Justin, We Need to Talk. by Stony Webb.

Я хочу поблагодарить Фреду Кубас за помощь в доработке сюжета и помощь в редактировании. Редактирование - самая сложная часть написания, и, к сожалению, она ценится меньше всего. Меня всегда забавляет, что некоторые читатели так зацикливаются, если история не идеальна. Меня, если только история не является полностью нечитаемой, гораздо больше интересует содержание. Сказав это, я все равно не возражаю, если другие захотят указать на ошибки. Я принимаю всю конструктивную критику близко к сердцу. Гневные обвинения не производят на меня никакого впечатления. Тем не менее, я стараюсь стать лучше. Тем не менее, я не могу обещать, что найду время исправить все свои ошибки из-за моей двухдневной работы, но я стараюсь. В любом случае, я искренне благодарен всем, кто читает мои рассказы.

Джастин Уилкокс устало выбрался из своей машины. Была пятница, и была долгая и утомительная рабочая неделя. Мало того, что на работе была одна проблема за другой, его мысли постоянно возвращались к домашним проблемам. Его жена Лоис в последнее время держалась очень отстраненно. Черт возьми, сказал он себе, она становилась все более и более отстраненной уже целый год. Казалось, все началось с того, что компания, в которой она работала, уволила ее с канцелярской работы, чтобы сделать административным помощником президента.

Лоис и Джастин были женаты семь лет, и, по крайней мере, для Джастина почти шесть лет это был довольно хороший брак. Они поженились, как только он получил степень магистра. Единственным негативом для Джастина в его браке было то, что Лоис постоянно откладывала рождение детей. Однако, даже если бы Лоис никогда не захотела иметь детей, Джастин все равно был бы доволен. Так сильно он был влюблен в свою жену.

Джастин был вице-президентом небольшой фирмы по кибербезопасности. Он покинул одну из крупнейших охранных фирм G4S, чтобы помочь основать новую фирму Telco Security. За пять лет, что Джастин проработал в фирме, им удалось заключить несколько крупных контрактов с правительством и установить достаточное количество контактов с некоторыми крупными предприятиями страны. В настоящее время они были сильно растянуты, справляясь со всей работой, которая у них была. Компания находилась в процессе найма десяти новых сотрудников в ожидании семи новых контрактов, которые должны были быть заключены.

Когда Джастин получил степень MBA и отдельную степень магистра в области компьютерных наук, его наняла G4S, одна из крупнейших охранных компаний в стране. Вскоре после этого Джастин и Лоис поженились. Вначале они встречались время от времени, но в конце концов стали встречаться постоянно. По правде говоря, Джастин чувствовал, что Лоис просто согласилась быть с ним, и это его беспокоило. Да, Лоис была великолепна, но Джастин тоже не был рубленой печенкой. Он был ростом шесть футов два дюйма, весом сто девяносто фунтов, со светлыми волосами и голубыми глазами. Если и было что-то, чего ему не хватало, чтобы попасть в список идеальных, с точки зрения Лоис, мужей, так это то, что он не был богат. Наконец Лоис, казалось, примирилась с этим браком, и стала любящей женой, о которой мечтал Джастин. Так было до тех пор, пока в их жизни не появился Август Грант.

Через два года после их свадьбы, несмотря на настойчивые возражения Лоис, Джастин устроился на работу в Telco. Первоначальные трения по поводу смены работы в конце концов сошли на нет, когда Лоис поняла, что их образ жизни нисколько не пострадал. И они даже начали говорить о том, чтобы завести детей.

Но почти тринадцать месяцев назад Лоис начала работать на Августа Гранта, президента и генерального директора Triplex Financial. Это был хедж-фонд, который занимался рискованными инвестициями, которые должны были приносить огромные суммы денег независимо от того, что происходило на фондовом рынке.

Джастин знал, что успешные хедж-фонды могут зарабатывать неприличные суммы денег, но они также были рискованными. Прежде чем Лоис взялась за эту работу, Джастин самостоятельно провел небольшое расследование. Идея, лежащая в основе этой части финансовой индустрии, заключалась в разработке инвестиций, которые принесли бы большие суммы денег. Тем не менее, если бы они начали терпеть неудачу, у хеджевых фирм была стратегия выхода. Конечно, на таком растущем рынке, как сейчас, работали почти все инвестиционные инструменты. Однако, если рынок внезапно начнет корректироваться, все может быстро пойти прахом.

Джастин был удивлен, узнав, что "Триплекс" нанял почти столько же ученых и бухгалтеров, сколько брокеров. Они были там, чтобы разработать инвестиционные продукты, обеспечивающие максимальную прибыль и при этом предлагающие разумные ожидания выхода из инвестиций с минимальной суммой потерь, если они начнут идти на спад. Джастин также узнал, что "Триплекс" хорошо зарекомендовал себя в отрасли. Зная это, Джастин был доволен тем, что Лоис работает в качественной компании.

Август Грант был пятидесятиоднолетним мужчиной, который проложил себе путь вверх по корпоративной лестнице. Джастин однажды встретил его на мероприятии компании "Триплекс" и нашел этого человека властным, но не лишенным значительного обаяния. Однако Джастину было не по себе от чересчур фамильярного общения Лоис и ее босса. Однако, когда он прокомментировал это, Лоис высмеяла его ревность. Как она заметила, Август был на двадцать два года старше ее. И все же Джастину было не по себе.

Шло время, и Лоис начала отдаляться от своего мужа. Она стала более критически относиться к тому, что делал Джастин, и проводила больше времени на работе. Их сексуальная жизнь начала уменьшаться, и они все чаще ссорились. Было душераздирающе наблюдать день за днем, как его жена отдаляется от него. И единственной, с кем он чувствовал себя комфортно, разговаривая, была его помощница по административным вопросам Дженнифер. Она всегда слушала его и не осуждала.

Несмотря на то, что все его тело содрогалось при мысли о конфронтации, атмосфера в его доме стала гнетущей. Независимо от последствий, Джастин знал, что должен довести дело до конца. Необходимо было затронуть тему Августа Гранта и его неподобающих отношений с женой.

Джастин устало поднялся по ступенькам крыльца и вошел в свой дом. Он нашел свою жену сидящей за кухонным столом и потягивающей вино из бокала.

"Джастин, сядь. Нам нужно поговорить - холодно сказала она.

"Нам нужно поговорить" прозвучало как ледяной удар в грудь. Это были слова, которые вселяли полный страх в сердце любого супруга, который их слышал. Несмотря на то, что Джастин боялся этой конфронтации, он был уверен, что она грядет, и подготовился как мог.

"Да, этот разговор давно назрел", - мягко сказал Джастин. "Я долго и упорно думал о том факте, что мы отдаляемся друг от друга. Я думаю, что позволил этой ситуации продолжаться слишком долго, и нам нужно решить все прямо сейчас".

Джастин сделал паузу всего на секунду, а затем продолжил. "Лоис, я хотел, чтобы ты знала, что я полюбил тебя с самого первого момента, как встретил. Я думал, что у нас был действительно хороший брак, пока ты не начала работать на Августа Гранта."

Лоис прервала его взмахом руки. "Позволь мне сначала договорить. Я не хочу вступать с тобой в дискуссию, Джастин, я хочу развода."

Что ж, вот он, конец его брака. Все, что Джастин сделал, чтобы попытаться спасти его, потерпело крах. Его охватило чувство потери. Чувство грусти по тому, что было, но теперь ушло, казалось, опустошило его желудок. Требование его жены не было неожиданностью. Он ожидал чего-то подобного уже несколько месяцев. Но теперь, когда это было произнесено вслух, это потрясло его больше, чем он думал. Его плечи поникли, и он откинулся на спинку стула. Вздохнув, Джастин задал очевидный вопрос. "почему?”

Выражение лица Лоис было жестким, лишенным всякого сострадания. Она расправила плечи и изобразила тонкую неприятную улыбку. "Я влюбилась в Августа, и он попросил меня выйти за него замуж. Я могу искренне сказать, что люблю его так, как никогда не любила тебя. И он гораздо лучше в постели, чем ты. Кроме того, он богат, и он может обеспечить мне гораздо лучшую жизнь, чем ты когда-либо мог."

Последнее заявление заставило Джастина напрячься. Но если Лоис и заметила воздействие своих неприятных и бесчувственных слов, то никак этого не показала. Было больно осознавать, что у этой женщины не осталось к нему абсолютно никаких чувств. Это также подтвердило то, что он подозревал в течение некоторого времени. Лоис изменяла ему в течение нескольких месяцев. После стольких лет любви, проведенных вместе, как эта женщина могла быть такой хладнокровной?

После нескольких месяцев раздумий больше не было никаких сомнений в отношениях между Лоис и Августом. Он знал, что его жена всегда была человеком типа "не отставать от Джонса". (выглядеть так же хорошо в финансовом отношении, как и ваш сосед- прим. Пер.) И все же ему было больно от того, что Лоис считала, что его усилий ради нее было недостаточно. Он никогда ни в чем ей не отказывал. Если она хотела новую одежду, Джастин позволял ее покупать. Когда она захотела "ягуар", он арендовал его для нее, хотя и считал машину куском дерьма. Когда она захотела дом побольше, они отправились на поиски жилья в поместье загородного клуба. Джастин позволил Лоис выбрать дом, который она хотела, и, хотя ипотека была намного больше, чем хотел Джастин, он купил его. То, что всего этого было недостаточно, причиняло Джастину боль, но он придержал язык. Вместо этого он указал на очевидное.

"Он только что развелся со своей третьей женой. Как ты думаешь, долго он будет держать тебя при себе?"

"О, Джастин, не будь ослом. Я знаю, это тяжело для тебя, но тебе просто придется смириться с тем, что нашему браку пришел конец. Я надеюсь, с тобой не будет трудно." Затем Лоис достала из сумочки конверт.

"Я думаю, ты увидишь, что условия развода вполне благоприятны для тебя", - сказала Лоис, разворачивая документы и протягивая их мужу. "Если бы я захотела, я могла бы сделать твою жизнь очень трудной и дорогостоящей. Вместо этого я решила проявить великодушие. Я теряю всякий интерес к этому дому. Тем не менее, я забираю половину наших чековых и сберегательных счетов, а также хочу половину нашего инвестиционного портфеля. Август погасит арендную плату за "Ягуар". Он говорит, что это ужасная машина, и он собирается купить мне совершенно новый "Porsche".

Джастин посмотрел в глаза своей жены и увидел холодное безразличие, которое излучалось по отношению к нему. Лоис смотрела на него, как на букашку. Джастин решил не говорить ей, что, по его мнению, Porsche - слишком дорогой кусок металла и пластика. Вместо этого он указал на лежащий перед ним документ о разводе. "Что еще в этом документе?"

"Есть несколько предметов мебели, которые я хочу забрать, и я хочу сохранить все свои украшения и одежду. Кроме того, я не прошу никаких алиментов, и я не буду просить ни о каких твоих 401-К."

"Лоис, зачем ты это делаешь?" - спросил Джастин, поднимая лежащие перед ним документы о разводе. - У этого дома по меньшей мере двести тысяч долларов собственного капитала. Инвестиции и все наши сбережения не стоят и половины этой суммы".

"Моя причина очень проста", - сказала Лоис, и ее глаза сузились. "Я хочу быстрого развода. Это было предложение Августа. Он сказал, если я буду играть жестко, ты сможешь затянуть развод на год или больше. Мы оба хотим пожениться, как только мой развод будет окончательным. Однако то, что прописано в этих документах о разводе, зависит от твоего согласия на это и ускорения процесса развода. Если ты будешь бороться со мной в этом, я пойду на все, и Август уверяет меня, что я получу все, о чем попрошу".

Плечи Джастина опустились еще ниже, и он вздохнул. "Ну, я думаю, нам больше нечего обсуждать. Я избегал смотреть правде в глаза и не видел трещины в нашем браке. Но Бог мне свидетель, я безуспешно пытался. Теперь очевидно, что нашему браку уже давно пришел конец. Завтра я покажу эти бумаги своему адвокату, и если он скажет, что все в порядке, я их подпишу. Но Лоис, я действительно думаю, что тебе следует пересмотреть это. Я не думаю, что этот развод в твоих интересах.

"Джастин, я не хочу спорить с тобой. Мое решение принято, и я хочу этого развода. И я хочу, чтобы это произошло как можно быстрее".

Джастин пожал плечами, и слеза скатилась по его щеке. Несмотря на то, что он уже много месяцев знал, что его брак умирает, было душераздирающе осознавать, что женщина, которую он так сильно любил, больше не испытывала к нему никаких чувств. Было так грустно, что эта часть его жизни теперь мертва.

"Хорошо, Лоис, я не буду драться".

"Я также хочу, чтобы это был чистый разрыв", - сказала Лоис, сузив глаза еще больше. "Я не хочу, чтобы ты мечтал обо мне. Мне не нужны электронные письма или сообщения. Мне не нужны открытки, цветы или что-то еще. Мы разведемся, и я перейду в другой круг общения. Я не хочу, чтобы ты меня смущал."

Джастин просто кивнул и встал. Лоис тоже поднялась на ноги и направилась к двери. "Просто помни, - крикнула она через плечо, - если мой адвокат не получит подписанные бумаги в течение недели, это будет ужасно".

Как только Лоис ушла, Джастин достал свой мобильный телефон и позвонил своей помощнице Дженнифер. Она была с ним с тех пор, как он начал работать в Telco, и она была опорой. Дженнифер была не только отличной помощницей, но и помогала ему справиться с тем, как рушился его брак. Джастин чувствовал, что всегда может поговорить с ней о чем угодно, о бизнесе или о личном.

Пока Джастин ждал ответа Дженнифер, в его голове промелькнуло сравнение этих двух женщин. Лоис была потрясающе красива с безупречной фигурой. Дженнифер, с другой стороны, была хорошенькой чуть выше среднего и имела несколько фунтов лишнего веса. Лоис могла быть любящей и нежной, а могла быть холодной и стервозной. Дженнифер была вечной оптимисткой. Помимо того, что она была чрезвычайно эффективной секретаршей, она смогла поднять настроение Джастину, просто слушая, как он изливает свою душу. И ему нужно было поговорить с ней сейчас об окончательном крахе его брака.

Когда Дженнифер ответила, Джастин со вздохом сказал: "Лоис только что ушла".

"Ты отдал ей бумаги?" - немедленно спросила Дженнифер.

"Нет, у меня не было шанса что-либо сделать", - защищаясь, ответил Джастин.

"Но, Джастин, ты обещал, что сегодня отдашь ей документы о разводе".

"Я знаю, но Лоис первой дала мне свои документы о разводе, и соглашение, которое она предложила, и оно намного лучше, чем то, которое я был готов ей предложить".

"Ты шутишь?" Дженнифер была совершенно удивлена. "Чем это лучше?"

"Я был готов отдать ей половину доли в доме, но она не хочет ничего из этого. Я бы отдал ей половину чеков, сбережений и инвестиционного портфеля, плюс оплатил аренду ее "Ягуара". Все, что она хочет - это половину денег, и она сказала, что Август оплатит аренду "Ягуара". Лоис также хочет забрать несколько предметов мебели из дома и все свои украшения и одежду."

"А как насчет алиментов и вашего партнерства в телекоммуникационной компании?"

"Ты знаешь, я был готов платить ей алименты в размере трех тысяч долларов в месяц в течение пяти лет. Однако Лоис сказала, что ничего не хочет. Но на самом деле, если она собирается выйти замуж за Августа прямо сейчас, это спорный вопрос. Но что меня ошеломило, так это то, что я был готов заплатить ей пять миллионов долларов за половину моей доли в компании, но Лоис даже не подняла этот вопрос. По правде говоря, я не думаю, что она знает, что я владею третью телекоммуникационной компании. Лоис была так зла, когда я ушел из G4S, что никогда не обращала никакого внимания на то, что я делал в новой компании. И когда она обнаружила, что ее образ жизни не изменится, ей стало все равно".

"Но почему она такая щедрая?" - спросила Дженнифер с некоторым недоумением.

"По словам Лоис, это идея Гранта. И он, и Лоис хотят быстрого развода, чтобы они могли пожениться."

"О, Джастин, я не могу выразить тебе, как я счастлива" - выпалила Дженнифер. "Это означает, что мы сможем пожениться до рождения нашего ребенка".

Эпилог:

Через год после окончательного развода Лоис ждала Августа в вестибюле загородного клуба, когда вошел Джастин. Он заметил ее и улыбнулся.

"Привет, Лоис, как у тебя дела?" сказал он, махнув рукой.

"Что ты здесь делаешь?" Лоис зашипела. "Я говорила тебе, когда мы разводились, что ты должен держаться от меня подальше".

Прежде чем Джастин успел что-либо сказать, входная дверь открылась, и вошел Август. Он сразу же заметил Джастина, и его глаза сузились. "Мистер Уилкокс, это частный клуб. Вам нужно немедленно уехать. Ваше присутствие здесь нежелательно."

Как раз в тот момент, когда Джастин собирался ответить, секретарь клуба вышел из своего кабинета и улыбнулся Джастину. "Мистер Уилкокс, добро пожаловать в загородный клуб "Текеста". Вот ваши членские карточки, сертификат о долевом участии, правила и положения, а также расписание предстоящих мероприятий. Я также хочу, чтобы вы знали, что в ближайшую пятницу будут танцы, и у нас будет группа из семи человек. Если у вас есть какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне."

"О, мистер и миссис Грант, я хотел бы представить вам Джастина Уилкокса. Он и его семья - наши новые члены".

Лицо Августа побагровело, а у Лоис отвисла челюсть. Затем они вдвоем развернулись и умчались прочь. Мгновение спустя дверь снова открылась, и Дженнифер начала вкатывать коляску с маленьким мальчиком, оглядывающимся по сторонам.

Джастин бросился придерживать дверь, затем поцеловал жену и сына, прежде чем снова повернуться к секретарю клуба. "Я думаю, что мы будем здесь очень счастливы".

Через четыре года после этого случая Джастин и Дженнифер сидели за столиком своих друзей во время очередных клубных танцев. Дженнифер наняла няню и забронировала номер в соседнем отеле Hilton. Она пообещала Джастину, что сегодня вечером потрясет его мир без малейших помех.

Когда они сидели там, Дженнифер внезапно похлопала Джастина по плечу.

"Разве это не Лоис?" спросила она, указывая на женщину и мужчину, которые только что вошли.

Джастин присмотрелся повнимательнее, и узнавание пришло медленно. Он совсем не узнал этого мужчину, но женщина была Лоис. Однако она была намного худее и выглядела старше. Она все еще была очень привлекательной женщиной, но Джастин не был уверен, узнал бы он ее, если бы они встретились на улице.

"Она выглядит такой худой; интересно, не болела ли она? Кроме того, кто этот парень, с которым она?" - спросил Джастин свою жену.

"Нет, она не болела, - сказала Дженнифер, - но Лоис в последнее время пришлось нелегко. А мужчина, с которым она сидит - это ее новый муж, Гай Хэмптон."

"Что случилось с Августом? Он вышвырнул ее на обочину?"

"Нет, он этого не сделал, потому что умер от сердечного приступа, когда был в постели со своим новым административным помощником. Это произошло за два дня до их пятой годовщины."

"Почему я этого не знал?" - спросил Джастин с недоумением в голосе.

"Я уверена, ты слышал о его смерти, потому что это было в новостях", - терпеливо сказала Дженнифер. "Однако ты, вероятно, не уловил связи, потому что они использовали его настоящее имя, Мортимер. Его настоящее имя - Мортимер Август Грант."

"О, это все объясняет", - сказал Джастин, улыбаясь своей жене. "Но, если Лоис не была больна, почему она такая худая?"

"У нее были тяжелые два года после смерти мужа. Лоис получила только двести тысяч долларов по завещанию Августа после его смерти. Остальные его деньги пошли его детям от первой жены и благотворительным организациям. Бедняжка Лоис застряла с брачным контрактом, который она подписала незадолго до того, как они поженились. В нем говорилось, если они были женаты менее пяти лет, Лоис получала только пятьдесят тысяч долларов за каждый год. Если бы она была замужем пять лет, то получила бы по меньшей мере два миллиона долларов и их квартиру на берегу моря."

"Это все еще не объясняет, почему она такая худая", - спросил Джастин, изучая свою бывшую жену.

"Она старалась соблюдать приличия, но ты же знаешь, дорого жить в этом районе и быть членом загородного клуба. У нее быстро закончились деньги, и ее друзья бросили ее. Какое-то время она питалась за счет талонов на питание и жила в крысоловке в городском районе Альгамбра. Лоис наконец вышла замуж за Гая, и они купили дом на поле для гольфа. Парень - партнер в бухгалтерской фирме. Он зарабатывает довольно хорошие деньги, но далеко не те, что зарабатывал Август."

Джастин повернулся, чтобы еще раз взглянуть на свою бывшую жену, в то время как Дженнифер продолжала объяснять бедственное положение Лоис. Когда он оглянулся через танцпол туда, где сидела Лоис, их глаза встретились. Она улыбнулась ему и встала. Джастин был поражен, когда понял, что она направляется прямо к нему.

"Я думаю, она идет сюда", - сказал он Дженнифер слегка паническим голосом.

"Все в порядке", - сказала она, похлопав его по руке. "Я почти уверена, что она не кусается".

"Вы не возражаете, если я приглашу вашего мужа на танец?" - спросила Лоис у Дженнифер.

"При условии, что ты вернешь его целым и невредимым", - сказала Дженнифер со смешком. "У меня большие планы на него сегодня вечером".

"Я обещаю, что он вернется в хорошем состоянии", - сказала Лоис с улыбкой. Затем она взяла Джастина за руку и помогла ему подняться на ноги. Джастин бросил недовольный взгляд на свою жену.

Несколько секунд они танцевали в тишине. Затем Лоис начала говорить. "Я и забыла, насколько ты хорош в танцах. Раньше мы любили танцевать, не так ли?"

"Да, это так", - согласился Джастин. "Раньше мы делали много забавных вещей".

Лоис слегка напряглась, но они продолжали танцевать еще секунд пятнадцать или около того в тишине. Затем Лоис вздохнула. "Я давно хотела поговорить с тобой, но у меня никогда не хватало смелости. Я хотела сказать тебе, как я сожалею о том, что сделала с тобой, с нами."

"Мне тоже жаль", - сказал Джастин, а затем прояснил свои мысли. "Да, мне жаль, что наш брак распался, потому что ты влюбилась в Августа и решила развестись со мной. Однако то, что говорят о Боге, верно: когда Он закрывает перед вами одну дверь, Он открывает другую. Дженнифер стала для меня той другой дверью. Кроме того, я хотел бы, чтобы ты знала, что вся боль или гнев, которые я испытывал по отношению к тебе, давно прошли."

"Я рада, Джастин", - сказала Лоис со вздохом. "Ты заслуживаешь быть счастливым. Что касается меня, то я вообще не заслуживаю счастья, но с любовью Гая я надеюсь когда-нибудь заслужить его".

"Я надеюсь, что ты действительно найдешь свое счастье", - ласково сказал Джастин.

Они танцевали в тишине еще несколько секунд, прежде чем Джастин заговорил. "Это довольно забавно, когда я вспоминаю последний разговор. В тот самый день, когда ты отдала мне свои документы о разводе, я собирался вручить тебе свои собственные."

"Я не знала, что ты собираешься сделать это в тот день, но я подумала, что ты достаточно скоро подашь на меня в суд. Август сказал, что будет лучше, если я подам заявление первой и ты примешь мои условия.

"Что ж, он был прав", - признал Джастин. "Однако условия, которые я был готов предложить, были гораздо более выгодными для тебя. Я был готов разделить все 50/50 и выкупить у тебя свою долю в Telco".

"Я даже не знала, что тебе принадлежит часть Telco, пока ты не стал известным два года спустя", - призналась Лоис. "Когда я узнала об этом, то была в ярости и хотела подать на тебя в суд. Но Август только рассмеялся и сказал мне, что у нас нет перспектив в этом деле; мы перехитрили самих себя".

Когда музыка закончилась, Джастин и Лоис отстранились друг от друга. По щеке Лоис скатилась слеза. "Джастин, все те годы, что мы были женаты, я думала, что слишком хороша для тебя. Правда заключалась в том, что ты был слишком хорош для меня. Я желаю тебе всего самого лучшего в жизни".

"Я желаю тебе того же, Лоис", - сказал Джастин, наблюдая, как его бывшая жена возвращается к своему мужу. Затем Джастин повернулся и увидел, что Дженнифер наблюдает за ним с улыбкой. Он улыбнулся в ответ своей жене и подумал про себя, как ему повезло и как сильно он любит свою жену. Затем его лицо просияло, когда он вспомнил, что она обещала перевернуть его мир. Пришло время приступить к лучшей части сегодняшних мероприятий.