*****

Аэропорты. Тайлер Бонд ненавидел их. Они были необходимым злом в его работе, но он ненавидел их. Они вредили его браку. В них находились массы людей, ожидавших, когда их отправят по воздуху к месту назначения, как скот, и с ними будут обращаться как со скотом.

Может быть, ему следует перестроить свои мысли на этот счёт и просто принять, что всё так, как есть, и ему хорошо платили за то, чтобы он это терпел.

Десять лет назад ему приходилось стоять в очереди на регистрацию, затем стоять в очереди у службы безопасности, а затем стоять в очереди на посадку в самолет, где вам снова пришлось бы стоять в очереди, ожидая, пока те, кто перед вами, уберут свой багаж в верхние отсеки, пока очередь медленно движется к своему месту в задней части самолета.

Теперь ему не нужно было ни с кем разговаривать, если он этого не хотел. Как у опытного путешественника, у него больше не проверяли багаж. TSA-Pre резко сократило время ожидания в службе безопасности в большинстве аэропортов. Его годы путешествий по пересечённой местности раз в месяц плюс ещё одна более короткая поездка каждый месяц укрепили его статус в любимых авиакомпаниях, где ему обычно больше не приходилось сидеть в задней части самолета и он мог садиться после пассажиров первого класса. Его кредитная карта даже давала ему доступ в зал ожидания, что там, в аэропорту Майами, было довольно приятно.

Хотя сейчас опыт был намного лучше, это всё равно ему не нравилось. Однако сегодня в гостиной Вероника, привлекательная женщина средних лет, выглядевшая на несколько лет моложе его, одетая в платье с оборками и глубоким вырезом, частично прикрытым кардиганом, болтала с ним о своих недавних путешествиях. Ближе к концу разговора она позволила кардигану не прикрывать так много. Слюнки текут. Он также радостно и откровенно поделился своими собственными историями о путешествиях и войне, и в конце их беседы она вручила ему визитную карточку.

Он мельком взглянул на карточку, не желая отрывать глаз от Вероники, и обнаружил, что она тоже из Денвера, что привело к ещё нескольким минутам разговора. Ей нужно было сделать ещё одну остановку, прежде чем отправиться домой. Возможно, это и к лучшему. Приятно поболтав, они разошлись к своим воротам.

Она что, флиртовала с ним? Может быть. Возможно. Он пожалел, что не осознал этого, пока они разговаривали. Десятилетия брака притупили его чувства к флирту. Чёрт. Не то чтобы из этого что-то могло или должно было получиться. Он был на сто процентов верен в течение своих двадцати шести лет брака и не собирался менять это.

Это была одна из его поездок по пересечённой местности, и, несмотря на его неприязнь к аэропортам, он был в хорошем настроении из-за разговора с Вероникой и некоторого успеха в своей поездке, что проложит путь к дополнительному бонусу в следующем квартале. Он только что сел в свой самолет, в более просторное кресло эконом-класса плюс, чтобы вернуться домой, когда зазвонил его телефон. Он уже собирался перевести его в режим полёта, когда это произошло. Это была его жена, Ребекка. Вздох.

В Денвере было очень рано, чтобы она проснулась, не говоря уже о том, чтобы позвонить. Учитывая утренний час, он задался вопросом, было ли это важно. Возможно. Его палец завис над телефоном, чтобы ответить, но всё же он выключил телефон.

Если бы это был один из его детей, он, конечно, ответил бы на звонок, но всё, чего хотела эта его жена - летучая мышь, могло подождать. Он признал, что путешествие, начавшееся десять лет назад, хотя и ограниченное, далось им нелегко, но оно не должно было вызывать столько споров. Он редко отсутствовал больше шести ночей в месяц, но, похоже, это стало уже чересчур. Женщины!

Он хотел бы, чтобы его жена была более понимающей. Когда он рассказал ей о новой должности много лет назад и о повышенных зарплате и премии, его жена практически вытолкала его за дверь, а затем она приветствовала его и его деньги дома с распростёртыми объятиями и ногами. Теперь, несмотря на его попытки чаще угощать её вином и ужином и проводить с ней больше времени, она отдалилась. Недавно его босс сказал ему, что если он согласится на новую должность, которая требует больше поездок, он сможет зарабатывать ещё больше денег. Он не упомянул об этом предложении своей жене. Это не послужило бы благой цели.

Вся эта ситуация опечалила его, но у него были его дети, которые были фантастическими. Он любил своих детей. Его дочь Джейми только осенью поступила в фармацевтическую школу, а его сын Майк учился в летней школе, чтобы получить преимущество на первом курсе инженерного факультета, как и его отец. Оба родителя были, как и следовало ожидать, горды. Он скучал по посещению их мероприятий и скучал по тому, как они путались у него под ногами. Он догадался, что Ребекка тоже так думала, так как в последнее время она казалась грустной. Какими бы ни были их нынешние проблемы, они вырастили двух исключительных детей: умных, весёлых, трудолюбивых, самоотверженных, с чувством юмора. За эти годы они получили множество дополнительных радостей. Ему хотелось видеться с ними чаще.

Поскольку у детей теперь есть собственное жильё поблизости, он подумал о том, чтобы сократить размеры здоровенного дома. Ребекка и слышать об этом не хотела. В дополнение к своей работе в больнице в качестве одного из их финансовых руководителей, она была членом нескольких благотворительных советов, и дом, район и соседи соответствовали её имиджу. Небольшое дополнительное содержание дома и двора по сравнению с домом меньшего размера было одной из жертв, которые Тайлер должен был принести ради социального положения своей жены. Вздох.

Полёт томил, как это часто бывает, или, точнее, он томился в долгом полёте. У него не было настроения смотреть кино, и он почти не спал во время поездки, поэтому решил закрыть глаза на несколько минут.

Его разбудил звук посадки. Он был удивлён тем, что проспал почти всю поездку.

Он снова включил свой телефон, и это выглядело так, как будто что-то взорвалось. Голосовые сообщения и сообщения от всех, кто был ему близок. Он позвонил своей дочери:

— Боже мой, папа. Слава богу, что ты позвонил.

— Джейми, ты знала, что я был в самолете. Что происходит? Все пытались дозвониться до меня, но никто мне ничего не сказал.

— Ну, сейчас я не собираюсь ничего говорить. Заезжай ко мне, так как это по пути домой. Майк тоже будет здесь.

— Джейми, ты не можешь оставить меня вот так. С тобой и твоим братом всё в порядке? С твоей мамой всё в порядке? Кто-нибудь пострадал?

— Мне жаль, папочка. Это просто большой беспорядок. Никто не пострадал. Ну, никого из тех, кого мы любим. Я объясню всё, когда увидимся.

Какого чёрта?

Тайлер добрался за рекордно короткое время от международного аэропорта Денвера до дома дочери недалеко от университета. Он поспешно постучал в дверь, и она была почти в слезах, когда он вошёл. Он увидел своего сына, торжественно сидящего в кресле.

— Что случилось, детка?

— О, папочка. Нам очень жаль. Это огромный беспорядок.

Майк заговорил: - Это как большой базар.

— Скажи мне, что случилось?

Джейми продолжила:

— Мы не хотели, чтобы что-то из этого произошло. Это просто как снежный ком.

— Что именно вы не хотели, чтобы случилось?

— Ну, мы хотели, чтобы что-то из этого произошло, но не так.

— Дорогая, ты мне ещё ничего не рассказала. Толком скажи!

— Хорошо. Хорошо. Это началось около месяца назад, когда ты был в своей последней поездке в Бостон. Я собиралась заехать навестить маму во время обеда, и когда я приблизилась, я увидела Теслу, въезжающую в ваш гараж, что было странно. Я не узнала машину и не знала, кто бы это мог быть. С улицы я видела, что в доме горит свет, и по тому, как двигались тени, я увидела, что кто-то идёт к гаражу.

— Я позвонила маме на мобильный, но она не ответила. Я подождала ещё несколько минут и снова позвонила ей. Когда она ответила, я спросила, дома ли она, и она сказала, что всё ещё на работе и поговорит со мной позже. Очевидно, я заподозрила, что это ложь, поэтому повесила трубку и ещё немного понаблюдала за домом, раздумывая, что делать. Через некоторое время я убрала свою машину с глаз долой и прокралась, чтобы заглянуть в окно гаража. Мамина машина была там вместе с Теслой.

— Я была в ярости. Я вернулась к своей машине, позвонила Майку и рассказала ему о том, что видела. Я хотел знать, кто был с мамой. Разгоряченная гневом, я первые шесть часов ждала, когда он уйдёт, а потом Майк пришёл и наблюдал, пока он не ушёл в 7:00 утра следующего дня. Майк последовал за ним на работу в большое офисное здание в Черри-Крик, вошёл через несколько минут и спросил охранника, знает ли тот только что вошедшего мужчину. Он сообщил Майку имя, и Майк позвонил мне.

— Мы не знали, что делать. Я позвонила маме на следующее утро, недовольная тем, что она не ответила на мой звонок, и с тех пор отношусь к ней прохладно. Во время твоей последней поездки мы следили, и произошло то же самое. Итак, мы с Майком решили что-то с этим сделать.

Майк вмешался:

— Я был там, когда ты проверял детекторы дыма несколько недель назад, и когда я увидел детектор в гараже, мне пришла в голову идея, которая в то время показалась нам забавной. Думаю, сейчас это уже не смешно.

— Мы боялись сказать тебе, потому что знали, что ты захочешь поймать их с поличным и, вероятно, убьёшь ублюдка и в конечном итоге тоже убьёшь маму; случайно или намеренно, и попадёшь в тюрьму. Мы этого не хотели. Мы хотели придумать способ вывести их из себя и поставить в неловкое положение.

— Я предложил Джейми пробраться в гараж около полуночи и вызвать одну из тех неожиданных искр, которые, как известно, время от времени случаются с электромобилями, чтобы создать достаточно дыма, чтобы сработала сигнализация. Поскольку детекторы дыма были в хорошем рабочем состоянии, я не думал, что что-то случится, кроме появления пожарной службы.

— Я полагаю, это означает, что ты не знал, что в гараже был детектор тепла, а не детектор дыма. – сказал Тайлер.

У Майка было удивлённое выражение лица:

— О, чёрт. Вот почему так долго не срабатывала сигнализация.

Тайлер покачал головой.

Джейми вмешалась:

— Мы думали, что необходимость приезда пожарной службы будет смущать, но этого было недостаточно, так что я тоже вроде как вмешалась.

Тайлер выглядел ошеломлённым, когда до него начали доходить все различные последствия того, что сказали ему дети. Он спросил:

— Похоже, мой брак сгорел дотла. Наш дом цел?

Джейми ответила:

— Что? О, да. Ну, по большей части.

— О, Боже!

— Я посещала дом после того, как мама оба раза уходила на работу, и оба раза одна из маминых бутылок вина "магнум" была в мусорном ведре. Я знаю, что ей нравится большую часть времени держать бутылку на холоде, так что это показалось прекрасной возможностью усугубить их смущение.

— В наши дни очень легко купить Виагру или её эквивалент онлайн, поэтому я заказала немного. Я ведь учусь на фармацевта, и с моей степенью по химии было нетрудно превратить таблетки в жидкость.

Тайлер вмешался: - Ты этого не сделала!

— Боюсь, что да. Вчера днём я пробралась домой. Я посмотрела на винный холодильник, и мама уже открыла свою бутылку "магнум", запечатала и поставила. Оказалось, что не хватало всего стаканчика или двух, поэтому я налила свою смесь, размешала и вернула обратно, тщательно не оставляя никаких следов.

— Мы думали, что им придётся выбежать из дома, когда появится пожарная команда, и он не сможет скрыть свою эрекцию, что разоблачит её и любовника перед всеми соседями.

Настала очередь Майка:

— Незадолго до полуночи я пролез через окно в гараже, которое заранее открыл. Это заняло некоторое время, но, используя порт зарядки на автомобиле и некоторые инструменты, я смог создать дугу такую, чтобы металл вокруг этой области стал горячим. Я не знаю, была ли его машина неисправна или что-то в этом роде, но внезапно начался сноп искр. Я знал, что это вызовет дымовую сигнализацию, по крайней мере, так я думал, и убрался оттуда к чёртовой матери.

— Очевидно, после того, как я ушёл, батарея загорелась. Я думаю, так оно и было, потому что, прежде чем пожарные смогли добраться туда, загорелась не только его машина, но и мамина. К этому времени сигнализация в доме сошла с ума, и вся округа могла слышать.

Джейми сказала:

— Ты же знаешь, как мама волнуется, когда расстроена. Как будто её мозг просто отключается. Вот тут-то история и становится интересной.

— Ещё интереснее? Интереснее, чем моя жена, изменяющая мне, и мой дом, сгоревший дотла?

Джейми продолжила: - Мы же сказали тебе, что дом не сгорел.

— О, отлично.

— Как бы то ни было, за те несколько минут, что мне разрешили поговорить с мамой сегодня утром, она сказала мне, что вскочила с кровати, когда услышала сигнал тревоги. Она трясла своего любовника, Эрика, но он не просыпался. Она знала, что он много выпил, и не могла его разбудить. Она подумала, что он мёртв, и впала в истерику. Она позвонила в 911 с домашнего телефона и начала кричать: "Пожар! Вызовите скорую помощь!" Затем она схватила его за лодыжки и начала тащить из спальни к выходу... не осознавая и не думая о том, что они оба были голыми задницами.

— Он был слишком тяжёл для неё, чтобы спуститься по лестнице, поэтому она продолжала тащить его. Опять же, она не думала, так что он лежал лицом вниз. Помнишь, что у входа в вашу спальню был гвоздь для коврика, который выскочил достаточно, чтобы зацепить один из моих носок несколько месяцев назад, когда я была в гостях? Ну, похоже, либо ты его не забил, либо он, либо другой выскочил обратно, потому что угадай. Мама тащила Эрика и он был достаточно тяжёл, или гвоздь выскочил ещё больше, и зацепил Эрика.

— Вот тут-то и вступает в игру то, что он выпил всю эту виагру с вином. Мало того, что гвоздь для ковра порезал его яички, но его член был твёрдым, и гвоздь порезал его, а также весь живот и лицо. Поскольку в доме было довольно темно, а он был без сознания, мама этого не знала и продолжала тащить его вниз по лестнице. Боп. Боп. Боп. По ступеням.

— Мне почти жаль этого чувака. В дополнение к его трехфутовой царапине, которая обильно кровоточила из паха, у него ожоги от ковра от яичек до носа, который, должно быть, лопнул, когда он упал с нижней ступеньки на кафельный пол на кухне. Хлоп.

— Я уверен, что то, что его тащили по плитке через парадную дверь, тоже было не очень приятно; особенно когда его голова перелетела через порог, ударилась о бетонное крыльцо и скатилась по лестнице на тротуар. Боп. Боп. Хлоп. Похоже, у него дорожная сыпь и ужасная рана на лице.

Тайлер как то не чувствовал себя слишком плохо из-за этого.

Майк взял рассказ на себя:

— Домашняя сигнализация, должно быть, разбудила остальных соседей, потому что, похоже, было довольно много зрителей, когда мама вытащила своего любовника, оба с голыми задницами, из парадной двери, на глазах у всех. Тимоти с другой стороны улицы даже снял эту сцену на видео на свой телефон и отправил мне. Вот, посмотри.

Тайлер не мог поверить в то, что он видел. На телефоне Майка было видео, где Ребекка голой пятится из передней части дома, и, конечно же, голова Эрика отскакивала от бетона, когда он спускался по ступенькам, в то время как Ребекка продолжала тащить его. Либо у неё действительно зашкаливал адреналин, либо она была сильнее, чем он предполагал. Скорая помощь и пожарная служба прибыли сразу же после этого.

Он наблюдал, как бригады вбежали в дом, чтобы открыть дверь гаража, и начали поливать из шланга всё в гараже и вокруг. Скорая помощь подошла к его обнажённой жене с аварийным одеялом, чтобы укрыть её, и перевернула Эрика. Его кровоточащий член всё ещё был твёрдым и болтался на всеобщее обозрение. Тайлер мог бы сказать, что он выиграл в этом сравнении с её любовником. Фух.

Майк сказал ему:

— Видимо, в его электромобили было устройство, посылающее предупреждение на домашний телефон, когда с машиной случится что-то странное. По-видимому, жена Эрика, Франсин, получила сообщение и, увидев, что машина её мужа стоит у кого-то дома, а не в аэропорту, где она должна была быть, примчалась, чтобы разобраться.

Продолжая наблюдать, Тайлер увидел, что они не смогли оживить Эрика. Он был жив, но без сознания. Они привезли каталку из машины скорой помощи, но прежде чем они смогли пристегнуть его ремнями, появилась Франсин и перевернула её, в результате чего Эрик полетел, клювом вперёд, на тротуар. Ему понадобится больше, чем несколько швов, чтобы справиться с этим новым порезом на голове. Пожалеть его, что ли?

Тайлер не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел кого-нибудь таким злым. Франсин нанесла несколько хороших ударов Эрику в пах, прежде чем они смогли оттащить её от него, продолжавшую брыкаться. Когда они положили его обратно на каталку, его член, всё ещё кровоточащий, теперь выглядел искривлённым, чего не было несколько минут назад. Тайлеру было интересно, проснулся ли Эрик, когда они пытались ЭТО исправить. Он надеялся на это.

Ребекка стояла в ужасе, поскольку по меньшей мере дюжина или около того социально образованных соседей наблюдали за разворачивающейся трагикомедией. Франсин набросилась на Ребекку, но вместо того, чтобы ударить её, она сдёрнула одеяло, снова оставив Ребекку обнажённой по крайней мере на минуту, пока не нашлось другое одеяло. Увидев свою жену голой на их переднем дворе, Тайлер подумал: "Чёрт возьми, я буду скучать по этим сиськам". Однако соседи, конечно же, не скучали ни по ним, ни по её посадочной полосе в паху. Можно с уверенностью сказать, что её забота о своих интимных местах больше не была... гм... частным делом. Стыд.

Когда прибыли полицейские, пламя, казалось, было в основном под контролем, за исключением машины Эрика, которая сыпала искрами и тлела. Франсин, практически с пеной у рта, кричала полиции, чтобы они арестовали Ребекку. По какому обвинению? Никто не знал, но офицер отвел Ребекку, явно потрясённую, на заднее сиденье патрульной машины просто для того, чтобы держать подальше от Франсин и зевак.

Джейми сказала:

— Мы знали, что Эрик женат на Франсин, но мы не знали, что она дочь окружного прокурора. Похоже, у неё или у него было достаточно сил, чтобы добиться, что маму отвезли в участок и поместили в комнату для допросов на остаток ночи, одетую только в это одеяло. Они отпустили её около 6:00 утра, когда она пыталась дозвониться до тебя, но ты не ответил.

«А некоторые люди говорят, что Бог немилостив.» - подумал Тайлер.

— Проблема в том, что из-за того, что Эрик проснулся не сразу, они сделали ему токсикологию, и единственной странной вещью, которую они обнаружили, были следовые количества Виагры. Когда его жена услышала это, она пришла в ярость, потому что у него больное сердце, и он никогда бы не принял что-то подобное; по крайней мере, так она сказала. Медики сказали, что хорошо, что произошёл пожар, потому что это означало, что он попал в больницу достаточно быстро, чтобы они могли предотвратить его впадение в кому; в противном случае всё могло быть действительно плохо.

Тайлер спросил: - Ещё хуже?

Майк вмешался:

— Полиция вернула маму в комнату для допросов и сегодня утром полицейские пришли в дом, чтобы попытаться собрать какие-то улики, но пожарные сбросили бутылку и стаканы на пол во время пожара, разбив их. Со всей этой водой, уничтожением бутылок и остатков вина нет никаких незагрязнённых улик, которые можно было бы собрать. Я заходил раньше, и единственное, что там увидела полиция, - это кровавый след, спускающийся по ступенькам и выходящий за дверь. Я подозреваю, что сейчас они просто трясут маму на допросе. Все думают, что он принял виагру, хотя он и не должен был этого делать, и без каких-либо доказательств я буду удивлён, если они продержат маму ещё долго.

— Кроме того, они смогли вытащить Теслу из гаража. Сегодня утром мама и Франсин были во всех новостях. Это было не очень приятно.

Тайлер спросил: - Где сейчас твоя мать?

Джейми сказала:

— Она всё ещё в полицейском участке. Они сказали, что позвонят нам, когда мы сможем пойти и забрать её. Мне очень жаль, папа. Мы должны были просто сказать тебе, вместо того, чтобы пытаться поквитаться. Мы были так злы и только усугубили плохую ситуацию.

В то время как его дети выглядели испуганными, улыбка начала медленно расползаться по лицу Тайлера. Он встал и сказал:

— Я ценю то, что вы, ребята, пытались сделать, правда. Это очень много значит для меня. Честно говоря, я не думаю, что вы что-то ухудшили. Учитывая все обстоятельства, я думаю, что всё получилось довольно хорошо. Я сейчас иду домой. Вы оба понадобитесь вашей матери. Я позволю вам самим решить, кто заберет её из участка. Это буду не я.

Они поняли.

По дороге домой Тайлер заехал в банк и перевёл половину их счетов на новый счёт только на своё имя. Он позаботится об остальных финансах ближе к вечеру или завтра. Он остановился на местном рынке и взял несколько мешков для мусора, чтобы отнести свою одежду в химчистку, потому что подозревал, что теперь всё в доме пропахло дымом.

Приближаясь к дому, он особо не обращал внимания на ущерб от пожара. Зато кровавый след через крыльцо и вниз по ступенькам был отчётливо виден. Он улыбнулся. Войдя в парадную дверь, которая была закрыта, но не заперта, кровавый след тянулся вверх по ступенькам. Хе-хе.

Часть кухни, ведущая в гараж, выглядела как зона боевых действий. Не обращая больше внимания на кровь, он пошёл в спальню и сложил всю свою одежду в сумки, чтобы отнести в химчистку. Его страховая компания получит счёт. Он видел, что постель не убрана, и эта мысль на мгновение опечалила его, но только на мгновение. Он знал, что собирается делать.

Развод с этой сукой был очевидной отправной точкой; разделить финансы; найти квартиру; больше путешествовать и использовать своё новообретённое свободное время, чтобы чаще бывать с детьми и получать гораздо больше удовольствия.

Он поинтересовался, не мог бы Майк переслать ему видео, чтобы можно было переправить на местные новостные станции. Волонтерские организации Ребекки будут наверняка горды тем, что одна из членов правления так повысит их известность.

Когда он загружал последнюю сумку в свою машину, подъехала полицейская машина. Они попросили показать какое-нибудь удостоверение личности. Услышав о том, что произошло, и, возможно, даже ранее побывав там или посмотрев видео, один из офицеров выглядел смущённым, но всё равно спросил: - С вами всё будет в порядке?

Все события дня снова и снова прокручивались в голове Тайлера, как одно из тех старомодных колёс, которые люди крутили в игровых шоу. Когда колесо в его голове остановилось на визитной карточке Вероники, на лице Тайлера появилась широкая улыбка.

— Со мной всё будет в порядке, офицер. Будьте уверены, со мной всё будет в порядке.

*****