой покойный муж изменял мне, детектив. Насколько я понимаю, он получил по заслугам.

Мне было интересно, знает ли она о Дорис, но я решил, что спрашивать будет не очень умно. И всё же мне было любопытно её отношение.

— Ну, если он вам изменял, почему вы просто не развелись с ним?

— Не могла себе этого позволить, - беспечно ответила она.

— Я подписала брачный контракт, когда мы поженились. При разводе я уходила с тем, что принесла в этот брак. Нет, правда в том, что кто-то прикончил ублюдка, и это было лучшее, что могло со мной случиться.

Я удивленно моргнул. Ух ты, если кто-то и хотел обвинить себя в убийстве, так это она! Но если она покончила со своим муженьком, зачем ей говорить что-то подобное, особенно полицейскому? Может быть, она выпила больше, чем я думал, или, может быть, она была невиновна и чрезвычайно наивна.

Но я не хотел делать поспешных выводов, поэтому решил расспросить её о других подозреваемых.

— Миссис Фишер, вы знаете кого-нибудь, у кого мог быть мотив для убийства вашего мужа? - Поинтересовался я.

— О, конечно, - беспечно ответила она, - и не одного.

— Неужели? - Удивлённо спросил я.

— Конечно, это мог быть любой из мужей тех жён, с которыми он спал, - небрежно сказала она.

— Мой покойный муж просто не мог держать штаны застёгнутыми; за эти годы он изменял мне много раз. Я не удивлюсь, если ревнивый муж решил отомстить.

Она горько покачала головой.

— Мой Моррис был настоящей шлюхой, - сказала она.

Я чуть не ахнул вслух, когда она это сказала. То, что она произнесла слово "шлюха", не показалось мне случайным совпадением.

Но хотя это было чертовски подозрительно, это всё же не было признанием. Кроме того, она только что дала мне несколько других возможных подозреваемых, чтобы проверить. Эта детективная игра становилась все сложнее.

— Вы знаете, кто были его любовницы? - Спросил я несколько нервно, гадая, назовет ли она Дорис.

— Понятия не имею, - ответила она. - После того как я в первый раз поймала его на измене, мне стало всё равно.

Проклятье, вот и эта зацепка потерялась.

— Но разве вы не боялись, что он может влюбиться в одну из них и бросить вас?

— Как я уже сказала, Моррис просто не мог быть верен ни мне, ни кому-либо ещё. Но я всегда знала, что он останется со мной, потому что ему нравился образ счастливого женатого мужчины, который он создавал в обществе.

Я не мог не пожалеть её: какой паршивый брак!

— А как насчет болезни? Вы не боялись, что он заразит или что-то в этом роде?

Она ухмыльнулась.

— Он был врачом. Даже если он и получил что-то, он знал, как это вылечить. Кроме того, как только я поняла, что происходит, я перестала с ним спать. Я давно не была с мужчиной.

Она поставила бокал и окинула меня долгим оценивающим взглядом.

— Знаешь, ты довольно симпатичный парень. Как бы ты хотел положить конец долгой засухе девушки?

С этими словами она быстро соскользнула с дивана на колени, подвинулась ко мне и, к моему удивлению, начала возиться с моей молнией.

— Нет, подождите, миссис Фишер! То есть, я бы очень хотел, но я счастлив в браке. .. - и тут я осёкся.

Я больше не был счастливо женатым человеком; на самом деле я планировал вообще остаться одиноким в ближайшее время. Идея немного отомстить моей жене и любовнику даже после его смерти казалась чертовски привлекательной. И так как я тоже не трахался довольно долго, внезапно почувствовал чертовское возбуждение. Я перестал сопротивляться.

После того, как она расстегнула молнию, она потянулась к моей ширинке и выдернула мой член. Она быстро схватила и впилась в меня ртом. Надо же, эта женщина умела дать по голове! В мгновение ока она полностью возбудила меня и без колебаний приняла глубоко в горло.

Между действием её языка и давлением горла, я начал стонать и двигать бёдрами, направляясь к сильнейшей кульминации. Но она отпрянула и погрозила мне пальцем.

— Нет, нет, нет, - сказала она с грязной улыбкой на губах, - я тоже хочу получить свою долю.

Она дёрнула за пряжку моего ремня и, когда та поддалась, стянула штаны. Затем она встала и задрала юбку до талии. Маленькая шалунья была без трусиков! Глядя на её ноги и бёдра, я понял, что, хотя цветение, возможно, немного увяло, эти длинные стебли всё ещё были в отличной форме. И аромат, исходящий от лепестков, провоцировал сорвать их.

— Давай, детка, - проворковала она, - я хочу, чтобы эта большая штука была во мне сейчас.

С этими словами она забралась ко мне на колени и оседлала меня. Я потянулся между её ног, чтобы погладить, но только успел заметить, что она вся мокрая, как она оттолкнула мою руку. Почти отчаянно она схватила мой член пальцами, чтобы нацелить меня, и, как только я оказался там, где ей было нужно, она скользнула вниз одним толчком. Сделав это, она громко застонала.

— О Боже, как мне это нужно! - воскликнула она, а затем начала подпрыгивать на мне, притянула меня и её пальцы впились в мою спину.

Я чувствовал то же самое. У меня секса не было давно, слишком давно, понял я. И эта женщина знала, что делает: она вращала бёдрами, раскачивала их взад-вперед, а затем снова начала подпрыгивать вверх-вниз. Для не самой молодой девушки у неё было достаточно энергии.

Я был на небесах и знал, что долго не протяну. Обычно я горжусь своей выдержкой: мне нравится довести партнёра, прежде чем я позволю себе кончить. Но это было так давно, что я не был уверен, что смогу сдержаться. Поэтому я просунул руку ей под зад и пощекотал указательным пальцем другую дырочку. Похоже, ей это действительно понравилось, потому что она начала извиваться и стонать. "Ладно, - подумал я, - если ей это нравится, посмотрим, что получится." Я просунул в неё палец и повернул. Мгновенно она взвыла, как волчица в жару, и яростно притянула мою голову к своей груди.

Я продолжал работать пальцем, и внезапно восхитительное ощущение пронзило мой член, когда я почувствовал, как её киска прижалась ко мне. Теперь я был тем, кто выл вместе с ней, и вместе мы оба взлетели до кульминации, которая, должно быть, дребезжала в окнах. Откинувшись на спинку дивана, я надеялся, что соседи нас не услышали, иначе они могли бы позвонить в полицию и сообщить об очередном убийстве.

Через пару минут миссис Фишер откинулась назад и посмотрела на меня благодарными глазами.

— О, детка, это было так хорошо. Я не понимала, как сильно скучала по этому.

Я смотрел на неё со смесью любопытства и восхищения.

— Как, чёрт возьми, ты научилась делать то, что делала со мной внутри, ну, знаешь, своей киской? Это было невероятно.

Она улыбнулась и подмигнула мне.

— Может быть, я немного старше тебя, сладкий, но я ещё не забыла всех трюков, которым научилась за эти годы.

Она протянула руку и схватила пару коктейльных салфеток, которые подала мне, чтобы я вытерся. Проделав то же самое с собой, она встала и налила себе ещё.

— Хочешь прямо сейчас? - спросила она.

— Нет, - сказал я, - Мне нужно вернуться... хм, на станцию.

Она лениво посмотрела на меня, пока я подтягивал штаны и застегивал молнию.

— Это было очень весело, - сказала она. - Мы должны сделать это снова, э-э. .. эй, как, ты сказал, тебя зовут?

Я уже начал нервничать.

— Я и не говорил, - сказал я, направляясь к двери.

— О, - сказала она беззаботно. - Ну, в любом случае, позвони мне.

С этими словами я выскользнул за дверь и поспешил к своей машине. Отъезжая, я почувствовал удовлетворение от неожиданной интерлюдии, которой наслаждался, но моё настроение быстро омрачилось, когда я подумал обо всём, что она сказала мне перед тем, как прыгнуть на меня.

Если доктор Фишер действительно был таким любителем замужних кисок, он вполне мог стать жертвой ревнивого мужа. Это казалось многообещающим направлением для расследования: там могло быть несколько парней с мотивом. Но как, чёрт возьми, я буду их расследовать, если не знаю, кто другие любовницы доктора? Если уж на то пошло, то чем больше потенциальных подозреваемых, тем труднее мне будет сузить список.

Потом я подумал о миссис Фишер. Хотя я нашел её опытной и восторженной любовницей, я не мог не задаться вопросом, может ли она также быть хладнокровной убийцей. Если она увидела электронное приглашение своему мужу приехать в мотель, она могла бы подождать, пока мы с Билли уедем, а потом прокрасться внутрь и отомстить. Таким образом, она может унаследовать имущество своего мужа в то время, как обвинят нас. Я должен был признать: это было довольно ловко - если она действительно убийца.

Но если она убила своего мужа, зачем ей говорить о своих мотивах "детективу"? Это казалось действительно глупым поступком. «Но что, если она более коварна, чем кажется? Что, если она намеренно раскрыла информацию о брачном контракте, чтобы сбить меня со следа? Если уж на то пошло, была ли она на самом деле просто похотливой вдовой или трахнула меня, чтобы отвлечь?»

Чем больше я обо всём думал, тем сильнее начинала болеть голова. Слава богу, пришло время встретиться с Билли. Мне нужно было с кем-то всё обсудить.

За холодным стаканчиком я рассказал Билли о том, что узнал от миссис Фишер.

— Моя проблема в том, - сказал я ему, - что теперь у меня больше потенциальных подозреваемых, и я не знаю, что с ними делать. Как я вообще найду настоящего убийцу?

— Ну, - высказал своё мнение Билли, - если бы ты знал, кто это был, держу пари, ты мог бы заработать кучу денег.

Я посмотрел на него в замешательстве.

— О чём ты говоришь, Билли?

— Всё очень просто, - сказал он. - держу пари, настоящий убийца заплатит тебе почти всё, чтобы ты не выдал полиции.

— Это шантаж, Билли. У нас достаточно проблем и без обвинения в шантаже.

— А, ну да.

Но вместо того, чтобы сердиться на Билли, я начал думать о его предложении.

— Подожди минутку, - сказал я, - может быть, это не такая уж плохая идея.

— Хм?

— Я как-то видел это по телевизору. Всё, что нам нужно сделать, - это дать понять, что мы знаем, кто совершил это грязное дело, и что нам нужны деньги, чтобы молчать об этом. А потом, когда кто-то появится, чтобы заключить сделку, мы поймаем настоящего убийцу!

— Ух ты! Это очень умно, Джонни, - сказал Билли.

Затем его улыбка исчезла.

— Но как ты собираешься сообщить об этом убийце, если даже не знаешь, кто он?

— Думаю, я знаю способ, - самодовольно сказал я. - Откуда убийца вообще узнал, что мы встретимся с доктором Фишером в мотеле? Насколько я понимаю, он - или она, - сказал я, думая о миссис Фишер, - должно быть, видел фальшивое письмо, которое я отправил с адреса Дорис. Так что мы просто пошлём ещё одно таким же образом и посмотрим, кто клюнет на приманку!

— Но как доктор Фишер получит письмо, Джонни? Он мёртв!

Я вздохнул.

— Я знаю, что доктор Фишер мёртв, Билли, но его убийца жив, и он тот, кто нам нужен. Он увидит новое письмо так же, как и старое, и когда он появится, мы его схватим.

— Ты гений, - похвалил меня Билли, и на этот раз мне пришлось с ним согласиться.

Я решил немедленно привести свой план в действие. По дороге домой из бара я остановился у банкомата, чтобы взять немного наличных. Потом я поехал в мотель и снял номер на два дня. Портье был скучающим подростком, который был так поглощён просмотром телевизора, что почти не смотрел на меня. По наитию я решил снова попросить номер 101. «Убийца вздрогнет, когда увидит это» - усмехнулся я про себя.

На следующее утро я встал очень рано, чтобы успеть отправить сообщение с адреса Дорис, прежде чем она проснётся. Я потратил довольно много времени, сочиняя его, и я был очень горд своей работой.

«Я знаю, кто ты и что ты сделал с этой "шлюхой" Фишер. Если ты не хочешь, чтобы я пошёл в полицию, тебе лучше прийти в тот же номер в том же мотеле, где умер доктор Фишер. Будь там завтра в два часа дня и принеси с собой 20 000 долларов наличными - иначе!»

"Этого должно хватить", - подумал я. Я нажал "отправить", а затем удалил отправленное сообщение с компьютера Дорис, как и в прошлый раз.

"Ловушка расставлена, - сказал я себе, - теперь посмотрим, кто клюнет."

Я, как всегда, ушёл на работу, но мне было трудно сосредоточиться. Я всё гадал, кто появится завтра в номере мотеля. Я понял, что, возможно, даже не знаю этого человека, особенно если он был одним из разгневанных мужей.

К тому времени, как я закончил работу и пошёл в бар, мне до смерти хотелось обсудить всё с Билли и узнать его реакцию. Но Билли там не было, и хотя я прождал почти час, он так и не появился. Это заставило меня по-настоящему занервничать. Билли всегда был готов выпить пива - что с ним могло случиться? Пока я ехал домой, моя паранойя продолжала расти. Что, если Билли забрала полиция? Что, если он рассказал им обо всём, что мы сделали? Что, если они поджидают меня у моего дома, чтобы арестовать? Я был так поглощён своими страхами, что добрался до дома, даже не успев понять, где нахожусь. К счастью, там меня никто не ждал, даже Дорис ещё не вернулась домой.

Всего через несколько минут я услышал, как подъехала Дорис, и к тому времени, как она вошла в дом, я уже был её любящим мужем. Но на самом деле не имело значения, как я выгляжу, потому что она была взвинчена.

— Ты ни за что не догадаешься, что произошло сегодня, - взволнованно сказала она.

— Твой друг Билли скрывается от закона.

Я думал, что моё сердце остановится, но Дорис даже не заметила.

— Они с Филлис сильно поссорились, и он поставил ей синяк под глазом. Она позвонила в полицию, а он уехал в неизвестном направлении.

"О боже, - подумал я, - если они поймают его и начнут расспрашивать о докторе Фишере, мы попались!"

Но Дорис продолжала болтать о ситуации и не замечала моей паники.

Чтобы скрыть свои эмоции, я притворился, что мне интересно, о чём она говорит.

— И вообще, почему они поссорились? - Спросил я, когда у меня появилась возможность вставить слово.

— Девочки в спортзале сказали мне, что Билли думает, что Филлис ему изменяет, - сказала она, и я мысленно покачал головой в смятении.

«Неужели больше не осталось верных жён?» - Удивился я. Эта мысль вновь разожгла во мне злость на Дорис, и я злобно сказал:

— Ну, если она изменяла, то так ей и надо!

Я подумал, что Дорис набросится на меня из-за этого маленького замечания, но она не ответила. Это только ещё больше разозлило меня.

«Какое лицемерие! – подумал я. - Ты самая гнусная обманщица из всех, кого я знаю, но если бы я поднял на тебя палец, ты бы ещё как развопилась, чёрт возьми.»

Но пока я держал свои мысли при себе.

За ужином я больше ничего не сказал Дорис, а потом отправился в кабинет, чтобы обдумать последние события. Внезапно меня посетила ужасающая мысль:

«А что, если Билли и есть убийца? - Я вспомнил складной нож, который был у него с собой, когда мы связывали доктора. - Что, если Билли тайком вернулся и прикончил доктора после того, как мы покинули мотель, потому что Филлис изменяла ему?»

Мне не хотелось в это верить, но всё это имело какой-то ужасный смысл.

Потом мне пришла в голову ещё более ужасная мысль:

«А что, если Билли решит завтра появиться в мотеле? Я крупнее его, но не уверен, что смогу одолеть его в бою, особенно если он принесёт нож.»

Я решил, что лучше взять с собой дополнительную защиту, поэтому спустился в подвал и достал оттуда свой пистолет. Я давно из него не стрелял, но похоже, что всё в порядке.

На следующее утро я отправился на работу как обычно, за исключением того, что в машине у меня был пистолет. После обеда я сказал менеджеру, что мне нужно отдохнуть до конца дня. Ему это не понравилось, но я один из его лучших продавцов, так что он мало что мог сделать.

Я вышел из автосалона и приехал в мотель на полчаса раньше. Сунув пистолет в карман пиджака, я прошёл в комнату и открыл дверь карточкой. Я чуть не запер за собой дверь, но в последнюю минуту вспомнил, что хочу, чтобы убийца мог войти, и подпёр дверь щеколдой. Затем я устроился в кресле и приготовился ждать.

Сидя там, я оглядел комнату. Было очевидно, что они постелили новый ковёр. "Наверное, на старом было слишком много крови", - подумал я с содроганием. Даже стул, на котором я сидел, выглядел новым, и я решил, что его тоже пришлось поменять. В остальном всё выглядело так же, как и в прошлый раз. От этого мне не стало легче.

Мне больше не хотелось думать об этом, поэтому я начал продумывать список подозреваемых. Первой была миссис Фишер. У неё был огромный мотив, но мне было трудно поверить, что это она. В конце концов, она так долго терпела от мужа столько всего. Трудно понять, почему она вдруг решила сделать что-то столь радикальное. И всё же, возможно, она достигла своего предела. И не забывай, сказал я себе, что именно она, скорее всего, имеет доступ к электронной почте доктора Фишера.

Затем шли мужья других женщин, которые были любовницами доктора Фишера. Я не знал, кто они и сколько их может быть, но один из них мог быть жестоким типом. Возможно, он преследовал доктора, выжидая подходящего момента. Как он мог получить доступ к электронной почте доктора я не знал, но если он это сделал, то мог понять, что мы дали ему прекрасную возможность отомстить.

Потом я подумал о Билли. Я всем сердцем надеялся, что это не он, но должен был признать, что он был хорошим подозреваемым. Я знал, что у него вспыльчивый характер, и, если честно, в нём тоже было что-то подлое. Я никогда бы не подумал, что Билли сможет меня одурачить, но, возможно, он был умнее, чем я думал. Это казалось маловероятным, но я не мог этого исключить.

В этот момент я услышал звук в коридоре и схватил пистолет. Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату просочился тусклый свет из коридора. Затем, к моему изумлению, я услышал голос, зовущий:

— Джонни? Джонни? Ты тут?

— Дорис! - Удивлённо воскликнул я. - Что ты здесь делаешь?

Я протянул руку, включил свет и увидел, как моя любящая жена вошла в комнату, с отвращением качая головой.

— Я здесь, чтобы помешать тебе сделать что-то действительно глупое, Джонни.

— Но как ты узнала, что я буду здесь? - Спросил я в замешательстве.

Она скрестила руки на груди и начала читать мне нотации тем тоном школьного учителя, который я ненавижу.

— Когда я проснулась вчера утром, было очевидно, что ты возился с моим ноутбуком. Я проверила свою электронную почту и сначала ничего не нашла, но когда я проверила свои удаленные элементы, увидела твое дурацкое письмо.

— Чёрт! Мне следовало подумать об этом.

— Есть много вещей, о которых ты должен был подумать, - сердито сказала она. - Может быть, если бы ты не бросил колледж. ..

— Не вздумай снова меня обижать, - сердито рявкнул я. - Кроме того, это я имею право расстраиваться, а не ты. Ты изменяла мне со своим чёртовым другом - доктором. Я поймал тебя и теперь собираюсь развестись с твоей задницей!

Она сделала жест рукой, словно отгоняла муху.

— Сейчас это не важно. Важно то, что ты здесь делаешь. Что именно ты надеялся сделать с этим нелепым письмом, которое отправил с моего аккаунта?

Я обиделся на её реакцию на обвинение в измене, но чувствовал, что должен был защитить себя. Поэтому я начал объяснять, как мы с Билли заманили сюда доктора Фишера, чтобы опозорить его, а потом узнали, что его убили.

— Мы боялись, что полиция подумает, что это сделали мы, - сказал я ей, - поэтому я начал искать настоящего убийцу.

Я рассказал ей, как притворился детективом, чтобы допросить миссис Фишер, и как мне пришла в голову идея заманить сюда настоящего убийцу, притворившись шантажистом.

Слушая, Дорис продолжала вздыхать. Наконец она подняла руку, чтобы остановить меня.

— Джонни, ты знаком с Александром Поупом?

— Нет, - сказал я, качая головой, - не думаю, что когда-либо встречал его.

Она закатила глаза.

— Г-н Поуп однажды сказал: "немного знаний - опасная вещь, пей глубоко или не вкушай пиерианского источника".

— Что это за персидская весна? О чем ты говоришь, Дорис?

— Ничего, Джонни, ты не поймёшь, - сказала она, с отвращением качая головой. Она глубоко вздохнула и уперла руки в бока, и я понял, что теперь это начнётся.

— Ты никогда не был самой яркой лампочкой, но этот план, должно быть, самая тусклая, самая тупая вещь, которую я когда-либо слышала. Во-первых, Фишер мёртв - зачем кому-то проверять почтовый ящик покойника? С чего бы им вообще иметь к нему доступ?

— Ну, они могли бы, - сказал я, защищаясь. - Во всяком случае, держу пари, что миссис Фишер имела к нему доступ.

— Такая пышная? - Дорис хмыкнула. - Ей и так нелегко найти дорогу к бутылке виски, не говоря уже о том, чтобы залезть в электронную почту мужа.

— Ну, в любом случае всё это не имеет значения, - горячо возразил я, - потому что я думаю, что настоящий убийца всё же получил сообщение.

— И кто же это, скажите на милость? - саркастически спросила она.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, я думаю, что настоящим убийцей был Билли. Думаю, он узнал, что доктор Фишер похлопывает Филлис по заднице. После того как мы с ним оставили доктора Фишера здесь, в комнате, я думаю, он вернулся и перерезал Фишеру горло. Так что держу пари, что Билли вот-вот войдёт в эту дверь, и именно поэтому тебе нужно убираться отсюда к чёртовой матери прямо сейчас!

Дорис полезла в сумочку, достала пару хирургических перчаток и начала их натягивать. Я знал, что она всегда носила их с собой из-за работы в фармацевтической компании, но не мог понять, зачем они ей понадобились сейчас. Потом она посмотрела на меня.

— Я уверена, что Билли не скоро войдет в эту дверь, потому что полиция арестовала его сегодня. Этот идиот пошёл в тот самый бар, где вы все время тусуетесь, и его там ждала полиция.

— О, ничего себе! - Я был в шоке.

Тут я оживился.

— Но, может быть, это означает, что он признается полиции и снимет меня с крючка, - с надеждой добавил я.

Дорис спокойно смотрела на меня.

— Это тот самый пистолет, который ты держишь в подвале? - спросила она.

— Гм, да, - сказал я, застигнутый врасплох.

— Можно посмотреть? - спросила она, протягивая руку.

— Ну конечно, - сказал я, протягивая ей.

Она внимательно осмотрела его, проверяя, заряжен ли он и взведён ли. Потом она посмотрела на меня.

— Несмотря на твою теорию, я не думаю, что тебе стоит беспокоиться о том, что Билли скажет полиции.

— А почему бы и нет? - Спросил я.

— Потому что Билли не убивал Морриса Фишера.

— Откуда ты это знаешь?

— Всё просто, потому что это я его убила.

— Ты?! Зачем тебе убивать его? Ты была влюблена в него, - почти закричал я.

— Вот именно, - с горечью сказала она. - Я действительно любила его, и он сказал, что тоже любит меня. Он обещал забрать меня от тебя и твоих тупых друзей. Он собирался жениться на мне и показать мне всё самое прекрасное в жизни. Но потом я узнала, что он спит с Филлис и что у него нет ни малейшего намерения жениться на мне.

Она принялась расхаживать взад - вперед, размахивая пистолетом, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Я не знала, что делать, пока не услышала твой телефонный разговор с Билли об аренде номера в мотеле. Когда я нашла твоё первое письмо, мне было довольно легко разгадать твой нелепый план унизить Морриса. Сначала я хотела предупредить его, но потом поняла, что ты дал мне возможность избавиться от вас обоих. Поэтому я подождала, пока вы с Билли не ушли, а потом проскользнула в номер. Моррис так обрадовался, увидев меня, что чуть не заплакал. Но когда я сказала ему, что узнала о Филлис, то увидела страх в его глазах. Когда я вытащила один из его собственных скальпелей, он начал умолять. А потом он попытался закричать, когда я вырезала слово "шлюха" на его груди, но через клейкую ленту невозможно громко кричать. Когда я закончила метить его, чтобы весь мир увидел, кто он такой, я дернула его голову назад и одним ударом перерезала ему яремную вену и сонную артерию.

Даже со всеми кровавыми подробностями, её история всё ещё не имела для меня смысла.

— Не могу поверить, что ты способна на такое, - запротестовал я. - Кроме того, ты рыдала и плакала в тот вечер, когда по телевизору сообщили о его смерти.

— Разве ты до сих пор не понял, что женщины могут плакать по требованию, когда им это нужно? - спросила она с ухмылкой.

Потом её глаза потемнели.

— Разве ты никогда не читал, что "в аду нет такой ярости, как у брошенной женщины"? О, подожди, ты, конечно, не читал, так как единственное, что ты читаешь, - это спортивная страница.

Она резко остановилась и направила на меня пистолет.

— Но почему-то эти идиоты из полиции не посадили тебя в тюрьму за убийство Фишера. И, несмотря на всю твою неуклюжесть, ты слишком близко подошёл к истине, чтобы я могла оставить тебя в живых. Так что, боюсь, мне придётся устроить так, чтобы всё выглядело самоубийством из-за угрызений совести в той же комнате, где умер Моррис.

— Мне нравится симметрия, - добавила она с усмешкой. - Это почти поэтично.

Я никогда не видела Дорис такой, и это было довольно страшное зрелище. Кто бы мог подумать, что она может превратиться в хладнокровную убийцу? И почему, ну почему я отдал ей свой пистолет? Какой идиотский ход! Я должен был попытаться отговорить её.

— Подожди минутку, Дорис, - отчаянно закричал я, - ты не можешь этого сделать. Один из тех, кто получил письмо, которое я отправил, может войти в эту дверь в любую минуту!

Она рассмеялась мне в лицо.

— Вот прекрасный пример того, почему я должна это сделать: ты смертельно глуп! Будь уверен, Джонни, никто не видел твоего нелепого письма и никто не придёт спасать твою тупую задницу.

— Вот тут ты ошибаешься, - раздался голос от двери. - Брось пистолет, или ты покойница!

Дорис удивлённо обернулась и увидела детектива Монику Фергюсон, которая вошла с пистолетом наготове. Прямо за ней стоял полицейский в форме, тоже с пистолетом. Дорис заколебалась, потом с проклятием выронила пистолет, и все силы, казалось, покинули её. Она упала на колени и начала всхлипывать, на этот раз, как мне показалось, по-настоящему.

Детектив Фергюсон посмотрела через плечо на офицера и сказала:

— Забери пистолет и надень наручники.

Коп подошел и пинком отбросил пистолет, затем быстро связал руки Дорис за спиной, пока детектив прикрывала его. Только после того, как он закончил, Моника расслабилась и глубоко вздохнула.

Что касается меня, то я был готов рухнуть от облегчения.

— Слава Богу, вы здесь! - Пробормотал я. - Еще минута-другая, и я был бы мёртв!

Затем я посмотрел на неё в неожиданном замешательстве.

— Погодите-ка, а зачем вы вообще здесь?

Моника улыбнулась мне.

— У нас был доступ к электронной почте покойного доктора с тех пор, как его убили. Сегодня утром я случайно заглянула в его почтовый ящик и заметила, что он получил новое письмо. Я не знала, что думать, когда прочитала сообщение, но определённо хотела быть здесь, чтобы увидеть, что произойдёт.

Я повернулся к Дорис.

— Ну, думаю, мой маленький план был не таким уж глупым, - поддразнил я её. Она злобно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Полицейский поднял Дорис на ноги и повел к полицейской машине. Мы с Моникой последовали за ней, и пока мы шли, сказанное ею дошло до меня.

— Если у вас был доступ к электронной почте доктора Фишера, как же вы не узнали о его романе с Дорис?

Моника покачала головой.

— Мы ничего не узнали, потому что доктор Фишер был очень скрытен. Видимо, у него была привычка стирать всё, что попадало в почтовый ящик, как только он прочитывал. Может быть, он боялся, что жена узнает.

«Как будто ей не всё равно!» - Подумал я, вспоминая нашу маленькую встречу. Но я держал это при себе - нет смысла мутить воду, решил я.

Пока полицейский закреплял Дорис на заднем сиденье, я начал думать о будущем.

— Так что же теперь со мной будет? - Спросил я Монику.

Она ободряюще похлопала меня по руке и криво усмехнулась.

— Ну, это, конечно, дело окружного прокурора, но держу пари, что он даже не выдвинет против вас никаких обвинений. Доктор Фишер мёртв, и теперь мы знаем, кто на самом деле убил его. При таких обстоятельствах я сомневаюсь, что мы сможем добиться обвинительного приговора разгневанному мужу по обвинению в нападении.

— Ну, что бы ни случилось, - сказал я, - если бы не вы, я был бы уже мёртв. Если я чем-нибудь могу отплатить вам, просто дайте мне знать.

Она окинула меня долгим медленным взглядом с головы до ног, а затем одарила широкой улыбкой.

— Когда всё это закончится, может быть, мне придётся заехать в автосалон, где ты работаешь, и повидаться с тобой. Я искала что-то новое, что-то, что внесло бы немного волнения в мою жизнь. Может быть, ты поможешь мне с этим.

Затем она подмигнула мне, и не надо быть лауреатом Нобелевской премии, чтобы понять, что это означает.

////////////////////////////////////

///////////////////////////////////

//////////////////////////////////

Из старых переводов на ST.