Жемчужная годовщина свадьбы / Pearl Wedding Anniversary © satindesires

**************************

Лора:

Это был один из самых счастливых вечеров в моей жизни - жемчужная (30-я) годовщина свадьбы, которую мы отмечали с семьей и друзьями, многие из которых были на нашей свадьбе много лет назад.

Кол выглядел особенно привлекательно, он всегда был подтянутым и сильным, легкая седина на висках намекала на будущий облик "серебристого лиса", но его пронзительные голубые глаза никогда не менялись. Я могла только надеяться, что он смотрит на меня все так же. Мне было уже 52, но я все еще была подтянутой и весила всего на 7 фунтов (3 кг) больше, чем в день нашей свадьбы. Я потратилась на элегантное вечернее платье и новые туфли на каблуках для нашей вечеринки и провела весь день, готовясь.

Было так приятно поприветствовать старых друзей и наших теперь уже взрослых детей, племянников и племянниц; они сделали большую часть работы по организации вечера. Мы обошлись без речей и просто пожелали всем хорошо провести время. Позже Кол пригласил меня на танец, все остановились, чтобы посмотреть на нас, это так напоминало наш свадебный вечер.

Кол улыбнулся мне, его взгляд был немного грустным:

— Спасибо за 30 чудесных лет брака.

Я просияла в ответ:

— Благодари себя, ты идеальный муж, я не могла бы быть счастливее от нашей совместной жизни.

— Ты была отличной женой.

Мне показалось, что ответ Кола прозвучал немного разочаровывающе и немного странно, мы продолжали танцевать, прежде чем он заговорил снова.

— Ты хорошо справляешься - мне кажется, за весь вечер я видел, как ты только раз взглянула на него.

— Прости, что... кого ты имеешь в виду?

— Не начинай врать, Лора, это ниже твоего достоинства, и после 30 лет преданности я думаю, что заслуживаю правды.

Молчание...

— Ладно, если ты собираешься прикинуться дурочкой и чтобы предотвратить любые сомнения, я имею в виду твоего босса и любовника Чарльза Дэвенпорта. В отличие от тебя, он не может оторвать от тебя глаз.

Мне вдруг стало очень плохо, и я подумала, что могу притвориться. На глаза навернулись слезы; я надеялась, что зрители подумают, будто меня переполняют эмоции по поводу нашей годовщины.

— Не плачь, Лора, ты сама виновата в этом и продолжай танцевать, если не хочешь, чтобы все узнали, что есть проблема.

Я не стала отрицать что-либо или спрашивать, откуда он узнал - он заслуживал большего.

— Мне жаль.

— Нет, я так не думаю, если бы ты сожалела, ты бы не возвращалась к нему. Это спланированный, преднамеренный и повторяющийся акт.

— Все не так просто, — прошелестел мой голос.

— Все кажется достаточно простым: роман с твоим богатым боссом... как долго это продолжается?

— Точно не знаю, наверное, несколько месяцев.

Мы продолжали танцевать, все взгляды, включая детские, были устремлены на нас. Боже, если бы они узнали, о чем был разговор, я бы была убита.

— Как часто ты с ним встречаешься?

— Поездки по работе раз в несколько недель, ничего неподобающего в офисе. Это не то, о чем ты думаешь, это не дикий страстный секс, для этого у меня есть ты.

— Тогда почему, ведь, обычно речь идет о том, что женщине нужно больше, чем может предложить муж?

— Нет, никогда! После того как он потерял Люси, это была скорее дружба и утешение, чем что-либо еще. Он был в депрессии, а я пыталась помочь ему прийти в себя.

Кол рассмеялся:

— Как... благородно, я думаю то, что ты раздвинула ноги, было для него очень кстати.

— Не надо... это не было так пошло, это была любовь и забота.

— Это... любовь, я имею в виду, ты любишь его, Лора?

— У меня есть к нему чувства, но не такие, как к тебе, сейчас все так запутано.

— Это не должно запутанным, если ты любишь кого-то достаточно сильно, а ты, похоже, любишь меня так, что можешь причинить мне боль.

— Я никогда не хотела этого, я никогда не думала о том, что ты узнаешь.

Мы продолжали танцевать, по краям к нам присоединились еще несколько пар, снова как в наш свадебный вечер.

— Перестань, Лора, ты знала о последствиях. Это предательство по отношению к нам, независимо от того, узнаю ли я об этом. Разве это не тот момент, когда ты клянешься мне в вечной любви, говоришь, что все это было ужасной ошибкой и что ты никогда больше его не увидишь?

— Я не уверена, что он будет делать, если я его брошу, у него раньше действительно была депрессия.

— Просто несчастен или в клинической депрессии.

— Не будь таким жестоким, ему было плохо. Я думала, что он может дойти до того, что положит конец всему.

Песня закончилась.

— Что ж, давай пойдем и поговорим с тем человеком, о котором идет речь.

— Боже мой, ты же не собираешься устраивать здесь сцену?

— Зависит от того, что скажет этот придурок!

Когда мы подошли, Кол с презрением посмотрел на протянутую руку Чарльза и оставил ее висеть. Чарльз отдернул руку с растерянным выражением лица.

— Я бы хотел, чтобы ты рассказал мне о своих отношениях с моей женой и о том, как у тебя хватило наглости явиться на нашу юбилейную вечеринку.

Чарльз начал заикаться в ответ:

— Я не понимаю, о чем ты говоришь...

Я прервала его:

— Он знает, Чарльз, и нет смысла это отрицать.

Чарльз кивнул, быстро вернув себе деловой вид:

— Правда в том, что я люблю Лору! Мне жаль, что это задевает тебя, но я не могу сожалеть о своих чувствах к ней. Она спасла меня, и если бы не ее... доброта, я не уверен, что был бы еще здесь. Я не пытался хитрить с вечеринкой, просто подумал, что будет странно, если я не появлюсь, ведь, все остальные с работы здесь.

— Серьезно?! Использовать свою покойную жену как предлог, чтобы соблазнить замужнюю женщину, это довольно низко даже для тебя.

— Да пошел ты, я этого не делал, мы просто сблизились из-за горя, я был весь в раздрае.

— Ты потерял свою жену и взял мою, и тебе было плохо, так что все в порядке! Ты эту линию пытаешься провести?

Я перебила:

— Он не забрал меня, я все еще здесь и все еще твоя жена.

— Мы можем это исправить, моя дорогая, — прорычал Кол, — но я уверен, что ты просто упадешь на ноги или на спину. Любовничек теперь, когда он восстановил здоровье, может предложить тебе все деньги и атрибуты.

Я огляделась по сторонам, обеспокоенная тем, что люди начали обращать на нас внимание.

— Тебе лучше сейчас уйти, пока я не вышел из себя, маленький кусок дерьма!

Кол повернулся ко мне, когда Чарльз быстро ушел:

— Держи свое игривое лицо еще 30 минут, а потом мы уйдем. Для тебя это будет несложно, ты привыкла врать. Я бы предпочел, чтобы дети не узнали об этой гребаной пародии после всех усилий, которые они сегодня приложили для нас.

Я кивнула, подавляя рыдания, так как мое сердце разрывалось из-за него.

— Сегодняшнее празднование свадьбы кажется подходящим завершением, тебе не кажется?

Я пришла в себя и почувствовала некоторую злость:

— Не будь таким смешным, мы не расстаемся из-за этого, мы можем это исправить.

С этими словами я быстро зашагала прочь, пытаясь добраться до туалета прежде, чем сломаюсь.

***

Я не искала интрижек; в конце концов, я была счастлива в браке с прекрасным парнем.

Мой босс Чарльз всегда флиртовал, и мне это нравилось, хотя дальше этого дело не заходило. Все изменилось, когда умерла его жена Люси, он был так опечален, что было видно, как из него буквально вытекает жизненная сила. Общительный экстраверт, у которого был нескончаемый поток шуток и который мог заставить людей чувствовать себя хорошо.

Я пыталась подбодрить его, мы все пытались, и в результате мы провели несколько обедов вместе. Именно в деловых поездках мы сблизились. Я знала, что это помогает ему справиться с горем, и это было так естественно - проводить время вместе; секс был вторичен.

Я думала о том, чтобы рассказать Колу, но он бы ни за что не согласился. Женщины, которые так поступают, должны быть такими наивными, это потенциально хуже, чем сама интрижка, это задевает мужскую гордость и эго, а к этому нельзя относиться легкомысленно или игнорировать. Правда была в том, что я думала, что мне это сойдет с рук, не причинив ему вреда, поскольку он никогда не узнает.

Как только Чарльз пришел в себя, он сбил меня с ног, он был так благодарен. Казалось, в его глазах я не могу сделать ничего плохого и являюсь его спасительницей. Я говорила себе, что нам нужно остановиться, что кризис предотвращен, но не успела я вразумить себя, как он заставил меня смеяться и снова почувствовать себя так хорошо.

Чарльз был более утонченным, чем Кол - в нем было легкое обаяние и уверенность, которые мне нравились. Он был решительным и во многом полной противоположностью моему спокойному и рассудительному мужу.

Моим худшим сценарием было то, что Кол узнает об этом. Я все обдумала и приготовила оправдания, что мне было очень стыдно за то, что я причинила ему боль... Кстати, это была стопроцентная правда. Что я люблю его больше всего на свете - теперь я была менее уверена в этом, у меня появились серьезные чувства к Чарльзу. Правда в том, что я больше ни в чем не была уверена и если бы меня толкнули, я бы сказала, что влюблена в обоих мужчин.

Я была абсолютно уверена, что Кол простит меня, он был так влюблен и предан мне, что я просто не могла представить нас порознь, что бы я ни натворила.

Как, черт возьми, он узнал об этом, ведь мы были так осторожны! На годовщину свадьбы он прямо спросил меня об этом, я заколебалась, а потом не смогла смотреть ему в глаза. Я знала, что отрицать и злиться на обвинения бессмысленно.

***

На следующий день я сидела с Колом, он выглядел опустошенным, когда повернулся ко мне:

— Ты не выглядишь слишком напряженной из-за этого, может, тебе все равно?

— Это неправда, я люблю тебя, я так забочусь о тебе!

— И о нем! Не забывай, что он тебе небезразличен, ты даже не можешь отказаться от этого ублюдка ради меня.

Я попыталась еще раз объяснить о депрессии Чарльза, дружбе и растущих чувствах. Затем Кол удивил меня, спросив о цели предстоящей деловой поездки. Мой ответ прозвучал слабо, даже для меня самой - ничего такого, чего нельзя было бы добиться обычным звонком.

— Итак, похоже, что все это очень тщательно спланировано, а деловая поездка - просто очередная уловка, чтобы прикрыть твой продолжающийся роман.

Я попыталась объяснить, что на самом деле это не роман.

— Хорошо, тогда, чтобы прикрыть, что ты трахаешься с другим мужчиной.

Ой, я прямиком нарвалась на это. Мне нужно было попытаться управлять разговором, дать Колу понять, что не все так плохо, что это лишь крошечная часть нашей жизни.

— Пока ты не узнал, как бы ты описал наш брак?

— Счастливый, благополучный... идеальный брак, который, как все думают, у нас есть.

— Это замечательно, я чувствую себя точно так же. У меня есть свои причины, но я знаю, что поступаю неправильно. Несмотря на это, я всегда старалась быть для тебя самой лучшей женой, и у нас идеальная совместная жизнь.

— Да, если не считать того, что ты трахаешься с другим парнем и строишь этот идеальный брак на фасаде неверности и лжи.

— Это не должно влиять на наше счастье, у нас все хорошо, особенно в последнее время. Я чувствую, что в некотором смысле стала лучше, более внимательной к другим.

— Да, ты, кажется, очень довольна собой.

Я поморщилась:

— Черт возьми, Кол, эти умные комментарии не помогают... Как ты вообще узнал?

— Итак, мы балансируем на грани развода, а тебя волнует только то, как я об этом узнал. Это просто для того, чтобы в следующий раз ты могла лучше замести следы? Ты извинилась, но не сказала, что перестанешь с ним встречаться.

— Все не так просто... Я не уверена, что ему будет хорошо без меня, думаю, он погрузится в очередную депрессию.

— Вау, я думаю, это дает мне понять, где я нахожусь: твой приоритет - его благополучие. А что будет, если я впаду в депрессию из-за того, что у меня жена - шлюха-изменщица? Верну ли я тебя тогда?

Я никогда не видела своего доброго и нежного мужа таким злым, и уж точно никогда - по отношению ко мне, и мне было страшно и грустно видеть его таким.

— Я хочу, чтобы ты ушла!

— Это и мой дом тоже...

— Уходи сейчас же - просто убирайся к чертовой матери, Лора, пока я не сделал то, о чем пожалею.

***

Я решила поехать в дом своей лучшей подруги. И тут меня осенило: Венди, моя самая близкая подруга, была единственной, кому я доверилась; скорее всего, именно так Кол и узнал. Она угрожала рассказать ему, и, должно быть, решила выполнить эту угрозу. К тому времени, как я добралась туда, я едва могла сдерживаться.

Я набросилась на Венди со словами:

— Кол вышвырнул меня, и единственный способ, которым он мог узнать об этом - это если бы ты ему рассказала.

— Я не сказала ни слова, Лора.

Похоже, она не стала категорически отрицать это.

— Как ты могла... как могла моя лучшая подруга предать мое доверие и разрушить мой брак?!

Ее ответ поверг меня в шок:

— Знаешь что, Лора, пошла ты на хуй! Я друг Кола так же, как и твой; я знаю его уже более 30 лет. Я говорила тебе, что все это безумие и он ничего из этого не заслуживает, но ты никогда не слушала меня, а я не сказала ему ни слова. Последние три месяца я избегала его, чтобы сохранить твой грязный маленький секрет. Жалко вести себя как влюбленный подросток. Единственный человек, которого я предала - это он. А теперь убирайся из моего дома.

Дерьмо - быть вышвырнутой становилось привычным. Куда, черт возьми, я могла пойти: к маме - это как испанская инквизиция, к Чарльзу - это точно конец моему браку. В итоге пришлось идти к маме и придумывать историю о небольшой ссоре, чтобы отвести большинство ее вопросов.

***

Венди:

Я поняла, что должна сделать что-то важное, действительно важное, даже если за это придется заплатить. Двадцать минут спустя, я уже стучалась в дверь дома Кола и Лоры.

Кол открыл, он выглядел ужасно.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты здесь не для того, чтобы оправдывать ее.

— Нет, я здесь, чтобы признать свою вину и извиниться.

Кол выглядел озадаченным:

— Тогда тебе лучше войти.

Я выложила все начистоту:

— Прости, Кол, я знала, что она с ним встречается. Я умоляла ее образумиться и заставить ее понять, чем она рискует. Мне очень жаль, что я ничего не сказала, она моя самая давняя подруга, но ты тоже мой друг и я должна была что-то сказать.

Кол, казалось, глубоко задумался, молчание затянулось, и, наконец, он заговорил:

— Я понимаю, что она поставила тебя в неловкую ситуацию: будь ты проклята, если сделаешь это, и будь проклята, если не сделаешь.

Я улыбнулась, типичный Кол: спокойный, рассудительный, добрый.

— Как ты думаешь, почему она это сделала, Венди?

— Мне кажется, она думала, что спасает его. Сначала это была дружба, но потом она переросла в нечто большее. Ты уверен, что выгнать ее - хороший ход, разве это не даст ему больше возможностей?

Кол кивнул:

— Разговор не сработал, она потерялась в романтической любовной истории "Миллс и Бун". Я согласен с тобой, она видит себя героиней, которая спасла хорошего человека. Поэтому я подумал, что, если ее выгнать, она сможет хотя бы немного осознать это. Я понятия не имею, кто ей нужен - я или он.

— Может, сейчас она и не понимает, Кол, но ей нужен именно ты. Ты всегда был ее силой и поддержкой.

***

Лора:

Я знала, что это опасно, но мне нужна была помощь, Чарльз знал бы, что делать, он был самым умным человеком из всех, кого я знала. Я позвонила, он был рад меня слышать и предложил встретиться.

Как обычно, мы договорились встретиться после работы в престижном ресторане, и я постаралась приодеться. Я хотела остаться замужем за Колом, но мне нужно было сохранить интерес Чарльза на случай, если случится худшее. Если Кол не примет меня обратно, то Чарльз станет моим запасным вариантом - в конце концов, он достаточно часто говорил мне, что любит меня.

Мы только успели сесть, как вошли Кол с Венди. Вот чертова сука - я ворвалась к ним, как раз когда они садились.

— Какого хрена ты делаешь с моим мужем?

— Я думаю, то же самое, что и ты с Чарльзом. Я много раз говорила тебе, что считаю Кола отличной партией, и если ты настолько глупа, чтобы отказаться от этого... что ж.

Я повернулась к Колу:

— Ты не можешь этого сделать, мы женаты.

— Факт, который ты более чем готова игнорировать, — он посмотрел на Чарльза.

— Это просто ужин с другом и ничего больше.

— Кстати, действительно, классный наряд - если я не ошибаюсь, это твои чулки со швами и каблуки "трахни меня", думаю, сегодня его счастливый вечер, или, лучше сказать, еще один счастливый вечер.

Я почувствовала, как покраснело мое лицо, дерьмо! Все должно было быть не так, это должна была быть романтическая интерлюдия, а теперь я стою в ресторане, и мой муж только что объявил всем окружающим, что я надела чулки, готовясь переспать с другим мужчиной.

Венди опустила взгляд на мои ноги:

— Черные чулки со швами... немного банально и откровенно, может, тебе стоит попробовать сексуальную униформу медсестры, в конце концов, ты же якобы заботишься о его здоровье?

Венди повернулась к Колу и улыбнулась:

— Лично я нахожу обнаженность гораздо более утонченным.

Я увидела, как Кол поднял на нее брови: Иисус, она флиртовала с ним прямо у меня на глазах!

— Эта сучка все тебе рассказала, чтобы разлучить нас!

— Она ничего такого не делала - на самом деле она пыталась быть тебе другом за мой счет. Я не видел ее, пока ты не обвинила ее на днях, после чего она пришла и извинилась. Она объяснила, что ты ее давняя подруга и что она неоднократно пыталась убедить тебя образумиться. Должен сказать, что ее извинения были более убедительными, чем твои.

Я не знала, что сказать, это было так... просто так разочаровывающе!

— Возвращаешься к своему парню, Лора? Мы закончили.

Я разрыдалась и бросилась вон из ресторана. Дерьмо, я теряю его, даже если нам удастся сохранить брак, я видела, что он никогда не будет прежним. Я превратилась из той, кого любили до такой степени, что возносили на пьедестал, в ту, кого он с трудом терпел.

Я не могла понять, как они узнали, что мы будем в ресторане, это не могло быть совпадением, и они явно были готовы увидеть меня с Чарльзом.

***

Чарльз снова предложил свою помощь, сказав, что сможет все объяснить и сгладить, если мы подготовимся и встретимся с Колом вместе. Предложение прозвучало неправдоподобно, но я была готова попробовать все что угодно. Кол всегда был быстрее меня в дискуссиях и спорах, но я знала, что Чарльз может с ним сравниться.

Кол был шокирован, когда я вернулась в свой старый дом вместе с Чарльзом. Он встал, и я подумала, что он собирается напасть на Чарльза.

— Ты, блядь, шутишь?!

— Это касается всех нас, и Чарльз здесь, чтобы помочь все правильно объяснить.

Настала моя очередь удивляться, когда Кол спокойно сел обратно:

— Что ж, приятно, что нас трое в этих отношениях - мне не терпится это услышать.

Я проигнорировала его колкость и начала:

— С самого начала, я хочу извиниться перед тобой. В мои планы никогда не входило развивать отношения с Чарльзом, и я никогда не хотела причинить тебе боль. Я знаю, в это трудно поверить, но я действительно люблю тебя.

— Я тоже хочу извиниться, — заговорил Чарльз, — если бы я был в здравом уме, я бы никогда не переступил эту черту - я был болен. Могу честно сказать, что без Лоры я бы покончил с собой... она спасла меня!

— Ты выглядишь достаточно хорошо, она все еще спасает тебя или это уже просто трах? Ты не должен был претендовать на мою жену, только потому, что был болен; это все равно измена и полное предательство.

Кол повернулся и посмотрел на меня своими стальными голубыми глазами:

— Ты предпочла его мне.

— Я никогда не делала этого, но я не могла бросить друга в таких обстоятельствах.

— Ты могла бы быть другом, не раздвигая ноги.

Я проигнорировала грубое замечание и начала речь, которую подготовила вместе с Чарльзом.

— Это не было запланировано, мы просто сблизились в трудных обстоятельствах, и у нас возникли чувства друг к другу. Прости, что причинила тебе боль; ты ничего этого не заслуживаешь. Насколько я понимаю, у нас есть несколько вариантов.

— О, неужели, тогда, пожалуйста, просвети меня.

— Ну, ты можешь развестись со мной. Это последнее, чего я хочу, но я не буду пытаться сопротивляться, если ТЫ этого хочешь. Дети уже взрослые, но они все еще нуждаются в тебе... нуждаются в нас обоих. Я бы разделила деньги так, как ты захочешь, и верю, что ты будешь справедлив. Но этот вариант разрушил бы все наши планы на замечательную совместную жизнь. Я все еще хочу разделить с тобой все это, если ты позволишь.

— А если мы разведемся, ты переедешь к нему?

— Мы это не обсуждали, но да - я думаю, это будет неизбежно, если ты решишь бросить меня.

— Ты не та, кого бросили в этом дерьмовом шоу.

— Я тебя не бросала, ты сам меня выгнал. Второй вариант - я могу перестать встречаться с Чарльзом, и ты меня как-то простишь. Я не уверена, что это возможно. Это будет разъедать тебя, и ты не будешь мне доверять. Я не могу бросить человека, к которому испытываю чувства, в трудную минуту - я никогда себе этого не прощу.

Кол рассмеялся:

— Действительно, в трудную минуту! Он наименее депрессивный парень, которого я когда-либо видел. Он похож на кота, которому достались сливки, разве ты не видишь, что ему это нравится?

Я постаралась не дать этому комментарию сбить меня с толку, хотя видела, как Чарльз немного поморщился.

— Или мы продолжаем как сейчас. Ты сказал, что счастлив, и я хочу продолжать делать тебя счастливым больше, чем что-либо еще. Мои отношения с Чарльзом не должны влиять на тебя; мы по-прежнему уважительно относимся друг к другу...

Кол начал искренне смеяться, прежде чем перевел дыхание:

— Действительно, уважительно... ты даже не представляешь.

Я продолжила:

— В свою очередь, я бы согласилась, чтобы ты встречался с кем-то еще, даже если это будет Венди. Я думаю, что ты - мужчина-одиночка и сомневаюсь, что это для тебя, но я пойму, если ты захочешь этого. Я не хочу исследовать что-то помимо тебя и Чарльза. Мы могли бы быть честными; я была бы лучшей женой для вас обоих. Никакой беготни, никаких секретов. Мы постараемся построить доверительные отношения между нами тремя, и это тот вариант, который я бы предпочла.

Кол смотрел на меня не мигая, как будто видел меня насквозь:

— Я предпочитаю вариант 1... давай разведемся.

Он был настолько серьезен, что у меня сердце заколотилось в груди. Реальность сильно поразила меня: что я могу потерять. Я согласилась на этот ультиматум, полагая, что у меня есть готовый запасной план в лице Чарльза, и, в конце концов, он может оказаться лучшим вариантом, если я уже разрушила отношения с Колом - теперь я не была так уверена.

— И еще одно, это он придумал эту чушь?

Я отвернулась, Чарльз выглядел таким же неловким.

— Господи, Лора, ты действительно слушаешь дерьмовые советы! Если я не ошибаюсь, то думаю, что кто-то пытается посоветовать действия, чтобы мы расстались. Ты не смогла бы сказать ничего более антагонистичного, даже если бы попыталась.

Чарльз взорвался:

— В данных обстоятельствах, это вполне разумное предложение.

— Отвали, Чарльз, ты знаешь, что развод - мой единственный выход, как ты и планировал. Скажи мне, Лора, кроме тебя и Венди, кто еще знал о твоем романе?

— Ну... никто, только Чарльз.

— Действительно, так что, возможно, он похвастался другу или друзьям, что-то о том, как он трахается с горячей милфой по работе. Этот друг упоминает об этом кому-то еще, и внезапно об этом узнает множество людей, и, возможно, один из этих людей просто случайно знает меня. Циник может предположить, что кто-то мог позаботиться о том, чтобы сообщение попало ко мне.

Кол посмотрел на Чарльза:

— Вот почему ты пришел на нашу вечеринку, не так ли? Ты знал, что я узнал, ты хотел увидеть результат, возможно, надеялся, что я выложу все на всеобщее обозрение, а ты будешь там, чтобы собрать осколки.

— Чепуха, я ничего такого не знал.

— Забавно, что Венди так быстро узнала о вашей маленькой встрече в ресторане, причем через "друга", что, казалось бы, очень удобно. Мы пошли туда, чтобы попытаться образумить тебя, хотя ты сразу же побежала к своему любовнику. Мне потребовалось время, чтобы понять, что он был счастлив нашему присутствию.

Я прослезилась:

— Зачем ему это делать, он влюблен в меня; он никогда бы не причинил мне такой боли.

— Это очевидно, он хочет, чтобы ты принадлежала только ему. Он сделал все возможное, чтобы мы развелись... он с такой же вероятностью, как и я, не согласится разделить тебя.

— Он... он не такой, скажи ему, Чарльз.

— Какая разница, он сделал свой выбор - бросить тебя и развестись, мы можем быть вместе.

Кол продолжил:

— Ты вообще был в депрессии или это все было частью плана?

— Конечно, был.

— Я бы хотел увидеть какие-нибудь медицинские доказательства, подтверждающие этот диагноз. Я уже проследил, "кто кому сказал", вплоть до тебя.

— Возможно, я мог кому-то проболтаться - я хотел рассказать всему миру о нас, Лора.

— Итак, ты притворился больным, воспользовался ее сочувствием, подтолкнул к продолжению романа, позаботился о том, чтобы я узнал об этом, и сделал все возможное, чтобы мы расстались. Это все подводит итог?

— Ну и что с того, что я это сделал, мы должны быть вместе. Я богатый человек и хочу жить полной жизнью с Лорой; я любил ее, даже когда Люси была жива.

Звук пощечины эхом разнесся по комнате, Чарльз схватился за лицо:

— Ты гребаная дрянь!

Прежде чем я успела дать ему еще одну пощечину, Кол встал, схватил Чарльза за воротник рубашки, поднял его на ноги и толкнул вперед, врезав во входную дверь.

— Считай, что тебе повезло, если я тебя еще раз увижу, тебе так не повезет.

С этими словами Кол открыл дверь, снова поднял Чарльза на ноги и буквально пинком под зад вышвырнул его из дома.

Я в панике бросилась к нему:

— Я была полной идиоткой, Кол; я не могу поверить, что доверяла ему. Я уйду в отставку и больше никогда его не увижу. Это все ужасная ошибка - я забыла, что у меня было в тебе. Все то, что ты делаешь даже не задумываясь, проверяя, все ли в порядке, обнимая меня, твое спокойное чувство юмора и веселье, и то, как ты соглашаешься с большинством моих безумных идей. Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

— Я не могу.

— Можешь, если действительно захочешь. Это из-за Венди?

— Нет, мы просто пришли туда, чтобы попытаться придать тебе хоть немного здравого смысла, так же как и вышвырнуть тебя из дома, чтобы ты поняла, что это не романтическая история. Мы с ней просто друзья, у которых есть что-то общее: нас обоих предала ты.

— Это сработало, я так ревновала, когда увидела вас обоих, мне казалось, что мой мир рушится. После этого я уже не думала, что ты примешь меня обратно, и в качестве запасного варианта осталась с Чарльзом; я никогда не хотела причинить тебе боль.

— Хотела или нет, но это то, что ты сделала. Ты отвергла меня, выставила дураком меня и нашу совместную жизнь.

— Я единственная дура здесь, Кол, пожалуйста, дай мне еще один шанс, у нас было 30 замечательных лет вместе.

Отсутствие гнева удивило меня:

— Слишком поздно, Лора, ты хотела кого-то другого, меня тебе было недостаточно.

— Это было не так, я просто пыталась помочь другу.

— Перестань, ты должна знать, что лжешь себе, чтобы успокоить свою совесть. Тебе понравилось то, что он предлагал, нашей совместной жизни было недостаточно. Тебе будет трудно с этим смириться, но все очень просто: ты лживая обманщица, не более того. Думаю, тебе пора уходить.

— Пожалуйста, не заставляй меня уходить.

— Ты уйдешь или я уйду, в сложившихся обстоятельствах это должна быть ты... тебе так не кажется?

***

Шесть месяцев спустя мы развелись, довольно просто, без всякого беспорядка, кроме моей жизни. Мы все сделали по Интернету, без адвокатов, консультантов и судов. Я съехала, вернулась к маме и сделала шаг назад во времени. Это вернуло мне все воспоминания о том, как я жила там и с каким восторгом встречалась с Колом. Меня пронзили воспоминания о свадебном утре и о том, как я у мамы готовилась к самому лучшему дню в своей жизни.

В конце концов, мне пришлось признаться друзьям и детям - они начали намекать, что, должно быть, во всем виноват Кол, все-таки он был привлекательным парнем и наверняка заигрался. Ни мои родители, ни дети поначалу не могли в это поверить, и только когда я полностью сломалась, они осознали всю правду моего предательства. Они не отреклись от меня, но отношения уже никогда не были прежними.

Чарльз неоднократно пытался связаться со мной... Я так и не ответила, он был абсолютной змеей! Оказалось, что это меня предал тот, кто утверждал, что любит меня, и это стоило мне всего, чем я дорожила.