Часть 2/2

**********

Тим позвонил в дверь скромного домика на ранчо, с тремя спальнями. Это было неслыханно, чтобы он не просто вошел, но он был полон решимости заявить о себе. Но почему-то он сомневался, что ему это удастся.

Дверь открылась, и показалось любопытное лицо женщины средних лет.

— Тим, что ты, во имя всего святого, делаешь?

— Ну, — сказал он, сохраняя серьезный тон, — поскольку ты решила, что управлять моей жизнью - твоя прерогатива, я не был уверен, должен ли я входить или ждать приказа.

Он сделал паузу, чтобы посмотреть, какой будет ее реакция.

Она мгновение тупо смотрела на него, затем небрежно протянула руку ладонью вверх и медленно вытянула средний палец. Тим открыл рот в насмешливом негодовании, когда она широко ухмыльнулась. Его попытка спасти свое достоинство была забыта, так как знакомый жест, рассеял всю серьезность ситуации.

Тим учился в младших классах средней школы. Он всегда был близок со своими родителями, особенно с мамой, у него редко случались ссоры, которые обычно происходили у друзей с родными. Однако, однажды Тим попросил маму пойти на вечеринку, которую устраивали друзья, но она отказала. Она узнала, что его попросили поучаствовать в добыче алкоголя, и он пытался купить их расположение, вместо того чтобы заслужить их уважение, и хотя она понимала, что все подростки участвуют в таких вечеринках, она не одобряла его участия.

В редкий момент подросткового бунта, его гнев вспыхнул. Слова не получались, так как он почувствовал, что его щеки раскраснелись, а руки дрожат от ярости. Не думая, он протянул руку и показал ей палец.

Она стояла с шокированным выражением лица. Внезапно, реальность прорвалась сквозь гневную дымку Тима. Он понял, что сделал - между ними никогда не было ничего подобного, и ждал криков или пощечин, которые, несомненно, должны были последовать, за таким неуважительным поступком. Тот факт, что он продолжал стоять, застыв в той же позе, свидетельствовал о его шоке от того, что он сделал.

Ее глаза зажмурились, и на мгновение Тим испугался, что она разрыдается. Она продолжала смотреть на нелепое зрелище своего сына, отличника, никогда не имевшего проблем в школе или вне ее, всегда доброго и любящего, который пытался выглядеть вызывающе, но потерпел неудачу.

Она поднесла руки к лицу, и он вздрогнул, надеясь, что она ударит его, а не заплачет, чего он не мог вынести. Вдруг он увидел, как она вздрогнула, и едва слышно хихикнула. Его рука упала на бок, и Тим в шоке смотрел, как в ее глазах появились слезы. Не от слез, как он боялся, а от смеха, который перерос в неконтролируемый приступ.

Почувствовав облегчение от того, что она не рассердилась, и возмущение от того, что она так забавляется, Тим не смог удержаться от желания присоединиться к ней и посмеяться, над его непродуманной попыткой обрести независимость. Он сел рядом с ней на диван, и они продолжали смеяться в течение нескольких минут. Каждый раз, когда один из них начинал контролировать себя, другой срывался на хихиканье, начиная весь процесс заново. Наконец, они оба смогли прийти в себя и обняли друг друга.

— Прости, мама, я не хотел этого.

— Ничего страшного, милый, я знаю, — ответила она с таким состраданием, которое может проявить только мать.

— Значит ли это, что у меня нет проблем?

Посмотрев на него с прямым лицом, она спокойно ответила на его жест таким же жестом, в результате чего, они оба снова впали в истерику.

Именно в этот момент, Тим почувствовал, как изменились их отношения. Она стала давать ему больше свободы и позволять принимать собственные решения. В ответ, он стал оказывать ей всяческие любезности, никогда не опаздывал, звонил, чтобы сообщить о своем местонахождении, и всегда делал все возможное, чтобы она и его отец гордились им.

Они никогда не забывали этот момент, и непристойный жест стал между ними шуткой, всегда разряжавшей напряженную ситуацию. Когда Тим смотрел, как она делает это сейчас, ему приходилось улыбаться, зная, что все, что она сказала Донне, несомненно, будет тем, с чем он согласится в конечном итоге. Она была блестящей женщиной, как в плане интеллекта, который он унаследовал от нее, так и в плане мудрости, которой он только начинал учиться.

Тим заговорил почтительно, все попытки раздражаться теперь были напрасны.

— Итак, я полагаю, ты не собираешься отрицать ничего из этого?

Выражение ее лица стало серьезным.

— Нет, это правда, но, пожалуйста, дай мне объяснить, почему. — Она жестом пригласила его войти, и они сели в гостиной, где она продолжила.

— Это началось, около двух с половиной лет назад. Она просто появилась в дверях, ни с того ни с сего. Я бы не стала с ней разговаривать, но ее поведение убедило меня, что я должна прислушаться.

Мамино лицо изменилось, она выглядела так, будто заново переживала болезненное воспоминание.

— Донна рассказала мне, что ее отец только что умер. Это глубоко затронуло ее. Он очень любил тебя. Она рассказала мне, как он был разочарован тем, что вы расстались и она встречается с Джейком, хотя она никогда не рассказывала ему, как это произошло. Когда он умер, она чувствовала себя очень виноватой за то, что подвела его, а потом солгала. Ей нужно было что-то делать, но она не думала, что сможет встретиться с тобой лицом к лицу. Вместо этого, она пришла ко мне.

Тим не смог скрыть своего удивления.

— Я не знаю, почему она решила, что так будет проще?

Мама строго посмотрела на него.

— Она не думала. Просто она не хотела делать ничего, что могло бы ухудшить твое положение, поэтому она сделала лучшее, что могла придумать: дала мне возможность наказать ее. Она рассказала мне кое-что из того, что произошло, хотя настаивала на том, что если она и расскажет всю историю, то только тебе. Мы долго разговаривали. К тому времени, когда она ушла к своей подруге Синди на следующий день, мое отношение к ней изменилось, по крайней мере, в некоторой степени.

В замешательстве покачав головой, Тим перебил.

— Два с половиной года назад? Почему ты ничего не сказала?

— Потому что я действительно не хотела вмешиваться, милый, - искренне сказала она. — Это твоя жизнь, и было бы неправильно пытаться вмешиваться. Кроме того, если мои чувства изменились, это не значит, что я одобрила бы ее попытки связаться с тобой. В конце концов, ты начинал новую жизнь после школы, и казалось, что ты наконец-то покончил с ней.

— В любом случае, - продолжила она, - следующие пару лет мы общались по телефону, каждые несколько месяцев. Она заходила ко мне всякий раз, когда навещала свою подругу. Хотя я видела, что она хочет увидеть тебя, она никогда не спрашивала. Это было трудно, потому что я знала, что она была несчастна, но она не хотела рисковать, привлекая тебя, чтобы почувствовать себя лучше.

— Около двух месяцев назад, ей было так трудно справиться с личными проблемами, что она позвонила и рассказала мне, что происходит. Было очевидно, что она просто не может жить дальше, не поговорив с тобой, чтобы все наладить. Я сказала ей, что думаю, что вам двоим пора поговорить.

Тим подозрительно посмотрел на нее.

— Почему? — спросил он.

Она посмотрела на него страдальческим взглядом.

— Потому что ты не двигался дальше по жизни. Ты мой сын, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Ты не был прежним с той ночи. Я надеялась, что встреча с ней, поможет тебе, наконец-то, забыть об этом.

— И это все? — спросил он, уже зная ответ.

— Нет, мистер умник, — согласилась она, раздраженная тем, что Тим прочитал ее мотивы. — После того, как я так долго с ней разговаривала, я подумала, что, возможно, там что-то есть - что-то, что вы двое могли бы найти. Ты так долго злился, но я думала, что ты достиг того момента, когда сможешь забыть о случившемся и действительно выслушать ее. По крайней мере, я надеялась, что ты сможешь.

— Ну, может быть, тебе стоило подумать и предупредить меня. Я чуть не провалил это дело, когда мы в первый раз сели и поговорили. Я был так груб с ней, что просто чудо, что она вообще заговорила со мной снова. Нам повезло, что хоть что-то разрешилось.

Она пожала плечами.

— Это зависело от тебя. Это твоя жизнь - я просто сказала ей, что считаю хорошей идеей увидеться с тобой.

— Значит, в прошлое воскресенье, когда она была занята, она была...

— Она была здесь. Мы поговорили, и она рассказала мне обо всем, что произошло. Она была взволнована тем, что тебе, похоже, действительно понравилось снова быть с ней, но она не хотела заходить слишком далеко. Она боялась, что тебе будет больно, ведь это не может длиться дольше недели.

Мама вопросительно изогнула брови.

Тим понял очевидный намек.

— Ну, у меня есть план, как продлить ее визит, если она заинтересована.

Она улыбнулась, выглядя искренне облегченной.

— Это замечательно. Я действительно верю, что это будет хорошо для вас обоих, независимо от того, что вы оба в итоге решите.

Он взглянул на часы и увидел, что уже четыре часа. Он быстро перечислил все свои планы, поклявшись сделать так, чтобы Донне было как можно труднее сказать "нет". Затем он сообщил ей, что ему нужно идти, чтобы все подготовить.

У двери она крепко обняла его.

— Удачи, милый, — сказала она, ласково зачесывая его волосы назад. — Я думаю, ты поступаешь правильно.

— Конечно, правильно, - язвительно сказал он. — Это была твоя идея.

Она улыбнулась и поцеловала его в щеку, посмотрев на него таким взглядом, каким смотрела сотни раз в его жизни. Это дало ему понять, что она абсолютно уверена в своем плане. Тим покачал головой, идя к машине, задаваясь вопросом, будет ли он когда-нибудь так же уверен в себе, как она.

~~~~~

Тим как раз заканчивал накрывать на стол, когда раздался звонок в дверь. Быстро проверив, все ли на месте, он медленно пошел к двери, стараясь выглядеть спокойным и уверенным, несмотря на беспокойство, пронизывающее его тело. Он сделал глубокий вдох и взялся за ручку.

Когда дверь распахнулась, его дыхание перехватило в горле. Донна стояла там, залитая светом, льющимся из гостиной. Она выглядела ангельски, ее лицо обрамляло мягкое сияние изнутри. Внезапно ему пришло в голову, что причиной того, что она выглядела такой сияющей, было то, что она стояла в темноте. Торопясь сделать все идеально к ужину, он забыл включить свет на крыльце.

— Ну и ну, — сказала Донна с ухмылкой, — а я-то думала, не ошиблась ли я с вечером.

— Упс, — только и смог сказать Тим.

— Все в порядке, — весело сказала она, подавшись вперед, чтобы поцеловать его в щеку.

— Ты не против, если мы сразу поедим? — спросил он, надеясь избежать вопросов о его визите к маме и начать все с чистого листа. — Ужин уже готов, и я не хочу, чтобы он остыл.

Донна улыбнулась:

— Было бы неплохо, Тим. Пахнет восхитительно. Это ты приготовил? — лукаво ухмыльнулась она.

— Ну да, я собираюсь пригласить тебя к себе домой на хороший ужин, а потом рисковать отравить тебя своей стряпней? — рассмеялся он. — Это из ресторана, в который недавно водили меня Пит и Триша. Еда превосходная. Только поторопись, пока я случайно все не испортил.

Они прошли в столовую, где стол был накрыт с особой тщательностью. Он купил скатерть специально для этого случая, а также свечи, которые освещали сцену мягким светом. Он выдвинул стул и предложил ей сесть, затем пересел на другой.

Еда была вкусной, но в воздухе витало напряжение, пока они пытались вести светскую беседу. Тиму нужно было, чтобы все было идеально, поэтому он делал все возможное, чтобы между ними пока сохранялась легкость.

Когда они закончили есть, он подошел к холодильнику и достал французский пирог "Силк", который был доставлен из его любимой пекарни. Донна всегда питала слабость к шоколаду, а "Французский шелк" был ее любимым. По выражению ее лица он понял, что жест удался. Они съели по большому куску каждый, но остальное пришлось отложить на потом.

— Не могу поверить, что я столько съела, — пожаловалась она. — Думаю, тебе придется вынести меня отсюда.

— Ну, вопрос в том, понравилось ли тебе, — сказал он, выискивая комплимент.

По правде говоря, можно было легко сказать, что ей все понравилось.

— Тим, это было замечательно, — искренне сказала она. — Вся эта поездка превзошла все, что я могла себе представить. Спасибо тебе.

Он был рад ее похвале.

— Ну, может, перейдем в гостиную? У меня остался еще один сюрприз.

Она улыбнулась и прошла в гостиную, а он остался позади и взял бутылку вина и пару бокалов. Затем он глубоко вздохнул и пошел к ней.

Налив ей бокал, Тим поднял свой.

— За старых друзей, которые наконец-то воссоединились, — сказал он, внимательно изучая ее лицо.

Она выглядела такой счастливой, что он понял: наконец-то настал подходящий момент для вопроса. Сделав глоток, он начал речь, которую репетировал с момента разговора с Питом.

— Донна, я хотел сказать тебе, что рад, что ты вернулась сюда. Я понимаю, как тебе было тяжело. Мне жаль, что я не сделал это легче.

— Тим, ты не сделал ничего плохого, — запротестовала она.

Он приложил палец к ее губам, чтобы остановить ее и дать ей возможность закончить.

— Дело не в том, кто прав, а кто виноват. То, что произошло, осталось в прошлом, и мы не можем этого изменить. Теперь мы должны понять, что делать с настоящим.

Она выглядела так, словно хотела вмешаться, но прислушалась к его невысказанному предупреждению.

— Последние несколько недель, были для меня чудесными, и я не хочу, чтобы они заканчивались.

Он сделал паузу, чтобы понять, что она хочет сказать.

— Я тоже не хочу, чтобы это заканчивалось, Тим, — сказала она, ее глаза начали слезиться. — Это было самое лучшее, что я чувствовала за все время, сколько себя помню. Но что мы можем сделать? Завтра я должна вернуться домой. Работа не даст мне больше отгулов, и... — она сделала паузу и смущенно отвела взгляд, — я не могу себе этого позволить.

Протянув руку, он осторожно взял ее за руку.

— А если бы ты могла? — Она в замешательстве посмотрела на него. — Донна, если бы у тебя была возможность остаться здесь, ты бы подумала об этом? Ты бы подумала о том, чтобы снова пойти со мной на свидание? Воспользоваться шансом и посмотреть, есть ли что-то между нами?

— Но как? Ты же не предлагаешь мне остаться здесь, — запротестовала она, оглядывая дом.

— Нет, — ответил он, покачав головой. — Это оказало бы непосильное давление на нас обоих. Но что, если у меня есть место, где ты могла бы остановиться, которое было бы действительно хорошим и очень доступным?

— Тим, я бы с радостью осталась здесь, — заплакала она, по ее щеке потекла слеза. — Дома для меня ничего нет. Я просто не могу себе этого позволить. Я совсем разорена. Эта поездка выбила меня из колеи.

— Послушай, Донна, ты уже сказала мне, что тебе не очень нравится твоя работа, и что тебе требуется вечность, чтобы достичь того, чего ты хочешь. Моя компания, продает здесь много оборудования одной из крупных больниц, и у нас есть специальная программа, которую мы создали, по которой мы восстанавливаем старое оборудование для списания налогов. Пит предложил эту сделку и курировал ее с самого начала. Он имеет большие связи с их администрацией и уже заверил, что твое заявление на работу, будет рассмотрено... благосклонно, — сказал он с улыбкой.

— Ты будешь претендовать на лучшую должность. На ту, где платят больше, плюс есть большие возможности для продвижения. Синди живет неподалеку, и я знаю, как вы двое по-прежнему близки. Ты сможешь видеться с ней постоянно. Я говорил с мамой, — издевательски сказал он, — и узнал, что тебя ждут там в любое время.

Она извиняюще улыбнулась.

— Я очень сожалею об этом, Тим. Я никогда не хотела обманывать тебя. Когда я пошла поговорить с твоей мамой, я не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова. Честно говоря, я не ожидала, что она действительно даст мне это сделать. Она была так добра ко мне, — ее глаза смотрели куда-то вдаль, — я никогда не смогу передать тебе, как много это значило. Спасибо, что не расстроился из-за этого.

Он пожал плечами.

— А что мне делать? Она была инициатором, и я боюсь ее гораздо больше, чем тебя. — Когда Донна рассмеялась, он снова стал серьезным. — Так что ты скажешь? Рискни.

Донна вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Это звучит так удивительно - я не могу поверить, что ты прошел через все эти трудности, ради меня. Но я просто не могу. Я никогда не говорила тебе, как мне тяжело. Работа звучит замечательно, и мне бы очень хотелось проводить с тобой больше времени, но я не могу позволить себе переезд прямо сейчас. — Ее глаза приобрели решительное выражение. — И я также не могу принять милостыню от тебя. Это было бы неправильно.

Она ослабила бдительность и смотрела сквозь него, точно так, как он помнил по колледжу.

— Я хочу, чтобы ты знал, Тим - я бы хотела узнать, есть ли у нас шанс. Ты замечательный человек, и я так впечатлена тем, что ты сделал со своей жизнью. Это удивительно. Если бы все было иначе, клянусь, я была бы счастлива остаться.

Сделав еще один вдох, Тим преподнес свой последний сюрприз.

— А что, если есть возможность остаться, пока у тебя нет денег, которые тебе нужны? У Триши есть подруга Мария, которая только что осталась без соседки. Они поговорили, и Мария сказала, что если ты готова подписать договор аренды на год, то первые два месяца ты можешь жить там бесплатно. Женщина, которая съехала, заплатила вперед, так что Марии не нужны деньги, но она хочет найти человека, которому она сможет доверять, без необходимости проходить миллион собеседований. Все, чего она хочет, это чтобы ты оплачивала свою часть коммунальных услуг, в конце месяца.

Донна посмотрела на него в шоке.

— Я не знаю, что сказать, — заикаясь, произнесла она.

— Ну, я бы хотел услышать от тебя, что ты хотя бы подумаешь об этом. Я, вроде как, должен дать кучу ответов в ближайшее время.

Выражение ее лица смягчилось, сменившись надеждой.

— Ты действительно так хочешь, чтобы я осталась? Ты не просто добрый?

Тим удивился, увидев страх в ее глазах, и это вывело его из веселого настроения.

— Донна, я бы не стал этого делать, если бы не подумал хорошенько. Я очень хочу, чтобы ты осталась. Мне это тяжело, — он опустил глаза от ее глаз. — Я давно не чувствовал себя так, как сейчас, и боюсь получить по зубам. Ты так много значишь...

Его прервала Донна, внезапно бросившись ему на грудь, ее руки обвились вокруг его шеи, а губы крепко прижались к его губам. Она жадно целовала его, пожирая его губы своими. Ее пальцы перебирали его волосы, она крепко прижималась к нему, не позволяя ему двигаться. Наконец, она ослабила свою хватку и отстранилась, выглядя слегка смущенной своим поведением.

— Эм... могу ли я считать это "да"? — заикаясь, произнес он.

Донна улыбнулась и поцеловала его в кончик носа.

— Это определенно "да".

~~~~~

— Знаешь, если бы ты сказал мне, что это будет входить в мои обязанности, как твоей девушки, я бы, наверное, переехала обратно к маме.

Донна ухмыльнулась, протягивая ветхую пару тренировочных штанов. Это были те, которые Тим постоянно забывал выбросить, несмотря на ее постоянные напоминания.

— Они не такие уж плохие, — настаивал он, пытаясь оправдаться. — Ты не знаешь, насколько они удобны.

Она подняла бровь и бросила на него неодобрительный взгляд.

— Я никогда не узнаю. Я предпочитаю, чтобы моя одежда была из этого века, спасибо тебе большое.

Несмотря на его протесты, она спустилась по лестнице, решив не позволить ему снова спрятать их.

Тим улыбнулся, глядя ей вслед. То, как джинсы обтягивали ее бедра и попу, не переставало привлекать его внимание. Это делало неловкость между ними, еще более загадочной. Несмотря на то, что они регулярно встречались уже два месяца, им явно не хватало ритма. Они наслаждались обществом друг друга, но близость была не более чем желанием. Слово "любовь", даже близко не прозвучало. Он беспокоился, что, несмотря на их любовь и историю, это может быть случай, когда им просто не суждено быть вместе.

Он понял, что это не такое уж удивительное развитие событий. Несмотря на интенсивные отношения в колледже, они оба выросли и сильно изменились за прошедшие годы. Тот уровень комфорта, которым он наслаждался с ней, давно прошел. Она реагировала на вещи иначе, чем он ожидал, и часто удивлялась его реакции на ситуации. Они постоянно испытывали друг друга, что делало невозможным, продвижение вперед в отношениях.

Призраки прошлого все еще преследовали его, несмотря на его искренние усилия похоронить их. Он предполагал, что она чувствует то же самое, хотя об этом они редко говорили. Воспоминания были слишком болезненными для обоих, поэтому они пытались начать все с чистого листа. Тим был уверен, что желание избежать этих мыслей, мешало им открыться друг другу, как это было необходимо. Но он все еще не мог заставить себя, затронуть эту тему.

Он вытеснил сомнения из головы, увидев, как она поднимается по лестнице. Ничто не могло отвлечь его от вида облегающей футболки, натянутой на ее груди, обрисовывающей ее грудь. Тим отметил про себя, что она не надела лифчик.

"Как раз то, что мне нужно", - подумал он в разочаровании.

То, что у них не было интимной близости, не означало, что эта мысль не приходила ему в голову. Воспоминания об их похотливых встречах, были выжжены в его памяти, и он видел их так ясно, как будто они произошли вчера. К тому же у него перед глазами стояла недавняя картина, как она купалась в его бассейне. Когда она подошла ближе, это было в центре внимания.

— Ты в порядке? — спросила она, прервав его задумчивость.

— Хм... О да, прости, — пробормотал он. — Я просто замечтался.

— Да, но даже не пытайся мне ныть. Они ушли, и ты никогда их не вернешь, — поддразнила она его.

Тим попытался изобразить раздражение, надеясь, что она не поймет, что он смотрел на ее тело, а не думал о своей старой одежде.

— Продолжай в том же духе, и я больше не буду просить тебя о помощи.

— Обещания, обещания, — засмеялась она.

Донна подошла к комоду и начала рыться в ящике, чтобы найти подходящую рубашку, которая, как она знала, была там припрятана. Тим был так увлечен наблюдением за тем, как сексуально она выглядит, что не заметил, в каком ящике она копается.

— Что это? — неожиданно спросила она.

Он шагнул вперед, чтобы посмотреть, что она нашла, и почувствовал, как кровь отхлынула от его лица. Донна стояла перед ним, держа в руках маленькую коробочку. Она открыла ее, не поднимая глаз, и Тим увидел, что ее лицо тоже побледнело. Медленно ее глаза поднялись и встретились с его глазами, интенсивность ее взгляда, заставила его отвести глаза.

— Ну..., — заикнулся он, не зная, как объяснить, что дорогое обручальное кольцо, спрятано в ящике для одежды в потертом футляре, которому явно было несколько лет.

Его уклончивое поведение мгновенно подтвердило, что то, что она нашла, было чем-то из их прошлого.

— Тим, — сказала она, ее голос был густым от эмоций, — пожалуйста, скажи мне, что это такое.

Он не хотел раскрывать правду, но у него не было другого объяснения. Не зная, что еще сказать, он смущенно отвернулся.

— Я купил его в колледже, до того, как мы... ну, ты знаешь, — пробормотал он, чувствуя укол унижения, связанный с этими воспоминаниями.

Хотя голос в его голове кричал, что нужно быть сильным и не сорваться, Тим чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

"Проклятье!" - кричал голос в его голове. - "Не сейчас!". Все только-только начало приходить в норму. Он искал способ тактично удалиться из комнаты, сохранив хоть какое-то подобие самоуважения, когда к его плечу прикоснулись.

— Ты купил это для меня, — прошептала она, ее голос дрожал.

Он кивнул, отказываясь смотреть, стараясь, чтобы она не увидела его стыда.

Наступило молчание, затем руки коснулись его щек. Тим попытался стряхнуть их, не желая видеть ее жалость, но она не поддалась. Ее пальцы, мягко заставили его повернуться к ней лицом. Когда их глаза наконец встретились, он с удивлением увидел, что по ее щекам текут слезы.

Донна откинула голову назад и медленно коснулась губами его губ. Когда они встретились с его губами, Тим почувствовал электричество, которого не было с тех пор, как они снова начали встречаться. Ее рот приоткрылся, ее губы жадно танцевали по его губам, ее тело прижалось к нему.

Он почувствовал возбуждение в паху, когда она неожиданно толкнулась на него, впечатав его в стену с громким стуком. Ее поцелуй усилился, ее язык двигался между его губами, а рука пробралась за его голову, прижимая его к себе. Она отстранилась, целуя его лицо и шею.

Без предупреждения, Донна крутанула его и толкнула на кровать, тяжело упав сверху. Ее рот вернулся к его рту, и она впилась в его губы, казалось, намереваясь поглотить их. Ее руки были на его рубашке, пальцы перебирали пуговицы, а поцелуи все усиливались. Они быстро спускались вниз, пока Тим не почувствовал, что она дотянулась до его ремня и одним движением расстегнула его. Прежде чем он успел сделать собственное движение, она поцелуями спустилась вниз по его груди, пощипывая и покусывая путь к своей цели.

Его голова откинулась назад, когда она добралась до его пупка, провела по нему языком, а затем продолжила спускаться ниже. Ее рука скользнула в его боксеры, и пальцы обхватили середину его эрекции. На мгновение он почувствовал прохладный воздух, прежде чем ее губы обхватили головку. Она быстро провела языком по кончику, затем погрузила рот ниже, нежно проводя зубами по чувствительной коже. Донна несколько раз провела головкой вперед-назад, прежде чем позволила ему медленно, мучительно выскользнуть из ее губ. Ее рука обхватила его, а рот переместился к стволу, где она прошла от кончика до основания, лениво проводя языком по поверхности.

— Сильнее, — стонал он, хватаясь руками за простыни и сжимая их.

В ответ, она обхватила губами нижнюю часть ствола и стала сосать. Ощущения были ошеломляющими, и потому, что это было так давно, и потому, что такой уровень агрессии, был несвойственен женщине, которую он знал.

— Детка, ты должна остановиться, или я сейчас кончу. — Несмотря на удовольствие, он хотел быть внутри нее.

Ее глаза остановились на нем, а ее усилия усилились. Она быстро водила рукой вперед-назад, не двигая головой, ее щеки втянулись, когда она приложила еще больше усилий. Тим непроизвольно вскочил, когда ее вторая рука оказалась у него между ног, поглаживая его от мошонки к анусу. Кончики ее пальцев, несколько раз провели по чувствительной коже, а затем снова поднялись вверх.

Не говоря ни слова, она отстранилась и быстро выскользнула из джинсов. Она забралась на кровать и расположилась на нем, потянувшись вниз и направляя его член внутрь. Тим вздрогнул, когда кончик проник за ее губы, а затем погрузился глубже, когда она уселась на его колени. Никаких попыток не было, она просто двигала бедрами вверх, пока внутри нее не остался только кончик, а затем снова опустилась вниз. Она повторяла это движение снова и снова, набирая скорость с каждым толчком. Бедра Тима двигались навстречу ее бедрам, резко увеличивая скорость, когда он почувствовал, что достиг точки невозврата. Чувствуя его приближающийся оргазм, Донна застонала:

— Кончи для меня, малыш... Я хочу, чтобы ты кончил. Пожалуйста, Тим, сделай это сейчас. Кончи в меня.

— Ах! — простонал он, когда эмоциональная и физическая волна нахлынула на него.

Он схватил ее за бедра и потянул вниз, крепко прижимая к себе, когда кончал. Ее руки уперлись в его плечи, а тело содрогалось в оргазме. Когда он утих, она упала на него, изнемогая от яростной атаки.

Он лежал, обессиленный, пот стекал с его тела. Повернувшись и посмотрев на Донну в изумлении, он спросил:

— Откуда это взялось?

Она ласково обхватила его лицо руками и сказала:

— Ты замечательный человек, и я тебя не заслуживаю.

Тим покачал головой в замешательстве, но решил не поднимать этот вопрос. Секс был похож на что-то из области фантазий, и он не хотел портить настроение. Он догадался, что ей неприятно еще одно напоминание о том, что произошло, но пообещал себе заверить ее позже, что в этом нет необходимости. Прошлое осталось в прошлом, и им обоим пора было двигаться вперед.

Наблюдая за тем, как она лежит там, греясь в лучах прекрасного оргазма, Тим почувствовал, как рушится последняя часть стены, которую он воздвиг вокруг себя. Часть его самого, ожила впервые за многие годы. Он знал, не нуждаясь в том, чтобы услышать это от нее, что все, что их сдерживало, исчезло.

~~~~~

— Поторопись, мы опаздываем, — жаловался Тим.

— Держи себя в руках, я не собираюсь идти на встречу с твоими друзьями в таком виде, будто только что упала с кровати, — ответила Донна, раздражение явно слышалось в ее голосе.

— Во-первых, — сказал он, забавляясь ее раздражением, — если бы ты просто упала с кровати, то у меня было бы искушение заставить их ждать нас.

Он подошел к ней сзади и игриво сжал ее грудь, целуя шею. Донна отпихнула его, пытаясь закончить прическу.

— Во-вторых, — сказал он, выходя из ванной, — они не мои друзья, они наши друзья.

Донна остановила свои действия и сокрушенно посмотрела на него. Она подошла и взяла его за руки.

— Прости, милый, я не должна была так говорить. Я очень люблю их обоих. Просто иногда трудно думать о них так после всего, что произошло. Они любили тебя и ненавидели меня в течение многих лет. Я их не виню, но они все равно знают тебя гораздо лучше, чем я.

Она поцеловала его в щеку и пристально посмотрела ему в глаза.

— Они наши друзья, — преувеличенно спокойно сказала она, — и мне важно выглядеть как можно лучше, чтобы они знали, что я не принимаю тебя как должное. А теперь, позволь мне закончить, и мы можем идти.

Она снова поцеловала его и вернулась в ванную.

Тим смотрел, как она готовится, стараясь уловить каждую деталь ее поведения и внешнего вида. Это был важный вечер, и после него, уже ничто не будет прежним. Он думал о шести месяцах, прошедших с того дня, когда она нашла его старое кольцо. В тот день, они занимались любовью так страстно, что он не мог представить, что что-то может превзойти это.

Наблюдая за тем, как она прихорашивается, Тим размышлял о глупости своего предположения. После долгого занятия любовью, они сразу же вошли в ритм, который был расслабленным, комфортным и таким, на который он даже не надеялся. Все было так по-другому, чем когда они были вместе в колледже. Они оба были более зрелыми и чувствовали связь во многих мелочах, о которых он тогда даже не подозревал.

Иногда он задумывался о том, было бы все так хорошо, если бы они не расстались? Всякий раз, когда приходила эта мысль, она сопровождалась другой, более мрачной. Возможно, он просто пытался найти способ забыть о боли. Тим так сильно любил ее, что ему было трудно даже смириться с воспоминаниями о случившемся. После долгих усилий, он нашел способ избегать этой темы. Он не был уверен, что это лучший способ справиться с ситуацией, но он довел его до этого момента, а это было больше, чем он когда-либо ожидал.

— Раз ты так торопишься, почему сидишь и мечтаешь? — укорила она его.

Тим покачал головой, понимая, что нет способа объяснить ей, о чем он думает. Он и сам едва понимал, но это не имело значения. Впервые после колледжа, он был по-настоящему счастлив. На самом деле, он был гораздо счастливее. Теперь у него было уважение сверстников и финансовые возможности делать то, что он хотел. Присутствие Донны в его жизни, сделало ее идеальной.

Они отправились в ресторан на час раньше. Он сказал Донне, что это потому, что он обещал заехать за часами Пита в ювелирный магазин, так как это было по дороге. Тим дал ей чек, чтобы она держала его в руках, сказав, что это потому, что они оба знают, каким забывчивым он может быть в таких делах.

Машина остановилась перед магазином. Донна повернулась и сказала:

— Дорогой, на вывеске написано "закрыто". Надеюсь, Пит не расстроится.

Тим пожал плечами:

— Ну, давай я пойду проверю, есть ли еще кто-нибудь внутри.

Он вышел из машины и побежал к входной двери, заглядывая через стекло, в поисках какого-нибудь признака присутствия сотрудников. Когда он увидел движение внутри, он постучал по стеклу. Приятный на вид мужчина средних лет открыл дверь, они немного поговорили, после чего Тим повернулся и махнул рукой Донне, чтобы она принесла квитанцию. Она вышла и поспешила к двери, которую мужчина придержал открытой для них обоих.

Мужчина зашел за прилавок и повернулся, чтобы подождать. Донна начала идти к нему, но Тим поймал ее за руку. Она бросила на него озадаченный взгляд, который вызвал улыбку на его губах.

"Пока все хорошо", - подумал он.

— Донна, — сказал Тим серьезным тоном, — я хочу сказать тебе, как сильно я тебя люблю.

Она улыбнулась и покраснела:

— Тим, я тоже тебя люблю, но нам пора идти, а то мы опоздаем.

— Нет, не опоздаем.

Ее выражение лица, выражало смесь замешательства и раздражения, поэтому он понял, что пора прекратить ее дразнить.

— Дорогая, последние восемь месяцев были более чудесными, чем я думал, что это возможно. Когда ты появилась в моей двери, я и представить себе не мог, что моя жизнь так быстро и сильно изменится.

Он опустился на одно колено и увидел, как по ее лицу потекла слеза.

— Я люблю тебя и хочу провести с тобой остаток жизни. Ты выйдешь за меня замуж?

Тим затаил дыхание, ведь они еще ни разу не говорили о браке, поэтому он не был уверен в ее ответе.

Донна молчала минуту, просто глядя на него с дрожащими губами, слезы теперь безудержно текли по ее лицу.

— Да, — сказала она наконец, — я буду очень рада выйти за тебя замуж!

Тим встал и заключил ее в свои объятия, целуя ее с нежностью. Она наклоняла голову из стороны в сторону, оставляя поцелуи на его губах, щеке, а затем, наконец, уткнулась лицом в его шею. Он сжал ее так крепко, что это вызвало протестующий стон.

Наконец, она отстранилась.

— Я так долго ждала, когда ты это скажешь. Я люблю тебя, Тим.

Затем она прислонила голову к его груди и тихо всхлипнула.

Обняв ее на минуту, он переключил свое внимание на продавца. Он знал, что им нужно торопиться. Мужчина не сказал, сколько еще он может оставаться. Тим заплатил ему только до семи. Идея пришла из популярного фильма, который он видел.

Он отпустил ее и отошел.

— Донна, — гордо сказал он, — выбирай, — махнув рукой на выставленные кольца.

Она несколько секунд удивленно разглядывала красивые кольца в магазине, пока Тим затаил дыхание в предвкушении. Наконец, она посмотрела на продавца и сказала:

— Извините, сэр, но кольца, которое я хочу, здесь нет.

Он попытался заверить ее, что сможет заказать любой дизайн, который она захочет, или даже сделать что-то на заказ, но она покачала головой и снова повернулась к своему будущему жениху.

— Мое кольцо у тебя дома, Тим. Ты купил его для меня пять лет назад, и это моя вина, что мне пришлось жить без него так долго. Я не буду носить никакое другое.

Тим смахнул слезы, когда ее слова тронули его больше, чем он думал. Несмотря на то, что это кольцо хранило такие плохие воспоминания, он не мог с ним расстаться, потому что оно также олицетворяло нечто другое: надежду на будущее, которая казалась детской мечтой. Он никогда не задумывался о том, что она захочет его больше всего на свете. Знание того, что это так, тронуло его сильнее, чем он думал.

— Я бы хотел, чтобы был какой-то способ сказать тебе, как сильно я тебя люблю.

— Есть, — сказала она, улыбаясь. — Отвези меня домой и достань мне мое кольцо, чтобы я могла показать его Питу и Трише.

Она наклонилась вперед и снова поцеловала его, затем они пошли к двери. Он повернулся и извиняюще пожал плечами в сторону продавца, радуясь, что тот настоял на том, чтобы заплатить ему вперед, а не просто рассчитывать на комиссионные, которые планировал получить ювелир.

Десять минут до дома они ехали молча, Донна прижалась к его руке. Тим хотел что-то сказать, что угодно, но не мог найти слов, чтобы выразить свои чувства. Бывали моменты, когда он действительно все еще чувствовал себя неуклюжим чудаком из средней школы.

Пока она ждала в гостиной, Тим бежал по лестнице, перескакивая через две ступеньки, чтобы добраться до спальни. Кольцо лежало в ящике, где он всегда хранил его, даже после того, как Донна нашла его. Хотя он не мог объяснить, почему, было какое-то суеверие, что кольцо должно лежать в одном и том же месте, и это казалось ему важным. Он взял его, задержался на секунду, чтобы взглянуть на него еще раз, а затем поспешил обратно вниз по лестнице.

Когда он спустился вниз, Донна уже ждала его. Тим видел, как она дрожит. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что ему захотелось сохранить это воспоминание навсегда.

— Если ты не возражаешь, я бы хотел повторить все это снова, — спросил он, боясь, что она сочтет это немного глупым.

Она понимающе кивнула.

— Я в любом случае хотела попросить, чтобы ты это сделал.

Тим снова встал на одно колено и повторил предложение. Когда она сказала "да", эмоции были такими же сильными, как и раньше. Он открыл коробочку и надел кольцо ей на палец, при этом ему пришлось придерживать ее руку. Он поднялся и страстно поцеловал ее, затем отступил назад и взял ее за руки, наслаждаясь моментом. Донна смотрела на кольцо, когда заметила свои часы.

— Вот черт, Пит и Триша ждут нас.

Они оба рассмеялись, зная, что наши друзья достаточно хорошо знают Тима, чтобы ожидать, что он опоздает.

Через тридцать минут, они вошли в ресторан и увидели пару, ожидающую за столиком. Донна побежала к ним, чтобы показать кольцо. Вокруг звучали поздравления и объятия, они заказали шампанское, чтобы отпраздновать. Триша плакала, когда Донна рассказывала о предложении и о том, как она настаивала на старом кольце. Вечер затянулся на несколько часов, когда женщины начали обсуждать, как спланировать свадьбу.

— Ребята, — наконец, взмолился Тим, чувствуя себя измотанным. — Мы обручились всего пару часов назад, разве это не может подождать до завтра?

Триша бросила на него возмущенный взгляд и повернулась к Донне.

— Мужчины совершенно невежественны.

~~~~~

Октябрь, 2006

Тим вошел в дом ровно в пять часов. Он улыбнулся, планируя, что он хочет сделать для Донны, до ее прихода домой. Довольно редко, он приходил с работы раньше нее. Она была удивительно терпима к его графику после свадьбы, и он старался загладить свою вину перед ней, при любой возможности.

Идя на кухню, он посмотрел на их свадебную фотографию, сделанную одиннадцатью месяцами ранее. Когда дело касалось Донны, Тиму всегда было трудно воспринимать ее иначе, чем потрясающе красивой, но увидев ее в тот день, он потерял дар речи. Он почувствовал прилив гордости, вспомнив, как она шла к алтарю. Поскольку ее отец скончался, она попросила отца Тима сопровождать ее. Это был невероятно заботливый жест, и он никогда не забывал об этом.

С того дня, их жизнь продолжала улучшаться, оба нашли удовлетворение и безопасность друг в друге. Однако это не означало, что все идеально. Между ними оставались некоторые проблемы, которые никогда не поднимались в студенческих отношениях. Тим обнаружил, что впервые в жизни почувствовал ревность. Это случалось нечасто, но какая-то его часть не могла избавиться от мысли, что может случиться что-то плохое.

Его вновь обретенная проблема, была без видимых причин. Донна никогда не давала ему повода сомневаться в ней и, казалось, была готова пойти на попятную, чтобы решить любую его проблему. Однако она была не безгранична. Несколько раз Тим перегибал палку и оказывался на стороне, обычно скрытого нрава своей жены. Когда он вырывался наружу, она могла дать отпор любому. К счастью, она обычно быстро прощала.

Однако, эти проблемы не были непреодолимыми. У них был прекрасный брак и сексуальная жизнь, которая превосходила самые смелые мечты Тима. У Донны была отличная работа, которую она любила, но всегда находила время, чтобы поставить семью на первое место.

Он снова улыбнулся ее свадебной фотографии и повернулся, чтобы пройти на кухню, намереваясь для разнообразия, приготовить для нее ужин. Звук телефонного звонка, вывел его из задумчивости. Он подошел и поднял трубку.

— Алло, — приятно сказал он.

— Привет, Донна дома? — спросил мужской голос.

У Тима забурчало в животе, как будто его ударили.

— Нет, ее здесь нет. Это ее муж, я могу вам помочь? — резко ответил он.

Раздался щелчок, и линия оборвалась. Тим положил трубку и уставился на нее, пытаясь заставить себя поверить, что ему просто привиделось то, что он услышал. Подняв голову, он увидел свое отражение в зеркале, где стоял потрясенный человек, выглядевший так, будто увидел привидение.

"Ублюдок", - выругался он про себя. Он уставился на телефон, понимая, что никогда не сможет забыть этот голос Джейка.

~~~~~

— Это потрясающе, милый, — приятно сказала Донна. — По какому случаю?

Тим пытался скрыть свое мрачное настроение.

— Я просто пришел домой пораньше и хотел сделать что-нибудь для тебя.

Она почувствовала его дискомфорт.

— Тим, что-то не так? Ты весь вечер рассеянный.

— Нет, — солгал он. — Просто тяжелый день на работе.

— Ну, — улыбнулась она, — раз уж ты сделал для меня что-то такое заботливое, может быть, я уберу со стола, а потом верну тебе должок?

Он подумал о том, чтобы сказать ей, что слишком устал, но решил, что это будет несправедливо, поскольку ничто не указывало на то, что она сделала что-то плохое. Весь вечер он внимательно изучал ее, в поисках хоть какого-то признака проблемы или подсказки, почему Джейк позвонил или даже почему у него есть их номер, но ничего необычного не было. Голос в его голове кричал, что он должен поговорить с ней об этом, но он отталкивал его, предпочитая подождать и не сообщать ей о том, как много он знает.

Донна закончила мыть посуду и протянула руку. Он взял ее и последовал за ней наверх, пытаясь избавиться от своих сомнений.

"Она ничего не сделала", - напомнил он себе. "По крайней мере, ничего такого, о чем я знаю", - добавил другой голос.

Когда они вошли в спальню, он изо всех сил старался выбросить все это из головы, не желая портить чудесную ночь, необоснованными подозрениями.

Донна подошла к кровати, расстегивая пуговицы на блузке. Она быстро сбросила ее, затем вышла из брюк и повернулась к нему лицом.

— Ух ты, я никогда не устану от этого вида, — усмехнулся он.

— А я никогда не устану от того, как ты говоришь мне, что тебе это нравится, — улыбнулась она в ответ, потянувшись сзади, чтобы расстегнуть лифчик.

Она пожала плечами, позволяя ему упасть на пол, затем спустила трусики вниз по ногам. Выйдя из них, она положила руки на бедра и приглашающе встала перед ним.

Тим шагнул вперед, заключил ее в объятия и с нетерпением поцеловал. Она отстранилась с лукавой ухмылкой, пальцами прокладывая путь вниз по его рубашке. Когда она добралась до последней пуговицы, она наклонилась вперед и поцеловала его в шею. Опустившись ниже, она провела языком по его груди, делая паузу, чтобы взять в рот сосок. Ее глаза смотрели в его глаза, когда она оттянула губы и нежно покусывала сосок зубами.

— О, вау, — застонал он, осознав, что ее руки умело ослабили его ремень, пока он отвлекся.

Донна издала горловой стон, когда поцелуями прокладывала себе путь ниже, опускаясь перед ним на колени. Его брюки упали на пол под собственной тяжестью, и ее рука потянулась к верхней части его боксеров, чтобы взять его член. Она наклонилась вперед, нежно поглаживая ствол через ткань.

— Что у нас здесь? — невинно спросила она, оттягивая пояс вниз и скользя ртом по кончику.

Голова Тима блаженно откинулась назад, когда ее рука провела вверх и вниз, а язык обвел кончик. Она пристально смотрела в его глаза, пока ее язык бежал вверх по стволу и по головке, вытягивая прядь спермы и играя с ней, прежде чем она снова взяла головку в рот.

— Детка, — стонал он, когда она подталкивала его назад, пока он не лег на кровать.

Она сдвинула остатки его одежды на пол, затем возобновила движения рукой. Она опустилась ниже и взяла в рот его яйца, сначала одно, потом другое. Ее язык пробежался по стволу, в последний раз покусывая головку, затем она продолжила двигаться вверх по его телу, оставляя следы слюны на его коже.

Она изменила хватку и направила кончик на свое отверстие, несколько раз проведя им по своим влажным складочкам. Когда она была готова, Донна подалась назад, позволяя стволу медленно погрузиться в нее.

— О да, — простонала она, меняя направление, продвигаясь вверх на несколько дюймов, а затем надавливая вниз, пока он не оказался полностью внутри нее.

Ее губы искали его губы, она двигала бедрами вперед и назад небольшими движениями, не отрываясь от него. Тим знал, что когда она была так агрессивна, она была очень возбуждена и точно знала, как нужно двигаться, чтобы достичь быстрого оргазма. Он позволил ей управлять темпом, позволяя своим рукам проводить по ее бокам и спине, наслаждаясь мягкостью ее кожи.

— Почти... почти, — ворковала она, давая ему понять, чтобы он не двигался. — Вот! — воскликнула она, когда ее тело неудержимо задрожало.

Тим крепко притянул ее к себе, наслаждаясь ее очевидным блаженством. Она жадно целовала его, когда он перевернул ее на спину, делая длинные толчки. Он подцепил рукой ее колено и поднял его выше, добиваясь максимального проникновения. Его губы нашли ее грудь, и он прикусил сосок достаточно сильно, чтобы вызвать стон протеста, не меняя ритма своих ударов.

Ее дыхание повторяло ритм его толчков, давая ему понять, что она уже приближается ко второй кульминации. Резким движением он отстранился, заставив ее застонать в знак протеста.

— Перевернись, — велел он.

Она перевернулась на живот, и он поднял ее на руки и колени.

— У тебя такая классная задница, — оценил он, наклонившись вперед, чтобы укусить ее за ягодицу.

— Ай! — запротестовала она.

— Прости... не смог удержаться.

Он потянул ее назад на колени, стоя на полу позади нее. Его член легко скользил внутри ее тепла, позволяя ему увеличить силу толчков.

— Ну все, Тим, трахай меня сильнее! — кричала она.

Он крепко держал ее за бедра, используя рычаг, чтобы снова и снова врезаться в нее, в бешеном ритме движений.

— Почти, — хныкала она.

Тим знал, что у него есть всего несколько секунд, прежде чем он потеряет контроль, поэтому он подлез рукой под нее и погладил ее клитор. Ее тело было покрыто потом и скользило по нему, ощущения были настолько эротичными, что он не мог больше сдерживаться.

— Ах! — закричал он, толкаясь в нее, когда она рухнула на кровать.

Его тело лежало на ней, когда он кончил, его рука все еще была зажата под ней. Кончики его пальцев продолжали поглаживать ее, когда он глубоко вошел в нее и замер, потерявшись в ощущении ее тепла.

Донна закричала в подушку, когда ее собственный оргазм наступил как раз в тот момент, когда он заканчивал. Ее тело охватили спазмы, еще более сильные, чем прежде, стенки ее полового органа сжали его так сильно, что он почувствовал, что может кончить снова.

Он прижался к ней, чувствуя, как пульсация проходит по ее телу. Нежно обхватив ее руками, он прижал ее к себе, пока она отходила от напряжения. Когда она перестала двигаться, он перевернулся, притянув ее к себе, пока они не оказались на боку, прижавшись друг к другу. Он чувствовал биение ее сердца на своей груди, ее дыхание медленно приходило в норму. Тим наклонился вперед и поцеловал ее за ухом, вызвав дополнительную дрожь.

— Не начинай, если не собираешься закончить, — пригрозила она.

— Я сдаюсь, — усмехнулся Тим, все еще крепко обнимая ее.

Она выглядела такой спокойной, когда лежала здесь, грудь вздымалась, пот блестел на ее коже. Донна перевернулась и нежно поцеловала его, затем забралась под одеяло и снова прижалась к нему.

— Это было чудесно, — сонно сказала она. — Я так тебя люблю.

Пока Тим смотрел, как она засыпает, он пытался уверить себя, что верит ей всем сердцем.

~~~~~

— Ты в своем уме? — недоуменно спросила Триша. — Не может быть, чтобы она имела какое-то отношение к тому придурку, который звонит тебе домой. Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься поговорить с ней об этом.

Тим посмотрел на Пита в поисках помощи, но ничего не увидел. Он знал, что поговорить с ними будет нелегко - они оба полюбили Донну и не хотели верить ничему негативному о ней. Проблема была в том, что он не знал, что делать, и ему не с кем было поговорить. Несмотря на решительные возражения Триши, Тим все же чувствовал, что должен действовать осторожно, на случай, если что-то происходит у него под носом.

— Что, если она действительно знает об этом? Если я дам ей наводку, то никогда не узнаю наверняка, что происходит. Он не просто случайно позвонил мне домой, он попросил ее. Он знал, что она должна была быть там. Я не собираюсь делать поспешных выводов, но пока я хочу оставить это при себе.

— Тим, — умоляла Триша, стараясь звучать ободряюще, — ты сам сказал нам, что он причинил ей боль. Почему она должна хотеть иметь с ним что-то общее, даже если бы не была замужем? Она любит тебя и никогда бы не рискнула причинить тебе боль снова.

— Я ни в чем ее не обвиняю, Триша, — сказал он, стараясь звучать сдержанно. — Я знаю, что она была согласна делать много глупостей, потому что не могла сказать "нет" этому засранцу. Это не значит, что я считаю, что она сделала что-то плохое, но мне нужно знать наверняка. Если она знает и не сказала мне, я бы предпочел выяснить как можно больше, прежде чем говорить с ней. Иначе я всегда буду сомневаться, знаю ли я всю историю.

Ни один из его друзей, не выглядел слишком довольным этим решением, но Тим знал, что они достаточно уважают его, чтобы не вмешиваться.

Триша с грустью посмотрела на него:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

~~~~~

В течение двух недель, Тим внимательно следил за необычными событиями. Он подумывал обратиться к частному детективу или купить жучок для их телефона, но решил, что это слишком экстремально. У него все еще не было никаких признаков того, что Донна догадывается о происходящем. Если он слишком остро отреагирует и сделает какую-нибудь глупость, это может привести к серьезным проблемам между ними. До их годовщины оставалось всего две недели, и меньше всего ему хотелось испортить ее, выдвинув какие-то полунадуманные обвинения.

На автоответчик неоднократно поступали звонки, на которых не было оставлено никакого сообщения. Тим постоянно проверял определитель номера, но те звонки, которые не были телемаркетингом, поступали с сотового телефона, не внесенного в список. Поскольку с одного и того же сотового было полдюжины звонков, он очень насторожился. Однако это был не тот номер, с которого Джейк звонил в первый раз, поэтому Тим так и остался в тупике, не зная ничего больше, чем раньше.

Он пытался решить, не сходит ли он с ума, когда зазвонил его мобильный телефон. Он увидел, что это сотовый Донны, и сразу же взял трубку.

— Привет, красавица.

— Привет, милый, — ответила Донна. — Мне очень жаль, но они хотят, чтобы я снова работала. Мишель взяла больничный, и некому подменить ее до семи.

"Проклятье", - пробормотал" про себя Тим. Он попытался скрыть свое разочарование.

— Это уже четвертый раз за две недели, неужели они не найдут там кого-нибудь в ближайшее время?

В ее голосе звучало раскаяние:

— Поверь мне, милый, я бы предпочла быть дома с тобой. Я знаю, что это неприятно, но здесь очень не хватает персонала. Они предупреждали меня, что такое может случиться, когда я соглашалась на перевод. Пожалуйста, не сердись. Я обещаю загладить свою вину, когда вернусь домой, — игриво сказала она.

— Хорошо. С таким предложением, как я могу быть расстроен? Возвращайся к работе, а я останусь здесь, на работе. У меня все равно есть дела, о которых я должен позаботиться, так что это даст мне возможность сделать это, не пренебрегая тобой. Я постараюсь вернуться вовремя, чтобы встретить тебя дома. Я бы хотел сегодня провести время вместе. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, детка. Не могу дождаться.

Повесив трубку, он ударил мобильник о стол. Как бы он ни пытался понять, звонок от Джейка заставил его захотеть провести с ней больше времени, чтобы она знала, что он не принимает ее как должное. К сожалению, их работа продолжала мешать. Он знал, что разочарование в ней тоже ничего не изменит. Казалось, что единственный выход - довериться ей и рассказать о звонках, надеясь, что это не сделает его уязвимым в случае, если она попытается что-то скрыть.

Тим покачал головой, от нелепости своих опасений. Донна любила его, не делала ничего, что могло бы дать ему намек на то, что что-то не так, и все же он чувствовал, что должен защитить себя от возможности того, что она замышляет против него.

Он вернулся к работе, размышляя, не испортился ли он до неузнаваемости.

~~~~~

— Приемная, могу я вам помочь?

— Мелисса? Это ты? — спросил Тим.

— Привет, Тим, — весело ответила она. — Ты просто пропустил ее.

— Пропустил ее? — в замешательстве спросил он. — Я думал, она опять работает допоздна?

Он услышал, как она вздохнула.

— Они нашли кого-то на ее смену. Она пошла на ужин в "Spiaggia's", с несколькими девчонками из утренней смены. Думаю, она вернется сюда, прежде чем отправиться домой. Хочешь, я передам ей сообщение?

— Все в порядке. Я просто заскочу и сделаю ей сюрприз. Это всего в десяти минутах отсюда.

— Хорошо, Тим. Мне пора бежать, — сказала она, досадуя на то, что ее оставили без внимания.

Он положил трубку и собрал свои вещи, чтобы отвезти их домой. Хотя он хотел бы провести весь вечер вместе, было приятно, что группа собирается куда-то пойти. Он знал, что им нужно выпустить пар. Может быть, он даже сможет купить выпивку или что-нибудь еще, чтобы показать, какой у нее замечательный муж.

Двадцать минут спустя, он въехал на парковку. Он выскочил из машины и направился к двери, предвкушая, как удивит ее. Войдя внутрь, Тим огляделся и быстро заметил несколько сдвинутых вместе столиков, с группой женщин и несколькими мужчинами. Все планы произвести впечатление на ее коллег, вылетели в окно, когда он заметил Донну и мужчину, сидящего рядом с ней.

— Джейк, — пробормотал он себе под нос.

Мужчина, который годами преследовал Тима в кошмарах, выглядел почти так же, как в колледже. Он немного похудел, но все еще был в отличной форме и с удовольствием болтал с окружающими его женщинами. Пока Тим пробирался по проходу, он успел взглянуть на Донну, которая не выглядела счастливой.

"Может, она злится, что они не могут побыть наедине", - с горечью подумал он. Сделав глубокий вдох, Тим пошел вперед к столу. По счастливой случайности, Джейк увидел его первым. Он высокомерно ухмыльнулся и откинулся назад, сложив руки на груди.

— Ну, давно не виделись. Это Тодд, верно? — громко объявил он.

Тим был в ярости, но решил не доставлять ему удовольствия и не показывать этого.

— Нет, это Тим, — сказал он, стараясь казаться приятным.

Он проигнорировал Джейка и повернулся к Донне, которая выглядела так, будто ее вот-вот стошнит.

— Я здесь, чтобы поздороваться с женой. Прошу нас извинить, — сказал он, взял ее за руку и вывел через парадную дверь.

Когда они вышли на парковку, она повернулась и попыталась объяснить.

— Тим, все не так, как кажется. Если ты просто...

— Я думаю, тебе не нужно заканчивать это предложение, — резко оборвал он ее, не обращая внимания, на ее страдальческое выражение лица. — Ты здесь, приятно ужинаешь с парнем, ради которого, ты оттрахала меня семь лет назад. Я думаю, это вполне само собой разумеется.

Он сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Я просто хотел поздороваться, — сказал он, притворяясь безразличным. — Раз уж ты так хорошо проводишь время, я пойду. Увидимся позже.

Он повернулся и пошел к своей машине.

— Тим, пожалуйста! — умоляла она, ее голос начал ломаться. Она схватила его за руку и развернула к себе. — Это была не моя вина. Я не знала, что он будет здесь. Я пришла с Джанет, поэтому я не могла просто попросить ее уйти, когда я вошла и увидела его. Просто позволь мне пойти с тобой, и я все объясню.

Он подумал несколько мгновений, взвешивая варианты, затем сказал:

— Хорошо, я дам тебе тридцать секунд, чтобы попрощаться с друзьями, и буду ждать у входа. Я подвезу тебя до машины, и ты сможешь следовать за мной домой. Потом мы поговорим. Если тебя не будет там, когда я подъеду, я не буду останавливаться.

Его выражение лица, не оставляло сомнений в том, что он абсолютно серьезен.

Она кивнула и вытерла глаза, которые начали слезиться. Он смотрел, как она поспешила внутрь, затем повернулся и пошел к машине, размышляя, может ли она сказать что-нибудь такое, что не приведет к тому, что он скажет ей собирать вещи.

~~~~~

— Это случилось около четырех недель назад, — сказала Донна, протягивая ему чашку кофе. Она отошла и налила себе чашку, затем села, выглядя изможденной. — Я как раз собиралась войти в лифт, чтобы зарегистрироваться, когда услышала, как мужской голос произнес мое имя. Я знала, что это он, даже не оборачиваясь.

Ее плечи опустились, и она выглядела побежденной.

— Когда я спросила его, что он там делает, Джейк ответил, что работает. После того, как он не попал в НФЛ, он использовал свои связи в школе, чтобы получить работу персонального тренера. Он закончил учебу, и выпускник, входящий в совет директоров больницы, устроил его на работу в реабилитационную клинику. Это здание в северной части территории.

Тим посмотрел на нее:

— Так когда ты собиралась рассказать мне?

Донна изучала его лицо, ища хоть какие-то следы сочувствия, но не нашла.

— Мне жаль, что я не сказала тебе в тот день, правда жаль. Я сказала ему, чтобы он не беспокоил меня на работе, иначе я подам жалобу. Поскольку он даже не собирался работать в одном здании со мной, я не знала, что мне делать. Если я скажу тебе, я знала, что тебя будет беспокоить то, что он рядом. Я знала, что не сказать тебе - это неправильно. — Она зарылась лицом в свои руки. — Я просто не знала, как с этим справиться.

Он дал ей секунду, чтобы успокоиться, а затем сказал:

— Значит, ты не сказала мне, потому что знала, что не будешь с ним встречаться? — Когда она кивнула, он сердито добавил: — Тогда почему я застал тебя сегодня с ним за выпивкой?

— Это была не моя вина, — запротестовала она. — Мы получили выходной в последнюю минуту. Джанет попросила меня пойти с несколькими девушками выпить после работы. Ты сказал, что тебе нужно работать допоздна, а я уже должна была работать до восьми, поэтому я согласилась. Я подумала, что смогу хорошо поесть с ними, принести тебе что-нибудь домой и провести остаток вечера, чтобы расслабиться с тобой.

— Когда я пришла, Джейк уже сидел за столом. Он пришел с одной из других девушек. Джанет отвезла меня из больницы, поэтому я никак не могла заставить ее уйти, не устроив сцену. Я вызвала такси, потом села как можно дальше от него и просто попыталась переждать это. Потом он пошел в туалет. Когда он вернулся, то спросил девушку, сидящую рядом со мной, может ли он поменяться, потому что мы "старые друзья из колледжа". Я попыталась сказать "нет", но она все равно подвинулась. Я ничего не могла сделать, не раскрывая всем нашу личную жизнь.

— Тогда-то ты и появился. — Донна сделала паузу и с любопытством посмотрела на него. — Я не понимаю, как ты там оказался?

— О нет, не смей переводить это на меня, — предупредил ее Тим, его голос повысился почти до крика. — Я узнал, что моя любимая жена ужинает недалеко от моей работы, и решил заглянуть к ней, чтобы все знали, какая она для меня особенная.

Она выглядела ошеломленной, его сарказмом.

— Я ни в чем тебя не обвиняла, — мягко сказала она, пытаясь разрядить обстановку. — Я просто не понимала, почему... неважно, это не имеет значения. Мне жаль, что так получилось - должно быть, было ужасно видеть его там.

Она повернула голову и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Я знаю, как ты, должно быть, сердишься, но, пожалуйста, поверь мне, я не говорила тебе о нем, потому что не хотела, чтобы ты расстраивался из-за ничего.

— Ничего? — рассердился Тим. — Как это ничего, что твой бывший парень переезжает в город и устраивается на работу там, где работаешь ты? Как это ничего, что я застаю вас вместе за выпивкой? Ты даже не представляешь, насколько ты близка к тому, чтобы сказать что-то, что ты не сможешь взять назад.

Выражение лица Донны, изменилось на выражение настоящего страха.

— Дорогой, я не это имела в виду. Он не работает со мной - я не видела его с того дня, как отчитала его. Он в другом здании, которое даже не связано с больницей. Если бы он хоть раз побеспокоил меня, я бы сразу же рассказала тебе об этом. Я в тот раз сказала ему оставить меня в покое и больше его не видела.

Тим внимательно смотрел на нее, пытаясь определить, есть ли что-то еще, что она скрывает. Он не мог уловить никакого обмана в ее словах или манерах, но от этого, ему не становилось легче. Сложившаяся ситуация, заставила его усомниться как в собственных суждениях, так и в ее благонадежности.

— Так ты собиралась рассказать мне об этом, на этот раз? — цинично спросил он.

— Да, — ответила она, пристально глядя ему в глаза. — Я вызвала такси и собиралась вернуться на нем на работу, потом поехать домой и поговорить с тобой об этом, как только ты приедешь.

Тим поднял брови, в явном выражении недоверия.

— Мне тоже тяжело, — плакала она. — Я не хотела, чтобы кто-то из нас пережил это снова.

— Ты имеешь в виду, что ты не хотела чувствовать себя виноватой за то, как ты себя вела, — прошипел он.

Донне понадобилась секунда, чтобы собраться с мыслями, затем она потянулась через стол и коснулась его руки.

— Тим, я была не права, не сказав тебе, прости. Я думала, что раз я сказала ему не беспокоить меня, то лучше не расстраивать тебя. Правда в том, что после того, сколько времени тебе понадобилось, чтобы снова начать по-настоящему доверять мне, я боялась, что это может отбросить нас назад.

Он стряхнул ее руку и встал:

— Что ж, поздравляю. То, что ты не была честна со мной насчет него, определенно лучший способ укрепить мою веру в тебя.

Он вышел из кухни, игнорируя звуки ее плача.

~~~~~

— Тим, не хочешь ли ты поужинать, — робко спросила Донна.

Прошло уже два дня с тех пор, как она сходила на вечеринку после работы, и отношения были очень напряженными. Они спали в одной постели, но почти не разговаривали и не прикасались друг к другу. Когда он пришел домой с работы, Тим застал ее тихо читающей на кухне. Поскольку он не был готов к разговору, он вежливо поздоровался, а затем пошел в комнату и попытался поработать на компьютере. Через некоторое время она зашла узнать, не голоден ли он.

Тим вздохнул - его голова, казалось, сейчас взорвется.

— Спасибо, было бы неплохо поужинать.

— Дорогой, ты в порядке? — с беспокойством спросила она.

— Да, все будет хорошо.

Он почувствовал ее приближение сзади, затем ощутил, как ее теплые руки коснулись его лица. Ее большие пальцы, начали мягкие вращательные движения у его висков, вызывая волну расслабления. Рефлекторно он прислонился к ней спиной. Тепло ее тела и знакомый запах ее духов, успокаивали его. Ему хотелось верить ей, хотелось, чтобы вся эта борьба закончилась.

"Если бы ситуация изменилась на противоположную, неужели мне не терпелось бы побежать и сказать Донне, что моя бывшая девушка приехала в город и связалась со мной. Это было бы правильно, но с каких пор мы всегда делаем то, что правильно? В конце концов, я ведь тоже не все ей рассказал".

Все эти мысли, уже два дня крутились у него в голове, вызывая раскалывающую головную боль. Она пульсировала уже несколько часов. Когда он почувствовал ее нежные ласки, вся оставшаяся решимость улетучилась.

— Я люблю тебя, Тим, — тихо сказала она, прислонив голову к его плечу. — Мне так жаль.

Ее голос звучал тонко и испуганно.

Он повернулся и впервые после ссоры, посмотрел на нее по-настоящему. Ее глаза опухли от слез, под ними были темные круги. Она была так бледна, что это настораживало. Ее плечи обвисли, как будто она несла непосильный груз. Медленно он притянул ее к себе и обхватил ее руками, позволяя ее голове прижаться к его плечу.

— Я знаю, милая. Мне тоже жаль.

Тим почувствовал, как подкосились ее колени, когда она упала к нему на колени.

— Я знаю, что было глупо не рассказать тебе о Джейке. Все это было как страшный кошмар. Я просто хотела, чтобы это прошло, — прошептала она, тихо всхлипывая.

— Донна, я думал об этом и не знаю, что бы я сделал на твоем месте. Мне жаль, что ты не сказала мне, это бы многое изменило, но я понимаю, как тебе было неловко. Мне все еще не нравится, что он рядом с тобой, но это не твоя вина, что он здесь. Я верю в то, что ты мне сказала, но с этого момента, больше не должно быть никаких секретов. Ты моя жена, и, несмотря ни на что, мы должны доверять друг другу во всем.

Она кивнула, не переставая прижиматься к нему.

— Больше никаких секретов, — пообещала она.

Тим крепко обнял ее, надеясь, что поступил правильно, но не в силах избавиться от ноющих сомнений.

~~~~~

— Хорошо, что вы, наконец-то, начали вести себя как муж и жена, — ругала Триша. — Ты рассказал ей о телефонных звонках?

Тим вздохнул.

— Нет, там столько всего произошло, что это не всплыло. — Увидев неверящий взгляд Триши, он продолжил. — Слушай, она плакала, я был в стрессе - просто не было подходящего времени.

— Так что насчет, сегодняшнего вечера? Как ты будешь оправдываться?

— Никаких оправданий, Триша. Я собираюсь поговорить с ней о телефонных звонках и обо всем остальном. Я знаю, что совершил ошибку, не сделав этого с самого начала. Но я не собираюсь делать это, за день до нашей годовщины. Нам нужно пару дней побыть вдвоем, прежде чем мы вернемся в эту трясину. Я не сказал ей о телефонных звонках. Невозможно выкрутиться так, чтобы она не знала, что я ей не доверяю. Это будет больно, и я знаю это. Я не хочу так поступать с ней, перед таким важным днем. Это все испортит.

— Хорошо, но ты действительно собираешься сказать ей тогда, или ты будешь продолжать находить причины, чтобы отложить это.

Тим посмотрел на нее в отчаянии.

— Триша, я знаю, что ты права, но это трудно. Я был неправ, когда скрывал это от нее. С тех пор как она вернулась, часть меня сдерживается. Я люблю ее, но я не могу полностью отпустить ее. Я думал, что это произойдет само собой, но этого не случилось.

— Ничего не происходит просто так, — напомнила она ему. — Мы с Питом добились своего, разговаривая друг с другом и не боясь драться, когда это было необходимо. Вы двое прекрасно смотритесь вместе, но ты все равно иногда ведешь себя так, будто ходишь по скорлупе - особенно после того, как этот ублюдок позвонил тебе домой.

— Я знаю, и я уверен, что это моя вина. Вся причина, по которой она мне не сказала, в том, что она боялась, что я снова брошу это ей в лицо. С тех пор как он позвонил, я просто злюсь. Я злюсь на все, а больше всего на то, что я ничего не сделал, чтобы разобраться с ним. Пит сказал мне, что я должен это сделать, но вместо того, чтобы разобраться с ним, я наблюдал за ней, чтобы понять, не врет ли она мне.

Он пристально посмотрел на своего друга.

— Я обещаю тебе, что после годовщины я посажу ее за стол, и мы поговорим. Я расскажу ей о его звонках, буду честен с ней о своей реакции, и я собираюсь измениться. Я найду способ преодолеть это дерьмо раз и навсегда. После этого, я последую совету твоего мужа и встречусь с этим сукиным сыном. Я не знаю, что буду делать, но это у меня прекрасная работа и прекрасная жизнь. Я также тот, кого она выбрала. Это единственное, что имеет значение.

— Вот это молодой человек, который мне так нравится, — сказала Триша, наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его в щеку. — Просто открой ей свое сердце. Она не подведет тебя, и вы двое будете лучше, чем когда-либо.

~~~~~

— Давай, мы опоздаем, копуша. Я думала, это женщины должны слишком долго собираться, — укорила Донна.

Тим на секунду задержался, чтобы полюбоваться ее прекрасным красным вечерним платьем, украшенным кружевами.

— Ну, учитывая то, как вы выглядите, миссис Салливан, я просто стараюсь не смущать вас.

Она засияла от комплимента.

— Мистер Салливан, — ворковала она, — вы никогда не сможете смутить меня.

Донна наклонилась и поцеловала его, задержавшись достаточно долго, чтобы намекнуть на то, что должно произойти позже.

— А теперь иди умойся и перестань заставлять меня переделывать макияж.

Он улыбнулся - он был благодарен за то, что они смогли устранить повреждения вовремя, чтобы как следует отпраздновать их годовщину. Несмотря на то, что отношения были приглушенными, он был оптимистичен в том, как быстро они, казалось, восстановились. Его подозрения быстро улетучились, сменившись верой в то, что Джейк пытался найти способ добраться до Донны, но она закрыла ему доступ, как и утверждала. Он отогнал эти мысли в сторону и пообещал себе наслаждаться моментом, со своей прекрасной женой.

"Все, что нам нужно, это немного времени без всякой драмы", - заверил он себя. - "У нас все будет хорошо".

Через полчаса они вошли в ресторан, который порекомендовала Триша. Он считался одним из лучших в городе, как по еде, так и по атмосфере. Тим с гордостью наблюдал, как головы поворачиваются, привлеченные красивой женщиной на его руке. Официантка проводила их к столику и принесла бутылку шампанского. Пара смеялась и весело болтала в течение пятнадцати минут, наслаждаясь напитками и закуской, в ожидании основного блюда. Перед тем как его принесли, Донна отлучилась, чтобы сходить в дамскую комнату.

Тим наблюдал за ее уходом, а затем обратил свое внимание на группу. Они были очень хороши, играли мягкий джаз, который придавал атмосфере особый шик. После нескольких песен он понял, что по-прежнему сидит один, и поискал Донну в зале. Он посмотрел на часы и понял, что ее нет уже почти пятнадцать минут.

"Где же она, черт возьми? Скоро принесут стейки", - подумал он.

После того как группа закончила очередную песню, Тим начал беспокоиться. Он поднялся со стула, размышляя, как бы незаметно проверить дамскую комнату, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

— Нет, правда, ты не должен вставать из-за меня, — раздался голос сзади.

Тим в шоке обернулся:

— Какого хрена ты здесь делаешь? — сердито сказал он.

— Что за манера, так обращаться со старым другом? — злобно улыбнулся Джейк. — Я здесь просто догоняю Донну, она выйдет через несколько минут. Я действительно должен был дать ей выходной на твою годовщину, но она просто не может контролировать себя, рядом со мной. И никогда не могла.

— Ты гребаный лжец, — шипел Тим, стараясь говорить тише, чтобы избежать сцены. — Она не хочет иметь с тобой ничего общего.

Джейк откинул голову назад и рассмеялся, как будто они были старыми друзьями, которые поделились шуткой.

— Тимми, я говорю об этом уже месяц. Ты хочешь сказать, что она ничего не сказала тебе об этом? Мои чувства задеты. В следующий раз, я могу заставить ее умолять меня, прежде чем трахнуть ее, в качестве наказания.

Тим почувствовал, что его голова кружится. "Джейк, должно быть, лжет. Донна не сделала бы этого со мной... с нами".

Чувство сомнения, которое он испытал в начале недели, обрушилось на него как удар грузовика. Адреналин хлынул в его тело, заставляя его неконтролируемо дрожать. Его тело отключилось, он застыл на месте, не в силах пошевелиться.

— Я тебе не верю. Она выйдет через минуту, и все это дерьмо закончится, навсегда.

Тим сказал это с большей убежденностью, чем чувствовал.

— Ну, не хочу портить тебе праздник, но раз уж ты мне не веришь, придется доказать. Ты видел, какие сексуальные черные кружевные трусики на ней, под этим красивым платьем?

Тим не успел ответить, поняв, что не видел, как Донна одевалась. Она была очень скрытной, пока они собирались. Она сказала ему, что это сюрприз на потом. Джейк увидел его пустой взгляд и усмехнулся.

— Ну, я оставил после себя беспорядок. Когда она закончит уборку, спроси ее, смогла ли она их спасти. Не могу поверить, что она побрила свою киску для меня сейчас, я не мог заставить ее сделать это в колледже.

— Теперь я знаю, что ты лжешь, Донна не... — он остановился, осознав всю серьезность того, что сказал Джейк.

— Вау, она сказала, что сделала это для меня, но я не знал, что она не дала тебе попробовать сначала. Должен сказать, это довольно холодно, учитывая, что это ваша годовщина и все такое. Обязательно попробуй ее позже, она потрясающая.

Он начал уходить, потом обернулся.

— О, ты мог бы попросить ее сначала помыть посуду, если только ты не любишь такие вещи, — сказал он, смеясь, когда уходил.

Тим опустился в кресло, чувствуя себя совершенно подавленным. Джейк должен был солгать - это не могло быть правдой. Его хрупкий разум, держался за одну надежду. Все, что ему нужно было сделать, это доказать, что Джейк лжет о том, что он утверждал. Тогда все будет в порядке.

Голос Донны, вывел его из ступора.

— Привет, малыш, ты выглядишь потерянным. Извини, что я так долго, какая-то глупая женщина пролила напиток на мое платье. Потребовалась целая вечность, чтобы отчистить его. Надеюсь, оно не испачкается, оно такое красивое.

Ее слова, были как кинжал в сердце Тима.

— Пятно, — повторил он, его голос звучал пусто.

— Да, но я думаю, что все будет хорошо. О, смотри, вот наша еда.

Официантка принесла стейки. К сожалению, мысль о еде или даже о том, чтобы посидеть здесь еще секунду, была выше его сил.

— Извини, я на секунду, — вежливо попросил он.

Не дожидаясь ответа, он встал и направился в сторону туалетов, так как после воздействия адреналина, его ноги стали как резиновые. Толкнув дверь, он зашел в кабинку и закрыл ее. Он сел на сиденье унитаза и положил голову на руки, случайные мысли нахлынули на него. Он твердил себе, что это не может быть правдой.

"Но зачем Джейку лгать и говорить мне то, что я могу подтвердить через секунду?", - рассуждал он. - "Если только он не лгал...".

— Нет, — прошептал он вслух. — Триша была права. Я должен доверять ей. Она бы так с нами не поступила. Не после всего этого времени.

Но каждый раз, когда он думал о своей любящей жене, самодовольное выражение Джейка вторгалось в его сознание. Он боролся с чувствами, не в силах сбрасывать со счетов слова Джейка.

"Зачем ему еще это делать?", - размышлял он, пытаясь найти какой-то выход, кроме как доказать это самому себе. Он хотел доверять ей, но он должен был знать.

Он пробыл там несколько минут, сначала пытаясь взять себя в руки, а затем строя планы. Когда он подошел к столу, его встретило улыбающееся, беззаботное выражение лица Донны.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросила она. — Ты выглядишь немного забавно.

— Я в порядке, — солгал он. — Просто очень голоден.

Правда заключалась в том, что у Тима совсем не было аппетита, но если бы он не поел, она бы спросила почему. Они не могли разговаривать об этом в ресторане, если он хотел докопаться до истины.

Во время еды, они почти не разговаривали, но если она и заметила перемену, то не стала об этом говорить. Когда они закончили, она ожидала, что он пригласит ее на танцпол. Вместо этого Тим оплатил счет и сказал ей, что они собираются пойти в другое место. Она спросила, куда, но он настаивал, что это сюрприз.

Парковщик подогнал машину и открыл дверь для Донны, а Тим забрался на водительское место. Он выехал с парковки и повернул налево, в сторону дома. В течение минуты они вели светскую беседу, пока он не увидел то, что искал. Машина свернула в тот самый парк, где он видел ее машину почти два года назад. Это было самое близкое место, чтобы сделать то, что он должен был сделать, и, по иронии судьбы, он подумал, что это идеальное место, чтобы выяснить, действительно ли его брак закончился.

— Что мы здесь делаем? — в замешательстве спросила она.

Тим изо всех сил старался казаться очаровательным.

— Я просто хотел, чтобы ты осталась одна на несколько минут. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете?

— Конечно, знаю, милый. Я тоже тебя люблю, — без колебаний ответила она.

Он наклонился и поцеловал ее, чувствуя равную смесь надежды и страха. Она страстно ответила на его поцелуй, и он отчаянно пытался отключить ту часть своего мозга, которая кричала: "Она предала тебя!".

Его левая рука переместилась вниз и обхватила ее грудь, вызвав чувственный стон. Ее поцелуй усилился, когда он некоторое время дразнил ее сосок, затем перешел к другой груди. Через несколько мгновений, он переместил его ниже. Ее бедра покачивались в ответ, но когда он начал задирать платье, она разорвала поцелуй.

— Тим, нет, — простонала она.

Он сменил тактику и начал массировать ее лобок через платье, обхватывая пальцами ее половой орган. Она ответила еще более интенсивно, чем раньше, и он почувствовал, что она тихонько дрожит. Когда он снова переместил руку на подол платья и задрал его вверх по ногам, она снова запротестовала, но неубедительно. Когда юбка достигла верха ее ног, он прервал поцелуй и посмотрел вниз.

Какая-то его часть словно умерла, когда уличный фонарь осветил переднее сиденье достаточно, чтобы увидеть, как появились ее трусики. Черные, с кружевами. Он обработал информацию, с поразительным самообладанием. Больше не сомневаясь в том, что он найдет, Тим решил подтвердить остальное. Он переместил руку на верхнюю часть ее трусиков и просунул пальцы под пояс.

— Нет, — снова запротестовала она, пытаясь остановить его руку своей.

— А что тебе нужно скрывать? — резко спросил он. Его тон ошеломил ее, и она на мгновение расслабилась, позволив его руке полностью проникнуть в трусики. — Ну и ну, что у нас тут?

Она бросила на него растерянный взгляд, понимая, что что-то ужасно не так.

— Это должен был быть сюрприз на потом. Ты всегда хотел, чтобы я попробовала. Я подумала, что после того, что случилось на этой неделе, я сделаю для тебя что-то особенное. Разве ты не рад?

— О, определенно можно сказать, что это годовщина, которой я никак не ожидал, — сказал он, отстраняясь от нее и заводя машину.

Тим краем глаза заметил, как она пытается прикрыться.

— Тим, что происходит? — потребовала она, звуча скорее обиженно, чем сердито.

— Мы едем домой, — ответил он, напрягаясь, чтобы не повышать голос.

— Почему, что случилось? Дорогой, пожалуйста, ответь мне.

Он отказывался смотреть на нее.

— Мы будем дома через десять минут и тогда сможем поговорить. Будет лучше, если ты больше ничего не скажешь до тех пор.

Донна издала изумленный звук, затем села на свое место. Она ничего не говорила, пока они не подъехали к дому. Он украдкой взглянул на нее краем глаза и увидел, что она обеспокоенно смотрит на него.

Он припарковал машину перед домом, стараясь не загораживать ее машину на подъездной дорожке. С силой толкнув дверь машины, Тим проигнорировал ее и подошел к входной двери. Он направился прямо к шкафчику с алкоголем. К тому времени, как она ворвалась в дом, он уже наливал себе виски.

— Тим, что, черт возьми, происходит, — закричала она. — Ты никогда раньше не делал со мной ничего подобного. Я не буду с этим мириться.

Он презрительно посмотрел на нее.

— Честно говоря, мне наплевать, с чем ты готова мириться. — У нее отпала челюсть, и она стояла и смотрела на него в шоке. — Донна, пора отказаться от притворства, я все знаю.

Ее рот на секунду дернулся, но ничего не вышло. Наконец, она обрела голос:

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— Я говорю о том, что ты трахаешься с Джейком, — прорычал он.

— Что? — вскрикнула она. — Что, черт возьми, натолкнуло тебя на эту мысль?

— Мне все равно, хочешь ты врать об этом или нет. Мы закончили, и я хочу, чтобы ты ушла, — сказал он, внезапно почувствовав себя очень усталым.

— Тим, я не знаю, что, по-твоему, произошло, но у меня не было секса с Джейком. Это ужасное недоразумение. Пожалуйста, скажи мне, что натолкнуло тебя на эту мысль.

Он залпом выпил виски и быстро налил еще.

— Мне нет нужды объясняться. У меня есть доказательства, и мне все равно, как ты пытаешься это преподнести. Поскольку ты не хочешь этого признать, я буду благодарен, если ты сейчас же уберешься из моего дома.

— Убираться? — закричала она, облокотившись на диван для поддержки. — Ты выгоняешь меня на нашу годовщину? Да что с тобой такое?

Ее голос резко повысился.

— Я ничего не делала с Джейком! Прекрати это безумие и поговори со мной.

Казалось, что-то сломалось внутри нее, и ее плечи опустились, а слезы полились по лицу.

— Я сказал, что хочу, чтобы ты убиралась к чертовой матери, сейчас же! — кричал он, уже не заботясь о том, слышат ли его соседи.

— Пожалуйста, не делай этого. Я не понимаю, почему ты мне не веришь. Просто поговори со мной, Тим. Почему ты не хочешь слушать? — плакала она, в голосе ее звучала жалость.

"Чертова коварная сука!", - со злостью подумал он. - "Все еще ведет себя так, будто она мисс Невинность".

Это привело его в еще большую ярость.

— Я говорю тебе в последний раз, я хочу, чтобы ты убралась из моего дома, ни на что не годная пизда!

— Тим, — сказала она сквозь слезы. — Я люблю тебя.

— А я тебя ненавижу! А теперь убирайся к чертовой матери, — сказал он с такой яростью, на какую только был способен.

Донна истерически плакала и смотрела на него с таким страдальческим выражением, что ему захотелось умереть. Несмотря на его гнев, ее реакция прорвала его защиту. У него возникло почти неконтролируемое желание взять ее на руки и утешить. Но он заставил себя стоять бесстрастно, не проявляя ни малейшего сострадания.

Наконец, Донна повернулась и выбежала из дома, не потрудившись прихватить ничего, кроме сумочки. Тим слышал, как ее мучительные рыдания, эхом разносились по подъездной дорожке, когда она бежала к своей машине. Он подошел к двери и захлопнул ее, хотя злости уже не осталось. Вместо этого он опустился на пол, его желудок словно вывернуло наизнанку. Он даже не пытался не плакать, с грустью понимая, что на этот раз, боль никогда не пройдет.

~~~~~

— Тим, мне так жаль, — сочувственно сказал Пит. — Могу ли я что-нибудь сделать?

— Пит, мне нужно срочно убираться отсюда. Я не хочу разбираться с ее звонками, не хочу объяснять все своим друзьям или семье, и особенно не хочу думать о том, чтобы услышать от этого ублюдка.

Пит кивнул:

— Я понимаю, но думаю, тебе пора разобраться с ним. Ты знаешь мои чувства по этому поводу.

— Я знаю, но еще не время. У меня только что разорвался весь мой мир, я не готов с этим разбираться. Я собираюсь пойти найти песчаный пляж и пьянствовать неделю или две. Когда я вернусь, мы сможем поговорить о том, что с ним делать.

— А что насчет Донны? — Его глаза, казалось, смотрели сквозь душу Тима.

— Она сделала свой выбор, пусть живет с ним, — мстительно сказал он. — Когда я вернусь, я найму адвоката и разберусь со всем этим дерьмом.

Он сделал паузу и глубоко вздохнул.

— Мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение. Ты знаешь, что я люблю Тришу больше всего на свете, но она и Донна стали очень близки. Пожалуйста, передай ей, что я не хочу, чтобы кто-то из вас ввязывался в эту историю. Я поймал ее на лжи и выпивке с этим ублюдком, потом поверил ей и позволил ей выставить меня дураком. Вот и все, мы закончили.

Пит кивнул:

— Я понимаю. Ты не должен беспокоиться о моей жене. Она тоже тебя любит. Она не будет стремиться принять чью-то сторону. Я просто не знаю, как я ей это скажу. Это она купилась на то, что мы все должны доверять Донне. Я бы хотел пойти с тобой, а не говорить ей. Из всех нас, у нее самый короткий запал, и она собирается пробить потолок. Ребенок только усугубляет ситуацию.

Тим застонал и извиняюще посмотрел на своего друга.

— Прости, Пит, я так увлекся своими делами, что даже не спросил. Как она? Вы решили выяснить, мальчик это или девочка?

Он улыбнулся, впервые с момента приезда.

— Мы решили подождать, пока ребенок родится. Они оба в порядке, но я рад, что впереди еще только месяц. Беременность моей жены была приключением, которое проверило на прочность все, что мама когда-либо вбивала мне в голову. Я чувствую себя одним из тех бесхарактерных мужей: "Да, дорогая, прости, дорогая, конечно, ты права, дорогая", это как мой худший кошмар.

— Заткнись, ты любишь каждую секунду этого, — поддразнил Тим. — Я никогда не встречал никого, кто хотел бы стать отцом больше, чем ты. Я удивлен, что у тебя нет двух комнат, полных игрушек, одна - если это мальчик, другая - если девочка.

Пит смущенно опустил глаза, что вызвало смех Тима.

— У тебя есть! Сукин сын!

Он смеялся до тех пор, пока ему не пришлось вытирать слезы с глаз.

— Спасибо. Черт, мне это было нужно. Я собрался и готов, ты уверен, что на работе все будет хорошо?

Пит поднял брови.

— Как будто от тебя там сейчас есть какая-то польза.

— Это правда, — согласился Тим.

Они быстро обнялись, и он вышел за дверь.

"Вот это разговор, который я бы не хотел вести", - подумал Тим. - "Когда Триша узнает об этом, она будет не на шутку встревожена".

Он в последний раз оглядел дом, гадая, насколько все изменится, когда он вернется...

~~~~~

"Тим, это Донна, я не знаю, почему ты так считаешь, но это неправда. Пожалуйста, позвони мне..."

Он нажал на кнопку, и автоответчик пропищал: "Удалено".

"Тим, где ты? Пожалуйста, я схожу с ума. Я ничего не делала, почему ты мне не веришь? Я умоляю тебя, позвони..."

"Удалено"

Сообщения продолжались и продолжались. Их было более двух десятков. По мере того, как он переходил от одного к другому, тон ее голоса постепенно менялся, становясь все более эмоционально перегруженным.

Дойдя до последнего, он увидел, что она говорит устало и отстранено.

"Тим, не пытайся связаться со мной. Я была готова выслушать любую чушь, которая заставила бы тебя поверить в худшее обо мне, но с меня хватит. То, как ты со мной обращался, было бессовестно. Я и представить себе не могла, что ты можешь быть таким жестоким. А теперь ты еще и игнорируешь меня? Это уже слишком, и я не собираюсь больше умолять. Я люблю тебя и прошу прощения... за нас обоих. Прощай".

Что-то в ее тоне, выбило из него всю злость. Уже было ясно, что между ними все кончено, но услышать, как она это сказала, было все равно сокрушительно. Он был так уверен, что она - та единственная, с кем он проведет остаток жизни. Теперь ему придется начинать все сначала, если он вообще сможет попытаться это сделать.

Отвлекаясь от своих мыслей, он не успел удалить сообщение, и аппарат перешел к последнему. Из автомата послышался женский голос, нервный и неуверенный.

"Да... это для Тима Салливана. Меня зовут Марси, и вам нужно связаться со мной как можно скорее. Я уезжаю из города, но мне нужно поговорить с вами о вашей жене. Вы должны знать правду о том, что произошло в ресторане с Джейком. Пожалуйста, не откладывайте это, вам действительно нужно позвонить мне, как можно скорее. Я... я не хочу говорить об этом по телефону, но это очень важно. Мой номер..."

Тим стоял в шоке, пропустив остаток сообщения. Кто она, черт возьми, такая и откуда она узнала о ресторане? Что она имела в виду под "правдой"? Он вынырнул из шока и прокрутил сообщение, записал ее номер, совершенно забыв о последнем сообщении Донны.

~~~~~

Тим вошел в бар, с тревогой оглядываясь по сторонам, в поисках женщины в синих джинсах и красной блузке. Он заметил ее в другом конце зала, уже сидящую за столиком. Она помахала ему рукой, с мрачным выражением лица, давая понять, что не рада его присутствию. Он направился к ней, испытывая неприятное чувство, похожее на тишину, которую ощущаешь перед ударом торнадо.

— Здравствуйте, мистер Салливан, спасибо, что встретились со мной, — сказала она, не протягивая руку.

— Марси, — настороженно ответил он. — Ваше сообщение было невозможно проигнорировать. О чем это?

— Сразу к делу, да? — грустно сказала она. — Вам хорошо. Ну, я не знаю, с чего начать. Мне очень трудно об этом говорить.

События последних нескольких недель, лишили Тима терпения на светские беседы.

— Послушайте, я не знаю, кто вы и о чем идет речь, но я не собираюсь играть в игры. Вы сказали, что знаете что-то о ресторане и Джейке, так что начинайте говорить.

Она кивнула, на ее лице отразился стыд.

— Думаю, я не могу винить вас. Это был ужасный поступок. Я просто надеялась, что это не приведет к разладу между вами и вашей женой.

Он вспыхнул.

— Разлад? — недоверчиво спросил он. — Она трахнулась со своим старым парнем на нашу годовщину. Я выгнал ее жуликоватую задницу из своего дома. А теперь, пожалуйста, перестаньте тратить мое время и скажите мне, чего вы хотите.

Марси печально посмотрела на него:

— Мне так жаль, мистер Салливан, клянусь вам, я понятия не имела. Если бы я знала, я бы никогда ему не помогла.

— Ему?

— Джейку, — подтвердила она. — Я была той, кто помог ему обмануть вас.

— Обмануть? — сказал он, внезапно почувствовав себя больным.

— Ваша жена, никогда не занималась с ним сексом. Она не давала ему времени.

— Нет, — простонал Тим. — Вы лжете. Он сказал мне...

— Да, он сказал вам именно то, что, по его мнению, не позволит вам поверить ей. Мы встретились сразу после его переезда сюда, и с тех пор, - она сделала паузу, выглядя неловко, - мы были близки, время от времени. За несколько дней до вашей годовщины, он позвонил мне и попросил об одолжении. Он сказал, что парень, который его кинул, собирается быть в этом ресторане со своей женой и праздновать их годовщину. Джейк попросил меня помочь ему убедить парня, что она ему изменяет.

— Судя по его словам, вы были каким-то ужасным человеком, который делал его жизнь несчастной. Он сказал, что ваша жена встречалась с ним раньше и ужасно угрожала ему на работе. Моя голова говорила мне, что это неправильно, но я хотела ему верить. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить меня, но, в конце концов, я согласилась помочь.

Она отвела взгляд, на ее лице ясно читался стыд, который она испытывала.

— Мы пришли в ресторан сразу после вас и сели за барную стойку. Через некоторое время Донна встала, чтобы пойти в туалет. Мы с Джейком последовали за ней, и он ждал в холле, пока я заходила внутрь. Когда она мыла руки, я подошла к ней с бокалом вина и...

— И вы пролили его на ее платье, — закончил он, чувствуя смятение при воспоминании о том, как Донна пыталась объяснить свое отсутствие.

— Да. Я извинилась и сказала, что это испортит ее красивое платье, поэтому нам нужно позвать кого-нибудь на помощь. Я вышла и сказала Джейку, чтобы он попросил у официанта немного соды для пятна. Это был его план - держать ее там достаточно долго, чтобы вы подумали, что что-то могло случиться. Я вернулась и заняла ее, пока не пришла официантка. Когда она пришла, она взяла все на себя, а я просто продолжала извиняться и пыталась поддержать разговор. Поскольку я пролила вино на лиф, ей пришлось снять его, чтобы почистить, и официантка убежала, чтобы принести ей что-нибудь надеть.

— Когда она вернулась, Донна сняла платье и надела халат. Тогда я увидела нижнее белье, которое было на ней. Это было то, что Джейк сказал, что ему нужно, но я заметила, что трусики на ней были прозрачные, и было очевидно, что она... ну, вы понимаете.

— Я сказала ей, что моему мужчине нравится, и что я тоже так делаю. Она выглядела смущенной, но сказала мне, что сделала это в тот день, чтобы удивить своего мужа на их годовщину. Я поняла, что это именно то, что ему нужно, и отлучилась, чтобы пойти рассказать обо всем Джейку. Потом я вернулась и попыталась задержать ее, пока он говорил с вами.

Она закончила свой рассказ и грустно посмотрела на него:

— Это все.

Тим хотел закричать, что она лжет, что это какой-то хитроумный заговор, просто чтобы подшутить над ним. Люди не могут быть такими коварными. В конце концов, все это было настолько ошеломляющим, что он смог заставить себя спросить:

— Так почему вы мне это рассказываете?

— Он был в таком восторге от того, как все хорошо прошло, что после этого нагрузился. Когда мы вернулись к нему домой, он рассказал мне правду обо всем. Мне было противно от него, но чем больше я думала об этом, тем больше ненавидела себя. Было идиотизмом верить в то, что он мне сказал, и еще хуже - делать что-то настолько ужасное с людьми, которых я не знала. Он просто умел убедить меня делать то, что он хотел.

— После того, как он закончил хвастаться, он уснул. Я ушла и с тех пор не разговаривала с ним. Если честно, я думаю, он даже не заметил. — Ее выражение лица показывало отвращение. — Я чувствовала, что меньшее, что я могу сделать, это убедиться, что вы знаете правду. Я просто надеялась, что еще не слишком поздно для вас и вашей жены. Никто из вас этого не заслужил, и я не могу выразить, как я сожалею о своей роли в этом.

В голове Тима поплыла путаница, он пытался отделить правду от лжи.

— Тогда почему вам понадобилось две недели, чтобы позвонить мне? — обвиняюще спросил он.

Она попыталась дать ему понять, что ее сожаление было искренним.

— Если бы вы совершили что-то настолько ужасное, разве вам не хотелось бы встретиться с человеком, чью жизнь вы помогли разрушить? Кроме того, я звонила вам несколько раз, но попадала на автоответчик. Я хотел поговорить с вами лично. Это не та история, которую можно оставить на автоответчике и надеяться на лучшее. Я ждала столько, сколько могла, но я уезжаю через несколько дней и не знаю, когда вернусь, поэтому, в конце концов, оставила сообщение.

Они поговорили еще несколько минут, но у нее не было никакого понимания мотивации Джейка. Тим хотел разозлиться на нее, но был слишком занят ненавистью к себе. Тем не менее, после всего, что произошло, он знал, что не может просто поверить ей на слово. Он не знал, кому доверять в данный момент. Единственное, что он мог придумать, это вернуться в ресторан и попытаться подтвердить ее слова.

Через час Тим приехал и попросил разрешения поговорить с менеджером. Это был хорошо одетый мужчина с седеющими волосами, которому на вид было около сорока лет.

— Здравствуйте, меня зовут Роберт, чем я могу вам помочь?

Хотя он прокрутил в голове десятки сценариев того, как поступить в случае чего, в конце концов Тим решил, что лучше всего говорить правду. Он рассказал мужчине о претензиях Джейка, но не упомянул об инциденте в туалете.

— Мистер Салливан, это заведение высокой кухни. Я могу заверить вас, что нигде на территории нет места, где могла бы произойти такая встреча, как описал этот человек.

— Хорошо, — сказал он, тщательно подбирая слова. — Знаете ли вы о каких-либо необычных событиях, произошедших две недели назад в пятницу вечером? Моя жена сказала, что в дамской комнате произошел инцидент с другой женщиной и бокалом вина.

— Вино, — задумчиво произнес он, поглаживая подбородок. — Звучит знакомо, позвольте мне проверить.

Он протянул руку и взял телефон.

— Тэмми, не могла бы ты найти Луизу и прислать ее сюда, пожалуйста.

Он положил трубку и посмотрел на меня:

— Луиза отвечает за официантов и знала бы, если бы что-то случилось.

Они подождали немного, затем вошла молодая женщина, лет двадцати пяти.

— Да, сэр, — официально сказала она.

— Луиза, случилось ли что-нибудь странное, две недели назад в пятницу вечером? Возможно, это как-то связано с несчастным случаем в дамской комнате.

Внезапно, ее глаза загорелись:

— О, вы имеете в виду женщину в красном платье?

Желудок Тима взорвался от боли, настолько сильной, что он был вынужден обхватить его руками и наклониться вперед. Она бросила на него странный взгляд, но продолжила.

— Произошел несчастный случай, когда другая женщина пролила немного вина на свое платье. Я принесла соду и принесла ей с кухни халат, чтобы она постирала платье. Она была очень мила, но ужасно смущена ситуацией. Вы ее муж?

Он кивнул, не в силах что-либо сказать.

— Она не могла перестать говорить о вас и вашей годовщине. Это было так мило. Надеюсь, когда-нибудь я буду так же счастлива. Ее платье...

Она резко остановилась, когда он встал и, не говоря ни слова, бросился к двери.

— Я что-то не так сказала? — спросила она, когда он выбежал из комнаты.

~~~~~

Тим торопливо вошел в двери больницы, надеясь увидеть кого-нибудь из друзей Донны в регистратуре. В родильном отделении была строгая охрана, поэтому попасть к ней, не было никакой возможности. Лучшее, на что он мог надеяться, это найти кого-нибудь из знакомых, чтобы ему помогли. К сожалению, две женщины за стойкой регистрации, не выглядели знакомыми. Он глубоко вздохнул и подошел к ним.

— Здравствуйте, я бы хотел поговорить с Донной Салливан, пожалуйста. Она медсестра в родильном отделении, — добавил он, стараясь говорить беззаботно.

Пожилая женщина устало посмотрела на него.

— А вы...

Он не мог не выпустить небольшой вздох разочарования. Выражение ее лица было неприятным.

— Я ее муж Тим.

Она повернулась к другой медсестре, и они обменялись взглядами.

— Простите, сэр, миссис Салливан убедительно просила не беспокоить ее.

Он почти услышал невысказанную фразу: "Только вас".

Он быстро подумал:

— Могу я оставить ей записку?

Первая женщина пожала плечами.

— Если хотите. Я прослежу, чтобы кто-нибудь оставил ее, в ее ящике.

Тим быстро нацарапал извинения, обязательно сказав ей, что знает, что она не сделала ничего плохого, и как ужасно он себя чувствует за то, как он с ней обошелся. Это казалось ужасно пустым, но он должен был найти способ заставить ее говорить, чтобы он мог рассказать ей все. Он умолял ее звонить в любое время, обещая встретиться в любом месте, где она захочет. Подписав письмо "С любовью, Тим", он почувствовал, как на него нахлынула волна вины, вспомнив свои поразительно резкие слова в ее адрес. Чувствуя себя униженным, он протянул письмо медсестре, которая сделала вид, будто простое прикосновение к нему оскорбительно.

Тим поблагодарил ее и ушел, гадая, увидит ли Донна его вообще.

~~~~~

— О, Тим, — грустно сказала Триша. — Что ты собираешься делать?

— Я не знаю, — ответил он. — Она вообще не хочет меня видеть. Прошло уже два дня, и я три раза был в больнице. Ее мобильный телефон отключен. Я даже пытался дозвониться до ее мамы, но я избавлю тебя от подробностей. Достаточно сказать, что в этом году, я не получу рождественского подарка от свекрови.

Увидев расстроенное выражение лица Триши, он быстро добавил:

— Но я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за этого. Это мой беспорядок, и я найду способ его исправить.

— Донна, должно быть, очень страдает, — сказала она, вытирая слезу с глаза. — Она не разговаривала ни с кем из нас с тех пор, как ты уехал. Я сказала ей, что мы не можем быть в центре событий, и что единственное, что я знаю, это то, что ты сказал, что у тебя есть доказательства ее измены. Я сказала ей, что если ей нужно поговорить, я готова помочь, но она так и не перезвонила. Наверное, она считает, что мы встанем на твою сторону.

Тим кивнул в знак согласия, чувствуя, как у него самого начинают течь слезы. Последние два дня, были самыми тяжелыми в его жизни, намного превосходящими по силе боль, которую он испытывал из-за предполагаемого предательства Донны. Он разрушил прекрасный брак, основываясь на словах человека, которого он презирал, не говоря уже о тех ужасных вещах, которые он сказал единственной женщине, которую когда-либо любил. Его страдания, в сочетании с чувством вины, были непреодолимы.

— По крайней мере, Пит нашел для меня способ справиться с тем, что я сделал, — сказал он, стараясь выглядеть обнадеженным.

— Твой муж взглянул на меня и сказал, чтобы я шел прямо в отдел кадров и попросил у Моник номер семейного консультанта, которого компания рекомендует своим сотрудникам. Как только я найду способ поговорить с ней, я дам ей знать, что буду ходить до тех пор, пока не найду способ решить проблемы, с которыми я сталкиваюсь, с момента ее возвращения. Я не остановлюсь, пока не пойму, что могу быть тем мужчиной, которого она заслуживает. Я собираюсь убедиться, что она тоже это знает.

— Только не сдавайся, чего бы тебе это ни стоило, — сказала она, вытирая глаза.

— Это самое легкое обещание, которое я когда-либо давал, — ответил он.

Они обнялись, и он пошел в гостиную, где встретил Пита. Они подошли к входной двери, где друг Тима наклонился к нему и прошептал:

— Знаешь, есть еще кое-что, что ты должен сделать.

— Я знаю, — тихо сказал Тим, — это то, о чем следовало позаботиться давным-давно.

— Так что ты хочешь с этим сделать?

Он посмотрел на него с тихой яростью, пылающей в его глазах.

— Я хочу уничтожить его.

~~~~~

Было чуть больше десяти часов, когда Джейк, наконец, спотыкаясь, вышел из бара в сторону парковки. Частному сыщику понадобилось всего четыре часа, чтобы найти его вдали от посторонних глаз. Тим улыбнулся, подумав о том, как удобно иметь деньги. Он смотрел, как крупный мужчина идет к нему, опустив голову, погруженный в какие-то мысли.

Когда Джейк подошел ближе, он, наконец, заметил человека, который сидел на багажнике и смотрел на него.

— Эй ты, что ты делаешь на моей машине, — угрожающе сказал он.

Тим не смог удержаться от саркастического ответа:

— Разве ты не Джоуи, тот потасканный футболист?

Тот рассмеялся:

— Так-так-так, это компьютерный гик, — сказал он насмешливо. — Как жена?

— У нас все будет хорошо, Джейк. С другой стороны, ты был действительно плохим мальчиком.

Тот подошел ближе.

— Ты собираешься что-то с этим делать?

— А что, если да?

— Мы уже танцевали этот танец. Для тебя это обернулось не слишком хорошо. Может, тебе стоит уйти и позволить ей быть с парнем, с которым она должна быть, как ты сделал в прошлый раз.

— О, это совсем не похоже на колледж, Джейк, — уверенно сказал Тим.

Джейк усмехнулся:

— Да, и почему же?

— Ну, в колледже вокруг тебя были все твои друзья. В этот раз, моя очередь.

Он с опаской огляделся вокруг.

— И что это значит?

— Это значит, тупица, что у тебя куча проблем, — раздался баритон сзади него.

Джейк повернулся, и, к радости Тима, краска исчезла с его лица, когда из тени вышла громадная фигура. Мужчина был афроамериканцем, ростом 193 сантиметра и весом около 136 килограммов (хотя он постоянно говорил жене, что весит сто двадцать семь). Несмотря на то, что он потерял часть мускулов, которые сделали его американским защитником и непременным выбором в первом раунде драфта, он по-прежнему был человеком, который заставлял практически всех встречных отступать в сторону, когда он проходил мимо. Если бы не ужасная травма колена на последнем курсе колледжа, Тим, возможно, никогда бы его не встретил.

— Джейк, познакомься с моим другом Питом.

Джейк оглянулся через плечо, стараясь не выглядеть взволнованным.

— Эй, послушай, я не хочу никаких неприятностей, — заикаясь, произнес он.

Он повернулся лицом к Питу, медленно отступая назад.

— Ублюдок, от тебя нет ничего, кроме проблем, — прорычал Пит.

Джейк огляделся в поисках способа убежать, затем, очевидно, решил, что у него нет другого выбора, и бросился на него, нанося удары корпусом. Тим увидел, как его удар отбросил Пита на шаг назад, затем он спокойно схватил меньшего мужчину за плечо и, используя колено для рычага, отбросил Джейка на добрых полтора метра. Он приземлился с ужасным стуком на спину, бетон выбил из него дух.

Через мгновение Пит оказался на нем, сидя на его груди и упираясь коленом в каждую руку, чтобы он не мог сопротивляться. Теперь уже беспомощный Джейк смотрел, как Пит занес огромную руку назад и сильно ударил его по щеке. Тим с удовлетворением наблюдал, как Пит наносит ему удары снова и снова.

— Достаточно. Думаю, он понял, о чем речь.

Он огляделся и кивнул.

— Это твоя вечеринка.

Он медленно поднялся, затем добавил:

— Это тебе за то, что поиздевался над моим младшим братом, — и снова упал, нанеся мощный удар по ребрам Джейка.

Тим услышал треск и поморщился, не в силах остановить себя от ироничного вопроса, будет ли Джейк сам заниматься своей реабилитацией или ему придется нанять кого-то. Пит встал на ноги и отошел, оставив Джейка корчиться на земле в агонии. Он посмотрел на Тима, который подошел ближе.

— Послушай меня, сукин сын, — шипел он, приближаясь к уху Джейка. — Ты отделался легким испугом. Пит надрал тебе задницу только потому, что боялся того, что я собираюсь сделать. Если ты еще раз побеспокоишь Донну...

Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, он достал модифицированный электрошокер, над которым он работал с ребятами из инженерного отдела. В нем было достаточно энергии, чтобы причинить боль и оставить покалывание, которое Джейк будет помнить всю ночь.

— А-а-а, — закричал он, когда Тим ударил его толчком в пах.

Джейк перестал двигаться, и Тим понял, что он полностью завладел его вниманием. Он схватил лицо Джейка одной рукой и пристально посмотрел ему в глаза.

— Ты веришь, что я не знаю, как о тебе позаботиться? Правда? Никогда больше не смей связываться с моей женой!

Он наклонился ближе и угрожающе прошептал.

— Слушай сюда, мне нужны ответы, и каждый ответ, в который я не верю, принесет тебе еще один маленький поцелуй от моей игрушки, ты меня понял?

Джейк потрясенно смотрел на него, думая, не сошел ли Тим с ума.

— Ты с ума сошел? — начал спрашивать он, но был прерван еще одним толчком, вызвавшим придушенный крик.

— Ладно, ладно, — умолял он, — что ты хочешь знать?

Пит следил за неприятностями, пока Тим убеждался, что получил все ответы, которые искал. Потом он закончил и отошел

— Теперь, Джейк, на случай, если тебе взбредет в голову похныкать перед кем-нибудь, по поводу нашего небольшого разговора, я хочу обратить твое внимание на кое-что. Видишь коричневую четырехдверку, на другой стороне улицы? — сказал он, указывая на припаркованную машину.

Когда Джейк кивнул, он продолжил.

— Это частный детектив, которого я нанял, чтобы найти тебя. У него уже есть снимки этого визита, включая наши попытки поговорить с тобой, а ты в ответ напал на Пита. Мне бы не хотелось, чтобы к тому, что тебе уже грозит, добавились нападение по уголовному делу, пьянство и хулиганство.

— Что ты имеешь в виду, говоря о том, что мне уже грозит? — в замешательстве спросил тот.

— Ты знаешь человека по имени Томас Уокер?

Джейк внимательно посмотрел на него.

— Это мой босс в клинике, — ответил он, держась за бок.

— Как только ты сможешь вернуться на работу, он захочет тебя увидеть. Тебе предстоит долгий разговор с ним о преследовании женщин, работающих в больнице, и создании проблем между клиникой и одним из ее крупнейших деловых партнеров. Он также играет в гольф с Питом здесь по выходным, — добавил Тим, подмигнув своему другу.

Он сомневался, что Джейку придет в голову проверить эту маленькую белую ложь, и это был хороший способ, держать его под контролем.

— И он не любит, когда приходится разгребать такие неприятности для сотрудников низшего звена, — добавил Пит.

— Так что я больше не буду с тобой разговаривать, Джейк, — спокойно сказал Тим, — но это не значит, что я не попрошу кого-нибудь обратить внимание на то, каким дерьмом ты занимаешься. Мой совет - переехать в более благоприятный климат сейчас, пока все не стало еще сложнее для тебя, но это твой выбор. Однако, если ты когда-нибудь снова увидишь Донну, я советую тебе бежать, не идти, в противоположном направлении. Если она скажет мне, что вообще видела тебя, я обещаю тебе, что превращу твою жизнь в дерьмо. Ты мне веришь? — шипел он, позволяя электрошокеру угрожающе зависнуть в дюймах над его телом, а затем нажал на кнопку, вызвав яркую электрическую дугу, на тускло освещенной стоянке.

— Да, да! — хныкал Джейк. — Мне жаль.

Он отошел и направился к машине, быстро забравшись в нее. Когда они выехали с парковки, Пит посмотрел на Тима и спросил:

— Тебе лучше?

Он решительно покачал головой.

— Мне плевать на него. Я просто хочу найти Донну.

~~~~~

Три дня спустя, ничего не изменилось. Донна игнорировала все попытки Тима связаться с ней. Около полудня Питу позвонили и сообщили, что у Триши начались роды.

— Мы сейчас уезжаем, — передал он. — Если хочешь, можешь поехать с нами и посмотреть, что произойдет.

Тим усмехнулся, несмотря на свое настроение.

— Спасибо, приятель, но я как-то сомневаюсь, что они поверят, что я родственник. Иди, позаботься о своей жене и познакомься со своим ребенком. Не могу дождаться, когда смогу обнять их обоих. Поверь мне, вы, ребята - это то, что помогает мне пройти через все это.

Пит хотел сказать больше, но не мог найти слов. Ему было очень больно видеть Тима таким, и он также страдал за Донну. Он не привык чувствовать себя беспомощным, и ему это не нравилось. Повесив трубку, он услышал, как жена позвала его по имени, и радостно взбежал по лестнице, благодарный за удачу и надеясь, что сможет найти способ, осуществить свою последнюю затею.

~~~~~

Тим закончил работу Пита, которую согласился взять на себя, затем сообщил Ронде, что все готово и что он уходит пораньше. У него была важная встреча, которую он не мог пропустить. Через час он вошел в дом, больше всего на свете желая избежать предстоящего разговора.

— Я просто не могу в это поверить, — сказала его мать, потрясенная до глубины души таким поворотом событий. — Как ты мог сделать что-то подобное?

— Мам, я бы хотел знать ответ. Я был зол, мне было больно, и я думал, что у меня есть доказательства того, что она мне изменила. Не сказав мне, что он говорил с ней, а потом увидев их вместе в том ресторане... я просто потерял голову. Я не хотел слушать, что она скажет. Я был уверен, что все это ложь.

— И что теперь?

Он вздохнул.

— Теперь я знаю правду. Теперь я вижу, как сильно я все испортил. Все, что мне нужно было сделать, это быть честным с ней о том, что он позвонил в наш дом, и мы бы все уладили. Она - единственная женщина, которую я когда-либо любил, даже после колледжа, когда я притворялся, что она для меня никто. После всего, через что она прошла, чтобы заставить меня поверить, я все еще не давал ей пробиться к моему сердцу. Я был испуганным, глупым идиотом.

Диана наклонилась вперед и крепко притянула к себе своего единственного сына, пытаясь утешить его.

Он принял этот жест и осторожно отстранился.

— Я продумал все возможные варианты, даже обратился к частному детективу, чтобы он помог мне связаться с ней. Я просто боюсь, что если она почувствует, что я слишком сильно на нее давлю, она обидится. Это просто оттолкнет ее, и я никогда не смогу все исправить.

— Я все время думаю о том, как осторожно она вела себя со мной, когда вернулась. Если бы она ворвалась ко мне, говоря, как ей жаль, я бы сказал ей, чтобы она проваливала, и никогда больше не открывался ей. То, как она вела себя... это вывело меня из равновесия, что заставило меня захотеть продолжать с ней общаться. Это дало нам шанс пройти через плохие воспоминания. Это должно быть лучшим способом достучаться до нее.

— Тим, я никогда не говорила с тобой о том, что Донна говорила мне в то время. Я обещаю тебе, что она никогда не верила, что ты простишь ее. Она хотела увидеть меня, потому что хотела найти способ помочь избавиться от боли, через которую она заставила тебя пройти. Я сказала ей, что лучше всего дать тебе свободу, и, возможно, это то, что тебе сейчас тоже нужно сделать.

— Это неприемлемо, — твердо сказал Тим. — Она сейчас страдает из-за меня. Я должен найти способ хотя бы дать ей понять, что я действительно чувствую. Если после этого ей понадобится время, я буду уважать ее желания. Мне просто нужно найти способ достучаться до нее.

— Тим, я не могу сказать тебе, что делать, и не могу обещать, что это сработает. Ты причинил ей ужасную боль. Но я могу сказать, что она любит тебя всем сердцем. После всех наших разговоров, я больше всего верю, что даже когда она совершала эти ужасные ошибки, она любила тебя так, как ты любишь ее. Может быть, тебе нужно убедиться, что она знает, что ты это понимаешь?

Тим молча обдумывал ее слова, и вдруг ему в голову пришла идея.

— Спасибо, мама, — сказал он, обнимая ее. — Думаю, я понимаю, что мне нужно делать. Я просто чувствую себя глупо, что не понял этого давным-давно.

Он ушел и поехал домой, пытаясь убедить себя, что еще не слишком поздно. Когда он переступил порог дома, он понял, что что-то не так. Вещи, казалось, были переставлены, а некоторые из ее вещей пропали.

— Донна, — осторожно позвал Тим.

Он поднялся в их спальню и обнаружил, что исчезли все ее личные вещи. Шкаф был открыт, а ее бок был пуст. Его плечи опустились, и он пошел обратно вниз по лестнице. Когда он вернулся из двухнедельного отпуска, отсутствовало лишь несколько вещей первой необходимости. Похоже, Донна взяла с собой достаточно, чтобы выжить, вероятно, надеясь вернуться домой. Теперь же пропало столько, что, похоже, она не собиралась возвращаться.

Он вернулся в гостиную и заметил конверт. Тим не был уверен, как он пропустил его в первый раз, но он лежал в центре кофейного столика. Дрожащими руками он поднял его и открыл клапан. Когда он вытащил лежащую внутри записку, раздался тихий звон. Он посмотрел вниз и увидел, что обручальное кольцо Донны отскочило от столика и упало на пол. Тим нагнулся и поднял его, его дыхание перехватило в горле. Сжимая его в одной руке, он открыл письмо и прочитал.

"Тим, можешь забрать это, оно мне больше не нужно. Пожалуйста, не пытайся больше связаться со мной в больнице. Ты ясно дал понять о своих чувствах ко мне. Я хочу, чтобы ты знал, что кроме тех двух случаев, о которых ты уже знаешь, я не видела Джейка и даже не разговаривала с ним со времен колледжа. Нет ничего, что могло бы заставить меня снова захотеть быть с этим человеком. Ты - все, что я хотела, хотя я не ожидаю, что ты мне поверишь. Я люблю тебя и сожалею, что ты не смог доверять мне. Я понимаю, что в этом есть и моя вина за ошибки, которые я совершила, и за это я прошу прощения.

Мне не нужно ничего твоего. Ты можешь оставить свой дом и все, что в нем есть. Просто отпусти меня, и мы сможем жить дальше.

Донна".

Когда через два часа, Пит позвонил и рассказал ему о маленькой Синтии Мари, Тим попытался порадоваться за него, но было видно, что его сердце не на месте. Он ничего не сказал ни о кольце, ни о письме, потому что это было время, когда Пит должен был беспокоиться о своей семье. Дав ему возможность рассказать все подробности о родах и о том, как поживают мать и дочь, Тим велел ему поцеловать Тришу и пожелал спокойной ночи. Спустя несколько часов он заснул на диване, все еще глядя на кольцо и размышляя, есть ли что-нибудь, что могло бы исправить эту неразбериху.

~~~~~

— Здравствуйте, — ответил женский голос, звучавший откровенно враждебно.

— Кэролайн, это Тим, — вежливо представился он. По ее тону было очевидно, что она знает, кто звонит. — Могу я поговорить с вами секундочку?

Когда Тим подумал, что она снова бросит трубку, она заколебалась. Возможно, на этот раз в его голосе было что-то такое, а возможно, что-то другое, но она дала ему небольшую передышку.

— Давай, — нехотя сказала она.

Он глубоко вздохнул, молча поблагодарив за то, что наконец-то получил передышку.

— Кэролайн, я совершил ужасный поступок. Причины не важны, хотя я хочу, чтобы вы поняли: я знаю, что Донна не сделала ничего плохого. Я расскажу вам, что произошло, если вы этого захотите, но это всего лишь оправдания. Суть в том, что я причинил ужасную боль вашей дочери, из-за своей ревности и неуверенности в себе.

В трубке повисло молчание, когда он сделал паузу, чтобы дать ей возможность вмешаться.

— Продолжай, — сказала она, давая ему луч надежды.

— Единственное, что сейчас важно, это чтобы Донна поняла, что я никогда не имел в виду те ужасные вещи, которые говорил ей, даже когда верил в худшее. Я говорил их, потому что мне было больно, но это было лишь попыткой заставить ее почувствовать то, что чувствовал я. Ни разу, ни на секунду, я не испытывал ненависти к вашей дочери. Она - лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я буду любить ее до самой смерти.

— Что ж, — сказала Кэролайн, — это, конечно, больше похоже на молодого человека, которого, как мне казалось, я знала. Но Донна опустошена. Я не верю, что ты можешь что-то сказать, чтобы загладить свой поступок.

— Нет, не могу, — согласился он. — Но сейчас это не важно. Поскольку она не хочет со мной разговаривать, я хочу рассказать вам, что произошло. Если вы поймете, как это произошло, возможно, вы сможете что-то сделать для нее.

Он с трудом подбирал слова, понимая, что его заготовленная речь ее не тронет. Ему нужно было проникнуть глубже и сказать ей, что он действительно чувствует.

— Если завтра со мной что-то случится, она до конца жизни будет думать, что я действительно верил в те ужасные вещи, которые говорил, а я не могу этого допустить. По крайней мере, если она узнает правду, это может быть не так болезненно для нее. Даже если она не сможет простить меня, мне нужно, чтобы она знала, что я действительно чувствую.

— Хорошо, — сказала она, немного успокоившись. — Ты расскажешь мне, что случилось, а я расскажу ей. Больше я ничего не обещаю.

Тим держал руку над телефоном, вздохнув с огромным облегчением.

— Все, о чем я прошу, это встретиться со мной где-нибудь. Если я собираюсь рассказать вам все, я не могу сделать это по телефону. Я прилечу к вам сегодня вечером, если вы хотите.

Он скрестил пальцы, надеясь, что она увидит логику в его просьбе. Он знал, что нет способа заставить ее понять, насколько он искренен, если она не сможет его увидеть.

— В этом нет необходимости, — жестко сказала она.

— Почему? — ответил он, его надежды рухнули.

— Потому что я уже здесь.

"Да!" - с благодарностью подумал он, сопротивляясь желанию ликовать.

— Где вы хотите встретиться и когда?

~~~~~

— Как ты думаешь, это действительно сработает? — с сомнением спросил Пит.

Тим пожал плечами.

— Если Кэролайн все знает, то, по крайней мере, Донна тоже. Возможно, это не приблизит меня к тому, чтобы вернуть ее, но это может подождать. Я пытался заснуть прошлой ночью, но все, что я мог делать, это лежать и думать о ней, лежащей где-то в постели в одиночестве. Только представь, как она страдает. — Он печально покачал головой. — То, что я ей наговорил, а потом выгнал ее... в нашу годовщину.

Пит ободряюще положил руку на плечо Тима.

— Это была ужасная ошибка, но избиение себя, ничего не решит.

Тим кивнул.

— Я знаю, но пока я не буду уверен, что с ней все в порядке, я никак не смогу с этим справиться. Ты все еще не видел ее в больнице, верно?

Он покачал головой.

— Я знаю, что она там, но мне удается пройти только прямо от двери в палату Триш. Мне не по себе, они с Триш так сблизились. Наверное, она избегает нас, потому что думает, что мы попытаемся влезть в их отношения.

— Послушай, Пит, ты сделал гораздо больше, чем я имею право просить. Триша предупреждала меня не делать поспешных выводов, но я не послушал. Сейчас время для тебя позаботиться о своей жене и маленькой дочке. Я сам ввязался в это дело, я найду выход. Если увидишь Донну, не делай ничего, просто познакомь ее с Синтией. Я знаю, что это будет значить для нее сейчас весь мир.

— Наверное, ты прав, но мне все равно хотелось бы, чтобы мы могли помочь.

— Мне тоже, — грустно сказал он, — но это то, что я должен сделать сам.

Наступило короткое молчание, пока они оба пытались найти нужные слова. Наконец, Пит нарушил неловкую паузу.

— Так где ты собираешься с ней встретиться? — тихо спросил он.

~~~~~

Было чуть позже пяти часов, когда Тим вошел в ресторан. Бегло осмотрев проходы, он заметил Кэролайн, сидящую в кабинке между двумя другими пустыми, лицом к двери. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем направился к ней, радуясь, что у кабинок были высокие спинки, так что они могли уединиться.

— Кэролайн, — нервно сказал он.

— Тим, — коротко ответила она.

Ее приветствие не было таким холодным, как он ожидал. Он попытался утешиться, этой маленькой милостью. Он опустился на сиденье напротив нее и сделал глоток воды, которую принес официант. Она посмотрела вниз, и он подумал, видит ли она, как сильно он дрожит.

— Как она? — спросил он.

— Как, по-твоему, она? — последовал враждебный ответ, заставивший его вздрогнуть. — Послушай, Тим, я здесь не для того, чтобы любезничать. Ты мне всегда нравился, и это единственная причина, по которой я даю тебе возможность поговорить. Я..., — ее голос прервался, и она посмотрела через его плечо, на мгновение потеряв ход своих мыслей.

Вернув взгляд к нему, она продолжила.

— Я хотела бы знать, как ты мог так поступить с моей дочерью. Она любит тебя больше всего на свете, и, судя по тому, что она мне рассказала, ты был очень жесток.

Глядя вниз, он пытался придумать, как объяснить свои действия. Вместо этого, он подумал о том, как он избегал правды с Донной и к чему это привело.

"Правду, просто скажи ей правду", - кричал голос в его голове. Он сделал еще один глубокий вдох и решил окунуться с головой.

— Я был жестоким, — сказал он, глядя на нее. — Подлым, эгоистичным и жестоким.

Его ответ, казалось, поразил ее.

— Я поверил в худшее, что о ней говорят, и вместо того, чтобы поступить как мужчина и поговорить об этом, я совершил худшую ошибку в своей жизни. Все, что я говорил ей, было попыткой заставить ее чувствовать себя так же плохо, как я. Это было по-юношески, и она не заслуживала ничего из этого. Потом, когда я узнал, что она невиновна...

Тим остановился, не в силах найти слов, чтобы выразить нахлынувшие эмоции.

— Прошло два года, но я наконец-то понял, почему Донна пришла ко мне, и почему она рассказала то, что сделала. — Увидев растерянное выражение лица Кэролайн, он продолжил. — Ваша дочь - не просто женщина, на которой я женился, она часть моего сердца, и так было с того дня, как я ее встретил. Я не хочу найти ее, чтобы попросить прощения и надеяться, что она простит меня. Мне нужно найти ее, чтобы попытаться унять боль, которую я причинил. Мысль о том, что она страдает... это больше, чем я могу вынести. Я чувствую, что умираю внутри.

— Когда она обидела меня в колледже, ей пришлось жить с этой болью долгие годы. Узнав, что она ошиблась насчет Джейка, ей пришлось бросить школу, — он сочувственно посмотрел в глаза Кэролайн, — потерять отца - все это было слишком. Не было способа поглотить столько боли. Единственное, что она могла контролировать, это найти способ помочь мне. Она знала, что если она сможет сделать так, чтобы часть моей боли ушла, тогда она сможет исцелиться и жить дальше.

— Ну, именно так я себя сейчас и чувствую. Я не могу просто продолжать и позволить ей страдать из-за меня. Она может никогда не простить меня... может, и не должна, — сказал он печально, — но что я могу сделать, так это загладить вину за то, что я с ней сделал. Если она сможет понять, что произошло и почему, тогда я приму любое ее решение. Даже если это будет будущее без меня, — с большим трудом закончил он.

Глаза Кэролайн, казалось, смягчились.

— С чего ты взял, что она вообще стала бы встречаться с этим человеком? — спросила она.

Тим посмотрел вниз на свои руки.

— Он сказал мне.

Он услышал, как она вздохнула, но был настолько дезориентирован, что казалось, звук доносится отовсюду. Он сделал быстрый глоток воды и попытался проветрить голову.

— Это началось пару месяцев назад. Однажды он позвонил домой, но повесил трубку после того, как спросил о ней. После этого были еще звонки, с незнакомого мне номера, но сообщений не было. Я не сказал об этом Донне, потому что у меня были подозрения, откуда у него наш номер. Когда я нашел ее в ресторане с ее друзьями и с ним, это был почти конец. Я был так зол.

Он сделал паузу, чтобы глотнуть воды.

— Донна дала мне пару дней, чтобы остыть, потом все объяснила и извинилась. Она была так искренна, что я простил ее.

— Но какая-то часть меня, все еще не могла полностью принять то, что она говорила. Я пыталась запрятать это подальше и наслаждаться годовщиной, но я знаю, что это все еще было там, разъедая меня. Когда мы приехали в ресторан, Донна ушла в туалет. Примерно через пятнадцать минут после ее ухода, появился Джейк и сказал мне, что они занимались сексом с тех пор, как он переехал в город. Он также сказал, что ее не было так долго, потому что они были... вместе в задней части ресторана.

Он сделал паузу, чувствуя, что ему невероятно трудно продолжать. У Кэролайн не было такой проблемы.

— Значит, человек, которого ты ненавидишь, подходит и говорит тебе, что занимается сексом с твоей женой, и ты просто веришь ему? — недоверчиво спросила она.

— Нет, — сказал он, тщательно стараясь, чтобы не показалось, что он оправдывается. — Я сказал ему, что это ложь, но он сказал, что у него есть доказательства.

— Какого рода доказательства? — недоуменно спросила она.

— Это прозвучит безумно. Женщина пролила на Донну вино в туалете. Ей пришлось вылезти из платья, чтобы почистить его, пока оно не было испорчено. Эта женщина была подругой Джейка и выбежала, чтобы рассказать ему, что на ней надето и пару интимных подробностей. Так он убедил меня, что говорит правду.

Она сидела, явно ошеломленная.

— Он сделал все это? Ради чего?

Тим пожал плечами.

— Он утверждал, что так и не смог смириться с тем, что она его бросила. Когда он переехал сюда ради работы и узнал, что она работает в больнице, он решил, что может встать между нами. Он использовал пару ее друзей на работе, чтобы получить информацию о том, что происходит в нашей жизни. Они не знали, что им не следует говорить с ним об этом, и что он может сделать. Все это не имеет значения. Он больше не будет ее беспокоить, — решительно закончил он.

Кэролайн сделала паузу, казалось, чтобы собраться с мыслями.

— Тим, мне очень жаль. Никто из вас, не должен был иметь дело с чем-то подобным. — Она на мгновение опустила глаза, все еще пытаясь все осмыслить. — Но это не оправдывает того, как ты обращался с моей дочерью.

Он искренне посмотрел на нее.

— Ничто не может оправдать то, как я себя вел. Я люблю ее больше всего на свете, но я сделал все, что мог, чтобы причинить ей боль. Каждую ночь я пытаюсь заснуть, но просто лежу и думаю о том, что она, должно быть, чувствует - мне хочется обнять ее и сказать, что я не хотел этого. Я знаю, что это ничего не изменит, но мне так жаль, что я не знаю, как сказать ей... или вам. Я бы сделал все, чтобы вернуть все назад.

Тиму не потребовалось никаких театральных действий, чтобы пустить слезу. После нескольких дней, когда его эмоции были на пределе, напряжение, вызванное разговором с Кэролайн, подтолкнуло его к перелому.

— Прошу меня извинить, — пробормотал он, поднимаясь с намерением пойти в мужской туалет.

Когда он встал, она поймала его за руку.

— Нет, не уходи, — сказала она так резко, что это его удивило.

Ее голос смягчился.

— Я имею в виду... ты можешь сказать мне, почему? — Когда Тим мог только смотреть в замешательстве, она взяла его за руку. — Почему ты не поговорил с ней. Я не претендую на то, чтобы понять, почему ты мог поверить в то, что тот сказал тебе, но все, что тебе нужно было сделать, это передать ей то, что он сказал. Она твоя жена, почему ты не спросил ее.

"Вот он, момент истины", - подумал он.

После бесконечных душевных терзаний, Тим наконец-то понял это сам, но объяснить это матери Донны, было совсем другим делом. Он глубоко вздохнул, зная, что должен заставить ее понять. Это было слишком важно, чтобы сдерживаться.

— Это потому, что я ожидал, что она уйдет.

— Что? — прозвучал полувопрос, полувозмущенный ответ.

— Кэролайн, я собираюсь сказать вам то, чего никогда не говорил Донне. Я должен был, но боялся. Мне стыдно за то, что я скрывал это, потому что я думаю, что мы могли бы избежать всего, если бы я просто не был так напуган.

— В тот вечер в колледже, когда я узнал о Донне и Джейке, кое-что произошло после моего ухода. Джейк последовал за мной из дома и сказал кое-что о ней... плохое. Я немного вышел из себя и набросился на него.

Она с сомнением посмотрела на него.

— Вы двое подрались?

— Ну, я думаю, это сложно назвать дракой. Это было больше похоже на то, что я добровольно согласился стать его грушей для битья. Я попал в больницу, и прошла неделя, прежде чем я смог вернуться в школу и забрать свои вещи.

Она сочувственно сжала его руку.

— Хотя я думал, что простил Донну, часть меня не могла забыть об этом. То, что произошло в колледже, подтвердило все негативные вещи, которые мне говорили или которые я думал о себе, пока рос.

— Что ты имеешь в виду?

Он отдернул руки и начал нервно тереть их друг о друга.

— Что я был недостаточно хорош для такой, как она. Когда-нибудь, независимо от того, как сильно я ее любил или как сильно старался сделать что-то для нее, кто-то вроде Джейка может войти и забрать ее у меня.

В глазах Кэролайн появилось понимание.

— Кто-то вроде Джейка, — повторила она.

— Кто-то более привлекательный, более популярный, более сильный. Неважно, как сильно я любил Донну, он решил, что она ему нравится, потом пришел и забрал ее. Я ничего не мог сделать. Это заставляло меня чувствовать себя слабым, жалким и беспомощным. Когда он переехал сюда, я испугался, что это повторится. Он просто сказал мне именно то, что я, в глубине души, ожидал услышать.

Он опустил голову, не в силах смотреть ей в глаза.

— Тим Салливан... это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала от тебя!

Его голова закружилась, не в силах поверить в то, что он услышал. Рядом с ним стояла Донна, которая выглядела как разъяренная и убитая горем.

— Донна? — заикался он, — что ты здесь делаешь?

Она села рядом с ним и обвила руками его шею, крепко притянув его к себе. Ее руки повернули его голову к себе, вытирая слезы. Ее губы нашли его губы и жадно поцеловали его. Тим забыл о своем замешательстве, почувствовав ее прикосновение. Он поднял руку, чтобы погладить ее лицо, и понял, что оно мокрое.

— Ты плачешь, — обеспокоенно сказал он. Он с тревогой заглянул ей в глаза, и вдруг все вспомнилось. — Донна, прости меня за то, что я сказал. Пожалуйста, поверь мне...

Она провела кончиками пальцев по его губам, остановив его на полуслове.

— Я слышала тебя, Тим, и я верю тебе, — плакала она, прижавшись головой к его плечу. — Я так по тебе скучала.

Он не мог придумать, что сказать, чтобы не сказать "прости", поэтому решил обнять ее и гладить по волосам, пока она всхлипывала. Ее тепло снова прижалось к нему, как будто он, наконец, проснулся от ужасного кошмара.

Окружающая обстановка исчезла, и он обнимал ее, казалось, часами, без слов заверяя ее в своей любви нежными ласками. Наконец, Тим позволил ситуации вмешаться в их близость.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, переводя взгляд с нее на Кэролайн.

— Не смотри на меня, — запротестовала ее мать. — Я ничего об этом не знала.

— Тогда как..., — начал спрашивать он.

— Ну, это довольно долгая история, — прозвучал ответ из соседней кабинки.

Голос был глубоким и властным. Тим узнал бы его где угодно.

— Сукин сын, — сказал он, вставая. — Пит?

Он сидел в соседней кабинке, лицом к Тиму и ухмылялся от уха до уха.

— Ты сказал мне, что не видел ее. Что, черт возьми, происходит?

Донна притянула его обратно к себе.

— Это моя вина, Тим. Когда Триша приехала в больницу со схватками, я, конечно, хотела быть рядом с ней. Я просто попросила их не говорить о тебе и не рассказывать, что они видели меня. Это было несправедливо, что они, в такое время, оказались в центре нашей неразберихи. Я никак не могла пропустить рождение моей крестной дочери.

Пит подошел к их кабинке и сел рядом с матерью Донны, взяв ее руку в знак приветствия. Затем они обернулись, чтобы посмотреть на молодую пару, и он заговорил.

— Я чувствую себя виноватым за то, что не сказал тебе о встрече с ней, но вы оба просили нас не вмешиваться в это, и я не хотел рисковать и усугублять ситуацию, вмешиваясь. Пока ты не уговорил Кэролайн поговорить с тобой. Это было слишком прекрасно, чтобы пропустить. Я работал над тем, как помочь, но мне нужен был катализатор. Это было именно то, на что я надеялся.

Донна добавила.

— Триша настаивала, что я должна услышать, что произошло на самом деле и почему ты так отреагировал. Я пыталась сказать ей, что еще не готова. В конце концов, я дала тебе две недели, а ты даже не захотел со мной поговорить.

Она сделала паузу, не желая возвращать разговор в негативное русло.

— Мне жаль. Я был настолько расстроен тем, что, как мне казалось, произошло, что уехал на пару недель. Никто не знал, где я был, даже мои родные. Я бы хотел вернуть все назад. Я хотел бы вернуть все назад, — прошептал он, лаская ее лицо. — Я люблю тебя.

— Только не это, — с сарказмом сказал Пит. — Вам двоим, определенно нужно побыть наедине.

Они все рассмеялись.

— У меня есть один вопрос, на который пока нет ответа, — сказала Донна, глядя на Тима с поднятой бровью. — Вся больница говорила о том, что Джейк поступил той ночью в отделение неотложной помощи, в плохом состоянии. Ты случайно ничего об этом не знаешь?

— Не смотри на меня, — защищаясь, сказал он, глядя на Пита.

— Питер Бриггс, — обвиняюще сказала она. — Ты сделал это, когда твоя жена должна была родить в любой день? А если бы тебя ранили или арестовали? О чем ты думал?

— Это не моя вина, — сказал он, придав ей свое лучшее выражение лица "Ой, ерунда".

— Я просто был там, чтобы убедиться, что с твоим мужем ничего не случилось, а этот дурак напал на меня. Клянусь, этот парень не слишком умен, — сказал он, явно забавляясь.

Донна попыталась сохранить суровое выражение лица, но не смогла и расплылась в благодарной улыбке.

— О чем бы ты ни думал, спасибо.

Она вышла из кабинки и, наклонившись, поцеловала его в щеку. Он расплылся в самой широкой ухмылке, какую только можно себе представить.

Тим заговорил.

— Мы действительно были там только для того, чтобы предупредить его не связываться с тобой снова. Ситуация вышла из-под контроля. С другой стороны, я думаю, что Джейк больше не будет нас беспокоить.

— Поскольку он устроил этот трюк вдали от больницы, мы не можем уволить его за то, что он сделал, но наша компания имеет большое влияние, потому что мы ведем с ними дела. Кто-нибудь поговорит с ним и даст ему понять, что у него не будет долгого будущего в реабилитационной клинике или любой другой, если он снова будет приставать к тебе. — Тим позволил себе улыбнуться. — Кроме того, я как-то сомневаюсь, что он будет жаждать снова увидеть Пита.

Пит усмехнулся.

— Ты бы гордилась своим мужем. Он был просто жутким.

Донна бросила на Тима еще один вопросительный взгляд, но он покачал головой, и она пропустила это мимо ушей.

— Пит... Кэролайн... надеюсь, вы не возражаете, но я очень хочу забрать свою жену домой. Прошло слишком много времени с тех пор, как она была там. — Он взял Донну за руку, внезапно почувствовав, что его переполняют эмоции. — К тому же, мне нужно многое исправить.

Она улыбнулась и снова поцеловала его, потом прильнула губами к его уху и прошептала:

— Ты прав, дружище.

Они все поднялись, чтобы уйти. Тим крепко обнял ее мать и прошептал:

— Спасибо вам за этот шанс, Кэролайн. Я обещаю, вы не пожалеете.

Она ласково провела рукой по его щеке.

— Я верю тебе, Тим.

~~~~~

Дверь в их дом распахнулась, и молодая пара не замечала ничего, кроме друг друга. Их ласки перешли в поцелуи, которые привели к тому, что они так активно исследовали друг друга, что наткнулись на стену.

Донна отстранилась, пытаясь отдышаться.

— Тим, мне нужно тебе кое-что сказать...

— Ш-ш-ш, — зашипел он. — Больше никаких разговоров. Ты нужна мне... прямо сейчас.

Она кивнула и притянула его к себе. После нескольких секунд неистовых поцелуев, она оторвалась от него и поспешила к лестнице, на мгновение оглянувшись через плечо, а затем побежала вверх.

Тим увидел захватывающую дух картину: ее длинные волосы спадали на лицо, придавая ей вид юношеской невинности, который ошеломил его. Тряхнув головой, чтобы заставить себя двигаться, он трусцой побежал к лестнице, воздавая благодарность той силе, которая вернула ее.

Поднявшись наверх, он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться и войти в дверь спальни. Зайдя за угол, он увидел Донну, стоящую перед кроватью, ее блузка была расстегнута и висела свободно. Материал разошелся достаточно, чтобы увидеть выпуклость ее грудей, дразнящий взгляд на сокровища, скрытые от глаз.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказал он, впитывая каждую деталь.

— Спасибо, — сказала она, указав на него пальцем, а затем повернула его к себе, подзывая его ближе.

Он пересек комнату и легонько поцеловал ее, отступая назад, когда раздвигал блузку, чтобы увидеть ее грудь. Ее соски были напряжены, а по коже пробежали мурашки. Он наклонился ближе и нежно подул на ее обнаженную плоть, вызвав дрожь.

— Тим, я так хочу тебя. Я скучала по тебе больше, чем ты думаешь.

Ее руки коснулись его лица, и она поцеловала его лоб, затем прильнула к нему.

— Я не знала, как буду жить без тебя. Самое трудное, что я когда-либо делала, это снимала кольцо... О нет! — резко сказала она.

Он отстранился, с беспокойством заглядывая ей в глаза.

— Что случилось?

— Мое кольцо. Мне нужно мое кольцо. Пожалуйста, ты можешь подождать, пока я его достану?

Тим был удивлен, увидев на ее лице настоящее страдание.

— Я не думаю, что это будет проблемой, — заверил он ее. Потянув за верхнюю часть рубашки, он потянул за маленькую золотую цепочку, пока ее кольцо не появилось на виду. — Я должен был держать его рядом. Только так я мог пережить ту встречу с твоей мамой.

Донна горько улыбнулась:

— Я понимаю, о чем ты.

Не было нужды в подробностях. Тим теперь полностью понимал, как больно ей было искать его маму, много лет назад.

— Так почему же ты сохранила обручальное кольцо, а это оставила?

Она вздохнула.

— Я была так зла, что собиралась оставить оба, но какая-то часть меня не могла сдаться, надеясь, что есть способ исправить то, что было не так. Я должна была сохранить что-то от тебя, на всякий случай. Ты знаешь, как важно для меня это кольцо. Я знала, что, оставив его, ты поймешь, как мне больно и насколько все серьезно.

Он пристально посмотрел ей в глаза.

— Я действительно понял, и мне очень жаль, что я так поступил. Более того, мне жаль, что я не доверял тебе, когда это имело значение. Это ошибка, которую я больше никогда не совершу.

— Вот, — сказал он, отстегивая цепочку и снимая кольцо. Он надел его ей на палец. — Теперь все так, как должно быть.

Она мгновение смотрела на кольцо, потом снова на меня.

— Нет, пока ты не окажешься внутри меня.

Тим нежно коснулся ее плеча, позволив кончикам пальцев провести по блузке, пока она не начала сползать по руке. Она потянулась вверх, чтобы помочь, но он оттолкнул ее руку.

— Терпение, — проворчал он.

Кончики его пальцев скользили вверх по ее руке, по плечу, затем вниз к груди, где они скользили по ее груди, несколько раз обводя сосок, прежде чем возобновить путешествие. Он с наслаждением наблюдал, как ее грудь поднимается и опускается вместе с дыханием, которое учащалось, что означало ее повышенное возбуждение. Его пальцы добрались до другого плеча и начали медленно спускать ткань по руке, наклоняясь, чтобы поцеловать кожу, когда она обнажалась.

Он схватил ее за рукав возле запястья и осторожно потянул, наблюдая, как ткань полностью спадает с одной стороны. Вместо того чтобы снять одежду, Донна протянула другую руку, приглашая его закончить в том темпе, в каком он пожелает.

Тим мягко побудил ее сесть на кровать, встал на колени между ее ног и стал целовать ее руку, плечо и грудь. Он лениво провел языком по ее коже к соску, затем обхватил его губами и стал покусывать, пока она откидывала голову назад. Тим чувствовал биение ее сердца - он не торопился, наслаждаясь простым удовольствием от того, что она снова рядом. Наконец, он переместил губы к ее плечу, затем вниз по другой руке, потянул за рукав и бросил рубашку на пол.

Он положил руку ей на плечо, заставляя ее откинуться назад, а его пальцы погладили ее грудь. Когда она полностью откинулась, он медленно провел обеими руками по ее телу, вызвав стон одобрения. Тим расстегнул застежку на ее джинсах, затем потянул молнию вниз. Его руки взялись за петли ремня и потянули, а Донна приподняла бедра, чтобы помочь. После того, как джинсы остались на полу, он начал подниматься по внутренней стороне ее ног, уделяя внимание каждой эрогенной зоне, обнаруженной за время совместной жизни.

Его пальцы скользили за ее коленями, поглаживая чувствительные места, пока он раздвигал ее ноги, покусывая бедро. Когда он достиг ее трусиков, он засунул палец под них и провел им по боку. Он наклонился достаточно близко, чтобы она почувствовала его дыхание.

— Тим, пожалуйста... перестань дразнить меня. Ты мне нужен, — умоляла она.

С тайной улыбкой, он сделал глубокий вдох, затем нежно подул на ее губы. Донна вздрогнула, пытаясь двинуть бедрами ему навстречу, но он упрямо сохранял дистанцию.

— Никакого обмана, — тихо пробормотал он.

Он подался вперед, провел языком по ее трусикам, нежно проследил за расщелиной ее киски. Донна застонала, ее бедра завибрировали на кровати. Тим взял обе ее руки и прижал их к бокам, используя свободный доступ, чтобы провести языком вверх и вниз, постоянно усиливая давление. Она извивалась в его руках, отчаянно пытаясь добиться контакта там, где она знала, что найдет облегчение. Вместо этого, он переместил язык в сторону, проводя им по стыку материала и ее кожи.

— Я так близко, — умоляла она.

— Я знаю, — поддразнил он, нежно посасывая чувствительную кожу в нескольких дюймах от того, чего она так жаждала.

Донна завизжала от разочарования, пытаясь довести себя до оргазма.

— Ты готова? — спросил он, глядя на нее между ног.

— Пожалуйста, Тим! — практически кричала она.

— Не двигай руками, — игриво предупредил он ее.

Он грубо схватил ее трусики и потянул их в сторону, закрыв рот над ее клитором.

— Да! — облегченно вскрикнула она.

Тим втянул нежный бутон между губами, быстро проводя по нему языком. Он почувствовал ее руку в своих волосах, удерживающую его на месте, и быстро отстранился.

— Нет! — недовольно застонала она.

— Что я сказал?

Донна надулась, затем опустила руки, опустив бедра на кровать, нетерпеливо ожидая, когда он продолжит.

— Так-то лучше, — назидательно произнес он, снова опустив свой рот.

Его губы возобновили атаку на ее клитор, на этот раз, попеременно то засасывая его между ними, то позволяя ему выскользнуть обратно.

Донна лежала на кровати, заставляя себя не двигаться, когда начались толчки, исходящие от ее сердцевины, каждая пульсация больше следующей. Пот лил с ее лица, она боролась за то, чтобы оставаться неподвижной, отчаянно пытаясь не дать ему повода дразнить ее дальше.

— О, черт! — вскрикнула она, когда оргазм наконец наступил, и все ее тело задрожало от высвобождения энергии.

Внутри нее словно произошел взрыв, и она закрыла глаза, увидев звезды от напряжения. Она бросила попытки подчиниться ему, крепко схватила его за голову и удерживала ее на месте, пока ее тело билось на кровати, волны от кульминации продолжались дольше, чем она когда-либо могла вспомнить.

— Остановись... пожалуйста! — закричала она, отталкивая его лицо.

Тим встал и спокойно разделся, наблюдая за последними конвульсиями ее тела. Ее кожа была покрыта тонким слоем пота, отчего ее груди блестели в солнечном свете, разливающемся по кровати. Он с восхищением наблюдал за тем, как ее дыхание постепенно приходит в норму, как вздымается ее грудь, переходя в обычный ритм.

— Боже, как ты прекрасна, — с восхищением произнес он.

Он сбросил брюки и трусы, затем скользнул между ее ног, целуя ее тело.

— Я люблю тебя, Тим, — сказала она, и слеза потекла по ее щеке. — Я так счастлива быть дома.

Он нежно коснулся ее губ своими, проникая в нее, наконец-то чувствуя, что его жизнь стала такой, какой должна быть. Донна откинула голову назад и застонала от удовольствия.

— Как ты думаешь, ты сможешь превзойти это? — спросила она, ее тело дрожало в предвкушении очередного оргазма.

— Я точно постараюсь, — язвительно ответил он.

— И мне это в тебе нравится, — хихикнув, ответила она.

— Выбирай, жесткий или мягкий?

— Детка, прошло слишком много времени, — стонала она, пока он дразняще входил и выходил. — Жесткий, пожалуйста.

Тим отстранился, стоя у изножья кровати и не обращая внимания на ее протестующее хныканье. Он схватил ее за лодыжки и потянул к краю кровати. Просунув руки под ее колени, он подтянул их вверх, пока они не уперлись в ее грудь. Воспользовавшись выгодным углом, он глубоко вошел в нее длинными, плавными толчками.

— О да, детка. Это так приятно... я сейчас снова кончу, — стонала она.

Он увеличил темп, не обращая внимания на трение, которое она вызывала о его ствол. Он снова прислушался к ее дыханию, которое совпадало с его ударами. Ее пальцы царапали его руки, не в силах сделать что-либо еще, когда он врезался в ее тело с каждым ударом.

— Вот оно... я кончаю! — закричала она, запрокидывая голову назад, ее глаза закатились вверх.

Донна билась в его руках, из ее рта вырывался крик, больше похожий на вопль, чем на стон. Вместо того чтобы остановиться и дать ей перевести дух, он притянул ее ближе к краю кровати и обхватил руками ее бедра. Тим откинулся назад, отрывая ее бедра от кровати, и трахал ее короткими, быстрыми толчками, шлепки их тел эхом отдавались в комнате, над ее, теперь уже постоянными, стонами.

— Скажи это, — настаивал он, пытаясь сдержать свою кульминацию достаточно долго, чтобы подтолкнуть ее к еще одной.

— Трахай меня сильнее, Тим! — кричала она. — О да, трахай меня сильнее!

Он потянул ее вверх, пока она не поравнялась с его бедрами, позволяя ему притянуть ее к себе во время толчка. Какофония столкновения их тел стала всем, на чем он мог сосредоточиться. Все быстрее и быстрее он врезался в нее, пока не смог больше сдерживаться.

— Я кончаю! — застонал он, отпустив ее ноги и рухнув на нее сверху.

Тим кусал ее за шею, его пальцы обвивали ее волосы, удерживая его последний толчок так глубоко внутри нее, как только он мог достать.

Донна громко застонала в последний раз, а затем кончила вместе с ним, ее тело было слишком измучено, чтобы реагировать на это, кроме неконтролируемой дрожи.

Несколько минут они лежали вместе, застыв в этой позе, наслаждаясь каждой последней пульсацией их взаимной кульминации. Наконец, Тим откинул голову назад, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Что ты думаешь? Пятерка за старания? — усмехнулся он.

— Я действительно скучала по тебе, — ворковала она, обхватывая его тело руками и ногами, стараясь прижать его к себе как можно ближе.

Они грелись в лучах после напряженной встречи столько, сколько могли. Ни один из них не хотел нарушать интимный момент. Затем Донна отстранилась и повернулась к нему.

— Я должна сказать тебе кое-что, Тим. Ты был абсолютно честен в ресторане, и ты заслуживаешь того же от меня.

Он бросил на нее любопытный взгляд, но воздержался от того, чтобы перебить.

— Есть кое-что, о чем я никогда не рассказывала тебе в колледже. Я хотела, но время не подходило. Я боялась, что это будет больно, но после того, что ты сказал моей маме, я начала задумываться, а не мог ли твой рассказ предотвратить все это.

Она сделала паузу, решая, как лучше сказать то, что у нее на уме.

— Когда Джейк начал вести себя как друг, во время летних каникул, была причина, по которой его слова нашли во мне отклик. — Она снова сделала паузу и нервно заерзала. — Он сказал мне, что у него было много проблем с женщинами, которые хотели быть рядом с ним только потому, что он был так известен, или потому, что они думали, что он когда-нибудь станет богатым. Это меня поразило.

— Почему? — с подозрением спросил он.

— Потому что я не была уверена, в твоих чувствах ко мне, — тихо сказала она.

Тим сидел неподвижно, совершенно ошеломленный.

— Не была уверена? Как ты можешь так говорить? Мы... я...

Его голос прервался, он был слишком поражен, чтобы придумать, что ответить.

— Я знала, что ты любишь меня, — заверила она его, — но я не была уверена, что ты любишь меня такой, какая я есть на самом деле. Я не была уверена в нашем будущем.

— Я не понимаю, Донна. Что ты имеешь в виду, говоря, какая ты на самом деле?

— Тим, ты был замечательным человеком, и я любила тебя, но попробуй подумать о том, как это было тогда. Мы были так молоды. Я была твоей первой настоящей девушкой. Ты заботился обо мне, но как часто ты вставал передо мной, чтобы высказать свои чувства?

— Наверное, не очень часто, — признался он, пытаясь вспомнить туман приятных воспоминаний.

— Почти никогда, — ответила она. — В какой-то момент, мы с тобой оба должны были вырасти, но что будет удерживать нас вместе, когда мы вырастем? Стали бы мы расти врозь? Было ли в нас достаточно того, что могло бы нас удержать?

— Донна, это безумие, — сказал он, не в силах больше молчать. — Я каждый день говорил тебе, как сильно я тебя люблю.

— Ты каждый день говорил мне, какая я красивая и как тебе нравится быть со мной, но где были трудные разговоры? Чтобы двигаться вперед, нам нужно было бросать друг другу вызов и не бояться высказывать свое мнение. В какой-то момент, это стало больше физическим, чем эмоциональным, и я начала задаваться вопросом, — она посмотрела в сторону, — может быть, я ошибаюсь в том, что ты чувствуешь ко мне, и, возможно, ты влюблен в фантазию обо мне.

Донна подняла на него глаза.

— Что должно было случиться, когда я не смогу соответствовать фантазии?

— Донна, я просто не могу представить тебя, настолько неуверенной в себе.

Ее глаза загорелись, и он увидел, как покраснели ее щеки, когда она вспыхнула.

— Конечно, нет. Я не должна чувствовать страх или неуверенность, я же красивая, — сказала она, ее голос был полон сарказма. — Ты думаешь, что раз ты видишь меня такой, то у меня нет ни одной заботы в мире? Что ж, у меня есть для тебя новости. Мне тоже бывает страшно, как и тебе. Мне было страшно тогда, и мне все еще страшно сегодня.

Она сделала глубокий вдох, и ее голос стал мягче.

— Ты сказал, что считаешь себя человеком, который не заслуживает такой, как я. Ты хоть на секунду задумался о том, о чем я должна беспокоиться?

Увидев его не верящий взгляд, она продолжила.

— Я не знаю, как ты не можешь этого видеть, Тим. Через десять лет, ты станешь красивым и еще более успешным. Через десять лет, я стану на десять лет старше. Как ты не понимаешь, как мне страшно думать о женщинах, которые будут смотреть на тебя, как на призовую добычу? Молодые женщины, которые сделают все, чтобы вскружить тебе голову? Я буду старше и, возможно, у меня будет пара детей. Как я буду конкурировать?

— Донна, нет никакой конкуренции. Ты - все, что я когда-либо хотел, с того самого момента, как увидел тебя. — Он улыбнулся воспоминаниям. — Знаешь, прямо перед тем, как я вошел в стену.

Они оба рассмеялись, и настроение немного разрядилось.

— Так почему ты решила рассказать мне об этом сейчас, спустя столько времени?

— Из-за того, что ты рассказал о себе маме. Когда ты попросил меня остаться, я поняла, что ничего не могу сделать, чтобы исправить твое предположение о том, что произошло тогда. Я думала, что смогу исправить прошлое, став лучшей подругой, а потом женой, какой только могла быть. Но я не смогла. Ничто из того, что я говорила или делала, не могло заставить тебя поверить, что я всегда буду рядом с тобой. Потому что ты считал себя счастливчиком и не задумывался о том, что я - та, кто чувствует себя благословенной, находясь в этих отношениях.

— После всего, что я сделала, всего, что со мной произошло, я не только снова оказалась с тобой, но и ты был другим человеком, более сильным человеком. Ты был уверен в себе, не боялся и хотел иметь дело со мной как с партнером, как с равным. Это все, чего я когда-либо хотела.

Она взяла его лицо в обе руки и пристально посмотрела ему в глаза, желая, чтобы он поверил, что она говорит ему чистую правду.

— Поверь мне, в моей жизни не было такого момента, когда я думала, что он "лучший мужчина", чем ты. Он использовал ложь, уловки и мои собственные страхи, чтобы встать между нами. Это все, что когда-либо было, и ты должен знать это, чтобы перестать верить в то, что тебе нужно беспокоиться о таких мужчинах, как он.

Тим нежно поцеловал ее, надеясь успокоить.

— Почему ты не рассказала мне все это, когда вернулась?

Она снова заметно напряглась.

— Как я могла так поступить? Появиться через пять лет, а потом сказать тебе, что причиной моей измены, была неуверенность в наших отношениях? Что бы ты подумал?

Он сделал паузу, чтобы обдумать свои чувства в тот момент.

— Что ты оправдываешься, пытаешься переложить ответственность за случившееся на меня. Я был бы в ярости, — признался он.

Донна кивнула, ее лицо исказилось в страдальческом выражении.

— Не было способа быть честным с тобой, чтобы не усугубить ситуацию и, возможно, не оттолкнуть тебя еще больше.

— Когда ты попросил меня остаться, я была в восторге, но все же немного нервничала по поводу того, что может произойти. Вот почему я не торопила события. Я хотела быть уверенной, прежде чем все пойдет дальше. Пока я не нашла кольцо.

— Да, — усмехнулся он, — я помню тот день.

— У меня словно лампочка загорелась, — призналась она. — Если бы я была честна с тобой тогда, у тебя был бы шанс отдать его мне в колледже, и, возможно, мы смогли бы решить все проблемы. Я не только избежала бы всего того плохого, что случилось со мной после твоего ухода, но я могла бы провести с тобой последний год в колледже и наблюдать, как ты превращаешься из парня, который боялся противостоять мне, в мужчину, с которым мне было страшно разговаривать. Это путешествие, о котором я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.

— Все стало так ясно, что я потеряла и как важно время, которое у меня есть с тобой, потому что мы просто не знаем, когда может случиться что-то, что положит этому конец. Вот почему у меня было немного... энтузиазма.

— Энтузиазма? — Тим рассмеялся: — Насколько я помню, ты практически набросилась на меня.

— Ну, — виновато ухмыльнулась она, — у меня была хорошая мотивация.

— Хватит, — твердо сказал Тим, приподняв рукой ее подбородок. — Ни ты, ни я ничего не можем поделать с прошлым. Пришло время отпустить его - на этот раз по-настоящему... для нас обоих.

Он притянул ее к себе и прижался щекой к ее голове.

— Я вернул тебя домой и больше никогда не отпущу.

Она пристально посмотрела в его глаза.

— Это обещание?

Тим нежно поцеловал ее, затем прижался к ее щеке.

— Я клянусь своей жизнью. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива. Ты - самое важное для меня, и я буду тем мужчиной, которого ты заслуживаешь. Я обещаю.

Она удовлетворенно прижалась к нему, положив голову ему на грудь.

— Для меня это вдвойне важно. Я точно знаю, как близко я была к тому, чтобы снова потерять тебя. Я сделаю все, что потребуется, чтобы между нами, больше никогда ничего не было.

Он не мог не улыбнуться ее прикосновению и словам, его мысли уже работали над тем, как начать компенсировать ей то, чего стоила им его ревность.

~~~~~

— Тим, это безумие. Тебе не нужно приглашать меня на нашу годовщину. Она была месяц назад. Мне нравится, что ты так заботишься обо мне, но в этом нет необходимости. Кроме того, — сказала она, жестом показывая на свою одежду, — я не одета для хорошего ужина. Ты мог бы хотя бы позволить мне пойти домой и переодеться.

Тим посмотрел на нее с широкой ухмылкой.

— Ты прекрасно выглядишь. Просто потакай моему безумию. Подумай, насколько лучше я буду себя чувствовать, если у нас будет хороший тихий ужин, в память о нашей первой годовщине, а не тот кошмар, который я устроил.

— Мы устроили, — сказала она, сделав ударение на первом слове. — Помни, что сказал доктор, отныне все должно быть "мы".

Он наклонился и поцеловал ее, когда двери лифта закрылись. Мужчина, стоявший перед ними, нажал кнопку своего этажа. Он слегка повернулся к паре.

— Куда вы направляетесь, ребята?

— На самый верх... девяносто шестой, — гордо ответил Тим. — Мы с женой отмечаем нашу годовщину, с хорошим ужином и прекрасным видом на город. Мы впервые посетим здание Джона Хэнкока. Я слышал, что оно великолепно.

Мужчина посмотрел на часы, затем улыбнулся, продолжая смотреть вперед, пока говорил.

— Вам понравится. В это время суток, закат солнца просто невероятен. К тому времени, как вы пообедаете, уже стемнеет, и будет еще лучше. Обязательно посмотрите на Лейк-Шор-Драйв и Морской пирс. После наступления темноты, они просто потрясающие.

Незнакомец пробил им этаж, затем дал им возможность уединиться.

Тим посмотрел на Донну и улыбнулся, слегка поцеловав ее в губы.

— Звучит идеально.

Двери открылись на девяносто пятом этаже, и мужчина вышел.

— У вас двоих замечательная ночь, — сказал он, глядя на пару с озорной ухмылкой. — Приятно видеть двух таких счастливых людей. Берегите себя.

Он помахал рукой, когда двери закрылись, и Тим почувствовал, как лифт кренится, поднимаясь вверх.

Через несколько секунд он остановился. Двери открылись, и они вышли. Тим повернулся направо и попросил Донну подождать, пока он войдет в мужской туалет. Глядя на себя в зеркало, он отчаянно пытался обуздать свой энтузиазм. Он подумал о красивой женщине, ожидающей его снаружи.

— Стоит каждого пенни, — прошептал он.

Он снова вышел в коридор и взял ее за руку. Быстро оглядев ее, Тим провел рукой по ее волосам. Она бросила на него вопросительный взгляд, и он ответил пожатием плеч.

— Ты выглядишь так прекрасно, что я просто не могу в это поверить.

Донна наклонилась и поцеловала его, проведя пальцами по его подбородку.

— Ты красивый мужчина, и это мне повезло, а не тебе.

— Ну, тут я не могу с тобой спорить, — засмеялся он.

Она ткнула его локтем в ребра, когда они вошли в бар в конце коридора.

— Сюрприз! — раздались кричащие голоса, застав ее совершенно врасплох.

Тим повернулся, чтобы увидеть шок на ее лице, когда вспышки полудюжины камер сработали одновременно.

Перед ними стояли и хлопали Пит, Триша, Синди, ее жених, родители Тима, Кэролайн, десятки друзей и коллег. На противоположной стороне бара напротив окон, висел баннер с надписью "С первой годовщиной + один месяц".

Ее улыбка была заразительной, когда все бросились их поздравлять. Тим повернулся как раз в тот момент, когда Пит заключил его в медвежьи объятия, которые грозили лишить его возможности дышать.

— Донна, — прервал их голос Триши. — Я думаю, тебе это пригодится.

Она протянула платье, которое Донна надевала на их годовщину.

Посмотрев на окружающих, та рассмеялась и сказала:

— Ну, я же сказала ему, что не так одета.

Она ушла вместе с Тришей и Синди, направившись в дамскую комнату, чтобы переодеться.

Пока они ждали, Тим разговаривал с их друзьями и родственниками. Все были в восторге, от возможности разделить этот особенный вечер. Пит захватил напиток для Тима, пока тот пытался поблагодарить всех за то, что в последнюю минуту они изменили свои планы, чтобы помочь сделать этот день особенным для Донны.

В самый разгар безумия он почувствовал, что его кто-то дергает за руку. Повернувшись, он увидел Донну с раскрасневшимися щеками и всех, кто стоял рядом с ним в открытом восхищении. Было удивительно, чего добились дамы за те десять минут, что ее не было. Ее волосы были прекрасно уложены, макияж безупречен, а в платье она выглядела просто сногсшибательно. Тим был бессилен что-либо сделать, кроме как смотреть на то, как великолепно она выглядит и как ему повезло, что она есть в его жизни, несмотря на все, что случилось с ними обоими.

— Я люблю тебя больше, чем думала, что это возможно, Тим Салливан, — сказала она, вытирая слезу.

Сияя от гордости, Тим ответил:

— Тогда ты любишь меня примерно в два раза меньше, чем я люблю тебя, Донна Салливан.

Они обнялись, вызвав всеобщие охи и ахи.

Он почувствовал, как она подскочила, когда громкий женский голос объявил:

— Все, давайте поприветствуем счастливую пару.

Когда снова раздались аплодисменты, она повернулась в сторону голоса и увидела в дальнем углу зала, свою любимую местную группу. Они сразу же начали песню Стиви Уандера "For Once In My Life", и все начали двигаться в такт, продолжая поздравлять их.

Тим вытащил ее из толпы на танцевальную площадку и с энтузиазмом закружил ее в своих объятиях, а несколько их друзей присоединились к ним. Они танцевали немного более приглушенно, чем обычно, довольствуясь тем, что обнимали друг друга и покачивались. Они оставались на паркете в течение нескольких песен, а затем вернулись к столику возле бара, где можно было поговорить.

— Так тебе нравится твоя вечеринка? — с нескрываемой гордостью спросил Тим.

Донна смотрела на него с таким обожанием, что он покраснел.

— Все идеально. Как ты это сделал?

— Ну, дорогая, иногда ты не так наблюдательна, как тебе кажется. Это Джон? — спросил он, глядя на нее через плечо.

Она повернулась и увидела мужчину из лифта.

Тот кивнул:

— Похоже, я не произвожу такого впечатления, как думал.

Ее глаза расширились.

— Боже мой, Джон! Мне так жаль, я не узнала тебя.

Она встала и обняла мужчину, который спланировал их свадьбу и сделал этот день идеальным - единственного человека, которому Тим доверил что-то столь важное, как этот вечер.

— Все в порядке, Донна, — улыбнулся он. — Ты была немного рассеянной. Шляпа и солнцезащитные очки, вероятно, не помогли бы, но мы хотели убедиться, что не испортим твой сюрприз. Я говорил правду, это здорово видеть двух таких счастливых людей.

Тим увидел, как очень привлекательная женщина подошла к Джону сзади и нежно коснулась его плеча.

Он повернулся и взял ее за руку, затем повернулся обратно к ним.

— Тим, Донна, это моя жена Дженни. Дженни, это два самых приятных человека, которых я встречал за все время моей работы.

Она протянула руку вперед и взяла Донну за руку:

— Очень приятно познакомиться с вами. Я уже целый час слушаю рассказы о том, как вы замечательно смотритесь вместе. Я вижу, что они не преувеличивали. — Она целенаправленно смотрела на Тима. — Мне тоже приятно с тобой познакомиться. Вы очень хорошо танцуете. Как вы думаете, ваша жена будет возражать?

— Вовсе нет, — улыбнулась Донна. — Он изматывает меня. Я была бы благодарна за перерыв.

Джон попытался подавить смех.

— Удачи в этом деле. — Когда Тим бросил на него растерянный взгляд, Джон похлопал его по плечу. — Ты определенно встретил здесь свою пару. Дженни раньше была профессиональной танцовщицей. Если ты сможешь хотя бы отдаленно поддерживать ее, то ты гораздо лучший мужчина, чем я.

Тим рассмеялся, а затем позволил ей вести себя на танцпол. Она была стройной, изящной и в высшей степени уверенной в себе. Он не сомневался, что Джон говорит правду, просто наблюдая, как она целенаправленно идет к сцене. Когда началась следующая песня, он был потрясен, увидев кого-то, кто заставил Тришу выглядеть новичком. Дженни, действительно, была значительно лучше его инструкторов по танцам.

После нескольких танцев, Тим поблагодарил ее и быстро поцеловал в щеку. Они вернулись к столу, где Пит и Триша присоединились к Донне и Джону. Триша с завистью смотрела на него.

— Это было впечатляюще, — нехотя сказала она.

Он пожал плечами:

— Не смотри на меня, я просто старался не наступать ей на пятки.

Они все рассмеялись, и Дженни поблагодарила его.

— Мне придется сделать вам две скидки на любые будущие вечеринки, если ты согласишься и дальше так с ней танцевать, — сказал Джон. — Я давно не видел свою жену такой довольной на танцполе. У меня плохое предчувствие, что по дороге домой, мы снова заведем разговор о том, чтобы я взял уроки.

Он скорчил гримасу, но посмотрел на свою жену с нескрываемым умилением.

— Извините, друзья, но мне пора идти, — неожиданно сказала Дженни. — У нас дома двое детей, и наша няня, наверное, уже выдирает себе волосы.

— Я же говорил тебе привести всю семью, — обругал Тим.

Джон покачал головой.

— Мы не могли. Дэни бы понравилось, но младший еще слишком мал. Чертовы скоростные лифты.

Триша кивнула:

— Кстати говоря, я слишком долго была вдали от своей дочери. Я чувствую, что у меня будет приступ паники. Я не хочу покидать вашу вечеринку, но мы не можем здесь задерживаться.

Дженни попрощалась с ними, затем Джон проводил ее до машины. Пит и Триша забрали свои пальто и подошли попрощаться.

— Пит, — с любопытством сказал Тим. — Я хотел спросить кое-что о той ночи, когда мы... разговаривали с Джейком.

Он нервно посмотрел на Тришу, не желая доставлять своему другу неприятности.

— Все в порядке, Тим, — строго сказала она. — У моего мужа нет от меня секретов. Он все еще расплачивается за тот маленький трюк, но я простила его. Я знаю, что он давно хотел надрать задницу этому сукиному сыну.

Она заговорщически наклонилась вперед.

— Если честно, я только притворяюсь, что злюсь. Когда сегодня вечером он вернется домой, ему повезет.

— Я слышал это, женщина, — громко рассмеялся Пит. — Можешь не сомневаться, я буду держать тебя за это.

Они все коротко рассмеялись, затем выражение лица Тима снова стало серьезным.

— Ну, прямо перед тем, как ты ударил его по ребрам, ты сказал ему, что он заслужил это за то, что поиздевался над твоим младшим братом. Не то чтобы я был против таких чувств, но это было как-то странно. К тому же у тебя было такое напряженное выражение лица, какого я никогда раньше не видел.

Пит вздохнул, долго и пристально глядя на Тришу. Она почти незаметно кивнула ему, и он снова повернулся к Тиму.

— Думаю, пришло время тебе узнать правду, — сказал он, его тон внезапно стал меланхоличным.

Он говорил, держа руку Триши, как будто это был спасательный круг.

— Когда я был младше, мой младший брат смотрел на меня так, словно я был его героем. Он был на пять лет младше меня и был отличным ребенком. Его оценки были даже лучше моих. Мама держала нас обоих в узде и никогда не позволяла нам ввязываться в безумные дела, которые происходили в нашем районе.

— В первые несколько лет учебы в колледже, все было замечательно. Все говорили мне, что я буду зарабатывать деньги в профессиональном футболе, а Дэрил учился в старших классах и побеждал на научных ярмарках. Он никогда не был похож на меня физически - он был гораздо больше похож на тебя.

Тим заметил, что Пит использовал прошедшее время, и начал испытывать неприятное чувство.

— В выпускном классе все изменилось. К нему стали приставать ребята, которые завидовали тому, как хорошо он учится в школе. Некоторые из них завидовали даже мне, поэтому они из кожи вон лезли, чтобы достать его. Мама постоянно говорила мне, что беспокоится, но я был так поглощен вниманием, которое получал, что не воспринимал ее всерьез.

Тим с удивлением заметил, что по его щеке скатилась слеза. Он никогда не видел своего друга таким эмоциональным. Он почувствовал, как Донна сжала его руку, и понял, что она тоже расстроена.

— Утром, когда по национальному телевидению показывали игру против USC, мне позвонила мама. Она истерично рыдала. Когда она наконец успокоилась настолько, что я смогла ее понять, она сказала мне, что Дэрил был убит в драке с членом банды, который приставал к нему в школе.

— Он был моим младшим братом, а меня не было рядом, когда он нуждался во мне. Я поклялся, что сыграю в эту игру и посвящу ее ему. И это сработало. У меня была потрясающая первая половина игры. Дикторы сказали, что у меня есть все шансы стать лучшим в десятке. К сожалению, я был так настроен выместить свой гнев на квотербеке, что не заметил, как ко мне подошел полузащитник, чтобы сделать блок. Так я потерял колено. Я пытался вернуться, но на поле, я уже не был прежним.

Пит печально посмотрел на него:

— Правда в том, что часть меня умерла в тот день. Я не знаю, было ли во мне желание продолжать играть. Я закончил свое образование и получил работу, которая ему бы понравилась, если бы он смог вырасти. С тех пор, я там и работаю.

Тим чувствовал, как его собственные слезы наворачиваются на глаза.

— Пит, мне так жаль. Почему ты никогда не говорил мне?

Он пожал плечами:

— Я не мог. После нескольких лет тяжелых депрессий, Триша заставила меня пойти к ее проповеднику. Он убедил меня, что единственный способ научиться жить с чувством вины - это найти кого-то, кто напоминал бы мне Дэрила, кого-то, кому нужна помощь. Он сказал мне относиться к этому человеку так, как я хотел бы, чтобы относились к моему брату. Это было основано на том, что Ганди однажды сказал человеку, который совершил что-то ужасное.

— Я проводил ярмарку вакансий для компании в твоей средней школе, где впервые увидел тебя. Я взглянул на тебя и понял, что ты точно подходишь.

Они все рассмеялись, нарушив мрачный момент.

— По правде говоря, — сказал он, — ты был моим вторым шансом. Я мог наблюдать, как ты растешь и добиваешься успеха. В каком-то смысле, я чувствовал, что позволяю частичке Дэрила жить дальше.

Он пожал плечами:

— Возможно, это звучит глупо, но это действительно помогло мне справиться.

— Пит, — твердо сказал Тим, — это вовсе не звучит глупо. Жаль, что ты мне не сказал, но, думаю, я понимаю.

Он задумался на секунду.

— Черт, неудивительно, что ты сломал Джейку ребра. Ему повезло, что ты не сделал хуже.

— Я почти сделал, — серьезно сказал Пит. — Ему повезло, что ты остановил меня. Я смотрел на него и видел только того маленького сопляка, который убил моего брата.

Пит покачал головой, пытаясь собраться с мыслями.

— В общем, вот такая история. Теперь, когда ты вырос, — сказал он, со своей обычной ухмылкой, — думаю, тебе пора узнать все до конца.

Не зная, что сказать, Тим встал и обнял своего друга, прошептав:

— Спасибо.

Он отступил назад, вытирая глаза.

Не желая, чтобы Пит больше говорил о том, что было так болезненно, Тим сказал ему, что ему лучше пойти повидаться со своей маленькой девочкой. Они с Тришей еще раз поздравили молодую пару, а затем ушли. Казалось, что его миниатюрная жена поддерживала огромного мужчину, когда они уходили. Тим чувствовал сожаление о том, через что пришлось пройти его другу, но в то же время удивлялся тому, как это повлияло на его жизнь.

Донна взяла Тима за руку и наклонилась к нему.

— Дэрил, — сказала она задумчиво. — Это было бы хорошее имя для маленького мальчика.

Он повернулся и внимательно изучил ее.

— Ну, мы сказали, что хотим сразу же создать семью. Ты можешь придумать имя получше?

Он улыбнулся, согретый ее задумчивостью, как обычно.

— Дэрил - было бы идеально.

~~~~~