Подставляя другую щёку

Turning the Other Cheek

Charles_Bovary

2024

Колин Олдрич никак не мог этого предвидеть.

Всё в его жизни, казалось, шло очень хорошо. Полгода назад он получил повышение на работе и приличную прибавку к зарплате. Бизнес Селии по дизайну интерьеров набирал обороты, и теперь она вносила значительный вклад в доход их семьи. Дом, который они купили два года назад, нельзя было назвать роскошным, но он был достаточно большим для их нужд, и находился в хорошем районе. Недавно они с Селией заговорили о том, что бы завести детей.

Поэтому он не ждал неприятностей, когда они обрушились на него.

Колин не мог не заметить незнакомую машину, припаркованную перед его домом, но её присутствие его не обеспокоило. Однако он забеспокоился, когда, поставив машину в гараж, и зайдя в дом, увидел Селию, сидящую в гостиной рядом с незнакомым мужчиной.

Когда он вошел в комнату, она немедленно встала, и Колин не мог не отиетить, какой стройной и привлекательной она выглядела. Только когда он сосредоточился на её лице, он понял, насколько она нервничала.

— Привет, милый! — приветствовала она его. Затем указала на мужчину, всё ещё сидевшего на диване. — Ты помнишь Винса Каллахана? — спросила она. — Он мой клиент, я делала ремонт в его офисе. Вы раньше уже́ встречались.

— А! Да, теперь я вспомнил. Привет, Винс, приятно снова тебя видеть. Что привело тебя к нам?

Винс бросил на Селию смущенный взгляд, и она откашлялась.

— Чёрт! Это совсем не просто, — тихо произнесла она. Затем глубоко вздохнула, словно готовясь к предстоящему испытанию, и добавила. — Дорогой, у меня нет другого выхода, я ухожу от тебя.

Эти слова не имели для него никакого смысла.

— Что ты сказала?

Она печально покачала головой.

— Я знаю, это шокирует, но я подала на развод.

Он, спотыкаясь, добрёл до кресла напротив дивана, и тяжело опустился а него.

— Что... почему?

— Мы не хотели, чтобы это произошло, — сказала она с раскаянием, — но мы с Винсом полюбили друг друга. Мы уже некоторое время встречаемся, и больше не хотим скрывать нашу любовь.

— У тебя роман? — переспросил Колин глупо.

Она бросила быстрый взгляд на своего любовника.

— Мы не планировали этого, но через некоторое время просто не смогли отрицать наши чувства друг к другу. В любом случае, я уже перевезла кучу своих вещей в машину. За остальным я вернусь позже.

— Но... но... — запинаясь, пробормотал Колин.

Она проигнорировала его неразбррчивый протест и протянула ему конверт, который он до этого не заметил.

— Итак, вот бумаги и всё остальное. Я старалась быть предельно справедливой, но, чтобы ты знал, я уже сняла половину наших сбережений. В любом случае, тебе нужно нанять своего собственного адвоката, чтобы он просмотрел это соглашение. Если у тебя с чем-то возникнут проблемы, он или она может связаться с моим адвокатом. Я прикрепила её визитку к уведомлению.

Он молча принял конверт, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Пока он вертел его в руках, она вернулась к Винсу, и взяла его за руку. Он встал, и они вдвоем направились к двери.

— Но почему? Что...

— Я уже объясняла это, — перебила она.

Она кивнула головой Винсу, и он открыл входную дверь. Она обернулась в последний раз.

— Итак, я думаю, на этом всё. Колин, мне действительно жаль. Я хочу, чтобы ты знал, что так получилось не из-за тебя, это из-за меня.

Затем они ушли, забрав с собой счастье, которым он наслаждался последние восемь лет.

Колин всегда считал себя уравновешенным. Когда на работе возникала чрезвычайная ситуация, он всегда умел хладнокровно и быстро проанализировать проблему, прежде чем принять решение о дальнейших действиях. Сегодня эта способность покинула его. Теперь его мысли были хаотичными, он перескакивал с одной на другую, не в силах сосредоточиться ни на одной из них.

«Как я мог не понять, что происходит? Где я могу найти хорошего адвоката? Как я собираюсь подготовиться к встрече с Фергюсоном завтра утром? Интересно, планировала ли Селия что-нибудь на ужин? Как я вообще собираюсь пережить это? — думал он».

Эти, и другие мысли снова и снова проносились в его мозгу, кружась и повторяясь; каждая требовала внимания, пока он не схватился руками за голову, пытаясь остановить их. В отчаянии он с трудом поднялся на ноги и направился обратно в спальню. Сбросив одежду, он оставил её лежать там, где она упала, затем в душевном изнеможении забрался в постель. Примечательно, что вскоре он заснул, и до следующего утра оставался в постели.

Когда он проснулся, шум в голове утих, но свидетельства новой реальности его жизни со всех сторон окружали его. Он сразу осознал, что Селии нет рядом с ним, а когда направился одеваться, обнаружил, что её часть шкафа пуста. Идя на кухню, чтобы сварить кофе, ему казалось, что шаги отдавались эхом в пустом доме. Даже когда он выглянул в окно, утро Северной Каролины казалось заметно более мрачным чем обычно.

***

Винс Каллахан проснулся, и обнаружил, что Селия уставилась в потолок, заложив руки за голову.

— О чём думаешь, милая? — спросил он.

— Я думала о Колине, — ответила она. — Надеюсь, с ним всё в порядке.

— С ним всё будет в порядке, — пренебрежительно ответил Винс.

— Я надеюсь на это, — сказала она. — Когда мы уходили, он выглядел так, словно был в состоянии шока. Я в какой-то мере сожалею. Я имею в виду, что он не был плохим мужем. Просто всё стало как-то обыденно, понимаешь?

— Ну, с нами так не произойдёт, — пообещал он. — Ты получишь массу впечатлений! — При этом он игриво прикусил её левый сосок, затем перекатился на неё сверху, и принялся страстно целовать.

— О, Винс!.. Да!.. — выдохнула она.

Воспоминания о страсти прошлой ночи быстро вернулись. И в чувственной неге, любые мысли о Колине быстро испарились.

***

Бо́льшую часть дня конверт, который передала ему Селия, лежал на столе Колина в офисе. Наконец, он больше не смог медлить, открыл его, и начал читать прошение о разводе и предлагаемое финансовое урегулирование. Но сосредоточиться на сухом юридическом языке было трудно, потому что ему совершенно не хотелось развода. Что ему хотелось сделать, так это положить голову на стол и заплакать, но он не хотел, чтобы кто-нибудь в офисе увидел его в таком состоянии.

Через несколько минут он встал, и медленно направился по коридору в кабинет своего босса. Эта женщина наняла его давным-давно, и он считал её своим наставником.

Она подняла на него глаза, когда он постучал в дверной косяк, затем присмотрелась повнимательнее.

— Вы в порядке, Колин? Неважно выглядите.

— Вы знаете имя хорошего адвоката по бракоразводным процессам? — спросил он с удручённым выражением.

— Вот чёрт! Колин, только не вы с Селией! Садитесь.

С этими словами женщина встала, и закрыла дверь своего кабинета. Затем она села на стул рядом с Колином, и положила руку ему на предплечье.

— Расскажите мне, что случилось, — попросила она с явным беспокойством.

На этот раз Колин уже́ не скрывал своих слёз.

***

Встретившись с адвокатом, которого рекомендовал его босс, он пожалел об этом. Совет мужчины состоял в том, чтобы, без обиняков, принять то, что предложила Селия, и уйти восвояси.

— Но меня не волнует, насколько хорошо её предложение, — запротестовал Колин. — Во-первых, я не хочу разводиться, и уж точно не хочу платить ей за то, чтобы она бросала меня, и жила с каким-то другим мужчиной.

— Послушайте. Вам нужно подумать об этом рационально. — вздохнул адвокат. — Вы не можете заставить свою жену оставаться замужем за вами, если она хочет уйти. И, честно говоря, вы врядли бы хотели, чтобы она оставалась, если всё, что вы получите — это несчастную жену.

— Что касается оплачивания, вам не приходилось смотреть на это с моей стороны стола. Всё что Селия... Селия, верно?.. всё, что она просит, это разделить ваши текущие активы. Она даже не просит алиментов; очевидно, она планирует снова выйти замуж, как только состоится развод. Послушайте. Я видел, как жёны охотились за пенсионными счетами своих мужей, требовали непомерных размеров алиментов, и ходатайствовали о конфискации большей части семейного имущества, включая дом. Ваша жена ведет себя разумно; не злите её, и не провоцируйте на мстительные действия.

— Может быть, и так, — упрямо произнёс Колин, — Но факт остаётся фактом: я по-прежнему не хочу развода.

Адвокат кивнул, и его тон стал сочувственным.

— Колин, Послушайте, вам не нужна консультация юриста по семейным вопросам. Во-первых, у меня это плохо получается, а во-вторых, я беру намного больше, чем любой консультант по вопросам брака. Если вы не готовы подписать соглашение о разводе, мой совет: найдите кого-нибудь, кто поможет вам справиться со своими чувствами.

***

Когда Колин рассказал своей начальнице о встрече, она удивила его, протянув визитную карточку.

— Я предчувствовала, что такой может быть ваша реакция после нашего разговора. Я думаю, вам следует обратится к доктору Хелмару. Он психолог, специализирующийся на проблемах в браке. Несколько моих друзей обращались к нему, и все они были от него в осторге. Попробуйте и посмотрите, сможет ли он помочь.

***

На третьем сеансе консультирования Колин вновь стал повторять свои жалобы, пока доктор Хелмар не прервал его.

— Послушайте, Колин, давайте будем честны: вы застряли. Всё, чего я добиваюсь, чтобы вы сделали, так это, образно говоря, изменили направление. Я уверен, вы знакомы с пятью стадиями горя: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Люди ошибаются считая, что они отличаются друг от друга, и вы также входите в эту категорию. Слушая вас, я неоднократно слышал, как вы описываете все стадии, кроме принятия. Это совершенно естественно для того, кто проходит через то, что пережили вы. Но вы также говорили мне, что вы рационально мыслящий человек, способный разобраться в проблемах и найти решение. Это то, что вам нужно сделать сейчас: отбросить эмоции, чтобы вы могли разработать стратегию, которая позволит двигаться вперёд. Вам следует начать мыслить трезво и понять, что Селия не захочет возвращаться, понять, что в возвращении нету смысла, если она не хочет быть с вами. Пока вы не сможете принять реальность этих факторов, над которыми, я бы добавил, у вас нет никакой власти, вы будете продолжать оставаться в тупике. Вам нужно решить проблему дальнейшей жизни после ухода Селии, основываясь на фактах, точно так же, как вы делали, сталкиваясь с другими проблемами в прошлом.

Колин тихо сидел, размышляя о том, что только что сказал консультант. Он понял, что большая часть боли, которую он испытывал, проистекала из того, как безумно и неожиданно всё произошло. Не было никакого предупреждения, никаких признаков того, что их брак в беде. Только что он был счастливым мужем в браке, а на следующий день должен разводиться. Днём раньше он был уверен, что Селия любит его, а на следующий узнал, что она спит с другим мужчиной. Как он может двигаться вперед, когда не знает, что реально. Как он может двигаться дальше, когда полон гнева?

Консультант спокойно выслушал вспышку Колина. Как только Колин замолчал, доктор Хелмар спросил:

— Вы когда-нибудь слышали о Райнхольде Нибуре?

Колин отрицательно покачал головой.

— Он был широко признанным теологом XX века, который сочинил простую, действенную молитву: «Боже, даруй мне спокойствие, чтобы принять то, что я не могу изменить, мужество, чтобы изменить то, что я могу, и мудрость, чтобы отличить».

— Это молитва о безмятежности. Я слышал о ней, это молитва анонимных алкоголиков.

— Верно. В любом случае, на мой взгляд, это просто и красноречиво описывает прохождение стадий горя. Это то, к чему вам нужно стремиться: спокойствие, принятие и мудрость. Пока вы этого не сделаете, не сможете двигаться дальше.

***

Когда Колин в тот день уходил с сеанса, молитва Нибура продолжала звучать в его голове. «Безмятежность», вот что ему нужно в своей жизни. Вопрос в том, как этого добиться? Что он может сделать, чтобы обрести покой? Размышляя над этим целые выходные он определился с планом действий.

В понедельник Колин позвонил своему адвокату.

— Я соглашусь на всё, о чём просит Селия, если смогу встретится с ней с глазу на глаз полчаса.

— Вы уверены? — спросил адвокат. — Я видел, как подобные столкновения проходили ужасно неудачно, и очень немногие из них удовлетворяли обе стороны при разводе.

— На этот раз всё будет по-другому, я обещаю. Подготовьте встречу.

***

Когда Колина провели в конференц-зал адвоката Селии, он был удивлён, увидев Винса, сидящего рядом с ней и держащего её за руку.

«На самом деле, это даже лучше, — подумал Колин. — Теперь Винс и Селия оба могут услышать это из первыж уст».

Адвокат Селии жестом предложил ему начинать, и Колин откашлялся.

— Послушай, Селия, для меня это так же тяжело, как и для тебя. Между нами всё сложилось не так, как я хотел, но, думаю, это верно и в отношении многого другого. В данном случае, что сделано, то сделано, и теперь мне пора двигаться дальше. Мой адвокат сказал, что ты предложила справедливое урегулирование, и посоветовал принять его. Исходя из того, что нужно двигаться дальше, я так и поступлю.

Он взял со стола ручку, и размашисто подписал соглашение.

Когда пара по другую сторону стола обменялась взглядами облегчения, он добавил:

— Есть ещё кое-что, о чём я хочу сказать.

Пара замерла, опасаясь того, что может последовать дальше.

— Я понимаю, что вы планируете пожениться, как только развод будет окончательным, — продолжил Колин. — Итак, в духе движения дальше, позвольте мне пожелать вам в вашем браке всего счастья, которого вы заслуживаете.

С этими словами он обошёл стол, и пожал руку поражённому Винсу. Затем он наклонился, и дружески обняв Селию поцеловал её в щёку. Пока двое влюбленных с удивлением наблюдали за происходящим, он повернулся и вышел из комнаты. Они посмотрели друг на друга.

— Что только что произошло? — спросил Винс.

Селия изумлённо покачала головой.

— Этого я не ожидала, — затем она улыбнулась. — Но это замечательно. Последнее, чего я бы хотела, так это это войны между нами всякий раз, когда мы его увидим.

***

После пдписания соглашения условий развода, Колину предстояло продать дом, которым они совместно владели. Селию он не интересовал, потому что она переехала в дом, принадлежавший Винсу. У Колина не было средств, необходимых для выкупа доли Селии, и даже если бы и были, он понимал, что дом слишком велик для него, и вместе с этим дом хранил слишком много воспоминаний.

Хорошей новостью было то, что рынок недвижимости был на подъёме, так что продать дом не составит проблем. Плохая новость заключалась в том, что за два года прошедшие с покупки дома, он не очень повысился в цене, даже в условиях повышения спроса. Но, в конечном счёте, у Колина осталась сумма достаточная для первоначального взноса за кондоминиум с двумя спальнями, в хорошем жилом комплексе.

К тому времени, когда дом был продан, его новая квартира куплена, и Колин переехал в неё, период ожидания развода почти закончился. От друга Колин узнал, что Винс и Селия уже разослали приглашения на свадьбу. Излишне говорить, что Колин не получал приглашения, но ему стало известно, что счастливая пара отправится в медовый месяц на Карибы. Свои планы он составил соответствующим образом.

***

Когда загорелая пара вернулась, Винс подхватил Селию на руки, готовясь перенести её через порог. Но, войдя внутрь, он заметил подсунутую под дверь карточку с надписью: «Проверь заднюю террасу».

Обеспокоенный, он поставил свою молодую жену на ноги, схватил её за руку, и поспешил на террасу. Сначала он не увидел ничего необычного, но когда повернулся в другую сторону, его глаза расширились, и он ахнул. Там поблескивал роскошный пропановый гриль с тремя конфорками, подключенный и готовый к работе.

Он снова повернулся к Селии.

— Ты купила это для меня? Я всегда хотел такой же, но они такие дорогие.

— Нет, — призналась она, — Я ничего об этом не знаю.

Пытаясь понять происхождение этого предмета, она заметила конверт, приклеенный скотчем к блестящей крышке гриля из нержавеющей стали. Подойдя она сняла его и открыла. Прочитав находившуюся внутри открытку, у неё перехватило дыхание.

— Я не могу в это поверить, это от Колина! Здесь написано: «Наилучшие пожелания в связи с бракосочетанием».

— Колин подарил нам? — недоверчиво переспросил Винс. — Если это то, что он имел в виду под «двигаться дальше», то всё, что я могу сказать — он лучший человек, чем я. Это потрясающий подарок, я с удовольствием буду жарить на нём этим летом.

— Я должна позвонить и поблагодарить его, — сказала Селия, пока Винс проверял возможности гриля.

Когда Колин поднял трубку, он услышал смесь удивления, благодарности и даже легкого чувства вины в голосе Селии.

— Колин, мы только что обнаружили твой свадебный подарок. Не могу поверить, что ты купил для нас этот дорогой гриль. Это слишком дорого.

— Винсу он понравился?

— «Понравился» не то слово. Он всё ещё на террасе, пускает слюни.

— Прекрасно, я надеялся, что ему понравится.

— Но ты не должен делать ничего подобного. Мы тебе даже на свадьбу не пригласили.

Колин рассмеялся.

— Что ты! Это было бы слишком странно. Но я имел в виду то, что сказал: мне пора принять то, что произошло, и двигаться дальше. Подарок — мой способ показать, что я именно так и поступаю. Так что, я надеялся, что вам с Винсом это понравится.

Когда Селия вернулась на веранду, чтобы рассказать об этом Винсу, он удивленно покачал головой.

— Как я уже сказал, он лучший человек, чем я. В любом случае, как насчет того, чтобы я приготовил несколько бургеров на ужин сегодня вечером, миссис Каллахан?

* * * * *

Когда апрель перешел в май, Селия и Винс начали строить планы как отпраздновать День матери с мамой Селии. Они решили пригласить её в хороший ресторан, но когда они предложили ей эту идею, мать Селии воспротивилась.

— В День матери везде сумасшедший дом. Я была бы счастлива, если бы мы отпраздновали здесь.

Итак, были составлены планы, согласно которым молодожёны должны были принести специальное блюдо с лососем и овощами, приготовленными на гриле на новой любимой игрушке Винса.

По дороге Селия спросила своего мужа:

— Ты не забыл купить цветы для мамы?

Стукнув рукой по голове, Винс быстро свернул с шоссе и заехал на стоянку региональной сети продуктовых магазинов. Вскоре он вернулся с дюжиной розовых роз.

— Они немного завяли, — извинился он перед Селией. — Но ведь главное отношение.

Приехав и занеся посуду на кухню, Винс вручил розы матери Селии с пожеланиями счастливого Дня матери.

— Спасибо, Винс, —- сказала она ему. — Я поставлю их в вазу позже.

Затем она предложила им самим обслужить себя, и отнести тарелки в столовую.

— Твой папа умирает с голоду, — прошептала она дочери.

Когда принесли еду, Селия не могла не заметить роскошный букет цаетов, находившийся посреди обеденного стола.

— Мам, они великолепны! — сказала она. — Это тебе папа подарил?

Её мать хихикнула.

— Папа?! Он сказал мне, что я не его мать! На самом деле их прислал мне Колин. Разве они не прекрасны?

— Колин?

— Именно. Это очень мило с его стороны, — сказала её мать.

Кивнув, Селия заметила, как по лицу её новоиспечённого мужа промелькнуло хмурое выражение.

Позже, в тот же день, когда пара была у себя дома, Селия на несколько минут уеденилась, и позвонила Колину.

— Зачем ты послал этот букет моей матери? — спросила она.

— А! Значит его доставили вовремя. Цветы ей понравились?

— Конечно. Она была восхищена, — признала Селия. — Они были прекрасны. Но зачем ты их прислал?

Колин вздохнул.

— Твоя мама всегда была очень мила со мной, и с тех пор, как много лет назад, моя мама умерла, я всегда чувствовал особую близость с ней. Поэтому я хотел выразить саоё уважение, надеюсь, это не стало проблемой.

— Нет, нет! Вовсе нет. Как я уже сказала, она действительно была очень благодарна. Просто я этого не ожидала, вот и всё. Честно говоря, я тоже это очень ценю.

— Что ж, если я не допустил оплошности, я хочу попросить об одолжении.

— Хм,. . конечно. И в чём оно заключается?

— Немного неловко говорить об этом, но я думаю, что для меня настало время вернуться к свиданиям.

Он почти слышал её колебание.

— Колин, мне будет очень неловко, если ты пытаешься назначить мне свидание.

— Да нет! Ничего подобного. Просто я представляю, как приглашаю спутницу к себе в квартиру, а она, честно говоря, сейчас выглядит в беспорядке, и больше похожа на пристанище. Могу я нанять тебя для ремонта? У тебя всегда был гораздо лучший вкус, чем у меня.

— Вот чего я не ожидала! Но, конечно, я думаю, что смогу это сделать. Я только что закончила большой дизайн-проект, так что свободна, и могу приступить прямо сейчас. Могу я прийти на следующей неделе и всё осмотреть?

— Конечно. Теперь, три дня в неделю я работаю из дома, так что понедельник, вторник или среда меня устроят.

— Отлично! Я прийду во вторник, днём.

***

Когда, в следующий вторник, Колин впустил её в свою квартиру, Селия сразу поняла, о чём он говорил. Все стены были выкрашены в грязно-белый цвет, ковёр был потрёпан и выцвел, а мебель в основном состояла из того, что ему досталось из их бывшего дома.

— Я вижу, что здесь мы могли бы выбрать самые разные варианты, — сказала она ему после осмотра места. — Поэтому может сначала определишься, какой стиль ты предпочёл бы.

Он беспомощно пожал плечами.

— Честно говоря, Селия, я не очень разбираюсь в стилях, теории цвета и во всём подобном.

Он неуверенно огляделся по сторонам, затем просиял.

— Чего бы я действительно хотел, так это чтобы ты спроектировали место, которое бы тебе самой понравилось, — он взамахнул руками. — Я не имею в виду что-то женственное и розовое, я определенно хочу, чтобы это выглядело так, что здесь живет гетеросексуальный мужчина! Но я так же не хочу, чтобы это выглядело как спортивный бар. — Он указал в её сторону. — Просто место, которое понравится кому-то вроде тебя, место, где женщина с хорошим вкусом чувствовала бы себя комфортно. Ты единственная, кому я могу доверить это.

— Это действительно лестно, Колин. На самом деле, я думаю, что точно знаю, чего ты хочешь. Позволь мне вернуться в свою студию и разработать эскизы. Затем, подготовив несколько вариантов, я перезвоню тебе, и мы посмотрим, что ты выберешь.

— Идеально! Спасибо, Селия, я действительно ценю это.

***

В течение следующих двух месяцев Селия встречалась с Колином почти раз в неделю. Им нужно было выбрать дизайн-план, просмотреть и доработать предложенный декор, а затем проконтролировать ремонт, о котором они договорились. После этого она постоянно приносила ему на одобрение образцы тканей, красок и фотографии мебели.

Колин был доволен достигнутым прогрессом, но не Винс.

— Тебе обязательно так часто встречаться с ним? — пожаловался он своей жене однажды вечером, когда она вернулась после очередного визита в квартиру Колина.

— Да ладно, милый! Я встречаюсь с Колином не чаще, чем с любым другим моим клиентом. И, кроме того, я думала, тебе с ним комфортно, особенно после его свадебного подарка нам. Я думаю, он действительно оставил всё в прошлом, — успокоила она его.

— Возможно. Но у вас двоих есть общее прошлое, и я не могу не задаться вопросом, действительно ли он забыл тебя.

— Но, я забыла о нём. И в самом деле, если ты пойдёшь со мной в спальню, я покажу тебе, насколько полностью забыла о нём.

***

Хотя Селия чувствовала, что ей удалось умерить ревность Винса, она опасалась, что следующая просьба Колина может вновь распалить её мужа. Во время одного из её визитов он ни с того ни с сего спросил её:

— Ты всё ещё состоишь в книжном клубе?

— Ну... да. Мы встречаемся каждую вторую субботу днём. А что?

— Клуб предназначен только для женщин, или и мужчины могут присоединиться?

— Я не знаю... не думаю, что бы к нам когда-либо обращался мужчина с просьбой присоединиться. А что, тебе интересно?

— Вообще-то, да. Я говорил тебе, что хочу снова начать встречаться, но я действительно не знаю, о чём говорить с женщиной. Большинство девушек, которых я знаю, не особо интересуются спортом, так что у нас, вероятно, нет ничего общего. Я полагаю, что если бы я больше знал о книгах, которые, возможно, читает моя будущая избранница, это, по крайней мере, дало бы мне возможность начать разговор.

— Хорошо, я поняла, — кивнула она. — На самом деле, с таоей стороны, это довольно предусмотрительно. Как тебе такое: на следующем собрании нашего книжного клуба, я задам вопрос о твоём участии. Если они не будут против, я дам тебе знать, и ты сможешь прийти на следующую встречу. Если нет, я могу, по крайней мере, дать знать, какую книгу мы выбрали, чтобы ты мог прочитать её самостоятельно.

— Я действительно ценю это, Селия. Конечно, я предпочёл бы принять участие в обсуждении и услышать, что вы, дамы, думаете о книге. Но если им будет некомфортно мужское присутствие, я ознакомлюсь с книгой самостоятельно.

***

Когда Селия затронула эту тему в разговоре со своими друзьями по книжному клубу, она была приятно удивлена, обнаружив, что они с энтузиазмом восприняли присоединение Колина к их группе.

— Если ты не испытываешь дискомфорта от присутствия твоего бывшего мужа, мы хотели бы ознакомиться с мужским взглядом, — сказали они ей.

Селию позабавило, что две незамужние дамы, похоже, с больши́м энтузиазмом восприняли предложение Колина присоединиться.

На первой встрече Колин полностью покорил даже тех участниц, которые высказывали сомнения. В отличие от нескольких дам, Колин фактически закончил книгу, и смог поделиться несколькими проницательными выводами. В то же время он старался не довлеть в обсуждении. Селия с облегчением увидела, что Колин с уважением относится к разным мнениям, и неоднократно поддерживал других в их заключениях.

В конце обсуждения все согласились, что эксперимент прошёл с большим успехом, и перед уходом все обнимались с Колином. Одинокие участницы, снова отметила Селия, были особенно энергичны в своих проявлениях признательности.

Колин не только присутствовал на следующем собрании, но и пригласил группу провести их встречу в его недавно отремонтированном кондоминиуме. Прибыв, дамы первые полчаса охали и ахали по поводу декора, а Колин без устали подчёркивал, что это всё заслуга Селии.

По обычаю хозяин собрания предостовлял участникам встречи закуски и напитки. Колин сделал всё возможное, предоставив своим гостям несколько подносов с закусками, а также несколько бутылок просекко, чтобы поддержать беседу в нужном тоне. Последовавшее за этим обсуждение книги, возможно, и не отличалось особой интеллектуальностью, но оно определенно было оживлённым.

Когда пришло время уходить, все рассыпались в благодарностях. Одна из незамужних дам, симпатичная молодая рыжеволосая девушка по имени Келли, была так настойчива в выражении своей благодарности, что Селии пришлось по выдуманной причине увести от неё Колина.

Когда все остальные ушли, Селия осталась, предложив Колину помочь с уборкой. Он с благодарностью согласился. После того, как использованные тарелки и стаканы были отправлены в посудомоечную машину, он проводил её до выхода. Взяв её руки в свои, он поблагодарил её за помощь и за поддержку его присоединения к группе.

— Вообще-то, это я должна благодарить тебя, — покачала она головой. — Все прекрасно провели время, как ты, наверное, мог заметить, и я думаю, ты многое добавил в нашу дискуссию. И спасибо за все твои комплименты по поводу декора. Это было действительно мило с твоей стороны.

— Всегда пожалуйста, — ответил он. — И спасибо тебе за то, что избавила меня от Келли. — Лукаво добавил он.

Она мгновенно напряглась.

— Тебе нужно остерегаться её, Колин. Она милая девушка, но она немного молода для тебя. И, судя по тому, что я слышала, она немного людоедка, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Он подчёркнуто кивнул, скрывая некое удивление от её реакции.

— Мне нужно идти домой, и ещё раз спасибо тебе за всё.

Селия улыбнулась, и наклонилась, чтобы обнять его и поцеловать в щёку. Затем она отстранилась, и внимательно посмотрела на него.

— У меня такое ощущение, что я вижу тебя совершенно с другой стороны, Колин, и мне это нравится.

Она ещё раз поцеловала его в щёку, затем повернулась и ушла.

***

Когда Винс узнал о новом члене книжного клуба Селии, он был явно расстроен, и потребовал, чтобы она сказала Колину больше не приходить. Она, в свою очередь, была явно раздражена.

— Я ничего подобного делать не буду, — парировала она. — Девочки любят его, и он выглядит отличным дополнением к нашей группе. Так что просто прекрати изображать ревность, Винс. Ничего плохого не происходит, а ты выглядишь глупо, делая вид, будто так оно и есть.

Винсу удалось сохранить свои чувства при себе, но в ту ночь он почувствовал сильное желание вернуть свою жену в свою собственность. Их занятия любовью были необычайно энергичными. Винс, казалось, был полон решимости подтвердить свое господство, скупясь на предварительные ласки, и проникая в неё прежде, чем она полностью возбудилась. Селия поняла, что происходит, и решила, что разумнее не протестовать. Но ей пришлось симулировала свой оргазм, чтобы спровоцировать Винса быстрее достичь кульминации. После этого она поцеловала его и поблагодарила, но когда он заснул, она выскользнула из постели и приняла таблетку Адвила.

На следующее утро Винс застенчиво извинился за то, как обошёлся с ней накануне, но она отмахнулась от него.

— Я бы не хотела, чтобы так было каждый раз, — сказала она ему, — но иногда приятно сменить обстановку.

Почувствовав облегчение, он легким шагом отправился на работу. Как только он ушел, её вымученная улыбка быстро исчезла.

Надевая сарафан, Селия обнаружила, что у неё всё ещё болит после прошлой ночи, и взяла ещё одну таблетку. Позавтракав, и приняв её она поехала в свою дизайнерскую студию, чтобы посмотреть, что запланировано на следующую неделю. Там она обнаружила, что доставили коврик для квартиры Колина, и сразу же позвонила ему, предложив привезти его. Воодушевлённая его согласием, проверив макияж, она направилась к нему.

***

Войдя она расстелила маленький ковёр в месте, куда он был предназначен. Колин похвалил её выбор, а затем пригласил остаться на минутку и выпить с ним чашечку кофе. Она с готовностью согласилась.

Однако, плюхнувшись на его новый диван, она скорчила гримасу, и Колин немедленно заметил это.

— Что с тобой Селия? — спросил он с ноткой беспокойства в голосе.

— Ничего страшного, — ответила она. — Винс был немного хм... агрессивен со мной прошлой ночью, и у меня немного болит, вот и всё.

Она не могла не заметить хмурое выражение, появившееся на его лице, которое затем сменилось выражением решимости. Не говоря ни слова, он отодвинул кофейный столик от дивана. Затем схватил свой новый коврик и расстелил его перед ней. Положив посередине подушку, он жестом пригласил её улечься на коврик. Она было вяло запротестовала, но уступила, когда он настоял.

Как только она легла лицом вниз на ковёр, приподняв бедра подушкой, он оседлал её и начал массировать шею, начиная с основания черепа. По мере того, как его пальцы гладили и надавливали, напряжение начало покидать её тело, и она издала удовлетворенный стон. Затем его руки переместились к её плечам, а затем вдоль позвоночника, воздействуя на её широчайшие мышцы. Вскоре Селия мурлыкала, как довольная кошка, пока он разминал её ноющие мышцы спины.

Она была почти готова заснуть, когда почувствовала, что он придвинулся ниже, просунул руки под её тазовые кости и слегка приподнял их. Эффект был впечатляющим: боль, которую она чувствовала там, исчезла. Поработав с её бёдрами несколько минут, он отпустил их и поднёс руки к её упругим ягодицам. Она быстро вдохнула, когда его руки сжали и помассировали её, но прежде чем она успела возразить, он снова двинулся ниже. Теперь он массировал тыльную сторону её бёдер, и нежно нажимал большими пальцами на икры. Через несколько минут такой процедуры он переместился к её ногам, приподнял их, чтобы снять с неё обувь, и поработать с подошвами и пальцами ног.

— Боже! Колин, это божественно. Я превращаюсь в замазку.

Он ничего не ответил; вместо этого опустил её ноги и начал медленно продвигаться вверх по икрам, сначала надавливая на ахилловы сухожилия, затем слегка проводя кончиками пальцев по коже. Он улыбнулся про себя, заметив, что её дыхание участилось.

Когда его пальцы двинулись выше её колен, она почувствовала прохладный воздух на тыльной стороне своих ног. Она поняла, что он, должно быть, задрал мешавшую ему юбку, убрав со своего пути, но тихий протест замер на её губах, когда он медленно, продвинулся выше. Когда он раздвинул ей ноги, и начал водить пальцами вверх и вниз по внутренней стороне бёдер, она издала тихий стон.

Как только кончики его пальцев приблизились к трусикам, её бедра начали непроизвольно двигаться. Когда он слегка коснулся ластовицы, они оба осознали, насколько влажной она стала.

Теперь всё притворство во время массажа исчезло; вместо этого он начал концентрироваться на её все более чувствительной киске. Она почувствовала, как одна рука оттягивает в сторону край её трусиков, в то время как пальцы другой его руки нетерпеливо скользнули в глубины, которые теперь были обнажены. Он уседно водил пальцем внутри неё, пока не нашёл слегка шероховатую область, представляющую её точку G. Когда его пальцы начали ласкать её, дыхание Селии участилось, пока она не начала задыхаться, а когда ласки прекратились, она разочарованно застонала. Но после того, как те же пальцы переместились к её клитору, её вздохи превратились уже́ в стоны. Теперь его ласки становились настойчивее, он кружил и поглаживал, вызывая ощущения, неуклонно приближающие её к оргазму.

Внезапно он остановился, но прежде чем она успела возразить, она почувствовала его вес на своей спине, вдавливающий её тело в ковер. На этот раз её завела беспомощность: ей нравилась мысль, что он может делать с ней всё, что захочет. Она страстно желала, чтобы он взял её, и вот он взял. Между своими нижними губами она почувствовала стальное копье, которое прощупывало и проникало, мягко, но неумолимо. Когда его член медленно скользнул глубоко в неё, её тело с радостью приветствовало ощущение наполненности.

Какой бы беспомощной она ни была, Селия ожидала, что он возьмёт, и будет использовать её без ограничений. Но достигнув полного проникновения, он плавно изменил направление, выводя член, хотя её тело жаждало большего. Затем, как раз перед тем, как член выскочил из её пульсирующей киски, он вновь изменил направление, и начал новое вторжение. Она слышала, свои удовлетворенные стоны.

Его шелковистые поглаживания, казалось, продолжались и продолжались, почти автоматически. Но в реакции Селии не было ничего автоматического. Её киска хваталась за его член, как наркоманка, жаждущая еще одной дозы, её тихие вскрики сопровождали каждое движение вглубь, и её возбуждение взлетело до невозможных высот, пока член продолжал скользить по её точке G. В последнюю минуту, когда её крики переросли в вопли, а движения бёдер стали неистовыми, Колин ускорился. Быстрее, жестче и глубже он погружался, пока они оба не вскрикнули от взрыва, который был подобен нокаутирующему удару.

Через несколько минут он перекатился на спину, и Селия, извиваясь, обхватила его рукой, положив голову ему на грудь. Она начала что-то говорить, но остановила себя, не осмеливаясь высказать то, что она думала. Вместо этого она прижалась ближе, наслаждаясь теплом его тела.

Их тихое дыхание было прервано мелодией звонка Селии. Она сначала проигнорировала его, но затем неохотно вытащила телефон из сумки. Увидев, кто звонит, она выпрямилась и ответила на звонок.

— Привет, Винс, как дела?

...

— Извини, что пропустила твой звонок, я была занята.

...

— Нет, сейчас свободна.

...

— Конечно, «ланч» звучит заманчиво.

...

— Где встретимся?

...

— Ладно, я буду через полчаса.

...

— Люблю тебя.

Она повернулась, и виновато посмотрела на Колина.

— Прости, мне нужно идти.

Она поспешила в ванную комнату для гостей, и как могла привела себя в порядок. Вернувшись она направилась к двери, но прежде чем уйти, повернулась к нему.

— Нам нужно поговорить. Я тебе позвоню.

Колин понимающе кивнул, и она исчезла.

***

За обедом Винс снова расспросил её о том, где она была и что делала, и Селия просто чуть уточнила свои предыдущие оправдания. В конце концов, он сменил тему. Ему показалось, что он заметил в ней что-то другое, но он не мог понять, что именно изменилось.

В ту ночь он снова захотел с ней секса, проигнорировав её заявление о том, что она слишком устала. Ей удалось принять душ дома, после того, как они вернулись, но она всё ещё боялась, что он может найти какие-то доказательства её неверности. Однако Колин был так нежен в своих занятиях любовью, что Винс не обнаружил ни малейшего намека на её измену. Тем не менее, она почувствовала облегчение, когда он закончил и заснул. Что касается Селии, она долго лежала, думая о своем утре с Колином. Ей снова пришлось имитировать оргазм с Винсом. Возможно, поэтому её сны были очень эротичными.

***

На следующий день Колин работал за компьютером в домашнем офисе, когда зазвонил его мобильный. Взглянув на дисплей, он не удивился, увидев, что звонит Селия. Она умоляла о встрече, чтобы они могли поговорить, и он пригласил её сразу же приехать. Отключившись, он быстро закончил отчет, над которым работал, затем подготовил текстовое сообщение на другом телефоне. Услышав звонок входной двери, и удостоверившись, что это Селия, он нажал «Отправить» на телефоне.

Открыв входную дверь, и впустив Селию, он увидел обеспокоенное выражение на её лице. Она вошла внутрь, он закрыл за ней дверь, затем повернулся, и пристально посмотрел на неё.

— Колин, мы должны поговорить о том, что произошло вчера... — начала она, но он прижал пальцы к её губам, останавливая её.

Она смотрела на него в замешательстве, пока он не подошёл ближе, и не заменил пальцы губами.

— О Боже! — выдохнула она, прежде чем страстно ответить на его поцелуй.

Пока их языки искали друг друга, он повёл её задом наперёд в свою спальню, по пути расстегивая на ней одежду. К этому времени она уже задыхалась, и быстро начала стаскивать с него вязаную рубашку, стаскивая её через голову, и бросая на пол, прежде чем поспешно потянуться к его поясу.

Они молниеносно раздели друг друга; затем Колин подхватил Селию на руки и положил на свою кровать. На этот раз медленного возбуждения не было. Колин был не в настроении ждать, а Селия была уже́ мокрой, когда вошла в его квартиру. Их страсть немедленно достигла точки кипения, когда он скользнул между её бёдер, и пронзил её дымящуюся киску.

Селия взвыла от его натиска, затем вскрикнула от неожиданности, когда он схватил её и перекатился, притянув к себе. Но она быстро перехватила инициативу, поджав под себя колени, и начав скакать на нём так быстро и жёстко, как только могла. На этот раз вместо стонов она выкрикнула череду непристойностей:

— Ох блядь! Колин! Блядь! Блядь! Чёрт! О Боже! Ещё! Сильнее! Да, блядь, да!

***

Винс работал за своим столом, когда на его личный мобильный пришло анонимное текстовое сообщение.

«Если вы хотите найти Селию, вам следует проверить спальню Колина», — гласило оно.

«Кто это?» — набрал он, но ответа не получил.

Обычно он проигнорировал бы сообщение с неизвестного телефона, но это сообщение усилило паранойю, которую он испытывал уже некоторое время. Схватив ключи от машины, он бросился в гараж офиса, и помчался к дому Колина.

***

Селия не была уверена, чего она хотела, когда пришла к Колину тем утром, но теперь член Колина был единственным, что имело для неё значение. Она неистово подпрыгивала вверх-вниз, затем перешла к раскачивающимся движениям, от которых по её клитору пробежала электрическая дрожь. Когда её ноги устали, она вернулась к движениям вверх-вниз, прижимая член к своей точке G. В этот момент он начал свои толчки в неё, и она почувствовала, что поднимается навстречу новому сексуальному взрыву. Она откинула голову назад, полностью и отдалась своей похоти.

***

Винс с рёвом ворвался на парковку кондоминиума Колина. Заметив машину Селии, он резко затормозил перед главным входом, не потрудившись даже поискать место для парковки. Выскочив из машины, он увидел выходящего из подъезда человека, и бросился в открытую дверь, прежде чем она успела закрыться.

Ворвавшись внутрь, он остановился у входа, чтобы сориентироваться. Затем поднялся по лестнице на второй этаж, не желая рисковать тем, что Колин и Селия услышат шум лифта. Выйдя на лестничную клетку, он поспешил прямо ко входу в квартиру Колина. Его первой мыслью было врезаться в дверь плечом, и ворваться внутрь, но когда он взялся за дверную ручку, она с готовностью повернулась в его руке.

«Этот тупой ублюдок забыл запереть дверь! — ликовал он».

Проскользнув в квартиру, он крадучись направился в главную спальню. Не было никаких сомнений относительно того, куда идти, или что он там найдёт. Оттуда отчётливо слышались стоны и возгласы Селии. Как только он вошёл, она закричала, выгибая спину и содрогаясь в оргазме. Затем, пока он в состоянии агонии наблюдал, она рухнула Колину на грудь.

— Какого хрена, Селия? — взревел Винс. — Как ты могла так поступить со мной, особенно с этим?

Потрясённая, она резко повернула голову, чтобы увидеть единственного человека, которого больше всего хотела бы избежать. Винс стоял там с очевидной болью и гневом, его кулаки были сжаты, по щёкам текли слёзы.

— Нет, Винс, нет! Ты должен позволить мне объяснить!.. — начала она, но Винс и слушать этого не стал.

— Тут нечего объяснять, ты, изменяющая шлюха! Ты разбила мне сердце! Я больше никогда не хочу тебя видеть!

С этими словами он повернулся и, слепо пошатываясь, вышел из спальни, направляясь к входной двери.

— Подожди, Винс, прекрати! Ты же не всерьёз! Просто подожди секунду! — выкрикнула Селия, отчаянно натягивая одежду, чтобы последовать за мужем.

Колин молча наблюдал, как Селия уходит. Затем он оделся и вернулся в свой офис. Заметив одноразовый телефон, который оставил на столе, он поднял его и выбросил в мусорное ведро.

«Не думаю, что мне это больше понадобится, — сказал он себе».

Когда телефон упал на дно ведра, на экране высветилось отправленное им сообщение:

«Если хочешь найти Селию, тебе следует заглянуть в спальню Колина».

Он все ещё работал, когда его прервал робкий стук в парадную дверь. Когда он открыл её, вошла Селия, таща за собой большой чемодан на колёсиках. Она повернулась к нему лицом, и Колин увидел, что её глаза покраснели, а косметика потекла по щёкам.

— Винс выгнал меня, — сказала она со слезами на глазах.

— Как он? — спросил Колин.

— Он развалина, — ответила она. — Только что он кричал на меня, а в следующую минуту рыдал навзрыд. Я с трудом понимала, что он говорит. Единственное, что было ясно, что мой вид убивал его, и что он хотел, чтобы я убралась как можно скорее. — Она покачала головой. — Я действительно беспокоюсь о нём, но я не знаю, что могу сделать.

— Мне знакомо это чувство, — кивнул Колин.

Затем её мрачное выражение лица прояснилось.

— Но, по крайней мере сейчас, мы с тобой можем быть вместе. Нам не нужно скрывать, что мы чувствуем друг к другу.

Она подняла руки, чтобы обнять его, но была остановлена его реакцией.

— Я так не думаю.

Она была смущена не только его словами, но ещё больше его тоном.

— Что ты говоришь? — спросила она.

— На самом деле, ты права, Селия, нам больше не нужно скрывать наши чувства. И мои чувства таковы, что я не принял бы тебя обратно, даже будь ты последней женщиной в мире. Я был бы сумасшедшим, если бы вернул изменницу... нет, дважды изменницу, в свою жизнь.

Она была шокирована его вспышкой гнева, но быстро попыталась вернуть себе преимущество.

— Может быть, я и изменила Винсу, но я сделала это, чтобы загладить свою ошибку, которую совершила бросив тебя. Теперь я вернулась, и собираюсь провести остаток своей жизни, показывая тебе, какой любящей и верной я могу быть.

— Ты и в самом деле та ещё штучка, — усмехнулся Колин. — Ты относишься к мужчинам как к взаимозаменяемым частям: устаешь от одного, меняешь его на другого. Если второй вариант не сработает, никаких проблем, просто вернёшься к первому.

— Это нечестно, Колин. Кроме того, ты хотел меня, это ты соблазнил меня!

Он кивнул головой в саркастическом согласии.

— Ну, конечно, я понимаю. Всё, что нужно, это чтобы какой-нибудь парень был с тобой вежлив, сделал тебе пару комплиментов, возможно, преподнес подарок, и ты в мгновение ока спустишь трусики.

— Нет, всё не так.

— Это именно так, и я не сомневаюсь, что если бы я принял тебя обратно, то повторилось бы то же самое. Что ж, у меня для тебя новости, Селия: я увидел, какая ты на самом деле. Как поётся в песне, мы больше никогда не будем вместе. Он подошёл к входной двери, рывком распахнул её, и выбросил её сумку в коридор.

— Убирайся! — заорал он.

Слезы текли по её лицу, дыхание перехватывало между всхлипываниями.

— О Боже! Я не могу поверить, что это происходит! Куда мне идти?

Он скрестил руки на груди.

— Если хочешь знать мое мнение, я бы порекомендовал отправиться прямиком в ад!.

Съежившись перед лицом его гнева, она, пошатываясь, отступила к двери, и Колин быстро захлопнул её, на этот раз убедившись, что задвинул засов. Затем он подошёл к своему дивану и плюхнулся на него, чувствуя, как адреналин медленно покидает его организм.

Начав расслабляться, он стал думать обо всём, что произошло.

«Интересно, что сказал бы обо всем этом доктор Хелмар. В конце концов, я последовал по крайней мере некоторым его указаниям. Я обрёл мудрость, чтобы понять, что я мог изменить, и смелость вносить изменения, даже если иногда при этом мне приходилось зажимать нос. Но «принятие» я оставлю Винсу и Селии. — он покачал головой. — Я не думаю, что кому-то из них будет легко достичь спокойствия. Винсу придётся смириться с тем, что он рогоносец, с которым вот-вот разведутся. Селии придётся смириться с тем, что она изменяющая шлюха, которую выгнали из дома, и которая будет вынуждена разводиться во второй раз. — Он мрачно улыбнулся. — Может быть, мне следует отправить им визитку доктора Хелмара».

Удовлетворенный, он огляделся вокруг, восхищаясь своей отремонтированной квартирой. Затем вернулся в свой кабинет, и сел за стол. Делая это, он заметил визитку с именем и номером Келли, которую сохранил. На обороте было написано от руки: «Позвони мне как-нибудь». Он кивнул сам себе.

«Думаю, я готов сделать именно это».