Выбор / Choices © BigGuy33

Просто история, рассказанная с разных точек зрения.

Никаких сгоревших сучек. Ну, не сожженные другим персонажем. Карма, с другой стороны...

Никаких дорогостоящих примирений.

Как и большинство (может быть, даже все) моих историй, конечная цель - счастье для нашего героя, мужчины-протагониста, что бы это ни повлекло за собой.

Я размышлял о том, куда поместить этот рассказ - в "Романтику" или в "Любящих жен", и в итоге, победила "Романтика".

*****

Это был прекрасный закат. Солнце сияло на горизонте и превращало небо и облака, в невероятный калейдоскоп оранжевых и фиолетовых оттенков. Температура была теплой, такой, какую вы ожидаете встретить в Южной Калифорнии. Это был субботний вечер, и по этому случаю, мы еженедельно собирались с друзьями. Среди собравшихся были друзья, которых мы с женой знаем уже 20 лет. Точнее, она знает их чуть дольше.

Сегодня мы собрались в доме Скотта и Андреа. Скотт владел несколькими франшизами быстрого питания, что было иронично, поскольку сам он никогда не притрагивался к этой пище. Он был, в некотором роде, помешан на здоровье. Он ввязался в эту индустрию, в качестве инвестиционной возможности, и она оказалась очень успешной. Большую часть своего времени, он тратил на внезапные проверки, поиск других возможностей для бизнеса и управление своим инвестиционным счетом. Андреа работала на ресепшене в местной начальной школе, хотя, в основном, просто для того, чтобы было чем заняться. У них было двое детей: Холли, которой было 15 лет, и Мэтью, которому было 13.

Билл, был вице-президентом местной компании по поставкам спортивных товаров. Он играл в бейсбол в команде колледжа и имел все шансы стать профессионалом, пока, в результате несчастного случая, не повредил колено и не закончил карьеру. Он скажет вам, что это была судьба, потому что это привело его к работе продавцом в той же компании, в которой он работает сейчас, и там же он встретил свою жену Лизу. Она работает там в бухгалтерии. У них только одна дочь: Таша, ей 14 лет.

Джон владеет несколькими автосалонами в городе. Он зарабатывает хорошие деньги. Его жена, Марси, была домохозяйкой и матерью, пока не скончалась от рака, чуть больше года назад. Ей был всего 41 год. У них есть дочь Саванна, которой 21 год и она учится в университете.

Меня зовут Генри. Я мастер-электрик, но в настоящее время, работаю менеджером проекта в крупной компании-подрядчике и зарабатываю очень хорошо, 6 цифр в год. Моя жена, Джина, тоже сидит дома и является домохозяйкой. У нас есть 18-летняя дочь Натали, которая недавно присоединилась к Саванне в университете, и так как она первокурсница, а Саванна старше, они редко видятся в большом кампусе.

Мы все знаем друг друга уже много лет, и мы используем эти еженедельные встречи, чтобы поддерживать связь. Фактически, все, кроме меня, знали друг друга в колледже, и я познакомился со своей женой (а затем и с ее подругами) вскоре после того, как они закончили колледж. То, что нам всем удалось остаться в этом районе и оставаться успешными, было удачей.

Отвлекаясь от заката, я обращаю внимание на то, где все находятся. Моя жена болтает с Джоном возле столика во внутреннем дворике, Скотт и Билл управляются с грилем, а Андреа и Лиза внутри, готовят гарнир. Мне давно нравятся такие мероприятия. Мало что может быть лучше, чем спокойный вечер, проведенный с любимой женой, едой, которая тебе нравится, и давними друзьями. Конечно, смерть Марси в прошлом году, наложила отпечаток на эти встречи - чего-то не хватает, и я имею в виду всех нас, а не только Джона.

На какое-то время, он перестал посещать собрания, боль, при виде оставшихся пар, напоминала ему о том, что он потерял, но, в конце концов, он вернулся к нам, поскольку мы постарались сделать так, чтобы он не мог просто уйти из круга. Парни постоянно уговаривали его присоединиться к нам на рыбалку, гольф или еще куда-нибудь, а дамы уговаривали его выйти из дома, а также делали для него покупки и готовили еду. В противном случае он, вероятно, просто ел бы, по совпадению, фастфуд из одного из заведений Скотта.

Джон и Джина тихо разговаривали, иногда бросая взгляды в мою сторону. В тот момент, мне не показалось это странным, но, оглядываясь назад...

*****

Я был разбужен самым приятным способом из всех возможных - по крайней мере, я так думаю. Тепло и влажность рта Джины, обволакивали мой ствол, и я с удовольствием наслаждался этим, как только понял, что происходит. Джина делала это нечасто (несколько раз в год), поэтому я наслаждался, когда это случалось. Не то чтобы она была ханжой или что-то в этом роде. Просто она предпочитала трахаться, а не сосать.

Когда я очнулся, мне понадобилось всего несколько минут, чтобы кончить. Джина без проблем проглотила струю, хотя ей не нравилось, что она вылетает ей в рот, поэтому она предпочитала "дать ей вытечь", а затем слизать ее. Затем наступала ее очередь. Оральный секс, был одним из моих любимых занятий, и я зарывался лицом в ее густой коричневый куст так часто, как она позволяла, что, к счастью, случалось часто. Между моим языком на ее клиторе и пальцами в ее дырочке, мне редко требовалось много времени, чтобы возбудить ее, и сегодняшний день не стал исключением. Я чувствовал ощутимое давление ее бедер, сжимающих друг друга, а затем ее руки на моем затылке, когда она бурно кончила.

Этим утром, я забрался прямо на нее и ввел свое воскресшее мужское достоинство глубоко внутрь. Мы оба предпочитали миссионерскую позицию - нам нравилось смотреть друг другу в глаза, когда я глубоко входил в нее. Догги-стайл был хорош, и мы иногда занимались им, но он казался безличным. В основном, это использовалось, когда мы просто трахались, а не занимались любовью.

Ноги Джины были сдвинуты назад к голове - для 41-летней женщины, она оставалась очень гибкой. Я заглянул в ее зеленые глаза, она, в ответ, посмотрела в мои карие, и я медленно, но ритмично вошел в нее. Верхняя часть моего ствола терлась о ее клитор, и она снова кончила, хотя я продолжал свой темп. Через несколько минут все ускорилось, и вскоре я почувствовал, как набухают мои яйца, за чем, конечно, последовало мое опорожнение внутри нее, когда она кончила в третий раз за утро. После 20 лет, мы уже неплохо умели кончать в одно и то же время, и сегодня утром, мы сделали это снова.

Мы вместе приняли душ, как обычно делали по выходным, а затем я оделся и пошел в гараж, чтобы начать работать над своей машиной, пока Джина делала все дела по дому.

Воскресное утро, я обычно посвящаю работе над машиной. Мой текущий проект - это Chevy Malibu SS Coupe 1965 года. Я купил его 2 года назад после того, как его нашли в сарае, который разрушался. Он был в ужасном состоянии, но я почти привел его в порядок. Мне больше нравится оригинальный вид - я знаю парня, который увлекается "Мустангами", но он, как правило, фокусируется на более новых моделях и ставит на них всевозможные детали послепродажного обслуживания (огромные тормоза и спойлеры, нагнетатели и т.д.), до такой степени, что это едва ли "Мустанг". Конечно, они хорошо выглядят, но это больше похоже на Franken-Mustang или что-то в этом роде. Я иногда вижу его на автомобильных выставках. Он с презрением относится к продукции GM, но мы оба способны оценить работу, которую делает другой.

— Милый, прежде чем ты пойдешь в гараж, я бы хотела кое о чем поговорить.

Я просто пожал плечами, в знак согласия, и мы сели за кухонный стол. Общение, было одной из наших сильных сторон, и такие разговоры были обычным делом. Я не думал об этом. Но этот разговор, мог кардинально изменить ход моей жизни.

— Ну, как дела с машиной?

— Все идет хорошо. Я, наконец-то, наладил ее работу. Есть несколько деталей интерьера, которые я все еще пытаюсь найти, но у меня достаточно вещей, которые я могу поставить, чтобы занять себя на большую часть утра. Что у тебя запланировано на сегодня?

— О, как обычно: загрузка белья, немного прополки в саду и, может быть, легкая уборка пыли. Теперь, когда Натали уехала из дома, не так много нужно делать.

— Итак, о чем нам нужно поговорить?

— Ну, как ты, наверное, заметил, Джон, в последние несколько месяцев, начал выходить из своей скорлупы. Мы с дамами очень старались, чтобы он снова задумался о свиданиях. Он еще молод, и мы думаем, что Марси хотела бы, чтобы он был счастлив.

— Я согласен, — признал я. — Как бы они с Марси ни любили друг друга, я не могу представить, что она хотела бы, чтобы он был один до конца жизни.

— Именно. А вчера вечером, он, наконец, сказал, что готов снова вступить в отношения.

— Хорошо для него. Это пойдет ему на пользу, чтобы снова оказаться на коне. У него есть какие-нибудь перспективы?

Тут Джина чуть замешкалась, и я скоро узнаю почему.

— Ну, на самом деле, есть одна конкретная женщина, которая его очень интересует. Он знает ее уже некоторое время и испытывает к ней очень сильные чувства.

— Это кто-то из наших знакомых?

— Дело в том, милый, что... ну, это я.

— Что значит, это ты? Джон хочет быть с тобой?

— Да. Он сказал мне вчера вечером.

Не до конца понимая серьезность того, что она говорит, моя первая реакция была легкой.

— Ну, я могу это понять. Ты красивая, умная, сексуальная женщина. Жаль, что ты недоступна.

В этот момент, ее глаза больше не встречались с моими, и я остро осознал, что она не согласна с моим утверждением о ее доступности. Внезапно меня осенило.

— А, понятно. Смысл этого разговора в том, чтобы дать мне понять, что ты, на самом деле, делаешь себя доступной для него. Ты хочешь развода.

Она подняла на меня глаза, почему-то шокированная таким предположением.

— Нет, Генри, я не хочу развода. Я хочу быть замужем за тобой, до конца своих дней.

— Тогда какого черта все это происходит, Джина! Ты явно пытаешься сказать мне что-то, чего я не хочу слышать, и это явно как-то связано с тем, что ты стала доступной для Джона. Просто, блядь, скажи, что ты имеешь в виду, пожалуйста?

— Генри, пожалуйста, успокойся. Позволь мне объяснить тебе это, хорошо?

Я откинулся в кресле и задумался о том, что же сейчас произойдет. Я уже решил, что наша утренняя возня на сене, была призвана размягчить меня для того, что должно было произойти, особенно минет.

— Генри, как ты знаешь, все мы, за исключением тебя, познакомились еще в колледже. Это началось с четырех из нас, девушек. Сначала Андреа познакомилась со Скоттом на вечеринке на втором курсе, а потом она представила Биллу свою соседку по комнате. Это была Лиза, конечно же. Между ними, я встретила Джона во время одного из занятий по английскому языку. Он был хорошим сочинителем, а у меня были трудности, поэтому он занимался со мной и помог мне поднять оценку. Чего ты не знал, так это того, что мы начали встречаться.

— Значит, ты встречалась с Джоном до Марси? Почему мне никогда об этом не рассказывали?

— Я к этому перейду, обещаю. Итак, как я уже сказала, мы с Джоном начали встречаться, и мы были очень сильно влюблены. Мы даже говорили о свадьбе. Но однажды вечером, мы были вместе и, я думаю, слишком много выпили. В итоге, Джон и Марси занялись сексом. Я, конечно, была в ярости, когда узнала об этом, но они извинились и выглядели очень искренними. Это была просто ошибка, сказали они, и это больше никогда не повторится. Я рискнула и решила простить их. И все было хорошо... пока Марси не оказалась беременной Саванной.

Я наблюдал, как глаза Джины увлажнились, когда она рассказывала эту историю. С одной стороны, мне было жаль ее, но с другой - я был взбешен тем, что от меня скрывали эти подробности. Она продолжила.

— После долгих душевных терзаний и разговоров с родителями и пастором, Джон решил поступить "по чести" и попросил Марси выйти за него замуж, и она согласилась. Я, конечно, была опустошена, но я поняла. Это пошатнуло наши отношения, но мы как-то сумели остаться друзьями, хотя сначала немного отдалились друг от друга. Все шло своим чередом, мы закончили колледж, а потом я встретила тебя. Мы с тобой полюбили друг друга, и со временем, Джон и Марси тоже полюбили друг друга. Мы всей группой, решили скрывать от тебя мои отношения с Джоном, боясь, что это испортит твою дружбу с ним. Мы все ожидали, что все мы будем счастливо женаты до старости и, вероятно, умрем один за другим. Наивно, конечно, но именно так мы себя чувствовали.

— Значит, если бы Марси не заболела, все это осталось бы спрятанным, в глубоких темных уголках ваших умов, а сопляк Генри, так и остался бы в неведении.

— Генри, не говори так о себе. Ты не сопляк. Все было так, как было, и все закончилось. Он был счастлив с Марси, а я была счастлива с тобой.

— Значит, ты больше не счастлива со мной, да?

— Вовсе нет, милый. Сейчас я счастлива с тобой, как никогда раньше. Я люблю тебя, и я надеюсь, что наше сегодняшнее утро, показало тебе это.

— Значит, это было частью какого-то плана, чтобы подготовить меня к тому, что ты хочешь мне сказать? Очень мило.

— Нет, дорогой. Это было для того, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Вот и все.

— Хорошо, значит, вы с Джоном любили друг друга, а потом вышли замуж за других людей. Какое это имеет отношение к сегодняшнему дню и, что более важно, к нам с тобой? Если ты не хочешь развода, тогда о чем речь?

Джина встала из-за стола и подошла к кухонному окну, глядя на двор, который мы тщательно поддерживали с тех пор, как переехали в этот дом 10 лет назад. Я не мог понять, к чему это приведет. Собиралась ли она попросить разрешения завести роман, а если нет, то что?

— Джина, от выжидания легче не станет. Не могла бы ты просто сказать, о чем идет речь?

— Хорошо, Генри. Я тут подумала, то есть мне интересно, как ты отнесешься к тому, что, ну, поделишься мной с ним.

Я рассвирепел. Я встал так быстро, что стул, на котором я сидел, не только повалился назад, но и покатился по полу и врезался в шкаф. Джина вздрогнула от неожиданности.

— Делить тебя с ним? Значит, речь идет о том, что у тебя с ним роман?

— Нет, Генри, ну, не совсем, нет. Пожалуйста, успокойся, чтобы я могла все объяснить. Ты меня пугаешь.

— Знаешь что, Джина. Я не могу сейчас успокоиться. Я собираюсь уйти на некоторое время, чтобы успокоиться, и, возможно, мы сможем продолжить это позже. Но сейчас, мне нужно убраться от тебя подальше.

Я взял ключи и пошел в гараж. "Малибу" был поднят на домкратах, так что я оказался в своем пикапе. Я включил радио и, сжигая резину, рванул прочь от дома. Я все еще не знал, что именно она предлагает. Она сказала, что это не развод, не интрижка, но это подразумевает совместное проживание с ним. Я знал, что когда речь идет о моей жене, я не могу ее делить. Она была либо полностью моей, либо не моей вовсе. Полагаю, мы скоро узнаем, в каком направлении двигаться.

Я проехал мимо многоквартирного дома Джона и увидел его "Мерседес", припаркованный прямо перед домом. Он переехал в эту квартиру, вскоре после смерти Марси. В доме, который они делили, было слишком много воспоминаний о ней, и он был слишком пуст, так как Марси ушла, а Саванна уехала в колледж. Я бы, наверное, поступил так же. Гнев, который я испытывал к Джине за то, что она даже подумала и предложила это, сменился гневом на Джона, за его участие в этом. Но потом я понял, что не знаю всего этого. Возможно, это была идея Джины, и она пыталась получить мое согласие, прежде чем сказать об этом ему. Мне нужно было больше ответов.

*****

ДЖИНА

Все пошло не так, как я надеялась. Я полагала, что нереально думать, что Генри захочет позволить мне проводить время с Джоном, и я была права. Утром я разбудила его минетом, чтобы он знал, что я люблю его, несмотря ни на что, и мы прекрасно провели время.

Но я разрывалась. Я любила Джона первым, еще до того, как встретила Генри, и эти чувства не ослабевали. Возможно, это было потому, что мы все остались друзьями и постоянно виделись. Возможно, если бы мы с Джоном годами не общались, моя любовь к нему угасла бы, но я и сейчас испытываю трепет, при виде его.

Но я никогда не думала, что он чувствует то же самое, до прошлого вечера. Андреа, Лиза и я убеждали его снова начать встречаться. Он был еще молод, всего 42 года, и мы знали, что он не хочет провести остаток жизни в одиночестве. Мы дали ему, как нам казалось, разумное количество времени, чтобы оплакать смерть Марси, а затем начали предлагать ему начать встречаться. Мы не думали, что он сразу же найдет кого-то, на ком женится - мы просто считали, что ему нужно вернуться в привычное русло жизни.

Он сопротивлялся этой идее - не потому, что не был готов к свиданиям, а потому, что просто не мог представить, что найдет кого-то другого, кого полюбит так же сильно, как Марси. Мы постоянно подбадривали его и говорили ему, что он не обязан полюбить ее так сильно - он просто должен любить ее и позволить ей любить его.

Но вчера вечером во время барбекю, он свалил это на меня. Когда он сказал, что не может представить, что найдет кого-то еще, кого полюбит так сильно, он имел в виду, что уже есть одна женщина, которую он любит так сильно, но не верит, что может быть третья. Этой другой женщиной, конечно же, была я. Он признался, что всегда любил меня, и сказал, что даже больше, чем Марси. Он по-прежнему считал, что поступил правильно, женившись на ней, но каждый раз немного умирал, когда видел нас с Генри вместе. "Это были долгие 20 лет", - сказал он.

Даже не задумываясь об этом, я призналась в своих чувствах к нему и в том, что никогда не переставала любить его. Но я сказала ему, что тоже люблю Генри и не хочу причинять ему боль. Я подумала, что Джон предлагает мне завести какую-то интрижку, но я бы не стала этого делать.

Но это было не то, чего он хотел. Он спросил, действительно ли я счастлива в браке, и я ответила, что да. Он снова сказал мне, как сильно он меня любит и как хотел бы, чтобы мы всегда были вместе. Он хотел, чтобы я развелась с Генри и вышла за него замуж, чтобы мы могли быть вместе, до конца наших дней. Я сказала ему, что не могу этого сделать, но почему-то в моей голове, возникла мысль о совместном проживании.

Я слышала истории о людях, живущих двойной жизнью. У них есть семьи в двух разных городах, и они говорят каждой семье, что им приходится много ездить по работе, хотя, на самом деле, они мотаются туда-сюда между семьями. Но дело в том, что в какой бы семье они ни были, они отдают себя полностью. Они любят жену (или мужа), играют с детьми (если они есть) и принимают активное участие в их жизни, занимаются с ними искренней любовью. Просто они любят обеих женщин (или мужчин) и не хотят жить без них.

Для меня, это не совсем подходит. Я не работаю, поэтому у меня нет возможности оправдать отъезд, даже на пару дней. Единственное, что могло бы сработать, это быть полностью откровенной.

Я предложила эту идею Джону, и хотя он не был в восторге от идеи неполного рабочего дня, он понял, что я пытаюсь сделать так, чтобы это сработало, и что он будет рад любому времени со мной, которое я готова ему предоставить. Но он сказал мне, что не думает, что Генри согласится на это.

Я поняла, что он, вероятно, прав. Ведь мужчина, должен будет добровольно делить свою жену с другим мужчиной. О, я знала о тех больных, которые этим увлекаются, но я считала их скорее животными, чем людьми. Одна вещь, которая отличает людей от зверей, это уровень эмоций и преданности - какой мужчина добровольно отдаст женщину, которую он якобы любит, кому-то другому?

Это означало, что мне, возможно, придется сделать выбор. Смогла бы я оставить Генри, человека, которого любила 20 лет и который знал меня, мои желания, стремления и мечты лучше, чем кто-либо другой, чтобы быть с кем-то, кто, несмотря на все годы, что я его знала и любила, был неизвестен в плане отношений?

Но дело в том, что во мне всегда была какая-то часть, которой не хватало. Когда мы с Джоном были вместе, мы просто подходили друг другу. Мы говорили о надеждах, мечтах и нашей совместной жизни. Тогда я с нетерпением ждала, когда же это время наступит. Но все это было потеряно в тот момент, когда он кончил в киску Марси. Я была убита горем, увидев, что он женился на другой, и мне потребовалось много времени, чтобы смириться с этим. На самом деле, я даже не была уверена, что это так.

Но теперь, у меня был шанс осуществить мечту, о которой я мечтала два десятилетия назад. Марси больше нет (упокой Господь ее душу), а Джон все еще хотел меня. Могла ли я упустить возможность заполнить ту часть меня, которой не хватало все эти годы? Я не знала, смогу ли.

*****

ГЕНРИ

Когда я наконец вернулся в дом, было уже почти время ужина. В основном, я просто ездил по окрестностям. Я останавливался на обед, но почему-то старался избегать заведений Скотта. Каким-то образом, в моем сознании, он нес здесь какую-то вину и ответственность, и он не получил мои 5 баксов. Это покажет ему.

У Джины что-то кипело на плите. Она подошла ко мне и попыталась обнять меня, но я удержал ее.

— Генри, я...

— Нет, пока я не узнаю, что именно тебе нужно. Сейчас я достаточно спокоен, чтобы слушать, но не надо больше ходить вокруг да около. Скажи мне точно, чего ты добиваешься, и сделай это быстро. Это не развод и не интрижка, так ты заявила. Тогда что это, черт возьми, такое? Что ты имела в виду, говоря "делить тебя"?

— Я хочу, чтобы ты понял, Генри, что я очень сильно тебя люблю. Но я также люблю Джона. Я любила его тогда и не перестаю сейчас. Я смогла справиться с этим в течение 20 лет и посвятить себя тебе, потому что мы все были счастливы в браке, и я была абсолютно верна все это время. Но ты должен понять, что до того, как мы с тобой встретились, я все время представляла себя замужем за Джоном. Я планировала наше совместное будущее, и когда этого не произошло, я почувствовала себя неполноценной, как будто у меня отняли часть меня.

— Ближе к делу, Джина.

— Ладно, ладно. Я предлагаю, чтобы я жила с Джоном, как муж и жена, на полставки. Остальное время, я бы жила с тобой. Конкретные детали, конечно, нужно будет проработать.

Когда она, наконец, высказала свою идею, я почувствовал, что в моем желудке растет большая яма. Интрижка была бы достаточно плохой, но это было еще хуже, если предположить, что она имела в виду то, что, похоже, имела.

— Значит, например, одну неделю ты будешь жить с ним, а другую - со мной. Что-то в этом роде?

Боль была очевидна, в моем голосе. Вся грубость и злость, с которой я вошел в дом, исчезли, и на смену им пришли грусть и боль. Думаю, она тоже это поняла, судя по выражению ее лица.

— Ну, как я уже сказала, нужно будет проработать детали. Это, конечно, один из вариантов, хотя я бы настаивала на том, чтобы ты проводил со мной большую часть времени. Это кажется справедливым.

Эта последняя фраза была добавлена, я думаю, чтобы уверить меня, что я все еще буду "первым мужем".

— И я полагаю, что когда ты говоришь "жить как муж и жена", ты имеешь в виду и секс?

— Ну, да. Это часть любви, и мы бы хотели это выразить.

Я отчаянно пытался понять, на что она намекает. Я убивал время, задавая уточняющие вопросы, что, по ее мнению, означало, что я действительно обдумываю это. Я знал, что я ни за что не поделюсь ею, что бы это ни значило, но мне нужно было собраться с духом, прежде чем говорить об этом.

— А где мы будем жить, когда это произойдет? Ты останешься в доме, пока мы с Джоном будем приходить и уходить? Или ты будешь перемещаться туда-сюда между нами, как в каком-то причудливом соглашении об опеке?

— Ну опять же, Генри, это детали, которые нужно будет проработать. Мы, конечно, могли бы решить, что лучше. Что ты думаешь? Джон согласен с этой идеей.

— Значит, он в курсе. Это была твоя идея?

— Ну, это был своего рода мозговой штурм. Он сказал, что хотел бы быть со мной, я сказала, что жаль, что вы, ребята, не можете разделить меня - он сказал, что готов. И это просто пошло оттуда.

— Конечно, он готов. Он перешел от никого из вас, к некоторым из вас. Почему бы ему не быть готовым? Он получает дешевую и легкую киску, не требующую больших затрат времени. Для него это выгодно.

— Я не дешевая и легкая, Генри. Он любит меня, а я люблю его.

— А если я откажусь?

— Что ты имеешь в виду?

— Что, если я скажу "нет", я не буду делить тебя с Джоном? Что тогда будет?

— Ну, я думаю... это будет... означать, что мне придется выбирать.

Я точно знал, что это значит. Это простое заявление, положило конец моему браку, потому что если бы у нее было хоть какое-то намерение остаться со мной, она бы сказала что-то вроде "Я просто скажу Джону, что этого не будет". То, что она сформулировала это как выбор, означало, что она просто пыталась найти способ разжалобить меня, чтобы я легко сдался.

— Понятно. Ладно, думаю, этим все сказано. Я найду, где переночевать сегодня, а утром найду адвоката.

Я вышел в гараж, и вдруг солнце показалось мне не таким ярким. У меня пропало желание работать над "Малибу". Я не собирался жить здесь дольше, чем нужно, и я забирал машину с собой, так что, в какой-то момент, мне нужно будет подготовить ее к переезду. Мы бы продали дом или они могли бы купить мою долю в нем, но я бы здесь не жил. Я понимал, что Джина ни разу не предположила, что мое предположение неверно. На каком-то уровне она знала, что выберет Джона, если дело дойдет до этого, поэтому, когда я сказал "нет", выбор уже был сделан.

Я пошел в нашу спальню и начал собирать одежду, достаточную для нескольких дней. Пока я тащил чемодан к своему пикапу, Джина все еще сидела за кухонным столом. Она опустила голову и смотрела в свой кофе, не делая никаких попыток остановить меня. Мне показалось показательным, что я проливал слезы по этому поводу, но она ни разу не заплакала. Это говорило о том, что она не очень огорчена моим уходом. Черт возьми, у нее была моя замена, мужчина, которого она действительно хотела, все выстроено в ряд, так почему она должна была печалиться. Какими пустыми были эти 20 лет.

Я вышел за дверь, но Джина по-прежнему не двигалась и ничего не говорила. Я забрался в свой пикап и отправился через весь город в мотель №6. Это было недорого, и мне нужна была только кровать. В ближайшие несколько дней, я займусь более постоянным проживанием. Я снова проехал мимо дома Джона, не задумываясь об этом, хотя на этот раз, мои чувства были совсем другими, чем в первый раз, потому что теперь я знал, что он в курсе происходящего.

До сих пор нет подозреваемых в том, кто мог бросить тот довольно большой камень, в его лобовое стекло, поздно вечером.

*****

ДЖОН

Когда я нашел свое разбитое лобовое стекло, то сразу понял, кто это сделал, но держал это в тайне. Даже если бы я мог доказать это, а, в конечном счете, я не мог, то ни за что не сдал бы Генри, особенно учитывая обстоятельства. Я знаю, что Джина планировала поговорить с ним о нашем разговоре, поэтому его реакция была не только понятна, но и ожидаема.

Мне было не по себе, правда. Но я любил Джину много лет, дольше, чем любил Марси. Возможно, я любил ее даже больше, чем Марси, а Марси я любил очень сильно.

Когда дамы заговорили со мной о том, чтобы вернуться в круг знакомств, даже просто окунуться с головой - я не хотел. Я начинал выходить из периода траура по Марси, но мысль о другой женщине, была трудно укладывающейся в голове. Я по-настоящему любил двух женщин в своей жизни (не считая семьи) и не мог представить, что найдется другая, способная заполнить их место. Поскольку мы с Джиной все еще были друзьями и регулярно виделись, я просто знал, что любая, с кем бы я ни был, будет постоянно соревноваться, просто находясь рядом с Джиной, и Джина будет побеждать каждый раз.

На самом деле, я признался в своей постоянной любви к Джине только ей одной - я не включил в этот разговор Андреа или Лизу по очевидным, на мой взгляд, причинам. Я был очень удивлен, когда она сказала мне, что все еще любит меня. Мне стыдно признаться, что, когда я услышал это, мои мысли о заботе о чувствах друга, отошли на второй план, по сравнению с надеждами на то, что, возможно, Джина наконец-то сможет стать моей. Я не хотел причинять боль Генри, но Джину я хотел еще больше.

Я спросил, действительно ли она счастлива в браке, и она ответила, что да. Я выразил желание, чтобы она оставила Генри и была со мной. Я уверен, что часть ее души хотела этого, но она любила его и была ему предана. Вообще-то это была ее идея, которую, как мне кажется, она сказала наполовину в шутку, что жаль, что мы с Генри не можем разделить ее, как те люди, которые живут двумя жизнями в двух разных городах с двумя разными семьями. Думаю, я удивил ее, когда сказал, что не против. В конце концов, иметь ее пару дней в неделю было лучше, чем ничего.

Это заставило ее задуматься о том, что, возможно, это сработает, если только она сможет все правильно объяснить. Я сказал ей, что Генри ни за что не согласится поделиться чем-то, что было исключительно его, и что даже упоминание об этом, повлечет за собой последствия.

Но она надеялась, что Генри согласится, особенно если выбор будет стоять между этим и полной потерей ее. Подразумевалось, очевидно, что у нее есть я, в качестве запасного плана, и меня это удивительно устраивало. Я собирался получить ее, хотя бы частично, в любом случае, и если Генри отреагирует так, как, вероятно, отреагировал бы я на его месте, то, вероятно, я получу ее полностью.

Мысленно я убедил себя, что все, что бы ни случилось, в конечном счете решает Генри, и если они с Джиной расстанутся, то это будет его решение, а значит, его вина, а мои руки чисты.

*****

ГЕНРИ

На следующее утро я встал в 5:00 и взял такси до дома. Джина обычно не вставала в так рано и мне нужно было время, чтобы поставить шины на "Малибу" и собрать запчасти и инструменты. Я уже почти закончил, когда Джина появилась в двери, ведущей из дома в гараж.

— Извини, если я тебя разбудил. Я скоро уйду.

— Ты меня не разбудил. Я не могу спать без тебя.

— Думаю, тебе придется привыкнуть к этому.

— Ты собирался просто прокрасться и уйти, не сказав мне ни слова? Неужели я так мало значу для тебя?

— Ты ведь не хочешь, чтобы я отвечал на этот вопрос, Джина.

— Я действительно не хочу, чтобы ты уходил. Я люблю тебя, Генри. Ты, наверное, не веришь мне, но я люблю. Я отдала тебе лучшие годы своей жизни, Генри, и я готова разделить с тобой и остальные. Но я люблю и его, и чувствую, что моя жизнь была бы неполной, если бы я не разделила часть ее с ним. Мы не должны заканчивать, Генри. Это будет просто... новая норма.

Я немного разозлился.

— Ты, должно быть, считаешь себя очень горячей штучкой, если думаешь, что после 20 лет, когда ты была полностью моей, я был бы не против, чтобы ты работала на полставки. Мысль о том, что двое мужчин будут готовы делить тебя и просто будут довольны любым временем, которое ты им выделишь, должно быть, очень поднимает твое эго.

— Не нужно обижаться, Генри. И нет, я не думаю, что я "горячая штучка", как ты так элегантно выразился. Я просто женщина, которая любит двух мужчин и пытается найти золотую середину.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. Мы скоро разведемся, и тогда ты сможешь быть с человеком, которого всегда очень хотела. Я рад, что был подходящей кандидатурой, пока не появился он.

Против своей воли, я начал немного плакать. Я чувствовал себя полным неудачником. Я имею в виду, какой мужчина вот так просто теряет свою жену, не сделав при этом ничего плохого. Единственным ответом, который я мог придумать, было то, что я просто не стою того, чтобы оставаться женатым. Я не был достаточно хорош. Я был, ну, неудачником. И я проиграл.

— Генри, пожалуйста, не говори, что я так о тебе думала. Я вышла за тебя замуж, с полным намерением и надеждой быть с тобой счастливой до конца жизни. Ты был моим мужчиной, а не подставным лицом, понятно? Надеюсь, ты это знаешь.

— Это, безусловно, не похоже на это. Такое ощущение, что ты с трудом дождалась возможности оттолкнуть меня. Но все равно, это уже не важно.

— Конечно, это важно, Генри. Ты имеешь значение, и я никогда не хотела причинить тебе боль. Это никогда не было планом. Это просто случилось.

— Да, но я уверен, что это утешит меня, когда я буду лежать один в постели, а женщина, которой я посвятил всю свою взрослую жизнь, будет в постели с кем-то, кто должен был быть моим другом. Вы можете оба отправляться в ад.

*****

В тот день, я ходил на работе как сомнамбула. В обеденный перерыв, я договорился с адвокатом о встрече на следующий день, а после работы пошел в банк, чтобы разделить наши средства на счета для меня и для нее. Это казалось несправедливым, поскольку она уходила от меня к человеку, вполне способному содержать ее на привычном уровне, но я знал, что в реальности мы, скорее всего, разделим все поровну. В сложившихся обстоятельствах, я надеялся избежать алиментов, и было бы неплохо получить большую часть нашего имущества, но, думаю, посмотрим, как все сложится. В любом случае, ни один из нас не будет испытывать недостатка в деньгах.

Позже вечером я заехал домой, планируя забрать еще несколько своих вещей. Не задумываясь об этом, я подъехал к дому и нажал на кнопку открывания двери гаража. Когда дверь поднялась, я увидел, что на месте, которое раньше занимал мой "Малибу", припаркован очень знакомый "Мерседес". Это, конечно, не заняло много времени. Я просто уставился на эту чертову машину в течение минуты, и пока сидел, увидел, как дверь кухни открылась и в дверном проеме появилась Джина. Полагаю, она услышала, как заработал мотор открывания двери гаража. Наши глаза ненадолго встретились, прежде чем я выехал задним ходом с подъездной дорожки и уехал.

Через несколько минут, зазвонил мой телефон. Не угадаете, кто это был. Он перешел на голосовую почту, и я прослушал его, когда вернулся в гостиничный номер:

"Генри, мне так жаль, что ты это увидел. Я не ждала тебя сегодня вечером, и мне стало одиноко и грустно. Это было дурным тоном - приводить его в дом, особенно так скоро, но я не понимала этого, пока не увидела твое лицо. Мне действительно очень жаль, и это больше не повторится".

*****

ДЖИНА

Черт возьми!

Я все еще надеялась, что Генри обдумает мое предложение. Я знала, что он расстроен, и это не было неожиданностью, но я надеялась, что наша любовь друг к другу, заставит его смириться хотя бы с тем, что мы попробуем договориться.

Может быть, ему это понравится, ну хотя бы в какой-то степени. Например, у него будет больше времени, чтобы работать над своими машинами, пока я буду с Джоном. Может быть, мы могли бы составить часть расписания с учетом тех автошоу, которые ему так нравятся. То есть, если его нет в городе, он даже не заметит, что меня там нет.

Но он неожиданно приехал, и это стало настоящей неудачей. Он не сказал, что заедет сюда, а мне было одиноко и обидно, и я позвонила Джону и попросила его приехать. Ничего сексуального не было, если не считать поцелуя на диване, и ничего не будет, пока мы не разберемся в этом. Генри все еще был моим мужем, и я собиралась уважать это.

Но Генри, вероятно, воспринимал это иначе. Он открыл дверь собственного гаража и увидел припаркованную там машину Джона, и, вероятно, воспринял это как то, что его уже заменили. Это должно было еще больше осложнить достижение моей цели - удержать обоих моих мужчин.

*****

ГЕНРИ

— Она сделала ЧТО?!

Голос, кричащий с другого конца телефона, принадлежал моей 18-летней дочери Натали.

— Попросила меня поделиться ею с дядей Джоном, а когда я отказался, бросила меня ради него, — повторил я.

— Вот чертова шлюха!

— Нат, перестань, это же твоя мама.

— Мне плевать, кем она себя считает. Моя мама не сделала бы ничего подобного, не с человеком, который любил ее более 20 лет. Как, блядь, она посмела это сделать?

— Послушай, дорогая, я знаю, что ты злишься на нее, и ты имеешь на это право. Но просто помни, что она тот же самый человек, который заботился о тебе все эти годы. Она любит тебя, но она явно чувствовала, что должна это сделать.

— Чушь. Перестань защищать ее, папа. Она любила тебя и была счастлива. Что, черт возьми, ей еще нужно? Как, черт возьми, она могла так поступить с тобой, с нами? Боже, как я ее сейчас ненавижу.

— Я знаю, дорогая. Я чувствую то же самое, но, честно говоря, зачем мне быть с кем-то, кто предпочел бы быть с кем-то другим.

— В этом ты прав, но это похоже на то, что она лгала 20 лет и потратила твою жизнь впустую.

— Я тоже сначала так думал, дорогая, но я вытащил тебя из этой сделки, так что оно того стоило.

— Я знаю, но все же...

— И ты знаешь, какая-то часть меня всегда была за их пределами, потому что я не учился с ними в колледже. Это немного, но когда они говорили о тех днях, я не мог присоединиться к ним. Я не рад этому, но мне просто придется приложить максимум усилий.

— Я знаю, что так и будет, папочка. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, и я и мои друзья всегда готовы пригласить тебя на ужин, чтобы ты почувствовал себя лучше.

Мы рассмеялись, и мне стало легче. По крайней мере, я был не единственным, кто думал, что это неправильно.

*****

На следующий день я обедал, когда зазвонил телефон. Я подумал, что это снова Джина, но на определителе номера высветилось имя Скотта. Хм.

— Генри, как дела?

— Это зависит от того, как много ты знаешь.

— Мы знаем все. Вчера вечером, Джон и Джина ввели нас в курс дела.

— Тогда, полагаю, ты знаешь, как у меня дела. Что случилось?

— Прежде всего, мы хотели извиниться за то, что происходит, и что мы ничего об этом не знали. Джина упомянула, что ты был немного рассержен тем, что мы все держали в секрете ее первоначальные отношения с Джоном. Надеюсь, ты понимаешь, что в этом не было ничего злого - мы просто подумали, что будет лучше, если ты не будешь знать. Возможно, сейчас мы бы приняли другое решение, но мы были молоды и решили, что то, чего ты не знаешь, не причинит тебе вреда.

— Конечно, Скотт, я понимаю. Сначала я злился из-за этого, но на твоем месте, я поступил бы так же, так что у меня нет никаких обид по этому поводу.

— Андреа, Билл и Лиза будут рады это услышать. Другое дело, что, ну, мы знаем, что вы с Джиной должны были быть ведущими на этой неделе, но мы подумали, что это будет неловко, поэтому мы перенесем это на неделю Билла и Лизы.

— Это прекрасно. Я не пойду ни в том, ни в другом случае, так что для меня не имеет значения, где вы его проведете.

— Я подумал, что это, возможно, слишком рано, но я не хочу, чтобы ты думал, что тебе не рады. Просто дай нам знать, когда будешь готов.

— Прости, Скотт, наверное, я не совсем ясно выразился. Я больше не приду... никогда.

— Слушай, я знаю, что это тяжело, но мы твои друзья и мы не позволим тебе остаться одному. Мы не позволили Джону сделать это, когда Марси умерла, и мы не позволим тебе сделать это сейчас.

— Я ценю твои мысли, Скотт, правда, ценю, и у меня нет особой злобы к остальным из вас. Но, очевидно, это разные ситуации. Я просто отказываюсь находиться там, где находятся эти двое. Они предали меня, и я отказываюсь иметь с ними что-либо общее, по крайней мере, социальное, когда-либо снова. Но я понимаю, что остальные из вас, оказались в центре событий не по своей вине, и будет лучше, если я уйду. Было бы несправедливо ставить вас перед выбором. Все это началось с девушек еще в колледже, да и с вас троих тоже. Я - аутсайдер, так что будет лучше, если именно я буду двигаться дальше.

— Я действительно не знаю, что сказать, приятель. Я понимаю твои доводы, хотя мы никогда не считали тебя аутсайдером. Может, ты и был последним на вечеринке, но ты все равно был одним из нас.

— Я ценю это, правда. Но я просто не смогу сидеть и болтать с ними, как ни в чем не бывало. Я не виню остальных из вас, но я точно виню их, и я не могу сказать, что бы произошло. Если представится возможность сделать что-то без них, что ж, это то, что я рассмотрю. Но это лучшее, что я могу сделать.

— А как же Натали? Я имею в виду, что она, вероятно, однажды выйдет замуж, подарит тебе внуков. В какой-то момент, тебе придется иметь с ними дело, не так ли? Что тогда?

— Надеюсь, до этого еще далеко, и, возможно, к тому времени, я буду в таком состоянии, что смогу хотя бы терпеть их. Если нет, что ж, придется что-то придумать.

Когда я положил трубку, до меня дошло, что вся моя жизнь была сосредоточена на браке с Джиной. Все мои друзья, были в первую очередь ее, хотя бы на несколько лет. Я не поддерживал никаких дружеских отношений за ее пределами. Конечно, на работе были люди, которых я считал "друзьями", но на самом деле, они были просто знакомыми - я не общался с ними вне работы. Думаю, пришло время подумать о том, чтобы изменить это или хотя бы что-то сделать.

ДЖИНА

Я сидела во дворе дома Билла и Лизы, на нашей первой встрече с тех пор, как... ну, с тех пор, как все изменилось. Я была расстроена, когда узнала, что Генри не придет на этой неделе и, возможно, больше никогда не придет. Я действительно думала, что если мы сядем втроем, то сможем все уладить, чтобы хотя бы остаться друзьями. Если Марси, Джон и я смогли сделать это тогда, я была уверена, что Джон, Генри и я, сможем сделать это сейчас.

Когда Андреа, Лиза и я разговаривали той ночью, казалось, что они понимают, к чему я веду. Я не могла ничего поделать с тем, как все обернулось. Я должна была выйти замуж за Джона 20 лет назад, но этого не произошло - стоит ли винить меня за то, что я пытаюсь исправить эту ошибку сейчас? Это должно стоить мне брака? Это казалось несправедливым.

Сегодня вечером, все было как-то неловко. Конечно, прошло много лет с тех пор, как другие видели, как мы с Джоном держались за руки и вели себя интимно друг с другом. Я предполагала, что всем придется привыкать, хотя для меня встреча с Джоном прошла без проблем. Это, как ничто другое, говорило мне о том, что все правильно.

*****

ГЕНРИ

В конце концов, я переехал в квартиру и поставил "Малибу" на хранение. Это сделало его более неудобным для работы, но я считал это временным. Я приложил некоторые усилия, чтобы наладить социальную жизнь, но это оказалось сложнее, чем я ожидал. Я не работал в офисе. Я зарабатывал на жизнь на стройках, где был руководителем группы молодых парней, ни один из которых, казалось, не был заинтересован в том, чтобы проводить время с боссом вне работы. Не говоря уже о том, что мы обычно заканчивали работу около 3:30 пополудни, поэтому они не стремились сразу уходить. Они шли домой, приводили себя в порядок и выходили позже, так что никакого "захода после работы выпить" не было.

В конце концов, я решил просто пойти куда-нибудь вечером один. Может быть, я встречу кого-нибудь, и я не обязательно имел в виду женщину. На самом деле, я не искал отношений - я просто хотел завести новых друзей, с которыми можно было бы проводить время. Я попробовал посетить пару мест, в которых мы с Джиной бывали раньше, думая, что мне там будет комфортно и, возможно, я увижу кого-то знакомого. Это были клубы с танцами, но проблема была в том, что я просто не был таким общительным, по крайней мере, таким. И я страдал от неуверенности в себе, благодаря Джине.

Решающий момент, наступил, примерно, через 6 месяцев после окончательного развода. Джон и Джина выкупили мою долю в доме и взяли свой собственный кредит для его рефинансирования. Меня немного раздражало, что они живут в нем - мне не нравилась идея, что Джон живет в моем доме. Я хотел продать его, чтобы они купили что-нибудь другое, но Джина любила этот дом (больше, чем я, очевидно - на самом деле, она хотела оставить дом себе), поэтому я неохотно согласился, чтобы они выкупили меня.

Я был в одном из наших старых мест и неплохо проводил время. Пытаясь выйти из своей зоны комфорта, я купил выпивку для нескольких дам и был вознагражден несколькими танцами, но ничего серьезного не происходило, просто было весело.

И тут вошли они: Джина и Джон во всей своей красе. Казалось, никого больше это не волнует, но когда я увидел их в дверях, все мое настроение было полностью испорчено. Джина выглядела великолепно, как и обычно, и мое сердце упало в желудок. Я был взбешен тем, что она все еще имеет такую власть надо мной и моими чувствами. И меня очень возмущало, что они выглядят счастливыми, в то время как я, продолжаю бороться.

Я не видел ее после финального слушания по разводу и не разговаривал с ней, кроме как о вещах, связанных с разводом, с того дня, когда я забрал "Малибу". Все наше общение, на тот момент, происходило по электронной почте или текстовым сообщениям, и, в основном, это касалось Натали.

Мне очень не хотелось с ней разговаривать, поэтому я отступил в заднюю часть клуба, думая, что, в конце концов, они отойдут от двери, и я смогу незаметно выйти. Но, конечно, они заняли столик прямо у двери. Поэтому я расположился в дальнем углу, не сводя глаз с возможности выбраться оттуда.

Они заказали напитки, а потом я наблюдал, как Джон отлучился, предположительно в туалет. Он небрежно оглядел клуб и посмотрел в мою сторону, но зрительного контакта не было, и я был уверен, что он меня не видел. Но поскольку Джина все еще сидела за столом, я застрял на месте.

Но как только Джон вернулся к столику, он прошептал ей на ухо, затем они оба повернулись, чтобы посмотреть в мою сторону, и вскоре Джина пробиралась сквозь толпу, чтобы найти меня. Я начал двигаться к задней части клуба, но вскоре зашел в тупик, а она не теряла меня из виду, и вскоре мы оказались лицом к лицу.

— Почему ты бежишь от меня, Генри?

— Потому что я не хочу с тобой разговаривать - думаю, это должно быть очевидно.

— Я просто хотела поздороваться и спросить, как у тебя дела. Мы были женаты более 20 лет. Неужели мы больше не друзья?

— Нет, Джина, это не так. Мы бывшие супруги, которых объединяет совместный ребенок. Вот и все. Если бы ты просто перестала любить меня и решила, что хочешь свободы, тогда возможно. По крайней мере, я мог бы уважать изменение чувств и то, как ты с этим справилась. Но то, как ты это сделала, заявляя о своей любви ко мне, даже когда пыталась убедить меня разделить тебя, а потом предпочла мне моего друга. Нет, эти действия означали, что мы никогда не будем никем, кроме людей, которые когда-то были женаты. Кроме того, какая тебе разница? У тебя есть мужчина и жизнь, которую ты хотела, и все еще есть твои друзья. Я мог бы с таким же успехом умереть, как Марси, и это бы не отразилось на тебе.

— Это неправда. Несмотря на то, что ты думаешь, Генри, я все еще люблю тебя, все еще испытываю к тебе чувства. Я все еще готова делить свое время между вами, хотя я знаю, что для тебя это невозможно. Ты много значишь для меня, Генри, и мне больно, что все так, как есть. Есть ли шанс, что однажды мы станем друзьями?

— Есть ли шанс, что история перевернется, и ты никогда не бросишь меня ради Джона? Это ответ и на твой вопрос. Все, что я делал, это любил тебя изо всех сил более 20 лет, и это ничего не значило для тебя, как только у тебя появился шанс быть с Джоном. А теперь извини меня, но мне вдруг разонравилась атмосфера в этом месте.

Я быстро вышел из клуба, пока мои истинные чувства не выдали меня. Джон попытался что-то сказать мне, но мой взгляд заставил его задуматься. Я все еще любил ее, хотя и сказал правду о том, какие мы друзья. Я не считал нас друзьями, и тот факт, что никто из остальных не связался со мной и не пригласил провести с ними время без Джины и Джона, говорил о том, что мы тоже больше не друзья. Они даже не отвечали на сообщения или электронные письма, которые я им отправлял - чтобы вы не подумали, что я просто ждал, когда они сделают первый шаг. Возможно, это казалось им слишком неловким или неудобным, а может быть, меня действительно принимали только пока я был с Джиной, и как только это закончилось, я оказался в стороне.

Какова бы ни была причина, в тот вечер я понял, что пока я остаюсь в той же сфере, я никогда не продвинусь вперед. Каждое место, куда я приходил, я выбирал потому, что мне было удобно, у меня были хорошие воспоминания, потому что мы с Джиной бывали там раньше, и я пытался развивать эти воспоминания. Но на самом деле, это сдерживало меня. Пришло время полностью разорвать связи и начать новую жизнь самостоятельно. Ничего такого радикального, как переезд в другой штат или что-то в этом роде - в конце концов, Натали все еще была неподалеку в университете, и я хотел быть рядом с ней, но я мог справиться с этим и все еще находиться в совершенно другой части города, чем Джина и Джон.

*****

ДЖИНА

Мне было очень больно после разговора с Генри. В моем представлении мы, по крайней мере, оставались друзьями. Когда мы увидели его в клубе, я подошла только поздороваться и спросить, как у него дела. Это было все. Но он увидел, что я подхожу, и вдруг развернулся и попытался убежать от меня. Неужели ему вдруг стало 6 лет, а я - девочка с венерическими болезнями?

Но он нанес удар, дав мне понять, что даже не считает нас друзьями. Это было очень больно. Я надеялась, что у нас будут хорошие отношения после развода. Я не лгала: я все еще любила его, и даже сейчас, если бы он вернулся, я бы вернулась к плану разделения времени. Конечно, соотношение было бы другим, поскольку мы с Джоном поженились, но я все равно была заинтересована. Генри, конечно, не был заинтересован.

Я вернулась к Джону после того, как Генри ушел из клуба (и я на самом деле думала, что Генри может замахнуться на Джона, когда он уходил, но он этого не сделал), и мой интерес к свиданию сильно упал. Потребовалось несколько танцев и больше, чем несколько напитков, чтобы вернуть мне хорошее настроение.

*****

ГЕНРИ

Я начал поиск жилья в районе, в котором я работал несколько раз и который мне нравился, когда я там бывал. Это было примерно в 30 минутах езды от района, где находился мой бывший дом (теперь его занимали Джина и Джон), что казалось хорошей буферной зоной. Университет находился в 90 минутах езды, что было достаточно близко, но и достаточно далеко, если вы понимаете, о чем я.

Я осмотрел несколько домов, прежде чем нашел один, который мне, наконец, понравился. Он был немного меньше, чем мой старый дом с четырьмя спальнями, и на самом деле, он напомнил мне первый дом, в который мы с Джиной переехали, хотя тот был съемным. В нем было 3 спальни и 2 ванные комнаты, включая главную ванную. У дома был большой задний двор, и я подумал, что, возможно, бассейн был бы хорошим дополнением. Одну из других комнат, я оборудовал как спальню, которую Нат могла использовать, когда приедет в гости, или чтобы ею могли пользоваться другие гости. Третья спальня была оборудована под кабинет, а также в ней стоял небольшой раскладной диван на случай, если у меня будут одновременно два гостя.

Дом был расположен на небольшом тупике в старом, но ухоженном районе. Мои исследования показали, что ассоциация домовладельцев была относительно спокойной, по сравнению с другими, о которых я слышал, поэтому я сделал предложение и закрыл сделку примерно через 45 дней.

Район был очень тихим, и я боялся, что мой переезд нарушит его, хотя на самом деле, не было никакого способа избежать этого. Поэтому я взял несколько упаковок кексов и оставил по одной у каждой двери на улице вместе с запиской, в которой сообщал, когда я буду переезжать, и извинялся за беспокойство.

Очевидно, потеряв своих друзей в результате развода, я ожидал, что всю работу сделают грузчики и я сам. Но, к моему удивлению, несколько моих новых соседей присоединились ко мне, как только подъехал грузовик. На самом деле, у меня было не так много вещей, но, по счастливой случайности, подъехал грузовик из мебельного магазина. Мне доставили кучу пиццы, и до конца дня грузовик был не только опустошен, но и коробки распакованы и все разложено по местам. Я решил, что мне здесь понравится.

В тот вечер, я впервые сыграл в покер с соседями. Все остальные на этой улице, жили здесь, по крайней мере, несколько лет, все они были хорошими друзьями и играли почти каждую неделю. На самом деле, мой дом был выставлен на продажу только потому, что Трэвис и Рейчел, пара, у которой я купил дом, разводились из-за неверности Трэвиса. Парни говорят, что ничего об этом не знали и рассказали бы Рейчел, если бы знали. Это было старое клише: он трахал свою секретаршу и решил уйти от жены к ней, когда она забеременела от него. Рейчел вернулась домой в Джорджию, а Трэвис переехал в другую часть города, после того как все стали относиться к нему свысока.

Обычно игры проходили в среду вечером, но сегодня они устроили импровизированную игру, в честь "нового парня". Парни играли в карты, а жены занимались чем угодно (у них было переменное расписание: на одной неделе они могли играть в скрэббл, на следующей - встречаться с книжным клубом, и все в таком духе). Отчасти мне было обидно, что у меня нет жены, которая могла бы внести свой вклад в женскую часть жизни, но, очевидно, ничего не поделаешь.

— Так чем ты занимаешься, Генри? — спросил Рик, невысокий, но мощно сложенный парень.

Клянусь, у него были мускулы.

— Ну, сейчас я работаю менеджером проекта у электрического подрядчика, но я также лицензированный электрик, водопроводчик и генеральный подрядчик.

Эд вклинился.

— Эй, мы определенно можем использовать такого человека здесь.

Остальные ребята кивнули в знак согласия.

— В каком смысле? — спросил я.

— У нас тут на улице действует, ну, я думаю, это можно назвать бартерной системой, — объяснил Барт. — Эд - специалист по финансовому планированию, поэтому он управляет нашими инвестиционными счетами. Я работаю региональным руководителем в H&R Block, поэтому я занимаюсь налоговыми декларациями. Рик владеет парой фитнес-клубов и является персональным тренером, поэтому он предоставляет нам бесплатные членские билеты и помогает поддерживать хорошую форму. А Роб - генеральный менеджер на арене, поэтому он достает нам билеты на шоу и спортивные мероприятия, когда может. Каждый из нас предоставляет свой труд бесплатно, при этом получатель, несет ответственность только за фактические расходы. Плата за подачу документов, наценки и тому подобное. Если ты хочешь принять в этом участие, я думаю, ты мог бы делать для нас мелкий домашний ремонт. Речь не идет о перестройке или чем-то подобном, но протекающий кран или плохой выключатель - все в таком духе. Заинтересован?

— Абсолютно, — ответил я. — А как насчет, двух других домов на этой улице?

— Дом на другом углу - это дом Монро, — сказал Эд. — Они пожилая пара. Он отставной военный, но у него довольно сильный артрит. На самом деле, им, наверное, больше всех нужна ваша помощь. Мы включаем их в нашу группу, но, в основном, из-за кулинарии и выпечки мисс Рут, а не из-за чего-то другого. Обычно они устраивают соседский обед, примерно раз в месяц. В конце концов, ты, вероятно, познакомишься с их дочерью, Ледяной Королевой.

— Ледяная королева? Что это значит?

— Увидишь. Поверь мне.

— Другие люди - это Ходоки. — Роб, наконец, присоединился. — Они живут там около пяти лет и не очень-то общаются, по крайней мере, с нами. Ты можешь помахать им рукой, когда они проезжают мимо, но не более того. К тому же, они старше.

Мы сыграли несколько партий в карты, а затем я задал свой следующий вопрос.

— Итак, есть ли что-нибудь, что мне нужно знать о ком-то из вас, ребята?

— Например? — спросил Барт.

— О, обычные вещи: является ли кто-нибудь из вас сатанистом, или верит в человеческие жертвоприношения, или испытывает особую неприязнь к музыке top-40? И все в таком духе.

— Ничего такого странного, — сказал Рик. — Но если мы что-нибудь вспомним, то сообщим тебе во время ежемесячной оргии.

Это вызвало отклик одной из жен в другой комнате, хотя я не знал, какой именно.

— Ха! Ты только пожелай!

Это была действительно веселая ночь, и я верил, что нашел тех друзей, которых искал.

*****

НАТАЛИ

Я все еще злилась на маму, но была рада, что папа пошел дальше по жизни. Я действительно думаю, что он мог подумать о мамином соглашении... примерно на 2 наносекунды.

Я разговаривала с папой, по крайней мере, раз в неделю, а обычно и чаще. Мы всегда были очень близки, и казалось, что это еще больше сближает нас. Я планировала посетить его новое место, но сначала хотела дать ему возможность освоиться. Я также познакомилась с парнем по имени Майкл, поэтому я проводила много времени и с ним.

Мама часто пыталась мне звонить, но мне обычно не хотелось с ней разговаривать, и я оставляла сообщение на голосовой почте. А когда я все-таки брала трубку, это обычно перерастало в крики и обзывательства, что снижало вероятность того, что я возьму трубку в следующий раз, когда она позвонит.

В основном, она хотела получить мое благословение или что-то в этом роде за то, что она сделала, и признать ее брак с бывшим дядей Джоном. Я сказала ей сразу, что этого не произойдет. Может быть, когда-нибудь, но, насколько я понимаю, его не существует, и если она хочет проводить со мной время, то только без него. Она была моей матерью, и я готова была уделять ей время, но я не была обязана ему. Если бы он держал рот на замке, мои родители до сих пор были бы женаты.

*****

ГЕНРИ

Всю следующую неделю я работал, не покладая рук, днем и обустраивался в доме вечером. В итоге, я переставил несколько вещей на кухне, чтобы все прошло более гладко, но в остальном, первоначальная распаковка была сделана очень хорошо.

В следующую субботу утром, я пошел через две двери вниз, чтобы представиться Монро. Я тихонько постучал в дверь, и вскоре дверь открылась, и люди, которых я принял за мистера и миссис Монро, оба открыли дверь.

— Да? — сказала женщина.

— Доброе утро. Меня зовут Генри Уэстон. Я только что переехал в дом двумя домами ниже и хотел бы представиться.

— О, проходите, проходите. Мы видели грузовик и всякую активность там внизу. Очень мило, что вы зашли. Пожалуйста, присаживайтесь.

Мы провели несколько минут в беседе. Ричард прослужил 30 лет в военно-морском флоте, начав службу еще в школе, после чего проблемы со здоровьем, вынудили его уйти в отставку. Они поженились во время его первоначального призыва и приближались к 45-й годовщине свадьбы. В свои 30 лет, они стали родителями. У них была единственная дочь, ее звали Тейлор. Они показали мне ее фотографии на стене.

У нее были длинные прямые черные волосы, и я сказал им чистую правду.

— Она красивая. Вы часто с ней видитесь?

— Вообще-то, несколько раз в месяц. Она преподает и тренирует волейбол в средней школе. Она приходит довольно часто. И она не замужем... Вы одинокий мужчина, мистер Уэстон?

Я улыбнулся, ее очевидной попытке сватовства.

— Да, но я разведен уже около года.

Похоже, это ее обрадовало. В конце концов, я предложил свои услуги по договору бартера (за неимением лучшего термина), и они показали мне несколько вещей в доме, которые пришли в негодность. Действительно, в ванной протекал кран и было несколько сколов на стенах. Внутри дома не было ничего серьезного, но снаружи было несколько проблем: сайдинг отвалился, кирпичи были разбиты, и некоторые другие вещи были обычными признаками многолетнего запустения. Опять же, ничего такого, с чем я не мог бы справиться, но это займет некоторое время.

Я взял инструменты и принялся за работу над протекающим краном. Это привело к тому, что я обнаружил еще несколько проблем в трубах и ванне, и вскоре я перекрыл воду и все разобрал.

В это время, я впервые увидел их дочь, которая случайно зашла в гости. Она зашла за угол и увидела, что я работаю над ванной ее родителей.

— Кто вы, черт возьми, такой? — спросила она, и тон ее голоса был еще менее дружелюбным, чем ее слова.

— Меня зовут Генри. Я...

— Убедитесь, что вы убрали за собой. И я ожидаю увидеть подробный счет, чтобы убедиться, что вы не обокрали пару пожилых людей. Понятно?

Ярость в ее тоне потрясла меня, и все, что я мог сделать, это кивнуть. Когда она ушла, я вернулся к работе - действительно, ледяная королева. Но, несмотря на это, я все же оценил ее визуально. Фотографии не врали: она была очень красива. Ее черные волосы свисали прямо вниз и каскадом рассыпались по плечам. Она была в хорошей форме, с типом фигуры, который я могу охарактеризовать как " плотная", и этот тип фигуры мне очень нравится. Худые, может быть, и в моде, но мне это не очень нравится. Джина, на самом деле, была сложена точно так же.

Я слышал, как она разговаривала с родителями.

— Мама, папа, я говорила вам не нанимать людей для ремонта, не посоветовавшись со мной. Вы, ребята, созрели для того, чтобы вами воспользовались. Он разнес всю эту чертову ванную, из-за протекающего крана. Он хоть сказал вам, что он делает?

— Все в порядке, дорогая, — сказала мисс Рут. — Мы его не нанимали. Он наш новый сосед. Он переехал в старый дом Ольсонов. Он берет деньги только за материалы.

— О, как будто он не может завысить цену за них. Не плати ему, пока у меня не будет возможности все осмотреть. Он, наверное, специально что-нибудь сломает, чтобы потом снова тебя обмануть.

В этот момент, они отошли подальше. Я вернулся к работе, и примерно через час, ко мне зашла мисс Рут.

— Я очень сожалею о том, как вела себя Тейлор.

— Все в порядке, мэм. Она просто присматривала за вами.

— Тем не менее, было неправильно так с вами разговаривать. Она действительно очень милая девушка, но я боюсь, что она стала такой, после собственного развода 3 года назад.

— Что случилось?

— Знаете, я точно не знаю, кроме того, что он ей изменил. Она никогда не рассказывала нам всю историю. Я думаю, она считает это постыдным. Но она развелась с ним, а не наоборот. Кстати, ужин в 18:00. Как вы думаете, вы успеете закончить к этому времени?

— Абсолютно. А ваша дочь будет там?

Честно говоря, я уже достаточно натерпелся от Ледяной Королевы и уже пытался придумать причины, чтобы пропустить ужин, если она останется, но мисс Рут поняла, что я надеюсь, что она будет.

— К сожалению, ей пришлось уйти. Может быть, в следующий раз.

*****

ТЭЙЛОР

Мужчины - отстой. Вот и все. Они были лжецами, мошенниками или обманщиками. Мой бывший муж, Джимми, каким-то образом, умудрялся быть всеми тремя одновременно.

Я познакомилась с ним, на последнем курсе университета Флориды. Я была там на стипендии по волейболу и получала степень в области образования, а также сертификат тренера. Мы очень хорошо поладили, и я думала, что мы поженимся вскоре после окончания университета, но на самом деле, прошло 3 года. Джимми настаивал, что он просто недостаточно зрелый, но при этом говорил, что любит меня и предан только мне, и я ему верила.

Вскоре после окончания школы, Джимми получил работу, приносящую хорошие деньги, работая на местную женщину по имени Маргарет Хили. Она была вдовой, и ей было почти 60 лет. После смерти покойного мужа, она взяла на себя часть его бизнеса. Джимми работал непосредственно на нее и, по его словам, изучал все тонкости и нюансы бизнеса, чтобы в один прекрасный день возглавить его. Это приводило к долгим часам и поздним ночам, но я верила, что он работает на наше будущее. Я встречалась с ней несколько раз, и она называла его сыном, которого у нее никогда не было.

Тем временем, я преподавала и тренировала неподалеку и тоже жила своей мечтой. Мы даже говорили о создании семьи. У нас была, как мне казалось, идеальная жизнь. Я ошибалась.

В один из выходных, моя команда должна была принять участие в турнире в Орландо. Мы выехали в пятницу вечером и должны были вернуться в воскресенье вечером. Мы выехали по расписанию и сыграли свои матчи в субботу, но с Атлантики начала надвигаться ураганная погода, и воскресные матчи пришлось отменить.

Поскольку район был эвакуирован, в качестве меры предосторожности мы погрузились в автобус и отправились обратно в Тампу. Я пыталась дозвониться до Джимми, но получила только голосовую почту, так что, думаю, он не слышал о моем приезде. Я приехала прямо в разгар оргии, которую мой муж устраивал со своей начальницей, ее дочерью и секретаршей в моей спальне. Именно секретарша была, как вы их называете, доминанткой. Я случайно вошла в тот самый момент, когда старушка Хили засовывала рукоятку хлыста в задницу моего мужа, а он лизал бритую соску секретарши. И ему нравилась каждая минута.

Я была в полном ужасе. Я не ханжа, я наслаждаюсь (ну, наслаждалась) сексом и люблю делать некоторые извращения, но это был мой семилетний муж, над которым издевались три женщины и наслаждались этим.

У меня хватило ума сделать несколько снимков на телефон, после чего я немедленно начала бракоразводный процесс. Оказалось, что Джимми трахал Маргарет и ее дочь Миранду с тех пор, как устроился на работу, а ребенок, которого Миранда родила два года назад, тоже принадлежал Джимми. И это не было случайностью. Они попросили его стать отцом ребенка для нее, и он охотно трахал ее без предохранения, пока она не забеременела.

Мало того, почти все наши друзья-мужчины знали, что делает Джимми, и покрывали его. На самом деле, все это разрушило не один брак. Джимми обещал своим друзьям выгодную работу, в обмен на их молчание, но ему даже не разрешили ее предложить, и теперь их жены решили, что не могут им доверять.

Я была готова подать на всех в суд, но миссис Хили предложила мне очень щедрый денежный платеж, чтобы я не обращалась в суд и не говорила об этом публично. Кроме того, она оплатила мой развод и переезд обратно в Калифорнию, а также дала мне деньги на проживание, пока я не смогу найти здесь работу. Насколько я понимаю, там мало что изменилось, кроме того, что Джимми женился на Миранде. Так что он разбогател и связался с такими же развратными людьми, как и он сам, а я получила билет в один конец из города и серьезные проблемы с доверием и управлением гневом. Не похоже на справедливую сделку.

Так что ладно, этот парень, работающий в маминой и папиной ванной, был приятной наружности. Но я знала, что в нем должно быть что-то ужасное - в конце концов, он был мужчиной - и я не собиралась снова попасть в эту ловушку.

*****

ГЕНРИ

На следующий день, меня пригласили на ужин к Эду и Кэти, и я с нетерпением ждал возможности, поближе познакомиться с парами не в групповой обстановке.

Кэти была удивительно милой женщиной, хотя и не особенно привлекательной. У нее были темно-русые волосы и шрамы на лице, свидетельствующие о подростковой борьбе с прыщами, и она была довольно круглой. Она была скорее пухленькой, чем толстой, но у нее была очень большая грудь и приличная задница. Но важнее всего было то, что они с Эдом, были влюблены друг в друга по уши.

Я случайно упомянул, что вчера провел время у Монро, чтобы привести в порядок сантехнику в их ванной.

— Ты встретил Ледяную Королеву? — поинтересовался Эд.

— Эдвард, я просила тебя не называть ее так, — вмешалась Кэти. — Это некрасиво.

— Так же как и она с нами, — возразил Эд.

— Да, я встретил ее, — сказал я. —Она приехала навестить родителей, пока я работал.

— И что она говорила? — спросил Эд, глядя в сторону Кэти.

Казалось, он знал, что Тейлор сделала что-то в стиле "Ледяной королевы" и просто ждал, чтобы доказать, что она заслуживает такого названия.

— Она сказала, чтобы я прибрался и не пытался обокрасть ее родителей, а потом устроила им разнос за то, что они наняли человека, который, возможно, обокрал бы их и специально что-нибудь сломал.

На лице Эда была очень самодовольная улыбка, но Кэти дала столько же, сколько и получила.

— Я никогда не говорила, что она хороший человек. Я просто хочу сказать, что, говоря о ней таким образом, ты не лучше.

— Ребята, а что вы знаете о ней? — спросил я. — Мне трудно поверить, что такие милые люди, вырастили из дочери такую гарпию. Должно быть что-то большее.

Кэти подытожила то, что они знали.

— По всей видимости, она была замужем и жила во Флориде примерно 3 года назад. Она развелась и вернулась сюда. Возможно, у нее осталась какая-то злость после развода, а может, она просто стерва. Мы никогда не видели, чтобы она вела себя как-то иначе, но тогда мы не знали ее раньше.

— Мы все пытались пригласить ее на некоторые соседские посиделки, когда она только приехала, но она никогда не соглашалась, — внес свою лепту Эд. — Так что мы просто перестали приглашать.

— Очень жаль, — сказал я. — Она поразительно красивая женщина. Когда я увидел ее фотографию у них на стене, я подумал, что она - та, с кем я хотел бы познакомиться, и подумал, а может быть, надеялся, что вы, ребята, преувеличиваете историю с Ледяной Королевой, но меня быстро переубедили.

*****

В следующие выходные, Натали и ее соседка по комнате Патрис приехали в гости. Патрис была симпатичной, но ничего особенного, по крайней мере, с точки зрения внешности. У нее были волнистые каштановые волосы длиной до плеч и стройная фигура. У нее была небольшая грудь и стройные бедра, а из белой джинсовой юбки, которую она носила, виднелись красивые ноги.

Мы провели день в торговом центре, и я купил несколько вещей для обеих девочек. Нат сказала мне, что родители Патрис в состоянии оплачивать только расходы на ее колледж, поэтому такие вещи, как новая одежда, не входят в бюджет. Я мог себе это позволить, так что я подумал, какого черта! Мы пообедали в фуд-корте в торговом центре, а затем, по просьбе Патрис, поужинали в Olive Garden.

После возвращения домой, мы посмотрели фильм по платному каналу, а затем улеглись спать. В комнате для гостей была двуспальная кровать, так что девочки могли бы спать вместе, если бы захотели, но Патрис предпочла воспользоваться раскладным диваном в моем кабинете.

В воскресенье, я пригласил девочек на поздний завтрак, и остаток дня мы провели просто за разговорами. Натали, как она это часто делала, воспользовалась возможностью, чтобы снова посоветовать мне начать встречаться, даже упомянула, что в университете есть несколько аспирантов и даже несколько профессоров, которые не состоят в браке и могут быть хорошей парой. Я выразил свою признательность за ее заботу, но отклонил ее предложение о сватовстве.

*****

На следующей неделе, во время игры в покер я узнал, что визит Натали и Патрис не остался незамеченным.

— Итак, Генри, — сказал Барт, — в выходные, у тебя дома была парочка горячих молодых цыпочек. Наслаждаешься холостой жизнью, да?

— Барт, — улыбнулся я, — буду благодарен, если не будешь называть мою дочь цыпочкой, по крайней мере, не в лицо. А другая девушка, была ее соседкой по комнате в колледже.

Барт слегка покраснел и заикаясь извинился, но я заверил его, что ничего страшного не произошло.

*****

Две недели спустя, мы собрались на ежемесячный соседский обед в доме Монро. Мисс Рут умела накрывать на стол, и все было очень вкусно. Неудивительно, что все соседи были рады, их участию в бартерном обмене.

Мисс Рут старалась разделить супругов, когда устраивала посиделки, старалась всегда устраивать их по принципу "мальчик-девочка-мальчик-девочка" и, как правило, смешивала их из месяца в месяц. Это был ее способ разрушить любые барьеры, которые могли существовать, и поставить всех на улице в равные условия.

Мистер Монро занимал место во главе стола, а мисс Рут - в конце. Я оказался между женой Эда, Кэти, и женой Барта, Дженнифер. Дженнифер была высокой, стройной латиноамериканкой. Она была красивой, но слишком накрашенной. Думаю, она и так была бы красивой, но я никогда не видел ее без излишнего макияжа, который она, похоже, предпочитала. Как я уже сказал, она была худой и у нее было очень мало груди или попы, но она была совершенна в главном: она любила Барта всем, что у нее было. На самом деле, было очевидно, что все пары на этой улице, были полностью преданы друг другу. Это заставило меня задуматься о том, как бывшие владельцы моего дома, оказались здесь.

Часть меня была разочарована тем, что Тейлор там не было. С одной стороны, я знал, что ни одна из пар не беспокоилась о ней очень сильно, но я также сомневался, что у них был шанс узнать ее получше. Они знали только "стерву", которая все еще горько переживала свой развод 3 года спустя.

Но для меня, в ней было что-то такое, что притягивало меня к ней, и я не мог этого объяснить. Я просто чувствовал, что в ней есть нечто, кто-то особенный, если бы можно было как-то пройти через всю злость и ненависть.

*****

ТЕЙЛОР

Я старалась избегать ежемесячных встреч мамы с семейными парами в ее районе, и последняя встреча на прошлой неделе, не стала исключением. Она приняла их всех, как суррогатных детей, и ей очень нравилось готовить для них, но я не любила проводить время там, во время этих вечеринок. Наверное, в самих людях не было ничего плохого, просто мне было тяжело находиться рядом со всеми этими счастливыми парами, когда моя личная жизнь, была в полном дерьме.

Чаще всего, когда я смотрела на мужчину, особенно женатого, я не могла не подозревать, что он изменяет. Это расстраивало меня, потому что я действительно хотела встретить кого-то, снова выйти замуж и, надеюсь, завести пару детей, а мое окно жизнеспособности, в плане детей, закрывалось.

Я пыталась преодолеть это отношение, но я была так сильно задета тем, что сделал Джимми, что это оказалось очень трудно сделать. Я должна была признать, что испытывала некоторую симпатию к этому Генри. Мы пересекались пару раз, и он казался мне милым. Если верить маме и папе, он был идеальным. Но я также знала, что он разведен, и я не знала почему, а это, вероятно, означало, что он изменил своей жене, и я не собиралась идти по этому пути снова - как говорится, раз изменил - всегда изменит.

Вчера вечером, я осталась в родительском доме. Мы допоздна смотрели кино и телевизор, поэтому я просто завалилась спать в их гостевой спальне. Но когда я встала сегодня утром, чтобы ехать на работу, моя чертова машина не завелась.

— Мам, можно я сегодня возьму твою машину? Моя машина не заводится, и я опоздаю на работу?

— Конечно, дорогая - у нас нет никаких планов на сегодня.

— Спасибо. Я приеду сразу после работы и разберусь с ней.

*****

ГЕНРИ

Телефон зазвонил рано утром, и я был удивлен, что на другом конце оказалась мисс Рут.

— Генри, мне ужасно жаль, что я беспокою тебя так рано утром, но я хотела застать тебя до того, как ты уйдешь на работу.

— Нет проблем, мисс Рут. У меня сегодня выходной, и я уже проснулся. Что я могу сделать для вас сегодня утром?

— Вы разбираетесь в ремонте машин, не так ли?

— Немного да, мэм. Больше в восстановлении, чем в ремонте, но кое-что я знаю. У вас проблемы с машиной?

— Не у моей, а у Тейлор. Ее машина не заводится. Она одолжила мою, чтобы добраться до работы, но я подумала, может, вы сможете с этим разобраться.

— У вас есть ключи от ее машины?

— Да, у нас есть запасные.

— Я сейчас спущусь и посмотрю.

Поскольку я был свободен в течение следующих нескольких дней, пока мой следующий рабочий проект не будет запущен, это было самое подходящее время для поломки машины. Как я уже говорил мисс Рут, я не все знал о ремонте автомобилей, но мне не потребовалось много времени, чтобы определить, что проблема заключается в генераторе переменного тока.

Мне очень понравилась идея, сделать что-то приятное для Тейлор. Я чувствовал сильную связь с ней. Конечно, она была красива, но это было нечто большее. Я чувствовал прилив энергии всякий раз, когда она оказывалась в одной комнате со мной, и задавался вопросом, чувствует ли она это тоже.

Мне очень хотелось пригласить ее на свидание, но она все еще казалась очень замкнутой. Но я был полон решимости, прорваться сквозь ее холодный внешний облик, и это казалось отличной возможностью сделать что-то новое.

Следующие несколько часов, я потратил на починку машины, включая поездку в дилерский центр за генератором, так как в магазине автозапчастей его не было. Мне удалось починить машину, примерно, за час до возвращения Тейлор.

*****

ТЭЙЛОР

— Мам, я вернулась. Спасибо, что предоставила машину.

Я вошла в дом и поздоровалась с мамой и папой, затем начала искать номер буксировочной службы, чтобы отвезти машину к механику. Потом я бы взяла машину напрокат, но мама остановила меня.

— В этом нет необходимости, дорогая. Твоя машина отремонтирована.

— Моя машина волшебным образом починилась, пока меня не было? Ладно, мам, мне нужно сделать это до того, как все закроется.

— Нет, дорогая, никакого волшебства не было. Я попросила Генри посмотреть, и он обо всем позаботился.

Черт. Это было очень мило, особенно, когда я была с ним так неприветлива. Я вышла к своей машине, и она сразу же завелась. Я прошла через два дома вниз к его дому и постучала в дверь. Когда он открыл, на нем не было рубашки, и было похоже, что он тренировался. Я должна была признать, что он выглядел хорошо. Он был мускулистым, но не слишком. Я почувствовала что-то (ладно, это было больше, чем просто что-то), чего не чувствовала уже некоторое время, и поняла, что меня начинает тянуть к нему.

— Привет, Тейлор. Как вы сегодня? Как работа?

Его тон удивил меня, как будто он был действительно рад меня видеть и искренне интересовался, как прошел мой день. Это резко контрастировало с тем, как я обычно приветствовала его. Почему он был так мил?

— Эм, все было хорошо, Генри, спасибо, что спросили. Мама сказала, что вы починили мою машину. Я хотела поблагодарить вас за помощь и узнать, сколько я вам должна.

— Мне было приятно это сделать. Мне было приятно помочь вам. И вы мне ничего не должны.

— Мне было бы неприятно не заплатить вам. Что с ней было не так?

— Просто несколько незакрепленных проводов. Такое иногда случается, но теперь они хорошо и надежно закреплены. У вас больше не должно быть проблем.

— Что ж, спасибо. Я рада, что это была такая мелочь, и надеюсь, что это не было слишком большой проблемой. Еще раз, я очень благодарна вам.

— Не за что. Мне было очень приятно.

Он казался искренне и от души счастливым, что позаботился о моей проблеме. Было похоже, что я ему нравлюсь, хотя я не давала ему для этого никаких оснований. Я улыбалась и была в хорошем настроении, пока шла обратно к дому мамы и папы. Мама заметила мою улыбку.

— Ты выглядишь бодрой, моя дорогая.

Я не хотела признавать, что мое настроение, по крайней мере, частично (ладно, в основном) было вызвано разговором с Генри и тем, что я увидела его без рубашки.

— О, просто рада, что это было всего лишь несколько незакрепленных проводов и ничего серьезного.

— Это то, что он тебе сказал?

— Да, а что?

— Дорогая, он весь день потратил на замену какой-то детали в твоем двигателе. Твой папа говорит, что это ремонт на 400 долларов. Он сказал тебе, что дело в проводах, только потому, что не хотел, чтобы ты ему платила.

— Я не понимаю. Он ничего не говорил ни о каких запчастях. Почему он не разрешил мне заплатить ему?

Мама расплылась в огромной улыбке и посмотрела на меня так, словно я была самым глупым человеком на свете.

— А как ты думаешь, милая?

Внезапно, я заулыбалась еще шире.

*****

ДЖИНА

Я вошла в хороший ритм жизни с Джоном. Мы поженились вскоре после окончательного развода с Генри, и я была счастлива. Но дело в том, что я не была счастливее, и это меня удивило. Как бы сильно и долго я ни любила Джона, я думала, что брак с ним будет еще более удивительным, чем брак с Генри, но это было не так. Это было не хуже, понимаете, просто по-другому.

У нас по-прежнему были еженедельные барбекю со Скоттом, Андреа, Биллом и Лизой. В принципе, жизнь продолжалась так же, за очень примечательным исключением двух вещей: наших детей.

По крайней мере, Натали все еще иногда разговаривает со мной, даже если это часто сопровождается сердитыми словами и повышенным голосом. Саванна не разговаривала с Джоном с тех пор, как узнала об этом, кроме как сказать ему, чтобы он больше не разговаривал с ней.

Он периодически пытается связаться с ней, но она до сих пор не ответила. Таких последствий, я думаю, никто из нас не ожидал. Я имею в виду, что Марси уже ушла, так что это не было похоже на то, что Джон оставил ее ради меня, но Саванна ведет себя так, как будто он это сделал. И поскольку она не разговаривает с нами, мы не знаем точно, в чем ее проблема.

Но мы с Джоном сделали все возможное, чтобы сосредоточиться на себе. Барбекю проходили одинаково: весело и без напряжения. Ни одна из других пар, не выразила никакой негативной реакции на то, что мы сделали. Наша сексуальная жизнь не достигла того уровня, который был у меня с Генри, но этого следовало ожидать, учитывая наш возраст и то, что у Генри были годы, чтобы понять, что меня возбуждает. Но главное, что мы счастливы вместе, и хотя я не могу сказать, что сделала бы тот же выбор, если бы знала тогда то, что знаю сейчас, я люблю его, и мы извлекаем из ситуации максимум пользы.

*****

ГЕНРИ

Это было воскресенье, и дамы по соседству устраивали девичник, поэтому парни решили сделать то же самое. Для начала мы пошли в боулинг, потом поужинали, а потом оказались в клубе, где выступала популярная местная группа. Там был и танцпол, но мы не собирались на него идти: жены не обрадуются, если кто-то из парней расстелит пресловутый ковер с другой женщиной, а я не очень люблю танцевать. По крайней мере, так, как это делается в наши дни.

Вечер продолжался, и группа была довольно хороша. Не могу отрицать, что нам нравилось разглядывать некоторых женщин на танцполе, но на этом, наши проступки и ограничились.

Рик увидел ее первым.

— Разве это не Ледяная Королева, вон в той кабинке?

Он указал на темный угол сбоку от сцены. К моему удивлению, там сидела Тейлор, причем одна. Она выглядела такой красивой. Я предположил, что у нее там свидание и что он поднялся, чтобы принести им напитки, и я немного сдулся, хотя старался не подавать виду.

— В этом есть смысл, ведь она действительно выходит только ночью, — проворчал Барт.

Все, кроме меня, засмеялись.

— Я думал, что ее религия, не позволяет ей хорошо проводить время, — подхватил Эд.

Все остальные снова засмеялись.

— Держу пари, она пьет "Кровавую Мэри, — добавил Роб.

Снова смех, и я понял, что начинаю злиться, но сдержался.

Пока я наблюдал, подошла привлекательная блондинка и села на другой стул за ее столиком, и мне вдруг стало легче. Она не была на свидании - она была с подругой! Там, где еще минуту назад, Тейлор смотрела на свой телефон, теперь она оживленно разговаривала со своей подругой.

Пока я наблюдал за ними, к столику подошли два парня и пригласили их на танец. Блондинка тут же встала и взяла за руку одного из парней, но Тейлор очень спокойно и вежливо покачала головой, и я увидел, как она произнесла "нет, спасибо". Парень был явно разочарован, но повернулся и ушел. Я наблюдал за этим еще 3 или 4 раза, пока люди не перестали приглашать Тейлор на танец и стали приставать к ее подруге.

Примерно через полтора часа, я уже выпил несколько бокалов. Ладно, это была диетическая кола - я не люблю алкоголь. Я провел вечер, наблюдая за группой или, чаще всего, за Тейлор. Я действительно считал ее очень красивой. В очередной раз я наблюдал, как ее подруга присоединилась к парню на танцполе. Когда они отошли, к Тейлор подошел парень, который выглядел довольно агрессивно и, вероятно, был немного пьян.

Он явно приглашал ее на танец, а она снова вежливо отказывалась. Но этот парень разволновался и начал довольно громко с ней спорить. Я не теряя времени встал и направился в их сторону. По мере приближения я начал слышать, что он говорит.

—.. .ты весь вечер, уткнулась носом в этот чертов телефон. Это танцевальный клуб. Ты должна танцевать.

— Еще раз, я ценю ваше предложение, но я здесь, чтобы провести время с другом, — сказала Тейлор.

Он попытался взять ее за руку и вытащить из кабинки, хотя она сопротивлялась. Она попыталась убрать руку, но он держал ее довольно крепко.

— Давай, дорогая, тебе будет весело, когда ты выйдешь на площадку.

— Правда, мне не интересно. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Наконец, я присоединился к вечеринке.

— Эй, приятель, леди сказала, что ей неинтересно. Почему бы тебе не уйти?

— Это свободная страна, приятель, и я останусь здесь, и тебя это не касается.

Я взглянул на Тейлор, подмигнул ей и улыбнулся, когда наши глаза встретились. Я был поднят яркой улыбкой, которую она вернула, глядя на меня.

— Ты прав. Наслаждайся своим местом. — Я повернулся к ней. — Тейлор, не хочешь ли ты потанцевать?

— С удовольствием, Генри, спасибо.

Она выскользнула с другой стороны кабинки, так как этот засранец не двигался. Я взял ее за руку и повел на танцпол. Я взглянул на парней, и шокированные выражения их лиц, были бесценны. Внезапно, пьяный парень стал менее заинтересован в том, чтобы занять именно это место.

Песня была среднего темпа, но мы танцевали вместе, как будто это была медленная баллада, хотя и не слишком близко. Она положила свои руки мне на шею, а я свои - ей на спину. Мы смотрели друг другу в глаза.

— Итак, похоже, у тебя вошло в привычку спасать меня.

— Ты достойна спасения, — ответил я.

Клянусь, я почувствовал, как она слегка вздрогнула, когда я это сказал - в хорошем смысле, как будто я задел нужный аккорд.

— Спасибо за такой приятный комплимент. Странно, что всегда спасаешь именно ты. Интересно, почему так?

Я снова посмотрел ей в глаза.

— Я думаю, это судьба.

Я почувствовал, как мы соединились. Я даже не припоминаю, чтобы когда-либо испытывал подобное с Джиной, хотя прошло уже 20 лет. В этом было что-то почти потустороннее, и я согласился. Наши глаза никогда не теряли контакта, и я притянул ее ближе и неуверенно наклонился к ней, а она потянулась ко мне, и наши губы нежно прижались друг к другу. Когда кончики наших языков слегка соприкоснулись, я почувствовал, что моя, за неимением лучшего аналога, душа загорелась - готов поклясться, что я светился изнутри.

Когда я притянул ее тело еще ближе к своему, я почувствовал, как ее руки сжались вокруг моей шеи. Если парни были шокированы, когда я повел Тейлор на танцпол, то могу только представить, как они выглядели в этот момент.

Поцелуй был нежным, но долгим и затяжным. Когда мы наконец отстранились друг от друга, я увидел, что ее подруга наблюдает за нами, с выражением полного шока на лице. Я почувствовал, что голова Тейлор покоится на моем плече. Мы продолжали танцевать в течение нескольких песен, никогда не меняя того, что мы делали, независимо от темпа песни, пока я, наконец, не нарушил тишину.

— Эй, ты вела машину или твоя подруга?

— Она была за рулем. Она заехала за мной, ко мне на квартиру. А что?

— Я хочу отвезти тебя домой.

Поняв, что это прозвучало немного похоже на то, что у меня на уме что-то сексуальное, я споткнулся, чтобы исправить себя.

— Я имею в виду, что хочу, чтобы ты поехала домой со мной. — Не лучше. — То есть, могу ли я быть человеком, который подвезет тебя домой?

Она улыбалась и слегка хихикала, пока я пытался взять себя в руки и свой ненормальный язык.

— Мне бы этого хотелось. И я готова идти, если ты готов. Позволь мне только сказать Карен, что я ухожу.

Пока она это делала, я подошел к своему столику, чтобы сообщить ребятам, что я ухожу. Они все выглядели довольно смущенными.

— Генри, — сказал Эд, — мы сожалеем о тех вещах, которые мы сказали. Если бы мы знали, что у вас что-то происходит, мы бы ничего не сказали.

— Все в порядке, ребята - никаких проблем, правда. Но в будущем, если я еще раз услышу слова "Ледяная королева" по отношению к ней, у нас будет несколько слов. Увидимся позже, ребята.

*****

ТЭЙЛОР

Я понятия не имею, что побудило руки судьбы, выстроить все мои утки в ряд (простите за неоднозначную метафору), но я была так взволнована таким поворотом событий. Я даже не собиралась встречаться с Карен сегодня вечером, и вдруг мы здесь. Я была так взволнована, что почти хотела поблагодарить того пьяного засранца за то, что он привел Генри мне на помощь.

— Похоже, ты кого-то встретила, — сказала Карен, когда я подошла к ней. — Он чертовски симпатичный.

— Это тот парень, Карен. Тот, о котором я тебе рассказывала.

— Ты имеешь в виду парня, который живет рядом с твоими родителями? Ты шутишь. Каковы шансы на это?

— Я не знаю, но он хочет подвезти меня домой. Тебе будет хорошо здесь одной?

— Конечно - у меня здесь есть еще несколько друзей, с которыми я могу объединиться. И я ожидаю услышать все об этом.

— Хорошо, увидимся завтра на работе.

Я быстро догнала Генри, схватила его за руку, когда мы сблизились, испытав еще один небольшой шок. Я чувствовала себя, как школьница на первом свидании. Мне почти хотелось хихикать и говорить о том, что у нас все будет хорошо.

Он открыл дверь своего пикапа и помог мне сесть. Я знала, что это его рабочий автомобиль, поэтому была впечатлена тем, как чисто и приятно пахло в кабине. Я пожалела, что у него нет диванчика (разве такие еще выпускают?), так я могла бы сесть рядом с ним.

Он медленно отъехал в сторону и выехал на дорогу. Я положила руки на колени, не зная, что еще с ними делать, а он просто протянул руку, взял мою левую руку правой и держал ее, пока мы ехали, как будто делал это миллион раз и это было самым естественным в мире. И мне это понравилось. Одна из вещей, которая разочаровывала меня в Джимми, была его покорная натура. Очевидно, это делало его открытым для влияния Хили, но иногда меня это раздражало. Мне понравилось, что Генри был человеком, принимающим на себя ответственность.

Пока мы ехали, я почувствовала, что мне нужно нарушить молчание.

— Еще раз спасибо, что разобрался с тем парнем за меня. Он вел себя, как настоящий придурок.

— Ну, такая красивая женщина, как ты, заставляет мужчин делать из себя дураков.

Вот и все - мои трусики официально стали мокрыми. Как, черт возьми, ему всегда удается сказать именно то, что нужно? Я задавалась вопросом, может ли он понять, какой эффект он производит на меня.

— Могу я задать тебе личный вопрос, Тейлор?

Его голос, вернул мое внимание от моих ног к нему, где ему и место. Мне было интересно, какой глубокий, темный секрет я собираюсь открыть ему, потому что я знала, что расскажу ему все, что угодно.

— Конечно, Генри.

— Ты любишь мороженое?

Это было не то, чего я ожидала, но я согласилась.

— Вообще-то, да.

Он только улыбнулся, и не успела я опомниться, как мы уже остановились перед "Баскин Роббинс". По привычке я начала открывать дверь, но он просто положил свою руку на мою.

— Подожди. Позволь мне это сделать.

Внешне я изображала спокойствие, но внутри меня, все кричало от радости. Неужели я действительно встретила хорошего парня, который знает, как обращаться с женщиной? И была ли я ему интересна? Я улыбнулась, когда он открыл мою дверь и взял меня за руку, чтобы помочь мне выйти из грузовика. Мы зашли внутрь и взяли по рожку, ели, в основном, молча, но он не переставал смотреть мне в глаза.

Наконец, он отвез меня обратно в мою квартиру и проводил до двери. Несмотря на то, что мы начали вечер порознь, я стала воспринимать это, как наше первое свидание, а первые свидания, всегда заканчиваются неловко. Но, как и во всем остальном, я снова ошиблась. Как только мы подошли к моей двери, он мягко притянул меня к себе, прижимая мое тело к своему, мою грудь к его груди. Я ожидала, что он снова поцелует меня, но он этого не сделал. Хотя я знала, что он хотел этого.

— Я уезжаю утром на работу за город, которая задержит меня на всю неделю, так что меня не будет до следующих выходных. Могу я снова пригласить тебя на свидание, когда вернусь?

Я посмотрела в его глубокие карие глаза. Я могла бы потеряться в них, если бы не была осторожна, а я действительно не была настроена быть осторожной.

— Да, Генри, мне бы этого хотелось. Мы поговорим, когда ты вернешься, и составим план.

— Отлично, хотя мне не нравится идея ждать так долго.

Наконец, он притянул меня к себе, и мы снова поцеловались. Черт побери, сегодня мне придется достать свой вибратор. Поцелуй длился пару минут, прежде чем он, наконец, отпустил меня, и это было слишком рано для меня, но я не хотела показаться слишком нетерпеливой. Я хотела пригласить его внутрь, но, в конце концов, решила, что это было бы слишком быстро.

— Спасибо за прекрасное время, Генри.

Я отперла дверь и вошла.

*****

ГЕНРИ

Пока я ехал, грузовик все время съезжал на другую полосу; к счастью, движение было небольшим. Мне было трудно сосредоточиться на вождении, так как мои мысли, постоянно возвращались к Тейлор. Я сильно влюбился в нее, и, похоже, она чувствовала то же самое. Это было странно, конечно, потому что до сегодняшнего вечера, мы никогда не ходили на свидания, и это была только половина свидания.

Мне удалось вернуться в дом невредимым, и когда я вошел в него, он показался мне очень пустым, даже более пустым, чем после развода.

Я никогда не был хорош в холостяцкой жизни. Я был самостоятельным всего пару лет до встречи с Джиной, и мне показалось, что это было очень одинокое существование. Я никогда не был парнем, который ходит на свидания и цепляет случайных женщин в клубах. Я не пошел в колледж, а сразу после школы, стал работать по специальности, как и мой отец. (Отец погиб, в результате несчастного случая на стройке, около 10 лет назад. Мама, после этого, переехала обратно в Массачусетс к моим бабушке и дедушке, и мы до сих пор регулярно разговариваем по телефону).

У меня было раннее утро, поэтому я собрал последние вещи на неделю, а затем забрался в постель. Правда заключалась в том, что я все еще скучал по Джине, или, по крайней мере, по ее присутствию: лежать с кем-то в постели, просыпаться и иметь кого-то, с кем можно поговорить, садиться завтракать вместе, и все в таком духе.

Однажды я увидел фразу, которая, как мне кажется, относится ко мне: "рожденный женатым". Основной смысл в том, что я не чувствую себя полноценным, без постоянной женщины в моей жизни. До недавнего времени, когда я остро чувствовал себя одиноким, у меня в голове возникало лицо Джины. Это казалось естественным, ведь мы так долго были вместе. Но сегодня, когда я забрался в постель, я думал о Тейлор и желал, чтобы она была рядом со мной.

*****

ТЕЙЛОР

Это была очень длинная неделя. Я так замечательно провела время и установила настоящую связь с Генри, в прошлое воскресенье вечером, а потом ему пришлось уехать из города. Мы разговаривали по телефону пару раз на этой неделе, пока его не было, но это было не то же самое, что встретиться и пойти куда-нибудь. Он много работал и был уставшим, поэтому мы общались недолго.

Когда я встретила Джимми во Флориде, у меня было не так много отношений. У меня было несколько школьных романов, но ничего серьезного - конечно, не было никого, кто, как я думала, мог бы стать "тем самым". Поэтому, когда я встретила Джимми и начала серьезно относиться к нему, я просто знала, что это любовь, потому что я никогда ни к кому не испытывала таких чувств, как к нему.

Но когда Генри обнял меня в ту ночь, я поняла, что то, что я почувствовала к Генри, выходило за рамки этого. На самом деле, это было больше похоже на всеобъемлющее чувство. Джимми заставлял мое сердце трепетать, Генри заставлял дрожать все мое тело.

Вчера вечером, я приехала в родительский дом, зная, что Генри вернется с работы либо поздно вечером, либо рано утром. Была уже середина утра. Мама готовила яичницу с беконом и тосты.

— Милая, — спросила мама. — Ты не могла бы сходить за газетой?

— Конечно, мам.

Я медленно шла по дорожке, когда заметила машину, которую раньше не видела, поворачивающую за угол на нашу улицу. Это был седан более новой модели, но все они казались мне одинаковыми. "Генри, наверное, мог бы точно сказать мне, что это такое", - подумала я, и его имя, всплывшее в моей голове, заставило меня посмотреть в сторону его дома, а затем увидеть, как эта странная машина подъезжает к его подъезду. Теперь это действительно привлекло мое внимание.

Дверь машины открылась, и из нее вышла очень красивая молодая женщина, наверное, лет 20 или около того. О, я не была рада такому повороту событий. А когда я увидела, как она достает из багажника свой небольшой чемодан, я разозлилась еще больше. Это означало, что она осталась на выходные.

Затем я увидела самого Генри, который шел со стороны своего дома. Я спряталась за одним из кустов в мамином дворе, чтобы он не увидел, что я наблюдаю за ними. Маленькая шлюшка подошла к нему, поставила свой чемодан, крепко обняла его и быстро поцеловала в губы. Затем он подхватил ее чемодан, взял ее за руку, и они пошли в его дом.

Я знала это, черт возьми. Мужчины все одинаковые.

*****

МИСС РУТ

Мне было интересно, почему Тейлор так долго не приносит газету. Я, как раз, собиралась выйти на улицу, чтобы убедиться, что ничего не случилось, когда она ворвалась в парадную дверь, грохоча на весь дом. Я думала, что мои декоративные тарелки упадут на пол, но они устояли.

— Этот сукин сын УРОД! — заорала она, во всю мощь своих легких.

О нет, что теперь?

Я поняла, что она была на грани слез, но они были смешаны с сильным гневом, которого я не видела, ну, с тех пор, как она развелась. С тех пор, она испытывала горечь и злость, но нигде не было такой интенсивности. Это должно было быть из-за Генри.

— В чем дело, дорогая? Что случилось?

— Я знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой! Я просто, блядь, знала это.

— Тейлор, милая, о чем ты говоришь?

— Я говорю о маленькой малолетней бродяжке, которая только что появилась в доме Генри, чтобы провести выходные, занимаясь бог знает чем. Я только что видела, как она въехала прямо на его подъездную дорожку, в своей маленькой голубой машине, как будто это место принадлежит ей. Она поцеловала и обняла его, а потом они зашли внутрь. Он, наверное, сейчас ее тискает.

Как только она сказала "маленькая голубая машинка", я поняла, какую ошибку она совершила, но я решила заставить ее немного пострадать, за поспешные выводы.

— Она была брюнеткой, с волосами чуть выше плеч?

Тейлор повернула голову и посмотрела на меня. Если бы ее глаза были лазерами, у меня бы уже была дыра в теле.

— Да, это именно она. Ты знаешь ее?

— О да, это Натали. Мы встречались с ней пару раз. Она очень милая.

— И тебе не пришло в голову упомянуть мне, что у Генри была какая-то шлюха, вдвое моложе его?

— Ну, до прошлых выходных я даже не понимала, что есть какая-то причина упоминать о ней, а на прошлой неделе, мне это и в голову не приходило. Она не появлялась уже несколько недель.

— Что, черт возьми, он мог увидеть в девушке вдвое моложе себя? Ну, я думаю, это глупый вопрос. Он видит горячее, тугое маленькое тело, с которым 36-летняя женщина, вроде меня, не может конкурировать. Но я представляю, как он за это платит, ублюдок!

— Ну, он платит довольно много. Он купил ей эту машину и оплачивает ее обучение в колледже. Но она его очень любит.

— Я сомневаюсь в этом. Возможно, она любит только его банковский счет. Я не знаю, почему он этого не видит.

— О, он знает, как важны для нее деньги. И он платит их охотно и с радостью.

— Я готова поспорить, что это так, в обмен на то, что она делает для него. Но это уже не важно. Он больше не моя проблема.

Взглянув на Тейлор, я увидела, что она внезапно оказалась на грани слез. Пора было заканчивать мою маленькую игру.

— Ну, Тейлор, ты действительно не можешь винить его. В конце концов, так поступают хорошие отцы.

Я внимательно наблюдала за ней, пока раскрывала реальность ситуации, и облегчение на ее лице, да и во всем ее теле, было очевидным. Она испытала такое явное облегчение, что на глаза навернулись слезы.

— То есть... это его дочь?

— Да, милая, и я уверена, что вы очень понравитесь друг другу. Она так похожа на него. Давай, милочка, пойдем посидим и поедим.

— Знаешь, ты могла бы сказать об этом раньше.

— И пропустить этот очень занимательный разговор? Я так не думаю.

Я взяла ее за руку и усадила за стол. Я поставила перед ней тарелку и маленький стакан апельсинового сока.

— Я бы хотела знать, почему он развелся, — сказала Тейлор. — Я так боюсь, что это что-то, что он сделал.

— Ну, почему бы тебе не спросить его? Позвони и пригласи их сегодня на ужин, и вы двое сможете поговорить.

— Ты думаешь, он мне расскажет?

— Почему бы и нет? У него явно есть чувства к тебе. Черт возьми, он даже мне рассказал. Но, ведь, я мудрая старуха.

Она перестала есть и посмотрела на меня.

— Он рассказал тебе о своем разводе? Расскажи мне, мама.

— Мне жаль, дорогая, но это не моя история, чтобы делиться ею. Это разговор, который ты должна вести с ним. Позвони ему.

*****

ГЕНРИ

Я совсем забыл, что Нэт приезжает на выходные, но я всегда рад ее видеть. Я предупредил ее, что в эти выходные могу куда-то уехать.

— Это с девушкой? — спросила она, улыбаясь и подмигивая.

— Если я поеду, то да, это будет с девушкой. Ну, с женщиной.

— Молодец, папочка - давно пора тебе туда выбраться.

Через несколько минут, зазвонил телефон.

— Алло?

— Генри, это Тейлор.

— Привет. Я как раз собирался позвонить тебе, чтобы узнать, когда я смогу тебя увидеть.

— Вообще-то, именно поэтому я и звоню. Мама хотела узнать, если у тебя нет каких-то других планов, не хочешь ли ты с твоей дочерью, прийти сегодня на ужин?

— Давай я уточню у босса. — Натали. — Эй, Нат, ты хочешь поужинать сегодня у мисс Рут?

— Да, черт возьми - я не откажусь от ужина у лучшего повара, которого я знаю.

— Похоже, мы будем там, хотя я надеялся, что мне не придется ждать ужина, чтобы увидеть тебя.

— Это даст тебе возможность, провести некоторое время с Натали. Кроме того, у меня есть кое-какие дела, до встречи с тобой.

*****

ТЭЙЛОР

Ладно, я была глупым романтиком, но я хотела новый наряд, такой, в котором меня никто никогда не видел. Я не хотела выглядеть распутной или что-то в этом роде, просто что-то новое, даже если я была единственным человеком, который знал, что это новое.

Я отправилась в торговый центр и, наконец, нашла то, что искала, в маленьком бутике рядом с Macy's. Оно подчеркивало мою круглую попку, но немного скрывало тот факт, что у меня не очень большая грудь. По какой-то причине тот момент, когда Генри целовал меня, а моя грудь была прижата к его груди, всплыл в моей памяти, и я почувствовала, как во мне вспыхнул прилив тепла.

После этого, я отправилась в салон в торговом центре, где мне подстригли, вымыли, и уложили волосы. И, наконец, я пошла в ULTA и купила новую косметику. С одной стороны, я знала, что мне не нужно делать все это, но с другой стороны, мне очень, очень хотелось.

Я вернулась в дом мамы и папы, немного помогла маме, а потом, наконец, запрыгнула в душ и начала готовиться.

*****

ГЕНРИ

Я пригласил Натали на обед, а потом мы пошли в кино. Я просто убивал время. Я рассказал Натали, о последних двух неделях с Тейлор, начиная с машины.

— Значит, ты весь день чинил ее машину и даже заплатил за деталь, но ничего ей не сказал? Как она узнает, что это ты сделал?

— Неважно, знает ли она что-нибудь, Нат. Она знает, что я починил ее, но я сделал это для себя, потому что хотел сделать это для нее. Я знаю, это кажется странным, учитывая, что ваше поколение стремится к тому, чтобы весь мир в социальных сетях знал, что ты ел на завтрак, но некоторые люди делают что-то, потому что им от этого хорошо, и они не хотят, чтобы из этого делали большое дело. Например, люди, которые жертвуют на благотворительность, а потом выпускают пресс-релиз. Это заставляет нас задуматься, сделали ли они это, чтобы помочь людям или чтобы помочь себе.

— Хорошо, я понимаю твою точку зрения, но мне все равно хотелось бы, чтобы она знала о том, какой хороший поступок ты для нее сделал.

По дороге домой, я купил бутылку вина и цветы, а потом мы пошли домой готовиться.

— Ты никогда раньше не наряжался, чтобы поужинать у бабушки Рут.

Она дразнила меня. Она точно знала, почему я немного принарядился, и я просто высунул язык.

Мы вышли из моей двери в 17:56 и направились к дому Рут и Ричарда. Я уже собирался позвонить в звонок, когда дверь распахнулась, и нас ждала Тейлор. Мы вошли в дом, и к нам направилась мисс Рут. Я поцеловал ее в щеку, передал ей вино и представил свою дочь, новой женщине в моей жизни.

— Натали, — позвала мисс Рут, — помоги мне, пожалуйста, на кухне.

— Конечно, бабушка Рут.

Мы с Тейлор стояли не шевелясь, пока они не обогнули угол, затем взглянули друг на друга. Я вручил ей цветы, затем притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы.

— Сегодня ты выглядишь еще красивее. Ты сделала прическу. Выглядит красиво. Я скучал по тебе, пока меня не было.

— Я тоже скучала по тебе, и спасибо, что заметил. Ты тоже хорошо выглядишь. Давай выйдем на палубу. Я бы хотела немного поговорить.

Я кивнул, и она взяла меня за руку и повела на террасу. Когда мы вышли на палубу, я оглянулся на кухню: и Натали, и мисс Рут широко улыбались. Похоже, они это одобрили. Мы сели в пару шезлонгов, которые стояли достаточно близко, чтобы можно было держаться за руки.

— Как прошла твоя работа на этой неделе?

— Хорошо по итогу. В самом начале, у нас были некоторые проблемы с разрешениями и персоналом, но мы решили их достаточно быстро. Это была срочная работа, поэтому нам платили сверхурочные, но 12-часовой день - это 12-часовой день, независимо от того, сколько тебе платят.

— Звучит утомительно, но я рада, что ты вернулся. — Она сделала паузу на минуту и, казалось, собиралась с мыслями, а может быть, с мужеством, чтобы сказать что-то конкретное. — Генри, могу я задать тебе частный вопрос?

— Тейлор, ты можешь спрашивать меня о чем угодно и когда угодно, и я всегда отвечу тебе настолько честно, насколько смогу.

— Мне жаль, что приходится спрашивать об этом, но я должна знать. Почему ты развелся?

— Ого, ты сразу перешла к личным темам. — Поудобнее устроился в кресле. — Я заключу сделку: я расскажу тебе свое, если ты расскажешь мне о своем.

— Договорились.

— Ну, в общем, моя жена ушла от меня к другому мужчине.

— Ты знаешь почему?

Я подозревал, что она пытается выяснить, не сделал ли я что-то такое, что толкнуло Джину в объятия другого мужчины. В принципе, не изменял ли я ей, не бил ли ее, не делал ли чего-нибудь, и не привело ли это к тому, что Джина ушла от меня. Я изложил ей всю историю, начиная с романа Джона и Джины в колледже и заканчивая окончательным разводом, а затем моим решением уехать и начать все сначала.

— Ты знаешь, как у них дела? Жалеет ли она о своем решении?

— Насколько я знаю, у них все хорошо. Во всяком случае, я не слышал об обратном, но я предпочитаю не слышать о них, и Ната это уважает.

— Я не могу поверить, что она вот так просто оставила совершенно хороший брак. Я имею в виду, возможно, что у вас были какие-то проблемы, но, по крайней мере, с твоей точки зрения, все было прекрасно.

— Если она была чем-то недовольна, она не делилась этим со мной.

— Ну, это был довольно отвратительный поступок, но с другой стороны: если бы она этого не сделала, ты бы сейчас не сидел здесь со мной.

— Знаешь, у меня была такая же мысль. Ладно, твоя очередь.

Я в шоке слушал, как она рассказывала о конце своего брака с Джимми. Неудивительно, что у нее были проблемы с гневом и доверием, когда дело касалось мужчин и отношений. Он полностью и окончательно предал ее. Прошло уже три года, а она все еще страдала от этого. Я нежно сжал ее руку и, глядя ей в глаза, тихо сказал.

— Я сожалею о том, что он сделал, Тейлор. Мы не все такие.

Она посмотрела на меня с тем, что, как я надеялся, было привязанностью ко мне в ее глазах. Я видел, что она боролась со слезами даже сейчас.

— Теперь я это знаю, Генри. Ты показал мне это. Спасибо тебе.

Наши размышления прервал голос Натали, раздавшийся сзади.

— Мисс Тейлор, папа: ужин готов.

Мы встали и пошли в дом.

*****

НАТАЛИ

Я была так счастлива, наблюдая за тем, как мой папа находит кого-то. Он пару раз вскользь упоминал мисс Тейлор, но я даже не подозревала, что у них были какие-то отношения, не говоря уже о том, что они развивались так, как это оказалось на самом деле. Пока они гуляли на палубе, я упомянула об этом бабушке Рут, и она более подробно рассказала мне о том, что произошло на прошлых выходных в клубе.

Пока я помогала готовить ужин, я наблюдала за ними на палубе. Мой папа любил мою маму беззаветно, и когда она ушла, свет в его глазах погас. Но когда я смотрела, как он держит за руку мисс Тейлор, когда они разговаривают на палубе, этот свет вернулся и, возможно, даже стал немного ярче.

Я никогда раньше не встречала мисс Тейлор, но я видела ее фотографии на стене, когда мы приезжали к бабушке Рут, и папа рассказал мне немного о ней сегодня днем. Она была красива на фотографиях, но еще красивее вживую. Поскольку я не знала ее по-настоящему, я не могла понять выражение ее лица, когда она разговаривала с папой, но я точно могла сказать, что она испытывает к нему чувства. Когда они разговаривали, она держала его за руку, как будто от этого зависела ее жизнь. Я почти почувствовала себя виноватой, когда вышла сообщить им, что ужин готов.

*****

ТЭЙЛОР

Я крепко держала Генри за руку, когда мы встали и направились в дом к ужину. Я не хотела отпускать его, и с очевидной целью подбодрить нас, нас усадили прямо рядом друг с другом.

Снова проявив свою джентльменскую сторону, Генри выдвинул мой стул и задвинул его, когда я села, прежде чем сесть самому. Не думаю, что Джимми когда-либо делал что-то подобное. Я сравнивала все, что делали Генри и Джимми, и каждый раз, Генри оказывался на высоте. Думаю, поскольку Джимми был моим единственным серьезным партнером, все должны были сравниваться с ним.

Я хотела продолжать держать Генри за руку, но для этого мне пришлось бы есть левой рукой, а это никак не получалось. Я почувствовала, как левая рука Генри легла на мое правое бедро, когда мы ели, и снова у меня запульсировало между ног. Я также заметила, что его левая нога была прижата к моей правой, как будто он старался, чтобы как можно больше его тела было в контакте со мной, поэтому я сдвинула свое тело к нему, чтобы увеличить близость.

— Итак, Натали, моя мама сказала мне, что ты учишься в университете. Что ты изучаешь?

— Я изучаю управление здравоохранением. Я нахожу медицину интересной, но меня не интересует все это обучение, поэтому я решила заняться административной стороной дела. Мне это очень нравится. Папа сказал, что вы учитель и тренер по волейболу.

Между ними произошел быстрый обмен взглядами. Генри, казалось, сказал: "Ты не должна была сообщать ей, что я рассказал тебе о ней", а она, похоже, сказала: "Очень жаль".

— Да, я работаю в местной средней школе. И мне очень нравится то, что я делаю.

Большую часть разговора за ужином, я узнавала о Натали или она рассказывала мне о своем отце, и все это было хорошо. Я поняла, что она делает все возможное, чтобы показать его в как можно более хорошем свете, и мне стало приятно, потому что это означало, что она считает меня достаточно хорошей для ее отца.

Когда я росла, мы все всегда помогали убирать за собой после ужина. Мы должны были убрать свои тарелки, а затем помочь с уборкой, будь то мытье посуды, уборка со стола или протирание кухонных столов. Даже папа делал свою часть работы, так что это было моим ожиданием и сегодня.

— Генри, после того как мы уберемся, не хочешь прогуляться?

Он посмотрел на меня и улыбнулся, словно был в полном восторге от моего предложения.

— Я бы с удовольствием.

Но у мамы были другие планы.

— Все в порядке. Мы втроем справимся. А вы двое, идите гуляйте. Вам не помешает побыть наедине.

*****

ГЕНРИ

Было очевидно, что Тейлор увлеклась мной так же, как и я ею, и Натали с мисс Рут это одобрили. По настоянию мисс Рут, мы пропустили уборку и вышли через парадную дверь на прогулку, держась за руки всю дорогу.

Мы гуляли по району около 30 минут, просто разговаривая и узнавая друг друга. Наконец, мы вернулись на мою улицу. Перед самым подъездом, она предложила альтернативный маршрут.

— Знаешь, я никогда не была в твоем доме.

— Хочешь посмотреть?

Она кивнула, и мы продолжили путь мимо дома ее родителей и дальше к моему дому. Она огляделась, пока я ждал ответа.

— Я впечатлена, — наконец, сказала она. — Поскольку ты холостяк, я ожидала увидеть бочонок в углу и постеры с женщинами в бикини на стенах.

Не теряя ни секунды, я сказал:

— О, это в спальне.

Я поймал на себе взгляд, который мог бы сбить меня с ног, и я разразился смехом.

— Я просто шучу, милая, просто шучу.

— Тебе лучше быть..., — начала говорить она, но потом выражение ее лица изменилось.

— Что?

— Ты... ты понимаешь, что только что назвал меня "милой"?

— Мне жаль. Может быть, я перегнул палку, но я так тебя и представлял.

Она одарила меня самым милым взглядом, а затем сказала:

— Так и есть. Я просто не знала, знаешь ли ты об этом или нет.

Она обняла меня за шею и притянула к себе для поцелуя. Мое тело засветилось, как рождественская елка, и я почувствовал, как моя кровь перенаправляется в определенное место. Наши языки вели яростную борьбу, и, сам того не замечая, я понял, что мои руки легли на ее красивую круглую попку.

Внезапно она отстранилась.

— Я полагаю, что следующая комната, которую я хотела бы увидеть, это твоя спальня.

Мне не нужно было повторять дважды. Я взял ее за руку и повел в свою комнату. Я подошел к ней сзади и сдвинул молнию ее платья вниз до упора. Она спустила его с плеч, и оно бесшумно упало на пол. На ней был черный кружевной бюстгальтер и такие же трусики, которые не оставляли места для воображения, и я ненадолго задумался, было ли это сегодня нашей целью, или это просто счастливое совпадение.

Я слышал ее тяжелое дыхание, когда она расстегивала пуговицы на моей рубашке. Не думаю, что в моем нынешнем возбужденном состоянии, я смог бы сделать это так же хорошо, как она, и она стянула с меня рубашку, прежде чем приняться за ремень.

Когда мои брюки тоже упали на пол, я понял, что на мне все еще была обувь, и у нас был комически неловкий момент, когда мы исправляли это. Она опустилась на колени и освободила меня от боксеров, приблизив к себе мое мужское достоинство.

— О боже, — сказала она. — Это приятно.

Она крепко обхватила мой ствол и начала облизывать головку. Я был так возбужден, что собирался выстрелить в мгновение ока, и она, казалось, понимала это.

— Давай, детка, кончай. Тогда мы сможем не торопиться со следующим.

Потребовалось еще несколько облизываний, и она почти инстинктивно обхватила головку губами, когда я выстрелил ей в рот. Я ухватился за обе стороны ее головы, чтобы удержаться. Она спокойно прижалась губами к моей головке, когда последние капли выплеснулись наружу. Она проглотила большую часть, но часть потеряла, и она упала на ее бедра, где она втерла ее в себя.

Я поднял ее на ноги и прильнул к ее губам, не обращая внимания на следы спермы на ее губах. Когда я отстранился, ее глаза были немного расширены.

— Я не ожидала, что ты поцелуешь меня после того, что я сделала, но ты не можешь себе представить, как я возбуждена тем, что ты это сделал.

Мои руки нашли путь к крючкам ее лифчика, и я быстро снял его и отбросил в сторону.

— Не потеряй его, — улыбнулась она мне. — Я купила его специально для тебя.

Я еще немного поцеловал ее в губы, а затем перешел к шее и груди. Они были небольшими, да, но они были прекрасны. Они были упругими и крепкими, с идеальными темно-розовыми ареолами. Ее соски были очень чувствительными и могли вырвать глаз, если бы вы не были осторожны. Она застонала в ответ на то, что я взял в рот эти идеальные соски, и захотела еще.

— Прикоснись к моей киске, детка, пожалуйста. Мне это нужно. Прошло столько времени.

Я просунул руку в ее трусики и с удовольствием ощутил красивый кустик, когда пробирался между ее бедер. Она была мокрая, ее клитор был в центре внимания, и потребовалось всего несколько легких нажатий прямо там, прежде чем я почувствовал, как ее руки сжались вокруг меня, чтобы удержать ее, когда она кончала.

— Теперь мы разобрались с этим, — сказал я. — Теперь мы можем не торопиться со следующим.

Она улыбнулась, когда я повторил ее предыдущие слова. Я опустился на колени и спустил ее трусики, и ее киска оказалась такой же прекрасной, как я и представлял, покрытая густыми темными волосами, с розовой щелью.

— Я могу побрить ее, если хочешь, — предложила она.

— Не смей, детка. Не смей.

Я раздвинул ее гладкие бедра и просунул язык в ее дырочку, затем провел по ее щели вверх и вниз. Вскоре я уже вводил и выводил из нее пальцы, посасывая ее клитор. Вскоре она уже сжимала покрывало, когда снова кончила.

— Черт, детка, это было хорошо. Сделай это еще раз.

Что я и сделал, заставив ее кончить еще два раза своим ртом, прежде чем мы перешли к следующему. Она потянула меня на себя, и мы глубоко поцеловались. Она слизывала с меня свои соки.

— Я довольно хороша на вкус, — сказала она, сверкнув лукавой улыбкой. — Неудивительно, что ты получаешь такое удовольствие. Теперь я хочу почувствовать тебя внутри себя, детка. Но не спеши: прошло уже три года.

Между ее собственным возбуждением и моей слюной, киска Тейлор была приятной и влажной, и я с легкостью скользнул внутрь, примерно наполовину, прежде чем все стало немного тугим.

— Прости, детка. Джимми был намного меньше тебя. Просто не спеши, и я введу тебя до конца.

— Не извиняйся. Мне приятно.

Мы не торопились, и наконец, я вошел до конца. Мы работали в приятном, плавном ритме, лицом к лицу, как мне всегда нравилось делать с Джиной. Тейлор хваталась за мою спину и иногда царапалась, когда я попадал в нее как надо. Она кончила пару раз, когда я входил в нее. Она попеременно то обхватывала меня ногами, то широко раздвигала их. Я чувствовал, что уже близок к этому, и предупредил ее, потому что мы не обсуждали вопрос о контрацепции.

— Все в порядке, детка. Я принимаю таблетки. Дай мне ее.

Хорошо, что она принимала таблетки, потому что было бы слишком поздно. Не успела она сказать "дай мне", как я выпустил свой заряд в ее киску. Я продолжал толкаться в нее, а она отталкивалась от меня и высасывала каждую мою каплю.

Я скатился с нее, и мы обнялись, мой почти не двигающийся член, уперся в ее задницу. Тейлор издала громкий довольный вздох.

*****

ТЭЙЛОР

Когда я лежала с моим новым мужчиной, прижавшимся к моей спине, я хихикала, думая, что он делает это неправильно. Если брать пример с Джимми, то он должен был слезть с меня, рассказать, как ему хорошо, спросить, хорошо ли мне, и, не дожидаясь ответа, пойти отлить. В этот момент, когда Генри прижался ко мне, излучая свою любовь ко мне, я поняла, что у нас с Джимми все было неправильно, по крайней мере, в сексуальном плане. Наши занятия любовью наскучили ему, и дело было не во мне. Что-то в нем было подключено, чтобы нуждаться в том безумном, ненормальном дегенератизме, который он получал от Хили. Быть со мной было недостаточно дико, и поэтому он был легко втянут в их мир.

Последние 3 года, я не просто злилась на него, а была убеждена, что меня недостаточно, чтобы сделать моего мужчину счастливым, но я ошибалась. И я не собираюсь говорить, что проблема была в Джимми, кроме его решения изменять мне и не общаться. Просто у нас были разные желания и потребности, и мы не подходили друг другу. Жаль, что это не стало ясно раньше, но теперь у меня есть мужчина, который мне нужен, и он идеально мне подходит. Я была уверена в этом так, как никогда ни в чем не была уверена.

Он обнял меня, и все было просто идеально. Когда мы отдыхали, я почувствовала, как он притянул меня ближе и поцеловал в шею. Это вызвало мурашки на моей коже и заставило нас снова стать влажными. Спокойствие было нарушено, когда он заговорил.

— Детка, сколько у тебя осталось времени на аренду?

Этот вопрос показался мне случайным, но я ответила.

— У меня еще около двух месяцев. А что?

— Надеюсь, это не напугает тебя, но я не хочу провести еще одну ночь без тебя. Я думаю, ты должна переехать ко мне. Я помогу тебе оплатить оставшуюся часть аренды.

При мысли об этом, на моих губах появилась огромная улыбка. Я перевернулась так, чтобы оказаться лицом к лицу с ним. Я глубоко заглянула в его карие глаза.

— Думаю, мне тоже стоит, — ответила я.

— Как насчет того, чтобы ты осталась здесь на ночь, а завтра мы начнем перевозить твои вещи. Я могу попросить ребят помочь, так что это не займет много времени.

— Это звучит прекрасно. Но мы уже довольно долго отсутствовали. Наверное, нам нужно вернуться в дом моих родителей.

— Согласен - наверное, сначала нам нужно принять душ. Как бы я ни гордился тем, что хожу вокруг, пахнущий твоей киской, это, наверное, будет неуместно в доме твоих мамы и папы, и в присутствии моей дочери.

Мы вместе забрались в его душ, и это, конечно, заняло больше времени, чем если бы мы были там поодиночке, но, в конце концов, мы закончили. Мы оделись и пошли обратно к маме и папе.

Мы нашли их втроем, сидящими на палубе и разговаривающими. Мы вышли и присоединились к ним, как будто нас не было только... черт, почти два часа.

— Прости, что нас так долго не было, мам. Мы потеряли счет времени.

— Это, должно быть, была своеобразная "прогулка". Вы даже остановились, чтобы принять душ, прежде чем вернуться домой.

Не то чтобы нам было стыдно за это, вовсе нет, но мы были полностью разбиты.

*****

ГЕНРИ

Мы с Тейлор поженились быстро, как только получили разрешение. Это была небольшая гражданская свадьба. Мы оба делали большую свадьбу, и ни одна из них, не прошла так хорошо. Возможно, это было суеверие, или просто осознание того, что мы не хотели проходить через все это снова, а может быть, сочетание того и другого. Но мы стояли перед судьей в мэрии и произносили свои клятвы, посвящая себя друг другу и только друг другу.

Мы с Джиной не проводили медовый месяц сразу после свадьбы, потому что не могли себе этого позволить, но в итоге, мы поехали на Гавайи на неделю, примерно через 2 года. Не желая смешивать воспоминания, мы с Тейлор отправились на медовый месяц в круиз на Ямайку. Мы сделали тонну фотографий в течение дня и изматывали ночью кровать в нашей комнате. Судя по взглядам соседей, некоторые из которых были неодобрительными, но, в основном, положительными, наша деятельность была не такой уединенной, как нам хотелось бы.

*****

Тейлор хотела детей, самым ужасным образом. Я бы обошелся без них, поскольку у меня уже была Натали, но мне нравилось быть отцом, и я был рад сделать это снова ради нее. Но мы еще не начали специально добиваться этого. Тейлор использовала этот факт в своих интересах и хорошо меня отделала.

Я сидел дома, взяв пару дней отпуска, по окончании очередного успешного проекта. К этому моменту, мы были женаты около 6 месяцев. Тейлор была где-то в отъезде, но она не сказала мне, где. Я услышал, как ее машина въехала в гараж, и, как всегда, обрадовался, что она дома.

Но все изменилось, когда она ворвалась в дверь, соединяющую гараж с гостиной.

— Ты сукин сын! — заорала она на меня.

Это было не то, чего я ожидал, и я сразу же перешел в оборону.

— В чем дело, детка?

— Я не могу поверить, что ты так со мной поступил!

Я был ошеломлен тем, о чем это может быть. Проблемы с доверием у Тейлор не возникали в последнее время, но я полагал, что она увидела что-то, что, возможно, неправильно истолковала. Я встал и начал отходить от нее, немного испугавшись, что она может наброситься на меня.

— Детка, о чем ты говоришь?

— Как будто ты не знаешь, о чем я говорю. Ты сделал это со мной, и ты сделал это специально. Не пытайся притворяться.

— Милая, я не притворяюсь, я просто не понимаю, о чем речь.

— О, ты пытаешься прикинуться невеждой. "Я не знаю, что я сделал, дорогая, поэтому я ни в чем не признаюсь". Попробуй быть честным, Генри, и я думаю, ты поймешь.

Я начинал очень расстраиваться. Я не мог представить, что мог сделать, или даже что она могла подумать, что я сделал. Устав от погони, я, наконец, остановился и позволил ей поймать меня.

— Детка, пожалуйста, скажи мне, что происходит.

Она очень нежно ударила меня по груди, а затем посмотрела мне в глаза с таким выражением, будто я только что наступил на ее щенка. Она полностью зацепила меня.

— Ты обрюхатил меня, ублюдок.

Ее лицо расплылось в самой прекрасной, удивительной улыбке, которую я когда-либо видел, но мне все равно потребовалась минута, чтобы слова дошли до меня, потому что я ждал какого-то обвинения.

— Что... ты... ты беременна?

— Два месяца, детка. Я только что от врача.

Я подхватил ее на руки и закружил, взволнованный хорошими новостями. На самом деле, когда мы говорили об этом, и это была лишь теория или план, я был не против, но теперь, когда это было реальностью, я был в восторге и не мог дождаться рождения ребенка от любимой женщины.

*****

ТЭЙЛОР

Никогда не будучи беременной, я не знала, на что это похоже, но я знала, что чувствую себя не в своей тарелке: слабость и головокружение, иногда легкая тошнота, в общем, просто не в своей тарелке. Моей первой мыслью, была опухоль мозга. Немного экстремально, я знаю, но в уме я думала, что, возможно, судьба ждала, когда я, наконец, стану счастливой, прежде чем снова забрать это счастье. После Джимми я иногда думала, не имеет ли Бог что-то против меня.

Когда доктор Маркли вошла в кабинет с улыбкой на лице, я просто подумала, что это хорошие новости: может быть, грипп, но, по крайней мере, что-то легкое. Когда она положила на стол бутылочку с дородовыми витаминами и я услышала слово "беременна", меня охватила радость, которую я не могу выразить. Родить ребенка от мужчины, которого я любила, было исполнением мечты всей моей жизни.

После того как я сказала Генри, мы сразу же отправились к маме и папе, чтобы сообщить им радостную новость. Я была единственным ребенком, и они уже начали беспокоиться, что не смогут баловать внуков. Мы решили немного поразвлечься с ними - немного отплатить маме за то, что она позволила мне думать, что в тот раз, Натали была девушкой Генри.

— Мама, папа, мы с Генри хотим вам кое-что сказать. Пожалуйста, присядьте.

— Это звучит серьезно, дорогая, все ли в порядке, — спросила мама.

Я притворилась, что меня переполняют эмоции, и позволила Генри взять все на себя. Он отлично справился с задачей наполнить свой голос эмоциями, когда говорил.

— Тейлор... только что вернулась от врача. Похоже, она подхватила, ну, я думаю, вы бы назвали это паразитом.

Мисс Рут немного рассвирепела.

— О, Тейлор, дорогая. Как это случилось? Это серьезно?

— Это очень серьезно, мама. Я, наверное, буду некоторое время болеть, и они ожидают, что я сильно прибавлю в весе. Это один из побочных эффектов.

— Дорогая, все будет хорошо. Это можно вылечить? Они могут дать тебе что-нибудь, что поможет?

— Не совсем. Я просто должна позволить этому пройти своим чередом.

— Врачи не знают всего. Мы можем провести небольшое исследование и посмотреть, какие у нас есть варианты. Он дал вам название заболевания?

— Я думаю, что медицинский термин - это... беременность.

Мама начала записывать это, прежде чем поняла, что я сказала, затем внезапно разрыдалась от счастья и обняла нас обоих. Папа, все это время, стоически сидел - мама, обычно, говорит за них обоих - но я видела, как повлажнели его глаза, когда он понял, что скоро станет дедушкой.

*****

ГЕНРИ

Мы с Тейлор недавно отпраздновали годовщину нашей свадьбы, и она ковыляла по дому, готовая взорваться, будучи на восьмом месяце беременности. Она была еще прекраснее, и даже с ее раздутым животом, наша удивительная сексуальная жизнь не пострадала. Мы по-прежнему занимались этим каждый день, и часто это помогало ей расслабиться и выспаться. Жизнь была хороша.

Мы только что закончили ужин и собирались сесть за просмотр фильма на Netflix, когда зазвонил мой телефон. Это была Натали.

— Привет, Нат, как дела, дорогая, — спросил я.

— Папочка, ты можешь приехать в медицинский центр Северного города прямо сейчас?

Напряжение было заметно в ее голосе, и я мгновенно насторожился.

— Что случилось, детка? Ты в порядке?

В этот момент, я почувствовал, что Тейлор тоже напряглась.

— Я в порядке, папа. Это мама. Она попала в аварию. Все очень плохо.

Я немного расслабился и был слегка раздражен. Почему она звонила мне?

— Послушай, дорогая, я рад, что ты немного наладила отношения с мамой за последние несколько месяцев, но это не делает ее моей проблемой. Теперь за нее отвечает Джон.

Она помолчала, потом почти шепотом:

— Папа, Джон мертв. Он тоже попал в аварию.

Я сказал первое, что пришло мне в голову, и потом мне было очень стыдно за это.

— Правда? Хорошо. Но это все равно не делает твою мать, моей проблемой. Подожди, дорогая.

Я прервал разговор с Нат, чтобы быстро рассказать Тейлор о том, что происходит. Она только кивнула головой и пошла в спальню.

— Прости, милая. Продолжай.

— Я знаю, что это не твоя проблема, папа. Это моя, и мне нужна твоя помощь. Они задают мне всевозможные вопросы и просят заполнить кучу форм, и я не знаю, что делать. Саванне тоже нужна помощь. Она пытается справиться со смертью отца, и ей везет не больше, чем мне.

— Хорошо, милая. Держись крепче, и я приеду, как только смогу. Но не надейся, что я поговорю с ней или даже зайду к ней.

— Хорошо, папочка.

Я отключил телефон как раз в тот момент, когда Тейлор вышла из спальни в пальто.

— Подожди, красавица. Куда это ты собралась?

— Разве мы не идем в больницу, чтобы помочь Натали?

— Иду. Ты останешься здесь. Я не возьму тебя беременную, в эту чашку Петри с бактериями и инфекциями.

— Но детка, я хочу быть рядом с тобой и Нат.

"Я знаю, солнышко, но я не хочу, чтобы ты что-то подцепила. Это будет скучно, и тебе будет некомфортно. Но я обещаю поддерживать с тобой контакт, хорошо?

Она надула губы, но уступила.

— Хорошо, но лучше держи меня в курсе, как будто я стою рядом с тобой.

Я добрался до больницы и поднялся на этаж Джины. Я остановился у стойки медсестры и был направлен в зону ожидания, где нашел Натали. Она крепко обняла меня и ввела в курс дела.

— Похоже, мама выживет, но ей предстоит физиотерапия. Она сломала левую ногу и руку, но в остальном, ее травмы, в основном, поверхностные.

— Известно что произошло?

— Сейчас с ней находится офицер. Он сказал, что введет меня в курс дела после того, как поговорит с мамой.

Через несколько минут, полицейский вышел из комнаты Джины.

— Мисс Уэстон, спасибо за ваше терпение. Похоже, вашей маме очень повезло. Ей не предъявят никаких обвинений, так как она была всего лишь пассажиром.

— Простите, обвинения в чем?

— А вы кто?

— Это моя дочь, и я помогаю ей с оформлением документов на мою бывшую жену.

— Ну, предварительные токсикологические отчеты показывают, что мистер и миссис Хартман оба были под воздействием, хотя фактические уровни еще не определены. Опять же, поскольку миссис Хартман была пассажиром, ей не предъявят никаких обвинений, а поскольку мистер Хартман скончался, очевидно, с ним ничего нельзя сделать. Однако может возникнуть гражданская проблема с другим владельцем автомобиля, так что ей следует быть готовой.

Я хотел уточнить.

— Офицер, просто чтобы нам было понятно, о чем вы говорите: Джон и Джина были оба, очевидно, пьяны или что-то приняли, и они попали в аварию, в которой были виноваты. Это примерно так?

— Да, сэр.

— А как люди из другой машины?

"Смертельных исходов, к счастью, нет, но есть несколько сотрясений мозга и сломанных костей, и, конечно, их машина разбита. Это будет зависеть от того, насколько хороша страховка Хартманов.

— Хорошо, офицер. Большое спасибо.

— Пойду проверю маму.

Я сел ждать, что будет дальше, пока Натали вошла в больничную палату своей мамы. Я отправил Тейлор быстрое сообщение, а затем обдумал поворот событий. Часть меня думала о том, что этого никогда бы не случилось, если бы она все еще была со мной, поскольку я не употреблял алкоголь.

Но частично, мне было жаль ее. Независимо от того, как она вела себя со мной в конце, ее муж был мертв, и теперь ей предстояли золотые годы без мужчин, которых она любила. Мне было интересно, будет ли она пытаться найти кого-то еще или успокоится в одинокой жизни с друзьями, и как мама, ожидающая стать бабушкой.

Ей придется работать, что она делала лишь недолго, сразу после колледжа и до нашей с ней свадьбы. Ей, вероятно, придется продать дом, и она, вероятно, тоже этого захочет. Я не могу представить, чтобы этот дом был чем-то большим, чем напоминанием о двух мужчинах, которых у нее больше нет.

Мои размышления, были прерваны появлением Натали из комнаты ее матери.

— Она хочет увидеть тебя, папочка. Я сказала ей, что спрошу, но пусть ожидает, что ответ будет отрицательным.

Это было странно. Я так долго носил в себе эту злость на нее, и вдруг, в этот момент, она исчезла. Я имею в виду, какого черта я все еще злился? У меня все еще была моя замечательная дочь. У меня все еще была отличная работа, которая хорошо оплачивалась и которую я любил делать. У меня была прекрасная жена и новая дочь, которая скоро родится. То, что сделала Джина, осталось в прошлом, и можно утверждать, что она расплачивается за это сейчас. Конечно, было больно пройти через это, но, в конце концов, все обернулось к лучшему. В тот момент, я оставил все это позади и выбросил из головы.

— Я пойду поговорю с ней.

Удивление от моего ответа, было заметно на лице Натали, но вскоре оно расплылось в улыбке, и думаю, она тоже поняла, что я повернул за угол.

Я вошел в комнату Джины, и она ответила слабой улыбкой, вероятно, из-за недостатка сил и тех лекарств, которые они ей давали.

— Генри, ты пришел. Спасибо.

— Как ты себя чувствуешь, Джина?

— Физически, думаю, я буду в порядке. Эмоционально я разбита, хотя по мне этого не скажешь, из-за всей этой химии. Ты знаешь, что Джон ушел, не так ли?

— Я слышал, да. Я сожалею об этом.

— Правда?

— Ладно, сначала мне не было жаль, но в последние несколько минут я понял, что мне безразличен тот человек, в которого меня превращает вся эта горечь, так что я отпустил это. Так что да, мне жаль, что ты потеряла Джона. И я знаю, что тебе понадобится помощь, чтобы пройти через это, но я хочу, чтобы ты знала, что Тейлор и я будем рядом, чтобы помочь.

— Это было бы здорово. Я надеялась однажды встретиться с твоей прекрасной женой. Натали сказала мне, что у нее скоро появится новая младшая сестра. Ты, должно быть, взволнован.

— Да, очень.

— Генри, если уж на то пошло, я сожалею о том, что сделала с тобой. Я выстроила брак с Джоном в своем воображении, чтобы поверить, что он будет просто потрясающим, но это был обычный брак. Я любила его, и он любил меня, но у меня уже было это с тобой, и я сожалею о том, что сделала. Думаю, в глубине души я знала, что ты никогда не разделишь меня, и это дало бы мне повод быть с Джоном, но при этом, ты был бы виноват. Я была глупой, и я должна извиниться перед тобой.

— Считай, что все забыто и ты прощена, Джина. Это уже в прошлом. Друзья?

— Определенно. Думаю, это только первая из больших перемен для меня. С уходом Джона, мне придется продать дом и найти работу. Я не знаю, как. У меня нет никаких навыков.

— Ты просто сосредоточься на том, чтобы выздороветь. Когда придет время, просто позвони мне. Я помогу устроиться тебе куда-нибудь на работу.

— Это было бы замечательно, Генри. Спасибо.

Я попрощался, желая как можно скорее вернуться к Тейлор. Вся бумажная работа с Джиной была улажена, так что оставалось только добиться ее выздоровления. Я вышел из комнаты и увидел, что Саванна присоединилась к Натали. Я подошел и обнял ее.

— Как ты держишься, Сави?

— Со мной все хорошо, дядя Генри. Мне бы не помешала помощь с бумагами, но в остальном, я в порядке.

— Я помогу тебе. Пойдем.

Бумажная работа в морге, отличалась от работы с живыми пациентами. Я никогда раньше не занимался оформлением документов на мертвых, но мы справились с этим, разговаривая по ходу дела.

— Я знаю, что ты давно не разговаривала со своим отцом. Надеюсь, это было не из-за меня.

— Нет, это было из-за мамы. Я думаю, она хотела бы, чтобы папа нашел кого-то другого, но ее семья и ее друзья - вы, ребята - все это было так важно для нее. Она бы не пережила, что отец так поступил, разлучив вас с тетей Джиной. Он проявил неуважение к ней и ее памяти, и я не могу этого простить.

— Он не смог бы этого сделать, если бы Джина не была согласна. Но теперь все позади. Если тебе что-нибудь понадобится, Сави, звони мне.

— Ну, раз уж вы об этом заговорили, то я оказалась сиротой, и поэтому мне нужны новые родители. Могу ли я заинтересовать вас и тетю Тейлор?

— Дорогуша, для нас это будет честью. На самом деле, сегодня вечером ты приедешь домой со мной и Нат. Я думаю, мы должны быть все вместе.

И именно так мы и поступили. Когда мы, наконец, закончили в больнице, мы все встретились в доме, и просто для развлечения, когда я ввел Саванну через парадную дверь, я объявил своей очень беременной жене:

— Это девочка!

*****

Эпилог

ГЕНРИ

Мне только что исполнилось 50 лет, и я поражен тем, какие изменения произошли в моей жизни за последние 9 лет с того утра, когда Джина попросила меня поиграть и поделиться.

Саванна и Натали вышли замуж. Я выдал их обеих замуж. Натали вышла замуж за своего давнего бойфренда, Майкла. Они живут в квартире недалеко от дома, и Натали только что объявила, что она на третьем месяце беременности. Саванна встретила парня в первый же день на новой работе, и это была любовь с первого взгляда. Они поженились после того, как были знакомы всего 2 месяца, но у них двое детей и они очень любят друг друга. Дети называют Тейлор и меня, бабушкой и дедушкой.

Я устроил Джину на работу личным помощником, к одному из наших конкурентов. Я устроил ей собеседование и дал хорошую рекомендацию, но он сказал мне, что нанять ее, было одним из лучших решений в его жизни. Они, наконец-то, поженились в прошлом году, после того как Джина, некоторое время сопротивлялась идее третьего похода к алтарю.

Мы с Тейлор очень счастливы в браке, и мы осуществили ее мечту о большой семье. У нас есть не только Нат, Сави и их мужья, а также внуки, но Тейлор провела, практически, все первые 5 лет нашего брака беременной. Саманте - 8 лет, Жасмин - 7, Натану - 5, а малышке Кармен, только что исполнилось 4. Тейлор - замечательная мать, и я люблю ее с каждым днем, все больше и больше. Но мы с ней были слишком плодовиты вместе, поэтому после рождения Кармен, мне сделали надрез, а ее перевязали.

Мисс Рут все еще с нами, но 6 лет назад, мы потеряли Ричарда. Он дожил до рождения своих первых двух внуков, и мы все очень благодарны ему за это. Мисс Рут по-прежнему живет в своем доме, и мы каждый день приходим к ней, чтобы убедиться, что о ней заботятся. Скоро мы продадим оба дома и все вместе переедем в более просторный дом. Поскольку дети растут с каждым днем, нам понадобится место.