****************************

"Возможно, самое точное предсказание, которое мы можем сделать о будущем, заключается в том, что оно удивит нас". Джордж Леонард.

****************************

— Я замужем, Сэм, и я вынуждена сказать тебе, потому что нам нужно порвать с этим. Мой муж проявляет признаки подозрительности, и хотя мне безмерно нравится твоё общество, я не могу подвергать опасности свой брак.

— Но ты никогда не носишь обручальное кольцо. Мы были вместе почти два месяца, и теперь ты вываливаешь это на меня?

— Мне так жаль, Сэм, я знаю, что никогда не говорила, замужем я или нет. И, честно говоря, если девушка хочет немного развлечься, она не собирается надевать своё обручальное кольцо с бриллиантом.

Я был более чем сбит с толку, когда сидел на краю кровати в отеле "Хилтон" в центре Сакраменто, Калифорния. Я познакомился с Джо, сокращенно от Джози, два месяца назад в баре отеля. Меня зовут Сэм Меффорд, и я работаю в нашем семейном продуктовом бизнесе в Спокане, штат Вашингтон. В это время года я путешествую по нескольким районам центрального региона Калифорнии, торгуясь из-за цен на фрукты и овощи.

В течение последних двух месяцев я бывал в Сакраменто раз в десять дней. Во время моей первой поездки я познакомился с Джо, и мы сразу же поладили. Она сказала мне, что работает торговым представителем в крупной фармацевтической компании в Денвере. Калифорния была частью её территории. Джо было 32 года против моих 29, и она была потрясающе красива. Примерно 5 футов 6 дюймов, с длинными ногами, потрясающей попкой и ярко-голубыми искрящимися глазами. Я сразу же опьянел от неё.

Я должен отступить на минутку и упомянуть пару важных деталей о себе. Во-первых, я одинок. Я ещё не встретил "ту единственную", но я всерьёз в поисках. Я не прыгаю быстро в постель ни с одной женщиной. Ну Джо, конечно, на этот раз я сделал исключение. Мы трахали мозги друг другу через два часа после нашей встречи. Я не хочу дешёвого секса, я хочу жизни с хорошей женщиной, поэтому физическое влечение всегда наступает после знакомства с кем-то. Опять же, Джо была исключением, но, казалось, в ней просто было что-то особенное.

Во-вторых, я никогда не сплю с замужними женщинами: точка, конец истории. У меня нет ничего, кроме язвительности, к любому, кто нарушает свои свадебные клятвы и обещания. Ты хочешь спать с кем попало, я не против, оставайся холостяком. Но как только ты сказал: "Оставляю всех остальных", ты даёшь клятву верности.

Помимо ненависти к изменщикам, у меня нет намерения становиться мишенью разъярённого мужа. Я планирую прожить долгую жизнь и умереть, когда мои дети и внуки соберутся у моей постели, а не в каком-нибудь тёмном переулке, забитым до смерти человеком, который не потерпит, чтобы какой-то кусок дерьма забрал чужое.

Это мой кодекс, и я никогда, ни за что не отступлю от него. За мной приударяло множество замужних шлюх. Я не Джордж Клуни и не Брэд Питт, но я в хорошей форме, обладаю острым умом и сообразительностью. Кроме того, я искренне интересуюсь людьми, поэтому я хороший слушатель. Все женщины любят хороших слушателей.

Мне требуется около двух секунд, чтобы заметить кольцо на потенциальной жене-изменщице. Я стараюсь быть вежливым, но я всегда твёрд. Что-то вроде: "Я польщён, но я не встречаюсь и не занимаюсь сексом с замужними женщинами". Очевидно, что за это я получаю убийственный взгляд или даже попытку влепить пощёчину. Как будто мне было не всё равно. Либо это лучше, чем удар бейсбольной битой по затылку, либо осознание того, что ты всего лишь ещё один эгоистичный негодяй среди многих. У меня и без этого достаточно недостатков.

Итак, я в шестой раз за два месяца оказываюсь в гостиничном номере с женщиной, в которую, как мне казалось, я мог бы влюбиться. Поскольку мы оба приехали в город по делам, нам было легко жить в одной комнате и наслаждаться обществом друг друга. Однако мы также посетили Напу, совершили исторический речной круиз и прокатились на велосипеде по близлежащим горам. Секс был потрясающим, но я думал, что именно зарождающиеся отношения сделали наши забавы такими невероятными.

Теперь я думаю: "Вот это да!"

— Прости, повтори ещё раз, ты замужем?

— Да, Сэм, я приношу извинения за то, что вываливаю это на тебя. Ты мне действительно нравишься, и мне нравится проводить время вместе, но у меня есть жизнь с мужем и двумя маленькими детьми. Я не могу бросить их или каким-либо образом навредить своей семье.

— У тебя есть дети!?

— Два прекрасных мальчика, Майкл и Джош, не хотел бы ты посмотреть их фотографии? Они очаровательны!

— Чёрт возьми, нет, я не хочу видеть их фотографии! Какого чёрта, Джо? Как ты могла так поступить со мной? Как ты могла меня так подставить? Я понятия не имел, что ты замужем. Если бы ты рассказала мне при нашей первой встрече, я, возможно, угостил бы тебя выпивкой, но потом вежливо пошёл бы своей дорогой. Я не трахаю замужних женщин!

— Я не сказала тебе, Сэм, потому что не хотела этого делать. Ты был красив и интриговал меня. Я хотела получше узнать тебя. Я люблю своего мужа, но мне нужно было немного изюминки в моей жизни. Я бы продолжала встречаться с тобой, если бы была уверена, что Том никогда не узнает. Ты потрясающий парень и отличный любовник.

Должно быть, я выглядел как олень в свете фар, совершенно ошарашенный дурак, а может быть, и то и другое вместе. Я слышал булькающие звуки, вырывающиеся из моего горла, но не мог произнести ни слова. Я что, только что попал в грёбаную сумеречную зону? Потаскуха Джо с каждой минутой делала всё хуже.

— Мы с Томом познакомились в старших классах школы и с самого начала были влюблены друг в друга. Мы сильно полюбили друг друга и с тех пор вместе. Он хороший человек, возможно, лучший из всех, кого я знаю, но я обнаружила, что мне любопытно узнать о других людях вне моего брака. На что это похоже - завести интрижку? Заставил бы меня другой мужчина любить Тома больше? Что, если бы он был больше или лучше, мог бы мой брак по-прежнему процветать? Я должна была прощупать почву и исследовать всё сама. Я уверена, ты понимаешь.

Она продолжала говорить ещё минуту или около того, но всё, что я слышал, было "бла, бла, бла, бла..."

Наконец, я начал приходить в себя и оборвал её.

— Джо, заткнись на минутку, пожалуйста!

— Ладно, Сэм, тебе не обязательно на меня огрызаться. Я знаю, это сюрприз, но я уверена, что ты понимаешь, что нам, вероятно, нужно прекратить всё это после этих выходных.

Мы планировали задержаться ещё на пару дней и посетить Саному, так как было начало октября, и на лозах было много винограда.

Джо сидела в кресле напротив меня в нашем номере. Она поднялась, чтобы присоединиться ко мне на кровати:

— Давай, детка, давай наслаждаться тем временем, которое у нас есть, - промурлыкала она.

— Прекрати, Джо, сядь обратно на стул, мне нужно задать тебе несколько вопросов, и ты должна быть честна со мной, ты поняла?

— Да, конечно, я всегда честна с тобой, ну, за исключением той части, которая касается брака.

Она сказала это так небрежно, как будто обсуждала возможность дождя в завтрашнем прогнозе.

«Срань господня, эта сука бредит», - подумал я про себя.

— Твоё настоящее имя Джо?

— Конечно, что за глупости!

— Ты представитель фармацевтической компании из Денвера?

— Ну, нет, не совсем, я просто это придумала.

— Дай-ка мне взглянуть на водительские права.

— Что?

— Твои водительские права, достань их из сумочки и покажи мне.

Она так и сделала, и ещё один сюрприз ударил меня прямо между глаз.

— Джози Фелпс, Суонстон Драйв, 1012, Сакраменто, Калифорния, - пробормотал я, находясь в состоянии шока.

Я вернул ей права, когда она начала выглядеть обеспокоенной, как плохой игрок в карты, блефующий ради банка в техасском холдеме.

— Видишь, я же тебе говорила, - сказала она, пытаясь улыбнуться. - Я действительно та Джо, с которой ты познакомился пару месяцев назад, за одним или двумя исключениями. А теперь, почему бы нам не оставить этот неловкий момент позади и не отправиться в Саному. Мне не терпится совершить экскурсию по замку Монтелена!

— Одно или два исключения! Ты с ума сошла? Ты замужем, и у тебя двое детей. Это не исключения, это зияющие дыры, через которые мог бы проехать грузовик! Как ты можешь быть такой обманщицей и смотреть на себя в зеркало?

— Не читай мне нотаций, Сэм. Мы повеселились, и это всё, что от нас требуется. Я никогда не умоляла тебя переспать со мной. Насколько я помню, ты был полон энтузиазма!

— Я был полон энтузиазма, потому что думал, что ты одинока и что ты та, с кем я мог бы познакомиться поближе, с которой я, возможно, смог бы построить отношения. Если бы ты просто надела свои кольца, я бы никогда не прыгнул к тебе в постель и не тратил время на эту видимость отношений.

— Мне жаль, что ты так к этому относишься, Сэм.

— Позволь мне задать вопрос, миссис Фелпс. Что бы сделал Том Фелпс, если бы узнал, что прямо сейчас ты находишься здесь, в этой комнате, со мной, и у нас были сексуальные отношения в течение последних двух месяцев?

Впервые она начала выглядеть серьёзно обеспокоенной.

— Я, я, я не знаю, но я уверена, что это было бы нехорошо. Том - верный парень, и он не терпит обмана или лжи. Я думаю, он был бы очень недоволен нами обоими. Но разве ты не понимаешь, Сэм, именно поэтому мы должны насладиться нашими совместными выходными, прежде чем разойдёмся в разные стороны.

— Что Том делает в эти выходные, Джо? Играет дома с детьми, думая, что его любящая жена уехала из города по работе?

— Дети у моих родителей, а Том дома с длинным списком работ во дворе, которые он планирует выполнить в моё отсутствие. И да, он думает, что я на рабочем задании.

— Но не в связи с фармацевтическми препаратами?

— Нет, я представляю интересы нескольких крупных производителей апельсинов в долине.

— Ладно, хватит об этом. Джо, позволь мне кое-что тебе объяснить. Я никогда, ни за что не трахаю замужних женщин. Я ненавижу измену и жуликов, и у меня нет намерения подвергаться гневу какого-нибудь обманутого мужа. Если бы я был женат и моя жена поступила так со мной, я бы взбесился! Ты поставила под угрозу не только свой брак и семью, но и меня тоже! Как ты могла быть такой дурой!

По мере того, как в её глазах появлялись слёзы, в моём мозгу начал формироваться план. Я глубоко вздохнул и, казалось, успокоился.

— Может быть, ты и права, Джо. Я не могу поверить, что ты это сделала, но, возможно, нам следует просто отбросить осторожность и насладиться нашими последними выходными вместе.

В её глазах светилась надежда. Было ясно, что она думала, что уворачивается от пули.

— О, Сэм, это делает меня такой счастливой. Ты такой хороший парень, я знаю, что скоро придёт подходящая женщина и заберёт тебя. Но на выходные ты весь мой! Я знаю, что вела себя глупо, но давай оставим это в прошлом и насладимся двумя днями, которые у нас есть. Дай мне минутку привести себя в порядок, и я буду готова идти.

Пока Джо была в ванной, я ввёл её домашний адрес в приложение Google map и отключил звук на телефоне. Когда мы вышли из отеля, я направился по шоссе 80 на запад, но ненадолго остановился у местного магазина спортивных товаров Dick's.

— Я всего на минутку, посиди спокойно, - сказал я, не давая ей шанса последовать за мной.

Вернувшись, я поставил свою маленькую сумку с покупками на пол за водительским сиденьем и выехал со стоянки. Однако теперь я петлял из центра города в район Лэнд-Парк в Сакраменто. Несколько минут она ничего не подозревала, но вскоре начала нервничать.

— Куда мы направляемся, Сэм? Это не шоссе 80.

— Я должен остановиться и повидаться с одним парнем, с которым я не встретился на этой неделе, Джо. Мы потратим всего около десяти минут.

Ехать было всего около трёх миль, и к тому времени, когда мы оказались в нескольких кварталах от её дома, она начала понимать.

— Нет, Сэм, ты не можешь этого сделать! Останови машину, поверни, пожалуйста, я умоляю тебя, не делай этого с Томом и моими мальчиками! Ты не можешь быть таким жестоким!

К этому времени она уже обезумела, пытаясь схватить меня или ухватиться за руль. Я оттолкнул её и потянулся к заднему сиденью, доставая из сумки свою покупку. Я направил на неё пистолет.

— Джо, заткнись на хрен и успокойся на хрен, - сказал я контролируемым угрожающим голосом. - Ты облажалась из-за своего брака и семьи, а не из-за меня. Я говорил тебе, что никогда не трахну замужнюю женщину, и не собираюсь начинать сейчас. Я понятия не имею, что сделает твой муж, но я не собираюсь оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь, гадая, когда он появится и проломит мне череп. Ты застелила свою постель, лживая сука, теперь ты можешь спать в ней.

Она истерически плакала, когда мы подъехали к её дому. На переднем дворе работал высокий симпатичный парень, которого, как я предположил, звали Том. Джо попыталась заползти под сиденье машины.

Когда я вышел, он повернулся и направился ко мне. Я держал пистолет низко прижатым к боку, стараясь держать его подальше от глаз соседей, которые могли оказаться поблизости.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? Он остановился, увидев пистолет в моей правой руке.

— Что за...

— Послушай, я знаю, что ты Том Фелпс, муж Джо Фелпс. Если ты заглянешь мне через плечо, то увидишь её на переднем сиденье моей машины. А теперь не делай ничего опрометчивого, я не причинил ей вреда и не собираюсь этого делать. Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, но мне действительно нужно, чтобы ты выслушал мою историю минут пять, а потом вы оба меня больше никогда не увидите. Пожалуйста, не делай глупостей, ты можешь мне доверять.

Должно быть, он заметил что-то в моём поведении, что позволило ему сохранить спокойствие и поверить в то, что я только что сказал. В его глазах была ярость, но он держал её под контролем.

— Спасибо, я обещаю, что это займет всего несколько минут. Джо, вылезай из машины и пойдем в дом со мной и Томом.

Выглядя как приговорённая к смерти женщина, Джо неохотно вылезла из машины и направилась к нам. Я отступил на шаг, позволяя Тому подойти к своей жене и обнять её, помогая ей войти в дом. Когда мы вошли, я попросил, чтобы мы прошли к ним на кухню, чтобы они могли присесть. Я стоял, направив пистолет на обоих.

— Том, меня зовут Сэм, и около двух месяцев назад я познакомился с Джо в баре отеля "Хилтон" в центре города. Она сказала мне, что она представитель фармацевтической компании из Денвера. Джо не носила обручального кольца.

При этих словах лицо Тома начало каменеть, а на лбу выступил пот, но он не перебивал.

— Джо - симпатичная женщина с очень экспансивным характером, поэтому я завязал разговор. Это были восхитительные два часа общения с человеком, которого я считал одиноким. Я много путешествую по работе и никогда не был женат. Я бы с удовольствием встретил кого-нибудь и остепенился, так что, как ты можешь себе представить, моё внимание привлекла одинокая женщина с внешностью и характером Джо.

— Через два часа мы оказались в постели, вместе на всю ночь. После этого мы провели время вместе в течение следующих двух дней, пока я был в городе. Возможно, мне следовало бы с подозрением отнестись к тому, насколько идеально совпали наши расписания, но я был немного ошарашен этой очаровательной леди.

— Последние два месяца я видел её каждый раз, когда приезжал в город, шесть раз по разным поводам. Мы были физически близки, но также наслаждались осмотром достопримечательностей и другими мероприятиями по всему региону. Я думал, что, возможно, влюбляюсь в красивую одинокую женщину, с которой у меня могли бы завязаться долгосрочные отношения.

К этому времени Том уставился на Джо, но всё ещё слушал меня.

— Мистер Фелпс, я никогда сознательно не спал с замужней женщиной и никогда этого не сделаю. Причина, по которой я сегодня здесь с вами, заключается в следующем. Около часа назад Джо раскрыла мне свою ложь. Она сказала мне, что замужем и у неё двое сыновей. Джо сказала, что это были наши последние выходные вместе, потому что она боялась, что ты можешь относиться к ней с подозрением, и она не хотела подвергать опасности свою семью.

Джо обхватила голову руками и тихо всхлипывала.

— Джо, посмотри на меня.

Она не подняла глаз. Я взвёл курок пистолета. Это издало зловещий звук.

— Джо, посмотри на меня сейчас!

Она подняла глаза.

— Всё, что я только что сказал твоему мужу, правда?

Она кивнула.

— Скажи это!

— Да, Сэм, всё, что ты сказал, правда.

Том боролся со слезами печали и ярости одновременно. Моё время подходило к концу.

— Мистер Фелпс, я собираюсь уйти через минуту, но прежде чем я это сделаю, я хочу, чтобы ты знал, как глубоко я сожалею обо всём этом. Я был неосознанной частью чего-то ужасного. Если бы я был женат и моя жена поступила так со мной, я не уверен, как бы я отреагировал, но это не было бы добром или пониманием.

— Как бы то ни было, мне нужно знать, всё ли у нас с тобой хорошо. Я не хочу оглядываться через плечо всю оставшуюся жизнь. Я хочу найти кого-нибудь и остепениться, чтобы создать семью, несмотря на предательство твоей жены. Однако я не могу этого сделать, если знаю, что в какой-то момент ты можешь начать охотиться на меня.

— Чёрт возьми, лучше бы я никогда не встречался с ней, но я ни за что не помог бы кому-либо избежать наказания за подлое предательство и вопиющее неуважение. Я надеюсь, что мой приход здесь сегодня показал мой характер. Могу ли я доверять тебе в том, что ты не опасен для меня в этой ситуации?

Том Фелпс стиснул зубы и, отвернувшись от своей бессердечной, погруженной в себя жены, посмотрел мне в глаза.

— У нас всё хорошо.

— Хорошо, я пошёл.

Когда я повернулся, чтобы уйти, Джо подняла голову.

— Сэм, ты бы действительно застрелил меня или Тома, если бы он отреагировал в ярости?

Я пожал плечами и издал грустный смешок.

— Ну, Джо, это было бы нелегко, учитывая, что это всего лишь дробовик, а я не покупал никаких дробинок.

Когда я открывал входную дверь, чтобы выйти, я услышал, как Джо сказала:

— Том, малыш, куда ты идёшь? Нам нужно поговорить.

— Наверх, собирать твои вещи, шлюха. Ты уходишь.