КУРТ

Продолжив путь к базе, то и дело поглядываю на Джоди. На первый взгляд кажется, что инцидент с ножом никак на неё не повлиял, и за мной как и прежде плетётся послушная кукла с безжизненным взглядом. Нет уж, девка, так просто ты меня не проведёшь. Притворяться можешь сколько угодно, но я-то вижу, что это показное безразличие. Твой привычный мир если не разрушился, то, как минимум, покрылся трещинами. Сделал ли я этим лучше, либо наоборот, только хуже, покажет время. Непонятно тут другое. Дружки Джоди не могли не заметить, что она собой представляет. Почему же они не вправили ей мозги? Не догадались? Или потому что хотели, чтобы она так и оставалась послушной куклой, согласной на всё? “Заклеймённым” не нужна справедливость – им нужна месть. И других рабов они освобождают не по доброте душевной, а чтобы те пополнили их ряды. Наверное, оно и к лучшему. С расчётливыми сукиными детьми вести дела проще, чем с идейными ребятами.

Прошагав за день приличное расстояние, поздно вечером останавливаемся на ночлег. Вот только место оказывается не слишком удачное. Если в прошлый раз удалось найти какие-то развалины без крыши, то в этот раз ночевать предстоит на открытой местности, потому что поблизости даже бревна, утёса или деревца нет – лишь бескрайнее поле. По-хорошему, не помешало бы полночи понаблюдать, нет ли кого поблизости, а потом разбудить Джоди и поменяться с ней местами. Да только девка за день очень устала, и нормальный часовой из неё вряд ли получится. Покараулить всю ночь могу и я, вот только утром мало на что буду способен. А до базы ещё километров двадцать шагать, если я ничего не перепутал. Так что силы мне ещё пригодятся.

Впрочем, нормально поспать мне не позволяет поднявшийся ветер. Становится как-то уж слишком холодновато. Застёгиваю куртку на все пуговицы, но помогает это не сильно. Приподняв голову, вижу, что сжавшейся в комок и дышащей на ладони Джоди тоже не спится.

— Тебе холодно? – спрашиваю я, хотя ответ и так очевиден.

— Немного, - отвечает Джоди.

Ну да, по тебе и видно, что немного.

— Иди ко мне и ложись рядом, - говорю я.

— Зачем?

— Так будет теплее.

Прежняя Джоди сразу бы и без лишних вопросов выполнила приказ. Эта же пару минут мнётся, но в итоге всё же сдаётся. Едва она ложится передо мной на бок, крепко прижимаюсь к ней всем телом и обнимаю одной рукой. Становится гораздо теплее. Жаль только с одной стороны. Ещё одна девка, но уже сзади, сейчас была бы не лишней. Поэтому позади приходится положить рюкзак с припасами и медикаментами.

— Можно кое о чём спросить? – вдруг подаёт голос Джоди.

— Спрашивай.

— Насколько всё плохо?

— Лучше, чем ты думаешь. Ситуация вышла из-под контроля, но скоро всё изменится. Армейцы и альянсовские псы скоро будут рыдать навзрыд кровавыми слезами.

— Ты действительно веришь, что ситуация может измениться в лучшую сторону? – слышу в голосе Джоди сомнение.

— Не верю. Я точно знаю, что так и будет. Не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю.

Без конкретики это звучит как мантра и слепая вера в светлое будущее. Ну и пусть. Только бы Колин прибыл вовремя. Если он опоздает или, не дай Бог, по пути случится что-то непредвиденное, последствия могут оказаться весьма плачевными. Но даже если главное преимущество будет утеряно, лёгкой победы этим ублюдкам всё равно не видать. Под мысли о том, что всё будет хорошо, вскоре и засыпаю.

Просыпаюсь от того, что мой твёрдый член упирается во что-то мягкое и тёплое. Этим “чем-то” оказывается пятая точка Джоди. На дворе раннее утро, а вокруг всё вроде бы спокойно. Не удержавшись от соблазна, запихиваю одну руку девке под майку, а другую в штаны. Раз уж ты у меня стояк вызвала, пусть и неосознанно, тебе и помогать мне от него избавляться. Если только у тебя не будет другого мнения на этот счёт. С этой мыслью начинаю тискать спящую девка за сиськи и промежность. Не вижу выражения её лица в данный момент, но чувствую, что девка проснулась. Поднявшись, укладываю Джоди на спину, и вижу, что её глаза открыты. Сонно моргая, девка открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает. Как ни в чём ни бывало продолжаю тискать Джоди. Занятие это оказывается совсем бесперспективное. Девка как была сухой, так и осталась. Перестав заниматься всякой ерундой, приспускаю с Джоди штаны и нижнее бельё, пристраиваю твёрдого дружка у неё между ног, но загонять в просторную дырочку не тороплюсь.

— Если очень сильно этого не хочешь, то так и скажи, - предупреждаю Джоди.

— И ты остановишься? – уточняет девка без особого восторга в голосе.

— Возможно.

Джоди с ответом не торопится. Трахаться со мной или с кем-то другим она явно желанием не горит. Пока девка думает над моим предложением, вожу стоящим членом по её лобку.

— Я не хочу, чтобы ты продолжал, - буквально выдавливает из себя Джоди в тот момент, когда я уже подвожу головку к её дырочке.

Да блин, весь кайф обломала! Вот кто меня за язык тянул? С другой стороны, нечего было обещаниями разбрасываться. Теперь остаётся либо держать своё слово, либо дать понять, что моим обещаниям верить нельзя, и что никакого выбора на самом деле нет.

— Но если хочешь кончить, я могу с этим помочь, - вдруг добавляет девка.

— Ну раз можешь – помогай! – ворчу чуть сердито.

Быстро надев штаны и приняв сидячее положение, Джоди берёт мой член в руку и принимается в быстром темпе его надрачивать.

— Помедленнее и понежнее, - говорю я.

— Хорошо, - отвечает Джоди.

Замедлившись, девка накачивает ствол ладошкой более нежно. Подключив вторую руку, Джоди ласково поглаживает шары. А что, очень даже неплохо, пусть и несравнимо с полноценным минетом. Особо радует то, что Джоди сама предложила помочь мне с разрядкой, хоть я косвенно её к этому и подтолкнул. Но всё-таки это был осознанный выбор. Я её ни к чему не принуждал.

Продолжая трудиться над моим членом, Джоди вдруг поднимает голову и смотрит мне в глаза. В какой-то момент она перестаёт играть с моими яйцами, протягивает ладошку вверх, кладёт мне на грудь, ласково её поглаживает и отводит в сторону, остановив напротив сердца. Не знаю, что этот жест для неё значит, но почему-то складывается ощущение, будто Джоди таким образом пытается что-то мне сказать. Или не пытается, а я вижу какие-то знаки там, где их нет. Когда мой дружок созревает, хочу было извергнуть его содержимое девчонке на мордашку, но всё же решаю лицо ей не пачкать. У нас воды осталось всего ничего. Не хватало ещё её на такую ерунду переводить. Развернув корпус в сторону, выстреливаю спермой на траву. Когда хочу смахнуть остатки, Джоди достаёт из кармана свой платочек, и бережно протирает им отстрелявшийся член. Приведя мой ствол в порядок, девчонка нерешительно улыбается, впервые за всё время, что мы знакомы. А улыбочка у неё приятная, почти как у ребёнка. В таком виде девчонке выглядит моложе. И ей это идёт.

После завтрака вновь выдвигаемся в путь, и ближе к полудню добираемся до базы. Идя к воротам, на всякий случай советую Джоди держаться строго за мной. Если по нам откроют пальбу, от пуль это её вряд ли защитит, но хоть какой-то шанс уцелеть, пусть и крохотный, девка получит. К счастью, кормить свинцом нас никто не спешит. Когда подходим ближе, навстречу нам выдвигается небольшой вооружённый отряд во главе с Райаном – лидером группы, которой я и поручил захватить базу. Похоже, с поставленной задачей ребята справились.

— Мы слышали про бомбежку. Рад, что ты не пострадал. Мы уже думали, что тебя и в живых нет, - обращается он ко мне.

— Не дождетёсь. Что там с радиопередатчиком? – сразу перехожу к делу.

— Немного барахлит, но работает.

Хорошо, что работает. Осталось узнать, как там дела у Колина. Хочу было отправить Джоди в казарму, чтобы она там немного отдохнула, но заметив, как парни поглядывают на уставшую девку, понимаю, что оставлять её без присмотра – не лучшая затея. Велик риск, что ребята мне всю терапию испортят. Других баб то поблизости нет. Пусть уж лучше ошивается рядом. Целее будет. Уточнив, где конкретно находится передатчик, иду туда, приказав Джоди следовать за мной и не отходить от меня ни на шаг. Придя в радиорубку, настраиваю аппаратуру. Поначалу слышу лишь помехи, но пробиться через них мне всё же удаётся. Назвав ответившему на вызов связисту своё имя, требую позвать Колина. Тот вскоре подходит к передатчику.

— Как дела, Слоан? – интересуется он.

— Хуже, чем мне бы этого хотелось, но лучше, чем могло бы быть.

— Понимаю.

Ни хрена ты не понимаешь. Погибло много хороших ребят, а вместе с ними и Хью. Тем не менее, их смерти были не напрасны. Пришло время нанести ответный удар.

— Как далеко вы находитесь от берега? – задаю самый важный вопрос.

— Уже совсем близко. Где-то километрах в пятнадцати, - отвечает Колин.

Нормально. Если я ничего не перепутал, пока вёл подсчёт, то для поражения обеих целей этого вполне должно хватить.

— Аппаратура не глючит?

— Нет. Сам периодически всё проверяю.

— Отлично. Тогда записывай координаты.

ЭММА

Поскольку в передвижениях нас никто не ограничивал, утром после завтрака вместе с Джейком иду осматривать фабрику. Первым делом в глаза бросается идеальная чистота во всем помещениях. Похоже, за этим здесь следят тщательно, наводя порядок по несколько раз на дню. Когда проходим мимо душевой, слышим грубые смешки и протяжные женские стоны. Похоже, там сейчас кого-то сношают. Заходить внутрь и проверять очевидную догадку не тороплюсь, а иду дальше. С небольшой задержкой за мной следует и Джейк.

Встречающихся нам по пути рабов можно разделить на две категории. Невольники из первой выглядят до смерти перепуганными, и будто боятся сделать лишний шаг или вздох без команды надсмотрщиков. У рабов из второй категорий потухший взгляд. Видно, что их воля полностью сломлена, и такими как прежде эти люди уже никогда не станут. Похоже, в Цитадели рабов не просто эксплуатируют, как на других аванпостах “Альянса”, но ещё и дрессируют, ломая личности жертв, и делая пленников абсолютно покорными. Понятия не имею, кто конкретно за это отвечает, но надеюсь, что эти твари будут гореть в аду, где им самое место.

Позже нам приходится лицезреть ещё более мерзкую картину. Двое надзирателей играют в карты, используя вместо стола стоящего на коленях голого паренька, из заднего прохода которого торчит стеклянная бутылка, а его лицо испачкано то ли какой-то кашей, то ли спермой. На лице Джейка при виде такого зрелища начинают играть желваки, и парень сжимает руки в кулаки. Отношусь к увиденному более спокойно, но не тороплюсь обвинять волчонка в излишней впечатлительности. Насколько мне известно, как-то раз он попал в плен к “Альянсу Неволи”, откуда благополучно сумел сбежать, прикончив нескольких надзирателей. Произошло это ещё до нашего знакомства. Так что волчонок знает не понаслышке, каково приходится рабам “Альянса”, и насколько безнаказанными чувствуют себя их угнетатели. В какой-то момент мне кажется, что парень вот-вот бросится на игроков с кулаками. Стараясь этого не допустить, хватаю волчонка за руку, а когда он оборачивается и бросает на меня осуждающий взгляд, качаю головой. Играя в гляделки, пытаюсь без слов донести до Джейка мысль, что своим поступком он всё равно никому не поможет, зато вполне может сделать только хуже. Парнишка сообразительный, и сам всё хорошо понимает, коротким кивком давая мне понять, что не будет делать глупостей. Отпускаю руку Джейка, и мы идём дальше.

Продолжив экскурсию, подходим к просторному окну, из которого двор виден как на ладони. Глядя вниз, замечаю, как из фабрики на улицу выходит большая группа людей, почти три десятка человек. Те, что вооружены и плётутся позади, явно надсмотрщики. Основная безоружная масса со связанными руками – проданные рабы. А человек впереди и его спутники – покупатели. Получше рассмотреть их отсюда оказывается затруднительно. Но когда рабов запихивают в повозки, а главный покупатель поворачивается лицом к надсмотрщикам, понимаю, что где-то уже видела эту физиономию. Покопавшись в памяти, вспоминаю, что покупатель – мэр одного небольшого городка на востоке. Забавное совпадение. Восток негласно закреплён за военными. Хоть армейцы и ведут дела с “Альянсом Неволи”, приобретая у них топливо, но категорически не приемлют рабство в любом его проявление на территории, которую считают своей. Как-то с трудом верится, что покупатель этого не знал. Больше похоже, что он просто не поставил армейцев в известность, либо подкупил какого-нибудь офицера, чтобы тот, в случае чего, прикрыл его. Увы, так уж устроен этот мир. Всё продаётся и всё покупается.

— Не жалеешь, что отправилась сюда? – обращается ко мне Джейк.

— Пока ещё рано о чём-то жалеть. Ничего плохого ещё не случилось, - отвечаю сдержанно.

— Когда случится, сожалеть уже будет поздно.

— Не нагнетай раньше времени, волчонок. Я понимаю, что тебе не слишком комфортно находится в таком месте. Поверь, мне здесь тоже не слишком нравится.

— Если ситуация выйдет из-под контроля, у нас будет шанс незаметно выбраться из здания. Не такой большой, но он есть. Несколько слепых зон я нашёл, хотя там во многом всё зависит от везения. Если вдруг кто-то будет проходить мимо в неудачный момент или просто посмотрит в сторону здания, нас сразу же заметят. Если подобное и проворачивать, то лучше делать это в тёмное время суток.

— Ты что, уже и план отступления наметил? Когда успел? – спрашиваю с неподдельным интересом.

— Ночью успел бегло пробежаться по крыше и всё осмотреть.

— А как же часовые? Разве на крыше их нет?

— Есть. Но они меня не заметили. А чёткого плана отступления у меня пока нет. Как при определённых обстоятельствах незаметно выбраться на улицу я знаю. А вот как незаметно оказаться за воротами, да ещё и с лошадьми – пока нет. Но обязательно что-нибудь придумаю.

Нисколько в этом не сомневаюсь. Но надеюсь, что осуществлять твой план на практике не придётся, и нам всё же позволят отсюда уйти. Во многом это зависит от старшего Сэведжа.

Спустя примерно пару часов к нам в комнату заглядывает какой-то высокий мужчина в армейский ботинках, камуфляжных штанах, чёрной рубашке и лёгкой серой куртке. Его правую щёку украшает глубокий шрам, тянущийся практически от самого глаза до рта. Закрыв за собой дверь, незнакомец придирчиво оглядывает меня с ног до головы.

— Я представлял тебя пострашнее. А ты очень даже ничего, – обращается ко мне незваный гость.

— Итан Сэведж? – на всякий случай уточняю.

— Он самый. Прошу любить и жаловать. – Сэведж переводит взгляд на Джейка. – Сынок, не хочешь немного прогуляться?

— Не хочу, - коротко отвечает волчонок сдержанным тоном.

— Не переживай. Всё, что хотел сказать мне, можешь смело говорить при нём, - тут же добавляю я.

— А я и не переживаю. О чём мне волноваться? Я у себя дома, окружённый целой армией опытных бойцов. Переживать надо тебе.

— А что, разве есть повод?

Сэведж ухмыляется.

— Найти повод – дело нехитрое. Было бы желание. К счастью для тебя, у меня такого желания нет. По крайней мере, пока.

Звучит не столько как угроза, сколько как предостережение. Хотя от человека, объявившего награду за голову Дилана, можно ожидать чего угодно.

— Предлагаю перейти сразу к делу. Раз ты позвал меня в гости, значит, тебе есть, что мне предложить, - говорю я.

— Всё проще простого. Я предлагаю сотрудничество.

— На каких условиях?

— Половина всех припасов ежемесячно. Половина всего оружия с корабля, включая одну гаубицу и снаряды к ней. Всех девок моложе тридцати, что обосновались на твоём корыте. Здесь этих шлюшек научат покорности. Хотя нет, не всех. Дочурку свою так и быть можешь оставить при себе. В конце концов, я же не зверь какой-то.

— А что взамен?

— Свобода и жизнь.

Похоже у нас разное представление о том, что такое сотрудничество. Больше похоже на условия для капитуляции, причем намеренно завышенные.

— Думаешь, что можешь поставить меня на колени, и поводить своим прибором по моим губам? – спрашиваю я.

— Ещё как могу. Не только поводить. И не только по губам. Я это сделаю в любом случае, независимо от того, хочешь ты этого или нет. И поверь мне – это ещё не самый худший сценарий. Армейцы ведь тоже на тебя зуб точат. Ты подаёшь плохой пример, и им это очень не нравится.

— Кому и как я подаю плохой пример?

— Всему востоку и не только. Торговля между городами – это ещё куда ни шло. А вот полноценный союз о взаимопомощи между четырьмя общинами военные восприняли почти как плевок в свою сторону. Ублюдком в погонах невыгодно, чтобы общины так активно впрягались друг за друга. Ты ведь наверняка читала их листовки и слушала пропаганду на вербовочных пунктах и армейской радиоволне. Вояки пытаются выставлять себя благодетелями и защитниками всех обездоленных и угнетённых. А когда угнетённые сами способны за себя постоять, нахрен тогда нужна армия?

Даже не знаю, что на это сказать. Звучит как-то притянуто. С другой стороны, что-то в этом действительно есть. Если города востока начнут объединяться, сколачивая аналогичные союзы, влияние военных в регионе заметно снизится. Странно, что пока Сэведж об этом не упомянул, такой вариант я даже не рассматривала. А ведь оспаривать их власть, пусть и не на востоке, а в центре, я начала гораздо раньше, когда сменила погибшего Гарри на посту лидера нашей общины, и не стала продлевать договор о защите с военными. Возможно, уже тогда меня взяли на “карандаш”. Если только Сэведж не пудрит мне мозги, выдумывая страшилки.

— Пойдём, я кое-что тебе покажу. Можете даже вещички свои сразу прихватить, чтобы потом не возвращаться, - бросает Итан, прежде чем выйти за дверь.

Переглядываюсь с хмурым Джейком. Волчонок подбирает рюкзак с припасами, после чего мы следуем за Итаном. Сэведж приводит нас во внешний двор, где останавливается напротив крестов, на которых висят распятые, но пока ещё живые парни, возрастом чуть старше Джейка.

— Знакомься, это капрал Макгилл и сержант Стилз. Вместе с ними также был ещё один сержант и лейтенант, но их взять живыми не удалось, - представляет Итан висящих на крестах бедолаг.

— И к чему мне эта информацию? – задаю вполне резонный вопрос.

— К тому, что этот квартет собирался грохнуть тебя и твоего щенка, обставив всё как ограбление. Они подготовили для вас засаду в ущелье. Хорошо, что Джейсон вовремя об этом узнал, и выслал ребят на перехват. Так что ты в неоплатном долгу перед моим братом. Но самое интересное во всей этой истории другое. Недавний теракт в Сарде – дело рук этой четвёрки.

Глядя на висящих на крестах парней, не могу до конца поверить в услышанное. Да и с чего мне верить Сэведжу на слово? Мало ли кого он и в чём обвинил. Судя по тому, как уверенно Итан всё рассказал, это явно была не импровизация. Хотя дыма без огня тоже не бывает. Тот же Карлтон после теракта в Сарде высказал мысль, что либо австралийцам кто-то помог, либо это не их работа. Уж больно грамотно и профессионально всё было сделано.

— Понимаю, причин верить мне на слово у тебя нет. А вот башка на плечах – есть. Ты для армейцев заноза в заднице, пусть и не крупная, но всё же. Все их ранние поползновения, это так, баловство. Знаешь, почему они до сих пор всерьёз не взялись за тебя и твоих друзей? – вновь продолжает Итан.

— Потому что у них сейчас есть дела поважнее, - без труда нахожу правильный ответ на вопрос.

— Верно, только поэтому. Как только будет покончено с австралийцами, ребята в погонах переключаться на вас. А покончено с ними будет очень скоро, даже не сомневайся. Дни этих ублюдков сочтены. С использованными гондонами так всегда бывает.

— В каком смысле? – уточняет Джейк.

— В прямом. Армейцы использовали их как пугало для Пустошей, снабжая их оружием и техникой. Сами такого здорового кабанчика откормили, чтобы потом хвастаться огромной тушкой подстреленного зверя. Понимаешь, теперь, насколько всё серьёзно?

Теперь понимаю. Только вот плата за покровительство всё равно слишком высока. Умея просчитывать вперёд хотя бы на один шаг, не трудно догадаться, что ни чем хорошим в итоге это не закончится. Когда обмениваешь независимость на спокойную жизнь, слишком велик риск лишиться и того и другого. Невозможно договориться с крокодилом, когда твоя голова находится в его пасти.

— Мне надо всё хорошенько обдумать, - решаю выиграть немного времени.

— Хорошо, думай, - неожиданно соглашается Сэведж.

— А ещё у меня остались кое-какие важные дела, и мне нужно поскорее вернуться на корабль.

Итан недобро прищурился, видимо, заподозрив, что я просто хочу сбежать, придумав столь нелепую отговорку. Так оно и было, но лишь отчасти.

— Оставаясь здесь, я мало на что смогу повлиять. А если вернусь и решу принять твоё предложение, то возможно сумею подтолкнуть в нужном направлении и Джонса с Карлтоном, - пытаюсь набить себе цену.

— Это вряд ли. Да и не нужны они нам. Грид – ещё та помойка. А на Фэрил у меня совсем другие планы. Но вернуться домой я так и быть тебе позволю. На раздумье у тебя будет ровно трое суток и ни минутой больше. Ответ передашь через Маркса, - вдруг соглашается Итан нас отпустить.

Чувствую, как гора падает с плеч, и тут же спешу выдвинуть ещё одно требование.

— Твои псы охотятся за моим сыном. Отзови их.

— Сначала выполни свою часть сделки. А потом, если будешь хорошо себя вести, возможно, и отзову, - обещает Итан.

Сказав это, Сэведж подзывает какого-то своего прихвостня, и приказывает ему привести наших лошадей, затем нам возвращают ранее изъятое оружие. Когда забираюсь на спину своего скакуна, Итан выходит вперёд.

— Не считая твоей дочурки, на корабле ровно одиннадцать девок подходящего возраста. Не вздумай никуда их отсылать. Если сделаешь это, я сильно расстроюсь. А потом ещё сильнее расстрою тебя, - предупреждает Сэведж напоследок.

Ничего не говорю, да и сам Итан, судя по взгляду, никакого ответа и не ждёт. Отойдя в сторонку, Сэведж приказывает своим прихвостням открыть для нас ворота. Едва они это делают, тут же спешу поскорее убраться отсюда.

— Не стоило сюда ехать, - подал голос Джейк спустя несколько минут после того как Цитадель осталась позади.

Ещё как стоило. Данная поездка стала по-своему познавательной, и помогла узнать много нового. А что касается ультиматума Сэведжа, то тут есть над чем подумать. Пока размышляю, что делать дальше, вдруг вижу, как высоко в небе проносится какой-то объект, очень похожий на ракету, летящий в сторону Цитадели. Замечает его и Джейк. Остановившись, одновременно оборачиваемся, и видим сначала яркую вспышку, а затем стремительно разрастающийся огненный гриб, поднимающийся к самому небу.

БЕН

МОЛОДОЙ БЕН ВРЕМЁН "ХРОНИК ПУСТОШЕЙ"