Урок истории / History Lesson © Jake Rivers

Начало

Меня зовут Джеймс Рид. Когда мне было 26 лет, я заработал чертовски много денег. Кстати, это было законно. У меня был дядя в Айове, о котором я не слышал много лет. Он выиграл Powerball (американская лотерея; билеты лотереи продаются в 45 штатах США. Розыгрыш джекпота практически всегда становится сенсацией. В мае 2013 года был побит рекорд и выигрыш составил 590, 5 миллиона долларов, а также выигрыш получил один из самых старых участников розыгрыша в истории) более чем на двести миллионов долларов. Два года спустя он умер, и оказалось, что я был единственным оставшимся родственником. К тому времени, с его инвестициями, его наследие стоило 275 миллионов долларов.

Так внезапно, при отсутствии каких-либо действий с моей стороны, у меня появилась гора денег. Мой новый финансовый менеджер посоветовал мне купить дом побольше, но это казалось глупым - у меня уже был дом, и он мне очень нравился. Это было на реке, которую я любил, и у меня было все, что мне было нужно. Никто не знал об этих деньгах, кроме моего старого друга, одного из моих профессоров в колледже.

Инвестиционная компания, управляющая деньгами, встречается со мной каждый месяц в Гранд-Рапидсе. Встреча обычно длится в течение выходных. Моим финансовым менеджером в инвестиционной компании был Марк Брэкстон.

Марк казался достаточно милым парнем, но он хотел, чтобы я тратил время, веселился и наслаждался, а я хотел продолжать жить так, как жил раньше. Он также казался слишком дружелюбным с любой женщиной, которая попадалась ему на пути. Ну что ж, он и не обязан был мне нравиться.

Одного дохода от этих денег было достаточно, чтобы снарядить чертову армию. Налоги были высокими, но я бы не стал покупать дом побольше. Черт возьми, финансовый менеджер Марк Брэкстон хотел сделать все, чтобы урезать долю правительства в моих деньгах. Я знал, что он получал один процент в год от того, чем управляла его компания, но для меня это не имело никакого значения. Я никогда не разорюсь. Не в моей жизни.

Комиссия не представляла собой ничего особенного, за исключением того, что инвестиционная компания относилась ко мне как к богу. Мне было все равно, получит ли он один процент от 500 миллионов долларов или один процент от 300 миллионов долларов (оказывается, Марк действительно думал, что это большое дело! Я думаю, два миллиона значили для него немного больше, чем для меня).

Я сказал всем в инвестиционной компании называть меня Джеймсом, но они называли меня сэром, пока я не сказал им, что, когда в следующий раз кто-нибудь в их компании назовет меня сэром, я найду другую инвестиционную компанию. Теперь все зовут меня Джеймсом. Марк называет меня Джеймсом. Симпатичная секретарша в приемной называет меня Джеймсом. Даже уборщик называет меня Джеймсом (Держу пари, если бы у них была чертова сторожевая собака, она бы тоже звала меня Джеймсом!).

Имейте в виду, добрые люди, я был в основном счастлив. У меня было все, что мне было нужно... ну, почти все. У меня не было хорошей жены. У меня не было детей. Так что временами мне было одиноко. Так что мне было очень одиноко! Но у меня была хорошая работа, хорошие друзья и отличная река, где можно было ловить рыбу. Я был учителем истории в средней школе в Болдуине, маленьком городке в верхней части нижнего полуострова Мичиган, и мне очень нравилась моя работа.

История всегда была моей страстью, и преподавать было весело. Было приятно видеть, как несколько лиц загорались, когда я рассказывал им некоторые истории из разных периодов истории. Конечно, большинство из них не загорелись бы, даже если бы вы посветили им в глаза лампочкой-вспышкой. Хммм... Интересно, сработает ли взрыв со вспышкой? Я думаю, что нет, это для действительно плохих людей, большинство из этих студентов были просто инертны. Ну что ж!

В первое лето после того, как я получил деньги, я отправился на Аляску. Я заплатил 6000 долларов за неделю ловли рыбы нахлыстом. Это было здорово. Я летал на вертолете на пять разных рек. Рыбалка была не от мира сего.

Вот только не было близких друзей, которые смеялись бы, когда я падал в холодную воду, не с кем было выпить после улова хорошей рыбы или той ночи в охотничьем домике, и некому было подшутить над тем, что ускользнуло. (Попробуйте поговорить с пойманной рыбой о той, что ушла, - ни капли сочувствия!) Не с кем было поговорить о жизни и огромном будущем (я знаю, я знаю, но рыбы не слушали). Рыбалка - это навязчивая идея и занятие в одиночку, но друзья делают ее лучше.

Итак, деньги были вложены. И прибыль была вложена. И я зарабатывал больше денег. Господи, теперь это было более 350 миллионов долларов! Казалось позором, что их просто становится больше и они не приносят ничего хорошего. Все изменилось в конце июня, через два года после того, как я получил наследственные деньги.

Конечно, изменение было женщиной, что еще? Ее звали Беверли Кэпстен - она посещала несколько моих уроков истории. Она позвонила и попросила о встрече со мной; занятия в школе закончились в первой половине июня. Это случалось часто, дети звонили, желая получить рекомендательное письмо. Я предположил, что Беверли хотела того же: рекомендательное письмо для колледжа или для работы. Я просмотрел свои записи для всех детей, которые закончили школу. Она была третьей из 81. Эй, это маленький город!

Я знал, что Беверли подала заявление в Университет штата Феррис в Биг-Рапидс. Я также знал, что она была принята. Итак, чего она хотела от меня? Она должна была прийти в пятницу днем, поэтому в тот день я связал несколько мушек для реки, поменял поводок и леску на старой катушке, которую использовал как запасную, выпил пива и немного порыбачил. Она появилась в час дня, как раз когда я начал готовить обед.

"Привет, Беверли. Я готовлю на обед рыбу на гриле, пойманную сегодня утром. У меня также есть зеленый салат, нарезанные помидоры и кукуруза в початках. Что касается напитков, диетическая пепси для тебя и пиво для меня".

"Спасибо, мистер Рид. Могу я чем-нибудь помочь?".

"Эй, я готовлю на открытом воздухе. Мне никогда не нужна помощь в приготовлении пищи на улице."

Я учил эту девочку в течение четырех лет в средней школе. Я никогда по-настоящему не смотрел на нее. Я имею в виду посмотрел! Она была студенткой. Она была женщиной. К ней нельзя было прикасаться. Что ж, она больше не была студенткой. Но разве это что-нибудь меняет? Хммм!

Мы бы ели за моим столом для пикника на виду у дороги и любого, кто мог бы пройти мимо. Беверли было 18 лет; она не была самой красивой девушкой в классе, но ей было очень, очень далеко до того, чтобы быть самой уродливой. Кроме того, казалось, что у тех, кто выглядел самым сексуальным, был IQ... ну, на самом деле немного лучше, чем у рыбы, которую я поймал тем утром. В перерывах между откусыванием пищи я посмотрел на свою бывшую ученицу.

Беверли была милой. Она не была красавицей. Она была привлекательной. Возраст и знания значительно увеличили бы ее привлекательность. Ее темно-каштановые волосы обрамляли овальное лицо. Красивые скулы, глаза голубые и теплые, как летний день, полные губы. Ее рост был 5 футов 5 дюймов. Может быть, сто двадцать пять фунтов? Как я помнил по вечеринкам с купанием в реке, у нее была хорошая фигура. Опять же, скорее средняя, чем пышная. Она собиралась стать обычной женщиной. Но, я думаю, если бы не деньги, я сам был довольно обычным парнем.

Беверли начала с того, что "осенью я поступлю в Университет штата Феррис. У меня достаточно стипендиальных денег, чтобы платить за учебу. У меня не хватает денег на комнату в общежитии, и у меня нет денег, чтобы купить машину, чтобы я могла ездить туда и обратно".

Теперь это была другая проблема: "О?”

"Мне нужна работа, либо в Биг-Рэпидс, чтобы я могла жить в общежитии, либо здесь, в Болдуине, чтобы я могла ездить туда и обратно".

"Беверли, что ты хочешь, чтобы я сделал?"

"Я никого не знаю в Биг-Рэпидс, и я надеялась, что Вы, возможно, знаете кого-то, у кого есть работа, которую я могла бы получить".

Теперь я знал, в чем проблема; я действительно знал некоторых людей в Биг-Рэпидс. Там было несколько хороших людей и некоторые... не так уж и хорошо. Те, кого я знал, у кого были открытые вакансии, были не очень хорошими. В Болдуине вообще чертовски мало работы.

Болдуин был суровым городом, каждый зарабатывал себе на жизнь. Любая работа, которую она могла бы получить здесь или в Биг-Рэпидс, была бы с минимальной заработной платой. И в университетском городке было много студентов, которые искали работу. Я не видел, что я мог для нее сделать.

Итак, снова возник вопрос: "Что ты хочешь, чтобы я сделал?"

Рыба была готова. Я расставил бумажные тарелки и подал еду. Мы сели за стол, где нас могли видеть все и каждый. Мы ели и разговаривали. Она потягивала диетическую Пепси, а я потягивал свой Дэмнейшн эль. Эй, 7%-ный алкоголь может быть забавным!

"Если бы Вы могли найти мне работу, это было бы здорово. Я всегда Вам буду благодарна".

"Тебе действительно нужно жить рядом со школой Беверли. Поездка туда и обратно, даже если это всего лишь 50 миль, будет проблемой. Кроме того, твои оценки пострадают, если ты будешь работать".

"Я не могу поступить в колледж, не работая. - Я видел слезы в ее глазах. - И мне больше не у кого просить помощи".

Я увидел вдалеке проблеск идеи. С точки зрения идей это выглядело слабо, но мне нужно было поговорить с моим финансовым менеджером Марком, прежде чем я смогу зайти с этим слишком далеко.

"Беверли, я являюсь или был твоим учителем. Есть место, где тебя наймут даже без моей просьбы. "Лебедь" нанимает танцоров".

"Я знаю, я уже была там, владелец говорит, что я могу там работать, но..." - Слезы потекли по ее лицу. - Мне пришлось бы танцевать обнаженной, и я должна буду позволить ему...".

Это не было для меня новостью. Я знал Сэма Блая. Он был задницей, и едва-едва балансировал на грани закона. Всем его танцорам было больше 18 лет, они были слишком молоды, чтобы пить, но достаточно взрослые, чтобы работать в барах. Я предполагаю, что он рассказал ей о приватных танцах и задних комнатах.

"Ты можешь занять деньги".

"Я хочу быть учителем. И вы знаете, что зарабатывают учителя. Я просто не могу иметь такие большие выплаты после окончания школы".

"Насчет Блая, если ничего другого не подвернется, ты будешь работать на него?"

"Если мне придется, я это сделаю. Но я не буду там заниматься сексом ни с ним, ни с мужчинами".

Я почувствовал железный стержень гордости внутри этой женщины. Оставался еще один вопрос, который я должен был задать, прежде чем смогу продолжить этот разговор: "Беверли, если и я действительно имею в виду, ЕСЛИ я смогу что-то устроить для тебя, что я получу от этого?" Мне было действительно любопытно, что она скажет.

"Мистер Рид, если вы дадите мне возможность поступить в колледж, я сделаю все, что вы попросите".

Так вот, это было интересное заявление. Я жил в маленьком городке. Я встречался с женщиной в Гранд-Рапидсе, добрых 90 минут в каждую сторону. Я мог приезжать туда только по выходным, да и то не каждые выходные. С ней все было в порядке. Я определенно не был влюблен, и о браке не могло быть и речи. Черт возьми, она была великолепна в постели! Я получал все, что мне было нужно. Я был готов задать вопрос, который никогда не думал, что задам какой-либо женщине.

"Что, если я попрошу тебя позволить мне устроить тебя в колледж? Все, что тебе нужно, пока ты не закончишь учебу, что бы ты сделала для меня?"

"Вы просите меня переспать с Вами? Как часто, где, когда? А как насчет мальчиков, с которыми я встречалась в школе? Контроль над рождаемостью? Что будет, если мой папа узнает? Он убьет Вас!"

Я внезапно увидел все виды проблем, связанных с этой идеей. На самом деле я не знал, о чем говорю. Я решил поставить ее на паузу.

"Куда еще тебя приняли? Какие еще колледжи?"

"Единственный колледж, в который я подала заявление, кроме Ферриса, был Мичиганский университет в Дирборне. Меня там тоже приняли".

«Хорошо. Беверли, вот тебе домашнее задание. Как только сможешь, покажи мне годовой отчет о расходах на обучение в Университете штата Феррис и Университете М-Дирборн. Я знаю, что в Дирборне нет общежитий, так что начни с расходов на проживание. Мне нужны данные в течение недели. И не надейся на это слишком сильно. Это просто выстрел в темноте. Сегодня вечером я буду в Гранд-Рапидсе и куплю для тебя несколько газет из Дирборна. Также поступи в Восточно-Мичиганский университет".

Для нее это была напряженная работа, но я хотел посмотреть, на что она способна. Я знал, чего это стоит. С общежитиями в Истерн стоимость за четыре года составила бы 35 000 долларов, если учесть автомобиль, топливо и другие расходы. Ну, такие, как одежда и еда. В университете Дирборна я оценил его более чем в 45 000 долларов; общежитий в Дирборне не было, а квартиры стоили недешево.

"Я не думаю, что Истерн примет меня так поздно".

Я знал, что Истерн примет самого Люцифера, если я дам им достаточно денег. Как и Гарвард.

"Не беспокойся об этом, просто сделай домашнее задание. Ты можете воспользоваться компьютерами в школе, если тебе нужно". Я вспомнил, что у нее дома не было компьютера. Она всегда использовала школьные для подготовки проектов, которые я ей поручал.

Она посмотрела на меня странным взглядом. "Вы собираетесь заставить меня лечь с Вами в постель, чтобы я могла поступить в колледж?"

"Я пытаюсь помешать мужчинам в баре Блай залезть к тебе в штаны".

"Так чего Вы хотите? Три или пять раз в неделю? Минет?"

"Остановись! Я не говорил, что хочу переспать с тобой. Как студент колледжа, ты будешь иметь право заниматься любым видом деятельности, который пожелаешь. Если ты решишь, что секс не входит в картину, круто. Я уверен, что что-то можно придумать. Ты всегда могла бы пойти в армию и получить деньги на колледж, если бы тебе пришлось".

"Я позволю Вам быть моим первым мужчиной, если Вы отдадите меня учиться. Итак, сколько раз, мистер Рид?"

Я поймал себя на том, что думаю об этом. Это был хороший вопрос. Если бы я хотел заполучить ее, какое годовое число было бы хорошим? А как насчет ЗППП? Беременность? Мне нужно было подумать об этом. Потом до меня дошло, что она вела переговоры. Сколько раз? Господи! Я посмотрел на нее. Слезы прекратились. Ее лицо было спокойным.

"Беверли, я попрошу человека встретиться с тобой. Он у меня в большом долгу. Он поможет тебе поступить в Феррис или любую другую школу, которую ты выберешь. Тебе не нужно никому отдавать себя. Если он хотя бы посмотрит на тебя неправильно, я прикажу его уволить. Мне все еще нужен отчет о расходах для Ферриса, университета М-Дирборна и Ист-эрна. И я не уверен, что хочу, чтобы ты была мне настолько обязана. Это слишком близко к изнасилованию".

"Это не изнасилование, это блудодеяние".

Неужели эта едва совершеннолетняя девушка думала, что сможет использовать меня, чтобы получить колледж за свое тело?

" Если бы я был женат на тебе, пока ты не закончила колледж и не заплатила за все, а потом ты развелась со мной, разве это блуд?"

"Ты выйдешь за меня замуж?"

"Хочешь ли ты родить троих детей? Готовить и убирать? Заниматься со мной сексом, когда я захочу? Какого черта ты вообще сюда пришла? Это маленький город; ты хорошо представляешь, что я за человек".

Я начинал злиться. Хотела ли эта молодая женщина выйти за меня замуж или просто заключить сделку, чтобы поступить в колледж? Был ли этот брак увлечением школьницы? Была ли она действительно готова переспать со мной ради получения образования в колледже? Или она действительно хотела выйти за меня замуж? Как, черт возьми, эта встреча дошла до такого? И что мне было делать?

"Ты выйдешь за меня замуж?"

Причина, по которой я злился на Беверли, заключалась в том, что она, казалось, была готова пойти со мной почти на все, чтобы получить свое образование. Я мог видеть, что ее твердая гордость удерживала ее от работы в "Лебеде", но она, казалось, была более чем готова делать то же самое со мной. Мне было не по себе от ее жестких, жестоко откровенных переговоров... Наверное, именно поэтому я отказался от идеи женитьбы.

Теперь я злился на себя! Мне ничего не стоило бы помочь ей финансово - как мы дошли до того, что она либо стала бы моей личной шлюхой, либо вышла бы за меня замуж? Я знал, чего она хотела, и что она была и не была готова сделать, чтобы получить это.

Чего я хотел? На самом деле я не была готов к браку, не говоря уже о фиктивном. Мне было неловко при мысли о том, чтобы использовать ее; у меня не было проблем с получением всего необходимого мне секса. Размышляя об этом, я понял, что восхищаюсь ее мужеством и ее целями.

Я преподавал, потому что мне нравилась задача формирования молодых умов, искра в слишком немногих их глазах, когда они вылезали из своих раковин и начинали хотеть учиться. Я преподавал историю, потому что это действительно было моей единственной страстью (помимо рыбалки, конечно!).

Слишком немногие студенты пошли дальше того, что я мог им дать; здесь был шанс помочь одному человеку сделать это. Тогда я понял, что хочу посмотреть, как далеко она может зайти, и до тех пор, пока она добьется значительного прогресса, я буду помогать ей. Мне нужно было все хорошенько обдумать, поэтому я не собирался сразу говорить ей все, о чем я думал.

"Беверли, давай пока воздержимся от дальнейших разговоров об этом. Я хочу, чтобы ты выполнила домашнее задание, которое я тебе задал, а также написала письмо о своих целях: почему ты хочешь быть учителем и почему истории?" – Я добавил: - Не беспокойся сейчас ни о чем другом. Это просто запутывает проблемы, сосредоточься на том, что ты хочешь сделать и почему, не думай о том, как это сделать".

Выглядя смущенной, Беверли ответила: "Хорошо, мистер Рид. Отдать ли Вам информацию обратно вам?"

"Хватит этого мистера Рида! Школа закончилась, теперь ты взрослая, тебе исполнилось 18, и ты можешь называть меня Джеймс. Как я уже говорил, с тобой будет работать парень. Позвони ему позже, когда все будет готово. Его зовут Марк Брэкстон, вот его визитка. Как я уже сказал, он всегда должен быть профессионалом в работе с тобой. Если он не будет таким, сразу же звони мне... вот моя визитка".

С этими словами я пожал ей руку и проводил до двери.

План

Когда я думал о нашем разговоре, мне пришло в голову, что школа, в которую я ходил, может быть лучше, чем те, о которых мы говорили. Там была отличная программа по истории, со степенями вплоть до докторской степени. Я учился в Университете Западного Мичигана (WMU - Western Michigan University) в Каламазу для получения степени магистра и подружился с одним из его профессоров, Элом Трентом.

Эл был веселым парнем, с густой бородой, блестящим умом, и история была его жизнью. Он все еще преподавал в аспирантуре исторического факультета WMU. У Эла были жена 30 лет и четыре дочери в возрасте от 18 до 28 лет. Эл был одним из немногих людей, которые знали о моем богатстве и о том, как оно пришло ко мне. Поразмыслив над этим еще несколько минут, я понял, что хочу сделать.

Я позвонил Элу и сказал ему, что я хочу сделать с Беверли. Я навел справки о прошлом Беверли и узнал, как тяжело ей приходилось в детстве. Я передал часть этой информации Элу и, не вдаваясь в подробности, рассказал, какое впечатление произвели на меня ее страсть к изучению истории и желание преподавать, и, что, я захотел ей помочь.

В то же время я сказал Алу, что хочу потратить часть своих денег на что-то полезное (не говоря уже о том, что пожертвование денег привело бы моих финансовых менеджеров в восторг!).

"Эл, я буду откровенен с тобой, я знаю, что уже поздно для процесса приема, но я думаю, мы можем что-нибудь придумать.

Что я предлагаю, так это профинансировать две профессорские должности, одну в бакалавриате и одну в аспирантуре по истории в WMU. Я также введу пять стипендий для новых учителей истории в Западном Мичигане. Если они будут преподавать в средней школе в Западном Мичигане, я также буду выплачивать им стипендию в размере 20 000 долларов каждый год в течение пяти лет".

"Наконец, я профинансирую двух стажеров на историческом факультете - одного выпускника и одного старшекурсника. Я не хочу использовать одну из стипендий для Беверли, но я хочу, чтобы ей дали одну из стажировок без объяснения ей того, как она ее получила. Я думаю, что важно, чтобы она зарабатывала деньги самостоятельно, чтобы повысить свое чувство собственного достоинства. Как ты думаешь, у нас все получится?"

"Джеймс, это будет нелегко, но давай попробуем. Учреждение стипендий и финансирование профессорско-преподавательского состава потребует времени; я предлагаю тебе также внести довольно значительное, немедленное неквалифицированное пожертвование школе. Это будет свидетельствовать о добрых намерениях, пока мы все решаем.

Вот еще одно предложение, учитывая то, что ты рассказал мне об этой молодой леди, я думаю, было бы отличной идеей, чтобы она жила с нами на первый год. У нас достаточно места, и ей было бы полезно проводить время с моими девочками. Это позволит ей не оставаться одной и не чувствовать себя слишком одиноко, и у нее сразу же появится круг друзей. Девочки смогут присматривать за ней, а я смогу направлять ее в нужные классы и т.д.".

Эл продолжил: "Возможно, она могла бы приехать на несколько дней примерно через две недели, и мы могли бы посмотреть, как это может сработать, и моя жена может помочь ей оформить документы. Вспомни, Сара работает волонтером у декана по делам студентов. Как ты знаешь, есть автобус, на котором Беверли было бы довольно легко добираться туда и обратно. Я думаю, что это примерно трехчасовая поездка".

"Эл, это отличная идея. Почему бы мне не приехать на следующей неделе, пригласить тебя и твою семью на ужин и все обсудить. Вы можете назначить мне несколько встреч, и мы сможем начать работу. Я согласен с мыслью о немедленном пожертвовании - как насчет $100 000 для начала. Я думаю, у тебя отличная идея с Беверли. Я организую для нее визит".

"Идея этого проекта возникла у меня в разговоре с ней, но это дает мне шанс вернуть часть того, что ты мне дал. У меня не было денег, пока я учился в школе, и это было действительно непросто. Без твоих проблем и вдохновения, двигавших мной, я не думаю, что смог бы закончить".

Я позвонил Марку, чтобы он организовал процесс финансирования для Беверли. После обсуждения деталей я хотел убедиться, что Марку было ясно одно: "Марк, я знаю, что у тебя репутация бабника. Нет, не отрицай этого! Я не хочу слышать от Беверли, что ты пытался что-то с ней сделать. Если ты это сделаешь, я жестоко обрушусь на тебя и на инвестиционную компанию".

Беверли

Уходя со встречи с мистером Ридом, Беверли была подавлена. Во-первых, это ее поведение: она разговаривала с Джеймсом так, словно была какой-то шлюхой. Обдумывая свои слова, она яростно покраснела. Затем, когда он резко прервал разговор и отправил ее заниматься исследованиями, Беверли почувствовала себя отвергнутой, что она не понравилась Джеймсу.

Это задело ее тщеславие, хотя она знала, что ведет себя глупо. С каждым уроком, который она посещала, она становилась все более привязанной к нему, влюбленной в него школьницей. Он относился к ней с уважением и поддержкой. Он дал ей веру в себя, что она может преодолеть свое прошлое и стать кем-то. Теперь она все испортила.

"Хотела бы я знать, как вести себя с мужчинами!"

Сказав себе: "Я чувствую, что зря трачу время, у меня был шанс, и черт возьми...", она отправилась в школу, чтобы собрать данные для встречи с Марком Брэкстоном. Информацию о стоимости было легко получить на веб-сайтах школы. Она также провела сравнение их программ по истории, надеясь, что это может произвести впечатление на Джеймса.

Просматривая результаты своего исследования, ей стало ясно, что ее цели были слишком расплывчатыми - избавиться от Болдуина и гордиться своими достижениями должно было быть побочными продуктами того, что она хотела сделать. Она поняла, что действительно любит историю - истории людей и мест завораживали ее. Она чувствовала в себе необходимость отдавать другим то, что получила от Джеймса.

Когда она начала излагать эти мысли в целях, о которых просил ее Джеймс, она погрузилась в размышления о том, какой тяжелой была ее жизнь.

Ее отец работал в небольшой лесозаготовительной компании, которая занималась заготовкой лиственных пород, оставшихся от огромных лесов, вырубленных в 1800-х годах. Иногда ему приходилось ездить дальше на север, чтобы собрать урожай белых сосен.

Он часто был без работы, а когда все-таки работал, то отсутствовал по несколько недель подряд. Она помнила свою маму хрупкой и очень хорошенькой. Когда она стала старше, она поняла, что ее мама постоянно пьет, и когда ей было около десяти, ее мама начала приводить домой мужчин. Это приводило Беверли в ужас, и она запиралась в своей комнате всякий раз, когда ее отца не было дома.

Однажды утром ее отец неожиданно вернулся домой. Он нашел свою жену без сознания на полу с мужчиной, спящим в его постели. Он взорвался от гнева и начал жестоко избивать незнакомца. Беверли услышала крики своего отца и вышла из своей комнаты... когда она увидела, что ее отец избивает мужчину, она начала кричать. Ее отец в ужасе повернулся, схватил свою дочь и повел ее обратно в ее комнату. Когда он вернулся в свою спальню, то человека там уже не было.

Он позвонил в полицию, и его жена была арестована за угрозу жизни ребенка. Ей дали 90 дней тюремного заключения и выдали судебный приказ не видеться с мужем или ребенком. Беверли больше никогда ее не видела. Этот мужчина был временным жителем, которого подобрала ее мама - она даже не знала его имени. Будучи относительно небольшим городом, в течение нескольких лет о нем много говорили. С тех пор Беверли стала немного бояться мужчин и их страстей.

Ее отец устроился на низкооплачиваемую работу на местный лесозаготовительный завод, чтобы больше бывать дома со своей Бев. Она стала очень застенчивой, и когда пошла в старшую школу, старалась держаться подальше от мальчиков. Два раза, когда она встречалась, парни, как только оставались с ней наедине, становились распущенными. Оба раза она выпрыгивала из их машины и бежала домой.

После этого она ни с кем не встречалась. Отчасти причиной была ее одежда. У них было не так много денег, и ей приходилось шить большую часть своих платьев. Они были милыми, но простыми по сравнению с тем, что носили другие девушки. Она всегда содержала себя в чистоте и порядке. Единственным человеком, который был добр к ней, был ее учитель истории мистер Рид. Он был единственным мужчиной, который, казалось, уважал ее.

Отправляя документы на получение стипендии, она поняла, что ей нужно будет найти работу. Единственным местом, где, казалось, была свободная работа, был бар Сэма Блая "Лебедь". Когда она встретилась с Сэмом, он показал ей помещения бара, заставил посмотреть, как танцуют некоторые девушки, и как они одеваются (точнее, раздеваются!).

Вернувшись в свой кабинет, он спросил ее: "Ты не хочешь потанцевать для меня?

Поскольку это была единственная доступная работа, она нерешительно сказала "Да".

Сэм сказал ей: "Сними блузку, чтобы я мог оценить твои "прелести"".

Зная, что он все время ходит в женскую раздевалку и все равно увидит ее, она дрожащими руками медленно расстегнула блузку.

Охваченный внезапным вожделением, Сэм спросил: "Насколько сильно тебе нужна эта работа?"

Она ответила: "У меня нет другого выбора!"

Он ответил: "Хорошо! Тогда остается всего один шаг на собеседовании, и работа твоя!"

Она с облегчением начала надевать блузку, когда Сэм сказал: "Подожди! Давай, снимай остальную одежду, и работа твоя".

Беверли побледнела и выбежала из комнаты, а Сэм со смехом крикнул ей вслед: "Возвращайся, когда будешь готова, сука!"

Это привело ее к собеседованию с мистером Ридом. Она решила, что сделает все, что в ее силах, чтобы он помог ей найти работу. Она была напугана, но рассудила, что, по крайней мере, он был привлекательным, он всегда был добр к ней и что он ей "вроде как" нравился. Как бы сильно это ее ни пугало, к этому времени она почувствовала, что у нее нет выбора. Хотя он был приятнее других мужчин, которых она знала, но он был мужчиной, и она знала, чего от женщин ожидают все мужчины и что она должна была дать мистеру Риду.

Она покачала головой и поняла, что сидит здесь уже целый час. Она сосредоточилась и вскоре выполнила свою задачу.

Позже тем же вечером она позвонила Брэкстону, чтобы встретиться с ним за ланчем на следующий день. Вскоре после этого позвонил Джеймс и рассказал ей о Западном Мичигане и поездке на встречу с профессором и его семьей. Он рассказал ей об их программе по истории и немного о профессоре и его семье.

Беверли была потрясена... и обеспокоена. Во что это ей обойдется? Вспомнив реакцию Джеймса ранее, она нерешительно спросила: "Джеймс, чего ты ждешь от меня, секса?"

Он ответил "Беверли" и на мгновение замолчал. "Беверли, секс - это то, что должно исходить от любви. Ты не любишь меня, и я не люблю тебя. Если это изменится, мы сможем поговорить об этом, но сейчас я уважаю тебя и хочу вернуть твое уважение. Я прошу только о двух вещах: чтобы ты действительно посвятила себя учебе и чтобы в конце каждого семестра мы с тобой встречались за ланчем, чтобы оценить твой прогресс и обсудить твои текущие цели".

"Марк позвонил и сказал, что вы договорились о ланче - он предоставит тебе всю необходимую информацию и средства. Работай с ним в течение года, давая ему знать, если тебе что-нибудь понадобится. Хорошо?"

"Хорошо... Спасибо, Джеймс", - почти прошептала она, кладя трубку.

На следующий день она встретила Марка Брэкстона, и он сразу же заставил ее занервничать. Он был очень красив и безупречно одет. Он ничего не делал прямо, просто много касаний - сидя/стоя близко - случайные прикосновения. Беверли каждый раз краснела и немного отодвигалась. Казалось, что Марк всегда был прямо напротив нее, слегка задевая ее ноги или грудь. Она подумала о том, что сказал Джеймс: "Позвони мне, если он доставит тебе какие-нибудь проблемы...", но боялась делать из этого проблему.

Марк, со своей стороны, был очарован ею и начал думать, как бы ему затащить ее в свою постель. К черту Джеймса и его проклятые приказы. С кем он спал, Джеймса не касалось.

Обед был в очень хорошем французском ресторане, и Марк рассказал ей все, что ей нужно было знать. Он дал ей 500 долларов на одежду и еще 500 долларов на расходы: автобус, обеды во время ее визита в Каламазу и т.д. Беверли считала, что это чересчур, но Марк настаивал, что он просто выполнял приказы. Марк дал ей общую информацию о плане: чтобы она поговорила с Элом о программе стажировки, сообщив ей, что она должна говорить на иностранном языке, и дал ей кредитную карту с лимитом в 5000 долларов в кредитной линии для использования в качестве резервного фонда. Она должна была отправить квитанции по кредитной карте Марку для регистрации.

Беверли действительно отправилась в путешествие, и все прошло чудесно. Профессор и его жена относились к ней очень хорошо, а его дочери (две живут дома, а две замужние, но живут неподалеку) водили ее за покупками одежды и на несколько неформальных встреч, включая вечеринку у бассейна.

Она должна была купить купальник и, конечно же, выбрала консервативный цельный купальник. Это не имело никакого значения, мальчики все равно толпились вокруг, и она постоянно краснела. Сара помогла ей заполнить анкету и смогла записать ее на интенсивную летнюю программу по французскому языку.

Неделю спустя она переехала в Каламазу. Бев (все в семье Эла сразу же стали называть ее так) испытывала трудности с французским, но Сара со своим беглым французским значительно помогла ей. Она уехала домой на пару недель, чтобы навестить своего отца, а затем вернулась в WMU и начала свою новую жизнь.

Беверли подружилась с девочками Эла, они вроде как удочерили ее. Она ходила на какие-то свидания, всегда с группой. Однажды парень, с которым она была, поймал ее в коридоре ресторана и поцеловал. Сначала она испугалась, потом оттолкнула мальчика и побежала обратно в дамскую комнату.

В ту ночь, засыпая, она думала о том, каково это - поцеловать Джеймса. Она почувствовала, как ее лицо вспыхнуло, и почувствовала покалывание, поэтому она накрыла лицо подушкой и заснула.

Летние занятия французским языком были для нее очень интенсивными, но это помогло ей понять, насколько колледж отличается от средней школы, и по-настоящему применить себя. Свой первый год она начала несколько медленно, но постепенно достигла среднего балла A- GPA (Grade Point Average - средняя оценка, полученная за время учебы, балл A - высший балл).

У нее было несколько факультативных занятий, она посещала занятия по истории искусства эпохи Возрождения и несколько занятий по оценке музыки. Эти факультативы действительно открыли ей глаза, помогли стать более уверенной в себе, и она стала лучше осознавать сложные, но полезные возможности, которые может предложить жизнь.

Марк и Эрика

Марк отошел от телефона, думая: "Какой же Джеймс засранец! Просто потому, что у него так чертовски много денег... Это не должно помешать мне немного повеселиться, если только девушка этого захочет."

Марк начал думать о своем последнем разговоре с Эрикой Йоханнсон. Она работала в местной юридической фирме, и он серьезно трахался с ней уже год. Он несколько раз рассказывал ей о своем клиенте Джеймсе Риде, о его деньгах и о том, что тот использует их не для развлечения, а просто тратит впустую! Боже упаси! Во время их последней встречи он рассказал ей о плане Джеймса в отношении Беверли.

Эрика сказала: "Боже, я бы хотела получить часть этих денег! Я и не представляла, как тяжело работать юристом - часы просто убивают меня".

Они обсудили это и начали придумывать план.

Марк устал работать с чужими деньгами. Ему было 35 лет, и он был убежденным холостяком. Он неплохо зарабатывал на некоторых инвестициях (и, конечно, безумно увеличивал расходы!), Но ничего такого, что могло бы дать ему тот образ жизни, которого, как он считал, он заслуживал. Ему нравились быстрые машины и женщины, много женщин. Подумав об этом, он понял, что ему, вероятно, повезло, что он избежал тюрьмы – некоторые его эпизоды в колледже были довольно близки к изнасилованию.

"Да, - подумал он, - я заполучу Джеймса Рида, а затем получу столько его денег, сколько смогу". Ему надо тщательно разработать надежный план с Эрикой.

В течение нескольких месяцев они обсуждали это, постепенно уточняя план. Марк подстроил бы так, чтобы Джеймс встретился с Эрикой, и она использовала бы свои "женские уловки", чтобы заманить Джеймса в ловушку. Тем временем Марк найдет способ "позаботиться" о Джеймсе.

Одной из забот Марка было убедиться, что она придерживается плана. Он написал сценарий и после одной из их бурных сцен в спальне передал его ей.

"Эрика, давай убедимся, что у нас есть разработанный план. Вот сценарий для тебя и один для меня. Сначала я прочитаю свой, а потом ты прочитаешь свой, хорошо?"

С ее кивком Марк выполнил свою часть задания. Обсудив это и ответив на несколько вопросов, он махнул ей, чтобы она прочитала свою часть.

Она взяла сценарий и начала читать: "После того, как я встречу Джеймса, я позабочусь о том, чтобы мы немного потанцевали. Я постараюсь придвинуться к нему поближе, чтобы он мог почувствовать, как мои груди прижимаются к нему. Я постараюсь вытащить его на балкон в здании клуба, крепко держа его за руку, и убедиться, что он поцелует меня.

Я попрошу его отвезти меня домой, и я найду способ соблазнить его. Я подарю ему такой классный секс, что он не будет знать, кончает он или уходит. Я введу его в такой туман, что он захочет жениться на мне как можно скорее.

После того, как мы поженимся, я буду вести себя как любящая, верная жена, пока не случится автомобильная авария. Тогда это деньги, деньги, деньги!"

Марк сказал: "Отлично!", и они некоторое время обсуждали план, уточняя его, прикидывая, как извлечь из него максимальную выгоду.

Без ведома Эрики Марк записал сеанс на пленку и собирался отредактировать его, чтобы быть уверенным, что она не совершит какую-нибудь глупость, например, действительно влюбится в Джеймса.

Марк продолжал периодически встречаться с Беверли, хотя достаточно было телефонного звонка. Он не знал почему, но ему казалось самым важным в мире соблазнить эту девушку. Дело было не в том, что она была такой красивой или обладала телом, как у Эрики. Просто она была недосягаема и точно не интересовалась им. Марк действительно любил сложные задачи!

Каждый раз, когда он встречался с ней, он старался прикасаться к ней как можно чаще; в основном, казалось бы, невинно, но иногда касался ее груди или того, что, по его мнению, было ее единственным большим достоинством, любовно округлой, упругой попкой.

Марк провел много времени, думая о том, чтобы иметь столько денег, сколько он мог потратить. Он вспомнил свою первую работу после второго курса колледжа. Единственная работа, которую он смог найти, была считывателем показаний счетчиков в газовой компании в Батл-Крике. После того, как за ним все лето гналось столько собак, что он не мог сосчитать, он поклялся, что разбогатеет и больше никогда не будет так усердно работать.

Несмотря на то, что Марк зарабатывал большие суммы, в основном на управлении инвестициями Джеймса, он хотел большего. Он никогда не представлял расходы, не дополнив их. Он отрабатывал откаты от инвестиций. Черт возьми, причина, по которой он хотел, чтобы Джеймс построил новый дом, заключалась в том, что "хорошие друзья" дали бы ему "гонорар искателя" за проектные и строительные работы.

Джеймс

На следующей ежемесячной встрече с Брэкстоном Джеймс спросил, как все прошло с Беверли. Марк сказал ему, что все готово, и она уже переехала. Джеймс был впечатлен тем, что Беверли посещала летние интенсивные курсы французского языка - это не было обязательным требованием, но дало бы ей хорошую фору в изучении французского языка. Он знал, что она четыре года изучала испанский язык в средней школе.

Беверли впервые попалась ему на глаза на уроке американской истории в младших классах. Джеймсу нравилось пытаться заставить детей по-настоящему задуматься; иногда это было настоящим испытанием. Один из подходов, который он использовал, состоял в том, чтобы представить альтернативные истории и попросить студентов написать статью о том, как изменившееся событие может вызвать изменения в будущей истории.

Событием для статьи, которую написала Беверли, стало отплытие "Мэйфлауэра". Джеймс задал контекст: как поселенцы с "Мэйфлауэра" установили способы правления, которые заложили основу для последующего формирования американского правительства.

Затем он рассказал и заставил детей провести мозговой штурм некоторых обстоятельств, которые могли привести к тому, что "Мэйфлауэр" не вышел в море или, что еще хуже, не прибыл в целости и сохранности. Задание состояло в том, чтобы порассуждать о том, как отсутствие "Мэйфлауэра" и "пилигримов" повлияло бы на формирование новой страны.

Статья Беверли, несомненно, была самой образной, не самой хорошо написанной, но она продемонстрировала способность мыслить и рассуждать. Статья действительно показала ее врожденное, сильное любопытство и жажду знаний. С этого времени Джеймс уделял ей больше внимания, встречаясь один на один, чтобы продолжать зондировать ее разум.

Весь эпизод с Беверли, обратившейся к нему за помощью, и беседы, которые он провел со своим старым профессором Элом, заставили Джеймса переосмыслить свою жизнь. Ему нравилось преподавать, но мог ли он сделать что-то еще? Он думал об этом несколько недель, а потом позвонил Элу и спросил, может ли он прийти на ужин. В тот уик-энд он совершил поездку. Он встретился с Элом в начале дня на пару часов, а затем пригласил его на ланч.

Они обсудили возможные варианты, и Эл задал несколько наводящих вопросов. За кофе Джеймс сказал: "Давайте посмотрим, смогу ли я связать все это воедино. Я думаю, ясно, что я собираюсь бросить преподавание. Мне это действительно нравится, но я думаю, что пришло время двигаться дальше.

Я сосредоточусь на двух вещах. Первый - это расширение возможностей для большего числа учителей истории и повышение их эффективности. Второе - попытаться повлиять на качество доступных учебных материалов.

Первое, что я могу сделать, продолжить то, что я начал, но добавив несколько других Мичиганских университетов. Я могу организовать несколько академических отпусков, чтобы можно было проводить больше исследований и публикаций. И я могу создать программы, которые поощряли бы больше уроков истории в старших классах и делали бы их более интересными. Одна из моих мыслей заключалась в том, чтобы заставить аспирантов пойти в старшие школы и поделиться кое-чем из того, над чем они работают, - это было бы интересно как для них, так и для старшеклассников.

"Все это, как я вижу, сосредоточено в первую очередь на районе Западного Мичигана. Я не хочу завоевывать мир; я просто хочу изменить ситуацию к лучшему там, где могу. Вторая идея была бы сосредоточена на издательской части".

Джеймс продолжил: "Через друга я знаю о небольшой издательской компании в Детройте, которая в основном выпускает учебники истории и специализированные издания по истории, и это продается. Я хочу купить эту компанию и поручить моему другу управлять ею.

В последнее время я не был удовлетворен ни своей инвестиционной компанией, ни усилиями моего менеджера по работе с клиентами. Несколько месяцев назад я начал искать инвестиционные возможности, которые я мог бы сделать самостоятельно. Постепенно я нахожу ситуации, когда я лично знаю ключевых игроков в компании. Я также ищу подобные ситуации в отрасли, которая, как мне кажется, была бы мне интересна. Я нашел несколько, в том числе одного в охранной компании, который выглядит победителем.

Как все это звучит, Эл?"

"Это звучит здорово! Я бы посоветовал тебе обратиться в издательскую компанию. Также создай фонд для координации пожертвований, стипендий и т.д. Ты должен запустить это сам. Я был бы рад порекомендовать несколько имен для группы по надзору, чтобы обеспечить общее руководство и вынести рекомендации. В этот совет войдут учителя всех уровней, студенты и пара ключевых законодателей".

"Отлично, Эл, давай сделаем это!"

С этими словами Джеймс решил изменить свою жизнь! Казалось, что он с размаху бросается в филантропию, но в течение последнего года у него были некоторые мысли о том, чтобы попытаться что-то сделать. В некотором смысле, было бы несколько эгоистично с его стороны продолжать преподавать, когда он мог бы сделать гораздо больше! Он просто был не из тех, кто тратит все свои деньги на то, чтобы бездельничать на большой яхте у Канн, гоняясь за обесцвеченными блондинками.

В тот вечер он ужинал с семьей Эла. Беверли села напротив него. Сначала она была тихой, почти смущенной. Но все так смеялись, поддразнивая друг друга, что она вышла из своей скорлупы и присоединилась к ним. После ужина Джеймс попросил ее прогуляться с ним. Почти ничего не было сказано, пока они не сели на скамейку в соседнем парке.

"Беверли, я думаю, мы начали не с той ноги. Я люблю и уважаю тебя - я никогда не попрошу тебя сделать что-то, чего ты не хочешь делать. Я просто хочу, чтобы у тебя была хорошая жизнь. Я знаю, что случилось с вашей семьей много лет назад - мне нужно было узнать о вас больше, прежде чем я стал бы спонсировать вас. Мне жаль, что мне пришлось копаться в твоем прошлом. Я хочу, чтобы ты изучала историю так далеко, как захочешь; я знаю, что ты сможешь это сделать". С этими словами Джеймс встал, поцеловал ее в щеку и проводил домой.

В конце первого полного семестра Беверли Джеймс снова встретился с ней. Это был первый раз, когда он пригласил ее на ужин. Он выбрал тихое итальянское кафе, где была отличная еда (и не менее вкусное кьянти). Поскольку он приезжал из другого города, он немного опоздал, и Беверли ждала его в баре за чашкой чая.

"Беверли! Ты действительно изменилась! Ты выглядишь... вроде... хорошо? Боже, Бев, ты выглядишь великолепно!"

Слегка покраснев, она ответила: "Джеймс, спасибо! Ты и сам неплохо выглядишь".

Они сели за свой столик и заказали на обед очень вкусное оссо букко. Джеймс осушил большую часть кувшина домашнего кьянти. Беверли была гораздо более оживленной, чем он когда-либо видел ее раньше. Он поговорил с ней о ее курсах и задал несколько довольно проницательных вопросов. Она ответила с достаточной глубиной и ясностью, порадовав его.

Когда пришло время расставаться, Джеймс поцеловал ее в щеку и сказал: "Я действительно впечатлен, Бев! Продолжай в том же духе и дай знать Элу или Марку, если тебе что-нибудь понадобится".

Снова поцеловав ее в щеку, он смотрел, как она уходит, обернувшись один раз, чтобы помахать ему. Его сердце слегка дрогнуло, но он отнес это на действие оссо букко и вина. Ее образ в черном платье не выходил у него из головы всю дорогу домой.

Позже в том же году Джеймс отправился на вечеринку, организованную Марком Брэкстоном в загородном клубе, к которому Марк присоединился несколько лет назад. Джеймс на самом деле не хотел идти, но Марк продолжал давить на него так сильно, что он не видел изящного выхода из этого положения. На вечеринке Марк познакомил его с очаровательной шведкой Эрикой Йоханнсон. Марк сказал ему, что она стажировалась в юридической фирме в Гранд-Рапидсе. Она была высокой, стройной, с длинными светлыми волосами.

Поболтав немного, Эрика спросила его: "Почему мы позволяем этой великой группе пропадать даром? Давайте потанцуем!"

С этими словами они вышли на танцпол. Было несколько быстрых номеров, а затем группа исполнила медленный танец. Джеймс притянул ее немного ближе, но Эрика продолжила двигаться, пока не прислонилась к его груди.

Когда Джеймс танцевал с ней, он обнаружил, что она не такая уж стройная, ее грудь была упругой и на ощупь чудесной. Время от времени он "случайно" касался рукой ее задницы, и было ясно, что Эрика очень спортивная. Она не жаловалась, когда его рука двинулась ниже.

После еще двух медленных танцев группа сделала перерыв.

"Джеймс, пойдем на веранду, я разогрелась от танцев!"

Она взяла его за руку и повела через большие двери на веранду с видом на небольшое озеро у первой тройки. Она стояла у перил, глядя на полную луну, и Джеймс был очарован ее красотой. Почти в оцепенении он наклонился и нежно коснулся ее губ своими. Она замерла на минуту, слегка приоткрыла рот и провела языком по губам Джеймса. Поцелуй быстро стал страстным, и Джеймс крепко прижал ее к себе.

Внезапно Джеймс отстранился: "Эрика! Прости, я не знаю, что случилось. Боже, мне ужасно стыдно".

"Джеймс, Джеймс... Все в порядке. Признаюсь, я нахожу тебя ужасно привлекательным, и я никогда раньше не чувствовала себя так комфортно с мужчиной! Больше ничего не говори. Я снова слышу, как играет оркестр. Давай просто войдем и потанцуем еще немного".

В конце вечера она попросила его подвезти ее домой. Когда они добрались туда, она пригласила его к себе домой выпить по стаканчику на ночь.

Когда они вошли в ее квартиру, Джеймс нашел ее очень строгой, несколько холодной... и он надеялся, что она не такая. Она и не была!

Показав ему спальню, она села на кровать, скинула туфли и начала снимать чулки до бедер. Когда ее юбка была задрана до упора, Джеймс мгновенно влюбился в ее длинные ноги и так же быстро встал.

"Джеймс, не мог бы ты помочь мне с этим?"

Он подошел, встал перед ней на колени и медленно спустил чулки. После каждого движения он целовал ее ногу, пока не поцеловал обе ступни. Медленно он прокладывал себе путь обратно вверх по ее ногам поцелуями и частыми паузами для облизывания. К тому времени, как он добрался до ее трусиков, она лежала на спине с закрытыми глазами. Он решил, что может спокойно снять с нее трусики без спроса.

Так началось то, что стало самым эротическим переживанием в жизни Джеймса. Его усилия вскоре были вознаграждены, когда Эрика внезапно застонала и разразилась мощным оргазмом. Через некоторое время она расслабилась и просто лежала там.

Следующие пару часов прошли для Джеймса как в тумане. В его сознании осталось несколько образов: прекрасный розовый сосок, который торчал, когда он нежно прикусывал его; ее красивая попка, когда он брал ее сзади; наблюдение за ее грудью, едва двигающейся, когда она подпрыгивала на нем вверх и вниз. Ночь превратилась в выходные, и Джеймс был полностью поглощен похотью/любовью.

Эрика хотела выйти замуж прямо сейчас. Джеймс испытывал искушение, но был осторожен. Он отступал и не видел ее несколько дней, но он просто не мог оставаться в стороне.

Ситуация достигла апогея, когда Эрика захотела, чтобы они поехали в Швецию, чтобы познакомиться с ее родителями. "Джеймс, это будет замечательное путешествие, и я просто знаю, что мои родители влюбятся в тебя, как и я!"

Они полетели в Лондон, остановившись в отеле Connaught на несколько дней. Вторая половина дня была потрачена в основном на осмотр достопримечательностей и шопинг. Вечерами они ходили на несколько спектаклей и наслаждались блюдами "не от мира сего". Каждая ночь заканчивалась очень похотливым сексом.

Джеймс и Эрика переехали в Мальме, где жили ее родители. Мальме - довольно крупный город на юге Швеции, напротив Дании. Джеймсу очень понравился этот визит. Ее отец, Арне, был профессором кафедры исторической археологии Лундского университета. Он пригласил Джеймса на ланч в школу и рассказал ему о некоторых своих исследовательских проектах. Учитывая их общие интересы, они отлично ладили.

Оттуда они отправились на неделю в Стокгольм. Они остановились в небольшом, но очень комфортабельном отеле, перестроенном из 700-летнего склада. Лестница, ведущая в их комнату на втором этаже, была каменной, с корытом посередине, изношенным тысячами людей за сотни лет.

Отель находился на Гамла Стан (Старый город), небольшом острове в центре Стокгольма. Город был основан в 13 веке. В маленьком городке было 33 ресторана, и поесть вне дома было несложно. Поскольку ночная жизнь была совсем не похожа на лондонскую, они проводили гораздо больше времени в своей комнате, знакомясь ближе!

Самым ярким событием для Джеймса стала поездка на ночном пароме в Хельсинки. Покинув Стокгольм, паром миновал тысячи небольших островов, прежде чем выйти в открытые воды Балтийского моря. На многих островах был один или несколько домов. Один очень маленький остров, который привлек его внимание, был полностью покрыт домом.

На закате они стояли на корме и смотрели в сторону Стокгольма. Обнимая Эрику и глядя на красивые облака с красными прожилками, Джеймс почувствовал, как его сомнения улетучиваются. В ту ночь их занятия любовью были менее физическими и более чувственными, в более медленном, любовном темпе.

Наконец, после трех месяцев совместной жизни они отправились в Лас-Вегас, поженились и провели великолепный медовый месяц в отеле Venetian. Эрика никогда раньше не была в Вегасе и была ослеплена яркими огнями, толпой и шумом. Атмосфера 24 х 7 стала для нее откровением.

Следующий год был идеальным для Джеймса. Его работа с фондом была одновременно сложной и ответственной. Эрика была невероятна: она была милой, заботливой и очень, очень отзывчивой. Она закончила свою стажировку, и они говорили о том, чтобы завести детей.

Марк периодически предлагал ему, чтобы она начала заниматься юридической работой для фонда. Это было похоже на то, над чем она работала со своей юридической фирмой, и, как отметил Марк, это займет всего пару дней в неделю, так что это не помешает им завести ребенка.

Джеймс путешествовал довольно часто, обычно с ночевкой; иногда на пару ночей, когда он отправлялся в Детройт. Эрика, будучи новым адвокатом, работала довольно часто допоздна. Иногда, когда она поздно возвращалась домой, ей не хотелось заниматься любовью. В других случаях все было в порядке. Джеймс не слишком много думал об этом.

Однажды на вечеринке он стоял на краю балкона, наслаждаясь тишиной. Спрятавшись за большим кустом в горшке, он не видел, как кто-то приближался, но вдруг услышал тихий разговор пары.

Сначала был женский голос, говоривший с некоторым отчаянием: "Я не знаю, что делать? Я действительно влюбляюсь в него!"

Несколько тише, голосом, который Джеймс едва мог расслышать и лишь частично понять, мужчина произнес что-то вроде: "...возьми эту пленку... пролушай... позвони мне. ..".

С этими словами пара направилась прочь.

"Черт! Это было похоже на Эрику!"

Задумавшись на минуту, затем, вздрогнув, он двинулся вокруг куста, но парочка исчезла. Он размышлял над этим несколько дней, прежде чем это вылетело у него из головы. Он ничего не сказал Эрике, потому что действительно не знал, что сказать.

В начале декабря Джеймс вылетел в Милуоки с двухдневной поездкой, чтобы встретиться с некоторыми сотрудниками исторического факультета Университета Висконсин - Милуоки. Они слышали о некоторых его достижениях и хотели поговорить с ним об этом. У них было доступное финансирование, они просто хотели сделать все правильно.

Как только он прибыл в школу, он узнал, что четверо из профессоров, которые должны были там присутствовать, играли в гольф и попали в небольшую аварию по дороге обратно в школу. Они были в порядке, но не смогли прийти на встречу. Джеймс сказал, что все в порядке, он попросил секретаршу позвонить и заказать ему обратный билет на поздний рейс, и пригласил главу отдела на ужин, просто чтобы поболтать. Он не потрудился позвонить Эрике, она, вероятно, все еще была на встречах на работе.

Джеймс вернулся в их новый дом около 11 часов. Машина Эрики была там, но все огни, казалось, были погашены. Идя по коридору к главной спальне, он увидел полоску света под дверью, а затем услышал бормотание, похожее на тихий разговор. Когда он начал открывать дверь, он услышал, как Эрика сказала: "Сколько еще мне нужно продолжать этот фарс? Ты знаешь, что теперь я действительно люблю его. Я не планировала этого, но это просто случилось. Меня больше не волнуют деньги, я просто хочу Джеймса".

Кто-то, похоже, Марк, ответил: "Просто держись крепче, пока этот идиот не возьмет тебя в качестве юриста фонда. У него куча денег, запертых в этой дурацкой программе по истории, и с тобой нам будет легче заполучить их в свои руки. Большая часть его личного состояния вложена в трасты, и на это потребуется больше времени. Я полностью спланировал автомобильную аварию".

"А пока, если ты не хочешь, чтобы я отдал эту пленку Джеймсу и полиции, ты будешь продолжать дарить мне этот великолепный секс!"

Джеймс тихонько приоткрыл дверь еще немного, чтобы убедиться, что это Марк. Через щель он мог видеть свою очаровательную жену и Марка Брэкстона, сидящих голыми в постели, Эрику со слезами на глазах и потекшей тушью.

"Черт возьми! - подумал он. - Его постель, его жена!"

Джеймс быстро прикинул свои варианты. Его гнев говорил ему разорвать Марка на куски и выставить его верную супругу за дверь. Решив, что ему нужно все обдумать (даже с деньгами убийство Марка может оказаться рискованным предприятием!) он спустился в свой кабинет, взял свой любимый односолодовый виски "торфяной Айлей Бруич Ладдич" и налил себе более чем щедрый бокал.

Успокоившись, он решил, что больше всего ему понравится медленный, уверенный, более разрушительный ответ. Марк был решенный вопрос - Джеймс испытывал к нему только горячий огонь чистой ненависти!

Эрика, ну, о ней он не знал. Он подумал: "Я люблю ее. Я не знаю, как это началось, но, как я слышал, она хотела бы, чтобы этого не было. Я не могу жить с ней в любом случае. Если он шантажировал или угрожал ей, она должна была прийти ко мне.

Да, для нас все было бы кончено, но я бы позаботился о ней, дал ей денег и отправил ее обратно в Мальме. Теперь самое большее, что я был бы готов сделать, - это уберечь ее от тюрьмы. Переспать с этим засранцем Марком - это было для меня ужасно".

Он тихо ушел и отправился на ночь в отель.

На следующее утро Джеймс позвонил приятелю по рыбной ловле в Энн-Арбор, с которым он вложил значительные суммы. Его друг основал новую охранную компанию (черт возьми, у Джеймса были деньги, и было трудно найти кого-то, кто выслушал бы его истории о рыбалке - кроме того, он не хотел, чтобы инвестиционная компания управляла всеми его деньгами). Компания разработала и изготовила оборудование для наблюдения и имела консультационный отдел для оказания помощи клиентам. Джеймс объяснил свою проблему и то, что он хотел сделать.

Джеймс в основном не появлялся дома в течение следующей недели, рассказывая Эрике, что произошло несколько "чрезвычайных ситуаций". Он просто заходил несколько раз, чтобы забрать одежду и уйти. Размышляя о том, что он подслушал, он ездил только на арендованных автомобилях и при этом ежедневно менял их.

Через неделю позвонил его друг: "Тебе это не понравится, но у нас есть все на пленке, все, что нам нужно. Мы дважды засняли Марка и твою Эрику в постели... и в разговоре. Оказалось, что Марк знает Эрику уже несколько лет, больше для секса, чем для чего-либо еще. Через некоторое время он стал жаловаться ей на одного придурка, деньгами которого он распоряжается, и который просто выбрасывает их на ветер"

Эрика несколько раз спрашивала, есть ли какой-нибудь способ получить часть денег Джеймса. Они придумали план позволить тебе и ей встретиться на вечеринке (это была настоящая причина вечеринки), посмотреть, сможет ли она соблазнить тебя, и с ее нежными любовными манерами заставить тебя жениться на ней. Другая часть заключалась в том, чтобы Марк нашел способ увидеть, что ты встретил безвременную смерть. Удивительно, какими терпеливыми они были.

Я скажу, - продолжил друг, - что твоя жена, похоже, передумала. Они много спорят, но оказывается, что у Марка есть аудиозапись, которая полностью уличает Эрику. Похоже, он хранит ее не только ради сюжета, но и для того, чтобы заставить ее продолжать заниматься сексом. Я бы сказал, что она искренне ненавидит этого ублюдка!

И я отдам ей должное: она не наслаждается сексом. Она даже не пытается имитировать оргазм. Марк очень злится на нее. Я ожидаю, что он очень скоро станет жестоким с ней".

"Иисусе", - ответил Джеймс.

Он был опустошен. Он полностью принял любовь Эрики. Он всегда знал, что Марк был мудаком, но сделать такое!

После разговора они отнесли материалы в полицию. Марка должны были арестовать и привлечь к ответственности. Эрике предложили бы выступить в качестве свидетеля и избежать судебного преследования. Если бы она согласилась, ей бы разрешили вернуться в Швецию и больше никогда не возвращаться. Джеймс дал бы ей немного денег, но не так много, как если бы она сама пришла к нему.

Несколько дней спустя они оба были арестованы. На слушании по предъявлению обвинения Марк внес залог в размере 500 000 долларов и быстро исчез.

Джеймс встретился с Эрикой в комнате для допросов в офисе своего адвоката; он очень заботился о ней и хотел понять, что произошло.

Она была в некоторой истерике и сказала: "Боже мой, я не знаю. Наверное, я слишком увлеклась мыслями о деньгах. Я регулярно занималась сексом и с тобой, и с Марком - и секретность, и мысль обо всех этих деньгах делали это таким захватывающим. - Взглянув на него, она фыркнула - Я действительно испортила план, черт возьми, я влюбилась в тебя. Если бы я только остановилась, чтобы подумать об этом..."

"Ты должна был поговорить со мной. Ты знаешь, что я не смог бы продолжать наш брак, но я бы позаботился о тебе!"

"Я действительно люблю тебя. Я не понимала, насколько сильно, пока нас не поймали. Теперь я просто жалею, что не встретила тебя до того, как встретила Марка. О боже! Мне так жаль, Джеймс! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь посадить этого мерзавца после того, как полиция его поймает".

Джеймс продолжал жить своей жизнью. Марк исчез, а Эрика находилась под домашним арестом с браслетом безопасности до тех пор, пока Марк не будет задержан. После начала процедуры аннулирования брака Джеймс на некоторое время переехал из своего нового дома в свой дом в Болдуине. Ему просто нужно было немного отдохнуть.

Эл звонил несколько раз, сообщая ему последние новости о пожертвованиях и стипендиальной программе. Он всегда следил за тем, чтобы Джеймс также сообщал последние новости о Беверли. В своем последнем звонке он немного подробнее рассказал о том, как дела у Бев.

"Она, конечно, была сюрпризом! Она отлично учится в школе, и все в нее влюбились. Она все время спрашивает о тебе".

Эл продолжил: "Несколько парней пытаются крутиться вокруг нее, но им не очень везет. Она действительно открылась; она и близко не такая застенчивая. Если ты хочешь знать, что я думаю, так это то, что она положила на тебя глаз. Должен ли я рассказать ей о Марке и Эрике и об аннулировании брака? Она работает с заменой Марка, но понятия не имеет обо всем, что произошло".

"Нет, - ответил Джеймс. - Не говори ей ничего. Я не хочу отвлекать ее от учебы. Ты можешь передать ей от меня привет и пожелать ей продолжать в том же духе. Я постараюсь приехать туда через несколько недель. Спасибо за все, что ты и твоя семья сделали, как для Беверли, так и для меня".

"Без проблем, - ответил Эл, - как я уже сказал, мы все любим ее, как родную!"

Концовка

Через пару недель Джеймс вспоминал все, что произошло за последний год или около того. Один человек постоянно возвращался в его сознание - Беверли. Сначала ему было просто любопытно, интересно, как у нее дела, счастлива ли она?

Как и было условлено, они впервые пообедали в конце первого семестра Беверли. Все прошло очень хорошо, и Джеймс был поражен тем, как сильно она росла, не только благодаря своей курсовой работе, но и лично. Она была гораздо более открытой и привлекательной, чем он помнил. Он усмехнулся, подумав, что она, должно быть, поздно расцвела.

В конце ее второго семестра у них состоялась следующая встреча, на этот раз на ужине в действительно высококлассном ресторане. Джеймс снова был весьма впечатлен ее продолжающимся прогрессом. Она была в восторге от своих исследований. Она была более оживленной, почти сияющей. Беверли научилась лучше одеваться и прослушала пару факультативов по истории искусства и музыки.

Они отлично поужинали, и он сделал несколько предложений по поводу ее учебы. Главным из них было то, что он хотел, чтобы она каждое лето проводила в Европе, начиная с Франции. Он хотел, чтобы она не просто изучала историю, но и видела ее вблизи. Он сказал, что попросит Марка все устроить.

Обед закончился несколько неловко, когда она, наконец, спросила его о кольце на его левой руке. Она не слышала, что он женат. Когда он рассказал ей об Эрике, у нее на глазах выступили слезы, и она убежала, не попрощавшись.

Вспоминая об этих слезах, он задался вопросом, что они означали. Он решил съездить в Каламазу, чтобы повидаться с ней. Недавно он приобрел небольшой, но привлекательный жилой комплекс недалеко от университета для проживания студентов-стипендиатов. Там было шесть зданий, каждое из которых представляло собой двухэтажный дуплекс, сгруппированный вокруг центральной площадки для пикника и бассейна. Вокруг комплекса протекал небольшой ручей со множеством деревьев.

Беверли переехала туда, потому что это было гораздо ближе к университету. Несколько других помещений были сданы в аренду профессорам, но пройдет несколько месяцев, прежде чем они будут заполнены.

Когда он добрался до комплекса, было поздно, около девяти, но он чувствовал, что еще не поздно зайти и повидаться с ней. В комплексе было тихо, только журчание водопадов в ручье и шепот ветра в деревьях. Там было хорошее освещение, но оно было несколько приглушенным. Джеймс сделал мысленную пометку обновить его. Подходя к ее квартире, он заметил, что свет горит как на первом, так и на втором этажах. Другой блок, справа, был перекрашен и еще не сдан в аренду.

Когда он подошел к двери, чтобы постучать, он услышал пронзительный крик изнутри. Дверь была заперта, поэтому он вышиб ее ногой и вбежал внутрь. Сверху доносились звуки, похожие на борьбу и стоны. Джеймс бросился вверх по лестнице к открытой двери спальни - то, что он увидел, на секунду повергло его в шок. Там Марк дрался с Беверли. Ее блузка была разорвана, а из носа и губ текла кровь от ударов Марка.

Джеймс закричал на Марка и одновременно бросился на него. Вся его ярость от того, что он видел его с Эрикой и увидел, как он нападает на Беверли, взорвалась злобным гневом. Марк повернулся, ошеломленный, как раз вовремя, чтобы встретить удар Джеймса. Это было все, что требовалось, но Джеймс этого не осознавал. Он снова замахнулся и раздробил Марку челюсть. Он начал пинать его и остановился только тогда, когда Беверли обхватила его руками и попыталась оттащить. Он взглянул на Марка и повернулся к Беверли. Он ожидал, что она впадет в истерику, но она была спокойна.

Полиция забрала Марка. Оказалось, что у него были спрятаны деньги, и он собирался бежать из страны под другим удостоверением личности. Он вожделел Беверли каждый раз, когда видел ее, и всегда помнил предупреждение Джеймса о том, чтобы не связываться с ней. Теперь, когда он был готов уйти, он решил, что сможет отплатить им обоим сразу.

Он позвонил, чтобы сказать Беверли, что необходимо немедленно подписать некоторые формы. Она не хотела - она всегда немного боялась его, но он настоял. Он сказал, что уезжает в отпуск на пару недель, а формы должны были быть подписаны в тот же день, так что она, наконец, согласилась. Когда она открыла дверь, он тут же дал ей пощечину и потащил наверх.

После того, как полиция увезла Марка на машине скорой помощи, Джеймс отвез Беверли в школьный лазарет, чтобы пройти обследование. С ней все было в порядке, и он отвел ее к своей машине.

"Беверли, замок на двери твоей квартиры сломан, так что я не хочу везти тебя туда. Я не думаю, что мы сможем даже заехать, чтобы забрать что-нибудь для тебя, так как мы понятия не имеем, как долго там будет полиция. Почему бы мне не снять для тебя номер в отеле? Мы можем подобрать тебе кое-что из одежды по дороге".

"Джеймс, я не хочу быть помехой!"

"Бев, можно я буду тебя так называть? Я настаиваю!"

В городе был только один хороший отель, и Джеймс отвез ее туда. Единственным свободным номером был "Люкс Хонэймун" (Люкс для новобрачных). Джеймс рассмеялся над этим, но Беверли была смущена.

После того, как она устроилась в своей комнате, он предложил им спуститься вниз на ужин. "Гриль здесь действительно превосходный, хорошо?"

Бев перестала спорить с Джеймсом и просто начала соглашаться. Это казалось легче, и она все еще была несколько потрясена.

Она робко спросила: "У них будет стейк?"

"Будет ли? Девочка, ты получишь самый большой стейк, который когда-либо пробовала".

Вложив свою маленькую ручку в его, они спустились на лифте в гриль, и да, для Бев приготовили самый большой стейк, который она когда-либо видела.

Сидя там после десерта и чувствуя некоторую усталость от еды, Беверли еще раз поблагодарила его за то, что он спас ее от Марка.

"Бев, мне действительно жаль, что я несколько пренебрегал тобой, я действительно не хотел, чтобы прошло так много времени. Я действительно рад снова тебя видеть. Я думаю, что последняя встреча за ужином закончилась не очень хорошо, но мне это очень понравилось. У меня так и не было возможности сказать тебе об этом в квартире, но я думал о тебе".

Беверли слегка покраснела, но не ответила Джеймсу, вспомнив, что он был женат на Эрике.

После нескольких неловких мгновений Джеймс сказал: "Мне лучше отвести тебя в твою комнату, ты, должно быть, устала!"

Когда они шли к лифту, Бев осторожно взяла его под руку.

Когда Джеймс открыл ее дверь, она хотела войти, но быстро обернулась, чтобы еще раз поблагодарить его. Он был ближе, чем она думала, и она налетела на него.

Он инстинктивно обнял ее и поцеловал.

Беверли ответила с быстрой страстью, которая поразила их обоих, но она внезапно отпрянула и оттолкнула его.

Джеймс посмотрел на ее бледное лицо и спросил: "Бев, в чем дело! Я знаю, что это был просто поцелуй, но я действительно что-то почувствовал!"

"Джеймс, - выпалила она, - я тоже это почувствовала! Я не знаю, как это сказать, но у меня внезапно закружилась голова. Но Джеймс, мы не можем этого сделать, мы просто не можем!"

"Но почему? В чем дело? Это казалось таким правильным".

"Боже, Джеймс! Не усложняй это. Ты знаешь почему".

С этими словами она быстро закрыла дверь и накинула цепочку.

Чувствуя себя совершенно сбитым с толку, Джеймс спустился к своей машине. По дороге домой он обдумывал все, что произошло. Он действительно чувствовал связь с Беверли, или Бев, как он думал о ней сейчас. Придя домой, он выпил стакан дымчатого односолодового виски (Laphroaig, 40 лет) и лег спать. Заснуть было нелегко. Он лежал там с широко открытыми глазами, думая о поцелуе.

Он размышлял: "Я думаю, что она была у меня в голове с того дня, когда она впервые пришла ко мне домой с просьбой о помощи. Но, боже, после этого поцелуя кажется, что она - это все, о чем я могу сейчас думать".

На следующий день он поехал обратно и сначала остановился в полицейском участке. Они дали свое согласие на то, чтобы Беверли вернулась в свою квартиру, и сказали, что немедленно пришлют кого-нибудь, чтобы убрать ленты с места преступления. Затем он зашел к знакомому слесарю и договорился, чтобы тот починил замок в то же утро.

Вернувшись в отель, он поднялся наверх, чтобы посмотреть, завтракала ли Бев.

Когда она открыла дверь на его стук, он быстро спросил, не хочет ли она спуститься в гриль.

Не глядя на него, она сказала: "Спасибо, Джеймс, но я поела раньше".

"Ну, я не могу отвезти тебя обратно в квартиру до того, как слесарь закончит с дверью. Не хочешь прокатиться?"

"Нет, ты и так провел со мной слишком много времени".

Джеймс схватил ее за руки и спросил: "Беверли, что случилось? Все было замечательно, пока я не поцеловал тебя. Наверное, я перешел все границы. Мне очень жаль!"

"Нет, все было в порядке, на самом деле это было здорово. И если бы все было по-другому..."

Он взял ее за руку и подвел к креслу.

"Хорошо! Этого достаточно. Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Если ты не объяснишь, что происходит, я думаю, мне просто придется перекинуть тебя через колено и отшлепать!"

Выглядя испуганной, наполовину веря, что он это сделает, она пробормотала: "Ты знаешь... это твоя жена, Эрика!"

Джеймс расхохотался, заставив Беверли покраснеть от смущения.

Подняв левую руку, он сказал ей: "Посмотри на мою руку, ты видишь кольцо?"

Он объяснил все, что произошло с Марком и его женой. Беверли ничего об этом не слышала, особенно о том, что Марк сбежал от полиции.

Взяв Бев за руки и приподняв ее, Джеймс медленно подошел к ней и поцеловал медленно, нежно.

Когда он остановился, она отступила назад, смотрела на него долгую минуту и радостно сказала: "Привет! Я думала, мы собираемся прокатиться".

Немного поездив по окрестностям, он повез ее на ланч в гольф-клуб над озером Морроу. После еды они сели на траву над озером, по-настоящему не разговаривая, просто тихо сидели, оба погруженные в свои мысли. Позже он отвез ее обратно в ее квартиру.

"Несмотря на то, что замок починен, я не чувствую себя вправе оставлять тебя здесь после прошлой ночи. Но я думаю, ты хочешь побыть одна".

Он повернулся и пошел прочь.

"Все в порядке, Джеймс".

Сбитый с толку, он обернулся: "Что ты имеешь в виду?"

"Я имею в виду, что все в порядке. Я не буду одна, потому что ты останешься со мной сегодня вечером".

"Конечно, я думаю, что смогу это сделать, и мы что-нибудь придумаем позже".

"Нет, Джеймс, ты не понимаешь. Я люблю тебя и всегда буду хотеть, чтобы ты был со мной. Я не спрашиваю, я просто говорю тебе, что так оно и будет!"

Он просто уставился на нее, сбитый с толку и несколько ошеломленный!

"Джеймс, помнишь, когда я оттащила тебя от этого жуткого Марка, а ты как-то странно посмотрел на меня, как будто думал, что я все еще должна кричать. Джеймс, Джеймс, я знала, что ты придешь. Конечно, я была напугана, но где-то, и это действительно важно, в глубине души я знала. Наверное, я полюбила тебя с первого урока, который взяла у тебя. Но я была такой мышкой и так боялась мужчин".

"А теперь я хочу, чтобы ты заткнулся и позволил мне дать тебе то, что я предложила в тот день, когда пришла к тебе за помощью!"

Позже в том же году Джеймс и Бев поженились. У нее родился их первый ребенок, девочка сразу после того, как она закончила магистратуру, и мальчик сразу после получения докторской степени. Джеймс обнаружил, что у нее есть страсть к чему-то помимо истории!