Рассказ " Amanda Guesses Wrong " англоязычного автора Just Plain Bob

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Я смотрел на нее так, словно она была какой-то инопланетной формой жизни, пока мой разум переваривал то, что она сказала мне за ужином. Она подождала, пока свежеиспеченный яблочный пирог будет разрезан, а потом она ошарашила меня.

— Для меня нет простого способа сделать это, поэтому я приступлю прямо к делу. Дети ушли. Последние двадцать четыре года я была чертовски хорошей женой, матерью и домохозяйкой. Я поставила тебя, детей и дом превыше всего и решила, что пришло время сделать кое-что для себя. Мне сорок пять, и я все еще достаточно привлекательна. Мне нужно сделать это, пока у меня еще есть товар.

— Я люблю тебя, и ты это знаешь, но это то, что я хотела сделать уже почти пятнадцать лет, и я смирилась с тем, что ты не присоединишься ко мне и не будешь частью этого. Мне неприятно видеть, как двадцать четыре хороших года идут насмарку, но если ты хочешь развестись из-за этого, мне просто придется с этим смириться. У меня свидание в пятницу вечером, так что, если ты не хочешь разогревать остатки на ужин, тебе придется поесть вне дома.

Я просто сидел и смотрел на нее, пока она не сказала: - Скажи что-нибудь, Роб.

Я пожал плечами и сказал: - Удачи.

— Удачи? Что ты хочешь этим сказать?

— Удачи тебе в твоей новой жизни, и поскольку тебя больше нет в моей, я не хочу, чтобы ты была в моей спальне. Так что убирайся. Сегодня вечером! Мы можем жить в одном доме, пока он не будет продан. Утром я позвоню риэлтору и начну процесс. Но я предупреждаю тебя, что, хотя мы и будем жить в одном доме, тебе лучше никогда не приводить сюда твоих любовников, иначе я могу убить вас обоих.

— Продать дом? Я не хочу продавать дом. Я люблю это место.

— Тогда тебе нужно найти деньги, чтобы выкупить мою долю. При разводе имущество будет разделено, и это означает, что дом будет продан. У нас осталось всего два года до того, как он будет погашен, а наш собственный капитал составляет около двухсот восьмидесяти тысяч, так что тебе нужно будет собрать сто сорок тысяч. Ты можешь подумать о том, где взять деньги, пока выходишь из спальни.

— Я предлагаю тебе начать прямо сейчас, так как я хочу лечь пораньше. Завтра у меня будет напряженный день. Я поговорю с риэлтором, найму адвоката и сделаю все остальное, что необходимо сделать.

— Почему ты так торопишься с этим?

— Почему нет? Ты только что расторгла наш брак, так что я не вижу необходимости ходить вокруг да около. Просто займись этим и сделай.

— Но я еще даже не сделала этого.

— Не имеет значения. Отношение "прямо в лицо", которое ты только что продемонстрировала, сказав мне, что собираешься делать, сказало мне, что ты обо мне думаешь. Трахнешься ты со своим кавалером в пятницу или нет, мы все равно расстаемся. Лучше всего тебе начать перевозить свои вещи. Все, что останется из твоих вещей в комнате, когда я лягу спать, будет выброшено из окна спальни.

— Нам нужно обсудить это, Роб.

— Нет, нам нечего обсуждать. Ты лживая сучка, и я больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Я не изменщица!

— Да, ты изменщица Аманда. Ты только что сказала мне, что у тебя назначено свидание на вечер пятницы. Не то чтобы ты собиралась его искать, а то, что он у тебя уже есть. Это означает, что ты встречалась и разговаривала с другим мужчиной с намерением организовать сексуальную встречу, а в моем понятии это то же самое, что измена. А теперь убирайся нахуй с моих глаз и начинай убирать свое дерьмо!

Я встал из-за стола и направился в свою "мужскую пещеру", которая одновременно была нашим гаражом. Работая над своим последним проектом, кабриолетом Pontiac Catalina 1965 года выпуска, я вспомнил, когда началась эта чепуха. Это было около пятнадцати лет назад, и все из-за того, кем я был и что делал до того, как женился.

В старших классах я был настоящим заводилой. Полин Френч лишила меня девственности в мой восемнадцатый день рождения, и мне это понравилось. Настолько, что я потратил немало времени на поиски большего и в результате переспал с несколькими представительницами противоположного пола. Ну, если честно, их было больше, чем несколько. Я был типичным мудаком типа "трахни их и бросай", пока не поступил в колледж, и пара девушек не взяли на себя труд вылечить меня от моих вредных привычек. Я трахнул и бросил их обеих, а они собрались вместе и устроили крестовый поход, чтобы убедиться, что этого не случится с другими девушками. Если они видели меня с девушкой, они сразу же подходили и рассказывали ей обо мне. К моему выпускному классу слух об этом распространился, и я не смог назначить свидание, чтобы спасти свою жизнь.

В первый год учебы в выпускном классе я познакомился с Амандой Мартин и влюбился по уши в нее. Она не хотела иметь со мной ничего общего.

— Мне сказали, что ты за парень, и я знаю, чего ты хочешь, и этого не произойдет.

Я продолжал пытаться, пока однажды она не сказала: - Должна ли я вызвать на тебя полицию и подать жалобу? Насколько я понимаю, ты преследуешь меня. Нужно ли мне получать судебный запрет в отношении тебя? Оставь меня в покое! В последний раз! Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Я не собираюсь быть еще одной зарубкой на столбике твоей кровати!

Я получил сообщение и, наконец, понял, чего мне стоило мое отношение к девушкам. До конца моего выпускного года я не ходил ни на какие свидания и разрывался на части каждый раз, когда видел Аманду.

**********************

Наступил выпускной, и я пошел работать в Athena Group в их отдел маркетинга. Не будет хвастовством сказать, что я был симпатичным парнем и находился в довольно приличной форме, и я привлек внимание нескольких незамужних девушек, которые работали в моем отделе. По правде говоря, пара женатых тоже проявила интерес. Никто из них не знал моей репутации, так что можно сказать, что это была богатая среда для таких, как я.

Но где-то по ходу дела произошла забавная вещь. Я не воспользовался этим в своих интересах. Я думаю, самый простой способ объяснить это было бы сказать, что я повзрослел, и когда я учился в выпускном классе, я понял, что у меня никогда не будет серьезных отношений с такой девушкой, как Аманда, если я не изменю свои привычки. Бог свидетель, что я действительно хотел этих отношений с Амандой.

Прошел год, и хотя я часто ходил на свидания, я в значительной степени вел себя прилично. У меня действительно завязались отношения "друзья с привилегиями" с девушкой, и это продолжалось около шести месяцев и закончилось, когда она устроилась на работу в другой штат. Несмотря на то, что я много встречался, я никогда не встречал девушку, которая заставляла бы меня чувствовать себя так, как Аманда, и это чувство было моим ориентиром. Моей базовой линией, и тем, что я искал. Честно говоря, я начинал чувствовать, что никогда этого не найду.

****************************

Однажды вечером, проработав допоздна, я зашел в "Пурпурный лук" по дороге домой с работы. Я был там завсегдатаем, и к тому времени, как я опустился на барный стул, Сьюзи за стойкой уже поставила на стойку мою водку с тоником. Я пробыл там, наверное, полчаса, когда услышал позади себя шум. Я услышал, как женщина сказала: "Отпусти меня!", а мужской голос произнес:

— Ни за что на свете ты меня не продинамишь, леди. Ужин, выпивка, шоу, и ты дразнила меня весь вечер, так что тебе ни за что не сойдет с рук просто пожелать мне спокойной ночи.

— Отпусти меня, придурок!

— Ни за что, сука! Я собираюсь получить этой ночью хотя бы минет.

Обычно я парень, который не лезет не в свое дело, но этот мудак, который так себя ведет и говорит подобную чушь вслух и на публике, просто выводит меня из себя. Я встал, подошел к нему и сказал, чтобы он убирал свою задницу из бара.

— Кто собирается заставить меня? Ты?

— Ставлю твою задницу.

— Пошел ты, - сказал он и набросился на меня. Я блокировал удар и сильно ударил его. Он пошатнулся, и я ударил его еще дважды, схватил, развернул, заломил руку, и вывел его за дверь на парковку. У двери не было ручки, она была типа толкателя, и я прижал его тело прямо к толкателю, чтобы открыть дверь. Его тело ударилось о перекладину в тот же момент, когда он ударился лицом о дверь, и из его носа хлынула кровь. Я проводил его прямо к мусорному контейнеру, а затем поднял его, сказав: - Ты пойдешь с остальным мусором, - и бросил его в мусорный контейнер, как я сказал:

— Если ты будешь умным, то не вернешься в бар.

Я тоже не вернулся, потому что мое хорошее настроение улетучилось. Я вернулся домой, в свою квартиру. Принял душ и лег спать.

*********************

Прошло три дня, прежде чем я снова заглянул в "Лук". И, как обычно, у Сьюзи на стойке стояла моя водка с тоником, когда я подошел к барному стулу. Она подошла к кассе, а затем вернулась и протянула мне конверт.

— Что это? - спросил я.

— Когда ты выводил отсюда этого говнюка прошлый раз, ты оставил свои деньги лежать на стойке бара. Ты даешь хорошие чаевые, но не настолько, поэтому я записываю их за тобой в кассу.

Я взял конверт и положил его в карман, не заглядывая в него. Достал бумажник и бросил на стойку двадцатку за выпивку. Сьюзи сунула их мне обратно и сказала:

— Твои деньги здесь сегодня не годятся.

— Почему?

— Леди, которую ты спас прошлой ночью, велела мне позвонить ей и сообщить, когда ты вернешься снова. Я должна угостить тебя выпивкой за ее счет, чтобы задержать тебя здесь, пока она не приедет.

— Ты издеваешься надо мной.

— Ни в малейшей степени. Леди хочет поблагодарить тебя лично.

Я допивал третью водку с тоником, когда Сьюзи поставила бокал белого вина перед табуретом справа от меня, и прежде чем я успел спросить ее, для чего это, кто-то сел на табурет. Я посмотрел, и у меня отвисла челюсть, когда Аманда Мартин улыбнулась мне и сказала:

— Привет, Роб. Давно не виделись.

Я был так ошеломлен, увидев ее, что не находил слов.

— В чем дело, Роб? Ты никогда не был молчаливым человеком.

— Я просто удивлен видеть тебя после стольких лет.

— Это могло произойти на три дня раньше, если бы ты вернулся после того, как выпроводил отсюда Дирка прошлой ночью.

— Это к тебе он приставал?

— Так и было. К сожалению, он был еще одной из моих многочисленных ошибок. Похоже, я не способна выбрать хорошего мужчину.

Я понятия не имел, что я мог на это сказать, поэтому пропустил это мимо ушей и спросил ее, как у нее дела, а затем о том, чем она занималась с тех пор, как закончила школу. Мы немного поговорили, а потом я спросил ее, ела ли она уже, но она этого не сделала, и я спросил, не хочет ли она присоединиться ко мне за ужином. К тому времени, когда подали десерт и кофе, у меня было назначено свидание на следующий вечер, и это свидание повлекло за собой еще много других, а шесть месяцев спустя я попросил Аманду выйти за меня замуж, и она согласилась.

Аманда легла на наше брачное ложе девственницей, и этот факт должен был оказать серьезное влияние на нашу жизнь в будущем.

*****************************

Через год после нашей свадьбы к нам присоединился Джейсон Уильям, а полтора года спустя Эмбер Мари стала членом нашей семьи. Мы были женаты пять лет, когда Аманда поразила меня одним из вопросов, которые, как известно, вселяют страх в сердце мужа.

— Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, верно?

— Конечно, я знаю.

— И ты знаешь, что я никогда бы не сделала ничего, что могло бы навредить нашему браку, верно?

— Не ходи вокруг Аманда. Выкладывай это на меня.

— Ты ведь знаешь, что я вступила в наш брак девственницей, верно?

— Приступай к делу, Аманда.

— У тебя было так много опыта до того, как мы стали парой, поэтому я знаю, что у тебя был широкий спектр переживаний. Я всегда задавалась вопросом, чего я лишилась, оставаясь непорочной до своей свадьбы.

Я просто сидел и молча смотрел на нее, пока она продолжала.

— Ты помнишь Салли Стайлз?

Я помнил. Она была одной из девушек, с которыми Аманда общалась в колледже, и я знал, что они поддерживали связь. Я кивнул в знак согласия.

— Ну, мы с Салли много разговариваем, и она рассказывала мне о своей сексуальной жизни со своим мужем Ральфом. Я призналась, что ты был единственным мужчиной, с которым у меня когда-либо был секс, и призналась, что мне было любопытно, что я упустила, оставаясь девственницей.

— Так что все это значит, Аманда?

— Я не знаю, как это сказать, Роб.

— Что сказать?

— Я боюсь, что ты поймешь это неправильно.

— Что восприму неправильно?

— Я бы хотела познакомиться с другим мужчиной.

— Ты, должно быть, шутишь надо мной.

— Просто выслушай меня, Роб. Я люблю тебя и совершенно счастлива с тобой и нашим браком. Я просто хочу посмотреть, на что похож секс с кем-то другим. Никакой любви или привязанности, просто физический акт - это все, что я хочу испытать, и мне не нужно выходить на улицу и пытаться подцепить кого-то наугад. Салли и Ральф принадлежат к группе свингеров, и она сказала, что они с Ральфом будут рекомендовать нас. Все участники проходят тестирование каждые две недели, так что это безопасно. Мы бы сделали это вместе. Это дало бы тебе шанс на небольшое разнообразие и позволило бы мне удовлетворить свое любопытство.

— Ты, должно быть, не в своем уме, если думаешь, что я соглашусь на что-то подобное. Самое время было удовлетворить свое любопытство до того, как ты вступила в брак, а не во время него. Мой ответ - сказать тебе, чтобы ты перестала разговаривать с Салли и позволять ей забивать тебе голову мусором.

— Все, что я хотела...

— Нет! Не просто нет, а, черт возьми, НЕТ! Просто брось это, Аманда. Я больше не хочу ничего об этом слышать.

Следующие пару дней в доме было немного прохладно, а потом все вернулось на круги своя. Но когда я сказал Аманде, что больше не хочу об этом слышать, это, по-видимому, не дошло до нее. Она поднимала эту тему пару раз в течение следующих нескольких лет, и всегда, когда мы выпивали и веселились на вечеринках.

Типичным был вечер ее тридцать восьмого дня рождения. Я пригласил ее поужинать, а потом мы пошли выпить и потанцевать. Несколько выпивок и танцев до поздней ночи, и когда я почувствовал себя влюбленным и начал ласкать ее на танцполе, она указала на пару и сказала:

— Она, безусловно, сексуальна. Разве ты не хотел бы попробовать ее?

Она определенно была сексуально выглядящей леди, и если бы я был одинок, мне определенно было бы интересно, и тогда Аманда сказала:

— И он тоже не так уж плох. Может быть, мы могли бы встретиться с ними.

Я знал, что она снова ловит рыбу, поэтому просто сказал: - Не нужно. У меня уже есть та, которую я хочу на сегодняшний вечер.

Это случалось три или более раз за эти годы, и хотя я не могу этого доказать, я знаю, что по крайней мере некоторые из них были не случайны. Я обнаружил это однажды вечером, когда Салли и Ральф пришли и сели рядом с парой, которой Аманда пыталась меня заинтересовать. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что они были друзьями-свингерами Салли и Ральфа и что Аманда знала, кто они такие, и надеялась, что я заглотну наживку.

Единственное, что я вынес из этого вечера, - это мысль о том, что мне нужно понаблюдать за Амандой повнимательнее. Она все еще дружила с Салли, и Салли должна была познакомить ее с этой парой, чтобы знать, кто они такие. И если она так общалась со свингерами, чем еще она могла заниматься? Время от времени она заходила выпить с людьми, с которыми работала, и время от времени устраивала девичник. Я действительно еще не думал, что она мне изменяет, потому что все, что я слышал о свинг-группах, говорило о том, что они не принимают одиночек. Я не думал, что Аманда подцепит какого-нибудь парня, чтобы пойти с ним в паре. Я имею в виду, зачем ей это? Если бы она переспала с парнем, ей не пришлось бы ходить в группу свингеров, чтобы получить желаемый опыт, не так ли?

Все это произошло в день тридцать девятого дня рождения Аманды. Я спросил ее, что бы она хотела получить в подарок на день рождения, и она ответила:

— Я хочу, чтобы ты позволил мне переспать с другим мужчиной. Только один раз. Я хочу попробовать это только один раз и больше никогда не попрошу.

— Скажу тебе, что я сделаю, Аманда. На твой день рождения я встречусь с адвокатом, заполню бумаги и оформлю их на тебя. Как только мы разведемся, ты сможешь трахаться со всеми другими мужчинами, с которыми захочешь, и наберешься опыта по полной программе. Это последний раз, когда я хочу слышать это дерьмо! Позволь мне внести абсолютную ясность. Единственный способ, которым ты сможешь трахнуться с другим мужчиной без того, чтобы я не выбросил тебя вместе с мусором, - это если мы разведемся или я умру.

— Запомни это хорошенько у себя в голове. Я даже сделаю еще один шаг вперед, чтобы сделать это как можно более ясным. Если ты еще когда-нибудь доведешь меня до этого дерьма, я разведусь с твоей задницей и отпущу тебя трахаться, сколько захочешь!

Я поверил, что наконец-то достучался до нее, потому что она больше никогда не поднимала эту тему.

До той ночи, когда она сказала мне, что собирается сделать это, нравится мне это или нет.

************************

На следующее утро я действительно встретился с риэлтором и адвокатом. Это было бы нарезанное и высушенное пополам мясо пятьдесят на пятьдесят. Аманда зарабатывала столько же, сколько и я, так что алиментов не было, а дети выросли и уехали. Пожалуй, единственное, из-за чего нам пришлось бы ссориться, - это из-за того, кто что вынес из дома.

Я не верю, что Аманда знала, что она привела в действие, пока не пришла домой с работы в среду вечером и не обнаружила объявление "Продается" на столбе у нас во дворе. И это действительно дошло до нее, когда в четверг ей вручили документы о разводе на работе. Она была в бешенстве! Я имею в виду, что она была совершенно взбешена, когда вернулась домой в четверг вечером и набросилась на меня за то, что я известил ее на глазах у ее коллег.

— Вполне уместно, - сказал я.

— Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать?

— Я в значительной степени могу отчитаться за твое время, так что, если ты говорила о свиданиях с мужчиной, я полагаю, что ты должна была делать это на работе. Поэтому мне кажется уместным, что с тех пор, как распад нашего брака начался на твоем рабочем месте, именно там тебя и должны известить.

— На работе ничего не начиналось!

— Неважно. То, что нужно было сделать, было сделано, и, насколько я понимаю, теперь, когда тебя известили, ты можешь идти и трахаться с другими парнями сколько душе угодно.

Я встал, надел пальто и направился к двери.

— Куда ты направляешься?

— В бар. Я собираюсь выпить немного пива, поиграть в бильярд и начать свою новую жизнь холостяка.

— Нам нужно поговорить, Роб.

— Нет, не нужно, Аманда. Ты сказала все, что нужно было сказать, когда посмотрела мне прямо в глаза и сказала, что собираешься намеренно изменять мне и что, если мне это не понравится, я могу подать на развод. Что ж, Аманда, мне это не понравилось, поэтому я подал на развод.

Я вышел из дома и направился в бар Бада.

Я пил пиво и играл в бильярд до половины одиннадцатого, а потом отправился домой. Аманда уже была в постели, и она все еще была в своей комнате, когда я утром уходил на работу, так что я не знал, оделась ли она на свидание или взяла с собой на работу сменную одежду.

После работы я заехал поужинать в "Виллидж Инн", а когда вернулся домой в семь, то с удивлением увидел машину Аманды в гараже. Я предположил, что она, должно быть, пришла домой и переоделась после работы, и что ее кавалер заехал за ней сюда, домой. У парня, должно быть, яйца размером с баскетбольные мячи, если он мог это сделать, зная, что я могу быть там. С этой мыслью я вошел в дом и обнаружил Аманду, сидящую за кухонным столом с бокалом вина в руках.

В моем голосе не было недостатка в сарказме, когда я сказала: - Свидание окончено, все готово? Он был таким уж никчемным?

— Пошел ты на хуй, Роб! Там не было никакой даты. Никакого свидания никогда не было. Я все это выдумала.

— Да?! Замечательно! Как будто я собираюсь в это поверить.

— Я хотела сделать это всегда, Роб, и я чувствовала, что если этому суждено случиться, то это нужно сделать, пока я все еще сохраняю свою внешность. Салли сказала мне, что я должна просто сказать тебе, что собираюсь это сделать, и что ты не захочешь потерять меня, поэтому согласишься с этим.

— Я давным-давно говорил тебе держаться подальше от этой глупой сучки, но, о нет, ты не смогла выслушать меня, а вместо этого послушала ее. Как у тебя это получается?

— Это не смешно, Роб. Все вышло из-под контроля. Тебе нужно позвонить риэлтору и снять дом с продажи. Позвонить своему адвокату и прекратить эту чепуху с разводом.

— С чего бы мне хотеть это делать?

— Я только что сказала тебе. Там не было никакого свидания. Все это было блефом, чтобы попытаться заставить тебя согласиться со мной в том, чего я хотела.

— Есть небольшая проблема с этим, Аманда.

— Что?

— Я не хочу тебе верить. Мое мнение таково, что ты не ожидала, что я займу жесткую позицию, и когда я это сделал, это шокировало тебя, и теперь ты пытаешься свести ущерб к минимуму. Скорее всего, ты позвонила своему кавалеру и отпросилась, а теперь пытаешься спасти свой брак. Я на это не куплюсь. С таким же успехом ты могла бы перезвонить своему кавалеру и сказать ему, что, в конце концов, все в порядке.

— Прежде чем уйти, убедись, что в твоей комнате все прибрано. Просто на случай, если тебя не будет дома к девяти утра. В десять часов пара придет посмотреть на дом. Спокойной ночи. Повеселись на своем свидании. Я очень надеюсь, что это стоит того, чего тебе стоило.

Она начала плакать, когда я выходил из комнаты, и когда-то было время, когда это заставило бы меня броситься к ней, заключить ее в объятия и утешить. Но это было раньше.

Забираясь в постель, я действительно задавался вопросом, говорила ли Аманда правду. Это было возможно, но я не мог быть уверен, и это было убийственно - тот факт, что я не мог быть уверен. Потом мне в голову пришла мысль. Это было немного чересчур, но могло сработать. Это был рискованный шаг, но мне бы ничего не стоило попробовать. Я встал и достал свой сотовый телефон. Поскольку Аманда проводила так много времени с Салли, у меня была Салли на быстром наборе на случай, если мне понадобится связаться с Амандой.

Я позвонил Салли, и когда она ответила, я сказал ей, что мне нужна большая услуга.

— Ты можешь отправить сообщение Аманде, не сорвав ее свидание?

— Она отменила свидание. Она должна быть дома и разговаривать с тобой.

— О? Я еще не вернулся домой. Тогда, наверное, мне лучше поторопиться.

Я отключился и лег спать. Вот вам и история Аманды о том, что все это было блефом.

***************************

Утром я застелил постель и прибрался в комнате. Когда я добрался до кухни, там была Аманда, и было не похоже, что она хорошо провела ночь. Она действительно приготовила кофе, так что я налил себе чашку.

— В твоей комнате все в порядке? - спросил я.

— Ты же на самом деле не собираешься продавать дом, не так ли?

— Конечно, собираюсь.

— Я не хочу развода, Роб. Пожалуйста! Все это было большой ошибкой. Я не хочу развода.

— Это то, чего ты не хочешь, Аманда. Как насчет того, чего я не хотел? Я говорил тебе снова и снова, что не собираюсь делить тебя с другим парнем, и я говорил тебе бесчисленное количество раз, что не хочу больше слышать ничего из этого дерьма. Получил ли я то, что хотел, Аманда? Нет, я этого не получил. Ты постоянно поднимаешь эту тему, хотя я продолжаю говорить тебе, что не хочу этого слышать. Нет причин давать тебе то, что ты хочешь, когда я не могу получить то, что хочу сам.

— Я больше не буду этого делать, Роб. Я обещаю, что больше так не сделаю.

— Ты, вероятно, этого не сделаешь, но это не остановит тебя от желания сделать это, и я верю, что с мыслью в твоем сознании, что тебе нужно это сделать, пока, как ты выразилась, у тебя все еще есть товар, ты все равно будешь разговаривать с Салли и слушать ее рассказы о том, как здорово знакомиться сексом с разными мужчинами, и ты собираешься это сделать. Ты решишь, что, поскольку ты не можешь заставить меня пойти с тобой, ты сделаешь это, не сказав мне. Я тебя поймаю, и тогда я отправлюсь в тюрьму за то, что сделаю с парнем, с которым ты изменяла. Когда я выйду из тюрьмы, я разведусь с тобой за неверность. Поскольку развод все равно произойдет, будет лучше, если я сделаю это сейчас из-за непримиримых разногласий и не попаду в тюрьму.

— Я бы никогда так с тобой не поступила. Да, я действительно хочу это сделать, но только если ты не против. Вот почему я продолжаю поднимать этот вопрос. Я полагаю, что как только ты поймешь, что я действительно, очень хочу это сделать, ты позволишь мне.

— Это глупые мысли с твоей стороны, Аманда. Давал ли я когда-нибудь, хотя бы раз, за последние пятнадцать лет какие-либо признаки смягчения своего отношения? Я этого не делал! Это никогда не произойдет с моего одобрения, и я верю, что ты поймешь это, и когда ты поймешь, ты пойдешь вперед и сделаешь это, думая, что это будет только один раз, и ты сможешь скрыть это от меня.

— Проблема в том, что ты не сможешь этого сделать. Я слишком хорошо знаю тебя, Аманда, и могу сказать, когда ты пытаешься что-то навязать мне. Например, ты сказала мне, что история с свиданием была блефом, и я мог бы сказать, что ты лжешь. У тебя действительно было свидание. Ты думала, что как только выдвинешь мне свой ультиматум, я приму его, потому что ты знала, что я люблю тебя и не захочу отпускать. Я удивил тебя, когда сказал, что хорошо, и я подам на развод. Внезапно ты поняла, что ошиблась в своих предположениях и что я собираюсь тебя отпустить, поэтому ты отменила свое свидание и начала устранять ущерб.

— Отрицай это сколько угодно, Аманда, но ты ни хрена не можешь лгать. Я мог бы сказать, что ты лгала сквозь зубы, когда сказала мне, что история с свиданием была блефом. У тебя действительно было свидание. Я знаю это, и я устал от этого дерьма, поэтому я позволяю тебе получать то, что ты хочешь, но за то, чтобы позволить тебе это делать, есть цена, и эта цена - развод. Насколько я понимаю, теперь, когда тебя известили, ты вольна делать все, что пожелаешь. Имей других мужчин, сколько душе угодно, Аманда, потому что твоему браку со мной пришел конец. Итак, твоя комната готова к просмотру?

— Нет, это не так и этого не будет. Я беру отгул на работе, и кухня тоже будет выглядеть не так уж и здорово. Сегодня я собираюсь испечь много выпечки, и ты знаешь, каким беспорядком это может обернуться. Кроме того, я пройдусь с ними по всем комнатам и укажу на все недостатки. Я могу даже упомянуть, что мы пока не взяли проблему с тараканами под контроль.

— Я думаю, я не могу помешать тебе сделать это. Но если ты сделаешь, делай это, зная, чего это тебе будет стоить.

— И что бы это было?

— Я съеду. Перестану вносить платежи за дом и перестану оплачивать коммунальные услуги. В конечном итоге дом будет конфискован, и мы потеряем его и твою часть того, что мы могли бы получить при продаже. Другой вариант заключается в том, что ты гасишь платежи за дом и оплачиваешь свет, газ, воду и телефон. Откровенно говоря, я не верю, что ты сможешь сделать это только на свою зарплату, но это то, что тебе придется решить.

Я встал из-за стола, налил кофе в свою дорожную кружку и сказал: - Я ухожу на работу. Я позвоню агенту по недвижимости сегодня днем и узнаю, как прошел показ. Если он скажет мне, что ты пыталась саботировать продажу, я сделаю необходимые звонки, чтобы перевести коммунальные платежи на твое имя и позволить тебе внести следующий платеж за дом, который должен состояться в ближайшую среду.

— Черт возьми, Роберт! Неужели ты не можешь вбить в свою твердолобую башку, что я не хочу развода?

— Неужели ты не можешь врубиться в свою толстую башку, что мне насрать на то, чего ты хочешь или не хочешь? Мне стало насрать на то, чего ты хочешь, когда ты посмотрела мне прямо в глаза и сказала, что собираешься это сделать, и что, если мне это не понравится, я могу развестись. Это был конец нашего брака, Аманда. Ты дала мне выбор, и я выбрал развод.

Она смотрела на меня с мрачным выражением на лице, когда я уходил на работу.

*************************

В час дня я позвонил своему другу Марку.

— Как все прошло?

— Она держалась в стороне.

— Комната, которой она пользовалась, была доступна для просмотра?

— Аккуратна, как булавка. Даже на кухне. Моему брату понравился этот дом. Он почти жалеет, что это действительно не выставлено на продажу.

— Если наш план не сработает, то, возможно, так оно и будет.

— Мой двоюродный брат и его девушка собираются посмотреть на это завтра, а моя сестра и шурин - послезавтра.

— После того, как твоя кузина посмотрит это, я скажу ей, что ты позвонил мне с предложением.

— Ты действительно думаешь, что это сработает?

— Я надеюсь на это, но если этого не произойдет, я, по крайней мере, попробую.

Когда я вернулся домой с работы, Аманда сидела на диване в гостиной и читала книгу. Когда я вошел, она отложила книгу и спросила:

— Мне приготовить ужин или ты снова куда-нибудь идешь сегодня вечером?

— Если ты собираешься готовить для себя, я останусь дома, но если ты собираешься готовить только для меня, я выйду.

— Я весь день ничего не ела, так что пойду приготовлю что-нибудь, - и она встала и направилась на кухню. Пока она готовила ужин, я спустился в подвал и проверил диктофон, который я подключил к телефонной линии в тот день, когда Марк повесил во дворе табличку "Продается". Единственным интересным звонком был звонок, который она сделала, как только я ушел на работу в то утро.

— Алло?

— Привет. Это я. Он только что ушел на работу.

— Есть какие-нибудь изменения?

— Нет. Я думаю, он действительно проходит через это. Сегодня утром риэлтор приведет кое-кого посмотреть на дом.

— Я не знаю, почему ты так расстроена из-за этого. Это освобождает тебя для того, чтобы делать то, о чем мы говорили.

— Я не хочу этого делать, если это будет стоить мне моего брака.

— Мне кажется, что вы все уже почти сошли с ума. Если Роб все-таки добьется развода, ты сможешь снова встретиться с Руди. Ты чуть не разбила ему сердце, когда отменила встречу на днях. Он действительно с нетерпением ждал возможности пригласить тебя на встречу. Там была пара других парней, которые тоже были разочарованы, когда ты не появилась.

— Не так разочарован, как я была, когда наш план не сработал. Ты уверяла меня, что Роб скорее сдастся, чем потеряет меня.

— И я этого совсем не понимаю. Этот мужчина любит тебя. Все знают, что он боготворит землю, по которой ты ходишь. Он должен был уступить твоему ультиматуму.

— Ну, он этого не сделал, и теперь я даже не могу заставить его поговорить со мной.

— Учитывая жесткую позицию, которую он занимает, что ты могла бы сказать?

— Я не знаю, но должно быть что-то, что я могу сказать или сделать, что заставит его положить этому конец.

— Мне неприятно это говорить, но единственное, что, как я вижу, сработает, - это то, что ты пообещаешь ему, что этот вопрос больше никогда не поднимется.

— Судя по тому, как идут дела, я не думаю, что он мне поверит. Он не верит ни единому моему слову. Он говорит, что знает, что я солгала, когда сказала ему, что история с свиданием была просто блефом.

— О черт!

— Что?

— Он знает, что ты лгала, потому что он позвонил мне и спросил, могу ли я передать тебе сообщение, не мешая твоему свиданию, и я сказала ему, что ты отменила свидание, чтобы побыть дома и поговорить с ним.

— О Боже, что же мне теперь делать?

— Я не знаю, можешь ли ты что-нибудь сделать, девочка.

— Не говори так! Я не могу потерять Роба. Я просто не могу!

— Почему нет? Как только ты освободишься от него, ты сможешь получить все переживания, которые пожелаешь. Кроме Руди, я знаю добрых полдюжины парней, с которыми мы могли бы тебя свести.

— Я думала, ты моя подруга Салли, но, похоже, я ошибаюсь. Похоже, твой единственный интерес ко мне - это то, что у тебя есть кто-то, с кем ты можешь свести своих одиноких друзей, которые хотят присоединиться к твоей свинг-группе. Это буду не я, Салли. Никогда. Не без согласия Роба, и я, наконец, смирилась с тем, что этого просто не произойдет. Он никогда не согласится с этим. Прощай, Салли.

Я перемотал диктофон и вернулся наверх. Я смотрел вечерние новости, пока Аманда не позвала меня на ужин. Мы ели в тишине, и только когда Аманда встала, чтобы начать убирать, она заговорила.

— Я не хочу развода, Роб. Что я должна сделать, чтобы заставить тебя отказаться от развода и снять дом с продажи?

— Это не имеет значения, Аманда, потому что ты не сможешь этого сделать.

— Откуда ты можешь это знать?

— Потому что у тебя было пятнадцать лет, чтобы сделать это, и ты не смогла этого сделать. Нет никаких оснований полагать, что ты можешь сделать это сейчас.

— Что?

— Положи конец этой чуши о "другом мужчине". Проблема, с которой мы столкнулись сейчас, заключается в том, что ты могла бы пообещать мне, что сделаешь это, но я больше не доверяю твоим словам. Я не могу не верить, что даже если ты пообещаете отказаться от этого и возникнет ситуация, которая заставит тебя поверить, что ты сможешь это сделать и тебе это сойдет с рук, ты пойдешь дальше и сделаешь это. Я всегда буду помнить, как ты говорила, что тебе нужно было сделать это, пока ты еще сохраняла свою внешность. И потом, есть тот факт, что ты уже солгала мне насчет свидания. Нет, Аманда, я просто не могу представить, как это произойдет.

— Возможно, ты захочешь начать искать жилье. Сегодня днем я разговаривал с агентом по недвижимости, и паре, которая смотрела дом, похоже, он действительно понравился. Он думает, что они собираются сделать предложение.

— Это просто так несправедливо. Я не хочу терять это место.

— Тебе не обязательно это терять. Ты всегда можешь выкупить у меня мою долю и сохранить дом, и как это может быть нечестно? Ты получаешь то, о чем, по твоим словам, всегда мечтала. Теперь у тебя есть свобода познакомиться с другим мужчиной или мужчинами. Ты должна быть счастлива.

Я встал и вышел из-за стола.

Когда я вернулся в дом, проведя пару часов на "Понтиаке", Аманда была в своей комнате, поэтому я спустился в подвал и проверил диктофон. На нем не было ничего интересного, поэтому я перемотал его и отправился спать. Я поставил будильник на пять, а потом отключился.

************************

Я встал и вышел из дома еще до того, как Аманда вышла из своей комнаты, и зашел в кафе позавтракать. У меня был чрезвычайно напряженный день, и у меня было не так много свободного времени, чтобы обдумать ситуацию с Амандой.

В тот вечер я решил поужинать где-нибудь вне дома и после еды зашел в бар Бада, чтобы выпить пару кружек пива и поиграть в бильярд. Я ушел примерно в четверть одиннадцатого, а когда вернулся домой, свет был погашен, а машина Аманды стояла в гараже, так что я предположил, что она легла спать.

Я проверил диктофон и нашел только один интересный звонок.

— Алло?

— Добрый вечер, подружка.

— Чего ты хочешь, Салли?

— Чтобы вернуть тебе хорошую репутацию.

— Как? Есть еще один одинокий парень, которому нужен кто-то, чтобы он мог попасть в вашу свинг-группу?

— Не будь такой, подруга. Мы были друзьями задолго до того, как я встретила Ральфа и была вовлечена в эту сцену, и давай не будем забывать, что это ты всегда выпытывала у меня больше информации о том, чем мы с Ральфом занимаемся.

— Хорошо. Ты высказала свою точку зрения.

— Причина, по которой я звоню, заключается в том, чтобы узнать, сможешь ли ты пообедать со мной завтра. Я думаю, у меня есть для тебя способ заставить Роба отказаться от развода.

— Что это?

— Я расскажу тебе за обедом. Я все еще работаю над его тонкостями. "Сардуччи в полдень" устраивает тебя?

— Я могу быть там.

— Не паникуй, если я доберусь туда первой, а когда ты доберешься туда, то увидишь меня сидящей с парнем. Я не пытаюсь свести тебя с кем-либо, но если мой план осуществим, он нам понадобится. Надо бежать. Увидимся в полдень.

Я заснул, пытаясь осмыслить тот факт, что Салли пыталась помочь Аманде спасти ее брак. Салли я даже не нравлюсь, и никогда не нравился. Конечно, то, что это чувство было взаимным, могло иметь к этому какое-то отношение.

Утром я вставал и уходил из дома раньше, чем вставала Аманда, и в течение дня у меня было достаточно свободного времени, чтобы поразмыслить о свидании Салли и Аманды за ланчем. Действительно ли у Салли была идея, которая помогла бы Аманде, или обед был просто уловкой, чтобы попытаться втянуть Аманду в сцену свинга?

Я решил пойти прямо домой и не обедать где-нибудь в ресторане и не заходить выпить пива после работы. Не успел я принять это решение, как мне позвонила Аманда и спросила, буду ли я дома к ужину или снова опоздаю. Я сказал ей, что буду дома примерно в свое обычное время.

Когда я вернулся домой, ужин был готов, и Аманда накрыла его на стол. Разговор был минимальным и в значительной степени сводился к "Пожалуйста, передай картофельное пюре" или "Не хочешь ли еще немного зеленой фасоли". После того, как мы поели, но прежде чем убрать со стола, Аманда подвинула ко мне через стол конверт. Когда я потянулся за ним, Аманда сказала:

— Вчера вечером мне позвонила Салли, и она сказала мне, что у нее есть идея о том, как я, возможно, могла бы спасти наш брак. Я встретилась с ней за ланчем, и с ней был мужчина из ее свинг-группы, но он был там в качестве помощника юриста и нотариуса.

— Салли объяснила свою идею, и я согласилась с ней, а Эйб, помощник юриста, покинул нас и вернулся через двадцать минут с документом, который ты держишь в руках. Я подписала его, и он нотариально заверил мою подпись. Все, что тебе нужно сделать, это прочитать его, а затем подписать там, где написано "Я принимаю это соглашение".

— А что, если я этого не приму?

— А почему бы и нет? Это дает тебе все, что, по твоим словам, ты хочешь, и еще кое-что.

Я вскрыл конверт, достал документ и прочитал его. По сути, это было юридически оформленное послебрачное соглашение, в котором говорилось, что если Аманда нарушит какое-либо из положений документа и это приведет к разводу, она покинет брак, не оставив ничего, кроме своего личного имущества. Двумя основными положениями были супружеская неверность и любые попытки с ее стороны заставить меня присоединиться к ней в сексуальных отношениях с другими. Я достал ручку из кармана рубашки и расписался на строчке, которая гласила:

"Я принимаю это соглашение".

Затем Аманда сказала: - Есть одна вещь, которая должна произойти, но о которой в документе не говорится.

— Что это? - спросил я.

— Это не вступит в силу до тех пор, пока мы не займемся любовью, - и она начала расстегивать свою блузку.

Конец.

P.S. Мосье, же не манж па сис жур Гебен зи мир битте этвас копек ауф дем штюк брод, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376