Работа выбила меня из колеи. Я был так занят, что у меня едва хватало времени думать о том, как я скучаю по Диане и Фанни. Честно говоря, я скучал по тому легкому способу, которым мы с Дианой могли разговаривать друг с другом, так же сильно, как и по сексуальному возбуждению от эксгибиционизма. Ладно, это неправда. Но я действительно скучал по разговорам с Дианой. Поскольку она все время была в разъездах, нам редко удавалось компенсировать разницу во времени.

Фанни также находилась в пяти часовых поясах от нас и была занята своей школьной работой, занятиями и наслаждалась Парижем со своими юными друзьями. Я не винил ее за то, что она не общалась регулярно. Тем не менее, я скучал по ее забавному взгляду на жизнь и по тому, какой я парень, по ее сексуальному голосу и по тому, как она оценила то, что я стою обнаженный, чтобы она могла меня видеть.

Итак, по ночам их призраки преследовали меня. Я отказался от односолодового виски в своем буфете, опасаясь, что будет слишком легко погрузиться в забвение своей тоски. Когда Диана смогла позвонить, мы попытались восстановить наши прежние отношения. Но несмотря на то, что мы оба с нетерпением ждали нашего телефонного разговора, мы оба поняли, что что-то изменилось. Наш разговор в такси наконец-то дошел до меня. Диана была мудра и знала, что их совместному будущему не суждено сбыться. Она также знала, что я не мог спрятаться от жизни и не мог положиться на нее в своих сексуальных потребностях. Тем не менее, я скучал по ней и хранил невероятные воспоминания о наших часах в постели.

Фанни, хотя и была скупа на реальные разговоры, помогла мне, присылая непрерывный поток селфи из Парижа. Некоторые были милыми, когда она позировала на фоне известных достопримечательностей. Много раз она позировала со своими новыми друзьями. Другие были особенными, когда она делилась со мной фотографиями своей прекрасной груди и киски. Лучше всего было, когда она совмещала то и другое. Одним из моих любимых было селфи с Эйфелевой башней на заднем плане и ее левой грудью, выглядывающей из-под рубашки на переднем плане. Фанни попросила несколько фотографий моего члена, как твердого, так и мягкого. Я подчинился, и она сказала, что ее новым друзьям они тоже понравились. Она ответила, прислав мне селфи со своей новой лучшей подругой. Они стояли перед окном, за которым на заднем плане виднелся горизонт Парижа. Самое приятное было то, что они оба были топлесс. Я остановился на знакомых маленьких грудях Фанни и больших грудях ее подруги. Ирония заключалась в том, что вместо того, чтобы заставить меня почувствовать себя ближе к ней, эти фотографии только заставили меня еще сильнее ощутить разлуку.

— - -

Был почти конец января, и моя субаренда заканчивалась через месяц. Не собираясь с нетерпением искать новую квартиру, я медлил и отказывался смотреть правде в глаза. Я разговаривал с Дианой о том, что мне нужно найти новую квартиру, когда она предложила мне пожить в ее квартире. Как бы сильно мне ни хотелось снова быть рядом, нутром я понимал, что это неправильно. Я поблагодарил ее и сказал, что подумаю об этом. Мы оба знали, что я не соглашусь.

Это был субботний вечер, и я был подавлен больше обычного. Я нечасто видел Тиффани и Бриттани с момента их свадьбы. Несколько их друзей развлекали их на небольших праздничных ужинах. Бутылка скотча взывала ко мне, когда зазвонил мой сотовый. Узнав номер Тиффани, я ответил.

— Привет, Тифф, как у тебя дела?

— Отлично. Ты занят?

— Нет, не совсем.

— Мы можем подняться?

— Конечно.

Вскоре раздался стук, и я впустил девочек в квартиру. Они ворвались ко мне и обняли меня. Выражение их глаз подсказало мне, что что-то случилось.

— Ребята, не хотите ли чего-нибудь выпить? У меня есть немного шампанского.

Я вытащил бутылку. Тиффани посмотрела на шампанское.

— У тебя есть апельсиновый сок?

— Ты хочешь мимозу?, - сказал я.

— Нет. Я сейчас не пью алкоголь.

— Что? Ты же любишь шампанское. Почему ты...

И тут меня осенило.

— Ты имеешь в виду…?

Тиффани прыгнула в мои объятия.

— Я беременна, Кайл. У меня будет ребенок. Спасибо тебе.

Она поцеловала меня. Я сжал ее и раскрыл объятия, чтобы поприветствовать Бриттани. Я поцеловал ее, и мы обнялись втроем. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Они заметили это и зарыдали. Затем мы начали смеяться и плакать одновременно.

— Тиффани, я так счастлив за тебя. Из вас двоих получатся лучшие родители в мире.

Мы остались в групповом объятии. Тиффани сказала, что они никогда не смогут отблагодарить меня в полной мере. Затем она и Бриттани положили свои руки мне на промежность.

— Мы также хотим поблагодарить этого парня, - сказала Тиффани. - Он был такой звездой а этом деле.

— Что ж, я могу без колебаний сказать, что он был рад услужить.

Мы оторвались друг от друга, и каждая из них нежно поцеловала меня. Я с нежностью вспоминал, как занимался любовью с Тиффани, пока на меня смотрела обнаженная Бриттани. Потом я вспомнил тот единственный раз, когда мы с Тиффани были одни и вывихнули себе мозги. Мне особенно нравилось прокручивать эту сцену в уме.

Я налил два бокала шампанского и один апельсинового сока. Мы поднимали тосты, обнимались и плакали.

— У нас есть другие новости, - сказала Бриттани.

— Какие же?.

Они обменялись взглядами и внезапно посерьезнели.

— Мы переезжаем в Калифорнию, - сказала Тиффани, и ее глаза снова наполнились слезами.

Это было для меня словно удар в живот.

— Почему?

— Бриттани получила новую работу ведущей вечерних новостей на главной станции в Сан-Франциско. Это большая возможность и огромный карьерный шаг.

— Поздравляю, Бритт.

— Спасибо. Мы действительно взволнованы. Я имею в виду, что шанс оказаться на таком крупном рынке велик. К тому же Сан-Франциско гораздо более дружелюбен теме однополой любви. Я рассказал руководству станции о нас с Тифф и о том, что мы ожидаем. Они полностью поддерживают меня. Половина радиостанции - геи, и они сказали, что их аудитории действительно понравится вся предыстория. Итак, нас ждет так много всего, что мы просто должны двигаться. Кроме того, там Ану и Шери, так что у нас есть ближайшие друзья.

Я кивал и понимал правдивость того, что они говорили. Восточное побережье все еще более настороженно относилось к однополым бракам, особенно у публичных личностей.

— Разве ты не рад за нас? - спросила Тиффани.

— О, это так. Действительно. Просто, ну, я буду скучать по тебе.

— Мы тоже будем скучать по тебе, Кайл, - сказала Тиффани.

Она подошла и села ко мне на колени.

— Мы обе безумно любим тебя. Ты был для нас лучшим другом. И ты - отец нашего ребенка. Кайл, ты всегда будешь важной частью нашей жизни.

Тиффани сжала меня в объятиях. Я знал, что должен отбросить свои мысли о том, что потеряю их, и присоединиться к их восторгу.

— Поздравляю. Я знаю, что это будет самое лучшее. Ты собираешься на работу, Тифф?

— Станция предложила мне смену на выходные из-за погоды. Я, наверное, буду терпеть это до тех пор, пока не стану похож на долбаный дирижабль Goodyear. Они платят Бритт непристойную сумму денег, так что мы справимся.

— Отлично. Эй, сними квартиру побольше, чтобы мне было где переночевать, когда я приеду.

— Договорились, - улыбнулась Тиффани.

— Кстати, о квартирах, - подхватила Бриттани, - единственная загвоздка в том, что срок нашей аренды истекает только в июне, а они хотят, чтобы я переехала туда через две недели. Вероятно, я могу немного поторопиться, но я определенно должен быть там к концу февраля. Если мы не сможем сдать его в субаренду, нам придется платить арендную плату.

— Я возьму это на себя, - сказал я.

— Что?

— В твоей квартире. Срок моей субаренды истекает в феврале. Мне нравится это место, так что вы можете сдать его мне в субаренду до окончания срока вашей аренды. Тогда я смогу принять решение об аренде или переезде. Вы забирали свою мебель?

Бриттани сказала, что это не так, поскольку единственным местом, которое они смогли найти в кратчайшие сроки, была меблированная квартира.

— Тогда отлично. Я мог бы сменить розовые простыни, но в остальном это сработает.

После объятий и еще одного тоста мы скрепили сделку. Стоя у окна своей гостиной, я задавался вопросом, сможет ли Диана все еще видеть меня, когда я спущусь вниз. Может быть, эта часть наших отношений закончилась. С этой мрачной мыслью в сочетании с шоком от того, что девочки уходят, я забрался в постель в сильном испуге. Чтобы справиться со своим настроением, я просмотрела фотографии, которые прислали мне Диана и Фанни. Вместо того чтобы подбодрить меня, они лишь напомнили мне о том, чего я боялся лишиться.

— - -

Не успел я опомниться, как Тиффани и Бриттани съехали. У нас был последний ужин у меня дома и последний большой праздник рыданий. Я переехал через пару дней после того, как они уехали. Хотя их вкус был сильно женственным, это был хороший вкус. Я купил новое постельное белье и добавил еще несколько штрихов, чтобы приглушить розовизну. В общем, я чувствовал, что моя личная жизнь возвращается в какой-то порядок.

Работа - это совсем другая история. Джером, наш клиент, был увлечен покупками, нацелившись на две крупные региональные страховые компании на среднем Западе. Кроме того, он поручил своим сотрудникам оценить сеть отелей, также расположенных на среднем Западе. В дополнение к Мартину и мне, которые руководили юридической работой, над этим заданием работал еще один партнер, а также два других сотрудника, три помощника юриста и разнообразный вспомогательный персонал. Вся эта деятельность привела к встрече в офисе Агнес.

Я приехал и застал ее и Мартина за этим занятием. Они обнажили клыки, когда помощница Агнес объявила обо мне. Мартин теперь был исполняющим обязанности партнера, отвечающего за слияния и поглощения. Месяц назад у Билли Кида случился инсульт. Его болезнь была достаточно тяжелой, чтобы руководящий комитет был уверен, что он не сможет вернуться, и возложил на Мартина временную ответственность за подразделение. Проблема в том, что, по сути, Мартин - идиот. Он выжил, пытаясь запугивать людей и используя таланты своих коллег. У меня было ощущение, что Агнес не была его большой сторонницей.

— Кайл, входи и садись, - сказала Агнес.

Мартин просто свирепо посмотрел в мою сторону. Одна вещь, которой вы учитесь в крупной юридической фирме, - это то, что здесь не бывает светских бесед. Время - это деньги, а оплачиваемые часы - ограниченный товар.

— Как вы знаете, "Бартон Индастриз" сидит на куче наличных, и Джерому не терпится их потратить. В дополнение к сделкам, над которыми вы работали, вчера он позвонил и предложил еще как минимум три идеи. Мы думаем, что нам следует открыть небольшой офис на среднем Западе, чтобы быть ближе к месту событий и дать Джерому понять, что мы в курсе событий. Поскольку его основная резиденция находится в Айове, мы также хотим быть поближе к нему.

— Не включай меня в число "мы", - прорычал Мартин. - Между прочим, я думаю, что это чертовски глупая идея и она просто будет стоить нам денег.

— Да, Мартин, руководящий комитет более чем осведомлен о твоей позиции, - спокойно сказала Агнес, но я видел огонь в ее глазах.

— Итак, мы начали присматриваться к Чикаго и Канзас-Сити. Через неделю мы должны получить решение от нашей технической команды. А пока я хотел бы, чтобы вы подумали о том, чтобы отправиться в выбранное нами место и установить наше новое местоположение.

— Я? Разве это не должен делать партнер?

— Именно то, что я сказал, - проворчал Мартин.

— Кайл, я готов предложить тебе партнерство. Я знаю, что еще рано, но ты проявил недюжинный талант. Ты вытащил из своей шляпы несколько огромных кроликов, - она бросила взгляд на Мартина.

Я начинал понимать, что, возможно, Агнес знала о промахах Мартина и о том, как я исправлял его ошибки. Мартин нахмурился и повернул голову.

— Агнес, я не знаю, что сказать. Я имею в виду, что для меня это большая честь. Но стать партнером - это большой шаг. У меня нет средств, чтобы выкупить свою долю.

Мартин кивнул и ухмыльнулся.

— Кайл, ты был бы младшим партнером. Бай-ин составляет 75 000 долларов. Если вы станете полноправным партнером через несколько лет, дополнительный бай-ин составит 150 000 долларов. Из-за вашего непродолжительного пребывания в фирме это будет предварительное предложение о полноправном партнерстве. Если в ближайшие два года ничего не получится, мы отменим это предложение. Вам вернут ваш первоначальный бай-ин.

— Агнес, у меня просто сейчас нет таких денег. Вы знаете, что я зарабатываю, а у моей семьи нет таких ресурсов.

— Да, я знаю. Итак, вот что мы предлагаем. Если ты сможешь собрать 25 000 долларов, мы одолжим вам остальное по ставке ниже рыночной. Поскольку ты станешь партнером, то будешь зарабатывать примерно в два раза больше, чем сейчас. С бонусами, которые, я уверена, ты сможешь без проблем оформить кредит. Я ожидаю, что в течение следующих нескольких лет, Кайл, ты будешь зарабатывать достаточно, чтобы за короткое время позволить себе полноценное партнерство. Кроме того, держу пари, у тебя есть приличная часть того бонуса в размере 15 000 долларов, который ты заработал в декабре.

Я подумал: "Должен я или не должен?" Я вспомнил, как Мартин говорил о Ферри в унизительной манере.

— 10 000 долларов, - сказал я.

— Что?

— Бонус составил 10 000 долларов, и поверьте мне, я действительно ценю то, что вы все сделали для меня. Мартин рассказал мне, как ему пришлось надавить на финансового директора, чтобы тот согласился на это.

Нож вставляют, крутят и проталкивают как можно глубже. Агнес посмотрела на Мартина. Он проигнорировал ее пристальный взгляд и сердито уставился на меня. Мне лучше продолжать доказывать свою правоту, иначе он съест меня живьем и разнесет дерьмо по всему городу.

— Господи, Агнес, я не знал, что ты отдаешь этот гребаный магазин, - рявкнул Мартин, очевидно, пытаясь отвлечь внимание от бомбы-вонючки, которую я только что запустил.

Я увидел, как Агнес напряглась. С убийственной улыбкой она сказала:

— Мартин, комитет по управлению не счел нужным получать твое одобрение в этом вопросе. И теперь нам с тобой нужно обсудить один небольшой вопрос.

Она сделала паузу и холодным, тихим голосом сказала:

— Наедине и сегодня.

— Ах, чушь собачья, Агнес, парень получил больше, чем заслуживал. И почему, черт возьми, комитет решил, что им не нужно мое согласие? Он по-прежнему будет отчитываться передо мной.

— Нет, Мартин, он этого не сделает. Как управляющий партнер нашего нового офиса на Среднем Западе, он фактически будет отчитываться передо мной. Так же, как и ты.

Мартин откинулся на спинку стула. Это начинало доходить до меня.

— Ты маленький засранец. Я знал, что ты охотишься за моими яйцами. Что ж, удачи тебе, черт возьми.

Агнес быстро встала, и мы все последовали за ней.

— Мартин, это было грубо и ненужно. Помните, что мы все здесь - команда. Мы все разделяем одни и те же цели сделать эту фирму лучшей в стране. Я ожидаю, что вы по-прежнему захотите быть частью этого захватывающего времени. Если нет, что ж, ты же знаешь, всегда есть другие варианты.

Мартин стоял с открытым ртом и багровым лицом. Наконец, его маленький мозг включился.

— Верно, Агнес, конечно. Эй, Кайл, дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь.

Он ушел, а Агнес попросила меня остаться.

— Прости, Кайл. Это было одновременно неприятно и неуместно. Я надеюсь, что ты рассмотришь наше предложение. Я приношу извинения за недопонимание относительно бонуса. Я не знаю точно, что произошло, но я выясню. Итак, я уменьшу ваш первоначальный взнос на те пять тысяч, которые ты должен был получить. Я надеюсь, что это поможет.

— Спасибо, Агнес, это действительно великодушно.

— Что ж, мы действительно хотим, чтобы ты начал это новое предприятие. Я думаю, что быть самим по себе и отчитываться передо мной - это то, чего бы ты хотел.

У меня есть фотография. Если бы я сказал "нет", мне снова пришлось бы отчитываться перед Мартином, который теперь сделал бы все, что в его силах, чтобы надуть меня. Я совершенно по-новому оценил умение Агнес получать то, что она хотела.

— Итак, этот офис будет обслуживать только "Бартон Индастриз"?

— О, нет. Мы хотим офис с полным спектром услуг. Мы видим в этом большие возможности. Я ожидаю, что вы найдете нескольких местных адвокатов, которых пригласите на работу, и начнете создавать практику. Мы временно назначим несколько хороших людей отсюда в определенные районы, чтобы помочь вам начать, но мы ожидаем, что через пару лет офис станет хорошим центром прибыли.

Это была одновременно и потрясающая возможность, и заплыв по морям, кишащим акулами. Я надеялся, что смогу держать голову над водой.

— Перееду ли я на средний Запад? Я думал о сделке, которую только что заключил по сдаче квартиры девочек в субаренду.

— Почему бы тебе просто не найти там местечко? Мы возьмем на себя расходы. Я все еще хочу, чтобы ты вернулся сюда и работал над проектами Бартона на восточном побережье. Я передаю весь бизнес Бартона под твое руководство. Кроме того, хотя ты не будешь официальным членом управленческой команды, я хочу, чтобы ты посещал наши ежемесячные собрания и сообщал последние новости. Таким образом, это будет почти половина пути отсюда и туда.

— Агнес, я ценю эту возможность... Спасибо… Могу я задать вам прямой вопрос?

— Конечно.

Я слышал ее слова, но все равно понимал, что хожу вокруг большой воронки.

— Почему я? Я имею в виду, что я здесь даже года не пробыл. Есть и другие сотрудники, которые работают здесь дольше и имеют больше опыта, чем я. Есть партнеры, которые убили бы за то, чтобы иметь такую возможность.

— Но у тебя также есть степень магистра в области финансов, - сказала Агнес. - Это имеет большое значение.

— Агнес, прекрати нести чушь. Степеней магистра в этой фирме пруд пруди. У тебя две степени и степень доктора философии.

Она рассмеялась.

— Кайл, ты практически отвечаешь на свой собственный вопрос. Ты нужен нам по двум простым причинам. Во-первых, я верю, что ты сможешь это сделать. Ты умен, агрессивен, амбициозен и обладаещь замечательной проницательностью. Ты как раз тот тип людей, которых мы хотим видеть в новом офисе.

— Спасибо. А вторая причина?

— Джером Бартон не хотел бы, чтобы все было по-другому.

— Я думал, нашей фирме не нравится, что клиенты оказывают такое большое влияние на нашу деятельность.

— Ну да, мы чертовски ненавидим это, Кайл.

Я никогда раньше не слышал, чтобы Агнес ругалась, и, должно быть, это отразилось на моем лице.

— Я шокировала тебя, не так ли? Что ж, это правда, я чертовски ненавижу, когда клиент оказывает на нас такое большое влияние. У меня от этого в животе все закипает. Но, Кайл, когда мы выставляем этому клиенту счета на сумму, превышающую пять миллионов в год, и мы, предположительно, можем удвоить эту сумму в ближайшие два года, мы можем проглотить много желчи. Однако не обольщайтесь, я бы не рекомендовал вас, если бы не думал, что вы сможете это сделать. Только не выставляй меня ослом. Мартин и кое-кто из управленческой команды будут искать любую возможность засунуть это в наши коллективные задницы. Ты облажаешься, и мы оба могли бы ходить по магазинам с нашими резюме.

Я знал, что Агнес искала ответ и хотела получить его прямо сейчас. Так что встал и протянул ей руку.

— Агнес, для меня это большая честь. Давайте приступим к делу.

Агнес позвала свою помощницу.

— Джуди, будь добра, позвони Энни и попроси ее встретиться с Кайлом. И, пожалуйста, позвони Мартину и попроси его подняться.

Она изобразила улыбку, достаточно холодную, чтобы понизить температуру на восточном побережье.

— Пожалуйста, передай ему, что я жду его прямо сейчас.

Перемены произошли быстро. Позже в то же утро меня перевели в новый офис. Это был старый офис Мартина с тех пор, как он занял место Билли Кида. Я беспокоился, что это очередной виток офисной политики и способ Агнес навязать это Мартину, но у меня не было времени слишком долго беспокоиться. Энни, моя новая помощница, появилась на пороге моей двери.

— Мистер Андерс, мы можем поговорить?

Мы сели за маленький стол для совещаний.

— Я проработала у Мартина всего около года, - сказала она.

Я кивнул. Она нервно оглядела комнату и нервно пошевелила пальцами.

— Энни, закрой дверь и садясь обратно. Просто скажи то, что ты хочешь сказать. Давайте начнем с того, что будем честны друг с другом.

— В том-то и дело, - сказала она, изо всех сил стараясь держать свои эмоции под контролем. - Я не уверена, что хочу здесь работать, мистер Андерс...

— Кайл, пожалуйста.

— Кайл, я думала, что это будет похоже на работу моей мечты. У меня степень бакалавра в области коммуникаций, но я решила работать здесь, потому что думала, что это будет интересно. Все знают репутацию этой фирмы, и то, что я занимаюсь слияниями и поглощениями, звучало так, будто я окажусь в центре действительно интересных сделок. Я даже подумал, что смогу найти хорошее применение своим коммуникативным навыкам. Ну, знаешь, помогаю с записками и составлением корреспонденции.

Я кивнул.

— Ну, и я не хочу ни о ком говорить плохо, но на самом деле все было не так.

— Энни, позволь мне остановить тебя на этом. Я не хочу знать, каково это было - работать на Мартина. Я могу только догадываться, поверьте мне. Я не Мартин. Я определенно не Мартин.

Энни не сводила с меня глаз и с трудом сглотнула.

— Во-первых, я хочу, нет, мне нужен умный помощник, который будет мне помогать. Я совершаю ошибки, множество ошибок. Я быстро соображаю, и иногда мое письмо сильно отстает от моих мыслей. Итак, если ты сможешь уловить смысл в моих полусформированных предложениях, тогда я обниму тебя. Э-э, фигурально выражаясь, это так. Если ты так хороша, как говоришь, то мы будем отличной командой. Если нет, я предложу найти другую возможность. Хорошо?

Она нетерпеливо кивнула. В ее глазах все еще было что-то, похожее на страх.

— Энни, я скажу это только один раз и только по секрету в этом зале. Я никогда, ни за что не буду обращаться с тобой плохо. Я никогда не буду приставать к тебе. Я никогда не буду делать тебе сексистских замечаний. Я никогда не буду ожидать каких-либо неэтичных соображений. Я постараюсь быть достойным начальником, который действует в соответствии с профессиональными стандартами. Э-э, но могу я сказать "трахаться" при тебе?

Она улыбнулась и сказала:

— Это чертовски правильно.

Мы рассмеялись.

— Если я сделаю что-нибудь, что причинит тебе дискомфорт, скажи мне. Мы поговорим об этом.

Она улыбнулась и, казалось, расслабилась.

— Так вот, это не значит, что я не ожидаю от тебя выполнения какой-нибудь дерьмовой работы. Я могу сам сварить себе кофе, но иногда мне нужно, чтобы ты принесла мне чашечку. Я могу попросить принести мне обед, если я буду здесь занят. Но тебе не придется стирать мое белье или ухаживать за моей любимой игуаной.

— У тебя есть ручная игуана?

— Нет, просто шутка. Если у меня в офисе будут клиенты, я ожидаю, что вы предложите им выпить кофе или что-то в этом роде. Ты будешь вести мой календарь и организовывать все поездки за меня. Я дам знать, каковы мои предпочтения. Не пытаюсь быть придурком, но я не хочу, чтобы мелочи отвлекали меня от важного. Ты знаешь, что самое важное?

— Выставление счетов?

Я громко рассмеялся.

— Боже, ты действительно кое-чему научился у Мартина. Да, но выставление счетов - это результат того, что вы делаете добро клиенту. Вы можете мне не верить, но клиент для меня на первом месте. Когда клиент звонит или приходит в гости, он или она должны чувствовать, что других клиентов нет. Я хочу, чтобы они, черт возьми, любили нас.

— Поняла.

— Отлично. Теперь это последний раз, когда я ожидаю подобного разговора, если только не возникнет серьезной проблемы. Итак, давайте приступим к работе. Агнес сказала, что ко мне будет приставлена пара помощников, парапсихологов и вспомогательный персонал. Я хочу, чтобы ты выяснилп, кто они такие, и передала мне их личные дела в течение часа. Сначала следует ознакомиться с ними и отметить в них все важные моменты. Затем, сегодня днем, назначь с ними встречу. По часу с перерывом в десять минут. Ты это понимаешь?

— Абсолютно. Я не захватила с собой блокнот, но обязательно возьму в будущем.

— Отлично. Вот и все. - Кофе? - спросил я. - Сосредоточься на папках, Энни. И, кстати, как ты относишься к чашечке кофе?

Она покраснела.

— Один сладкий с низким содержанием сахара и два со сливками.

— Я принесу это к тебе на стол. И еще, я люблю свой с одним кусочком сахара.

Остаток дня прошел как в тумане из-за встречи с моими новыми сотрудниками. Я закончил последнюю встречу в семь тридцать. Я проводил адвоката из своего кабинета и был удивлен, увидев Энни за ее столом.

— Все еще здесь?

— Предстоит много работы по организации, - сказала она. - Кроме того, это пришло по внутренней почте. Это помечено как конфиденциальное.

Я взял конверт и вернулся в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Это было соглашение о партнерстве, которое изложила Агнес. Я прочитал его дважды и подписал все экземпляры. Депозит за бай-ин должен был быть внесен в течение пяти дней, иначе соглашение было бы недействительным. У меня было двадцать тысяч сбережений. Это означало бы, что у меня не было запаса прочности и, возможно, у меня была бы пара трудных месяцев, но повышение моей зарплаты вскоре компенсировало бы это. Я снова запечатал документы и адресовал конверт Агнес. Я снова был удивлен, увидев Энни за своей дверью.

— Пожалуйста, проследи, чтобы это первым делом с утра попало к Агнес. А теперь давай отправимся домой. Ты можешь вызвать мне такси?"

— Нет.

— Что?

— Джуди из офиса Агнес заходила чуть раньше. Она объяснила некоторые преимущества партнерства. О, кстати, поздравляю.

Я улыбнулся.

— Если ты работаешь после восьми, тебя отвозит домой автосервис. Так что никаких тебе такси.

— А как насчет тебя? Вы далеко живете?

— Всего около двадцати минут езды на поезде.

— Хорошо, высажу тебя на остановке.

— Ты не обязан...

— Бери свое пальто, Энни, мы уходим.

Высадив Энни на ее железнодорожной остановке, я плюхнулся на заднее сиденье такси. У меня кружилась голова от голода.

— Есть ли шанс, что мы сможем купить что-нибудь поесть по дороге, - спросил я водителя. - Я весь день ничего не ел.

— На Восемнадцатой авеню есть ночной гастроном. Я могу позвонить и заказать что-нибудь.

— Хороший гастроном?

— Мне нравится. И, кстати, он принадлежит моему отцу.

Смеясь, я сказал:

— Что ж, с такими рекомендациями я возьму солонину на ржаном хлебе, салат из капусты и большой маринованный огурец.

— Я этим займусь, - сказал он.

Поев в одиночестве в своей новой квартире, где все еще пахло девочками, я долго принимал душ. Рухнул на свою кровать и почувствовал, как меня окружает одиночество. Я схватил свой сотовый и написал сообщение Диане. Я понятия не имел, где она находится и в каком часовом поясе. Я попросил ее позвонить мне, когда она сможет. Я закрыл глаза и наконец заснул.

— - -

Жужжание пробудило меня от сна. Я нащупал свой телефон и перехватил звонок до того, как он перешел на голосовую почту.

— Что случилось, дорогой?

Этот голос сразу же согрел мою комнату и снял один слой тревоги.

— Где ты?

— Новая Зеландия.

— Черт, какой часовой пояс?

— Я понятия не имею, Кайл. В чем дело?

— Я скучал по тебе. Скучал по разговору с тобой. Скучал по встрече с тобой.

— Хм, не скучал по тому, как трахал меня?

— О, да, это тоже есть.

Мы оба рассмеялись, и я почувствовал, что мы возвращаемся в наше особое место.

— Ты можешь немного поговорить со мной?

— Вот почему я позвонила. Я вся твоя.

— Если бы только, - подумал я про себя.

Медленно и, вероятно, не очень связно я рассказал Диане обо всем, что происходило. Я рассказала ей о переезде девочек в Калифорнию, их беременности, захвате их квартиры и бомбе, которая свалилась на меня в фирме. Она слушала и тихими звуками подбадривала меня продолжать говорить.

— Это много событий, Кайл. Хотела бы я быть там.

— Я тоже хотел бы этого.

Она дышала в трубку. Я мог представить, как она держит телефон и проводит свободной рукой по своим коротким светлым волосам. Я страстно желал, чтобы она была рядом со мной.

— Кайл, - сказала она после долгой паузы, - разве Ферри не живет в Канзас-Сити?

Боже, она проникла в самую суть моего беспокойства с тех пор, как Агнес рассказала мне о поисках офиса на Среднем Западе.

— Почти уверен в этом.

— Если бы ваш новый офис был там, что бы ты сделал?

— Я бы надрывал свою задницу, чтобы добиться успеха.

— Прекрати нести чушь. Что бы ты сделал с Ферри?

— Боже, я не знаю. Я сомневаюсь, что она захочет меня увидеть или даже заговорить со мной.

— А ты хочешь ее увидеть?

Я сам удивился быстроте своего ответа: "Да".

— Тогда ты должен это сделать.

— Она ненавидит меня, Диана. Она никогда не отвечала ни на один из моих звонков, электронных писем или смс-сообщений. Она никогда на это не согласится.

— Время и расстояние, Кайл, время и расстояние. Иногда они могут творить чудеса.

— Я подумаю.

Сменив тему, я спросил ее, чем она занимается, и она рассказала мне о новом аромате в своей парфюмерной линии и о том, как она запускает его в Австралии и Новой Зеландии. Она обходила теле- и радиостанции и газеты.

— Кайл, мне нужно бежать. Через пару минут у меня будет интервью в прямом эфире местного телевидения. Ты не будешь возражать, если я тебе кое-что пришлю?

Мое сердце бешено заколотилось.

— Никогда не возражал.

— Пока, милый. Позвони еще раз. Фанни тоже была бы рада получить от тебя весточку.

Мы закончили разговор. Пять минут спустя зазвонил мой сотовый.

Там была фотография Дианы с задранной юбкой, обнажающей ее обнаженную киску. Подпись гласила: "Иду на телевидение брать интервью у коммандос". Киска хотела бы, чтобы ты был там. Скучаю по тебе!»