*********************

*********************

Рассказ первый. Недостаток интеллекта

*********************

Я думал, что она умнее, но...

*********************

— Хорошо. - Мой голос оставался невозмутимым.

Бренда повысила голос. - Хорошо? Ты слышал, что я сказала?

— Да, дорогая. В эту пятницу у тебя свидание с мужчиной.

— И ты не против? - Её удивление невозможно было не заметить.

— Конечно против, но какой у меня выбор? Как ты заметила, я не контролирую тебя, ты сама по себе. Твой голос и выражение лица говорят мне, что ты полна решимости довести это до конца, так какой же у меня остаётся выбор?

— Я вернусь. Не позволяй своему хрупкому мужскому эго встать у тебя на пути. Я люблю тебя, и я заглажу свою вину, вот увидишь.

— Значит, ты знаешь, что это неправильно.

И снова я сохранял свой голос ровным и спокойным.

— Что ты имеешь в виду? Я ничего подобного не говорила! Я заслужила это свидание.

— Наши родители – твои и мои, согласятся с тобой?

Бренда опустила глаза и ничего не ответила - явный намёк.

Я позволил этому моменту повиснуть в её сознании. Этого не было видно, но я знал, что оно у неё всё ещё есть.

— Ты знаешь, и я знаю, что они этого не поймут. Ты знаешь, что поступаешь неправильно, ты только что это сказала.

— Что? Когда?

— Почему же ты сказала, что загладишь свою вину передо мной? Если бы это был обед с друзьями, тебе не пришлось бы заглаживать свою вину передо мной. Или если бы ты пошла подстричься. Ты сказала это только потому, что знаешь, что поступаешь неправильно. И ты знаешь, что это делает тебя злым человеком.

В её голосе послышалась неуверенность.

— Но, но, ты сказал, что я могу это сделать.

— Нет. Никогда этого не говорил и никогда не скажу. Всё, что я признал, это то, что я не в состоянии остановить тебя. Я, безусловно, никоим образом этого не одобряю. Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной или пошла со мной на свидание. Мы можем пойти в тот же ресторан, а потом в тот же танцевальный клуб. Но дело не в еде или танцах, не так ли? Дело в компании, которую ты предпочитаешь. И эта компания - не я. Ты хочешь услышать, как его зовут, я прав?

Снова опущенная голова и молчание.

— Кстати, как его зовут?

— Это не важно.

— Предположим. Я не собираюсь спорить по этому поводу. Нравится ли тебе имя мистер Пиздолов, неважно. Просто знай: я не хочу, чтобы ты ходила с мистером Пиздоловом, а свидание с ним в пятницу будет иметь последствия.

— Какие последствия?

— Ты не только красивая, ты ещё и умная. Я постоянно говорю тебе эти две вещи. Очевидно, ты думаешь, что я говорю это только потому, что должен. Это не так. Я говорю это, потому что имею это в виду. Я предоставляю тебе, умная женщина, разбираться с последствиями пятничного свидания с мистером Пиздоловом.

— Ты блефуешь, ты любишь меня, ты всегда даёшь мне то, что я хочу. Что ж, я хочу этого, и, как я уже сказала, я вернусь, и мы будем любить друг друга и состаримся вместе.

— Я не могу помешать тебе делать глупости, но ты предупреждена. Ты сама по себе.

Я встал, схватил ключи и ушёл, прежде чем она успела сказать что-либо ещё.

*********************

Температура в квартире всю эту неделю была, мягко говоря, прохладной. В четверг вечером я собрал свои вещи и перебрался в комнату для гостей.

— Что ты делаешь, Рик?

Остановившись с охапкой одежды, я посмотрел на неё, как на двухлетнего ребёнка.

— Похоже, я сильно переоценил твой интеллект. На что это похоже?

— Ты переезжаешь?

— Да. Моя жена хочет встречаться с другими мужчинами. Ты думаешь, я собираюсь спать в одной комнате с изменяющей шлюхой? Мечтай дальше.

Её голос зазвучал как у пятилетней дразнилки.

— Ты такой глупый мальчик, испугался, что его маленькая фигурка потеряет форму.

Не говоря ни слова, я взял эту охапку вещей, повесил их в запасной шкаф и вернулся за новой партией.

— Итак, теперь ты пытаешься наказать большую злую ведьму молчанием, - ухмыльнулась она. - Ты видишь, какой ты жалкий?

— Последствия, - был мой единственный ответ.

Она не сможет сказать, что не была предупреждена.

*********************

В пятницу днём я ушёл пораньше и отправился в высококлассный салон, где сделал себе профессиональную современную стрижку, тщательно побрился опасной бритвой и даже сделал маникюр. В магазине мужской одежды по соседству я купил повседневно-элегантную рубашку, брюки и пиджак. Я подумывал о новой обуви, но решил, что новая обувь и танцы не сочетаются, поэтому отказался. По дороге домой я заехал на автомойку и попросил их провести полную очистку. Мой грузовик не понял, что на него наехало.

Дома я принял душ, и когда я услышал, что Бренда пришла и приняла душ, я спустился вниз и стал ждать.

Полчаса спустя она спустилась с новым лифом, которого я никогда раньше не видел, на несколько дюймов выше колена и открывающим миру добрый и щедрый вид на декольте. Она остановилась на последней ступеньке и посмотрела на меня, как будто ожидая комплимента.

Когда я промолчал, она посмотрела на меня во второй раз, и её глаза стали похожи на блюдца.

— Чёрт возьми. Ты выглядишь великолепно. Куда ты идёшь?

— Вон. А ты что думала?

Подражая её снисходительному тону, я продолжил.

— Что твой слабак, невежественный муж будет просто сидеть дома, играя со своей маленькой крошкой и ждать, пока её Распутное величество соизволит появиться?

Медленно покачав головой, я открыл дверь в гараж и продолжил резким тоном:

— А я думал, ты умная. Насколько может ошибаться человек? Ну, я не хочу опаздывать, Чармейн этого терпеть не может.

Садясь в свой чистый грузовик, я услышал крик и улыбнулся. Попалась!

*********************

Мы с Чармейн провели потрясающий вечер в винном баре, где подавали легкие ужины, а по выходным на их маленьком танцполе выступал живой пианист. На работе мы уже обнаружили, что между нами легко протекает беседа. Что ещё лучше, она оценила мой юмор. Да, это клише, но это правда: мало что так захватывает сердце парня, как женщина, смеющаяся над его шутками. Танцевать вместе было всё равно что заниматься сексом в обуви. Мы подходили друг другу, и не раз наши губы нежно касались ушей, щёк и губ. Наши тела излучали магию, когда мы прижимались друг к другу.

Тем не менее, мы знали, что я всё ещё женат, и уважали это. Итак, мы провели долгий, неторопливый вечер, попивая вино и позволяя нашим взглядам играть друг с другом в кокетливые игры, пока мы болтали.

Бренда, как я уже упоминал, красива и страстна. Однако оборотной стороной страсти является ревность, и я был почти уверен, что мысль о том, что я буду скакать с мисс D-D Чармейн, сведёт её с ума и разрушит чудесное времяпрепровождение, которое она ожидала провести со своим новым и похотливым мистером Пиздоловом.

Когда я подвёз Чармейн до её квартиры, она оказала мне услугу, капнув капельку своих духов мне на рубашку и размазав свеженакрашенные губы по воротнику рубашки, шее и щеке. Чмокнув в щёку, она пожелала спокойной ночи.

— Иди и забери её, Тигр.

Мы посмеялись, я сел в свой грузовик и поехал домой.

Было едва десять, когда я вошёл в "Большой холод".

— Где, чёрт возьми, ты был?

— Не твоё дело, - беспечно ответил я.

— Ты так и не сказала, куда пошла со своим анонимным мистером Пиздоловом. Я бы спросил тебя, пользовался ли он презервативами, но меня больше не волнует, если ты сгниёшь изнутри, потому что я никогда больше не прикоснусь к твоему мерзкому, изменяющему телу. Итак, мне всё равно, куда ты ходила, что и с кем ты делала. Я фантастически провёл время, и я тебе очень благодарен за это.

— Что это за благодарность?

— Разве ты не понимаешь? Если бы тебе не пришла в голову дурацкая идея расторгнуть наш брак, у меня никогда бы не было возможности узнать Чармейн получше. Что за женщина. Горячая, очень горячая. Так что спасибо тебе, дорогая.

— Аргх!

Бренда закричала во всю глотку, заставив меня задуматься, не вызовет ли сосед полицию.

— Ты же знаешь, я ненавижу эту суку!

— Хм... Как ты думаешь, почему она была первой, кому я позвонил?

Ошеломлённая, она уставилась на меня.

— Что... что... Что ты сказал?

— И снова я, кажется, переоценил твой интеллект. Соберись на секунду, это не ракетостроение. Ты решаешь отвергнуть меня и ткнуть меня в это носом, наряжаясь для какого-то анонимного мудака, надевая одежду, которую ты никогда не надевала для меня, и ты удивляешься, когда я следую твоему примеру? Ты пересмотрела условия нашего брака - несмотря на мои возражения - и я просто сделал то же самое, что сделала ты. Единственная разница в том, что я был достаточно честен, чтобы сказать, с кем я ушёл. По какой-то странной причине ты слишком стыдишься своих сообщников, чтобы назвать их. Итак... мисс Очень Умная, в чём именно твоя проблема?

У Бренды на глазах сдулся ветер из её парусов, и две слезинки скатились по щекам.

Не дав ей шанса на второе дыхание, я продолжил.

— Итак, дай угадаю, Кевин Саут не заполучил твою киску сегодня вечером, как он надеялся.

Ещё один визг, на этот раз наполненный пафосом, наполнил воздух, сопровождаемый прижатием рук ко рту.

— Как ты узнал?

Голосом диктора игрового шоу я произнёс нараспев:

— И снова неадекватность твоего разума проявляется в полной мере. Подумай хоть раз. Ты работаешь в офисе по меньшей мере с десятью другими женщинами. Кевин - самый большой любитель кисок, которого кто-либо когда-либо видел. Все там знают, кто с кем трахается, и говорят об этом. Ты тоже когда-то это делала. Итак, ты хоть на секунду подумала, что станешь исключением? Уже больше месяца несколько твоих так называемых подруг рассказывали мне, как ты не только купилась на чушь Кевина, но и начала искать её, как сказала одна из твоих коллег. Кто знает? Может быть, он бросил её ради тебя - в аду нет ярости и всё такое. Согласно сплетням, сегодня вечером он собирался сделать тебя своей, у него даже был номер в "Марриотте". Очевидно, он проводит первую ночь в "Марриотте". После этого - мотель №6 или дом женщины. Разве ты этого не знала?

Её большие глаза сказали мне, что она была шокирована тем, что её выставили невежественной, доверчивой и такой лёгкой добычей.

Её охватил приступ плача.

— О, Рик. Прости! Ты прав, я такая дура. Как ты можешь терпеть, что ты женат на такой тупой суке, как я?

— Ах, Бренда, хорошие новости: я не обязан продолжать это. Мне не нужно оставаться женатым на твоей тупой, вонючей заднице. Тебя обслужат завтра после завтрака. Мы арендуем этот дом, и у нас есть ещё три месяца, так что ты можешь продлить аренду или использовать это время, чтобы найти то, что тебе больше нравится.

— Куда ты пойдёшь? - спросила она тихим голосом.

— Чармейн сказала, что я могу пожить у неё, пока что-нибудь придумаю. У неё есть вторая спальня, которую она использует под офис. Как только я подам заявление, сказала она, мы сможем обсудить лучшие условия. Когда я сказал ей, что подаю заявление завтра, она изложила эти условия. Хорошие. Не могу дождаться, чтобы изучить их подробнее.

— Всё остальное, что у нас с тобой есть, мы просто разделим пополам. Теперь ты можешь трахаться с кем хочешь, и тебе не придётся мириться с дерьмом от слабака-мужа. Я надеюсь, Кевин того стоит.

*********************

ЭПИЛОГ

Я встретился с некоторыми другими мужьями, ставшими жертвами Кевина, он же мистер Пиздолов. Однажды вечером после ужина он обнаружил, что его машина подверглась вандализму - стёкла разбиты, краска поцарапана, детские какашки на всех сиденьях, колёса украдены, и я забыл, что ещё. Пока он осматривал ущерб, трое неизвестных в масках, все одетые в чёрное, без слов ограбили его и сильно избили. Полиция была озадачена, почему грабители, охотившиеся за его бумажником и поддельными "Ролексами", стёрли в порошок его фамильные драгоценности, но поскольку свидетелей не было, а камеры на парковке были забрызганы краской, им не на что было опереться.

В это время четверо супругов его жертв играли в покер в одном из своих домов.

После того, как он выздоровел, он переехал за пределы штата. Никто не знает - или никого это не волнует – куда именно.

Бренда съехала, нашла квартиру, но когда она поняла, что я счастливо привязан к Чармейн, она тоже уехала из штата. Больше я её никогда не видел.

Я пожил у Чармейн некоторое время, но мы обоюдно решили, что кратковременное развлечение не обязательно приводит к долгосрочной совместимости, поэтому я переехал и нашел таунхаус недалеко от работы.

Став старше, мудрее и подтянутее, я нашёл хорошую связь с коллегой по спортзалу. Одно привело к другому, как это обычно бывает в такие моменты, и я обрёл счастье с женщиной, у которой были настоящие мозги между ушами и преданность в сердце.

*********************

*********************

*********************

Рассказ второй. Милый парень.

*********************

"...и он хороший парень".

*********************

Эти двое говорили обо мне? Эмили, моя беременная и уходящая помощница, водила Брэнди, свою замену, по офису, представляя её.

Возглавляя бухгалтерию, в которой работают исключительно женщины, я в шутку называл себя типичным мужчиной. Помня о движении #metoo и сексуальных домогательствах в целом, я всегда держался на расстоянии от 15 женщин, которые составляют отдел.

Итак, если Эмили не говорила о другом мужчине, она, должно быть, имела в виду меня, Эда Блэка, 34 года, с волосами песочного цвета и худощавого.

В слове "Хороший парень" есть что-то вроде палки о двух концах, не так ли? С одной стороны, это означает кого-то, с кем приятно находиться рядом, кто поступает правильно и следит за своими манерами. Однако, особенно когда этот термин используют женщины, он часто несет в себе оттенок слабости, немного слабоволия.

Я лихорадочно соображал, согласна ли с этим моя жена. Всякий раз за двенадцать лет совместной жизни, когда нам приходилось решать, например, где поесть, я позволял ей выбирать. То же самое с тем, куда поехать в отпуск. Эти вещи имели для меня гораздо меньшее значение, чем быть с ней и двумя нашими девочками, 8 и 10 лет.

То же самое и с работой. Не позволяйте никому говорить вам, что бухгалтерия - это не сложно и быстро. Есть много способов освежевать цифры, и, прежде чем принимать решения, я всегда прислушивался к мнению людей, которым приходится жить с этими решениями изо дня в день. Редко я просто навязывал им решение силой.

Так что, да, я мог понять описание меня Эмили. Тем не менее, мне был любопытен контекст - она сказала, что я хороший парень, в комплиментарном или уничижительном смысле? Поэтому я поступил так, как поступил бы слабак, я остановился, притаился и подслушивал. Плохой поступок, и, оглядываясь назад, возможно, ошибка.

С нотками неодобрения в голосе Эмили продолжила:

— Одна вещь, о которой ты должна знать и от которой должна защищать его, - это его жена Мелинда, которая изменяет ему с нашим финансовым директором Горацием Грегсоном. Обычно она звонит мужу около одиннадцати несколько дней в неделю, якобы для того, чтобы поздороваться, но на самом деле она проверяет, останется ли он в офисе, пока Гораций приходит к ним домой. Если бы я сказала ему, это разбило бы ему сердце. Я не могу так поступить с ним, потому что он такой хороший парень.

Воцарилась тишина, поскольку моя новая помощница, очевидно, восприняла новость сногсшибательно. Эмили, очевидно, считала меня слабаком, милым, конечно, но, тем не менее, слабаком. Неужели она думала, что я сломаюсь и растаю, узнав, что моя 33-летняя кареглазая брюнетка стала шлюхой-изменщицей? Пыталась ли она защитить нашего уважаемого финансового директора? Какого чёрта?

Я молча отступил и вернулся, слегка покашляв, чтобы объявить о своём приближении.

— Дамы, Эмили посвящает вас во все сплетни и интриги вокруг дворца?

Обе немного нервно рассмеялись, и Брэнди сказала:

— Кажется, у вас компетентный и преданный персонал. И поскольку она уходит, ей даже не нужно было позолотить лилии. Я с нетерпением жду завтрашнего дня, чтобы взять бразды правления в свои руки и поработать с командой.

Я улыбнулся.

— В нашу CPA-фирму наняли нового ИТ-специалиста, и я должен пойти встретиться с ним. Я, вероятно, не вернусь. Итак, увидимся завтра, без тренировок. Эмили, помни о пятнице в Bangers.

В нашем отделе была запланирована прощальная вечеринка в нерабочее время.

*********************

Мне не нужно было встречаться ни с каким новым айтишником. В квартале от моего офиса я заехал в торговый центр и позвонил Саймону, моему старшему брату и лучшему приятелю.

— Нам нужно поговорить. Например, сейчас.

Он попытался добавить немного юмора.

— Эй, приятель, ты мне не жена.

— За что ты можешь быть благодарен. Как скоро ты сможешь вернуться домой? Это срочно.

— Дерьмо. Ладно, братан, я уже в пути.

Два года назад его лучшему другу изменили, и я хотел получить контактную информацию частного детектива, которого тот нанял, чтобы прижать сучку. Это была моя официальная причина. Невысказанной была моя потребность в братских объятиях. После смерти наших родителей он был моей единственной семьёй и единственным человеком на планете, которому я мог доверять.

Я позвонил в его дверь, и открыла его явно обеспокоенная жена Сэнди. После недолгих объятий она сказала:

— Входи. Саймон уже в пути. Как дела?

— Давай подождём, пока он не приедет, тогда мне нужно будет рассказать всё только один раз.

— Всё так плохо? Голубая луна, пока мы ждём?

Примерно через десять минут мы услышали, как открылась дверь гаража, и из гаража вышел Саймон. После необходимых братских объятий мы перешли в гостиную.

— Я слышал, меньше часа назад Мелинда изменяла с моим боссом. В моей постели.

Единственным звуком в ошеломлённой тишине было моё рыдание.

— Срань господня, - сказал Саймон.

— Я не могу в это поверить, - последовала за ним Сэнди.

— Я тоже, Сэнди, - добавил я, качая головой.

— Ты уверен?

Со вздохом я поднял руки ладонями вверх.

— Пока я не увижу это своими глазами, я не могу быть уверен, но я подслушал, как моя помощица, которая беременна и уходит, говорила об этом своей замене. Они не знали, что я могу слышать, поэтому у них не было причин шутить по этому поводу.

— Что ты собираешься делать?

— Я не знаю. Убийство? Самоубийство? Убийство-суицид? Есть какие-нибудь предложения?

— Эй, братан, притормози автобус. Должен быть лучший способ отреагировать. Из развода Дерека я понял, что в нашем штате нет виноватых. Это означает, что ты можешь развестись с задницей Мэл без доказательств или причины. Ты просто говоришь, что хочешь развестись, разделить имущество и жить дальше. Значит, тебе не нужны доказательства или что-то в этом роде. Просто уходи и живи дальше.

В ужасе я чуть не закричал: - Что?

— Саймон, веди себя прилично. Эду больно. Ты любишь Мелинду?

Сэнди протянула мне коробку с салфетками.

— Чёрт возьми, да. Если бы не это, я бы легко надрал ей задницу и двинулся дальше. Я думал, что у нас всё хорошо. Такое чувство, что моё сердце вырвали и выпотрошили топором мясника. Все её тонкие выпады за последние несколько месяцев внезапно обретают смысл. У её нового героя есть всё, что нужно мне - он моложе, умнее, привлекательнее, богаче, насколько я знаю, у него член побольше, и, конечно, у него положение выше моего. Зачем обходиться подчинённым, когда можно заполучить босса? Чёрт.

Саймон выпрямился и принял деловой вид.

— Хорошо, тогда тебе придётся противостоять ей, но ты можешь сделать это только при наличии веских доказательств. Если ты бросишь ей вызов сейчас, она станцует танец политика: отрицать, отрицать, отрицать. И унизить тебя ещё больше, сказав, что ты неуверенная в себе маленькая сосиска.

Всё, что я мог сделать, это кивнуть. Я ещё даже не разозлился, просто был ошеломлён, опустошён и, самое главное, ранен. Это была женщина, за которую я отдал бы свою жизнь. И её благодарность за это была такой?

Продолжая, Саймон спросил:

— У вас ещё есть радионяни?

— Да, но они где-то в подвале, и на их поиски уйдёт год.

— Ладно, Эд, пора пройтись по магазинам. Сэнди, хочешь, мы купим пиццу на обратном пути?

— Спасибо, но у меня готовится запеканка из спагетти. Удачи.

*********************

Опыт Саймона, связанный с разводом его приятеля, проявился в местах, где мы ходили по магазинам, и в вещах, которые мы покупали.

Когда я вернулся домой, я оставил всё в багажнике и, как обычно, поиграл в папу. Дети, как всегда, тявкали и болтали, и мы помогли маме убрать на кухне и запустить посудомоечную машину. Затем я не спеша просмотрел домашнее задание девочек, пока Мелинда удалилась в нашу спальню.

После того как девочки прочитали свои истории и заснули, я пошёл в свой домашний офис и сел за компьютер. У Мелинды, которая занималась дебиторской задолженностью в компании по производству канцелярских товаров, которой мы пользовались, был свой уголок на кухне, хотя она никогда не приносила работу домой и практически для всех дел использовала свой телефон.

Я гуглил "Развод", пока у меня не закружилась голова. Чем больше я читал, тем больше мой шок перерастал в гнев. Эгоизм Мелинды причинял дикую боль. И они обвиняют мужчин в том, что они думают своими маленькими головками, а чём она думала? Лобковыми волосами?

Около десяти, когда мы обычно ложимся спать, сучка заглянула ко мне в кабинет.

— Ты идёшь спать?

Как ей это удалось? Её голос был таким же любящим и обычным, как и каждый день. Улыбка на лице соответствовала любящему взгляду в её глазах. Как долго она раздвигала ноги перед моим боссом? И почему именно перед ним? Ладно, у него было больше денег и других вещей, но у него тоже была семья. Трое детей. Что моя Мелинда нашла в нём, что заставило её подвергнуть опасности наши жизни и счастье? Я просто не понимал этого.

— Нет. У меня есть кое-что, над чем я работаю. Я не задержусь надолго, но мне нужно это закончить.

— Ладно, спокойной ночи.

Она послала мне воздушный поцелуй и ушла. Когда это случилось? За все эти годы ни один из нас не послал друг другу воздушный поцелуй в нашем доме. Мы всегда подходили и целовали друг друга в губы. Мысленно я хлопнул себя по лбу. Когда в последний раз я приглашал её на приятный ужин, не на День Святого Валентина или что-то в этом роде, где этого ожидали? Шлёп, шлёп, шлёп. Я принимал её как должное. Конечно, она тоже принимала меня как должное, но я не контролировал то, что мог. Мне придётся это исправить.

Если бы я хотел, чтобы мы остались вместе.

Так ли это?

Чтобы определить это, мне нужно было знать больше. Через час я заподозрил, что она заснула, поэтому я тихонько прокрался на кухню, снял её телефон с подставки для зарядки, открыл его и просмотрел её контакты. Горация Грегсона нет. Но я увидел Ганну Джентри, которую не знал, и моё сердце замерло внутри меня. Она просто подделала женщину, используя те же инициалы. Десятки электронных писем, многие из них с использованием почтового сервера нашей компании. Я скопировал их все на свою личную электронную почту.

Установив клон на свой телефон, я проверил её текстовые сообщения. То же самое. Примерно четыре месяца назад, насколько я мог судить за ограниченное время. И снова я всё скопировал, что заняло много времени. Затем я вернулся назад и удалил все следы своих действий.

Когда я закончил, я положил её телефон обратно, выключил свет и вернулся в свой кабинет.

*********************

На следующий день я симулировал кашель и сказался больным. После того, как все ушли, я начал просматривать электронные письма и текстовые сообщения, что продвигалось медленно. Очевидно, они подключились на последней рождественской вечеринке моей компании. Я заметил, что они вдвоём общались, но не больше, чем обычно бывает у супругов в подобных случаях. Однако, судя по электронным письмам, что-то щёлкнуло, особенно с Мелиндой. Гораций был тем, кого я бы назвала типичным флиртующим кокетливым мужчиной, но ответы Мелинды были опасно близки к грани приемлемости. Она стала меценатом художественного музея нашего города, и он, по её настоянию, тоже. Я никогда не обращал внимания на внезапный интерес Мелинды к искусству и, честно говоря, был благодарен, что она не вмешивала меня в это. Она сказала мне, что её попросили стать волонтером в финансовом комитете, и поскольку у неё были регулярные контакты со многими врачами, едва озвученная идея заключалась в том, что она как женщина могла бы привлечь больше из них к пожертвованиям. Однако из электронных писем и смс-сообщений я узнал, что она не вступала ни в один комитет, за исключением Комитета восхищения Хораса Дика, который вращался между отелями Hilton, Marriott и Westin, очевидно, чтобы не устанавливать закономерности. Пока им не пришла в голову блестящая идея сэкономить деньги, осквернив наше брачное ложе.

Чёрт. Коварная, лживая потаскушка.

Но... след включал в себя кое-что более гнусное, чем назначение свиданий и фотографии в обнажённом виде. Гораций, как я узнал, снимал деньги с нашей компании и использовал для этого Мелани. В моей голове загорелась лампочка. Флирт Горация и соблазнение моей жены были связаны не с её сексуальной привлекательностью или вагиной. После того, как он завлек её нескончаемым потоком лести и несколькими свиданиями, на которых он из кожи вон лез, чтобы довести её до бесчисленных оргазмов, он высказал романтическую идею о том, что они вдвоём бросают своих супругов и с несколькими украденными миллионами исчезают, чтобы прожить идиллическую жизнь без каких-либо проблем и заботиться только о том, какие позы добавить в свой сексуальный репертуар.

Поначалу Мелинда отнеслась к этой идее как к шутке. Он не стал настаивать, а подождал, пока её жадность и нарциссизм не сделают всё за него. Он, по-видимому, основал компанию на Каймановых островах, где же ещё, с соответствующим банковским счётом. Очевидно, она начала использовать поддельные счета-фактуры для выставления счетов нашей компании, которые он санкционировал для прямой оплаты на банковский счёт на Каймановых островах.

Я был не только шокирован вопиющей преступностью этого, но что действительно разозлило меня, так это то, что он использовал мой отдел, скорее всего, чтобы свалить всё на мою предполагаемую некомпетентность, если это обнаружится. Яростное возмущение ни в коей мере не описывало мою реакцию. Этот ублюдок подстроил так, чтобы я попал в тюрьму, а сам украл мою жену. Видя его план издалека, я сомневался, что он возьмёт её с собой. Честно говоря, Мелинда - замечательная женщина, или мне следует сказать, была? Но её уже вряд ли можно было назвать сногсшибательной. После двух родов и не слишком интенсивных физических нагрузок у неё осталось несколько неподъёмных килограммов, цвет лица был бледным, а время было непобедимо в своей кампании по раскрашиванию морщин. Она, без сомнения, знала это, что могло объяснить ту готовность, с которой она поддалась на его лесть. В таком случае, я бы ничуть не удивился, если бы Гораций решил бросить жену проигравшего или, может быть, даже убить её, когда он скроется с миллионами, которые она помогла ему собрать.

Я фыркнул. Только не за мой счёт, ты, жуликоватый мудак.

Что я мог сделать? С кем я мог поговорить? Единственным юристом, которого я знал, был корпоративный юрист нашей компании. Конечно, его следовало бы привлечь, но если бы я просто подошёл к нему, первое, что он сделал бы, это побежал к Горацию, вручив ему нож, чтобы убить и похоронить меня, с точки зрения карьеры, если не в буквальном смысле.

Я снова позвонил Саймону.

— Чувак, ситуация становится всё более напряжённой. Я взял выходной, и тебе тоже нужно. Я не пытаюсь драматизировать, но мы должны поговорить о тяжких преступлениях, жизни и смерти. Встретимся в "Лошади и корыте". Сейчас.

— Хорошо, но лучше бы это было что-то серьёзное, а не просто сеанс плаксивости.

*********************

Заняв кабинку, я изложил длинный и запутанный сюжет.

Насвистывая, он откинулся на спинку стула.

— Я беру назад свой комментарий о плаксивости.

— Извинения приняты, - сказал я. - Мне нужно имя юриста по разводам - акулы и корпоративного юриста - акулы.

— Первое легко. Бренда Хокинс заставляет трепетать каждого адвоката по бракоразводным процессам. Но я понятия не имею о втором.

— Хорошо, давайте начнём с неё, и, возможно, она знает кого-то, кто плавает в тех же водах.

*********************

После нескольких встреч с адвокатами мисс Хокинс позвонила в отдел ФБР по борьбе с преступностью "белых воротничков", который взял инициативу в свои руки. У них были средства отследить все счета и их номера, но это произошло не быстро. К счастью, у них были веские доказательства того, что я должен был стать невинной подставленной жертвой, а не преступником. Это было огромным облегчением.

*********************

Однажды утром в нашу дверь позвонили. Отвлекшись в утренней спешке, Мелинда открыла.

— Мелинда Блэк?

— Да, чем я могу вам помочь?

— Я специальный агент Хьюберт Фархэм, и вы арестованы за... - и он продолжил впечатляющий список отвратительных преступлений белых воротничков и её прав Миранды.

К счастью, она была одета для работы, поэтому ей не пришлось идти в полицейский участок в пижаме.

— Милый, это огромное недоразумение. Ты можешь организовать мне адвоката и залог?

Холодно посмотрев на неё, я просто сказал:

— Нет. Позвони своему долбоёбу Горацию. У него больше денег.

Бомба истерии взорвалась, когда она ругалась, вопила и визжала на меня, обвиняя в вещах, о которых я даже никогда не слышал.

Агент посмотрел на меня со странным, озадаченным выражением, как будто какой я людоед, чтобы не поддержать свою женщину?

Просто пожав плечами, я объяснил.

— Она изменяет мне с моим боссом, и они вдвоём крадут деньги у нашей компании, планируя повесить всё это на меня, пока они будут скрываться из страны со своими украденными миллионами.

Мелинда немедленно прекратила свой кошачий вой, потрясённая тем, с каким спокойствием я вскрыл их заговор.

— Чего она не знает, так это того, что как только все деньги будут защищены и переведены в другое место, он планирует убить её и оставить все деньги себе. У него есть другая шлюха в Коста-Рике, которая счастлива без денег, только с ним.

Эту последнюю часть я просто выдумал и добавил, чтобы помучить её.

Сказать, что Мелинда была шокирована, было бы преуменьшением, и она разразилась очередным потоком протестов и оскорблений.

Я просто отмахнулся от агента и арестованной и закрыл дверь.

*********************

ЭПИЛОГ

ФБР, местные копы и владелец компании работали сообща, чтобы собрать все факты. Они прослушивали телефоны компании, поэтому не возникло проблем с вынесением обвинительных приговоров моему боссу и жене. Она получила три года, а он двенадцать.

Мы с женой легко развелись, как и жена Грегсона с его задницей. Мне потребовалось больше года, чтобы пережить потерю моей любви и удар в спину. Я много помогал жене Грегсона, не сексуально, а разговорами. Все наши пятеро детей хорошо ладили. Мы оба ценили, что у нас есть кто-то, с кем можно поговорить. Однако природа такова, какова она есть, и разговоры в конечном итоге привели к большему... потому что я такой хороший парень.